Canonniers à vos pièces ! par Alfred Assollant
Assollant, Alfred (1827-1886)
E. Dentu, 1861


Canonniers a vos pièces !ParisIMPRIMERIE DE LA TINTER LIN ET CeRue Neuve-des-Bons-Enfants, 3Canonniers a vos pièces !PAR
ALFRED ASSOLLANT
Paris
E. DENTU, LIBRAIRE-ÉDITEUR
GALERIE D’ORLÉANS, 13 ET 17, PALAIS-ROYAL1861
Canonniers a vos pièces !
C’en est fait. Le image a crevé, et les Américains
sont près d’en venir ans mains avec les Anglais.

Comme notre belle France est pleine de graves
étourdis et de politiques profonds qui aiment à
mettre la main dans les affaires d’autrui, sous prétexte
de planter le drapeau tricolore sur tous les
continents et d’élever jusqu’aux astres la gloire du
nom français, je veux te mettre en garde, bon peuple
de France, contre ces sages conseillers, contre
ces faiseurs de phrases, blagueurs de toute espèce
et pêcheurs en eau trouble. Comme tu as
les reins vigoureux et le poignet solide, comme tu
n’es pas chiche de ton sang ni de ton argent, comme
tu as cinq cent mille hommes sous les armes et une
belle flotte en mer , les deux partis tiennent à ton
amitié et te dalleront pour t’engager dans leur querelle.
Laisse-les venir à toi et te faire politesse ; et
toi, sans fuir ni chercher la bataille, ne dégaine
qu’à bon escient, pro aris et focis, c’est-à-dire pour
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ton droit, ta maison, ta femme et tes enfants. La
destinée du monde est au bout de ton sabre.

Tu sais d’où vient la querelle. John Bull, l’Anglais,
et Jonathan, l’Américain, sont deux vigoureux
garçons qui tiennent de leur commune origine
une passion effrénée pour le bien d’autrui. Leurs
doigts crochus s’étendent sur le globe, cherchant
partout quelque île, comté ou continent, à saisir et
à fourrer dans leurs vastes poches. Au besoin ils se
contentent d’un simple rocher, pourvu qu’il soit
bien situé, comme Gibraltar ou Périm. John Bull,
venu le premier à la curée, s’est fait la meilleure
part, et, en partie à tes dépens, bon peuple de
France, pendant que tu bayais aux corneilles, selon
ton habitude, en regardant voler les mouches,
et que ton roi Louis XV, le bien-aimé, vrai Bourbon,
parlait gentilhomme, soupait à Versailles avec
des duchesses. Il t’en coûta l’Inde et le Canada,
deux mondes, et la Louisiane, un troisième qui valait
à lui seul les deux autres. Du reste, tu fis sur
tes généraux vaincus des chansons excellentes et
dont l’Europe s’amusa beaucoup. L’un d’eux même
fut pendu pour l’exemple ; car ton rire, peuple aimable
et joyeux, ressemble parfois à un grincement
de dents.

John Bull aujourd’hui se promène triomphant et
drapé dans un manteau magnifique, dont les plus
belles pièces, Québec, Montréal, le Bengale, l’Ile-
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de France lai viennent de ta garde-robe. Le reste
est espagnol, hollandais ou portugais. Il est riche,
il est grand seigneur, il lève haut la tête, il a fait
fortune, il a partout des comptoirs, des fermes et des
forteresses ; il n’a plus rien à gagner aux batailles ;
toute son ambition est de garder ce qu’il a conquis ; il
est devenu philanthrope et quaker, il tient la Bible
d’une main, dans l’autre est l’aune qui sert à mesurer
le calicot ; sa bouche est pleine de paroles onctueuses :
la liberté, la paix, le libre-échange. A l’entendre, on
deprendrait pour un apôtre ; à le voir, pour un bonnetier
de la rue Saint-Denis ; niais qu’on l’empêche de
débiter son opium et son indigo, et tu verras bientôt
l’ami John Bull quitter son air paterne et ses homélies,
fusiller les récalcitrants, attacher les cipayes à
la bouche des canons, piller les villes sans défense,
brûler ce qu’il n’emporte pas et massacrer de sangfroid
ceux qu’il craint. Car il a ce bonheur, l’ami
John, que tous ceux qui lui font obstacle sont maudits
jusqu’à la septième génération et livrés entre ses
mains comme Agag et les Amalécites le furent en
celles de Samuel. El Dieu sait s’il est homme à faire
grâce à ceux qu’il peut pendre. Quant aux autres,
pour peu qu’on lui montre les dents, il sait fort bien
avaler l’affront et le digérer en silence ; - terrible
au roi Othon, mais doux et poli pour le czar.

Voilà le portrait de John, point Datte, mais fidèle,
et tel que le fera sans doute l’équitable postérité.

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Jonathan, son frère, est d’une autre himeur.
C’est un large et long gaillard qui ne prend pas la
peine d’imiter la pose et le parler des quakers ; son
habit est boulonné jusqu’au menton ; il a le sourcil
froncé, les yeux étincelants ; dans sa poche est un
revolver, une chique est derrière sa joue et un cigare
entre ses dents ; il tient à la main un canif et il taille
un morceau de bois ; il interroge et il calcule ; il
crache et il calcule ; il mange et il calcule ; il récite
des psaumes et il calcule ; il aime, il chante, il dort
et il calcule ; il se ruine, il s’enrichit, il travaille, il
fait le tour du monde et il calcule ; il n’est avare ni
de ses dollars ni de sa peau ; c’est un John au poli
rebroussé, avec l’hypocrisie de moins. Aussi n’a-t-il
pas étudié aux Universités d’Oxford et de Cambridge,
et n’a-t-il aucun souci des belles manières des lords
et des gentlemen.

Tel qu’il est, je l’aime, ce long Jonathan, avec
ses pattes de héron, son cou plus long que celui
des cigognes, et ses yeux de tigre effarouché. Il ne
ment pas, lui. Il n’allègue pas à tout moment la
liberté, la justice, le droit des gens et toute sorte de
choses respectables. Quand il veut le bien d’autrui,
il met la main dessus sans cérémonie, et tire son
bowie-knife ; on sait du moins à quoi s’en tenir. Le
Texas lui faisait envie, il a pris le Texas. Les Mexicains
ont voulu l’arrêter : il a battu trois fois les
Mexicains, il est entré dans Mexico même et leur

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à pris la Californie. Quand il aborda pour la première
fois au Massachusetts, c’était un pauvre diable
aux habits percés, a la mine puritaine, qui passait
la moitié de son temps dans les temples et l’autre
dans les forêts, abattant les vieux chênes et construisant
à grand’peine sa cabane en planches mal
jointes où filtrait l’eau du ciel : aujourd’hui, c’est
un parvenu plein d’audace ; il a marché en avant,
suivant sa devise, il a brûlé la forêt, il a construit
des villes, il a escaladé les monts Alleghanies, il à
vu de loin le vert Kentucky et le fertile Ohio ; il a
traversé le désert et il est entré dans la Terre promise,
dans le Canaan si désiré ; il a descendu le long
des grands fleuves, du Mississipi aux rives couvertes
de cyprès ; il a parcouru ce continent, il l’a conquis
sur les sauvages, et il l’a défriché ; il en est devenu
le propriétaire légitime par la charrue et par l’épée,
ense et aratro, comme disaient les avocats de Rome  ;
et bien hardi serait qui lui cherchera querelle.

Mauvais coucheurs, et se haïssant d’une haine
vraiment fraternelle, la pire de toutes (car ils sont
frères, comme tu sais) , John et Jonathan ne devaient
par tarder à se prendre aux cheveux. Mais, comme
dit l’autre :
Corsaires contre corsaires
Ne font pas leurs affaires.
Au commencement, John, qui est l’aîné, prenait

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des airs de supériorité ; il visitait les vaisseaux de
Jonathan, il confisquait ses marchai lises , il lui
enlevait ses matelots, sous prétexte que ces pauvres
diables parlaient anglais ; Jonathan, jeune encore et
sans barbe au menton, fraîchement émancipé, habitué
d’ailleurs à respecter John, qui avait été son tuteur,
se laissa malmener longtemps ; mais enfin la
barbe lui vint et la patience lui échappa. Il profila
d’un moment où John avait le dos tourné et boxait
comme un brave avec Napoléon, pour donner un
croc en-jambe à John ; et, ma foi, le croc-en-jambe
aurait pu devenir mortel si le grand Napoléon, enfoncé
vers ce temps-là dans les neiges de la Russie,
avait eu le loisir de venir au secours de Jonathan ;
mais l’Europe entière, se jetant à la suite des Russes
sur le terrible empereur, sauva John du plus
grand danger qu’il eût jamais couru.

Depuis ce temps, John est devenu plus poli. Il a
traité son cadet avec considération, car John n’estime
que ceux qu’il craint. Aux autres il écraserait
volontiers la figure sous le talon de sa botte. La raison
du plus fort est toujours la meilleure ; c’est la
maxime de John. Depuis quarante ans il a eu vingt
fois l’occasion de prendre Jonathan aux cheveux ;
mais Jonathan n’est pas homme à se laisser faire.
Jonathan est robuste, Jonathan boxe à merveille ;
Jonathan a perdu le respect, et il aurait plus tôt fait de
donner un coup de poing dans la figure de son aîné
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que d’échanger avec lui des arguments diplomatiques.
Il faut compter aujourd’hui avec Jonathan,
autrefois si dédaigné, et c’est le juste châtiment de
John. Quels affronts John n’a-t-il pas subis et dévorés
sans rien dire, et sur les frontières du Canada,
où Jonathan excitait ouvertement les Canadiens à la
révolte et leur donnait dos armes, et à Grey-Town,
quand l’Américain Hollins brûla les marchandises
anglaises en pleine paix, et au Nicaragua, quand
Walker essaya d’annexer l’Amérique centrale aux
États-Unis. Partout John a trouvé Jonathan sur son
chemin : mais John a passé sans souffler mot. John a
vieilli et engraissé ; sa barbe grisonne, son armure
lui pèse, ses anciennes blessures ne sont pas encore
fermées, son grand sabre est devenu trop lourd pour
son bras affaibli, la moindre fatigue l’essouffle, la
moindre querelle le fait réfléchir ; au lieu de mordre,
il aboie ; au lieu de sauter a la gorge de Jonathan et
de l’étrangler, il grogné et se tapit dans un coin ;
John se laisse insulter, John faiblit, John consulte
ses voisins et prend un avocat. Ah ! ce n’est plus le
John que nous avons connu ! Maudite vieillesse !
maudit coton !

Car ce n’est pas seulement la peur de Jonathan
qui fait reculer John. Tout vieux qu’il est, John a
de l’honneur, et retrousserait encore ses manches au
besoin ; mais, hélas ! il s’agit de bien autre chose.
John est devenu l’esclave du roi Coton, un dur maî-
— '2 —
tre, celui-là, qui a fait la fortune de John et qui le
lui fait chèrement expier. John est riche, mais à la
condition de travailler beaucoup. John a une nombreuse
famille et qui s’accroît tous les jours. Les
ateliers de Manchester et de Liverpool valent des
milliards ; il fabrique des chemises pour la moitié de
l’espèce humaine ; mais il n’a pas eu la précaution dé
planter des cotonniers dans ses terres ; or sans coton,
pas de chemises ; sans chemises, pas d’argent ; sans
argent, pas de beefsteack ; sans beefsteack, pas de
John. Voilà ce qui assouplit son humeur intraitable.
Du

Ah ! c’est maintenant qu’il regrette de n’avoir pas
planté des cotonniers dans l’Inde ; mais John craignait
les cipayes, John regardait le Bengale comme
une ferme qu’on exploite et dont on reçoit la rente
sans se donner aucune peine ; quoiqu’il n’eût ni labouré
ni semé il voulait engranger la récolte ; il
laissait les palais tomber en ruines, Les villes se dépeupler,
les jungles envahir les terres cultivées, les
fleuves rompre leurs digues, les routes se creuser
d’ornières, — content d’empocher tous les ans lé
même nombre de millions. John craignait pour Manchester
la concurrence des manufactures de Bénarès
et de Bombay. Aujourd’hui le mal est fait, et John,
essaie en vain de le réparer. Il a dégoûté les Indous
du travail, il les a ruinés par ses monopoles ; pour
éviter la concurrence de ses propres sujets, il a pré-
— 
féré subir la loi de Jonathan ; et depuis quarante
ans, Jonathan, seul propriétaire de tous les cotonniers
de l’univers, s’est vu maître d’affamer l’imprévoyant
John. Tant il est vrai qu’un crime est toujours
une sottise !
13 —-
Voilà ce qui retenait le bras de John depuis quarante
ans, et ce qui l’aurait retenu sans doute jusqu’à
la consommation des siècles, si Jonathan avait
eu l’esprit de garder le magasin de coton dont il était
propriétaire. Mais Jonathan s’est divisé en lui-même,
comme dit l’Écriture, la discorde est entrée dans ses
conseils ; les anciens et les chefs des peuples se sont
défiés au combat ; son bras gauche a voulu se séparer
de son bras droit, et le terrible Jonathan, jusqu’ici
considéré ou redouté de tous, est exposé à
payer en un seul jour toutes ses dettes à John.

Mauvaise affaire !

Mais regarde, bon peuple de France, la bonne
foi de l’Anglais John. Tant que Jonathan vivait en
paix, fouettant ses nègres, vendant son coton, achetant
du calicot et faisant de grandes affaires avec
John, mon dit John, dans ses meetings, dans ses
banquets, dans son parlement, tout en protestant du
désir de bien vivre avec son cousin, ne manquait
guère, parmi ses plus beaux discours, de glisser
quelque pieuse parole sur l’impénitence finale de Jonathan,
qui retenait en esclavage et faisait travailler
jusqu’à la mort quatre millions de nègres, tandis.
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que lui, John, pur de toute souillure, élevait vers le
ciel ses mains et priait l’Eternel de ne pas le confondre
dans sa rigueur avec ce publicain, ce vil Samaritain,
ce Philistin qui habite la rive américaine de
l’Atlantique.

Aujourd’hui Jonathan, poussé par les sociétés bibliques
du Connectient et du Massachusetts, par les
remords dé sa conscience, et encore plus par une nécessité
providentielle, va suivre l’exemple de John,
rendre la liberté aux nègres, sacrifier peut-être ses
cotonniers, qui sont la meilleure partie de sa richesse,
et courir risque de la vie pour faire son devoir
envers Dieu et les hommes. On croirait que
John applaudit et bal des mains ?

Point du tout. John commence par se croiser les
bras, et dit d’un air dédaigneux : « Mon frère Jonathan
parle d’émanciper ses esclaves, mais il ment ;
il ne veut que maintenir le tarif des douanes qui
fait hausser son calicot. Ce n’est pas de justice et de
vérité qu’il s’agit, mais de boutique ; et ma boutique
vaut la sienne. Si les gens du Sud veulent
abolir le tarif et avoir mon calicot à bon marché,
pourquoi ne le feraient-ils pas ? Et si ceux du Nord,
veulent les en empêcher et maintenir l’union, pourquoi
n’aiderais-je pas les gentlemen du Sud, quoiqu’ils
soient propriétaires d’esclaves et qu’ils fouettent
soir et matin les petits-fils de Cham ? Certes, je
plains les malheureux qu’on fouette ; mais j’ai be-
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soin de colon, et mon intérêt, on le sait bien, doit
passer avant tout. Entre nous, Jonathan est un garçon
mal élevé, à qui je suis bien aise de donner une
vigoureuse leçon pendant qu’il a d’autre saffaires sur
lès bras. L’occasion est favorable. La guerre civile
lui ôte toute sa force ; je vais bravement lui planter
mon poignard dans le dos. »

Voilà pourquoi John a fait tant de bruit de l’affaire
du Trent. A parler sincèrement, ce n’est pas
une belle action que d’enlever un ennemi sur un
vaisseau neutre, dont le pavillon devrait être aussi
inviolable que le territoire même des peuples neutres
 ; mais John est le seul qui n’ait pas le droit de
se plaindre ; car, en tout temps, il a refusé de respecter
le pavillon des neutres, et il subit aujourd’hui
la loi qu’il a faite. Patere legem quam ipse
fecisti, pourrait lui dire Jonathan.

La vraie cause de la colère de John n’est pas là.
Il trouve les États-Unis trop forts de moitié et
veut les couper en deux confédérations, dont l’une,
celle du Sud, n’aura de force et de vie que par le
commerce anglais. Un peuple de douze millions
d’âmes qui aurait pour limites : au Nord, l’Ohio et
les grandes prairies de l’Ouest jusqu’aux Montagnes
Rocheuses ; à l’Est, l’océan Atlantique ; au Sud, la
mer des Antilles ; à l’Ouest, le Mexique convient
admirablement à John.

Ce serait un marché ouvert exclusivement à ses ma-
— 16 —
nufactures comme le Portugal. Grâce aux avances
de fonds qu’il peut faire, John deviendrait le créancier
de tous les planteurs, achèterait les récoltes sur
pied, les revendrait avec grand bénéfice aux Américains
du Nord, aux Français, aux Belges et aux Allemands,
couvrirait de ses bateaux à vapeur le Mississipi,
l’Arkansas et tous les affluents du grand
fleuve, dessécherait les marais, comblerait les fondrières
, construirait des digues, pousserait ses
pionniers jusqu’au Texas, envahirait par terre le
Mexique, se répandrait dans l’Amérique centrale,
percerait le grand isthme à travers le Nicaragua,
verserait l’un dans l’autre les deux océans et attaquerait
l’Amérique du Sud par le Nord. Cette nouvelle
conquête serait plus solide que la première ;
car si les colons de l’Amérique du Nord ont pu, au
siècle dernier, échapper au joug de l’Angleterre,
c’est surtout parce qu’ils n’étaient pas ses débiteurs.
Aujourd’hui le boulet n’est rien ; peu de chose est
la baïonnette ; mais le dollar, le précieux dollar est
Dieu, et tout le monde s’incline devant sa face vénérée.


John a peu de chose à gagner avec le Nord. A
Boston et à Liverpool on fabrique à peu près les
mêmes objets et de la même manière. Le prix seul
est différent ; encore cette différence, grâce aux tarifs
des douanes, n’est-elle pas très-sensible. Porter
de Liverpool du calicot à Boston, c’est porter de

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l’eau à la rivière. La Pensylvanie a des mines de
fer et de charbon comme le Lancashire et le comté
de Cardiff, des moutons comme le comté de Lincoln,
des prairies aussi vertes que l’Angleterre tout entière,
qui n’est, aux yeux du voyageur, qu’une immense
prairie. Les produits, les besoins, les habitudes
sont les mêmes, la religion est la même ; la
race est la même ; à la même heure on boit du thé
et, l’on psalmodie des cantiques à Londres et à Philadelphie ;
on lit les mêmes historiens et presque les
mêmes journaux ; les romans eux-mêmes sont aussi
ennuyeux en Amérique qu’en Angleterre ; les mêmes
demoiselles, tourmentées de la même piété aigre
et intolérante, font les mêmes sermons aux mêmes
amoureux raides, hauts sur cravates, boutonnés cet
tristes. Deux peuples aussi semblables et aussi avides
du bien d’autrui doivent s’adorer ou s’exécrer.
Or, ils ne s’adorent pas.

D’un autre côté, si l’Angleterre convoite le marché
du Sud, et cherche un prétexte pour violer le
blocus, reconnaître la nouvelle confédération et s’emparer
du commerce de la grande vallée du Mississipi,
les Américains du Nord, qui n’ont peut-être pas grand
espoir de ramener les gens du Sud à l’Union, seraient
ravis de chercher fortune ailleurs et d’annexer le
New-Brunswick et le Canada. Dans cet échange, ils
perdent le Mississipi, ils gagnent le Saint-Laurent et
l’immense contrée des grands lacs. Québec et Mont-

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réal les consoleront de la perte de la NouvelleOrléans.


Ce rêve ne date pas d’hier. Deux fois déjà ,
dans la guerre de l’Indépendance et dans celle de
1812, les Américains ont voulu conquérir le Canada
 ; mais les Canadiens Français eux-mêmes,
quoique fort ennemis des Anglais, ont toujours repoussé
les troupes fédérales. L’antipathie des races
et des religions l’emportait sur la haine du maître
étranger. Le Celte a peu de goût pour l’AngloSaxon
et l’Anglo-Saxon pour te Celte. Si le HautCanada,
qui est peuplé d’Anglais et d’Irlandais,
sympathise avec les Etats-Unis, le Bas-Canada, qui
est catholique, Français et qui se gouverne par ses
propres lois, rejettera bien loin l’annexion qui' ne
lui donnerait pas une liberté de plus, et gênerait,
seulement son commerce par des lois de douanes.
Or, le Bas-Canada communique directement avec
la mer, et les flottes anglaises, pendant sept mois de
l’année, peuvent amener des renforts aux Canadiens.
Le reste de l’année, la navigation du fleuve
Saint-Laurent est arrêtée par les glaces.

Est-ce vraiment un accident que cette guerre qui
va éclater entre le peuple anglais et le peuple américain ?
A coup sûr, personne ne le croira. John est
trop prudent et entend trop bien ses intérêts pour
se laisser entraîner par un mouvement d’humeur.
Un politique comme Palmerston, qui a blanchi sous
— 12 -
le harnais, n’est pas à la merci d’un texte de loi  ;
bien ou mal interprété par les avocats de la couronne,
et ces avocats eux-mêmes, si renommés pour
leur science, ne sont pas gens à contrarier celui qui
les consulte. Il est clair que John veut avoir du
coton et qu’il en aura, et qu’il en aurait eu dans
tous les cas, soit qu’on eût ou non saisi Mason et
Slidell sur le Trent, et que si ce prétexte avait
manqué l’on en aurait trouvé un autre, et que les
avocats de la couronne auraient découvert des textes,
et que les fabricants de cotonnades auraient applaudi,
et avec eux trois ou quatre millions d’Anglais
qui vivent du coton ; il est clair qu’on veut
séparer du Nord le Sud des États-Unis, et que tous
les moyens sont bons pour couper par le milieu
cette formidable république qui menaçait partout l’Angleterre.
De son côté, Lincoln espère, ayant aujourd’hui
une armée de cinq cent mille hommes et un budget
prodigieux qu’il ne retrouvera jamais, faire la conquête
du Canada, et peut-être, — car les gens qui se
croient clairvoyants vont jusque-là, —se réconcilier
avec le Sud. Dans ce cas, l’Angleterre seule aurait
payé les frais de la guerre civile.

A dire vrai, la guerre qui se prépare, — car on ne
peut plus douter qu’elle est proche si l’on considère
l’orgueil furieux et également compromis des
deux peuples, — sera la plus terrible qu’on ait vue
sur mer. Jamais deux marines plus puissantes ne se

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seront choquées et abordées front à front. vergue à
vergue, vaisseau à vaisseau, homme à homme ; car
si la marine fédérale est très-inférieure en nombre à
sa rivale, elle est au moins son égale sur tous les
autres points, et l’infériorité même du nombre disparaîtrait
en peu de temps. Pendant que les grandes
escadres anglaises bloqueront les ports américains
et balaieront l’Océan, les légers vaisseaux américains,
armés en course, feront une guerre d’extermination
au commerce anglais.

Par un hasard singulier, et qui peut-être n’est pas.
la moindre cause de cette étrange guerre, les deux
peuples sont également prêts à combattre. Tous
deux ont fait des préparatifs immenses ; l’un pour
la guerre civile, et l’autre pour la guerre étrangère.


Depuis la campagne de Crimée, John s’est mis.
sous les armes et a fait constamment l’exercice. Le
lourd bourgeois anglais s’est fait rifleman, il manie
la carabine rayée, il s’exerce au tir, il manoeuvre le
canon Armstrong, il essaie le canon Witworth, il
l’orge des sabres et des baïonnettes, il entoure ses,
vaisseaux d’une armure de fer, il fortifie ses côtes,
il convoque sa milice, il double son armée, il fabrique
des amas énormes de poudre et de boulets. On
l’entend souffler dans sa forge et frapper du marteau,
sur l’enclume. De temps en temps il monte sur sa
tour pour chercher des yeux l’armée d’invasion qui,
- 21 —
doit venir de France comme celle de Guillaume le
Conquérant.

C’est au milieu de ces préparatifs que l’affaire du
Trent l’a surpris. Il s’attendait à massacrer des
Français ; il va courir sus aux Américains. Bon John !
C’est en vain que Bright, le quaker, le tire par le
pan de son habit et veut le retenir. John n’écoute
plus rien. Le sang lui monte à la tête, et il veut
égorger Jonathan. Il a une flotte à Gibraltar, une
flotte à Malte, une flotte dans la Manche pour surveiller
Cherbourg, une quatrième sur les côtes
des États-Unis, une autre encore prend la route du
Mexique ; il a des stations navales dans la mer des
Indes, à l’île Maurice, sur les côtes de Chine et en
Australie ; trente vaisseaux sont dans ses ports, prêts
à prendre la mer. Dès le commencement de la
guerre d’Amérique, il a, par précaution, envoyé dix
mille hommes au Canada. Douze mille vont prendre
Je même chemin ; car sitôt qu’il vit Jonathan tirer
son sabre il se douta bien qu’on lui chercherait querelle.


De son côté, Jonathan n’a pas les bras croisés.
Des cinq cent mille hommes qui font face sur l’Ohio,
le Potomac et le Missouri, aux gens du Sud, cent
mille pourraient fort aisément, faisant un tour à
gauche, prendre le chemin de Montréal, qui est à peu
près sans défense, et s’emparer en quinze jours de
tout le Canada, sauf la citadelle de Québec, que sa-
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position sur un rocher et la protection des flottes
anglaises rendent à peu près imprenable. Une attaque
de ce genre, quoique prévue par les Anglais,
réussira infailliblement si les Canadiens restent neutres
entre l’Angleterre et les États-Unis.

Mais cette neutralité est-elle possible ? Un peuple
dont le pays devient champ de bataille entre deux
armées, peut-il ne pas prendre parti pour l’une ou
pour l’autre ? Et si, comme on n’en doute pas, les
Canadiens prennent les armes, seront-ils les alliés,
soit de l’Angleterre, soit des États-Unis ? Il est permis
d’en douter. Depuis 1837, où une insurrection partielle
et mal dirigée fut bientôt réprimée, les Canadiens
de race française ont fait la paix avec le gouverneur
anglais: ce gouverneur gouverne si peu !
C’est un vrai roi constitutionnel, qui convoque les
Chambres, propose le budget, nomme les ministres
et quelques hauts fonctionnaires, et laisse la bride
sur le cou de ses administrés. Les Anglais du HautCanada
vont au prêche: « Allez, mes amis, et que
rien ne vous gène ; chantez vos psaumes d’une voix
sourde et nasillarde, cela m’est fort égal. " Les
Français du Bas-Canada sont des catholiques fervents.
Eh bien ! qu’ils fassent des processions, et
qu’ils suivent dans les rues de Québec la très-sainte
bannière de l’Immaculée Conception. Ce n’est pas de
quoi inquiéter le gouvernement de la reine. Le Ca-

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nada est la patrie adoptive des jésuites. Ils eu ont
fait un autre Paraguay.

Un maître si peu gênant, et d’ailleurs si éloigné,
ne peut pas déplaire beaucoup aux Canadiens. D’un
autre côté, les liens ne sont pas fort serrés entre la
métropole et sa colonie. Qu’y a-t-il de commun entre
les habitants de Londres et ceux de Québec ? tout
entre eux diffère: le climat, la langue, les aliments,
les habitudes. Les Canadiens français, descendants
des colons bretons et normands, ont gardé les usages
et jusqu’aux traditions de la France et de l’ancien
régime. Le clergé catholique, toujours soigneux de
Ses ouailles, a craint pour elles la contagion des idées
révolutionnaires, et intercepté toute communication
morale entre le Canada et l’Europe. Il craignait bien
plus la France révolutionnaire que l’Angleterre hérétique.
Maître absolu, comme il l’est dans le BasCanada,
par la permission du gouvernement anglais,
voudra-t-il faire alliance avec les hérétiques de Boston
et de Philadelphie ?

Ce n’est guère probable ; car un bon tiens vaut mieux
que deux tu l’auras, et les jésuites n’ont rien, à espérer
d’un changement de maître. Mais ils peuvent se
rendre indépendants, et si la guerre se prolonge entre
les Anglais et les Américains, ce sera probablement le
résultat le plus clair du sang versé par les deux peuples.
A côté de Jonathan s’élèvera une nation, nou-
— 24 —
velle, d’origine différente, sortie des entrailles de la
France, et qui sera notre alliée naturelle sur le continent
américain.

Cette nation, heureuse entre toutes, maîtresse
comme les États Unis d’un territoire immense, et du
fleuve Saint Laurent dans lequel se versent cinq
grands lacs et vingt rivières navigables, riche des
produits de son sol et n’ayant ni esclaves à affranchir
ni ennemis à vaincre, sea peut-être la plus heureuse
de toutes les nations libres.

C’est à nous de lui donner la main les premiers ;
non qu’il soit nécessaire de l’exciter à la révolte
contre les Anglais ou de faire la guerre pour la délivrance
du Canada ; mais si le Canada se détache
naturellement et sans secousse de l’Angleterre, il
doit trouver dans la France et dans son gouvernement
la sympathie la plus vive. Il ne s’agit pas pour
nous de reconquérir une colonie perdue, mais de
rouvrir à nos émigrants une patrie nouvelle, soeur
de l’ancienne.

Cette tâche est moins difficile qu’on ne croit.
Beaucoup de gens à Londres et à Manchester commencent
à faire des réflexions sur le profit qu’on
tire des colonies. De gros bourgeois, pleins de bon
sens, comme Bright le quaker et Cobden l’ami de la
paix, assurent que l’Angleterre s’est ruinée à conquérir
des colonies dans les deux hémisphères, et
qu’elle s’épuise aujourd’hui à conserver ses con-
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quêtes ; ils se plaignent qu’on emploie à garder
Aden, Gibraltar, Malte, Corfou, l’Inde, Québec et
Singapore, une armée de héros fainéants qui seraient
bien mieux à leur place s’ils labouraient la terre où
tissaient le coton ; ils disent que cinq cents familles
nobles qui grouillent et pullulent comme les rats,
embarrassées de placer leurs enfants et de les faire
vivre, obligent le peuple Anglais à occuper des forteresses
qui ne lui servent à rien et lui font des
ennemis ; que les garnisons sont faites pour les colonels
et non les colonels pour les garnisons, que
si l’Angleterre, qui traîne à sa remorque tant d’îles
et de colonies, coupait tout à coup le câble, les
colonies s’en trouveraient mieux et l’Angleterre
aussi, et que l’économie serait grande pour le bon
peuple anglais.

Voilà le raisonnement des sages de Manchester.
Ce n’est pas à ceux-là, comme vous pensez bien,
qu’il faut demander de l’argent pour garder le
Canada malgré lut ou pour démolir la grande Confédération
des Etats-Unis, oeuvre de Washington et
de Franklin. Ces honnêtes bourgeois, qui sont, je
le crains, un peu infectés des doctrines républicaincs,
bien loin de vouloir toucher aux Etats-Unis,
jetteraient volontiers par dessus bord la reine Victoria,
ses ministres, son aristocratie, ses lords, ses
évêques, ses hauts fonctionnaires et tout cet amas
de gens dont la nourriture et l’entretien coûtent
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si cher. Et si le Canada se faisait république et se
proclamait indépendant, j’imagine qu’ils le laisseraient
aller bien volontiers, après avoir conclu un
bon traité de commerce et de paix éternelle ; car ils
ont une passion pour les traités de commerce et
pour la paix.

Et si l’on venait leur proposer l’alliance du Sud et
des propriétaires d’esclaves, ces braves gens, qui
aiment aussi la justice et la vérité, rejetteraient bien
loin celte alliance abominable avec les fouetteurs de
nègres ; et si on leur proposait de fonder une monarchie
dans le Sud et de meure sur le trône l’un
des fils de la reine Victoria , Bright le quaker
s’écrierait qu’il est fort honoré de la proposition,
mais qu’une monarchie de plus en Amérique ne
diminuerait en rien les impôts du peuple anglais,
qu’elle pourrait au contraire les augmenter, qu’il
faudrait soutenir le nouveau roi, dépenser de l’argent,
faire la guerre peut-être aux Américains du
Nord, exciter la défiance de l’Europe et se lancer
dans les aventures périlleuses.

A dire vrai, l’Anglais John a parlé trop vite ces
jours derniers. Il lui en cuira. Perdre le Canada, ce
n’est rien, pourvu qu’il garde ses débouchés commerciaux ;
mais se ruiner est chose grave, et la
guerre le ruinera à coup sûr. On lui a tant parlé
de son immense marine, de ses vaisseaux blindés,
de son Warrior, de son Black-Prince, de ses ma-

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rins invincibles et de ses canons Armstrong, qu’il a

voulu essayer l’effet de toutes ces belles choses.
Il a saisi le premier prétexte fourni par Jonathan,
et il a parlé ferme. Jonathan, de son côté, n’est
pas homme à reculer. Ses affaires, depuis six mois,
sont dans un tel état qu’elles ne peuvent guère aller
plus mal. Le Sud est perdu ou peu s’en faut, et ce
serait un coup de maître si Lincoln, ayant perdu le
Sud, allait gagner le Canada. On rirait bien aux dépens
de John.

Pour moi, je suis persuadé que le Canada ne sera
pas conquis, mais qu’il se fera libre, et qu’il chassera
également John et Jonathan. Et, à dire vrai, ce
serait justice. Que resterait-il alors aux deux adversaires ?
Où pourraient-ils se prendre à la gorge ?
Sur l’Océan ? Les deux marines de commerce seraient
en peu de mois pillées et détruites par les
corsaires des deux nations. Beau résultat !

Ce n’est rien encore. John, qui a dix fois plus de

vaisseaux que Jonathan, et une superbe flotte de
chaloupes canonnières, brûlera Boston, New-York,

Philadelphie et Washington avec ses canons à longue
portée. Quant à faire une descente et occuper le
pays, il n’y faut pas songer. La milice seule jetterait

les Anglais à la mer. Mais il faut remarquer que les
Anglais sont créanciers des Américains, que l’incendie
des villes de commerce produirait des banqueroutes
énormes en Amérique et par suite en Angle-

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terre, Pensez à cela, et voyez dès à présent les
bénéfices de la guerre, même pour le vainqueur.

Un a litre résultat très-singulier, mais brès-naturel
et qui fera fort enrager John et Jonathan, c’est que
la même guerre qui les ruine, sera pour notre commerce
et noire marine marchande une source de
prospérité. Le commerce, obligé de se réfugier chez
les peuples neutres, se réfugiera naturellement sous
la protection de la marine française, seule capable
de faire respecter son pavillon par les deux parties.
Source intarissable de déboires pour le pauvre John,
qui viendra chercher le coton et le sucre au Havre,
à Nantes et à Bordeaux. C’est alors qu’il maudira
son orgueil et donnera de bon coeur au diable, Palmerston
et les politiques qui lui ont fait faire la sottise
de chercher querelle à Jonathan !

Tu sais, bon peuple de France, pour l’avoir appris
à tes dépens sous le grand Napoléon, ce que coûte
la guerre continentale ; mais tu n’as pas encore
d’idée de la guerre maritime, ou tu l’as oublié. C’est
là que les millions vont couler comme de l’eau ; c’est
là que les milliards vont s’engloutir au fond de
l’Océan. Il n’est pas de grand vaisseau de guerre
qui ne coûte, armé et équipé, cinq ou six millions.
Or, un seul coup de canon peut couler à fond une
de ces coûteuses machines ; et John a dépensé plus
de deux milliards pour les construire ou les entretenir.
Que dis-je, deux milliards ? C’est trois, quatre,

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cinq, six, dix milliards peut-être, depuis quarantecinq
ans ; car le pauvre John ne sait même plus
l’emploi de son argent. Tout au plus connaît-il le
chiffre de sa dette et de la rente qu’on lui arrache
chaque année.

C’est la première fois que John aura fait la guerre
sans savoir pourquoi, et sans aucune chance de rien
gagner, sauf des horions. Espérons, comme voisins et
amis, que ce sera aussi la dernière. Nous prenons
part à son malheur ; mais Jonathan est notre ami au
même titre que John, et même, s’il fallait absolument
se prononcer entre eux, je me prononcerais
pour Jonathan, qui est rude, grossier, sans scrupules,
mais aussi sans hypocrisie, et qui combat,
soit qu’il l’ait voulu ou non dans les premiers jours,
pour la liberté des nègres. Je fais aussi des voeux
pour John, comme tout bon chrétien doit faire, mais
s’il est rossé, j’en prendrai mon parti sans peine,
parce qu’il aura bien cherché et mérité son sort.
Quant à s’interposer entre eux, bon peuple de
France, et vouloir les empêcher de se battre, je te
supplie et te conjure de n’en rien faire, non que ce
ne soit une oeuvre louable de remettre la paix entre
deux frères qui s’égorgent ; mais c’est toujours une
entreprise délicate, et tu serais peu à peu entraîné à
prendre parti pour l’un ou pour l’autre, ce qui est
contre le droit, la justice, le bon sens, et aussi, permets-moi
de te le dire, contre tes intérêts.
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Tu es juge du camp, rien de plus. Tu dois te taire,
ou parler en maître. Il te reste d’ailleurs assez de
choses à faire chez toi, Réduis ton budget et ton armée,
laisse en repos Paris à moitié démoli, envoie tes enfants
à l’école primaire, laboure ton champ, draine,
ensemence, fauche, moissonne, fais des économies,
vis en paix avec tout le monde, et sois certain que
personne ne pense à te chercher querelle.

Et maintenant, canonniers de la vieille Angleterre
et de la jeune Amérique, puisqus vous le voulez absolument,

franc jeu et à vos pièces !
FIN.