Cour d'assises de la Seine, audience du 15 juillet 1867
Arago, Emmanuel (1812-1896)
impr. de Rouge frères, Dunon et Fresné, 1867


Affaire berezowski
COUR D’ASSISES DE LA SEINE

Audience du 15 Juillet 1867
Plaidoirie et réplique de ME emmanuel arago parisTYPOGRAPHIE DE ROUGE FRÈRES, DUNON ET FRESNÉ,RUE DU FOUR-SAINT-GERMAIN, 43.
En vente chez tous les Libraires
1867

Affaire berezowski plaidoyer et replique.DEMe emmanuel arago.
MESSIEURS LES JURÉS,

Vivement ému par le grave et solennel procès dont
vous êtes ici les juges souverains, j’opposerai d’abord,
aux dernières paroles de M. le procureur général, l’expression
sincère de la pensée qui me domine lorsque je
vais défendre Antoine Berezowski. L’accusation vous
demande le plus terrible des verdicts ; et je ne crois pas
assister un de ces criminels que doit ainsi frapper, en
détournant les yeux, votre bonne justice.

Voyons si je me trompe. Étudions la vie, c’est-à-dire
le coeur, la foi du prévenu ; connaissons-le bien ; recherchons
ce qui fatalement, irrésistiblement, vient de
l’armer chez nous, au milieu d’une fête, contre Alexandre
II, empereur de Russie, maître de la Pologne, de la
chère patrie dont le nom prononcé, même dans sa prison,
durant nos tristes entretiens, éclaire son visage ou
l’inonde de larmes.
1867— 2 —
II a vingt ans. La vie, celle qui traduit par des faits
les aspirations et les besoins de l’âme, n’a commencé
pour lui qu’en 1863, à l’époque où son père, absent de
Volhynie depuis plusieurs années, passa quelques semaines
au foyer de famille, et lui conseilla de partir, de
l’accompagner en Russie.

Ce fut alors, messieurs, qu’Antoine Berezowski, blessé
d’un tel projet, se révéla subitement aux regards paternels,
que l’enfant devint homme, et l’homme citoyen, et le
citoyen patriote. Il ne voulut pas obéir, quitter sa Volhynie.
Pourquoi ? Vous le savez : parce qu’il entendait
gronder au loin le bruit d’un soulèvement national ;
parce qu’il exécrait le joug de l’étranger ; parce qu’il
sentait approcher l’heure des saints combats, des guerres
légitimes ; parce qu’il avait pris la résolution de suivre
partout en Pologne le drapeau de l’indépendance.

Voilà son premier acte ; et je n’y vais pas insister pour
glorifier son courage ; pour l’admirer, si jeune, sur les
champs de bataille, accomplissant le voeu que prononce
à genoux chaque enfant polonais, dès qu’il peut comprendre
et prier ; pour vous raconter le martyre de l’héroïque
nation qu’on écrase toujours, toujours vivante cependant
et protestant toujours, depuis le traité de partage
de 1773 , partage qui livrait à l’impératrice
Catherine les provinces volhyniennes (le pays de Berezowski) ,
et qui ne fut signé par Marie-Thérèse d’Autriche
que sous la réserve suivante, admirablement prophétique
:

« Placet, puisque tant et de si savants personnages le
veulent ainsi ; mais, longtemps après ma mort, on verra
ce qui résulte d’avoir ainsi foulé aux pieds ce que jusqu’à
présent on a tenu pour juste et sacré. »

Je veux vous dire seulement que l’insurrection de
1863, désirée, préparée, provoquée par les Russes, par

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l’exécution nocturne et violente d’un recrutement militaire,
—non, d’une razzia, — qui devait, en cinq heures,
dépeupler Varsovie de toute sa jeunesse, avait les sympathies
et l’appui moral de la France, car, dès le 3 août
de cette même année, M. le ministre des affaires étrangères
Drouyn de Lhuys écrivait au duc de Montebello,
ambassadeur de Napoléon III près d’Alexandre II :

" Le soulèvement dont nous avons le spectacle..:
. M. LE PRÉSIDENT. — Est-il bien nécessaire, Me Arago,
de lire ce document ?

Me ARAGO. — Oui, monsieur le président.

M. LE PRÉSIDENT. — Si c’est utile, nous vous laisserons
en donner lecture : personne plus que nous ne respecte
la liberté de la défense ; mais permettez-nous un
mot : ne faites pas l’histoire de la Pologne.
M0 ARAGO. — Lorsque je me présente comme avocat
dans une affaire aussi grave que celle-ci, je n’aborde
l’audience qu’après de mûres réflexions, avec la volonté
d’user de tous mes droits, d’invoquer par exemple une
dépêche officielle, cotée au Livre jaune de 1863.

M. LE PRÉSIDENT. — Lisez-la donc.

Me ARAGO. — Je lis :

« Le soulèvement dont nous avons le spectacle, annoncé
par des symptômes évidents, a été provoqué par
une mesure qui, dans l’état des esprits, ne pouvait manquer
d’avoir les plus fâcheuses conséquences. La Pologne
y a répondu en faisant appel, non aux passions révolutionnaires,
mais à ce qu’il y a de plus élevé dans le coeur
des hommes, aux idées de j ustice, de patrie et de religion.
 »

Cela dit, messieurs, les trois mots : Justice, Patrie,
Religion, vous expliquent assez l’enthousiaste ardeur du
jeune Berezowski, d’un enfant de seize ans, qui n’écoute
chez lui ni conseils ni prières, qui, malgré les siens, se ré-

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volte afin de conquérir la patrie qu’il adore et la liberté
de sa foi ; mais quand je le vois aujourd’hui devant la
cour d’assises, où vous appréciez avec tant de sagesse
les sentiments intimes de ceux que vous jugez, je dois
sonder le coeur et l’esprit de ce fils qui, dès qu’on l’interroge,
— après le fatal coup de feu… dont nous parlerons
tout à l’heure, — dès qu’il entend la voix d’un
fonctionnaire russe lui demander en russe les noms de
ses parents, frémit… redevient calme, et se charge luimême
d’une malédiction sortie des lèvres de son père !

D’une malédiction ?… Ah ! vous l’avez compris, vous
avez deviné qu’il croyait son père en Russie, qu’il voulait
sauver sa famille !

Dévouement inutile, inutile mensonge. Il ne savait pas,
cet enfant, le plus tendre des frères et le meilleur des fils,
il ne sait pas même à présent ce que je viens d’apprendre,
ce qu’annonçait hier un journal de Moscou : Depuis trois
ou quatre ans, son père est en prison, son frère en Sibérie
 ! Deux malheurs de plus, deux supplices, deux victimes
de plus, qui ne compteront guère dans le martyrologe
des peuples de Pologne, mais….

M. LE PRÉSIDENT. — Me Arago, il est bien extraordinaire
que ce journal n’ait pas été communiqué au ministère
public. Le dossier de l’accusation est à votre
disposition depuis plusieurs jours, et vous apportez au
dernier moment un journal écrit en langue russe.

Me ARAGO. — Un journal de Moscou, écrit en langue
russe….

M. LE PRÉSIDENT. — Ce qui est extraordinaire, c’est
qu’un défenseur ait un document important entre les mains
et ne l’ait pas communiqué.

M. LE PROCUREUR GÉNÉRAL. — Me Arago ne nous avait
pas caché son système de défense ; il nous avait parlé de
proclamations, d’ukases sanguinaires ; et nous lui avions

dit qu’à défaut d’une communication qui rendît facile le
contrôle, il s’exposerait à nous entendre soutenir que ces
documents sont apocryphes. L’accusé a toujours dit que
ni son père, ni sa mère, ni ses frères n’ont souffert dans
l’insurrection. Qu’on ne jette donc pas au débat des pièces
que nous ne pouvons discuter, des pièces écrites dans
une langue qui ne nous est pas familière.

Me ARAGO. — J’apporte un journal, —le voici, —que
l’on ne peut qualifier de document apocryphe, car il vient
d’un pays où la censure préalable ne permet pas la publication
de fausses nouvelles ; et quant à la communication
de mon dossier, j’affirme nettement que je ne la
devais pas. Quoi ! je défends un prévenu dont on demande
la tête, et j’irais à l’avance livrer au ministère public mes
moyens de défense ? Non pas. La communication des
pièces est de droit rigoureux en matière civile ; mais, en
matière criminelle, aucune règle ne l’impose. Je le déclare
au nom du barreau tout entier.

M. LE PRÉSIDENT. —Au criminel comme au civil, il
est do bonne loyauté de communiquer les pièces : et
lorsque je prononce le mot de loyauté, je ne veux
pas incriminer celle du défenseur, à laquelle je rends
hommage.
M0 ARAGO. — Sûr de mon droit, je continue,—en rapprochant
de la gazette arrivée chez moi ce matin quel
ques lignes- extraites du second interrogatoire subi par
l’accusé pendant l’instruction :

« Demande : De ce qui précède, on peut conclure que
vous n’avez pas souffert par le fait dé l’empereur Alexandre
et de son gouvernement, soit dans vos biens, soit dans
votre famille.

« Réponse : Il est vrai que ni mon père, ni ma mère,
ni aucun des miens n’a souffert personnellement ; mais
mon pays a souffert et souffre encore. Cela étant, mon

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père, mes frères et toute ma famille ont souffert et souffrent
encore.

« Demande : Votre père, cependant, et votre frère
aîné paraissent avoir accepté la situation qui leur est
faite ?

« Réponse : Peut-être ont-ils peur et n’ont-ils pas assez
d’énergie pour manifester qu’ils souffrent. »

Rien de plus touchant, selon moi, que ces brèves réponses
du pauvre prisonnier. On pourrait…. mais passons
 ; je n’avais pas dessein, quand je vous les ai lues,
d’établir un contraste entre ce qu’il pensait du sort de sa
famille et les déplorables nouvelles qu’il en reçoit ici. Je
vous montrais son âme toute pleine d’amour pour son brave
pays.

Cet amour-là, d’ailleurs, passion exclusive qui n’a jamais
permis à sa forte nature ni repos, ni plaisir, vous
est noblement peint par les honorables témoins que nous
venons d’entendre ; par le colonel Ruszczewski, vous
expliquant d’abord comment il l’a connu le plus ardent
et le plus sage de ses jeunes soldats ; par les capitaines
Frankowski et Sierzputowski, nous disant ensuite son
chagrin, son profond désespoir après la retraite forcée
de la dernière campagne. En Gallicie, à Vienne, à
Manheim, en Belgique, nul conseil amical ne pouvait le
distraire. Il voulait rentrer en Pologne, lutter encore, se
battre !… — Et son travail même, à Paris, soit dans
les ateliers du chemin de fer du Nord, soit dans la maison
Gouin, n’avait pas d’autre but. Il économisa (retenons
ce détail, qui ne prouve pas seulement la régularité
d’une existence difficile et la pureté de ses moeurs) ,
il thésaurisa sou par sou, sur un très-modeste salaire, la
grosse somme de 225 francs, afin de passer un semestre
dans la pension Jauffret, certain que plus instruit il servirait
mieux la Pologne.

Le semestre écoulé, trop vite pour l’élève et trop tôt
pour le maître, car M. Courgeon, directeur de l’Institution,
prononçait devant vous cette noble parole, dont je
le remercie : « Je n’ai qu’un reproche à lui faire, c’est
d’avoir manqué de confiance, en ne m’avouant pas qu’il
quittait la pension par défaut de ressources ; » — il reprit
sa vie d’ouvrier, de labeur manuel ; mais tous ses
compagnons nous le représentent rêveur, sombre, mélancolique,
passant ses nuits à lire, à réciter des vers…
— des vers de Mickiewicz, qu’il apprenait par coeur
(douce langue natale) , et qu’il se répétait pour essayer
parfois de tromper son exil.

Quant aux livres trouvés et saisis dans sa chambre,
vingt ou trente volumes de philosophie et d’histoire,
(« perdition de l’esprit ! ») on les prend, on les feuillette
 ; on croit découvrir une page cornée, précisément
à l’endroit où l’auteur parle de Ravaillac, et l’on conclut
de cette marque plus ou moins apparente qu’il étudiait
le régicide ! — « Je ne suis pas Jésuite, » répond-il simplement,
« et le tzar Alexandre ne ressemble guère à
Henri IV. » — Excellente réponse, à laquelle j’ajoute que
nous serions tous menacés d’une bien terrible façon par
l’instruction criminelle qui noterait dans nos bibliothèques
les traces de nos lectures !

Ne recherchons donc plus à quel genre d’études Berezowski
consacrait ses soirées ; j’avoue que fréquemment,
les dimanches surtout, il courait aux journaux ; qu’il lisait
en pleurant, en tremblant de colère, les gazettes de
Pétersbourg, de Vilna, de Moscou ; qu’il apprenait là les
tortures de ses concitoyens ; que son patriotisme était
exaspéré !…

A ce mot, messieurs, je m’arrête, pour en bien constater
le véritable sens lorsqu’il s’agit des Polonais. Le
patriotisme chez eux est la réunion de ces trois sentiments,

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les plus nobles du monde, que M. Drouyn de Lhuys
voyait et signalait dans l’insurrection de 1863 : haine de
l’oppression, soif de l’indépendance, attachement profond
à la religion des aïeux ; et je demande maintenant
si Berezowski se trompait quand il croyait que la justice,
que sa patrie et que sa religion étaient martyrisées par
l’empereur des Russes !

Examinons les faits, que je ne veux pas emprunter
(j’ai besoin de le dire pour rassurer d’avance M. le président) 
à des récits d’historiens dont la véracité puisse
être mise en doute, mais que je prendrai tous, ou dans
le Moniteur, ou dans les journaux moscovites ayant caractère
officiel, ou dans ce livre-ci : « RECUEIL AUTHENTIQUE
des décrets et des circulaires du comte Mourawieff
concernant la répression de l’insurrection polonaise, »
monument élevé par le pouvoir suprême à la gloire de
l’homme !… que vous allez connaître. — Après les violences
du recrutement militaire tenté à Varsovie pendant
la nuit du 14 au 15 janvier 1863, recrutement suivi
d’un mouvement presque général d’insurrection, la Pologne
entière fut livrée aux généraux russes ; l’état de
siège fut mis partout, un officier tenant chaque district ;
et, maître absolu de la vie de tous les Polonais dans neuf
gouvernements, Mourawieff, gouverneur général de la
Lithuanie, lança contre des citoyens défendant leur pays
d’atroces circulaires dont voici la teneur :

« Circulaire adressée aux chefs militaires de Minsk,
Witebsk et Grodno, le 8 mai 1863 :

« L’état de siège doit être établi conformément aux
prescriptions, et les mesures les plus sévères doivent être
prises pour la répression de l’insurrection.

« Toutes les personnes qui ont pris plus ou moins part

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à l’insurrection doivent être arrêtées et jugées avec toute
la sévérité de la loi. Elles doivent être jugées d’après la
loi martiale, et vous êtes autorisés à confirmer les sen^
tences de mort et à les faire exécuter immédiatement. »
De simples officiers, commandants de districts, autorisés
à confirmer des sentences de mort ! poursuivons :

« Ordre général et décret (pages 211 et 212 du
Recueil)  :

« Afin de réprimer l’insurrection, S. M. l’empereur
a daigné ordonner de prendre les mesures les plus énergiques
pour la punition des coupables. Dans ce but, ils
sont divisés en cinq catégories.

« Les personnes de la première catégorie, dont la culpabilité
est manifeste sans enquête préalable, doivent être
traduites immédiatement après leur capture devant les
cours martiales, dont les arrêts seront confirmés par les
chefs militaires locaux, ou par ceux des chefs de détachement
auxquels ils délégueront ce pouvoir.

« Si l’enquête préalable paraît être nécessaire, les
chefs militaires, après l’avoir ordonnée, ont le droit de
confirmer définitivement et de faire exécuter immédiatement
les sentences de mort.
«  Les personnes de la première catégorie doivent être
jugées avec toute la sévérité de la loi martiale, et s’il y
a des circonstances atténuantes, celles-ci devront être
examinées, avant leur admission, par le chef de la circonscription
militaire de Kieff. »

« Troisième circulaire, du 25 juillet 1863 :

« D’après les rapports que je reçois de diverses contrées
du pays dont l’administration m’a été confiée par

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Sa Majesté, beaucoup d’insurgés reviennent volontairement
des bandes et se présentent chez les autorités en
implorant le pardon. Ceux qui errent encore dans les
forêts ne sont que des opiniâtres et des rebelles endurcis
dans le mal, qui sont indignes de pitié. Par conséquent,
j’ordonne que ces rebelles, après leur capture, surtout s’ils
sont propriétaires ou prêtres catholiques, soient traduits
immédiatement devant les cours martiale, condamnés à
mort et exécutés dans les vingt-quatre heures. »

N’y avait-il là, par hasard, que de simples menaces ?
Berezowski calomniait-il Mourawieff s’il y trouvait plus
que la volonté d’effrayer des rebelles ? — Non pas.
De février 1863 à la fin de décembre, 245 exécutions ont
eu lieu en Pologne !

Et la répression, — disons mieux, — la haine, la
vengeance, ne se bornaient pas à tuer. L’exil frappait
d’un coup, comme une épidémie, des provinces entières :
31,573 habitants du seul Royaume de Pologne ont été
transportés en 1863 au fond de la Russie ; — monstrueuses
violences que l’on n’avait pas vues depuis l’antiquité,
depuis les grandes monarchies d’Assyrie et de Babylone
 !

Est-ce que j’exagère ? Est-ce que j’aggrave ces faits,
pour les besoins de la défense ? — Lisons le Moniteur
(numéro du 1 0 mai 1864) , citant le Courrier de Vilna,
journal officiel russe :

" Dès le commencement de l’insurrection, les habitants
du bourg d’Ibiany, dans le gouvernement de Kowno,
bourg peuplé en grande partie de petite noblesse, ont
pris une part active au mouvement.

« Le bourg d’Ibiany n’existe plus à l’heure qu’il est.
Parmi les habitants, les principaux coupables ont été
traduits devant les cours martiales, jugés et condamnés,
les autres ont été transportés, par décision du gouverne-

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ment, dans les provinces du fond de l’empire et y sont
établis comme colons. Le commandant de la première
brigade de troupes, tenant garnison dans le gouvernement
de Kowno, a détruit de fond en comble te bourg
d’Iliany et n’en a laissé aucune trace, conformément aux
ordres du chef du pays, le général Mourawieff. Les terres
appartenant à la noblesse de cette contrée ont été distribuées
à trente-deux familles de vieux croyants (Raskolniks).
Pour effacer jusqu’à la trace de ce nid de rebelles
détruit par les autorités, la nouvelle colonie de vieux
croyants fondée sur ses décombres a reçu le nom de
colonie Nicolas. Chaque famille a obtenu dix arpents pour
y construire son habitation, et a reçu en outre 100 roubles
(400 fr.) sur les sommes provenant des contributions de
guerre mises sur les propriétaires et une portion des
forêts confisquées sur les rebelles. »

L’horreur n’est pas complète ; et, pour la compléter,
le Moniteur nous dit, le 29 juin suivant :

« Le Courrier de Vilna annonce, dans sa partie officielle,
que trois habitants notables de la ville de Kowno,
MM. Marcel Wicklewicz, Damaze Szablewicz et Sigismond
Proniewicz, ont été condamnés à mort pour participation
à l’insurrection, et pendus sur l’'emplacement de
Vancien bourg d’Ibiany. »

Dois-je à présent parler d’exactions, d’impôts, d’amendes,
de séquestres, de confiscations ruinant la Ruthénie
et la Lithuanie, selon les termes d’un ukase du
22 décembre 1864 ; d’expropriations qui, par ordre
suprême du 6 janvier 1866, mettent en interdit, dans
neuf gouvernements, tous les propriétaires de race polonaise ;
de rescrits prohibant les livres polonais, la langue
polonaise ; d’incroyables décrets réglant le nombre des
personnes qui peuvent suivre les convois, accompagner
les morts ; d’ordonnances rendues contre le deuil des

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femmes ?… Ordonnances contre le deuil, quand on fait
tant de veuves !

Non ; — mais il faut savoir qu’après ces actes inouïs,
si la pauvre Pologne, profondément religieuse, et non
résignée cependant, se tourne vers le ciel, un autre drame
la consterne. On chasse, on persécute, on exile ses prêtres.
Un archevêque, cinq évêques, sont déportés ou
morts en déportation ! Le fanatisme russe, incessamment
armé pour asservir les masses à la religion grecque dont
le tzar est le pape, outrage la nation martyre, la désole,
et voudrait avilir son coeur national autant que le torturent
ses tyrans politiques.

Berezowski m’a dit, à propos des scandales de cette
propagande:

« La Russie, monsieur, ne nous prend pas seulement
nos propriétés et nos corps ; elle nous prend nos âmes ;
elle a violé nos deux mères, notre patrie et notre Église !»

J’ai su par lui l’histoire des conversions faites à coups
de roubles et de knout, et si bien obtenues que, le 15 juin
dernier, de passage à Wilna, l’Empereur Alexandre répondait
au discours d’une députation de renégats :

« Je suis très-content de vous voir convertis à la religion
orthodoxe, et je suis assuré que vous vous êtes convertis
volontairement et sincèrement. Apprenez cependant
que, sous aucun prétexte, je ne permettrai jamais
de revenir au catholicisme à ceux qui se sont donnés une
fois à l’ orthodoxie. Répétez-le de ma part à tous les
vôtres. »

Il m’a raconté la terreur, l’épouvante secrète des
populations à l’arrivée d’un pope remplaçant auprès
d’elles un prêtre catholique, et, comme son récit me trouvait
incrédule, un livre, le Code russe, m’a clairement
prouvé qu’il avait trop raison ! Ouvrons ce Code, messieurs,
et veuillez écouter :

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De la procédure dans les affaires concernant les crimes
prévus par les deux premiers articles (crimes politiques) 
devant les Tribunaux ordinaires.
" ART. 1424.—Les gens de toutes les conditions doivent
dénoncer les crimes prévus par les deux premiers
articles, et, s’ils ne le font pas, ils seront condamnés aux
mêmes peines que ceux qui ont commis le crime. »

« ART. 1425.—On doit dénoncer, dans le cas de ce
genre de crimes, non-seulement les principaux coupables,
mais aussi ceux qui leur ont accordé leur aide ou donné
un conseil ou qui avaient l’ intention de commettre le crime,
quoiqu’ils ne l’aient pas réalisé ; on doit les dénoncer nonseulement
en se fondant sur des preuves évidentes et sûres,
mais aussi dans le cas où on ne peut se fonder que sur les
récits ou les ouï-dire des autres. »

« ART. 1426.—Si quelqu’un déclare à son confesseur,
en confession, qu’il a un mauvais projet contre l’honneur
et la vie de l’Empereur, ou qu’il se propose de faire
une révolte ou d’accomplir une trahison, et si, en le déclarant,
il ne manifeste ni regret ni intention de renoncer
à son projet, mais s’il le confesse uniquement pour s’af
fermir dans son projet criminel par le silence du confesseur,
celui-ci doit le dénoncer immédiatement, vu
qu’une confession pareille n’est pas régulière, car le pénitent
n’a pas manifesté de regret sur tous ses péchés. »

« ART. 1427.—Le confesseur ne doit pas dévoiler,
dans sa première dénonciation, tout ce qui lui a été dit
en confession, mais seulement mentionner qu’un tel
(indiquer le nom et la demeure)  a un mauvais projet
contre l’Empereur ou contre l’État et qu’il n’en a pas
manifesté de regret. Par suite de celte déposition, le
suspect doit être arrêté immédiatement. Après son arrestation
et après le commencement de l’instruction crimi-
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nelle, le confesseur doit dénoncer tout ce qu’il a entendu
sur le mauvais projet, sans cacher le moindre détail. »

« ART. 1428. Les épouses, les enfants, les parents et
les serviteurs ne sont pas exempts du devoir de dénoncer
les crimes de cette catégorie ; en cas de non-dénonciation,
ils seront punis comme complices du crime. »

Ne croit-on pas rêver, alors même qu’on lit, qu’on
voit et que l’on touche, servant de base aux lois d’un Code
européen, ces ordres odieux qui font de l’espionnage un
devoir absolu pour le serviteur et l’enfant, pour l’épouse
et le prêtre ?

Ils attesteraient seuls les angoisses du peuple héroïque
et moral que, per fas et nefas, on y soumet de force ; —
ils justifieront mieux que tous les commentaires le superbe
langage d’un illustre prélat qui s’écriait naguère
avec tant d’éloquence :

« En ce moment où toutes les Eglises du monde, représentées
par quatre cents évêques, entourent le Père
commun, il en est une qui nous est chère entre toutes par
sa fidélité, son héroïsme et ses malheurs, et que nous ne
voyons pas ici. 0 chère Église de Pologne ! nous avons
cherché en vain, pour lui baiser les mains, comme on
fait aux martyrs, un seul de tes évêques ! »

« Il n’y en avait pas. Pourquoi ? Sont-ils dans ces
exils d’où l’on ne revient pas ? A-t-on craint qu’ils n’émeuvent
trop douloureusement le doux pontife en lui faisant
voir de près les maux que tu souffres ? Mais qui les
ignore sous le soleil ? Oh ! quand donc renoncera-t-on à
vouloir t’arracher sanglante du sein de l’Église romaine,
ta mère, ô Pologne ! comme la nôtre ? »

Ils démontrent enfin ce que Berezowski, patriote exalté,
autant que catholique sincère et convaincu, sentit se remuer
jusqu’au fond de son coeur, dès qu’il apprit, au

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mois de mai dernier, que le tzar Alexandre allait venir en
France ; — le tzar, souverain maître, arbitre souverain
des destinées de la Pologne ; le tzar, qui sait tout,
qui fait tout, puisque, dans les écoles où les petits enfants
ne peuvent plus parler la langue de leurs pères, les popes
leur enseignent un catéchisme étrange qu’ils ont intitulé :
Catéchisme officiel du culte envers le tzar.

Est-ce à dire pourtant que, dès le mois de mai, Berezowski
ait conçu le dessein de tuer le tzar ? L’accusation
le croit, et rapporte les termes d’un serment prêté
en Pologne…

M. LE PROCUREUR GÉNÉRAL. — Oui, le serment de
Kilimski.
Me ARAGO.—Erreur. Ce serment-là, dont il ne répudie
ni les mots ni le but, qui ne contient d’ailleurs l’apologie
d’aucun fait criminel : « — Je jure à Dieu, à l’Univers, à
la Nation, d’être toujours le défenseur fidèle de la patrie ;
je m’engage à préparer tous les moyens pour faire réussir
l’insurrection, à venger sur l’ennemi tous les malheurs
dont l’un des nôtres pourrait tomber victime. Ainsi, Dieu
me soit en aide, et le martyre de son fils !… » — ce serment-là
remonte au dernier siècle et n’a plus aujourd’hui
que la pieuse valeur d’une légende populaire.

L’unique engagement qu’il ait pris en Pologne, sous
la foi d’un serment, l’obligeait à lutter, à combattre les
Russes. Il n’aurait pas juré de frapper l’autocrate, car il
vous dit naïvement dans l’interrogatoire du 23 juin :
« Je n’avais jamais supposé que je pourrais autant me
rapprocher d’un tzar . »

Mais à quoi bon discuter là-dessus ? Qu’importe le
moment où naquit le projet de son action du 6 juin ? S’il
a tressailli, le 20 mai, d’un éclair de vengeance, qui
donc affirmerait qu’en quittant Paris le 25, pour aller à
Mouy demander du travail, il n’obéissait pas au désir

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instinctif de ne s’y point trouver en même temps que
l’Empereur, que le maître de Mourawieff ?

Le vrai, c’est qu’il ne put demeurer à Mouy, où l’ouvrage
manquait ; c’est qu’il dut revenir, rentrer le 1er juin
par le chemin du Nord, par la gare du Nord, deux heures
avant le tzar ; c’est que la grande nouvelle de l’arrivée
du tzar le frappa, le retint et le cloua sur place ; qu’il
attendit deux heures, obsédé, possédé d’une pensée fatale
: le destin me l’amène !… C’est qu’il le vit de près,
qu’il suivit le cortège pour le revoir encore ; qu’il le revit
deux fois pour le bien reconnaître, et que, trois jours plus
tard, muni d’un pistolet, il s’achemina seul vers le bois
de Boulogne !…

« Il allait s’embusquer, » dit l’accusation, « commettre
froidement un lâche assassinat ! » — Oh ! messieurs
les jurés, permettez, je vous prie, que, ne me bornant
pas à constater un fait, je cherche dans l’esprit, dans la
moralité de celui qu’on accuse, et que je défends devant
vous, une explication de l’acte incriminé. Je n’approuve
sans doute et je n’excuse point ce que toutes les lois de
presque tous les peuples ont justement flétri (je dis de
vresque tous, car j’ai là ce volume: Ordres de Mourawieff) ,
mais je dois rappeler avec quelle énergie Berezowski
proteste contre l’idée d’un crime. Il ne comprenait
pas, chez le magistrat instructeur, qu’on lui parlât
de crime, et ne consentait à répondre que si l’on rayait
ce mot-là des interrogatoires. Il ne comprend pas davantage
et ne peut pas admettre que la guerre ait cessé
entre la Russie et la Pologne ; il ne connaît pas d’armistice.


Aussi, quel jour prend-il et quelle occasion pour affronter
le tzar ? Un jour de fête et de revue, jour où les
armes brillent, où tambours et clairons battent aux
champs,-sonnent la charge… La guerre ! c’est la guerre !

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Il n’aperçoit de loin, dans les états-majors, que les uniformes
des Russes, il se croit en Pologne, et les lanciers
rapides qui sillonnent le bois, sont ses lanciers de Volhynie.
La France disparaît ; quatre ans d’exil s’effacent :
— plus de fête, — des morts dont le sang crie vengeance,
ceux du 8 avril 1861, ceux qu’on a massacrés !…
Mais nous l’avons tous vue, cette horrible scène ; un tableau,
qui n’est pas seulement une magnifique peinture,
nous l’a si bien décrite que je la vois encore, que je la
vois toujours.

La foule agenouillée vient de chanter des psaumes et
de dire : « Patrie ; nous demandons une patrie. » La
mort a répondu. Plusieurs sont tombés ou chancellent,
l’un d’eux portant la croix ; les survivants répètent, immobiles,
stoïques, devant les fusils russes abaissés de
nouveau dans un nuage de fumée : « Nous demandons
une patrie ! » Je regarde, j’écoute… —on l’entend, ce
tableau ! — Je vois des hommes pâles et des femmes en
deuil, des vieillards, une mère… un tout petit enfant,
que cette mère embrasse ; puis… j’entends, sur la foule,
planer comme un murmure, comme la fin d’un psaume :
« Patrie… patrie… patrie… » Et, derrière la toile, une
voix qui dit: « Feu ! » Laquelle ?…

Le tzar passe ; Berezowski s’élance !…

Dix minutes après, au fond de la voiture où deux
gardes le tiennent, Berezowski blessé, sortant comme
d’un rêve, dit: « Vive la Pologne ! » Les deux gardes le
pressent de nommer ses complices, il répond : « Mon
pays. "

Non, certes ; son pays n’était pas son complice. La
Pologne opprimée sait que la fin d’un tzar ne la sauverait
pas ;et lui-même aujourd’hui comprend bien avec
nous que les saintes ligues des peuples contre la tyrannie,
les révolutions faites au grand soleil, à la face du

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ciel, ont seules le pouvoir de nous rendre ici-bas la liberté
perdue.

Mais l’accusation n’aurait pas dû prétendre qu’il a
menacé lâchement un ennemi sans armes ; car il demandera,
songeant à Varsovie, si le 8 avril fut un jour de
bataille ; si le petit enfant, qu’une balle russe a troué sur
le sein maternel était un ennemi défiant les cosaques.

Mais l’accusation n’aurait pas dû prétendre, au risque
d’éveiller un fâcheux souvenir, qu’il nous outrageait
tous en voulant frapper dans Paris un hôte de la France ;
car l’hospitalité ne crée pas que des droits ; car l’hôte
qu’on respecte est tenu, j’imagine, à respecter aussi le
pays qu’il visite ; et longtemps avant le 6 juin 1867,
l’empereur Alexandre avait plus qu’oublié les principes,
les moeurs, l’humanité, les lois, l’hospitalité de la France,
en approuvant à Nice ce qui nous fait horreur, en datant
de Nice le rescrit qui félicite et nomme comte, pour sa
noble attitude envers les Polonais, le général Mourawieff !…


Assez ! je crois, messieurs, vous avoir dit assez tout ce
que j’ai dans l’âme, et mon espoir serait cruellement
trompé par un verdict rendu tel que le sollicite monsieur
le procureur général avec une rigueur dont l’énergie
m’afflige.
Quoi ! — penserais-je alors, — nous voyons chaque
jour, assis là, sur ce banc, des hommes animés de passions
vulgaires, égoïstes, brutales, des misérables que la
haine, un accès de colère ou de jalousie furieuse ont
poussés jusqu’au crime. Le jury les écoute froidement,
sagement, cherchant en eux la preuve de l’intention coupable,
évidente, certaine… ne la trouve pas, les acquitte !
tandis que cet enfant, bon et pur entre tous, qui n’a jamais
eu, je le jure, qu’un triple amour au coeur, Justice,
Patrie, Religion, vous le condamneriez ?… Oh ! com-

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ment exprimer ?… Tenez, j’emprunte un mot au langage
mystique de sa chère Pologne : Si vous le condamniez,
ce serait malgré Dieu !

Après la réplique de M. le procureur général, M. Emmanuel
Arago a repris la parole en ces termes :

MESSIEURS LES JURÉS,

Je ne saurais cacher l’étonnement profond que je viens
d’éprouver en écoutant la sévère réplique de M. le procureur
général.

J’aurais dû, pense-t-on, ne rappeler ici ni les ukases
sanguinaires de 1863, ni les ordres cruels du comte
Mourawieff, ni les lois, ni le Code, où l’on veut bien pourtant
relever, après nous, quelques textes étranges, épaves
supposées d’un temps de barbarie.

Je crois, au contraire, j’affirme que j’aurais trahi mon
devoir si je n’avais pas expliqué l’attaque du 6 juin par
la plus odieuse des persécutions.

Toute ma cause est là ; — et j’ai regretté, néanmoins,
lorsque nous entendions invoquer la doctrine de Filangieri
qui compare les souverains aux pères de familles,
que l’éminent organede l’accusation ne se laissât pas
entraîner jusqu’à prétendre devant vous qu’Antoine Berezowski,
faisant feu sur le tzar, tentait un parricide !

Je l’ai regretté, car la thèse du ministère public ainsi
développée ne s’écartait pas du procès ; ne m’aurait pas
contraint à demander pourquoi, —tandis qu’on me reproche
de vous avoir montré les plaies de la Pologne,—
on Vous mène au Mexique ; et pourquoi l’on soutient
qu’en ne traitant pas aujourd’hui comme un vil assassin,
digne de l’échafaud, ce jeune Polonais dont vous aimez
le coeur généreux et naïf, vous fourniriez des armes aux

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hommes qu’on appelle, — un peu trop tôt peut-être, —
les infâmes meneurs de F anarchie mexicaine.

Où va-t-on donc, messieurs ? A quelle théorie de solidarité
vous conduit-on par cette voie ? Aurait-on dessein
de prouver que la mort violente des rois, des empereurs,
excite toujours, en tous lieux, de tels ébranlements
qu’un seul et même crime épouvante le monde dans tous
les attentats contre la vie des princes ?

On le veut ? —Je réponds que l’avant-dernier tzar (et
je fais d’abord remarquer que, s’il y a bien loin de Berezowski
à Juarez, Alexandre II est bien près d’Alexandre
Ier) , je réponds que le tzar Alexandre 1er, recevant la
nouvelle de l’exécution de Murat, fusillé en Calabre, d’un
roi qui tenait à la France, témoigna tant de joie qu’il jeta
sa bourse au courrier porteur de la dépêche ; qu’il écrivit
ensuite à son cousin de Naples pour le féliciter de l’heureux
événement !

Mais je n’insiste pas ;—je n’ai cité Murat qu’en répondant
au nom de Maximilien, l’argument décisif de l’accusation
 ;— mais oublions, messieurs, tout ce qui n’est
pas le procès que vous allez juger ; ne voyez ici que l’enfant
qui s’est cru, le 6 juin, le représentant inspiré d’une
patrie martyre.

Ah ! comment se peut-il que M. le procureur général
vous ait instamment suppliés, — j’ai noté ses paroles ! —
de punir an grand crime et de donner au monde une
grande leçon, sans vous préoccuper des vertus et de l’âge
de celui qu’il accuse !

Un grand crime, messieurs ? — Vous connaissez les
faits, dont je ne dis plus rien ; — et quant à la leçon
qu’on vous prie de donner, l’humanité l’attend. Ce n’est
pas moi qui la redoute.
Paris.—Typ. de Rouge frères, Dunon et Fresné, rue du Tour-St-Germain, 44.