Les médecins grecs à Rome
Albert, Maurice (1854-1907)
Hachette et Cie, 1894






LE.SMédecins grecs a rome
DU MEME AUTEUR
L’Art poétique d’Horace. Texte latin, publié d’après les travaux
les plus récents do la philologie, avec un commentaire critique
et explicatif, une introduction et îles notes. Edition à
l’usage des professeurs. 1 vol. grand in-8 (Hachette).Le Culte de Castor et Pollux en Italie (librairie Thorin).De Villis Tiburtinis, principe Augusto (librairie Thorin).Anacrêon et les Poètes lyriques de la Grèce (collection Bijou, de
la librairie Jouausl).Théâtre choisi de Molière, 'je édition (librairie Colin).La littérature française sous la Révolution, l’Empire et la Restauration,
3e édition (librairie Leeène et Oudin).{Ouvrage couronné pur l’Académie française.) Un homme de lettres sous l’Empire et la Restauration : E. Géraud.(librairie Flammarion).Coulommiers. — Inip. PAUL BRODAHD.

AU
l) oc le u r GÉRARD MA R C H A N Tl’ami très dévoué
le médecin 1res bienfaisantM. A.

Introduction
On a souvent raconté comment, au vic siècle île
Home, une des grandes, époques de l’histoire, les
Homains qui conquéraient alors le monde furent
eux-mêmes conquis par la civilisation. La Grèce
soumise, dit le poète, soumit son barbare vainqueur.
En réalité, cette pacifique conquête était
déjà bien avancée quand le sac de Corinlhe et la
dissolution de la ligue achéenne rayèrent de la liste
des nations le plus grand peuple de l’antiquité. Au
lendemain de la prise de Rhégium, la dernière ville
libre de la Péninsule, c’est-à-dire près de cent ans
avant le jour où le malicieux Flamininus faisait
sémillant d’accorder aux Grecs la liberté, un bien
qui se prend ou se garde, comme on a dit, mais qui
ne se donne pas, les moeurs, la langue et la littéra-
INTRODUCTION’.turc helléniques, apportées par îles esclaves et tics
affranchis italiolcs, avaient déjà droit de ci té romaine.
Rome luttait contre Cartilage et n’avait pas encore
tourné ses armes contre l’Orient, qu’un Tarentin,
Andronikos, traduisait l’Odi/ssée pour l’instruction
des jeunes Romains et des tragédies pour l’amusement
du public, (pie Fabius Piclor commençait à
rédiger en grec ses Annales, et que Piaule jouait
ses premières pièces, imitées des Grecs.A la même époque—car l’invasion hellénique ne
fut pas dès ses débuts exclusivement littéraire, —■
les sciences pénétraient il Rome ', non la physique
et les mathématiques que les Romains ont toujours
négligées et dédaignées, mais les sciences appliquées,
représentées surtout par les médecins '.
C’est cette conquête dont je voudrais suivre les
phases et les progrès.Une des raisons qui rendent singulièrement alta•1.Les arts suivront de près, grâce aux tableaux et aux
statues dont Mareellus et Fabius dépouillèrent les temples
de Syracuse et de, Tarenle. L’histoire de cette autre conquête.
des Grecs fera l’objet d’un prochain volume, seconde série
de cet ouvrage.2. Si l’on excepte les Phénomènes d’Aratus, les Romains
n’ont pas traduit les oeuvres purement scientifiques des
Grecs. Au contraire, plusieurs écrits des principaux médecins,
d’IIippocrafe, d’Asclépiadcs, de Dioscorides, de Soranos.
de Galien. etc., ont été traduits en latin.INTRODUCTION. IX
chante l’histoire de la médecine eu Italie, c’est que
les Grecs, qui seuls la représentèrent pendant des
siècles, furent de tous les étrangers établis à Rome
les plus indépendants et les plus fiers, les plus
rebelles à l’assimilation latine et les moins faciles à
supplanter. On pourra chasser d’Italie les philosophes
 ; on n’en chassera pas les médecins. Un décret,
rendu après la mort du vieux Caton, expulsera tous
les Grecs sans exception ; les médecins demeureront
sourds à cet ordre stupide et fermes au poste
conquis. Ils auront d’ailleurs, pour les encourager
à la résistance, la complicité de nombreux Romains
qui ne tarderont pas à les aimer et, à les respecter
comme les arbitres bienfaisants de leur vie et de
leur mort '. Il y a plus. Une fois acclimatés en
Italie et cultivés par les Romains, les différents
genres littéraires, tragédie, comédie, épopée, pourront
se modifier sous l’influence de l’esprit national,
et se latiniser en quelque sorte ; la médecine,
elle, restera exclusivement grecque aux mains des
Grecs. Et si, d’aventure, quelques Romains, alléchés
par les profits certains de ce métier très
lucratif, osent l’exercer à leur tour, ils n’auront
de succès et de clients qu’à la condition de devenir,
'I. « Imperalores mlie necisque. » (Pline l’Ancien.) INTRODUCTION.
ainsi que les appelle Pline l’Ancien, des transfuges,
c’est-à-dire de se faire passer pour Grecs,
et surtout de n’écrire, voire même de ne parler
que grec, comme parlaient latin les médecins au
temps de Molière. Jusqu’à la fin de l’Empire l’étiquette
grecque fera primo, et les malades l’exigeront
le plus souvent. Sur ce point, on peut le dire
et j’essaierai de le montrer, le triomphe de l’Hellénisme
fut complet, définitif, et très bienfaisant.
Les médecins grecs a rome chapitre iArrivée à Rome du premier médecin grec. — La médecine
romaine avant Archagatos. — Los Kmpiriques cl Caton
l’Ancien. — Formules magiques et superstitions. — La
médecine religieuse et les cures d’Esculape. — Caton et
les médecins grecs.
Quelques dates précieuses, soigneusement, relevées
par les Romains eux-mêmes, consacrent le
souvenir des premières victoires de la Grèce civilisée
sur le Lalium barbare. Si le litre de la première
tragédie d’Andronikos est resté inconnu, la date de
sa représentation est du moins arrivée jusqu’à nous.
C’est en 5i4 (240 av. J.-C) , aussitôt après la guerre
de Rome et de Carlhagc au sujet de la Sicile, que
fut donnée celte fêle publique de l’esprit. De même,
grâce à un incident sans importance politique, mais
gros de conséquences littéraires, on sait avec exac1
Z I.i:S CRKCS A ROMK.
litudcà quelle année remonte l’inlroduclion à Rome
de la philosophie. Venus en 599 (155 av. J.-C.) pour
implorer la remise, ou tout au moins la réduction
d’une amende cxorbilanle qu’avait attirée aux Athéniens
le pillage d’une ville béotienne, Diogènes, Crilolaos
et Garnéades, députés et philosophes, ouvrirent,
en attendant une audience et la décision du
Sénat, des conférences publiques dont le succès
prouva combien les Romains étaient alors capables
de comprendre le grec et curieux des choses philosophiques.
C’est entre ces deux événements, en 535
(219 av J.-C) , que la médecine grecque fil son apparition
à Rome. Elle y était apportée par Arehagatos,
fils de Lysanias, et citoyen de Sparte.

C’était vraiment un homme très hardi, cet Archagatos,
et qui ne doutait de rien. La double tentative
d’Andronikos et, de Carnéades ne présentait, en
somme, aucun danger sérieux. L’un, définitivement
fixé à Rome depuis plus de trente ans et gagnant sa
vie dans le professoral, l’autre, ambassadeur officiellement
accrédité auprès du Sénat et hôte de passage,
n’avaient pas à compter sur le succès d’une
tragédie ou d’un cours public pour assurer leur
existence. De plus, si tous deux, et surtout Carnéades,
qui n’ignorait pas le décret d’expulsion
rendu six ans avant son arrivée contre les philosophes,
pouvaient s’attendre aux protestations de
quelques Romains de la vieille roche, ils devaient
aussi espérer la faveur d’un public chaque jour
plus ouvert aux choses de l’esprit et 1res friand des
LES MEDECINS. . !
nouveautés grecques. Comme enlin ils n’allaient,
sur les brisées de personne, ils n’avaient pas à
craindre que des rivaux menacés par une concurrence
étrangère se plaignissent d’être supplantés et
dépossédés.

La situation d’Archagatos était beaucoup plus
délicate. Évidemment, puisqu’il exigea des salaires,
le nouveau venu comptait sur son métier pour vivre.
Trouverait-il une clientèle ? Il lui fallait non seulement
triompher des obstacles qui partout et toujours
arrêtent à ses débuts l’homme sans renom et
sans appui, mais encore lutter contre les préjugés,
les préventions qui pouvaient s’attacher à sa qualité
d’étranger et d’intrus. Ce fut presque une bonne
fortune pour le parti de la vieille Rome que l’arrivée
d’Archagatos. Il n’était plus guère possible, à celle
date, de remonter le courant qui entraînait les
esprits vers les lettres grecques ; Calon lui-même,
l’ut bien forcé d’admettre avec elles quelques accommodements
et de reconnaître qu’il est bon de les
ei'lleurer. D’autre part, en 535 l’heure n’avait pas
encore sonné do livrer bataille aux philosophes, ces
parleurs habiles à persuader tout ce qu’ils veulent,
et capables d’étouffer les deux seules voix que
devraient, entendre les enfants des Romains , la
voix des magistrats et celle des lois. La médecine
grecque, apportée par Archagalos, venait tout a
point, offrir aux gardiens austères des traditions
nationales un nouvel et sérieux espoir de revanche
et de triomphe.
1 I.KS CRKCS A 1IOM1'.
« Eli quoi ! s’écrièrenl-ils, ce n’est pas assez,
qu’avec leur arl eL leur lilléralure les Cirées aient
corrompu nos moeurs et empoisonné nos âmes !
Voici maintenant que celle race intraitable et vicieuse,
nequissimum cl indocile r/enus, s’en prend à
nos vies mêmes et veut empoisonner nos corps !
Pourquoi nous envoie-t-clic ses médecins ? C’est
qu’elle ne trouve pas assez malfaisant ni surtout
assez rapide le venin de ses artistes et de ses
poètes. »

Comme cette accusation était manifestement ridicule,
et plus niaise qu’odieuse, comme les remèdes
d’Archagalos et de ses confrères ne dépeuplaient
pas l’Italie, on chercha et l’on découvrit des arguments
plus sérieux. — « Les médecins grecs ne sont
pas des assassins de parti pris, des empoisonneurs
publics, soit ! Mais ils veulent, cela n’est pas douteux,
vendre à prix d’or la santé cl la vie, comme si
une vie romaine était chose vénale. Intrigants, ils
veulent créer une caste à pari ; accapareurs, ils veulent
monopoliser ce qui appartient à tous ; impies,
ils veulent se substituer aux dieux protecteurs de la
santé publique ; jaloux enfin de noire gloire, de
toutes nos traditions, ils veulent discréditer cl ruiner
la thérapeutique des ancêtres. »

Là était l’accusation grave cl vraiment précise.
Archagatos et ses confrères menaçaient la médecine
romaine. C’est qu’en effet celle-ci existait longtemps
avant leur arrivée. Ainsi qu’on le verra plus loin, la
chose en preuves abonde ; mais il est a priori ccf-
LES MÉDECINS. •>
tain qu’il n’en pouvait être aulremenl. Gommenl les
Romains auraient-ils pu se soustraire à celle loi
naturelle qui cherche à calmer la douleur et à
repousser la mort, à cet instinct qui auprès de ceux
qui souffrent met des hommes désireux toujours el
quelquefois capables de les soulager ? A l’âge héroïque,
et dès le temps de la guerre de Troie, il y
avait des mortels aimés des dieux qui savaient
retirer les dards enfoncés clans les chairs et poser
sur les plaies des baumes bienfaisants. Ne s’en
trouva-l-il pas chez les anciens Romains, qui durent,
recevoir tant de furieux coups au milieu des batailles,
et dont la ville fui décimée par de terribles
épidémies, fièvres el pesles, si fréquentes depuis
Romulus, que la description en revient, comme une
sorte de refrain lamentable, presque à chaque livre
des Histoires de Tile-Live ?

On est donc surpris de voir Pline le Naturalisle
féliciter ses concitoyens de s’être passés de médecins
pendant plus de six cents ans. Est-ce une
simple allusion à rétablissement à Rome d’Archagalos,
el les médecins dont il parle sont-ils seulement
les médecins grecs ? Bien qu’en ce cas Pline
se soit trompé de près d’un siècle dans son calcul,
on est tenté d’abord de le supposer…. Mais non. et
c est bien d’une façon générale qu’il s’exprime, puisqu’il
range les anciens Romains parmi les peuples
heureux qui vécurent tout à fait sans médecins….
— « Sans médecins, poursuit-il, mais non pas sans
médecine. » Ou'esl-ce à dire, et que signifie une
0 LES GRECS A IlOMIi.médecine sans médecins ?… Voilà, dans la vaste
encyclopédie de co compilateur consciencieux, sans
origiiialilé ni critique, un de ces passages obscurs,
comme beaucoup de ceux qui ne sonl pas des
lirades à effet, des morceaux de bravoure, mais de
simples renseignements transcrits de notes prises
au hasard des lectures. Sans doute — et c’est la
seule explication possible — Pline entend dire par
là que, pendant les premiers siècles, il n’y eut pas à
Rome de corps de médecins régulièrement constitué,
et que l’exercice de la médecine n’était pas
une profession à part, cl légale. A la bonne heure !
A l’origine, en elfel, el pendant cinq cents et quelques
années, on aurait vainement cherché en Italie
un praticien ayant un litre distinct, des fonctions
spéciales, ne vivant que des opérations qu’il faisait,
des remèdes qu’il ordonnait, préparait, administrait ;
mais il y avait des hommes que l’observation,
l’expérience cl leur dextérité rendaient capables de
soigner à l’occasion el de guérir les malades ou les
blessés '.■1. Les haruspices devaient être de ces gens-là. Car, chargés
d’ouvrir les victimes et d’examiner leurs entrailles, ils
possédaient évidemment quelques connaissances anatomiques.
Une des preuves d’ailleurs qu’avant l’arrivée des médecins
grecs il y avait à Rome des gens capables de soigner
les malades et habitués à ces fonctions, c’est le nom même
de medicus qui n’est pas d’origine hellénique, mais d’origine
osque. Il vient du mol meddix. Voir dans la Revue archéologique
(18S5) un article du docteur R. Briau sur l’introduction
de la médecine dans le Latium el à Rome. Voir aussi plus loin,
chap. vu, p. 185, note 1.LES MÉDECINS. ./
Quelle était donc cette médecine toute romaine,
à laquelle les Grecs vinrent substituer au vi° siècle
une thérapeutique étrangère et nouvelle ?

(1c l’ut d’abord une médecine nécessairement

empirique el surtout chirurgicale, comme, celle de
tous les peuples enfants. Longtemps avant de connaître
les remèdes des maladies, dont les phénomènes
étaient manifestes, mais dont le siège et les
causes échappaient aux yeux, on sut faire les opélapyx
pansant la blessure d’Énée.LES GRECS A HOME.
râlions élémentaires que le bon sens indique el que
réclame la nature. Virgile et un peinlre de Pompéi
onl raconté commcnl Iapyx guérit Enée de sa blessure.
Les choses se passaient de même dans la réalité.
A Rome, comme partout, on sut dès l’origine
extraire les flèches et les traits, soit en les ébranlant
peu à peu avec la main, soit, lorsqu’ils étaient profondément
cachés sous la peau, en élargissant la
plaie et en les allant chercher avec les dents d’une
pince. Les moins intelligents, parmi les anciens
Romains, comprirent bien aussi qu’il était indispensable,
pour éviter l’inflammation des chairs et
arrêter l’écoulement du sang, de laver les blessures
et de les bander. De très anciens monuments figurés
nous permettent d’assister à ces opérations, et montrent
avec quelle adresse les bandes étaient enroulées
et serrées autour des membres blessés. Très
amusant, par exemple, est le miroir étrusque sur
lequel Slhénélos est représenté pansant l’index tendu
de Diomède, et très touchante, sur un autre, l’image
d’Achille passant el repassant de longues lanières
de toile autour du bras de son ami Palrocle, qui
détourne la tête avec le geste très naturel d’un
malade qu’on opère, et regarde d’un oeil farouche
la flèche dont il vient d’être débarrassé. De même,
les accidents qu’entraînaient les exercices violents,
si goûtés des Romains, durent apprendre dès les
temps les plus reculés qu’il fallait, pour rejoindre et
rattacher deux membres fracturés, les mettre bout
à bout et les maintenir par des ligatures ; et, pour
LES MEDECINS. ■'
réduire une luxation, tirer vigoureusement sur le
membre dévié, et, par une pression énergique, contraindre
l’os à rentrer dans sa cavité naturelle.

Pour de pareilles opérai ions, l’assistance d’hommes
spécialement instruits dans les choses de l’art n’était
pas indispensable. Mais voici qui est plus curieux,

et qui prouve une connaissance de l’analomic très
avancée dans ces temps très anciens. Puisque
des squelettes de l’époque préhistorique ont été
retrouvés qui portent des traces évidentes de trépanation,
on ne s’étonnera pas que celle opération
ait été pratiquée à Rome, dès l’origine. Plutarque
en donne la preuve dans la vie du vieux Galon .
Les Romains, voulant envoyer une ambassade en
Bithynie, avaient choisi un goutteux, un homme
StlH'nëlo.s pansant Diomï'de.10 LKS G1ÎKCS A ROMK.tenu pour fou, cl un trépane'' ; cl Cal on plaisantait
sur ce choix singulier. « "N_c>ïc_-ï une ambassade.
<Ii.sait.-il, qui n’a ni pieds, ni coeur, ni tète. » (Jalon
avait tort de se moquer du trépané. Comme elle se
pratiquait surtout dans les maladies convulsives, et
particulièrement dans l’épilepsie, dont on t’aisail
une maladie divine, niorùiis divimts, inorbus sacvr,
cette opération avait un caractère religieux, et ceux
qui l’avaient heureusement subie passaient pour
des êtres supérieurs, aimés des dieux. Aussi, les
rondelles crâniennes, enlevées par la tarière, servaient-elles
d’amulettes ; et c’esl de là peut-èlre que
vient pour nos prêtres l’usage de la tonsure.Plus nécessaire enfin, niais non moins délicate,
était la double opération qui consistait, soil à sauver
une femme enceinte en la délivrant du pelil cadavre
qu’elle portail ; soil, la mère étant, morte, à assurer
la vie de l’enfant qui respirait encore dans son sein.
Ces deux sortes d’extractions se sont évidemment
pratiquées de fout temps : on les faisait communément
à l’époque <le Nu m a. La première était savante,
hardie et périlleuse, puisqu’il fallait aller chercher
et déchiqueter un cadavre dans un corps tout palpitant
de vie, et que des instruments spéciaux, des
extracteurs d’os et des écraseurs de tète, comme les
fouilles de Pompéi en ont découvert plusieurs,
étaient pour cela nécessaires. La seconde était infiniment
plus simple, puisqu’il suffisait d’ouvrir le
ventres d’une pauvre morte avec le premier venu des
outils tranchants. Aussi la loi Ilegia, qu’on l’ail.I.HS MKDECIÎiS. I 1
rcmonlcr au premier siècle de Rome, ordonnait-elle
à loul citoyen de pratiquer celle opération, le cas
échéant. Une autre loi romaine, postérieure à cellelà,
condamnait à mort « celuv qui aura enseveli la

femme grosse devant que de luv tirer son enfant,
pour luy avoir oslé, avec la mère, l’espérance de
vivre ' ». Et," comme de juste, le Christianisme, dès
l’origine, ne sera pas moins formel à cet égard.
1. Citée pav le chirurgien Guillcmeau, Y Heureux accouchement.
]}. 342 (1G49).Achille pansant Palnx-le.12 l.HS GRECS A ROME.
Comme il s’agissait d’assurer à l’enfant le baptême,
l’opération devait être faite à toutes les périodes de
la grossesse, même vingt jours après la conception.
« Si une femme vient à mourir enceinte, qu’on retire

avec précaution le fruit de son
sein, sans larder 1. » C’est de cette
manière insolite que les légendes
rapportées par Ovide et Virgile
faisaient naître Bacchus, fils de
Sémélé, Esculape, fils de Coronis,
Chrysaor, père de Géryon et fils
de la Gorgone, et Lichas, un des
ennemis d’Enée ; et c’est ainsi que
vinrent au monde ces béros de
Rome qui s’appelèrent Fabius,
Scipion l’Africain , Manilius, le

premier des Césars, Coeson 2, etc. : tous orphelins
avant de naître.

Cette loi obligeant fous les citoyens, quand la
nécessité s’imposait d’une opération césarienne, à
s’improviser chirurgiens, n’est pas plus étrange
pour nous et plus contraire aux idées modernes que
la liberté laissée à chaque Romain de donner aux
malades des conseils, des soins et des remèdes.
L’éternelle manie qui pousse tant de gens, les vieillards
surtout et particulièrement les vieilles femmes,
1. « Si mater proegnans morlua sit, fruclus quant primum caute
extrahatur, »2. Ciesares dictos, qui csesa maire nascuntur (Nonius). —
Coesones appellanlur ex utero malris exsecli (Feslus).
l.KS MKDKCINS. 1 • >
à prodiguer les consultations el les ordonnances,
était dans l’ancienne Rome absolument respectée,
encouragée même. Aucune loi sur ce point n’entravait,
ni n’entravera jamais la liberté individuelle.
C’est en vain que plus tard les Grecs spécialement
instruits dans le métier, forts de leur expérience et
de leurs études théoriques, signaleront, de concert
avec les philosophes et les poètes satiriques, les
dangers que font courir aux malades, et surtout
aux pauvres, les charlatans de toute espèce, cordonniers
sans pratiques, forgerons sans ouvrage,
teinturiers faillis, tous du jour au lendemain métamorphosés
en médecins : l’Etal fera la sourde oreille,
et, jusqu’à la fin de l’Empire, persistera à ne
réclamer ni épreuve, ni diplôme, ni garantie d’aucune
sorte. Ce sera un reste de la tradition antique,
un souvenir de l’époque primitive, où la médecine
n’était ni un art, ni une profession, où les Romains
se soignaient eux-mêmes, et soignaient leurs voisins,
comme tant de paysans, au mépris des lois, le font
encore dans nos campagnes. Au premier siècle de
l’ère chrétienne, après la venue et les cures admirables
des Asclépiades et des Anlonius Musa, on
trouvera encore à Rome des esprits forts pour
railler les naïfs qui auront recours à des étrangers,
et pour déclarer, comme Tibère, que, passé trente
ans, tout homme doit être son propre médecin.

Les anciens Romains n’agissaient pas autrement.
C’était le père de famille qui soignait sa femme, ses
enfants, ses esclaves, comme c’était lui qui priait el
I i LES CRHCS A ROME.sacritiail pour tous les siens. La maladie résislailelle
à ses remèdes, et son expérience se trouvait-elle
en défaut ? Il faisait appel aux amis, aux voisins, au
premier venu. Parfois aussi, on déposait le malade
désespéré devant la porte de sa maison l, pour que
les passants pussent indiquer un traitement, s’ils
reconnaissaient chez le pauvre diable les caractères
d’une affection dont ils avaient eux-mêmes souffert,
et dont ils s’étaient guéris. Bien plus : quelques-uns
tenaient registres des remèdes employés el éprouvés.
Tantôt, à la façon des Egyptiens qui étaient tenus
d’inscrire sur des livres gardés par les prêtres les
symptômes de leurs maladies et les remèdes qui les
avaient sauvés 2, ils déposaient ces recueils sur
l’autel très ancien de la déesse Febris ; tantôt ils les
conservaient chez eux, pour les consulter au besoin.
C’est ainsi que nous possédons, dans un livre très
curieux 3, les receties avec lesquelles le chef d’une
vieille famille romaine soigna pendant plus d’un
demi-siècle ses deux femmes, son fils, sa bru, ses
boeufs, ses esclaves et lui-même. Bêles et gens,1. De là, le mot Deposilus, souvent employé comme synonyme
de desperaLun.2. Un temple de Canope, et celui de Vulcnin, à Memphis.
étaient pleins de ces sortes de recueils.3. De. tous les ouvrages que Galon a écrits pour l’instruction
de son fils, l’riecepla ad fdïum, le De Ru Ruslica est le seul
qui nous ait été conservé presque intégralement. Mais si le
fond est bien de lui et si on reconnaît le vieux Romain à
son ton raide et cassant, à ses phrases courtes, nettes et
fleuries d’aphorismes, le style a pu être retouché et la langue
rajeunie, car ils ne présentent pas toujours des caractères
nettement archaïques.LES MEDECINS. I •>
tous les membres de la gens Porcia ne moururent à
celle époque que de la main de Galon, qui pouvait
dire, comme le bavard indiscret d’Horace : « Omnes
composui, je les ai tous enterrés ».

Ce qui dominait nécessairement dans la primitive
thérapeutique latine, c’étaient la variété et la fantaisie.
Les remèdes employés et enregistrés, ayant leur
origine dans l’instinct des malades et de ceux qui
cherchaient à les soulager, et n’étant d’autre part
que le résultat d’observations personnelles, élémentaires,
ne formaient, no pouvaient former aucun
corps de doctrine. Galon l’Ancien, au contraire,
montre dans son De Rc Ruslica qu’il a, en hygiène et
en médecine, ainsi qu’en toute chose, des idées très
arrêtées, des convictions énergiques, un système.
C’est un Empirique, comme ses prédécesseurs et ses
contemporains, mais un Empirique qui a beaucoup
vu, longuement réfléchi, et qui raisonne à sa façon.
11 a fait de nombreuses observations, comparé les
symptômes et les caractères des maladies, noté à
quels moments, à quelles doses et sous quelles
formes les remèdes, ou, plus exactement, le remède
souverain choisi par lui produirait le plus d’effet ; et
de toutes ces observations journalières est né un
système, singulièrement grossier et qui nous fait
sourire, mais qui se tient.

C’est le chou qui en forme la base. Longtemps
avant Galon, les Grecs avaient célébré les propriétés
et recommandé l’usage de ce légume. Mais sur ce
point, comme sur tous les autres, qu’importent au
If) I.KS GRECS A ROME.
vieux Romain les opinions des Grecs qu’il déleste et
méprise ? Ce n’est pas parce que Pythagorc a l’ail
manger du chou à ses disciples, el parce que certains
médecins grecs, comme Dioclès de Carysle.
en ont chanté des louanges, que Caton l’adopte à
son tour. Ce n’est pas davantage parce qu’il en
connaît les propriétés scientifiques. Si on lui avait
dit que le chou, comme toutes les crucifères, renferme
beaucoup d’azote el d’huile volaiile, qu’on en
lire par l’analyse du flegme et d\i sel alcali, lous éléments
qui le rendent. 1res nutritif, très stimulant el
très anliscorbutique, on l’aurait fort étonné. .Mais
ce qu’il sait bien, en revanche, c’est que le chou
était le légume favori des ancêtres, el, comme le
brouet noir et le potage blanc des Lacédémoniens.
une sorte de mets national, dont s’étaient nourries
les fortes générations des fondateurs de la République
et de la puissance romaine. Cultiver el
manger du chou, c’est donc faire oeuvre do citoyen
respectueux d’une tradition patriotique. Mais c’est
aussi agir en bon chef de famille, économe et soucieux
de la santé des siens.

Assurément, un propriétaire aussi regardant et
serré que Caton devait faire cas d’une plante potagère
facile à cultiver, et dont les nombreuses espèces
permettent les accommodements les plus variés.
Cependant, le chou est moins pour lui un comestible
qu’un remède. Il ne figure pas dans la nourriture
des esclaves, pauvre pitance composée de bouillie,
d’olives gâtées, de saumure et d’aigre piquette.
LES MEDECINS. 1 '
Donner du chou aux esclaves ! .Mais ce sérail une
coûteuse imprudence, el le vrai moyen d’avoir autour
de soi des servileurs toujours affamés, puisque,
d’après Galon, c’esl de lous les légumes celui qui se
digère le plus rapidement, qui entretient le mieux
la liberté du ventre, el qui, macéré cru dans du
vinaigre, constitue le plus efficace des apéritifs. 11
faut donc le réserver pour le maître de la maison…
quand il soupe hors de chez lui.

« Veux-tu, lorsqu’on l’invite à dîner, manger copieusement
el boire tout ton soûl ! Prends avant le
repas du chou macéré dans du vinaigre. —Veux-tu,
à peine sorti de table, recommencer à manger avec
l’appétit d’un homme à jeun ? Prends encore du
chou. Cinq feuilles suffiront pour le donner l’illusion
que lu n’as bu ni mangé depuis vingt-quatre
heures, el lu pourras manger et boire derechef
autant qu’il le plaira. »

Si le chou, pris à l’étal naturel, a de merveilleuses
propriétés hygiéniques, que sera-ce quand il aura
subi certaines préparations el de savants mélanges,
dont Galon nous révèle les secrets ! Il deviendra le
plus puissant des remèdes, une panacée souveraine.
Bon pour l’usage interne et pour l’usage externe, il
guérira toutes les maladies, la constipation cl la
dysenterie, les maux de tète et les maux de reins, les
rétentions el les incontinences d’urine, les douleurs
du foie el les affections du coeur, les coliques el les
rages de dénis, la goutte, la surdité, les insomnies,
les ophtalmies, la phtisie, les cancers, la gangrène.
18 LES GRECS A HOME.les abcès el les polypes du nez. Mais il faut savoir le,
préparer, le doser, l’administrer.Là, est le triomphe du vieux C.aton. Voulez-vous
un purgatif' ? Méprisez le liseron seammonée, plante
inutile à cultiver et qui encombre les jardins, el
méfiez-vous de l’hellébore, remède étranger, dangereux
comme son nom l’indique, el 1res coûteux….
Prenez du chou. Le soir, vous vous couchez sans
souper ; le lendemain malin, cl pendant sept jours de
suite, vous buvez quatre eyalhes d’eau ' dans lesquels
vous aurez l’ail infuser du chou pilé. Mangez
par là-dessus de la viande d’âne 2, la plus digeslive
de toutes les viandes. Si elle vous répugne outre
mesure, remplacez-la par du chou cuil. Complétez
votre repas avec du pain el du vin léger. Frictionnezvous,
mais lavez-vous le moins possible 3.1. l’n eyathe contenait 0 1. 0450. C’est avec le cyutlie qu’on
dosait les médicaments.2. Ilippocrale, avant Galon, avait recommandé la viande
d’à ne comme très facile à digérer. Onelle brave et bonne
bète que l’âne ! N’est-ce pas lui aussi qui, au dire des agronomes
latins, fournil-le meilleur engrais ? Le crollin d’âne,
en effet, renfermant moins de graines que tous les autres,
ne risque pas de peupler d’herbes parasites les champs cultivés.—
Malgré ces services, Galon traite durementec modeste
serviteur : il n’admet pas qu’il puisse y avoir pour lui de
jours fériés. Gomme le cheval de Y. Hugo, l’âne «  ne connaît
ni repos ni dimanche ». Ouelle différence avec les soins dont
Galon entoure le boeuf, son grand ami, qui a ses jours de
l’été el ses prières particulières ! Car, ut valent re/'ert.3. La purgation que Galon administre à ses boeufs à la fin
de l’été, au moment où le raisin mùril, est plus originale.
Prendre un serpent pourri ; le piler avec de la farine, du sel
et du serpolet ; délayer le tout dans du vin, et faire boire
aux boeufs celle potion. Ce remède de boeuf est un remède
de cheval.LES MKDEC1NS. I'••
Préférez-vous un remède plus énergique, qui vous
nelloie vivement l’cstomae, un vomitif ? Prenez du
chou. Avec quatre livres de l’espèce la plus légère,
celle qu’on appelle Crambe ou chou marin, vous
faites trois paquets égaux que vous jetez l’un après
l’autre dans l’eau bouillante, en ayant soin, entre
chaque immersion, de compter cinq fois cinq. Les
choux une fois dégorgés et mouillés, vous les broyez
avec un pilon et versez le bouillon à travers un linge
lin dans un vase de grès. Ajoutez du sel, du cumin
grillé, et laissez reposer le tout à l’air frais de la nuit.
Vous-même, cependant, lavez-vous avec de l’eau
chaude, buvez de l’hydromel et couchez-vous sans
souper. Au matin, prenez la potion refroidie, et allez
vous promener pendant quatre heures. Quand la
nausée viendra, étendez-vous pour être plus à l’aise,
et soulagez-vous librement. Vous rendrez tant de
bile, que vous vous demanderez avec étonncmenl
comment votre corps en pouvait contenir une aussi
abondante provision.

Sont-ce au contraire les coliques qui vous tourmentent ?
Prenez du chou. Quand il a bien mijoté
dans l’eau bouillante, vous l’égoullez parfailemenl,
l’assaisonnez de sel, de cumin, d’huile et de farine
d’oi'ge. Remettez alors sur le feu, faites mijoter à
nouveau, puis retirez et laissez refroidir. Vous prendrez
cette potion chaque matin ; et, pendant la durée
du régime, que le chou soit votre principale nourriture.
11 vous est permis de boire du vin, si vous
n’avez pas de fièvre ; au cas contraire, ne buvez que
20 LES GRI-XS A ROMK.
de l’eau. La même préparation esl souveraine conlre
les rétentions d’urine, à la condition toutefois de ne
pas complètement égoufler les choux, de supprimer
la farine d’orge et de boire du bouillon froid. Grâce
à ce traitement., rien ne s’opposera plus à la salisfaction
de vos besoins.

Mais gardez-vous de mépriser et de perdre une
urine ainsi préparée Elle est. comme d’ailleurs
celle de tout homme qui a mangé du chou, un fortifiant
de première qualité. Il faut la conserver pour
donner des bains aux gens débiles, faire des lotions
aux enfants chélifs et aux femmes délicates. Avec
elle, on soigne les yeux des myopes et des lippeux,
les douleurs névralgiques, et certaines indispositions
féminines.

Le chou ne rend guère moins de services à la
chirurgie qu’à la médecine. Encore une fois, il
guérit toutes les maladies : est ad omnes vos salubru.
Abcès, ulcères, dartres, cancers, polypes, fistules,
ecchymoses, luxations, il guérit tout, vite, sûrement
et sans douleur. Un cataplasme de choux arrosés
de miel amollit tous les dépôts de pus, les fait
crever et les vide ; une pâtée de choux introduite
dans le rectum avec un chalumeau, le plus simple
et le moins coûteux de tous les irrigafeurs, cicatrise
les fistules ; une injection d’eau de choux additionnée
de vin rend l’ouïe aux sourds ; une décoction
de choux longuement aspirée pendant trois
jours l’ait tomber les polypes du nez et détruit le
mal jusque dans ses racines. Une épaisse bouillie
LES MÉDECINS. 21
de choux môles de farine d’orge, pour rendre le
remède plus émollient et moins vésicant, réduit les
luxations. Le membre dévié rentre immédiatement
dans sa cavité : Cito sanum fiel….

Hélas ! non, pas toujours ; cl de l’aveu môme de
Gaton, qui conseille alors un autre remède que
voici : « Cueillez un roseau verl de quatre ou cinq
pieds de long ; fendez-le par le milieu, et que deux
hommes le tiennent sur votre cuisse luxée ; vousmême
commencez à chanter : « Daries, dardaries,
astataries, Dissunapiler » ; et continuez ainsi jusqu’à
ce que les morceaux de la baguette fendue se soient
rejoints. Agitez un fer au-dessus. Quand les deux
parties se seront réunies et se toucheront, saisissezles,
coupez-les en tout sens, et faites-en une ligature
sur le membre démis ou fracturé. Il se guérira.
Tous les jours cependant répétez la môme invocation,
ou la suivante : huai, hanat huât isla pista sisla,
domiabo damnaustra, ou bien encore : huai haut haut
hta sis tar sis ardannabon dunnaustra l.

Un temps viendra où les marchands de paroles
magiques et les débitants do remèdes mystérieux
1. Ce ne sont pas seulement les sorcières du moyen âge
et le fameux Abracadabra que rappellent ces formules magiques
et inintelligibles. On retrouve encore dans nos provinces
des superstitions analogues. Il n’y a pas un paysan
poitevin qui ne croie à l’efficacité du remède que voici, contre
les verrues : se mettre à genoux devant une tige de genêt
fleuri, et réciter cinq Pater et cinq Ave, fout en tordant vigoureusement
la branche, comme si on voulait en faire un lien.
Rentrer chez soi et se coucher ; le lendemain on cherchera
ses verrues et on ne les trouvera plus.'l’> I.KS GHKCS A I1I1MK.seront conspués par lous les gens sérieux. <■ 11 ne
mérite pas, dira Llpien, le titre de médecin, celui
qui a recours aux invocations, aux exorcismes. aux
incantations. Les imposleurs et les imbéciles onl
beau crier partout que ces pratiques les onl sauvés:
ce n’est point là de la médecine. » Il n’y avait pas
d’Ulpien à l’époque de Calon ; et si deux cents ans
après .Jésus-Chrisl d’aussi grossières superstitions
trouvaient encore des âmes crédules ', quelle ne
devait pas être leur puissance pendant les cinq premiers
siècles de Home, alors que la philosophie ni
la science n’avaient éclairé, les esprits, que les maladies
contagieuses revenaient si fréquentes et si
redoutables, et que les médecins grecs ne s’étaient
pas encore imposés aux Romains ! Il fallait bien se
contenter de remèdes à la ("aIon, ou de formules
cabalistiques, à moins qu’on n’invoquât les dieux,
auteurs reconnus de tous maux et leurs guérisseurs
souverains.Celait en eiï'el, et ce fui toujours la grande, la
suprême ressource, surtout dans les épidémies, dont
personne, avant les médecins grecs et Lucrèce, leur
disciple, n’osa chercher les causes naturelles, et
qu’aucune sérieuse mesure prophylactique ne savait
alors prévenir 2. Mais dans celle sorte de médecine•1. Pline l’Ancien cite un charlatan qui fit une grosse forlune
en traitant ses malades par l’astrologie.2. Ces mesures prophylactiques, Celsc les résumera plus
tard avec un grand bon sens. « En temps d’épidémie, il est
bon de voyager, de naviguer, ou tout au moins de se promener
lentement à pied ou en voiture avant la grande clin-LES MEDECINS. -'.S
religieuse, comme dans la médecine empirique, la
fantaisie dominait encore, ou, pour mieux dire, l’affolement.
Une peste s’abaltait-ellc sur le Lalium,
ou seulement la fièvre, éternelle dans ce pays comme
la ville même, el bien connue de tous les imprudents
que le coucher du soleil surprend en été sans
manteau sur une des voies romaines, ou que le clair
de lune retient trop tard au Colisée ? Que pouvaient
le chou et la science élémentaire des Empiriques
naïfs ? Ces pauvres gens étaient bien vile aux abois.
Dans celle lerrible épidémie, par exemple, qui, en
l’an 301, enleva presque tous les esclaves et la
moitié des citoyens, les gens capables de soigner
les malades, raconte Denys d’Halicarnasse, étaient
Irop rares et lout à fait impuissants. Comme, dans
les cas pareils, la médecine hésitait, déconcertée,
tremblante et muette — Mussabat tacito medicina
timoré, ■—■ on avait recours aux dieux. Et c’étaient
alors, pour conjurer le mal qui partout répandait la
terreur, les expédients les plus bizarres, les tentatives
et les manoeuvres les plus variées, une sorte
d’empirisme appliqué à la divinité.

C’est Romulus qui donna l’exemple. Une peste
terrible étant survenue, après le meurtre de Tatius,

leur, jamais après le repas et le bain. Évitez les plaisirs de
l’amour, les vomissements et le sommeil pendant le jour,
surtout quand vous venez de manger. Tenez-vous le ventre
libre et ne buvez du vin qu’un jour sur deux. Ces prescriptions
observées, modifiez le moins possible votre vie ordinaire
et votre régime habituel : Quibus servatis ex reliqua
victus consuelud’me quam minimum mutari débet. »
I.KS GRECS A ROME.
qui emportait subitement et sans maladie ceux de
Rome cl de Laurente, il sauva les deux villes par
des expiations et des purifications. El pendant de
longs siècles, chaque l’ois que la peste revient, de
plus en plus fréquente et toujours désastreuse, à
plusieurs reprises sous les rois, puis en 291, en 301,
en 320, en 321, en 341, en 355, en 371, en 389,
en 392, en 407, en 423, en 441, en 457, en 401, en
478, etc., etc., luant les hommes, le bétail, les
arbres, les moissons, ce sont de nouvelles inventions
et des pratiques étranges qui toujours, loi ou
tard, réussissent. Numa après avoir, sur l’Avontin,
consulté Faunus, le Dieu bienfaisant et révélateur,
consacre aux dieux un bouclier d’airain qu’il dit
être tombé du ciel entre ses bras. Tullus Hoslilius
interroge les livres mystérieux de son prédécesseur,
et, par de redoutables conjurations, apaise le courroux
de Jupiter Elicius. Pendant la guerre, contre
les Eques, qui faisait moins de victimes que la
peste, le sénat impuissant à trouver des secours
humains, inops auxilii humant, invite le peuple à
assiéger les temples, que les femmes balayent de
leurs cheveux épars ; et- les dieux, aidés de l’hiver à
défaut de médecins, dissipent les germes malfaisants
qui flollaienl sur la ville cl corrompaient l’atmosphère.
Les duumvirs elles décemvirs consultent,
les livres Sibyllins, enfermés depuis Tarquin sous
le Capitule dans un coffre de pierre. Les édiles donnent
des jeux scéniques accompagnés de musique,
de danses et de chants religieux : cérémonies puri-
LUS MKI>F.C.INS.fieafrices, imaginées et recommandées par les Étrusques,
habiles à conjurer les fléaux. Les dictateurs
plantent dans les temples des clous sacrés, symbolesd’expiation pour le passé et préservatifs certains
pour l’avenir '. Les prêtres et les augures1. Jusqu’à la fin de l’Empire on retrouve dans la médecine
populaire les traces et le souvenir de cette cérémonie reliLu~dc’pssoSains•-Mi LES GRECS A HOME.
multiplient les prières publiques, les sacrifices et
les supplications. Les Epulones, dans la cérémonie
à tout instant renouvelée des leclislnrncs, entassent
devant les statues des dieux, dont ils attendent un
geste de miséricorde, les mets les plus appétissants,
les plus délicates friandises./Les pontifes dédienL
trois chapelles à la déesse Febris, au Palatin, sur
l’Esquilin et sur le Ouirinal ;/im temple à Salus, la
vieille divinité Sabine que remplacera bientôt une
étrangère, Hygie\un autre à Apollon Medicus, et
un troisième enfin à Esculape, naturalisé romain en
461 (293 av. J.-C) , pendant la terrible coalition des
Samnifes et des Etrusques, des Ombriens et des
Gaulois. Au commencement de celte année, et pendant
trois étés consécutifs, une peste meurtrière
désola la ville et dévasta les champs. Les hommes,
impuissants à repousser le mal, criaient miséricorde
aux dieux romains qui restaient sourds. On consulta
les livres Sibyllins : ils étaient pour l’Etal
dans les épidémies ce qu’était le chou pour Calon,
quand sa famille était malade. On sut par eux qu’il
fallait aller chercher Esculape à Epidaure, comme
auparavant, clans une calamité pareille, on était allé
chercher à Delphes son père, Apollon. Les vVsclégicusc.
" Un remède souverain contre l’épilepsie, dit Pline
le Naturaliste, est de planter un clou de fer à l’endroit où la
tète du malade a porté. » De même, on se protège contre la
fièvre quarte en ayant sur soi, comme amulette, le clou où
fut attachée la corde d’un pendu. On voit, par cet exemple,
qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil. La corde a remplacé
le clou, voilà tout.
LES MEDECINS. 27
piades, sollicités par des députés extraordinaires,
ne donnèrent pas plus leur dieu que les Lacédémoniens
ne s’étaient dessaisis des Dioscures en
faveur des Loeriens, menacés par les habitants de
Crotone ; mais ils firent hommage aux ambassadeurs
(run des serpents familiers, symboles du dieu et
animaux d’cxporlalion. qu’ils nourrissaient dans

l’enceinte de leur temple.
Celui-ci, transporté
à Rome, et, après de
nombreuses péripéties,
installé dans l’île Tibérine,
recul asile dans un
temple, construit à l’endroit
même où Faunus
rendait autrefois ses
oracles par l’intermédiaire
des songes, tout

à côté de sources d eaux chaudes et sultureuses.
« L’arrivée d’Esculape, ajoute gravement et pieusement
Va 1ère Maxime, dissipa le fléau contre lequel
on avait imploré son secours. »

Tandis qu’ainsi, à chaque nouvelle épidémie.
l’État, par tous les moyens possibles, appelle sur la
ville malsaine la pitié bienfaisante de fous les dieux,
les particuliers s’abandonnent, eux aussi, aux dévolions
variées que leur inspire une imagination terrifiée.
Plus une praliqueest bizarre, plus elle apparaît
salutaire. Les uns, à l’exemple des pouvoirs publics,
introduisent à leurs l’overs des divinités étrangères,
Esoulape. sous la forme d’un sor|>rnl,
débarque dans l’île du Tibre.28 LES r.nrccs A HOMK.inventent des rites el des sacrifiées, multiplient les
cérémonies nouvelles et les expiai ions singulières.
Les autres encombrent les temples, les autels el les
chapelles des carrefours d’amulelles el d’ex-volo :
bijoux, figurines, oeufs, coupes d’onyx, robes couleur
feuille morte, qui ont le privilège de détourner
sur elles les influences malignes dont sont menacés
leurs propriétaires. Ceux-ci s’imposent des jeûnes
rigoureux que les Juifs, plus tard, rendront réguliers
et périodiques ; ceux-là, comme le feront encore
les contemporaines d’Horace et de Juvénal (car en
tout temps ces sortes de dévotions al tirent, particulièrement
les femmes) , vont en hiver, à la pointe du
jour, se plonger dans les eaux glacées du 'fibre,
pour ensuite, nues el tremblantes, se traîner autour
du champ de Mars sur leurs genoux ensanglantés.
'Fous enfin, à partir de -Mil, se précipitent en pèlerinage
vers l’île Tibérine. et, pour les maladies particulières
comme dans les épidémies, assiègent le
temple d’Esculape, qui ne prodigue pas aux Romains
moins do bienfaits qu’aux Crées.A Epidaure, le sanctuaire du dieu, construit dans
une vallée bien close du Péloponnèse, était entouré
d’un bois sacré où se trouvaient des établissements
thérapeutiques, des piscines, une fontaine, des chapelles
et des logements réservés aux malades qui
venaient implorer la santé. Ceux-ci, avant d’être
introduits dans le sanctuaire, devaient se soumettre
à divers traitements, tels que bains, onctions, ablutions,
jeûnes et purifications. Ces pratiques hygié-LES MEDECINS. -■>
niques étaient entourées d’un appareil religieux et
suivies d’un sacrifice. Puis, les suppliants pouvaient
dormir une nuit dans le temple, ordinairement couchés
sur la peau de l’animal ollert la veille au dieu.
Celle nu il mystérieuse était le plus souvent suivie
d’une gérison radicale, que constataient des ex-voto
de toutes sortes el de reconnaissantes inscriptions,
conservées dans une rolonde en marbre blanc, le
Tholos, cl sur lesquelles étaient gravés les noms,
décrites les infirmités et célébrées les guérisons des
favoris d’Esculape.

Le temple de l’île Tibérinc élail-il organisé sur
le modèle de celui d’Epidaurc ? Il est permis de
le supposer, mais impossible de le dire exactement.
Les seuls souvenirs subsistants du sanctuaire
romain sont quelques bordures antiques de travertin,
disposées jadis en l’orme de vaisseau, pour rappeler
celui qui avait apporté de Grèce le serpent
sacré ; ce sont aussi l’image sculptée du dieu avec
l’animal enroulé autour de son sceptre, une collection
de membres en terre cuite découverts en cet
endroit, et enfin l’Hôpital, où les frères de la Miséricorde,
comme autrefois les Asclépiades latins,
recueillent et soignent les malades étrangers. Mais le
cérémonial était calqué sur celui qu’on imposait aux
Grecs. Après des exercices religieux el des traitements
hygiéniques, plus ou moins prolongés, les
suppliants étaient, amenés le soir dans le sanctuaire.
Ils s’y couchaient, s’endormaient, et, par incubation,
dans des songes, le dieu leur envoyait des conseils,
30 I.liS GRECS A HOMK.
des remèdes el la santé. Des monuments de toute
sorte, suspendus à la voûte et le long des murs,
bras, jambes, pieds entourés d’un serpent, ne/.,
oreilles, yeux, seins, emblèmes d’infirmités diverses,
statuettes, bas-reliefs, serpents d’or et d’argent
enroulés en forme de colliers ou de bracelets.
témoignaient de la reconnaissance des fidèles, el
des inscriptions indiquaient les traitements prescrits
par le dieu de plus souvent des purgatifs, des vomitifs,
des saignées) , la marche suivie, les résultats
obtenus. De la sorte, le temple romain d’Esculape
finit par devenir une véritable bibliothèque médicale,
d’autant plus riche, qu’on y déposait aussi des
recueils tout laïques de remèdes éprouvés, des
instruments de chirurgie nouvellement inventés, la
plupart des livres de médecine, etc., etc. Et celle
coutume persista jusqu’à la fin de l’Empire. Au
temps des Anlonins, les dévols affluaient encore à
Epidaure cl dans l’île Tibérinc. Un aveugle, qui
vivait à celle époque, déclare avoir été guéri par la
seule intervention d’Esculape. Celui-ci, quand
depuis longtemps le chou du vieux Calon était
oublié, gardait encore son prestige et ses dévols. Ce
sera le plus vivace de tous les dieux païens, le plus
tenace adversaire du Christianisme. Mais jamais sa
puissance et celle de ses prêtres n’apparurent plus
grandes et mieux faisantes que dans les temps
qui suivirent sa triomphale entrée en Italie, alors
que ses compatriotes laïques, les médecins grecs,
n’étaient pas encore venus à Rome lui faire une
LES MÉDECINS. ùl
concurrence, que leur talcnl, leur expérience cl les
progrès de la philosophie devaient rendre 1res
redoutable.

Très bienfaisante aussi. D’abord, en substituant,
ou du moins en essayant de substituer à la médecine
religieuse une médecine naturelle et des remèdes
rationnels, les Grecs sauveront plus de malades que
Salus, Hygie, Apollon et Esculape réunis. Ensuite,
ils rendront moins fréquent le retour de ces abominables
paniques qui plusieurs fois augmentèrent le
nombre des victimes qu’emportait la peste. 11 y
eut des jours, en effet, avant l’arrivée d’Archagatos,
où les Romains, ne pouvant s’en prendre aux dieux,
s’avisèrent de trouver autour d’eux les complices de
la mort invisible qui les décimait : alors ils virent
rouge et voulurent du sang. Quand, par exemple,
en 423, à la suite de la guerre latine, des miasmes
pestilentiels s’abattirent sur la ville, on ne songea
pas à en attribuer la cause à la ruine des villes
industrieuses du littoral, dont les ports se comblaient,
dont les rivières et les canaux envasés
répandaient dans les plaines des eaux marécageuses
où fourmillaient des germes décomposés. On déclara
que la ville était empoisonnée par les femmes, cl
cent soixante-dix matrones furent sacrifiées à la
terreur publique. Lucrèce était sans doute hanté
par le souvenir de cet holocauste sanglant, quand il
énumérail les maux engendrés par la superstition.
Mais il a cherché des exemples dans les temps très
anciens, et il a raconté le meurtre d’Iphigénic, pour
,îl LES GHIiCS A ÎIOMK.
la même raison peut-èlre qui obligera Voltaire à
choisir Mahomet comme type du Fanatisme : il eùl
été dangereux de mettre sur la scène les misérables
victimes de la religion et les poignants sujets de
drames que, depuis les Albigeois jusqu’à Calas, le
poète trouvait en foule dans l’histoire nationale.

Tel est, vers la fin du vc siècle, l’état de la médecine
à Rome. Dans les cas ordinaires, el surloul
avant que le culte romain d’Esculape ait donné
à ses prêtres une autorité médicale, ce sont les
parents, les amis, les voisins qui soignent les
malades, d’après leur instinct, le sens commun,
leurs talents naturels et l’expérience acquise. Dans
les épidémies, c’est principalement sur les dieux
que l’on compte.

Aussi, de quel oeil farouche ceux que la foi attachait
encore aux remèdes grossièrement empiriques
et aux formules magiques, aux choux et aux clous,
aux prières, supplications, invocations, leclisternes
et sacrifices, durent-ils regarder le premier audacieux,
un étranger, un Grec, qui leur arrivait loul
d’un coup avec l’évidente prétention de soigner les
Romains à sa manière, et par des remèdes inconnus !
Sans doute, il allait bouleverser la traditionnelle
médecine des ancêtres ; peut-être même chercheraitil
à supplanter les dieux ! De là, l’exaspération du
vieux Caton, qui, dans une certaine mesure, se comprend
ei s’explique. Quand Montaigne accable les
médecins de son mépris et de ses sarcames, on est
tenté de lui dire : « De quoi NOUS plaignez-vous, en
LES MÉDECINS. 33
somme, el quoi mal vous ont fait ceux que vous
attaquez ainsi ? Voire bisaïeul est mort à quatrevingts
ans. voire grand-père à soixante-neuf et
votre père à soixante-quatorze. Vous-même, malgré
la gravelle qui de temps en temps vous tourmente,
vous êtes sain de corps, et surtout d’esprit. » —
Combien plus excusables les attaques du vieux
Galon ! Celui-ci du moins a ses raisons pour délester
les médecins. Il voit en eux des ennemis publics,
parce qu’ils sont grecs, et des ennemis privés, parce,
qu’ils exercent un art qu’il pratique lui-même, et
qu’ils l’exercent autrement que lui. La haine dont il
poursuit la liltérature, l’art et la philosophie helléniques
est toute désintéressée et patriotique. II y
dépense, il est vrai, une telle énergie, une telle
ardeur, qu’on esl d’abord lente de croire qu’il satisfait
des vengeances particulières. 11 n’en est rien,
car il frappe ses amis avec la même rigueur. Au
reste, que lui importent, à lui personnellement, ces
divertissements qu’il ignore et méprise ? Mais la
médecine, il l’a étudiée toute sa vie ; à force d’observations
et d’épreuves tentées sur lui-même el sur les
siens, il a acquis une expérience dont il est (îer, une
science qu’il juge de bonne foi souveraine. El voici
que des étrangers, les plus méprisables des étrangers,
viennent lui faire concurrence, opposer leurs
remèdes à ses remèdes, et un savoir, acquis on ne
sait comment, à des travaux de cinquante années.
Sans doute, ils ne s’introduiront pas chez lui, dans
son intérieur, dans sa maison de Rome ou sa villa
33i- LES GRECS A MI5IE.
do Tusciilum ; mais, qui sait ? Si les Romains leur
font un bon accueil, pcul-clrc leurs succès diminueront-ils
son autorité domestique. Ce n’est plus
seulement l’homme d’état, le censeur rigide, celui
qui personnifie la Rome d’autrefois, les vertus austères,
la gravité des moeurs, la ferveur du patriotisme
et la constante énergie des convictions, qui se seul
menacé, c’esl aussi le chef do famille, le paler familias.
Aussi, n’est-ce pas de la tribune aux harangues
que partent ses attaques contre les médecins grecs.
Ce qui doit d’abord être préservé de la conlagion,
c’est le foyer domeslique ; c’est là qu’il faut avanl
tout maintenir pleine et respectée l’autorité du maître.
C’est donc à son fils que Galon écrira, à Mardis,
pour qui il a rédigé des précopies d’hygiène ; cl il
lui dira : & Los Grecs sont les plus malfaisants des
hommes. Pense bien que c’esl un oracle qui te parle
ainsi. Toutes les fois que celle nation nous enverra
ses arts, elle corrompra loul ; et le mal sera sans
remède si elle nous envoie ses médecins. Ils se sont juré
d’exterminer tous les Romains par la médecine. Le
salaire môme qu’ils exigent, est pour eux un moyen
d’usurper la confiance cl de tuer plus à leur aise. Je
l’interdis les médecins. »

Mardis dut obéir à son père. Mais les Romains
montrèrent moins de docililé. Galon ne fut pas plus
écoulé de ses contemporains que ne le sont aujourd’hui
les aboyeurs à l’esprit étroit qui hurlenl contre
le grand homme dont le génie guérit la rage.
Chapitre iiInstallation à Rome d’Archagatos. — Los Meàicinoe ou officines
médicales. — Grandeur et décadence d’Archagatos.
— Ses premiers successeurs.
En général, les gouvernements no reconnaissent,
d’utilité publique el ne protègent que les institutions
qui se sont recommandées par de longs services
rendus aux particuliers. Vraisemblablement, Archagalos
avait, guéri beaucoup de malades et acquis une
solide réputation, quand le Sénat lui accorda deux
laveurs, dont l’une devait ilaller son amour-propre
el, augmenter son crédit, l’autre assurer son existence
el sa fortune. On lui donna le litre de citoyen
romain, el une boutique pour soigner el recueillir
les malades lui fut, achetée aux frais de l’Etal-, dans
une des régions les plus fréquentées de la ville, non
loin du Forum, au carrefour Acilius.

Etrange rapprochement- ! Le quartier où Archagalos
se trouvail installé portail précisément (ou
allait porter) un nom qui devait, quelques années
plus lard, inspirer aux Cirées une horreur singulière.
 ;j6 LES GRECS A ROME.N’est-ce pas on elTel un membre 1 de relie famille, le
consul Acilius Glabrion, qui. avec l’aide de Calon,
col autre ennemi de la Grèce, allait conquérir la
Thessalie , écraser Anlioclms aux Thormopylos,
imposer aux Eloliens une paix désaslreuso, dépouiller
les Ailles vaincues de leurs lrésors les plus
précieux (Acilius devait emporter jusqu’à la garderobe
du roi d’Epiro) , el introduire à Home le luxe
et la mollesse de l’Orient ? (les slalues el ces tableaux,
ces lils d’ivoire incrustés de bronze, ces riches lapis
cl ces étoffes éclatantes qui, à partir de celle époque,
affluèrent en Italie, ces chanleurs, ces baladins et
ces joueuses de harpe sans lesquels on n’osa plus
donner un festin, le respeel dont on entoura le vil
métier de cuisinier, désormais estimé à l’égal d’un
artiste, toutes ces richesses el loule celte corruption,
ce ne sont pas les Grecs qui les ont apportées
à Rome ; ce sont les Romains eux-mêmes, el. parliculièremcnl,
les légions de Manlius et d’Acilius '.
L’Italie ne dut d’abord aux enfants de la Grèce (pie
des arts bienfaisants. Il semble mémo que tous les
Grecs venus à Rome clans le courant du vi° siècle
voulurent, âmes oublieuses el, légères, favoriser et
encourager le mal qu’on faisait à leur patrie, tant
ils s’appliquèrent à corriger ce qu’il y avait d’inin1.Il csl vrai qu’Acilius rapporta aussi de, son expédition
la connaissance de la langue grecque, qu’on n’oubliera plus
dans sa famille. Quand Carnéades, IMo^ènes el, Critolaos
lurent, introduits dans la Curie pour plaider la cause de
leurs compatriotes, c’est un Acilius qui leur servit d’interprète.LKS MÉDECINS. ' !7lelligcnt et de barbare dans l’oeuvre spoliatrice du
vainqueur, lanl ils s’efforcèrent d’alténuer les dangers
que devait amener le subit envahissement, d’un
luxe jusqu’alors ignoré. Ces statues el ces tableaux,
dont on ne connaît d’abord ni la signification ni la
valeur artistique, les lettrés grecs vont les expliquer
aux Romains en leur révélant cl traduisant les oeuvres
des poètes qui les ont inspirés. Ces maladies
pour la plupart nouvelle ?, qui vont, naître des excè
de table et. des autres, la goutte, la gravelle, la pléthore,
les fureurs utérines des femmes, l’épilepsie e
Je ramollissement cérébral, les médecins, venus tout
à point de (îrèce, vont, les guérir ou tout au moins
les soigner '. « L’intempérance, dit un poète, est la
nourrice des médecins -. »C’est donc dans une maison du carrefour Acilius
que la médecine nouvelle se fixa primitivement.
Archagatos était grec ; grecque était aussi la science
qu’il apportait avec lui ; son installation fut donc
grecque également.Depuis Ilippoerale, peut-être même avant lui, il
y avait dans toutes les villes helléniques des officines,
ix-ssTx, les unes privées, comme celle, très
bien garnie, (pie possédait Aristole, les autres publi1.L’a contemporain de Cicéron. le médecin Nieon, écrira
un livre sui' les conséquences des excès de table, Ttspï no'/.uçayia ;.
C’esL peut-être pour protester contre cet ouvrage,
qu’un gourmand fameux du temps d’Auguste, Apicius, qui
tenait à Home une écolo publique de gourmandise, écrira le
premier des livres de cuisine, De Gulw irr'damentis.i. '• Medicomm nulri.n cil inlemperantia. » (P. Syrus.) 38 LES GltECS A UÛME.qucs, organisées el payées par les municipalités.
Dans ces maisons de secours, des médecins, les uns
exerçant à leur compte, les autres, r/Tfoï ÛYJUOSIEUOVTE !;,
rétribués au moyen d’un impôt prélevé sur tous les
citoyens, ïrrp'.xiv, donnaient des consultations, pansaient
les plaies, distribuaient des remèdes, cl même,
en certains cas, niellaient des lits au service des
malades qu’une opération grave ou un accès de
fièvre un peu fort empêchaient de retourner chez
eux '.C’est celte coutume bienl’aisanle qu’Archagalos,
le premier, introduisit à Rome. Sa boutique, installée
dans le carrefour Acilius el ouverte à lous,
puisqu’elle était payée par tous, fut une sorte de succursale
des lalreia grecs, et le premier type de ces
officines que les Romains, et, peu à peu, lous les
peuples d’Italie connaîtront désormais sous le nom
de Medicinoe ou de MctMcatrime. Ce seront à la fois
un cabinet de consultation, une pharmacie et un
hôpital.Quant à leur aménagement intérieur, à celui du1. Voir, pour plus de détails, la Gazette hebdomadaire de
médecine et de chirurgie et la Revue archéologique (18S0).
Les docteurs Dechambrc et Vercoulrc ont essayé de déterminer
les caractères de ces officines grecques, publiques et
privées. Pouvait-on y demeurer longtemps, comme dans un
hôpital ou une maison de santé ? Ceux qui y séjournaient
étaient-ils soignés el devaient-ils se nourrir à leurs Trais, ou
bien était-ce le médecin, ou la ville qui, dans les officines
publiques, prenaient à leur charge les dépenses des malades ?
Toutes ces questions souvent disculées ne sont pas encore
résolues.
i.i ;s MEDECINS. 39
inoins de l’officine d’Archagatos, il est impossible de
le décrire exactement. Mais on peut supposer que ce
(irec intelligent, qui était surtout chirurgien, dut
s’inspirer des préceptes d’Hippocrale, qui ne sont
d’ailleurs que des préceptes d’hygiène très élémentaires.
Autant que le permettaient à cette époque
le mode de construction et les idées qu’on se faisait
du confort, elle était bien aérée, très éclairée, à l’abri
cependant d’un trop ardent soleil qui putréfie les
plaies, et des courants d’air qui agitent, énervent les
malades, et peuvent compliquer les dangers d’une
opération. Elle devait, en un mot, posséder tous les
avantages qu’on ne trouvait guère réunis dans les
maisons des particuliers, de ceux-là surtout qui
seront les clients des médecins-boutiquiers, les
petites gens.

II est d’ailleurs possible de reconstruire par la
pensée celte officine d’Archagalos. Galien , qui,
beaucoup plus lard, reprit, commenta et développa
les prescriptions d’Hippocrale, remarque que les
établissements concédés par les villes aux médecins
qu’elles emploient n’ont jamais cessé d’être organisés
d’après le même système, l’ancien système grec.
On peut donc, en faisant la part des progrès réalisés
après Archagalos, supposer quelque analogie entre
la boutique du premier chirurgien grec fixé à Rome
et celle dont les ruines subsistent encore à Pompéi,
dans la rue d’IIerculanum, tout, près de la voie des
Tombeaux. Si étrange que paraisse le choix de ce
quartier où passaient chaque jour, en route pour

i-U l.i:S GRECS A ItOME.leur derniei" gîLo, des clients trépassés, c’osl bien là
l’officine d’un médecin pompéien, cl, pour une fois, le
premier nom donné aux maisons découvertes de la
ville ressuscitée s’est trouvé justifié. Eh bien, restaurez
par la pensée celte demeure solidement Mtic
en pierres du Sarno, et l’une des [dus anciennes de
la ville ; reportez-y les instruments de chirurgie qui,
recueillis en cet endroit, sont conservés au musée
de Naplcs, pinces, scalpels, cautères, lancelles,
bislouris, etc. ; joignez-y, en imagination, les objets
divers que les cendres brûlantes du Vésuve ont
nécessairement consumés, bocaux de toute forme et
de loule grandeur, médicaments simples et. composés,
bandes, charpies, compresses, éponges, etc. ;
dans la salle où sont débitées les drogues qui l’ont
concurrence à celles des rhizolomes et des pharmacopoles,
et, dans la salle voisine, disposez des lits
pour opérer les malades, d’autres aussi pour recevoir
des pensionnaires ' : vous aurez alors une officine
de médecin d’autrefois, une installation très semblable
à celle d’un apothicaire d’aujourd’hui, mais
d’un apothicaire qui serait en même temps médecin,
chirurgien, directeur d’une maison de santé, et même
gérant d’un cercle ou propriétaire d’un café.A partir d’Archagalos, en effet, et jusqu’à la fin1. Les médecins recevaient à demeure des malades, les
gardaient quelquefois plusieurs semaines. •• Savez-vous ce
qu’il y a de mieux à faire ? dit un médecin dans une comédie
de Plaute. Faites porter le malade chez moi. Je pourrai
le soigner tout à mon aise : je lui ferai prendre de l’hellébore
pendant une vingtaine de jours. »LKS MÉDECINS, il
do l’Empire, les officines médicales disputeront aux
boutiques des barbiers et aux établissements de
bains les badauds, les désoeuvrés, les curieux en
quête de nouvelles. Peut-être ces oisifs y sont-ils
d’abord venus un jour qu’on amenait au médecin
quelque pauvre diable victime d’un accident, comme

en pareil cas la Coule aujourd’hui se presse devant la
porte d’un pharmacien. Us ont voulu voir le blessé,
assister au pansement, à l’opération, satisfaire enfin
celle curiosité importune, si énergiquement maudite
par Ualien, colle envie malsaine qui pousse l’homme
à regarder soulïrir son semblable. Puis, peu à peu,
1 habitude s’est prise d’aller chercher dans la boutique
du médecin un spectacle peut-être, des canInslrumcnts
de chirurgie (pinces) trouvés à Pompéi dans l’officine
d’un médecin.■'i-2 LES GRECS A ROME.
cans bien sûr. El c’est ainsi que les patrons de ces
demeures hospitalières finirent par partager avec les
successeurs de ces barbiers siciliens amenés à Rome
parïicinius Menas un siècle avant l’arrivée d’Archagalos,
la réputation d’être les plus bavards et les
mieux informés des hommes. Seulement, chez les
coiffeurs, pourvu que vous ne vous éloigniez pas des
quartiers élégants, surtout de la région des Carènes,
vous pourrez rencontrerdes gens bien élevés, comme
ces jeunes efféminés qui iront se faire tondre, raser,
épiler, parfumer et friser par Licinus. Chez le médecin
en boutique, comme chez les tondeurs du
Forum et du quartier Subura, vous ne trouverez
que des petits gens, des Médiocres, l’esclave Epidicus,
le pilote Naucralès, des crieurs publics, des maquignons,
des femmes du peuple venues pour acheter
des herbes ou se l’aire crever une ampoule, et qui
restent là, à attendre elles ne savent quoi, à regarder,
à babiller indéfiniment. Pas plus qu’ils ne voudront
se faire soigner, les Romains riches n’ironl causer
dans ces boutiques ouvertes à tous 1.

Peu importail d’ailleurs à Archagalos. En aucun
temps, ce ne sont la fréquentation et l’estime des
hommes distingués qui font les succès populaires ;
el si le nouveau venu réussit, selon l’expression de
d. L’illustre avocat l’hilippus apercevant dans la boutique
d’un barbier du Forum le cricur publie Yulleius Menas, qu’on
vient de raser et qui paisiblement se l’ait les ongles, se garde
bien d’entrer pour lui parler. Il envoie son esclave Déniétrius
interroger cet habitué honnête, mais misérable, d’un
endroit où ne pénètrent pas les Romains comme il faut.LES MÉDECINS. J • !
Pline, merveilleusement, ce fui parce qu’il s’adressa
surloui au peuple, aux ignorants qui ne savaient pas,
comme Galon, se soigner eux-mêmes, aux pauvres
qui ne pouvaient, comme les familles riches, se
confier à des esclaves spécialement instruits clans la
science médicale, et qui, longtemps encore, seront -
pour les Grecs des concurrents sérieux. 11 dul
aussi son succès et sa fortune à sa façon de procéder.
Ce n’était ni un savant ayant un système, des
idées arrêtées, un dogme élevé, ni même un chirurgien
clans la haute acception du mol. c’esl-à-dire un
opérateur doublé d’un médecin. C’était un simple
empirique, comme nos herboristes ou nos vendeurs
d’orviétan, et un manoeuvre très adroit, très hardi.
1res courageux en face de la douleur d’autrui, comme
les dentistes ambulants de nos foires. Or, à ces
industriels les clients ne l’ont jamais défaut, non
plus que les acheteurs aux fabricants d’images coloriées
el les lecteurs aux romanciers des petits journaux.
Archagalos ne manqua donc pas de malades.
Il avait d’ailleurs ce double avantage, que le peuple
ne pouvait s’adresser qu’à lui, puisqu’il était unique
en son métier, et qu’on savait loul de suite ce dont
il était capable, puisqu’il faisait surtout des opérarations
chirurgicales. Oue de maladies longues cl
graves un médecin doit avoir soignées et guéries
avant d’imposer la confiance et de s’assurer une
clientèle ! Au contraire, une ou deux opérations heureusement
faites en un lour de main, el dont les
résultats s’aperçoivent très vile,suffisent à recomman-
Il LES URIXS A HOMK.(1er un chirurgien. Ce lui la bonne foi'lune (jue renconlra
Arehagalos. Son arrivée comblail un vide: il
lui le bienvenu : ses premières opérations réussirent :
il l’ut le bienfaisant. El le jour où la voix publique le
surnomma Vuliirrariux, c’est-à-dire le guérisseur des
blessures, il l’ut adopté par sa nouvelle patrie. 11 ne
manquait plus à cette réputation que d’être officiellement
reconnue et consacrée : on sait comme elle
le fui par le Sénat. Ce litre de citoyen romain el celle
concession d’une boutique n’attestent pas seulement
le triomphe personnel d’Archagalos ; ils marquent,
résultat bien plus important, une dale capitale dans
l’histoire de la pacifique et généreuse conquête de
Home par la Grèce.Mais, à ce moment, les adversaires des idées nouvelles
et des importations étrangères, les tenaces
défenseurs de traditions chaque jour plus oubliées,
n’avaient, pas encore désarmé. A leur instigation,
une ligue se forma, vivement, encouragée par les
Empiriques de Rome ; el, s’il faut en croire Pline
l’Ancien, Arehagalos aurait lui-même fourni des prétextes
à ses rivaux el aux ennemis des Grecs. Si
injuste et si misérable qu’il lut, le reproche qu’on
lui fil d’exiger de l’argent en échange de ses soins
n’était pas pour déplaire aux Romains, pauvres et
parcimonieux, qui eussent proféré être soignés gratis.Mais voici qui était plus grave. En sa qualité de
chirurgien, Arehagalos coupait les membres, brûlait,
les plaies, taillait dans la chair vive. C’était une
nécessité de son métier. Se monlra-l-il, dans ses opé-LES MÉDECINS. ■ !• ;>râlions, pou compatissant, bnilal, cruel même ? 11 se
peut : en tout cas, ou le lui reprocha. Les gens des
basses classes, si durs à la fatigue, aux privations,
sont le plus souvent très faibles devant la douleur ;
et vous verrez dans les campagnes de vigoureux
gaillards, insensibles à la chaleur, au froid, à la faim,
à la soif, et qui se pâment à la vue d’une pince
de dentiste ou d’une lancette de chirurgien. Les
Romains étaient tout semblables ; et Galien se
plaindra vivement de celte faiblesse indigne des conquérants
du monde. 11 nous montrera ses malades,
très douillets pour la plupart, palissant de terreur
avant qu’il ait approché l’instrument de leur membre
blessé, et, allant même jusqu’à perdre connaissance
à la perspective de la douleur prochaine. « En ce
cas trop fréquent, ajoulora-l-il ,il ne faut pas hésiter
à user de subterfuges. Dites au patient que vous
remettez l’opération à un autre jour ; feignez de
vouloir simplement laver la plaie et panser le membre
blessé, poser des compresses et des cataplasmes ;
puis, au moment où le malade rassuré ne lutte plus
contre vous, coupez brusquement. » Sans doute,
Arohagalos ne faisait pas tant de manières. On l’appela
Bourreau ; le surnom de Garni [ex succéda à
celui de Vulnerarius.Esl-il vrai, comme l’affirme Pline l’Ancien, qu’à
partir de ce moment les Romains se dégoûtèrent de
la médecine, et prirent en aversion les Grecs qui la
pratiquèrent après Archagalos ? Il semble bien qu’il
y ail là quelque exagération, puisque celui-ci eut40 LES GRIiCS A HOME.
des successeurs, ceux-là même qu’un décret du
Sénat, porlé dans le premier tiers du vu 0 siècle,
expulsa, paraîl-il, d’Ilalie. Comment auraient-ils pu
s’établir à Rome et y vivre, si les Romains s’étaient
déshabitués de recourir à eux ? Mais ce décret de
bannissement que Pline rappelle avec une satisfaction
niaise, est-il lui-même bien authentique ? En
tout cas, on ne voit point qu’il ait été très rigoureusement
appliqué. 11 fut promulgé, nous dit-on, longtemps
après Caton, quand les Grecs se voyaient
enfin débarrassés de leur grand ennemi. Or, Caton
mourut en COS ; et voici que quelques années plus
tard nous trouvons installé à Rome, aimé, respecté,
recherché, un médecin grec au génie puissant, qui
devait avoir sur la médecine, sur les moeurs, la littérature,
la philosophie, une action profonde, durable
et bienfaisante. Ce grand homme s’appelait Asclépiades.

Chapitre iiiAsclépiades. — Comment il fui jugé par les Romains. —
Les moyens qu’il employa pour réussir. — Son système
médical el, sa doctrine philosophique. Asclépiades disciple
d’Kpicure et maître de Lucrèce. — Ses préceptes d’hygiène
adoptés et préconisés par tous les hommes connus de
son temps, (licéron. Alticus. etc.. élèves d’Aselépiades. —
Les Asclépiades grecs el les Asclépiades latins.
C’est dans la première moitié du YIIC siècle, quelques
années après la réduction de la Grèce en province
d’Aehaïe, qu’Asclépiades vint se fixer à Rome.
Suivant une tradition, dont Pline l’Ancien demeure
responsable, il ne faudrait voir en lui qu’un des premiers
types de ces Grecs affamés, si maltraités par
Juvénal, de ces hardis aventuriers capables de tout,
propres à tout, à volonté peintres, baigneurs,
augures, danseurs de corde, magiciens, grammairiens
, rhéteurs et médecins . Asclépiades, pour
gagner sa vie, aurait d’abord enseigné l’éloquence.
Ge métier ne l’enrichissait pas — ce qui paraît
étrange, puisqu’il avait un talent de parole que toute
1 antiquité a reconnu el célébré, — il se serait, un
48 LES GRECS A ROME.
beau jour avisé d’exercer la médecine sans l’avoir
étudiée, à peu près comme feront plus tard ces
industriels sans scrupules ni clients, que, Pline
voyait quitter l’établi du menuisier, l’enclume du
forgeron et l’échoppe du savetier pour pratiquer l’art
de guérir ou de tuer impunément, et auxquels il
semble penser quand il parle d’Asclépiades. « Qu’un
étranger, ajoule-t-il, qu’un enfant du plus léger des
peuples ait pu tout d’un coup, à lui tout seul, dans
le seul but de faire fortune, prescrire au genre
humain des lois de santé, n’y a-l-il pas là de quoi
nous indigner tous ? »

Si tel était réellement. Asclépiades, comment expliquer
qu’il ait été le médecin et l’ami de personnages
comme L. Crassus, Marc Antoine, Cicéron,le
maître de Lucrèce, le favori de Mithridate, un des
écrivains les plus féconds de son temps ', l’idole des
Romains, le bienfaiteur reconnu des hommes ? Comment
se fait-il qu’après sa mort, pendant des siècles
et jusqu’après Galion 2, malgré toutes les sectes
1. Voici la liste des ouvrages d’Asclépiadcs : Liber de Finibus ;
— De comtnunibus adjuloriis ; — De celeribus, sire acutis
passionibus libri très ; — De periodicis febribv.s ; — De Clysteribics ;
— De vint dalione in morbis ; — De lue ; —De hydrope ; —
Libri salutarium ad Geminiian ; — In aphorismos llippocralis commentariorum
libri très ; — Ad Eraslslrali doctrinam libriparasceuatici ;
— In obscuriores Llippocralis libros explicatio ; — Tractalus
de pulsibus ;— Ilspi àvaitvoviç y.al TMV coyvjjiûv fiioÀiov ; —
tlspi <TTO !-/S !WV, sivede elemenlis ; — LTspi à).w7t£'/.:aç, traité sur la
chute des cheveux ; — De ulccribus ; — De luenda sanitate, etc.
De tous ces ouvrages il ne reste que de très rares fragments.2. Galion reconnaît que de son temps la secte d’Asclépiades
existait encore. « 11 y a aujourd’hui, dit-il, quatre sectesLES .MÉDECINS. i9
médicales qui lui succédèrent el en dépit des progrès
réalisés, il soit demeuré dans le souvenir de
tous, très souvent invoqué, discuté quelquefois, toujours
respecté ? Celse, qui le cite presque à chaque
page de son livre, se proclame sur beaucoup de
points son disciple ; Sexlus Empiricus déclare que
son génie ne le cède à celui d’aucun aulre ; Scribonius
Largus et Coelius Aurelianus voient en lui un
très grand auteur de la médecine ; et Apulée, après
avoir mis Hippocrale hors de pair, l’appelle \ejirincc
des médecins. Galien lui-même, dont les idées étaient
si opposées à celles d’Asclépiades, rend hommage
à son intelligence, son habileté, son éloquence ; et
la peine qu’il se donne pour discuter son système
toujours en vigueur prouve le cas qu’il faisait et
qu’on faisait encore autour de lui du savant et du
praticien '.

En somme, Pline reste seul avec son indignation
et son mépris. Les anciens furent à peu près unanimes
à reconnaître le génie d’Asclépiades ; et de
florissantes, celle d’Iiippocrale, celle d’EivisisIrale, celle
d’IIérophilc el celle d’Asclépiades » (De Facull. nat., I, 17).1. Les modernes eux-mêmes, surtout pendant ces deux
derniers siècles, ont rendu justice à Aselépiades et essayé de
ranimer cette gloire, affaiblie depuis Galien. C’est Garol’alo,
à propos du buste trouvé à Rome en 171L », el, que nous reproduisons
ici, qui a commencé la réhabilitation ; puis Cocchi
l’a couvert d’éloges: dans un parallèle tout à son honneur, il
a été comparé à lioerhaavc. Oue d’autres admirateurs, médecins
et savants, on pourrait citer encore, jusqu’à M. Ravnaud,
auteur d’une excellente, mais trop courte thèse latine,
De Ascle.piade BUIiynol Je ne vois guère, de notre temps,
que l’auteur de la grande Histoire des Romains cl l’riedlfendcr
qui nient traité Aselépiades de charlatan.LES GRECS A ROME.bonne heure, après quelques .années <1 exercice, son
nom devint célèbre dans tout le monde romain, plus
célèbre même et plus populaire, que celui d’IIippocrale.
C’est qu’en ell’el le système qu’il représentai !
était, on va le voir, plus agréable, plus décidé, plus
accessible à tous. Asclépiades avait encore un
avantage sur le grand médecin de Cos : il était plus
facile à sa gloire, reconnue et consacrée par les
maîtres du monde, de se répandre dans toutes les
parties de l’univers ébloui par le prestige de Rome,
qu’il ne l’avait été à celle d’Hippocrale d’aller de
Crèce en Italie. Ainsi, de nos jours, un nom illustre
dans la capitale va plus aisément jusqu’au bout de
la France, qu’une célébrité provinciale ne s’impose
à Paris.Celle d’Asclépiades s’imposa très vile ; car le nouveau
venu savait où il allait et ce qu’il voulait.
Lorsqu’il vint s’établir à Rome, aux environs de
l’année G30, il ne comptait pas, comme la plupart
des autres émigranls grecs, sur le hasard pour
trouver un métier el l’aire fortune ; il apportait avec
lui des projets très arrêtés, un plan de vie tracé
d’avance. Et son but, malgré l’affirmation de Pline,
qui a confondu ce Bilhynien de Pruse avec un
autre Bilhynien du même nom, originaire de Myrlée
el grammairien du temps de Pompée, n’était pas
d’enseigner la rhétorique. C’est, à conquérir et
garder des clients, non à former des orateurs,
qu’Asclépiades devait employer celle éloquence
séductrice que tous oui vantée. Il se proposaitLUS MÉDECINS. i> 1
d’exercer la médecine, dont il est bien injuslo do dire
qu’il no s’était jamais occupé '. Au témoignage d’un
autre médecin, (jui fil de lui une élude 1res sérieuse,
de Cadius Aurclianus, il l’avait apprise à bonne
école, dans celle glorieuse académie d’Alexandrie

illustrée, sous la protection magnifique dos Plolémées,
par tant de découvertes en tout genre, surtout
en anatomie, par les travaux do médecins
dogmatiques, tels (pie Praxagoras, Ghrysippc, Érasislrale,
llérophile do Chalcédoino, cl d’Empiriques
1. « Qui nec id er/issel, nec remédia nusset » (Pline l’Ancien.) liustc supposé d’Asek'pkules.53 LES GRECS A ROME.
comme Apollonius d’Anlioche, Glaucias et Héraclidcs
leTarentin. De ces premières études, fortifiées
par une connaissance approfondie de la philosophie
d’Epicurc et par une longue pratique dans les villes
de l’Asie Mineure et de la Grèce, à Parium surtout
et à Athènes, Asclépiades avait tiré un système très
nouveau, très original et hardi, dont Celse a dit qu’il
changea presque complètement l’art de guérir '. Et
c’est ce système qu’il venait offrir aux Romains. Ce
n’est donc pas seulement un médecin étranger, un
simple praticien, comme Archagatos, qui pénètre en
Italie avec le nouveau venu ; c’est la médecine môme,
la médecine grecque, que son représentant va habiller
à la romaine cl accommoder aux goûts des clients
qu’il convoite.

/ Asclépiades^ on le devine aisément, comprit tout
de suite combien la jalouse surveillance des Empiriques
latins, élèves de Caton, et l’orgueilleuse répugnance
des maîtres du monde à se laisser soigner
par des étrangers, et le souvenir encore récent du
bourreau Archagatos rendaient sa position délicate.
Avec infiniment de tact et d’adresse il s’appliqua
d’abord à détruire les préventions qu’avait laissées
son prédécesseur, et à ruiner l’autorité de ses confrères
romains, ignorants et grossiers. ; En môme
temps qu’il séduisit ses clients par des manières
affables, une causerie brillante, des discours caressants
et des attentions délicates (jusque-là qu’il
1. " Medendi ralionein ex magna parle mutavil. »LES MÉDECINS. 53
exposa dans un traite spécial les moyens de combattre
la calvitie ') , il les flatta clans leurs maladies
par la façon dont il entreprit de les traiter.) Son
principe était qu’il faut guérir sûrement, promptement,
agréablement, tuto, celeriter, jucunde.
Sûrement ! Hélas ! quel médecin fut jamais certain
de guérir ses malades ? — Promptement ! Certes,
il serait à souhaiter qu’on pût toujours le faire, id
volum est, soupire Celse ; mais il est parfois téméraire
de vouloir guérir trop vite. — Agréablement !
C’est là qu’Asclépiades triomphait. Sans doute (et
cela suffirait à prouver qu’il ne se préoccupait pas,
comme Pline le lui a reproché, de plaire toujours et
quand même) , il y eut des cas où il se crut obligé
de se montrer très énergique 2 : il lui arriva de condamner
ses malades à des veilles prolongées, à une
soif intense, avec défense même de se rincer la
bouche pour que l’excès d’incitation amenât une
débilité qu’il jugeait favorable à son traitement 3 ;
il dut aussi saigner clans la pleurésie, l’épilepsie et,
les convulsions, pratiquer la laryngotomie dans les
Vi- Les préparations relatives à l’hygiène et à l’embellissement
du corps (ars ornatrix)  étaient du domaine des médecins.
Chez Hippocrate, Celse, Galien, Paul d’Égine, etc., on trouve
de nombreuses formules pour fabriquer ces sortes de produits.^2. « Quo magis falluntur, dit Celse, qui per omnia jucundam
ejus disciplina »! esse concipiunt ; lorloris vicem exhibait. »3. Et aussi, pour ce qui concerne les veilles, parce qu’il
regardait le sommeil comme un resserrant ; et dans certaines
maladies, on le verra plus loin, il cherchait à relâcher les
tissus.01 LES GRECS A ROME.suffocations, el la paracentèse ou ouverture du
ventre dans l’hydropisie ; mais il ne risquait qu’à son
corps défendant ces opérations qui lui étaient pénibles
et peu familières '. C’est que, par nature el par
« ■oui, il était bien moins chirurgien que médecin.
11 faut, dit C.else, que le chirurgien ail un coeur
intrépide. Résolu à guérir le malade confié à ses
soins, il ne doit pas se laisser émouvoir par ses cris,
ni se hâter plus qu’il ne convient, ni couper moins
qu’il n’est nécessaire. Qu’il achève sa besogne en
restant insensible aux plaintes du patient. » Un
médecin, au contraire, peut être compatissant, et.
Asclépiades l’était de toutes les façons, par sa
parole, par les encouragements et les consolations
qu’il prodiguait à ses clients, par le régime facile à
suivre qu’il leur recommandait dans leurs maladies
chroniques, par les remèdes très doux, surtout, très
peu nombreux, qu’il leur prescrivait dans leurs
affections aiguës.Ce fut là pour les Romains une chose toute nouvelle,
une surprise très agréable. « Les anciens
médecins, dit Celse, ceux-là surtout qui prirent le
nom d’Empiriques, attribuaient de grandes vertus
aux médicaments qu’ils faisaient intervenir dans les
traitements de toutes les maladies. Asclépiades, au
contraire, a presque entièrement banni l’usage de1. Galion le juge sur ce point avec une extrême sévérité :
il estime qu’il n’entendait rien à la chirurgie, ni même à
l’anatomic, et il voudrait l’envoyer prendre des leçons chez
les bouchers et les cuisiniers.LES MKDKCINS. !>;>
ces moyens curatii's qui, selon lui, dérangent l’estomac,
et il a reporté tous ses soins à l’application
du régime. » Ainsi, les vomitifs, mis depuis peu à la
mode par de grossiers intempérants, mais de tout
temps délestés des malades, étaient d’un usage très
répandu : en les proscrivant, avec une rigueur peutêtre
excessive, Asclépiadcs (it acte de médecin aimable
et de courageux moraliste. A toute occasion,
les Empiriques administraient des purgatifs, dont
ils s’étaient t’ait une sorte de panacée '. Convaincu
qu’ils sont nuisibles au corps, l’affaiblissent et l’empêchent
de parvenir à la vieillesse, Asclépiadcs 2
leur substitua les lavements, dont il exposa les effets
bienfaisants dans un livre, De Clysleribw, presque
entièrement transcrit par Celse. Beaucoup moins
exigeant que ses confrères et ses prédécesseurs, qui
souvent, comme Kippocrale lui-même, imposaient
la diète à leurs clients pendant une semaine entière,
il ne la prolongea pas au delà du quatrième jour,
sachant bien que le climat de Rome ne permettait
pas une aussi longue abstinence que celui d’Asie ou
1. Ils se bornaient à les varier, prescrivant à tour de rôle
l’hellébore noir (celui dont la racine est noire) , la filicule,
l’écaillé de cuivre, le suc de tithyinale ou laitue marine, le
lait d’ànesse. de vache ou de chèvre mêlé de sel, etc.2. Aulu-Gelle sera un peu le disciple d’Aselépiades. « L’hellébore
blanc, dit-il, est un vomiliC qui purge l’estomac,l’hellébore
noir nettoie le bas-ventre: l’un et l’autre chassent les
humeurs nuisibles, principes des maladies. Il est à craindre
cependant qu’avec les principes des maladies toutes les voies
du corps ainsi ouvertes ne laissent échapper les principes
de vie. »50 LES GRECS A ROME.
d’Egypte. Souvent même, si la fièvre avait diminué,
il cessait dès le début de résister aux réclamations
de ses malades, dont l’appétit lui paraissait un
symptôme favorable. Surtout, il ne tint pas compte,
pour donner ou refuser la nourriture, de l’influence
prétendue des jours critiques. 11 ne croyait pas,
comme Hippocrale, que les jours impairs, le 3",
le 5% le 7°, le 9e, h14' et le 21°, ce dernier surtout
el le 9e, fussent particulièrement dangereux pour le
malade atteint de fièvre. Il faisait même remarquer
(pie les partisans de ces idées se mettaient en contradiction
avec leur propre théorie, puisqu’ils comptaient
un jour pair, le 11e, parmi les époques redoutables.
C’est le 13°, disait-il, ou le 15° qu’ils auraient
dû choisir. El il ajoutait : ce n’est pas le lemps qui,
de lui-même ou par une volonté expresse des dieux,
guérit les malades, c’est le médecin par son adresse,
et son habileté. 11 ne faut jamais, comme faisait Hippocrale,
attendre sans rien faire qu’une maladie se
termine toute seule : il faut par ses soins el ses
remèdes accélérer la guérison et se rendre maître
du lemps. C’est sans doute celle inaction qu’Asclépiades
avait en vue, lorsqu’il reprochait ironiquement
à la médecine des anciens Grecs de n’être
qu’une Méditation de la mort, et à ceux qui l’exerçaient
ainsi de ne venir au lit des malades que pour
constater la façon dont la Nature se tirerait d’affaire.


Les Romains étaient moins sceptiques et plus
actifs. A celle époque, pour combattre la fièvre, ils
LKS MÉDECINS. U7
avaient, coutume do provoquer la sueur par tous les
moyens possibles : ils étouffaient les malades sous
le poids des couvertures, les mettaient rôtir devant
le feu, ou les exposaient aux rayons d’un soleil
ardent ; et, entre temps, ils les faisaient vomir ou les
purgeaient. C’est par des procédés tout différents
qu’Asclépiades entendit combattre cette terrible,
"cette éternelle ennemie de Rome. Pour la lièvre,
comme pour la plupart des maladies, il substitua
aux remèdes violents un régime très doux, à la
portée de tous, qu’il exposa dans plusieurs ouvrages,
Depnriodicis febribus, De tucndasanitale, surtout dans
son livre sur Les secours communs, De communibus
adjutoriis. Les promenades, les bains, les frictions
et le vin, tels étaient ses remèdes favoris. Il alla
même jusqu’à appeler à son aide la musique, qu’il
estimait être un calmant de premier ordre.

Pendant la convalescence, ou dans les intervalles
des accès, il prescrivait à ceux dont le corps ne
tremblait, plusde fièvre, mais seulement de faiblesse,
l’exercice qui fortifie, les promenades à pied, à
cheval ou en pleine mer ; aux alités, même quand
la fièvre était ardente (et cela paraît, à Celsc excessif
et. dangereux) , il recommandait la promenade en
litière et en bateau, sur un fleuve ou dans un port.
Les plus malades même, il se refusait à les laisser,
comme c’était l’usage, dans l’obscurité et l’immobilité.
11 avait, imaginé, pour eux des lits suspendus
dont, le bercement calmait les douleurs et appelait
le sommeil.
58 LES GRECS A ROME.
Il était aussi très partisan des bains, qu’il donnait
tantôt chauds, tantôt froids '. C’est lui qui fui le
créateur de l’hydrothérapie, si goûtée sous Auguste,
et personne ne contribua davantage à généraliser
la mode des thermes que les moeurs grecques avaient
introduits à Rome. Qu’aurait pensé .M. Porcins Galon
de ce luxe de propreté ? El, quel nouveau grief il eût
trouvé là contre les médecins détestés ! De son
temps en effet on ne se baignait guère. « Au dire de
ceux qui ont décrit les coutumes de la vieille Rome,
raconte Sénèque dans une lettre datée de la villa de
Scipion l’Africain où il était, allé faire une retraite,
on se lavait chaque jour les bras et les jambes, pour
enlever les souillures contractées par le travail, mais
l’ablution du corps entier ne se renouvelait qu’une
fois la semaine, aux jours de marché 2. » (Test à
partir d’Asclépiades surtout, que les malades et tous
les Romains adoptèrent un usage jusqu’alors plus
particulièrement réservé aux amateurs de gymnastique ;
c’est grâce à son influence que le goût se
répandit des bains d’eau chaude et de vapeur dans
des salles enveloppées d’air brûlant par des calorifères
souterrains. Ce n’est pas tout : un des pre1.
On l’appelait souvent « le donneur d’eau froide », à cause
des bains froids qu’il donnait et de, l’eau glacée qu’il faisait
bfearc dans certains cas, par exemple dans la dysenterie.2. C’est bien plus encore qu’on ne fait aujourd’hui. D’après
une statistique récente, les Italiens prennent en moyenne un
bain tous les deux ans. II n’y a pas de ville au monde où
l’on trouve moins d’établissements de bains chauds qu’à
Rome. Les ruines des Thermes anciens semblent leur
suffire.LES MEDECINS. ■>■>miors voluptueux do Rome, l’ingénieux Sergius
Orala, avail inventé dos baignoires mobiles cl suspendues
au-dessus du foyer, sortes do berceaux:
d’eau douce 1 ; Asolépiados les adopla et les employa
pour ses malades, qui trouvaient ainsi réunis le bain,
le l’eu, la promenade el le lit.C’est lui encore qui introduisit dans la médecine
romaine le système des onctions pour les maladies
aiguës et récentes, du massage et des frictions pour
les affections chroniques déclinantes, Hippocrato
avail déjà emprunté à la gymnastique grecque et
recommandé ce traitement qui fortifie les organes
relâchés, rend la souplesse aux organes trop faibles ;
el un de ses disciples, Prodicus de Sélymbrie, fil
mémo de ce traitement un art spécial, YAliptique ou
science de guérir par les frictions . Asclépiades
reprit le système d’ilippoerate el le vulgarisa. Désormais,
mais surtout plus tard, sous l’Empire, on
verra de simples trotteurs de peau grasse s’ériger on
médecins. Sous prétexte qu’ils ont quoique connaissance
du corps humain, qu’ils règlent le régime des
athlètes, qu’on les appelle quelquefois au chevet des
malados, comme on a recours aujourd’hui à un poseur
de ventouses ou à un fabricant de bandages, ils se
croiront, de grands savants, rebâtiront de leurs conseils
pédants les oreilles de leurs clients, el joindront
sans scrupules à leur nom d’Aliplae le litre (ïlalroi.1. C’est lufaussi qui mil ù la mode ce poisson délieal qui
porte son nom, la Dorade.60 LES GRECS A ROME.Enfin, voici le remède souverain d’Asclépiades.
celui qu’il avait préconisé dans un traité spécial.
De vini dalione, et dont il éyalail la puissance à celle
même des dieux. « C’est lui, dit Apulée, qui le premier
a fait du vin un médicament salutaire. Il savail
le donner à propos et connaissait merveilleusemeul
les cas oii il devient bienfaisant, et les malades
auxquels il convient. » Quels malades ? Les fiévreux
qui ont besoin d’être soutenus, et le vin faisait l’office
de l’eau-de-vie que nous donnons dans les fièvres
typhoïdes ; les phrénéliques ' qu’on calme el
assoupit en les enivrant ; les léthargiques qu’on
excite et dont on réveille les sens avec du vin donné
à petite dose ; les cardiaques qui, transpirant beaucoup
(boire et suer, dit Sénèque, telle est la vie du
cardiaque) , doivent être fortifiés el réchauffés. Gel
emploi raisonné du vin et ces effets bienfaisants,
esl-il besoin d’ajouter que Pline ne les a pas compris
ni soupçonnés ?Oubliant sans doute qu’il vient,
par erreur, de compter l’abstinence, du vin parmi
les remèdes qu’appliquait Asclépiades, il ajoute un
peu plus loin que ce médecin en promettait et en
donnait aux malades ; et il ne veut voir là qu’un
adroit moyen de séduction, mira bile artificïum. Il se1. Asclépiades semble s’être beaucoup occupé des tous ;
et, comme les autres malades, il les a traités avec une grande
douceur. Il protesta contre l’habitude de les tenir dans l’obscurité.
Il estimait que les ténèbres les épouvantent el
aggravent leur état. Il voulut qu’on les laissât au grand
jour. Mais il n’alla pas jusqu’à les délivrer des liens dont ils
resteront si longtemps chargés.LES MÉDECINS. 6i
trompe, on vient de le voir. Pourtant, il est bien
certain qu’en employant ce remède, Asclépiades
n’a pas nui à sa réputation de médecin bon enfant,
d’homme à la mode. Môme, il a dû particulièrement
réussir auprès des femmes. Le temps, en effet,
n’était pas loin où le vin, sauf celui de marc et
do raisins cuits au soleil, était si rigoureusement
interdit aux Romaines, qu’elles risquaient la mort
si leurs maris, en les embrassant, respiraient sur
leur bouche l’odeur du fruit défendu. Le souvenir
subsistait encore et subsistera longtemps de la
femme d’Egnatius Meccnius assommée à coups de
bâton pour avoir bu du vin au tonneau, et de celte
autre condamnée par sa famille à périr de faim,
parce qu’elle avait brisé les cachets de la bourse
qui gardait les clefs du cellier. Asclépiades devait
donc plaire aux femmes en leur accordant pendant
leurs maladies une liberté qu’il allait devenir aisé
d’étendre à la convalescence, et de prolonger même
indéfiniment. Qu’est-ce en effet que la santé, sinon
une longue convalescence, un répit entre la maladie
d’hier et la maladie de demain ?Ouant aux hommes,
ce remède devait leur sourire d’autant plus agréablement,
que le vin prescrit par Asclépiades était
le vin grec ; et malgré la réputation que la récolle
laite sous le consulat d’Opimius, précisément à
1 époque d’Asclépiades, venait de conquérir aux vins
italiens, les crus de Chios, de Lesbos, de Cos gardaient
pour les Romains le prestige mystérieux de
1 ambroisie divine. Lucullus lui-même avouait que
02 LliS GHLXS A liOMK.chez son père ces breuvages précieux ne faisaient
jamais qu’une l’ois le lour de la lable. Or, c’élail
ces vins-là qu’Asclépiades prescrivait à ses malades.
Tantôt il les leur donnai ! au naturel, tantôt il les
additionnait d’eau douce, ou les préparait avec du
miel, de l’hysope el autres produits, que ses successeurs
varieront cl multiplieront à l’infini, pour remplacer
l’alcool et l’élher inconnus des anciens. Le
plus souvent, il les mélangeait d’eau de mer, ci obtenait
ainsi un vin spécial, très connu sous le nom de
TlialassUès ou Telhalassomenon, et 1res recherché
parce que, même préparé avec du vin de l’année, il
donnait l’illusion du vin vieux. Voilà, nous semble1,-il,
une étrange boisson '. Il était cependant si prisé
des anciens, ce vin récollé surtout et fabriqué
à ("os, la pairie d’Ilippocrale, dans le vignoble
d’ilippos, que les (irecs l’appelaient Biôn, le dispensateur
de la vie, et (pie les Romains trop pauvres
pour se le procurer cherchaient du moins à l’imiter:
ils s’imaginaient donner sa saveur et son bouquet
à leur âpre vin de Sabine en mélangeant celui-ci
d’eau de mer, ou en laissant fondre dans leur1. On expliquait (le trois manières celle opinion bizarre
« pie l’eau de nier vieillit, el bonifie le. vin. D’après les uns.
c’était un oracle qui avait, conseillé de plonger liacchus
dans la mer ; d’après d’autres, Jupiter lui-inènie aurail donne
cette idée aux hommes en précipitant dans les flots le dieu
de la vigne foudroyé. Enfin, les sceptiques affirmaient qu’on
devait celte invention à un esclave. Celui-ci, ayant largement
puisé dans une jarre de, via nouveau, avait mis de l’eau de
mer à la place ; et le mailrc avait trouvé son vin beaucoup
meilleur, et vieilli d’un an en un jour.LES MÉDECINS. C3
tonneau du sol en formé dans un sac de jonc odorant.


Voilà comment, par la séduction qu’exereaienl
sa personne cl ses remèdes, Asclépiades conquit très
vile de nombreux clients cl une gloire universelle.
11 devint le lypc parfait du médecin à Ja mode et
mondain, mais d’un médecin mondain qui serai ! en
même temps, chose rare, un grand savant, cl le premier
praticien de Ions les pays. A cette époque, en
ell’el, où les peuples de l’univers avaient les yeux
tournés vers Rome , la renommée d’Asclépiades
devait forcément se répandre partout. Et c’est ainsi
que sa doctrine,toute grecque en somme malgré les
modifications introduites par son génie très original
cl la nécessité de se plier aux moeurs italiennes,
revint à la Grèce estampillée par les Romains. On
fut ébloui par celle grande réputation ; et l’on vif
même Milhridale, par haine de Rome et par amour
des sciences médicales, tenter de la confisquer à son
profil.

A l’exemple d’Allalus, qui cultivait les plantes à
Pergame, comme précisément à la même époque le
vieux Galon les cultivait à Tusculum, qui tentait
des expériences avec les sucs et les semences,
composait des poisons et des contrepoisons qu’il
essayait sur les condamnés à .mort, le grand roi de
Pont avait applique à la médecine son génie si vaste.
Il faisait partout, rechercher et collectionnait les
livres relatifs à celle science, les recueils de remèdes
el les descriptions de leurs effets. Lui-même avait
64 LES GRECS A ROME.
inventé des antidotes cl, des élecluaires. dont l’un,
composé de substances aromatiques cl d’opium, esl
resté célèbre cl porte encore son nom. Comme il
aimait à vivre au milieu des médecins étrangers
qu’il attirait à sa cour, et des eunuques instruits
par lui-même dans l’art de guérir, il voulut s’attacher
Asclépiades. Mais celui-ci, peu soucieux d’abandonner
une ville où il était traité en enfant gale,
répondit à cet appel à peu près comme les prêtres
d’Épidaure avaient répondu aux députés romains
envoyés en Argolide pour chercher Esculape, et qui
durent se contenter de l’offre d’un serpent sacré. Au
lieu de venir lui-même, Asclépiades expédia à Milhridalc
le recueil de ses oeuvres, que Pompée (levait
retrouver dans la bibliothèque du roi vaincu, et rapporter
à Rome , pour être traduites , avec les
autres livres médicaux de celte collection fameuse,
par son affranchi Lenanis. Lorsqu’il rappelait avec
orgueil que la défaite du roi de Pont avait été de la
sorte aussi profitable à la santé qu’à la gloire des
Romains, Pline ne songeait pas qu’au nombre de ces
ouvrages reconnus si utiles se trouvaient précisément
ceux du médecin qu’il traitait de charlatan.

Mais telles étaient, il l’avoue lui-même, la gloire de
ce charlatan et son autorité, qu’on finit par le
vénérer de son vivant comme un èlrc surnaturel, un
élu des dieux. On allait même jusqu’à se demander
s’il n’était pas descendu du ciel ', quand un événe■I.
« Vniversum prope humanum gênas circumegit in se, non
alio modo quant si arlo eniissus advenisset, » (Pline.) JuvénalLES MÉDECINS. 03
menl extraordinaire, dont le souvenir souvent évoqué
dans la suite devait survivre à trois siècles ', se
produisit tout d’un coup, qui permit aux enthousiastes
de n’en plus douter.

Asclépiades revenait un soir de sa maison de campagne.
Comme il franchissait la porte Capcne, il
aperçut un long cortège, une multitude en deuil,
des pleureuses, des licteurs noirs, et un mort qu’on
allait brûler. Le bûcher préparé attendait le malheureux
dont les membres étaient parfumés d’aromates
et le visage enduit d’odorante fleur de farine….
Asclépiades, qui fut, dit Apulée, un grand curieux,
un badaud flâneur que tout attirait et intéressait,
s’approcha, fendit la foule, vint au lit funèbre, se
pencha sur le cadavre, le regarda attentivement, lui
prit la main qu’il garda quelques secondes entre les
siennes, et tout à coup se redressant : « Cet homme
n’est pas mort, s’écria-t-il ; éteignez ces torches et
renversez ce bûcher. » Alors, de la foule stupéfaite
un murmure s’éleva, et des cris d’admiration se
firent entendre, mêlés de quelques moqueries et protestations
d’assistants incrédules et d’héritiers déçus.
Non sans peine, Asclépiades obtint qu’on différât la
cérémonie et que le défunt lui fût confié. Celui-ci,
reporté dans sa maison et soigné avec des médicanc
dira lias que les Grecs descendent du ciel, mais il prétendra
(et il y eut peut-être des âmes assez simples pour
le croire) qu’ils sont capables d’y monter :Grivculus esuriens in cxlum, jusserû, ibit.
1. Celle anecdote, rappelée par Crise et par Pline, a été
longuement racontée par Apulée, dans ses Florides.66 LUS GRECS A lîOMli.mcnls mystérieux, quibusdam medicamenlis, revenait
bienlôL à la vie… El le peuple alla partout répétant
qu’Aselépiades ressuscitait les morls. Car il ne vint
à l’idée de personne, tant élail grand el irréfléchi
l’enlhousiasmc universel, que le prétendu mort était
en catalepsie, el (pie son sauveur, merveilleusement
habile, dit Apulée, dans l’art de l’auscultation ',
avait simplement senti sous ses doigts bal Ire à coups
faibles le pouls du cadavre vivant. Seul, parmi les
Romains de celle époque, un poêle savant allait chercher
à expliquer ce phénomène encore inconnu de la
mort appareille ; el c’csl peut-être à cette cure quasi
divine que nous devons ces beaux vers de Lucrèce :« Souvent, tandis qu’elle demeure encore au séjour
des vivanls, l’âme, blessée d’un mal mystérieux, paraît
vouloir s’en aller et se séparer entièrement du corps.
Les lrails du visage s’affaissent comme à l’heure
suprême ; les membres se laissent aller, et le corps
privé de sang reste inerle -. »A ce nouveau litre de gloire, très exceptionnel,
Asclépiadcs cul la bonne fortune de pouvoir en
ajouter un autre, que tout le monde, cl particulièrement
les médecins, ne sauraient trop ambitionner :
il ne tomba jamais malade cl vécut très vieux. Sul1.« Cujus rei observalionem probe callebal : ul qui diiiijentissime
animadverleret venarum pulsus incondilos, vel proeclaros. »2. « Quin etiam, fines dum vil ;u vertitur inlra,
Siepe ediqua lumen e causa labefacta videlur
Ire anima, ac loto solvi de corpore Belle,Et quasi supremo languescere lempore vollus,
Molliaque exsangui trunco cadere omnia membra…. »LES MÉDECINS. 67
picius écrivait à son ami Cicéron : « Ne fais pas
comme ces mauvais médecins qui se prétendent très
habiles à guérir les au 1res, et qui ne savent pas se
soigner eux-mêmes ». Asclépiades se soigna très bien,
et toute sa vie porta sur sa figure la preuve évidente
de son pouvoir et de sa science. Celle santé robuste,
il savait d’ailleurs en tirer parti. « Refusez-moi votre
confiance, avait-il coutume de dire, et le titre de
médecin, si vous me voyez jamais malade. » Aussi,
s’imaginait-on que les dieux, qui l’avaient envoyé sur
la terre, ne l’en rappelleraient plus : et une tradition,
naïvement adoptée encore par un érudit allemand
du xviie siècle, Fabricius, le taisait vivre cent cinquante
années. 11 est tout au moins certain qu’il ne
mourut qu’à un âge très avancé, non de maladie ou
de vieillesse, mais d’une chute dans un escalier.

Si longue el si heureuse qu’ait été la vie de cet
homme plein de gloire, quelque chose lui manqua.
Ils sont rares en tout temps, les malades capables ou
soucieux de se rendre compte de tout ce qu’ils doivent
à leur médecin, el de calculer combien de travail,
de veilles, d’années d’efforts et de dangers
courus sont souvent enfermés el résumés, pour
ainsi dire, clans une seule visite, une indication de
traitement, une simple ordonnance. 11 ne faut donc
pas s’étonner si les Romains, ignorants el pratiques,
dont Cicéron disait : « ce n’est pas pour sa science,
mais pour la santé qu’il procure qu’on l’ail cas du
médecin », ne soupçonnèrent pas tous les mérites
d’Asclépiades. De son vivant, et longtemps après sa
G8 LES GRECS A ROME.morl, jusqu’au jour où Ca'lius Aurelianus expliqua
les idées philosopliiques du médecin, ils reslèreul
sans comprendre que ses Irailcmenls. si efficaces et
si doux, pouvaienl bien èlre, non une adroite llallerie,
mais le résultai de longues éludes el l’application raisonnée
d’une théorie supérieure. Bien loin, en ell’el,
d’avoir pour but unique le désir déplaire, le système
thérapeutique d’Asclépiades reposait sur des principes
scientifiques eL philosophiques. C’est la doctrine
Epicurienne, une nouvelle venue chez les
Romains, qui en était, comme elle le sera tout à
l’heure pour le poème de Lucrèce, la grande inspiratrice,
la mère el la nourrice.Soucieux d’assurer aux hommes la félicité suprême,
Epicurc s’était nécessairement préoccupé de
la santé du corps en même temps que de celle de
l’âme, et il avait écrit un traité, IIsol VÔCOVJ OO ;*, OÙ il
entreprenait d’appliquer à l’art, médical son système
scientifique, et au corps humain sa théorie des
atomes '. C’est celte théorie qu’Asclépiades reprit,
adopta et dont il lit un ensemble complet, qu’il
exposa dans son traité perdu, IIspl -TOI/EI'MV. Rai lâchant
très étroitement ses propres idées sur la médecine
à la doctrine philosophique de son maître, dont
il avait fait en Grèce une él ude approfondie, il décou1.Avant lui, Démoerite, le contemporain et le client d’IIippocrate,
s’était aussi occupé des choses médicales. « Il avait,
expliqué, dit M. A. Bertrand, les grandes épidémies par la
destruction des corps célestes et le mélange confus de leurs
atomes délétères avec ceux de notre atmosphère. » (Revue
scientifique, 18S4, 1" semestre, n" ii.) LES MÉDECINS. <>0
vril un rapport intime entre la substance organisée
et la substance brute, entre la vie et la matière.
]l expliqua le corps humain, ses accroissements, ses
affaiblissements, ses maladies, non par des lois spéciales,
mais par les lois mêmes, physiques et chimiques,
du système épicurien: cl tous les mouvements
de noire organisme devinrent, à ses yeux, des applications
particulières de ces lois. La machine humaine
fut pour le médecin ce que la grande machine ronde
(Mail pour le philosophe, un composé de matière
qu’il appela atomes ou molécules ', et de vide qu’il
appela pairs. Ces pores, disait-il, sont autant d’ouvertures
percées dans ces atomes agglomérés qui
forment notre corps. Par ces trous, comme à travers
un crible, pénètrent d’autres atomes très ténus et de
ligures diverses, carrés, triangulaires ou ronds, qui
se répandent dans l’organisme, vont cl viennent,
entrent et sortent. Tant que l’harmonie subsiste entre
les pores eL ces molécules voyageuses, c’est-à-dire
tant que ces dernières circulent librement et régulièrement,
la santé est assurée. Elle se trouble, au contraire,
les maladies surviennent, cl notre machine
1. Il va pourtant une différence entre le maître et le disciple
: Kpicure ne regardait pas les molécules comme les
premiers principes des corps, mais seulement comme, la
première chose résultant de l’assemblage des atomes, qui
sont, d’après lui, les premiers et les vrais principes des
corps. Asclépiades, au contraire, ne distingue pas les atomes
des molécules. Les uns ni les autres ne sont pour lui, connue
les atomes pour Kpicure, des corps indissolubles, mais de
petites masses fragiles. C’est du moins ce qui semble résulter
d’un passage où Ctelius Aurelianus explique, sans grande
précision, les idées d’Asclépiades.70 LES GRECS A ROME.
commence à se détraquer, dès que ces rapports sonl
interrompus, quand les atomes deviennent trop gros
ou trop petits, les pores trop ouverts ou trop fermés.
Trop grosses ou trop nombreuses, les molécules ne
peuvent plus passer par les pores trop resserrés, et
des compressions, des décbiremenls se produisent
qui amènent les spasmes, la paralysie, les fluxions,
la fièvre, le plus évident de tous les symptômes de
l’obstruction des corps, la fièvre qui devient plus ou
moins forte selon que ces corps plus ou moins gros
ont plus ou moins de peine à circuler. Au contraire,
les molécules sont-elles trop petites : elles s’écoulent
alors trop rapidement dans les filières trop
larges ; le corps humain n’est plus soutenu, ni nourri ;
cl voici venir la faim canine, les langueurs, les
défaillances, etc., etc. Resserrer et relâcher les pores
à propos, voilà donc la lâche du médecin. El l’on
comprend maintenant pourquoi Asclépiades proscrivait
les médications violentes qui ouvrent les
pores d’une secousse trop brusque, comme les vomitifs,
ou qui, comme les purgatifs, créent les humeurs
sales au lieu de les expulser ; et pourquoi, au contraire,
il prescrivait des remèdes très doux, tantôt le
vin et les douches froides qui resserrent les tissus,
tantôt l’exercice, les frictions, les bains chauds qui
les relâchent, et forcent les corps retenus dans les
canaux à circuler et à sortir en entraînant avec eux
tous les éléments impurs. Ces traitements agréables,
qui semblaient aux Romains de simples prévenances,
d’adroits procédés d’un homme uniquement sou-
LES MÉDECINS. I 1
cicux de plaire, étaient en réalité des remèdes très
logiques, destinés à amener la contraction ou la dilatation
des pores, à retenir les atomes ou à lesmeltre
en mouvement, à relarder ou à faciliter leur passage.
En faisant d’Aselépiacles le disciple d’Epicure et
le premier représentant de celle doctrine à Rome,
ce système étroit, dont nous sourions aujourd’hui,
mais qui se lient, faisait aussi de lui, et nécessairement,
l’adversaire de la plupart des anciennes
théories médicales. Comment, par exemple, un médecin
sans cesse préoccupé, comme il devait l’être
et l’était en effet, de surveiller les pores trop ouverts
ou trop fermés de ses malades, aurait-il pu consentir
à voir dans la Nature ce Principe intelligent qu’avait
salué Hippocrale, et à déclarer avec lui « qu’elle
suffit aux êtres pour loules choses, leur tient lieu de
tout, l’ait d’elle-même tout ce qui leur est nécessaire,
sans avoir besoin qu’on le lui enseigne et sans l’avoir
appris de personne » ?— « Non, disait Asclépiades
(et c’est surtout par ces affirmations qu’il exaspérera
Galion) , non, il ne faut pas croire que ce qu’on
appelle la Nature l’ail toujours le, Lien : elle fait souvent
le mal. Ce n’est pas elle qui assure la marche
régulière des atomes dans les canaux, c’est le
médecin. Le médecin n’est point le serviteur docile
et l’exécuteur respectueux des ordres de la Nature :
il est son guide, son correcteur et son maître '. »
I. C’est Aussi ce que disait Séncquc. « Quoiqu’on la juge
duc au Destin, la guéi'ison n’en est pas moins duc au médecin,
parce que c’csl par ses mains que le bienfait du Destin/2 LES GRECS A ROME.Mais ce n’est pas seulement Ilippocrale qu’Asclépiades
osait combattre. Par cette application à la
médecine de la doctrine épicurienne, et par l’importance
qu’il attachait à l’élude générale de l’organisme,
à la connaissance des causes cachées qui
font la santé et la maladie, il se séparait des Empiriques
indifférents aux causes lointaines ou prochaines,
cl préoccupés seulement de faire l’histoire
de chaque maladie, de suivre son évolution, de la
comparer à celle d’autres affections identiques ou
analogues, de réunir le plus d’observations possible,
et d’adopter enfin le traitement qui avait le
plus souvent réussi. D’un autre côté, par l’attention
cl la sollicitude avec lesquelles il examinait et suivait,
ses malades, par la place qu’il donnait à la pratique,
il se distinguait des Dogmatiques de l’école
d’Alexandrie, qui faisaient, reposer l’art médical sur
le raisonnement, et n’accordaient à l’expérience
qu’une valeur très secondaire. Mais, outre ces différences
fondamentales, la doctrine d’Epicure, ainsi
rattachée à la médecine, devait amener sur d’autres
questions moins générales des divergences curieuses
entre Asclépiades cl ses prédécesseurs ou ses confrères.
Ainsi, pour ne citer qu’un exemple, voici le
phénomène de la digestion. Pour l’expliquer, on
disait qu’introduits dans l’estomac les aliments s’ynous arrive. » L’auteur de la grande Histoire des Romains,
après avoir traité Asclépiades de, charlatan, ajoute : « 11
disait cependant une demi-vérité importante : la Nature, c’est
le médecin ». Asclépiades disait précisément le contraire.LES MEDECINS. /•) 
décomposaient, ou que la chaleur du corps les soumettait
à une sorte de cuisson. Or. pour accepter
celle hypothèse d’une décomposition ou d’une
cuisson, il fallait reconnaître cpie les éléments peuvent
se modifier ; ef c’est ce (pie la doctrine épicurienne
refusait absolument d’admettre. « La matière
esl inaltérable », affirmait Asclépiades. C’est crus
que les aliments descendent dans l’estomac, où ils
se désagrègent et se divisent en une infinité de molécules,
ni froides ni chaudes, qui, reçues dans les
canaux, vont ensuite se répandre dans toutes les
parties du corps.

On s’est souvent étonné de la science profonde de
Lucrèce, surtout de ses connaissances en physiologie,
aussi exactes et précises que merveilleusement
exposées. La description (pie le poète a faite,
de certains phénomènes, et en particulier de la nutrition
cl de la digestion, a paru à quelques savants
tout à fait, extraordinaire 1. Quoi donc ! Lucrèce
était, un médecin, en mémo temps qu’un poète, un
philosophe, un savant ! Un siècle avant notre ère
il connaissait l’existence et les pérégrinations du
liquide nutritif, de la lymphe plastique passant, par
Iranssudafion, à travers les parois des vaisseaux
capillaires pour aller humecter et fortifier tous les tissus !…
Cet étonnement s’évanouit et tout s’explique,
si l’on songe que Lucrèce était le jeune conlem1.
Voir Éludes médicales sur les poêles latins, par le docteur
Menière.7l- LES GRECS A ROME.porain d’Asclépiades, cl qu’un coninmn enthousiasme
pour Epicurc avail dû les attirer l’un vers
l’autre, cl poul-iHro les lier. Il est difficile, impossible
même, quand on lil les vers sur l’alimenlalion, de
ne pas reconnaître entre les deux grands hommes
une étroite parenté intellectuelle, et. bien plus
encore, l’influence directe du médecin sur le poète,
(''est la théorie même d’Asclépiades que Lucrèce
expose en vers éclatants, quand au va-et-vient
naturel et facile, pendant la jeunesse, des éléments
absorbés par les tissus régulièrement constitués il
oppose la circulation plus lente ou plus rapide, dans
la vieillesse, des molécules arrêtées ou emportées à
travers les canaux trop étroits ou trop relâchés. \i\
la ressemblance devient plus frappante encore dans
ce passage où le poète explique, bien plus clairement
(pie ne le fera plus lard Cadius Aurelianus, la théorie
médicale des atomes et des pores, le système même
d’Asclépiades.« Comme tous les êtres qui se nourrissent, diffèrent,
au dehors, selon leurs espèces, par la forme et les
contours de leurs membres, de même au dedans ils
sont formés d’atomes et de ligures diverses. La différence
que présentent, leurs atomes doit, se retrouver
dans ces ouvertures, ces canaux que nous appelons
pores. Les uns sont plus étroits et les autres plus
larges, ceux-ci sont triangulaires et, ceux-là carrés,
beaucoup sont, ronds ou prennent ta forme de. polygones
variés, Car. suivant la figure et, les mouvements
des atomes, tes pores et les canaux doivent changer deLES MEDECINS. /i>forme en raison de l’espace qui leur est laissé par le
tissu du corps '. »El aussitôt après, dans un élan de reconnaissance
pour l’inventeur de celte théorie, le poète ajoute :« Maintenant, avec ces principes, il n’est pas de problème
que lu ne puisses résoudre 2. »El pour bien montrer que c’est à la médecine,
c’est-à-dire sans doute à Asclépiades lui-même qu’il
doit celle explication, il prendra pour exemple une
maladie, la maladie romaine par excellence, la
fièvre :« Ainsi, quand un accès de bile ou quelque autre
cause allume en loi la fièvre, il se produit une perturbation,
un bouleversement des atomes  ; 1. »1. « Porro om ?ies, quiccuniquc cil/ion capiunt animantes,
Ut sunt dissimilcs extriiisccus, et generalim
Extima membrorum circumeesura coerect,
Proinde et seminibus constant variante figura.
Semina cum porro dislent, différée necesse est
Inlervalla, masque, foramina qu ;e perhibemus…
Esse minora igilur quirdam, majoraque clebent.Esse triquetra aliis, aliis quadrata necesse est,
Mulla rolunda, modis multis multangala qusedam.
Namque figurarinn ratio al motusque reposcunt,
Proinde foraminibus délient dif/'erre fif/uroe
Et variare vioe, proinde ac le.vtura coercet. « Liv. IV. Gi2-G:ii.2. •• Nunc facile est ex his rebits cognoscere quieque. »IV, G00.
ri. '■ Quippe, ubi oui febris, bili superanle, coorla est,
Aut alia ratione aliqua est vis excita morbi,
Perlurbatur ibi jam totum corpus, et omnesCominulantur ibi posilune principiorum »IV, 601, 003./(> LES GRECS A ROJ1K.
Sans insister davantage cl sans chercher, ce qui
serait facile, d’autres rapprochements entre le poêle
cl le médecin, n’esl-il pas curieux de remarquer que
Lucrèce parle de Y Eléphantitisis, qu’il n’avait jamais
vue se manifester à Rome, et dont il dit lui-même
qu’elle ne naît qu’aux bords du Nil ' ? S’il est vrai,
comme le dit Plularque 2, que celle maladie resta
ignorée des Romains jusqu’à la venue d’Asclépiades
qui la leur révéla, n’est-ce pas au médecin de Pruse,
au moins indirectement, que le poète dut de la connaître
et, d’en pouvoir parler ?

Certes, Epicure n’a pas eu de disciple plus illustre,
plus soumis, plus enthousiaste que Lucrèce, el leurs
deux noms restent, à jamais unis. Mais on souhaiterait
qu’entre le philosophe et le poète ; une place fût
réservée au médecin, une grande place. Car c’est
Asclépiades, en somme, qui, avec un nouvel art de
guérir, répandit à Rome la nouvelle philosophie.
C’est lui qui, le premier^ adopta et exposa la théorie
des atomes, pour montrer comment, il faut soigner
notre corps, composé de molécules dont le jeu libre
à travers les pores entretient la santé. C’est lui qui,
par l’emploi de remèdes très simples, à la portée de
tous, réduisit à néant (c’est Pline lui-même qui le
constate 3)  les impostures de la magie, et couvrit de
1. " Elepltns morbus, qui propler flumina Nili
Gignitur, /Er/ypto in média, ncque proeterea usquam. »VI, 111:2-13.2. Si/mpos., VIII, 9.3. « Super omnia adjuvere cnm magieie vanitales, in lantuiti
eveclie, ut abroyare herbis /idem candis possenl. C’est ainsi,LES MÉDECINS. / /
ridicule les débitants de drogues merveilleuses,
comme celle Elhiopis qui desséchail les fleuves cl
ouvrait les serrures, celle Achnmenis qui, jel.ee dans
les bataillons ennemis, y répandait la terreur eL la
fuite, celte Latacc qui assurait à leurs possesseurs
l’abondance de toutes choses.

Lucrèce ne fera que reprendre ces idées. Seulement,
il ira plus loin, el surtout plus haut. Avec la
doctrine d’Épicure qu’il applique à la médecine,
Asclépiades ne prétend délivrer les hommes que de
leurs maux physiques, el ne cherche à leur rendre
que cetle paix du corps qui s’appelle la santé. Combien
plus élevées les ambitions du poète ! S’il étudie
à son tour pendant les nuits sereines, el s’il répèle
avec une volupté divine les leçons du maître, c’est
pour assurer aux hommes la saule de l’âme, la paix ;
c’est, pour les guérir de toutes les maladies morales
du moins, que j’interprète ce passade, me ralliant à l’opinion
du 1) ' Le Clerc, le savant auteur de Y Histoire de la Médecine,
qui dit : « La manière superstitieuse de guérir les maladies,
à laquelle on s’était attaché jusqu’alors, ou les remèdes
magiques qui étaient en grand usage avant la venue d’Asclépiades,
et desquels Galon lui-même s’était servi, ruais
dont on commençait à se lasser paire qu’on n’en voyait aucun
effet, contribuèrent à faire recevoir relie nouvelle médecine.
C’est ce qu’a remarqué Pline : » Les vanités de la magie,
• dit-il, lui servirent, plus que tout le reste ». Un auteur,
n’ayant pas pris garde que ces paroles se rattachaient, à ce
que Pline avait, écrit à la fin du chapitre précédent, a expliqué
ce passage, comme si Pline avait voulu dire qu’Aselépiades
s’était particulièrement servi de la magie dans l’exercice
de. la médecine ; ce qui est absolument contraire à la
pensée de Pline el au sentiment d’Asclépiades, qui était
Kpicurien. « 78 LES GRECS A ROME.qui les assiègent, la peur des dieux toujours présents’,
cruels, envieux, persécuteurs, la crainte de la
morl, la crainte surtout d’une autre vie malheureuse,
cl l’ambition, et l’amour, et l’ennui. S’il développe,
lui aussi, la Lhéorie des atomes, ce n’est pas
pour chasser du corps la douleur, mais pour dissiper
les tourments de l’Ame en substituant à l’idée
d’une création divine l’idée de l’éternité de la
matière. S’il analyse le mécanisme des sens, el l’ail
de l’amour une description toute technique el physiologique,
c’est pour détruire les prestiges de la
sorcellerie, cent fois plus funestes à l’esprit qu’au
corps, pour bannir les terreurs superstitieuses nées
du [sommeil et des rêves, la croyance aux philtres
amoureux, aux préparations louches des Sagx grecques
et romaines '.Mais, si complètement qu’ils se distinguent dans
l’application du système épicurien, le médecin el le
poète font, l’un après l’autre, une oeuvre commune :
ils répandent à Rome la doctrine du maître. Ils se
ressemblent même par le soin qu’ils prennent de la
vendre intelligible et aimable. Asclépiades, parmi
les remèdes inspirés d’Epicure, choisit les plus1. Voici quelques-unes de leurs drogues. Leur dcmandailon
des aphrodisiaques ? Elles vous laissaient le choix entre
un mélange de poivre et de graine d’orlie, du pyrèthre fauve
écrasé dans du vin vieux, de la moelle de porc, du fiel de
sanglier. Désirait-on, au contraire, des calmants ? Elles vous
offraient la partie droite du poumon d’un vautour, de la
fiente d’escargot, un lézard macéré dans de l’urine d’homme,
de la crotte do souris, etc., etc-LES MÉDECINS. 7lJ
agréables cl les plus doux ; Lucrèce, pour une fois
infidèle à celui qui ordonne à ses disciples dépasser
à côté de la poésie les oreilles bouchées avec de la
cire, invoque, afin de charmer le vulgaire rebelle,
l’aide des Muses à la voix mélodieuse, el enduit de
miel les bords de la coupe remplie d’absinlhe arrière.

Certes, Lucrèce esl plus grand qu’Asclépiadcs :
c’est, dans l’histoire de la pensée humaine, le plus
grand des Romains. Il semble pourtant que la Forlune
n’ail pas été équitable, dans la façon dont elle
a réparti la gloire entre les deux disciples enthousiastes
d’Epicure. L’oeuvre dans laquelle le poète a
immortalisé la doctrine du maître a survécu ; celles
où Asclépiades l’exposait au point de vue de l’hygiène
et de la thérapeutique se sont perdues ; el,
chose plus singulière, regrettable pour la gloire
d’Epicure, les Romains ne semblent guère s’être
doutés des liens étroits qui attachaient l’un à l’autre
le philosophe et le médecin grecs. Si le nom d’Asclépiades’
resta très longtemps populaire à Rome,
Epicure n’y fut pour rien : le médecin ne dut qu’à
lui seul toute sa renommée.

Voici même qui est plus curieux : de son vivant,
et après sa mort, Asclépiades eut parmi ses admirateurs
et ses disciples des adversaires déclarés d’Epicure.
On eût bien étonné l’auteur du De Finibus en
lui disant, qu’il avait, lui aussi, subi l’influence cl
éprouvé les bienfaits de celle grande doctrine épicurienne
qui, physiquement cl moralement, peut
être si réconfortante. El pourtant, comme la plufa

80 LES GRECS A ROME.
pari de ses contemporains, il est bien sur un poinl
le disciple d’Epicure, puisqu’il esl l’élève d’Aselépiades.
En même temps qu’après Lucrèce il travaille
plus que, personne à vulgariser, en la critiquant, la
doctrine du maître, il répand partout autour de lui,
dans sa famille et parmi ses amis, les préceptes d’Asclépiades,
le régime et les remèdes dont on connaît
maintenant l’origine. Volontiers, en effet, dans sa
vie privée et dans sa correspondance, il l’ail, de la
médecine domestique, prodigue les conseils, înulliplie
les ordonnances. Il s’impose à lui-même cl veut
imposer aux autres une hygiène et des médicaments
qu’il croit de son invention, cl qui sont directement
inspirés d’Asclépiadcs, dont, au reste, il ne parle
jamais qu’avec sympathie, et respect. Comme Asclépiades,
Cicéron veut qu’avant de traiter un malade
le médecin étudie son étal de santé habituel, analyse
sa complexion, recherche les causes lointaines
de sa maladie. Mais, comme Àsclépiades encore, il
veut aussi qu’à cet examen général se joignent des
soins assidus et une observation quotidienne des faits
particuliers ; « car un médecin, dit-il, pas plus qu’un
orateur ou qu’un général, ne peut avoir de grands
succès par la seule théorie de son art, sans le
secours de l’expérience et de la pratique ».

Celle expérience, Cicéron croit la posséder lui
aussi, au moins sur certains points, el il n’a pas
loul à l’ail lorl. Asclépiades, dans ses livres el dans
ses causeries si vives, si éloquentes, el dont le souvenir
ne s’est pas perdu, avait expliqué les dil’fé-
LUS SHÎDKCI.NS. 81
roules maladies, surtout les i'ormos variées de la
fièvre, avec une netteté telle, que depuis lors les gens
éclairés surent les distinguer très bien. Quand
AI liens est malade au loin, son ami comprend tout
de suite, d’après les nouvelles envoyées et, les détails
précis comme des bulletins de santé, si la fièvre esl
simple, tierce ou quarte, quarte simple ou quarte
douille ; et, d’après ces renseignements, il calcule
avec exactitude le retour des périodes aiguës. Ah !
qu’Ai tiens n’espère pas s’autoriser de sa fièvre pour
se dispenser d’aller voir son ami. Celui-ci le reprend
aussitôt, et sa réplique esl péremploire, du lac au
lac. « Par une de les lettres, lui dit-il, écrite au
début d’un léger accès de fièvre, j’ai connu quel
était le jour où tu devais l’avoir de nouveau. J’ai l’ail,
mon calcul : tu poux venir me voir à Albc le 3 des
noues de janvier. » Cicéron a compris aussi que les
fièvres graves étaient toujours précédées de frissons.
C’est pourquoi la santé de la fille d’AIliens ne l’inquièle
pas outre mesure ; car si l’enfant, a eu la
fièvre, elle n’a pas senti de frissons. Enfin, il partage
l’horreur d’Asolépiados pour les remèdes violents.
Persuadé que le corps humain, comme la
République, doit être soigné avec la plus grande
douceur, il prétond qu’il vaut mieux guérir que
couper ou arracher, et guérir précisément avec, les
remèdes d’Asclépiades, dont il recommande l’usage
non seulement, à ses amis, mais même aux médecins
do ses amis, à Alexion, à JMétrodore, à Asclapon, à
Cralcrus : la distraction, les promenades modérées,

fi
82 LES GRECS A ROME.les frictions. « Soigne-loi bien, éeril-il à Tiron
malade, digère sans peine, garde Ion ventre libre,
ne te fatigue pas, fais de courtes promenades, distrais-loi
1. C’est le vrai moyen de me revenir avec
une mine superbe. » Asclépiades aurait-il mieux dit,
et ne senible-l-il pas qu’il ail lui-même rédigé celte
ordonnance ? Ainsi cinquante aimées avaient suffi
pour répandre et vulgariser les idées de cet homme
qui, créateur d’un nouveau système très savant, se
trouvait être du même couple fondateur bienfaisant
de l’hygiène publique. On pourra dans la suite combattre
sa doctrine et lui substituer d’autres théories
médicales ; mais la plupart de ses remèdes, et les
principaux, tous ceux qui sont simples, faciles à
comprendre et à appliquer, ne cesseront jamais d’être
populaires, comme son nom.Car le nom d’Asclépiades restera pendant, des
siècles connu dans le monde cl respecté. El ce ne
fut pas, comme on serait tenté de le croire, parce
qu’il était celui de la grande famille médicale des
prêtres d’Esculape. Pour les Romains, ce nom était,
avant tout, celui du grand médecin de Prusc. Après
Asclépiades, d’autres médecins viendront à Home,
qui auront la bonne fortune de porter ou l’audace
d’usurper le même nom. On ne comptera pas dans1. C’esl do la même manière, par la distraction, le changement
de lieu, la suppression de loul, travail intellectuel, et
surtout de toute, nourriture, que, Cicéron se guérit d’une
indigestion abominable que lui avaient donnée des champignons
malsains.LUS MKDECINS. 81 !la suite moins de quatorze Aselépiades fameux :
Arlorius Aselépiades, un des nombreux médecins
d’Auguste, le prédécesseur d’Antonius Musa, cl si
célèl>re, que le sénal et la ville de Smyrnc lui décerneront
« des honneurs divins à cause de son savoir
immense » ; Aselépiades Pharmacion, qui décrira et
classera les principaux médicaments externes et
internes ; C. Calpurnius Aselépiades, 1res estimé de
Trajan ; P. Xumilorius Aselépiades, un oculiste ;
T. /Elius Aselépiades, attaché à l’école des gladiateurs
du Cotisée, etc., etc. Sans doute, tous ces
médecins, en adoptant ce nom, entendront se meltre,
pour ainsi dire, sous la protection d’Esculape, et,
profiler du prestige de ses prêtres, de leur gloire
antique et consacrée. Mais ce n’est, pas ce souvenir
qui séduira surtout, les Romains. S’ils accueillent
avec faveur ces nouveaux Aselépiades, c’est parce
(pie leur nom rappellera un médecin très aimé de
son temps, très célèbre et très bienfaisant. Comment
refuser sa confiance et son argent à un homme qui
se proclame habile à guérir, et qui a le double privilège
devenir de Grèce et de s’appeler Aselépiades ?
Oui sait ?… Peut-être, comme l’autre, ressuscite-t-il
les morts !Chapitre ivLes disciples d’Asclépiades el les médecins grecs à Rome
vers la fin de la République. Savants. Praticiens, (lliarlalans.
— Les Méthodistes : Thémison. Dialogue des morts.
— Médecins libres et affranchis. — Médecins esclaves. —
Un grand procès criminel et médical.
Pendant les dernières années de la vie d’Asclépiades,
et dans celles qui suivirenl, il y eut à Rome
des médecins à l’oison. La seule énumération de leurs
noms, cités par les auteurs célèbres, depuis C.icéron
jusqu’à Galien, encombrerail plusieurs pages, (.le
sont d’abord des savants, des théoriciens qui, disciples
ingénieux d’Asclépiades et fondateurs d’une
secle nouvelle, comme Thémison, ont leur place
dans une hisloire scientifique do la médecine ancienne.
Ce sont ensuite de consciencieux praticiens,
hommes libres, affranchis et esclaves, qui, dédaigneux
ou incapables d’écrire et de faire école, ne
doivent l’immortalité de leurs noms qu’aux soins
qu’ils ont donnés, à l’affection reconnaissante qu’ils
ont inspirée aux grands hommes de leur temps, el à
LES MÉDECINS. 85
leurs amis. Ce sont enfin des charlatans ignorants
ou criminels, gens sans aveu et sans scrupules,
sortis on ne sait d’où, toujours à court d’argent,
jamais d’effronterie, prêts à toutes les besognes louches,
à tous les attentats. Les moins adroits parmi
ces coquins, ceux qui ne sauront pas échapper aux
tribunaux, vont, en défrayant la chronique judiciaire
cl scandaleuse d’alors, nous révéler une industrie
étrange, et d’autant plus dangereuse à Rome, que
jamais l’exercice de la médecine n’y fut en aucun
cas considéré comme illégal.

Voilà même ce qui explique en partie l’affluence,
d’ores et déjà constante, des médecins établis à Rome
vers celle époque. Mais outre celle indépendance
■absolue, celte facilité de pratiquer, sans sérieuses
éludes préalables, un métier à l’abri de tout contrôle,
que de motifs encore attirent tous ces étrangers,
venus pour la plupart de l’Orient hellénique !
Le prestige de la grande ville, les succès retentissants
d’Asclépiades, la presque certitude d’une grosse
fortune si la protection d’un puissant ou quelque
éclatante guérison mettent en évidence le nouveau
venu, enfin le goût des Romains pour les médecins
grecs et les remèdes cherchés très loin, goût d’autant
plus répandu que des maladies nouvelles, des
épidémies contagieuses sont à ce moment apportées
d’Egypte et d’Asie, des pays mêmes d’où sortent ces
hommes, plus capables que d’autres par conséquent
de les soigner et de les guérir, tous ces avantages
entrevus mettent au coeur de ces ambitieux qui
86 LUS GIUÎCS A ROME.végétaient dans leur pelile pairie des espérances
qu’un avenir prochain se chargera de réaliser, de
dépasser même. Jusqu’à la dictature de César, un
bien leur manque, à ces étrangers, un privilège dont
l’absence, à vrai dire, ne diminue pas leur autorité
auprès des clients, mais dont leur amour-propre
soutire d’être privé : ils ne sont pas citoyens romains.
Mais voici qu’un décret de César, considérant qu’il
importe d’augmenter l’empressement des étrangers
instruits à se fixer à Rome, accorde le droit de cité
à tous ceux qui exercent la médecine ou enseignent
les arts libéraux '.Que les idées ont marché depuis Caton, et que
de chemin elles doivent faire encore ! Ce litre tic
citoyen, qu’ils acquièrent de droit en se fixant à
Rome, semblera tout à l’heure bien insuffisant aux
médecins grecs : ne va-l-on pas le prodiguer aux
officiers de santé des provinces les plus éloignées,
et à leurs familles, pour peu qu’ils aient soigné avec
succès, comme Poslumius Marinus, ou massé avec
art, comme Ilarpocras, un fonctionnaire romain bien
en cour, comme Pline le Jeune 2 ? 11 faudra davantage
aux médecins grecs vivant à Rome. Avec des1. Il esL à remarquer que les textes de la législation romaine
ne séparent jamais les professeurs et les médecins. Ces
deux métiers où les simples, inhabiles ou hostiles à l’intrigue,
l’ont peu de tapage et beaucoup de besogne, trouvent de
nombreuses peines et de rares honneurs, ont eu, depuis
Sylla jusqu’à la lin de l’ICinpire. des destinées identiques.2. « L’an passé, écrira Pline à Trajan, une maladie cruelle
faillit m’emporter. J’eus recours à un ialraliple, dont votre
bienveillance peut seule m’aider à reconnaître les servicesLUS MÉDECINS. 87lilres officiels, créés pour eux par les empereurs qui
les aimeul cl. les protègent à l’envi, ils vont pénétrer
parloul. Les uns auront leurs libres entrées dans le
palais impérial, où les attendent de grosses fortunes,
et plus d’une bonne fortune aussi ; car certains
verront s’ouvrir des portes secrètes que fermeront
aussilôl sur eux de grandes dames, de très grandes
dames, comme Livie el Messaline. D’autres, employés
dans les services publics, émargeront au
budget de l’Klal pour des sommes considérables.
Plusieurs même courront la carrière des honneurs ;Précédés de licteurs, ils iront par les rues…
On verra le public leur dresser des statues,comme à Anlonius Musa.Ce décret de César marque donc dans l’histoire
des médecins grecs fixés à Rome une date capitale.
11 fut pour eux (el plus encore) , ce qu’a élé
pour les comédiens français et italiens le décret de
Louis XIII réhabilitant- une profession injustement
méprisée.Toutefois, si ce privilège précieux leur assurait,
la considération, il ne leur donnait pas les connaissances
nécessaires ; el quelques-uns, parmi ces Grecs,el le dévouement. Je vous supplie de lui accorder le droit
de cité. Il s’appelle Ilarpocras. » El dans une autre lettre :
« Ma dernière maladie m’a fait l’obligé de Poslumius Marinas.
Je puis m’acquiller envers lui si voire bonté daigne écouter
nies prières. Je vous demande le droit de cité pour lui et
1) 0111' ses parents, Clirysippe, Stralonicc, Epigonus, Mitliridat.'….
 » El Trajan accorde tout ce qu’on lui demande.88 LES GRECS A ROME.
étaient de grands ignorants. C’est alors que par
bonheur un homme se rencontra, venu de Grèce
comme eux, qui, disciple très intelligent et très instruit
d’Asclépiades, entreprit de met Ire à la portée
de tons les praticiens la doctrine de son maître, et
de l’aire avec elle, en la simplifiant et résumant, une
sorte de guide pratique de la médecine. (Ici homme,
originaire de Laodieée, s’appelait Thémison.

Dans le principe, il avait adopté et fidèlement suivi
le système d’Asclépiades ; mais il s’en écarta par la
suite, vers la fin de sa vie '. Pourquoi ? Voulait-il
vraiment faire à son tour oeuvre de chef d’école ?
On s’étonne en ce cr,s qu’il s’y soit [iris si lard, dans
sa vieillesse, à moins que, obéissant à de respectueux
scrupules, il n’ait pas voulu, par une désertion,
attrister les dernières années de son maître. 11
est plus vraisemblable qu’après le décret de César,
voyant venir à Rome de tous les points de la Grèce
et de l’Orient des compatriotes, des confrères qui
ne connaissaient d’Asclépiades que le nom glorieux,
il voulut les mettre au courant d’un système médical
dont les Romains étaient fort épris. El c’est alors
(Rie, pour le l’aire entendre plus aisément, il le
débarrassa de tout son appareil scientifique et philosophique.
A ce compte, Thémison serait, bien moins
le chef d’une secte nouvelle, qu’un vulgarisateur,
un simplificateur. Pour trouver les vrais représeni.
« Ex Asclepiadis successoribus Thémison nuper quw.dam in
seneclule deflexit. » (Celso.) .L’ES MÉDECINS. ■ ~ 89
tants, les-.chefs du Méthodisme, les créateurs ■ de
cette méthode originale et théoriquement rationnelle
qu’on appelle la Mélasyncrise, ou reconstitution

-de l’organisme, il faut attendre la venue de Thessalos
et de Soranos.

Afin d’arriver, à son but, quels moyens Thémison
employa-t-il ? Quels sont les changements qu’il se
permit, et quels furent ses procédés de simplification ?


Ici, pour éviter de reprendre sous une forme
didactique et sèche le système d’Asclépiades, et
pour mieux montrer comment Thémison le modifia :

. et le dénatura, je voudrais qu’il me fût permis
d’imaginer, entre le maître et son disciple infidèle,
une conversation médicale analogue aux dialogues
littéraires et philosophiques des anciens auteurs, et
môme des modernes. Peut-être voudra-t-on bien
supposer avec moi qu’après sa mort Thémison descendit
dans les demeures bienheureuses chantées
par le poète. Il chercha d’abord Àsclépiades,. et le
trouva entouré de vieillards graves au sourire très
doux, qu’il sut plus tard être les bienfaiteurs des
hommes, ceux qui, en inventant les arts, ont civilisé
leurs semblables, et mérité par leurs services la
reconnaissance du genre humain. Asclépiades, le
front ceint de bandelettes d’une blancheur de neige,
était étendu sur un gazon fleuri d’asphodèles. Des
lauriers balançaient sur sa tête les bouquets toujours
roses de leurs branches odorantes, et les
sources sonores de FÉridan, le roi fabuleux des
90 LES GRECS A ROME.fleuves, répandaient à l’enlour une fraîcheur et
une harmonie 1res douces. Tout de suite, le mailre
reconnut son disciple. Il se leva, lui tendit les deux
mains, et le conduisit non loin de là, à la lisière
d’un bois d’orangers. Puis, ils se parlèrent ainsi dans
la langue mystérieuse des morls….ASCLEPIADESJe suis heureux de le retrouver, Tliéniison. Il m’est
doux de pouvoir rappeler à un au Ire qu’à moi-même
nos grands travaux, et nos longues causeries, et nos
promenades, le soir, par delà la porte Capène. sur
cette voie Appia qui nous conduisait jadis à ma villa
d’Aricie, et qui mène aujourd’hui mes amis à mon
tombeau. Combien tu m’aimais alors, Tliéniison ! Et
combien j’aimais moi-même à vous entendre, Lucrèce
et toi, célébrer le grand Épicure, ce bienfaiteur des
corps et des âmes, ce divin consolateur des hommes !
Hélas ! qu’est devenu ce jeune et fidèle enthousiasme ?
Tu m’as trahi, abandonné, renié. C’est, du moins ce
que m’ont affirmé les malades envoyés par toi chez
I-Iadès.TIIÉMISON0 maître, pardonne-moi ! Jamais je n’ai cessé d’aimer,
de vénérer et de suivre ta doctrine, si belle et qui rend
l’homme si grand, puisque de son corps périssable elle
fait l’image en raccourci de l’ensemble des choses qui
ne meurent pas, mais une image parlante et pensante.
J’ai toujours cru, je crois encore que le corps des
vivants, comme la matière universelle, est composé de
pores et d’atomes ; que ceux-là sont les heureux et les
sains sur la terre, qui sentent librement circuler en
eux les molécules, principes de leur être ; que ceux-là
sont les malades, dont les canaux larges ou rétrécis àDES -MÉDECINS. 01l’excès laissent un trop Facile ou trop étroit passage
aux ]) elils corps qui entretiennent la vie ; et qu’enfin
ceux-là meurent, connue moi et loi nous sommes morts,
qui. devant la course trop lente ou trop rapide des
sucs nourriciers, n’ont plus eu la i'orce d’ouvrir ou de
fermer à temps l’écluse. Ces vérités profondes, tes
auxiliaires bienfaisantes dans les guérisons admirables
qui le tirent si grand, si populaire parmi les hommes,
tu pouvais les révéler, les expliquer et les transmettre
à tes amis, à Lucrèce, à Crassus, à Cicéron, à moimême,
qui nie suis toujours appuyé sur elles, parce que
c’était en même temps m’appuyer sur toi, mon guide
bien-aimé. .Mais tu ignores sans doute qu’après la
mort, attirés par tes succès qui leur promettaient des
richesses, et par Jes avances d’un homme très puissant
qui leur assurait des honneurs, des étrangers sont
accourus de tous les points de l’Orient pour soigner à
leur tour les enfants des Romains. Celait un ramassis
d’ignorants cupides, dont le plus intelligent vendait
jadis des herbes aux ménagères de Cliios.ASCLEPIADESN’es-lu pas, ô mon enfant, très sévère et très injuste
pour des compatriotes et des confrères ?TIIK.MISONJe ne crois pas…. Qu’allait devenir entre les mains
de ces hommes celle médecine grecque inventée,
imposée par loi, et dont ils étaient incapables de comprendre
les augustes principes" ? Fallait-il la laisser
périr, et les malades avec elle" ? Ne valait-il pas mieux
essayer de la mettre à la portée de ces intelligences
vulgaires" ? C’est à quoi je me suis appliqué.ASCLÉPIADESEl je t’en remercie. Mais de mon système ainsi revu,
corrigé et abrégé tu as supprimé le principe fonda-9'2 LKS GIÎKCS A HOME.mental, la théorie des pores el des alomes. Pourquoi
cela ?TIIlhllSONParce que mes confrères n’auraient rien compris à
ce mécanisme mystérieux. A quoi bon effrayer de
simples praticiens par cet appareil scient ilique ? A
quoi bon leur parler de choses invisibles ? Il ne fallait
mettre sous leurs yeux que des phénomènes apparents,
évidents.ASCLKPIAUESMais ce sont là des choses manifestes, visibles autant
qu’intelligibles…. « Voyez, pouvais-tu leur dire, regardez
votre main en ce jour de grande chaleur. La sueur
perle sur la peau, dominent sortirait-elle, si voire main
n’était percée, comme un crible, d’une inlinité de Irons
imperceptibles ? » Ils t’auraient compris, je suppose:
et, cela fait, tu pouvais leur expliquer sans peine, par
le relâchement ou le resserrement des tissus, les
causes cachées des maladies.T1IÉM1SONEl quelle nécessité de leur expliquer les causes des
maladies ?ASCLK1MADKSQue me dis-lu là, Thémison ? Eh quoi ! Serais-tu
devenu un abominable Empirique, comme Apollonius
et Glaucias, cl. même comme le vieux Galon, d’odieuse
mémoire ? Ne crois-lu donc plus que c’est, la cause
connue de la maladie qui indique le remède, cl la
lâche du médecin ne coiisisle-l-elle plus à éloigner la
cause qui a produit le mal ? Pour supprimer celte
cause, il l’aul bien la connaître.TIIlhllSONPeut-être…. Mais c’était bien assez pour ces gens-là,
quand ils soignaient une maladie, d’en connaître le
genre. Je leur disais simplement : « Regardez ce pauvreI.HS MÉDECINS. Mdiable dont le corps brûle et frissonne : sa peau est
tendue, raido cl sèche ; son pouls bat à coups pressés:
ses évacuations sont pénibles et rares. Ne cherchez pas
à deviner la cause qui a produit ce mal et qui l’entretient.
Du moment qu’il y a rougeur, chaleur, soif
ardente, gonflement et congestion, tous symptômes
faciles à recueillir, administrez à votre patient des
révulsifs, des dérivatifs, des anliphlogisliques: forcezle
à l’exercice, l’rottez-lo d’huile, saignez-le. Et si vous
voulez un nom pour caractériser ce genre de maladie,
si vous voulez, par l’emploi d’un terme savant, en
imposer davantage à vos clients, servez-vous du mot
S-s-fvo'v ou Strietum.ASCLÉPIADKSC’est-à-dire, pour nous, resserrement des pores.TIIKMISONPrécisémenl. —Voici, au contraire, un homme dont
le corps débile présente des caractères tout opposés.
Sa peau est molle el flasque : son pouls se sent à peine ;
il perd son sang el ne garde rien de ce qu’il mange.
Pas plus que son malade, le médecin n’a besoin de
savoir que la course des molécules est trop précipitée
dans les canaux trop larges. 11 reconnaît sans peine
une des maladies que j’appelle POÙÔÏ ; ou Fluens, et il
ordonne des astringents, des Ioniques, du vin. de
l’eau froide.ASCLKPIADESSoit ! Je reconnais volontiers qu’il peut être utile de
rapprocher les maladies par leurs analogies. Mais des
cas ne peuvent-ils, ne doivent-ils pas se présenter où elles
ne sauraient être ramenées par toi à l’un de ces deux
modes déterminés ? Que les inflammations, les congestions,
le vertige, les angines el l’apoplexie appartiennent
au genre Slrictum. j’y consens ; que la dysenterie et les
hémorragies rentrent dans le Fluens. je le veux encore.94 LES GRECS A IÎO.MK.Mais de mon temps les hommes avaient d’autres maladies
qui ne me semblent pas devoir se laisser classer
si aisément ; et je voudrais revenir quelques heures
sur la terre, pour voir ce que pense et décide un de
tes disciples appelé au chevet d’un hydropique ou d’un
phtisique.TIIlhlISONC’est peut-être là. je le confesse aujourd’hui, le point
faible de ma méthode. Pour tirer les médecins d’à lia ire.
j’ai imaginé un troisième genre, le Mi-rtum. tenant à la
fois des deux premiers. Si l’on ne reconnaissait pas
chez le malade les symptômes bien caractérisés du
Striction ou du Fluens, on en devait conclure qu’il était,
atteint des deux à la l’ois, c’est-à-dire qu’il y avait
resserrement dans une partie, dans une autre relâchement
 ; et, on le traitait simultanément par les deux
sortes de remèdes indiqués.ASCLKPIADKSC’est, en vérité. 1res ingénieux. Ainsi, en usant à la
fois des relâchants et, des astringents, les disciples
n’avaient plus qu’à espérer, dans celle lutte entre les
bons et les mauvais remèdes, le triomphe des premiers.
Cela me rappelle celle » panacée des Empiriques
d’Alexandrie qui avaient mélangé beaucoup de drogues
ensemble, avec l’espérance inavouée de voir arriver à
son adresse le principe salutaire de celle étrange » mixture.
— Mais, dis-moi. Thémison : si les maladies que
tu soignais si bien se ramènent toutes à trois genres,
au moins diffèrent-elles, ce me semble, les unes des
autres par leur caractère do gravité, leur durée, la
saison où elles surviennent, le sexe, la force el l’âge de
ceux qu’elles attaquent. Il y a là des distinctions à faire
qui sont, très importantes, el. dont pour ma part, lu
t’en souviens, je me suis toujours beaucoup préoccupé.
Ne faul-il pas étudier les maladies, non seulement dansLES MEDECINS. Vôce qu’elles ont de général, mais aussi dans ce qu’elles
présentent de particulier ?TIIÉMISONJe crois avoir, par nies leçons et par mes livres ',
appris aux médecins de mon temps à distinguer les
affections chroniques des maladies aiguës, et à les soigner
différemment, selon qu’elles croissent ou diminuent,
ou sont à leur plus haut période 2. Mais je
m’en suis tenu là. Les maladies se trouvant classées
dans un des trois genres que je l’ai signalés, nous les
traitons toutes de la même manière, quels que soient
le sujet et la partie qu’elles attaquent, en quelque pays
et en quelque saison qu’elles éclatent. C’est pourquoi
j’ai défini la médecine « une méthode qui aille à connaître
ce que les maladies ont de commun entre elles ».
Nous ne voulons plus voir que leurs rapports gêné
raux. De celle façon, la lâche du médecin se trouve,
très simplifiée, et rien n’est plus facile que de soigner
les hommes….ASCLÉPIADESEt de les tuer.TIIÉMISONOui sait ?Asclépiades secoua tristement la tète, et, se levant,
fit signe à son ami de le suivre. Ils disparurent
bientôt sous les ombres des bosquets toujours verts.1. Thémison a écrit un livre sur les maladies chroniques,
comme Asclépiades en avait composé un sur les affections
aiguës. Il semble d’ailleurs avoir beaucoup écrit, comme son
maître. Pline l’Ancien qui l’a lu et pillé l’appelle summits
auclor.2. Cette distinction se retrouvera dans l’ouvrage d’un des
plus éminents Méthodistes, de C-clius Aurelianus. Les premiers
livres seront consacrés à l’étude des maladies chroniques
cl les derniers à celle des maladies aiguës.96 LES GRECS A ROME.
Comme les choses que se disent les morts demeurent
inaccessibles aux vivants, personne ne soupçonna
d’abord dans le monde romain les objections
qu’on pouvait taire à la doctrine de Thémison, et
celle-ci recueillit beaucoup d’adhérents. Mais si
ceux qui l’adoptèrent furent surtout séduits par sa
simplicité et par les avantages immédiats qu’elle
assurait aux praticiens, plusieurs aussi se sentirent
attirés par la perspective d’une gloire analogue à
celle dont son auteur s’était couvert. Le renom uni
versel qu’avaient successivement acquis Asclépiadcs
et Thémison semble avoir à celte époque vivement
surexcité l’imagination de toute une pléiade de
médecins grecs qui tenaient sans doute à la fortune,
mais qui voulaient aussi la réputation. C’est un peu
pourquoi tous les sectateurs du Méthodisme que
citent les historiens anciens de la médecine ne se
bornèrent pas à appliquer la nouvelle doctrine, mais
essayèrent, en la modifiant, de la confisquer à leur
profit. Celle tentative leur paraissait d’autant plus
légitime, que Thémison ayant attendu la vieillesse
pour faire oeuvre de chef d’école n’avait eu le temps
que de jeter les bases de son système. 11 restait donc
beaucoup à faire : il fallait balir sur les fondements
élablis. C’est à quoi s’appliquèrent les successeurs
de Thémison, par amour de leur art, sans doute,
mais par vanité aussi, 1res certainement. Il ne s’en
rencontrera pas un seul, en effet, sauf Proculns, un
modeste, el don ! par conséquent on ne parle guère,
qui ne doive revendiquer hautement le mérite d’avoir
LES MÉDECINS. 97
fondé le Méthodisme et renouvelé la médecine. Celuici,
Eudème, un homme de la tète aux pieds tout
mystère, prendra l’altitude majestueuse d’un inventeur
quia transformé le système de Thémison par la
découverte de remèdes dont il garde pour lui les
secrets. Celui-là, Vellius Yalens, prétendra l’avoir
refait de fond en comble, et il imposera cette prétention
aux naïfs qui, comme Pline l’Ancien, rappelleront,
créateur d’une secte nouvelle. Un autre enfin,
Thessalos, que nous rencontrerons plus lard, affichera
un mépris profond pour tous ces prédécesseurs,
même pour Thémison, son premier maître, et
se nommera lui-même, dans une inscription gravée
sur son tombeau , 'IxTpovîxr, ; , le vainqueur des
médecins.

Cependant, au-dessous ou mieux à côté de ces
savants, une foule de praticiens se pressent vers la
fin de la République qui, disciples silencieux et
modestes d’Asclépiades et de Thémison, bornent
leur ambition à vivre commodément en soignant au
mieux les malades. Vis-à-vis des faiseurs de systèmes
et des théoriciens d’alors, ils sont à peu
près dans la situation où se trouvent aujourd’hui,
vis-à-vis des maîtres de l’art que leurs charges officielles
ou leurs éludes scientifiques rendent difficilement
abordables, les médecins qui s’absorbent dans
leurs visites et leurs consultations, cl. ne vivent que
. pour leurs clients. Ne cherchez pas les noms do ces
simples dans les Annales de la médecine : ils n’y
brillent que par leur^aiTsonC^ Mais si vous par-
98 LES GRECS A ROME.
courez l’histoire ou les oeuvres des grands hommes
que quelques-uns de ces modestes praticiens onl eu
la bonne fortune de soigner, vous serez frappés delà
sympathie, parfois même du respect avec lesquels
on parle d’eux, malgré leur situation d’élrangers ou
d’affranchis. Tel fut ce Cralerus dont Cicéron disait :
Cratero credo, cl qu’Horace cite avec éloge comme un
homme dont les décisions devaient cire sans appel '.
Tel aussi, ce médecin de Domilius qui, au lieu d’un
poison que demandait son maître dans un accès de
désespoir bientôt regretté, lui donna un breuvage
inolfensif ; et Cléanlhes qui essaya de recoudre
l’horrible plaie que Galon s’était faite au ventre en se
perçant de son épée ; et Anlislius, le médecin de
César, qui constata la mort du dictateur, et de tant
de blessures reçues n’en trouva qu’une qui fût mortelle.
Ce sont encore Sextius Niger et Julius Bassus,
deux Romains, ceux-là, mais qui, selon l’usage, ne
parlaient et n’écrivaient qu’en grec, pour mieux
assurer leur crédit ; et Asclapon de Patras, et Cleophanlus,
dont Cicéron a vanté la sincérité, le savoir
et le dévouement 2 ; et Lyson, et Phidippus, et Nicon
i. « Non est cardiacus, — Craterum dixisse putalo, — liic oeger. »
2. Il appelle, Cleophantus medicus suavis, et voici ce qu’au
sujet, d’Asclapon il écrit à Servais : •< Je, suis en tenues excellents
avec Asclapon, de Patras. Je ine plais fort dans son
intimité, et j’estime beaucoup sa science, dont ma famille
malade a éprouvé les bienfaits. Par son talent, son zèle,
son attachement, il m’a donné pleine satisfaction. Je te le
recommande. Qu’il sache que je t’ai parlé de lui avec éloges,
et que ma recommandation lui a été d’un grand usage. Tu
me feras plaisir. »LES MÉDECINS. 99
cTAgrigcnlc, el Glycon, et Philonides de Dyrrachium…,
Alcxion surtout, dont Cicéron — un ami
des médecins décidément l — a déploré la perte en
termes émus. « Quel malheur qu’Alexion soit mort !
écrit-il de Pouzzoles à Atticus. On ne saurait croire
combien je suis affligé. Est-ce, comme on le dit
autour de moi, parce que je ne saurai plus où
prendre un médecin ? Eh ! qu’ai-je à faire de médecins
à présent ? Et si j’en ai besoin, est-ce une denrée
si rare ? Non : ce que je regrette, c’est son affection,
sa douceur, son affabilité. Et puis, que ne devonsnous
pas craindre, quand nous voyons un homme
sobre entre tous et très habile à guérir emporté si
brusquement ? »

Le grand avantage qu’offraient les médecins
comme Alexion, c’est qu’étant pour la plupart des
affranchis, ils restaient d’ordinaire attachés matériellement
et moralement à un nombre restreint de
malades, à une ou deux et trois familles. Vivant
souvent avec elles, et, pour ainsi dire, dans leur
intimité, ils les connaissaient bien, et savaient ce
qui convenait au tempérament de chacun. « Un
médecin ami, dit Celsc, est bien plus utile qu’un
étranger. Celui-là seul est vraiment bon qui ne
quitte guère son malade. » Voilà ce qui, dans la
mort d’Alexion, désolait surtout les amis de Cicéron.
Un médecin ! Ah ! sans doute, le grand orateur ne
1. Je ne vois qu’un médecin pour qui Cicéron se soit
montré un peu sévère : c’est Lyson, qui soignait Tiron. Il lui
reproche d’être quelquefois négligent.100 LES GRECS A ROME.
serait pas en peine d’en trouver ; mais qui le connaîtrait
et l’aimerait comme Alexion, cl qui, par conséquent,
saurait mieux le soigner ?

C’est pour cela, et aussi parce qu’ils perpétuent la
coutume primitive des anciens Romains, se soignant,
eux-mêmes chez eux, qu’à celle époque, cl toujours
dans la suite, les médecins de familles, affranchis et
esclaves, furent pour les étrangers venus librement,
à Rome, jouissant du droit de cité et, admis aux
honneurs , des concurrents très sérieux cl très
délestés. On en retrouve en elfel partout , dans
toutes les maisons riches. Préleurs, consuls el généraux
ne parlent jamais pour la guerre et les provinces
sans en emmener nu moins un avec eux.
Pison en Macédoine, le grand-père de Tibère, Domitius,
à Corfinium, Verres en Sicile, Calon à Uliquc,
Pansa , Antoine sont toujours accompagnés de
médecins esclaves ou affranchis, esclaves surtout.
Car ils ont plus de peine que d’autres à obtenir leur
liberté, ceux qui sont habiles dans l’art, de guérir.
« Je te recommando les esclaves tel el tel, écrit un testateur
à son héritier. Il ne tiendra qu’à loi d’avoir en
eux d’excellenls médecins. Je me suis bien gardé do
les affranchir. La mésaventure arrivée à ma pauvre
soeur m’avait, mis en défiance. Elle avait donné la
liberté à ses médecins, el ceux-ci l’abandonnèrent. »
On tient donc aux médecins esclaves, tout particulièrement,.
D’abord, ils ont coûté, cl continueront à
coûter très cher, plus cher même qu’un eunuque, et
le maximum du prix d’un esclave, soixante pièces
LES .MÉDECINS. 10.1
d’or. El puis, c’est si commode d’avoir à sa disposition
un homme qui vous accompagne partout, ne
soigne que vous, vous connaît de longue date,
n’osera pas résister à vos caprices de malade ' ; cl
ioul à l’heure, quand votre vie sera chaque jour à la
merci du maître, saura vous ouvrir les veines très
doucement, ou vous donner un poison pas trop douloureux
 !

On peut même exiger de lui davantage. Le voici,
par exemple, entre les mains d’un coquin de haut
vol, capable de tous les crimes, mais trop prudent
ou trop lâche pour opérer lui-même. Quels services
ne va-l-il pas rendre à son maître ! L’obéissance
qu’il lui doit s’il est esclave, sa gratitude s’il est
affranchi, son expérience en matière de poisons,
l’impunité assurée au métier qu’il exerce, tout cela
fait de lui un redoutable agent de mort. Aussi, les
crimes commis dans ces conditions sonl-ils fréquents
pendant les dernières années de la République et
1. Galicn, qui avait ses raisons pour cela, déplorera vivement
cet usage persistant. « Lorsque les riches tombent
malades, dira-t-il, ils n’ont point recours aux plus habiles
qu’à l’état de santé ils ne fréquentent pas et n’ont point
appris à connaître. Ceux qu’ils appellent, ce sont leurs familiers
ordinaires, leurs complaisants les plus assidus, ceux
qui se sont distingués par l’adulation la plus grande. Ceuxlà
n’auraient garde de leur refuser de l’eau froide s’ils en
demandent, des bains s’ils en témoignent le désir. Quelle que
soit la chose qu’on leur demande, ils obéissent à la manière
des esclaves, contrairement aux traditions antiques des
descendants d’Esculape qui commandaient à leurs malades
comme des généraux à leurs soldats, et ne leur obéissaient
pas selon les moeurs des Libyens, des Gètcs, des Phrygiens
et des Thraces qu’on achète." »102 LES GRECS A ROME.
plus tard ; et ce sont précisément ces sortes d’affaires
qu’à plusieurs reprises Ouinlilien choisira
comme exemples significatifs, lorsqu’il voudra expliquer
comment un avocat doit plaider un procès criminel.
Dans l’histoire de presque tous les gredins
fameux, et dans la plupart des causes célèbres de
cette époque, on retrouve un médecin, esclave ou
affranchi. C’est Arlémidore, le médecin de Verres,
qui pille avec son patron les temples des Dieux,
même celui d’Esculape, cl complète si Lien celle
meule de chiens affamés, cricurs publics, haruspices,
collecteurs d’impôts, peintres, modeleurs en
cire, qui dévorèrent la Sicile. C’est Glycon, accusé,
peut-être à tort, d’avoir versé, par ordre d’Octave,
du poison sur la plaie vive de Pansa. C’csl le médecin
de Pison, moins médecin que bourreau, dont
l’office consiste surtout à administrer certains breuvages
ou à ouvrir les veines à ceux, comme Plalor,
que le proconsul n’ose pas faire publiquement,
mourir. C’est encore, après bien d’aulrcs, les médecins
impliqués dans un procès retentissant qui fut
plaidé pendant la prélurc de Cicéron, et qui révéla
une série de crimes inouïs, tels que n’en offre pas
l’histoire légendaire des familles grecques poursuivies
par la Fatalité.

Dans la petite ville de Larinum, en Apulic, vivait
une famille très considérée, dont le chef, A. Clucntius
Avitus, mourut jeune encore, Sylla étant consul.
Il laissait une veuve, Sassia, et deux enfants, un fils,
Cluentius, âgé de quinze ans, et une fille, Clucnlia,
LES MÉDECINS. 103
fiancée à son cousin, A. Aurius Mclinus. Peu de
temps après le mariage, Sassia s’éprit pour son
gendre d’une passion si violente, elle s’abandonna
ouvertement et impudemment à de tels transports,
elle sut si bien employer tous les artifices capables
de séduire un homme faible, que la jeune femme
outragée réclama le divorce et quitta avec son frère
la maison conjugale. La mère aussitôt de s’y installer
avec son gendre, devenu son mari. Cela se
passait peu de temps avant les proscriptions. Après
la bataille de la porto Colline et la victoire de Sylla,
un misérable, Oppianicus, chassé do Larinum pour
plusieurs assassinats, y rentrait en maître, prenait
la dictature au nom du dictateur, et multipliait
les exécutions. A. Aurius Melinus fut une de
ses premières victimes… ; et Sassia promit sa main
au meurtrier de son second époux. Elle ne met lait
à son consentement que deux conditions : lous ceux
des membres do la famille d’Oppianicus qui étaient
riches ou qui pouvaient le devenir par héritage disparaîtraient,
et Oppianicus tuerait aussi le fils de
Sassia, Cluentius, à qui sa mère ne pardonnait pas
d’avoir pris le parti de la pauvre jeune femme abandonnée.
Le misérable n’hésita pas. En quelques
jours, à l’aide d’un poison rapide, il expédia successivement
deux fils en bas âge qu’il avait eus de deux
autres femmes, une de ses deux belles-mères, deux
beaux-frères, une belle-soeur qui était enceinte, son
frère lui-même. Pour lous ces forfaits, quels furent
ses auxiliaires et ses agents secrets ? Deux médecins,
10i- LliSj GRECS A HO.Mli.
Un seul même aurait suffi sans la belle-mère, qui se
méfia. Etant tombée malade, elle s’obstina à ne pas
recevoir l’envoyé d’Oppianicus, et cria qu’elle ne
voulait pas être soignée par le médecin de son
gendre. Celui-ci se mit alors en quête, et découvrit
dans une auberge de Larinum un médecin d’Ancône,
L. Clodius, vendeur ambulant de drogues,
que son métier avait amené dans le pays. Pour
quatre cents sesterces (80 francs) , il se chargea de
tout ; il fournil le poison, l’administra, termina l’affaire
en une séance, et disparut. Sassia, heureuse et
reconnaissante, de toutes ces preuves d’amour, n’attendit
pas la mort promise de son fils pour épouser
Oppianicus. Elle lui devait bien cela. Celui-ci d’ailleurs
voulut être fidèle à ses engagements. Quand
on a donné sa parole d’honneur, il faut la tenir.
Mais, comme la belle-mère, Cluenlius avait de la
méfiance. 11 surveillait son nouveau beau-père, et le
surveilla si bien, qu’il découvrit le poison préparé à
son intention. Traîné devant les tribunaux, Oppianicus
fut condamné à l’exil. Alors la fureur de
Sassia ne connaît plus de bornes. Elle jure de se
venger ; elle jure de réussir là où a échoué son
mari, cet imbécile qui s’est laissé prendre, celle
ganache ignoble qui voit sans mol dire sa femme
faire l’amour avec un laboureur de Falerne. Elle
cherchait sa vengeance, quand le hasard la lui
apporta. Un beau jour, Oppianicus fil une chute de
cheval, et, après quelques semaines de maladie,
mourut dans un accès de fièvre. Aussitôt Sassia de
LES MÉDECINS. i05
crier partout qu’on a assassiné son mari, cl que c’est
Cluenlius qui a fait le coup. Elle le sail, elle en est
sûre, elle a toulcs les preuves en main, elle peut
donner tous les détails : le pauvre homme est mort
après avoir mangé un morceau de pain empoisonné.
Cluenlius, cilé en justice, fui acquitté après une
plaidoirie de Cicéron qui signala le rôle joué dans
celte affaire par deux nouveaux médecins, A. Rulilius,
un brave homme très droit, qui soigna Oppianicus
dans sa dernière maladie, et Stralon. Comprenant
bien qu’elle ne pourrait décider le premier à
dénoncer un empoisonnement imaginaire dont il
aurait fort risqué d’èlre jugé complice, Sassia avait
eu l’ingénieuse idée d’acheter à Rulilius un de ses
esclaves, Slralon, qu’il serait facile, pensait-elle, de
faire déposer en justice contre son ancien maître cl
contre Cluenlius. Mais ni les prières, ni les menaces,
ni la torture n’étaient venues à bout de la résistance
lèlue du pauvre diable. Sassia s’était alors avisée de
le prendre par les bienfaits ; et de cet esclave de
médecin elle avait fait un médecin, en lui achetant à
Larinum une boutique très riche et toute fournie de
ce qui est nécessaire pour exercer la médecine. Elle
croyait pouvoir désormais tout attendre en échange
d’un pareil présent, et ne demandait qu’un faux
témoignage. Si Slralon, ancien esclave du médecin
d Oppianicus cl médecin lui-même, venait attester
l’empoisonnement, sa déposilion aurait un poids
énorme, et Cluenlius serait certainement condamné.
Mais voici qu’au moment même où Sassia comptait
106 LES GRECS A ROME.
sur la reconnaissance de son obligé, celui-ci, convaincu
de vol avec effraction, avait la langue coupée
et mourait sur la croix.

Comme on le voit, le monde des médecins est, à
la fin de la République, un monde étrangement
môle. Les hommes libres s’y rencontrent avec les
affranchis et les esclaves, les théoriciens savants et
les praticiens honnêtes y coudoient de vulgaires
coquins, voleurs et assassins. 11 en sera de même
sous l’Empire. Seulement, les grands savants étant
très rares et les médecins dévoués se dérobant dans
l’ombre, les poètes satiriques et les historiens se
croiront parfois le droit de juger le corps tout entier
des médecins d’après les ridicules complaisamment
étalés ou les infamies bruyantes de quelques misérables
et de nombreux intrigants. Hélas ! c’est là
une manie très répandue, éternelle et bien humaine.
Parce qu’on a découvert quelques taches de gale
sous la toison d’une brebis chélive, on s’imagine
que le troupeau tout entier est contaminé cl doit
être sacrifié.

CHAPITRE V
La médecine au siècle d’Auguste. — Les médecins de l’Empereur
: M. Arlorius Asclépiadcs ; Acron ; Anlonius Musa.
— L’hydroLhérapie et les villes d’eaux. — La médecine
civile et militaire. — La Schola meclicorum.
Ce n’csl pas au siècle d’Auguste qu’il faut s’attendre
à trouver une révolution scientifique dans
les théories médicales, ni d’audacieux réformateurs.
Ici, comme partout, la paix règne et l’éclectisme
domine. Les médecins font oeuvre commune avec
les écrivains et les artistes ; comme eux, ils sont à la
fois Grecs et Romains, et cherchent à combiner dans
un ingénieux mélange la grande doctrine hippocratique
et les théories récentes d’Asclépiades, un Grec
sans doute, mais dont le système, créé pour les
Romains et adapté à leurs besoins, a conquis droit
de cité. A cet égard, Gelse, qui tout à l’heure va
résumer les idées médicales de son temps, est bien
le contemporain des poètes, des sculpteurs, des
architectes et des peintres d’alors, tous moitié Grecs
et moitié Latins. L’influence de Théocrile, d’Hésiode
108 LES GRECS A ROME.
cl d’Homère se reconnaît sans peine dans les Erjlofjucs,
les Géorgiqucs et Y Enfuie ; mais on y retrouve
aussi le paysan de Mantoue, le petit propriétaire
italien dépouillé de son champ, l’amoureux défenseur
des campagnes, abandonnées, le chantre de la
gloire nationale et de la famille des Jules. Horace
imite bien Alcée et. Pindare ; mais il célèbre aussi
les victoires d’Auguste et ses réformes religieuses.
Les architectes s’inspirent toujours des grands maîtres
grecs ; mais leur indépendance, leur originalité
commence à se manifester, et certains monuments,
comme le temple de Mars Vengeur, prennent un
caractère nettement impérial. A côté des idéales
statues grecques se multiplient les bustes romains,
d’une vérité si réaliste ; et dans les mêmes salles où
prennent place les tableaux dont Auguste, fidèle
aux habitudes des vainqueurs du monde, continue
à dépouiller l’Allique, les murailles sont, décorées
par des artistes latins de paysages de fantaisie, de
scènes tantôt grecques et. tantôt romaines. Les
idées de Celse, elles aussi, seront à la fois grecques
et romaines. Tout en gardant sa liberté d’appréciation
et une grande indépendance, l’auteur du
De Medicina se montrera en même temps, dans son
livre, le disciple d’Mippocrale et celui d’Asclépiades.
Du premier il traduira de nombreux passages, et il
s’inspirera si bien du second, qu’on pourra le mettre
au rang de ses élèves les plus fidèles. 11 lui arrivera
aussi d’être tout à fait Romain, et même vieux
Romain, quand, par exemple, il ne craindra pas
LES MÉDECINS. 109
do signaler cL de recommander certains remèdes
employés dans les campagnes par de simples paysans.


Le siècle d’Auguste n’est donc pas , pour la
science médicale, une époque bien originale, un
temps de grandes découvertes et de nouveautés
hardies. Mais c’est, en revanche, le moment où la
médecine se montre pratique et se répand partout,
où elle entre en relations directes avec le gouvernement,
pénètre à la cour, dans l’administration, commence
à s’organiser officiellement, et devient un
des rouages de l’État. Des médecins grecs César
avait fait des citoyens ; Auguste va en faire des
employés de son palais et des fonctionnaires publics.


La maison impériale vient d’être constituée. Au
dessous des amis de la première classe, cohorte privilégiée,
dont la naissance, la fortune et, le rang
rehaussent le prestige du nouveau maître, une foule
s’agite de compagnons subalternes, de familiers
humbles qui, par leurs talenls variés, leur esprit,
leur savoir, vont faire de la cour un petit monde
très complet et très amusant, un centre artistique,
littéraire et scientifique. Parmi ces amis de la troisième
classe, toujours auprès de l’Empereur, vivant
chez lui et avec lui, on ne trouve pas, il est vrai, les
grands poètes, ni Virgile que la composition de
Y Enéide et le goût de la solitude retiennent en Campanic,
à Naples ou en Sicile, ni Horace, trop amoureux
de son indépendance pour venir à la cour
110 LES GRECS A ROME.
autrement qu’on visiteur ' ; mais on y rencontre des
philosophes, le stoïcien Alhénodore de Tarse, ancien
précepteur d’Auguste, Aréc et ses deux fils, Dcnys
el Nicanor, des historiens. Nicolas de Damas et
Timagèncs d’Alexandrie, des rhéteurs el des jurisconsultes,
Verrius Flaccus cl Ateius Capiton, des
chanteurs, comme Tigellius, el des médecins.

Ceux-là sont nécessairement, quoique affranchis,
des personnages considérables. Pour attirer l’allcnlion
de l’Empereur cl gagner sa confiance, pour
conquérir l’honneur de le soigner, lui et les siens,
que d’habileté, que de talent il leur a fallu déployer !
Les artistes cl les savants n’ont à veiller qu’aux plaisirs
d’Auguste ; les médecins, eux, doivent veiller sur
sa vie. Et puis, les Nicolas Damascène et les Tigellius
sont rares ; très nombreux, au contraire, sont
les médecins. Comment se distinguer au milieu de
tant de confrères ? Il faut, d’abord, dans la maison
même de l’Empereur, s’élever au-dessus des humbles
praticiens que les textes épigraphiques appellent.
medici ou viedici servi, el ceux, un peu plus haut
placés, qui porlcnf le litre de décidions médecins ou
décurions des médecins -. La lâche, à vrai dire, est
1. Horace refusa le lili'c el les fonctions de secrétaire de
l’Empereur. Auguste avait, à ce sujet, écrit à Mécène : « Ante,
ip ?se scribendis epislulis sufficiebam ; nunc, occupalissimus cl
infirmus Iloratium nostrum a le cupio abducere ; véniel en/o ah
isln parasilica mensa ad liane rerjiam, el nos in scribendis epislidis
juvabil. »2. Tel est ce M. Livius Boelhus, d’abord simple médecin
esclave quand il dédia cette inscription à deux époux de ses
amis : « M. Livius Boellius médiats dat M. Livio Sperato etLES MÉDECINS. l’H
aisée ; car ils ne sont pas bien redoutables, ces pauvres
gens, modestes officiers de santé, qui n’ont
qu’un peu de pratique, et dont l’histoire ne parle
pas. A peine les noms de quelques-uns d’entre
eux, Boethus, Éros, Cyrus, Tyrannus, ont-ils été
conservés par les inscriptions du Columbarium de
Livie. — Il faut ensuite se faire une place à part et
remarquée parmi d’autres médecins de la maison
impériale, qui rangés, suivant les règles rigoureuses
d’une hiérarchie savamment organisée,-dans le cadre
des supra medicos ou superpositi medicorum ', sont
chargés de surveiller les médecins esclaves et fout
le personnel des infirmiers et des infirmières employés
dans les Valeludinaria, les adjutorcs valetudinarii, les
nnguentarii, herbarii, coqui, etc., les ab oegris cubiculariorum,
les medicoe, les obstelrices 2. Est-ce tout ?
Non. Il faut craindre encore la concurrence des
médecins de la ville, que poussent vers la cour la
perspective d’un traitement de 250 000 sesterces, et,
plus encore, l’espérance de la faveur impériale, si
recherchée, si souhaitée, qu’on verra un C. StertiIoloe
libci'toe sua ?. », et qui devint plus tard décurion médecin
ou décurion des médecins, comme le témoigne l’inscriptionsuivante : « M. Liv… Boelh, dec… medico ".1. On retrouve ces titres sur les inscriptions. Exemples :
« Eleuthcris, Liviae libcrta ; M. Livius, Livioe libertus ; Orestcs
supra medicos » ; — « Diis manibus. T. Flavio Poederoli, Augusli
liberto ; Àlcimiano superposilo medicorum ».
_ 2. Les fondions des infirmiers sont ainsi énumérées par
Galicn : « Herbarii,unguentarii, coqui, cataplasma superdantes,
fomenta adhibenles, et qui clysteros infundunl, scarificanl, venus
sécant, cucurbilulasque affigunt ».li'-i LES GRECS A ROME.
nius Xénophon abandonner pour la famille de l’empereur
une clientèle qui lui rapportait, par an, plus
de G00000 sesterces. Parmi ces rivaux, très nombreux
el très ambitieux, plusieurs jouissent d’une réputation
qui les rend redoutables. Pour un d’évincé,
comme cet Anaxilaos de Larissa, chassé d’Italie sur
l’ordre d’Auguste parce qu’il mêlait la magie à la
médecine 1, que d’autres, dont les écrivains d’alors el
ceux qui viendront plus tard, jusqu’à et y compris
Galien,ont conservé les noms cl célébré les mérites !
C’est Valgius qui, très adroitement, dédie à lTmipereur
son livre sur les propriétés des plantes el leur
usage dans la médecine. C’est Philolas d’Amphissa,
qui avait fait tic solides éludes à Alexandrie, el qui
vint à Rome avec le fils de Marc-Antoine 2. C’est
1. Magie d’ailleurs bien innocente. Il s’amusait, par exemple,
à donner à toutes les personnes réunies dans une pièce
des ligures de morts. Il obtenait ce résultat, très simplement,
avec un peu de vapeur de soufre qu’il brûlait dans
la chambre. Ces opérations magiques n’étaient en réalité
que des jeux de société dont l’inventeur révéla lui-même, les
secrets dans un livre intitulé Ilai-,-via. Plus lard, on se, fera
gloire de ce titre de magicien, et un médecin fera graver
sur son tombeau une ôpitaphe avec ce titre : Uedicux mugus.2. (le Philolas a laissé le souvenir d’un homme très malicieux.
Soupant un soir chez le lils d’Antoine, dont il était le
médecin, il se rencontra avec un confrère, qui exaspéra les
convives par sa présomption, et leur rompit la tète, par ses
dissertations. Philolas lui fil alors cet argument sophistique :
•• Il faut donner de l’eau froide à boire à ceux qui ont un
peu de fièvre ; or, tous ceux qui ont la lièvre ont un peu de
lièvre ; donc, il faut donner de l’eau froide à boire il tous ceux
qui ont la fièvre ». Le confrère qui, apparemment, n’était pas
un grand logicien, demeura muet au milieu des rires de
tous…. Kl ce fut une des causes de la forlune de Philolas.LES MÉDECIiNS. '113
iEmilius Maccr, fort habile à guérir les morsures
des bêles venimeuses, cl qui décrivil en vers les
oiseaux, les serpenls el les herbes salutaires '. C’est
Philon de Tarse, que n’ont oublié ni Celse ni Galion,
et dont l’antidote fameux rivalisa longtemps avec
le Mïthrklale et la Thériaquc. Il n’avait qu’un tort :
il rédigeait ses ordonnances comme des énigmes,
en vers grecs mystérieux, où les termes scientifiques
étaient remplacés par des métaphores et des noms
mythologiques. Le miel devenait, sous son style,
Vouvrage des filles du taureau d’Athènes, le poivre
s’appelait de la flamme blanche, cl s’il recommandait
à ses malades de prendre une dose du meurtrier
du fils de Menoelius, il fallait deviner qu’il s’agissait
d’euphorbe. — Ce sont encore, parmi les chirurgiens
(et la chirurgie était à Rome une science
spéciale, très distincte de la médecine) , Tryphon le
père, Euclpistus, surtout Mégès, disciple de Thémison,
le plus habile, affirme Celse, et le plus savant
des hommes, le premier qui réduisit les luxations
du genou en devant, et qui détermina les signes diagnostiques
de certaines maladies scrol’uleuses.

Ce grand nombre de médecins, aujourd’hui oubliés,
mais très célèbres autrefois et dignes de briguer
l’honneur de soigner Auguste et sa famille, nous
assure par avance que les élus de la faveur impériale
seront des hommes de haut mérite. Les rela1.
« Siepe suas volucre.i legit mihi grandior oevo,
Quoeque nocet serpens, quoejuvat herba Macer. »(Ovide.) 
i li- LES (ilOECS A ROMIi.
lions el les protections qui, sous les gouvernements
despotiques el sous les autres, l’ont si souvent les
forlunes, ne pouvaient, en ee cas particulier, avoir
sur le choix de l’Kmpereur qu’une insignifiante
influence. Un maître, si faible qu’il soil, si souplement
qu’il plie sous le poids des recommandations,
devient féroce quand son intérêt propre est, en jeu ;
el Auguste avait tout intérêt à être bien soigné.
C’était dans un bul social el politique, pour le plus
grand bien de la capitale chaque jour plus peuplée
du monde antique, que (lésai 1 avait accordé aux
médecins leur premier privilège, le droit de cité ; ce
furent, au contraire, des considérations personnelles
et la reconnaissance qui poussèrent Auguste à multiplier
leurs prérogatives et à rehausser leur condition.
Il avait besoin d’eux.

Celui qu’une statue de Vatican et une autre du
Capilole représentent si beau, si fort, si majestueux,
était, en réalité, un èlre maladif, pelil, chélivemenf
constitué. Quelle différence entre le portrait superbe
que Livie avait dans sa villa, près de la Porta Pia,
et l’homme malsain dont elle était la femmeI Luimême,
d’ailleurs, dans une lettre à Mécène, se reconnaissait,
infirmas. Outre les maladies graves dont il
faillit mourir en 729 et en 731, après la soumission
des Canlabres, et celle qui l’empêcha d’assister à la
bataille de Munda, et celle qui l’avait si bien terrassé
le jour de Philippes qu’il ne pouvait se tenir
debout, ni porter ses armes, Auguste eut toute sa
vie une foule d’infirmités et d’affections chroniques.
LES MÉDECINS. 115
Le coeur, le foie, les nerfs, les articulations, la
vessie, les intestins, tout était malade dans sa
machine. Chaque année, au printemps, il souffrait,
d’un gonflement du diaphragme. Son corps était
couvert de durillons qui le démangeaient affreusement,
et que l’usage du slrigile avait transformés en
dartres vives. Il portait un appareil à la jambe
gauche pour en soutenir la faiblesse et dissimuler
une légère claudication. L’index de la main droite
lui refusait parfois tout service. De pénibles étouffemcnls
l’oppressaient parfois au point qu’il ne pouvait
dormir dans les chambres fermées : il lui fallait
coucher les portes ouvertes ou sous un péristyle
rafraîchi par des eaux jaillissantes et des éventails
suspendus. Mais alors, aux étouffemenls succédait
la toux opiniâtre. Très sensible aux plus légers changements
de température, il prenait des rhumes de
cerveau dès que le vent soufflait du midi. Jeune, il
avait failli mourir d’un catarrhe au foie ; vieux, il
mourut d’une maladie d’entrailles.

Il eut donc toujours besoin de médecins. Et, en
effet, depuis sa première grave maladie, dont il fut
atteint à dix-huit ans, au moment où son oncle parlait
pour aller combattre en Espagne les fds de
Pompée, on en trouve toujours à ses côtés. Un des
premiers qui lui sauva la vie, moins, il est vrai,
par ses remèdes que par sa présence d’esprit, fut
M. Arlorius Asclépiadcs, que Suétone et Plularque
appellent Y ami d’Auguste. Malade le jour de la
bataille de Philippes, Octave ne voulait pas sortir
116 LES GRECS A ROME.de sa lenlc. Arlorius l’y décida en al’firmanl qu’il
avait reçu de Minerve, apparue dans un songe,
l’ordre de faire porter son maître au milieu des soldais.
Quelques instants après, le camp était forcé
par Brutus, et les ennemis fouillaient de leurs glaives
la litière où ils croyaient qu’Octave était encore
couché. Quand Arlorius mourut, ses concitoyens, le
sénat et le peuple de Smyrne honorèrent sa mémoire,
et lui élevèrent à cause de son grand savoir, et de ses
écrits, aujourd’hui perdus, cl de son crédit, un monument
avec une inscription funéraire où les deux
noms de l’Empereur et du médecin se trouvent réunis '.
Après la mort d’Artorius, survenue l’année même
de la bataille d’Aclium, Auguste semble avoir été
soigné par un médecin nommé Acron 2, disciple lui
aussi d’Asclépiades, et peut-être aussi par un certain
Camelus (ou Camelius) , dont l’existence, par suite
d’une altération possible dans le texte de Pline,
demeure assez problématique 3. Mais Anlonius Musa1. Mâpy.ov 'ApTiopiov 'Aa"/.Àïj7nà6r|V,©ïoîi Kaicrapoç o-egxcrro'j ïaTpbv,
'11 So*j) ,ri y.ai o or^.oz TWV Xfrjpvaiwv2. On trouve son nom sur cette inscription : «  Acroni patri,
meclico Augusli, Clodioe matri, LioUu sorori G. Glodius Aquilianus
 ».3. Histoire naturelle, XIX, 38. Ce Camelus interdisait à
Auguste, la laitue que Musa lui recommandera tout à l’heure.
Pour les païens superstitieux la laitue était un anti-aphrodisiaque
souverain. Pourquoi ? Parce que, d’après la légende,
Vénus avait couché Adonis mort sur des laitues. Les laitues
sont donc le tombeau de la volupté, dont Adonis était un
emblème.LES MÉDECINS. 117
vint bientôt, qui prit une place ù pari dans le cortège
des familiers de l’Empereur, el éclipsa tous ses
devanciers.

L’an de Rome 731, dans la onzième année de son
règne, Auguste était très malade. A la suite do son
expédition de Biscaye, il avait eu une seconde et 1res
forte hépatite, qu’on soigna, selon l’usage d’alors,
par des fomentations, des bains chauds et de
vapeur. On alla même, pour éviter lovd refroidissement,
jusqu’à tapisser la chambre impériale de
fourrures épaisses, impénétrables à l’air. Loin de
réussir, ce régime aggrava le mal , el l’état de
l’Empereur, devenu d’une maigreur effrayante,
parut bientôt désespéré '. Alors, un jeune affranchi
grec dont le frère, Euphorbe, fut médecin de Juba,
Antonius Musa, employé sans doute comme médecin
dans la maison impériale (on retrouve plusieurs fois
ce nom au Columbarium de Livio) , proposa un traitement
tout contraire, medicinam contrariam, c’està-dire
la méthode anliphlogistiquc. Non seulement
aux échauffants on substituerait les rafraîchissants,
el le malade ferait des légumes verts, de la laitue
surtout, sa nourriture presque exclusive -, mais il
1. Suétone rïil : « Disiillalionibus jeeinore v'Uiato ad desperalionem
redaclus » ; et on trouve chez un scoliaslc d’Horace
ceci, qui est plus clair : « Cum dolove arlhritico lahovarel el
ad summum maciem perductus essel »….2. « Le plus souvent, dit Suétone, il prenait du pain trempé
dans de l’eau froide, ou un morceau de concombre, ou une
tige de laitue, ou bien quelque fruit vert et acide, dont le
suc était vineux. »118 LES GRECS A ROME.
prendrait dos bains ci des boissons d’eau froide, particulièrement
de l’Aqua Ciccrnina, source presque
glacée d’une villa qu’Auguste possédait près d’Alella.
Or, l’Empereur délestait l’eau froide et les bains. 11
se baignait très rarement, dit Suétone ; il préférait
se frotter d’huile et suer auprès du feu ; après quoi,
il s’inondait d’eau tiède ou chauffée à un soleil
ardent. Quand il allait à Tibur, pour prendre les
eaux Albules, qui sont très froides, il avait grand
soin de faire préalablement chauffer le bain où il
trempait alternativement ses pieds et ses mains '. Le
fait qu’il triompha de sa répugnance, et qu’il se
soumit à un régime nouveau et hasardeux, prouve
que la gravité de sa maladie l’avait amené à ce
point où l’on risque tout pour se sauver, et atteste
aussi la confiance inspirée par un médecin qui, né
en 709, n’avait pas encore vingt-cinq ans. Auguste
fut guéri, et Anlonius Musa vif sa fortune faite. 11
fut comblé de richesses et dispensé de tout impôt ;
de simple affranchi qu’il était il devint membre de
l’ordre équestre, et obtint, avec le droit de porter
l’anneau d’or, tous les avantages de l’ingénuité.
C’était une faveur insigne, que cet anneau d’or : les
affranchis ne l’acquéraient qu’avec peine et ne le garderont
pas longtemps ; tout à l’heure, un sénatusconsulle
le réservera expressément aux citoyens de
naissance libre. Mais là ne s’arrêta pas la reconnaissance
impériale. Non content d’avoir fait de son
i. Albulis calidis, dit Suétone ; et Pline observe que ces
eaux sont egelitl.v.
LES MEDECINS.110sauveur un personnage illustre, Auguste en fit,
presque un dieu. Invité à manifester son allégresse
par une souscription publique, le peuple romainvola des fonds pour une statue de bronze ; et l’affranchi
de la veille, représenté avec les attributs du
dieu de la médecine, vint prendre place au Palatin,
près de la statue d’Esculape '.1. La statue du Vatican qui porto le, nom d’Antonius Musa
ne peut être qu’une, copie de la statue élevée par Auguste,
puisqu’elle est en marbre.Statue d’Antonius Musa représente en Ksculape.120 LES GRECS A ROME.
A dater de ce jour, le crédit d’Anlonius Musa ne
cessa d’augmenter, cl rien ne découragea la reconnaissance
de l’Empereur, non pas même la mort
de Marcellus, morl mystérieuse, comme celle de
Madame, et sur laquelle planèrent des soupçons
d’assassinat. Livie élail-elle à ce point jalouse pour
ses fils des préférences dont Auguste entourait son
neveu, qu’elle voulut les débarrasser d’un rival dangereux ?
Malgré les propos méchants qui coururent,
et le témoignage de Dion (lassius, qui s’est t’ait l’interprète
de celle abominable accusation, il est bien
difficile de le croire ; car c’est Anlonius Musa qui
soigna le jeune homme, et il n’avait aucun intérêt à
le tuer, cl à compromettre, pour plaire à Livie, la
haute faveur dont il jouissait. Si, comme le prétend
Servius, Marcellus mourut à Slabics, dont les eaux
sont froides, tout ce qu’on peut, dire, c’est que le
médecin fut la cause indirecte de celle morl, cl que
son trailemenl préféré, après avoir sauvé l’oncle,
tua le neveu. Mais si, comme l’affirme Properce,
Marcellus mourut à Ba'ies, la responsabilité de Musa
se trouve enlièrcmenl dégagée. Car celui-ci, à la
grande colère des industriels du pays, était l’ennemi
des eaux chaudes, de celles-là surtout, dont « la
température est si haute qu’elles font bouillir l’eau
froide dans les baignoires, cuisent la viande et bouillonnent
au sein même de la mer' ». Musa n’envoyait

1. Pline l’Ancien. — D’après une légende gracieuse, les
eaux de Baïcs étaient chaudes depuis que Vénus y avait
LES MÉDECINS. 121
jamais ses malades à Baïes. Pcul-ôlrc cependant,
ne. voulant ou ne pouvant pas s’opposer au départ
du jeune, homme pour la ville d’Italie où l’on s’amusait
le plus en été, lui avait-il prescrit de l’aire au
moins des lotions froides après les bains chauds. Et
ce mélange énergique qu’il recommandait volontiers,
et dont Galion vantera plus lard l’efficacité,
aurait lue Mareellus. Il élail d’ailleurs de nature à
tuer les plus robustes.

Quoi qu’il en soit, et malgré la mort du prince,
Antonius Musa rcsla le médecin et l’ami d’Auguste,
comme aussi des personnages les plus illustres de
ce temps, d’Agrippa, de Mécène, pcul-oirc de Virgile,
cl certainement d’Horace. A Agrippa il dédia
un recueil de recettes, De herba vcilonica, opuscule
purement empirique, écrit en grec ; et pour Mécène
il rédigea en latin, sous forme de lettre, une sorte
de traité d’hygiène ', ouvrage dogmatique où l’on
baigné Cupidon, et que le petit dieu y avait laissé tomber
une étincelle de son flambeau.4. L’authenticité de ces deux ouvrages a été contestée,
mais sans preuves. Le premier se trouve dans un manuscrit
« le Leydc, du vic siècle, avec cette mention : lîxplicit herbarium
Anlonii Musa: de herba vettonica. Le second, plus important,
qui est écrit dans une langue très pure, et que nous
croyons de Musa, a pour titre : De luenda valetwUne ad
Moecenatem. Il a été publié par Flor. Caldani : Antonii ilusx
fragmenta qine exsiunt. Musa écrivit aussi pour Auguste
un livre qui était le résumé de tous les remèdes employés
dans les différentes maladies. Il y est l’ait allusion dans la
lettre à Mécène : « Namquc ego diligenli cura, licel summa
brevitatc, comprehendi singula curationum gênera, sicut
proximo in eo libella feci t/uem Coesari nostro coram te irait
idi ».122 LES GRECS A ROME.
rclrouvo presque louies ses idées en matière médicale,
el l’exposé de sa doctrine '.

Quant à Virgile, on aurait deux preuves évidentes
de son estime el de son affection pour Musa, si
l’idée qu’on a eue de reconnaître le médecin d’Auguste
sous les traits d’Iapyx était aussi indiscutable
qu’ingénieuse 2, et surtout si elle était réellement du
poète de Y Enéide, la petite pièce des Catalrcta intitulée
Ad Antonium Musam 3.

Par malheur, non seulement Virgile ne nous
semble pas être railleur de ces vers, mais l’Anlonius
Musa pour qui ils furent écrits ne nous paraît pas
devoir être le nôtre' 1. Dans l’éloge d’un médecin n’y
a-l-il pas autre chose à signaler que ses talents poétiques
cl le charme de sa causerie ? El. Virgile, adressant
des vers à Musa, aurait-il été embarrassé pour
célébrer la science de son ami, lui qui avait éludié
la médecine, el qui a su, en décrivant les blessures
1. Nous disons presque, parce que dans celle lcllrc il n’esl
question ni d’hydrothérapie ni de bains froids. C’est sans
doute parce que Mécène les délestait comme son mailre, et
que Musa ne l’avait pas conquis sur ce point. N’est-ce pas
Mécène qui, le premier, creusa à Rome ces vastes piscines
d’eau chaude (Colimbiis, calida piscina.)  où l’on pouvait nager ?2. Allerbury, Rcfleclions on tke Characler of Jaspis in Yii-t/ilius
or Ihe characler of Anlonius Musa, pkijsician lo Aur/uslus,
Londres, 1740.3. ■• Quocunque ire ferunl varia nos tempora vitoe,
Tangere f/uas terras, i/uosi/ue videra homines :
Dispeream, si le fueril mihi carior aller… etc. »i. Ce peut très bien être un autre Musa, pcul-èlre le Musa
rhéteur dont il est question dans une des Controverses de
Sénèque. Ce nom était très répandu.LES MÉDECINS. 1 23cl la morl de ses héros, faire preuve de connaissances
si exactes et si précises ' ?Au moins, l’affection d’Horace pour Musa n’eslcllc
pas douteuse. Quelle confiance le poète témoigne
an médecin, quand il renonce à toutes ses habitudes
épicuriennes, passe, sans s’arrêter, près de
Baïes, dont son cheval prenait instinctivement la
roule, et s’en va là-bas, bien loin, dans des lieux
qu’il connaissait mal et sur lesquels il était forcé de
demander des renseignements, à Yélia, à Salcrne,
où l’attendent des bains froids et des douches glacées,
en plein hiver ! Il n’hésite pas cependant, car
Antonius Musa a parlé. Quand on est lippeux, gasIralgiquc
et goutteux (et Horace était tout cela) ,
quand on a l’estomac si détraque qu’on ne peut supporter,
sans de douloureuses éructations acides, un
plat assaisonné à l’ail et les plus légers condiments,
on se met au régime de l’eau froide, et l’on prend
des douches -. Le traitement s’impose, et Celse va1. Le docteur Menière l’a constaté, avec un peu de complaisance
d’ailleurs, dans ses Études médicales su) ' les poètes
latins : les personnages de l’Enéide qui ne doivent pas mourir
reçoivent toujours des blessures qui n’intéressent pas
les organes : ainsi Énée est blessé à la cuisse. Ceux, au
contraire, que le poète veut tuer sont toujours touchés aux
bons endroits : la flèche, qui frappe. Almon atteint les carotides ;
celle que reçoit Lagus sectionne la colonne vertébrale ;
le coup d’épée dont meurt Pallas a perforé le poumon. Le
docteur Menière constate aussi que, Virgile, indique toujours
avec la plus grande précision les principaux signes de la
mort prochaine, la perte des facultés sensoriales, la décoloration
de la peau, la teinte cadavéreuse de la face, le refroidissement
graduel du corps.2. On en prend aussi quand on est sujet à des accidents12i- LES GRECS A ROME.
le recommander tout à l’heure ' dans les termes
mêmes dont le poète se sert pour traduire en vers à
son ami Xumonius Yala l’ordonnance d’Anlonius
Musa 2.

Au reste, et d’une façon générale, les bains froids
et les douches sont salutaires à ceux dont la vie
peu réglée a abusé de tous les plaisirs ; et c’était
— Musa le savait aussi bien que Lydie, Glycère,
Galaléc cl les autres — le cas du poète, et de beaucoup
de ses contemporains. Aussi, le médecin
recommandait-il ce régime à presque tous ses
malades. Et son autorité, et la guérison de l’Empereur
par le même traitement donnèrent à l’hydrothérapie
et aux cures dans les villes d’eaux froides une
vogue extraordinaire.

Il y eut, en effet, sous le règne d’Auguste el d’Anlonius
Musa, une grande poussée vers les sources
glacées. Sans doute, quelques-unes des stations balanalogues
à celui qu’eut Horace pendant, son voyage à
Blindes, et qu’il n’a pas craint de relater. •• In hoc affecta,
dit Celse, salutarcs sunt véhémentes lïicliones, perfusiones,
nalalionesque quam frir/idissimoe. »1. Voici pour les lippeux le conseil de Celse : ■■ Usas
aqux frigiiUe prodest iis quos assidiifc lippitudines maie
habent. Ilis autem non caput tantum quotidie perfundendum,
sed os quoque multa frigida aqua l’ovendum est. » —
De même, pour les gaslralgiques et les goutteux : pevfundi
aqua gelida…. Utiliora sunt refrigeranlia, recte in aqua quam
frigidisshna articuli conlincnlur. »2. •■ Milii Bains
Musa supervacuas Anlonius, et tamen Mis
Me facit inuisum, gelida cum perluor unda
Ver médium frigus. »LES MÉDECINS. 123néaires, dont le climat ou les eaux possèdent des
vertus spéciales, allirenl toujours et continueront
d’allirer tous les malades atleinls d’ail’eclions particulières
cl bien caractérisées \ C’est ainsi que les
phtisiques t’ont voile vers Alexandrie, pays aimé
des dieux, toujours ensoleillé, toujours fleuri de
roses cl peuplé de médecins savants ; les nerveux
vont aux eaux Albules, les calculeux et les fiévreux
à /Enarie, sur la côte campanienne, ou plus loin,
beaucoup plus loin, là-bas, dans le nord, à Tongres
2, dont les eaux ferrugineuses et toutes pétillantes
de bulles chassent la lièvre tierce cl guérissent
la pierre. On conduit les fous et les femmes
stériles à Sinuesse, rivale des trois Anlicyres et
d’Élalus, en Arcadie. D’autres enfin poussent jusqu’à
Epidaurc et Edepsus, ou bien, d’un côté tout opposé,
jusqu’à Barcdgina 3, Alesia'', les Aqux Sextioe'% les
Aqux Calidoe6,… jusqu’à l’une ou l’autre enfin de ces
innombrables stations balnéaires, découvertes, créées
et exploitées par les Romains, depuis l’Asie Mineure
jusqu’à l’Atlas, cl depuis la Sicile jusqu’aux derniers
confins de la Gaule '. Mais ce sont les sources d’eauxI- " Semper lauda/as quoeumque libebil ad undasCurrere, nec long as pertimuisse vias. »2. Spa.3. Barèges.4. Sainl-IIonoré-les-Bains.
u. Aix-les-Bains.G. Vichy.7. Dans plusieurs de nos villes d’eaux modernes les Iravaux
de canalisation des Romains subsistent cl servent
encore.120 LUS GRECS A HOME.
froides que fréquentent surtout les malades. Baies
et Cumes gémissent en vain ; en vain elles rappellent
la saine odeur de soufre et la blancheur lactée de
leurs eaux, et leurs grottes creusées en l’orme
d’éluvcs, d’où sortent de chaudes vapeurs bienfaisantes,
et leurs bois de myrtes, chers aux convalescents
' ; c’est Slabies, maintenant, c’est Culilies, en
Sabine, cl Clusium, cl Gabies qui sont les reines des
sources guérisseuses. Là, vers ces eaux très froides,
et qui pénètrent si vivement le corps, dit Pline,
qu’elles font l’effet d’une morsure, vont en foule
ceux qui souffrent des maladies les plus communes
alors, les maladies nées des excès de tout genre, et
ceux dont un malaise général cl vague, funestum
veternum, fait toul à la fois d’irritation et de torpeur,
a, sans altérer les organes, alangui le corps cl
affaibli l’esprit 2. C’est une mode d’être un Psi/chrolulès,
c’est-à-dire un amateur d’eau froide ; et pendant
longtemps encore on verra des gens, même des
1. Horace, Épilres, I, fo :■> Sane myrlela relinqui
Diclaque cessante »! nervis elidere morbum
Sulfura contetnni viens gemil, invidus ;rgris. »•• Irritée contre les malades infidèles, la petite ville de.
Haïes gémit de voir abandonnés ses bosquets de myrtes et
méprisées ses sources sulfureuses qui guérissent, dit-on,
les maladies de nerfs. »2. Horace, Epitres, I, S :>• Mente minus validas quam corpore loto,
Nil aiulire velim, nil diseere, quod levai xgrum ;
Fidis o/fendar medicis, irascar amicis,
Cur me funesto properent arcere velerno. »LES .MÉDECINS. 127
vieillards, se vanlcr, comme Sénèquc, de pouvoir,
aux Calendes de janvier, plonger leur corps frissonnant
dans ÏAqua Virgo, la plus froide des eaux
romaines.

Grâce à l’hydrothérapie, ainsi mise en vogue el
vulgarisée, Anlonius Musa l’ut respecté, non seulement
comme le premier médecin de son époque,
mais comme un chef d’école, un fondateur de secte.
11 n’a aucun droit à ce titre. On n’est pas un inventeur
parce qu’on fait des bains froids et des douches
la base de sa thérapeutique ; et Anlonius Musa
l’était d’autant moins, que cette idée ne lui appartenait
pas. Asclépiades, dont il était, en somme, le
disciple, l’avait eue déjà, et prescrivait ce régime à
ceux de ses malades dont il voulait resserrer les
tissus. Ne l’appelait-on pas le donneur d’eau froide' !
Celle eau froide, Ilippocralc, longtemps auparavant,
l’avait recommandée, lui aussi, pour certaines
affections telles que l’arthrite, le tétanos et la dysenterie.
Mais s’il n’est pas un savant, s’il n’a aucun
droit à prendre place aux côtés des Ilérophile,
des Erasislrato et des Asclépiades, Anlonius Musa
est, en revanche, un guérisseur très habile et. très
heureux. El si Galien le couvre d’éloges et le met
au nombre des médecins les plus célèbres, c’est
parce qu’il reconnaît en lui ce qu’il était lui-même,
un excellent praticien.

C’est là (pic fut la supériorité d’Anlonius Musa.
Aussi indifférent que Thémison aux causes cachées
des maladies, el moins soucieux d’inventer des théo-
128 LES GRECS A HOME.ries nouvelles que de trouver des remèdes pratiques
et salutaires, il fit de nombreuses recherches sur les
propriétés des substances médicales, et on lui doit
beaucoup de formules contre diverses maladies. Il
en composa pour les ulcères, les catarrhes, les douleurs
néphrétiques, l’ozone, les maladies des yeux.
El, parmi ces remèdes, deux surtout ont l’ail une
longue fortune, celui qu’il préparait avec de la
chair do vipère ', et celui où entraient des excréments
blancs de chien mélangés avec du miel. Le
premier de ces deux médicaments n’était pas nouveau
de son temps : les paysans l’employaient déjà,
mais sans se préoccuper si le serpent qu’ils niellaient
ainsi en pâléc était réellement une vipère ; et
Cralcrus l’avait expérimenté sur un de ses esclaves
chez qui la chair se détachait des os. Quant, au
second, Galion en faisait lo plus grand cas. « Anlonius
Musa a bien raison, dil-il, de le prescrire ; nous
ne connaissons pas do meilleur remède pour l’angine,
l’inflammation des amygdales cl les suffocalions
causées par les glandes. »Où le praticien se retrouve encore, c’est dans les
conseils généraux qu’il donnait à ses malades. Musa
faisait en sorte que ceux-ci, pendant son absence,1. Au xiv 0 siècle, ctmêmc plus lard, ce remède était encore
très en honneur. On raconte qu’en 1372 un évoque, atteint
de la lèpre et de l’éléphantiasis, l’ut guéri de la sorte par un
médecin de Padoue. Dans la suite, la ciguë remplaça la
vipère. Il entrait aussi de la chair de vipère pilée dans la
composition de la Tliériaque et de l’orviétan. Ce remède
était considéré comme dépuratif cl cordial. Voir chapitre ix.LES MÉDECINS. 129
[lussent reconnaître la nature de leurs maladies et se
soigner eux-mêmes. « Le petit traité que j’ai composé
pour toi, écrivait-il à Mécène, est rédigé dételle
façon qu’il pourra très bien me remplacer, et qu’en
le lisant lu l’imagineras m’avoir auprès de loi '. »

Pour être son propre médecin, pensait Anlonius
Musa, il faut bien connaître les parties du corps où
naissent les maladies, les symptômes de ces maladies,
el les remèdes propres à les combattre. Or, ces parlies
sont : la tête, la poitrine, le ventre et la vessie.
Une lourdeur aux sourcils, des larmes dans les yeux,
des battements dans les tempes, des bourdonnements
d’oreilles et l’absence d’odorat caractérisent les douleurs
de tèle. 11 faut alors faire bouillir dans l’eau
de l’hysope et de l’origan sauvage, garder le plus
longtemps possible dans la bouche la tisane ainsi
préparée, cl se tenir au chaud. — La poitrine à son
tour est malade, si le corps se couvre de sueur, si la
langue est épaisse, l’haleine mauvaise, la gorge douloureuse
et irritée par une toux sèche, si les membres
sont mous, enfin si l’âme est triste. Vomir, soif
à jeun, soit après le repas, soif pendant le bain, est
alors le meilleur remède. On rendra surtout de la
bile ; et la bile, comme avait dit Hippocrate, el
comme le répète Musa, est la mère de presque toutes
les maladies. Toutefois (et nous retrouvons ici le
disciple d’Asclépiades) , il ne faut pas abuser des vomi1.
« lia, me lecum habebis, si libellum meuin ler/endo s.-epius
ir'aclabis, qui plenius tibi, me absente, pnesiare consilhim in
omnibus poterit. »y130 LES GRECS A ROME.
tifs, qui détruisent l’estomac. On peut le plus souvent
les remplacer par un jeûne régulier, revenant
tous les dix jours. — Les transes, une grande lourdeur
dans les reins, des tremblements dans les
genoux, des accès de fièvre et de l’amertume dans la
bouche annoncent les maladies d’intestins. Les purgalions,
le jeûne, prolongé deux jours s’il le faut, et
suivi d’une nourriture très légère, des oeufs à la
coque par exemple, arrêteront les douleurs et empêcheront
des complications graves, telles que la
dysenterie, la fièvre tierce et quarte, la goutte aux
pieds et aux mains, les maladies articulaires, la
folie. — Il est bien facile aussi de reconnaître les
symptômes d’une maladie de vessie. L’urine de
l’homme sain doit être blanche le malin et après la
sieste de l’après-midi ; elle se colore, au contraire,
après les promenades, qui la troublent. Si elle est
foncée aux heures où elle doit être claire, c’est
signe qu’on ne se porte pas bien ; et le mal s’aggrave
si le ventre se gonfle, si l’on dort lourdement, si l’on
ouvre souvent la bouche, comme pour Miller, mais
sans bâiller. Il faut alors boire deux cyathes de tisane
composée, soit de fenouil cl d’ache, ou de graines
de lentille et de serpolet infusées dans du vin sec,
soit de graines de daucus et de racines d’asperge
bouillies dans l’eau. — Ce sont là, ajoute Musa ', des
remèdes très simples, qu’on peut s’ordonner et s’adl.
Reliqua diligenti medico permittenda sunt, quia juxla
morbum débet adhibere medicinam. »LES MÉDECINS. 131
minislrcr soi-même. Mais il ne faul pas s’en appliquer
d’autres sans l’intervention du médecin.

Celle façon de comprendre l’art de guérir et de
le pratiquer, au besoin par correspondance, ce souci
de le mettre à la portée de tous, ce mépris de la
recherche des causes, expliquent qu’Anlonius Musa
ait paru le plus souvent négligeable aux théoriciens
savants, aux historiens de la médecine. Mais si l’on
se place à un point de vue moins particulier, si l’on
veut suivre les progrès politiques des médecins grecs
et leurs efforts pour s’élever dans la société romaine
à une situation honorable, alors le règne d’Auguste
devient pour le sujet qui nous occupe, comme à tout
autre égard, une époque très intéressante, et Antonius
Musa un personnage très important. Il n’a pas,
il est vrai, le génie d’un Asclépiades ou d’un Galion ;
mais alors même qu’il l’eût possédé, aurait-il pu le
manifester ? Les médecins établis à Rome avant le
décret de César pouvaient songer à créer des systèmes.
C’était, pour ceux à qui le souci de l’aire forlune
ne suffisait pas, une consolation, un moyen
d’oublier qu’ils n’étaient rien dans la cité romaine.
De même, les successeurs d’Antonius Musa pourront
revenir aux études personnelles , aux recherches
fécondes : ils auront, avec l’estime de tous les
hommes intelligents, l’indépendance et la liberté
d’esprit nécessaires aux grands travaux. Au contraire,
à l’époque d’Auguste, les médecins se trouvent
clans une situation indécise et précaire. Ils ont déjà
conquis quelque chose, mais il leur reste encore
132 LES GRECS A HOME.
beaucoup à conquérir. On comprend alors qu’ils
aient rêvé à autre chose qu’à de nouveaux systèmes.
La première faveur accordée par César les a mis en
appétit, cl ils marchent vers de nouvelles victoires.
Eh bien, celle poussée vers les honneurs, cet effort
général pour affranchir et glorifier la profession
médicale, c’est Anlonius Musa qui les personnifie.
Sans doute, il n’a pas enrichi la médecine de théories
nouvelles. On l’a vu : par l’hydrothérapie, il est
le disciple d’Asclépiades, cl par le peu d’attention
qu’il prête aux causes des maladies, il est celui de
Thémison '. Mais, plus qu’aucun de ses prédécesseurs
et de ses successeurs, il a par son crédit, dont
profilent tous ses confrères, créé pour les médecins
une situation privilégiée qui, désormais assurée,
ira chaque jour s’amélioranl.

En effet, si la médecine ne lui doit aucun progrès
scientifique, les médecins, en revanche, lui doivent
beaucoup d’avantages matériels.

Le temps sans doute n’est pas encore venu pour
eux d’occuper les plus hautes fonctions, d’être,
comme plus lard Yindicianus, proconsul d’Afrique,
ou comme Ausonc, le père du poète, préfet d’illyrie.
Mais ils conquièrent chaque jour de nouvelles prérogatives.
Le décrcl d’Auguste qui, dans une année

1. Cependant, il se sépare de lui sur un point, puisque,
comme on l’a vu plus haut, il recherchait, sinon les causes,
du moins le siège du mal ; et Thémison ne se préoccupait
pas plus de l’un que de l’autre. Voir Daremberg, Histoire des
sciences médicales, t. I, p. 183, note 2.
LES MÉDECINS. 133do grande disette, chassa tant de pauvres gens
d’Italie, les excepte expressément. Ils sont dispensés
de tout impôt. Surtout, ils pénètrent dans la familiarité
de l’Empereur, dans le palais, où leurs fonctions,
d’ordre privé d’abord, seront bientôt officiellement
constituées. Ils entrent aussi dans l’administration
civile et militaire. Il y a des médecins attachés
à l’intendance générale du domaine i, aux
bibliothèques publiques du Palatin et du portique
d’Oclavie 2, aux jeux du cirque 3 et de l’amphithéâtre,
aux écoles de gladiateurs '. 11 y en a qui, semblables
peut-être à nos médecins de quartier, sont chargés
de veiller sur la santé publique dans certaines
régions déterminées. Tels sont C. Julius Euxinus,
médecin des jardins de Sallusle, lieu devenu publie■1. « Diis Manibus. Flavio Prederoti, Augusti libcrlo, Alcimiano,
supei'posilo medicorum ex ralione putrimonii. Laîlonia
Fesla conjugi bene merenti, sibique cl suis posterisque
eorum fecit. »2. « Diis Manibus. Claudine Eulychi ;e, conjugi sanclissimai,
beno mcrcnli, cl, 0. Domitio Ilelici Ilyiuenreus, médiats a
biblioiliecis, et Domilia Pannychis sibi et suis posterisque
covum. »3. Dans plusieurs inscriptions, donnant les noms des
membres de la famille nurignire d’un citoyen romain, figurent
des médecins, llyllus medicus, M.Yipsanius Rulinus, medicus
faclionis Veneloe, M. Antonius Primigenius, medicus faclionis
russatoe, etc.4. « Kulychus, Augusti libertus, medicus ludi malulini fecit
sibi et Ircne liberloe, conjugi carissimaî, bene mérita ;, et
liberlis liberlabusque, posterisque eorum. » — On peut
signaler également (si toutefois l’inscription suivante est bien
authentique) , un médecin de l’administration du grand chorége
: « P. /Elius Agafhemerus, Augusti libertus, medicus
rationis summi chorayii, fecit sibi et /Flicc Iortoe, conjugi bene
merenti, et liberlis liberlabusque suis, posterisque eorum. »134 LES GRECS A ROME.
cl peuple ; de nombreux établissements de plaisir qui
exigeaient beaucoup d’employés ; et M. Junius Dionysius,
médecin des jardins de Lucullus '. Toutes
les villes d’ailleurs ont des médecins municipaux ;
et celle coutume, venue de Grèce et très ancienne,
Auguste la respecte el la régularise. C’est à ces fonctionnaires
publics qu’il appartient de prendre toutes
les mesures d’hygiène nécessaires, de veiller à l’assainissement
des maisons el des rues, de soigner les
pauvres et de faire des élèves 2. En échange, ils
reçoivent un traitement annuel et jouissent de précieuses
immunités.

Il y a aussi des médecins militaires. La création
des armées permanentes, l’établissement de deux
flottes, à Misèno et à Ravenne, nécessitent l’organisation
dans les camps et sur les navires d’un service
médical régulier 3. Il faut des hôpitaux, des infir1.
C. Junius Euxinus, medicus ex hortis Sallustianis, vixil
nnnis LXXX: — Julia, G. libcrla, vixit annis LVI. — Diis
Manilius. M. Junio Dionysio, medico de Lucillianis (pour
Lucullianis ; voir Tacite, Annales, XI, 37) Tilulena Justa conjugi
bene mcrcnli, et sibi, et suis liberlis libcrlabusque,
poslerisque corum. >■ Ces jardins de Lucullus ne lurent
ouverts au public qu’après la mort do Messaline, qui en
était propriétaire. C’est là que fui assassinée l’épouse débauchée
de Claude.2. « Iloneste obsequi lenvioribus malinl quam lurpiler servire
divilibus », (lira plus tard le code de .luslinien, et :
 » Mercedes etiam eis et salaria reddi jubemus, quo facilius
liberalibus studiis el memoralis arlibus mnlios instituant ».
Voir à ce, sujet, VArcliialrie romaine ou la médecine officielle
dans l’Empireromain, par le docteur R. Briau, chap. ni, el notre
chapitre xn.3. Voir Du service de santé militaire chez les Romains, par le
docteur R. Briau.LES MÉDECINS. 135
meries, un personnel pour soigner les soldais cl les
marins malades. Des fondions nouvelles sont donc
créées, donl les lilulaircs portent les noms de Meclicus
militum, meclicus cohorlis, meclicus castrensis, optio
valeludviarii 1, meclicus ex Iriremi, elc. Ces charges,
1res souhaitées, et, complaisammenl mentionnées sur
les monuments épigraphiques -, assurent à ceux qui
les exercent une situation honorable, puisqu’ils sont
cités sur les inscriptions tout de suite après les officiers,
en compagnie des principales ou adjudants, et
des avantages matériels, puisque, figurant sur les
rôles, ils sont nourris par l’Etat, reçoivent une solde,
parfois même une double solde, comme l’indique le
iï\vcf) uplicarius, et sont affranchis de toutes charges
civiles 3.

Mais le médecin ne devient pas seulement sous
Auguste un fonctionnaire ; il devient aussi une per1.
Les optiones étaient des aides-médecins, supérieurs aux
infirmiers, quelque chose comme les internes de nos hôpitaux.2. « Asclepio et saluli commilitonum. S. Tilius Alexander.
meclicus cohortis quinloe proeloriie donurn dédit. » — Diis Manilius.
L. Céelii Arriani, medici legionis secundoe italien: qui
vixit annos XXXXVIIII, menses VII, Scrihonia Faustina
conjugi carissimo. » — •■ Domui clivinre Augustorum L. Coecilius
Urlianus, oplio valeludinarii, curalor operis armarii,
posuit. » — « Diis manibus. C. Octavius Fronlo, quondam
medicus duplicarius ex, Iriremi Tigride, nalionc Cilix, G. Julius
Favianus, manipularis, ira tri suo lienc merenli l’ecit.  »3. Ces immunités seront plus tard indiquées d’une façon
très précise dans le code Justinien, où on lit ce passage :
« lmperalor Antoninus Numisio. — Cum le medicum legionis
secundoe Adjulricis esse dicas, mimera civilia, f/uamdiu rei
publias causa abfueris, suscipere non cogeris…. »136 LES GRECS A ROME.sonne morale el juridique. Jusqu’alors, quand ils arrivaient
de Grèce, les médecins se voyaient isolés,
abandonnés à eux-mêmes. Le plus souvent ils ne
trouvaient, chez leurs confrères qu’indifférence, mauvaise
volonté ou jalousie. On se rappelle comme ils
étaient traités par le vieux Galon. Le décret de César,
le premier acte officiel qui ait gratifié du droit de
cité toute une corporation, a fait mieux que de les
émanciper ; il leur a montré qu’ils formaient un
corps, qu’ils pouvaient et devaient être solidaires les
uns des autres. Sans doute, ils ne le seront pas toujours ;
et leurs rivalités, dont on trouvera au temps
de Galion de curieux exemples, persisteront 1res
violentes ; mais, du moins, ont-ils d’ores et déjà les
moyens de se tenir, s’ils le veulent, et de se soutenir
mutuellement. Dans celle ville, où les associations
abondent, et dans la plupart des villes de l’Lmpire,
ils vont fonder, eux aussi, des associations, des collèges.
El cela même prouve la bienveillance du pouvoir
à leur égard, puisque Auguste, renouvelant l’interdiction
portée par la loi Julia, supprima toutes les
associations qui n’étaient, pas 1res anciennes, el n’en
autorisa de nouvelles que très difficilement. C’est à
partir de son règne que les médecins forment vraiment
une corporation. En prenant, l’habitude de se
proclamer élèves de tel ou tel, ils créent des dynasties
el des traditions médicales ; en s’enlouranl de
disciples, qui les accompagnent au chevol, des
malades, ils fondent un enseignement pratique et
clinique de la médecine. Ils y joignent môme un
LES MÉDECINS. 137
enseignement théorique, el préparent les progros de
la science, en se réunissant à certains jours pour
engager sur les diverses sectes ces discussions
fameuses que Celse, tout à l’heure, résumera si vivement.
Ces assemblées se tiennent, un peu partout
d’abord, dans les gymnases, au temple de la Paix, à
la bibliothèque Palatine ; mais bientôt la corporation

des médecins, comme toules les autres sodalités, a
un local à elle, des archives, des bureaux, des
employés ]. C’est la Schola medicorum, une jeune
rivale de la grande école, toujours florissante,
d’Alexandrie.

Construite sur l’Esquilin, vraisemblablement penSoldats
blessés apportés et soignés au val/'ludinarium.
(D’après un bas-relief de la colonne Trajanc.) 1. « Diis Manibus. T. Aurelius Tolesphorus, scriba medicorum.
'138 LES GRECS A ROME.
dant le règne d’Auguste *, au moment où cette colline
malsaine et mal fréquentée devenait, grâce à
Mécène, un des plus riches quartiers de la ville, la
Schola mcdicorum atteste l’existence à Rome d’une
sorte d’Académie, où les médecins se réunissaient
pour discuter, professer, faire des expériences et lire
leurs travaux, comme les écrivains, amis des lectures
publiques, créées précisément à la même
époque, venaient dans les Audiloria soumettre leurs
ouvrages au jugement des lettrés.

En 1874, on a retrouvé sur l’Esquilin un de ces
Audiloria ; mais la Schola mcdicorum a disparu. De cet
établissement, dont les voyageurs du xvi° siècle admiraient
encore les ruines grandioses, décorées de
peintures cl de marbres précieux, il ne reste aujourd’hui
qu’une mosaïque conservée à la villa Albani.
On y voit sept médecins réunis : l’un d’eux est peutêtre
Antonius Musa.
1. On en serait sur, si l’on pouvait affirmer l’authenticité
de cette, inscription offerte par M. Livius Lulychus, affranchi
de Livie, à un autre affranchi de la même maison, M. Livius
Cclsus, secrétaire de l’École des médecins : •< M. Livio Celso
labulario schohe medicoram M. Livius Eulychus… ». Après
avoir cité ce document, Wilmnns dit : Num geimina ? Avec
Orclli cl Henzen, nous croyons à son authenticité, et nous
osons dire avec Muralori : <• Niinc primum agnoscimus
medicorum Scholam, imperanle Auguslo ».
CHAPITRE VI

Un historien lalin de la médecine arecque : A. Cornélius

Celsus.

La place, chaque jour plus marquée et remarquée,
que se faisaient les médecins grecs dans la
société romaine, la faveur et les honneurs dont
Auguste comblait quelques-uns d’entre eux, et qui
rejaillissaient en considération sur tous les autres,
ne pouvaient manquer d’aflircr vers la médecine la
curiosité des hommes intelligents, et d’exciter un
peu pari oui, dans le monde des lettrés, le désir de
savoir ce qu’était, d’où venait cette science qui permettait
de guérir les autres et soi-même, et de faire
fortune.

Ce désir devait être d’autant plus vif, que le goût
des sciences et des lettres était alors plus répandu,
et que les livres de médecine restaient les seules
oeuvres grecques que les auteurs latins n’eussent
pas encore traduites ou résumées, et mises à la
portée des Romains. On avait imité pour eux le
théâtre et la poésie des Grecs. Cicéron, généralisant
140 LES GRECS A ROME.
en prose la tentative de Lucrèce, avait fait connaître
leur philosophie, et aussi leur rhétorique. Yarron
avait accommodé au goût romain leur critique,
leur grammaire, leurs mathématiques. La médecine
demeurerait-elle seule le privilège des Grecs, et la
langue latine se montrerait-elle impuissante à en
exposer l’histoire, les théories diverses, les découvertes ?


Ges mêmes Romains , très intelligents , à qui
l’exemple de tous les écrivains de leur temps et de
l’époque précédente, de Yarron, de Cieéron, de Virgile
même, avait prouvé que les études bien faites
devaient embrasser la presque universalité des connaissances
humaines, pensaient aussi sans doute ce
qu’Aulu-Gelle dira plus lard, « qu’il est honteux,
non seulement pour un médecin, mais pour tout
homme libéralement élevé, de ne point posséder ces
notions d’anatomie si simples et si faciles que la
Nature, dans l’intérêt de notre santé, a voulu mettre
sous notre main, et à la portée, de tous ( ».

A côté de ces esprits simplement curieux, et
enclins à dévaliser les Grecs vaincus de toutes leurs
gloires, il y avait à Rome, à ce moment, comme il
s’en était déjà trouvé, cl comme il s’en trouvera toujours,
des amateurs de médecine, des phiiiatres, ainsi
1. Xoct. Att., XVIII, 10. — « Exislimaui non medico suli.
sed omnibus guogue hominibus liberis liberaliterque inslilulis
turpe esse ne ea qu’idem cognovissc ad nolUium corporis nostri
pertinenlia, qum non allius occulliusque remola tunl, el qv ;e
nalura nobis luend.T valetudinis causa et in promplu esse el in
propalulo voluerit. »LES MÉDECINS. Il I
que les appellera Galien, des gens qui, pour avoir
entendu parler de médecine autour d’eux, cl attrapé
de ci de là quelques termes de l’art, se croyaient et
se déclaraient capables de soigner leurs parents,
leurs amis, leurs esclaves.

Malheureusement, à ceux-ci comme aux autres,
manquaient, au début du règne d’Auguste, toutes
les ressources livresques qu’aura plus tard AuluGclle.
L’auteur des Nuits attiques consacrait (il le
dit lui-même) ses heures de loisir à l’étude des livres
de médecine qui lui paraissaient le plus propres à
l’instruire. On peut croire qu’il choisissait de préférence
les ouvrages élémentaires et pratiques, puisqu’il
ne demandait qu’à savoir distinguer les veines
des artères, cl à comprendre ce que voulaient dire
les mouvements de contraction ou de dilatation du
pouls. Or, ces livres de médecine populaire n’existaient
pas au commencement de l’Empire. Quels
services pouvaient rendre à des esprits curieux ou
pratiques, les uns omnium novilatum, les autres
omnium utilitalum rapacissimi, le De lie Ruslica de
Galon, ce répertoire de naïvetés grossières, ou les
ouvrages grecs, très philosophiques et malaisément
abordables, d’Asclépiades ? Gc qu’il leur fallait, aux
uns comme aux autres, c’était un manuel latin,
clair, précis, concis et substantiel, qui les mît au
courant de la science médicale, et leur résumât les
moyens pratiques de conserver ou de recouvrer la
santé.

Mais ce manuel, ce guide, y avail-il chance de le
142 LES GRECS A ROUE.
voir paraître ? Les médecins grecs, dont c’était le
privilège de soigner les Romains, et qui tenaient à
ce monopole, consentiraient-ils à divulguer leur
science et leurs remèdes ? Ne risqueraient-ils pas de
perdre leurs clients, qui peut-être alors s’imagineraient
pouvoir, avec ce traité, se passer de soins
étrangers ? N’était-ce pas aussi à cette habitude
d’écrire en grec et de parler grec, même au chevet
des malades, à qui celle langue était inconnue ou
peu familière, et dont la confiance diminuait à
mesure qu’ils comprenaient mieux J, que les médecins
devaient une grande partie de leur autorité ?
Allaient-ils donc renoncer à ce qui faisait leur force ?
Le pouvaient-ils d’ailleurs ? En supposant qu’ils
se crussent, même après celle publication, toujours
indispensables, sauraient-ils exprimer en latin ce
qu’ils auraient à dire, et plier une langue littéraire
aux exigences de la science médicale ? Si un Romain,
Lucrèce, avait eu tant de mal pour traduire les
vérités obscures de la philosophie épicurienne 2 ; si
un autre Romain, Cicéron, avait été forcé de semer
de termes grecs tous ses ouvrages de rhétorique,
quel ne serait pas l’embarras d’un Grec s’essayanl,
1. « Aucloritas aliter quam yrxce eam arlem Iraclantibus,
etiam apud imperitos expertesque linyiu-e, non est. Ac minus
credunt qiuc ad salulem suam pertinent si intelligunt. » (Pline
l’Ancien.) 2. « Nec me aniini fallit Graiorum obscurci reperla
Difficile illustrare latinis versibus esse ;Mnlta novis verbis priesertim cum sit agendum,
Propter egestalem linyiuc et rerum novitalem. »LES MÉDECINS. 143
dans une aulrc langue que la sienne, à écrire sur la
médecine dont la plupart dos termes consacrés et
nécessaires n’avaient pas leurs équivalents latins !
Elaienl-eo des étrangers qui pouvaient créer le vocabulaire
d’une science inconnue des Romains ?

Evidemment, pour mener à bien cette entreprise
hardie et ardue, on ne devait pas compter sur un
Grec. Il fallait un Latin. Mais les Romains, au siècle
d’Auguste, n’exerçaient pas la médecine, et ne l’exerceront,
pour ainsi dire, jamais. « Celle profession, dira
Pline, est la seule à laquelle la majesté romaine ne
se soit pas encore abaissée ; 1res peu de nos citoyens
se sont résignés à la prendre, et tout de suite ils ont
déserté chez les Grecs '  » ; c’est-à-dire qu’ils se sont
mis aussitôt, comme Sexlius Niger, à parler cl à
écrire en grec. Ils se trouvaient donc, par ce l’ait,
dans la même situation que leurs confrères étrangers,
et devaient se montrer aussi jaloux qu’eux do
la science acquise cl des avantages qu’elle leur assurait.


Celle publication d’un manuel latin de médecine
grecque exigeait donc une foule de conditions qui
ne semblent pas d’abord avoir pu être réunies. Il
lallait qu’un Romain se rencontrât qui ne fût pas
médecin. Car s’il était cet être exceptionnel, un Latin
pratiquant la médecine, il allait, selon l’usage, on
parler et en écrire en grec. Même en l’absence du
&1i. •• Solam hanc arlium gnecarum nondum exercet romana
gravitas in lanlo fructu ; paucissimi Quirilum altigere. et ipsi
slalim ad Groecos transfuge. »
lit LES GRECS A HOME.
témoignage formel de Pline, nous devinerions que
tous ont du agir de la sorte. En effet, en écrivant un
ouvrage latin sur la médecine, un médecin risquai !
doublement de perdre ses clients, puisqu’il les initiait
à sa thérapeutique et abandonnait la langue officielle ;
de plus, il se mettait à dos tous ses confrères
dont il dévoilait les secrets. Ainsi, un faiseur de tours
qui explique ses trucs attire sur lui la meule hurlante
dés escamoteurs, jongleurs, prestidigitateurs.
D’autre part, cependant, il fallait que ce Romain,
qui ne devait pas cire médecin, fût assez instruit,
dans les choses de la médecine pour en écrire pertinemment,
et ne pas compromettre, par des prescriptions
maladroites ou dangereuses, la santé, la vie de
ses compatriotes. Enfin, il devait être assez lettré,
assez familier avec la langue scientifique des (irecs
pour comprendre et s’assimiler les oeuvres médicales
qu’ils avaient produites, et en môme temps connaître
à fond toutes les ressources de la langue latine pour
l’obliger à exprimer des choses et des idées absolument
nouvelles. C’était, en réalité, une langue à
créer de toutes pièces.

On le voit : le problème était compliqué. Il fut
cependant résolu ; et ce manuel, nous le possédons.
N’est-ce pas là une preuve solide do la curiosité
générale, vive et pressante, qu’excitait l’art des
médecins grecs ? Mais ce qui n’est pas moins frappant,
ce qui montre bien la grande supériorité littéraire
du siècle d’Auguste, c’est que cet ouvrage, qui
pourrait avoir un intérêt purement scientifique et
LES MÉDECINS. 145
historique, est on môme temps, par la clarté de sa
composition, la pureté et la précision du style, une
des oeuvres les plus remarquables de la prose latine,
en son Age viril. L’auteur n’est pas seulement un
encyclopédiste très érudit, un compilateur original,
un savant très sagace ; c’est encore un écrivain très
soucieux de la forme, très habile et très élégant.
Celui que l’antiquité nommait à la fois Cicéron de la
médecine cl Bippocralc latin, A. Cornélius Celsus, a
sa place presque aussi marquée dans une histoire
générale de la littérature romaine que dans une
histoire particulière de la médecine grecque, dont,
il a été, chez les anciens, le grand vulgarisateur
a peu près impartial.

Mais celte place, chronologiquement où est-elle ?
Ici commence l’obscurité dont demeurent enveloppées
la vie cl l’oeuvre do cet écrivain savant. Celse
a-l-il vécu au temps d’Auguste ou de Tibère, de
Caligula ou de Néron, de Yespasien ou même de
Trajan ? Toutes ces hypothèses ont été présentées
et soutenues. D’après le témoignage de Columelle,
qui parle de Celse comme d’un contemporain ', on
croit généralement, que celui-ci vivait sous Tibère ;
et, l’examen des conditions influentes qui devaient
amener la publication du Trailc de médecine ne condamne
pas cette supposition, au premier abord vraisemblable.
Sous le règne de Tibère, comme sous
•1. « Nostrorvm tempomm vir, noslrie .rtalis celeberrimits
anctor. » I, 14 ; III, 1", /,. ; — IV. S. i.10146 LES GRECS A ROUE.
celui d’Auguste, la médecine allirail toujours très
vivement l’attention ; et comme, à celle époque,
aucune secte nouvelle ne menaçait d’éclore, le
moment pouvait paraître bon pour raconter l’histoire
de celles qui s’étaient, succédé, et pour en
extraire, comme avait fait Cicéron des divers systèmes
philosophiques, les meilleurs éléments. L’accalmie
qui s’était répandue dans le monde des médecins,
l’éclectisme qui dominait, semblaient assurer
à l’écrivain qu’aucune méthode nouvelle no viendrait
d’ici longtemps jeter son oeuvre à bas ou en compromettre
les conclusions. De plus, l’ordre rigoureux
auquel Cclse a soumis son vaste sujet, la
pureté de sa langue qui révèle un écrivain delà meilleure
époque, sont des qualités qui n’avaient pas
immédiatement disparu avec Auguste. Né sous ce
prince, Celse a donc pu composer son livre pendant
le règne de Tibère.

Toutefois, les doutes sont permis. Le témoignage
de Columelle ne saurait être formel, parce que les
termes mêmes dont il se sert sont un peu vagues et
élastiques. Si l’un des personnages du Dialogue des
orateurs de Tacite croyait pouvoir considérer comme
un de ses contemporains, noslrorum lemporum vir, un
soldat qui avait, combattu sous les ordres de César,
à plus forte raison Columelle, sujet de Tibère, pouvait-il
donner ce nom à un homme qui écrivait sous
Auguste. — L’argument tiré d’un passage de Y Histoire
Naturelle n’est pas non plus bien convaincant.
Pline parlant de la maladie appelée Colum, KoXixôv
LES MÉDECINS. 1 i-7
niOo ;, déclare que c’est sous Tibère qu’elle fil à Rome
sa première apparition '. Or, celle maladie et, les
remèdes qui la guérissent étant signalés dans le De
Mediciiia, C.else devait, écrire sous Tibère. — À qui
l’era-l-on croire que les Romains aient vécu jusqu’à
cet empereur sans avoir jamais ou la colique ? Ce que
Pline aurait, dû dire, c’est que ce fui sous Tibère
qu’on adopta et latinisa le mot, grec KôXov ; et cela
même devient une preuve que Celsc écrivait avant
celle époque ; car il n’emploie pas le mol Colum, et
les meilleures éditions modernes, appuyées des remarques
critiques de Daremberg cl des commentateurs
les plus autorisés, considèrent comme suspect le
mot Colum, et, le retranchent du texte \

Mais c’est du livre même de Celse que naissent les
objections les plus graves. L’auteur parle de Thémison
comme d’un de ses contemporains. « Thémison,
dit-il, l’un des disciples d’Àsclépiades, a
récemment, et dans sa vieillesse modifié sur plusieurs
points la doctrine de son maître. » Asclépiades
est mort vers G65, et Thémison devait bien
avoir de vingt-cinq à trente ans quand il suivait ses
leçons. 11 était donc déjà très âgé au commencement,
du règne d’Auguste. Si le Traité de Médecine avait
été composé sous le règne do Tibère, c’est-à-dire
cinquante ans plus tard, Celsc aurait-il signalé
comme une chose récente les modifications appor1.
« Tiberii Coesaris principutu irrepsit id malum. »2. Voir dans l’excellente édition du docteur Yédrenes les
notes critiques de Targa etde Dnremberg. p. 100, chap. vu, a.148 LES GRF.CS A ROME.
lées par Thémison ? Ces modifications, adoptées par
une foule de disciples, avaient 1res vile l’ail du
Méthodisme une doctrine puissante ; et son succès,
en la consacrant, devait lui avoir donné, au temps
de 'l’ibère, un air déjà passablement vénérable d’antiquité.


11 y a plus : comment expliquer, s’il écrivait sous
ce prince, qu’un auteur aussi précis, aussi méthodique,
aussi complet que Celse, ait brusquement
arrêté après Thémison rémunération des hommes
bienfaisants à qui l’humanité doit les progrès de la
médecine ? N’était-ce pas le cas, surtout pour un
éclectique, de montrer les médecins du temps d’Auguste
faisant au chevet des malades précisément ce
qu’il faisait lui-même dans son livre, c’est-à-dire
mêlant toutes les doctrines diverses, et unissant
étroitement le raisonnement et l’observation ? N’étaitce
pas aussi un devoir pour un homme consciencieux
et équitable, comme il l’était, de louer, de
citer tout au moins le médecin illustre qui avait
sauvé la vie d’Auguste, et dont la statue se dressait
au Palatin, à côté de celle d’Esculape ? Or, de cet
ouvrage où tant de médecins, aujourd’hui inconnus,
sont cités et glorifiés,' le nom d’Anfonius Musa est
absent. Ce ne peut être ni oubli, ni dédain 1 : évi1.
Mais, dit-on, à quoi bon mentionner Antonius Musa,
puisque sa doctrine, celle des remèdes contraires, était
connue trois siècles avant lui, et pratiquée par Pélron, que
cite Celse ? A cela nous répondons : 1" que Celse dans son
livre, ne cite pas exclusivement des inventeurs, mais bien
aussi des praticiens, et, qu’à ce litre. Musa méritait de n’êtreLES MEUECLNS. 149
dominent, quand Celse composait son traité, Anlonius
Musa n’était pas encore célèbre. S’il l’avait été,
l’auteur se serait-il élevé avec lant d’énergie contre
le régime même qui guérit l’Empereur ? « Dans les
hépatites, dil-il, il faut surtout s’abstenir de tout
ce qui est froid : rien n’est plus nuisible au foie 1. »
Ecrivant après le succès d’Anlonius Musa, aurait-il
exprimé sous une l’orme si décisive une opinion que
condamnait une cure rclenlissanle ? Aurait-il, enfin,
si complètement négligé un médecin qui, essayant
avant lui ce qu’il faisait lui-même, avait écrit en
latin sur des matières médicales et vulgarisé en
partie la science qu’il pratiquait 2 ?

C’est donc au siècle d’Auguste, et, plus précisément,
à la première partie de son règne que nous
croyons devoir l’attacher le De Medicina. Ce Irailé
venait alors tout à point. Comme Varron, dont il est,
pour ainsi dire, le continuateur direct cl l’émule,
Celse, par son livre et par ses autres ouvrages
perdus, sur l’agriculture (un traité qu’il serait
curieux de comparer aux Géorgiques écrites au
pas oublié ; 2 » que Pélron ne prescrivait pas, comme Musa,
les bains froids, mais les boissons froides, et qu’il les administrait
après avoir, ec que ne Ht pas Musa, provoqué chez
ses malades une forte chaleur et une soif intense. (Voir De
Medicina, m, 9.) 1. iv, S. •■ Abslinendum estidique ab omnibus frigidis ; neque
enim res ulla mar/is jecur loedil. »2. Voir la disse: talion latine de Bianconi, l’élude la plus
remarquable el la plus originale qui ait été écrite sur Celse.
Bianconi fait de Celse un contemporain d’Auguste et non de
Tibère, comme le lui reproche, 1res injustement, M. Laboulbène.
{Revue scientifique du 29 novembre iSSi.) ■i 50 LES GRECS A HOME.
même momeni) , sur l’art de la guerre, sur la rhétorique
el la jurisprudence, achevait de dépouiller les
Grecs de leurs richesses scientifiques, el adaptait
leur érudition savante au goût pratique de ses compatriotes.
Sa tentative médicale — la seule que nous
puissions suivre et la seule qui d’ailleurs nous intéresse,
— il la faisait à celle heure bien choisie où la
doctrine d’Asclépiadcs venait de porter tous ses
fruits, où les Méthodistes poursuivaient les derniers
efforts de la période créatrice, où Thémison enfin
venait de s’appliquer à rendre la médecine plus facile
à connaître et à pratiquer. Quoiqu’il ne soif pas un
Méthodiste — il s’en faut de beaucoup, — c’est aussi
le but que vise Cclse : il veuf mettre la science médicale
des Grecs à la portée de tous les Romains.

La preuve frappante que son entreprise n’avait
rien de chimérique, et qu’on pouvait parler médecine,
en écrire, donner même au besoin des consultations
sans êlre un homme du métier, c’est lui-même
qui nous la fournit. 11 n’était pas médecin….

Eh quoi ? Se peut-il qu’un Romain étranger à celle
profession ait, composé un résumé si complet el si
lumineux de l’état des connaissances médicales à
l’époque d’Auguste, un livre historique et dogmatique,
si estimé après deux mille ans el si consulté, qu’un
des plus illustres parmi les savants modernes ' n’a pas
craint d’écrire : « Tout le monde, aujourd’hui encore,

1. Paul Broca. Préface do la traduction du docteur Védrencs.

LICS .MliDKCINS. l’i 1
a besoin de col ouvrage, les praticiens aussi bien
que les érudils, les médecins aussi bien que les chirurgiens,
cl les spécialistes aussi bien que ceux qui
se livrent à la pratique générale » ? C’est en effet
très singulier ; cl l’on conçoit que, par amour-propre
professionnel, certains médecins ou historiens de la
médecine aient réclamé Celse pour un de leurs glorieux
ancêtres , cl se soient refusés à regarder
comme l’oeuvre d’un amateur le plus remarquable
traité médical que nous ail légué l’antiquité. Pourtant,
puisque les rares médecins latins écrivaient en
grec, cl que Cclsc est, sinon Romain (Vérone dispute
à Rome l’honneur d’être sa patrie) , du moins Italien,
il s’y faut bien résoudre. On ne fera d’ailleurs que
suivre l’exemple des anciens. Ceux qui parlent de,
Celse, c’est-à-dire Columelle, Ouintilien, Pline,
Végèce, le rangent parmi les écrivains, jamais parmi
les médecins ; el les hommes du métier ne le citent
même pas : ils semblent ne le point connaître. Ce
silence unanime est caractéristique. Les auteurs médicaux
grecs, Cîalien, Oribase, Aétius, Paul d’Egine,
pouvaient à la rigueur négliger une oeuvre latine
comme le De Mcdicina, qui n’apportait aucune théorie
nouvelle et n’offrait rien d’original. Mais si Celse avait
été un de leurs anciens confrères , pouvaient-ils
l’ignorer absolument, cl lui refuser une place à côté
de ceux dont ils rappelaient, le souvenir ? Il est difficile
de les supposer capables d’un pareil oubli.
Etait-ce jalousie ou rancune ? En voulaient-ils à ce
Romain d’avoir empiété sur leurs privilèges, di-
152 LES GIOECS A HOME.
vulgué leurs secrets, et surtout traité les praticiens
qui soignent les malades non par dévouement mais
par intérêt avec une sévérité dédaigneuse ' ? Il se
peut. Mais ce dédain même de Celsc est une preuve,
qu’il n’était pas médecin de profession. Son métier,
les devoirs de bonne confraternité l’eussent obligé
à se montrer très réservé vis-à-vis de ceux de ses
confrères qui, tout en se dévouant, liraient de leur
travail un profit légitime. Un praticien, d’ailleurs, se
trahit toujours dans ses écrits ; et ce n’est pas le cas
de Celse. Si de quelques passages ou peut conclure
qu’il appliquait certains remèdes, il ne s’en suit pas
qu’il le faisait d’habitude et par métier. Et comment
en aurait-il trouvé h ; loisir ? S’il est médecin parce
qu’il a écrit un traité sur la médecine, il doit, par
un raisonnement semblable, être agriculteur parce
qu’il a écrit un traité sur l’économie rurale, soldai
parce qu’il a écrit un truite sur l’art de la guerre,
rhéteur parce qu’il a écrit un traité sur l’art oratoire,
jurisconsulte parce qu’il a écrit un traité sur la jurisprudence.
Voilà un homme bien occupé, et que ses
malades devaient souvent attendre !

Non seulement Celse n’est pas médecin, mais ce
n’est pas pour des médecins qu’il compose son livre.
Ainsi s’explique en partie et s’excuse le silence des
1. m, 4. « Ab uno medico mullos non posse curari ; eumque,
si artifex est, idoneum esse qui non multum ab oegro recedit.
Sed qui quseslui serviunt, quoniam is major ex populo est,
libentev amplectuntur ea prxcepla, quse sedulitatem non exigunt.
 »LES .MÉDECINS. li) 3
écrivains postérieurs. S’il s’élail adressé spécialement
à des confrères, aurail-il lanl insisté sur les
moyens de se maintenir en bonne santé ? Son livre
ne serait-il pas, comme ceux de (îalien, une oeuvre
de discussion et de doctrine, plutôt qu’un exposé
impartial et calme des découvertes antérieures ?
N’aurail-il pas creusé plus profondément certaines
questions où son inexpérience, particulièrement en
chirurgie, apparaît manifeste ? Surtout, n’aurail-il
pas eu quelque honte à opposer aux traitements
savants des hommes de l’art certains remèdes de
bonnes femmes usités dans les campagnes ? Aurail-il
conseillé, pour guérir les angines, de manger un
foie desséché ou un poumon de renard cuit dans un
vase d’argile ? De manger un serpent pour résoudre
les glandes et les tumeurs ? De se frotter avec du
sang de colombe, de pigeon ramier ou d’hirondelle,
d’hirondelle surtout, pour arrêter les épanchemenls
sanguins des yeux ? Et, pour calmer les rages de
dents, d’aspirer la vapeur produite par des cailloux
incandescents précipités dans un seau d’eau ?

Est-ce là ce qu’écrit un médecin qui veut, avant
tout, cire lu par des médecins ? Non, sans doute.
Celse est simplement, en même temps qu’un vrai
Romain, assez porté vers l’Empirisme, un esprit
ouvert, intelligent, curieux de toute chose, surtout
de choses grecques, un buveur de science étrangère,
comme il y en avait beaucoup autour de lui, et qui
poursuit le mouvement imprimé par Lucrèce, Yarron,
Cicéron.

l.'Ji- I.HS G1OECS A ROME.
Dans les premiers livres de sa vaste encyclopédie,
si mutilée aujourd’hui, il a expliqué à ses concitoyens
comment ils pouvaient, par l’agriculture, se
procurer la nourriture nécessaire à l’homme bien
portant '. Avant de leur exposer de quelle manière,
fortifiés par les aliments dont la terre reconnaissante
paiera leurs travaux, ils pourront se rendre utiles,
faire oeuvre virile, devenir orateurs, jurisconsultes
ou soldats, il développe, d’après son expérience de
médecin amateur, et surtout d’après les ouvrages
grecs qu’il a lus, comparés, annotés, traduits ou
résumés avec infiniment d’intelligence, avec génie
même, les moyens de conserver ses forces physiques,
ou de les recouvrer, si les maladies surviennent.
C/csl donc à des lecteurs de tout ordre qu’il s’adresse,
mais plus particulièrement à ces nombreux Romains,
à ces philiatrcs comme lui, qui, sans être médecins,
voulaient connaître une science dont on parlait
beaucoup, et se rendre capables de suppléer, au
besoin, le praticien trop lenl à venir ou trop exigeant
pour ses honoraires. Celse, d’ailleurs, déclare expressément
lui-même qu’il entreprend une oeuvre de vulgarisation,
quand, obligé de traiter des parties et
des maladies honteuses, cl d’employer certains termes
latins qui paraissaient alors choquants (la langue
1. Le De Mediciim est lo sixième livre de l’Encyclopédie de
Celse. 11 a pour titre : A. Cornelii Celsi Arlium liber sexlus,
idem Médicinal primas. Par lu première ligne, que voici, ce
traité se rattache nettement aux cinq livres sur l’agriculture :
« Ul alimenta sanis corporibus Acjricullura, sic sanitatem m ;/ris
Hcdicina -promiltit ».LKS M K DEC INS. ll’yj
laline dans les mois ne bravait pas encore l’honncteléj,
il donne pour excuse qu’avant loul il vcni être
utile au public, et mettre les malades en étal de se
soigner eux-mêmes. C’est grâce peut-être à la publication
du J) e Mcdkina que Tibère a pu dire : passé
trente ans, loul homme doit être son propre médecin.


L’ouvrage de Oise était, donc un manuel pratique
à l’usage de tous les malades et de tous les amateurs
de médecine. Mais à côté des infirmes et des philialres
qui devaient y trouver des consultations
écrites, et même parmi ces derniers, il y avait des
lettrés désintéressés que ne laissaient, pas indifférents
les grandes controverses qu’avaient soulevées
et que soulevaient encore les diverses écoles médicales.
C’est aussi pour eux que Celse écrit son livre 1.
11 li ; fait d’autant plus volontiers (pie ses nombreuses
lectures approfondies l’ont bien mis au courant de
toutes ces questions, cl qu’il peut, de la sorte, dans
de larges tableaux admirablement composés, satisfaire
son goût, semblable à celui de Vairon, pour
les généralités, et, mieux montrer son talent, d’écrivain.
C’est un chef-d’oeuvre littéraire, autant que
scientifique, celle préface où, à la façon des auteurs
de Mémoires cl, des historiens romains, Celse, avant
d aborder son sujet, remonte le cours des âges, et
trace en quelques pages nourries de faits, d’arguments
el d’idées, l’histoire de la médecine, depuis
Homère jusqu’à Thémison. La connaissance plus
répandue des antiques traditions, l’habile politique
150 LES GKHCS A ROME.
d’Augusle cl le poème de Virgile avaient surexcité
la vanité nationale des Romains. Ce sentiment, Celse
le provoquait à son tour dans le monde des médecins
et. de leurs amis ; il le développait et le satisfaisait en
rappelant les glorieux étals de services de la médecine.
De la sorte, il justifiait à la l’ois les honneurs
dont on commençait à combler ceux qui la pratiquaient
et le projet qu’il avait conçu lui-même d’en
révéler les mystères. N’était-ce pas une science respectable,
celle dont le fondateur avait, par sa fondation
même, mérité d’être mis au rang des dieux ?
El quels bienfaiteurs avaient été pour les Grecs,
pendant le siège do Troie, les deux (ils d’Esculape,
Podalirc et Machaon ! « Un grand médecin, disait
Homère, vaut mieux dans une année que des bataillons
entiers ; car il sait couper et retirer les traits
enfoncés dans les chairs, et fermer les blessures
avec des baumes bienfaisants. » ?\"csl-ce pas aussi
pour celte science un grand honneur d’avoir, avant
de devenir indépendante, fait partie de la philosophie ?
Car c’est aux mêmes hommes que durent
naissance, dans les temps historiques, la cure des
maladies et l’élude de la nature, à Pylhagore, à
Empédocle, à Démocrite, tous habiles dans l’art de
guérir. El plus lard, le jour où elle osa sortir de
tutelle et s’abandonner à ses propres forces, quels
hommes rencontra la médecine pour la soutenir et
diriger ses premiers pas ! De quelle estime, de quelle
respectueuse admiration no doit-on pas entourer les
noms du grand Ilippocrale, de Dioclès de Carysle,
LES MEDECINS. liU
de Praxagoras, de Chrysippe, d’IIérophile et d’E rosis !
rate ?

La science médicale ainsi glorifiée el. son histoire
conduite jusqu’à la naissance des diverses écoles, il
fallait en expliquer les lalonncmcnls et les progrès.
L’examen qu’entreprend l’auteur des principales
doctrines médicales qui s’étaient succédé et combattus
en Grèce, à Alexandrie, à Rome, est un
modèle d’exposition lumineuse et impartiale. On
devine combien Celse dut intéresser ses contemporains,
à qui personne n’avait encore expliqué par
écrit les choses, en apparence mystérieuses, cachées
sous les mots Dogmatisme, Empirisme, Méthodisme.
Et ce résumé est pour nous encore infiniment précieux,
parce que c’est la première fois qu’un auteur
ancien nous l’ail connaître le mouvement scientifique
de l’École d’Alexandrie, et les doctrines d’Asclépiades
el de Thémison. Os divers systèmes, Celse
les expose d’autant mieux, qu’il est sans passion,
sans parti pris. C’est avec la sérénité d’un historien
et la dignité d’un juge qu’il discute tour à tour la
théorie des Dogmal iques appuyée sur le raisonnement
et l’élude de la nature même des choses, celle des
Empiriques qui prennent pour guide la seule expérience,
et celle des Méthodistes qui, confinant la
médecine dans un cercle trop étroit, ne reconnaissent
à toutes les maladies que trois caractères communs,
le relâchement, le resserrement el un état
mixte. 11 approuve et condamne en partie chacune
de ces doctrines, et conclut par une profession de foi
158 LES GRECS A ROME.1res libérale, qui csl bien d’un Romain raisonnable,
el d’un Romain de celle époque, où aucun système
ne prédominait, où les diverses socles étaient confondues
dans une sorte d’éeloclismo. « Voici, dil-il, ce
qui me paraît le plus sage. 11 ne faut adhérer exclusivement
à aucune, de ces doctrines, ni les rejeter
toutes en bloc ; il vaut mieux conserver un moyen
terme entre ces opinions contraires. C’est lo parti
que doivent prendre dans les controverses ceux qui
recherchent, comme c’est ici le cas, la vérité sans
ambition. 11 faut mêler dans une ingénieuse proportion
le raisonnement et l’expérience. Sans aucun
doute, c’est l’expérience qui apporte, dans la pratique
médicale, le plus utile secours ; mais, ainsi
qu’il y a dans les arts un grand nombre de connaissances
qui, sans relever directement de leur élude,
les aident et stimulent le génie de l’artiste, de même
l’étude de la nature dos choses, si elle no fait pas le
médecin, le rond du moins plus aple à l’exercice de
sa profession. »Ce résumé historique cl cet exposé de principes
terminés, le traité de Celse devient, d’abord un
manuel d’hygiène ; et cette première partie pourrait,
comme un livre perdu d’Asclépiados, dont elle est
sans doute inspirée, avoir pour litre: De luenda sanltale.Comment l’homme sain doit-il so conduire ?« Un homme sain, bien portant el libre de, sa personne
ne doit s’astreindre à aucun régime, et n’avoir besoin
ni de médecin ni d’aliple. II doit varier son genre deLES MÉDECINS. 139vie, habiter tantôt à la campagne et tantôt à la ville,
le plus souvent courir les champs ; il doit naviguer,
chasser, se reposer quelquefois, mais surtout l’aire de
l’exercice ; car l’indolence amollit le corps et le travail
le f'orlilie. L’une rend la vieillesse précoce, l’autre prolonge
la jeunesse. Il est bon aussi de faire un assez fréquent
usage des bains, tantôt chauds, tantôt froids ; de
s’oindre quelquefois, el quelquefois aussi de négliger
cette pratique ; de n’éviter aucun des aliments du peuple ;
de rechercher parfois les festins, et parfois de s’en
abstenir ; do faire tantôt un excès de nourriture, et tantôt
de manger très modérément ; de faire deux repas
par jour plutôt qu’un seul, et de les faire copieux, si la
digestion est facile. Ce genre d’exercice et d’alimentation
est aussi nécessaire que celui des athlètes est mal
entendu ; car, d’une part, l’interruption de l’ordre des
exercices nécessitée par les devoirs sociaux détraque
la santé, et, de l’autre, les personnes qui prennent de
l’embonpoint comme les athlètes vieillissent très vile
et tombent aisément malades. Quant aux rapports
sexuels, il ne faut ni les rechercher ni les redouter à
l’excès : rares, ils ragaillardissent le corps ; trop répétés,
ils l’affaiblissent '…. Tels sont les préceptes que doivent
observer les personnes bien portantes et vigoureuses.
Qu’elles se gardent surtout d’épuiser en santé les ressources
réservées à la maladie. »Vivre au gré de sa fantaisie, tantôt à la ville et
tantôt à la campagne, se promener, chasser, pêcher,
bien manger el bien boire, faire l’amour el ne pas1. C’est à pou près la même idée qu’a joliment exprimée
Pétrone :« Balnea, vina, Venus corrumpunt corpora nos Ira,
El vilain faeiunl balnea, vina, Venus. »100 LES GRECS A ROME.
se droguer, quel séduisanl régime ! Les gens robustes
son ! bien heureux, surtout s’ils sont indépendants
el riches.

A côté d’eux, il y a de par le monde une foule de
personnes qui, sans èlre alleinles de maladies caractérisées,
sont le plus souvent languissantes, el se
traînent. Comme elles ne s’alilent pas, les médecins
ne les visitent guère ; mais Celse se garde bien de les
oublier dans son livre. Il leur porte un intérêt tout
particulier, parce qu’il les a rencontrées surtout
dans le monde de ceux qui travaillent de la lêle,
parmi les savants, les lettrés, les poètes. Presque
tous les hommes d’étude, dit-il, sont de complexion
délicate. 11 faut donc qu’ils s’observent, plus attentivement
que les autres, el cherchent à regagner par
des soins constants ce que le travailleur t’ait perdre.
Surveillez-vous sans cesse, leur recommande-t-il ;
modérez-vous en (oui ; habitez une maison très saine
el bien éclairée ; faites de l’exercice, de l’escrime, de
la balle, de la course, des promenades, non sous les
portiques où l’on respire mal, mais au grand air ;
dormez beaucoup la nuit, et, sauf pendant les longs
jours, ne vous abandonnez pas à la sieste ; ne faites
jamais l’amour en été ' ; ne mangez ni trop, ni trop
peu, et aux ragoûts qui rendent la digestion laborieuse
2 préférez la viande rôtie. Ne travaillez jamais
après les repas.

1. Ne pas oublier que Celse écril pour les Romains.

2. Surloul parce que les hommes du Midi assaisonnent
ces sortes de mois d’ingrédients 1res forts dont s’accommo-

f.KS MIÔDKCIN’S. 101Voici maintenant, venir les malades, les vrais
malades, demi la Ihéorie semble se dérouler à perle
de vue, lamentable. El pareil à la Sibylle, présentant
à Enée les monstres à l’ace horrible qui gardent
l’entrée du Tari are, les pales Maladies, et la Irisle
Vieillesse, cl, la Crainte, el la Faim, mauvaise conseillère,
et la hideuse Pauvreté, Celse nous arrête devant
chacun de ces misérables, pour nous apprendre
quelles maladies l’accablent ou même le menacent.
Car ce ne sont pas les alilés seulement qui défilent
sous nos yeux ; les plus solides en apparence, ignorants
du mal qui les guette au détour du chemin,
l’autour les dislingue et les marque. De son oeil vil’,
que de nombreuses lectures d’ouvrages grecs ont
singulièrement aiguisé, il reconnaît el diagnostique
au passage les affections aiguës, les affections
chroniques, même les all’eclions latentes. Aucun
symptôme ne lui échappe, ni ceux des maladies dont,
on guérit el, que trahissent une émaeiation plus ou
moins grande, la perle des couleurs, l’altération des
traits, la lenteur incertaine de la démarche, ni, à
plus forte raison, ceux des maladies graves qui. effilant
le nez, creusant les tempes el les yeux, blanchissant
les lèvres, tondant el. durcissant le front,
refroidissant l’haleine, amincissant les doigls et
pâlissant les ongles, sont les signes certains de la
mort, prochaine.Après l’examen des symptômes qui apporlenl auxdent, mal les narines, le palais el l’estomac 'les personnes
délicates. Comme Horare, Celse avait hon-eur de l’ail.M162 LES GRECS A ROME.malades les consolations de l’espérance ou les tourments
de la erainle, Celse passe au traitement des
maladies déclarées ; et son manuel d’hygiène se présente
alors sous la forme d’un traité de pathologie
cl de thérapeutique générales. Parmi les méthodes
curatives, les unes, comme la saignée, les purgations,
les vomitifs, la gestation, la diète, s’appliquent
à plusieurs maladies, les autres ne conviennent
qu’à certaines affections particulières. Mais ces
maladies se divisent elles-mêmes en deux classes,
celles qui affectent tout le corps, cl. celles qui n’en
intéressent qu’une partie. Telles sont, pour la première
catégorie, la lièvre, dont l’auteur distingue
avec une remarquable précision les types différents,
la folie et ses trois espèces, la maladie cardiaque,
l’hydropisie, l’épilepsie ; et, pour la seconde, le rhume,
l’angine, l’hépatite, l’asthme, la dysenterie, etc. Le
médecin devant connaître chacun des organes attaqués,
Celse entreprend une description détaillée
du corps humain, description fort, curieuse, pour
laquelle il s’est évidemment inspiré des découvertes
et des ouvrages analomiques de l’Ecole d’Alexandrie.
Toutes les parties de la médecine étant si bien
liées entre elles qu’il est impossible de les séparer
entièrement, un traité comme le De Medïcina ne pouvait
négliger la pharmacopée. A l’exemple d’Asclépiades,
Celse voudrait bien qu’on s’appuyât particulièrement
sur le régime, et, il montre pour la
diététique une prédilection très marquée. 11 reconnaît
cependant qu’il est des cas où le corps humainLES MKDKCIN’S. 163
no peut, 01 re guéri sans médicaments. Et puisque
d’illustres praticiens, comme Erasislralc et Iléropliile,
ne traitaient sans leur secours aucune maladie,
et que de grands écrivains, comme Zenon, Andréas
ei Apollonius, ont laissé sur ce sujet de nombreux
écrits, il se décide à consacrer deux livres de son
ouvrage à la médecine pharmaceutique, à l’élude des
médicaments simples et composés, externes et
internes, au classement de leurs genres et de leurs
espèces, à l’analyse de leurs propriétés, aux prescriptions
relatives à la façon de les préparer. Ce sont
là des chapitres très spéciaux, mais très curieux
aussi, parce que nous leur devons le premier essai
de pharmacopée qui soit parvenu jusqu’à nous.

La troisième partie de la médecine est celle qui
guérit parle secours de la main : c’est la chirurgie.
Celse lui consacre ses deux derniers livres ; et comme
il a l’ail au début pour la médecine, il en retrace
d’abord brièvement l’histoire. « Celle science, dit-il,
bien que la plus ancienne, fut cultivée par Hippocralc
avec plus de soin que par ses prédécesseurs.
Plus lard, lorsque, devenue indépendante, elle commença
à avoir ses maîtres particuliers, elle fit de
grands progrès en Egypte, grâce aux travaux de
Philoxènc qui l’exposa en plusieurs volumes avec
un grand talent. Gorgias, Soslralc, Héron, les deux
Apollonius, Ammon d’Alexandrie et beaucoup d’autres
savants illustres firent plusieurs belles découvertes.
A Rome aussi, des maîtres d’un rare mérite,
et, dans ces derniers temps surtout, Tryphon le
16i- LES GRECS A ROME.
père, Euelpiste, cl Mégès, le plus savant de tous,
comme on peut en juger par ses écrits, contribuèrent,
par d’heureux changements, aux progrès de
cette science. »

i Les chirurgiens modernes, seuls compétents en la
matière, sont d’accord pour reconnaître la haute
valeur scientifique de ces deux derniers livres. En
les lisant , Boerhaave s’étonnait d’y trouver une
foule de choses qu’on donnait pour nouvelles, et il
avouait que les opérations chirurgicales devaient se
faire à l’époque de Gelse avec autant, d’habileté que
de son temps. Le docteur liroca ne trouve, parmi
les ouvrages modernes, qu’un livre à opposer au
traité De Clw'urgiahclM. Yédrènes a dil : « Dans ces
deux livres sont décrites avec un ordre, une précision
et une clarté remarquables les opérations qui
se pratiquent sur toutes les parties du corps.
L’auteur commence par celles qui sont applicables
à toutes les régions indistinctement, telles que les
scarifications, les ouvertures d’abcès, les opérations
de fistules, l’extraction des traits, l’ablation des
tumeurs ; puis, il en vient à celles qui ont pour
théâtre les organes en particulier, comme les oreilles,
le nez, la bouche, les lèvres, le cou, l’abdomen, les
organes génito-urinairos de l’homme et delà femme,
les veines, les membres cl les doigts. Plusieurs des
opérations décrites par Gelse sont restées des modèles
dans la science. Le chapitre qui traite de l’opération
de la taille, par exemple, surpasse en clarté et en
précision tout, ce qui a été écrit, en médecine opéra-
Li:S MKDKCIXS. 165
loire jusqu’à noire siècle… Dans son ensemble, la
chirurgie de Gelse est manifestement inspirée par
celle d’Hippocrale ; mais elle est plus méthodique et
plus complète. »

Elle est surtout 1res clairement exposée dans une
langue qu’il avait fallu créer en partie '. Pour les
profanes, pour ceux qui ne sont pas du métier, ces
deux derniers livres, comme du reste l’ouvrage tout
entier, ont le rare mérite d’être aisément intelligibles,
et de donner pendant quelques heures à l’ignorant
celle illusion flatteuse qu’il pourrait, lui aussi, sans
trop de peine, s’entendre aux choses de la médecine.
Anche io son’ -médico. D’ailleurs, n’était-ce pas là
précisément le but de Celse ? >,''écrivait-il pas pour
les phil’mlres el le grand public ?

En somme, ce traité de médecine pratique fut
pour les corps des Romains ce qu’étaient pour leurs
Ames certains traités de philosophie. L’auteur l’ut
un marchand de sanlé physique, comme Cieéron, par
exemple, avait élé un marchand de sanlé morale.
1. (lelse est censé s’exprimer ainsi dans une ancienne épigranime
on il se monlre 1res fier, sinon de son ouvrage, du
moins de la façon dont il a résumé, concentré cl exprimé en
lalin les découvertes île ses illustres devanciers :« Dictantes meclici quandoijue et Apollinis (triesMusas romano jmsimus ore lot/ui.
Nec minus est nobis per jianca volumina famieQuam quos nulla salis bibliollieca capil. >•« lui écrivant sur l’art d’Apollon le médecin, j’ai obligé, les
Muses à parler lalin. .le n’ai pas acquis moins de gloire avec
le peu de volumes que j’ai composés que ceux dont les livres
peuvent à peine tenir dans les bibliothèques. »
lbb LES GRECS A ROME.
Celui-ci, dans les Tusculanes, cherchait, par une
sorte de gymnastique, à se prémunir contre les
maux de tout genre ilonl était alors menacé l’honnête
homme ; et dans d’autres ouvrages, comme
dans la Consolai ion qu’il s’adressait à lui-même après
la morl de sa fille, il essayait de calmer sa douleur
et de guérir son Aine. Ainsi, Celse indique dans la
première partie de son livre les moyens de prévenir
la maladie, el il en uni ère, dans la seconde, les
remèdes qui rappellent à la santé el remettent au
coeur la joie de vivre. Il a été, lui aussi, un Consolateur.

Chapitre viiLes médecins grecs à Rome depuis Auguste jusqu’à Néron,
et d’Antonius Musa à Thessalos. — Leurs rapports avec
Tibère et Claude. — Médecins intéressés, luxurieux et criminels.
Médecins savants. Médecins honnêtes. Eudème,
Vetlius Valons et C. Stertinius Xénophon. Scribonius Largus,
Ménécrales, etc. — Sénèque et les médecins.Tibère, très différent d’Auguste, a toujours joui
d’une santé d’athlète. C’était un homme robuste, à
la taille haute, aux épaules larges, à la poitrine très
développée. Telle était la vigueur de ses articulalions,
que du petit doigt il perçait une pomme verte,
et d’une chiquenaude blessait, à faire naître des
bosses ou jaillir le sang, les victimes de ses brutalités.
Pendant les vingt-trois années de son règne, il
n’eut d’autre maladie que celle qui l’emporta à
soixante-dix-huit ans. Aussi, les médecins étaient-ils
sévèrement exclus du personnel, d’ailleurs très limité,
de sa maison ; et ils n’obtenaient de lui que dédain
et moqueries. Le seul dont il supporta la présence
et les assiduités, non pour sa grande réputation
scientifique, mais parce qu’il causait agréablement,108 I.l’.S GRECS A IÎOMK.Chariclès, avait reçu l’ordre formel de garder ses
remèdes pour les imbéciles. Aon seulement lTimpereur,
pendant les derniers jours de sa vie, alors qu’il
se mourait à Misène, s’abstint de le consulter, mais
il chercha par des exercices violents, jeux militaires,
chasses au sanglier, et par des l’estins prolongés, à
lui cacher, comme aux aulres, les douleurs atroces
dont il souUVail. Pour connaître sa lin prochaine et
en avertir l’impatient Calcula, il fallut que Chariclès
eût recours à un stratagème « qui pouvait lui couler
cher. Un soir, à la lin d’un repas, il fil mine, au
moment de se retirer, de vouloir baiser la main du
prince, s’inclina, ei. vivement lui làla le pouls. Tibère
surprit l’intention, força l’indiscret à se l’asseoir, fît
apporter de nouveaux plais, ei resta à table plus
longtemps que de coutume. Mais Chariclès avait eu
le temps de constaler que la vie s’éteignait dans ce
corps usé par l’âge ei les débauches. « 11 sera mort
dans deux jours », déclara-l-il aux courtisans. Un
affranchi sceptique, et qui se méliail, comme son
maître, de la science des médecins, aida le pronostic
à se justifier en (M ou liant, le vieillard sous des
couvertures.Une sanlé si vigoureuse ne suffit pas à expliquer
l’aversion de Tibère pour les médecins et pour une
profession constamment, protégée par son prédécesseur.
Cette naturelle antipathie fut avivée, et se
trouve en partie excusée par la conduite d’un médecin
qui, dans un drame de cour, consentit à se
charger d’un rôle abominable.LES MÉDECINS. 169La famille impériale no partageait pas les prévenlions
de Tibère ; et, fidèle aux traditions léguées par
Auguste, cnlrelenaiL auprès d’elle des médecins
domestiques. Livia nolamment, la bru de l’Empereur,
femme de Drusus César cl soeur de Germanicus,
avait accueilli dans son in.lim.itc un élève
d’Anlonius Musa, Eudème, qui soignait ses malades
par l’hydrothérapie, et s’était l’ail une spécialité des
lavements à l’eau très froide. Il ne surveillait pas
seulement, la santé de Livia ; il lui rendait aussi des
services d’un caractère plus intime. Il partageait
avec Séjan l’honneur d’être son amant, et, un beau
jour, devint son complice. Gêné dans ses projets
ambitieux par la présence et la haine de Drusus,
qui se plaignait sans cesse que, le fils unique de
Tibère étant vivant, un autre fût le coadjuteur de
l’Empire, Séjan décida Livia, en lui promettant
de faire d’elle une impératrice, à supprimer son
mari. Eudème fut l’exécuteur choisi. Celui-ci, pour
paraître plus habile dans son art, se vantail volontiers
de connaître des remèdes mystérieux et infaillibles
' ; c’est un de ces remèdes sans doute qu’il
prépara pour Drusus. Le malheureux mourut au
milieu d’un banquet, empoisonné sous les yeux do1. C’est pcul-èlre à lui que pense Pline l’Ancien, quand il
blâme les médecins qui, sachant quelque chose, le cachent
mystérieusement, afin que. d’autres n’en jouissent pas, et
qui n’instruisent personne pour donner une plus liante idée
de leur savoir. « Garder pour soi, ajoulc-l-il, le secret de ses
connaissances, c’est depuis longtemps le plus grand effort
du talent. »170 LES GRECS A ROME.
son père. Avant d’être livré au bourreau, Eudème
avoua son crime dans les lorlures.

De pareilles histoires n’étaient pas faites, on en
conviendra, pour dissiper les préjugés d’un esprit
très absolu. Jusque-là les médecins avaient été pour
Tibère des hommes simplement inutiles et prétentieusement
ridicules ; à partir de ce jour, ils lui apparurent
comme des cires malfaisants, dangereux et
haïssables. La faute de l’un d’eux rejaillit sur la corporation
tout entière ; et la rupture sembla complète
entre la médecine et le pouvoir.

Ainsi privés de la protection impériale, des faveurs
et de la situation privilégiée que celle protection
leur avait values sous Auguste, les médecins, pour
se dédommager, se retournèrent vers le publie ; et, à
défaut des honneurs qu’ils ne trouvaient plus à la
cour, cherchèrent les richesses que leur assurait la
confiance sans cesse grandissante des Romains. Os
grosses fortunes dont Pline l’Ancien établit le bilan
avec un soin si méticuleux et qu’il enumère avec
tant d’horreur, datent précisément du règne de
'l’ibère. C’est à celle époque que les Cassius, les
Rubrius, les Albulius, les Odpelanus récoltèrent,
au chevet des malades des richesses qui pouvaient
rivaliser avec celles des autres affranchis fameux,
les Narcisse, les Pallas, les Oillislc. Qu’ils fussent
médecins ou politiciens, les Cirées d’alors n’avaient
rien à s’envier les uns aux autres. Telle était, par
exemple, l’opulence de Crinas, un Grec de Marseille,
qu’après avoir donné pour construire les murs de sa
I.ICS MÉDECINS. 171pairie cl de plusieurs autres villes dix millions de
sesterces, il en laissait aulanl à sa mort. La même
somme pouvait être confisquée au chirurgien Alcon,
qui la regagnait en quelques années. Celle opulence
n’a rien d’ailleurs qui doive surprendre, si l’on songe
que les médecins célèbres de Rome, quand ils se
déplaçaient pour aller soigner un malade dans une
des provinces de l’Empire, osaient, comme Charmis.
réclamer deux cent mille sesterces d’honoraires.Les plus riches comme les plus illustres des
médecins de ce temps furent Yellius Valens, d’Ariminum,
et C. Slerlinius Xénophon, de Cos. C’est à
eux (pie Claude s’adressa successivement lorsqu’il
devint empereur.Ce prince n’avait pas hérité les antipathies de son
oncle, parce qu’il n’avait pas sa santé '. Pendant
presque toute son enfance et toute sa jeunesse, il
avait, souffert de maladies diverses et opiniâtres,
dont son corps cl son esprit étaient demeurés si
affeclés, qu’on le tint longtemps pour incapable de
toute fonction publique ou privée. « Si décidément,
écrivait Auguste à Livic, Claude est défectueux
el disgracié du ce") lé du corps comme du côté de
l’esprit. il ne l’aul pas donner l’occasion de se
moquer et de lui el de nous aux hommes, trop
portés d’ordinaire à rire de ces sortes de choses. La
nécessité de nous demander dans chaque circon1.« Claude, dit Sénèque dans l’Apolokyntose, est enterré
chaque année, chaque mois, par les astrologues. »172 LES GRECS A ROME.slanee si nous le croyons capable ou non d’exercer
des emplois nous causera de perpétuels tourments.
11 faut l’empêcher de rien l’aire qui puisse èlre
remarqué ou tourné en ridicule. .Je ne suis pas d’avis
qu’il assiste aux jeux du cirque dans la loge impériale.
11 ne me plaît pas qu’il reste à Rome pendant
les l’éeries latines, encore moins qu’il suive la procession
sur le sommet du mont Albain. Autant
le nommer tout de suite préfet de Rome. « Claude
ne fui pas préi'el de Rome, mais il eut l’empire,
et brava gaillardement le ridicule, si redouté d’Auguste.
11 se montrait en public les jambes entourées
d’épaisses bandelettes, et le cou enveloppé de cravates
de laine. Dans les cérémonies publiques, même
à la table des pontifes, lors des fêles de Mars, il
présidait la tête couverte, contre l’usage, et coiffée
d’un petii capuchon, sorte de bonnet de colon peu
distingué et réservé aux impotents, aux efféminés et
aux courtisanes.On comprend donc qu’un des premiers actes de
ce prince toujours souffrant fui d’appeler auprès de
lui et d’attacher à sa personne les médecins grecs
qui jouissaient à Rome de la plus grande notoriété.
Or, Vetlius Valons passait alors pour un
homme très éloquent et très habile. Disciple des
Méthodiques, il avait, comme tous les médecins de
la même école, apporté quelques changements à la
doctrine de Thémison, et s’autorisait de ces insignifiantes
modifications pour se déclarer l’auteur d’une
secte nouvelle. Appelé à la cour, il captiva sansLES MÉDECriN’S. 173peine l’esprit 1res faible de l’Empereur et le coeur
très arileni de l’Impératrice. Il a sa place dans
l’innombrable cortège des amants de Messaline ; mais
il n’y apparaît guère sous la figure d’un médecin
sérieux el d’un grave fondaieur d’école. Un jour,
c’était grande fêle chez l’épouse dévergondée de
Claude : on donnait dans les jardins du palais le
spectacle d’une vendange. Les pressoirs foulaient,
les raisins, et le vin nouveau ruisselait dans les
cuves. Tout autour sautaient des femmes velues de
peaux de bètes. el semblables à des Bacchantes en
fureur. Messaline, les cheveux au vent, agitait un
Ihyrse, el près d’elle Silius, son amant en lilre,
couronné de lierre et chaussé du cothurne, balançait
la lèle au chant criard d’un choeur lascif. Un
des plus exaltés de la bande était Yellius Valens, le
médecin de la cour el l’amant en second. Dans ses
accès de folle galle, il grimpait aux arbres, comme
l’ont, les singes qui s’amusent. Qu’auraient pensé
Asclépiades et Thémison de ce disciple costumé en
satyre, à califourchon sur une branche ?… Tout
à coup, du haut de son perchoir, il cria : « Je vois
du côlé d’Oslie un orage furieux ». Plaisantait-il, ou
voyait-il réellement s’avancer le cortège de l’Empereur,
prévenu par Narcisse de ces saturnales éboulées’ ?
Peu importe. Du moins, la colère 1 de Claude ne
fut-elle pas une plaisanterie ; et Vettius Valens, comme
tous les invités de celte fêle champêtre, comme
Messaline elle-même, était mis à mort quelques
heures plus lard. '11 fut même le seul que l’approche1 M’ U-:S GRECS A ROMK.du supplice rendi). lâche : il essaya de sauver sa
vie en offrant de dénoncer Ions les coupables '.Alors Claude, qui ne pouvait vivre sans médecin,
remplaça Vellius Yalens par ('.. Slerlinius Xénophon.Ce Xénophon est, à lous les points de vue, un
personnage très insupportable. D’abord, en dépil desdocuments qui signalent son existence,
il a été longtemps dil’licile de
le bien connaître ; ensuite, la connaissance
faite, il est impossible de
ne le pas mépriser.C’est à Pline l’Ancien et à Tacite
que son état civil doit d’être restélongtemps mystérieux. L’un et l’autre parlent bien
de lui - ; mais ils l’appellent, le premier, Slerlinius,
et le second, Xénophon. Ces deux façons de le désigner
devaient amener, et ont en effet amené un
dédoublement du personnage. Pour les historiens
les plus sérieux cl. les plus justement consultés,
pour Friedlânder lui-même, Slerlinius est un médecin,
et Xénophon en est un autre 3. Or, c’est là une
erreur qu’ont démontrée et détruite de précieuses
inscriptions récemment découvertes l. Ces deuxXénoplion,
médecin de Claude.1. Plusieurs inscriptions d’Ariminum montrent nue les
habitants do cette ville étaient fiers de leur compatriote. Il
n’y avait pas de quoi.2. Pline l’Ancien, //. N., XXIX, 5 ; Tacite, Ami., XII, 01 cl 07.3. Moeurs romaines du règne d’Aur/usle à la fin des Anlonins,
I, p. 124,4. Par MM. O.Rayet et M. Dubois. Annuaire de VAssociationLES MEDECINS. 175noms désignent une seule et même personne,
G. Stertinius Xénophon ', (ils d’Heraclite, citoyen
de Gos, el médecin de Glande. Mais ces inscriptions
l’ont plus (pie rétablir l’identité de ce Grec ; elles
racontent sa vie, énumèrenl ses titres honorifiques,
célèbrent ses qualités. Elles sont une biographie
cl une oraison funèbre. <• G. Stertinius Xénophon,
disent-elles, l’ut l’ami de Gésar, l’ami d’Auguste, l’ami
de Glande, l’ami de Xéron, l’ami des Romains,
l’ami des dieux, l’ami el le bienfaiteur de sa patrie.
11 l’ut médecin de Glande el archialre des divins
Augustes, secrétaire pour les lettres grecques, tribun
des soldats, et dut à ce litre de recevoir, lors du
triomphe sur les Bretons, une couronne d’or el une
hasle pure. 11 fui prél’cl des ouvriers, pontife des
dieux, flaminc perpétuel des Augustes, d’Esculape,
d’Hygie, et d’Epione -, »Voilà un médecin qui, en vérité, est passé par
bien des emplois étrangers à la médecine, un homme
dont la vie el le coeur furent singulièrement remplis.
Que de métiers il ajouta au sien ! Et, sauf Tibère (on
comprend de reste que les inscriptions ne mentionnent
pas ce prince Iatrophobe) , que de gens il aima !
Les habiles en l’art de vérifier les dales trouverontdes Éludes grecques, 1S75. p. 271 ; Bulletin de Correspondance
hellénique, 1S S1, juillet cl décembre ; Bévue archéologique, 1SS2,
p. 203 et suiv.1. Pline se trompe quand il appelle Xénophon Quintus au
lieu de Caius.2. Telle est la traduction de ceux qui ont trouvé et commenté
cette inscription. On verra plus loin ce qu’il faut en
penser.170 I.IÎS (U1ECS A ROME.mémo qu’il en aima Irop. Si Xénophon fui l’ami do
Aoron — ol cola no paraîtra pas douteux quand on
l’aura vu collaborer à l’assassinai do Claude ', — coinmonl
a-l-il pu être celui de (lésai' ? Aurail-il donc à
Ions ses mérilos ajouté celui do vivre aussi lono-lenips
 que les corneilles ? \e serail-ce pas plutôt que
les doux mois zi'loy.-j.icy.çrj ; cl oiÀoo-ïSâ'ïTO'j sonl des
litres généraux, de simples adjectifs, dont la dernièi'o
partie désigne le seul Claude 2, ou, peul-èli'o
aussi, que les deux inscriptions, dont l’authenticité
n’a jamais été discutée, ont menti comme des
oraisons funèbres ?Cela est 1res possible. Le crédit et les honneurs
dont Xénophon fut comblé, les services qu’il rendit
à sa patrie et à ses parents, à Cleonymus et, à Philinus,
dont les épilaphos rappellent, orgueilleusement
qu’ils furent frère et oncle du médecin de la
cour 3, tout cola put si bien tourner la tète auxhabi1.Nous acceptons donc volontiers, pour combler une
lacune à la douzième ligne de l’inscription trouvée par
AI. Dubois, la restitulion SIÀOVIGMVX. Mais si Xénophon fui,
l’ami de Néron, il n’a pu être, comme le veulent les traductions
de celte insrnplion et de celle de AI. Ravel, l’ami de
César. On s’étonne que le ]) ' Brian qui. dans la Revue
arcliéolor/ique, a discuté avec tant de vivacité et de compétence
le travail de AI. Dubois, n’ait pas signalé ce point.2. Cette hypothèse est, en déliuilive, la plus sérieuse et la
plus vraisemblable. C’est la seule qu’admettent, sans doute
les épigraphislos de. profession.3. « Claudia Plncbe a honoré, à cause de son mérite et
de sa bonté, son mari et bienfaiteur, Tib. Claudius Cleonymus,
lils d’Heraclite, de la tribu Ouirina, frère de C. Slertinius
Xénophon. Il fut tribun de la légion XXIIe Primigenia,
en Germanie, deux fois revêtu de la dignité de monarque,
cl plusieurs fois envoyé en ambassade, dans l’inlérèl de sonLES MÉDECINS. ' 177
lanls de Cos, qu’ils no ménagèrent pas plus à leur
glorieux compatriote les titres honorifiques que les
stèles de marbre, les inscriptions el les statues 1. Ils
savaient de science certaine, el pour en avoir profité,
(pie Xénophon avait été l’ami de Claude et de
Néron ; on en conclut qu’il devait avoir aussi aimé
Auguste ; et, puisqu’il avait aimé Auguste, il devait
avoir aimé César.

En réalité, G. Stcrlinius Xénophon n’aima jamais
que lui-même, la fortune, les places et les honneurs.
Ses malades n’étaient pas à ses yeux des hommes
qui souffrent, mais des clients qui ont de l’argent.
11 les pressurait si bien, qu’ils lui rapportaient, de son
aveu même, plus de six cent mille sesterces par an ;
el, malgré les dépenses énormes qu’il fil, on ne sa.il
dans quel but, pour l’embellissement de Naples, sa
succession s’éleva à plus de sept millions de francs.

Aussi, pour le décider à venir à la cour, Glande
dut-il presque employer la violence. Xénophon tenait
fort, non à son indépendance, mais à sa clientèle ; et
il fallut, pour le convaincre, doubler la somme de
pays, auprès dos Augustes. » — « Le peuple des Kalymniens
a honoré Til>. Claudius Philinus, fils de Xénophon, oncle
de ('.. Stcrlinius Xénophon, lils d’Heraclite, de la Irihu Cornelia.
médecin do Tib. Claudius César. Il était tribun des soldats.
 »1. Une des inscriptions relatives à Xénophon a été trouvée
sur la base d’une statue détruite, mais dont on voit encore
les scellements. A défaut d’une statue de Xénophon. nous
possédons sa tète sur une médaille de bronze de l’île de
Cos. Le mot ZENOU'QN cl la présence, au verso, d’IIygie,
déesse pénale de l’île de Cos, montrent bien (pie cette médaille
représente noire médecin.13178 I.ICS GllIXS A RO.MK.
deux cent ciiiqimiiIeniilli » sesterces fixée par Auguste
pour le traitement annuel des médecins du palais.
Encore, ce Crée avide ne se déelara-l-il pas salisl’ail.
Il se plaignait sans cesse d’èlre lésé dans ses inlérèls.
el faisait bruyamment sonner l’argent que lui rapportaient
ses malades de la ville. C’était, disait-il, un
grand sacrifice qu’il s’imposait, une grande preuve
de dévouement qu’il donnait à la famille impériale.
Ce prétendu dévouement fut récompensé de toutes
les manières. Après avoir tout obtenu pour luimême,
le nouveau favori obtint pour son oncle el
son frère le droit de cité, le grade de tribun des soldats,
de flatteuses missions, et beaucoup d’argent.
Il obtint aussi pour son pays natal, l’île de ("os, des
privilèges exceptionnels, entre autres le droit d’asile
dans les temples d’Esculapc et d’ilygie, et l’exemption
de Ions impôts. C’est Claude en personne qui
plaida au sénat la cause de ce petit peuple, dans un
discours que son médecin avait sans doute composé
lui-même. Car, au lieu de chercher à justifier par
des raisons solides la faveur qu’il réclamait, au lieu
de rappeler, par exemple, que les habitants de Cos
avaient été pour les Romains de braves et fidèles
alliés, l’Empereur se borna à énumérer les services
qu’ils avaient rendus à la médecine. N’était-ce pas
à eux qu’Esculapc avait d’abord apporté l’art de
guérir ? jX'éfait-ce pas chez eux (pie la gloire de cet
art s’était maintenue avec le plus d’éclat ? N’étaientils
pas enfin les compatriotes de son médecin, de
son ami, de son bienfaiteur, de Xénophon ?
LES MÉDECINS. 179Ce bienfaiteur justifia la confiance qu’on lui
témoignait et les faveurs dont on le comblait, lui,
sa famille et sa patrie, en devenant l’amant d’Agrippine
et l’assassin de son maître. Il s’abstint, il esl
vrai, de préparer le plat de champignons cpie l’Impératrice
servit à son mari ; mais, sans son intervention,
la cuisine de l’eunuque Ilalotus et les drogues
de Locuste eussent été perdues. Avec les champignons,
en effet, Claude avait vomi le poison. C’est
alors qu’Agrippine affolée appela Xénophon à son
secours: et celui-ci, sous prétexte de faciliter les
évacuations, plongea dans le gosier de son maître
une plume imbibée d’un venin subtil. Et c’est ainsi
qu’il mérita le litre d’ami de Néron. çiXovÉpwv.Supposez maintenant celte chose très possible,
que la mémoire de Xénophon, tout petit personnage
en somme et. digne de l’oubli des historiens,
ait été conservée par les seules inscriptions de Cos,
et que la restitution de M. Marcel Dubois, qui ne
s’appuie que sur deux lettres, soit repoussée '. Notre
médecin serait aujourd’hui connu pour avoir été
l’ami de Claude, qu’il assassina, et ne serait rien
pour Néron dont, avec l’aide d’Agrippine, il fit un
empereur. Décidément, le hasard a parfois des
caprices bien singuliers, et l’épigraphie peut être
une science bien immorale.De ce qui précède faut-il conclure qu’ils étaient1. Pour défendre sa résiliation, M. M. Dubois n’a que les
restes probables d’un <I> au commencement de la ligne, et
l’existence certaine d’un A la fin.180LES GRECS A ROME.tous après au gain, portés à la débauche et prêts
au crime, les médecins qui vivaient sous Tibère et
Claude ? Comment le croire ? Les historiens à qui
sont dus quelques-uns des détails qu’on vient de
lire ne peuvent-ils paraître quelque peu suspects ?
Sans être un satirique, ni un pamphlétaire, Suétone
n’esl-il pas trop friand des anecdotes scandaleuses ?
Les attaques systématiques de Pline l’Ancien contre
la médecine sont-elles autre chose que les déclamations
d’un Romain maussade, ennemi de toutes les
nouveautés, suri oui des nouveautés grecques ?
Tacile enfin, l’adversaire juré des circonstances
atténuantes, n’ouvre-l-il pas aux médisances une,
oreille trop facile ? Ces accusai ions vagues, répandues
dans le public et si légèrement accueillies, ces
rumeurs populaires qui mêlaient les médecins à
loufes les ignominies qu’abritait le palais des Césars,
n’ont-elles pas pour principale origine l’envie
excitée par les privilèges, les honneurs et les
richesses dont vivaient, comblés des étrangers, des
(irecs ? Sans doute, on ne peut défendre Vetlius
Valens et Xénophon. Le premier fui un débauché el
un coquin, le second un ambitieux cupide, sans
scrupule et très adroit, qui, trouvant insuffisante el
précaire la situation où l’avait élevé la faiblesse de
son maître, voulut ménager la jeune mère du futur
empereur, cl assurer, par une habile complicité, son
crédit auprès d’elle '. Mais doil-on, comme le feront1. Veltins Valons mourut dans les supplices. Quant h
Xénophon, après avoir été quelque temps le médecin duLES MÉDECINS. 181
de plus en plus les satiriques, rendre toute une
corporalion responsable des méfaits de ces deux
hommes, et de quelques autres individus de leur
espèce ? Évidemment non. A celte époque môme il
y avait à Rome des médecins dignes de leur art, et
qui l’honoraienl, chacun à sa façon. Des oeuvres
scientifiques, dont quelques-unes nous sont parvenues,
de précieux monuments épigraphiques, et les
éloges sans réserves d’illustres médecins postérieurs,
comme Galien, montrent qu’il y avait, à côté
des Valons et des Xénophon, des médecins travailleurs
et dévoués, qui vivaient entourés de la confiance
et de la gratitude de leurs clients, de l’affection
et du respect de leurs élèves, de l’admiration
des villes dont ils soignaient les habitants, de l’estime
des confrères qui les connaissaient, et de ceux
qui vinrent après eux.

11 y en avait à la cour même. Dans ce monde si
mêlé qui s’agitait autour de Claude, dans celle
société composée surtout d’affranchis aux origines
louches, aux instincts vils, aux moeurs ignobles, un
homme s’est rencontré qui, par son grand savoir,
la noblesse de son caractère, ses instincts généreux,
ses idées très personnelles, attire l’intérêt, l’estime,
la sympathie. Et cet homme, c’est précisément un
médecin grec. 11 s’appelait Scribonius Largus ', et,

jeune Néron, il dut retourner dans sa patrie, et y mourut,
M. M. Dubois a retrouvé à Cos son inscription funéraire, ainsi
conçue : .< A G. Stcrtinius Xénophon, fils d’Heraclite, décédé ;
bienfaiteur de sa patrie. En souvenir. »

1. Ce nom romain est, comme toujours, un de ces noms
182 LES GHECS A ROME.pendant plusieurs années, vécut honorablement à la
cour où l’avait attaché la proleclion de Callisle.Claude, comme on sait, s’abandonnait tout on lier
à ses affranchis : il n’avait de volonté que la leur,
d’affections et de haines que celles qui lui étaient
imposées par eux '. Mais aucun ne jouissait d’une
autorité plus absolue que Callisle ; il la devait à la
réputation (qu’il entretenait soigneusemenl i d’avoir,
sous Caligula, détourné des lèvres de son maître
une coupe empoisonnée. C.'esl ce personnage considérable
qui fil la fortune de Scribonius Largus.
Celui-ci lui avait dédié un de ses livres de médecine,
en le priant de le lire ci de le juger ; « car Ion
jugement, ajoutait-il, m’inspire la plus grande confiance,
plwimum uni m judir.io luo Irifjuo. » Xon seulement
Callisle avait lu l’ouvrage, mais il l’avait
soumis à l’Empereur qui, quoique déjà soigné en ce
moment par Xénophon, al lâcha l’auteur à sa personne,
et l’emmena avec lui dans son expédition de
Bretagne. « Tu m’as témoigné, écrivait, à Callisle le
médecin reconnaissant, la bienveillance el lasympapathie,
non par des paroles, mais par des actes.
Sans en être prié, lu as exaucé mon voeu h ; plus cher,d’adoption donnes aux médecins grecs au moment où ils
recevaient le, droit de cité, ou qu’ils prenaient des patrons
qui les affranchissaient, (l’est seulement par les inscriptions
que nous connaissons les véritables noms des médecins
grecs, el aucune inscription n’existe, relative à Scribonius
Largus.■1. •> Il était, dit Velleius Paterculus, l’affranchi de ses
affranchis et l’esclave de, ses esclaves, liberlorum svorum
liberlvn, survol’unique servus. »LES MÉDECINS. 183l’ardent désir que j’avais de savoir mon livre cuire
les mains de noire dieu César. Grâce à loi, mes Iravaux
ont reçu la plus douce et la plus glorieuse des
récompenses. Combien je regrette de ne pouvoir
m’acquiller envers loi que par ce modeste et 1res
incomplet recueil île Compositions médicalesl Par
malheur, je suis loin de Rome, et je n’ai emporté
avec moi qu’un petit nombre de livres indispensables.
Mais plus lard, bientôt peut-être, j’écrirai pour
loi un traité complet de tous les remèdes propres à
chaque maladie. »Callislc avait eu la main heureuse. Quelle différence
entre Scribonius Largus et ceux de ses confrères
qui couraient après la fortune ou affichaient,
pour paraître 1res habiles, la prétention de refondre
et de perfectionner le Méthodisme ! Très modeste et.
très dévoué, il ne songeait qu’à se rendre ulile aux
hommes. Personne n’a jamais eu de son art une
idée plus haute , personne, n’a montré pour ses
malades plus de pitié, plus d’affection. Le portrait
(pic Cclse a tracé du chirurgien est justement
célèbre, cl très beau ; le portrait du médecin, Ici
qu’on peut le reconstituer d’après une lettre de Scribonius
Largus à Callislc, n’est pas d’une inspiration
moins noble.« Je n’ai, dit-il, ni ambition, ni cupidité ; je n’ai
d’amour que pour mon art ; et j’estime le plus beau
des arts, un art presque surhumain celui qui permet
de soulager les malades et de les rappeler à la santé.
C’est là son but, son but unique. Méprisables sont les18 i- LES GRECS A ROME.inutiles et les égoïstes, mais méprisables entre tous,
et dignes de la haine des hommes et des dieux, les médecins
dont l’âme n’est pas remplie de compassion et
d’humanité. Le médecin ne doit pas mesurer son intérêt
et ses soins à la fortune et à la situation de ses
clients ; il se doit également à tous ceux qui l’implorent.
Les ennemis mêmes de la patrie ont droit, à sa
sollicitude. Comme soldat et, comme, citoyen, il les
combattra sans merci ; mais comme médecin, il les
soignera, les guérira ; et, (idèle aux obligations sacrées
que lui impose sa profession, il ne leur donnera jamais
un mauvais remède. Si elle ne se dévoue, tout entière
au service des malades, la médecine trahit la promesse
qu’elle a faite aux hommes d’être bienfaisante et misécordieuse.
 »Ce langage si digne el si fier, Seribonius Largus
sait le trouver aussi quand il s’agit de défendre ses
idées médicales ; el il en a de très arrêtées. Disciple
d’Érasistralc el dïlérophilo, pour qui la pharmaceutique
était une des parties les plus importantes do'la
médecine, il n’admet, pas qu’on puisse soigner îles
malades sans le secours des médicaments. De lôul
l’ouvrage de Celse, qu’il a très attentivement étudié,
c’est le cinquième livre qu’il préfère, et qu’il cile le
plus volontiers. C’est, parce cpie l’auteur du DeMedic’ma
a livré au public de nombreuses formules de remèdes,
qu’il se proclame son disciple ; el, il est fier de pouvoir
signaler certains médicaments trouvés par son
maître et restés inédits. L’invention des médicaments
est, pour lui d’institution divine, mtinus diviruim, el
ce n’est, pas du mot mederi, mais du mot medica-LKS MÉDECINS. 185mentum qu’il l’ait venir le mot medkina '. C’est pourquoi,
dit-il, on doit mépriser ceux qui veulent frustrer
la médecine de ces puissants auxiliaires. Dignes
d’estime, au contraire, et de confiance, sont ceux
qui, pour secourir les malades en danger, appellent
les remèdes à leur aide. Ceux-là seuls respectent la
tradition. Les premiers hommes ne se soignaient-ils
pas avec des herbes et des racines, et ne montraient-ils
pas une vive répugnance pour le fer qui
coupe les membres et le feu qui les brûle ? Imitonsles,
et que le médecin qui veut soulager les souffrances
humaines suive une marche régulière cl
rationnelle. Puisque les grands médecins, comme
Asclépiades , et les savants, comme Celse , ont
attaché beaucoup d’importance au régime, et se
sont toujours préoccupés de fixer à quelle époque,
sous quelle l’orme cl en quelle quantité il fallait
donner de la nourriture aux malades, eh bien, soil :
le médecin essaiera d’abord cetfe méthode ; des aliments
bien choisis et. donnés à propos peuvent cire
salutaires. Mais si la guérison ne vient pas dès lesi. Comme on voil, Seribonius Largus n’était pas un fort
grammairien, et ne reculait pas, pour défendre sa thèse,
devant les éfvinologies les plus fantaisistes. S’il revenait
parmi nous, M. Bréal lui apprendrait que medicamenlum,
medicbia et médiats viennent de medilor, qui devait être le
nom du médecin chez les peuples de langue osipie, où la
déesse, de la médecine s’appelait Medllrina, et sa lele, célébrée
au mois d’octobre, Meditrinalia. Mais peut-èlrc notre
auteur ainierail-il mieux s’en rapporter à un confrère, au
docteur R. Brian, qui lire medictis du mol osque medrfix, dont
la table de, lîanlia donne la déclinaison : génitif mndikei, datif
medikei. accusatif medikim. ablatif medikatud.180 LES GRECS A ROME.
premiers jours, qu’ils aient, bien vile recours aux
médicaments. Ils sont plus puissants et plus efficaces
que les aliments ; el ce n’est qu’après les avoir
employés en vain qu’il devra se résigner à couper,
et, en cas d’exlrème nécessité, à brûler. (Test par
cette mélhode, ajoute noire auteur, c’est par ces
médicaments étudiés avec soin , appropriés aux
diverses maladies et donnés en lemps utile, que j’ai
conquis la réputation dont je suis fier. C’est grâce à
eux aussi qu’on voit chaque jour des médecins 1res
humbles, 1res inconnus, et ('j’ai honle de l’avouer) 
peu instruits, avoir plus de clienfs que des hommes
très savants et comblés d’honneurs, Kux, du moins,
ont étudié dans les livres, ou iout simplement dans
les boutiques des rhizolomes el des pharmacopoles,
les propriétés des plantes ; et quelques remèdes efficaces
composés avec ces herbes onl suffi à assurer
leur l’orlunc. D’ordinaire, en effet, les malades
aiment qu’on les drogue ; ils estiment le médecin
d’après le nombre de ses ordonnances, et la polypharmacie
a toujours été populaire.

— Pourtant, le grand Asclépiades, si aimé et si
admiré, se montrait hostile aux médicaments el
n’en donnait guère à ses malades. — « Oui, je le
sais, répond Scribonius Largus ; mais le nom glorieux
d’Asclépiades ne m’éblouif ni ne m’inlimide.
Je ne crains pas d’affirmer qu’il avait insuffisamment
étudié cette question, et qu’il s’est trompé.
Il était homme, après tout, komo fuit, et sujet à
l’erreur.
LES MÉDECINS. 187« Ceux-là aussi se lrompent aujourd’hui, qui marchenl
sur ses traces. Ce sont des ignorants ou des
criminels, et de loutc façon ils méritent le hlàme. S’ils
ne connaissent pas les propriétés des médicaments,
ils l’ont preuve d’une grande négligence et d’une
ignorance impardonnable ; s’ils les ont étudiées, ils
n’en peuvent nier l’utilité ; et, en refusant de les
employer, ils se montrent à la fois très ingrats cl très
insensibles aux douleurs des hommes. »Pour convaincre ses confrères et les instruire, en
même temps que pour faire honneur à C.alliste et
sa cour à l’empereur Claude, Scribonius Largus
écrivit, sous le litre de Compositions médicales, une
pharmacopée 1res curieuse '. On y voit avec quel
soin il avait étudié les plantes. D’ailleurs, il raconte
lui-même que, pendant son séjour en Bretagne, il ne
cessait de courir les montagnes à la recherche des
simples ; et il se vante d’y avoir notamment découvert,
près du port de la Lune, une certaine herbe
introuvable en Italie et souveraine contre les piqûres
des serpents -. Aussi, avec quelle joie il la décrit, el■I. On a supposé autrefois que Scribonius Largus avait
écrit, eu grec, el (pie l’ouvrage latin que nous possédons
n’était qu’une traduction. C’est une erreur. A partir de Crise,
quelques médecins grecs écrivirent, en latin. Scribonius
Largus est de ce nombre. Dans sa dédicace à Callistc, il dit
expressément : « Non es passas cessare tuum erga me pielalis
oiiicium, Iradendo scripta inea la/ina medicinalia Deo
nostro Cjcsari… ».2. « In Ilalix rer/ioiiibux nusquain cam nidi herbcwt, nisi
Lame porta cum Britanniam pcleremus cum deo nostro Cxsare,
plurimum cuva circumdalos montes. »188 LES GRECS A ROM H.comme il se plaît à analyser longuement ses clïels
bienfaisants ! Or, il élaienl rares à celle époque, les
médecins qui dispulaienl aux rhizolomes le soin de
recueillir les herbes el de les préparer, el plus rares
encore ceux qui avaient pris la peine de composer
des traités sur ces matières. Il y avait bien eu jadis
le vieux Oalon ; mais il ne connaissait guère que les
vertus du chou, el les herbes utiles aux boeufs l’intéressaient
infiniment plus (pie les plantes capables de
guérir les hommes. Il v avait bien eu aussi cet
affranchi de Pompée, Leiueus, qui avait apporté à
Rome et traduit en latin les innombrables compositions
pharmaceutiques trouvées dans la bibliothèque
de Milhridale: mais ce n’était qu’un vaste recueil de
rapports contradictoires, venus de tous les points de
l’Orient, sans lien el sans utilité pratique. Il y avait
bien encore un traité composé par un certain
O. Yalgius, el dédié à Auguste ; mais l’auteur, platement
convaincu que c’était de l’Kmpereur el non de
cet ouvrage (pie l’humanité devait attendre la guérison
de tous ses maux, n’avait pas pris la peine de
le terminer \L’avantage cl. la grande supériorité du livre de
Scribonius Largus, c’est que les piaules y élaienl
étudiées, non pour elles-mêmes, mais pour les services
qu’elles peuvent rendre. On sent, (pie l’auteur
est médecin bien plus que botaniste, el qu’il ne l’aiti. « Inchoala elia.ni pru'/'alione relii/iosa, ul omnibus malts
humanis illius polissimum principis semper medereiur majc.itas. »
(Pline l’Ancien.) LES MÉDECINS. 189
do la botanique que parce qu’il veut guérir ses
malades. La plupart de ses prédécesseurs grecs et
latins avaient classé les remèdes d’après les différents
règnes auxquels ils étaient empruntés, et les remèdes
végétaux d’après les plantes qui entraient dans leur
composition. Scribonius Largus semble avoir eu, le
premier, l’idée de la méthode suivie plus tard par
Pline l’Ancien, et qui consiste à classer les plantes
d’après les parties du corps sur lesquelles elles doivent
agir. Pline commencera par la vessie, continuera
par l’estomac, et finira par la tète. Ce sont les
maux de tète que Scribonius s’efforcera d’abord de
guérir. « Car la tète, dit-il, lient la première place
dans l’organisme humain '. » Aussi, pour les migraines,
les maladies des yeux et, des oreilles, les
polypes cl les ulcères du nez, les rages de dents et
les affections de la gorge, il a des remèdes minutieusement
préparés et souvent éprouvés. 11 en a de
même pour toutes les autres parties du corps, depuis
le cou jusqu’aux doigts de pieds noués par la
goutte.

Ces médicaments no sont pas tous de son invention.
« Je ne prétends pas, déclare-t-il, que toutes
ces recettes soient nouvelles ; plusieurs sont déjà
connues, et, pour ainsi dire, publiées 2. » 11 en est,
■1. « Initium a ca/ute faciemus : summum enim et primum
locum hoc obtinet. >■2. « Neque illud rursus dico nuvas et non aliquibus notas in
hoc libro congeslurum compost liones ; verum eliam quasdam
divulijatas, ci, lit lia dicam, publicatas. »100 LES CRI'.CS A ROME.en ell’el, qu’il emprunte aux anciens médecins grecs,
à Hippocrale, à Andron, à son cher Ilérophile ;
(l’anlres, mais en petit nombre, sont dues à des
amis ; quelques-unes même, comme certains remèdes
de Celse et beaucoup de remèdes de Pline, sont
directement, inspirées des croyances .populaires.
Ainsi, Scribonius Largus ne craindra pas de conseiller
aux épilepliques de mander neuf jours de
suite ' un morceau de l’oie de gladiateur égorgé
dans l’arène 2. ÎMais à peine a-l-il signé son ordonnance,
qu’il ajoute prudemment : « Os remèdes-là
n’ont rien à voir avec la médecine ; je les signale
cependant parce que certaines personnes, paraît-il.
s’en sont bien trouvées 3. » Le plus souvent même,
quand il sacrifie de la sorte à la superstition, il prend
soin, pour dégager sa responsabilité, d’indiquer ses
sources, O remède bizarre composé de miel allique
et de plantes variées macérées dans du sang de
tortue et de pigeon ramier, c’est une honorable•1. •• Novenarius numerus in morendis rébus potissimus el
maximus. » (Vari'on.) 2. C’est à ce passage et. à ce remède inhumain (qu’explique
i-el.l.e idée, autrefois 1res répandue que le sang des hommes
élail le plus pur de tous) qu’Ai'étée l’ait allusion : « 0 iiu/r.ntcui
nécessitaient, quempiam suslinere malvm rmilo piuculo depcllereAuclorem
leç/i t/ui humanuni jecur epidandum adptmi pnreipie/ial.
Sed h ;rc Mis scripla suiilo quir ; ad hune usque miserur
terininum pervenerunt. » — Le. chroniqueur byzantin Cedrenus
raconte que le médecin qui disséqua Cyrille détacha et
mangea le l’oie du saint évèque. Il en l’ut bien puni, car sa
langue pourrit.3. « Quieque ejusdem ijeneris sunl extra médicinal professionem
cadunt : quamvis pro/'uisse quibusdam visa sunl. »LES MÉDECINS. 191
matrone, une grande dame romaine qui le lui a
signalé cl recommandé. L’affranchi se trouve flatté
de cette communication: et voici la drogue inscrite,
classée et publiée. Gel anlidole précieux, ei ce nouveau
moyen de guérir les morsures des chiens
enragés, c’est un médecin de Gordium, Zopyre, qui,
de passage à Rome, en a fait, la confidence à son
hôte '. Celui-ci pouvait-il s’abstenir de répandre le
nom el l’ordonnance d’un confrère ? Celle autre
recette, mélange de poivre blanc, de myrrhe, de
cornes de jeune cerf brûlées et pulvérisées, c’est une
pauvre femme qui la lui a apportée d’Afrique. Ellemême
l’avait expérimentée sur un grand nombre de
malades atteints d’affections d’entrailles, el les avait
guéris. Sans marchander, cl par pitié, Scribonius
Largus achète à la pauvre vieille un secret dont
elle ne demande qu’à si ; débarrasser pour quelques
sesterces ; sans hésiter, et par curiosité scientifique,
il essaie sur ses malades ce nouveau médicament.
Plusieurs sont remis sur pied, et. parmi eux, paraitil,
des personnages considérables ; el voici la recolle
qui prend place, avec son numéro d’ordre, dans
l’ouvrage en préparai ion 2.

C’est ainsi que, grâce à ses lectures, à ses recher1.
« Ab hospile mco, ler/alo indu misso, nomme Zopyro, Gordiense
medico, pro magno munere accepi. »2. « Hoc medicamenlum ninliercula qu.rditm Iiomoe ex Africa
rnultos remediavit. Postca nos per magnam citram eomposilionem
accepimu.i, ici esl preiio dalo quod desideraverat, et alif/uot
non if/nolos sanaeimus, quorum nomina svpervacuum esl
referre, »192 U« GRECS A IIOMI-.chcs personnelles, aux indications venues de droite
cl de gauche, Seribonius Largus a pu composer un
recueil de deux cent, soixante et onze recettes. Ce
petit livre modeste, peu connu, écrit dans un latin
qui, sinon par son élégance, du moins par sa précision
cl sa fermeté rappelle celui de Oise, résume
toute une vie de travail et de dévouement.}lais Scribonius Largus n’est pas le seul médecin
sérieux qui, sous les règnes de Tibère et de Claude,
ail étudié les plantes et écrit, sur la médecine. 11
semble bien qu’à cette époque le goût de la botanique
ail été très répandu, et le nom lire des livres médicaux
considérable. Un certain Anlonius Castor, qui vécuplus
de cent années sans rien perdre de sa vigueul
ni de sa mémoire (ce qui permit à Pline le Nalurar
liste de le visiter et de l’entretenir) , connaissait admirablement,
toutes les plantes, et cultivait lui-même
dans son petit, jardin celles dont il avait besoin pour
soigner ses malades. Un autre, Héras de Cappadoce,
écrivit, comme Scribonius, un livre sur la Composition
des médiramenls. Un autre encore, Pamphilc, se (il
une réputation en inventant, un remède contre celle
affreuse dartre vive, appelée Mentar/ra, qui, après
s’être attaquée au menton, dévorait, tout le visage,
s’étendait sur le cou, la poitrine et les mains. Très
brave homme aussi, et très dévoué à ses clients, nous
apparaît ce Tib. Claudius Méuécrales (pic plusieurs
villes honorèrent de décrets insignes, à qui ses élèves
dédièrent un monument, et dont Galien parle souvent
avec une vive estime. C’était un travailleur, cl,LiiS MEDECINS.193s’il faut en croire une inscription Huileuse ', un
inventeur cl un chef d’école. Il avail composé un
ouvrage qui ne eomplail pas moins de cenl-cinquante-six
livres, el qui renfermai ! un grand nombre
de nouvelles composilions pharmaceutiques. Ouel(jues-unes
d’entre elles, par exemple le diachi/lon.
sont encore d’un emploi constant. Un des mérites
originaux de ce traité, c’est que les remèdes, au lieu
d’y être, selon l’usage alors établi, indiqués en
signes abrégés, y étaient inscrits en loules lettres,
('elle précaution nouvelle permettait d’éviter les
erreurs, el empêchait les falsifications faciles dont
se rendaient parfois coupables des confrères jaloux
ou peu scrupuleux.De tout ce qui précède il résulte qu’il y avail à
Home, en ce temps-là, de bons ci de méchants
médecins, des charlatans intéressés ou criminels, elKoupïfva
Msvsxpârsi, larpto
Ka'.a-ccptov v.al laize
XûY'.y.rjÇ àvapyoOç
ia.-G'.-//f^ y.-ia-rn iv£Ttp.r(0^ OTTO triiv viXo'flij.wv
(•) TIÔÀEMV 'br^in[Xy.G'.'Jbnz\ÏG\ • O'i •{'Jtôp'.y.OlTri) éauxôiv acpsa'.àp-/^ TO -rjefiiov. » A Til). Glaiulius Ménécralès. de la tribu Ouirina, médecin
« les Césars et inventeur d’une médecine qui lui est propre.
bien déduite et clairement exposée en 150 livres. Cet ouvrage,
lui a valu d’être honoré par les décrets insignes des villes….
Les principaux de son école ont dédié ce monument à leur
maître. »13194 LES GRECS A HOME.des hommes inlègres, dévoués, inslniils. Rien de
plus naturel : n’en esl-il pas ainsi partout et toujours ?
Mais on aimerait à trouver un témoin impartial et
autorisé, qui voulût hien établir nettement celle
distinction, rendre justice aux uns et flétrir les
autres. Or. ce témoin exisle : c’est Sénèque le philosophe.D’avance, on peut être certain que sa santé toujours
chancelante, qui réclamait des soins assidus,
que son goul pour les sciences, qui le conduisit en
Egypte et. lui (il écrire les Questions Naturelles, ce
résumé précieux des connaissances contemporaines,
l’attireront vers les principaux savants de celle
époque, vers les médecins. Mais, d’autre pari, sa
bonté et sa charité, si grandes qu’on a pu voir en
lui le correspondant, et l’ami de saint Paul, nous
assurent qu’il se montrera impitoyable pour les
médecins dont, la science est sans conscience et.
l’Aine sans compassion. El, en el’t’el, les critiques et
les (doges se retrouvent tour à lour dans tous ses
traités, dans ceux qui dalent du règne de Claude,
comme dans ceux qu’il composa plus lard, à la cour
de Xéi'on, ou dans la retraite.In jour il écrit, : « Le médecin qui ne t’ait, que me
iàler le pouls, qui, me classant, parmi ses banales
visites, me prescrit, sans s’intéresser à moi, ce qu’il
faut, Caire ou éviter, je ne lui dois que de l’argent :
car il n’est, pas venu me voir en ami, mais comme
un faiseur d’ordonnances. Je lui devrai même du
mépris, et il sera un infâme, s’il cherche à se CaireLES MÛm-XINS. 195(le la besogne. Or, on en voit beaucoup qui, après
avoir aggravé el irrité le mal pour avoir plus d’honneur
à le guérir, n’onl pu en venir à boul, et ne
l’ont vaincu qu’à force de torturer leurs malheureux
malades. »D’autres l’ois, el le plus souvent, c’est vers les
hommes dévoués el consciencieux, vers les bienfaiteurs
de leurs semblables, que se reporte la pensée de
celui qui, dans son beau traité des Bienfaits, s’esl
montré presque chrétien. « 11 y a chez nous, dil-il,
deux classes d’hommes très aimées et 1res considérées
: celle du médecin et celle du professeur…. Nous
achetons des médecins un bien inestimable, la vie et
la santé. Que de services ils nous rendent, quelle
patience, quel courage, quel dévouement ne nous
monlrent-ils pas ! Jamais le médecin se met-il en
colère contre un frénétique ? Les imprécations du
fiévreux, auquel il défend l’eau froide, les prend-il
en mauvaise part ? llésilc-l-il à toucher, si elles ont
besoin de remèdes, les parties les plus déshonorantes
du corps de ses malades, à examiner les derniers
produits de leurs aliments cl de leurs boissons, à
essuyer leur fureur qui s’exhale en invectives ? »El voici le beau portrait que Sénèque nous a laissé
du médecin qui le soignait, el qui peut-être l’aida
à mourir.« Mon médecin m’a témoigné plus de sollicitude que
son état ne l’y obligeait. C’était pour moi, non pour
l’honneur de l’art, qu’il tremblait. Non content d’indiquer
les remèdes, il les appliquait de sa main. Toujours190 LKS G1UXS A RO.MH.inquiet sur mon sort, toujours assidu, vite il areourail
aux moments critiques. Les services les plus pénibles,
les plus rebutants, ne lui coulaient pas. 11 n’enlendail
point nies gémissements sans émoi ion. Dans la l’ouïe île
ceux qui l’invoquaient, j’étais son malade préféré, el il
ne donnait son temps à d’aulres que si mon élat le lui
permettait. Celui-là n’est pas seulement un médecin,
c’est un ami. J’aurai beau lui payer ses honoraires, il
restera toujours mon créancier : la délie de ca'ur subsiste
: pretium operse solo'dur, animi dcbelur. »Les plus respectables, parmi les Romains de
l’Empire, semblent avoir été ceux dont la science
dévouée aidait les hommes à vivre, el ceux <lonl la
noble doclrine les préparait à bien mourir. Sachons
gréa Sénèque d’avoir montré qu’ils étaient, capables,
les uns et les autres, les médecins des corps el les
médecins des Ames, de se comprendre, de s’estimer
el de s’aimer.Chapitre viiiLa médecine grecque à Rome, sous le règne de Néron. —
Stoïciens et médecins. — Les l’neumatisles : Athénée et
ses disciples. Hérodote, Agalhinos, Archigènes, Arétée. —
Les Méthodistes : Thessalos et ses successeurs, Soranos.
(« clins Aurelianus.Ce n’est pas seulement par leur science, leur
désintéressement, leur dévouement, que les bons
médecins se recommandaient à la sympathie de
Sénèque. Si, parmi les très nombreux praticiens de
Rome, l’auteur du Traité des Bienfaits niellait à part
ceux qu’il reconnaissait pour des confrères en humanité,
des collaborateurs actifs, dont la devise était
celle-là même que les Stoïciens inscrivaient sur leur
drapeau, l’amour de nos semblables ', il savait aussi
distinguer, pour les aimer très particulièrement, les
médecins philosophes, disciples, eux aussi, et propagateurs
à leur manière de la grande doctrine
stoïcienne.On se rappelle quels rapports étroits rattachaient1. « Hoc primum philo.iûjiliia proin’dtU, humunitotem et conyreyalionem.
 » (Sénèque, Épil. Y.) 198 LES URF.CS A ROME.an système d’Epicure la méthode d’Asclépiades, cl
commonl ce dernier, pour expliquer les l’ourlions
de l’organisme humain, avail adoplé la Ihéorie des
atomes, (letlc union de la métaphysique el de la
médecine se trouve- conclue à nouveau sous l’Empire,
et pendant le règne de Néron. Seulement, le
Stoïcisme, celle l’ois, a pris la place de rEpieiirisinc ;
el, de plus, les médecins, au lieu d’èlre, comme leur
prédécesseur, les introducteurs el les patrons de la
philosophie, n’en sonl (jue les disciples. Mais s’ils
n’ont pas eu l’honneur de propager parmi les Romains
la doctrine de Zenon, comme Asclépiades leur avail,
le premier, révélé celle d’Epicure, du moins l’application
qu’ils on ! l’aile de celle doclrine à la médecine
conslitiie-l-elle une lenlalive 1res ingénieuse el 1res
généreuse.Vers la fin du premier siècle, les Mélhodisles, ces
arrière-pelils-fils d’Asclépiades, élaienl. aussi dégénérés,
aussi infidèles à leur glorieux ancêtre que les
Epicuriens se monlrnienl indignes d’Epicure. Les
éléments philosophiques de la médecine du maître
avaienl complètement disparu de la pathologie, el
des atomes circulant à travers le corps il n’élail
plus depuis longtemps question. Grâce aux simplifications
introduites par Thémison, et multipliées
api'ès lui, grâce surtout à l’invention du resserrement
el du relâchement dos I issus, du strict uni ci du laxurii,
hypothèse 1res commode, qui permellail de trouver
loul de suile el d’appliquer des remèdes faciles, la
médecine élail devenue le plus simple des métiers,LES MÉDECINS. 199
un métier qu’on pouvait apprendre en quelques
semaines. Ceux-là seuls conservaient à leur ail sa
dignité qui. comme Scribonius Largus. étudiaient
les plantes et cherchaient de nouveaux médicaments.

C’est alors que quelques Grecs instruits et distingués
méditèrent de rendre à la médecine son
ancienne grandeur doctrinale. Pénétrés des idées
d’Hippocrale, et convaincus de l’existence d’un Principe
supérieur qui maintient et détruit la santé, ils
voulurent retrouver ce Principe directeur et législateur,
c’est-à-dire, en somme, rattacher de nouveau
la médecine à la philosophie, la l’aire remonter de
la terre vers le ciel.

Or, à ce moment-là même, les philosophes exerçaient
sur ceux des Romains qu’attiraient les choses
d’en haut une action très étendue et très salutaire.
Les Stoïciens surtout étaient de grands conquérants
d’Ames : ils voyaient se presser autour d’eux,
avides de consolations et de paroles fortifiantes, d’illustres
disciples, les Thrasea, les Senecio, les Ilelvidius
Priscus, tous ceux enfin pour qui la visite,
chaque jour menaçante, d’un centurion devait être
un ordre de mort. Un Romain, connu pour son
talent, ses richesses ou ses vertus, réclamait-il le
secours d’un médecin ? Le guérisseur da corps pouvait
s’attendre à trouver au chevet de son client un
autre médecin, guérisseur d’àmes celui-là, et chargé,
non de relarder l’échéance redoutable, mais d’y préparer
le malade. C’est de ces rencontres, peut-être,
et des entretiens qu’elles amenaient, c’est, en tout
200 LKS CHIÎCS A HOME.cas, de l’enseignement, de la prédication dos Sloïeiens
qu’csl sortie, sous Xéron, la secte médicale,
très noble par ses origines cl féconde en résultais
scientifiques d’abord imprévus, qu’on appelle le
Pnnimalisme.La métaphysique stoïcienne reconnaissait dans
la Nature deux principes : la Matière et. la Cause.
Pareille à un bloc de marbre, la Matière, gisante cl
incrie, se prèle à tout, mais, si personne ne la mel
en mouvement, demeure dans un éternel repos.
Comme le sculpteur, au contraire, la Cause est énergique,
remuante, agissante. Celle Cause, âme universelle
éparse dans les veines du monde et mêlée
à ce grand corps, pénètre la Matière, la façonne, la
dirige, la vivifie '.Pour les Ames pieuses, touchées par le Stoïcisme,
mais demeurées malgré cela fidèles aux croyances
antiques, celle Ame, en se répandant dans l’univers,
se divisait en parcelles nombreuses, dont chacune
devenait, une divinité. Celle qui fécondait- la terre,
continuait, à s’appeler Gérés ; Neptune personnifiait,
celle qui soulevait et. calmait les flots ; on adorait
sous le nom de Vénus celle qui meltait au coeur le
besoin et la joie d’aimer ; celles enfin qui pénétraient,
chaque être el chaque chose en particulier, les
hommes, les animaux, les villes, les champs, les bois
el les fontaines, apparaissaient comme de petits dieux\. •• Sprritus inl.us alil, lolnmque infusa pur arlusMens ai/ilal molem et magno se corpore miscc.l. ••LIÏS MÉDECINS. 201familiers, des sortes d’anges gardiens, des Génies.
De leur côté, les philosophes se représentaient celle
À me universelle, soit, comme un l’eu formateur ou
plastique, IIïïç -eyv ;xdv, soil comme un grand souffle '
répandu à travers la Nature, nvsuy.o. Sivjxov Si' ô'Xou TOU
xo'sy-ou. Les âmes individuelles n’élaient que les émanations
de celle Ame universelle. Tout en se particularisant
dans leurs relations étroites avec les
corps, elles restaient, intimement unies à l’Ame mère,
et l’allaient rejoindre après la dissolution organique 2.
Ce qui retardait celle dissolution, ce qui maintenait
la vie dans les corps, comme dans l’univers,
c’étaient, le feu et le souffle brûlant, principes mêmes
de la grande Ame. Pour montrer quelle est l’activité
de la chaleur dans l’organisme, Cléonlhcs observait
qu’il n’y a point de nourriture si pesante, dont la
coclion ne se fasse en un jour et une nuit, et que
même il reste de la chaleur dans les excréments 3.
D’ailleurs, le battement continuel des veines et des■1. L’emploi successif ou simultané (le ces deux comparaisous
empruntées aux deux éléments, le l’eu et l’air, n’a rien
qui doive étonner. « La flamme, dit Pascal, ne subsiste point
sans l’air ; donc, pour connaître l’un, il faut connaître l’autre. »>2. C’était là du moins l’opinion la plus répandue. Quelques
Stoïciens, moins orthodoxes de doctrine, semblent avoir
pensé que les âmes individuelles, une fois détachées de la
souche divine, devenaient tout à fait indépendantes, cessaient,
d’être les expressions en divers corps de l’Ame mère, et
devaient continuer d’exister séparément jusqu’à la destruction
du monde par le feu, moment où elles seraient ellesmêmes
anéanties.3. On se rappelle peut-être qu’Aselépiades déclarait an
contraire que la digestion des aliments ne produisait aucune
chaleur. Voir. p. 73.202 LUS GRECS A HOMK.arlèresn’imile-l-il pas l’agitation du l’eu ?El (juaud le
coeur d’un animal vient d’èlre arraché, ne le voil-un
pas palpiter encore, à la manière d’une flamme qui
tremble ? Tout être animé ne vil donc que par le
moyen de la chaleur qu’il renferme '.C/csl celle partie métaphysique de la doctrine
stoïcienne que certains médecins tarées adoptèrent
à l’époque de Néron 2. ('/est celle conception d’une
Energie universelle, pénétrant Ions les corps, en
réglant les mouvements et les fonctions, qui servit
de trait d’union entre la philosophie cl la médecine.
Seulement, celle-ci transforma une hypothèse métaphysique
en une théorie physiologique. La grande
Ame cosmique circulant à travers le monde devint,
une force vitale, souveraine dispensatrice delà santé
et. de la maladie, et chargée de présider au ménage
de, l’organisme, à la cuisine des corps.Celle force vitale, à l’aide de laquelle ils entendent
expliquer tous les phénomènes, les médecins
amis des Stoïciens l’appellent Pneuma. Mais tandis
que pour les philosophes ce souffle est un principe
essentiellement immatériel, une forer, comme nous
dirions aujourd’hui, Y l’Jsprit, Saint, Spiritus divinus,
comme disaient les premiers pères de l’Eglise, pour
les médecins de la nouvelle école ce Pneuma esl
une. substance matérielle, un fluide subtil, analogue
à l’air, auquel llippocralc cl Érasistrale attribuaient1. Cicéi'on. De Natura Deonim, II, 9.2. Galion appelle le philosophe Ghrysippe te père des médecins
pneumatiques.LES MÉDECINS. 203un grand rôle dans l’économie animale, distinct de
lui cependant, puisque l’air esl un des quatre éléments,
et que le Pneuma, pour les Pneumalisles, esl
une substance spéciale, une sorte clt ? cinquième
élémenl.« Cet Ksprit vil en nous et. nieul tous nos ressorts.
Tout obéit dans la machine
A ce Principe intelligent. »C’est lui qui, introduit par les poumons dans le
coeur, loyer de la force vitale, et passant de là dans
les artères pour se disperser à travers l’organisme,
en amène et en explique les étals différents, la santé
et la maladie. L’action du Pneuma s’exerce-t-elle
naturellement cl normalement ? Fonelionne-l-il sans
irrégularité ni altération dans le corps qu’il anime ?
Celui-ci se maintient, solide et dispos. S’il esl, au
contraire, de mauvaise qualité, trop sec ou trop
humide, trop dense ou trop léger, s’il se trouble,
s’agite ou s’assoupit, circule avec trop de lenteur
ou trop de rapidité, les désordres surviennent cl les
maladies naissent. Refroidi, altéré par l’humidité,
le Pneuma produit l’asthme. Accumulé dans les
organes, empêché de voyager librement, il secoue
toute la machine, et voici l’épilepsie avec tous ses
mouvements désordonnés, les raies de la respiration,
l’écume qui s’échappe du nez et de la bouche.
Emprisonné dans les intestins ou dans la matrice,
le Pneuma amène la constipai ion et l’hystérie. Le
vertige, c’est le Pneuma qui, affolé, tourne sur lui-20 î- u:s CRECS A RO.MK.môme, comme un fauve dans une cage. L’angine
csl le résultat d’une alleclion particulière, et de la
mauvaise qualité du Pneuma : « c’est lui seul qui
soutire, cl qui. par un mauvais changement, csl
devenu très chaud cl très sec, sans qu’il y ail pour
cela d’inflammation, dans quelque partie que ce
soit ». De même, observaient les médecins tic celle
école, que les exhalaisons impures produites par les
grottes infernales ' amènent la mort, ainsi un Pneu ma
empoisonné peut donner naissance aux angines, aux
abcès, à la gangrène, aux ulcères, aux lièvres pernicieuses.On voit, sans qu’il soit nécessaire d’insister, que
les Pncutnalisles sont, dans une certaine mesure,
les ancêtres des médecins modernes de l’école vilalisle,
et que leur Pneuma ressemble singulièrement
à Y Arche et au Principe vilal des Van llelmonl cl. des
Barlhez. El même, si au lieu d’imaginer une subslance
spéciale, un cinquième élément, ils avaient
tout simplement pris pour base l’air atmosphérique
qui, par la respiration el l’alimentation, introduit
dans les corps, quand il esl vicié, les germes matériels
de la plupart des maladies, on pourrait rattacher
leur système à la plus belle des théories
modernes.1. C’esl-à-dire l’acide carbonique. La comparaison est ingénieuse
et montre que les Pneumatistes avaient entrevu les
causes principales des maladies épidémiques. Par contre,
ils étaient moins heureux dans une deuxième comparaison,
quand ils prétendaient que la seule aspiration de. l’air respiré
par un chien enragé pouvait donner la rage et la mort.LKS MÉDECINS. 2113
Pour l’histoire, sinon de la science, du moins des
idées el des doctrines, le Pneumalisme apparaît
comme une tentative des plus intéressantes et des
plus nobles. (Test une protestation vigoureuse
contre les praticiens sans instruction théorique,
sans aucun souci des grands principes philosophiques,
sans respect pour la grande mémoire, volontiers
ridiculisée. d’Ilippocrale. C’est une levée de
boucliers contre les Empiriques et les Méthodistes,
ces simplificateurs à outrance. A la fin du premier
siècle, les Dogmatiques, devenus rares et timides,
n’avaient plus, pour combattre leurs adversaires,
que des armes rouillées et émoussées. Au milieu
d’une société inclinée vers les choses d’en bas el
remorquée par les appétits matériels, ils se sentaient
impuissants à ressusciter les dogmes supérieurs
du Naturisme hippocratique. C’est alors (pie
les Pneumalisles, inspirés, poussés peut-être par
leurs amis, les Stoïciens, vinrent vaillamment à la
rescousse. El c’est ce caractère agressif, batailleur,
de la doctrine nouvelle, en même temps que l’influence
occulte des Stoïciens prédicateurs, qui
explique le goût des Pneumatistes pour la dialectique.
Ils étaient plus eonlroversislcs que praticiens,
se piquaient surtout do mieux raisonner que
les autres, entassaient dans leurs ouvrages les définitions,
les divisions, les subdivisions, et se plaisaient
par-dessus tout aux discussions subtiles.

De là, leur peu de succès auprès des Romains
pratiques, et leur existence éphémère: dès le second
200 I.KS c ;m ;cs A KO.MK.siècle ils ont. vécu, Vouloir retrouver cl ressusciter
un grand Principe dii'ocleur cl législateur de vie.
c’élail 1res bien. 1res beau. 1res noble, alors même
qu’en imposanl à ce principe des niodilicalions peu
heureuses on dénalurail sans nécessité celui qu’avail
découvert el salué Ilippocrale. Mais une invention
de ce genre, si bien défendue qu’elle soit dans de
savants ouvrages, ne suffit pas pour guérir les
malades: el ce (pie les Romains demandaient aux
nouveaux venus, c’élail de les guérir. « Vous ave/,
trouvé, leur disaienl-ils, un grand Principe (h" vie:
soit ! Jadis, c’étaient des alomes qui circulaient dans
nos corps ; aujourd’hui, c’est un souffle, que vous.
Grecs, vous appelez Pheuma, el que nous autres.
Romains, nous nommerons aura ' ; soit encore !
Mais quelles vont être, au point de vue thérapeutique,
le seul qui nous intéresse, les conséquences
de ce nouveau système ? Evidemment, puisque c’est
de l’étal satisfaisant ou défectueux de votre l’neuma
que dépendent la ■santé el la maladie, c’est sur cet
Espril vital que vous allez tenter d’agir. Le calmer
ou l’exciter à propos, accélérer ou retarder sa course
à travers les organes, telle doit être votre préoccupation.
Comment vous y prendrez-vous ?Le fondateur de l’école nouvelle, Athénée, originaire
d’Allalea, en Pamphylie, contemporain de
Néron et établi à Rome, a-l-il satisfait la curiosité
des malades ? Dans ses ouvrages, si nombreux, qu’il1. C’est le terme adopté par les auteurs latins.LES MÉDECINS. 207fui, au témoignage do Galion, le plus IV-cond dos
médecins-écrivains, s’est-il montré aussi bon praticien
que savant dialecticien ? Gomme de ces traités
il ne reste aujourd’hui que deux ou trois chapitres
sur l’hygiène, recueillis par Oribase, et une définilion
du pouls, considéré, conformément à la doc.
Irine, comme une dilatation ei une contraction du
l’neuma renfermé dans les artères, il est impossible
de l’affirmer. Mais le pou do durée de son écolo, surtout
l’infidélité de ses élèves, prouvent que le Pneumatisme
n’a pas conquis la confiance dos Romains.
Sans doute, en théorie, les successeurs d’Athénée
se montrent, do respectueux disciples. Hérodote, qui
pratiquait à Rome vers la tin du premier siècle,
compte, parmi les plus zélés Pneumalistes. A la
mémo époque, Agalhinos, do Sparte, et Archigènes,
d’Apamée, célèbrent la doctrine du maître et cherchent
à propager ses idées, notamment sur le pouls,
qu’ils ont étudié tous les deux dans des traités spéciaux
'. Magnus écrit un livre enthousiaste sur les
Dogmes d’Athénée, et c’est pour les glorifier, en même
temps que pour l’abaisser ses prédécesseurs, qu’il
énumère dans un autre les choses trouvées depuis1. Le livre d’Agathinos sur le pouls a clé vivement, discuté
par Galien. Dans celui d’Archigénes, également, commenté
par Galien, il était recommandé au médecin de rechercher
huit choses dans la pulsation : 1° la grandeur ; 2" la force ;
•) " la rapidité ; 4° la fréquence ; o°la plénitude ; G" la régularité ;
""l’égalité ; S" le rythme. On voit, par ces distinctions subtiles,
que, théoriquement. Archigènes était bien un pneumatiste.208 LES GRECS A IÎIIMK.Thimhon. Arélée enfin. qui lui. à la fin du premier
siècle, l’historien de la secte, et qui, grâce à ses
écrits conservés ', en reste aujourd’hui le disciple
le plus connu, l’ail à plusieurs reprises profession
de foi pneumatique.Mais tous avaient beau jurer par la parole de
leur maître Athénée, el glorifier sa découverte :
leur enthousiasme tombait vile lorsqu’ils arrivaient
(levant le lit d’un client, ou qu’ils (levaient, dans des
livres, expliquer avec précision le traitement d’une
maladie. 11 ne suffisait plus alors de constate]' la
sécheresse ou l’humidité, la pesanteur exagérée ou
l’excessive, légèreté d’un Pneuma trop lent ou trop
rapide ; il fallait lui rendre ses qualités normales. En
ces moments délicats, el sous les yeux du malade,
fort nidifièrent aux causes cachées de ses souffrances
el 1res impatient de recevoir le remède qui
guérit, les Pneumalisles étaient bien obligés de
devenir des hommes pratiques ; el ce Pneuma altéré,
ils le rétablissaient , en somme , par les mêmes
moyens que leurs confrères, les Dogmatiques ; les
Méthodistes, voire aussi les Empiriques. Aux uns
comme aux autres ils empruntaient leurs méthodes
de traitement, leurs remèdes, el même, aux llippocralisles
nolaninie.nl, certains principes de palho1.Il resl.fi inconnu jusqu’au milieu du xvT- siècle. En Inii'.'.
un médecin de l’adoue, .lutins Grassus, retrouva dans une
bibliothèque, un manuscrit tu'ec de ses (ouvres qu’il traduisit
en latin. Publiées en irrec à Paris en l.ï:ii, les oeuvres d’Arél.ée
ont été ; en 1834. traduites en français par le docteur Renaud.I.F.S MÉDECINS. 209logie générale. En réalité, ils devenaicnl des Eclectiques,
mais des Eclectiques ayant à leur origine, à
leur point de départ, un symbole, une formule.
Quand Hérodote, par exemple, prescrivait à ses
malades le vin, et les bains qu’il prolongeait parfois
douze et, quinze heures, ne s’inspirait-il pas d’Aselépiades ?
Etait-ce un Pneumatisle bien intransigeant,
cet Agathinos, réclamé par les Méthodistes, et dont
Soranos, qui le voyait partisan enthousiaste des
bains froids recommandés par Asclépiades, disait
sans hésiter : « ex nostris esl, c’est un des nôtres » ?
Archigènes, ce dialecticien si subtil, avait-il dans
la médecine dogmatique et dans les évolutions de
l’Esprit vital une foi bien robuste, lui qui reconnaissait
aux remèdes empiriques des vertus supérieures,
et avouait même sa confiance dans le pouvoir
des amulettes ? Cet homme, très célèbre en son
temps, honoré des éloges de Galion, surnommé par
Alexandre de Tralles un être divin, 'O OSIO'TXTOÇ EI'TTSO
àlloç, nous apparaît chez les Satiriques eux-mêmes,
chez Juvénal, comme un médecin très couru, le type
du médecin à la mode. Pourquoi ? A quoi dut-il son
succès ? Ce n’est pas à la doctrine d’Athénée, croyezle
bien, mais à l’habileté avec laquelle il combinait,
dans un ingénieux mélange les diverses thérapeutiques.
Il avait surfont l’art, renouvelé d’Asclépiades,
de charmer ses malades par l’élégance de ses manières
et de son langage, par le choix ingénieux de
ses mots, dont Galion critiquait la nouveauté trop
recherchée, et par les jolies choses qu’il disait sur laI î-210LF.S GRIXS A ROMI"..douleur et ses nombreuses espèces : dans chac[iic
organe malade il distinguai ! une douleur spéciale,
qu’il désignai ! par un lerine spécial. 11 savail aussi,
avec un rare bonheur, réussir auprès des dames.
Ce n’es ! pas parce <|u'il leur exposai ! la lliéorie du
l’neurnu, mais parce (pie, praticien habile, l’orl au
courant des alVeclions féminines (il avait écrit un
livre sur les hémorragies utérines’ ;, il leur rendait, avec
la santé, les moyens de l’aire la fête, et devenait
même au besoin le confident discret, le complice précieux
de leurs intrigues amoureuses '.Ce médecin des femmes était aussi le médecin des
fous, qui semblent, même avoir été l’objet préféré
do ses éludes 2. A ceux-là, non plus, il ne parlait pas
du l’neuma. Un philosophe, un Stoïcien, voyait-il
passer dans les rues les prêtres de Bellonc et de la
Marjna Mater, égarés par des transports furieux",
déchirés par le l’ouel, tout sanglants sous les coups
de hache dont ils se mutilaient les bras : il déplorait
les effets de la superstition, et parfois même protestait
par écrit contre ces pratiques abominables.
Archigènes faisait plus et mieux. Devançant une
longue suite de siècles, il osait réclamer au nom de
la médecine ces malheureux possédés. « Ce sont des
malades, disait-il. îSTe les laissez pas aux dieux san1..Tuvénal rnconle (vi, i>: !fi) que pour éloiii'uc-i- sou mari de
la chambre conjugale, une jeune i'emnie, de complicité avec
sa mère, qui n’aimait pas son gendre, i'aisail, semblant d’èlrc
malade, se mettait au lit et appelait Arehigènes. Celui-ci
trouvait, en entrant, l’amant caché dans un coin.2. .tuvénal, xm. IIS.LHS MÉDECINS. 211guinaires de l’Orient barbare ; donnez-les-moi. J’assoupirai
leurs transports en les enivrant ; puis, je les
réveillerai au son de la finie, et je les calmerai paide
douces, de paternelles remontrances. Ils resteront
longtemps pâles et maigres, parce que les blessures
qu’ils se sont faites les ont beaucoup affaiblis ;
niais ils auront du moins recouvré leur raison, leur
bonne humeur et leur gaieté. » ,1'ai dit la part du
Stoïcisme dans la découverte du Pneuma. Ne voilàl-il
pas reflet- le plus salutaire de la philosophie sur
la médecine, les conséquences vraiment fécondes de
l’alliance conclue entre les bienfaiteurs des âmes el
les guérisseurs des corps ?Pourtant, ce Pneuma, dont il semble que nous
soyons si loin, le voici qui reparaît avec Arélée. Il
le faut bien, puisqu’Arélée est l’écrivain de la secte
pneumatique. Mais cet Esprit, conservateur de vie,
joue dans les ouvrages du médecin-historien un
rôle aussi c fia ce que Dieu, d’après le reproche de
Pascal, dans la philosophie de Descaries. Celui-ci,
pour met Ire le monde en mouvement, n’avait besoin
que d’une chiquenaude divine ; de même, Arélée n’a
besoin du Pneuma qu’au début de son exposition.
Dans la seconde partie du livre, consacrée à la cure
des maladies, il devient un disciple d’Hippocrale,
d’Asclépiades, et, de son école. Les divisions qu’il
adopte, les distinctions qu’il fait entre les maladies
aiguës elles maladies chroniques, ne lui appartiennent
pas : elles figurent déjà dans les traités des
Méthodistes. L’importance qu’il attribue au régime,212 LES GRECS A ROME.au choix des aliments, dosés el distribués par lui
avec le soin le plus minutieux, prouve qu’il met en
pratique les préceptes d’IIippocrate. La place qu’il
réserve aux exercices physiques, le pugilat, le disque,
les haltères, aux promenades à pied, en voilure el
en litière, la préférence qu’il manifeste pour les
médicaments externes el les remèdes 1res doux,
bains, onctions, cataplasmes, prouvent (pie, théoriquement
fidèle à Athénée, il esl dans la pratique disciple
d’Asclépiades, de ce médecin grand entre tous,
el. dont ni le temps, ni les sectes nouvelles, ni les
hommes les plus remuants ne pouvaient supprimer
l’influence et effacer le nom glorieux.Ainsi, partiellement abandonné parceux-là mêmes
qui le représentaient, et. mélangé d’une foule d’éléments
hétérogènes, sinon contradictoires, le Pneumalisme
ne pouvait pas subsister longtemps. Il lui
manquait cet Esprit mystérieux, ce l’eu plastique,
ce souffle vivifiant el nourricier dont il prétendait
animer les corps. Aussi s’éleignil-il vers le milieu
dn second siècle ; sa mort suivit de près celle
d’Arélée.dette mort, les Méthodistes semblent dès l’origine
l’avoir prévue. Comptant déjà à l’époque de
Néron de longues années de vie et de succès, ils ne
daignèrent pas s’émouvoir des efforts el de la réaction
tentés parles Pneumalisfes. Sûrs de leur autorité
el de la faveur publique, ds le prirent fout de
suite de très haut avec les nouveaux venus, ces
échappés du Stoïcisme, ces rêveurs dont la scienceLES MKDKCIXS. 213
prétentieuse osait censurer les vieux, et arrogamment
se vantail de réformer la médecine à coups de
subi ililés métaphysiques.

C’est bien, en effet, une altitude ironique et. dédaigneuse
qu’adopta, dès le début du conflit, le chef
des Méthodistes, Thessalos, de Tralles, compatriote,
contemporain el rival d’Athénée.

Fils d’un eardeur de laine lydien, Thessalos n’avait
reçu aucune éducation, aucune inslruclion. Mais il
élail bien le type de ces Grecs entreprenants qui ne
doutaient de rien, el traitaient Home en pays conquis.
Ouand nous l’y trouvons installé, cinquante ans
environ après Thémison, il est un personnage puissant.
Par ses intrigues, sa souplesse, ses manières
humbles, il a su se glisser dans l’intimité des grands :
il esl eu correspondance avec Xéron lui-même.
« Autrefois, dira (lalien, les médecins, descendants
d’Ksculape, commandaient à leurs malades, comme
un général à ses soldais, comme un roi à ses sujets.
Au contraire, Thessalos obéit à ses clients, comme
un esclave, à son maître. Oux-ci veulent-ils se baigner ?
Il les baigne. Demandent-ils des boissons
fraîches ? Il fait apporter de la glace ou de la neige.
Kéelamcnl-ils du vin ? Il n’a garde de leur en
refuser. » Aussi sa clientèle est-elle nombreuse. 11
ne manque pas non plus d’élèves. Et quoi de plus
naturel ? Devant les ignorants de Rome il développe
ses théories soi-disant nouvelles avec tant de complaisance,
d’aplomb et de facilité ! Surtout, il promène
à travers la ville des offres si séduisantes ! A
21 \ LKS (Uîl-XS A RO.MK.qui veuf l’écouler il promel d’apprendre la niédeeine
en six mois '. (Test la fortune même qu’il lient
dans sa main. Quelle tentation pour les ambitieux
cl. les pauvres diables dont les affaires vont mal ! C’est
pourquoi les élèves se pressent autour de lui. El il a
bien soin, pour rehausser son presl ige, de les exhiber
partout. A tous les carrefours on rencontre ceux
que les médisants appellent les dues de Thessalos.
Dans toutes ses tournées de visites, le maître les
traîne derrière lui, en bande serrée. C’est un des
embarras de Rome. « Jamais histrion, jamais bateleur
n’a paru en public avec plus nombreuse compagnie
que celle dont, ce Grec se plaît à s’entourer \ »
Souvent, les parvenus sont aussi durs pour les
petits, aussi fiers avec leurs anciens camarades,
aussi insolents envers leurs collègues restés modestes,
qu’ils sont respectueux, vils cl lâches devant
les grands. Thessalos écrasait tous les médecins
de son mépris et de ses outrages =. Ses victimes
n’étaient pas seulement les Pneumalisles et les
Dogmatiques, et Hippocrale lui-même, qu’il accusait
d’avoir débile beaucoup de maximes nuisibles]
c’étaient aussi ceux-là mêmes dont il suivait, sans
l’avouer, la pratique, ceux dont il était, en réalité,
l’élève et à qui il devait tout, Asclépiades, Thémison1. llippocralc avait dit : la vie est courte et fart est tour/.
Thessalos retournait la maxime, et disait : la vie est longue
et l’art est court, c’est-à-dire facile à acquérir.2. Remarque île Pline l’Ancien..' !. « Il déclamait, dit Pline, avec une sorte, de rage contre
tout ce qu’il y avait eu de, médecin dans le monde. »LKS MKDK0INS. 215cl lous les Méthodistes. « J’ai fondé une nouvelle ;
sec le, écrivait-il à Néron — col aulre vaniteux bien
l’ail pour le comprendre. — el c’est la seule véritable.
J’y ai bien élé obligé, puisqu’aueun des médecins
qui m’ont précédé n’a rien trouvé d’utile, ni pour
conserver la santé, ni pour chasser les maladies. Je
suis l’Ialron’icès, le vainqueur des médecins. » El.
il avait pris ses mesures pour que personne n’en
doutât jamais. Après sa mort, en et’l’el, el pendant
des siècles, les yeux des voyageurs passant sur la
voie Appia seront adirés par le mol T/.Tfovtx7) ç,
gravé en très grosses lettres sur son tombeau
superbe.Ce qui pouvait autorise !' cet orgueilleux à se proclamer
le vainqueur des médecins, celait son incontestable
succès. Ce succès, ses adversaires les plus
acharnés, Calien par exemple, le reconnaissaient,
eux-mêmes, quand ils lui reprochaient son arrogance,
ses manières de protecteur et ses allures de
tyran '. On n’est pas tyran sans sujets, el l’on ne
protège ; guère les indifférents el les dédaigneux. En
réalité, Thessalos, ayant dépouillé la plupart de ses
confrères de leurs clients el de leurs élèves, avait
aussi bien le droit de chanter victoire, qu’un général
qui a pris à l’ennemi ses armes, ses bagages el son
territoire. Mais était-il aussi bien venu à déclarer
qu’aucun de ses prédécesseurs n’avait rien trouvé■1. « On déleste les tyrans, dil. Galion, cl, même {in les supprime,
parce qu’ils imposent, leurs volontés ; Thessalos n’est
qu’un tyran. »210 IJÎS (iRIÎCS A ROMK.d’utile, et à se proclamer chef d’une nouvelle école ?
On en jugera par l’exposé de ses théories.Dans le cours qu’il faisait complet en six mois, au
bout desquels il délivrait à ses élèves un permis
d’exercer la médecine, voici, à peu près, ce qu’il
enseignait.« Appelés, leur disait-il, au chevet d’un malade,
vous devez d’abord constater si l’affection dont
soufl’re votre client resserre ou rel/iclu' ses organes.
Rien de plus simple que ce diagnostic. La rareté ou
la suppression absolue d’une parl.de l’autre la surabondance
des sécrétions sont là pour vous avertir.
La constatation immédiate et facile d’un de ces deux
étals morbides, les seuls qui existent, vous permettra
d’éviter les indécisions, les tâtonnements, si
préjudiciables à la bonne renommée d’un médecin.
La maladie" ainsi reconnue par ses symptômes évidents,
vous entourez votre sujet de précautions
hygiéniques qui sont toujours les mêmes. .Je vous le
dis en vérité, c’est un métier bien commode ; que le
nôtre. Préoccupez-vous d’abord de l’air que va respirer
le malade. Car l’air qu’on respire, voyez-vous
bien, est, plus important que les aliments qu’on
absorbe : on ne mange qu’à de certaines heures, cl
l’on respire continuellement ; el l’air entrant sans
cesse dans le corps, pénétrant jusqu’au fond des
plus pelils espaces, resserre ou relâche plus puissamment,
que la nourriture. Mais cet. air, quel doil-il
être ? Ceci encore est bien simple. Voire client eslil
atteint d’une maladie du genre resserré ? ExigezLKS MÉDECINS.217qu’il habile une chambre claire , petite el bien
chauffée. Souffrc-t-il, au contraire, d’une maladie
du genre relâché ? Installez-le dans une chambre peu
éclairée, exposée au nord, el froide. Au besoin
même, pour obtenir cette fraîcheur, faites tapisser
le sol de feuilles el de branches de lenlisque, de
vigne, de myrte, de saule, arrosées d’eau. On peut
aussi disposer cà el là des soufflets el des éventails.
Occupez-vous aussi du lil el des vêlements. Oue les
resserré* reposent sur des matelas très durs ; qu’ils
soient peu couverts dans leur lil, el légèrement
vêtus. Les rel/iehés, au contraire, doivent coucher
sur des lits de plume, enveloppés de couvertures
1res épaisses ; quand ils se lèvent, ils doivent porter
des vêlements 1res chauds. Ce sont là les observations
aisées, les prescriptions élémentaires qu’il
convient de l’aire tout d’abord, avant de commencer
le traitement. »Décidément, Thessalos avait raison : on peut apprendre
cela en six mois. Mais supposons, parmi les
auditeurs de ces premières leçons, un auditeur instruit,
indépendant, el que l’enthousiasme n’aveugle
point. « En vérité, devait-il se dire.il n’y a là dedans
rien de bien nouveau. Mon maître a bien pu insister
sur quelques détails, développer avec une complaisance
particulière certaines considérations pratiques ;
mais c’est, en somme, la doctrine du Méthodisme
primitif qu’il s’est appropriée el qu’il nous
apporte. Avant lui, Thémison avait supprimé la
théorie philosophique des atomes, simplifié la méde-- !<■> LKS GRECS A liO.MK.fine, trouvé enlro les maladies dos communautés
évidentes, inventé le laxum el le slr'ictum, l’ail du
régime et (Je l’hygiène la partie essentielle de loul
traitement. Ce professeur-médecin ne serait-il donc
qu’un plagiaire, un geai paré des plumes du paon ? <>
Pour être irrespectueuses, ces critiques n’en seraient
pas moins fondées. Mais attendons la suite.— « Le malade entouré de ces précautions préliminaires,
continuait Thossalos. vous commence/, la
cure. Kl d’abord, (pie l’affection soit de l’un ou de
l’autre genre, ci-dessus désignés, vous le somnoliez
à une diéle de trois jours, au fioul desquels vous le
saignez abondamment. »Arrivé à celle seconde partie de son enseignement,
Thossalos devait lièromenl dresser la loto, el
prendre l’altitude ; victorieuse d’un inventeur. C’est
alors en effet que, de l’aveu mémo de (ialien, il
changeait quelque chose au système de ses prédécesseurs ;
c’est alors, comme il l’écrivait à Xéron, qu’il
fondait une secte. Convaincus que la sa nié consiste
dans la symétrie ou proportion dos pores, el la
maladie dans leur disproportion , Asolépiades el
Thémison cherchaient, dès le début de la maladie, à
rétablir celte symétrie, celte proportion. Dès sa première
visile, le médecin ordonnait et, administrait dos
remèdes. Thossalos voulait, au contraire, qu’avant
de travailler à ce rétablissement on modifiât, complètement
l’étal des pores, c’est-à-dire qu’on reconstituât
de fond en comble l’organisme. C’est ce
qu’il appelait modestement Métasuncrise, c’esl-à-LES MICDHCINS. 219
dire Régénération du corps. Puisqu’il prétendait
créer une médecine nouvelle, il fallait bien un nom
à celle invention. Il voulait que son malade dépouillât
entièrement le vieil homme, et lui offrît,
pour ses expériences ultérieures, nue matière toute
neuve. Aussi le neltoyait-il et le vidait-il par la diète
et par la saignée. Et c’était bien là, dans sa pensée,
le point fondamental, l’originalité suprême de sa
doctrine, puisque, non content du mot Mêlasijncrise,
il avait tiré de celte abstinence de trois jours un
autre mot, Dialrilos, et ses disciples devaient s’appeler
Diatrilarii.

Le malade très affaibli, comme bien Ton pense, et
réduit à sa plus simple expression, Thessalos procédai !
à la reconstitution de l’organisme, à ce qu’un
de ses élèves appellera la lie corporation . Et de.
nouvelles leçons commençaient sur les différents
remèdes à donner, les bains et les boissons d’eau
froide, le vin pur et le vinaigre pour les maladies du
genre relâché, et, pour les affections contraires, les
bains chauds, les fomentations, les cataplasmes, et
tous les remèdes déjà connus . Après sa courte
envolée vers les théories nouvelles, Thessalos retombait
dans l’imitation de ses prédécesseurs.

Très peu conséquent, cel homme qui se vantait de
former des médecins infiniment plus vile qu’on ne
dresse un chien de chasse, avait écrit de nombreux
et de gros livres dont la lecture exigeait beaucoup
de temps, d’attention, cl une connaissance approtondie
de la langue scientifique des Grecs. Aussi, ne
220LES GliHCS A ROilEdevait-on guère les étudier, ni les traduire, ni les
copier, ni les vendre: et e'esl là, sans doule, une
des causes de leur disparition. Les gens pressés el
les ignorants, c’es(-à-dire Unis les disciples de Théssalos,
préféraient les leçons du maître à son enseignement
écrit.11 en fui de même pour un autre Méthodiste.
Soranos d’Lphèse, qui, après avoir étudié la médecine
à Alexandrie, vint renseigner el la pratiquer à
Rome sous les règnes de Trajan el d’Hadrien. Clinicien
très goûté, professeur très écoulé, estimé
même par (lalien, peu suspect cependant de bienveillance
pour ceux de celte école, il avait, lui aussi,
beaucoup écrit. Mais ses ouvrages se sont perdus.
De son temps, comme à l’époque où régnaient
Thémison el Thessalos, le Méthodisme, par cela
mémo qu’il promet !ail des guérisons 1res rapides
avec des moyens très simples, intéressait par ses
résultais pratiques bien plus que par ses exposés de
doctrine, (<e n’étaient pas leurs livres, mais leurs
cures qui assuraient aux disciples de celle secte
leurs succès auprès du public.Au contraire, quand il eût élé écrasé par Galien,
le Méthodisme n’intéressa plus guère qu’au point de
vue historique. Les compilateurs el les curieux des
choses passées consultèrent volontiers les ouvrages
où ils retrouvaient l’histoire d’une doctrine longtemps
triomphante, et qui avait laissé, en somme,
de grands souvenirs. On lui surtout, el nous pouvons
lire encore celui du dernier représentantLES MÉDECINS. 221
connu ' du Méthodisme, de Ctelius Aurelianus,
qui exposa en latin les principes doctrinaux et thérapeuliques
de ses prédécesseurs, et donna de leurs
oeuvres de longs extraits précieux. Il avoue lui-même
n’avoir été le plus souvent que le traducteur de Soranos.


Si l’on veut se l’aire une idée exacte des procédés
minutieux et rigoureux des Méthodistes, et retrouver,
successivement appliqués, tous les principes fondamentaux
de leur doctrine, la Mctasyncrise, le D’ialrilos,\o.
Laoeum ci le Slric1um,e[c, on lira le passage
relatif au traitement du mal de tète. En voici le
résumé.

Après la diète de trois jours et la saignée obligatoires,
on frottait doucement la tète endolorie avec
de l’huile et de l’extrait de plantain ou de chicorée.
Le quatrième jour, on accordait au malade une
nourriture légère, du pain et des citrouilles, et le
cinquième, des aliments plus substantiels, du pain,
des oeufs et des petits oiseaux. C’est le sixième jour
seulement que la portion entière, la viande et même
la chair de porc, était substituée à la portion congrue.
Si la maladie persistait (voilà un mal de tête
bien récalcitrant) , on imposait derechef une diète
1. Ou retrouve encore, çà et lu rites dans les vieux livres,
des noms d’autres Méthodistes ; mais ils n’offrent pas plus
d’intérêt que n’en auront pour nos enfants les noms des
imbéciles, vaniteux même après leur mort, qui payent très
cher pour faire annoncer, dans les journaux à réclames,
leurs dîners, leurs bals, leurs soirées, leurs mariages et
leurs enterrements.J.ZZ LUS GlilJCS A ROME.d’un jour, cl, pendant les six t) ni suivaient, on
recommençait à graduer savamment l’alimentation :
on allait dos citrouilles au porc salé, en passant par
les oeufs, les petits oiseaux, le lièvre, le chevreuil cl
les aromates. Le huitième jour, la migraine étant
classée, dans les maladies du genre resserré, on
employait les remèdes relâchants. On faisait vomir,
cl ou couchait le patient ; niais le sommeil élanl considéré
comme un resserrant, on ne le laissait pas
dormir. Pour le consoler de celle insomnie douloureuse,
on lui t’aisail absorber de la graine de moutarde
macérée dans du vinaigre, et des décodions
de Ihym, d’origan ou d’hysope. Si le mal, au lieu
de se calmer, s’exaspérait, les médecins faisaient
comme lui ; et cela se sentait aux remèdes nouveaux
qu’ils appelaient à leur aide. Ils rasaient la tète du
malade à contre-poil ; et quand la peau du crâne était
bien rouge, ils la frottaient, vigoureusement avec du
nilre. Puis, de la nuque au bas du dos, ils appliquaient
une série de ventouses scarifiées, recouvertes
d’un enduit adhésif ; et cet emplâtre, ils
l’arrachaient ensuite avec, violence. Après ces efforts
héroïques, si le patient, n’était, ni mort, ni guéri…,
ils l’envoyaient aux eaux.On conçoit qu’habitués à soumettre leurs clients à
de pareils traitements intensifs, à cet nulraînemenl
rigoureux, à cette persécution de lout.es les heures,
les Méthodistes aient profondément méprisé les partisans
d’Hippocrale, ceux qui voulaient laisser agir
huNature. Ils les méprisaient, et, jusqu’à (ïalicn, lesLES MHDECIXS. 223
supplantèrent : leur secte tient une place immense
clans l’histoire de la médecine grecque à Rome. Et
n’est-il pas curieux de penser qu’Asclépiades est le
fondateur, d’ailleurs irresponsable, de celle école
absurde et si longtemps toute-puissante ? Oui, sans
doute, mais avec Tbessalosel Cadius Aurelianus que
nous sommes loin de la grande doctrine inspirée
d’Epicure !
Chapitre ixLa médecine grecque à Rome, sous Néron (suite). — Audnimaquo,
médecin de l’empereur et Arc/iiulre. — La Thcliai/ue.—
Un-botaniste, médecin militaire : Dioscorides.
Pline l’Ancien.11 ne semble pas, malgré leur réclame tapageuse,
que les Méthodistes aient été particulièrement, honorés
de la faveur impériale ; les Pneumalisles encore
moins. C’est, un Empirique, Scribonius Largus, que
Claude emmène avec lui en Grande-Bretagne, et
c’est un Empirique aussi que Néron attache à sa
personne : il reçoit les lettres de Thessalos, mais
c’est Andromaque, un Grec de Crète, qui lui donne
ses soins. Ce dut être pour la vanité du Vainqueur
des médecins une blessure cuisante ;; et ses missives à
l’Empereur ne sont sans doute qu’une protestation
adroitement, enveloppée, un appel à l’attention du
maître, la profession de foi d’un candidat, friand
d’honneurs.Ces efforts demeurèrent, inutiles. Néron qui ne se
piquait pas de fidélité dans ses affections, qui si
facilement, envoyait des ordres de mort à ses amisLUS MEDECINS. >'>H
el professeurs, n’abandonna jamais le médecin que
son caprice avait choisi ; et pour mieux lui témoigner
sa confiance, peut-être aussi par esprit de
taquinerie, il lui conféra un litre officiel qui dut
singulièrement exaspérer la jalousie de Thcssalos.
Tandis que ce dernier, de son autorité privée, s’appelait
lalronicès, Andromaque recevait de l’Empereur
le droit de s’appeler Archialros. Ce titre, qu’avait
déjà porté Xénophon, n’a d’ailleurs à ce moment,
qu’un caractère honorifique. Plus lard, certains
décrets curieux d’Alexandre Sévère el de ses successeurs
pourront reconnaître à VArchialrc une valeur
exceptionnelle, faire de lui un haut fonctionnaire
public, el de YArchiairie un des rouages de l’administrai
ion impériale ; mais à l’origine, sous Néron,
ce mot ne symbolise ni supériorité scientifique ni
prééminence officielle. LArchiatrc est tout simplement
le médecin de l’Empereur, TOÏÏ apyov-o ; b/rci.-.
C’est là, et rien de plus, ce que seront, après Andromaque,
Démélrius el Magnus, médecins d’Anlonin
le Pieux et de Marc-Aurèlc. Si ce litre avait élé la
récompense du talent et de la réputation, il devail
revenir à Archigènes, à Soranos et à Galion.

On n’a pas toujours admis ce sens, très légilime,
qu’eut à l’origine le mot Archiaire '. Mais les discus1.
A coté de ceux qui l’ont de VArchialrc le médecin du
prince il y a : 1° ceux qui déclarent que c’est le prince des
médecins ; 2° ceux qui, conciliant les deux opinions, prétendent
que VArchialrc est le premier des médecins parce qu’il
est le médecin de l’Empereur ; 3° ceux qui soutiennent que
le mot Archiaire désignait celui qui, n’étant pas spécialiste,15220 u-:s URKCS A ROMI:.
sions soulevées à ce sujet s’expliquent par la confusion
même qui, dès le principe, régna dans l’espi'il
des Romains. On sait comment les choses se passent
dans le monde des courtisans, et chez les peuples
esclaves. Naturellement portés à admirer et à considérer
comme plus habiles que les autres les médecins
choisis par les empereurs, les naïfs devaient
attachera ce litre (YArchialn 1 une signification particulièrement
flatteuse ; et, à leurs yeux, celui qui le
portait n’était pas seulement le médecin du prince :
il était aussi le prince des médecins. Celle superstition
s’était très vile répandue ; cl l’on voit, par le
témoignage même de (îalien, qu’Andromaque, parce
qu’il était Archkdre, passait pour cire le plus éminenl
des hommes, un médecin très supérieur à fous
ses confrères par sa science médicale et son habileté
professionnelle.

C’est son art de composer cl d’administrer les
médicaments qui faisait surtout sa force. Comme
fous ses confrères de la même école, cet Empirique,
dédaigneux des théories vagues, pensait que la
médecine repose essentiellement sur la thérapeutique,
que rien n’est plus important, que les recherches
de matière médicale, et que la confiance des
malades est en raison directe des remèdes qu’on
pratiquait toutes les parties de la médecine ; 4" ceux qui
voient ; dans les Arclnatres des médecins payés par l’Klnt.
opposés aux medici, ou médecins libres, qui n’avaient de
salaire à attendre que de leurs clients ; 5" enfin un critique,
qui se croit sérieux, traduit Archicdre par prince.ps alrii et
fait de cet homme le chef des portiers.LES MEDECINS. 227
leur ordonna. Cette conviction servait au mieux.ses
intérêts.

Que de gens, dans Ions les temps, préfèrent
le médecin qui drogue à celui qui se contente de
prescrire un régime ! Or, à l’époque de Néron, les
livres de médecine empirique étaient remplis de
formules et d’ordonnances ; et ces livres, affichés
sur loules les colonnes, encombraient les boutiques
des libraires. On n’avait que l’embarras du choix :
on pouvait consulter les traités d’Heraclite de Tarante
et de Glaucias sur les propriétés des médicaments,
celui d’Apollonius sur les onguents, et les
deux plus récents, les livres de Scribonius Largus
et de Dioscoridcs.

Os différents ouvrages offraient aux praticiens
d’innombrables recettes ; et les Romains qui les
emploient adoptent en même temps les noms et ranges
qui les désignent. A partir de Néron, ce fut, non seulement
dans la langue scientifique, mais dans le
langage courant, et même dans celui des poètes,
une formidable invasion de termes grecs. On ne
prend plus de pilules, on prend des calapoïia ; les
baumes adoucissants ne sont plus des linimenls,
mais des acopa et des malagmata Pour rafraîchir
l’haleine, il n’est rien de tel que les ecliçpnala, sortes
de bonbons qu’on laisse fondre dans la bouche ; et,
pour parfumer le corps, rien ne vaut le diopasma.
Fescennia est convaincue que cette poudre odoriférante
dissipera les émanations pestilentielles qui
montent de son’estomac. Quelle illusion ! Ce mélange
228 LES GRECS A ROME.
de parfum el d’haleine nauséabonde augmente l’infection
naturelle '. On ne s’épile plus qu’avec, le
dropax ou le psilollirum. Demandez plutôt à Thaïs :
chaque fois qu’elle se déshabille pour prendre un
bain, elle s’enduit de cette pAle qui lui verdit la peau 2.
C’est Yarteriace qui guérit le mieux les maux de
gorge, el le sympasma les ulcères. Horace, qui n’a
jamais reculé devant les mots nouveaux, ne reprocherait
plus à Rufillus d’empester les pastilles, mais
bien les trochisces. Chaque médecin a sa drogue,
dont il vante les effets souverains, et, qu’il colporte,
une drogue naturellement supérieure à toutes les
autres, et d’autant plus merveilleuse, que son nom,
plein de promesses, est plus savant, plus mystérieux.
YoiclVAthanasia, l’immortelle, YAmùrosia, la divine,
Ylsotheos, l’égale des Dieux, Yhochrysos, l’égale ; de
l’or, la Panacea, qui guérit toutes les maladie ?.

Voici enfin, el. surtout, la Thériaque. Andromaque
se devait à lui-même, il devait à son litre et à ses
fonctions de prendre rang parmi les écrivains, el les
inventeurs de sa secte. Calien le compte en effet
parmi les auteurs qui ont. le mieux écrit sur les
médicaments. Il avait, d’abord composé plusieurs
remèdes, dont il s’était contenté de donner la description,
sans ajouter leurs propriétés ni les maladies
1. « Quid, r/uod olet gravius mislum diapasmate virus,Alqite duplex anima longius exil odor. »(Martial.) 2. « Veposita quoties balnea veste petit,
Psilotliro virct…. »(Martial.) LKS MÉDECINS. 229
auxquelles ils étaient propres. Mais comme ces
recettes, très particulières, ne guérissaient que dans
certains cas déterminés, il jugea qu’un médecin de
l’Empereur devait trouver plus et mieux. C’est alors
qu’il inventa et décrivit dans un poème grec en vers
élégiaques ', dédié à Xéron, une panacée devenue
célèbre. Elle eut la gloire d’éclipser non seulement
les drogues de ses confrères, mais même l’antidote
de Mithridale, cet élecluaire fameux qui, depuis la
découverte qu’en avait l’aile Pompée dans la bibliothèque
du roi de Pont, était très répandu dans le
monde romain, et universellement employé.

Estimant difficile de toujours trouver le médicament
approprié à chaque maladie, les Empiriques
d’Alexandrie avaient , on se le rappelle, imaginé
d’associer ensemble un certain nombre de drogues ;
ils comptaient, sans l’avouer aux profanes, qu’un au
moins des ingrédients inlroduits dans celte vaste
mixture produirait un effet salutaire, et que le médicament
serait plus habile que le médecin. C’est ce
principe qui avait présidé à la composition de l’antidote
de Milhridale, et c’est sur ce principe aussi que
s appuya Andromaque. Seulement, pour être plus
sûr d’arriver au but, de trente-six - il porta à soixante
1. (l’est pour éviter les altérations qu’il lit en vers cette
description, que son fils, par la suite, mil en prose. 11 avait
raison de se méfier des contrefaçons. Plusieurs médecins
imitèrent la Tliériar/ue et y ajoutèrent de nouveaux ingrédients.
Un d’eux même, Xénocrate, y voudra introduire de
la chair humaine.2. r,a composition célèbre connue sous le nom de Milhridale
contenait 3 G substances, selon les uns, et ai selon les^30 LKS i ;m- ;i:s A no.ui-:.et quelques les ingrédients qu’il mélangea, en même
temps que, pour frapper davantage l’imagination do
ses contemporains, il ajoutait une substance destinée
à donner à celle panacée son originalité, sa supériorité
et son nom. Appelée d’abord, dans le poème.
Galène, Fudios, la Sereine, la Tranquille, celle qui
donne au corps le calme et la paix, la composition
d’Andromaquc prit bientôt le nom de Thériaque. ce
nom fameux qui devait, comme le médicament, luimôme,
traverser les siècles et faire d’innombrables
dupes. Gel éleeluaire s’appela ainsi parce qu’il était
un spécifique contre le venin des bêles malfaisantes,
cl surtout parce que la chair de la vipère entrait pour
une grande pari dans sa composition. C’était là la
grande trouvaille d’Andromaquc. Après avoir coupé
la lèle el la queue de la bêle, afin que le sang réautres(Pline l’Ancien, XXIX, \). Quelques écrivains oui soutenu
que ce remède, beaucoup plus simple, était l’ail, a l’origine,
tout simplement de vingt feuilles de rue, d’un grain de
sel, de deux noix et de deux ligues sèches. On prenait ce
remède tous les matins à jeun, avec un peu de vin.« Antidotus vero inullis Mithridatica ferlur
Consociula modis ; sed Magnus Scrinia Régis
Cum raperet viclor, vilem deprendil in il lis
Synthesin, et vidgala satis medicamina risil :
Bis de.num rulic folium, salis et brève granion,
Juglandesque duas, lolidem cum corpore ficus.
Hoec oriente die pauco conspersa Lyxo
Sumebat ; meluens dederal qwe pocula mater. »
(Q. Sercnus Samonicus.) D’après Aulu-Gelle (XVII, 1(1) , il y entrait aussi du sang de
canard du Pont, parce que les canards de ce pays se nourrissent
communément de poisons.Li ;S MICIKiCINS. -31]) andu emportai avec lui le venin ', on séparait la
chair des entrailles cl des os, on la lavait cl on la
faisait cuire. Quand elle avait bouilli dans de l’eau
salée parfumée d’anelh, on la pétrissait avec de la
mie de pain. A celle première substance, qui était le
fond même, la base originale delà Thériaque, Andromaque
ajoutait de nombreux autres ingrédients, des
simples communs, des gommes, des aromates, de
l’essence de rose, d’iris, de térébinlhe el de lauriercasse,
de la cannelle, du gingembre, de l’huile de
baume, de la valériane, du pavot, etc., elc. Ces substances
pulvérisées et dissoutes dans du vin de Crète,
passées dans un tamis et mélangées de miel allique,
ressemblaient à un suc épaissi, et prenaient, comme
l’opium, la consistance, la viscosité el l’éclat de la
poix bien préparée.Avec ce remède miraculeux, Andromaque prétendait
guérir toutes les maladies. Leur énumération
est aussi complète el minutieuse dans le poème que
celle des matières utilisées. L’asthme, les douleurs
d’estomac, la colique, la phtisie, la jaunisse, l’hydropisie,
les ulcères, les convulsions, les affections de la
vessie, l’impuissance vénérienne, les douleurs de
reins, la peste, rien ne résiste à la Thériaque. Mais1. Andromaque ne se doutait pas qu’il (Mail, inutile d’isoler
le venin, et qu’en l’an de grâce 1894 des chercheurs savants
découvriraient que la chaleur, appliquée au venin de la
vipère, non seulement détruisait ses propriétés virulentes,
mais faisait apparaître dans les produits chauffés d’énergiques
propriétés vaccinantes. (Voir le compte rendu de la
séance du 13 février 1894, à l’Académie des sciences.) 232 LES GRECS A ROME.
surtout — el voici sa grande supériorité, — elle est
souveraine contre les poisons el les venins. Protégé
par elle, on n’a rien à craindre de la ciguë ni de
l’aconit ; Médée elle-même reconnaîtrai ! l’impuissance
de ses philtres. Les chiens enragés, les scorpions
el, les vipères ne sont plus que des êtres inoffensifs.
Ouedis-je ? La vipère devient un bienfait des
dieux, puisqu’elle-mèmc guérit le mal qu’elle a l’ait.
Des causes particulières et des causes générales
expliquent le prodigieux succès de la Thériaque. Ce
fui, dès le premier jour, un grand avantage pour elle
d’avoir élé inventée par un médecin de l’Empereur,
décrite en vers grecs dans un poème dédié à l’Empereur,
adoptée el patronnée par l’Empereur. Comme
ces naïfs qu’attirent les fournisseurs patentés des
majestés impériales el royales, les Romains se précipitèrent
vers ce monstrueux assemblage de drogues,
que Néron, ce monstrueux assemblage de vices,
avait pris sous sa protection. Quels mérites ne
devait pas avoir ce spécifique, dont le maître envovait
chercher les ingrédients dans les lointains
pays d’origine, qu’on préparait dans son palais, el
dont lui-même (comme feront aussi ses successeurs,
Antonin notamment) prenait chaque matin une pilule
avant son premier déjeuner ! Cette médication, « pie
l’excellente santé du prince ' ne semblait pas justifier,
ce travail secret auquel se livrait Andromaque,
fabriquant son contre poison dans la chambre
1. « Fuit valeludine prospéra. » (Suétone.) I.1ÎS MÉDECINS. 233
môme, voisine de celle de l’Empereur ', où Locuste
avait fabriqué le poison dont mourut Britannicus,
la réputation qu’avait Agrippine d’élre, grâce à
un antidote, la Thériaque sans doute, à l’abri d’un
empoisonnement 2, toutes ces choses mystérieuses
devaient vivement surexciter la curiosité des Romains,
et attirer la clientèle. Mais de plus, c’est
l’instinct, c’est le goût, c’est l’éternelle folie des
hommes — et les charlatans le savent bien, — de
courir après le remède universel qui promet la guérison
de tous les maux, des maladies les plus contraires.
El d’ailleurs, quand une fois on avait goûté à
la Thériaque, on ne pouvait plus s’en passer. Comme
le tabac, les liqueurs spiritueuses et l’opium, elle
répandait, à travers l’organisme une sorte d’excitation,
chassait la langueur, la faiblesse, la tristesse, réveillait
les fondions de l’estomac, jetait dans le corps le
tumulte de l’ivresse.

De là, sa longue popularité. Il y a cinquante ans, elle
régnait encore, souveraine. Au siècle dernier, on la
préparait publiquement, en grande cérémonie, sous
les yeux des magistrats et des délégués des Facultés ;
et un médecin célèbre de l’Ecole de Montpellier pouvait
écrire 3 : « Andromaque serait bafoué parmi nous,
s’il voulait répondre à toutes les objections de théorie
qu’on pourra l’aire à sa composition ; il ne serait pas
reçu bachelier dans nos écoles ; mais son remède
1. « Cubiculum Coesaris juxla decoquilur virus. » (Tacite.) 2. « Ipsa prsesumendo remédia munierat corpus. » (Tacite.) 3. T. Bordcu, Recherches sur l’Histoire de la médecine, -17G4.-■H LES GRECS A IIOMK.esl en vogue partout. J’ai vu, pendant plusieurs
années, donner chaque soir un bol de Th&riaque à
tous les malades de l’hôpital de Montpellier, tandis
que les écoles de celle métropole de la médecine
retentissaient d’invectives contre celle composition.
J’ai vu donner de la Thériaque, cl même à 1res forte
dose, dans toutes les incommodités, dans tous les
ménages, par toutes les vieilles gens d’expérience ; et
j’ai vu réussir celle manoeuvre dans beaucoup d’occasions
où je n’aurais su quel parti prendre en suivant
les indications puisées dans les principes de la
théorie. (Juelle vogue n’ont pas prise de nos jours,
au milieu de Paris, des formules qui n’étaient que
des diminutifs de la Thériaque'. Combien d’efforts
ceux mêmes qui décriaient ces formules n’ont-ils pas
faits pour les imiter ! »Ce n’est pas au seul historien de la médecine que
doit être réservé le privilège de signaler celle monstrueuse
invention d’une monstrueuse époque. Par
l’enthousiasme qui l’accueillit et par ses succès prolongés,
la Thériaque appartient à l’histoire de la sottise
humaine à travers les âges. Andromaque, qui
fui pendant sa vie le médecin d’un fou furieux, esl
resté après sa mort, et pendant des siècles, le médecin
des fous naïfs. 11 n’est personne que cet
homme cl sa drogue ne puissent intéresser. Au reste,
quelle que soit leur spécialité, tous ces Grecs habiles,
dès qu’ils arrivent à Rome et, se mêlent, à la vie
romaine, deviennent des sujets d’étude aussi curieux
pour le littérateur, l’historien et le philosophe queLES MEDECINS. 23Jpour le médecin, le botaniste ou l’artiste. Intéressants
par leur métier, ils le sont au moins autant
par la place qu’ils occupent dans la société impériale,
par l’action qu’ils exercent, l’étal d’esprit qu’ils
révèlent, le mouvement qu’ils impriment et le caractère
qu’ils imposent à la science, à Tari, à la philosophie.Ainsi, il semble bien d’abord que l’ouvrage très
spécial de Dioscorides, un contemporain d’Androniaque,
ne doive intéresser que les médecins, et.
plus particulièrement , les historiens des plantes
médicales. 11 n’en est rien pourtant . C.e traité
sérieux et consciencieux permet de se faire une idée
générale, très exacte, de l’étal, des connaissances
scientifiques à la fin du premier siècle. Il montre
quels étaient les procédés de travail des savants
d’alors, de quelle l’a(jon et dans quelle mesure les
recherches personnelles et les découvertes nouvelles
se mêlaient aux connaissances puisées dans les
livres anciens, les complétaient, les rectifiaient,
comment aussi elles trouvaient moyen de faire bon
ménage avec les croyances populaires cl les plus
grossières superstitions. Le livre tout médical de
Dioscorides, un pur savant, aide beaucoup à comprendre
la grande Histoire Naturelle de Pline l’Ancien,
dont ne manquent jamais de parler les historiens
de la littérature latine.Né à Anazarbe, une petite ville de Cilicie plus
connue sous le nom de Césaréc Augusla, Dioscorides
avait pris à Tarse, la 1res intelligente capi-2 ;îf> LKS GHI-:CS A ROMI:.laie de celle province, le goùl des choses de l’esprit.
Les mailres dont il suivit les leçons à Alexandrie,
les ouvrages qu’il y lui et qu’il n’oubliera pas, surtout
ceux de Cratevas et ceux que Théophrasle, élève
d’Arisloie et directeur du jardin botanique d’Athènes,
avait écrits sur la génération et la vie des plantes,
enfin ses recherches personnelles sur la llore égyptienne
fixèrent sa vocation. Elle semble avoir été
très impérieuse. Et si Rome l’attira, comme elle allirail
ses compatriotes, les médecins particulièrement,
ce l’ut moins par l’espoir qu’elle lui donnait de la fortune
et des honneurs, que par les moyens qu’elle lui
réservait de poursuivre et de compléter ses études.
La preuve, c’est qu’il n’y resta d’abord que le temps
nécessaire pour obtenir, avec le litre de médecin
militaire, le droit, de suivre les armées romaines
dans leurs expéditions. Os fonctions, .qui lui permirent
de voyager commodément en Italie, en
Gaule, en Espagne, lui laissèrent aussi le loisir de
former une riche collection de plantes et d’amasser
un précieux trésor d’observations.Très curieux et très sagace, Dioscorides s’intéresse
à tout. Il aime à causer avec les indigènes des pays
qu’il traverse ; il les interroge sur leurs maladies et
note soigneusement, pour les retrouver plus lard,
les remèdes qu’ils emploient. Il visite leurs champs
et leurs jardins, cl y cueille toutes les plantes qui
manquent à son herbier. 11 se promène dans les
pâturages, en étudie la nature, goule le lait des
vaches, des chèvres, des ânesses, des brebis, et faitLES MEDECINS. 237
des comparaisons. Il sait 1res bien que le lait vraiment
pur ci nalurel doil être 1res blanc, également
épais, et laisser au bout du doigt trempé dans le
vase des gouttelettes bien formées. Il constate que le
lait de l’été ne vaut pas le lait prinlanier, et que
celui du nord de l’Italie est 1res supérieur à celui
du centre. Comment ne le saurait-il pas ? Il a bu
chez les Yestins un eyalhe de lait qui l’a fort indisposé.
Mais il ne songe guère à s’en plaindre : sa
curiosité est plus forte que ses tranchées. D’où vient
cet accident ? Evidemment les vaches de ce pays
broutent des herbes mauvaises. Quelles sont ces
herbes ? 11 cherche, et partout retrouve dans les prés
de la scammonée, de l’hellébore, de la mercuriale et
de la clématite. Sa mésaventure lui a donc appris, et il
ne manquera pas lui-même d’apprendre à ses lecteurs,
qu’il faut se méfier du lait venu des contrées où ces
herbes pullulent. « On peut me croire, écrira-l-il,
car j’en ail fait l’expérience : ce lait-là dérange les
entrailles el détraque l’estomac. » 11 descend aussi
dans les caves, noie soigneusement les caractères et
les effets différents des vins, selon qu’ils viennent de
la Campanie ou de la Gaule Cisalpine, des côtes de
l’Adriatique ou d’illyric, de Sicile, de Grèce ou
d’Espagne. Le Ealerne, le plus fameux de tous, est
bon pour l’estomac, mais mauvais pour la vessie ; le
Cécube, très agréable au goût, gène la digestion ;
plus légers et vieillissant très vile, les vins de Sicile
et des rives de l’Adriatique doublent moins le système
nerveux ; ceux de Chios, d’Ephèse cl de Lesbos
238 LES GRECS A ROME.
sonl 1res nutritifs, très digestifs, et ne portent pas à
la tôle ; il faut craindre, au contraire, ceux de Cos
et de Clazomène, qu’on a la déplorable habitude de
mouiller avec de l’eau de mer ; ils se corrompent aisément,
provoquent des dérangements d’entrailles el
des dilatations d’estomac… — Dioscorides continue
ainsi, et l’on conçoit très bien qu’il se soit vivement
intéressé à cotte question. Il estime avec raison que
le vin, naturel ou médicamenlal. joue un grand rôle
en hygiène et en thérapeutique ; el d’ailleurs il en
aura bienlôt besoin pour extraire les principes actifs
des plantes recueillies au cours de ses voyages.

De toutes ces notes très soigneusement prises,
mais assez sommairement classées, el rédigées dans
un grec dont l’auteur lui-même s’est excusé ', un
livre est sorti, qui nous est parvenu sous le titre de
Matière Médicale. Dioscorides ayant beaucoup lu
et étudié les botanistes, ses prédécesseurs, et ne
décrivant, dans sa longue nomenclature, qu’une
centaine de plantes nouvelles, on devine aisément
que son traité n’est pas de tout point original. On y
reconnaîtrait sans doute, si leurs ouvrages n’étaient
perdus, l’influence de Cratevas et de Théophrasle.
Comme tous les savants et tous les médecins d’alors,
il est dans une certaine mesure un imitateur, el
s’appuie au début sur les connaissances acquises.
Mais il est facile aussi de retrouver dans son oeuvre
une originalité très curieuse el indiscutable.

1. Il élail de Cilicie, et la Cilicie, comme on sait., est la
patrie des solécismes.
LES MÉDECINS. 239
Au temps de Néron, la botanique était une science
relativement avancée, et les livres sur les plantes ne
manquaient pas. Mais aucun d’eux ne satisfait Dioscorides.
Les uns lui paraissent 1res incomplets, les
autres très superficiels ou trop peu nouveaux. Ceux
d’iolas de Bilhynie. par exemple, et d’IIéraclile le
Tarent in négligent une foule de plantes. Ceux
d’Andréas et de Cralevas ne décrivent, pas toutes
celles qu’ils signalent. Ceux de Bassus, de Niceratus,
de Pétrone, de Niger et de Diodole, tous disciples
d’Asclépiades, reproduisent les ouvrages antérieurs,
et sacrifient, la description des plantes à des exposés
de doctrine, à des discussions vaines. Comme si la
théorie des pores et des atomes avait quelque chose
à voir dans des sujets de ce genre ! D’autres écrivains
encore ne s’adressent qu’aux cultivateurs des
champs et, des jardins, ou bien, comme Théophraste,
l’ont de la botanique une science indépendante, se
suffisant à elle-même, fort égoïste et insoucieuse des
services qu’elle pourrait rendre aux autres sciences.
Ouels sont les principes des plantes, comment germent-elles
et croissent-elles, quels sont les éléments
qui les composent, les caractères qui les distinguent
et les rapprochent ? Voilà ce qu’on trouve surtout
dans les livres de botanique. Si, d’aventure, leurs
auteurs s’avisent, d’indiquer l’utilité pratique et les
effets des plantes, que d’erreurs, de sottises, de superstitions !
A quel homme sensé persuadera-t-on
que telle herbe, rend fécond et telle autre impuissant
 ; et que les gens mariés, en mangeant celle-ci ou
210 LES (IRECS A HOME.
celle-là, auront à volonté des garçons ou des filles ?
Dioscorides a la prétention justifiée d’être plus
sérieux el plus pratique. 11 entend que son li-s re de
botanique soil un livre de médecine, el les plantes
ne l’intéressent qu’autant qu’elles guérissent les
maladies. Aussi ometlra-l-il, ou, s’il les cite, ne
décrira-l-il pas les arbres et les herbes qui, ne pouvant
servir de remèdes, lui semblent souverainement,
méprisables. A la vue d’un érable, d’un buis
ou d’un bouleau il devait s’écrier :

A quoi songeait, ma loi, l’auteur de tout cela ?

Au contraire, il signale avec le plus grand soin
toutes les espèces végétales utiles au médecin : il
donne leurs noms, l’ait leur description, indique les
endroits où on les trouve, la manière de les cueillir,
de les préparer, de les conserver, leurs propriétés
médicales, les maladies qu’elles guérissent. Et l’on
sent bien qu’il a lui-même trouvé, cueilli, préparé,
conservé, éprouvé toutes ces plantes minutieusement
énumérées. D’ailleurs, il ne le laisse pas
oublier : à tout instant il rappelle que ce qu’il décrit,
il l’a vu, qu’il a essayé sur sa propre personne ou
sur les soldats de Néron les médicaments qu’il conseille,
et dont il analyse les effets bienfaisants. Aux
affirmations téméraires, ce n’est pas l’opinion de
tel ou tel qu’il oppose , mais toujours sa propre
expérience. Diagoras et Andréas prétendaient que
l’opium était très dangereux pour les maladies
LES MÉDECINS. 211
d’vpux et d’oreilles, qu’il entraînai ! la léthargie et la
cécité…. « C’est faux, réplique Dioscorides ; l’expérience
me l’a prouvé. » — A plusieurs reprises, dans
son livre, mais surtout dans sa préface adressée à un
confrère, compatriote et ami, Arius de Tarse, apparaissent
la même décision, la même énergie : il se
rend compte et il est lier de la supériorité que lui
donnent ses longs voyages, ses observations personnelles,
et sa ferme volonté d’être un écrivain pratique,
un botaniste-médecin, plus médecin encore
(pie botaniste.

Aussi, les végétaux ne sonl-ils pas l’objet exclusif
de ses recherches. 11 s’intéresse également, et c’est
ce qui justifie le titre de son livre, à tous les produits
de la nature qui peuvent aider à soulager les
infirmités humaines, voire même à rendre la vie plus
facile et plus douce. Sans doute, les plantes restent
pour lui, comme pour lous ses contemporains cl.
confrères, les agents médicamenteux par excellence,
les plus précieux auxiliaires du médecin ; mais il n’a
garde de négliger les minéraux et les animaux. 11
sait avec le fer rouge trempé dans l’eau, ci. avec de
la rouille de fer mêlée de vinaigre, composer une
potion qu’il croit souveraine contre la goutte, la
dysenterie et le choléra, l’érésypèle, la calvitie. 11
sait, pour faire des emplâtres ef des collyres, dissoudre"
les métaux 1, l’aire du cinabre, de la céruse,
•1. Voici, comme exemple, le procédé décrit par Dioscorides
pour tirer le vif-argent du cinabre : « On met sur une terrine
une confine de 1er où il y a du cinabre. On ajuste ensuite un10242 LES GRECS A ROME.
de l’antimoine brûlé ol. (.lu vcrl-de-gris. 11 connaît les
propriétés du proloxyde de plomb, du sulfate el du
minerai de cuivre. L’arsenic n’a pas de secrets pour
lui : il en a recueilli de deux espèces diiï'ércnles, en
Mysie et en Cappadoce ; il en a préparé, il en a
administré. Les vertus purgatives, vomitives ou fortifiantes
des sels, des terres el des pierres minérales,
des eaux soufrées, bitumineuses ou nitreuses, lui
sont tout à l’ail familières. 11 sait mémo (car ce
médecin botaniste el pharmacien est en même temps
un fabricant de parfums, de couleurs et de vernisi
découvrir el préparer les produits nécessaires à la
toilette des femmes, les onguents les plus rares,
comme le kiphi sacré des Egyptiens, et l’antimoine
des parfumeurs qui noircit les sourcils, et l’écume
de mer qui enlève les taches de rousseur. 11 sait
fabriquer de l’encre pour les écrivains, de la poix
pour les cordonniers, des couleurs pour les peintres,
cl tous les ingrédients employés par les foulons el
les teinturiers. Sa Matière Médicale est une Matière
universelle.

Ce qu’il connaît le moins bien, ce sonl les animaux.
Galien le félicile de n’avoir pas rempli son
livre de fables et de recettes superstitieuses. 11 y en
a cependant quelques-unes qui sonl bien étranges,
et qui montrent l’influence persistante et puissante
couvercle sur celle connue, el, après l’avoir enduit d’argile
lout autour, on allume des charbons sous la terrine. La suie
([ni s’attache, ou qui moule au couvercle ayant cessé de
bouillir et étant refroidie, on a ce qu’on appelle du vifarçent.
 »LES MÉDECINS. 24-3
des traditions populaires. Evidemment, Dioscorides
se rappelait ses conversations avec les paysans,
quand il promettait de guérir la calvitie avec des
sabots de chèvre brûlés et macérés dans du vinaigre,
les rétentions d’urine avec des mille-pieds infusés
dans du vin, et les rages de dents en introduisant
dans l’oreille une bouillie de vers de lerre à l’huile.
Non moins bizarre est ce remède contre l’épilepsie.
« Vous prenez deux petits d’hirondelle qui n’ont pas
encore quitté leur nid, cl vous leur ouvrez le corps
au moment où la lune se lève. Ils ont dans l’estomac
deux petites pierres, l’une bigarrée, l’autre d’une
seule couleur. Vous enfermez ces deux pierres, en
ayant-bien soin de ne pas les laisser toucher le sol,
dans deux sacs faits de cuir de vache ou de peau de
cerf, cl vous attachez ces deux sacs aux bras ou au
cou du malade. Sa guérison est certaine : il ne tombera
plus du haut mal. »

De pareilles superstitions reproduites par un
auteur aussi sérieux, aussi savant, aussi justement
estimé que Dioscorides, expliquent et excusent les
inepties sans nombre cl les monstrueuses absurdités
dont abonde Y Histoire Naturelle de Pline.
Quand on voit un Grec intelligent et instruit, un
médecin lier à bon droit de ses observations, de son
expérience el de ses cures, se laisser à ce point
séduire par les histoires des charlatans el des naïfs,
que, pour avoir des cataplasmes émollients, il va
gratter le dos des athlètes en sueur, cl que, pour
combattre la fièvre quarte, il invoque le secours des
2ii- LES GRECS A ROME.
punaises, on se seul pris d’indulgence pour cel honnête
homme de Pline qui, n’étant ni botaniste, ni
médecin, n’a eu qu’un torl, celui de parler, douze
livres durant, de plantes cl de remèdes qu’il ne
connaissait pas.

CHAPITRE X
Los médecins grecs à Rome, de Néron à Marc-Aurèle. —
Leur abondance et leur ignorance. — Spécialistes. Femmesmédecins.
Charlatans. — Leurs clienls et leurs ennemis.
— Rapports des médecins avec les faux prophètes, les
prêtres et les dieux.De Néron à Marc-Aurèle, et de Dioscorides à
Galien, les médecins sont si nombreux à Rome qu’il
esl impossible de les signaler tous, cl, plus encore de
les distinguer. Avec les noms cités par les auteurs
on composerait une sorte de Bolthi médical, qui, du
même coup, serait en partie un Dollin industriel. Car
beaucoup, parmi ces praticiens improvisés, ignorants
parfois au point de ne savoir pas lire 1, sont
des Grecs en rupture de négoce. Les teinturiers
faillis y coudoient, les rhizolomes, les charpentiers
les forgerons, et les cordonniers les croque-morts.
Au reste, plusieurs de ces pauvres diables reprendront,
faute de clients, leur ancien métier. Celui-ci,
par exemple, de médecin devenu gladiateur, va■1. Galion. De libr. propr. proemium.246 LES GRECS A ROME.
retourner à l’amphithéâtre '. Toute réflexion l’aile,
il aime mieux tuer chaque jour dans l’arène des
adversaires qui se défendent, que d’aller, de temps
en temps, assassiner dans leur lit des patients qui
s’abandonnent. Être athlète, c’est moins facile que
d’être médecin, mais c’est plus lucratif el plus glorieux.
— Celui-là, n’ayant plus de malades à tuer, se
résignera à enterrer ceux des autres. 11 compte bien
d’ailleurs, grâce à ses anciens confrères, ne pas
manquer de besogne ; et ce lui sera une consolation
de penser qu’étant croque-mort il est encore un peu
médecin 2.

Ce sont les médecins connus du règne de Néron
qui demeurent, responsables de cet encombrement,
de cette invasion, que les satires, un peu suspectes,
des Martial et des Juvénal ne sont pas seules à
signaler, mais que déplorent aussi avec vivacité les
praticiens instruits cl consciencieux. Les Méthodistes,
parleurs procédés de simplification, n’onl-ils
pas fait de la science médicale un métier très facile ?
1. Martial, VIII, 71, Inmalum medicum :« Fecisli medicus quod facis hoplomachus. »2. •■ Nuper erat medicus, nunc est vespillo Diaulus ;
Quod vespillo facil f'ecerat et medicus. »•— « Diaulus médecin, l’effroi de son quartier,Qui causa plus de maux que la peste et la guerre….
Il s’est fait croque-morl, et met les gens en terre :
Il n’a pas changé de métier. »Martial, I, 48. — Le même poète dit encore du même
Diaulus (I, 31)  :•• Cliirurgus puerai, nunc est vespillo Diaulus ;
Coepit quo polerat clinicus esse modo. »LIÏS MEDECINS. 2-1-7
Thessalos ne promettait-il pas do former des médecins
en six mois ' ? Seribonius Largus cl Dioscorides
n’ont-ils pas divulgué tous les secrcls du métier,
décrit loules les maladies, jeté dans le domaine
publie des recolles (pie leurs prédécesseurs gardaient
précieusement, et no léguaient après leur
mort qu’à des amis discrets - ? Rul’us d’Ephoso, constatant
que les noms des plantes et dos parties du
corps humain étaient parfois, selon les livres, très
différents les uns des autres 3, n’a-l-il pas publié un
traité des noms Grecs pour éviter aux ignorants de
grossières erreurs ? Los pbarmacopoles, à qui les
cuoilleurs do simples apportent les herbes indigènes,
1. Oriliase, lui, voudra que les éludes médicales commencent
à onze ans, pour se poursuivre jusqu’à vingt-cinq.2. C’est ainsi que, sous le. règne de Tibère, un certain Paccbius
Anl.ioc.lius s’était l’ait une réputation avec un remède
mystérieux, que personne ne connaissait, et dont, en mourant,
il légua la recette à l’Empereur. C’est alors seulement
que Seribonius Largus en eut communication. Tous ses
efforts pour pénétrer le secret de son confrère étaient jusque-là
demeurés inutiles.3. On pourrait citer beaucoup de plantes, d’animaux, et
plusieurs parties du corps différemment nommés par les
Grecs de Grèce et les Grecs de Rome. En voici un, du moins,
cité par Saumnise et reproduit par D. Le Clerc. — Horace
compare la pâleur des amants à celle des violettes : Nec (inclus
violapallor ama/ilium…. Mais les violettes ne sont pas pâles !
Qu’est-ce donc que cela veut dire ? Le voici. Les Grecs distinguaient
deux sortes de violettes, les IhXàvia ou <x qui
sont nos violettes ordinaires, d’une belle couleur foncée, et
les As-jxoi'a qui sont blanches, d’une blancheur tirant sur le
jaune. C’est de ces dernières que le poète, n’ayant qu’un
seul mot latin à sa disposition, a voulu parler. Il indique
ainsi une pâleur excessive, semblable à celle des malades
qui ont la jaunisse.21-8 I.I'.S (iHKCy A ROME.
ol (jui trouvent dans les magasins do l’Etal les végé(aux
exotiques, ne vendenl-ils pas maintenant, tout
préparés, les remèdes que jadis les praticiens composaient
eux-mêmes ? En vérité, la tache du médecin
est singulièrement simplifiée. Pour réussir dans ce
métier, la science est inutile : il suffit d’avoir des
malades.

C’est là le difficile : il y a tant de concurrence !
Comment s’y prendre ? Les plus malins et les moins
paresseux se spécialisent. Cicéron se plaignait déjà
de voir autour de lui trop de médecins différents
pour les différentes infirmités. « Pensez-vous, disaitil,
qu’au temps d’Hippoerale il y ail eu des hommes
pour traiter les maladies, d’autres pour panser les
plaies, et d’autres encore pour guérir les maux
d’yeux ' ? » Oue dirait-il, s’il ressuscitait sous Galba ?
Non seulement il y a des médecins, des chirurgiens
et des oculistes, mais il y a des médecins pour
chaque partie du corps, des chirurgiens pour chaque
genre d’opérations, et deux classes d’oculistes, les
uns pour le traitement des yeux, les autres plus particulièrement
opérateurs. 11 y a même des spécialistes
pour brûler les poils qui incommodent la vue '-.
Il y a aussi ceux qui guérissent les maux d’oreilles.
auricularii 3, ceux cpii pansent les dents malades, et
1. (jicéi'on, De oralore, III, ;>:>. « An lu existimas, cum esse/.
Hippocra/es Me Cous, fuisse lum alios medicos qui morbis, alios
qui vulneribus, alios qui oculis mederenlur'.' »2. Miirlinl, X, 50 : « Infeslos oculis uris, liigine, pilos. »:t. Orelli, 1227. » T. Ailius Ameutas, medicus Aiiricularius. »LES MÉDECINS. 210
ceux qui les arrachent ', ceux qui remettent en
place les membres démis et raccommodent les os
fracturés, ceux qui opèrent de la fistule, ceux qui
ouvrent le ventre des hydropiques, ceux qui réduisent
les hernies -, ceux qui soignent la gorge et relèvent,
sans les couper, les luettes relâchées 3, ceux
qui chAIrciil 4, ceux qui effacent les stigmates des
esclaves1'…. One d’autres encore ! Il y a même des
médecins-femmes, les unes pour les accouchements
cl les soins clii corps ; el ce sont les mediese — car
elles rougiraient de s’appeler modestement, comme
leurs devancières, obstetrices et ornatrices, — les
autres, parfois très instruites 0, pour le traitement
de toutes les maladies qui allée lent leur sexe ; et ce
sont les clinicoe. Et à tous ces gens-là, hommes el
femmes (medicus, slce masculus, sive femiiia) , le jurisconsulte
accorde les mêmes droits, reconnaît les
1. Martial. X, .'16. •> Eximit aul reficlt denlem CasceUius
.rgrum. »
■2. ld., ibiil. •• Enterucetarum fertur Podalirius Hermès. »3. ld., ibid. « Non secat, et tollit slillaniem Fannhis uvam. »4. .) il vénal, VI, 37-1 : « Jussos crescere primumTesticulos, pcslquam cceperunt esse ùiliôres,
Toiisoris dumno lanhim, rapit lleliodorus. »ii. Martial, X, 56. « Trislia servorum stigmata delet Eros. »
6. Ce qui le prouve, ce n’est pas cette inscription funéraire,
menteuse peut-être connue beaucoup d’épilaphes : •• Prima
regionis suie cliniea ». mais les éloges que Galien ne, ménage
pas à quelques-unes d’entre elles, et ce fragment d’une lettre
de Priscien à une certaine Victoria, son élève et confrère :
■< Victoria, ai'lis meoe dulce minislerium, ego guident te seienlia
juvabo ». On doit aux femmes-médecins quelques termes
encore usités. C’est une d’elles qui a donné son nom à la
maladie qu’on appelle l’Hystérie.250 LES GIÎKCS A IÎOMU.
mêmes tili'es '. Ce n’est pas à lui qu’il faillirai !
demander de distinguer l’art et le métier médical,
le praticien instruit et le charlatan ignare."}

Encore ces spécialistes ont-ils parfois de l’expérience,
et quelques connaissances précises. On ne
devient pas du jour au lendemain capable de charcuter
la gorge d’un client, de lui ouvrir le ventre, et
de scruter son oeil avec des instruments pointus.
Lucien sait bien qu’il trouvera à Home des oculistes
habiles, quand il y vient de très loin pour faire soigner
une ophtalmie. Les hommes dangereux, ce
sont les disciples de Thessalos, ceux qui, après
quelques mois d’études, prétendent faire de la médecine
universelle, et qui, bons à rien, se croient
propres à tout. Ce sont aussi les plus nombreux,
les plus intrigants, les plus roués. Si les scrupules
leur manquent, les ressources ne leur l’ont, pas
défaut.

Qu’est-ce donc que ce long cortège qui des Esquilles
descend vers le forum ? C’est un médecin, un
artiste en réclame, qui promène ses élèves à travers
la ville. Et les naïfs de se dire : un homme qui a
tant d’aides doit avoir beaucoup de malades. — Ceuxlà
sont, hélas ! bien à plaindre. Quels ne doivent pas
être leurs tourments, quand cette armée l’ail, irruption
chez eux, s’agite, indiscrète et bruyante, autour
de leur lit, les palpe, les tourne, les retourne, cl joue
1. Digeste, L, d3, I, 3. « Medicos forlassis quis accipiel ctiam
eos qui alicujus partis corporis, vel certi doloris mnitatem pollicentuv,
ut puta si auricularius, si fistuUe, si deniium…. »LES MEDECINS. 2olavec leur corps souffrant comme avec une pièce
d’analomic. « J’étais indisposé : lu vins chez moi,
Syinmaquo, accompagné d’une centaine de les
élèves. Cent mains glacées par l’aquilon me lâtèrenl.
Je n’avais pas la fièvre, Symmaquc ; je l’ai
maintenant '. »Sans doute, c’est la mauvaise langue de Martial
qui parle ainsi ; mais les témoignages des hommes
sérieux sont identiques, et non moins formels. Voici
Philostrate qui nous introduit dans la chambre de
Philisque. Autour de Séleucos de Cysiquo et de
Slraloclès de Sidon, appelés par le malade, plus de
Ironie élèves se pressent, affairés et, bourdonnants.
Et c’est une scène du même genre que décrira Priscien
: « Le patient, dans toute la force du mal, est
ballotté par la tempête de la maladie. Aussitôt,
accourt, la troupe de notre collège médical. Chacun
cherche à se faire admirer : on se croirait dans un
cirque. Celui-ci veut briller par l’éloquence, celui-là
par la dialectique, et cet autre en établissant, des
thèses qu’il soutient avec force gestes el cris. Tous
songent à la gloire, aucun n’a souci du malade ».Les malheureuses victimes de ces consultations
bruyantes méritent, sans doute toute compassion.
Mais celte coutume avait aussi ses avantages. Les1. •• Langiicbam ; sed lu comitatus protinus ad me
Yenisli cenlum, Symmache, discipulis.
Cenlum me tetir/ere maints Aqu’done gelatoe.
Non habui febre'm, Symmache : nunc habeo. »Martial, V, 9.ZôZ LES GRECS A ROM]-:.
jeunes gens studieux, élèves de maîtres sérieux,
pouvaient tirer de ces visites un très profitable
enseignement pratique, analogue à celui qu’apportent
à nos internes les tournées quotidiennes des
chefs de service dans les hôpitaux. Par malheur, les
disciples désireux d’apprendre étaient aussi rares
que les professeurs capables d’enseigner ; et, les plus
compétents, parmi ces derniers, renonçaient, bien
vite à cette tâche ingrate. Comme le fera tout à
l’heure Galion, qui supprima ses leçons et ses cours
à l’âge de trente-quatre ans, ils abandonnaient aux
hâbleurs ignorants, aux lalrosophistes, les belles dissertations
vagues et les exhibitions publiques.

Si les ânes de Thessalos savaient, avec les élèves
qu’ils traînaient après eux, éblouir les passants dans
les rues, et, avec des discours prétentieusement
vides, enchanter les auditeurs des salles de lectures,
des amphithéâtres et du temple de la Paix, ils
n’étaient pas moins habiles, les clients une fois conquis,
dans l’art de conserver la place. C’est alors
surtout que se manifestait, leur ingéniosité. Ceux-ci
apportaient des drogues très compliquées, exhibaient
des instruments rares et très précieux, des
boîtes d’ivoire, des cucurbites d’argent, des lancettes
historiées d’or *. Ceux-là ahurissaient les
malades par leur pédantisme, par la bizarrerie de
leur langage tout fleuri de, citations et de métaphores
inintelligibles. Comment ne pas être pénétré
1. Lucien, Contre vn ignorant bibliomane, 2 !).LES MÉDECINS. 2o3
do respect pour un homme qui parle en vers, et vous
ordonne de manger
Terrigenam, herbigradam, domiportam, sanguine cassam’ !
Les profanes, surtout les malheureux affaiblis par
la souffrance, sont excusables de ne pas comprendre
que cet animal né de la ferre, qui rampe dans
l’herbe, qui porte sa maison, el donl le corps est
vide de sang s’appelle un colimaçon. D’aulres
savaient se rendre indispensables par leur amabilité,
leurs complaisances souvent dangereuses, leur
servilité même. Comment se passer d’un homme
qui se l’ail voire humble esclave, s’incline devant
lous vos caprices, et pour qui vos fantaisies les
plus déraisonnables sont des ordres ? D’aulres, au
contraire, cherchaient à s’imposer par leurs allures
fanfaronnes et leur brutalité. Certains malades sont
comme certains peuples, el comme la femme de
Sganarelle : ils aiment qu’on les maltraite cl les
bouscule.— « Je vais donc mourir », disait un pauvre
diable à un Esculapc de carrefour. — « Le beau
malheur ! répliqua celui-ci ; Pat rode est bien mort
qui valait mieux que toi '. » El la pensée que son
médecin était un homme très instruit, qui avait lu
VIliade, et que lui-même avait quelque ressemblance
avec le grand ami d’Achille, consola l’agonisant.

Des anecdotes de ce genre, quand elles sont
racontées par des hommes sérieux comme Galien,
rendent moins invraisemblables et presque dignes
1< Galion, In IV liù. Hippoc. de vulg. rnorb., ch. IV.304 LES GRECS A ROME.
<lc foi les épigrammes des poêles. On conçoit 1res
bien qu’ils puissent 01 rc vrais, ces médecins impudents
ou vils, ignorants et pédants, cupides cl débauchés,
vrais aussi ces malades iremblanls, lâches
el affolés que nous présenlenl Juvénal et Martial.
Charidémus sail 1res bien que sa femme est la maîtresse
du médecintpii le soigne ; el il ferme les veux.
Que voulez-vous ? 11 lien ! à mourir tranquille, sans
fièvre, el de mort nalurelle '. Fabulla a quille son
mari pour suivre un amant qu’elle paye. Quoi d’étonnant ?
Elle csl la tille de Sola, un médecin 2. Hérode,
pendant une de ses visites, a volé une coupe précieuse.
Le malade, au lieu de se fâcher, doit èlre
reconnaissant ; car Hérode, pris sur le fait, réplique
sans se troubler : « Malheureux, tu voulais donc
boire, malgré ma défense = ? » Comment ne pas
admirer un homme qui se fait voleur pour vous
sauver la vie ? Hier, Andragoras se portait très bien ;
il prit son bain el soupa joyeusement avec ses amis.
Ce malin on le Irouve mort dans son lit. Quelle peut
bien èlre la cause de ce trépas subit ?… Il a vu en
songe son médecin, Ilermoerales 4.
1. " VxorRm, Charide.ne, tiiam seis ipse, sinisqueA medico fului : vis sine jebre mori. »Martial, VI, SI.2. Idem., IV, 9.3. Idem., IX, '.) '.4. •' Laulus nobiscum est, hilàris coenavit ; el idem
Inventas maiie est mortuus Andragoras.Tarn subi lue mortis cansam, Fausline, requins ?
In somnis medicum viderai Hermocralem. »Idem, VI, 53.LES .MEDECINS. 2oo
Les comédies de Molière n’onl pas tué les Diai'oirus
cl les Purgon, les Pancrace cl les Marfurius ;
ces épigrammes, si finemenl aiguisées qu’elles fussent,
n’étaient pas des armes bien dangereuses ni
capables de mettre à mal les Hermocrales, les Diaulus
et les Ilérode. C’est bien ce que sentirent les adversaires
naturels de ces charlatans sans science ni
conscience, je veux dire les praticiens intègres,
laborieux et dévoués, à qui les agissements de ces
confrères indignes causaient les plus grands préjudices,
matériels et moraux. Et ces honnêtes médecins
ne manquaient pas à Rome, surtout à l’époque
de Trajan et d’Hadrien : nous les connaissons par
des auteurs sérieux. Plularque, pour qui la médecine
ne le cède à aucun autre art libéral, et qui en
faisait lui-même à ses heures perdues 1, ne parle
qu’avec respect de tous ces braves gens très instruits,
le Méthodiste Moschion, Tryphon, Nicias,
1. Plularque, a souvent parlé de médecine, notamment
dans ses Symposiaqiies, dans son livre sur Yarl de conserver
la santé, et ailleurs encore. Ses préférences allaient vers la
secte méthodique, cl. il avait sur les purgatifs et les vomitifs
les mêmes idées qu’Asclépiades. •• Le vomissement, disait-il,
a cela de particulier, qu’il augmente l’iiisaliabililé et produit
une faim enragée qui ne fait pas moins de désordres qu’un
torrent longtemps retenu. C’est un moyen pour attirer la
nourriture par force et pour donner, non pas un appétit
semblable à celui des personnes qui ont besoin de manger,
mais une inflammation qu’on ne peut apaiser (pic par des
médicaments et des cataplasmes. Sans doute, celle faim
cause un vif plaisir ; elle excite à manger avec une espèce
de fureur ; mais elle est suivie du gonflement des parties
qui contiennent la nourriture, du déchirement des pores et
de l’empêchement de la respiration. »256 Li:S GRECS A ROME.
Zopyre, qu’il introduit dans ses SijmposijMjucs. A
ceux qu’il connaît, surtout à Ilarpocras et à Posthumus
Marinus, Pline le Jeune témoigne de toutes
les façons son estime et sa confiance !. 11 met à leur
service le crédit dont l’honore Trajan ; et quand il
est malade, il se soumet docilement à toutes leurs
volontés. « Qu’on ne me donne rien que par la permission
des médecins. J’aurais contre ceux qui, dans
celle occasion, se montreraient Irop complaisants,
le même resscnlimenl qu’ont les autres malades
conire ceux qui se refusent à satisfaire leurs caprices.
Je me souviens même qu’un jour, après un accès
de fièvre qui m’avait consumé, lorsque, sur son
déclin, je me trouvai moite, le médecin m’offrit à
boire. Je lui tendis la main pour lui faire sentir ma
moiteur, et rendis en même temps la coupe où
j’avais déjà les lèvres. Plus tard, le vingtième jour
de ma maladie, je m’aperçus tout à coup, au
moment d’entrer au bain, que les médecins parlaient
bas entre eux. Je demandai ce qu’ils disaient :
ils me répondirent que sans doute je pouvais me
baigner sans risque, mais que, pourtant, ils ne laissaient
pas d’être un peu inquiets. — Quelle nécessité
de se presser ? répliquai-je. Et aussitôt, je quitte
tranquillement l’espérance du bain où déjà l’on me
portait, et je reprends le régime cl, l’abstinence, du
même air dont je m’étais disposé au bain. » —
Galicn, lui aussi, est plein de reconnaissance et de
vénération pour plusieurs médecins de ce temps,
pour ceux-là surtout qui ont été ses maîtres :
LES MÉDECINS. 257
A'umesianus, Pélops, /Elianus Mcccius, Satyrus,
Slratonieus, Phccianus, Ileraclianus ; cl il les loue
parfois en termes louchants. Sans doute, ce n’était
pas à Rome qu’ils enseignaient cl pratiquaient ; mais
un grand nombre des disciples qu’ils avaient formés
à Pcrgame, à Alexandrie et à Smyrne, étaient venus
s’établir en Italie.

Eh bien, tous ces médecins, à bon droit exaspérés
par les pratiques scandaleuses des imposteurs, devaient
chercher pour les combattre, en même temps
que pour sauvegarder leurs intérêts et la dignité de
leur art, des armes plus sérieuses que des épigrammes.
Les uns, les modestes cl les timides, se
contentaient de prévenir leurs amis. « Méfiez-vous,
leur écrivaient-ils ; ces gens-là s’attribuent un art
qu’ils ignorent : du médecin ils ne possèdent que le
nom. Leur nombre est, par malheur, considérable.
Non seulement les villes en sont pleines, mais les
moindres recoins des campagnes en regorgent. Au
contraire, ils sont rares ceux qui sont vraiment
dignes du nom de médecin qu’ils portent. » — D’autres
composaient des recueils de recettes qu’ils dis
tribuaicnl très libéralement. Ils espéraient, par cette
concurrence ingénieuse et désintéressée, décider les
malades à se soigner eux-mêmes, et supprimer ainsi
les consultations coûteuses et dangereuses. Enfin,
les plus courageux osaient attaquer leurs rivaux de
front. Ils les défiaient, les provoquaient, les allaient
chercher jusqu’au chevet des malades, opposaient
leur science à leur ignorance, leur probité à leur
17258 LES GRECS A ROME.
avarice, leur disputaient, leur arrachaient les clients,
que du môme coup, et le plus souvent, ils arrachaient
à la mort. C’est ainsi qu’agira Galien.
L’amour qu’il a pour son art, sa pitié pour ceux qui
soutirent, son mépris pour les charlatans, « ces brigands
qui, dressant leurs embûches dans les villes,
sont plus redoutables que les brigands cachés dans
les montagnes », toutes ces nobles passions, vivement
ressenties, le jetteront plus d’une fois dans des
batailles pénibles.

11 s’y montre d’ailleurs aussi adroit et malicieux
que vaillant, Un jeune homme se mourait, consumé
par la fièvre, sans doute aussi par la diète et la privation
de bains que ses deux médecins, appliquant
sans examen la théorie de Thessalos, lui avaient
imposées, Galion, prévenu par des amis, pénètre
auprès du malade, l’examine, et répond d’une guérison
prochaine, à la double condition que ses
ordonnances seront rigoureusement exécutées, et
que son intervention demeurera secrète. Les parents
promettent, et l’intrus bienfaisant prescrit un bain,
que doit suivre un repas léger et substantiel. Le
soir venu, les médecins ordinaires trouvent leur
malade paisiblement endormi, et se retirent en interdisant
plus sévèrement que jamais, avec ce grave
froncement de sourcil qui paraîtra à Marc-Aurèle
un symptôme certain do charlatanisme, tout bain cl
toute nourriture. Le lendemain, les mêmes scènes
se reproduisent. Galien prescrit deux bains et trois
repas ; et les médecins, quelques heures après, les
LES MÉDECINS. 259
défendenl à nouveau. Au moment, où ils arrivaient
le troisième jour, le jeune homme soupait joyeusement.
Vile, il se couche, s’enfonce sous les couvertures,
fait semblant de grelotter bien fort ; et dans
la crainte que, s’il parlait, son haleine ne dénonçât
le vin qu’il venait de boire, il charge un de ses amis
de répondre à sa place.

— « Ah ! toujours la fièvre, dit le premier médecin.
Depuis quand ?

— Depuis une heure, environ.

— Avec frissons et tremblement ?

— Oui, avec frissons et tremblemenl. »

Et cependant, le malade déjà guéri avait peine à
garder son sérieux, et suait à grosses gouttes sous
les couvertures.

— « Vous avez observé la dièle, lui dit alors le
second médecin, et vous avez bien fait. C’est à elle
que nous devons cette humidité générale du corps,
celte moiteur et cette transpiration, indices évidents
d’une amélioration prochaine. Continuez à ne rien
manger. »

L’un et l’autre étaient à peine sortis, que le malade,
sautant du lit, se remettait à table.

Le lendemain, ils ne le trouvèrent pas à la maison.

— « Eh quoi ? 11 est sorti ?

— Oui, sorti.

— A pied ?

— A pied.

— Par Esculapc ! Comment après plusieurs jourrf
de diète peut-il se tenir debout et courir les rues ? »
200 LES GRECS A ROME.
Ce jour-là, si les médecins, en relournanl chez eux,
étaient passés par le champ de Mars, ils auraient pu
voir leur client jouant à la paume *.

Ces guérisons clandestines pénélraienl les malades
de reconnaissance, et apportaient à leurs auteurs de
vives satisfactions intimes. Mais pour faire éclater
aux yeux de tous l’impuissance cl l’ignorance de
celui-ci et de celui-là, elles élaicnl très insuffisantes.
Aussi, Galien ne craindra-l-il pas d’avoir recours,
dans certains cas, à des moyens héroïques, contraires
à l’intérêt des malades, mais qui lui sembleront
excusés par la nécessité de confondre les imposteurs.


Un pauvre homme souffrait d’une affection profonde
de l’oreille, qui menaçait le cerveau, et par
conséquent la vie. Sous l’influence des remèdes
ordonnés par le médecin méthodiste qui le soignait,
le mal ne faisait qu’empirer. Galion consulté déclare
que le traitement suivi est désastreux, et la famille
convaincue veut le supprimer. Mais Galien s’y
oppose : la maladie n’a pas l’ail assez de progrès pour
qu’il puisse victorieusement fermer la bouche à son

1. Quelquefois les malades, tout en consultant Galien,
n’osaient pas désobéir à leur médecin ordinaire : témoin
Théagènes le Cynique. Galien, appelé en consultation, dit au
médecin ordinaire du malade qu’il se trompe. Mais celui-ci
persiste dans son opinion, devant laquelle Théagènes s’incline.
Un mieux apparent s’étant déclaré, le médecin assemble
des témoins pour constater son succès et sa supériorité. On
arrive chez le client, et l’on trouve un bain tout préparé. —
« Vous voyez bien qu’il est guéri. •• — Hélas ! ce bain venait
de servir à la dernière toilette de Théagènes, qui était mort.
LES MÉDECINS. 261
confrère et le convaincre d’ignorance. Il faul continuer
le régime pendant un jour encore. En constatant
l’aggravation du mal, le médecin sera Lien
forcé de reconnaître l’inefficacité el le danger de sa
pratique ; il en adoptera une autre moins pernicieuse,
et ses victimes seront à l’avenir moins nombreuses.
Le lendemain, en effet, l’état du patient,
qui était très bas, el le beau discours que Galien
avait préparé pour la circonstance, plongèrent le
médecin dans la confusion.

Ainsi, à force de courage el de persévérance, les
hommes instruits, venus des grandes écoles de
Grèce, réussissaient encore à évincer quelquefois les
ignorants échappés des boutiques de Rome. Bien
autrement redoutable, el presque irrésistible était la
concurrence que leur faisaient les devins el les faux
prophètes, les prêtres elles dieux. Jamais peut-être
la superstition ne fut plus maîtresse des âmes qu’à
l’époque des Anlonins ; et comme c’est à la vie que
les hommes tiennent le plus, comme c’est la mort el
les maladies, ses messagères, qu’ils redoutent et qui
les affolent par-dessus tout, c’est dansles choses médicales
que celle crédulité triomphait lopins aisément.
Aussi, que de gens habiles la répandent, l’exploitent,
et supplantent par ce moyen les praticiens honnêtes !
Il y en a de toutes les espèces, dans toutes les classes
de la société. Ici, ce sont des charlatans, sortis on
ne sait d’où, de la lie du peuple, el dont, les drogues
el les prophéties ensorcellent les hommes les plus
sérieux, de hauts fonctionnaires romains, comme
2fi2 LES (iRISCS A HOMK.
Rutilianus. Toi est, col. Alexandre d’Abonolique, le
roi clos imposteurs, aussi habile que la femme de
l’Egyptien Thoon

A mêler des poisons aux piaules salutaires.

11 guérit les maux d’estomac avec un pied de
cochon bouilli dans de l’eau de mauve, et toutes les
autres maladies avec les Ci/tmidrs, remède merveilleux,
simplement composé de graisse de chèvre.
Dans un ordre plus élevé, voici le sophiste Polémon,
qui va dormir dans le temple de Pergame, convaincu
qu’un songe lui apportera les moyens de guérir sa
goutte ; et un nuire sophiste, /Elius Aristide, qui va
partout racontant, cl qui publie dans ses Discours
saci'i's, qu’il doit à Esculape les guérisons successives,
mais toujours éphémères, d’une incurable maladie
nerveuse, promenée dix-sept ans durant à travers le
monde, de sanctuaire en sanctuaire. Et à chaque
station de ses pèlerinages, il laisse une partie de ses
forces, beaucoup de son sang (le dieu veut qu’en se
faisant saigner il diminue son poids de cent vingt
livres) , et toute sa raison ; et il l’ail en même tennis
chanceler celle de ses lecteurs. Plus haut encore, voici
Anlonin qui, en restaurant et en agandissanl le temple
d’Epidaure, y pousse plus nombreuse (pie jamais la
foule des dévols souffrants ; et Mare-Aurèle, qui rond
publiquement grâce aux dieux de lui avoir indiqué en
songe des remèdes contre les vertiges et les crachements
de sang. Voici enfin, et surtout, les prêtres
des temples d’Esculape, à Epidauro, à Pergame et à
LUS MEDECINS. iO.'i
Homo, dans l’île du Tibre. D’une pari, la crédulité du
vulgaire, de l’aulre les travaux des médecins laïques,
les découvertes qu’ils font, les livres qu’ils écrivent,
les recettes qu’ils publient , les instruments qu’ils
inventent, tous matériaux précieux, soigneusement
recueillis dans les bibliothèques sacrées, permettent
aux ministres du dieu de connaître la médecine, de
la pratiquer secrètement, de se servir d’elle pour
produire des phénomènes en apparence surnaturels,
en un mot de la réintégrer dans les temples, d’où
jadis ils l’avaient laissée sortir. A l’origine, la religion
était la base de la médecine ; elle en est aujourd’hui
la contrefaçon et l’appoint.

Que pouvaient, contre tant de concurrents, les
protestations ironiques ou indignées d’un Lucien,
d’un OEnomaiîs de, (jadara, d’un Arrien, d’un Favorinus,
et toutes les cures faites sans tapage par des
praticiens modestes ? Lorsqu’à ceux-ci des clients
venaient raconter qu’un Chaldéen très habile et, un
Babylonien très fameux guérissaient la goutte en
attachant autour de la jambe une peau de lion nouvellement
écorché, à laquelle était attachée une dent,
de belette, et qu’ils expulsaient le venin des vipères
en suspendant au membre piqué une, pierre prise à
la colonne funéraire d’une jeune fille, le mieux était
de rire et de, hausser les épaules. Mais que dire et
que faire, quand c’étaient les dieux eux-mêmes, Esculape
en personne qui prescrivait des remèdes aussi
saugrenus, et quand des inscriptions gravées sur les
murs du temple en attestaient l’efficacité ?
26i LES GRECS A ROME.
Voyez Lucius : il était atteint d’une pleurésie, cl
tout le monde désespérait de sa vie. Averti en songe
par Esculape, il est venu ; il a pris de la cendre sur
l’autel triangulaire, il l’a mélangée avec, du vin, cl l’a
appliquée sur son côté. 11 a été guéri, et le peuple
s’est réjoui avec lui. — Voyez Julianus : il vomissait
le sang, cl loul le monde le jugeait perdu. Averti en
songe par Esculape, il est venu ; il a pris des graines
de pommes de pin sur l’autel triangulaire, il les a
mangées avec du miel, pendant trois jours. 11 a été
guéri, et a rendu grâces au dieu, publiquement, devant
tout le peuple. — Voyez Valerianus Aper, un ancien
soldat devenu aveugle. Averti en songe par Esculape,
il est venu : il a pris du sang d’un coq blanc
et du miel ; il en a composé un collyre, et s’en est
frotté les yeux pendant trois jours. 11 a recouvré la
vue, et il a été guéri, cl il a témoigné publiquement
sa reconnaissance au dieu. —Voyez Gains : lui aussi
était aveugle. Averti en songe par le dieu, il s’est
rendu au temple, s’est prosterné, a marché ensuite
de droite à gauche, puis a étendu les cinq doigts audessus
de l’autel sacré, a levé la main, et l’a posée
sur ses yeux. Aussitôt, la vue lui a été rendue, le
peuple étant présent el se réjouissant.

Ce qui consolait les médecins d’avoir pour rivaux
des charlatans fripons, d’effrontés faux prophètes,
comme Alexandre d’Abonoliquc, c’était le droit,
qu’on ne pouvait leur refuser, de les mépriser et de
les railler : depuis longtemps Aristophane leur en
avait donné l’exemple. Ils avaient aussi, pour se
LES MÉDECINS. 265
dédommager, les protestations écrites des philosophes,
et la confiance, publiquement manifestée, des
malades raisonnables. Mais, contre Esculape, ses
prêtres et ses clients, ils n’avaient aucun recours.
Sur le frontispice du temple de l’île du Tibre ils ne
pouvaient faire inscrire :
De par nous défense est au Dieu
De faire miracle en ce lieu.
La crédulité de la foule, éternellement éprise du
merveilleux, les pratiques mystérieuses qui se multipliaient
là-bas, entre les deux rives du fleuve,
dans l’ombre du sanctuaire, les laissaient impuissants.
Et les temps auront beau changer, les religions
succéder aux religions, les prêtres d’un autre
culte remplacer les prêtres d’Esculape, la médecine
faire des miracles qui pénètrent chaque jour davantage
de respect, d’admiration et de reconnaissance :
contre certains dévols les médecins resteront toujours
désarmés.
Chapitre xiLes Grecs à Rome au second siècle de noire ère, sous MarcAurèle
et Seplime Sévère. — Les médecins. — C.alien. Sa
vie, son caracLère. ses idées, ses leuvres, sa gloire. —
Galion et Arislole.
Le second siècle de noire ère esl une des époques
les plus glorieuses de la conquête de Rome parles
Grecs. Quelle place ils prennent alors, et quels noms
ils portent, ces grammairiens, ces rhéteurs, ces philosophes
et ces médecins, naguère si injustement
confondus par Juvénal en une troupe anonyme de
honteux affamés et de méprisables intrigants ! Après
Plularque, dont, les Romains intelligents ont écoulé
avec joie et compris sans peine les conférences
grecques, voici ceux qui s’appellent Amen, Appien,
Dion Gassius, Philostrate, Elien, Galion. Pour vivre,
ils n’ont plus besoin de lia lier bassement, et l’offre
d’un morceau de pain ne les ferait plus monter au
ciel. S’il en est encore parmi eux qui sonl arrivés à
Ostie sur des bateaux marchands chargés de figues
et de prunes, il en est aussi qui retournent en Orient
sur les trirèmes impériales ; et toul le monde s’incline
LES MÉDECINS. 207
devant eux. Car ils ont été consuls, et ils sont maintenant
gouverneurs de provinces, comme le disciple
de l’esclave Epictète, et comme Dion Cassius.
D’autres, Appien par exemple, sont procurateurs et
surintendants du palais. C’est un des leurs, Apollodore,
qui jette le grand pont sur le Danube et qui
construit le forum de Trajan. C’est leur société que
recherchent les empereurs et les impératrices. Autour
d’Hadrien, de Marc-Aurèle et de Seplime
Sévère, de Faustinc et de Julia Domna, tous friands
d’oeuvres littéraires et d’entretiens graves, qui trouvons-nous
groupés ? Des Crées, le philosophe Favorinus,
disciple de Dion Chrysoslome, Philostrate,
qui charme ses auditeurs par la lecture de son
Heroïcos, et dont l’impératrice ne peut se passer
dans ses voyages, Elien qui fait, grâce à sa voix et
son style doux comme le miel, bannir la langue
latine du Palatin, Galien, l’éloquent discoureur,
dont la causerie touche à tous les sujets et dont la
science guérit, toutes les maladies. C’est à ces Grecs
que l’on demande des conseils, une direction morale,
les plaisirs supérieurs de l’esprit, et la santé.
Ce sont eux enfin, c’est Appien, c’est Dion Cassius,
qui racontent l’histoire des maîtres du monde ; cl le
maître de ces maîtres, Marc-Aurèle, écrit en grec.

Le plus grand nom de cette époque est celui d’un
médecin. Mais Galien n’est pas seulement l’illustre
fondateur d’une doctrine qui doit subsister pendant,
des siècles ; il est aussi, d’une façon plus générale,
un des représentants les plus complets, un des types
208 LES GRECS A ROME.
les plus intéressants de l’esprit hellénique. lia toutes
les qualités ci tous les défauts de sa race : il en a
la curiosité ardente, la mobilité, l’infatigable activité
et la faculté d’assimilation. 11 en personnifie le
caractère audacieux cl prudent , orgueilleux et
souple, susceptible, irritable et superstitieux.

Quand il vint s’imposer à Rome, la deuxième ;
année du règne de Marc-Aurèle, il avait trente-deux
ans ; et aucune des connaissances humaines ne lui
était étrangère. Fils d’un architecte de Pergamo
très riche cl très instruit dans les sciences et les
arts, il avait d’abord étudié les belles-lettres ; il ne
les oubliera ni ne les reniera jamais ; bien au contraire.
Convaincu que le rival d’Esculape doit cultiver
aussi fous les autres arts auxquels préside le
père de ce dieu, la musique, la divination, même le
tir à l’arc, et ceux que protège chacune des Muses,
il leur consacrera un traité, Exhortation à l’étude, des
arts, qui est un hymne de reconnaissance. Xe
sonl-ce pas les lettres, en effet, qui faciliteront ses
succès mondains, feront de lui le Logiatros tourné en
ridicule par les médecins romains, mais si gofdé
de Marc-Aurèle ; elles qui lui fourniront ces jolies
anecdotes ci ces citations inattendues d’Homère,
de Sophocle, de Pindare ci de Théognis, dont vont
s’illuminer tout à l’heure d’austères dissertations
médicales ?

Après les poètes ci les orateurs, ce furent les philosophes
qui attirèrent Galion. A dix-sept ans, il
avait fait le tour de tous les systèmes. Successive-
LES MÉDECINS. 209
ment ('lève d’un Platonicien, d’un Péripatélicien et
d’un Epicurien, il restera fidèle à renseignement des
deux premiers 1 ; et par ses théories, ses travaux
physiologiques cl un traité spécial, il prouvera que
le médecin doit être philosophe.

C’est à la suite d’un songe qu’avait eu son père,
que de la philosophie ; il passa à la médecine. Pendant
douze ans, sa curiosité le porta tour à tour vers
toutes les docirines et dans tous les pays où d’illusIres
maîtres enseignaient. Il fut à l’école d’un Pneumatique,
disciple d’Athénée, d’un analomisle célèbre,
Salyros, d’un disciple d’Hippocrate, Stratonicos,
d’un Empirique, iEschrion. A Smyrne, il suivit les
leçons de Pélops ; à Corinthc, celles de Numésianus ;
à Alexandrie, celles d’IIéraclien, dVElianus Meccius
et d’Iphicianus. En même temps, il s’instruisait par
lui-même. Un jour, il s’embarquait pour Lcmnos,
afin d’examiner sur place cette fameuse terre Lemnienne,
dont on faisait un médicament souverain.
De là, il allait en Cilicie, en Phénicie, en Palestine,
dans les îles de Chypre et de Crèlc, et jusqu’en
Syrie, le pays du précieux opobalsamum, qui guérit
tant de maladies. Tout l’atlirail, l’intéressait ; tout
était pour lui sujet, d’étude. Le débordement d’un
fleuve vient de renverser un tombeau cl de laisser
sur la rive un corps décomposé, dont les os se tiennent
encore les uns les aulres ; quelle bonne fortune

1. Il n’admet pas la doctrine d’Épicure ; car Épicure était
le maître d’Asclépiades, cl Galion n’admet pas la médecine
d’Asclépiadcs.
270 LES GRECS A ROME.
pour le jeune médecin ! Une autre l’ois, c’osl le
cadavre d’un brigand laissé sans sépulture qu’il
rencontre sur sa roule, un cadavre à moitié mangé
des vautours. Quelle bonne aubaine, et quelle occasion
de compléter les éludes faites à Alexandrie sur
les squelettes ! Elle est bien terrible et bien dévoreuse
d’hommes, celle épidémie charbonneuse qui
sévil dans la plupart des villes de l’Asie Mineure:
mais du moins, comme elle mange la peau el les
chairs, elle permet d’étudier la disposition cl le jeu
des muscles.

Lorsqu’il revint à Pergame, vers l’an UiO, (ialien,
alors âgé de vingt-neuf ans, savait tout ce qu’on
pouvait savoir, avait écoulé tous les maîtres célèbres
qu’on pouvait entendre, vu tous les pays el toutes
les maladies qu’on pouvait voir. Mais il possédait,
en outre, certaines connaissances particulières. Il
s’était fait une réputation el une spécialité par
l’invention d’un traitement nouveau pour les blessures
des nerfs. Nommé médecin de l’école des gladiateurs,
il expérimenta sa méthode sur les blessés
que le grand Pontife lui confiait ; et, dans l’espace
de trois années, aucun d’eux ne mourut entre ses
mains. Sa gloire était donc solidement établie,
quand, brusquement, il partit pour Rome. La plupart
de ses confrères, on l’a vu, avaient l’ail, faisaient
et continueront à faire de même ; mais lui, ce
n’était pas l’ambition, ni la cupidité, ni le prestige
de la grande ville qui l’attiraient. Très prudent, cl
alors, comme dans la suite, plus soucieux de sa vie
LES MÉDECINS. 271
qu’il ne convient à un médecin, il voulait tout simplement
se soustraire aux dangers dont le menaçait
une révolution qui venait d’éclater à Pergame.

On sait quel spectacle l’attendait à Rome, où les
Empiriques, les Méthodistes, les Dogmatiques, les
prêtres et les charlatans se disputaient les pauvres
malades ; et l’on devine quel mépris ces médecins
improvisés, ignorants et intéressés durent inspirer
à cet homme riche et très savant, qui exerçait depuis
quinze années, et avait approfondi tous les systèmes,
sans se déclarer pour aucun. Mais ce mépris,
Galicn était trop adroit pour le manifester dès le
premier jour. Il lui fallait d’abord prendre position,
se faire une clientèle, conquérir des amis et des protecteurs,
s’imposer. Sa science, des manières aimables
et une parole séduisante comme celles d’Asclépiades,
son habileté, sa souplesse, la haute opinion
qu’il avait de lui-même et qu’il sut communiquer à
d’autres, l’aidèrent à merveille dans celle tache. Au
lieu d’engager avec ses confrères romains des querelles
théoriques, au lieu de les détruire les uns par
les autres, comme il le fera plus tard, et de combattre
ceux-ci avec les armes de ceux-là, il chercha
leur commun point faible pour les y frapper indirectement,
sans en avoir l’air. 11 le trouva très vile. 11
comprit que leur ignorance devait avoir ce premier
résultat, de les laisser très embarrassés et 1res perplexes
quand ils arrivaient pour la première fois au
chevet d’un malade. Aussitôt, il proclama qu’il savait,
dès la première visite, reconnaître les maladies, dis »
272 LES GRECS A ROME.
lingucr, dès le premier accès, les fièvres tierces des
fièvres quartes, les fièvres intermittentes des fièvres
quotidiennes. Mise à l’épreuve par des personnages
considérables, par le philosophe Eudème, le préteur
Scrgius Paulus, par Boelhus, ancien consul, par
l’oncle de Lucius Yerus, celle sagacité se trouva
justifiée. Surtout, elle apparut éclatante, le jour où.
appelé auprès d’une grande dame qu’on croyait très
malade, Galion déclara au mari tout interloqué que
sa femme ne souffrait (pie d’une extravagante
passion pour un baladin.

Elle était tout aussi discrète, mais non moins
habile, la guerre qu’il faisait à ses confrères par sa
façon de soigner les malades, cl de les médicamenlcr.
Loin de lui la pensée de condamner les
remèdes usités. La Thériaque élait à la mode : il
employait la Thériaque. Seulement, il ne manquait
pas de prévenir ses clients qu’il la composait luimôme ;
il leur déclarait qu’il n’achetait jamais que
des matières de première qualité ; son opium surtout
et son cinnamome étaient incomparables. Il
expliquait que sa Thériaque une fois préparée, il la
laissait toujours vieillir ; car l’opium frais a des propriétés
assoupissantes à l’excès, et partant dangereuses.
Le péripalélicien Eudème en avait fait la
fâcheuse expérience ; au lieu de le réconforter,
l’usage de la Thériaque l’avait jeté à bas. Ce fut pourtant
avec la Thériaque, mais une Thériaque qu’il
avait préparée lui-même, que Galion guérit son ami.
Il fit plus : en lui administrant la première dose il le
LES MÉDECINS. 27.' !
prévint que sa fièvre, de triple quarte qu’elle était,
allait devenir quarte, et qu’après un certain nombre
de doses, qu’il fixa d’avance, elle disparaîtrait entièrement.
La prophétie se réalisa.

Ces succès, qui chaque jour faisaient à Galion
plus d’amis parmi les malades, multipliaient aussi
ses ennemis parmi les médecins. On ne lui ménageait
ni les sarcasmes ni les épigrammes. C’était,
disait-on, un médecin phraseur, Xoyix-coç, un amateur
de paradoxes, llxc.ôocoloyoç, un débitant de faux
miracles, ]\%fy.oo\6-o'.oç.

On put bientôt l’atlaquer par un reproche plus
grave. En l’an 167, une peste terrible, apportée de
Syrie par l’armée de Lucius Yorus, s’abattit sur
Rome, et la dépeupla : on enterrait les morts par
tombereaux. Devant le fléau, Galien n’hésita pas
plus qu’il n’avait hésilé devant l’émeute : il partit.
C’était un homme plein de prudence et qui aimait
la vie ; il voulait conserver un médecin à ses clients.
Plus tard, la même préoccupation l’empêchera de
suivre Marc-Aurèle en Germanie. Mais ce jour-là,
il ne lui suffira pas d’être prudent ; il se montrera
aussi très pieusement ingénieux. A l’invitation de
l’Empereur il répondra qu’Esculape lui vient, dans
un songe, d’interdire de quitter Rome. A cette
dévote objection que pourra répliquer le philosophe
couronné qui déclarait avoir, lui aussi, reçu en
dormant la visile d’Esculape, et devoir à ses rêves
des remèdes salutaires ?

Galien avait ses entrées à la cour quand cette
18274 LES GRECS A ROME.offre lui fui faite ; car, revenu à Rome à la suite de
Marc-Aurèlc, qui l’avait l’ail appeler à Aquilée, il
était devenu un des médecins en titre de la famille
impériale. C’est un honneur qu’il partagea avec des
confrères jaloux, babillards et calomniateurs, qui se
déchaînèrent contre lui, avec Démétrius, Antigènes
et Martianus. La protection toute-puissante de Fausline,
les soins heureux qu’il donna au jeune .Commode,
l’art avec lequel il préparait la Thmaqw,
dont l’Empereur prenait chaque malin une dose
comme antidote, l’habileté dont il fil preuve pour
remettre sur pied son auguste client, ramené très
malade de son expédition contre les Germains, tous
ces succès portèrent au comble sa fortune, sa gloire
et son orgueil. Une consultation, dont il a laissé le
compte rendu, que voici, montre bien quels étaient
alors son étal d’esprit, son caractère, son autorité,
son crédit à la cour, ses rapports avec les autres
médecins, même les plus haut placés. Il est difficile
d’ôlrc à la fois plus circonspect et plus adroit, plus
orgueilleux, plus flatteur cl plus l’ai.« Pendant la nuit, l’Empereur lut brusquement pris
de tranchées très violentes, cl d’un grand dévoiement ;
et cela malgré la Th&riaqiw qu’il avait prise
quelques heures auparavant. Les médecins qui l’avaient
suivi à l’armée (on voit qu’il ne s’agit pas de Galien) lui
ordonnèrent un repos absolu ; et dans l’espace de neuf
heures ne lui laissèrent prendre qu’un peu de bouillon.
Etant ensuite retournés chez l’Empereur, où je nie
rencontrai avec eux, ces médecins jugèrent, au pouls
du malade, qu’un accès de fièvre commençait. Je neLES MÉDECINS. 275disais mot, cl je m’abstins même de tàter le pouls à
mon tour. Alors l’Empereur, se tournant vers moi, me
demanda pourquoi je me tenais à distance. Je lui
répondis que ses médecins lui ayant talé le pouls par
deux l’ois, je m’en remettais à eux, bien convaincu
qu’ils savaient mieux que moi se rendre compte de
l’état de l’Empereur. Celui-ci ne laissa pas cependant
de me tendre le liras, et je déclarai formellement, après
une auscultation attentive, qu’il ne s’agissait pas du
tout d’une enlrée d’accès, mais simplement d’une indigestion.
— « C’est cela même, s’écria le malade ; je sens
que j’ai l’estomac chargé. » Et, par trois fois il répéta
les mêmes paroles, et demanda ce qu’il y avait à faire
pour amener un soulagement. — « Si c’était, répondis« 
je, une autre personne qui fût dans l’état où est l’Em« 
pereur, je lui donnerais un peu do poivre dans du
« vin: mais comme on n’administre aux princes que des
remèdes très doux, il suffira d’appliquer sur l’estomac
de la laine trempée dans de l’huile de nard bien chaude. »
Marc-Aurèle prit aussitôt les deux remèdes à la fois ; et
s’adressant à Pilholai'is, gouverneur de son fils : « Nous
n’avons, dit-il en parlant de moi, qu’un médecin ; c’est
le seul honnête homme que nous possédions. »Cet honnête homme, ainsi appuyé et breveté,
pouvait tout oser. Et c’est, en effet, vers celle
époque que Galion commença l’oeuvre triple poursuivie
jusqu’à sa mort dans ses visites aux malades,
par des dissections d’animaux, des lectures et des
démonstrations publiques, et dans plus de cinq cents
traités '. Qu’il parle, qu’il exerce ou qu’il écrive, il1. On porto à cinq cents le nombre des ouvrages médicaux
de Galion, et à deux cent cinquante celui de ses traités sur
des sujets divers. Une partie de ces écrits, conservés dans te27GLES GRECS A ROME.se montre toujours avec les mêmes traits caractéristiques,
la passion de la science, des connaissances
très étendues, l’amour de la controverse cl des discussions
philosophiques, une hauteur méprisante,
un impérieux hesoin de domination, une humeur
querelleuse et un puissant instinct de combativité.
Certes, il n’avait pas la sérénité, celle verlu qu’exprime
son nom, et tenait bien de sa mère, dont il a
eu le tort de raconter qu’elle était acariâtre au point
de mordre ses servantes. Toutes ces facultés, qualités
et défauts, il va les développer librement. Ce
qu’il veut désormais, c’est discréditer ceux dont il
n’a pas oublié le malveillant accueil, les médecins de
Rome, ignorants et cupides ; c’est ruiner l’une après
l’autre toutes les doctrines qui se sont substituées à
celle d’Hippocrale ; c’est fonder avec les débris de
toutes les sectes mélangées un corps complet de
médecine nouvelle ; c’est enfin imposer sa gloire el
cette autorité devant laquelle s’inclineront si longtemps
tous ceux cpii soignent el lous ceux qui
souffrent.temple de, la Paix, lieu de réunion des médecins qui les y
pouvaient consulter, l’ut (c’est l’auteur lui-même qui le
raconte) détruite par un incendie. De quelques-uns de ces
ouvrages nous n’avons que la traduction latine. Car (lalien
écrivait en grec. Peut-être n’osl-il pas inutile, de le rappeler,
puisque naguère, un ministre de l’Instruction publique,
défendant les études classiques, disait à la Chambre, du
haut de, la tribune, que, nos futurs médecins devaient pouvoir
comprendre, le grec d’Aristotc et le latin de. Calien.
Aucun député, ce jour-la, aucun journaliste, le lendemain,
ne remarqua celle bévue.LES .UlïbliCl.NS. 21 IOuanl à lui. toujours lier cl indépendant, même
en l’ace d’IIippoerale, il ne s’incline que devant
Esculape. El c’est un des côlés curieux de son
caraclère. Semblable à ^lonlaigne, ce scepli([ue
très bon catholique, qui met sa foi à part, dans un
coin de lui-même, comme dans une arche sainte et
fermée à clef, (ialien. ce savant, ce philosophe, cet
esprit si ouvert, entend no pas avoir de démêlés
avec les dieux. Il est, ou du moins il veut paraître
très pieux, superstitieux même. 11 croit aux songes,
il croit aux cures miraculeuses. C’est par respect
pour un ordre divin qu’il refuse d’aller en Germanie,
et il demeure convaincu qu’il doit à un rêve la guérison
d’une tumeur dont il soutirait au l’oie. C’est
Esculape qui l’a invité à s’ouvrir une artère entre
le pouce et. le second doigt de la main droite. EL parfois
il n’est pas moins crédule pour ses malades que
pour lui-même. Comme Ambroise Paré, il aurait pu
dire de quelques-uns d’entre eux : je les pansai et les
dieux les guériront. 11 raconte qu’ayant conseillé à
un client, dont la langue était très enflée, de se
purger cl de tenir dans sa bouche quoique chose do
rafraîchissant, celui-ci oui la nuit même un songe
qui lui ordonnait i\c se gargariser avec du suc de
laitue, il obéit, et la santé lui fut rendue ; et Galion
resta convaincu d’avoir été, en cotte affaire, honoré
(le la collaboration divine. D’ailleurs, sa crédulité
augmente à mesure qu’il avance dans la vie. 11 en
arrive à croire aux vertus des plantes sacrées, à certains
médicaments magiques et imaginaires. Les278 LES GRECS A ROME.mânes du vieux Galon durent en frémir d’aise. « Le
très divin Galion, rapporle un de ses admiralours,
avait cru longtemps qu’il n’y a point d’enchanlcmenls.
Mais le temps et l’expérience l’ont amené à
changer d’avis, et à reconnaître leur force. » Écoulez
plutôt ce qu’il en dit lui-même dans son livre, De la
manière de traiter les maladies. « Quelques-uns croient
que les enchantements et les charmes sont des fahles
de vieilles, cl j’ai été moi-même fort longtemps dans
ce sentiment ; mais ce que j’ai vu clairement sur ce
sujet m’a enfin persuadé qu’ils sont au contraire
d’un grand effet. J’en ai fait très utilement l’épreuve
sur des personnes blessées par des scorpions. J’ai vu
aussi, par la force de quelques paroles, faire rendre
des os arrêtés dans le gosier \ » On le voit : Galion
lient à vivre en paix avec les dieux et avec leurs
prêtres.Avec les médecins, il ne cessera de vivre en guerre.
Tous, il les malmène les uns après les autres, et
ceux qui sont cupides et ceux qui ne savent rien,
ignorants volontaires ou ignorants prétentieux, et1. Ce passage, cilé par un auteur ancien, est lire d’un
livre aujourd’hui perdu. L’authenticité n’en est donc pas
indisculahle. Mais il est à remarquer qu’à la même époque
d’autres hommes très intelligents partageaient ces croyances
superstitieuses. Ainsi, l’Africain Apulée, qui fut quelque peu
médecin, disait : « Les anciens médecins ont eu recours aux
charmes et aux vers pour la guérison des plaies. Homère,
dont le témoignage est aussi certain que celui d’aucun autre
auteur de, l’antiquité, raconte qu’on arrêta par des enchantements
le sang qui coulait de la blessure d’Ulysse. Rien de
ce, qui se fait en vue de rendre la santé ne doit paraître ridicule
ou criminel. »LES MÉDECINS. 279
ceux qui, disciples intransigeants d’une secte particulière,
ne sont à ses yeux que des esclaves.

« Aux avares, peu soucieux du bien de l’humanité,
et très attachés à la fortune, à ces misérables,
si nombreux qu’on ne peut trouver aujourd’hui un
homme prêt à se contenter de l’argent nécessaire
aux besoins du corps », il dénie le litre de médecins.
« Ce sont, dit-il. des vendeurs de drogues ; car il n’est
pas possible de convoiter la richesse et de cultiver
en même temps la médecine, le plus noble do tous
les arts. Si on s’attache avec ardeur à l’une, on
néglige forcément l’autre. »

Aux ignorants, qui ne veulent pas s’instruire, il
expose, dans une énuméralion rapide destinée à les
troubler, tout ce qu’ils devraient savoir, et la nature
du corps, et la substance, et la structure, et le mode
de formation, et la grandeur de chacune des parties,
et leur connexion, et leur position. Ces paresseux,
ces jouisseurs indolents qui n’ont jamais quitté
Rome, il voudrait, lui, le ai'and voyageur curieux,
les pousser à travers le monde. 11 se scandalise, il
s exaspère à la pensée qu’ils n’ont jamais eu, qu’ils
n’auront jamais l’idée d’aller s’instruire en Grèce et
à Alexandrie. « Fâcheuse suffisance, dit-il presque
dans les mêmes termes que Montaigne, qu’une suffisance
purement livresque. » Eh quoi ! ne devraientils
pas aller partout, visiter les villes exposées au
nord, au midi, au levant, au couchant. ; les villes qui
sont situées au fond d’une vallée, cl celles qui se
dressent sur une hauteur ; celles que baigne la mer
280 LES GRECS A ItOMli.
cl celles qu’arrosent des fleuves ; celles qui boivent
l’eau des fontaines ou les eaux de pluie, et celles
qu’alimentent l’eau des marais ou l’eau des rivières:
celles dont les eaux sont froides ou chaudes, et
celles où jaillissent des sources nilreuses ou alumineuses ?
Oui, le médecin doit parcourir beaucoup
de pays, car il lui faut connaître la nature des lieux,
et vérifier par sa propre expérience ce qu’il a appris
par les livres el le raisonnement.

Enfin, aux ignorants prétentieux et dispuleurs.
qu’il déleste tout particulièrement, il ne ménage pas
les termes injurieux ; on croirait lire le commentaire
de certains philologues allemands. En résumé,
ce sont des ânes qui braient, des geais qui crient,
des pies qui jacassent, des corbeaux qui croassent.
Ni les uns ni les autres ne sont des philosophes ;
et, encore une fois, le bon médecin doit être philosophe.
« Pour connaître la nature du corps, les différences
des maladies, les indications thérapeutiques, il faut
être exercé dans la science logique ; pour s’appliquer
avec ardeur à ces recherches, il faut mépriser
l’argent et pratiquer la tempérance. Il faut donc
posséder toutes les parties de la philosophie, la
logique, la physique et l’éthique. »

Il faut aussi ne point avoir de système, ne jurer
exclusivement par la doctrine d’aucun maître. Et
alors Galion qui vient, au nom de la morale, de confondre
les ignorants et les imposteurs, les vicieux,
égoïstes, avares, intempérants et paresseux, commence,
au nom de la science, à secouer vigoureuse-
LES MÉDECINS. -81nient, après les avoir enfermés dans un même sac,
les Empiriques, les Méthodistes, les Dogmatiques.
Comment ! Il ne leur suffit pas, à ces gens-là, d’être
les esclaves de leurs [tassions : il faut encore qu’ils
servent et se glorifient de servir des maîtres dont la
renommée tapageuse a, pendant plus de cinq cents
ans, éclipsé la gloire d’Hippocrale ! Aussi, comme
il les traite, dans son livre intitulé Des Sectes aux
Etudiants, et quel ingénieux moyen il a trouvé pour
les combattre ! Ce n’est pas lui qui d’abord les réfutera ;
ils se réfuteront les uns les autres. On dirait
une comédie que Calicn veut offrir à ses élèves, et
qui rappelle les premières Provinciales. Trois médecins,
représentant chacun une des grandes sectes
alors florissantes, apparaissent, sur la scène. Là, prenant
tour à tour la parole, ils défendent leur doctrine
et attaquent celles de leurs confrères. Voici le
Méthodiste avec son éternelle histoire du relâchement
et du resserrement. Qu’on ne lui parle pas des
causes cachées et des causes prochaines, ni des
remèdes différents selon les âges, les pays, les saisons.
Qu’il fasse froid ou qu’il fasse chaud, qu’il
soif jeune ou vieux, Crée ou Romain, Egyptien,
Thrace, Scythe ou Ethiopien, si son malade est resserré,
il le relâche, s’il est relâché, il le resserre. 11
ne connaît que cela, et, n’en veut pas rabattre un
seul lavement. Puis, voici l’Empirique, qui se refuse
à raisonner, qui ne croit qu’aux phénomènes, et ne
trouve rien de plus élevé dans les sciences que ce
qu’il a vu souvent. El, enfin, voici le Dogmatique,282 LES GRECS A ROME.
majestueux el haulain, qui prétend par vives raisons
prouver à ses deux confrères « que la base sur
laquelle reposent leurs sectes tombe en ruines », et
qu’ils sont des ignorants, ignoranlissimcs, ignorantifiants,
et ignoranlifiéspar tous les cas et modes imaginables….
Et quand ils se sont bien battus à coups
d’absurdités, Galion intervient, bouscule Empirique,
Méthodiste et Dogmatique, met en pièces leurs trois
systèmes, et les renvoie dos à dos, meurtris et pas
contents '.

C’est avec les débris de ces systèmes qu’il va construire
le sien ; c’est sur cet amas de ruines, qu’il
croit à tort irréparables, que va surgir, éehafaudéc
par lui, la vraie méthode de traiter les maladies,
« une méthode, dit-il, que personne na trouvée avant
moi ». — Eh quoi ? Personne, vraiment ! Que devient
alors Hippocrale, et de quel droit Galion reprochaitil
tout à l’heure à ses confrères leur mépris pour le
grand médecin de Cos, et leur inintelligence, leurs
erreurs, quand d’aventure ils le commentaient ? Pourquoi
lui-même l’a-l-il tant expliqué, tant analysé ?
N’est-ce pas lui qui a, en quelque sorte, ressuscité
son nom et ses oeuvres, ranimé son prestige évanoui ?
Ne sonl-cc pas les doctrines de l’école de Cos
qui ont fourni le fond et, qui représentent la trame
du système médical de Galion ? — Oui, sans doute ;
et celui-ci respecte, on effet, Hippocrale ; il l’admire,

1. Celle réfutation, d’ailleurs incomplète, parce que le traité
qui nous la donne est évidemment mutilé dans la dernière
partie, a pour titre : 
De la meilleure secte, à Thrasybale.LES MÉDECINS. 283
cl le proclamerait son maître, si ses principes et son
orgueil ne lui défendaient d’admettre qu’un médecin
doit avoir un maître. Il reconnaît quTTippocralc
a montré et ouvert le chemin dans lequel il va
s’engager lui-même. Mais aussitôt après il ajoute :
« Comme il esl le premier qui l’ait trouvé, il n’y a
l’ail que quelques pas. 11 a marché un peu à l’aventure,
ne s’est pas arrêté aux endroits importants, a
négligé certaines indications essentielles, certaines
distinctions nécessaires. Désireux d’être bref, il a
souvent été obscur. Il ne dit que peu de choses sur
les maladies compliquées. En un mot, il a commencé ;
il faut qu’un autre achève. Il a ouvert le
chemin ; il faut le rendre praticable. »

El c’est Galien qui s’en charge : il sera cet autre.
Il prétend faire pour la médecine ce que naguère
Trajan a fait pour l’Italie. Les chemins montants et
sablonneux, défoncés par les eaux, hérissés de
pierres et d’épines qui de la Gaule Cisalpine et de
la Grande-Grèce mènent à Rome, reine du monde,
l’Empereur les a aplanis, pavés, bordés de chaussées
et reliés par des ponts. De même Galien, qui veut
être le plus grand des médecins, comme Trajan a
été le plus grand des empereurs, va faire du chemin
malaisé qui, à travers mille détours, côtes pénibles,
descentes trop rapides et dangereuses fondrières,
conduit à la vraie médecine, reine des arts, une
roule superbe, large et unie, une voie triomphale,
une via sacra. Comment s’y prcndra-l-il ?

Avant de restaurer une maison délabrée, l’archi-
28't LKS G1OECS A 110MK.
lectc doit en examiner loules les parlics, chambres
cl couloirs, entrées el sorties, coins et recoins. Il en
comprendra d’autant mieux l’agencement, qu’il aura
étudié, soit sur des plans, soit sur place, dans des
bâtisses abandonnées par les propriétaires à la
pioche des démolisseurs, un plus grand nombre de
parties détachées de constructions semblables. De
même, pour restaurer celle maison de l’âme qui
s’appelle le corps, il faut que le médecin ait, étudié
sur des maisons pareilles, abandonnées par la vie, sur
des cadavres el, des squelettes, les parties diverses
qui les composent, leur agencement et leurs rapports.
Le médecin doit donc être d’abord un homme qui
dissèque, el l’analomie est la base de la médecine.
Tel esl le premier principe de (Jalicn, principe
fécond, et, pour l’époque, singulièrement original,
hardi, révolutionnaire même. Du premier coup, à
la première page de son système, le médecin de Pergamc
se séparai ! des Méthodistes qui, pour relâcher
cl resserrer les pores, n’avaient pas besoin de connaître
l’organisme intérieur de leurs malades, réduits
par eux à l’état d’une grosse éponge, et des Empiriques,
qui déclaraient les dissections inutiles, attendu
que les parties peuvent très bien changer de nature,
une fois découvertes. Du premier coup aussi, il se
distinguait d’Hippocrate, qui n’avait observé que
l’extérieur du corps humain cl lirait des seuls signes
apparents, la couleur du visage, l’étal de la langue
et les battements du pouls, ses indications thérapeutiques.
Du premier coup enfin, il introduisait à
LES MÉDECINS. 285
Rome un usage contre lequel s’élaienl élevées déjà
et devaient s’élever encore, surtout parmi les Chrétiens,
de nombreuses protestations, un usage à cette
époque presque partout abandonné, même à Alexandrie.
Le temps était loin, en effet, où un Erasistrale
pouvait librement disséquer des cadavres humains,
où un Atlale et un Mithridate essayaient des poisons
sur des esclaves, où un Hérophile faisait des
vivisections sur des condamnés à mort, leur ouvrait
le ventre pour suivre les mouvements des intestins,
et la poitrine pour voir battre le coeur et s’abaisser
le muscle diaphragme par l’entrée de l’air dans les
poumons. Quand il suivait les leçons del’anatomisie
Salyros, Galien n’avait pas de semblables bonnes
fortunes : il n’aurait pas manqué de le dire et de s’en
féliciter. C’est (pie de son temps les cas étaient rares
où l’on pouvait disséquer les cadavres humains. 11
fallait qu’une inondation eût défoncé un tombeau,
qu’un brigand eût été laissé sans sépulture dans un
endroit, désert, (pie Marc-Aurèle eût, par exception,
abandonné à ses médecins les corps de quelques
barbares, lues en Germanie. El quelles précautions
il fallait prendre ! Comme on devait se cacher, et
faire vile ! Lorsqu’il parle des hommes heureux,
favorisés de pareilles aubaines, Galien dit toujours
qu’ils étaient obligés de découvrir très promplement,
et à la dérobée les parties qu’ils voulaient examiner.
Aussi, pour leur éviter les tâtonnements dans des
occasions si précieuses, leur recommande-l-il de
taire ce qu’il a l’ait lui-même si souvent, de disséquer
286 LES GRECS A ROUE.des animaux, surtout des singes, et, parmi les singes,
ceux qui ressemblent le plus aux hommes, les
magots. « Je vous conseille, dit-il, de bien vous exercer
sur des singes, afin que, si vous trouvez jamais
quelque corps humain donL vous puissiez l’aire la
dissection, vous soyez en état de découvrir promptement
chaque partie ; et ce n’est pas une affaire où
l’on réussisse aisément, si l’on n’a pas commencé
par s’exercer sur d’autres sujets. Faute d’avoir l’ail,
les expériences que je vous conseille, les médecins
qui ont disséqué des corps de Germains, pendant la
guerre de ces peuples et de Marc-Aurèle, n’ont rien
appris, si ce n’est, à connaître la situation des viscères.
Au contraire, un médecin qui aura d’abord
travaillé sur des animaux, et principalement sur des
singes, voit tout de suite ce qu’il y a à voir sur les
parties qu’il dissèque. Il est plus facile à un homme
qui a de l’adresse et la pratique de l’analomie de s’instruire
d’un seul coup d’oeil sur un cadavre humain,
qu’à un autre, qui n’est pas exercé, de trouver fout
à loisir, même les choses les plus évidentes. »Les diverses parties du corps une fois connues,
son mécanisme compris, les fonctions et les relations
des organes déterminées ', le médecin, quid. On ne trouvera ici aucune des théories compliquées,
philosophiques et physiologiques de Galien. Avec tous les
médecins dont il est parlé dans ce livre, nous sommes à
Rome, et il est bon d’être pratique comme les Romains, et
comme l’étaient, dans leurs visites, ceux qui les soignaient.
D’ailleurs, ce n’est pas à Rome, c’est en Grèce, à l’école du
platonicien Caïus, que Galien a appris l’existence de troisLES MEDECINS. ZÏS t
peut déjà jclcr sur les Méthodistes et les Empiriques
un regard de profond mépris, se trouve en face
d’une double mission. Comme un bon général, clairvoyant
et ferme, il doit, chef de corps lui aussi,
maintenir l’ordre et corriger le désordre, c’est-à-dire
conserver les parties dans leur état naturel, et, si le
trouble naît, les y ramener. Dans la première de ces
tâches, Galion se montre à la l’ois le disciple d’Ilippoerale,
l’adversaire des Méthodistes, et l’intelligent
praticien dont les idées générales savent se plier aux
circonstances, et qui n’hésite pas à accorder ses
prescriptions avec, le milieu où il vit, les clients qu’il
soigné. En principe, c’est bien d’Ilippocrate qu’il
s’inspire, ce sont bien ses idées sur l’hygiène qu’il
adopte, quand il recommande l’exercice, surtout la
chasse, conseille les bains, règle les heures du sommeil
et de la veille, du travail et du repos, fixe le
nombre des repas, en établit même le menu. Si l’on
suif ses ordonnances, on évitera les crudités, et,
âmes, Vdme coneupiscible, qui réside dans le. foie, Ycime courageuse,
dont le siège esl, le coeur, Ydme pensante el dirigeante.
qui habile le. cerveau. Ce n’est pas à Homo, c’est auprès des
Péripatéliciens grecs qu’il a étudié la doctrine, qu’il adopte,
des quatre éléments qu’il combine avec les parties simples
ou composées des corps, et dont il se sert pour expliquer
les tempéraments résultant, selon lui, du mélange des éléments
el de leurs qualités primitives, le chaud, le froid, l’humide
et le sec. C’est aux mêmes maîtres qu’il doit l’idée de
la division en trois ordres des fonctions : les vitales, telles
que les pulsations du couir et des artères ; les naturelles.
telles que la nutrition et la génération ; les animales, telles
que l’intelligence et les sensations. Le public romain, surtout
les malades, n’auraient rien compris à toutes ces choses
[profondes.288 I.KS GRECS A RO.MH.
sauf les figues el les raisins, tous les fruits pendant
l’été ('excellente recommandation en Italie)  ; mais on
aura souvent sur sa table du poisson de mer, des
viandes légères qui se cuisent aisément, et l’on boira
toujours du bon vin.

Ces prescriptions, cependant, ne sont pas absolues,
toujours pareilles, toujours applicables sans
modification, en tout temps, dans tous les lieux el
à toutes les personnes. Bien loin d’imiter les Méthodistes
intransigeants, Galion lient un compte rigoureux
du pays où vivaient ses clients, de leur âge, de
leur étal de fortune, de leurs occupations, de leur
constitution. L’hygiène, à son avis, doit être différente
selon qu’on habite en Orient ou en Occident,
à Porgame ou à Rome, qu’on est jeune ou vieux,
riche ou pauvre, vigoureux ou délicat, maître de
son temps ou esclave des affaires et dos fond ions
publiques. Les Romaines, qui doivent, comme
toutes les mères, nourrir elles-mêmes leurs enfants,
no les plongeront pas dans l’eau froide aussitôt après
leur naissance, ainsi que le l’ont, les Germaines. La
nourriture no sera pas la même dans les pays du
Xord et, dans ceux du Midi. A Rome, les jeunes
mangeront deux fois par jour, mélangeront le vin
ol l’eau dans une égale proportion, ol prendront, on
été dos bains froids. Les vieux feront trois repas,
boiront, du vin pur, el no se baigneront, que dans de
l’eau douce et chaude '. Galion entend leur épargner

1. Un médecin contemporain de Galien, Antiochus, suivit
à la lettre les prescriptions de son confrère et s’en trouva très
LES MÉDECINS. 289
la pénible el dangereuse expérience de Sénèque qui,
après avoir essayé de l’eau de source el l’eau du
Tibre, puis des bains liédis au soleil, finit par revenir
au régime des bains vraiment chauds. Enfin, les
Romains désoeuvrés et vigoureux n’ont qu’à s’abandonner
à leur penchant naturel pour la gymnastique
el, les exercices du corps. Quant à ceux qui sont
délicats ou occupés, ils s’y astreindront : c’est le
seul moyen de remédier à leur faiblesse, et de lutter
contre la fatigue du travail imposé. Galien en sait
quelque chose ; et volontiers, dans ses visites et dans
ses livres ~, il se propose comme exemple. « Depuis
l’âge de vingt-huit ans, dit-il, ces principes d’hygiène
que je vous donne m’ont permis, malgré mes
travaux, de n’être jamais malade. Je n’ai eu qu’une
fièvre éphémère, amenée-par un excès de l’aligne. » Il
a, en effet, la réputation, dont il se montre très fier,
d’être très sain, très solide ; cl une légende le fera
vivre, comme Aselépiades, cent quarante ans. On
dira même que jusqu’à la fin il garda une haleine
très douce ; il semblait ne respirer que le baume et les
aromates. En réalité, Galien mourut la neuvième
bien. Il vécut, centenaire. A quatre-vingts ans, il exerçait
encore, et allait à pied visiter ses malades, même, ceux qui
demeuraient, très loin. Voici son régime : à neuf heures, il
mangeait, du pain et du miel. A midi, il se baignait, se faisait
frotter, se promenait, dînait avec du poisson de mer et,
de la viande facile à digérer. Le soir, il prenait du vin au
miel et un bouillon simple, ou mêlé de farine. Il habitait une
maison bien exposée et bien aérée.2. L’Ui/t/iène (Yf.z'.'ii) , qui porte en latin le même litre
qu’un traité analogue d’Asclépiades, De tuenda sanitate, est
un des principaux et des meilleurs ouvrages de Galien.19290 LES GRECS A ROME.année du règne de Sévère : il avail soixante-dix ans.
C’est un âge respectable, où l’on peut remercier son
hôte cl faire son paquet. Mais il est assez naturel et
très louchant de voir, à toutes les époques, les malades
se refuser à admet Ire la mort des hommes bienfaisants
qui les ont défendus eux-mêmes contre la
mort. Pendant, les cinquante premières années du
111e siècle, bien des gens, à Rome, à Alexandrie et à
Pergame, s’obstinèrent à nier la définitive disparition
de Galien ; et quand il leur fallut enfin se rendre
à l’évidence, pour se consoler ils en firent un dieu.
« On lui rendit, affirme Eusèbe, un culte religieux. »
Par sa personne, par ses nombreux traités d’hygiène,
et par sa définition de la médecine, « cet arl
non seulement de rétablir, mais de conserver la
santé », Galien prouvait qu’il était un homme
robuste, un écrivain fécond, un médecin dévoué,
désintéressé au point de révéler à ses clients les
moyens de se passer d( ! lui. Son humanité d’ailleurs
cl son dévouement sonl attestés par la sollicitude
dont il entourait également le pauvre ' cl le riche.
Mais l’importance qu’il attachait à l’hygiène, et ses
recommandations incessantes montrent, aussi qu’il
avait une connaissance profonde de la nature
humaine. Il savait que les gens valides négligent le
plus souvent de se soigner, cl ne songent guère à la
maladie qui, à Rome, les menaçail sous lanl ded. De la sorte, Galien se conformait à ce précepte hippocraliquc
: « Parfois même vous donnerez vos soins gratuitement
 ».LES MÉDECINS. 291
formes diverses, dont l’une fut précisément l’épidémie
de 167. Comme Bossuet protestera contre
celte étrange faiblesse de l’esprit humain, à qui la
mort n’est jamais présente, Galien protestait contre
l’indifférence où laisse les hommes la maladie possible
et probable.

Mais lorsqu’elle arrive, toujours inattendue de ses
victimes, comment Galien, qui la guette et veut.que
le médecin la prévoie, l’expulse-t-il ? Cherchez-en
d’abord, dit-il, la nature cl. le siège. Si vous avez
l’ail des éludes anatomiques, si vous connaissez bien
les organes, leurs fonctions et leurs rapports, vous
trouverez sans peine la partie lésée. Cherchez
ensuite les causes, afin de pouvoir les écarter. L’air
que votre client respire, ce qu’il a bu et mangé, la
façon dont il dort, la vie trop faliganle, trop paresseuse
ou débauchée qu’il mène, sont les causes
externes de sa maladie. Ces causes manifestes en
produisent d’autres, des causes internes et cachées,
auxquelles il faut aussi remonter. L’excès ou la
mauvaise qualité de la nourriture sera, par exemple,
la cause externe du dégoût et des nausées ; une
affection de l’orifice de l’estomac en sera la cause
cachée. Y a-t-il inflammation ? C’est que le sang s’est
introduit dans une partie où il n’avait que faire, et
c’est parce qu’il est trop abondant qu’il y a pléthore.

Ces causes trouvées, combattez-en les effets par
les contraires. (Ici Galien se rencontre avec les
Méthodistes, dont il reprend et développe les idées.) 
Si une partie chaude est devenue froide, il faut la
292 LES GRECS A ROME.
réchauffer ; si la plénitude d’un sang bouillant a produit
la fièvre, il faut avoir recours à la saignée. Si
par un certain mouvement ou par quelque violence
une partie se trouve hors de sa place, il faut, par un
mouvement cl par une violence opposées, la lui l’aire
reprendre ; il faut la redresser si elle est abaissée,
l’abaisser si elle est relevée. En un mot, les contraires
se guérissent par les contraires.

Mais ces remèdes contraires doivent être soigneusement
gradués, parce que la Nature ne supporte
pas les changements brusques, et proportionnés au
mal comme à la constitution du patient. (Ici, Galion
abandonne de nouveau les Méthodistes.) S’ils sont
trop faibles, ils ne servent, à rien ; trop forts, ils peuvent
tuer. Les hommes ne doivent pas être traités
comme les femmes, les personnes délicates comme
les gens robustes, les vieillards comme les enfants.
Le sexe, le tempérament et l’âge fournissent au
médecin des indications particulières.

Ce sont là, en somme, des principes excellents :
ils résument la thérapeutique tout entière, qui,
aujourd’hui encore, s’appuie sur eux. Par malheur,
Galien ne s’est pas contenté de les poser nettement
et brièvement. Trop ami des systèmes compliqués
et des explications quand même, il a souvent négligé
le côté pratique de ces idées nouvelles ; et ses successeurs,
plus insoucieux encore et disciples trop
fidèles, s’enterreront à sa suite dans le bourbier des
théories vaincs. Pendant des siècles, le Galien qui
disserte sera pour les médecins ce qu’Arislote sera
LES MÉDECINS. 293
pour les philosophes. « La forêt d’Arislote, disait
Pierre de Celle, nous empêche de voir l’autel du
Seigneur » ; de même, la forêt de Galien, je veux
dire sa dialectique hérissée cl touffue, cachera les
préceptes pratiques, salutaires et féconds, qui pouvaient
hâter les progrès de la médecine.

Très semblable, d’ailleurs, fut dans la suite l’histoire
de ces deux grands noms. Pendant tout le
moyen âge, l’autorité d’Arislote détruira la mémoire
de Pylhagore, d’Epicurc et de Platon ; l’autorité de
Galien détruira presque complètement le souvenir
d’Hippocrate. Ceux qui régneront dans les écoles et
donneront si beau jeu à la méthode scolaslique, ce
seront les deux péripaléliciens, le philosophe qui
découvrit la doctrine des éléments, les quatre qualités
et les quatre humeurs, et le médecin qui, les
appliquant à la cure des maladies, y assujélit le
corps humain. Leurs deux gloires marcheront de
compagnie.
Chapitre xiiGalien et Asclôpiades. — La médecine grecque, depuis Septime
Sévère jusqu’à la fin de l’Empire. — Ses rapports
avec l’État. — Les médecins à la cour, dans les provinces
et à Rome. — Oribasc. —• Les derniers médecins grecs. —
Conclusion.
Galien reste, après Asclépiades, le plus grand des
médecins grecs qui vécurent à Rome et soignèrent
les Romains '. Sans doute, entre l’épicurien, chef
des Méthodistes, et le péripaléticien, disciple d’Hippocrate,
il y a des différences profondes ; et le dernier
venu n’a pas manqué de les souligner. Mais ses
critiques, pour être nettes et franches, n’en sont pas
moins aussi mesurées dans la forme que le lui per1.
Il y a un siècle et demi, à une époque où ceux qui ne
s’inclinaient pas devant Galien étaient rares et courageux,
Th. Bordcu a osé dire dans son beau livre, Recherches sur
l’histoire de la médecine : •• Galien était-il plus grand qu’Asclépiades ?
J’en doute. Fit-il un bien plus réel à la médecine
qu’Asclépiades ? Je ne le crois point. Je pense au contraire
qu’il chargea la médecine de mille futilités, et qu’il arrêta
ses progrès…. Je pense que la manière d’Asclépiades durera
encore lorsque Galien sera connu comme ces anciens conquérants
qui ont donné occasion à mille meurtres. »LICS MÉDECINS. 295
mettait sa nature batailleuse. C’est que Galien était
trop intelligent pour confondre dans un môme mépris
Asclépiadcs et les ânes de Thcssalos, trop adroit
pour dénigrer sans réserves élogieuses une mémoire
toujours vénérée des Romains, trop fin pour ne pas
comprendre que des principes très opposés ne l’empêchaient
point de ressembler sur plusieurs points
à son illustre devancier.

Tous deux se sont l’ait de leur art une idée également
élevée ; et en adoptant, l’un la théorie des
atomes, l’autre celles des trois âmes de Platon et
des quatre éléments d’Arislole, ont rattaché la
médecine à la philosophie. Tous deux, convaincus
avec raison que l’union de ces sciences est essentielle,
et que ce qui convient à l’une convient à
l’autre, pouvaient dire, comme l’auteur hippocraliquc
du traité De la Bienséance : « le médecin philosophe
est égal à un dieu ». Tous deux ont su
séduire leurs malades par les mômes qualités de
leur race, des manières aimables, une parole éloquente,
une sollicitude toujours affectueuse. Tous
deux (avec des fortunes différentes, puisque les
livres d’Asclépiades se sont perdus, et que sa gloire
s’est éclipsée) ont été des écrivains féconds et des
chefs d’école respectés. Tous deux ont fait pareille
bonne justice des ignorants et des charlatans qui
les avaient précédés, élèves du vieux Cal on et disciples
de Thcssalos. A l’époque de chacun d’eux,
enfin, se rattache un changement considérable dans
la situation des médecins grecs établis à Rome.
290 LES GRECS A ROME.
C’est au moment où Asclépiadcs venait de mourir,
que ses confrères obtenaient de César le litre cl les
droits de citoyens romains ; et si. comme le veut la
légende, Galion avail vécu cent quarante- ans, il aurait
vu Alexandre Sévère régler d’une manière fixe et constituer
oi'ficiellemenl le service médical de la cour.
Sans doute, depuis Auguste tous les empereurs
avaient eu auprès d’eux des médecins favoris ; mais
ces privilégiés, esclaves, affranchis ou libres, les
Anlonius Musa, les Xénophon, les Andromaquo et
les Galien, n’étaient que médecins ; et seules, leur
science et la confiance qu’ils inspiraient les maintenaient
à la cour. Ils ne faisaient pas partie de
l’administration publique, cl tout ce qui intéressait
l’Etat leur restait, leur devait rester étranger. Une
pareille situation avait cet avantage, qu’elle laissait
à ceux d’entre eux qui n’étaient ni esclaves, ni
affranchis, une certaine indépendance cl, une réelle
dignité. Elle permettait, par exemple, à un C. Slcrtinius
Xénophon de dicter ses conditions et de fixer
le chiffre, très élevé, de ses honoraires ; elle permettait
aussi à un Galien de décliner l’honneur de,
suivre Marc-Aurèle dans une lointaine expédition.
Mais pour les ambitieux et les courtisans, celte situation
avait l’inconvénient d’être précaire, soumise
aux caprices du maître, et très effacée. Ces hommes,
qui tenaient entre leurs mains la santé et la vie de
l’Empereur, n’avaient aucun litre, aucun rang parmi
les fonctionnaires de la cour, aucune place dans les
conseils.
LKS MÉDECINS. 297
Poussé peut-être par son amour pour les hommes
et les choses qui venaient de Grèce, de ce pays où il
élail né, dont il se plaisait à lire les livres et à parler
la langue, inspiré sans doute aussi par le jurisconsulte
Ulpien, qui lui donna le goût des détails d’administration,
Alexandre Sévère modifia cet état de
choses. Sous son règne, les médecins de la cour devinrent
des fonctionnaires savamment hiérarchisés,
chargés d’emplois licitement déterminés, cl honorés
d’appoinlements annuels fixes. Parmi les médecins
dont s’étaient entourés ses prédécesseurs, il y avait
toujours eu un favori, un chef, un archialre ; mais
ce titre honorifique ne conférait à celui qui l’avait
obtenu aucun privilège officiel, aucun droit, aucune
supériorité sur ses confrères ; et l’on a vu MarcAurèle
se détourner de son premier médecin, l’archialrc
Démétrius, pour consulter Galion, suivre ses
ordonnances, lui confier son fils, et le charger de
préparer sa Thériaquc. A partir d’Alexandre Sévère,
les choses ne purent plus se passer ainsi. Il y eut au
palais un médecin en chef, que son titre et des
appointemenls réguliers mettaient au-dessus des
autres : c’est le moment où le mot archialre prit le
double sens de médecin du prince et de prince des
médecins. Derrière ce haut personnage, il y eut six
médecins, dont chacun recevait, selon son rang,
trois ou seulement deux annones '.
1. « Medicus suh eo iinns palalinus solarium accepit ; céleri
omnes, qui usque ad sex fuerunt, annonas binas aut tertias accipiebant.
 » (Lampride, Alexandre Sévère, c. XLII.) 298 LES GRECS A ROME.
Avec Dioclétien, cette organisation devint plus
régulière encore el plus rigoureuse. Ce prince, qui
avait la manie de la divine hiérarchie et la science
de la classification administrative, ne pouvait manquer
de constituer systématiquement le service
médical du Palais ; et, par cela même qu’il avait
introduit à Rome le caractère et la pompe des despotismes
orientaux, il devait, après l’avoir lyranniquement
réglementée, élever très haut la situation
de ses médecins. Ce n’est plus, en effet, un empereur
que ceux-ci approchent et soignent, c’est un dieu ;
et quel honneur de toucher aux parties les plus
secrètes de la personne divine du maître, quand les
plus favorisés obtiennent avec peine la grâce de se
prosterner à ses pieds, et n’osent lever les yeux vers
son visage sacré ! 11 faut donc que, pour être dignes
de cet honneur, ces médecins deviennent des personnages
considérables et particulièrement considérés.
Et c’est ainsi que leur petite troupe se transforme
en une milice, militia palalina, puisque l’Etal
est militairement organisé, et, puisque l’Empereur
est un dieu, en une sorte de collège sacré.

A ces Grecs habiles, qui sont en même temps
citoyens romains, courtisans, soldats, médecins et
prêtres d’un dieu mortel, toutes les ambitions sont
désormais permises. 11 n’est plus de privilèges, d’honneurs,
de places qu’ils ne puissent convoiter. El,
en effet, ils vont être, par décret spécial, exemptés
pour eux et leurs enfants de toutes les charges qui
pèsent sur les plus haut placés, les curiales, les séna-
LES -MÉDECINS. 299
teurs, les comtes, les perfeclissimes 1. Ils seront consuls,
proconsuls et préfets du Prétoire. A la cour
môme, ils seront ducs, vicaires et comtes de première
classe ; ils prendront rang parmi les Egregil, les
Speclabïles, les Illustres, les Emineniissimi. La boutade
de Juvénal se trouve presque une vérité : il s’en faut
de peu qu’ils ne soient au ciel.

Mais celle sollicitude, cel argent, ces privilèges,
ces litres et ces dignités, Alexandre Sévère el Dioclélien
ne les prodiguaient aux médecins que dans
un intérêt très personnel, pour cire guéris dans
leurs maladies, el pour satisfaire leurs instincts
administratifs. Ce qui se passait en dehors du sacré
Palais les laissait, les laissa toujours fort indifférents.


Sous leur règne, et jusqu’à Valenlinien, les
Romains continuèrent à se faire soigner comme ils
voulaient ou pouvaient par des hommes dont on
continuait à n’exiger ni diplôme, ni garantie d’aucune
sorte. L’Etal s’occupe bien (cl un article du
Code de Juslinien montre qu’il s’en occupera longtemps
encore 2)  de la valeur marchande d’un esclave
médecin, mâle ou femelle, officiellement estimé
1, >• Archiairi omnes et ex archiatris ab iiniversis muneribus
curialium, senatorum et comilum perfectissimoricmque mimer ibus
el obsequiis qitoe administraiione perfunclis s ;epe mandantnr ; a
proestaticmibiis quoque piiblicis liberi imrminesquc permancant:
née ad ullam auri et argenti et equorum prwslationem voccnlur
quo: forte prxdiclis ordinibus ant dignitalibus allribuuntur.
lîujux aulem indidr/enliam sanclionis ad filios quoque eorum
statidmus peroenire. »2. Code de Juslinien, VII, 7, I, S S ; VI, 43. 3.300 LES GRECS A HOME.
soixante pièces d’or ' ; mais il ne s’inquiète pas de
ses capacités. Il n’a garde d’accorder sans enquête
sérieuse le droit de cité aux médecins grecs 2 ; mais
celle enquête, qui ne porte jamais sur les titres
scientifiques du postulant, une fois faite, le droit
une fois acquis, et l’étranger fixé à Rome, il le laisse
exercer son art à sa guise. Il surveille bien, au point
de les opprimer parfois, les associations et les corporations ;
mais il ferme les yeux sur les actes personnels
des médecins attachés à ces collèges, el
chargés d’en soigner les membres 3.

Celle insouciance de l’État est d’autant plus
remarquable, que depuis longtemps déjà les provinces
de l’Empire étaient pourvues de médecins
municipaux, kxpoi Ô7]UCI<71£ÛOVTCÇ, et d’un service de
santé régulièrement constitué, surveillé et protégé
par le gouvernement. Qu’il en ait été ainsi en Grèce,
à Athènes, à Sparte, à Lampsaque, à Brycontc, à
Ànaphé 4, et dans les colonies grecques les plus
1. Le prix d’un eunuque, marchandise très précieuse, était
limité à cinquante pièces d’or.2. « Conformément aux habitudes de mes prédécesseurs,
écrit Trajan à Pline, j’ai résolu de n’accorder le droit de cité
qu’avec beaucoup de circonspection. » (Pline le J., X, 23.) 3. Des inscriptions nous font connaître les noms de quelques-uns
de ces médecins de collèges. Ce sont toujours des
noms grecs.4. Une inscription de Sparte appelle un médecin sauveur
de la ville ; une autre, de Lampsaque, dit : « Le sénat honore
Cyrus, fils d’Apollonius, archiatre excellent, citoyen illustre,
pour beaucoup de bons offices qu’il lui a rendus avec éclat
et grandes dépenses, et pour un don de mille drachmes atliques
fait au sénat ». L’inscription de Brycontc est bien plus
caractéristique encore, comme on le verra tout à l’heure.LES MÉDECINS. 301
lointaines, à Marseille par exemple, rien de plus
naturel. C’était un usage très ancien, déjà répandu
à l’époque d’Hérodote, qui signale l’existence d’un
médecin public, Démocède de Crotone, successivement
engagé par la ville d’Egine, par Athènes, el par
Polycrale 1. Mais il est singulier de trouver partout
en Italie, même dans les plus petites villes, à Bénévenl,
à Fercnlinum, à Pisaure, à /Eculanum -, des
médecins fonctionnaires, alors que Rome n’en a
pas, et de voir les empereurs respecter celle coutume,
l’encourager, la propager, cl ne pas songer à
l’introduire dans la capitale du monde.

C’est qu’ils ne la comprirent pas d’abord. Pour
eux, cetle archlalr'ie provinciale, qu’ils trouvèrent,
établie en arrivant, n’était qu’une institution comme
une autre ; et s’ils la protégèrent, ce ne fui point
parce qu’elle était bienfaisante, mais parce qu’il
enlrail dans leur plan de gouvernement de conserver
le plus possible aux villes, qu’ils dépouillaient
de leurs droits politiques, leurs traditions et leurs
libertés municipales. Us ne s’interposèrent que le
jour où des abus se produisirent ; et c’est Anlonin
qui se chargea de les réprimer.
1. Hérodote, III, cxxxi cl suiv. Voir pour tout ce qui suit
l’Archiatrie romaine du docteur II. Briau. Le, troisième chapitre,
sur les archiatres municipaux, est excellent, et je m’en
suis beaucoup servi. Voir aussi, dans \ ;ylievue arcliéologique
(-I8S0) , le travail du docteur Vercoulrc surla médecine publique
dans Vantiquité r/rccque.\2. Orelli, 3994 ; 40-17 ; 3a07 ; Corpus I. G., ;iS77. Ces médecins
s’appelaient : M. Ulpius Sporus, C. Tetleus Tesas, G. Salvius
Atticianus, etc.302 LES GRECS A ROME.
Dans toutes les provinces, mais surtout en Grèce,
où la médecine ne cessa jamais d’être particulièrement
honorée, et où ceux qui l’exerçaient avaient
tous les moyens d’être très instruits, les médecins,
fonctionnaires publics, étaient comblés de privilèges.
Non seulement ils recevaient un traitement,
assuré par un impôt (txTp'.xbv 'j que payaient tous les
citoyens, mais ils jouissaient encore d’une foule
d’immunités : ils étaient exemptés des charges
publiques et privées, de tutelle, du logement des
soldats, et de nombreuses prestations. Aussi, ces
fonctions étaient-elles fort recherchées ; et il arriva
souvent que les municipalités, pour satisfaire plus
d’ambitions et attirer à elles les médecins en renom,
les multiplièrent à l’excès. De toutes petites villes
finirent par avoir plus de cinq médecins honorés de
traitements fixes. Il en résulta peut-être une amélioration
de l’élal sanitaire, mais certainement, aussi
l’appauvrissement de beaucoup de finances municicipales.
Par contre-coup, les intérêts de l’État se
trouvèrent, eux aussi, lésés. C’est alors que pour
arrêter ces abus, cl dans un intérêt purement fiscal,
Antonin le Pieux réorganisa par décret le service
médical des provinces. Spécialement adressée aux
villes grecques d’Asie, où les médecins publics étaient
plus recherchés et plus nombreux que partout ail1.

Dans une inscription, publiée par M. Foucart, on lit :
« II a semblé juste à la ville de, Delphes, dans une assemblée
régulière, avec le nombre légal des suffrages, d’exempter de
la choragie et de Vlatricon Philistion et ses descendants ».
CES MÉDECINS. 303leurs, celle ordonnance ne devait pas moins avoir
force de loi dans tout l’Empire.i Les plus pelites villes, disait le rescrit, peuvent
avoir cinq médecins favorisés de l’immunité ; les villes
un peu plus grandes sept, et les 1res grandes villes
dix. Passé ce nombre, les villes, même les plus grandes,
ne peuvent accorder l’immunité. Ce sont les métropoles
des peuples qui jouiront du nombre le plus
élevé ; le second appartiendra aux villes qui ont une
cour de justice ou un lieu de judicature ; le troisième
nombre s’appliquera aux autres villes. Il n’est permis
d’augmenter ce nombre ni par ordonnance du sénat,
ni par un autre moyen, quel qu’il soit ; mais on a le
droit de le diminuer, parce que cela paraît avoir été
introduit en vue des charges civiles *. »Ce décret, exclusivement, réglementaire et restrictif,
montre bien que l’utilité de ces fonctions et
les services qu’elles pouvaient rendre laissaient
l’Etat tout à fait indifférent. L’Empereur n’imposait
pas aux villes celle institution bienfaisante ; il se
bornait à la réorganiser là où elle existait déjà ; et
c’étaient, des intérêts financiers qui seuls provoquaient
celle réorganisation. La meilleure preuve, c’est queI. « Minores qu’idem civilales possunl quinque medicos immunes
habere ; majores aulem civilales scplcm ; maximie autem civilales
decem. Supra hune aulem numerum, ne maxima quidem civil as
immunitalem proeslat. Decet aulem maxinio quidem numéro uti
métropoles genlium ; secundo autem, qum habent vel forum causarum,
vel loca judiciorum: tertio reliquas. Exccdere quidem
hune numerum non licet, neque sentenlia senalus, neque alia
qua adinventione ; minuere aulem licet quoniam pro civilibus
muneribus hoc introduclum esse apparet. » (Digeste, XXVII, I,
VI, 2, 3 et 4.) 304 LES GRECS A ROME.
le gouvernement se désintéresse absolument de la
façon dont sont recrutés et payés, et dont se conduisent
tous ces médecins publics. « Ne dépassez
pas, dit-il aux villes, le nombre fixé parla loi ; voilà (oui
ce que j’exige de vous. Après cela, organisez comme
vous l’entendrez votre service médical. Sur ce point,
j’interdis à mon représentant, au président de la
province, de se mêler de vos affaires. Le droit de
choisir vos médecins publics n’appartient qu’aux
membres de votre conseil, aux propriétaires et aux
principaux citoyens. C’est à eux de s’assurer, comme
ils le voudront, de la probité, de l’honorabilité et de
la science des hommes à qui ils se confieront, eux et
leurs enfants, dans leurs maladies ; c’est à eux de
nommer des fonctionnaires capables de donner des
soins aux pauvres, d’entretenir la bonne hygiène
dans la ville, de l’assainir au besoin, d’enseigner la
médecine, de recruter des élèves, do les instruire et
de les mettre en état do les seconder '. Si vous avez
à vous plaindre de leur négligence ou de leur ignorance,
dépouillez-les de leurs privilèges, révoquez-les,
punissez-les comme bon vous semblera. Cela ne me
regarde pas et je ne m’en soucie point 2. »
1. Ces médecins choisis el nommés par les villes avaient
nécessairement plus de disciples que les autres. Dans les
Acharniens, Diceopolis disait déjà à Lamarchos : « Adresse-toi
aux disciples de Piltulos, je ne suis pas médecin public. »
(Voir Vcrcoutre, Revue archéologique, ISSO, 1er semestre, p. 3] 1.) 2. « Medicorum in Ira numerum prxfinitum conslituendoruni
arbitrium non prsesidi provincioe commission est, sed ordini et
possessoribus cujusque civilalis ; ut ccrii de probilale morum elLES MÉDECINS. 305
Il s’en soucie et s’y intéresse d’autant moins, que
rien de semblable n’existe à Rome. Aucun empereur,
pas un des médecins écoutés à la cour, aucun
ancien gouverneur de province (et pourtant ces
gens-là devaient bien connaître les avantages et les
bienfaits de cette institution) , personne n’a songé et
de longtemps ne songera à doter les Romains d’un
service médical, officiel et régulier. Les maîtres du
monde demeurent privés des secours que trouvent
dans les coins les plus perdus de l’Empire les plus
humbles de leurs sujets.

D’où vient cela ? Est-ce orgueil, égoïsme, insensibilité,
absurdes préventions routinières ? Rome metelle
un point d’honneur à ne point copier les usages
des provinces vaincues ? L’or, le luxe et les spectacles
de l’amphithéâtre l’onl-ils à ce point corrompue
et cuirassée, qu’elle ne voie point, grouillant
clans les rues, sur les places publiques, à la porte
des temples, des indigents qui souffrent ? Ou bien,
malgré l’habileté, la science et les mérites des médecins
grecs, malgré les titres, les places, la faveur et
l’autorité qu’ils ont conquis, subsiste-t-il encore
parmi les Romains un peu de cette défiance et de ce
dédain dont Pline et Juvénal se sont faits les très
violents et très injustes interprètes ? Ne serait-ce pas
aussi que les empereurs, beaucoup moins tyranniques
pour les provinces, ordinairement paisibles, que
peritia artis eligant ipsi quibus se liberosque silos in oegriludine
corporum committnnl. » (Digeste, L, IX, I.) 2031) 0 LES GRECS A ROME.
pour la capitale, souvent agitée, craignent (raccorder
à celle-ci des libertés et des inslilulions qu’ils
ne refusent pas à celles-là ? X'csI-cc pas plutôt que
l’abondance à Rome des médecins liLires, l’usage
persistanl des médecins esclaves dans les familles
riches, la présence de médecins sociétaires dans les
différents collèges, autorisaient les empereurs, rassurés
d’ailleurs pour leur propre santé par un service
de médecins palatins admirablement organisé, à ne
pas considérer cet établissement comme indispensable ?…
Toujours esl-il qu’au milieu du iv° siècle.
Rome n’avait ni service médical analogue à celui des
provinces, ni médecins chargés, comme le sonl
aujourd’hui nos médecins de l’Assistance publique,
de fonctions officiellement reconnues, réglementées
et rétribuées.

A celle époque pourtant, un empereur, Julien,
sentit qu’il y avait quelque chose à faire. Mais ce
n’est pas encore à lui que vint l’idée d’emprunter
aux provinces celle bienfaisante institution. Semblable
à ces riches qui se croient 1res charilablcs
parce qu’ils confient à une société ou à des laquais
le soin de distribuer leurs aumônes, il se conlenla
de charger son médecin, un homme de confiance
qui l’avait suivi en Gaule cl dans son expédition
contrôles Perses, un confident, un ami, de rédiger,
à l’usage des praliciens, des malades, des philialrcs
et des gens du monde, des manuels d’hygiène et de
médecine populaire. C’est dans ce bul, el sur les
ordres de son maître, qu’Oribase, compilateur ingé-
LES MÉDECINS. 1:107
nieux, disciple et le plus souvent copiste de Galien ',
composa ses traités 2. « Tu m’as donné l’ordre, écrit-il
à Julien, de rechercher parmi les meilleurs médecins
les préceptes médicaux les plus importants et les plus
utiles. J’ai accepté volontiers cette tâche, parce que
je suis convaincu qu’un pareil recueil serait très
profitable : on y trouverait tout de suite ce qui, en
chaque cas, convient aux malades. » — Et c’est ainsi
qu’il rédigea pour ses confrères et pour le public
une sorte d’Encyclopédie médicale. Elle devait,
donner aux praticiens les moyens de se tirer
d’affaire dans toutes les circonstances, leur rappeler
les traitements les plus usuels et les plus faciles,
c’csl-à-dirc ceux qui réussissent le plus habituellement
à l’aide des médicaments et du régime. Aux
malades, vivant loin des villes et privés des secours
immédiats du médecin, elle devait indiquer les principaux
symptômes des différentes affections, les premiers
remèdes à prendre, le traitement à suivre.
Aux hommes, aux femmes, aux enfants, depuis
la naissance jusqu’à l’âge adulte, elle proposait un
1. « Je fais, dit-il, reposer mon travail sur cette considération,
que Galien l’emporte sur tous ceux qui ont traité le
même sujet par la supériorité de ses méthodes et de ses
définitions ; car il suit les principes et les enseignements
d’Hippocrate. »2. Nous avons d’Oribase trois ouvrages : 1° un traité de
médecine domestique, dédié au philosophe Eunapc (Euporistes)  ;
2° une Encyclopédie des sciences médicales en soixantedouze
livres (Synagàgai) , dédiée à Julien : 3 » un abrégé de celle
encyclopédie (Synopsis) , dédié par l’auteur à son fils Eustathe.308 LES GRECS A ROME.régime, signalail le meilleur genre de vie. Elle s’occupait,
même du choix des nourrices.Assurément, Oribase faisait oeuvre utile ; et, de
son coté, l’empereur Yulenlinicn fil oeuvre juste en
rappelant d’exil, et en remellanl en possession de
ses biens l’auteur de ces traités qui, collaborateur de
Julien dans la persécution des Chrétiens, avait élé,
après la mort de son maître, dépouillé et chassé de
Rome '. Mais Valentinien, ou plutôt un de ses
ministres, homme très actif, très intelligent et très
bienfaisant, allait faire mieux encore.C’est en effet sous le règne de ce prince, et grâce
à l’initiative du préfet Proelexlalus, que Rome cul
enfin, comme les autres villes de l’Empire, un service
médical, officiel et populaire. Cet immense et
salutaire progrès fut réalisé en l’année 368 ; et voici
le décret, adressé à Proetextalus, provoqué et probablement
rédigé par lui-même, qui le consacra.Des archiatres populaires de la ville de Rome. — De leur
nombre. — De leurs privilèges. — De leurs appointements.
— De leur remplacement.Sans compter le portique le Xyste et le collège des
Vierges Vestales (déjà pourvus de médecins) , chacune
des quatorze régions de la ville aura son archiatre.1. Né à Pergamo en 325, Oribase avait étudié la médecine
sous Zenon, de Chypre. G'esl après l’avènement de Julien à
l’Empire qu’il écrivit ses traités. Sous les règnes de Valentinien,
de Valons et de Théodose, il semble qu’il ait surtout
fait de la pratique. Il mourut vers 39b, au moment même de
la division de l’Empire romain.LES MÉDECINS. 309Que ces médecins, assurés que des salaires annuels
leur seront payés par le peuple, préfèrent soigner
honnêtement les humbles que servir honteusement
les riches. Nous les autorisons à accepter ce que les
gens bien portants leur offriront pour des services
rendus, mais nous leur enjoignons de refuser ce que,
pour être sauvés, leur promettent les malades en danger.
Si la mort ou quelque autre cause vient à priver
de son médecin une des régions de la ville, le successeur
sera élu, non par la protection des puissants ou
le crédit du juge, mais par le choix sage et raisonné
de tous les autres archialres populaires réunis. Ils
nommeront celui qui paraîtra le mieux mériter de
devenir leur collègue, de porter le même titre qu’eux,
et d’obtenir notre assentiment. Celle nomination devra
nous être immédiatement soumise '. »Très précieux par le fait qu’il signale, par l’insiilulion
qu’il crée, et parce qu’il ajoute un important
épisode à l’hisfoirc de la médecine chez les Romains,
ce décret l’est aussi par la façon dont il est rédigé
et par les préoccupai ions qu’il trahit. Il est en
même temps très lai in et 1res grec, d’un caractère àt. De Archiatris popularibus urbis Romse. Eorum numéro:
commodis ; mercedibus ; subrogatione. — « Exceptis l’orticus
Xysli virginumque Vestalium, qnot regiones Urbis sunt, Lolidem
constiluanlur archiatri. Qui scientes annonaria sibi commpda a
populi commodis, honeste obsequi tenuioribus malint quam turpiler
servire divilibus. Quos eliam ca patimur accipere qux sanï
o/ferunt pro obsequiis, non eu qiwe périclitantes pro salute
promitlunt. Quod si liuic arckiatrorum numéro aliquem mit
conditio fatalis aul aliqua forluna decerpserit, in ejus locum
non patrocinio proepotenlium, non gratia judicanlis alius subrogetur,
sed horum omnium fideli circumspectoque dileclu qui et
ipsorum consortio et arcliialrioe ipsius dignitate et nostro judicio
dignus habealur. De cujus nomine referri ad nos protinus oportebil.
,, {Code Théodosien, XIII, III. S.) 310 LES GRECS A ROME.
la fois très pratique et très noble. Il est lalin, et
montre bien le souci de l’État pour lous les détails
d’administration, par la rigueur avec laquelle il
organise et précise les conditions de recrutement
des nouveaux archiatres. Il l’est encore par la
défiance qu’il ne dissimule pas pour ces médecins,
dont plusieurs seront peut-être des charlatans cupides,
et par les précautions qu’il prend de s’assurer,
sinon de leurs capacités, du moins de leur désintéressement.
Mais il est grec aussi, puisque c’est
une coutume grecque qu’il transplante à Rome, et
parce qu’il exige des nouveaux fonctionnaires les
qualités mômes que les Grecs se plaisaient à reconnaître
chez leurs médecins publics. Quand on lit
dans le décret de Proetexlatus qu’un archiatre « doit
mieux aimer soigner honnêtement les pauvres que
servir honteusement les riches », on pense (et l’auteur
de cette généreuse prescription y a peut-être aussi
pensé) aux décrets dont les Athéniens ont récompensé
Hippocrate et Evémor, et à cette belle inscription
consacrée à la lin du m0 siècle avant Jésus-Christ
par la ville de Bryconle à la gloire de Ménocriles qui,
« médecin public pendant plus de vingt ans, n’a
cessé de soigner avec zèle tous les malades ; qui, au
lieu de se faire payer, viL dans la pauvreté ; qui,
enfin, a sauvé beaucoup de citoyens atteints de dangereuses
affections, sans accepter de salaire, conformément
aux lois et à la justice ». Évidemment,
en introduisant à Rome les médecins publics de la
Grèce, Pra'textatus entendait y introduire aussi
LKS MÉDECINS. 3 illeurs vertus. Par malheur, la Rome du ivc siècle de
noire ère ne ressemblait guère à la Grèce du ivc siècle
avant Jésus-Christ.Est-ce parce que les premiers archiatres réunirent
toutes les qualités réclamées par le décret, ou bien le
législateur renonça-l-il à exiger des conditions trop
difficilement réalisables ? On ne sait ; mais ce qui est
sûr, c’est qu’un second décret, adressé deux ans plus
lard, en 370, à Olybrius, successeur de Pradexlalus,
cl tout à l’ait romain celui-là, reste muet sur
les devoirs professionnels des médecins populaires.
En revanche, il revient, pour préciser, sur la seconde
partie de la première ordonnance, et montre bien
l’intérêt que prenait l’Étal, l’importance qu’il attachait
à la régularité du recrutement et au bon fonclionnemcnl
de ce nouveau service.« Le médecin candidat à la succession d’un archiatre
défunt ne sera valablement élu que s’il a été reconnu
propre à celle place par la décision de sept membres
au moins '. faisant partie du collège des archiatres
populaires. Dans tous les cas. après sa nomination, il
ne sera pas immédiatement admis au rang des premiers.
Il prendra rang à la suite, de telle sorte que les
autres avançant vers les places les plus élevées, il se
trouvera le dernier. Que ta sincérité fasse distribuer à
chacun d’eux les profits des annones suivant leurs
mérites et leur dignité, et selon les dispositions en
vigueur 2. »1. Par conséquent sept voix sur treize, puisqu’ils étaient
quatorze en temps ordinaire, cl qu’il s’agissait de remplacer
un membre décédé, démissionnaire ou destitué.2. « Si cjuis in urchialri de/'uncti locum est promotionis meri-312 LES GRECS A ROME.
Il était peut-être injuste de supposer tout à l’heure
que les médecins ne respectèrent pas les prescriptions
de Proelextalus ; mais il est certain que le
gouvernement viola oui rageusement le décret d’Olybrius,
et les dispositions en vigueur. Sous le règne
même de Yalenlinien, un médecin de l’Empereur,
Jean, d’origine patricienne, ayant été nommé archiaIre
de la ville, refusa de prendre rang derrière ses
nouveaux confrères, cl prétendit occuper la place
très élevée qu’avait son prédécesseur. Les archialres,
forts de la loi, repoussèrent sa réclamation et en
référèrent à l’Empereur. Celui-ci donna raison à
son médecin. Au texte invoqué il opposa cet autre
texte : « c’est une sorte de sacrilège de mettre en
doute la dignité de celui que le Prince a choisi ' ».

Ainsi, à la fin de l’Empire la médecine est, comme
tout le reste, soumise à la tyrannie et à l’arbitraire.
Pour les représentants d’un art dont l’indépendance
fait en partie la noblesse, pour ces médecins si
libres depuis six siècles, et qui, pendant si longtemps,
avaient traité Rome en ville conquise, on
voudrait croire qu’il était dur de plier sous la
Us agçjregandus, non aille eorum particeps fuit quam primis
qui in ordine reperientur scplem vel eo amplius judicanlibiis
idoneus approbeiur. Jta tamen ut quicumque fueril admissus,
non ad priorum numerum slatim venial, sed eum ordinem consequatur,
qui, céleris ad priora subvectis, ullimns poteril inveniri.
Ilisque annonarum compendia qu ;e corum sunl meritis
dignilalique priestanda tua sincerilas juxla disposilioncm prias
habilam facial ministrari. » (Code Théodosien, XIII, III, 9.) 1. « Sacrilegii instar est dubitare an is dignus sil quem elegerit
imperalor. » (Coda Juslinien, IX, XXIX, 1. 2.) LUS MÉDECINS. .313volonté du maître. Mais il est probable qu’ils s’y
résignaient d’un coeur assez léger. Bien plus dure,
et moins supportable dut leur paraître la nécessité
d’obéir aux ordres d’un des leurs, d’un confrère,
placé à leur tète par le caprice de l’Empereur, et
chargé, avec le titre de Prwsul Archialrorum, de les
surveiller, de contrôler les soins qu’ils apportaient
aux malades et l’enseignement qu’ils donnaient à
leurs élèves, de juger sans appel leurs différends,
même les démêlés qui pouvaient surgir entre eux el
leurs clients. On en vint là cependant, et voici la
lettre d’institution de cette nouvelle judicafure.« Nous t’honorons à partir de ce jour de la dignité de
comte des Archiatres. afin que tu sois seul éminent
parmi tes maîtres de la science, et que ta décision soit
souverainement respectée de tous ceux qui auront
quelques différends. Sois l’arbitre de cet art supérieur,
et règle les contestations de ceux qui n’ont eu jusqu’à
ce jour que leur passion pour juge. Pour eux. qui sont
aussi des malades, tu seras véritablement un médecin,
si lu apaises avec sagesse des querelles très regrettables.
C’est un grand honneur pour toi que des hommes
habiles le soient soumis, el que tu aies droit à la vénération
de ceux que tout le monde respecte. Que la
présence apporte la santé aux malades, rende la vigueur
aux faibles et l’espérance aux oppressés. Fréquente
aussi notre palais à ton gré ; toutes les portes t’en sont
ouvertes. Tu y trouveras le libre accès qui ne s’obtient
qu’à si grand prix i. »1. « Quapropter a pr.r senti tempore comitivoe archialrorum
le honora decoramus, ut inter salutis magistros solus habearis
e.vimiu.1 et omne.s judicio fuo cédant qui se ambilu mulux con-314 LES GRECS A ROME.
La charge nouvelle créée par cet éclit, qui ne fui
peut-être jamais appliqué, ne date heureusement
que du v° siècle. Or, à celte époque, les médecins
grecs qui vivent à Rome, à Gonslantinople ou ailleurs,
sont de très petits personnages ; et l’on ne
songe guère à les plaindre d’avoir été soumis à celle
nouvelle inquisition. On y songerait moins encore,
s’ils avaient eu un Galion pour grand Inquisiteur.

Car, en dépit de ses instincts autoritaires, Galien
se fût évidemment montré 1res paternel, très indulgent
tout au moins, pour des subordonnés dont la
plupart étaient ses admirateurs, ses disciples, ses
copistes. Ceux d’entre eux dont les noms se détachent
encore dans le crépuscule de ces époques barbares,
les Némésios, les Aôtius, les Alexandre de
Tralles et les Paul d’Egine, reconnaissent franchement
Galien pour leur maître. Compilateurs honnêtes,
Némésios et Aélius d’Amida citent toujours
les devanciers qu’ils imitent ou transcrivent, et c’est
le nom de Galien qui revient le plus souvent dans
leurs livres. Moins timide, quelquefois même personnel
au point de discuter les opinions du médecin
de Pergame, Alexandre de Tralles ne laisse pas
tentionis excruciant. Esto arbiler arlis egregise eorumque dislingue
confliclus quos judicare solus solebat a/feclus. In ipsis
segros curas si contention.es noxias prudenter abscindis. Magnum
munus est subditos habere prudentes et inter illos honorabilem
fieri qteos reverentur céleri. Visilalio tua sospilas sil xgrolantium,
refeclio debilium, spes certa fessorum…. Indulge te quoque
palatio noslro ; habeto fiduciam ingrediendi quoe magnis solet
pretiis comparari. » [Cassiodore, VI, 19.) LES MÉDECINS. 315
cependant d’êlrc toujours, devant cette grande
gloire, respectueusement ému. Plus indépendant et
plus original, puisqu’il fui surtout un chirurgien et
célèbre à ce litre dans toute l’Asie Mineure, Paul
d’Égine n’en est pas moins, pour tout ce qui regarde
la médecine, l’humble élève de Galicn ; et son traité
médical, il le déclare lui-même, n’est que le résumé
des doctrines de son glorieux prédécesseur.

L’influence persistante de Galien, respecté, admiré,
imité, copié, tel est donc le premier caractère
de la médecine grecque tout le long de cette dernière
période ténébreuse qui s’arrête à l’année G40.
Là, est bien l’extrême limite de celle histoire. Car
c’est à celle date, du vivant même de Paul d’Égine,
qu’Alexandrie fut prise par les Arabes. Or, la médecine
grecque n’a-l-elle pas vécu.quand sont pillées la
ville savante et l’incomparable bibliothèque où, pendant
tant de siècles, tous les hommes sérieux avaient
appris, pour le répandre à travers le monde romain,
l’art de connaître et de soigner les maladies des
hommes ?

On ne s’étonnera pas — et c’est un second caractère
à signaler — qu’en ces temps troublés les
médecins aient élé le plus souvent très crédules et
superstilueux. Galicn lui-même ne l’était-il pas
devenu à la fin de sa vie ? Il semble qu’on retombe
dans la barbarie, quand on voit un Alexandre de
Tralles accueillir complaisamment les confidences
d’un artisan étrusque affirmant que les émanations
de la rue sont très favorables aux épilepliques, el
316 LES GRECS A ROME.
recommander lui-même, pour guérir le mal sacré, les
remèdes qu’emploient les paysans gaulois el espagnols.
En Gaule, on mange des testicules de coq ; en
Espagne, on l’ait infuser dans du sang humain un
crâne d’âne broyé, brûlé et assaisonné de pierres précieuses.
On croit aussi retourner aux remèdes du
vieux Calon. à la rameuse invocation Daries, Dardaries,
quand on trouve chez Aétius la méthode que
voici pour chasser les os et les corps étrangers,
imprudemment avalés. « Placez-vous en face du
malade, et recommandez-lui de vous regarder. Puis,
prenez la parole, et dites : « Sors, os, si lu es un
os, ou un fétu de paille, ou quoi que tu sois, de
même que, sur l’ordre de Jésus-Christ, Lazare esl
sorti du sépulcre, et Jonas de la baleine. » —Après
ces mots, vous louchez la gorge du patient, et vous
dites : « Par Biaise, martyr et serviteur du Christ, je
t’adjure de monter ou de descendre. »

Le Christianisme a l’ail heureusement plus et
mieux qu’offrir aux médecins exorcistes des comparaisons
inattendues et peu flatteuses pour les
malades, assimilés à un sépulcre et à une baleine.
L’admirable dévouement d’un médecin chrétien très
désintéressé, très modeste cl très inconnu ', Diony1.
Il n’est connu que par la louchante épitaphe que voici :■• [lie Levita jacet Dionysius artis honestx
Functus et officie- quod medicina dédit.Soepe salutis opus pietatis munere juvit,
Dum refovel tenues dexlera larga viros.Ohtulit segrolis veuienlibus omnia gratis »LES MÉDECINS. 317
sius, qui visitait, soignait, entretenait les malades
gratuitement ; la villa de santé qu’en 380, huit ans
après le bienfaisant décret de Proetextatus, la riche
Fabiola, de pieuse et douce mémoire, ouvrit près de
Rome aux pauvres, abandonnés et souffrants ' ; les
maisons de secours fondées en Grèce cl en Asie par
saint Basile et saint Jean Chrysostome 2, en donnent
la preuve. Mais que sont, en somme, ces hôpitaux,
sinon la copie, reproduite à trop peu d’exemplaires,
des Iatreia imaginés par les Grecs, de ces
officines hospitalières où, depuis des siècles, les
misérables souffrant dans leurs corps trouvaient des
hommes pour les panser, des médicaments pour leur
donner l’espoir d’une guérison prochaine, et des lits
pour endormir leurs peines ? En médecine, comme
en foule chose, ce qu’il y a de bon et de beau nous
vient des Grecs.

Et qu’y a-l-il de plus beau que la médecine ?
« Tout ce que renferme la philosophie, a dit Hippocrale,
se trouve dans la médecine ; el le médecin
doit avoir toutes les qualités qu’elle réclame : désintéressement,
modération, modestie, pudeur, attachement,
au devoir, jugement sain, obligeance,
pureté, sérénité, science, notions des choses utiles
à la vie et des purifications nécessaires du corps et
1. C’est saint Jérôme qui nous révèle ce détail précieux :
« Prima Fabiola Noa-oy.op.sîov insiituit in quo .vgrotantes colligeret
de platcis, et consumpta languoribus atque inedia miserorum
menibra foverel. »2. Saint Basile, Epit. 143 et 176 ; Palladius, Vie de saint
Jean Chrysostome, chap. v.318 LES GRECS A ROME.
de l’esprit, intégrité, piété profonde, sans superstition.
Il possède tout ce qui permet de vaincre l’intempérance,
la bassesse, l’avarice, la convoitise,
l’impudence, tout ce qui nous sert à connaître et
à accomplir nos devoirs. »

Cet idéal, quelques-uns des médecins grecs établis
à Rome essayèrent de le réaliser. Mais que de
siècles encore avant que ce programme merveilleux,
tracé par le fondateur de la médecine, soit
en effet exécuté ! Cette perle rare, cette perfection
vivante, cet être de chair sans aucune des défaillances
de la chair, ce savant, cet homme de bien,
ce médecin selon Vordonnance, en un mot, ce n’est pas
l’antiquité qui nous le donne, c’est notre siècle, le
grand siècle.

Et en effet, aujourd’hui tout médecin digne de ce
nom ne possède-t-il pas cette double supériorité,
morale et intellectuelle ? Et ne lui doit-il pas un
cachet particulier, qui le t’ait reconnaître dès l’abord ?
C’est un air sérieux sans pédanterie, simple sans
vulgarité, une distinction toute morale, qui de l’âme
se répand au dehors ; c’est une habitude de subordonner
les détails, et, sans s’arrêter aux explications
oiseuses, d’aller droit au but. (Etudiant, n’a-t-il pas
appris à traiter toute question orale en cinq minutes ?) 
C’est aussi ce beau calme, cet empire sur
soi-même qu’il doit à la pratique des maladies nerveuses,
et qui lui assure une si bienfaisante influence
sur ses malades. Mais surtout, ce qui est
bien à lui, ce qui le distingue entre mille, c’est son
LES .MÉDECINS. 310
regard, ce regard clair et pénétrant, qui fouille
l’âme, l’enveloppe, semble toujours grouper des
symptômes à l’intention du diagnoslic,… regard
admirable d’intelligence et de bonté.

Sans doulc, tous ne sont pas aussi parfaits. Il y a
des médecins indignes, comme il y a do mauvais prêtres.
Mais qui osera nier que ce soit là une exception,
quantité négligeable dans la masse ? Chez la
plupart, bien au contraire, le dévouement semble si
naturel, qu’on serait tenté d’y voir, non une habitude
acquise au prix d’efforts voulus cl constants,
mais une grâce d’état reçue dès l’entrée dans la carrière.
Quelle simplicité dans l’accomplissement des
plus pénibles devoirs ! Quels silencieux héroïsmes,
quels sacrifices obscurs recèlent nos salles d’hôpitaux
I Que de jeunes hommes, externes et internes,
y risquent leur vie à toute heure, et parfois la
perdent, noblement, sans phrases, gaiement, comme
si tous leurs efforts, toutes leurs éludes, tous les
espoirs de leurs plus belles années devaient, aboutir
à celte catastropheI El parmi ceux qui ont accepté
les charges pesantes d’une nombreuse clientèle et
s’y sont, dévoués tout entiers, combien meurent dans
la force de l’âge, épuisés par d’incessantes fatigues,
n’ayant goûté d’autres joies que celles du devoir,
débordés, envahis, assassinés qu’ils étaient par d’impitoyables
clients !

Et maintenant, je le demande, j’en appelle à ceux
qui ont été guéris ou soulagés, à ceux-là surtout
qui ont vu guérir ou soulager des êtres chers :
320 LES GRECS A ROME.
quelle tâche plus élevée, plus touchante, plus humaine
que celle du médecin ? 11 est à la fois celui qui sait,
celui qui veut, celui qui agit. Il soulage presque
toujours, il guérit souvent, parfois il sauve. En lui,
nous trouvons non seulement le bienfaiteur de nos
corps, mais aussi un consolateur, un ami,- -^

/••■■•'■ A
Fin
TABLE DES MATIÈRES
INTRODUCTION vuCHAPITRE IArrivée à Rome du premier médecin grec. — La médecine
romaine avant Archagalos. — Les Empiriques et,
Caton l’Ancien. — Formules magiques et superstitions.
— La médecine religieuse et les cures d’Esculupc.
— Caton et les médecins grecs 1CHAPITRE IIInstallation à Rome d’Archagatos. — Les Médicinal ou
officines médicales. — Grandeur cl décadence d’Archagatos.
— Ses premiers successeurs 3:'iCHAPITRE IIIAsclépiades. — Comment il fut jugé par les Romains.
— Les moyens qu’il employa pour réussir. — Son système
médical et sa doctrine philosophique. Asclépiades
disciple d’Lpicurc et maître de Lucrèce. — Ses
préceptes d’hygiène adoptés et préconisés par tous
les hommes connus de son temps. — Cicéron, Allicus,
etc., élèves d’Asclépiades. — Les Asclépiades
grecs et les Asclépiades latins , i 721322 TABLE DES MATIÈRES.CHAPITRE IVLes disciples d’Asclépiades et les médecins grecs à
Rome vers la fin de la République. Savants, Praticiens,
Charlatans. — Les Méthodistes : Thémison. — Dialogue
des morts. — Médecins libres et affranchis: médecins
esclaves. Un grand procès criminel et médical. SiCHAPITRE VLa médecine au siècle d’Auguste. — Les médecins de
l’Empereur : M. Artorius Asclépiades ; Acron ; Anlonius
Musa. — L’hydrothérapie et les villes d’eaux. —
La médecine civile et militaire. — La Scholu medicorum
107CHAPITRE VIUn historien latin de la médecine grecque : A. Cornélius
Celsus 139CIIAPITRL VIILes médecins grecs à Rome depuis Auguste jusqu’à
Néron, et d’Àntonius Musa à Thessalos. — Leurs
rapports avec Tibère et Claude. — Médecins intéressés,
luxurieux et criminels ; médecins savants ; médecins
honnêtes.. Eudèmc, Vellius Valons et C, Slerfinius
Xénophon. — Scribonius Largus ; Ménéerates,
etc. — Sénèquc et les médecins 1(37CHAPITRE VIIILa médecine grecque à Rome sous le règne de Néron.
Stoïciens et médecins. — Les Pncumatislcs : Athénée
et ses disciples, Hérodote, Agathinos ; Archigènes,
Arétéc. — Les Méthodistes : Thessalos et ses successeurs,
Soranos, Caîlius Aurelianus 197TABLE DKS .MAT1KHIÎS. 323CHAPITRE IXLa médecine, grecque à Ruine, sous Néron (suite). —
Andromaque, médecin de l’Empereur cl, Arcliiatrc. —
La Tliériaque. — Un botaniste, médecin militaire :
Dioscorides. — Pline l’Ancien 22-iCHAPITRE XLes médecins grecs à Rome, de Néron à Marc-Aurèlc.— Leur abondance et leur ignorance. — Spécialistes.— Femmes-médecins. — Charlatans. — Leurs clients
et leurs ennemis. — Rapports des médecins avec les
taux prophètes, les prêtres et les dieux 245CHAPITRE XILes Grecs à Home nu second siècle de notre ère, sous
Marc-Aurèle et Seplime Sévère. — Les médecins. —
(îalicn. Sa vie. son caractère, ses idées, ses rouvres,
sa uloire. Galicn et Aristote 266CHAPITRE XIIGalion cl, Asclépiades. — La médecine grecque, depuis
Seplime Sévère jusqu’à la lin de l’Empire, — Ses rapports
avec l’Etal. — Les médecins à la cour, dans
les provinces et à Rome. — Oribase. ^"-Çes’derniers
médecins grecs. — Conclusion ./ ;•&.') '…' 1i_. :■,… 2(J4Goulommicrs. — Inip. PAUL BRODAUD.