Catéchisme du contribuable
Allec, Calixte-Zénon (1813-1885)
impr. de Chaléat, 1869


CATHECHISMEDUContribuablePARM. CALIXTE ALLEC.

Prix : 50 centimes.

VALENCE -
CHEZ M. CHALEAT ? IMPRIMEUR, RUE St-FELIX, 17
et chez les libraires de la Drôme
et de l’Ardèche.
1869
CatéchismeDUContribuableI
DEMANDE. — Qu’est-ce qu’un peuple ?

RÉPONSE. — Pour bien comprendre ce
que nous nommons aujourd’hui un peuple,
il faut remarquer d’abord que les créatures
humaines avaient commencé par vivre, sur
la terre, de la même manière qu’y vivent
encore les animaux restés à l’état sauvage.

Elles étaient errantes dans les bois, dans
les plaines, le long des rivières et des fleuves,
autour des fontaines, cherchant pour se
nourrir les fruits mûrs sur les arbres, les racines
sous les plantes, les poissons, les oi-
— 2 —
seaux, et généralement tout ce qui, dans la
nature, pouvait convenir à leur appétit et
tomber entre leurs mains.

Mais lorsqu’elles étaient parvenues à ramasser
une provision ou à s’emparer d’une
proie, elles se voyaient aussitôt entourées
d’autres créatures, leurs semblables, qui
cherchaient comme elles avaient cherché, et
qui se jetaient sur elles pour leur dérober
leur capture.

Une bataille féroce s’engageait alors ; les
plus faibles étaient repoussés, roués de
coups, tués au besoin, et les plus forts mangeaient
tout.

Ceux qui étaient ainsi expulsés du festin
finissaient assez souvent par se manger
entr'eux.

D. — Mais Dieu, qui avait fait l’homme
à son image, Dieu qui l’avait élevé au-dessus
de toutes les autres créatures, Dieu
qui….

R. — Vous avez raison, lecteur ! Dieu
avait fait beaucoup pour sa créature de prédilection
 ; aussi l’homme cessa-t-il, un jour,
de vivre comme les singes, les chats, les
rats, les renards, les chiens, les loups, les
sangliers, les cerfs, les daims, les ours, les
lions, les tigres, les éléphants et autres car-
— 3 —
nivores ou frugivores. Poussé par la bonté
de Dieu, l’idée lui vint enfin de prendre
exemple sur les castors, les fourmis, les guêpes,
les abeilles, et il vécut en société. -

D. — Mais vous ne nous, parlez pas du
Paradis terrestre, d’Adam, d’Eve, de Gain et
d’Abel, du déluge, des patriarches, des prophètes,
des….

R. — C’est vrai, lecteur ! je ne dis rien de
tout cela ; je laisse le soin de vous l’expliquer
à vos curés, à vos pasteurs, à vos rabbins,
à vos candidats officiels, et je vais arriver
promptement au budget d’un peuple,
c’est-à-dire à la position actuelle du citoyen
contribuable.
II
Dieu les aidant, les créatures humaines se
constituèrent donc en groupes associés, dans
l’espoir de se défendre plus efficacement
contre les animaux carnivores doués d’une
force supérieure à la leur. Leur association
réussit assez bien sons ce rapport.

Dieu les aidant encore, l’idée vint peu à
peu à ces associés primitifs de creuser des
- 4 -
grottes, de construire des cabanes, soit pour
y dormir en paix pendant la nuit, soit pour
s’y réfugier pendant les orages, soit pour y
cacher des réserves de provisions alimentaires,
ainsi qu’ils avaient vu faire aux castors,
aux fourmis, aux abeilles.

Une fois en possession de ces grottes et de
ces cabanes, l’expérience leur apprit que,
s’ils s’en éloignaient beaucoup, ils couraient
le risque, en y revenant, de les trouver occupées
par des rôdeurs ou par d’autres groupes
qui n’avaient pas manqué de faire mainbasse
et sur les réserves de provisions, et
sur les belles jeunes filles, s’il y en avait ;
car, en ces temps-là, belles filles et provisions
appartenaient toujours au plus fort
survenant.

Les associés comprirent alors qu’ils ne devaient
pas s’éloigner des grottes et des cabanes,
et, Dieu les aidant toujours, ils se mirent
à demander leur subsistance quotidienne
à la terre, à l’eau, aux arbres, qui
étaient autour d’eux.

A partir de ce moment, la vie sauvage et
nomade avait cessé ; la propriété et la, famille
étaient constituées.

L’homme ainsi abrité, et mis hors des atteintes
de la faim, sentit battre un coeur
dans sa poitrine : il aima ses semblables.

— 5 —

Développés par les douces affections, ses
riches instincts firent merveille : il se plut à
rendre facile et agréable la vie de ceux qu’il
aimait et il ressentit une grande joie à se faire
aimer d’eux.

La vie sociale, la civilisation, étaient commencées.


Les groupes associés se multiplièrent rapi- '
dement. Grottes et cabanes devinrent des
villages. On apprit le travail. La terre fut fécondée.
Les inventions utiles au bien-être et
à la sécurité surgirent de toutes parts.

Le bonheur pouvait être là ; mais les hommes
ne surent pas le comprendre. S’ils s’étaient
mis à l’abri de la dent des lions et des
tigres, à l’abri des orages, du froid et de la
faim, à l’abri des tristesses de l’isolement et
de l’abandon: s’ils voyaient autour d’eux
des compagnons dévoués, une épouse chérie,
des enfants qui les enivraient de leurs caresses,
les imprudents n’avaient pas su se
soustraire à des ennemis plus dangereux que
les monstres des forêts, plus destructeurs que
les orages, plus cruels que le froid et la
faim.

Et ces ennemis que l’homme ne sut pas
combattre restèrent établis, non pas dans son
entourage seulement, non pas dans sa de-

— 6 —

meure, mais dans sa propre pensée, dans sa
tête, dans son âme.

Ces ennemis impitoyables, qui devaient
troubler son existence, sans trêve ni merci,
n’ont pas perdu le nom qu’ils avaient aux
débuts de la civilisation humaine ; ils se
nommaient alors, et ils se nomment encore
aujourd’hui, la peur, l’envie, l’orgueil.
III
Possédé soit à des heures intermittentes,
soit en permanence, par ces trois furies
inhérentes à sa nature, l’homme associé à
l’homme ne trouva pas la paix qui lui était
apparue ; les groupes ne se contentèrent plus
de leurs villages ; l’envie les poussa tous à
s’emparer des villages voisins, et ils recommencèrent,
marchant en grand nombre, la
chasse qu’ils faisaient lorsqu’ils vivaient
isolés.

Ce ne furent plus les bêtes des bois ou les oiseaux
qu’ils poursuivirent pour se repaître
de leur chair, il leur fallut les maisons, les
troupeaux, les filles, les femmes de leurs
frères.

— 7 —

Et ils riaient d’un gros rire hideux, lorsqu’ils
avaient tout pillé, tout massacré, tout
mis à feu et à sang.

Et ils chantaient la gloire de celui d’entr'eux
qui s’était montré le plus abominable
égorgeur ou le plus abominable incendiaire ;
ils le portaient en triomphe ; ils lui mettaient
une. couronne sur la tête ; ils le proclamaient
héros, ou roi, ou empereur, ou
demi-dieu ; les femmes, les enfants, les vieillards,
se prosternaient devant lui, baisant
ses mains encore ensanglantées ; s’il demandait
des sourires d’amour, les sourires lui
arrivaient aussitôt ; s’il demandait des richesses,
on se dépouillait pour l’en accabler ;
s’il fronçait le sourcil, on tremblait, on s’agenouillait
 ; s’il parlait, on applaudissait
avec des transports d’allégresse…. Hélas !
comment voulez-vous que ce monstrueux
massacreur conservât quelque bon sens au
milieu de tant d’imbécilités ?

Comment voulez-vous qu’il ne s’abandonnât
pas à toutes les extravagances de
l’orgueil ?

Comment voulez-vous que l’envie de devenir
aussi massacreur que lui ne montât
pas au cerveau de ceux qui voyaient ce que
rapportaient de pareils exploits ?

Comment voulez-vous que quiconque

—- 8 —

avait un peu de vigueur dans les nerfs et un
peu de chaleur dans le sang, ne songeât pas
aussi à s’illustrer et à s’enrichir par le carnage ?


Gomment voulez-vous enfin que les faibles
et les désarmés ne vécussent pas sous le coup
d’une peur permanente, lorsqu’ils se redisaient
l’un à l’autre le désespoir des vaincus
et l’insolente cruauté des vainqueurs ?

Mais quelle était la première pensée de
ceux qui avaient peur ? c’était de se mettre
en sûreté ; c’était de chercher aussi un massacreur
redouté qui voulût bien consentir à
les défendre ; et le massacreur ne se faisait
pas attendre ; il arrivait au galop de son meilleur
cheval ; l’envie, l’orgueil lui gonflaient
le coeur ; on le recevait à bras ouverts ; sa
haute mine et son grand sabre inspiraient
une confiance illimitée ; on lui donnait tout
ce qu’il demandait pour la défense commune.
Le danger n’était peut-être pas sérieux ;
cela n’y faisait rien ; on voulait avoir un sauveur
sous la main, coûté que coûte ! il était
là ; on le gardait ; on le couvrait d’or ; il nageait
dans les délices… Oh, la peur ! la
peur ! Quelle désolante maladie ! Elle jetterait
des millions d’honnêtes gens dans les bras
d’un bandit courageux qui, les ayant déjà
détroussés maintes fois, daignerait cependant
leur promettre appui et protection !
— 9 —
Aventuriers et batailleurs de tous les
rangs, exploitez donc, exploitez la peur ! Le
succès ne vous fera jamais défaut, et tant pis
pour lés poltrons qui ne savent pas se protéger

eux-mêmes ! Ils deviennent tous des
contribuables.
IV
Ainsi se passèrent les choses humaines
aux époques primitives de la civilisation.

La peur, l’envie, l’orgueil, et l’ignorance
publique, leur compagne inséparable, laissèrent
démesurément grandir le prestige et
la puissance des hommes de guerre. Aussi
régnèrent-ils bientôt sur le monde entier.
Nous ne les suivrons pas à travers les âges.
Après les époques grecque et romaine, nous
les retrouvons, toujours les armes à la main,
sur notre vieux sol gaulois ;

Exploitant, avec une hardiesse croissante,
et la bourse, et le travail, et le sang des
contribuables, ils ont édifié des villes, des
forteresses, des châteaux ; puis ils ont passé
leur temps à les attaquer pour se les prendre
et reprendre les uns aux autres, tantôt les

— 10 —

démolissant, tantôt les incendiant pour les
faire reconstruire par les groupes protégés,
c’est-à-dire soumis à la contribution.

De leur côté, les groupes, petits aux débuts,
sont devenus des multitudes nourries par les
deux inépuisables mamelles de la terre, « le
labourage et le pâturage » ;

Et de môme que ces multitudes craintives
se sont lâchement mises sous la domination
des audacieux batailleurs, de même aussi les
animaux faibles et timides se sont rapprochés
des multitudes humaines pour se faire
protéger par elles contre les animaux destructeurs
 ; or, les multitudes rencontrant là
des êtres encore plus effrayés et plus faibles
qu’elles, se sont mises aussitôt à les exploiter
à leur tour ; elles ont fait semblant de les
accueillir avec bonté ; elles leur ont prodigué
l’herbe tendre et le grain nutritif : puis,
lorsqu’elles les ont vus engraissés à bon
point, elles les ont égorgés traîtreusement
et les ont mangés en grande joie ; si
bien que, par leur sang, par leur chair, par
leur travail, les animaux domestiques sont
devenus aussi les contribuables des protecteurs
qu’ils ont eu la sottise de se donner.

Oh ! ils coûtent terriblement cher, les protecteurs
 !

Oui, de tous les fléaux connus, la peur est

—11 —

celui qui fait le plus de mal au pauvre
homme et à la pauvre bête.
V
Pendant toute cette période du moyen-âge,
les batailleurs avaient ajouté des sobriquets
à leurs noms patronimiques, afin de se reconnaître
et de se hiérarchiser entre eux ; ils
mettaient ainsi de l’ordre dans leurs désordres
 ; après le roi ou l’empereur et les
princes, venaient les ducs, puis les marquis,
les comtes, les vicomtes, les chevaliers. Un
sobriquet qui leur était commun et auquel
ils tenaient beaucoup était celui de « gentilhomme,
 » ou « noble », par opposition au
sobriquet du contribuable , qui était dit
« vilain », ou « non gentil », et que l’on trouvait
probablement « ignoble », même lorsqu’on
lui prenait son argent, son travail, son
sang, en se moquant de lui.

Et le contribuable imbécile appelait tout
ce monde là « nos seigneurs ».

Et les seigneurs appelaient aussi les contribuables
« nos serfs, nos manants ».

Nous passons sur une foule d’autres bizar-

— 12 —

reries de ce temps, qui soulèveraient,
aujourd’hui, des stupéfactions et des colères
superflues : nous en ressentons" assez, qui
proviennent de notre chef, sans recourir aux
folies des ancêtres.

Il importe seulement de constater ceci :

Après avoir suffisamment fait entre eux le
coup de lance et le coup de hâche d’armes,
après avoir suffisamment pillé et repillé
villes et villages, saccagé plaines et vallons,
outragé filles et femmes, les seigneurs allaient
se reposer de leurs prouesses dans les manoirs
et châteaux-forts qu’ils s’étaient fait
construire au sommet des collines, suides
rochers d’un accès difficile ; ne redoutant
là aucune surprise ennemie, ils s’y abandonnaient
gaillardement aux joyeusetés de
la vie plantureuse ; leurs chatelaines aux
mains blanches, — mains de la paresse et
de l’ombre — chantaient les airs des
troubabours aux accords de la harpe ou
du luth harmonieux ; des pages Joliets
versaient dans des hanaps d’or les vins les
plus généreux de France ; des varlets diligents
emplissaient le cas tel des parfums de
l’Orient brûlés sur des cassolettes aux armes
du seigneur, lorsqu’ils ne l’emplissaient pas
du parfum des fortes venaisons rôties devant
l’âtre enflammé comme une fournaise de
Satan.

— 13 —

Bien que le Vilain ne se lassât pas de se
priver presque du strict nécessaire pour
payer exactement la contribution imposée
par son seigneur, malgré les fumets de son
vin et les beaux yeux de sa dame, le vaillant
gentilhomme commençait bientôt à bâiller
d’ennui dans sa noble demeure.

Il montait alors à sa tour la plus haute,
regardait attentivement dans la plaine, et
si quelque caravane de marchands apparaissait
au loin, du noble cor pendu à sa
noble ceinture, il sonnait un noble boutteselle,
puis, suivi de ses nobles chevaliers, il
s’en allait détrousser noblement ces malheureux
marchands.

Regardez ! regardez ces tours et ces châteaux
en ruines, qui sont encore sur les hauteurs
de nos campagnes et qui servent en ce
moment de repaire aux serpents, aux oiseaux
de nuit et aux oiseaux de proie ! C’était là
que se faisaient les galantes orgies et les
nobles ripailles ; c’était de là que sortaient
ces batailleurs pour se jeter sur les passants
et leur demander la bourse ou la vie ; et
pendant qu’ils tuaient et volaient dans la
plaine, leurs nobles dames étaient en haut qui
applaudissaient et riaient, les excitant à la
besogne, en agitant des écharpes brodées
de leurs nobles et blanches mains.

— 14 -

D. — Mais alors ces seigneurs étaient des
bandits ?

R.— Non ! c’était des gentilhommes féodaux,
et les marchands étaient des vilains
taillables, corvéables, tuables à merci, au
nom de la coutume féodale ;

D. — Et le Roi permettait ce brigandage ?

R. — Tous ne se conduisaient pas précisément
ainsi ; il y en avait de plus modérés
et de moins méprisables. Quelques-uns se
contentaient môme du butin qu’ils faisaient
dans des combats réguliers ; quelques autres
se tenaient chez eux aussi paisiblement que
possible, protégeant leurs manants, faisant
l’aumône, priant Dieu… mais c’était le plus
petit nombre, et les batailleurs ne leur accordaient
qu’une médiocre estime.

D. — J’en reviens toujours au Roi… n’avait-il
ni juges ni gendarmes pour empoigner
tous ces voleurs et les envoyer aux
moins aux galères ?

R — Le Roi n’était qu’un seigneur un peu
plus riche que les autres et se croyant un
peu plus noble ; mais, lors même qu’il eût été
un peu plus honnête homme, il n’eût rien
pu empêcher.

D. — Pourquoi ne donnait-il pas sa démission,
plutôt que de rester le chef d’une
telle bande de pillards ?

— 15 -

R. — Est-ce que les Rois donnent leur
démission, ô naïf contribuable que vous
êtes ? Et leur honneur ? et leur gloire ? et
leur orgueil ? croyez-vous donc que l’on se
débarrasse facilemeut de ces choses là ?

D. — Mais cependant une situation aussi
dégradante ne pouvait durer bien longtemps.


R. — Elle dura pendant sept ou huit cents
ans.

D. — Sept ou huit cents ans, juste ciel ?

R.— Oui… jusqu’au moment où les seigneurs,
à force de se massacrer mutuellement,
de châtean en château, de contrée en
contrée, en furent venus à s’affaiblir assez
pour que le Roi, profitant de leurs discordes,
eût l’habileté de rallier à lui les plus maltraités,
en leur promettant de les venger de
leurs défaites et de les maintenir en état de
ne plus craindre leurs adversaires.

D. — Ah ! ah ! je vous vois venir : le Roi
recommença alors à faire vis-à-vis des châtelains
massacreurs ce qu’ils avaient fait
eux-mêmes vis-à-vis des groupes primitifs ?

R. — Vous y êtes.

D. — Il leur dit : « venez à moi, payezmoi,
nourrissez-moi, entretenez-moi pompeusement,
et je défendrai votre château,

— 16 —

votre famille, que vous ne pouvez
dre vous-mêmes ! »

est parfaitement celà : l’envie, l’orent
poussé les seigneurs à se dé.truiux ;
la peur les jeta dans les bras du
rent alors pour lui ce que les mulltronnes
avaient fait pour eux : ils
rent. baisèrent ses genoux, tremsa
voix, et la peur de perdre sa
les rendit aussi vils, aussi lâches
de lui qu’ils s’étaient montrés insoruels
vis-à-vis de leurs vilains.
Et alors ?
Oh. alors…

Les seigneurs étant maîtres des
it le Roi étant maître des seigneurs,
ait maître de tout ; rien ne l’empêus
d’étendre sa protection partout
ser vivre le pauvre monde en paix.
e pas là son devoir ? n’était-ce pas là
3ns ?

Oui, le bon sens était là ! Oui le
public pouvait être là aussi ; car les
étant passées de la même manière
tes les contrées habitées, l’Europe
appartenait à quinze ou vingt Rois
et : ce fut alors que chacun d’eux
: « mon peuple… » s’ils l’avaient
leur était donc facile de constituer
générale.

— 17 —

D. —Evidemment… La Paix ! La Paix !
est tout ce qu’on leur demande, en échane
de tout ce qu’on leur donne. Ces quinze
u vingt Rois ne voulurent donc pas s’entenre ?


R. — Les Rois, s’entendre !!… Vous les
onnaissez bien mal, mon cher contribuale !…
ils n’y pensèrent même pas, à s’entenre.
Bien au contraire ! Dès qu’ils se virent
à la tète des seigneurs et de leurs bandes,
eur première idée fut de tomber à bras
accourci sur les Rois de leur voisinage, et
es massacres recommencèrent aussitôt, non
e groupe à groupe, non de village à village,
non de ville à ville, non de contrée à contrée,
lais de peuple à peuple ; il n’y eut de chané
que le nombre des battus et le nombre
es morts ; au lieu de les compter par cenaines
ou par milliers, on les compta par
entames de mille et par millions… voilà
tout. Et les contribuables se bâtaient touours
de donner au maître leur argent, leurs
ras, leur sang !

D. — C’est dégoûtant !

R. — Non ! C’est la logique de la peur, de
l’envie, de l’orgueil.

D. — Horrible infamie !

R. — Non ! ils disent que c’est de la gloire.

— 18 -
VI
D. — Mais enfin la révolution de 1789 a
mis un terme à cette honteuse stupidité des
hommes.

R. — Ne vous échauffez pas la bile, mon
ami ! Il est vrai que nos pères s’étaient
montrés assez raisonnables en retirant aux
nobles et aux Rois le droit et le pouvoir de
disposer des peuples, tantôt comme d’une
meute de chiens de chasse, tantôt comme
d’un troupeau d’animaux domestiques.

D. — N’avaient-ils pas fait mieux encore ?
N’avaient-ils pas supprimé du même coup
et les nobles et les Rois ?

R. — Si… Et ce fut un grand jour ! un
jour terrible aussi ! L’abus et l’oppression ne
tombèrent pas sans entraîner dans leur chute
des victimes qui méritaient sans doute un
sort plus clément ; on en compte qui sont
pleurées encore par des coeurs dignes de
respect ; mais l’avénement de l’Egalité sociale
eut des martyrs que les hommes de justice
et d’honneur glorifieront à travers les
âges,

- 19 -

Heures de représailles et de haines, soyez
maudites ! Vous resterez comme un remords
et comme un lugubre châtiment de la
Tyrannie !

Heures de sacrifice et de foi civique, heures
d’héroïsme et de solidarité fraternelle,
soyez bénies ! Vous êtes l’aube radieuse de la
rédemption humanitaire, aube annoncée
par l’Etoile qui s’éteignit au Golgotha.
VII
D. —Quel rôle jouèrent les contribuables
après la révolution de 1789 ?

R. — Ils donnèrent au pouvoir leur
argent, leur bras, leur sang.

D. — C’est donc toujours la même
chose ?

R. — Eh, oui, puisque tous les contribuables
restent toujours dans l’ignorance de
leurs droits, et de leurs devoirs… Eh, oui,
on recommença tous les désordres passés,
puisque les contribuables n’eurent ni le bon
sens ni le courage de conserver la liberté
que leurs pères avaient conquise en 89. au
- 20 -
prix de tant de sacrifices et de tant de douleurs
 ; eh. oui, il en sera toujours de même
tant que tous les peuples de l’Europe
grands et petits, n’auront pas eu le bon
sens de se donner fraternellement la main
et de s’entendre une bonne fois pour se
gouverner eux-mêmes et ne considérer les
Princes, Rois ou Empereurs, que comme de
simples gérants obligés de se conformer
strictement aux décisions prises par les députés
issus du suffrage universel.

Mais, au lieu de faire cela, nos malheureuses
populations voulurent encore se
mettre sous la protection d’un guerrier qui
s’était fait une grande réputation dans la
tourmente révolutionnaire.

Elles se confièrent à lui, corps et âmes. Le
papier manque ici pour tracer un aperçu,
môme restreint, de la gigantesque épopée de
Napoléon Ier. Il faut avoir vécu dans ces
temps épouvantables pour se faire une idée
des massacres dont il fut la cause ; on l’a surnommé
un jour l’Ogre de Corse ;

Cette expression monstrueuse était justifiée
pour ceux qui ont entendu les gémissements
dès pères, les lamentations des mères
et des soeurs, lorsque les villageois amenaient
à la conscription leurs derniers enfants.
Il avait promis aux pères de famille

— 21 —

qui auraient sept fils d’en prendre un à sa
charge : on a dit qu’il avait tenu plus que
sa promesse, en les prenant tous.

Citons en passant une de ses immenses
tueries humaines :

« Alors s’engage dans le village entier
(Ligny) une des luttes les plus acharnées
dont l’histoire aît gardé le souvenir. Prussiens
et français sont confondus dans la
plus effroyable mêlée, donnant et recevant
la mort sans que nul ne songe à demander
quartier. Les officiers eux-mêmes ont pris
le fusil. Ce n’est pas un combat, ce sont
mille combats qui se livrent à la fois. Chaque
rue, chaque bâtiment, chaque clôture est
attaquée et défendue avec fureur. On se
fusille ; on se déchire à la baionnette ; on
s’assomme à coups de crosse, sur les degrés
des maisons, dans les chambres, dans les
étables ; on se poursuit, on se tue jusqu’au
milieu des incendies qui éclatent à chaque
instant. La bravoure est devenue de la férocité.


 » L’aspect de ce théâtre de carnage était
horrible. Dans les rues, les maisons, les jardins,
les cadavres étaient par monceaux. La
principale rue de Ligny était encombrée de
débris humains, écrasés, broyés sous les
roues de l’artillerie qui avait passé au galop
sur les morts et les mourants… »

— 22 —

Lisez l’histoire de l’Empire par M. Thiers !
vous y verrez ceci :

« Il y avait (à Waterloo) un homme extraordinaire,
un guerrier incomparable, que
tout son génie ne put sauver des conséquences
de ses fautes politiques ; il y eut un géant
qui, voulant lutter contre la force des choses,
la violenter, l’outrager, était emporté
et vaincu comme le plus faible des hommes….
Devenu fou, fou d’une autre folie
que celle de 93, mais non moins désastreuse,
il immolait un million d’hommes sur les
champs de bataille ; il attirait l’Europe sur
la France qu’il laissait noyée dans son sang,
dépouillée du fruit de vingt ans de victoires,
désolée en un mot, et n’ayant pour refleurir
que les germes de la civilisation moderne
déposés dans son sein.

 » Qui donc eût pu prévoir que l’homme
de 1800 serait l’insensé de 1812 et de 1813 ?

 » Oui, on aurait pu le prévoir, en se rappelant
que LA TOUTE-PUISSANCE PORTE EN SOI
UNE FOLIE INCURABLE, LA TENTATION DE TOUT
FAIRE QUAND ON PEUT TOUT FAIRE, MÊME LE MAL
APRÈS LE BIEN.

 » Ainsi, dans cette grande vie, où il y a tant
à apprendre pour les militaires, les administrateurs,
les politiques, QUE LES CITOYENS

— 23 —
VIENNENT A LEUR TOUR APPRENDRE QUELQUE
CHOSE : C’EST QU'IL NE FAUT JAMAIS LIVRER LA
PATRIE A UN HOMME, N’IMPORTE L’HOMME, N’IMPORTENT
LES CIRCONSTANCES. »
Pour s’être confiée à Napoléon 1er. pour
avoir nommé des députés qui lui obéissaient
en tout et partout, comme vient de faire la
majorité des députés complaisants du second
Empire, la France a été envahie deux fois
par les armées étrangères qu’il a fallu entretenir
de toutes les manières ; elle a payé
des indemnités telles que chacun des derniers
cent jours seulement nous coûtait 30
millions…. « total trois milliards pour une
marche de Bonaparte, dit Chateaubriand dans
son livre « Le Congrès de Vérone. »
VIII
Après le 18 brumaire (le coup d’Etat qui
détruisit la 1re république) le général Bonaparte
avait demandé et obtenu tout de suite
un impôt extraordinaire de 24 centimes aux
contributions foncière, personnelle, mobilière
et somptuaire.

En 1813, Napoléon Ier demanda et obtint

— 24 —

tout de suite de ses députés complaisants le
droit de frapper la nation d’un second impôt
extraordinaire dé 100 centimes aux contributions
foncière, personnelle et mobilière
(1).

En 1814, le même Napoléon 1er écrasait
encore les contribuables de 50 centimes à
l’impôt foncier, de 100 centimes à la côté personnelle
et mobilière, et de 100 centimes sur
les portes et fenêtres.

En 1815, Louis XVIII frappait les départements,
lui aussi d’une contribution de
guerre de cent millions ; on 1816. il continuait
la contribution extraordinaire de 100
centimes décrétée deux ans auparavant par
Napoléon, et, la paix venue, cette contribution
se perpétuait, en tout ou en partie,
pendant toute la durée de la restauration,
sous le nom de centimes additionnels sans
affectation spéciale.

En 1830, Louis-Philippe élevait le chiffre
des centimes additionnels de 10 à 17 ; puis

(1) Aujourd’hui les ministres et les députés complaisants
de Napoléon III ne parlent plus de centimes.
Mais ils parlent d’emprunts, ce qui est la même
chose, car c’est toujours le contribuable qui
paye les intérêts.

— 25 —

il ajoutait 30 centimes extraordinaires au
budget de 1831 ; enfin, il prolongeait ce chapitre
des centimes additionnels sans affectation
spéciale jusqu’en 1848, époque à laquelle
il le portait à 18 centimes.

D. — Et le contribuable, que disait-il de
tous ces centimes-là ?

R. — Le contribuable payait toujours, et
se faisait un devoir religieux de continuer à
nommer des députés qui lui étaient recommandés
par les préfets, par les maires, par
les brigadiers dé gendarmerie, les gardeschampêtres,
les curés, les fonctionnaires de
tout ordre, et surtout par des mouchards
bien habillés qui s’en allaient de village en
village, de porte en porte, promettant à ceux
qui voteraient, bien des places pour eux ou
leurs enfants, de l’argent même, et surtout
les faveurs inépuisables’ du gouvernement
en ce qui concernait les ponts, les chemins,
les fontaines, les églises, les mairies, etc.,
etc…

Aux femmes, les cléricaux faisaient promettre
une place certaine dans le paradis,
ou tout au moins, des indulgences plénières.

D. — Mais les femmes ne votaient pas.

R, — Cela se dit, mais il n’en est rien …

— 26 —

Si on ne les voit pas porter leur vote dans
la boîte, elles le mettent dans la tête de leur
homme ou de leurs amoureux ; et le curé y
est toujours pour quelque chose.

D. — Je vous assure bien que la mienne…

R. — R. Ne jurez de rien, ô contribuable,
mon ami : Votre tête est comme toutes les
autres…. En tous cas, ceci n’est qu’un détail
 ; le fait grave, c’est que, contribuables
de l’un ou de l’autre sexe, ne furent pas plus
intelligents sous Louis-Philippe et les Bourbons
qu’ils ne l’avaient été sous Napoléon 1er et
les autres monarques modernes ou anciens.

D. — C’est à désespérer de notre race,
monsieur ! et ces centimes extraordinaires
m’agacent furieusement.

R. — Je vous les ai signalés, en passant,
pour vous mettre en garde contre les hâbleries
dont on se sert en ce moment dans l’espoir
de vous faire croire que les hommes du
Gouvernement provisoire de 1848 avaient
inventé leurs 45 centimes.

D. — Mais les 45 centimes de 1848 étaient
pour payer les dettes des Gouvernement précédents.


R. — Tout le monde le sait bien. Mais
les hâbleurs qui sont payés pour vous faire

— 27 —
peur des véritables défenseurs de la liberté,
ne sachant plus que vous dire pour vous
décider à renommer les députés complaisants
qui ont compromis vos intérêts au
profit des leurs, se servent de ce prétexte
des 45 centimes, avec une effronterie dont
vous serez peut-être encore une fois les
dupes.

D. — Non pas, s’il vous plaît !

R. — Nous verrons bien. Voîlà les élections
générales. Si vous nommez encore les
candidats que les autorités et leurs amis
vous recommandent en vilipendant tous les
autres, vous tombez dans le piége.

D. — Nous nous en garderons bien ! Mais
où en sommes-nous définitivement aujourd’hui ?
Où en sont les autres peuples de
l’Europe ?

R. — Les Gouvernements de l’Europe
sont presque tous en proie à une folie d’armements
et d’emprunts comme jamais il n’en
exista. Le mal va de plus fort en plus fort.

Le nombre des soldats que l’on tient prêts
à se jeter les uns sur les autres, est aujourd’hui,
en Europe seulement, de plus de trois
millions et demi.

Pour les nourrir et les entretenir, les con-

— 28 —

tribuables payent, ensemble, environ trois
milliards et cinq cents millions.

A ces frais, d’entretien il faut joindre
encore :

1° Les sommes corrrespondant à la perte
de travail résultant de l’oisiveté de ces trois
millions et demi de jeunes hommes :

2° La valeur des propriétés mobilières et
immobilières affectées au service de la
guerre ;

3° L’intérêt des diverses dettes nationales
contractées à cause de ces troupes et des
guerres qu’elles ont déjà faites de notre
temps.

Tout cela, additionné par les économistes
compétents, donne les résultats que voici :

1° Perte de travail, 1 milliard, au moins ;

2° Perte de l’intérêt des bâtiments et du
matériel de la guerre, 750 millions ;

3° Perte de l’intérêt des dettes contractées
pour la guerre, 2 milliards. 250 millions.

En tout, perte pour l’Europe. 4 milliards,
par an.

Applaudissez, applaudissez, contribuables,
lorsque passent sous vos fenêtres les trompettes
et les tambours !

Applaudissez surtout lorsque l’on daigne
vous dire que si vous n’aviez pas ces formi-

— 29 —

dables légions pour vous protéger, vous seriez
capables de vous battre entre vous et de vous
dévorer les uns les autres.

Applaudissez et payez, naïfs enfants, sans
quoi, gare à vous !… Croquemitaine est là !
IX
Laissons l’Europe de côté, et parlons seulement
de ce qui regarde la France.

Dans nos familles, nous faisons tous les
ans une dépense pour vivre, élever et babiller
nos enfants, et pour entretenir toutes nos
affaires en bon état ; eh bien , cette dépense
est notre budget.

De même , on appelle budget de la France
le total des sommes qui sont nécessaires au
gouvernement pour payer ses employés, ses
soldats, et pour entretenir toutes les affairesnationales
en bon état.

Lorsque le prince Louis Napoléon fit le
coup d’Etat qui détruisit la République fondée
en 1848 (de la même manière que son
oncle avait détruit la République fondée en
1792) , le budget de la France était de qua-

— 30 —

torze cents millions. En 1852, il dépassa
quinze cents millions. Ce fut cette année-là
que les contribuables s’entendirent, au nombre
de plus de sept millions, pour nommer
le prince Louis-Napoléon empereur des
Français. Le vote de cette imposante majojorité
fut aussitôt respecté autant qu’il était
respectable, et en ce moment encore le devoir
de chacun de nous est de nous y conformer,
car nous sommes un peuple démocratique,
et, en démocratie, la loi proclamée
par les majorités doit être exécutée franchement,
sévèrement ; s’il n’en était pas ainsi,
la démocratie serait une absurdité qui replongerait
promptement l’humanité dans
les ténèbres de la barbarie.

Pendant la première année du règne de Sa
Majesté Napoléon III, le budget de la France
monta jusqu’à dix-neuf cents millions. En
1854, il allait à deux milliards et deux cents
millions. En 1855, il atteignait la somme effrayante
de deux milliards et presque quatre
cents millions. En 1856, 57, 58, il redescendait,
tout doucement, jusqu’à un milliard
et huit cent quarante millions. En 1859, il
remontait encore à deux milliards deux
cents millions. En 1860, il revenait à deux
milliards et quatre-vingt-dix millions. En
1861, encore deux milliards et cent quatre-vingt-dix
millions, En 1862, deux mil-

— 31 —

liards et deux cent cinquante millions. En
1863, deux milliards et deux cent quatrevingt-dix
millions. En 1864, 65, retour à
deux milliards et cent cinquante millions.
En 1866, nouvelle ascension jusqu’à deux
milliards et deux cent quatre-vingt-dix millions.
En 1867, bouquet final, quant aux
comptes authentiquement vérifiés ; bouquet
grandiose ! Le budget de la France se solde
par deux milliards quatre cents millions, et
fait l’admiration du monde civilisé.

D. — Et les budgets de 1868, 69, 70 ?

R. — Ils dépasseront celui de 1867.

D. — Quoi ! plus de deux milliards quatre
cents millions ?

R. — Pourquoi pas, puisque vos autorités
et leurs journaux vous disent que la France
n’a jamais été aussi riche et aussi heureuse
que depuis que vous payez cet impôt phénoménal.


D. — Bien obligé, de leur richesse et de
leur bonheur ; si je vends mes produits plus
chers qu’autrefois, j’achète aussi plus cher
tout ce qui m’est nécessaire ; si je gagne plus
dans ma journée, je dépense plus aussi pour
ma nourriture et mon entretien ; il y a donc
balance ; en réalité, rien n’est changé pour
le travailleur de la ville ou de la campagne ;
— 31 —
et si l’on vient lui demander des impositions
qui, sous des noms quelconques, sont de
deux tiers plus élevés que celles d’autrefois,-
votre serviteur, cela se gâte grandement ; il
est permis de tondre le mouton, mais il ne
faut pas l’écorcher ; il n’y a que le loup et le
boucher qui puissent se donner quelquefois
ce divertissement.,. Oh ! çà se gâte, çà se
gâte bien ! N’est-ce pas votre avis ?

R. — Mon avis est que cela n’est jamais
bien allé, mon cher contribuable ; mais
mon avis n’est pas ce qui nous importe le
plus : et d’ailleurs, il manque de gaîté,
mon avis, et il ne vous plairait guère. Je ne
vous parle même pas des dépenses faites dans
les départements qui, non contents des centimes
additionnels que vous connaissez très
bien, ont emprunté près de deux cent quarante
millions ; ni des villes et communes
qui ont emprunté aussi, ensemble, environ
deux milliards… ; ni des grandes compagnies
industrielles qui, en obligations et autres
titres, doivent au public plus de huit
milliards et demi….

■ Passons, passons là-dessus. Tous ces chiffres
donneraient le vertige.

J’aime mieux vous faire remarquer encore
quelques vérités qui ne vous seront pas inutiles
 ;

— 33 —

La récolte du blé, sur tout le territoire de
la France, est, année moyenne, de quatrevingt-treize
millions huit cent quinze mille
hectolitres. La récolte du blé méteil est de
huit millions deux cent quatre mille hectolitres.
Au prix moyen, le blé se vend 22 fr.
52 centimes, et le méteil 18 fr. l’hectolitre.
Toute la récolte réunie vaut donc 2 milliards
deux cent soixante millions.

D. — Gomment ! toute cette récolte de
blé, qui nous coûte tant de travail, ne produirait
pas de quoi payer nos impositions ?

R. —. Non !.. il manquerait encore quarante
ou cinquante millions. Les dépenses
arrêtées par vos députés, pour l’année prochaine,
seront de six millions cinq cent mille
francs par jour, juste la valeur de trois cent
vingt-cinq mille hectolitres de blé, au prix
moyen de 20 fr.

D. — Miséricorde ! Mais où passe donc
tout cet argent ? -

R. — D’abord, il y a la dotation que vous
avez offerte à sa majesté l’Empereur et à sa
cour…. C’était trop juste. Vous n’auriez pas
voulu le laisser dans la misère ; il fallait
bien entourer de luxe les princes et princesses
de la famille impériale, les sénateurs,
etc. ; il fallait bien maintenir dans un état

— 34 —

pompeux le palais des Tuileries, les châteaux
de Compiègne. Fontainebleau, SaintCloud,
etc., etc. Tout cela ne vous coûte
qu’une bagatelle : quarante-neuf millions
par an.

Vous donnez environ sept millions au ministère
dé l’agriculture, douze millions au
ministère du commerce.

Votre ministère des travaux publics dépense
un peu moins qu’autrefois. Cela n’en
a pas l’air, et c’est pourtant exact. Sous les
précédents gouvernements, il absorbait quelquefois
plus de deux cents millions. Depuis
l’Empire, il se contente presque de cent
millions.

D. — Mais les immenses travaux que l’on ;
fait de tous côtés ?

R. — Ils sont l’oeuvre des villes et. des
grandes compagnies. L’Etat n’est pas assez
maladroit pour dépenser là les milliards.
Ce n’est pas non plus à l’instruction publique
 ; car depuis 1852, jusqu’en 1869, on a
ajouté seulement sept millions à son budget,
pendant que les autres dépenses générales
de l’État ont été augmentées dans les proportions
que vous savez. Aussi la France, au
point de vue de l’instruction, marche-t-felle
en arrière des autres nations. Il est des dé-

— 35 —

partements où, sur cent conscrits, cinquante
ne savent ni lire ni écrire, et l’on n’a pas
honte d’allouer A quelques instituteurs et
institutrices. après trente-cinq et quarante
ans de services, des pensions annuelles inférieures
à cinquante francs.

Les générations futures ne voudront pas le
croire.
X
Si un gouvernement couvrait toutes ses
dépenses par des impôts réguliers, il mécontenterait
trop les contribuables ; pour
éviter cet inconvénient, il fait comme les
fils de famille qui se livrent à des prodigalités
au dessus de leurs ressources : il emprunte,
sauf à laisser à nos enfants le soin
de payer plus tard cette longue série de fredaines ;
depuis 1852, la majorité de vos députés
a fait comme les fils de famille, elle a
creusé un trou pour en boucher un autre :
on a emprunté successivement quatre milliards
et demi, et on a créé pour cent dix
millions de rentes annuelles et perpértuelles.


— 36 —

En y joignant les rentes anciennes et celles
créées récemment pour terminer les
comptes relatifs au Mexique, les contribuables
ont un million d’intérêt à payer par
jour, en sus de l’impôt ordinaire.

A propos du Mexique, l maréchal Niel
disait :

— Quand nous combattons, nous ne
comptons pas nos morts.

— Leurs mères les compteront, lui répondit-on
 !

Si MM. les ministres ne comptent pas les
morts, ils comptent au moins très bien les
écus : En 1851, le budget de la guerre et de
la marine était de quatre cent dix-sept millions ;
il a été, en 1854, de sept cent cinquante
millions ; en 1855, de un milliard
cent millions ; en 1859, de huit cent millions ;
en 1867, il a été réglé à sept cent quatre-vingt
millions. Si la guerre éclatait, il
dépasserait tout de suite un milliard et deux
cents millions, sans qu’il soit possible de prévoir
où cela s’arrèterait.

D. — Mais ne voit-on pas que nous sommes
sur le bord d’un abîme ?

R. — On dit tout le contraire, et on vous
signale comme des malfaiteurs, des révolu-

— 37 —

tionnaires, des partageux, des fous, les hommes
d’honneur et de bon sens qui voudraient
vous ouvrir les yeux.

D. — Que faire à cela ?

R. — Payez d’abord ! Payez, bonnes
gens ! Les députés que vos autorités vous
ont fait nommer ont tous vu et approuvé les
sommes que l’on vous demande ; c’est en
leur nom et d’après leur ordre que le percepteur
encaisse vos pauvres écus ; c’est en
leur nom et par leur ordre aussi que vous
vous gênez si cruellement pour fournir aux
gros fonctionnaires de l’Empereur des traitements
comme ceux-ci :

A Son Exc. feu M. Troplong, président du
Sénat, 30 mille francs comme simple sénateur.
130 mille francs comme président de
ce même Sénat, 35 mille francs comme président
de la cour de cassation, 15 cents
francs comme membre de l’Institut. —
Total, 196 mille 5 cents francs, plus un logement
princier au palais du Luxembourg,
avec ornement de quelques chefs-d’oeuvre du
musée national. A la veuve de ce rénégat de
tous les systèmes politiques, 20 mille francs
de pension annuelle, parce que son époux
ne lui a laissé que trente mille francs de
rente.

- 38 -

A d’autres veuves des amis des députés ou
des ministres, des pensions comme, à madame
Troplong, et aussi 20 mille francs de pension
à une d’entre elles qui, en ce moment
même, met en vente pour deux millions
de propriétés.

A Nos Seigneurs les Cardinaux, 60 mille
francs, plus un palais pour logement et
mille francs pour promenades diocésaines.

A. S. G. Monseigneur Darboy, archevêque
de Paris et grand aumônier de l’Empereur,
180 mille francs, plus un palais et mille
francs pour promenades épiscopales.

AS. Exc M. le maréchal Niel, 30 mille
francs comme sénateur, 30 mille francs
comme maréchal, 3 mille francs comme
grand-croix de la légion d’honneur, 130
mille francs comme ministre de la guerre.
— Total, 193 mille francs, plus un palais
meublé, chauffé et éclairé, plus 16 rations
de cheval par jour et réduction de prix sur
les chemins de fer.

A S. Exc. M. Vaillant, 30 mille francs
comme sénateur, 30 mille francs comme
maréchal 3 mille francs comme grand-croix
de la légion d’honnenr, 100 mille fr. comme
ministre de la maison de l’Empereur, 60
mille francs comme grand maréchal du

- 39palais,

5 mille francs comme membre du
bureau des longitudes — Total, 228 mille
francs, plus logements princiers à la ville et
à la campagne, plus voitures et chevaux
etc., etc.

AS. Exc. M. Rouher, sénateur et ministre
d’État, 160 mille francs avec palais et voitures.


A LL. Exc. les maréchaux, sénateurs et
commandants de corps d’armée, 163 mille
francs pour chacun, avec 16 rations de cheval
par jour et réduction de prix sur les chemins
de fer.

AS. Exc. M. de Mac-Manon, duc de Ma.-
genta, gouverneur-général de l’Algérie, 188
mille francs, avec palais et tout ce qui s’en
suit.

A. LL. Exc. MM. les simples ministres, 130
mille francs, chacun, avec hôtels, voitures
et laquais.

A S Exc. M. le Marquis de Lavoeistine,
gouverneur des Invalides, 92 mille francs.

A LL. Exc. les sénateurs ; membres du
conseil privé, chacun 105 mille francs.

Aux sénateurs, présidents à la courde
cassation ou à la cour des comptes, chacun
60 mille francs.

— 40 —

A M. le comte de Flahault de la Billarderie,
grand chancelier de la légion d’honneur.
77 mille francs.

A M. Mélinet. commandant supérieur de
la garde nationale de Paris, 92 mille francs.

A M. le général Fleury, sénateur, aidede-camp
et grand écuyer de l’Empereur,
60 mille francs.

A M. Edgar Ney. grand veneur, 118 mille
francs.

A MM. les sénateurs chambellans, 60..
mille francs.

A M. F. Barrot, sénateur, grand reférendaire,
60 mille francs.

Nous ne mentionnons que pour mémoire
les simples sénateurs à 30 mille francs par
an, et les simples déprités à 12 mille 500

francs.

Ah ! nous sommes bien loin des 25 fr.
par jour que l’on a tant reprochés aux députés
de 1848 !

Et tout cela n’empêche pas les apologistes
salariés du gouvernement de faire distribuer
dans les campagnes un livre plein de mensonges,
qui a pour titre : Les progrès de la
France sous le régime impérial. L’auteur a

— 41 -

voulu composer un manuel destiné à venir
en aide à MM. les préfets, sous-préfets et
candidats admidistratifs et à leur fournir
des réponses sommaires pour toutes les questions
embarrassantes que les électeurs leur
feront probablement. Si l’ouvrage eût été
fait sans trop de maladresse et d’ignorance,'
on voit qu’il eût été fort utile à toute une
classe de personnes, qui n’ont plus le temps
d’étudier ni d’apprendre, et qui cependant
vont se trouver obligés d’avoir l’air de savoir
beaucoup de choses a quoi elles n’ ont jamais
songé ; car aujourd’hui le dévouement ne
suffit plus, dans les départements les plus
reculés, le spectre de l’anarchie est usé, on
ne pourrait plus dire aux électeurs qu’on les
a « sauvés d’eux-mêmes » en les exilant et
en les transportant.

La statistique se prête à tout. D’ailleurs,
nous vivons dans un temps de progrès. La
science depuis le commencement de notre
siècle a fait des conquêtes immenses et le
monde change. L’Amérique, l’Angleterre, la
Suisse, l’Allemagne, la Belgique, qui n’ont
pas été « sauvées d’elles-mêmes, » ont depuis
vingt ans augmenté leui production, leur
consommation, leur richesse. Le grand mouvement
industriel a commencé chez nous
en 1840. Interrompu par la liquidation de
spéculations mauvaises qui l’avaient dé-

-42tourné

de son but honnête, en 1847, ce mouvement
se manifesta avec toute son énergie
en 1848 et en 1850. Le 2 décembre fut trèsmal
reçu par le commerce et l’industrie.
Les intérêts, au premier moment, n’eurent
pas confiance, et ils n’éprouvaient aucun besoin
d’être « sauvés eux-mêmes. »

Cependant, comme après tout, les intérêts
se sont ni héroïques ni toujours très intelligent
ils acceptèrent le succès. Ils n’en
ont pas été recompensés. Un peuple industriel
ne peut impunement cesser d’être un
peuple politique. Les grands peuples commerçants
ont besoin d’être maîtres de leurs
destinées. Venise, Gênes, la Hollande ,
l’Angleterre, la Suisse, l’Amérique ont été
ou sont des républiques, gouvernées par
des commerçants et des travailleurs. Le
mouvement français et démocratique de
1840, qui ressemblait en tout au mouvement
industriel de l’Amérique, se tourna
après le 2 décembre en spéculations, en
jeu. Cependant en vertu de la vitesse acquise,
entraînée d’ailleurs dans le mouvement
irrésistible de tous les peuples civilisés,
la France s’enrichit et progressa jusqu’en
1860. A partir de ce moment, temps
l’arrêt, de décadence. Le commerce, l’industrie
, l’agriculture elle-même payent
leurs erreurs et leurs fautes.
- 43 -
Il y a encore, dans ce volume, un certain
nombre de chapitres dans lesquels l’auteur
essaie d’expliquer que l’avenir trouvera des
ressources pour payer les intérêts des cinq
milliards de dettes contractées par le second
empire, que la fortune publique s’est accrue
depuis dix-huit ans, que la loi militaire n’a
point augmenté le fardeau de la conscription,
que les événements de 1866 ont « replacé
la France à son rang » et que l’expédition
du Mexique permettra à l’histoire de
parler « des aigles impériales portées triom »
phantes dans les quatre parties du monde. »
Toutes ces assertions sont contestables.

On veut ainsi défendre les fautes commises
par le gouvernement, en disant que si l’on
a dépensé beaucoup , nos enfants et les enfants
de nos enfants profiteront des embellissements
des villes, de l’éclat grandiose
donné aux hôtels des hauts fonctionnaires
de l’Empire, des monuments destinés à l’Opéra
et aux hospices ; et surtout des réseaux
die chemins de fer.

Assurément ces travaux gigantesques ne
seraient pas une chose mauvaise, si l’on n’avait
pas eu l’imprudence de les pousser tous
à là fois, en engageant l’avenir financier de
la France.

Mais qui nous dit que nos enfants et les

- 44 —

enfants de nos enfants accepteront un pareil
héritage ?

Qui vous dit que dans cinquante ou cent
ans les députés du peuple n’auront pas
pour mandat impératif de mettre un terme
aux charges accablantes dans lesquelles gémiront
l’agriculture et l’industrie ?

Ce serait une grande calamité, une injustice
sociale peut-être, nous le savons bien ;
mais si, à tort ou à raison, les générations à
Venir repudiaient réellement l’héritage ruineux
que nos deputés du second empire leur
ont préparé, où en seraient alors les familles
dont toute la fortune consisterait en rentes
sur l’Etat, en obligations des villes, des
communes et des grandes compagnies commerciales
ou industrielles ?

■ Il y aurait une perturbation générale, un
désastre immense.

Cette banqueroute serait une honte publique,
une honte nationale, nous le savons,
et nous ne croyons pas que cela puisse arriver.
Mais enfin, qui peut répondre des
idées dont les masses populaires seront animées
dans 50 ans, dans 100 ans ?

Qui peut- répondre qu’elle ne considèreront
pas la conduite inintelligente des
masses populaires actuelles, comme une

— 45 —

folie dont le bon sens de l’avenir ne peut
endosser la responsabilité ?

Ce serait lamentable, nous le répétons
encore une fois, mais ce ne serait pas impossible,
car telles circonstances peuvent se
produire qui serviraient peut-être d’excuse
aux résolutions violentes, c’est-à-dire à une
révolution nouvelle, qui ferait table rase de
toutes les combinaisons ou institutions antérieures.


Si cette catastrophe nationale devait se
produire , les malédictions publiques devraient
retomber toutes sur les députés complaisants
du second empire et sur les électeurs
qui les ont nommés.

Mais évidemment la pensée principale du
livre des Progrès de la France n’est point
dans ces chapitres.

L’auteur ne compte point sur ses démonstrations
pour entraîner l’approbation du suffrage
universel.

La grandeur des bienfaits, disons mieux,
des aumônes, dont le peuple a été gratifié :
voilà évidemment la grandeur du règne,
et voilà le signe « de la mission providen »
tielle. »

Le rédacteur du volume officiel énumère

— 46 —

toutes les, sommes que l’impératrice et le
chef de l’État prennent chaque année sur le
superflu de leur cassette et de la liste civile
pour donner « au peuple, » et aussi tous
les secours portés au budget en faveur des
etablissementts hospitaliers. Nous l’avounons,
nous, ayons été surpris de la médiocrité, de
ces bienfaits.

Il est vrai qu’on a distribué 34 millions
aux églises, et qu’on leur a fait accorder
200 millions par les communes. Il est vrai

qu’on a porté à 54 millions les traitements
du clergé, et qu’on crée plus de 3,000
« titres paroissiaux " et plus de 2,000
indemnités vicariales. » Il est vrai qu’on
a encouragé la charité privée. « Un mou"vement
charitable qui sera ? l’honneur de
 » notre époque a trouvé dans l’initiative ou le
 » concours de l’empereur et de l’impératrice
 » une impulsion fécondé. » L’impératrice
a refusé un collier de 600,000 francs que
lui offrait la ville de Paris pour fonder un
établissement de jeunes filles pauvres. Elle
a donné 100,000 francs au moment dé son
mariage pour une société maternelle, à laquelle
l’Etat accorde chaque année ; au 15
août et au 16 mars, une subvention.

Il est vrai, que dans tous les chapitres de
ce livre l’énumération des pensions, des

— 47 —

gratifications, des retraites, des bureaux de
tabac assurés aux diverses catégories des serviteurs
de l’État, est faite avec un soin minitieux.
On n’oublie même pas dans les
progrès de la France , la mesure qui à
donné aux soldats « une gamelle individuelle
 » pour manger leur soupe.

D. — Mais croyez-vous que…

R. — Silence, et payez ! On ne raisonne
pas dans les rangs.

D. — Qu’est-ce à dire ? Je…

R. — Silence, et la main à la poche !

D. — Ah ! nous nous fâcherons, et…

R. — Silence, vous dis-je ! vous n’avez
pas le droit de parler de ces choses là, lorsqu’il
n’y a pas un commissaire de police
pour vous écouter.

D. — Pas le droit de…

R. — Taisez-vous ! Taisez-vous donc !
C’est vous-même qui vous êtes retiré la
parole.

D. — Moi ?

R. — Eh, oui… vous, malheureux bonhomme !
vous seul, en nommant depuis 17
ans des députés choisis par les ministres

— 48 —

pour ne rîen dire et obéir aveuglément, des
députés qui ont décrété le silence sur tout ce
qui regarde le gouvernement : le silence sur
l’impôt ; le silence sur les emprunts ; le
silence sur le recrutement militaire ; le
silence sur les religions ; le silence sur les
députés eux-mêmes, sur les ministres euxmêmes,
à moins qu’on ne désire parler en
leur faveur.

D. — N’avons-nous donc pas le droit de
réunion ?

R. — Si, mais en présence d’un commissaire
de police qui est chargé de vous renvoyer
chez vous lorsque vous vous permettez
de parler politique ou religion.

D. — Alors de quoi veut-on que l’on
parle ?

R. — De tout le reste.

D. — Qu’est-ce tout le reste ?

R. — C’est l’art d’élever les lapins et de
s’en faire trois mille francs de rente ; c’est
aussi un peu la littérature et la science,
c’est-à-dire ce qui ne regarde ni les députés,
ni les ministres , ni les impôts, ni le
budget ;… impôts, budget, seules et chères
préoccupations de ces messieurs !

D. — Mais…

— 49 —

R. — Silence, contribuable ! paye ! paye,
mon bonhomme ! Paye ! tu n’es bon qu’à
cela… On ne te demande que cela… on ne
te gouverne que pour cela… on ne te sauve
que pour cela… Paye, Vilain !… paye,
Manant ! paye, Citoyen !… Sans ton argent,.
le rideau tomberait ; la comédie serait finie,
et ce serait dommage, ô contribuable, car,
en vérité, tu es un personnage bien amusant.
XI
■D. — J’avoue franchement que je reste
abasourdi en réfléchissant à tout cela ; et je
ne comprends pas très-bien pourquoi vous
parlez du contribuable avec une aussi amère
raillerie.

II. — Parce que le contribuable est la
cause première du mal dont il se plaint. Il
est le souverain maitre. Lui seul aurait le
droit de commander en tout, partout : et au
lieu d’user de ce droit, il ne veut pas le connaître
 ; il le dédaigne ; il n’y pense pas ; il
le laisse usurper par des intrigants et des
ambitieux qui l’exploitent à leur profit, et au
grand dommage non-seulement du contri-
- 50 -
buable lui-même, mais au grand péril de la
sécurité sociale.

D. — Moi, contribuable, j’aurais donc
le droit de donner des ordres autre part que
dans ma maison, ou relativement aux choses
qui m’appartiennent ?

R. — Ce n’est pas ainsi qu’il faut l’entendre.
Votre position personnelle et vos
droits ou vos devoirs de famille ne regardent
que vous. Il s’agit ici de vos droits et
de vos devoirs politiques.

Vous êtes membre de la société populaire
qui s’est constituée sur le sol appelé français,
pour y vivre et y progresser par le travail
industriel et commercial, par le travail
scientifique et artistique.

Notre association a pris le nom de société
du peuple français ou société française.
Elle a commencé voilà bien longtemps ; sa
durée est illimitée ; nous espérons même
qu’elle durera autant que le monde. Ses
statuts constitutifs ont été modifiés déjà bien
des fois par les gérants et par les conseils
d’administration, ou les assemblées générales
, qui se sont succédé , à travers les siècles.


Les modifications les plus récentes sont
celles de l’année 1852.

— 51 —

L’assemblée générale de cette époque décida
ceci:

1° — La société française sera désormais
gérée par le prince Louis-Napoléon Bonaparte,
qui ; au lieu de prendre le titre de
président, prendra le titre d’Empereur des
Français, sous le nom de Napoléon III.

2° — L’Empereur aura les pouvoirs les
plus étendus pour gérer, comme il lui conviendra,
les intérêts de la société française, et
pour choisir le personnel nécessaire à une
bonne administration.

3° — Les fonctions de l’Empereur gérant
lie seront pas gratuites ; Celles du personnel
administratif choisi par lui ne seront pas
gratuites non plus (ainsi qu’on l’a vu dans
les chapitres précédents).

4° — Les sociétaires, qui sont au nombre
de trente-huit millions, se cotiseront éntre
eux pour faire face, aux frais généraux de
l’administration et de la gérance. Ces frais
généraux sont provisoirement fixés à la somme
de un milliard et quatre cents millions
de francs, pour l’année 1852 (chiffre rond)  ;
les cotisations servant à former cette somme
seront appelées les contributions publiques,
ou l’impôt public, et les frais généraux seront
appelés le budget de la France.

5° — L’emploi des frais généraux (ou bud-

— 52 —

get) sera contrôlé par un conseil général
d’administration dont les membres, nommés
députés, seront élus, au scrutin secret, par
les sociétaires du sexe masculin âgés de 21
ans, et au-dessus. Ces sociétaires-contribua
bles, chargés de choisir les conseillers généraux
(ou députés) de la France, seront vulgairement
appelés électeurs.

6° — Les conseillers généraux ou députés
élus, se réunissent tous les ans à Paris, non
seulement pour contrôler l’emploi du budget
et le diminuer ou l’augmenter, s’il y a lieu,
mais aussi pour discuter les lois ou modifications
des lois, conformément aux besoins
des intérêts matériels et moraux de la société
 ; réunis en assemblée, les députés
forment ce que nous appelons le Corps législatif.


7° — Nulle loi ne peut donc être établie,
et nulle imposition ne peut être perçue sans
l’approbation des députés (ou autrement dit) 
sans l’approbation du Corps législatif.

Les statuts de notre grande société française
contiennent encore de nombreux articles
qu’il n’est pas indispensable d’indiquer ici.
Il suffit de savoir, ô contribuable, que les
députés sont la clef de voûte de l’édifice
gouvernemental ?

D. — Est-il donc bien vrai que nous au-

— 53 —

rions le droit de nommer qui nous voudrions.


R.— Oui, mille fois oui, vous avez ce
droit ; et si la loi ordonne que les députés
recevront un traitement annuel, c’est afin
de ne pas exclure du Corps législatif les
hommes de talent qui ne posséderaient pas
de fortune ; on leur donne, de quoi vivre
dans l’aisance sans être obligés de travailler
à autre chose qu’au perfectionnement
des lois et règlements d’intérêt social.

D. — Nous pourrions donc nommer député
un homme de nos villages qui saurait
bien ce qu’il y aurait à faire ou ne pas
faire ?

R. — Oui. vous pourriez le nommer, et
c’est ce que vous devriez toujours faire, si
vous étiez raisonnables.

Lorsque vous avez une contestation avec
quelqu’un, à propos d’affaires d’intérêt,
vous demandez des juges ou des arbitres ; si
votre adversaire vous disait : « C’est moi
qui vais choisir nos juges et nos arbitres »,
vous n’y consentiriez pas ; vous répondriez
tout de suite : « Nommons des arbitres
chacun de notre côté, et nous nous en
rapporterons ensuite à ce qu’ils décideront.
 » Voilà le bon sens, voilà la justice.
Et si votre adversaire persistait à vouloir

— 54 —

nommer lui-même les arbitres, vous seriez
convaincu qu’il a peur de la vérité, qu’il
manque de franchise ; et qu’il a peut-être l’intention
de faire tort à vos intérêts, à votre
droit ; vous vous défieriez nécessairement
de lui, et vous exigeriez positivement qu’il
consentît à un arbitrage choisi moitié par
vous, moitié par lui ; vos amis et les sien*
réunis pourraient ensuite prendre un arbitre
neutre pour les aider à se mettre d’accord,
si cela devenait nécessaire.

Eh bien, est-ce que ce qui se passe entre
le gouvernement et vous, à propos des impositions
, de la conscription et des Iois .
n’est pas aussi l’objet d’un arbitrage ?

Est-ce que le gouvernement a le droit do
vous demander toujours de l’argent et toujours
des soldats, sans que vous ayez le
droit, à votre tour, de lui demander ce qu’il
veut faire de vos écus et de vos enfants ?

Est-ce que ce n’est pas une contestation
permanente entre lui et vous ?

Est-ce que, en sa qualité de gérant de
votre société française, il n’a pas, à chaque
instant, des comptes à vous rendre ?

Or, cela étant, comment pouvez-vous permettre
que le gouvernement vienne vous
dire : « C’est moi seul qui nommerai les ar-

— 55 —

bitres (les députés) chargés de vérifier nos
comptes et nos inventaires. »

Un pareil langage est-il possible ? Non !
vous devez répondre au gouvernement ce que
vous répondriez à votre voisin qui dans
une contestation, voudrait aussi nommer
seul tous les arbitres : vous devez dire au
gouvernement : « J’en suis bien fâché, monsieur
le préfet et monsieur le maire, mais je
ne puis vous écouter dans cette affaire-ci.
On dirait que je suis fou, si je vous laissais
nommer tous les arbitres ; il faut que j’aie
aussi les miens ; et si vous ne me permettiez
pas de les choisir comme cela me convient,
j’aurais lieu de croire que vous avez l’intention
de me jouer un mauvais tour. Dites,
s’il vous plaît, de ma part, à l’Empereur-gérant
qu’il fait mal parler de sa gérance, en
permettant aux fonctionnaires de patronner
abusivent des candidatures à l’arbitrage…
Si c’étaient les fonctionnaires qui devaient
nommer les députés, il était inutile d’établir
le suffrage universel. »

Tel est le langage que vous devriez tenir
en toute circonstance ; tel est le droit que
vous devriez faire comprendre à vos amis et
à vos voisins qui sont encore dans l’ignorance
 ; vous seriez alors en mesure de choisir
entre vous des députés loyaux , capables

— 56 —

de vous défendre avec persévérance, avec
énergie.

Pour faire ce choix, vous vous entendriez
d’abord, de voisin à voisin, puis de
village à village, puis de canton à canton.
Vous feriez des réunions publiques, des réunions
privées, sans écouter les trembleurs
et les maladroits qui vous disent que l’on
peut très bien vivre sans s’occuper de toutes
ces choses ennuyeuses.

D. — Cela ne nous prendrait-il pas beaucoup
de temps ? et le temps, pour nous,
c’est le travail, c’est notre seule ressource.

R. —Nous y voilà…. Vous dites toujours :
« Nous n’ayons pas le temps…. » Payez !
Payez donc, malheureux routiniers ! Pour
quelques heures par mois que vous prendraient
la surveillance des affaires publiques,
vous aimez mieux vous débarrasser de
ce souci en donnant votre épargne à l’impôt
et vos fils à la guerre…. Payez ! payez, mauvais
pères que vous êtes ! Payez, mauvais citoyens
 ! Payez ! payez ! si vous êtes sans
courage et sans amour-propre, vous méritez
que l’on se moque de vous jusqu’à la fin des
siècles.

- 57 —
XII
Mais, s’il reste encore en France des contribuables
égarés par un coupable égoïsme
personnel ou par une funeste indifférence
pour les questions de progrès social, nous en
comptons aussi, heureusement en bien grand
nombre, qui ne sont pas disposés à vivre perpétuellement
en tutelle et qui sont prêts,
au contraire, à faire respecter les principes
d’émancipation conquis en 89, Qu’ils ne perdent
pas patience ! Si les temps de justice et
de véritable liberté sont lents à venir, ils
sont affirmés cependant par des signes précurseurs
infaillibles ; leur marche est jalonnée
 ; il ne s’agit plus que d’élargir la voie et
faire disparaître les obstacles qui l’encombrent
encore.

Ces obstacles sont bien divers et bien dangereux.
Les uns proviennent de la nature
même des hommes et des choses. Les autres
ont été accumulés et compliqués par des
mains habiles.

Habiletés et complications resteront impuissantes.
Justice et liberté passeront ; elles
sont comme le fleuve, comme l’éclair : elles
ne reculent pas.
— 58 —XIII
Vous tous, ô contribuables, qui comprenez
enfin où nous en sommes, et qui avez à coeur
de mener à bonne fin l’oeuvre salutaire commencée
par nos pères, en 89 ;

Vous tons, qui ne Voulez ni maîtres ni tuteurs,
répétez et propagez autour de vous ce
que nous avons dit déjà dans l’Indépendant
de la Drôme et de l’Ardèche : Nous vous le
rappelons ici, et ce sera la conclusion pratique
de ce petit livre :

Au nom de la Constitution impériale,

Au nom des proclamations et des discours
adressées au Peuple français par l’Empereur
Napoléon III,

Au nom des circulaires ministérielles publiées
par les préfets et propagées par les
maires ;
Les électeurs sont libres, entièrement libres
pour le candidat qu’ils préfèrent ;
Ils ne doivent compte de leur vote qu’à
leur propre conscience et à Dieu ;
Pourvu qu’ils se conforment aux règle-
- 59 -
ments établis, nul ne peut les empêcher de
faire des réunions privées, publier des journaux
ou autres écrits, afin de se concerter
et s’éclairer mutuellement sur le choix des
députés.

Voilà des choses certaines hors de toute
équivoque, hors de toute contestation.

En conséquence, si un fonctionnaire ou
un agent quelconque de l’autorité se permettait
de chercher à détourner les électeurs
de l’exercice de leur droit ou de les effrayer
par des menaces, ce fonctionnaire ou agent
ne serait qu’un misérable imposteur trompant
le préfet, trompant les ministres, trompant
l’Empereur, et se mettant, soit par trahison,
soit par ignorance, en insurrection
complète contre la Loi ; et, dans ce cas, le
devoir des électeurs serait de signaler aussitôt
ce dangereux perturbateur à l’autorité
supérieure, qui ne manquerait pas de le
destituer ou au moins de le punir très-sévèrement
 ; car, nous le répétons, le ministre de
l’intérieur a écrit aux préfets :

« Laissez librement se produire toutes les
 » candidatures, publier et distribuer toutes
 » les professions de foi et les bulletins de
« vote, suivant les formes prescrites par nos
 » lois. C’est pour tous un droit et pour vous
 » un devoir de combattre énergiquement

— 60 —

 » toutes les manoeuvres déloyales, l’intri »
gue, la surprise et la fraude, d’assurer en »
fin la liberté et la sincérité du scrutin, la
 » probité de l’élection. »

Or, la liberté, la sincérité, la probité de
l’élection ne pouvant être assurées qu’autant
qu’il ne se produira aucun acte de corruption,
aucun acte de violence, aucun acte de
surprise, il est utile de rappeler à tout le
monde les dispositions spéciales de la
loi.

L’article contre les faits de corruption est
ainsi conçu :

« Quiconque aura donné, promis ou reçu
 » des deniers, effets ou valeurs quelconques.
 » sous la condition soit de donner ou de
 » procurer un suffrage, soit de s’abstenir de
 » voter, sera puni d’un emprisonnement de
 » trois mois à deux ans et d’une amende de
 » cinq cents francs à cinq mille francs.

 » Seront punis des mêmes peines ceux
 » qui, sous les mêmes conditions, auront
 » fait ou accepté l’offre ou la promesse
 » d’emplois publics ou privés.

 » Si le coupable est fonctionnaire public,
 » la peine sera double. » (Déc. org.. art. 38).

Voici maintenant l’article concernant les
faits de menace et d’intimidation :

— 61 —

« Ceux qui, par voie de fait, violences ou

 » menaces contre un électeur, soit en lui

 » faisant craindre de perdre son emploi ou

 » d’exposer à un dommage sa personne, sa

 » famille ou sa fortune, l’auront déterminé

 » à s’abstenir de voter ou auront influencé

 » son vote seront punis d’un emprisonne »

ment d’un mois à un an et d’une amende

 » de cent francs à mille francs ; la peine sera

 » double si le coupable est fonctionnaire

 » public. » (Dec. org., art. 39.) .

Il est entendu que l’article, qui punit les
actes d’intimidation est applicable au mauvais
citoyen aussi bien qu’à l’agent déloyal
(s’il en existe) , qui ne craindrait pas d’abuser
de son influence pour dire à des débitants
qu’on fera fermer leur établissement,
s’ils permettent qu’on lise chez eux les journaux
ou écrits divers s’occupant des questions
électorales. Contre celui qui ferait de pareilles
menaces, le débitant doit formuler
immédiatement une plainte et l’adresser à
l’ Indépendant, signée au moins par deux
témoins.

L’article de la loi organique relatif aux
actes de surprise et de tromperie, porte
ceci :

 » Ceux qui, à l’aide de fausses nouvelles,
 » bruits calomnieux ou autres manoeuvres

- 62 —

 » frauduleuses, auront surpris ou détourné
 » des suffrages, déterminé un ou plusieurs
 » électeurs à s’abstenir de voter, seront pu »
nis d’un emprisonnement d’un mois à un
 » an, et d’une amende de cent francs à deux
 » mille francs ; la peine sera double si le
 » coupable est fonctionnaire public. (Dec.
 » org., art. 40.)  »

Et enfin, l’art. 47 de ce même décret, non
moins précis et plus sévère encore que les
autres, dit :

« La violation du scrutin faite, soit par
 » les membres du bureau, soit par les agents
 » préposés à la garde des bulletins non en »
core dépouillés, sera punie de la Réclu"
sion. »

Comprenez donc bien votre situation. Electeurs !
Elle est franchement et clairement
établie ! De vous seuls dépend le résultat des
élections.

Ne craignez personne ! Préparez-vous au
vote en toute sécurité ! Et si quelqu’un se
met vis-à-vis de vous dans un des cas prévus
par la loi, c’est-à-dire si quelqu’un essaie de
vous détourner de la bonne voie par menaces,
surprise, promesses ou cadeaux, traitezle
comme il le mérite, assignez-le devant la
justice !

— 61 —

Que les ouvriers ou employés des usines et
manufactures se souviennent aussi que personne
au monde ne peut leur imposer un
vote, et si quelqu’un faisait cette tentative,
qu’il soit assigné par eux devant les tribunaux
 !

Mais, dites-vous peut-être, pour traduire
quelqu’un en justice il faut perdre du temps
et de l’argent, et si le malfaiteur est fonctionnaire
le procès devient encore plus difficile !

Gela est vrai. Aussi pour venir à votre aide
et ne pas laisser impunis les abus qui se produiraient,
un comité de légistes s’est-il constitué
à Valence, et nous vous annonçons
qu’il poursuivra gratuitement en votre nom,
et fera tous les frais.

Restez donc fermes dans votre droit, énergiques
dans votre conduite ; si un fonctionnaire
ou un agent se met en faute contre
vous, ne prononcez aucune parole irritante,
prenez des témoins de l’acte repréhensible
dont vous êtes l’objet, faites en dresser un
procès-verbal par ces mêmes témoins et
envoyez-le au Comité judiciaire qui siége
dans les bureaux de l’Indépendant de la
Drôme et de l’Ardèche. Le Comite se chargera
du reste.
FIN.Valence, impr. et lith. CHALÉAT, rue St-Félix, 17.