Nouvelles études et causeries sur diverses questions agricoles
Allier, Charles
impr. de F. Allier père et fils, 1880


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Etudes et causeriesSCn DIVERSESQuestions agricolesVUBLIKICS DANS l.F. COUlillIllR DKS ALPES
l’Ail
Charles AXMEIt.
.Suiis-direeleui' de la Ferme-Kenle de i !eriiiaiid,Membre de la ('oinmisiioii di:|iar(cmtnlale du l’Iiyllo.ura des llmiles-Alpes,.île la Société' des Agriculteurs de Franceet de l.i Sociclii tl’Afrrieti 1 ture des Hautes-Alpes,GrenobleF, ALLIER PÈRE A ; FILS, IMPRIMEURS
Grande-Rue, 8, cour Je Chaulnes,18so
Nouvelles pips et causeries. Y \V .' ^ I SUR DIVERSESIons agricolesPUBLIÉES DANS LE COURRIER DES AlPESPAR
Charles AIXIER,
Sous-directeur de la Ferme-Ecole de Berthaud,Membre de la Commission départementale dn Phylloxéra des Hantes-Alpes,de la Société des Agriculteurs de Franceet de la Société d’Agriculture des Hautes-Alpes.GRENOBLEIMPRIMERIE F. ALLIER PÈRE ET FILS
Grande-Rue, 8, cour de Chanlnes.1880
in m s sus i ;i:\ni ;i ; bovinePubliées dans le Courrier des Alpes du 15 novembre 1878
au 2 janvier 1879.Du choix des animaux de l’espèce bovine en vue de la production du lait.
Lorsque, dans une industrie quelconque, un fabricant
fait l’acquisition d’une machine, il cherche naturellement
celle qu’il croit devoir, avec le moins de
frais possible, lui fournir la plus grande quantité et
la meilleure qualité de travail.

Il n’en est pas autrement dans l’industrie laitière.
Le cultivateur doit considérer -les vaches, génisses,
taureaux, comme de véritables machines, et il doit
savoir choisir ceux de ces animaux qui semblent
présenter le plus d’aptitude à la production du lait.

Ce sont les caractères qui permettent de reconnaître
cette aptitude spéciale, que nous nous proposons
d’étudier ici, d’après ce qu’ont écrit, sur cette
question, les agronomes et les praticiens les plus
distingués.

Quand on choisit un animal de l’espèce bovine en
vue de la production du lait, il importe d’examiner

_ 4 —

avec la plus sérieuse attention : 1° la conformation
générale ; 2° les organes de sécrétion du lait ;
3° l’ëcusson ; 4° la race.

CONFORMATION GÉNÉRALE. — La conformation générale
n’offre pas d’indices absolument certains.
Telle vache qui paraîtra admirablement conformée,
sera pourtant mauvaise laitière ; telle autre, au contraire,
que l’examen aura fait rejeter, sera excellente.
Voici toutefois les caractères généraux que
présentent les bonnes laitières :

La tête petite, fine, carrée ;

Les yeux à fleur de tête, vifs et doux ;

Les cornes courtes, minces et lisses ;

Les oreilles bien plantées, fortement velues à l’intérieur
 ;
L’encolure plutôt grêle que forte ;

Le poitrail et toute Y avant-main plutôt étroits
que larges ;

Le dos horizontal et droit ;

Les hanches et toute Y arrière-main larges et bien
développées. (Cette conformation est particulièrement
importante, parce qu’elle favorise non-seulement
la lactation, mais aussi la gestation)  ;

Le ventre assez volumineux : il indique que l’animal
se nourrit bien ;

La charpente osseuse légère ; ce que l’on reconnaît
à la gracilité de canons ;

La peau souple, moelleuse, bien détachée ;

Le poil fin et luisant ;

Enfin la bonne laitière est plutôt maigre que grasse,
la formation de.la graisse nuisant à celle du lait.

La conformation générale du taureau n’a aucune
influence sur le"s qualités lactifères des vaches qui
proviennent de lui. On doit cependant s’attacher à le
choisir vigoureux et bien conformé : la tête courte et
carrée, les cornes courtes et de moyenne grosseur,
les yeux gros et saillants, les oreilles larges et velues,
Y encolure épaisse et courte, la poitrine large et profonde,
le dos droit, la côte arrondie et relevée , les

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reins et le flanc courts., le ventre peu volumineux, la
croupe, les cuisses et toute l’arrière-main larges et
biens musclées, les membres forts et bien musclés,
les organes de reproduction fortement développés.

Nous verrons plus loin que, dans le choix du mâle,
l’examen doit principalement porter sur Yécusson.

ORGANES DE SÉCRÉTION. — Après avoir jeté un
coup d’oeil sur la conformation générale, on doit
surtout s’attacher, pour les vaches adultes, à l’examen
des organes de sécrétion du lait.

Constitué intérieurement par les glandes mammaires
dont les coecums se déversent dans quatre
réservoirs indépendants, correspondant aux quatre
trayons^ le pis, lorsqu’il est plein de lait, doit être
dur, arrondi, volumineux, s’étendant loin sous le
ventre et en arrière des cuisses. Vide, il doit être
flasque et pendant. On rencontre quelquefois des
pis charnus, qui présentent le même volume après
qu’avant la traite. Un pis semblable dénote toujours
une mauvaise laitière, parce que les réservoirs du
lait n’ont qu’une capacité restreinte.

Les poils qui couvrent le pis doivent être rares,
fins, doux au toucher. De longs poils ou des poils
courts mais rudes et épais constituent un très mauvais
indice.

Il est prudent de vérifier si une partie du pis n’est
pas atrophiée, et s’il ne présente pas à l’intérieur des
indurations ou des abcès.

Les quatre trayons doivent être volumineux, bien
placés, régulièrement espacés, égaux entre eux,
exempts de verrues ou de crevasses qui rendraient
la traite difficile. Il faut s’assurer qu’ils donnent tous
quatre du lait de bonne qualité, non mélangé à du
pus ou à du sang.

Chez quelques vaches on trouve, en arrière des
autres, deux ou quatre petits trayons rudimentaires.
C’est généralement un bon signe.

Il est une ruse qu’emploient assez souvent le
marchands pour faire paraître le pis plus volumineux

- 6 —

Avant de conduire une vacbe au marché, ils la
laissent vingt-quatre heures et plus sans la traire.
On s’aperçoit très facilement de cette supercherie
à l’inquiétude, aux piétinements de l’animal, à
la douleur qu’il manifeste quand on touche le pis,
et parfois au lait qui s’échappe spontanément des
trayons.

Lorsqu’on a examiné le pis, l’attention, doit se
porter sur les veines qui aboutissent à cet organe.
11 est évident que plus les veines sont grosses, plus
il passe de sang dans les glandes mammaires et plus
abondante est la sécrétion du lait.

Les plus importants de ces vaisseaux sont les deux
veines mammaires abdominales. Partant du pis, elles
serpentent sous le ventre et vont se perdre près du
sternum, chacune dans une cavité qu’on a nommée :
source du lait, fontaine, porte du lait de dessous.

Chez les bonnes laitières qui ont déjà vêlé plusieurs
fois, les veines mammaires sont très grosses, ondulées,
noueuses, et on les suit facilement avec les
doigts. Quelquefois elles se bifurquent à une certaine
distance, et ont chacune deux sources ; d’autres fois
il part de chaque côté deux veines qui se réunissent
un peu avant la source. On peut considérer comme
de bons indices l’une et l’autre de ces particularités.

Les sources doivent être larges et profondes ; on
doit pouvoir y introduire le bout du doigt.

Bien qu’elles présentent moins d’importance, il
est cependant utile de vérifier le volume des veines
qui rampent sur le pis. et qu’on peut voir, dans les
vaches maigres, s’étendre en arrière, le long du
périnée, jusque vers la vulve.

Quant à la cavité qu’on remarque entre la dernière
vertèbre dorsale et la première vertèbre lombaire,
cavité dans laquelle passe une veine, et qu’on nomme
fontaine, porte du lait de dessus, il est bien reconnu
aujourd’hui qu’elle n’a aucune importance.

Les indices que nous venons d’énumérer ne s’appliquent
qu’aux vaches adultes ayant déjà vêlé. Chez
les génisses, le pis et les trayons sont toujours peu
volumineux, les veines mammaires se distinguent

— 7 —

à peine et on n’aperçoit pas encore les veines du
périnée. Le choix de ces animaux doit être subordonné
à l’examen de l’écusson.

ÉCUSSON. — On doit à un agriculteur de Libourne,
•M. F. Guenon, l’invention d’une méthode au moyen
de laquelle on peut reconnaître les qualités laitières
d’un animal au simple examen de l’écusson.

Cette méthode, comme tout ce qui est nouveau,
fut dès le début vivement discutée et critiquée.
Tandis que, dans le monde des savants et des praticiens
, elle rencontrait des partisans convaincus,
parmi lesquels on peut citer MM. Yvart, Delafond,
Huzard, Lecoq, elle trouvait aussi de nombreux contempteurs
 ; nous n’en citerons que deux des plus
illustres, MM. Villeroy et Baudement. Aujourd’hui,
ceux-là même qui n’admettent pas le système dans
tous ses détails, s’accordent généralement à reconnaître
la justesse des principes sur lesquels il repose.
L’écusson est une plaque de poils remontants
opposés à la direction du reste des poils. Il a son
centre au milieu du pis, entre les quatre trayons, et
s’étend d’un côté sous le ventre, de l’autre sur la
face postérieure des cuisses et sur la région périnéenne,
entre le pis et la vulve. C’est cette partie
postérieure de l’écusson qu’il importe surtout d’examiner.
Pour la voir dans tout son développement,
on se place à quelques pas derrière la vache, que
l’on fait marcher. On la voit encore mieux lorsque
l’animal se campe pour uriner.

L’écusson peut, selon les animaux, affecter des
formes et des dimensions très diverses. Parfois il
s’étend jusqu’à la vulve, qu’il embrasse ; d’autres
fois, il s’arrête à une certaine distance de cet organe.

A l’examen de l’écusson se rattache celui des
épis, bouquets de poils situés sur l’étendue ou dans
le voisinage de l’écusson et présentant une direction
opposée à celle des poils qui les entourent.

D’après la forme de l’écusson, Guenon divise les
vaches en dix classes, qu’il désigne par des noms
presque tous empruntés à la configuration même de

l’écusson. Chaque classe est subdivisée par lui en six
ordres, suivant la dimension de l’écusson et la nature
des épis, plus un ordre hors classe comprenant les
bâtardes, c’est-à-dire les vaches qui perdent leur lait
dès le début de la gestation.

Pour chaque ordre de chaque classe, l’inventeur
assigne la. quantité et la durée du lait, toutefois
d’après la taille (haute, moyenne, basse).

Nous ne nous proposons pas de le suivre dans tous
les développements de sa méthode. Notre tâche est
plus modeste : résumer et vulgariser. Nous nous
bornerons donc à indiquer les principes généraux sur
lesquels repose le système, renvoyant ceux de nos
lecteurs qui désireraient plus de détails à l’ouvrage
publié par Guenon lui-même : Traité des vaches
laitières, imprimerie nationale, 1851 ; traité que l’on
trouve dans les principales librairies agricoles.

Dans toutes les classes, dans toutes les races, une
vache est d’autant meilleure laitière que son écusson
est plus grand et le poil qui le constitue plus fin et plus
fourré, quelle quesoitdu reste la forme de cet écusson.

Lorsque la peau de l’écusson est jaunâtre, et qu’on
en détache avec l’ongle des pellicules onctueuses et
grasses, on peut être assuré que la vache donne un
lait gras et butyreux, surtout si ce signe se retrouve
dans les oreilles et au toupillon.

Les vaches qui ont un écusson de petite dimension
donnent toujours peu de lait. Lorsque la peau de
l’écusson est blanche, nette, couverte d’un poil rare
et long, le lait est maigre et séreux.

Les épis peuvent, du reste, modifier les indices
fournis par l’écusson. Guenon en distingue sept
sortes : les uns, à poils descendants, sont situés sur
l’écusson ; les autres, à poils montants, sont situés
dans son voisinage.

Trois seulement de ces épis constituent des indices
favorables à la lactation.
L’épi ovale se rencontre sur l’écusson, de chaque
côté de la partie postérieure du pis, un peu au-dessus
et vis-à-vis des deux trayons de derrière ; tantôt il y
en a deux, tantôt un seul. Cet épi, lorsqu’il est régu-

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lièrement ovale, petit et formé d’un poil fin, annonce
un lait de qualité supérieure ; volumineux, irrégulier
et formé d’un poil long et grossier, il indique une
qualité inférieure
L’épi fessard, à poils montants, se rencontre en
dehors de l’écusson, sur les fesses, à droite et à
gauche de la vulve, quelquefois d’un seul côté.
Lorsqu’il ne dépasse pas cinq à sept centimètres de
longueur sur un centimètre de largeur et qu’il est
formé d’un poil fin et soyeux, il indique que l’animal
conserve son lait pendant la gestation. Plus grand,
surtout plus large et garni de poils rudes et longs, il
constitue au contraire un très mauvais indice.
L’épi jonctif, à poils montants, qu’on ne trouve
que dans les classes où l’écusson ne s’étend pas jusqu’à
la vulve, a la forme d’une flèche dont la pointe,
dirigée en bas, commence à dix centimètres environ
de l’écusson et va rejoindre la vulve, à laquelle il
adhère par une ligne verticale qui longe la jonction
des deux fesses. Sa plus grande largeur est d’environ
deux centimètres. Cet épi annonce la quantité et la
durée du lait.

Tous les autres épis sans exception, qu’ils soient
situés sur l’écusson ou dans son voisinage, peuvent
être considérés comme de mauvais signes.

Le grand avantage de la méthode Guenon est de
pouvoir déterminer les qualités laitières d’une vache
à tous les âges. Dans les velles d’un mois et demi
ou deux mois, l’écusson est parfaitement distinct, et
on peut dès cet âge choisir pour les élever ceux de
ces animaux présentant les caractères requis, avec
la certitude d’obtenir d’excellentes vaches laitières.
Lorsqu’on n’a pas recours à ce système, il est impossible
d’asseoir son jugement sur des bases certaines
 ; le plus souvent on envoie à la boucherie des
animaux qui auraient donné beaucoup de lait, et on
en conserve qui ne donneront jamais qu’un produit
peu abondant. De là les plus graves mécomptes.

Dans le choix des taureaux et des jeunes mâles
qu’on élève pour la monte, on doit également s’attacher
à l’examen de l’écusson. Personne ne peut
2
— 10 —

contester l’influence qu’exercent sur le produit dé
l’accouplement les qualités ou les défauLs du mâle.
Or, chez le taureau, l’écusson, bien que moins développé
que chez la vache, peut présenter les mêmes
diversités de dimension et de forme. On devra donc
rechercher, dans le mâle aussi bien que dans la
femelle, un écusson de grande surface, couvert d’un
poil fin, soyeux et serré, sans interruptions et sans
épis ; la peau devra en être jaune et couvertes de ces
pellicules grasses dont il a déjà été parlé.

RACE. — Tous nos lecteurs savent qu’il existe des
races perfectionnées, dans lesquelles presque toutes
les vaches réunissent les indices que nous avons
précédemment énumérés, et possèdent au plus haut
degré les qualités lactifères.

Ils n’ignorent pas non plus que les animaux de
l’espèce bovine, mélange de croisements de toutes
sortes, qui peuplent nos montagnes, laissent beaucoup
à désirer sous bien des rapports, principalement
sous celui de la production du lait. Il est rare
de rencontrer sur nos foires une vache présentant
tous les signes d’une bonne laitière, et fournissant,
après le vêlage, plus de cinq à six litres de lait
par jour.

De cet état de choses ressort une impérieuse nécessité,
qui s’impose à tous les agriculteurs intelligents,
soucieux de leur propre intérêt et de l’intérêt
général : ou bien introduire dans nos montagnes
une race nouvelle, supérieure à la nôtre ; ou bien
perfectionner cette dernière.

L’introduction d’une race nouvelle, dans un pays
comme le nôtre, est une question bien délicate et
présente les plus grandes difficultés. Pour qu’une
race puisse être tranplantée dans une région , il
faut, en,effet, qu’elle y rencontre un climat, un
régime, une alimentation analogues à ceux dont elle
jouissait dans son pays d’origine. Est-il nécessaire
de dire que l’on trouve peu de contrées présentant
des conditions aussi exceptionnellement défavorables
que notre département ?

— il —

Il y aurait évidemment folie à vouloir introduire
chez nous les grandes races laitières du nord-ouest :
Anglaise, Hollandaise, Flamande, Normande, etc.,
chez lesquelles le rendement atteint jusqu’à 25 et 30
litres de lait par jour. Vivant sous un climat que le
voisinage de l’Océan rend humide et doux, accoutumés
à une alimentation abondante et riche, ces
animaux ne pourraient jamais s’accommoder de nos
hivers rigoureux, de nos étés secs et brûlants et des
maigres pâturages de nos montagnes. Nous pourrions
peut-être les faire vivre au régime de la stabulalion
permanente, si la création de nombreux canaux
d’arrosage et le perfectionnement de la culture
nous permettaient de produire en grande abondance
les fourrages artificiels et les plantes-racines. Mais
nous ne pourrions jamais en espérer les produits
qu’ils donnent dans leur pays d’origine, à cause de
la différence de climat, et nos hivers rigoureux pourraient
avoir sur eux de fatales influences.

LesracesdeSchwytz,deFribourg, deLucerne, etc.,
réussiraient peul.-être mieux chez nous, bien que les
forêts, les lacs et les nombreux cours d’eaux de la
Suisse procurent à cette contrée un climat plus humide
que le nôtre. Mais la manière de nourrir les
vaches en Suisse diffère essentiellement de la méthode
suivie chez nous. Depuis longtemps nos voisins
ont compris que la quantité et la qualité du produit
dépend de l’abondance et du choix des aliments, et
ils agissent en conséquence. Si les vaches suisses
sont bonnes laitières, elles sont en général délicates
et grosses mangeuses. Nous ne pourrons dans tous
les cas espérer les naturaliser chez nous que le jour
où les ressources du sol nous permettront de les
traiter aussi bien qu’on les traite dans leur pays.

Nous pourrions successivement examiner les principales
races réputées bonnes laitières ; il ne nous
serait pas difficile de démontrer que les conditions
climatériques et autres rendent impossible leur introduction
dans notre département.

Une seule race, issue d’un pays montagneux et
pauvre comme le nôtre, race véritablement pure et

très boîinè* laitière," paraît pouvoir être introduite
chez nous avec quelques chances de succès. Ceux de
nos lecteurs à qui ces questions sont familières
comprennen. déjà que nous voulons parler de la race
savoyarde, Tarentaise ou Tarine,

Cette race, petite, sobre, rustique et robuste, fournissant
d’excellents boeufs de travail et de très bonnes
laitières (relativement à leur taille : 8 à 12 litres de
lait par jour pendant les six premiers mois)  ; cette
race a été, depuis une quinzaine d’années, fortement
recommandée par tous les hommes compétents, entre
autres par M. Halna du Fretay, inspecteur général
d’agriculture, qui cherche de tout son pouvoir à
la propager dans sa région. Déjà répandue dans la
plus grande partie du Midi, elle mériterait d’être
sérieusement expérimentée chez nous. Nous savons
que quelques-uns de nos agriculteurs les plus éclairés
possèdent depuis plusieurs années quelques animaux
de cette race ; ne serait-il pas à désirer qu’ils trouvassent
de nombreux imitateurs, et que d’un grand
nombre d’expériences tentées simultanément sur
plusieurs points du département, on pût déduire une
certitude positive ou négative ? En cas de réussite,
il appartiendrait à l’administration d’encourager la
propagation d’une race appelée à transformer la fortune
agricole d’une partie du département.

M. Victor Borie a été un des premiers à parler de
la race tarentaise dans son magnifique ouvrage : Les
Animaux de la ferme. L’an dernier, M. Ad. Bénion
publia une remarquable étude sur cette race. Voici
comment il en décrit les caractères :

« Crâne large et court, protubérance occipito-fron<-
taie à sommet un peu saillant ; cheville osseuse
courte et forte, implantée haut, oblique sur le côté
et en bas, et courbée en avant près de la base ;
front bombé, arcades orbitaires effacées, face
courte, chanfrein droit, maxillaire inférieur fort.

« Taille moyenne, corps ramassé, charpente os« 
seuse assez forte, yeux saillants et doux, nez droit
« et court, poitrine ample et arrondie, épaule mus-

' ;.~ 13- -■■■'..r •■■.'..•. ;;■

« clée, garrot épais, reins larges, hanches écartées,
queue haute, cuisses muselées, membres d’aplomb,
mamelles Hen conformées, carrées et séparées,
quantité de lait bien supérieure au volume du pis.
Pelage froment gris ou blaireau plus ou moins
foncé, et devenant parfois gris-noirâtre sur Ten« 
colure , les épaules et la partie inférieure du
« corps. » (On préfère, pour la reproduction , les
animaux à robe froment gris). « Le bout des cornes,
les paupières, le nez, le bas du scrotum chez le
taureau , l’anus et la vulve ou une partie de cette
région chez la vache, le bout de la queue et les
sabots sont noirs. »

Lorsqu’on veut se procurer des vaches ou des taureaux
tarentais de qualité supérieure, il est indispensable
d’aller les chercher dans le pavs même, sur
les foires deBourg^Saint-Maurice, Aime, Montmélian,
Moûtiersj Saint-Jean-de-Maurienne, ou mieux encore
dans les étables et les pâturages des principaux
éleveurs. Les marchands amènent quelquefois des
vaches tarines sur nos foires ; mais ce sont généralement
des bêtes de rebut, participant très peu aux
qualités delà race.

Le prix de ces animaux est relativement élevé.
Une vache d’élite se paie jusqu’à 500 et 600 fr. Il y a
là certainement de quoi faire hésiter la routine ; il
n’y a pas de quoi effrayer le cultivateur intelligent
qui sait raisonner. En effet, si une vache de 600 fr.
donne pendant sept mois cinq litres de lait par jour
de plus qu’une vache de 300 fr., après cinq ans, la
première aura produit 5,250 litres et, en évaluant le
prix du litre à quinze centimes, 787 fr. 50 de bénéfice
de plus que la seconde. La différence de prix
disparaît au bout de deux ans, puisque les 300 fr.
qui la constituent se trouvent placés à plus du 50
pour cent.

Le régime auquel sont habitués dans leur pays les
animaux de la race tarine doit rendre facile leur
acclimatation chez nous. Pendant six mois de l’année
ils vivent en plein air dans les pâturages élevés des

- 14 -

montagnes ; pendant les six autres mois ils sont
nourris à l’étable avec de la paille, un peu de foin,
ce que nous appelons de la mêlée, et un peu de
sel ; jamais de grains, ni de racines, ni de tubercules.


Une seule circonstance pourrait peut-être mettre
un obstacle à la parfaite réussite de cette race dans
notre pays : la différence de climat Les hivers de
la Savoie sont en effet aussi rigoureux que les nôtres,
mais les étés y sont moins chauds et surtout plus
humides que chez nous.

Dans tous les cas il est évident que, si la race
tarentaise ne réussit pas chez nous, il serait tout-àfait
inutile d’expérimenter d’autres races. 11 faudrait
alors se tourner d’un autre côté et chercher à améliorer
notre race par elle-même.

L’introduction d’une race nouvelle permet, il est
vrai, lorsqu’elle réussit, d’obtenir des résultats immédiats
 ; mais elle nécessite des avances considérables,
avances qui, en cas d’insuccès, se trouvent en partie
ou totalement perdues.

L’amélioration d’une race par elle-même demande
au contraire du temps pour produire un résultat ;
mais du moins ce résultat n’est pas douteux ; l’opération
se fait sans grande dépense et n’exige que de
l’habileté, du tact et de la persévérance.

Si nous avons souligné les mots par elle-même,
c’est que nous sommes peu partisan de l’amélioration
par croisements. Il est bien difficile, presque
impossible, d’obtenir par ce système une nouvelle
race bien déterminée et constante, c’est-à-dire pouvant
se multiplier par elle-même sans rétrograder,
en conservant indéfiniment ses caractères et ses qualités.
Dans tous les cas, pour arriver à un résultat
douteux, il faut pendant de longues années avoir
recours à des mâles de race pure, dont l’acquisition
et l’acclimatation présentent les mêmes inconvénients
que l’introduction d’une race étrangère, et très souvent,
presque toujours, au lieu de métis, on obtient
ainsi des animaux de la même race que le mâle.
L’opération est alors plus longue et plus coûteuse

- 15 -

que l’introduction directe de la race, et le résultat est
le même.

L’amélioration d’une race par elle-même peut
s’effectuer par consanguinité et par sélection.

La multiplication par consanguinité que les Anglais
nomment multiplication en dedans (in and in) , est
la méthode par laquelle le célèbre éleveur Bakewel a
perfectionné la race bovine qui lui doit son nom.
Elle consiste à accoupler entre eux les membres
d’une même famille du degré de parenté le plus rapproché
 ; les frères avec les soeurs, les pères et mères
avec leurs produits.

Avec ce système judicieusement appliqué , on
arrive assez vite à fixer et à rendre constante une
race déjà améliorée. Mais, si on le pousse trop loin,
on finit très souvent par appauvrir la race et n’obtenir
que des individus qui conservent, il est vrai, les
caractères et les qualités de la race, mais dont la
constitution devient chétive, et qui bientôt sont hors
d’état de se reproduire

D’après M. Bénion, les éleveurs de la tarentaise
emploient avec succès la reproduction par consanguinité,
pour maintenir la pureté de leur race et la
perfectionner. On ne pourrait employer avantageusement
cette méthode chez nous qu’après avoir tout
d’abord amélioré ou, pour être plus vrai, créé notre
race bovine par le moyen de la sélection.

La sélection consiste à n’employer comme reproducteurs
que des animaux de la race à perfectionner,
choisis parmi les plus parfaits de cette race, et à
donner à ces animaux dès leur bas âge une nourriture
et des soins spéciaux. Il ne faut pas oublier eu
effet que bien nourrir c’est déjà améliorer.

Après quelques années de ce système rigoureusement
appliqué, les résultats commencent à se faire
sentir'. Après une quinzaine de générations la race
se trouve complètement changée et perfectionnée,
et ne ressemble plus en rien à la race primitive.
C’est alors qu’on peut la fixer en employant pendant
quelques générations la reproduction par consanguinité.


. —16 —

* Les ; éleveursde notre pays pourraient, en s’inspirapt
de leurs connaissances techniques et tout spécialement
du système Guenon, pratiquer la sélection
avec fruit. S’attachant exclusivement (ceci est indispensable) 
à des animaux présentant des caractères
identiques : taille, conformation robe, etc. ; et choisissant
toujours pour reproducteurs les plus parfaits
de ces animaux, ils ne tarderaient pas à transformer
la race des Hautes-Alpes, ou plutôt à créer une véritable
race des Hautes-Alpes, réunissant les qualités
lactifères et autres que nous sommes actuellement
obligés de demander à des races étrangères à notre
département.
Causeries agricolesPUBLIEES DANS LE COURRIER DES ALPES.Premiere causerie(24 avril 1879).La loi sur l’enseignement agricole. — Un progrès
à réaliser. — Importance du fumier. — La culture
sans engrais.

Il y a deux ans, dans ces colonnes, en recherchant
les causes de l’infériorité de notre agriculture, comparée
à celle du reste de la France, nous exprimions
le voeu qu’une chaire d’agriculture fût créée à l’école
normale de Gap et que le département achetât ou
affermât un domaine sur lequel les élèves-instituteurs
pussent voir mettre en pratique les principes qu’on
leur enseignerait.

Ce voeu va être en partie réalisé. Grâce à l’initiative
d’un sénateur, l’honorable M. de Parieu, le Sénat
et la Chambre des Députés ont déjà adopté en première
lecture une loi créant une chaire d’agriculture
dans chaque département et rendant l’enseignement
agricole obligatoire dans les éeol^prjiïmires. Il est
/'//>K\^Ç ;/
— 18 —

à peu près certain que cette loi sera définitivement
votée et promulguée avant la fin de la session.

Le bien que fera cet enseignement dans notre pays
est incalculable ; il déracinera peu à peu la routine
tenace, les vieux préjugés, qui régnent encore en
maîtres dans nos campagnes et mettent obstacle à
tout progrès. Lorsque nos cultivateurs auront appris
à raisonner leur art, lorsqu’on leur aura démontré
d’une façon évidente qu’il ne dépend que d’eux
d’augmenter considérablement leurs bénéfices, ce
jour-là ils se mettront à l’oeuvre, et, comme l’intelligence
est ce qui leur manque le moins, notre agriculture
atteindra rapidement, dépassera peut-être le
niveau moyen de celle du reste de la France.

Mais, pour arriver là, que de progrès à réaliser !
Que de méthodes vicieuses à réformer ! Que de
choses à apprendre !

Parmi les opérations culturales ayant besoin chez
nous d’un sérieux perfectionnement, la fertilisation
du sol en général, la fabrication et l’utilisation du
fumier de ferme en particulier, doivent tout d’abord
attirer l’attention. Ce sont ces questions dont nous
comptons entretenir nos lecteurs dans cette causerie
et dans quelques articles subséquents.

Dans notre pays, on travaille assez bien la terre,
on ne sait pas l’engraisser. Tandis que les instruments
aratoires et les labours laissent peu à désirer,
il est extrêmement rare de voir fabriquer et utiliser
convenablement les fumiers. Dans les neuf dixièmes
des fermes, la confection des engrais, au lieu d’être
une des principales préoccupations du cultivateur,
est reléguée au dernier rang. Les fumiers sont
amassés dans un coin des étables, ou sortis et déposés
sans aucun soin au premier endroit venu. Il en
résulte que les gaz utiles s’évaporent, les parties
liquides s’écoulent en pure perte, les parties solides
se dessèchent et moisissent, ou sont délavées par les
pluies, et le fumier perd la moitié de sa valeur.
L’engrais humain ou fécal, si efficace, si précieux,
qui est une source de richesses dans les pays
de culture avancée, cet engrais est complètement

— 19 —

négligé ; on n’en recueille et on n’en utilise pas le
quart.

Ils ne savent pas, nos agriculteurs, que deux
kilogrammes de plus de fumier leur produirait un
kilogramme de plus de blé, et qu’avec un peu moins
de négligence ils pourraient doubler le revenu de
leurs terres.

« Applique-toi à avoir un grand tas de fumier »,
a dit Caton, il y a deux mille ans ; « on ne peut pas
avoir trop de fumier dans une ferme, et il est bien
rare qu’on en ait assez s, a écrit Mathieu de Dombasle
 ; « double ton fumier, tu doubles ton champ »,
dit Jacques Bujault. Nous pourrions multiplier les
citations. Tous les agronomes, anciens ou modernes,
insistent sur cette question, qui est en effet une des
bases fondamentales de l’agriculture.

Quelques cultivateurs s’imaginent à tort pouvoir
suppléer aux fumures p&r la jachère alternative,
accompagnée de labours fréquents et profonds. Ils
suivent, sans s’en douter, les errements d’une'école
qui eut un certain retentissement au siècle dernier,
école qui avait pour chefs l’Anglais Jethro Tull et le
Français Duhamel, et qu’a tenté défaire revivre de
nos jours le docteur Smidt, propriétaire du domaine
de Lois-Weedon. Ce-système ne résiste pas au raisonnement
et à l’expérience. S’il est possible d ?en
obtenir de bons résultats dans un sol fertilisé de
longue date, tenant en réserve des masses considérables
d’humus, ou bien encore dans un sol possédant
d’une manière exceptionnelle, par des causes
que nous n’avons pas à rechercher ici, la faculté de
se fertiliser par l’atmosphère, il n’en est pas moins
vrai que dans la grande majorité des cas cette méthode
amène l’appauvrissement progressif du sol et
enfin sa ruine à peu près complète.
— 20 —Deuxième causerie(12 juin 1879).Encore la culture sans engrais. — Les éléments qu’il
faut absolument restituer au sol. — Quantités
ae ces éléments enlevées par quelques plantes..—
Quantités apportées par l’atmosphère. — Balance.
— Une théorie allemande. — Le fumier brûlé. —

• Une victoire française.

La culture sans engrais, avons-nous dit, même
combinée avec la jachère, entraîne toujours l’appauvrissement
du sol, presque toujours sa ruine. Ce fait
que constate la pratique, le raisonnement le démontre
mathématiquement.

Pour faciliter l’intelligence de ce qui va suivre, il
est indispensable de rappeler quelques-uns des principes
fondamentaux de l’agronomie moderne.

On est parvenu, par l’analyse chimique, à déterminer
d’une façon précise quels sont les éléments
constitutifs des plantes. Ces éléments au nombre de
14, les uns organiques, les autres minéraux, sont
puisés par les plantes, partie dans l’atmosphère,
partie dans le sol. Il n’y a pas à se préoccuper de
ceux qu’elles puisent dans l’atmosphère. Il n’y a
pas non plus à s’occuper d’une grande partie de ceux
qu’elles puisent dans le terrain, parce qu’ils s’y renouvellent
naturellement, ou s’y trouvent toujours
en proportions suffisantes. Quatre éléments seulement,
absorbés par quantités considérables, doivent
absolument être restitués au sol. Ce sont : Y azote,
le phosphore, le potassium (élément de la potasse) et
le calcium, (élément de la chaux). On peut ajouter,

— 21 —

pour certaines cultures et pour certains terrains, le
sodium (élément de la soude) , et le magnésium (élément
de la magnésie).

La restitution de l’azote, nécessaire dans tous les
autres cas, peut être négligée dans la culture des
plantes de la famille des légumineuses, ces végétaux
tirant de l’atmosphère à peu près tout l’azote
qui leur est nécessaire. (1) 

La restitution du phosphore, à l’état d’acide phosphorique,
est au contraire toujours indispensable.
Elle le devient surtout dans la culture de certaines
plantes, telles que le maïs et les raves.

Il en est de même pour la potasse, qu’il importe
surtout d’ajouter au terrain dans la culture des légumineuses,
de la pomme de terre, du lin, du maïs et
de la vigne.

. Quant à la chaux, on peut la négliger lorsque le
terrain contient une assez forte proportion de calcaire.


Les plantes cultivées puisent ces principes dans le
sol en proportions variables. Voici un tableau où se
trouvent calculés, d’après les tables de "Wolff, les
éléments enlevés au terrain par quelques unes des
principales récoltes. Nous admettons, avec M. Georges
Ville, que les plantes, à part les légumineuses,
tirent environ la moitié de leur azote de l’air.

Un hectolitre de blé, pesant 80 kil. et correspondant
à 140 kil. de paille, enlève au sol 1 kil. 056 g.
d’azote, 978 g. d’acide phosphorique, 1 kil. 126 g.
de potasse, 412 gr. de chaux.

Un hectolitre de seigle, pesant 70 kil. et correspondant
à 160 kil. de paille, enlève 808 gr. d’azote,
878 g. d’acide phosphorique, 1 k. 594 de potasse,
531 g. de chaux.

Un hectolitre d’orge, pesant 60 kil. et correspondant
à 100 kil. de paille, enlève 720 g. d’azote, 622 g.
(I) (leorges-Ville. — Ecole des engrais chimiques.' ,'-"'**'v." .•..'■•. . •  ;■  ; .— 22 - • ■ ; .à !acide phosphorique, 1 k ; 218 g ; de potasse,
360 g. de chaux.

Un hectolitre d’avoine, pesant 50 kih et correspondant
à 80 kil. de paille, enlève 607 g. d’azote, 427
g. d’acide phosphorique, 986 g. de potasse, 338 g.
de chaux.

Un hectolitre de maïs, pesant 70 kil. et correspondant
à 180 kil. de tiges et feuilles, enlève 992 g.
d’azote, 1 k. 65 g. d’acide phosphorique, 3k. 219 g.
de potasse, 921 g. de chaux.

100 kil. de pommes de terre enlèvent 160 g. d’azote,
180 g. d’acide phosphorique, 560 g. de potasse,
20 g. de chaux.

100 kil. de betteraves enlèvent 85 g. d’azote, 80 g.
d’acide phosphorique, 430 g. de potasse, 40 g. de
chaux, 120 g. de soude.

100 kil. foin sec de prairie naturelle enlèvent 655 g.
d’azote, 410 g. d’acide phosphorique, 1 k. 710 g.
de potasse, 770 g. de chaux, 470 g. de soude.

100 k. foin sec de trèfle enlèvent560 g. d’acide phosphorique,
1 k. 950 gr. de potasse, 1 k. 920 g. de
chaux.

100 kil. foin sec de luzerne enlèvent 510 g. d’acide
phosphorique, 1 k. 520 de potasse, 2 k. 880 de
chaux.

100 kil. foin sec de sainfoin enlèvent 470 g. d’acide
phosphorique, 1 k. 790 g de potasse, 1 k. 460 g.
de chaux.

Ceci étant dit, voyons si, par le système de la
jachère, avec labours sans fumures, le sol peut se
récupérer des substances enlevées par les récoltes

Il existe pour le sol deux sources de fertilisation
naturelle : 1° l’ammoniaque et l’acide nitrique apportés
par les eaux météoriques (pluies, neige, brouillards,
rosées, etc.)  ; 2° la nitrification au contact de
l’air des débris organiques et des bases (chaux et
potasse) contenus dans la couche arable.

M. Barrai, actuellement secrétaire perpétuel de la
Société nationale d’agriculture, publia en 1852 un
mémoire sur les eaux météoriques qui fit sensation.
■•'•'"•.. ' ■- -23-— • , . ; .
A la-suite de nombreuses analyses, il trouva qu,e la
pluie tombant à Paris’pendant un an apportait sur
le sol 21 kilogrammes d’azote par hectare (1). L’illustre
M. Boussingault, une de nos gloires agricoles,
se livra aux mêmes recherches, chez lui, en Alsace,
mais ne trouva pas même la moitié des nombres
indiqués par M. Barrai (2). Après eux, plusieurs savants
firent des expériences analogues et arrivèrent
à des résultats variés, mais généralement plus faibles
que ceux obtenus par M. Barrai.

Néanmoins, en admettant que la pluie apportât
dans le sol 10 kilogrammes seulement d’azote par
hectare et par an, ce serait encore magnifique, puisque
nous avons vu qu’un kilogramme d’azote suffit
à la production d’un hectolitre de blé. Le terrain
serait ainsi susceptible de produire annuellement
10 hectolitres de blé par hectare, ou, avec le système
de la jachère, 20 hectolitres tous les deux ans. Et
encore dans ce calcul nou ne comptons pas l’azote
introduit dans le sol par les nitrifications naturelles,
azote qu’on ne peut évaluer exactement, parce que
la nitrification varie tuivant la composition de la
couche arable, sa richesse en débris organiques et la
fréquence des labours (3).

Malheureusement ces données scientifiques tombent
devant le raisonnement etla pratique. En effet,
toute l’eau des pluies ne reste pas dans la couche
arable ; une grande partie s’écoule à la surface et va
se perdre dans les cours d’eau, ou bien s’infiltre dans
les profondeurs du sous-sol, et l’azote qu’elle contient
est perdu pour la culture. D’après notre expérience
personnelle, basée non sur des analyses chimiques,
mais sur l’observation de ce qui se passe
dans notre pays, où la jachère et si universellement
répandue, nous estimons que l’azote ajouté au terrain
par les phénomènes atmosphériques et météo(1) 
Comptes-rendus de l’Académie des sciences, 1852-53.(2) Boussingault. -— Agronomie
(J)  Dchérain. — Chimie aijvicole.
- 24 —

rologiques ne peut, sous notre climat et dans la
généralité des sols, être évalué à plus de 4 à 5 kil.
par hectare et par an.

De ce qui précède, on peut conclure que, si l’azote
seul devait être restitué au terrain, la jachère suffirait
toujours à une production de 10 hectolitres de
blé par hectare tous les deux ans. Mais nous avons
vu qu’il faut en outre rendre au sol certains principes
minéraux : acide phosphorique, polasse, chaux ;
or l’atmosphère n’apporte point, ou presque point de
ces substances à la terre ; c’est du moins ce qui
résulte des belles expériences de M. Barrai (1).
Relativement à ces éléments minéraux, le seul effet
utile produit par la jachère, c’est, par l’oxydation du
terrain, de provoquer des réactions chimiques qui
les rendent plus solubles et plus assimilables (2).

Dans un sol naturellement riche en principes
minéraux, ou bien fertilisé de longue date, la
jachère suffira à entretenir une fertilité relative
pendant un certain nombre d’années ; c’est ce qui
se passe dans quelques cas exceptionnels. Mais, si
on prend un terrain épuisé par une longue suite de
récoltes sans restitution aucune, les plantes, ne
trouvant à leur portée qu’une faible quantité d’azote
et moins encore d’éléments minéraux, resteront chétives
et stériles ; le terrain s’épuisera de plus en
plus, et, si on n’y met ordre, deviendra tout-à-fait
improductif.

L’atmosphère introduit donc dans le sol une certaine
quantité d’azote ; d’un autre côté, les débris
organiques constituant l’humus, débris dont la terre
arable est toujours abondamment pourvue, en contiennent
une assez forte proportion. Dam ces conditions,
ne pourrait-on se dispenser de restituer par
des engrais l’azote enlevé par les récoltes, et se
borner à ajouter au lerrain des principes minéraux ?
Cl ) Comptes-rendus de l’Académie des sciences, 1853, 1860.
(2) Dehérain. — Chimie agricole.— 25 —
C’est à cette question que le célèbre Liébig répondit
affirmativement. Si l’expérience eût sanctionné sa
théorie, l’agriculture lui aurait dû une magnifique
conquête, puisque de tous les éléments qu’apportent
les engrais dans le sol, l’azote est le plus cher.

Malheureusement les nombreuses expériences de
Lawes et Gilbert en Angleterre, battirent en brèche
cette belleutopie, et enfin celles de M. Boussingault,
en France, achevèrent de la couler à fond.

Ce dernier raisonna ainsi : s’il est vrai, dit-il, que
les principes minéraux des engrais sont seuls utiles,
à quoi sert de transporter sur le terrain le fumier
dans son état normal, ce qui revient très cher ? Ne
vaudrait-il pas mieux le brûler tout d’abord, puis
répandre dans le sol ses cendres qui représentent
intégralement ses principes minéraux ? Il y aurait
ainsi notable économie de main d’oeuvre ! — Il prit
en conséquence, dans un terrain appauvri par la
culture, deux carrés d’un are chacun et les ensemença
en avoine. L’un de ces carrés reçut 500 kil.
de fumier normal ; l’autre reçut les cendres de
500 kil. de fumier. A la récolte le carré fumé produisit
le 14 pour 1 ; le carré cendré produisit…. le
4 pùur 1.

Par d’autres expériences, qu’Userait trop long de
rapporter, M. Boussingault démontra encore que
l’azote contenu dans la terre végétale est inerte, et
qu’une très faible partie seulement de cet azote
devient annuellement assimilable. La France avait à
enregistrer une nouvelle victoire scientifique sur
l’Allemagne. Hélas ! celle-ci nous attendait sur des
champs de bataille plus sanglants !
— 26 —Troisième causerie(10 juillet 1879).Pertes résultant de la négligence apportée à la
fabrication du fumier. — Gaz. — Purin. —
Engrais fécal.

Nous prions le lecteur bienveillant, que nos précédentes
causeries ont pu intéresser, de se souvenir
de deux principes importants que nous croyons avoir
suffisamment démontrés : 1° la culture sans engrais
est impossible ; 2° un kilogramme d’azote, ajouté au
terrain, avec des proportions à peu près égales
d’acide phosphorique et de potasse, suffit, dans les
conditions normales, à la production d’un hectolitre
de blé.

Ceci étant admis, il est évident qu’un cultivateur a
tout intérêt à fabriquer sur son domaine la plus
grande quantité possible d’engrais. Nos agriculteurs
sont-ils assez pénétrés de cette vérité ? Nous ne le
croyons pas.

Comment, en effet, fabrique-t-on le fumier dans
les neuf dixièmes de nos exploitations ? On le dépose
sans aucune précaution dans le premier coin venu,
et on ne le touche plus qu’au moment de l’employer.
Comme il n’est ni tassé, ni abrité, l’air et la chaleur
le pénètrent ; une partie se dessèche et moisit ; ce
qui conserve quelque humidité fermente trop vite ;
l’urée des urines se transforme immédiatement en
carbonate d’ammoniaque, et ce sel si important,
dont la présence est indispensable à la décomposition
des litières, ce sel se volatilise rapidement, et
- 27 —
l’ammoniaque, c’est-à-dire l’azote, s’évapore en pure
perte.

D’un autre côté, le fumier reçoit non-seulement
les eaux, de pluie, mais souvent les égouts des toits,
-qui, après l’avoir délavé, et s’être emparées de ses
principes solubles, vont s’écouler dans les ruisseaux,
s’infiltrer dans le sol de la cour. La masse d’engrais
liquide ainsi formée est entièrement perdue pour
l’agriculture.

M. de Gasparin estime qu’un fumier ainsi traité
perd la moitié de son volume et 65 p. % de sa
valeur.

Assurément les cultivateurs ne se rendent pas un
•compte exact de la perte qu’ils éprouvent aussi bénévolement
par pure négligence. C’est à leur faire
toucher du doigt cette perte que nous allons nous
-appliquer, nous réservant d’étudier ultérieurement
les moyens de l’éviter.

Les pertes subies par le fumier mal fabriqué sont
•de deux sortes : en gaz et en liquide.

Il est assez difficile de déterminer d’une manière
« exacte la déperdition en azote résultant de l’évapo.ration
de l’ammoniaque, cette évaporation pouvant
varier suivant les climats, les saisons et les circonstances
météoriques. M. Jamet, et avec lui M. Malaguti,
estiment qu’en mélangeant 20 litres de plâtre
à 1,000. kilog. de fumier, on fixe assez d’azote pour
augmenter leur valeur de 2fr. 50 c. Sans vouloir discuter
ici l’efficacité du plâtre comme moyen de
fixation, moyen qui a ses partisans et ses détracteurs,
nous nous bornerons à constater que 2 fr. étant le
prix moyen du kilogramme d’azote, et le fumier normal
contenant environ 5 pour 1,000 d’azote, on pourrait
en conclure, d’après les auteurs précités, que
l’évaporation empêchée parle plâtre serait del kilog.
d’azote pour 1,000 kilog. de fumier, soit un cinquième
■de l’azote total.

Quant à la perte résultant de l’écoulement du
purin, il est plus facile de l’évaluer.

Supposons une ferme de moyenne importance,
dont le cheptel vivant serait de 4 vaches du poids
— 28 —■ . . .
moyen de 300-kilog. l’une, clé 2 chevaux' de 5ÔD kiIpg…et ;,de,,
.2 pp^cs, de 4.00. kilog.,. en., tout,',2J3O'0\

/■-Une, tète  ;dé belail.', çbnYenablempnt spourvuë ;dé
fourrage^, et de. litière, rend : environ^vingt-èi^'iiôisIspn,.poids,.
de,'.ftuilier',',par'( an ;' ; ;la pflô'duetiou^ï^ïï] ;-
.mîer frais, s’èièyë 'donc.dans ,cette ferme : à ;58,0Q(>

kiiog. '""' ' '■'"■•'■•"■' ■■• -• •■■• .■■>■:.

,\ ;jNous .ayons: pu, constater, ;:après M.' Mathieu', dé
j) ojiibasié, , que 1,00' kilog,' ' de fumier ;  ; non abrité,,
exposé a la pluie, produisent environ 50 kilog. -de
purin, ; 58,000 .kflog, de fumieriproduàsent par cohsé.quenti
.29,000 kilpg, ;, de • ,purin., . dosant, d’après les
.t^jjles: ,de| Yoljff, ■& kilog ;; j’.d-'a.zote, 3 kilog. d’acide
/phpsphprique/et ,1'42..kilag.,'de ! potasse.:,^ .laissant
'.perdre, cette. \ masse .d’-ën.gvàis. liquide,. le. cultivateur
a- donc perdu, Vazote -suffisant d ;lq production. de'
43. hectolitres] de•■blé'.•..,.■. . i .,]".', ;•"…'. '•','■ ;

Et 'qu’on le r'pn^ar^uè,bien,.'.lés substances ainsi
,sacrifiées ;.spn.t,,les ;.ixieïlféures du ;'fumiér. Tandisique
.^ans.ylje,jfuniieir.'.SQliçle, LUI' cinquième à peine ;.de
4'àzo,te, tp^I^est Vim.niéd.iaté.înpnt sôluble pt assimila.blp,. ;o^xs,le/jiiîr^
16,ût a

.l’état d’ammoniaque pu .'cl’acide . nitrique ' et .peut
,ètre ;^ab^orbeidirécteroîen’typpr,'les’racmes, des plantes..
,|n sprtp ,qu’e c’est’ surtout.,MJyeç, ; çéf engrais qu’oïl
,'pput jdipevq,u !un kilog., d’a'zp|t !e. .prôdui^ un hpctpli'tre
,de blé…,..' ,'.',.,,.'/, '.'::' ;'.i "'.' ;' ;,..' ;;:. '| ;.. ; '. !'- !i'^
 ; JDes /expériences ont:été fâij.'.esV'e'ii'^nglMérre ;et-en,-
/France, SUT l’efficacité.resjp clive,/du jumier,5plïd’p, et
,du fumier liquide ;'. elles ,'confirment’'.les ( déductions
. tirées, ,d,e !lVnalys ;ë'ehimiqué.-' Êri'iJngleterre, ; M.. Bfar,b,er
ayant fumé,,deux' parties, de', pré,, .l’une avec. ;:del’èqgraisi
soli/de,. ['.autre, p.y,eç ja 'mê'nie clo'.se d’engrais
'téclpit ,a\Vft^t !ï ?3Ûîdp ?; r.è'c]LiiéillVt’ !eIri.i(j’ /fois,p-ïùs ',dë .foin.
sôus l’influencé dé ce dernier. Dans le'iWaesjahd ,pn
 ; obtient, avec,. GGj 000 kilpg^de purin le .même, produit
(seigle et pommes,de,terré,)  !qii'ayec ;6 ;0,OpO kilog.,de
fumier, ; pependant.lp.premier//é'hgr,als:'ri !a^ppr.fë.'dansle ;,soi
qtfe.90, kilog. .cl’azpte,. tandis qpe lp'sëconden
apporte plus dé 300.'En France,' M. Mbll a' obtenu.

— 29 —

des succès égaux, dans la culture de la betterave,
de 5,600 kilog. de fumier, dosant 22 kilog. d’azote et.
2,100 kilog. d’excréments humains, étendus de dix fois
leur poids d’eau, et dosant seulement 9 kilog. d’azote.

Puisque nous avons été conduit à parler de l’engrais
humain, nous ne pouvons passer outre sans
faire ressortir le préjudice que se causent nos paysans
par la répugnance qu’ils éprouvent à recueillir et
utiliser cet engrais précieux.

Supposons que la ferme déjà citée soit habitée par
cinq personnes : deux hommes, une femme, deux
enfants. D’après les calculs de Volff et Lehmann,
ces cinq personnes doivent produire journellement
environ 6 kilog. de déjections solides et liquides, soit
par an, 2,190 kilog. En admettant qu’un quart de
cet engrais soit forcément perdu aux champs, il
reste à peu près 1,600 kilog , qui, recueillis en fosse
d’aisances, auraient fourni 5 kilog. 6 d’azote, 4 kilog.
48d’acide phosphorique et 3kilog. 2depotasse ; c’eslà-dire
de quoi produire au moins cinq hectolitres deblé.

En résumé, dans la ferme que nous avons prise
pour exemple on ne fait rien pour empêcher l’évapora
tion de l’ammoniaque des fumiers ; on ne recueille
ni le purin ni l’engrais fécal. Du premier chef on
perd un cinquième de l’azote total :, les 58,000 kilog.
de fumier dosant 261 kilog. d’azote, la perte est de
52 kilog. Nous avons vu que le purin entraîne avec
lui 43 kilog d’azote, 3 kilog. d’acide phosphorique,
142 kilog. de potasse. Avec l’engrais fécal on perd 6 kilog.
d’azote, 4 kilog. d’acide phosphorique. 3 kilog. de
potasse. En ajoutant ces nombres on trouve en définitive
que la perte totale s’élève à iOl kilog. d’azote,
7 kilog. d’acide phosphorique, i45 kilog. de potasse.

11 est vrai, comme on peut le remarquer, que la
perte en acide phosphorique n’est pas en rapport
avec celle des autres substances. Aussi, en réalité,
après avoir évité toutes ces pertes, pour lirer tout
profit du fumier, pour en faire un engrais véritablement
complet, il aurait fallu lui ajouter environ
90 kilog. d’acide phosphorique. Cette substance se
vendant dans le commerce (superphosphate de chaux) 

— 30 —

à raison de 1 fr. 10 le kilos., la dépense se serait élevée
à 400 fr.

Conclusion : en manipulant convenablement ses
fumiers, de façon à empêcher l’évaporation des gaz
utiles, en recueillant le purin et l’engrais fécal, le
maître de la ferme en question aurait pu, avec une
dépense insignifiante de 100 fr., avoir à sa disposition
un supplément de matières fertilisantes susceptible
de faire produire à ses terres soit 100 hectolitres de
blé, soit 60,000 kilog. de pommes de terres de plus
qu’elles ne produisent.

On nous objectera, sans doute, qu’en agriculture
les calculs ne peuvent rien avoir d’absolu et que
souvent les prévisions de la théorie se trouvent
déçues par la pratique. Eh bien ! faisons une large
part aux éventualités, aux déceptions, et admettons
que la moitié des matières fertilisantes soit employée
en pure perte ; il n’en restera pas moins un surcroît
de production de 50 hectolitres de blé ou. de 30,000
kilog. de pommes de terre, ce qui vaut la peine d’être
pris en considération.
Quatrième causerie(31 juillet 1879).Comment on peut, dans la fabrication du fumier,
éviter les pertes en gaz et en purin.

La première condition pour fabriquer le bon
fumier est de bien nourrir les animaux et de les
pourvoir d’une abondante litière ; on obtient ainsi
la qualité et la quantité. Ceci est teliemen évident
qu’il est inutile d’y insister. Nous nous bornerons

— 31 -

à conseiller aux agriculteurs qui n’ont pas assez
de litière à leur disposition de la remplacer suus
leurs animaux par de l’argile ou de la terre forte,
calcinées.

Ce n’est point là du reste la question que nous
nous proposons de traiter. Après avoir démontré les
pertes énormes occasionnées par la fabrication vicieuse
du fumier, il nous reste à indiquer les moyens
les plus simples et les moins coûteux d’éviter ces
pertes. Nous ne parlerons pas des excellentes méIhodes
usitées dans certains pays : Flandre, Suisse,
parce que ces méthodes nécessitent des frais d’installation
considérables. Nous devons chercher des
procédés tels, que le cultivateur puisse les appliquer
presque sans bourse délier, rien qu’avec un peu de
soin et de travail.

On peut rendre insignifiante la perte résultant de
l’évaporation de l’ammoniaque : 1° en ombrageant le
tas de fumier ; 2° en le tassant fortement ; 3° en le
stratifiant avec de la chaux éteinte ou simplement
avec de la terre argileuse ; 4° en l’arrosant pendant
l’été.

Tout le monde sait que la chaleur active la fermentation
et l’évaporation. En établissant le tas de
fumier sous un toit ou à l’ombre de quelques
arbres feuillus, on ralentit donc la fermentation et
l’évaporation.

Chaque fois que l’on sort le fumier des étables on
doit le porter immédiatement sur le tas et le disposer
par couches régulières de 50 centimètres d’épaisseur,
qu’on tasse fortement avec les pieds ; quelques agriculteurs
les font même piétiner par les animaux. Le
fumier, ainsi pressé, forme une masse compacte, qui
conserve mieux son humidité, offre moins de pénétration
à l’air et fermente moins vite.

Sur chaque couche de fumier il est bon de répandre
une légère couche de chaux éteinte ou, à défaut,
une couche de terre forte. Ces matière arrêtent et
fixent les gaz.

Quelques auteurs ont conseillé d’employer à cet
effet le plâtre on une dissolution de vitriol. En pré-

— 32 —

sence de ces deux subslances le carbonate d’ammoniaque
se transforme en sulfate d’ammoniaque, sel
fixe avec lequel l’évaporation n’est plus à craindre.
Mais ce procédé est condamné par la plupart des
agronomes ; on a reconnu en effet, d’abord que, le
sulfate se réduisant sous l’influence des matières
organiques, après peu de temps, l’ammoniaque est
revenu à son état primitif ; ensuite que le sulfate
d’ammoniaque, étant un sel neutre, ne favorise nullement
la décomposition des litières.

Le dégagement des gaz ammoniacaux se produit
surtout pendant la sécheresse de l’été ; il est alors
très utile d’arroser de temps à autre le tas de fumier,
soit avec du purin, soit avec de l’eau. On augmente
ainsi le tassement, on diminue la chaleur et on
ralentit la fermentation.

Rien n’est plus facile que d’éviter la perte du purin
ou jus de fumier.

Dans chaque écurie ou étable, on fait paver le sol,
avec une légère pente et une rigole au pied de la
pente. Ceite rigole conduit les urines, soit directement
dans la fosse à purin , soit dans une barrique
défoncée, qu’on enterre dans un coin de l’écurie et
que l’on lient de vider dans la fosse à purin.

Au lieu de déposer le fumier au premier endroit
venu, on construit le tas sur une place déterminée,
à l’ombre comme il a été dit, sur un sol à peu près
plan, pavé ou fortement damé, non dans une fosse
ou un trou, mais au contraire sur une plate-forme
enîourée de rigoles, destinées à recueillir les écouments
et à les conduire dans une fosse ou réservoir
à purin , qu’on creuse un peu en contre-bas de la
plate-forme.

La fosse à purin, également destinée à la fabrication
des compost, doit avoir une capacité égale
à la moiiié environ du volume du las de fumier
qu’on peut fabriquer. Si par exemple on fabrique
un tas de 50 mètres cubes, le fossé devra contenir
environ 250 hectolitres, c’est-à-dire avoir 5 mètres
de côté sur 1 mètre de profondeur. Il est bon que
le fond et les parois soient maçonnés et cimenté:-',
— ;33 —
ou tout au moins lûtes avec de la terre glaise. Dans
un des angles on établit avec quelques planches des
lieux d’aisances pour les gens de l’exploitation, de
manière à ce que les déjections humaines tombent
dans la fosse et se mêlent au purin.

On doit pouvoir amener l’eau d’un ruisseau ou
d’un réservoir dans la fosse à purin. Pendant les fortes
chaleurs de l’été, on augmente ainsi la quantité de
purin, et on peut arroser le tas, soit avec une petite
pompe, soit avec une écope. Ces arrosages sont de
la plus grande importance : ils ralentissent la
fermentation et l’évaporation, ils empêchent le
fumier de moisir, et ils facilitent la décomposition des
litières.

Pendant l’automne, en hiver et au printemps, le
fumier bien tassé conserve généralement assez d’humidité,
et des arrosages trop fréquents le délaveraient
et lui seraient pius nuisibles qu’utiles. On peut
utiliser le purin soit en le répandant, mitigé d’eau,
sur les prairies, avec un tonneau ad hoc, soit en fabricant
du compost.

Pour faire un compost, on jette clans la fosse à
purin les détritus du ménage, balayures, chiffons, etc.,
toutes matières végétales ou animales fermentescibles
qu’on peut se procurer : feuilles sèches, buis,
genêts, déchets de laines, et sur le tout on répand
de la terre, jusqu’à ce que le liquide soit complètement
absorbé. La fosse étant pleine, on la vide, et
du contenu on forme un tns régulier sur le bord de
la fosse, de manière à ce que les écoulements s’y
rendent ; puis on recommence à la remplir. Ces
tas de composts, arrosés de temps à autre, fournissent
, après un an de fermentation, un excellent
engrais, valant presque autant que le fumier, surtout
si on a eu la précaution d’y mêler un peu de
superphosphate de chaux ; et on a ainsi doublé,
sinon triplé la quantité d’engrais dont on peut disposer.


Tout ce qui précède est bien simple ; il n’y a pas
un cultivateur qui ne puisse le faire ; de l’intelligence
et de l’aclivité, voilà tout ce qu’il lui faut pour suivre

— 34 —

nos conseils à la lettre, et y trouver une source nouvelle
de revenu.

Bien d’autres, avant nous, ont signalé l’imporlance
de la fabrication des fumiers et taché de la
faire comprendre aux cultivateurs. Presque toujours,
ils ont pour ainsi dire prêché dans le désert, et leurs
recommandations n’ont profité qu’à un petit nombre
restreint d’agriculteurs éclairés. Serons-nous plus
heureux ? Nos modestes démonstrations persuaderont-elles
quelques-uns de nos lecteurs ? Nous le
souhaitons ardemment, surtout dans un moment où
l’agriculture, assaillie par des revers sans nombre, a
besoin de toutes ses forces, de tous ses moyens, pour
ne pas succomber.
Cinquième causerie(4 septembre 1879.) Le fumier de mouton. — Valeur comparative et
destination des principales sortes de fumiers. —
Quelques règles à suivre dans leur emploi.

Dans nos précédentes causeries, nous n’avons pas
fait mention du fumier de mouton, parce que ce
fumier est convenablement traité par la plupart des
cultivateurs. Répandre de temps à autre de la terre
de bonne qualité dans l’étable afin d’absorber les
urines et d’arrêter en partie l’évaporation ammoniacale,
c’est là ce qu’on fait dans presque toutes les
fermes, et c’est là ce qu’on peut faire de mieux.
Non-seulement la terre. est un excellent absorbant
et un puissant agent de fixation, mais elle est en

— 35 -

outre plus favorable que les litières à l’hygiène et à
la santé des bêtes ovines ; c’est du moins ce que
parait indiquer l’instinct de ces animaux : si, dans
une bergerie, on répand de la litière d’un cô'é, de la
terre de l’autre, les moutons iront toujours de préférence
se coucher sur la terre.

Personne n’ignore que les fumiers produits par
les différents animaux domestiques n’ont pas tous
la même valeur. Les déjections du mouton dosent,
d’après M. Boussingault, 0,91 p. 100 d’azote et
0,43 p. 100 d’acide phosphorique ; celles du cheval
0,74 p, 100 d’azote et 0,40 p. 100 d’acide phosphorique
 ; celles de la vache 0,41 p. 100 d’azote et
0,9 p. 100 d’acide phosphorique ; celles du porc
0,37 p. 100 d’azote et 0,21 p. 100 d’acide phosphorique.


Les fumiers de mouton et de cheval, les plus
azotés et les plus chauds, paraissent, le premier
surtout, convenir spécialement aux terres argileuses
et froides. Les fumiers de vache et de porc ont au
contraire leur place marquée dans les terres sablonneuses
et sèches. Il va sans dire que la quantité à
employer de chacun de ces fumiers varie suivant sa
richesse.

Si, dans une exploitation nourrissant un certain
nombre d’animaux domestiques, il se trouve des
terres de différentes natures, on fera bien de séparer
les divers fumiers et de les utiliser dans les sols
auxquels ils conviennent le mieux. Presque toujours,
dans une ferme de moyenne importance, on mêle,
en construisant le tas, les fumiers de cheval, vache
et porcs ; le fumier de mouton seul reste séparé dans
les bergeries. Dans ce cas, on pourra employer de
préférence le fumier de mouton dans les terres
fortes et le fumier du tas dans les terrains légers ou
de moyenne consistance.

Lorsque, ce qui est fort rare, l’exploitation ne
comprend que des terres de même nature, il est
avantageux de mélanger, en les employant, le fumier
de mouton avec les autres fumiers.

Un tas de fumier bien préparé présente lui-même

— 36 -

plusieurs qualités de fumier. A la surface se trouve
du fumier long etpailleux, dans lequel la fermentation
commence à peine ; vers le milieu delà hauteur
on rêncuntre un fumier brun à moitié décomposé ;
enfin, vers le fond, le fumier se présente sous l’aspect
d’une masse compacte, onctueuse et noirâtre, que les
cultivateurs désignent sous le nom de beurre noir.
Il est généralement admis que les couches supérieuses
doivent être utilisées de préférence dans Jes
terres argileuses et pour les plantes à longue végétation,
tandis quiî les couches inférieures doivent être
réservées pour les terres légères et pour les plantes
qui végètent rapidement. Lorsque le tas entier doit
être utilisé dans le même terrain et sur la même
culture, il faut avoir la précaution, lorsqu’on le transporte,
de le piocher par couches verticales, de manière
à ce que le dessus et le fond se mêlent parfaitement
et forment un tout homogène.

Il nous reste à dire un mot sur la manière d’étendre
et d’enterrer le fumier, et à signaler les inconvénients
de la méthode usitée presque partout dans notre
pays. La plupart des cultivateurs forment sur le terrain
de petits tas de fumier irrégulièrement espacés,
puis les laissent là indéfiniment sans les étendre ;
quelquefois même ils étendent le fumier, puis l’abandonnent
des semaines, des mois avant de l’enfouir.
Qu’arrive-t-il ? Dans le premier cas, le purin des tas
s’écoule dans le sol, et on a de loin en loin de petites
plaques surabondamment fumées, tandis que le reste
du champ ne reçoit qu’un engrais délavé, dépouillé
de la moitié de sa valeur. L’aspect d’un champ de
blé ainsi traité est saisissant : la place des tas est
marquée par une végétation luxuriante, dépassant
de plusieurs décimètres les plantes voisines ; on
dirait un tapis de velours vert clair, moucheté de
vert foncé. Il n’est assurément aucun de nos lecteurs
qui ne se soit trouvé plusieurs fois dans le cas de
remarquer ce que nous avançons.

Si on a laissé le fumier longtemps étendu avant de
l’enterrer, c’est encore bien pire. L’ammoniaque
s’évapore, les pluies entraînent les matières sucrées
-— 37 —
et gommeuses, le fumier ne fermente plus que difficilement
dans le sol, il a perdu les trois quarts de
sa valeur et son effet devient presque insensible.

On évite ces divers inconvénients en étendant et
en enfouissant le fumier aussitôt qu’on l’a transporté
sur le terrain. Voici le procédé que nous avons souvent
suivi et dont nous n’avons qu’à nous louer. Au
lieu de disposer le fumier en petits tas, on l’étend
immédiatement du tombereau sur le sol. Dès qu’une
planche est ainsi fumée, on la laboure. On fume et
on laboure de cette manière planche par planche.
C’est peut-être un peu plus long que la méthode ordinaire,
mais la perte de temps est amplement compensée
par les résultats.

Il y aurait encore bien des choses à dire sur la
profondeur à laquelle il convient d’enfouir le fumier,
sur la quantité à en répandre, sur le moment le plus
opportun pour pratiquer les fumures. Il y a déjà si
longtemps que nous entretenons les lecteurs du
Courrier sur un sujet peu attrayant, quoique fort
utile, que nous craignons de les fatiguer, et que
nous croyons devoir nous arrêter, renvoyant les
personnes que ces questions pourraient intéresser à
ce qu’ont écrit sur elles les princes de la science
agronomique, Mathieu de Dombasle, Thaer, de Gasparin,
Boussingault, etc.

— 38 —
Sixième causerie(2 octobre 1879).Les merveilles de l’Industrie agricole auXIXesiècle.
— Dans quelle mesure notre pays pourrait en
bénéficier.

Les progrès accomplis dans les sciences expérimentales,
au XIXe siècle, ont bouleversé, on peut
le dire sans exagération, la face de notre globe. Les
applications de ces deux admirables découvertes,
la vapeur et l’électricité, ont opéré une véritable révolution
dans les relations commerciales et autres
entre les peuples, entre les provinces, entre les individus.
La physique, la chimie, la mécanique se sont
donné la main pour transformer, pour régénérer
toutes les industries.

Dans ce mouvement universel, l’industrie agricole
n’est pas restée en arrière et n’a pas été la moins
bien partagée. Si les agronomes célèbres de la fin
du XVIIIe siècle, les-Franklin, les Parmentier ; à
plus forte raison, si leurs devanciers, les Palissy, les
De Serres, pouvaient revenir à la vie et voir ce qui
se passe de nos jours dans les grandes exploitations
des Etats Unis, de l’Angleterre et du nord de la
France, quels ne seraient pas leur étonnement et leur
admiration !

Pour nous rendre compte des progrès accomplis
depuis un demi-siècle, transportons-nous par la
pensée dans une de ces grandes exploitations, et
examinons comment s’y exécutent les différents
travaux de l’année.

— 39 —

Commençons par les labours. — Pour traîner la
charrue, plus de chevaux, plus de boeufs ! mais bien
une ou deux locomobiles routières, faisant fonctionner
au moyen d’un câble et d’un treuil, soit une charrue
polyssoc qui ouvre six ou sept sillons à la fois,
soit une foule d’instruments : herses, rouleaux, scarificateurs,
houes, défonceuses, etc., etc., qui de
leurs dents d’acier fouillent, broient, pulvérisent le
sol. Des champs immenses sont ainsi retournés,
ameublis en quelques jours, en quelques heures.
Le travail marche dix fois plus vite ; il est plus régulier
et meilleur, parce que le terrain n’est pas
piétiné ; et la dépense est considérablement diminuée.


Le momenhest venu de répandre et d’enfouir les
engrais Ici la chimie joue un rôle prépondérant.
Remédiant à l’insuffisance des engrais naturels,
elle a déterminé quels sont les principes constitutifs
des plantes, quels sont ceux de ces principes devant
êtres.restitués aux terrains ; et, condensant ces substances
sous un volume restreint, elle a fabriqué et
livré à l’agriculture ces merveilleux engrais chimiques,
qui, répandus sur le sol comme du poivre sur
la soupe, pour nous servir de l’expression d’un de
nos paysans, produisent le même effet que vingt fois
plus de fumier. Des instruments spéciaux permettent,
du reste, de répartir dans le sol de ces engrais pulvérulents,
très rapidement et avec une parfaite uniformité.


Nous voici arrivés aux semailles. Au moyen de
ces admirables semoirs mécaniques que fabriquent
aujourd’hui tous les grands constructeurs, la semence
est déposée dans la terre et recouverte en
lignes parallèles, dont Técartement et. la profondeur
se règlent à volonté. Il y a économie de temps, économie
de semence, et la récolte est plus belle, parce
que les plantes, régulièrement espacées, tallent davantage
et acquièrent tout leur développement.

Mais voici l’hiver : les travaux des champs se
trouvent interrompus ; c’est le cas de jeter un coup
d’oeil sur les bâtiments d’exploitation, les animaux

- 40 —

et les instruments d’intérieur. Ici encore que de progrès
réalisés depuis 50 ans ! Que de choses à admirer
 ! Partout l’économie et la simplicité, alliées à
la propreté et au confortable ! Ici, ce sont les étables
dans lesquelles l’air et l’eau circulent à volonté, et
dont le sol dallé se lave chaque matin ; là, c’est la
disposition intelligente de la fosse à fumier et de la
citerne à purin ; plus loin, ce sont les silos contenant
le maïs et les autres fourrages verts, hachés, pressés,
prêts à être distribués dans les mangeoires au moyen
de wagonnets roulant sur des rails.

Les animaux, perfectionnés par la sélection et le
croisement, présentent au plus haut degré les aptitudes
et les qualités propres à leur destination Ici, ce
sont des chevaux de gros trait, au corps trappu, à la
puissante encolure, à la croupe double, aux membres
épais et musculeux ; là, des boeufs d’engrais de
race précoce, affectant la forme des tonneaux et pesant
1,000 kilogrammes ; là, des vaches laitières au
large écusson, au pis plantureux, donnant trente
litres de lait par jour ; là, des porcs gras, véritables
boules de lard, laissant à peine apercevoir les extrémités
des membres et du groin ; là encore, des moutons
réunissant la précocité à la grande production
de viande, la finesse et le tassé de la toison, etc.

Que dire de l’outillage ? Hache-pailles, concasseurs,
laveurs déracines, dépulpeurs, coupe-racines,
chaudières, etc., tous ces instruments, hachant
menu, aplatissant, concassant, triturant, cuisant à
la vapeur les substances alimentaires , ainsi rendues
plus nutritives, sont de précieux auxiliaires, économisant
les frais de main d’oeuvre et d’alimentation.

Et maintenant, l’hiver a passé ; sous les chaudes et
vivifiantes caresses du soleil, la végétation s’est
réveillée ; le printemps diapré de fleurs les champs
et les prés ; le moment de la fenaison est venu. En
avant les faucheuses, qui, avec un homme et deux
chevaux, font le travail de douze bons faucheurs !
En avant les faneuses, qui retournent et secouent le
foin bien mieux que ne saurait le faire la main de
l’homme ! Et les râteaux à cheval, qui le ramassent
— M —
en énormes andains ! Et les chargeurs automatiques
qui le montent sur les chariots ! Et les pi-esses, qui,
réduisant son volume des trois quarts, facilitent son
transport, son emmagasinage et sa conservation.

D’autres travaux nous réclament bientôt. Les
champs, . d’abord verdoyants, prennent une teinte
dorée ; le blé est mûr. Il est temps de sortir de sa
remise la moissonneuse-lieuse, qui, avec deux hommes
et deux chevaux, moissonnera trois hectares
par jour, faisant les javelles, liant les gerbes et remplaçant
avantageusement vingt moissonneurs et dix
lieurs.

Après la moisson, les foulaisons. Ici la vapeur reprend
son rôle. La locomotive, remorquant une
batteuse à grand travail, se transporte successivement
auprès de chacune des grandes meules construites
dans les champs ; la vapeur siffle, la machine
gronde, les gerbes, déliées, sont saisies par l’engreneur
automatique et disparaissent dans le gouffre ;
le grain, battu, ventilé, nettoyé, coule dans les sacs,
prêt à être porté au moulin ; tandis que dans d’autres
sacs tombent séparément le petit grain, les
graines étrangères et les balles ; tandis que la paille,
saisie par une lieuse mécanique, est bottelée à sa
sortie, chargée sur les chariots et engrangée.

L’électricité commence elle-même à trouver son
application dans les travaux agricoles. Ce sont
d’abord les phares à lumière électrique d’Albaret,
permettant de poursuivre pendant la nuit certains
travaux pressants, tels que la fenaison, la moisson,
\es foulaisons. C’est ensuite l’admirable et toute
récente invention d’un ingénieur de Paris, M. Chrétien,
et d’un industriel de la Marne, M. Félix, à
Sermaise. Utilisant le fluide électrique, non comme
moteur, mais comme transmetteur du mouvement,
ils sont parvenus, au moyen de plusieurs machines
Gramme, reliées par des fils et ingénieusement disposées
sur des chariots en fonte, à faire mouvoir
une charrue bi-soc, à 500 mètres de la force motrice,-
avec une vitesse de 80 mètres par minute. Avec des
perfectionnements, et si le prix dès appareils n’est

— 42 —

pas exagéré, celte invention doit amener une révolution
dans la culture. Ainsi par exemple, avec une
chute d’eau et une roue hydraulique, on pourra
labourer les terrains environnants dans un rayon
de 500 mètres, c’est-à-dire une surface d’environ 80
hectares !

Et maintenant que nous avons rapidement passé
en revue les principales merveilles de l’industrie
agricole moderne, il nous reste, à nous, montagnards,
enfants des Alpes, à voir dans quelle mesure
notre cher pays pourrait bénéficier de ces magnifiques
inventions. C’est là ce qui fera le sujet de notre
prochaine causerie.
Septieme causerie(25 octobre 1879).Les merveilles de l’Industrie agricole auXfXcsiècle.
— Dans quelle mesure notre pays pourrait en
bénéficier.

Les perfectionnements apportés de nos jours dans
l’industrie agricole peuvent se classer en trois groupes
: 1° les animaux ; 2° les engrais ; 3° les machines
et instruments.

ANIMAUX. — Personne n’ignore combien gagne
l’agriculture à l’amélioration des races d’animaux.,
C’est une vérité tellement incontestable, tellement
incontestée, qu’au lieu de perdre notre temps à la
démontrer, nous préférons dire immédiatement quelques
mots sur son application dans notre pays.
— 43 —
Regrettons tout d’abord que l’élève des chevaux
et mulets, qui constituait autrefois une industrie
importante dans certaines parties du département,
tende tous les jours à se restreindre et à disparaître.
Le temps n’est peut-être pas éloigné où l’on sera
obligé d’y revenir. Si, comme cela est à craindre,
l’Amérique et la Russie jettent sur nos marchés de
grandes quantités de viandes et de fromages à bas
prix , nos cultivateurs, pour qui la concurrence est
impossible, se rejetteront naturellement sur la production
chevaline et mulassière, et cela, nous en
avons la conviction , pour leur plus grand avantage
particulier, aussi bien que pour l’avantage de notre
agriculture en général.

L’amélioration de la race bovine chez nous est tout
indiquée. Nous ne pouvons, sous notre climat et avec
nos pâturages, prétendre aux grandes races de l’Ouest.
Ce qu’il nous faut, c’est une race petite, rustique,
sobre, robuste, fournissant à la fois, autant que
faire se peut, du lait, de la viande et du travail.
La race tarentaise pure, dont nous avons eu déjà
l’occasion de parler, réunit à peu près ces conditions
et paraît nous convenir en tous points. Des expériences.ont
déjà été tentées ; la voie est tracée, il
n’y a qu’à la suivre.

Si nos moutons laissent peu à désirer sous le rapport
de la qualité de la viande, leur laine manque
de finesse et de tassé. Nous pourrions atténuer ce
défaut en versant dans nos troupeaux un peu de sang
mérinos L’opération est des plus simples, et déjà
bien des cultivateurs la pratiquent ; il suffit de
prendre nos béliers dans les troupeaux de transhumance
métis-mérinos qui viennent estiver sur nos
montagnes.

L’amélioration de la race porcine, par l’introduction
des porcs anglais de races précoces, présenle
plus dé difficulté. D’un côté, les consommateurs
prétendent avec raison que là chair des porcs de
pays est plus savoureuse ; d’un autre côté, les cultivateurs
trouvent la race commune plus rustique,
moins difficile sur la qualité de la nourriture, plus
_ u —
apte au pacage. Tout cela est incontestable. Mais,
si l’on compare la quantité de viande et de lard
produite par un porc de pays et par un porc anglais,
soumis tous deux au même régime pendant au laps
de temps déterminé, il ressort clairement que les
races anglaises seules pourraient nous permettre de
produire à bas prix le lard et la viande, et de lutter
avec la concurrence étrangère.

ENGRAIS. — Il n’y a pas longtemps, dans ces
colonnes, nous avons démontré comment nos cultivateurs
pourraient singulièrement accroître le revenu
de leurs terres, en augmentant la production des fumiers,
en perfectionnant leur fabrication et leur
emploi. Malgré les critiques peu fondées auxquelles
nos recommandations ont donné lieu , nous espérons
que beaucoup de nos lecteurs auront saisi la portée
de nos conseils, conseils qu’on peut suivre dans la
majorité des cas, et non dans des conditions toutes
spéciales, comme tendrait à le faire croire le dernier
article de notre honorable contradicteur. Nous serions
heureux d’avoir fait faire un pas à une question si
importante

Malheureusement, bien des exploitations se trouvent
dans une situation telle qu’il leur est impossible
de créer une quantité de fumier suffisante.
Manquant d’eau et par suite de fourrages, elles ne
peuvent nourrir qu’un nombre très restreint d’animaux,
et leurs champs restent maigres et peu
productifs , faute de l’engrais nécessaire.

A cet état de choses on peut remédier par l’emploi
des engrais du commerce : tourteaux de graines
oléagineuses, guanos, engrais chimiques.

Beaucoup de cultivateurs du département emploient
avec avantage les tourteaux de sésame.
Nous nous bornerons à les mettre en garde contre
l’emploi exclusif et prolongé de cet engrais. L’expérience
a démontré que, si l’on en fait abus, après un
certain nombre d’années il cesse de produire son
effet. La chimie explique ce fait. Les tourteaux de
sésame, très riches en azote, contiennent peu d’acide

— 45 —

phosphorique ( azote 5,57 % ; acide phosphorique
1,50'%). Les plantes puisant ces principes dans le
sol en proportions bien différentes, l’équilibre n’existe
pas entre l’absorption et la restitution ; les premières
années tout marche bien, parce que le terrain fournit
aux végétaux l’acide phosphorique qu’il tient
naturellement en réserve ; mais, après un certain
nombre de récoltes, cette réserve étant épuisée et
les tourteaux n’apportant qu’un maigre appoint
d’acide phosphorique, il arrive que les plantes restent
chétives, malgré l’azote surabondant qu’on leur
fournit et qu’elles ne peuvent absorber. Quelques rares
terrains supportent pendant longtemps l’emploi
exclusif et répété des tourteaux ; ce sont ceux naturellement
très riches en acide phosphorique ; mais
dans la plupart des sols les choses se passent comme
nous venons de le dire.

On peut toutefois prévenir l’épuisement du sol par
les tourteaux, en alternant leur emploi avec celui
du fumier, ou encore en leur ajoutant une certaine
proportion de phosphate ou de superphosphate de
chaux.

Les guanos constituent également un excellent
engrais. Nous conseillons d’employer, à l’exclusion
de tout autre, le guano du Pérou dissous de la maison
Dreyfus ou de la maison Pilter II est un peu
plus cher que le guano naturel, mais son effet est
autrement remarquable.

Les engrais chimiques (système Georges Ville) 
sont encore à peu près inconnus dans notre département
 ; ils méritent cependant d’être conseillés. Pendant
trois années consécutives, de 1872 à 1875, dans
un champ d’expérience de la ferme-école, nous avons
expérimenlé ces engrais concurremment avec le
fumier de ferme, le guano du Pérou, et les tourteaux
de sésame blanc ; inférieurs au fumier, ils se sont
constamment montrés supérieurs aux autres engrais.
Appliqués en grand sur du blé et de l’orge, ils nous
ont donné d’excellents résultats. Voici la composition
de l’engrais à laquelle nous nous sommes définitivement
arrêté, après plusieurs années d’expérience et

de tâtonnements : par hectare, 400 kil. de sulfate
d’ammoniaque, 450 kil. de superphosphate de chaux,
50 kil. de chlorure de potassium , 200 kil. de plâtre.
Le mélange doit être aussi parfait que possible.
Cet engrais, répandu en février sur les jeunes
blés, et enterré par un léger coup de herse, produit,
à dépense égale, plus d’effet que le guano ou les
tourteaux.

Plusieurs industriels vendent l’engrais Ville tout
préparé ; ils fabriquent plusieurs mélanges appropriés
aux diverses cultures et aux divers terrains. En
achetant ces engrais tout préparés, on évite les ennuis
et les frais du mélange, mais on est moins sûr de ce
que l’on fait.

Le commerce livre encore à l’agriculture une foule
d’engrais : phospho-guanos, superphosphates azotés,
poudrettes, etc. Dans le nombre beaucoup sont recommandables,
beaucoup ne le sont nullement. Il est
prudent, lorsqu’on achète un engrais du commerce,
de ne s’adresser qu’à une grande maison, connue
pour sa probité, et présentant de sérieuses garanties.
Il est encore prudent d’exiger du vendeur qu’il garantisse
le dosage de son engrais en azote et en acide
phosphorique, et qu’il le livre en sacs plombés portant
la marque de fabrique.
- 47 —Huitième causerie(6 novembre 1879).Les merveilles de VIndustrie agricole auXIXesiècle. —
Dans quelle mesure notre pays fourrait en bénéficier.


INSTRUMENTS ET MACHINES. — Serait-il possible et
avantageux de vulgariser dans nos montagnes l’emploi
des instruments de culture perfectionnés ? Nous
n’avons pas la prétention de trancher péremptoirement
une question aussi délicate et aussi complexe.
Nous nous bornerons à exposer quelques réflexions
sur ce sujet.

La possibilité est subordonnée à deux considérations
: 1° le prix des instruments ; 2° la configuration
du terrain.

Le prix généralement élevé des instruments perfectionnés
paraît de prime abord devoir restreindre
leur emploi à la grande culture. S’il n’existait aucun
moyen de tourner la difficulté, nous nous trouverions
arrêtés au premier pas, et il serait inutile d’aller
plus loin, puisque dans nos Alpes le sol appartient
presque exclusivement à la moyenne et à la petife
culture.

Mais l’obstacle peut disparaître en face de cette
admirable puissance qu’on nomme Y Association.

Ne voyons-nous pas tous les jours de petits cultivateurs,
ne possédant chacun qu’une seule bête de
trait, s’associer deux, trois ou quatre, pour labourer
leurs terres en commun ? Pourquoi, ce qu’ils font
pour les labours, ne le feraient-ils pas pour l’acquisition
et l’emploi des instruments perfectionnés ?
SFîpÇf
- 48 -

Un exemple fera comprendre tous les avantages
qu’ils retireraient de cette manière de procéder.

La moisson à la faucille coûte ordinairement, à
l’hectare, environ 40 fr., salaire et nourriture compris.


Si un cultivateur, ayant six hectares à moissonner
annuellement, voulait employer à ce travail une
moissonneuse-lieuse, coûtant 2,000 fr et abattant
environ trois hectares par jour, le compte de sa
moisson s’établirait à peu près de la manière suivante
:

Intérêts et amortissement du capital au
10 p. % 200 fr.

Réparations, huile, fil de fer (pour 2 jours
de marche) 50 »

8 journées de cheval (en relayant) , à 5 fr.
l’une 40 »

8 journées d’homme pour conduire l’attelage
et ramasser les gerbes, à 4 fr.
l’une 32 »

Total 322 fr.

Soit par hectare : 322:6 = 53 fr. 65, c’est-à-dire
13 fr. 65 de plus que dans la moisson à la faucille.

Mais si nous supposons que cinq cultivateurs,
ayant chacun environ 6 hectares à moisonner, s’associent
pour acheter et employer en commun l’instrument
précité, le capital déboursé par chacun d’eux
n’est plus que de 400 fr., et les frais de moisson
deviennent :

Intérêts et amortissement au 10 p. % 40 fr.

Réparations, huile, fil de fer 50 »

8 journées de cheval 40 »

8 journées d’homme 32 »

Total 162 fr.

Soit par hectare 462:6 = 27 fr., c’est-à-dire 13 fr.
de moins que dans la moisson à la faucille. Chaque
cultivateur dans ce cas économise par an 78 fr. sur
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sa moisson, et au bout de cinq ans il a à peu près
récupéré le capital déboursé par lui.

On pourrait, par des exemples analogues, démontrer
que l’association rendrait possible et
pécuniairement avantageux l’emploi des autres
instruments : faucheuses, faneuses, râteleuses, batteuses,
etc.

Des entrepreneurs de travaux agricoles pourraient
également louer ces divers instruments au public,
ou prendre les travaux à forfait. Mais dans ce cas
l’avantage ne serait plus le même pour les cultivateurs,
puisqu’aux frais généraux viendrait naturellement
s’ajouter le bénéfice prélevé par les entrepreneurs.


On peut donc conclure que le prix des instruments
et machines ne rend pas impossible leur emploi dans
la moyenne et petite culture.

La configuration et les accidents du terrain dans
nos montagnes présentent des obstacles plus sérieux.


On peut, sous ce rapport, classer les instruments
et machines en deux catégories : 1° ceux dont l’usage
serait possible presque partout ; 2° ceux dont l’emploi
est subordonné à des conditions spéciales.

La première catégorie comprend : les batteuses
à manège ou à vapeur ; les instruments d’intérieur :
hache-pailles, coupe-racines, dépulpeurs, etc. Nous
n’avons pas à faire ressortir ici les avantages des
machines à battre ; leur usage se généralise de plus
en plus, et le jour viendra où nos cultivateurs comprendront
la précieuse économie de temps et
d’argent qu’elles permettent de réaliser. Quant aux
instruments d’intérieur, hache-pailles coupe-racines,
etc., tous les agriculteurs s’adonnant à l’élève et
à l’engraissement du bétail devraient en être munis.
Le capital employé à leur acquisition se trouve remboursé
au bout de très peu de temps, par suite de
l’éonomie qu’ils apportent dans la préparation des
aliments et de la meilleure utilisation de la nourriture.


Dans cette catégorie nous rangerons encore : les

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charrues défonceuses et fouilleuses, les buttoirs, les '
houes à cheval, les herses articulées en fer, les scarificateurs,
les rouleaux brise-mottes, les râteaux à
cheval. Ces divers instruments peuvent fonctionner
dans la plupart des cas ; il est seulement nécessaire
que le terrain né présente pas une pente exagérée et
des inégalités trop prononcées, et que le sol ait été
purgé des,plus grosses pierres.

La seconde catégorie comprend : les semoirs, les
faucheuses, les faneuses, les moissonneuses, les
charrues Brabant doubles, les charrues polyssoc, les
appareils de labourage à la vapeur et à l’électricité.
Tous ces instruments demandent, pour pouvoir fonctionner,
outre les conditions précédemment énumérés,
une surface plane, régulière et dépourvue
d’arbres. Ces conditions peuvent se trouver quelquefois
réunies ; cependant dans beaucoup de nos vallées
les.ehamps sont complantés d’arbres fruitiers, dont
les_ produits constituent un revenu important du
sol" ; et nous ne croyons pas que les avantages qui
résulteraient de l’emploi des instruments perfectionnés
puissent compenser la perte de ce revenu.

Si, par le moyen des canaux d’arrosage, on pouvait
créer des chutes d’eau artificielles, et disposer
ainsi d’une force motrice peu coûteuse, il y aurait
certainement beaucoup de cas où l’on pourrait employer
avec profit le labourage à l’électricité. Nous
avons déjà dit quelques mots sur cette admirable
invention, qui vient de recevoir une application en
grand dans la propriété de M. Menier, le célèbre
chocolatier, à Noisiel (Seine-et-Marne).

Après avoir examiné la possibilité', il nous reste à
parler des avantages des instruments perfectionnés
dans nos Alpes.

Il y a deux manières d’envisager la question.

Si on se place au point de vue des intérêts particuliers,
il est hors de doute que les cultivateurs,
propriétaires ou fermiers, n’auraient qu’à gagner à
l’emploi de ces instruments ; ils y trouveraient économie
de temps, de main-d’oeuvre et d’argent ; leur

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travail serait mieux fait et, chose importante en
agriculture, plus rapidement exécuté.

Mais si on se place au point de vue de l’intérêt
général du département, la question change de
l’ace.

Il ne faut pas oublier, en effet, que les instruments
perfectionnés ont pour but et pour résultat’ de substituer
le travail mécanique au travail de l’homme. Là
où la culture du sol nécessite actuellement le concours
de trois ou quatre ouvriers, il n’en faudrait
plus qu’un, le jour où ces instruments seraient répandus.
Eh ! bien, que résulterait-il de cette révx »-.
lution dans notre économie agricole ? ' Serait-elle
destinée à enrayer ou à accélérer l’émigration vers
les grands centres ou à l’étranger de cette partie si
intéressante de nos populations rurales, comprenant
les prolétaires: domestiques, journaliers, tâcherons ?…
La réponse est malheureusement facile. * « -

Il est vrai que le prix de revient des denrées alimentaires
étant moins élevé, leur prix de vente
baisserait en conséquence. La production à bon
marché atténuerait-elle le dépeuplement du territoire ?…
L’étude d’une question aussi grave n’entre
pas dans le cadre modeste que nous nous sommes
tracé. Nous laissons à nos lecteuprf^âôïrvdel’approfondir.
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