Étude sur le rôle politique de la France
Arago, Antoine
Dentu, 1859




EtudeSURLe role politique de la france.Paris. — Typographie de Firmin Didot frères, Fils et Compe, rue Jacob, 56EtudeSURLe role politique de la francePARAntoine arago. paris dentu, libraire-éditeur,PALAIS-ROYAL, GALERIE D’ORLÉANS 13.1859Droits réservés.
Avis de l’auteur.Si je me décide à publier ce petit ouvrage, ce n’est pas que je m’aveugle sur sesgraves et nombreux défauts ; c’est parceque j’en crois le fond utile et que je désespère d’en améliorer la forme. Voilà plusde deux ans, en effet, que je diffère de lelivrer à l’impression, tantôt pour laisserpasser un moment défavorable, tantôt pourremplacer des considérations ayant perduleur à-propos par d’autres plus en rapportavec les événements du jour. Mais, à mesure que j’attends et que je corrige, montravail perd de son opportunité et le planen devient moins clair. Voilà ce dont jem’aperçois enfin, et ce qui me décide aprésenter telles quelles ces pages au public.Mon but, en faisant ces confidences aulecteur, n’est point de solliciter son indulgence. Solliciter l’indulgence du lecteuret prétendre qu’on écrit dans l’espoir d’être utile implique contradiction, attenduque, pour tirer profit d’un livre, il fautnécessairement le juger. Je ne vise doncici qu’à une chose: mettre le lecteur engarde contre l’impression que pourraitfaire sur lui le défaut d’ordre et de méthode résultant des circonstances que jeviens de citer, afin qu’il aperçoive mieuxl’idée-mère de l’ouvrage. Si cette idée estjuste, vingt autres en déduiront mieux quemoi les conséquences.EtudeSURLe role politique de la france. chapitre premier.
DE LA PAIX ET DE SES CONDITIONS.
IMe trouvant à Paris il y a quelque temps,j’entrai un soir dans un café avec un amiintime que j’appellerai Léopold. A peinefûmes-nous assis, que cet ami aperçut à peude distance de nous deux hommes de saconnaissance qui paraissaient discuter en-8 DE LA PAIX
semble avec beaucoup de gravité et d’attention.— « Voilà Charles M… et le docteur L…qui rompent des lances humanitaires, à ceque je suppose, » dit-il en m’indiquant duregard ces deux messieurs. « Ma foi, moncher, puisque nous n’avons pas de projetspour la soirée, je te propose de venir passer quelques instants à juger des coups. Jeconnais beaucoup Charles M… et le docteur, et, d’après le goût que je te sais pourles spéculations politiques et philosophiques, je suis sûr que leur conversation t’intéressera. Il faut cependant que je t’avertisse du genre d’idées que tu entendrasdébattre. Charles est saint-simonien, nonseulement très-convaincu, mais exceptionnellement fidèle au point de vue aventureux qui attira l’attention publique surson école il y a environ vingt-cinq ans. Ledocteur L… n’a pas d’opinion, si ce n’estcelle peut-être que toutes les opinions sontfausses, ce qui fait qu’il les attaque et les.défend toutes à tour de rôle. Du reste, ildiscute avec un esprit de critique qui nemanque pas de sagacité. Ma proposition teva-t-elle ? » — " Parfaitement, » répondis-je. Nous quittâmes nos places et nousdirigeâmes vers les deux personnes ci-dessus dépeintes, après avoir dit au garçonqui nous apportait, au même moment, ceque nous avions demandé, de nous suivre.Quelques instants après, nous étions quatre autour de la même table de marbre ; lescompliments voulus étaient échangés, etl’entretien reprenait, par les soins de Léopold, la direction dans laquelle nous l’avions interrompu.Ii— " Si je ne me trompe, vous étiez encontroverse philosophique quand nousvous avons abordés, » dit mon compagnonau docteur.— « Philosophique, politique et religieuse , » reprit celui-ci. « Vous savez bienque Charles ne perd jamais de vue les troispoints cardinaux de son horizon. Il étaiten train de me démontrer comme quoi noussommes en l’an de grâce 25 ou 26 de l’èrede la paix universelle et perpétuelle. »— " Quand donc vous guérirez-vous,docteur, de ce triste besoin de parodiertout ? » répliqua Charles avec quelque vivacité, ce Je ne sais si nous sommes enl’an 25 ou 26 de l’ère de la paix universelle ; mais ce qui me paraît certain, c’estque rien ne distingue aussi essentiellementl’époque où nous vivons de toutes cellesqui l’ont précédée, que cette aspiration générale vers le règne de la paix dont lessymptômes, bien que vagues, intermittents, mal assurés, subjuguent cependantle regard des penseurs les moins visionnai-res. La paix est le besoin commun des nations civilisées. La pensée de son intronisation dans les habitudes internationales aquitté les limbes de l’utopie pour s’emparer du terrain de la pratique. La diplomatie la prend ostensiblement pour base deses combinaisons.« Quant à la source morale de ces tendances pacifiques, elle n’est autre, je vousl’ai dit, que l’esprit des divins préceptes del’Evangile inculqué dans les âmes par dixhuit cents ans de prédication. Vous necomprenez pas, me répondez-vous, pourquoi le véritable sens de ces préceptes atardé si longtemps à se faire jour, et d’oùpeut venir maintenant leur matérielle etsoudaine efficacité : il me suffira pour vousle faire concevoir, de fixer un instant votreattention sur le fait matériel le plus considérable de notre temps, savoir, l’élan irrésistible des peuples européens vers lesrégions orientales." Pour trouver l’origine de ce mouvement remarquable des Européens, il fautremonter à la découverte de l’Amérique.Rien d’aussi important que ce fait n’avaitpris place, depuis le déluge, dans les annales de notre espèce. Les événements antérieurs n’étaient que les péripéties d’unphénomène incessant, et qui datait de lanaissance des temps historiques : la doubleexpansion de la famille humaine vers l’Orient et vers l’Occident du tombeau deNoé. L’invasion du Nouveau-Monde parl’Europe marquait la fin, l’accomplissement de cette expansion. Les enfants de Japhet venaient de se heurter contre les descendants de Sem. Les convenances géographiques , les nécessités sociales et unecertaine logique des choses indiquaient.désormais aux uns et aux autres un mouvement en sens contraire. C’est celui quis’opère depuis bientôt quatre siècles, etramène vers le berceau d’Adam, où ellesvont se rencontrer encore, les deux: branches principales du genre humain.« La première rencontre des enfants deSem avec ceux de Japhet n’avait pu êtrequ’un choc terrible et destructeur, en raison des circonstances qui caractérisaientl’expansion dont elle était le terme. Eneffet, la surface du globe terrestre est répartie en deux bassins principaux par l’arête dorsale de la terre, immense enchaînement de montagnes qui s’étend du capde Bonne-Espérance au cap Horn en passant par le détroit de Behring. La direction à peu près nord-est sud-ouest de cettechaîne, dans l’ancien continent, fait queles deux versants qui en dérivent ne contrastent pas moins par le sens général deleur pente et de leur exposition que parleurs climats, leur flore, leur nature et leurciel. La race blanche et la race jaune, ens’avançant toujours le long de ces deuxpentes contraires, avaient dû contracterdes moeurs et des idées de plus en plus différentes. Deux civilisations de polarité inverse, antinomiques, par rapport à la nature édénienne de l’homme, en étaientrésultées. Chacune d’elles, d’ailleurs, parcela seul qu’elle s’éloignait, dans l’un oudans l’autre sens, de l’état normal dontAdam avait présenté le type en sortant desmains de Dieu, violentait des éléments vitaux qu’avait légitimés le voeu du Créateurlui-même ; de sorte que, des deux parts,une fatalité pareille plaçait toute question,tout droit et tout intérêt entre deux épées.Aussi, quand les deux civilisations se virent face à face dans la personne, des Incaset des Cortès, au centre de l’arête dorsaledu nouveau continent, elles rugirent ensemble d’étonnement et de haine, et leurcontact résuma, sous un crêpe ensanglanté,tout le passé du genre humain.« Cet aperçu nous montre quelle fut etquelle est encore la cause essentielle de laguerre. Les deux civilisations s’étaient développées, depuis leur formation jusqu’àleur rencontre sur le sol américain, de manière à s’empreindre de plus en plus chacune de l’un des deux principes qui composent la nature de l’homme, l’esprit et lachair. De là une division générale de l’humanité en deux fractions, l’Occident etl’Orient, fatalement hostiles l’une à l’autre,et dont chacune violentait et subalternisaitdans son sein le principe qui prédominaitchez sa rivale. Dire que la guerre, d’hommeà homme, de famille à famille et de peupleà peuple, fut la conséquence de cet état dechoses , c’est dire qu’elle ne fut que lamanifestation, dans l’humanité, de la divergence croissante et de la lutte de mieuxen mieux systématisée de l’esprit et de lachair." C’est quinze cents ans avant le termede cette phase douloureuse que parut leChrist. Prophétiser et préparer dès lors lacessation de la lutte était déjà divin ; laréaliser était absolument impossible. Aussila doctrine du Christ fut-elle, avant tout,un symbole , et ne put-elle engendrerqu’une société spirituelle, mystique, viable, seulement en Occident, et pour qui lemot paix fut toujours synonyme de viefuture." Mais que se passe-t-il maintenant ? Lesdeux civilisations reviennent sur leurs pas,et remontent la scène de leur histoire nonmoins que le théâtre de leur première évolution. Les deux principes se font face ets’avancent de concert vers les domaines del’antique Eden. C’est là qu’au but commun de leur double et nouvelle marche,aux lieux mêmes où s’étaient séparés jadisles enfants de Noé, brille, pour les guider,un phare alimenté par l’éclat toujours vivant des plus grandes manifestations de lavolonté divine.. Leur rencontre au-dessous de ces clartés sera-t-elle encore unelutte atroce et fratricide ? La conclusionlogique des prémisses que nous venonsde poser repousse une telle hypothèse.S’il n’y a plus maintenant dispersion del’humanité sur le globe, et tendance divergente des deux principes, mais au contraire convergence et complètement mutuelde l’Occident et de l’Orient, comme de l’esprit et de la chair, il est incontestable qu’àla cause fondamentale des guerres qui ontsi longtemps désolé le monde, doit succéder bientôt une cause non moins fondamentale de conciliation et de paix.« Oui, bientôt, car comment ne pas voirque le mariage de l’Occident et de l’Orientest sur le point de se consommer ? Comment n’en pas reconnaître les gages dansces combinaisons puissantes qui viennent àchaque instant activer et multiplier les rapports des deux parties ? Qui n’éprouve unesorte de fascination en contemplant les résultats probables du percement de l’isthme2de Suez, et d’où vient le prestige de ces résultats, sinon du grandiose hymen qu’ellescontribueront plus que toute autre chose àparfaire ? Il est d’autant moins possible derefuser de croire à cette alliance prochainedes deux moitiés du monde, que les territoires sur lesquels s’en élaborent les noeudssemblent doués par nature d’une puissanced’unification qui serait une dérision de laProvidence, si l’avenir, pas plus que lepassé, ne devait lui trouver un but. Est-ilrien de plus merveilleux que la facilité aveclaquelle se répercute dans tous les sens chaque fait de quelque importance qui se produit sur un point quelconque de ce massifde contrées ? Le contre-coup de la chute deSébastopol est presque aussitôt senti auxbouches de l’Amour que dans l’assiette politique des nations occidentales. Qu’unepierre remue dans l’édifice caduc de l’empire ottoman, et tous les regards se fixent,sur elle avec, la plus vive anxiété." Est-il besoin maintenant de montrer quecette union intime et définitive, en train dese former entre les deux versants opposésde l’ancien monde, tend à établir partoutl’équilibre entre l’esprit et la chair, c’està-dire entre les intérêts intellectuels et lesintérêts matériels ? Il suffit évidemment,pour qu’un tel équilibre se produise, que,dans chaque société, l’élément méconnusoit relevé et protégé par la force des choses, jusqu’à ce qu’il atteigne à peu près lemême degré de développement que son rival. Cette réhabilitation respective est eneffet ce qui a lieu. En Orient, l’intelligence, et en Occident, la matière, sont tirées de l’état de subalternité dans lequelelles avaient jusqu’à présent vécu. Sousforme de marchandises, d’ambassades, demissionnaires, d’explorateurs, c’est la puissance de l’idée que nous portons aux Orientaux. Elle prendra infailliblement place tôtou tard dans leurs moeurs et leurs consti-tutions sociales. Quant au développementqu’acquièrent, de leur côté, chez nous, lesintérêts matériels, par l’effet de nos relations avec l’Orient, il est tellement clair,tellement excessif même, que beaucoup degens s’en effrayent. Mais c’est là une alarmepuérile, et qui prouve que l’on ne comprend pas le sens de la grande révolutionqui travaille le sein de l’humanité. Le matérialisme, chez les Européens, ne peutavoir qu’une prédominance passagère,parce qu’il est contraire au voeu de leurorganisation physique et de leur climat.En attendant, si l’on veut se convaincreque son influence actuelle est un bienfaitdu ciel, on n’a qu’à observer de quelle nature sont les choses qui contribuent leplus efficacement aujourd’hui à répandrel’esprit de solidarité parmi les peuples : cesont des canaux, des chemins de fer, desports, des opérations financières, des entreprises par association, en un mot, desoeuvres et des intérêts matériels. Spectacleétrange ! L’union matérielle se réalise ;l’union spirituelle en retard s’accroche auchar rapide de sa soeur jadis tant dédaignée , et c’est à ce moment, après deuxmille ans d’attente, que la prophétie duChrist va s’accomplir !… Il est donc bienvrai que l’esprit et la chair sont égaux endroits et en importance dans la,vie humanitaire, et que l’accord entre eux est indispensable pour que l’harmonie existe, réelleet vivante, dans le domaine de chacund’eux. Mais il fallait, vous venez de le voir,l’achèvement de l’évolution commencée auseizième siècle pour amener cet accord etcette harmonie. L’heure solennelle arrive ;chacun la sent d’instinct, et de là cetteaspiration générale des peuples civilisésdont je vous parlais tantôt. Commentcroire qu’un tel voeu ne soit que l’effetd’une satanique amorce jetée à des millions de créatures de Dieu ?" Un argument qui résume et éclaire à merveille tous ceux qui précèdent se présente àma pensée : il ressort du rôle admirable quejoue en ce moment dans le monde notreglorieuse patrie. Voilà bien des siècles quela France existe, et sa destinée constantesemble avoir été d’entrer pour quelquechose dans celle de tous les autres peuples:mais jamais son influence n’avait été aussipuissante, aussi générale, aussi manifestement providentielle qu’aujourd’hui. Riende grand ne se fait sur la terre, qui nerende témoignage de sa bienfaisante mission. Nous parle-t-on du service de navigation qui va rattacher aux eaux du fleuveAmour une immense portion des côtes duPacifique et livrer à la Russie un marchéde plusieurs centaines de millions d’âmes :nous sommes aussitôt frappés de l’ardeurinattendue avec laquelle cette puissance, silongtemps occupée à effrayer l’Europe,tourne maintenant son activité vers le dé-veloppement de son industrie et de soncommerce. Nous cherchons la date et lacause de cette importante révolution, etnous les trouvons dans l’épisode à peineclos de la guerre de Crimée, cette utile leçon qui a fait comprendre aux czars que lecommerce et l’industrie étaient désormaisles seules armes que Dieu voulût laisser àl’esprit de conquête. Plusieurs drapeauxse sont illustrés dans cette guerre, mais ily en a un qu’elle a sacré entre tous, c’estcelui de la France. Les rivages chersonésiens gardent encore un éclatant reflet deses harmonieuses couleurs ; nos coeurs defils s’élancent pour l’y contempler, et déjàun bruit retentissant de victoire appellenotre attention sur les rives méridionalesdu Céleste-Empire. Notre oeil franchit lecontinent asiatique dans sa plus grandelargeur ; nous regardons , et notre esprit est saisi d’un étonnement indicible :c’est la muraille de la Chine qui s’écroule.Deux nations européennes ont opéré ceprodige. L’une d’elles, retirée depuis longtemps de la scène du monde oriental, y areparu tout à coup pour consacrer auxveux de la postérité le grand événement :à ce trait nous reconnaissons la France.Plus près de nos foyers, une oeuvre qu’ontrêvée, pendant le cours de trois mille ans,les plus vastes génies et les potentats lesplus illustres, le percement de l’isthme deSuez, est à la veille de se réaliser. Elleéclot à point pour rendre hommage au génie et à l’ascendant français. En mêmetemps, l’exécution du canal de Nicaragua,oeuvre pareille dans une semblable position, se prépare. Ce beau projet a devantlui, comme obstacle, l’ardeur des convoitises qu’allume l’importance de ses résultats politiques et commerciaux ; mais il apour défenseur l’intérêt général des peuples, et la bannière de cet intérêt brille dessympathies et de l’étoile de la France. Ilsemble que la terre entière se fasse piédestal pour élever dans une atmosphère degloire le nom de notre pays.« Mais quel est donc l’objet providentielde la grande mission que poursuit la Franceavec tant d’éclat ? Est-ce l’extension duprogrès, l’implantation des principes dudroit et des bases d’une prospérité pacifique dans toutes les parties de l’humanité ?Si vous n’acceptez pas cette hypothèse,l’esquisse que je viens de tracer a indubitablement alarmé votre patriotisme au lieude lui sourire. Vous n’y avez pu voirqu’une carrière d’aventures faite pourmettre à chaque pas notre existence nationale en question, et d’autant plus pénible à supposer qu’elle apparaît commeune folie sans motif et sans précédent,aussi inexplicable de nos jours que le renouvellement des exploits de don Quichotte. Mais quel sagace instinct, au contraire , dans la politique de la France !quelle parfaite entente du soin de sa sûreté comme de sa grandeur, aux yeux deceux qui croient au triomphe à venir dudroit et de la paix parmi les hommes !Ceux-là ne pourront qu’admirer la courageuse prévoyance qui lui fait prêter appuià toutes les aspirations généreuses et progressives qu’elle aperçoit autour d’elle ; carils comprennent que le rôle qu’elle se donneainsi est pour elle une voie de salut nonmoins qu’un honneur, une nécessité de sasituation non moins qu’un besoin de saconscience.« Il n’est aucune des nations existantesqui ne participe, à sa manière, au travailde pondération organique qui s’accomplitdans l’ensemble de l’humanité. Mais laFrance est privilégiée sous ce rapport.Elle est le cerveau du monde ; toute la viede celui-ci vient s’y figurer et s’y peindre.C’est ce qui fait que, chez elle, les partis,les systèmes, les intérêts, tout se divise endeux camps avec un cachet de généralité,d’alternativité et de profondeur qui est undes faits les plus remarquables de notreépoque, et que l’apaisement des antagonismes qui la travaillent est le plus impérieux de ses besoins." Or quel est le moyen de pourvoir à cebesoin ? La France, ai-je dit, est le cerveau du monde ; mais le cerveau n’est pasle corps, et la France, reine de l’Occident,où n’ont jamais existé que des civilisationsplus ou moins spiritualistes, exprime l’étatdu monde sans cesser de se distinguer delui par sa nature essentiellement intellectuelle. Aussi le débat, chez elle, est-il bienmoins entre les deux principes, l’esprit etla chair, qu’entre deux formulations contradictoires de leurs rapports mutuels.C’est une querelle théorique, dogmatique,à laquelle ne peut rien, au moins directement, l’évolution phénoménique qui versela conciliation dans la masse entière dugenre humain. Il faut donc, dans notrepays, que les éléments opposés, c’est-adire l’ordre spirituel et l’ordre matériel,se transmuent en quelque sorte dans leursubstance pour que l’accord devienne possible entre eux, et cette transmutation nepeut résulter que d’une influence venantde l’extérieur. Voilà pourquoi la France aincessamment besoin d’un grand rôle horsde chez elle. Elle n’a pas de meilleurmoyen d’avancer sur son propre sol lasolution du problème, en substituant dansles moeurs le goût des questions pratiquesà la fureur des théories, et dans les théories elles-mêmes des termes réels à d’arbitraires conceptions.« Observez d’ailleurs comme, par suitedes circonstances générales qui lui ont faitsa place et son génie, la voie oû nous lavoyons marcher lui est conseillée par sesintérêts les plus palpables, après lui avoirété inspirée par ses instincts sympathiqueset le soin de sa tranquillité intérieure. Jevous ai déjà cité plusieurs fois le canal deSuez ; il est encore ici le plus éloquentexemple que je puisse choisir pour vousfaire comprendre ma pensée. Certes, ellessont nombreuses dans le monde les oeuvres de progrès qui se réalisent sous l’égide de la France et attacheront un jourà sa couronne le prix du généreux secoursqu’elles en auront reçu ; mais aucune autantque celle-là n’a été puissamment secondéepar la chaleur de ses voeux et de ses sympathies. Eh bien, mesurez les avantagesque promet ce magnifique travail à notreactivité mercantile et manufacturière, parcela seul qu’il solidarise tous les intérêtset rapproche toutes les civilisations et toutes les races. L’isthme de Suez ouvert,c’est l’Asie aux portes de l’Occident.L’industrie des nations occidentales vaprendre un accroissement énorme dansles veines opulentes de ce marché aux bor-nes inconnues. Mais quelle est celle deces nations qui possède le rang industrielde la France, si elle n’a point à envier lesavantages de sa position géographique ?quelle est celle qui peut se dire aussi heureusement située, si elle possède la mêmeforce de production ?… »L’orateur s’arrêta, et son compagnonprit à son tour la parole.Iii■— « Il est certain, dit-il, que l’activitéet l’industrie de l’Europe occidentale s’épanchent aujourd’hui vers l’Orient avecune passion extraordinaire, et que cet entraînement peut logiquement être regardécomme la suite, peut-être comme l’essorfinal d’un mouvement de reflux qui s’opère, depuis la découverte de l’Amérique,dans toute la portion de notre espèce placée à l’Occident de l’ancien monde. Il enrésulte entre l’extrême Asie et l’extrêmeEurope des relations chaque jour plusnombreuses, plus vivantes, plus étendues,et auxquelles des moyens de communication d’une rapidité et d’une commoditéassurément inconnues dans les temps anciens semblent promettre encore un développement incalculable. Mais, lorsqu’à cesrelations vous décernez les titres d’union,d’ alliance, de mariage , devant donnernaissance au règne de la paix et de la concorde entre tous les peuples de la terre,permettez-moi de vous dire que vous abusez un peu des prérogatives de la synthèse. Je n’abuserai point, par représailles, des armes de l’analyse ; mais j’ai absolument besoin d’observer d’un peu plusprès les données que vous mettez en oeuvre, et de voir dans quel sens elles marcheront raisonnablement, derrière le chardu vieux Saturne, dès qu’elles aurontperdu le féerique appui des ailes de votreimagination." J’ai reconnu tout d’abord avec vousl’entraînement remarquable des peupleseuropéens vers l’Orient. Mais les sociétésorientales éprouvent-elles un entraînementsemblable du côté de l’Europe ? C’est ceque vous ne pourrez prétendre. Vous voushâterez de m’avertir, pour maintenir horizontale cette merveilleuse balance à laquelle vous donnez l’occident et l’orientdu globe pour plateaux, que ces deux versants ne représentent pas seulement, l’unvis-à-vis de l’autre, l’esprit et la chair,mais encore, et par suite, l’élément mâleet l’élément femelle ; qu’il est. naturel quel’Occident, représentant, de l’élément mâle,joue, dans le rapprochement des deuxparties, un rôle initiateur ; que la vitalitéardente des Européens, en attirant à elleles marchandises et la pensée des Orien-taux, travaille à les attirer eux-mêmes, àla suite de tout cela, et qu’il n’est pointnécessaire qu’une attraction ait les mêmeseffets des deux parts pour être réciproque. Nous allons voir ce que valent cesphilosophiques raisons. En attendant, jeprends note du caractère sentimental, peupositif et encore moins actuel, qu’elles assignent à votre système de convergenceuniverselle vers les régions centrales dumonde habité. Ce n’est point pour le moment sur ce terrain intermédiaire, maisbien sur le sol de l’extrême Asie, que s’effectue le contact des enfants de Sem avecceux de Japhet.« Ce contact, maintenant, est-il bien,comme vous le pensez, le résultat d’une attraction réciproque, et présente-t-il les apparences d’un acheminement vers l’uniondes deux parties ? Ou je me trompe fort, ouvous êtes plus près que moi, en remarquantque les cadeaux de noce envoyés par le334 DE LA PAIX
futur à sa future peuvent bien être offertspar des ambassadeurs, mais que ce sontdes soldats et des canons qui les introduisent ; ou je me trompe fort, dis-je, ou vousêtes plus près que moi d’appeler cela unprocédé digne des temps barbares. Il estde fait que l’ascendant excessif, pour nepas dire tyrannique, que les nations européennes exercent sur la majeure partie del’Asie, projette une vilaine ombre sur votreperspective de conciliation des deux principes, de concorde internationale et de pacification. Vous pouvez bien reconnaîtreque cet ascendant est indispensable momentanément pour faire prévaloir le génieprogressif de la civilisation moderne surl’esprit immobile ou rétrograde des civilisations asiatiques, essentiellement entéessur le passé ; mais vous souffrez de cetteexploitation dévorante de certaines sociétésmalades, affaiblies, par d’autres sociétésabusant de leur force ; il tarde à votre coeurqu’elle cesse d’être la condition sine quânon du réveil intellectuel et moral despeuples qui la subissent, et ce n’est, je lesais, conformément au voeu de vos doctrines , que par les voies légitimes de l’échange libre et volontaire que votre imagination se plaît à faire pénétrer les peupleslatins dans les veines opulentes de ce marchéaux bornes inconnues. En autres ternies, vous comptez sur l’avantage mutuelque trouveront tôt ou tard des contrées oùla production matérielle abonde, et d’autres contrées où domine la production intellectuelle, à vivre en bons rapports et àéchanger leurs richesses respectives. Ehbien, je vous en demande mille fois pardon, mais je n’aperçois, quant à moi, niraison ni moyen d’échange entre des produits intellectuels et des produits matériels, de même que je ne vois aucun termede comparaison a aucune pondération possible entre l’intelligence et la matière. Siquelque lien rapproche ces deux choses,il est fait de contrainte ou de sacrifice ; ilest emprunté à la foudre de Jupiter ou àla croix de Jésus-Christ. Ne serait-ce paspour cela que l’intelligente Europe ne peutfaire pénétrer sa civilisation en Orientqu’à la suite de ses soldats et de ses missionnaires, et ces deux catégories d’hommes ne sont-elles pas, n’en déplaise auxmarchands, les véritables instruments desa mission ?… Mais je vous vois prêt àm’interrompre pour m’expliquer que l’intelligence ne serait susceptible de nul effetsur l’homme, et ne pourrait pas plus êtretransmise par la contrainte ou la vertu dusacrifice que par l’échange, si elle ne prenait des formes matérielles, ce qui veutdire que ce sont ces formes qu’il faut appeler produits intellectuels. L’explicationest pratique, mais vous allez voir qu’ellene résout la difficulté que dans la mesurejuste où elle élimine la part de l’intelli-gence dans ce que vous appellerez produitintellectuel. Elle repousse, en effet, toutedistinction absolue entre les deux genresde produits. L’Iliade est un produit matériel, et la fourche en bois que j’ai achetée six sous à la dernière foire de ma commune est un produit de l’intelligence. Il ya un peu plus d’intelligence dans l’ Iliade,■Un peu plus de matière dans la fourche,voilà tout. C’est une affaire de classement.Fort bien ; mais, ce classement opéré, queremarquons-nous tout d’abord ? Que, plusun objet, — je veux dire un article, — setrouvera près du bout de la liste ayantpour titre : Intelligence, plus son évaluation et sa transmission seront difficiles ,alors même qu’il n’exposera pas son auteur au supplice, à la risée ou tout aumoins au dédain. Rien de facile à placercomme un picotin d’avoine, rien de dangereux comme la découverte de Galilée.Je n’étais donc pas si loin de la questionque vous me paraissiez le croire, quand jevous dénonçais le peu d’échangeabilité desproduits respectifs de l’intelligence et de lamatière, à propos des grands résultats quevous attendez de la dissemblance de cesdeux genres de produits pour l’extensionde notre commerce et l’amélioration denos rapports avec les Orientaux. Commeproducteurs intellectuels , nous ne pouvons être que leurs maîtres. L’intelligence,encore une fois, s’impose à la matière etne s’échange pas contre elle.« Allez-vous croire, à ces derniers mots,que je condamne les Orientaux à subir insaecula saeculorum la domination des Européens ? Ce serait imaginer que j’acceptesans autre examen le parallélisme organique que vous établissez entre les deux binomes : Occident et Orient, et intelligenceet matière ; en cela, certes, vous vous tromperiez fort. Mais, avant d’entamer cettequestion, un mot encore sur les élémentsd’échange que présente la nature entrel’Europe et l’Asie.« En Asie, — le commerce entend toujourspar ce mot l’Asie méridionale, — la terreproduit plus et l’homme produit moins ;en Europe, c’est le contraire. Il y a, d’uncôté, abondance de matière première, etde l’autre, abondance d’objets manufacturés. Dans ces termes-là, rien de plus naturel et de plus facile que l’échange ; rien deplus raisonnable que d’attendre de l’influence du progrès un croisement de plusen plus actif des deux sortes de production ; si vous prétendez que j’exprime votrepensée, et qu’il n’y a qu’une nuance entreles mots de production manufacturée etceux de production intellectuelle, je vousrépondrai que cette nuance est un abîme,et un abîme dont la vérité et la chimèreforment les bords. Que contiennent cesdeux caisses faisant partie de votre pacotille pour Canton ? L’une, me répondez-vous, contient des poupées trop mal fabriquées pour être vendues en France ; etl’autre, de la librairie, à titre d’essai. —A titre d’essai ?… Vous savez donc déjàque les livres se vendront moins facilementque les poupées, fussent-ils traduits enchinois et dorés sur tranche,traitassentils à fond du jeu de la poupée, commel’ Amour de M. Michel et ?… »IV« Arrivons an degré de créance que mérite votre systématique corrélation de l’Occident avec l’intelligence, et de l’Orientavec la matière. Les raisons naturelles quevous en donnez sont inestimablement instructives. La direction nord-est sud-ouestde l’arête dorsale de l’ancien continent,dites-vous, fait que les deux versants quien dérivent ne contrastent pas moins parle sens général de leur exposition que parleur nature et leur ciel. Voilà une remarque aussi juste qu’importante. Mais pourquoi, de ces deux expositions, de ces deuxnatures, de ces deux ciels, faites-vous l’Occident et l’Orient, au lieu d’en faire leNord et le Midi ? Je trouverais, je vousl’avoue, l’antithèse infiniment plus saisissante et plus fondée, attendu que du Nordau Midi, la différence de nature est l’a b cdes connaissances humaines, tandis quedu levant au couchant, sur un arc de grandcercle de 4,000 lieues de longueur, on nesait vraiment ce que signifie cette différenced’exposition dont vous parlez.« Or, au Nord et au Midi, nous voyonstrès-bien deux genres de productivité quise complètent, mais nous ne voyons nullement deux variétés de l’organisme humainqui s’équivalent, l’une se distinguant parune supériorité intellectuelle, et l’autre parune supériorité matérielle. Ces deux ordres de supériorité se trouvent généralement ensemble et dans les mêmes races ;s’ils se séparent, et que l’un d’eux disparaisse au profit de l’autre, chez tel individu ou telle société, il en résulte infailliblement un état anomal qui amène plusou moins vite une décadence sous tous lesrapports. Il ne suffit donc pas de dire, encomparant les races septentrionales auxraces méridionales, que les premières sontplus intelligentes : il faut dire qu’elles sontsupérieures, car leur supériorité intellectuelle est bel et bien, sauf accident ouanomalie, une supériorité d’organisation.Vous placez comme à plaisir la questionsur un nuage, en opposant l’une à l’autrela race blanche et la race jaune. Ce quiconcerne la race jaune a longtemps exercésur l’esprit des Européens le prestige del’inconnu, et ce prestige n’est peut-êtrepas entièrement dissipé. Mais voulez-voussoumettre votre théorie à une vérificationsérieuse : mettez en parallèle les Francs oules Anglo-Saxons avec les Noirs: vous m’étonnerez bien si vous trouvez de bonnesraisons pour ne pas accorder aux premiersla palme de la force physique et de labeauté, après celle de l’énergie morale etde l’intelligence.« Il est bon maintenant que nous nousrendions compte des raisons qui ont puvous conduire à remplacer la dualité Nordet Midi par celle Occident et Orient, demême qu’à rattacher à ces deux termesdeux ordres de qualités antithétiques. Cesoin nous fera, j’espère, discerner clairement ce qu’il y a de vrai et ce qu’il y a defaux dans votre système." C’est dans les régions septentrionales,viens-je de dire, — et sans vouloir donnerà cette assertion un sens absolu, — que lanature a fait naître les races les plus puissantes. Mais la civilisation, qui développedans une mesure si surprenante les facultés naturelles de l’homme, trouve dans leszones tempérées son milieu le plus favorable. Les premières sociétés civilisées semblent en effet avoir pris naissance sous unelatitude moyenne et au centre de l’anciencontinent. De cette contrée, la civilisationa dû nécessairement suivre, pour se répandre sur le reste de la terre, les directionsqui répondaient le mieux à ses besoins, etces directions étaient avant tout le prolongement, vers l’est et vers l’ouest, de lazone qui l’avait vue éclore. Pourquoi, enOccident, inclina-t-elle vers le nord, et,en Orient, vers le sud ? Il y a à cela unmotif beaucoup plus simple que celui dela direction de la chaîne dorsale et de sesprétendues conséquences ; c’est qu’en Occident elle trouvait le désert au sud, tandis qu’en Orient elle le trouvait au nord.Quoi qu’il en soit, la civilisation donnaitaux peuples qui la nourrissaient une va-leur intellectuelle et morale bien autrement grande que celle que tenaient de lasimple nature les races les mieux partagées, de quelques climats qu’elles fussentissues, et c’était la zone tempérée qu’elleavait généralement choisie pour patrie.« Cependant il n’y a qu’à jeter les yeuxsur une mappemonde, et a considérer quelsstimulants et quelle facilité offrait’au développement de la vie sociale, en Occident,la présence de toutes ces mers, de tous cesgolfes, de tous ces ports, de tous ces coursd’eau qui se rattachent à la Méditerranée,pour comprendre que la civilisation ait dûbriller, de ce côté, d’un éclat qu’elle nepouvait atteindre sur le versant oriental.Dès les temps de la Grèce et de Rome, lesEuropéens, emportés par un torrent depéripéties sociales , étaient rompus auxjeux de la pensée comme les Asiatiques nele seront peut-être pas dans cent ans.Quand le Christ fut mort, ce fut logique-ment Rome, reine de la Méditerranée, quiattira ses apôtres comme elle avait attiré legénie même de la civilisation, et à plusforte raison encore , puisqu’à l’avantagede sa position géographique elle joignaitmaintenant celui d’être civilisée." Ainsi c’est en même temps comme racesseptentrionales et comme peuples occidentaux que nous sommes actuellement enrapport avec les Asiatiques. Aux: deux titres nous leur sommes supérieurs, maisnon pas de la même manière. Notre supériorité comme hommes du Nord est organique, physique, matérielle, et disparaît àpeu près dès que l’échange remplace lecombat. Dans ce cas, la valeur personnellede l’homme se subordonne nécessairementà la convenance de la marchandise ; ce nesont pas des hommes blancs et des hommesjaunes qui sont en présence , ce sont desdenrées de climats chauds et des denréesde pays froids.
ET DE SES CONDITIONS. 17
" Au contraire, notre supériorité commeOccidentaux, supériorité acquise, fruit dutravail et présent de Dieu, est essentiellement intellectuelle. Celle-là ne s’éclipsepas devant l’éclat d’un lingot d’Australie ;mais aussi qu’est-ce que l’avantage qu’ellenous donne, en regard des devoirs qu’ellenous impose ? Quelle voie lui serait ouverte en Orient — c’est une réflexion queje ne me lasse pas de vous remettre sousles yeux — si elle n’avait des soldats et desmissionnaires pour éclaireurs ?« Après ces explications, les raisons devotre système sont faciles à mettre à nu.Vous aviez à constater un dogme, celui del’égalité de l’intelligence et de la matière,ou de l’esprit et de la chair. Pour le constater, vous avez pris l’histoire, et elle vousa montré la civilisation s’avançant, depuisle déluge jusqu’au quinzième siècle, versl’est et vers l’ouest de l’arête dorsale duglobe. Le mouvement vers l’ouest avait été,de toute évidence, un admirable développement de l’esprit humain. Alors que fallait-il faire du mouvement vers l’est ? Undéveloppement de la chair, cela coulait desource. Peu de gens, je suppose, prendront cela pour une sérieuse constatation.« Cependant il fallait motiver le contraste,avec égalité dans les deux sens, que vousimaginiez. Ce contraste, considéré commefait normal, résultant des lois généralesqui relient la vie de l’homme à celle de laterre, ne pouvait prendre forme qu’à l’aidede caractères dus à l’influence différentedes climats chauds et des climats froids ;aussi est-ce à cette différence que vousempruntez tous les traits saillants de vosdeux figures. De plus, comme il faut absolument , pour justifier votre dogme, qu’ily ait eu double progrès, développementantinomique, dans la masse de l’humanité,et que l’histoire assigne à la marche duprogrès l’est et l’ouest pour directions, vousavez donné un coup de pouce à la lignemagistrale de la boussole ; le Nord s’estabattu sur l’Occident et le Midi sur l’Orient ; les qualités organiques se sont confondues avec les qualités acquises, et labarbarie est devenue pour vous un modede civilisation. Ce procédé était d’autantplus fait pour vous tenter, qu’en faisantprédominer les effets, avant tout physiques, de la qualité du sol et du climat, surles effets supérieurs en essence de la configuration superficielle de l’astre où nousséjournons, vous obteniez effectivement,comme je l’ai indiqué plus haut, une sorted’équilibre entre les contrées que vousmettiez en parallèle, sinon entre les peuples qui les habitent ; car vous n’aviez pluspour balance que ce mot essentiellementterrestre, productivité, et dès lors peu importait que ce fût l’homme ou la terre quiproduisît ; les deux productions s’équivalaient, c’était là votre affaire : exempleentre mille qui devrait vous prouver quel’égalité de la matière et de l’intelligencen’est rien autre que du matérialisme fourvoyé. Vous en faut-il une preuve plusfrappante encore ? Réfléchissez sur le sensde cet indissimulable sentiment de satisfaction avec lequel vous levez le rideausur le spectacle étrange d’une union matériellequi se réalise, et d’une union spirituelleen retard qui s’ accroche au char rapided’une soeur jadis tant dédaignée.Voilà, ce me semble, un char qui a biendu rapport avec celui du soleil… au moment où Phaéton en prit les rênes. Vousallez, d’ailleurs, en juger.V" C’est au nom de l’union matérielle dugenre humain, n’est-ce pas ? que vous fixezvos regards avec un enthousiasme marquésur les conséquences probables du servicede navigation qui s’organise en ce moment sur les eaux de l’Amour. L’immenseéchange de marchandises et le prodigieuxcroisement de relations et d’intérêts quece service paraît devoir inaugurer répondent à coup sûr à votre idéal de développement pour notre espèce. Les climats lesplus opposés, les denrées les plus diverseset les races les plus longtemps ennemiesvont y figurer ensemble. Or, quelle est lapuissance qui entreprend cette oeuvre féconde ? Est-ce la Grande-Bretagne, par hasard, cette naturelle représentante de lasuprématie européenne en Asie, ou ellen’a pris la tête des nations d’Occident queparce qu’elle en est la plus occidentale ?Non, c’est la Russie, ce colosse aux piedsdissemblables , qu’il est tout aussi bienpermis d’appeler asiatique qu’européen.Grande leçon, s’il en fut, que celle quedonne à l’Europe, depuis quelques années,cet indéfinissable empire ! Sa destinée envahissante frappe si clairement les regardsdu plus vulgaire observateur, qu’on est àpeine guéri de la crainte de le voir déborder sur nos contrées et porter le bout deson knout jusqu’aux colonnes d’Hercule.Ce n’est point cependant vers l’Europe quela force des choses le pousse à s’épancher,c’est vers l’Orient et le midi de l’Asie, depuis les bouches de l’Amour jusqu’augolfe Persique, c’est-à-dire dans la largeurentière de ce continent. Je ne sais sivous voyez dans ce fait quelque chose detrès-favorable à l’accroissement de notrecommerce avec les Asiatiques ; quant àmoi, la situation qui en résulte pour l’Angleterre me paraît grosse d’avertissementsà l’adresse de tous les Etats européens. Larévolte des cipahis a vulgarisé, depuis peud’années , une prévision qui datait déjà,dans la pensée de quelques hommes munisde données exceptionnelles, d’environ unquart de siècle ; c’est celle de la ruine desétablissements anglais dans le Bengale etl’Indoustan. On s’est certainement trompéquand on a vu dans la haine des Indiensle péril le plus grave qui menace, en Asie,la domination britannique. La fatalité quise dresse au-devant de cette dominationrésulte d’un ensemble de circonstancesdont chacune, sans doute, peut être appelée à porter le coup mortel, mais dontune seule a ce caractère de constance, deprogression naturelle et de rigidité qui appartient aux lois d’airain sous lesquelless’anéantit la volonté humaine : je veux parler de l’épanchement des peuplades tartares vers le sud de l’Asie. La vague agitation qui se manifeste déjà d’un bout àl’autre de cette dernière région n’est quela conséquence de cet effort, expansif, etlui donne, contre l’ascendant des nationsoccidentales, un nouveau degré de forceet d’hostilité.« Vous n’êtes pas, j’imagine, de ceux quicroient pouvoir séparer, dans l’extrêmeAsie, la cause de l’Angleterre de celle desautres États d’Occident. Il n’y a évidemment là, entre ces diverses puissances,que des différences de plus et de moins.Ceux qui n’aperçoivent pas cette solidarité ne se rendent pas compte de la tendance générale et des proportions du travail qui remue le sein de l’ancien monde.Au plus fort de la révolte des cipahis,quelques publicistes français semblaientvouloir exciter notre pays à profiter del’occasion pour arrondir ses possessionsd’outre-mer. On voit tout de suite le rapport qu’avait ce conseil avec l’idée qui faisait du soulèvement des Indous le foudreprédestiné à renverser, en l’an de grâce1867, la domination anglaise. Dans descamps d’une tout autre couleur que celuioù figurent ces publicistes, j’ai vu formulés, il y a quelques jours à peine, des con-seils analogues à propos du Japon ; seulement, cette fois, il ne s’agissait pas de fairepièce à l’Angleterre, il s’agissait de se prémunir contre les conséquences de l’extension continuelle de la Russie. On croitentendre des gens qui crient au propriétaire d’une tente dressée sur le bord de lamer de s’y installer bien vite parce que lamarée monte.Vi« Quant à vous, j’en conviens, les illusions de ce genre ne me paraissent pas êtrece qu’il y a à vous reprocher. Votre pointde vue large, malgré ses erreurs, vous enpréserve. Vous aurez, au surplus, d’autantmoins de peine à reconnaître le dangerque l’expansion tartare fait peser sur lasuprématie européenne, à l’autre bout dugrand continent, que votre profonde confiance dans l’attrait magique qui poussedans les bras l’un de l’autre l’Occident etl’Orient vous montrera dans l’avenir uneheureuse compensation à cette suprématie. — Qu’importe, direz-vous, que latutelle des Occidentaux sur les populations de l’extrême Asie dure un peu plusou un peu moins longtemps, et qu’ellecesse par des moyens un peu plus ou unpeu moins conformes à leurs préventionségoïstes ? Peuvent-elles au fond souhaiterrien de plus favorable à la prospérité deleur industrie que le réveil des peuplesasiatiques ? — Ceci est justement le pointcapital de la question, et je suis bien aise,au moment de l’aborder, de vous trouversi accommodant touchant le réveil de peuples placés à quatre mille lieues de nouspar leur situation géographique, et à centmille par leurs moeurs et leur caractère ;car j’ai à vous parler du réveil d’autrespopulations moins éloignées, et qui ontdroit, de notre part, à infiniment plus desympathie : ce sont celles, de races et dereligions diverses, qui composent l’empireottoman ou y confinent." Vous avez très-bien fait ressortir le caractère pivotai du massif de territoiresque ces populations occupent. Oui,commevous le dites, tout fait de quelque importance qui se produit sur tel ou tel pointde ce massif, se répercute jusqu’aux antipodes avec une étonnante facilité. Maisune propriété de ce genre est nécessairement double, et il est logique de croireque ces faits dont le contre-coup arrivesi facilement du massif central à toutes lesautres parties du globe, résultent euxmêmes du contre-coup de ce qui se passedans ces autres parties. De là l’irrésistiblepuissance des intérêts de toute naturequi travaillent à sillonner les territoiresottomans de voies de communication mer-veilleusement fécondes. On a contesté,on conteste encore, à la grande honte denotre pauvre espèce, les avantages du canal de Suez. Il n’y a pas de thèse si absurde qu’elle n’ait son côté instructif. Cequ’ont d’instructif les oppositions dontje parle, c’est qu’elles sont généralementfaites par les auteurs ou patrons intéressésde projets ayant absolument le même butque le canal, celui d’activer et d’abrégerles communications entre les extrémités occidentale et orientale de l’ancien continent.La réalisation de ce but est donc une choseimmanquable, forcée, et susceptible deproportions incontestablement très-vastes ; car il y a de la place pour bien descombinaisons de transit, depuis la merRouge jusqu’aux embouchures du Don etdu Volga.ce Placés sur le passage du grand mouvement commercial qui doit bientôt s’établir ainsi, personne ne s’attend sans douteà ce que les peuples du Levant s’abstiennent d’y prendre part. Or, pour qui connaît l’aptitude à la navigation de quelquesuns de ces peuples, tels que les Syrienset les Grecs, et le génie mercantile detous, depuis l’Arabe des bords de la merRouge jusqu’à l’Arménien qui hante lesbazars de Smyrne et de Constantinople,il est indubitable que leur part de bénéfices, dans le commerce dont il s’agit, netardera pas à être des plus satisfaisantes.N’est-il pas clair encore que, plus cettepart deviendra grosse, plus ils aspirerontà l’augmenter, et plus aussi ils auront dechances d’y réussir ? Les Occidentauxcompteraient en vain, pour poser une limite à cette prospérité rivale de la leur,sur leur supériorité dans les arts maritimeset la perfection de leur industrie. En vingtcinq ans de pratique sérieuse et lucrativedes voyages de long cours, les Grecs lesauront vraisemblablement égalés dans l’artde la navigation. Quant à la supérioritédes Occidentaux dans les arts industriels,elle semble, au premier abord, constituerun avantage plus solide ; car elle tient àun outillage, à une abondance de capitaux , à un niveau intellectuel, bref, à unconcours de conditions que des contréesà demi barbares pourraient à peine réaliser en cent ans, outre qu’il n’est pas àcroire que les races gallo-latines se laissentjamais atteindre par aucun peuple sur lavoie des progrès scientifiques et de l’industrie mécanique. Mais il y a en industrie deux genres de supériorité : celle quirésulte de la finesse et de la beauté desproduits, et celle qui provient de leurbon marché et de leur convenance à laconsommation. C’est celle-ci que les nations d’Occident sont indubitablement exposées à perdre. Les provinces ottomanesabondent en agents et éléments industrielsde toute sorte: bois, houilles, métaux,tout s’y trouve. Elles ont généralement,avec cela, la fertilité territoriale qui facilite l’alimentation et abaisse le prix dela main-d’oeuvre. Gomment imaginer quede telles ressources ne leur inspirent pastôt ou tard le désir de joindre, dans unecertaine mesure, le gain que procure laproduction des denrées à celui de leurcolportage ? Or, il importe peu qu’ellesapprochent plus ou moins, dans cette tentative, de l’habileté manufacturière desfabricants européens, et qu’elles soientmême à jamais dans l’impossibilité d’aborder la confection de certains articles.Une fois assurée leur prépondérance maritime, — et ceci est une chose que rienne peut empêcher d’arriver au bout d’untemps plus ou moins long,— quelque petite que soit en outre leur part dans lafabrication, les chances d’ascendant sontd’autant plus en leur faveur, que tout setient dans les éléments de la richesse, et62 DE LA PAIX
que les Levantins ont, dès à présent, avecles Asiatiques des affinités d’instincts, detraditions et de coutumes qui les aiderontpuissamment à servir le goût et les besoinsde ces peuples arriérés.Vii« Vous conviendrez, mon cher ami, quesi ces diverses observations ne sont pasdépourvues de toute justesse, elles rendentassez étrange votre sécurité touchant l’avenir de nos relations commerciales avecles Asiatiques. Je vous ai fait voir qu’àl’égard de ces populations, notre titre deraces septentrionales et notre titre d’Occidentaux exprimaient deux qualités parfaitement distinctes, et nous assignaient deuxrôles très-différents ; que le premier deces titres était le seul d’où naquit un motifréel de réciprocité et d’échange entre lesOrientaux et nous, et cela parce qu’il représentait des facultés et une productivitérelativement matérielles. De là à cherchers’il n’existait pas, sous la même latitudeque nous, quelque Etat beaucoup mieuxplacé, quoique moins civilisé, pour exploiter le commerce du midi de l’Asie, il n’yavait qu’un pas. Nous avons trouvé cetEtat dans le nord du même continent :c’est l’empire russe. Dans un grand nombre de branches de commerce, l’Inde, laChine et le Japon ont évidemment plus deprofit à attendre de leurs rapports avecles Russes qu’avec nous ; et la préférenced’instinct que ces divers pays accordentdéjà à nos rivaux s’explique d’autantmieux qu’elle est en parfaite harmonie avec .leur désir d’échapper au joug que nousleur imposons. Ces circonstances ne troublent pas votre quiétude ; vous envisagezsans effroi la cessation de la prépondérance exclusive des Occidentaux dans l’ex-trême Asie, parce qu’à défaut de sceptreet de privilège, vous voyez entre leursmains l’arme plus puissante encore de l’activité commerciale, laquelle garantit suffisamment à vos yeux l’accroissement deleurs débouchés : eh bien ! cette arme,les Levantins la leur enlèveront avant cinquante ans, il ne faut qu’y songer pour enêtre convaincu.« Dans ces conditions, vous allez voir queles relations entre l’Orient et l’Occident,loin d’être une cause de pacification internationale, ne sont qu’une source deconflits, et la plus formidable qui existede nos jours. La suprématie des Occidentaux est menacée, principalement sur deuxpoints de la ligne au moyen de laquelleces relations ont lieu, savoir : à l’extrémitéorientale de cette ligne, par l’épanchementde l’empire russe , et dans son centre, parune pression du même empire jointe à laranimation manifeste des peuples levan-tins. Comment expliquer le caractère général et constant de cette double menace ?Par ce fait bien simple que, pendant quel’Occident invoque, pour légitimer et cimenter son union avec l’Orient, la logiquedes intérêts matériels, à l’appel de cettemême logique, le Nord et le Midi se cherchent et travaillent à miner la ligne quis’interpose entre eux. Je vous défie de meciter une éventualité de guerre un peuconsidérable qu’on ne puisse rattacher logiquement à cette loi. Il y a là, entre lescommunications parallèles à l’équateur etles communications le long des méridiens,une lutte dans laquelle sont intéressées, àdivers titres, toutes les nations du monde,notamment la Ruissie et l’Angleterre, lapremière de ces deux puissances personnifiant l’expansion du Nord vers le Midi,et la seconde, celle de l’Occident vers l’Orient. Je regarde comme indubitable, àcause précisément du matérialisme dontvous nous peignez avec emphase le triomphe éclatant sur toute la terre, que lescommunications latitudinales finiront paravoir le dessus. La paix sera-t-elle faitealors ? Accepter une telle espérance, ce serait vous imiter, et compter sur les vertusde la matière pour réaliser l’union entreles hommes : autant vaudrait poser sur lacroûte d’un bourbier les bases d’un édifice qui doit toucher au ciel !… Mais admettons que la lutte puisse finir un jour:en est-il moins évident qu’elle sera longueet sanglante en proportion de la résistancedes intérêts qui défendent la prépondérance actuelle des communications parallèles à l’équateur, et que, par conséquent, ;votre prétendue source de paix et de concorde est l’officine même de tous les ferments de guerre que nous apercevons autour de nous ?Viii« Un mot maintenant sur le fait d’observation qui sert de point de départ à toutevotre théorie politique, savoir, le mouvement de reflux qu’éprouve, depuis le seizième siècle, la civilisation occidentale. Ilfaudrait n’avoir jamais lu un volume d’histoire pour ignorer que ce reflux n’est pointun fait nouveau dans les annales de notreespèce. Il s’est produit plusieurs fois, etd’une manière à peu près périodique,pendant la durée du mouvement d’expansion auquel la rencontre de l’Amérique amis fin. Une réaction, un retour momentané vers l’Orient a invariablement marqué l’apogée d’activité et d’éclat de tousles foyers de civilisation successifs qui jalonnent derrière nous l’enchaînement del’histoire. Sésostris, Alexandre et Césarpersonnifient les trois plus saillantes deces réactions, qui, par une particularitéqu’il est bon de remarquer en passant,présentent toutes des intérêts commerciauxcomme inspirateurs des expéditions militaires. Ce constant effet s’explique trèsnaturellement, du moins en ce qui concerne la race blanche. La fécondité étaittoujours moindre sur les terrains que venait de conquérir l’ avant-garde de cette raceque sur ceux qu’elle avait laissés derrièreelle. Dès lors donc qu’elle avait acquis assez de force, dans son nouvel établissement, pour aspirer à se procurer les jouissances dont elle avait dépassé la source,elle revenait sur ses pas, et ce mouvementrétrograde, fait dans un état de civilisation plus parfait, avec un objet plus positif et des vues plus sensuelles, plus matérialistes, que le mouvement en avant,devait avoir un autre caractère que ce cler-nier, et présenter une ébauche confuse decelui qui s’accomplit de nos jours sous desproportions si considérables." Mais les expéditions de Sésostris, d’Alexandre et de César ont eu pour résultatle plus net d’aller réveiller les barbares,et de leur apporter le parfum tentateurdes civilisations nouvellement écloses.Sans croire possible que notre sol soit jamais envahi par les barbares, je ne vois pasnon plus pourquoi les mêmes symptômesqui ont précédé autrefois la chute de plusieurs grands empires n’annonceraient paspour nous une prochaine décadence. Adéfaut de peuplades étrangères et sauvages,les partis sociaux qui se disputent le sanget la chair de toute l’Europe occidentalene suffisent-ils pas pour justifier une tellecrainte ? Vous citez la France comme exemple de la conciliation que tendent à amenerentre ces partis les rapports actifs de l’Occident et de l’Orient, et surtout l’essorindustriel qui caractérise notre époque:selon moi, il n’est pas de pays dont la situation morale puisse mieux servir à démontrer le contraire.Ix" Vous l’avez dit : en France, ce sontmoins des éléments que des systèmes quisont en lutte. Or, les systèmes tendent deleur nature à l’absolu. De là vient que, detous les partis existants , les deux plus importants, ceux qui dominent et absorbenttous les autres, sont les deux plus absolus :le parti démocratique et le parti catholique." On s’étonne d’avoir à donner à des partis de telles dénominations ; car enfin, laFrance est catholique, il n’y a pas besoind’une bannière pour le faire savoir aumonde ; et elle est démocratique aussi, de-puis le trône jusqu’à la plus humble chaumière, c’est une chose que chacun sait encore. D’où viennent donc ces expressionsétranges : parti catholique et parti démocratique ? C’est ce que nous allons bientôtnous expliquer.« Le seizième siècle de notre ère, enôtant à l’Église catholique l’énorme partd’influence dont elle était en possession depuis mille ans dans toute la vie sociale despeuples gallo-latins, lui avait ouvert enéchange un champ incomparablement plusvaste, l’évangélisation des peuples innombrables que la pensée chrétienne n’avaitpas encore éclairés. L’Orient surtout conviait son rôle apostolique aux plus importantes conquêtes. L’Église se mit à l’oeuvreimmédiatement. Mais elle sentit que sonsuccès, en Orient, dépendait du pointd’appui plus ou moins solide qu’elle conserverait chez les Occidentaux ; que le secours dont elle avait besoin de leur partétait principalement matériel ; que la piétésincère des peuples et des gouvernementseuropéens, si désirable qu’elle fût, luiétait cependant moins indispensable queleur adhésion et leur concours effectifs ;en un mot, que l’oeuvre de prosélytisme quis’offrait à elle, en Amérique et en Asie,lui commandait, en Europe, de viser,avant tout, à maintenir sa discipline : unjour viendrait, dut-elle penser, où la pratique entretenue chez les uns et la foi allumée chez les autres s’édifieraient mutuellement, et lui rendraient plus entierqu’en aucun temps l’ascendant qui luiéchappait dans la société latine.« Ce calcul ne manquait assurément nid’une certaine justesse, ni d’une véritablegrandeur ; mais il se basait en principe surla légitimité absolue et le retour possiblede la suprématie sociale que l’Eglise avaitexercée pendant le moyen âge, et là étaitson coté malheureux: car il accolait aumachinalisme qui était devenu la tactiqueobligée du clergé catholique, en Occident,et à son attitude postulante, une prétention dans laquelle il n’était possible devoirqu’une contradiction de la part de ce clergéon une humiliation pour les-générationscontemporaines. Ce spectacle ne fît qu’aider le progrès des dissidences religieuses,desquelles devait naître un jour un ennemibien autrement redoutable pour le catholicisme, la philosophie moderne.« Il s’ouvrit donc une lutte qui ne pouvaitque s’envenimer de jour en jour. Dans lesein de l’Eglise, une milice ardente et présomptueuse s’organisa pour la soutenir.C’est cette milice qui, après avoir changésouvent de nom, de procédés et de formes,mais jamais de pensée, depuis trois centsans qu’elle a pris naissance, montre aujourd’hui, sous le nom de parti catholique, une verdeur si généralement inattendue.« L’opinion publique ne me paraît guèreplus habile à discerner la cause de ce réveilsoudain qu’elle ne l’avait été à le prévoir.Cette cause, on la cherche tout près de soi,dans tels ou tels événements accomplisnaguère sous nos yeux, tandis qu’elle n’estautre que le succès obtenu, à des milliersde lieues de nous, par la propagande catholique. Il semble que les prévisions de lamilice romaine se réalisent : l’Orient réagitsur l’Occident ; de hautes intelligences,émues de ce fait, croient voir poindre lejour d’un triomphe qui tiendrait du miracle ; et les masses, dominées comme toujours par la force de l’exemple, s’arrêtentdans une attitude ébahie qui encourageles espérances d’un prosélytisme entreprenant." Je suis bien convaincu que ce prétendutriomphe de la milice catholique aura,d’un moment à l’autre, une suite analogueà celle qu’appela si naturellement le dé-bordement des doctrines démocratiquesen 1848 ; mais il n’en est pas moins vraiqu’Ignace de Loyola et ses compagnonsavaient compris avec une justesse singulière l’effet naturel des relations qui devaient infailliblement s’établir, à partir duseizième siècle, entre les branches les plusdistantes de la descendance de Noé. Plusun cercle de rapports humains comprendd’étendue territoriale, de sociétés diverses,de variétés d’hommes et de coutumes, plusle lien qui rattache tout cela, à quelquedegré qu’il se forme, est nécessairement,inévitablement spirituel : tenez cela pourautrement vrai et autrement logique que lemariage de l’esprit et de la chair.a Quant au parti démocratique, je doisvous avouer avant tout que je ne comprends pas très-bien le mot dont est dérivél’adjectif qui lui sert d’épithète, savoir, lemot démocratie. L’étymologie de cette expression présente à mes yeux une idée im-possible, un non-sens. Mais il est des tempsoù ce ne sont pas les mots qui servent àexpliquer les faits, ce sont les faits qui servent à interpréter les mots. Je cherchedonc autour de moi un fait, une chose àlaquelle puisse s’appliquer l’expression biscornue de démocratie, et je n’en vois pasd’autre que ce voeu si vif et si répanduparmi les peuples d’Europe , que les gouvernants soient maintenus par une forceextérieure à eux dans une ligne de conduite toujours conforme aux intérêts etaux besoins des gouvernés. Que les peuples se trompent en demandant à desfeuilles de papier ce qui ne peut résulterque des moeurs, ce n’est pas ce dont, il s’agit ; au demeurant, le voeu dont je parleest très-réel, très-légitime , et je consensvolontiers à l’appeler sentiment démocratique, puisque démocratie il y a. Mais il n’ensera que mieux entendu que le parti démocratique est à ce sentiment ce que leparti catholique est à la masse de l’Église,c’est-à-dire une fatale faction.« Le sentiment démocratique a pris germedans l’importance acquise par les intérêtsmatériels de la société après la découvertedu nouveau monde. De sa nature, il estpeu généralisateur, et s’en tiendrait volontiers à savoir des pays lointains, Martinique ou Japon, ce qu’ils produisent. Maiscomme la société qu’il était destiné à transformer reposait sur une base intellectuelleaussi profonde que solide, il appela à sonaide la puissance de l’idée, et se créa unephilosophie, véritable armure de combat,sous laquelle il en est venu lui-même à seméconnaître, tant il était parfaitement travesti. Les théories et théoriciens composant ce qu’on appelle aujourd’hui le partidémocratique sont les pièces offensives decette armure.« De là cette différence capitale entre leparti démocratique et le parti catholique,que, pendant que ce dernier, tout en interprétant fort mal le catholicisme, lui estcependant homologue, son antagoniste n’apas le moindre rapport de nature avec lesentiment qu’il est censé représenter. Observez en lui-même, et dans les masses, cesentiment, —celui, s’entend, auquel je suisforcé d’appliquer le nom de démocratisme,pour que ce nom signifie quelque chose àmes yeux, — vous le trouverez grand amid’actualité et de pratique ; vous verrez qu’ila besoin de faits plus que de formules, etque, trouvât-il, tout arrangé devant lui,le régime social que son instinct le pousseà chercher, il faudrait qu’il y mordît et ledégustât pour le reconnaître. Le parti démocratique est dans des conditions toutopposées ; il ne vit que d’hypothèses, dedoctrines, de formulation, de généralisation ; c’est là son élément, si vous l’en sortiez, vous le tueriez. Il était impossiblequ’avec ce besoin de généraliser et de dog-mâtiser, le parti démocratique ne fat pasdominé à son insu, par toutes les thèsesdoctrinales des Loyola, celle,, entre autres,de la solidarité providentielle de l’Occident et de l’Orient du monde.ce Ces derniers mots me font faire une réflexion assez curieuse : je voulais constaterune différence entre le parti démocratiqueet le parti ultramontain, et ce que je constate en réalité, c’est un rapport, tant estgrande l’analogie des passions qui-mettentface à face ces deux enfants chéris de l’intolérance et de l’orgueil. Aussi, voyez-lesà l’oeuvre ! ils travaillent si bien de concertà fomenter l’individualisme et à éteindrele sens moral, qu’ils semblent ne s’êtrepartagé la société que pour mener plusrondement la besogne." Je me garderai d’entrer à ce sujet dansune critique de détail qui dégénère toujours en diatribe, et que rend d’ailleursassez superflue l’échange édifiant de véri-tés réciproques qu’ont fait, depuis quelques années, les deux partis qui nous occupent ; mais il faut pourtant que nous sachions jusqu’à quel point la conciliationà laquelle vous prétendez qu’ils marchentest de nature à nous rassurer sur l’avenirdes nations occidentales.« Les démocrates sont divisés entre euxpar bien des systèmes ; mais, grâce à la fureur de généralisation que nous avons déjàreconnue chez eux, tous ces systèmes seréduisent à un, l’humanitarisme.« L’humanitarisme a beau rêver des institutions applicables à l’humanité tout entière, il n’en est pas moins obligé de fractionner celle-ci, sous peine de n’avoir plusqu’un corps inerte entre les mains. Or,comme son unité sociale est la plus grandepossible, il faut, pour la rendre maniableà souhait, que la fraction en sort la pluspetite possible par compensation. Aussil’ humanitarisme ne compte-t-il pas , engénéral, par nations et par familles, ilcompte par individus. Il a, pour s’autoriser dans cette manière de procéder, la logique et le fait. L’individu est l’antinomique rationnel de l’humanité : voilà ce quedit la logique. Les rapports entre les extrémités du corps humanitaire, ayant lieucommunément par l’intermédiaire d’individus de même sexe associés ensemble, rarement par celui de familles entières, tendent à désagréger la famille : voilà le fait.Tous les plans, toutes les combinaisonsdes démocrates se ressentent plus ou moinsde ce point de vue, au su ou à l’insu deleurs auteurs. Prenez l’organisation du travail de M. Louis Blanc ou le phalanstèrede Fourier, vous êtes toujours sur lamême pente. C’est ainsi que le parti démocratique, tout en s’ingéniant à découvrir des formes et des procédés d’association, développe l’individualisme, et n’associe pas." Or, que fait, pour remédier à cet individualisme, le parti catholique ? Il songepeu à convertir les humanitaristes, rationalistes et libres-penseurs. S’il discute aveceux, c’est dans un tout autre but que celui de les convaincre : le sarcasme et lamétaphysique font de l’effet sur la galerie,c’est là ce qui alimente sa verve. DevantDieu, en effet, toute âme est une âme. Sidonc les gens simples, en qui le virus philosophique contenu depuis le seizièmesiècle dans presque toute espèce d’enseignement n’a point affaibli l’empire ducoeur et des sensations, sont plus faciles àconvertir que les philosophes, c’est à ceuxlà, de préférence à ceux-ci, qu’il faut s’adresser pour apporter au Seigneur uneplus abondante moisson. D’autre part,quel est le philosophe sur les convictionsduquel les sentiments de ceux qui l’entourent et la disposition de ses propres sensn’exercent aucune espèce d’influence ?N’est-il pas clair qu’il n’est ni personneni chose sur laquelle on ne puisse avoirprise, pourvu qu’on ait toujours soin deprendre par un certain côté ?… De ceraisonnement résulte évidemment un système de conduite qu’on pourrait définirainsi : agir sur la femme plutôt que surl’homme, sur l’enfant et le vieillard plutôt que sur l’âge mûr, sur les sens plutôtque sur la raison. Il était impossible,ayant à choisir, pour y appuyer son levier, entre l’intelligence et la matière, dedonner plus résolument la préférence àcelle-ci.« Qui n’aperçoit les conséquences d’untel système ? La doctrine catholique détachel’homme du monde et l’isole en lui-mêmepour l’élever à Dieu ; c’est la pensée deDieu qui vient combler le vide fait autourde lui et forme son dernier lien avec sessemblables. Mais si son âme, rapetisséepar l’esprit de coterie et la superstition,n’a pas la force d’atteindre cette pensée ,l’isolement, l’individualisme restent, et,les pratiques matérielles aidant, cet individualisme prendra les caractères les plusterrestres et les plus grossi-ers. Il deviendratantôt une sécheresse de coeur jalouse etsoupçonneuse, tantôt une sensualité discrète, prudente et raffinée , plus fréquemment un grand désir de gagner des écuspour pouvoir donner des sous aux pauvres, et toujours, par-dessus tout cela,une antipathie marquée pour les combinaisons hardies et les grandes proportionsclans tout ce qui est nature. Voulez-vousun spécimen saisissant de la physionomieque le progrès de ces divers sentimentstend à donner à notre société ? Arrêtezvous quelques minutes devant une de cesimageries qui font le luxe de certains quartiers de la capitale : vous croirez contempler un autel, et vous serez sur le seuild’une boutique.« Les deux partis sont donc d’accord ,comme je vous le disais, pour fomenterl’individualisme et éteindre le sens moraldans toute la société franco-latine, mais enparticulier dans notre malheureux pays.Est-ce là le genre de conciliation d’où vousattendez pour nous une prospérité si brillante et pour le monde entier le règne clela paix ?… Mais, mon pauvre ami, regardez donc autour de nous les événementsqui marchent, l’imprévu qui se multiplie,les difficultés qui se résolvent un instantpour renaître l’instant d’après. Voyez donccomme tout se prépare, en Amérique aussibien qu’en Asie, pour nous susciter cetteconcurrence commerciale et maritime queje vous ai montrée si redoutable pour laportion de l’Europe que nous habitons.En vérité, j’ai beau faire, je ne vois queplaies et pas un remède dans notre situation morale. Je puis bien admettre quenous traversions sans encombre, pendanttrente, quarante, cinquante ans, les embarras accidentels qui s’élèvent au-devantde nos vues politiques ; mais, quand j’observe les illusions et l’amour du bien-êtrequ’allume chez nous l’éclat de nos prospérités actuelles, en regard de la désorganisation qui résulte de cet amour et de la vanité profonde de ces illusions, je n’envisage qu’avec effroi l’avenir de notre puissante et magnifique patrie.« La paix ! le progrès ! ne sont-ce pas làde grands mots, bien sonores et bien vides, au bruit desquels la terre se débatvainement sous le poids d’une irrémissible malédiction ? Nous parlons de progrès, et déjà la décadence nous enveloppe.L’expansion de l’humanité sur la surfacedu globe s’est effectuée de tout temps parvibrations intermittentes, ainsi qu’a lieutoute expansion vitale, croissance dansl’animal, essor de la sève dans les végétaux. Ces vibrations successives se mani-testent par une alternative d’action et deréaction, de flux et de reflux. Jusqu’à ladécouverte de l’Amérique, le flux a été leplus fort : c’était la phase de croissance,le temps de la sève ascendante. Si maintenant le reflux l’emporte, qu’en conclure,sinon que la phase de décroissance a commencé, que la sève redescend et diminue ?Si cela est, l’humanité a franchi l’âge mûr ;elle va décliner ; ses extrémités se refroidiront, et, par rapport aux contrées quiont été le berceau et sont demeurées lemétacentre de notre espèce, les extrémités comprennent indubitablement l’Europe occidentale. Le monde latin, et laFrance à sa tête, sont donc menacés d’uneprochaine agonie." Au fait, voilà bien des siècles que lecoeur de la terre habitable, l’officine de cefluide de vie qu’on appelle l’humanité,a presque cessé de battre. Encore quelquetemps d’une pareille atrophie, et l’huma-nité s’éteint, la terre devient un astre mort.Il faut donc que la chaleur et la vitalitéreviennent à leur point de départ. C’esten effet ce qui a lieu, et ce dont nous voyonstout autour de nous les symptômes. Déjàle Portugal et l’Espagne, ces points reculés de l’ancien continent, se meurent d’unmal inexplicable. L’Angleterre, la Franceet l’Italie en éprouvent les premières atteintes ; et, dans le trouble fatal de leurmalaise, elles ont naguère détourné de leurpropres mains le courant moscovite du côtéde l’Asie, pour rendre libre aux Autrichiensl’accès de la mer Noire. Toute force, toutevie reflue ainsi vers sa première source.La situation de l’Occident rappelle celledu Bas-Empire : une croûte ignoble deVices, de vénalité et de superstition sera leseul résidu de ses aspirations ambitieuses.C’est le lit moral sur lequel,se sont endormies tour à tour Ninive, Babylone, Memphis, Athènes, Alexandrie et Rome laSuperbe ; c’est celui sur lequel dormaitencore naguère le céleste Empire, quandnous avons troublé son sommeil pour luiannoncer le règne de la paix.. »Cette tirade fut interrompue par Léopold.X— « Maintenant, dit-il, vous faites desphrases, mon cher docteur, et c’est dommage ; car votre critique avait débuté parquelques observations qui m’ont paru fortjustes. Il y a, sans aucun doute, beaucoupd’enfantillage à faire de la paix une espècede fée vivante et agissante, demeurée cachée à la vue des hommes jusqu’à un tempsprédestiné qui se trouve être précisémentle nôtre, et sur le point d’apparaître avecéclat sur la scène du monde, en vertu del’évocation de tel ou tel magicien. Ce quiaurait dû avertir les auteurs de cette conception mythologique qu’elle jurait unpeu avec l’esprit de leur époque, c’est lebesoin qu’ils éprouvaient de l’étayer dequelques arguments. Vous avez, selon moi,très-bien jugé le plus captieux et le plusconsidérable de ces arguments, celaiqu’ils tirent de l’activité croissante desrapports commerciaux de l’Europe occidentale avec l’extrême Asie. Loin qu’il yait rien de favorable au maintien de lapaix dans ces rapports, ils sont au contraire, ainsi que vous l’avez dit, l’officine des plus redoutables ferments deguerre que nous apercevions autour denous, et cela, à cause de l’effort que fontsimultanément des lignes qui se traversentet s’excluent pour accaparer les échanges.Mais vous ajoutez, ce que je crois vrai dansune certaine mesure, que les lignes latitudinales doivent finir par l’emporter sur lesautres ; et, sans vous aviser de la nouveauté, de l’importance et du sens logiquede ce fait, vous allez concluant, par uneexagération non moins étrange que celleà laquelle vous répondez, que la paix et leprogrès sont de vains mots… Prenez doncgarde à l’horreur des systèmes ; c’est encore un système et le plus mauvais.« A quelque degré qu’on la suppose probable, la supériorité à venir des ligneslatitudinales sur les lignes longitudinales,en ce qui concerne les échanges, implique,comme vous allez le voir, une tendancedes choses tout à fait contraire à celle quigouverna les temps anciens. A l’originedes sociétés, quand le genre humain seréduisait encore à quelques tribus groupées autour du berceau d’Adam, le commerce de peuple à peuple ne put devoirsa naissance qu’à la différence d’aptitudeproductive de certains pays, c’est-à-dire,en général, à la différence de leurs climatset de leurs latitudes. Tout le monde sentque les principales artères commerciales,à cette époque, devaient être dirigées dansle sens du méridien ; mais, à mesure que lespetits-fils de Noé s’avancèrent vers l’Orientet vers l’Occident, et s’éloignèrent de leurberceau, ces artères s’inclinèrent de plusen plus pour se rapprocher de la direction de l’équateur. La plus ancienne grandevoie commerciale connue est celle quecomposaient par leur enchaînement l’Indus, l’Oxus, la mer d’Aral, la mer Caspienne et les affluents qui mettent cettemer en communication avec l’Arménie. Sadirection générale était du sud-est au nordouest, et partageait par conséquent endeux parties égales l’espace angulaire duméridien à l’équateur. Plus tard, l’Indus,l’Oxus et la mer d’Aral sont délaissés, ledésert du Khoraçan les remplace. La partie méridionale de la mer Caspienne estseule utilisée pour les échanges, qui vien-lient déjà aboutir à la mer Noire et auBosphore de Thrace. Bientôt la Méditerranée entre elle-même en rapport avec lesfertiles rives du Gange et de l’Indu s, et lepoids de sa participation au mouvementCommercial fait subir une nouvelle inclinaison à l’artère principale de ce mouvement, qui s’approprie les routes de laPerse, le cours du Tigre, celui de l’Euphrate et celui de l’Oronte. Enfin, la Méditerranée s’est bordée de nations puissantes ; sa prépondérance maritime et commerciale sur le reste du globe est désormais incontestée ; les vaisseaux phéniciens,grecs et carthaginois ont créé des marchéset des débouchés sur tout le pourtour deses côtes, depuis Péluse jusqu’aux colonnes d’Hercule. Alors le Tigre est à peuprès abandonné ; l’Euphrate n’est plussuivi que dans la partie inférieure de soncours ; les caravanes se chargent du servicede sa partie supérieure, et font la fortunede Tyr et de Palmyre, d’Antioche etd’Alexandrie. On voit que, dans ces conditions , la principale artère des échangessuivait, à peu de chose près, la directionest-ouest. C’est celle que le cours des événements, jusqu’à une époque relativementrécente, a de plus en plus consacrée, à mesure que le flambeau de la civilisation s’avançait vers l’Occident.« Durant ce mouvement, la civilisationrestait attachée à une zone d’une certainelargeur, comprenant la Méditerranée, lamer Noire, la mer Caspienne, le golfe Persique et la mer Rouge. L’heureux enchaînement de tous ces bassins, l’excellencedu climat, la richesse du sol, la dispositionartérielle de la terre, tout concourait à favoriser tour à tour la formation et le déplacement des sociétés sur cette bande del’ancien continent. Cependant, il est bienévident qu’à chaque nouveau pas de la civilisation vers l’Occident, les distancesqu’avaient à parcourir les denrées échangeables entre cette dernière partie et l’extrême Orient devenaient plus considérables , ce qui nécessitait un plus grandeffort de la part des Occidentaux pourvaincre la pression latérale que le Nord etle Midi, par certains méridiens, faisaientpeser sur la grande artère de leur commerce. En outre, ils se sentaient les plusforts : leurs affinités septentrionales leurdonnaient une supériorité dont chaquepage de l’histoire fournit les preuves, enintelligence, en énergie physique et encourage. Sous l’empire des principes fatalistes qui présidaient alors aux relationsmutuelles des peuples, il était impossibleque les Occidentaux trouvassent entreleurs mains un pareil avantage sans enabuser. Aussi, que furent en définitive, etsous prétexte de commerce, les rapportsde l’ Occident et de l’Orient, non-seulement dans l’antiquité, mais jusqu’à la findu moyen âge ? Une longue et effroyablespoliation de la seconde région par la première. Phéniciens, Grecs, Carthaginois,Romains, Vénitiens, Génois et Catalans onttous fait, du plus au moins, le. métier deflibustiers bien plutôt que celui de marchands. En un mot, l’échange, je veuxdire la circulation des produits le long del’artère qui nous occupe, n’a eu et ne pouvait avoir lieu que grâce à l’interventionde la force des armes.« Naturellement, les intérêts froissés résistaient ; et leur défense opiniâtre est unedes principales causes de ces retours enarrière de la civilisation occidentale quevous rappeliez tantôt. Dans la série de cesefforts rétrogressifs, il en est un qui présente un caractère tout à fait à part, c’estcelui que le douzième siècle de notre èrevit commencer sous la bannière des croisades. La puissance des mahométans luiopposa une barrière qu’il ne put percer etque la guerre sainte eut pour résultat derendre encore plus compacte et plus solide.Le fanatisme religieux semble, au premierabord, être le seul motif qui ait pu pousserles musulmans à barrer alors aux Occidentaux la route des Indes. Mais, en y regardant de plus près, et en réfléchissantque les Arabes formaient, il y a mille ans,le peuple le plus commerçant du monde,on trouve à leur conduite une explicationplus naturelle dans la convenance particulièrement impérieuse que présentent, surle massif de contrées qu’ils occupaient, lesrelations de commerce entre le Nord et leMidi. Au point de vue de leur prospéritématérielle, le colportage qu’ils opéraient,de la mer Caspienne au golfe Persique, etde l’Arabie à l’Asie Mineure, leur offraitinfiniment plus d’avantages qu’ils n’enpouvaient tirer du transit entre l’Europelatine et les Indes, et ces deux services nepouvaient alors prospérer ensemble, at-tendu la solidarité des Latins avec les chrétiens d’Orient. Somme toute, si vous observez les effets de cette interception de laroute des Indes par les musulmans surtout le reste de l’ancien monde, vous yverrez la preuve que le rapport des forcesconcourant à tracer à la civilisation savoie n’était plus du tout le même que parle passé. Tout, dans les événements quimarquent ou qui suivent cette curieuseépoque, annonce une sorte d’affaiblissement des causes qui avaient favorisé jusqu’alors l’expansion longitudinale du genrehumain au profit des forces contraires.L’expansion latitudinale semble partoutréclamer son tour. Au centre de la terrehabitable, la politique des sectateurs deMahomet vient de nous en montrer le pluspuissant effort. En Occident, son succès estplus difficile, parce que, là, les convenances du commerce la combattent au lieu del’aider ; toutefois l’ambition et le fanatismey suppléent ; l’Espagne et l’Allemagne serapprochent pour donner ensemble unenouvelle base à l’Empire, et l’étendre surle nord de l’Europe et les rivages africains.« Il est vrai que dès lors la découverte ducap de Bonne-Espérance et de l’Amériqueest infaillible, imminente, et que l’ expansion longitudinale va en recevoir un énergique élan ; mais cette découverte servirasi bien du même coup l’expansion latérale,qu’on pourra la croire faite à son profitspécial."En effet, la rencontre du NouveauMonde n’eut pas de plus vaste ni de plusincontestable résultat que celui d’apportter à la civilisation occidentale un appuidécisif pour surmonter les bords de la zoneétroite dans laquelle elle s’était vue jusqu’alors enserrée, espèce de lit que la nature lui avait creusé d’avance de ses propres mains."L’Amérique se présentait devant le torrent de l’activité européenne comme unmur, abrupte et infranchissable barrièrepartant du pôle nord pour aboutir au tempétueux voisinage du pôle sud. C’était unlong barrage à l’issue d’une vallée. Il fallait bien par force que le courant fournipar cette vallée changeât de direction. Lenavigateur, trouvant le chemin interceptédevant lui, se détourna vers la droite etvers la gauche, c’est-à-dire vers le Nordet vers le Sud, vers le sud de préférence,car c’était le seul côté par lequel il pût espérer de tourner l’obstacle, en même tempsque celui vers lequel l’attiraient des rivages plus féconds, une nature plus riante,des productions plus rares et plus estimées de ses compatriotes. L’attrait del’inconnu contribuait encore à cet épanouissement de l’expansion occidentale.L’expédition du célèbre Génois n’avait passeulement conquis à nos ancêtres un con-tinent nouveau, elle leur avait conquis deplus un nouvel élément, la mer, dont lesbassins qu’ils avaient sillonnés jusqu’alorsn’étaient que l’ irrégulière dentelure. D’uncercle polaire à l’autre, tout était promesseet succès sur ce vaste chemin des mondes.Si les tempêtes y poussaient aux écueils, lesécueils devenaient des conquêtes. L’homme, attiré et exalté par l’imprévu toujoursrenaissant qui peuplait les horizons de sonnouveau domaine, chercha, fouilla, tenta,dans mille directions, et bientôt, du passage du Sund au cap de Bonne-Espérance,ses arts et ses passions eurent des routesdans toute la largeur de la terre pour suivre la voix mystérieuse qui les rappelaitvers leur berceau.« Ainsi furent rétablies les communications de l’Orient et de l’Occident par uneffet entièrement analogue à celui qui lesavait interrompues. La barrière mahométane se trouva débordée, tournée, et me-nacée d’une ruine inévitable. Seulement,ce n’était plus par son antique et légitimevoie que la circulation dans le sens équatorial avait lieu, c’était, en majeure partie, sur une route qui était à peu près aussibonne pour aller au Chili et au Pérou.Evidemment, l’ancienne artère longitudinale devait finir tôt ou tard par être remiseen usage, et c’est ce qui arrive depuis unetrentaine d’années." Par suite de ce fait, l’antagonisme naturel des lignes longitudinales et des lignestransversales se réveille plus palpable etplus vaste que jamais, et c’est là ce qui vousempêche de croire au règne de la paix, àaucune époque et dans aucune mesure.Votre croyance à l’invincible persistancedes causes de guerre est même telle, que,sous le nom de résurrection maritime etcommerciale des peuples levantins, ce n’estrien moins au fond qu’une seconde éditionde l’empire des Califes dont vous nousmenacez. Les considérations qui précèdentme serviront, j’espère, à vous convaincrede l’exagération de semblables pronostics.« Nous sommes d’accord, si je vous ai biencompris, sur ce point essentiel, que les raisons d’échange entre l’extrême Europe etl’extrême Asie sont d’une solidité plus quemédiocre, et que les résultats mercantilesdu contact de ces deux contrées seronttoujours primés par un fait de spoliation,s’ils ne le sont par une oeuvre d’assimilation intellectuelle et morale. L’expériencedu passé, le témoignage du présent et leraisonnement le plus simple nous conduisent, sous ce rapport, à la même conclusion. Mais n’est-ce pas là une preuve que,dans les plans de la Providence, cette artère longitudinale où, depuis quatre milleans, les plus grandes pages de l’histoire del’homme sont écrites, a sa propriété et sadestination spéciales, et doit servir à cimenter l’union spirituelle des nations ?…« Si vous admettez cela, — et je ne voispas comment vous pourriez ne pas l’admettre, vous qui ne croyez pas à la dualité dogmatique de l’Occident et de l’Orient,— aucune raison sérieuse ne s’opposera plus absolument, à vos yeux, à ce quel’artère longitudinale et les artères transversales coexistent et prospèrent ensemble,puisque l’activité commerciale, matérielle,qui est le besoin de celles-ci, n’a aucuneatteinte à redouter de la puissance d’unification qui est le privilège de celle-là. Ilne manque après cela, pour juger deschances que présente la cessation graduelle des luttes internationales, qu’à savoir par quelle organisation du corps humanitaire les propriétés respectives desdeux sortes de lignes pourraient être consacrées simultanément, et si une organisation semblable est en voie de réalisationou seulement préparée par la force des choses. C’est ce que nous allons rechercher.Xi" L’expansion vers le Midi et vers le Nordqui, du centre de l’ancien continent, s’estrépercutée sur tout-le revers occidentaldu monde, n’a pu évidemment agir d’unemanière uniforme le long de tous les méridiens ; elle a dû se choisir certaines artères traversant en différents endroits laceinture du globe, tout comme l’expansion vers l’ouest s’était choisi, parallèlement à l’équateur, l’artère principale quenous avons reconnue plus haut. Autourde chacune de ces artères transversalesil s’est nécessairement produit un concrétionnement, au moins moral, des populations, pareil à celui qui avait eu lieu précédemment sur une seule zone : de là uneloi de formation nouvelle pour les socié-tés humaines, celle du groupement international , que plusieurs écrivains ont déjàaperçue et exposée avec plus ou moins dejustesse, et qui, regardée jusqu’ici commeune spéculation vague et oiseuse, sera d’unmoment à l’autre, j’en suis convaincu, unethéorie pratique, élémentaire, et de laplus claire actualité. Elle offre, en effet,la seule position tenable, en présence desévénements de nos jours, entre le point devue ultra-pessimiste où vous vous êtesplacé pour faire de si riantes prédictionsà notre chère patrie, et l’optimisme passablement mystique de votre contradicteur.Essayons de vérifier cette loi.Xii" Le trait capital de votre lugubre esquisse consiste dans les conséquences quevous tirez, pour l’occident, de la résurrection maritime et commerciale des pays levantins. Je crois, comme vous, cette résurrection extrêmement prochaine, et elleconcorde si bien avec le principe généralque je viens d’établir, que j’aurais pu enfaire, à vos yeux surtout, un argument deplus en faveur de ce dernier. Cet événement, en effet, continue de la manière laplus logique cette longue série d’empiresqu’a nourris, depuis Noé, le riche milieude l’ancien continent, et dont la vitalitéabsorbante eût rendu peut-être impossible la mise en rapport des deux mondes,au lieu d’y concourir, comme elle l’a fait,sans le frein que la sagesse divine lui avaitdonné dans l’antique et ardente querellede la mer et du désert, de la caravane etdu vaisseau. C’est encore un des grandiosesrésultats de la découverte de l’Amérique,d’avoir mis fin à la dispute, en assignantla palme au vaisseau.« Mais ce réveil infaillible des peupleslevantins me servira encore mieux à vousmontrer l’application de mon principequ’il ne m’eût servi à le prouver.« Je n’ajouterai que quelques réflexionsà ce que vous avez déjà dit de cette éventualité si considérable." Les deux pays qui attirent d’abord etparticulièrement notre attention dans cequ’on appelle le Levant, et qui n’est autrechose que la partie centrale de l’ancienmonde, sont l’Egypte et la Russie. L’une,par son incomparable position géographique , la richesse de son sol et la fécondeinitiative de l’homme providentiel qui lagouverne ; l’autre, grâce à l’impulsioninattendue que la prévoyante fermeté del’empereur Alexandre donne à son industrie et à son commerce : ces deux contréessont également sur le seuil d’une phase deprospérité qui étonne l’imagination ; etcela au moment même où toutes les pro-vinces qui les séparent semblent à la veillede commotions qui ne pourraient être quefunestes, pendant un certain nombre d’années, à leur progrès industriel. La Russieet l’Egypte peuvent donc être regardéescomme les guides et les points d’appuiobligés de tout le reste du Levant, danscette évolution sociale qui doit lui rendresa place légitime au milieu des peuples.Or, voyez la position qu’occupent respectivement ces deux pays : c’est la mer Noireet la mer Rouge, c’est le Nord et le Midi,dans leur plus vivante réalité. Voyez àquels climats, à quels besoins, à quels intérêts ils confinent: tout cela s’appelle etse répond avec le plus merveilleux accord. Voyez enfin quelles sont les populations qui les séparent : ce sont ces Grecs,ces Phéniciens que vous avez déjà cités, etque la nature n’a pas faits seulement navigateurs, mais constitués pour toutes leslatitudes, aptes à tous les travaux et à tou-tes les industries. Si vous suivez d’un-boutà l’autre l’ enchaînement territorial que cesdiverses nations occupent, vous parcourrezsuccessivement les rivages de la mer Rouge,de la boucle orientale de la Méditerranée,des Dardanelles, du Bosphore et de la merNoire ; en sorte que, l’isthme de Suez unefois percé, elles borderont un canal noninterrompu, s’'étendant du détroit de Babel-Mandeb à Odessa, sur une longueur àpeu près égale à celle de la Méditerranée.Je cherche en vain sur d’autres points dela terre une voie commerciale aussi riante,aussi commode, aussi favorablement disposée pour mettre aux moindres distancespossibles les uns des autres les produitsles plus précieux et les plus divers : c’estmoins une voie qu’un immense marché.L’Euphrate et le golfe Persique, la Méditerranée, le Danube, la mer Caspienne, leDon et le Dnieper, sont autant d’affluentsqui viennent enrichir ce riche réservoir.Où veut-on que les peuples établissentdes banques, des comptoirs, des magasins,des services de poste, des télégraphes, ettout ce qui unit l’homme à l’homme, si cen’est le long de cette active et palpitanteartère ? Où veut-on que se fassent de vastes entreprises, des spéculations brûlantes,et tout ce qui impose à la société uneforte organisation administrative et judiciaire, si ce n’est chez les habitants de cesrives petillantes d’opulence et d’activité ?« Ainsi donc, pour les populations duLevant, depuis Méroé jusqu’à Moscou, iln’y a pas deux avenirs possibles ; il n’y ena qu’un, c’est l’union. Supposons cetteunion réalisée, et nous avons sous les yeuxun premier groupe international allongédu Nord au Sud, auquel on peut donnerle nom de groupe levantin.« On est émerveillé, quand on y songe,du prodigieux degré de prospérité et depuissance que peut atteindre une pareillefédération. Assis sur trois continents, aucoeur même de l’ancien monde, dont iltient sous ses flancs les artères les plus vivantes , les terrains les plus féconds, lespopulations les plus alertes et les plus industrieuses ; possédant tous les climats, tousles éléments de travail, tous les débouchéset toutes les denrées ; plus vaste et plusriche que l’Europe entière, plus compacteet plus énergique que l’Asie, ce groupemagnifique, une fois formé, serait de forceà subjuguer la terre, si la conquête étaitcompatible avec la nature des liens quiferont son existence, et si d’ailleurs descauses et des nécessités analogues ne devaient pas engendrer à ses côtés de semblables groupes internationaux. Nous allons en reconnaître les éléments. Commençons par le versant occidental de l’ancienmonde.XIII« Les nations civilisées de notre époqueont une forme et un genre d’existence quel’antiquité n’a pas connus, qu’on ne trouvenulle part hors du rayon de la chrétienté,et qui, même dans les limites de ce rayon,ne se rencontrent bien accentués et distincts que là où la pensée chrétienne a mariédans une intime communion des peuplesfaçonnés au droit latin avec telles ou telles des peuplades septentrionales qui renversèrent l’empire des Césars. C’est,commeon voit, à peu près l’étendue qu’embrassait la catholicité avant Luther. En dehorsde cet espace, on trouve des populations,des races et des empires ; on ne trouvepoint de nations, dans l’acception moderne du mot. Il existe naturellement entre8toutes les nations civilisées de l’Europe,à peu d’exceptions près, une similitude demoeurs et d’idées qui les place dans unecatégorie à part du reste de la terre. Mais,sous le rapport des intérêts matériels, ellessont partagées en deux sections par l’arête remarquable qui prend naissance aunoeud de montagnes placé entre l’Italie etla Suisse, et va se terminer, d’une part,en Suède, et de l’autre, à Tunis. Les territoires situés à l’est et à l’ouest de cettearête, dont ils prolongent les versants, nepeuvent évidemment avoir le même réseaude voies commerciales, et partant, lesmêmes liens politiques. La section orientale, l’Allemagne, a pour artère la lignede jonction de l’Adriatique à la Baltique.L’artère de la section occidentale n’est pasmoins facile à désigner : c’est la ligne quijoint les Bouches-du-Rhône à celles del’Escaut. En combinant la circulation quise produit autour de cette dernière ligneavec celle qui a lieu sur la Méditerranéeet le long des confins occidentaux de l’ Europe, on trouve un système artériel, unensemble de liens commerciaux et politiques, qui contiennent le ciment de la plusétroite alliance entre un certain nombrede peuples dont les affinités sont tellementpalpables, qu’on risque peu de se tromper en les désignant nominalement dès aujourd’hui. Ce sont: la France, l’Angleterre, l’Espagne, le Portugal, la majeurepartie de l’Italie et de la Suisse, la Belgique et la Hollande. Ces divers Etats composent une fédération internationale àpart, que j’appelle groupe occidental. Ilest à remarquer que ces mêmes États sontprécisément ceux dont vous nous avezmontré les intérêts le plus sérieusementcompromis par la formation du groupelevantin. Il est de fait que cette circonstance pourrait être redoutable pour leurbien-être et leur vigueur politique, s’ilsn’avaient un moyen bien simple d’en prévenir les effets.« Ce moyen, c’est celui que leur indique,depuis trente ans, l’étoile de la France ;c’est l’exploitation de cette partie de l’Afrique qui leur correspond longitudinal ement. Déjà plusieurs d’entre elles y ontdes établissements dont une volonté prévoyante peut accroître beaucoup et rapidement l’importance. Déjà tout ce continentest entouré et comme investi par leurscomptoirs, leurs garnisons et leurs stations. L’Afrique n’offre nulle part, il estvrai, des territoires gras et faciles à écrémercomme l’Indoustan et le Bengale. L’hommeet le sol y sont également plus difficilesà assouplir au régime d’une abondanteproduction. Mais cette contrée est cependant fertile, et susceptible de payer aucentuple le travail et les efforts qui lui seront consacrés. Le climat y promet desmerveilles de production agricole. Si l’eaumanque en certaines parties, elle est surabondante dans quelques autres. Encorequelques années d’explorations, d’expériences et d’études, et l’industrie européenne sera en mesure d’étendre sur d’immenses déserts, au moyen de puits artésiens, de barrages, de machines et decanaux, le plus brillant manteau de fécondité et de richesse.« L’avenir du groupe levantin n’est passeulement une sommation aux nationsoccidentales de s’attacher à une pareilleoeuvre ; il est encore ce qu’il y a de pluscapable au monde de la faciliter. L’artèrelatitudinale qui s’étend de Bab-el-Mandebà Odessa, en se substituant par degrés àl’artère longitudinale dont notre Méditerranée est le principal bassin, ne peutmanquer d’éveiller sur les cotes orientalesde l’Afrique une activité industrielle dontle rapide contre-coup va donner une importance inattendue aux établissementsque les Occidentaux possèdent déjà au.nord et au sud de ce continent." Le noyau rationnel de cette fédérationa à peine besoin d’être nommé. Qu’on demande au premier venu quelle est la région la plus centrale, le peuple le plusexpansif, la société la plus mélangée et lanation la plus homogène qui existe dansle rayon primitif de la catholicité , il répondra : c’est la France. Il faut d’ailleursau groupe occidental une base morale,solide et régulière, qui ne peut lui êtrefournie que par un code de droit international propre à régler ses relations intérieures. Les matériaux d’un tel code existent dans les traités et dans les usages diplomatiques actuellement, en vigueur ;mais tout cela est sans liaison, sans logique, sans Consistance ; il est indispensable,pour le coordonner, en composer un ensemble précis et obtenir qu’on le respecte,de partir de principes convenus, de mar-cher à un but formulé, et d’établir untribunal dont le siège soit convenablementsitué et permanent. Or quelle est, entreles nations intéressées, la plus apte àfournir ces principes, à indiquer ce but, àdevenir le siége de ce tribunal ? Le développement progressif des lois, des artset des congrès politiques dans toute l’Europe le proclame assez haut ; cette nation,c’est la France.« Jetons maintenant un coup d’oeil surl’Allemagne.Xiv« L’individualité propre, rationnelle etinviolable du massif germanique a étésouvent méconnue. Elle est cependant toutaussi bien démontrée par les leçons de l’histoire et les circonstances géographiquesque la séparation naturelle des deux flancsoccidental et oriental de l’Europe. Cetteséparation , en effet, a cessé momentanément d’exister par le fait de la dominationromaine, depuis Octave jusqu’à Constantin ; mais la Germanie n’a jamais réellementporté le joug de Rome. Ce qui la différencie des deux parties extrêmes de l’Europe, c’est qu’elle est ouverte au nord , ettend les bras pour ainsi dire aux populations Scandinaves, tandis que les deuxautres portions, au contraire, s’ouvrent ansud, et tendent à s’unir avec l’Asie et l’Afrique. Cette circonstance a fait de l’Allemagne, en Occident, le dernier et le plussolide rempart de la barbarie. Si quelquechose explique d’une manière plausiblele partage opéré par Constantin, c’est àcoup sûr la pression incessante que lespeuplades septentrionales exerçaient de làsur la partie centrale des possessions romaines, le long du littoral méditerranéen.Ce partage n’a pas. empêché la chute del’empire d’Occident, mais il a retardé, réservé à d’autres mains, la ruine de celuid’Orient, et surtout prévenu un événement indubitablement contraire au butque la Providence assignait alors à l’activité humaine, la prise de possession ducontinent américain. En effet, une des raisons principales de l’effort séculaire de laGermanie, avec la Scandinavie pour arrière-garde, contre le midi de l’Europe,est évidemment le besoin instinctif qu’éprouvaient les peuples du Nord de s’ouvrir une issue vers la Méditerranée, cetopulent marché de l’ancien monde. Ceteffort machinal, aveugle, sans directionprécise dans les temps anciens, et qui n’acommencé à avoir conscience de son objetque vers la fin du moyen âge, gagnait duterrain là où il pouvait, et surtout là oùle fumet plus proche ou plus pénétrant desbiens auxquels il aspirait lui donnait unsurcroît d’énergie. Le mouvement commercial qui régnait sur la Méditerranéepénétrait au coeur de l’Europe par deuxpercées naturelles, l’Adriatique et le Danube. Le débouchement des peupladesgermaines par l’Adriatique n’aurait rieneu , ce semble, qui pût déranger essentiellement la marche générale de l’espècehumaine ; mais son écoulement par lesbouches du Danube était faite pour apporter dans le plan de cette marche uneénorme perturbation ; et c’est justementpar là que la masse germanique devaittrouver le plus de facilité à se faire jour,attendu la distance à laquelle se trouvaientces contrées du centre de l’empire, et lafaible organisation politique de leurs populations. La mesure prise par Constantinpara à ce danger, en prêtant un solideappui aux riverains du Danube, et en rejetant le principal effort des barbaresvers l’Occident." Cependant, depuis le seizième siècle,l’impulsion donnée aux races caucasiennespar les découvertes de Vasco de Gama etde Christophe Colomb s’est fait sentir àl’Allemagne comme aux autres parties duversant occidental du monde, et cela d’autant plus naturellement que le côté del’Europe rendu le plus fort autrefois parla manoeuvre de Constantin était devenule plus faible, et réciproquement. Le massif germanique a donc recommencé à peser sur le Midi, exactement dans Lesmêmes directions qu’avant le moyen âge,mais cette fois avec une appréciationcalculée, sinon très-juste, des avantagesqu’il ambitionne. Déjà il s’est ouvert l’Adriatique ; il s’avance en ce moment pasà pas le long des rives du Danube, brûlant de s’approprier les sources vitales decette voie précieuse, et dont il s’exagèreencore le prix." par le renouvellement de cette doublepression de l’Allemagne, un problèmenon moins grave que celui dont Constantin trouva si heureusement la solutionse pose à la civilisation moderne. Le danger maintenant n’est plus seulement auxbouches du Danube, il est encore sur legolfe de Venise, et voici comment :« Le retour du commerce des Indes dansses anciennes voies, à travers le massiflevantin, est devenu, pour toute l’Europe, depuis l’expédition d’Egypte, uneprévision de la plus haute importance etdont chaque Etat a mesuré les résultatspossibles an point de vue de ses intérêts.L’Autriche occupe une position géographique qui a dû la conduire, une des premières, à tenir compte de cette prévisiondans ses plans d’avenir. Le moins quepût faire pour elle, d’après les idées généralement admises, le rétablissement de laprépondérance commerciale de la Méditerranée, c’était de lui donner tôt ou tardun ascendant impossible à balancer sur lereste de l’Allemagne. Quand l’expérienceeut été faite, en Angleterre et aux ÉtatsUnis, des propriétés des chemins de fer,et qu’il fut bien démontré qu’aucun moyende transport n’était comparable à celui-là ,sous le rapport de l’ économie comme dela vitesse, les avantages commerciaux quel’avenir promettait déjà à l’Autriche semblèrent tout à coup grandis dans une fascinante proportion.« Si, de Londres à Péluse, vous tirez uneligne droite, elle passe à très-peu de distance de Trieste. De Trieste à la Haie ouà Anvers, supposez une voie ferrée traversant la Bavière et la Franconie et munie d’un service rapide, et vous avezindubitablement obtenu, entre l’Egypteet la Grande-Bretagne, une communication plus prompte que celle par Marseilleet la vallée du Rhône. De ce moment, cen’est plus, comme on le croit, surtoutau profit de la France, mais surtout auprofit de l’Allemagne méridionale et occidentale qu’aura lieu la substitution de laroute de la Méditerranée à celle du Cap,dans quelque mesure qu’elle s’effectue.Comme l’Autriche est, de tous les Etatsallemands placés sur cette ligne, le plusrapproché de la Méditerranée, et qu’elleest en outre traversée sur une longueurconsidérable par les provenances du Danube allant rejoindre celles de Trieste aubeau milieu de la Bavière, il est infaillibleque cet empire, enrichi par une activitémercantile peu commune, devienne unjour le centre politique du monde. Telleest la perspective que caresse, depuisavant 184.0, le gouvernement autrichien,et qu’il ne cesse de présenter, avec lesvariantes nécessaires, au reste de la Confédération germanique, et en particulieraux Etats du sud-ouest. L’Angleterre, parl’organe de quelques gallophobes passion-nés, entre lesquels s’est spécialement distingué un certain M. Wagorn qui a longtempshabité l’Egypte, a servi à merveille la tactique du cabinet de Vienne auprès de l’ Allemagne , et celle-ci a mordu à l’hameçonavec une avidité qui donne un drôle d’airau sentimentalisme à elle attribué parmadame de Staël.« Au reste, avouons-le franchement, pourquiconque refusera d’admettre le principesur lequel se base tout le système que jevous expose en ce moment, savoir : la dépossession graduelle, sous le rapport mercantile, de la grande artère longitudinaledu globe par les artères latitudinales, lecalcul de l’Autriche est d’une justesse difficile à contester. De toutes les objectionsque j’y ai entendu faire, — et bien des personnes le débattaient devant moi à Alexandrie à l’époque des expériences de M. Wagorn,— aucune, je vous le déclare, nem’a paru bien solide. A mes yeux, uneseule raison rend ce calcul inexact, c’estque, pour qu’il se vérifie, il faut que l’Angleterre, point extrême et pôle animateur de la ligne commerciale dont on rêvel’établissement, conserve tout au moins sonactivité industrielle. Or, il n’est pas plutôt vérifié, qu’il porte à cette activité uncoup à peu près mortel. De Trieste à Anvers, il y a place pour une assez belle collection de manufactures ; mais ces manufactures, à leur tour, et par une application des mêmes lois économiques , vontavoir à se défendre contre la concurrencedes manufactures encore mieux placéesdes pays levantins et du nord de l’Asie.C’est toujours, comme vous voyez, la querelle des parallèles et des méridiens. Danscette situation, le midi de l’Allemagne,l’Autriche en tête, doit se voir pousséd’une manière fatale à envahir la Turquieou à tomber sous les coups des compétiteurs qu’elle ne manquera pas de rencon-trer sur ce chemin. Il y aurait évidemmentlà un terrible danger pour le repos dumonde, si les vastes intérêts que nous venons de voir travailler à la formation desdeux groupes, levantin et occidental, n’étaient assez puissants pour y parer. Lenord de l’Allemagne, sans voir beaucoupplus clair dans cet état de choses que lemidi, est mû par des ambitions moins exclusives et moins illusoires. Il a conscience dela véritable mission du groupe germanique, qui est de rattacher à lui et de ranimerles peuples Scandinaves ; seulement, il luireste à se guérir de deux funestes erreurs :sa tendance à l’emploi de la force pourl’accomplissement de cette mission, et sonespoir mal déguisé de tirer parti pour luimême du cours du Danube, en le rattachant à l’Oder et le rendant ainsi tributaire de la Baltique.« La première de ces erreurs n’a pas besoin d’être mise à nu ; la seconde con9siste en ceci. Ce qui fait de la Baltique unbassin d’une importance sans pareille pourl’Allemagne, c’est qu’elle baigne la Scandinavie. La Scandinavie, en effet, n’a d’avenir possible que par le travail industriel etla navigation. Les matières premières dontelle a besoin pour ce travail, les denréesde consommation qui doivent le solder,et le peu de convenance qu’il y a pourelle, à mesure que les communications parterre s’améliorent et prennent l’avantagesur les communications par mer, à allerchercher la plupart de ces denrées et deces matières ailleurs que sur les rives méridionales de la Baltique : voilà ce qui l’unit à l’Allemagne. Mais les marchandisesque la Baltique tirera elle-même de mersplus au midi, proviendront généralementou du bord oriental de la mer Noire, oudes rivages de l’Afrique, c’est-à-dire dePéluse, de Tunis ou d’Alger. Il me paraîtévident d’abord que les envois de l’Afri-que, lesquels ont pour points de débarquement naturels Venise et Trieste, l’emporteront de beaucoup en quantité surceux de la mer Noire, et ensuite, que cesderniers ont une bien plus grande facilité àatteindre la Baltique par la Russie d’Europe que par le Danube. Ce fleuve, d’après cela, serait loin d’avoir, au point devue de la prospérité matérielle de l’Allemagne, toute l’importance que présente, au point de vue politique, je veuxdire international, la partie inférieurede son cours. Il serait dans le mêmecas que la Méditerranée et la plupart desgrandes artères longitudinales, qui ontété les routes nécessaires de notre espèce, tant qu’elle a eu pour première loile besoin de peupler la terre, et pour guides la flamme et le fer, mais qui se subordonnent aux artères latitudinales, dèsqu’il s’agit d’échange libre et pacifique,d’universelle et religieuse civilisation.L’Allemagne, à plus juste titre que touteautre contrée, peut être prise à témoin dela vraisemblance de cette hypothèse ; carson histoire ne prend un sens et une forme,au sein du pêle-mêle confus de ses éléments, qu’en se concrétant autour de cetobjet sommaire : ouvrir et s’approprier lavoie la plus avantageuse entre les glaces dela Baltique et le soleil méditerranéen.« Cet objet est aujourd’hui réalisé. Aussi,le groupe germanique n’est-il plus, à proprement parler, en formation ; il est formé,il ne lui reste qu’à vivre. Qu’il acquièreenfin nettement conscience de la directionde son axe rationnel, et de la prépondérance nécessaire du foyer septentrional decet axe, la Prusse ; qu’il comprenne quec’est vers le nord et non pas vers le midique la nature l’appelle désormais à s’épancher ; qu’il renonce au leurre de ses ambitions vagues et divergentes pour s’attacher aux inspirations d’un but pratique
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et coordinateur ; c’est là tout ce qui luimanque pour acquérir une solidité organique inébranlable.Xv« A l’orient du groupe levantin, c’est-àdire sur la presque totalité du massif asiatique, l’état social des populations quenous rencontrons ne permet sans douteque de timides et vagues conjectures surla manière dont elles sont destinées à segrouper. Cependant ce sujet comportequelques remarques générales qui prêtentà ma thèse un appui digne d’attention." C’est sur le penchant occidental de lachaîne dorsale du globe que se trouve lelit de la fédération levantine. Le penchantoriental présente, non loin de l’arête, unecontrée généralement plate que bordentle golfe Persique, l’Euphrate et la mer Caspienne. Une rivalité des plus profondes etun singulier parallélisme de destinéesn’ont cessé, depuis le déluge,, d’arrosertour à tour du même sang le plateau compris dans ces limites et le bassin dontByzance fut reine. A voir la manière dontla nature a séparé ces deux régions, ons’étonnerait de leur étreinte acharnée etperpétuelle, si l’on oubliait l’antique importance des routes entre l’Occident etl’Orient et la position que les deux rivales y occupaient. Entre elles brillaitl’exploitation du commerce du monde :telle fut la cause de cet antagonisme ardent que j’ai appelé déjà la querelle dela caravane et du vaisseau. Le Coran,pas plus que l’épée d’Alexandre, n’y apu mettre fin. Maintenant même qu’il aperdu toute énergie, un schisme religieuxen garde indélébilement la trace.« mais la querelle entre la mer et le désertest vidée, du, moins pour longtemps. Leretour à la vie du bassin byzantin aura soncontre-coup habituel sur le plateau central de l’ancien monde. Les Arabes, lesPersans et les Tartares ne sont pas morts ;ils s’agitent et se raniment, au contraire, visiblement. Ces peuples voyageurs se livreront nécessairement au commerce, et, detoutes les relations qu’ils pourront desservir, il n’y en a pas, dans les conditions oùils vont se trouver placés, qui leur offrentautant d’avantages et soient aussi spécialement leur lot que celles entre le golfePersique, la mer Noire et la mer Caspienne. Il y aura là, sauf la forme et lecaractère, une résurrection des pays surlesquels la civilisation mahométane jetason plus vif éclat." Dans tout le reste de l’Asie, d’ailleurs,un effet du même genre se produit sous ladouble pression de l’influence russe et dela domination britannique : les relationsentre le nord et le sud se multiplient dejour en jour ; elles doivent finir par dominer celles entre l’est et l’ouest. Il n’en fautpas davantage pour faire des deux ou troisgrandes routes commerciales qui relientla Tartarie à la Chine, au Bengale et àl’Indoustan, les artères de groupes semblables à ceux que j’ai déjà décrits.Xvice Enfin, l’Amérique offre à son tour unesituation pareille, et plus expressive encore, à nos observations. Jamais plus tristetableau que celui du désordre qui règned’un bout à l’autre de ce merveilleux etinfortuné continent. Son aspect moral esttel, qu’il ne peut y avoir de témérité àprédire que de profonds changements netarderont pas à s’y accomplir." Une chose frappe tout d’abord enAmérique : c’est le défaut d’attaches entrel’homme et le sol. L’homme ne connaît nin’affectionne la terre qu’il habite ; il n’estime que les métaux cachés dans ses entrailles. La terre, cédant à la loi de sa fécondité luxuriante, produit, mais commeau hasard ; elle engendre pêle-mêle laplante utile, le fruit sauvage et le poison ;elle semble reconnaître qu’elle a des habitants et point d’enfants. Peau rouge, peaublanche ou peau noire, tout oeil humainqui s’abaisse sur elle la fouille avec cupidité, parfois avec admiration, jamais avecamour: c’est en ce sens qu’elle est vierge.Au sang et aux larmes qui arrosent sonsein, s’il se mêle quelques sueurs, ce sontcelles de l’esclave et de l’étranger. Aussireste-t-elle sauvage avec ses forêts et sesbêtes fauves, regardant avec dédain sa grotesque ceinture de civilisation." toutes les races d’europe ont leurs re-présentants en Amérique ; toutes ont formélà des sociétés destinées à grossir jusqu’auxlimites du possible leurs vices et leurs erreurs ; et toutes ces sociétés, au-dessus ducachet de leurs origines diverses, portentune même devise, la soif de l’or et le mépris du travail régulier. Leurs formes etleurs aventures politiques ne sont que lesfruits logiques de ces sentiments. Sauf lesEtats-Unis et le Brésil, tous les Etats àconstitutions informes qui garnissent le littoral américain s’agitent dans une.inquiétude morbide, dans une impuissance radicale à s’organiser. Cela tient à ce que leurexistence matérielle n’a point de base. Lavente des peaux de leurs bestiaux, l’exploitation des mines, des forêts et de certains produits naturels du sol, la chasse etle trafic : telles sont les occupations et lesressources de leurs habitants. L’agriculture est un travail exceptionnel ; aussices malheureuses contrées s’appauvrissent-elles sans cesse au lieu de s’enrichir. Pendant ce temps, chez chaque individu, l’avidité ne fait que croître, comme toutepassion vicieuse que rien n’amende et necontient. Le désir de commander, l’espritde partisanerie, le goût des entreprises hasardeuses et des moyens violents, naissentdes habitudes mêmes qu’entretiennent lesindustries à demi sauvages communémentexercées. En quel pays une société peutelle s’asseoir, de nos jours, sur des éléments pareils ?« Les Etats-Unis et le Brésil font exception, ai-je dit, à cette triste situation. Cen’est pas que, dans ces deux pays, les idéessoient plus nobles et la moralité plusgrande que dans le reste du NouveauMonde ; mais les circonstances y ont développé davantage l’agriculture, et c’est là cequi leur donne une solidité et une prospérité à part. L’un dans le Nord, l’autre dansle Sud, ils paraissent destinés à domineret à refondre toutes les misérables républiques qui les entourent.« Les Etats-Unis tiennent de la supériorité relative de leur état agricole une confiance en leurs forces, un besoin d’agrandissement et de conquête, qui rappellenten quelque façon l’esprit des premiers Romains. Cet esprit reviendrait sur la terreun peu tard : l’oeuvre qu’il accomplit siprovidentiellement, il y a vingt siècles,dans l’ancien monde, serait une monstruosité dans le nouveau. Mais, somme toute,le caractère entreprenant et industrieuxdes citoyens de l’Union constitue une donnée dont il est d’autant moins possible dene pas tenir compte, qu’elle est le fait dominant de la situation politique de l’Amérique du Nord. Or, la seule déduction qu’onen puisse tirer, c’est que l’Union est lenoyau probable d’une fédération entre laplupart des États de cette partie du globe.Comment cette fédération se formera-t-elle
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sans léser les droits acquis de l’ancien continent, ni étouffer les nationalités naissantes qui environnent les Yankees ? C’est ceque je ne me charge pas de préciser. Il mesemble seulement que les difficultés de laquestion seraient considérablement amoindries si l’Amérique venait à se voir débarrassée de l’influence fatale du régime républicain." Le Brésil est, par le caractère de seshabitants, ses formes gouvernementales etses conditions d’existence, dans un cas biendifférent des Etats-Unis. Cet immenseempire a peu de force expansive. Sa population est médiocrement industrieuse etdépourvue de cette hardiesse et de cetteambition nationale qui valent à un Etatune grande influence extérieure. Fût-ellemoins casanière, moins, routinière et plusavancée en civilisation, elle est si fort clairsemée sur l’immense surface qu’elle occupe,tellement gênée intérieurement par la mul-titude inquiétante de ses esclaves, et séparée de la plupart des pays qui l’avoismentpar de si fortes barrières, montagnes oudéserts, qu’il lui serait difficile de songerà autre chose qu’à l’exploitation de sonpropre sol. Eh bien, cette circonstance esttout au profit de son avenir. Le planteurbrésilien, exclusivement et patiemment occupé du soin d’augmenter le revenu de sesdomaines, recule pas à pas la limite des terrains cultivés, explore les contrées sauvages, et prépare ainsi à l’Etat une grandeforce défensive pour l’heure du besoin.Quand sonnera cette heure ? Probablement lorsque les États-Unis, lancés avecl’ambition ardente et insatiable qui les caractérise dans la voie d’agrandissementterritorial ouverte à leur activité, inquiéteront des démonstrations de leur orgueilet de leur convoitise les populations del’Amérique du Sud. La domination desEtats-unis, dans cette partie du monde,serait dépourvue de toute raison d’ordreet de progrès ultérieur, et par conséquentoppressive. L’Amérique du Sud ne peutque la repousser avec énergie, et n’a d’autre point d’appui possible dans sa résistance que le Brésil. La fédéralisation del’Amérique du Sud autour de cet empireserait, à ce compte, une conséquence nécessaire de celle de l’Amérique du Nordautour de l’Union.Xvii" Partout donc, sur le pourtour de laterre, nous trouvons des indices plus oumoins clairs du groupement internationaldont je fais une loi désormais essentielle dudéveloppement social de l’humanité. Cetteidée, si je ne me trompe, donne raison àtout ce qu’il y a de juste dans les opinionsque vous avez émises aussi bien que danscelles exprimées par notre ami. Il n’y estpas question, comme vous voyez, d’égalité,d’équilibre, de mariage, etc., entre l’esprit et la chair, assis en face l’un de l’autre, aux deux bouts d’une balançoire d’unpittoresque assez difficile à saisir. Je nepense pas que le soleil se lève ou se couche en Occident d’une autre façon qu’enOrient. Je ne prétends pas non plus quela formation des groupes internationauxamènera tout à coup le règne de la paixuniverselle et perpétuelle à un momentdonné. Je crois seulement que rien n’estplus propre à apaiser graduellement lesluttes de peuple à peuple, parce que, demême que deux grands États se décidentmoins facilement à entrer en lice que deuxtribus de Bédouins, de même deux fédérations comme celles que j’ai indiquées s’ydécideront plus difficilement encore quedeux nations. Outre cela, d’après la direc-tion des axes vertébraux de ces fédérations, et les territoires tout à fait distinctsqui s’offrent à l’épanchement de chacuned’elles, il y a un motif général et systématique pour que leurs intérêts matériels obtiennent la plus grande satisfaction possible, en risquant le moins possible de secontrarier : nouvelle et puissante cause depacification. Enfin, la grande artère longitudinale, ce théâtre des plus sanglants conflits qu’ait vus l’antiquité, devient, dans lesystème du groupement international, lavéritable arche d’alliance des peuples,l’organe de l’unité du genre humain, enreliant les groupes les uns aux autres et lesrattachant tous peu à peu à un même faisceau de lois morales et de croyances. Rienne menace plus d’y intercepter la circulation, parce qu’elle n’est pas absorbante, oppressive pour certaines populations, commeelle le fut dans les temps anciens : ellene peut plus être assujettie à engraisser le10sensualisme dévorant de tel ou tel empire.Son utilité n’en est que plus grande et plusréelle comme voie commerciale ; mais ellea, par-dessus ce caractère, un caractère encore plus réel, plus spécial et surtout pluscapable de concourir à l’affermissement dela paix, c’est celui de laboratoire des trésors de la pensée et des règles supérieuresdu droit.Xviii« Quant au rôle que ce système assigne àla France, il n’est peut-être pas aussi vaste,mais il est aussi beaucoup moins vague etmoins chanceux que le propagandisme illimité dans lequel s’égare l’imagination dequelques fanatiques d’influence française.ll consiste, — toutes réserves faites contreles corollaires absurdes d’un méthodismeexclusif, — dans l’organisation politiqueou, pour mieux dire, amphictyonique dugroupe occidental. Vous allez voir, en étudiant avec moi les conditions de ce rôle,qu’il serait difficile d’en trouver un plusconsidérable dans l’histoire. A défaut desproportions géographiques de l’empire rêvépar Alexandre, et esquissé plus tard dansle sang par le glaive impitoyable des Romains, il a une grandeur morale qui luidonne le premier rang parmi lés plusgrandes choses que le Christianisme aitréalisées jusqu’ici." Mais, avant d’entamer la question desbases que cette glorieuse tâche doit prescrire a là politique extérieure et intérieurede la France, j’ai besoin de savoir si lephénomène moderne du groupement international et la manière dont j’en aiébauché les traits généraux ne rencontrentpas d’objection dans votre esprit. Sur untel chapitre, j’eusse pu facilement, — sansmême tomber dans de trop puériles sup-pu tarions, — entreprendre une dissertation à laquelle n’eût pas suffi cette soirée ;mais, outre que j’ai plus de chance de mefaire comprendre en me contentant de répondre aux difficultés que vous me présenterez, et qui seront vraisemblablement lesplus naturelles, il me sera, je crois, facilede ne faire, de leur solution et de l’étudedu rôle politique de la France, qu’un seulet même sujet. — Quant à moi, dit alorsle Saint-Simonien , je n’aurai aucune peineà admettre votre hypothèse d’un groupement de l’humanité par faisceaux de nations. C’est une idée que j’ai plus d’unefois entrevue, et qui ne serait, aprèstout, que l’application dans l’ordre politique, et sur une grande échelle, des deuxplus féconds principes de l’industrie moderne, l’association et la division du travail. Mais je crois bon de vous faire observer que cette hypothèse, loin d’infirmeren rien le régime pacifique dont je fondel’espérance sur les rapports actifs de l’Occident et de l’Orient, semble conçue toutexprès pour en développer une des conditions. Vous ne voulez pas que les Orientaux possèdent, au moins en principe, unesupériorité matérielle faisant équilibre à lasupériorité intellectuelle que nul de nousne conteste aux Occidentaux. Soit ! Maisprétendrez-vous que le grand mouvementd’idées qui doit se produire sur la lignemettant en communication les deux races,et sur lequel vous comptez particulièrement pour faire cesser peu à peu la guerreparmi les hommes ; prétendrez-vous que cemouvement pourrait avoir lieu, s’il n’avaitpour véhicule une circulation active deproduits échangeables ? Je sais d’avanceque vous n’irez pas jusque-là. Vous venezde dire que la grande artère longitudinaledonnera toujours passage à un commerceconsidérable. Quelques instants avant, ledocteur avait exprimé l’opinion que l’Oc-cident et l’Orient se balançaient, sous lerapport de la production , en ce sens que,d’un côté, c’est l’homme qui produit davantage, de l’autre, c’est le sol. Si je vousai bien compris, cette opinion du docteurn’est point au nombre de celles que vousrepoussez. Eh bien, il n’en faut pas davantage pour nous mettre à peu près d’accord. Qu’importe, en effet, que ce soientdeux races, ou que ce soit l’homme et lesol qui doivent entrer en communion pourengendrer le règne de la paix ? Ne sont-cepas toujours deux termes respectivementcorrespondants à l’intelligence et à la matière ? Et si ces deux termes sont dans unecorrélation telle qu’on ne puisse les disjoindre ou sacrifier l’un à l’autre sans fomenter la discorde dans le monde, tandis que leur union amène naturellement.l’harmonie et la paix , n’en faut-il pas conclure à la nécessité incessante et indéfiniede leur concours, c’est-à-dire, en somme,à leur égalité ? — Vous êtes invincible, moncher Charles, répartit vivement le docteur,comme celui à qui s’adressait l’observationouvrait la bouche pour y répondre ; —votre thèse a des points d’appui réellementinébranlables. Formulez-la plus rigoureusement encore ; dites-nous que le dessouset le dessus, le moins et le plus, le petit etle grand, la terre et le ciel, sont des termesqui s’équivalent, et si Léopold vient àbout de vous, je le tiens pour un habilehomme. Mais tout cela, par malheur, commence à rester un peu en dehors de laquestion, et je crois qu’il y a des difficultésplus sérieuses à opposer à l’idée de notreami, idée que je n’appelle sienne, au reste,qu’à cause de la manière neuve et assez logique dont il la systématise. Ce rattachement politique des principales artères latérales du globe à la grande artère longitudinale, qui figure ainsi la colonne vertébrale du genre humain, dont elle résumel’existence, dans l’avenir comme dans lepassé, a quelque chose de captieux. L’artère longitudinale conserverait , d’aprèscela, dans la mesure des possibilités humaines, toutes les propriétés vivifiantes etpacificatrices que vous lui attribuez, mondocte théologien ; mais remarquez bienqu’elle les tirerait précisément de ce que,grâce à la fonction relativement matérielledes artères latitudinales , elle se trouverait dégagée de cet affluement de cupiditésnationales et individuelles qui la joncheaujourd’hui de tant de causes de collision,tandis qu’au contraire, si vous y supposez un affluement pareil, ou dix fois plusfort, d’émissions intellectuelles, quellesqu’elles soient, le génie chrétien, désormais vainqueur dans l’arène de la pensée,dominera tout , et la paix deviendra la foiet la volonté du monde. Mais voilà que jefais comme vous et sors de la question ; ilvaut mieux que je m’adresse à Léopold. »Chapitre. ii.
CONGRES GENERAL ET CONGRÈS PARTIELS
OU FÉDÉRÂTIFS.
I« Vous voyez, cher ami, que je ne suispas trop hostile à votre hypothèse. Le principe en a incontestablement été pressentipar les plus grands génies politiques desderniers siècles, notamment par les deuxsouverains dont la mémoire est la pluschère à notre pays, Henri IV et NapoléonIer. Toute la politique de ces deuxgrands hommes respire une sorte de prévision du fédéralisme international dontvous faites, dès ce jour, la loi de formationet de coordination des peuples occidentaux. Votre division de l’Europe en troisparts, bien qu’il puisse sembler plus naturel au premier abord de n’en faire quedeux, empire d’Orient et empire d’Occident, a plusieurs avantages sur celle-ci :elle est plus juste en droit, plus conformeaux convenances géographiques, et partant moins impraticable. Eh bien , avectout cela, je crains bien , mon bon Léopold , que votre plan d’organisation européenne ne soit encore qu’une illusion." Quels qu’aient été les vues et les sentiments de Napoléon, l’Europe n’y arien compris et n’en a pas tenu compte. Elle a regardé le grand homme comme aspirant, niplus ni moins que Charles-Quint, à la monarchie universelle, et s’est mise à parachever, pour lui résister, ce système d’entravement réciproque des grandes puissances qu’on appelle l’équilibre européen.Dans les conditions actuelles de cette combinaison, le moindre changement territorial, le moindre mouvement dans l’assietteaccoutumée des alliances, la plus petite modification dans la constitution intérieured’un Etat, sont de très-grosses affaires:comment donc appeler la réalisation devotre hypothèse ? Une fédération internationale a beau différer foncièrement de lafusion de plusieurs peuples en un mêmeempire, elle n’en implique pas moins uncentre, un siège amphictyonique, c’est-àdire une présidence morale qu’aucun descinq grands Etats existants ne se soucie decéder à l’un quelconque de ses voisins. Ilm’est tout à fait impossible d’imaginer quelconcours d’événements décidera jamaisl’Angleterre à reconnaître à la France, etl’Autriche à la Prusse, la préséance effective qu’exige l’organisation des groupesgermanique et occidental. Dans le Levant,c’est encore pire. Là, ce n’est pas de l’in-fluence immédiate du centre rationnel dugroupe que vous faites dépendre la formation de celui-ci ; c’est de la vitalité desparties extrêmes. En vérité, vous faiteshonneur à ces parties d’un désintéressement, d’une abnégation que rien n’égale.Il faut que le monde soit, à vos yeux, bienchangé depuis que Méhémet-Ali et le czarNicolas ont cessé de vivre…« Après la difficulté de la centralisation desgroupes, vient celle de leur délimitation.Entre l’Allemagne et le Levant, vous vousgardez d’émettre aucune conjecture sur lamanière dont la limite sera tracée, et j’approuve fort votre réserve. Quant à la lignede démarcation que vous tirez, en termesgénéraux, entre les deux fédérations occidentale et germanique, la chaîne de montagnes à peu près continue dont elle secompose lui donne bien une certaine apparence de logique ; mais elle vous conduità une présomption tout à fait inadmissi-ble, celle du partage de l’Italie entre deuxgroupes internationaux différents. L’autonomie de la péninsule italienne est unecondition sine quâ non de son indépendance, et son indépendance, un Voeu dudroit des gens contre lequel vous ne sauriez vous élever sans saper par la base votresystème.« Enfin, — nouvelle et embarrassante facedu dilemme ! — vous ne comptez vraisemblablement pas sur la force des armes pourréaliser votre idéal, puisque vous nous leprésentez justement comme un moyen depacification, et qu’il est impossible quevous n’aperceviez pas à quelle levée deboucliers s’exposerait la première des cinqgrandes puissances qui entreprendrait àmain armée l’organisation d’un de vosgroupes. Vous comptez donc sur les voiespacifiques, sur l’instinct des populations,sur la logique de leurs intérêts… Ah ! monami, qu’est-ce que tout cela en face desimmobiles remparts de notre fameux équilibre  européen ?… " ii— « Vos objections, répondit Léopold,sont celles auxquelles je m’attendais ; et jene les crois pas extrêmement difficiles àrésoudre.« Je réponds d’abord à la dernière par uneobservation générale. Vous ayez certainement raison de penser que je ne comptepas sur la force des armes pour le groupement international de l’Europe. C’estuniquement de l’application de plus enplus générale et éclairée des vrais principes du droit et de l’économie publiqueque j’attends ce résultat. Mais la convenance de cette application est une loi desource supérieure qui n’a pas attendu,pour apparaître à l’esprit humain, qu’ily eût des cités, des nations et des fédérations internationales ; elle existait rudimentairement, sinon comme règle pratique, dans le coeur des premiers hommesqui aient vécu en société, sous la tente dela tribu ou sous le chaume de la bourgade.Si le sentiment en est plus vif, plus net,plus pratique aujourd’hui, à quoi supposez-vous que nous en soyons redevables ?Aux lettres, aux sciences, aux beaux-arts ?Oui, sans doute, en partie ; mais en plusgrande partie encore à la guerre, croyez-lebien. Les premiers objets d’art ont été desarmes ; les premiers poèmes ont chanté descombats. Je ne puis donc, à priori, et d’unemanière absolue, prétendre que la guerrene figurera jamais parmi les moyens deréalisation du régime international queje vous annonce. Je reconnaîtrai seulement avec vous que, si quelqu’une des nations dont l’ascendant moral est un deséléments de formation des groupes se trouvait amenée clans l’arène meurtrière, ilfaudrait absolument que l’égide du bondroit, de la générosité et de la sagesse fûtla première pièce de son armure, pour quela lutte ne retardât pas la formation dontil s’agit au lieu de l’avancer.Iii« Maintenant, pour en finir avec tout cequi ne me paraît pas appartenir au fondmême de la question qui nous occupe, jevais vous prouver que nous sommes plusprès que vous ne croyez de nous entendre,en ce qui concerne l’Italie. Je ne traiterai,d’ailleurs, que par exception et pour melaver du reproche que votre observationrenferme, ce cas de délimitation interfédérative. En général, ces problèmes rela-tifs à la délimitation des groupes touchentpar tant de points au problème plus vasteet plus capital de leur centralisation,que la nature synthétique de notre étudenous permet de nous restreindre à ce dernier." L’Italie est un pays à part, aussi parfaitement distinct du centre que de l’occident de l’Europe, et qui, véritable presqu’île, appartient même moins à ce continent qu’à la Méditerranée.« Cette circonstance est ce qui expliquecomment, en dépit des invasions, desguerres intestines et des influences étrangères qui ensanglantent son sol depuisdeux mille ans, ses habitants ont conservé,à quelques nuances près, le même langageet une incontestable consanguinité. Je nesonge donc point à nier les droits de l’Italie entière à l’indépendance : loin de là, jesuis persuadé que, précisément à causede sa situation essentiellement mitoyenne, 11toute domination étrangère sur l’une quelconque de ses parties rend matériellementimpossible l’équilibre européen, et j’enconclus que la force des choses arracheratôt ou tard l’illustre Péninsule au jougécrasant de l’Autriche.« Mais, ces réserves faites, je considèrel’Italie dans ses conditions individuelles,et voici ce que j’aperçois. Ce riche pays,placé et conformé de manière à vivre surtout par ses côtes , ne peut pas ne pasprendre une part considérable au mouvement commercial et industriel du monde.Or, sous ce rapport, elle présente troisparties dont les affinités sont complètement divergentes, savoir : 1° le bassin vénitien, porte de sortie de l’Allemagne ;2° le bassin génois, quasi-dépendance dugolfe de Lyon ; et 3° les Deux-Siciles, dontl’avenir commercial, après avoir, pendantquelques années, puisé des forces en Orient,se donnera infailliblement pour but uneseconde conquête de Carthage, conquêtede forme moderne bien entendu.« La topographie de la péninsule italiquerépond fidèlement à cette répartition. Lamoitié septentrionale de l’Italie, Comptéedu lac de Côme à Pérouse, se composed’abord de la vallée du Pô partagée endeux régions distinctes et de force à peuprès égale par l’Enza et l’Àdda. On peutcomparer ces deux régions contiguës àdeux vastes glacis se touchant par le pied.L’un de ces glacis sauvegarde la frontièrefrançaise ; l’autre, celle de l’Allemagne. Làest justement la raison de leur égale indépendance vis-à-vis de l’étranger, mais enmême temps de leur séparation ; car, s’ilsne formaient qu’un Etat, les fluctuationspossibles de cet Etat menaceraient aussibien tantôt l’Allemagne, tantôt la France,que la sujétion de l’une des deux parties à cette dernière puissance où à la première.164 CONGRÈS GÉNÉRAL
" Des sources de l’Enza à Pérouse, s’étend une portion de pays qui a pour traitcaractéristique une ligne de faîte au lieud’un thalweg, et dont les deux versants serattachent logiquement, sous le rapportcommercial, aux deux bassins de Veniseet de Gênes, et sous le rapport défensif,aux deux massifs opposés de la Lombardieet du Piémont. C’est pourquoi je la regardecomme complétant la moitié septentrionale de l’Italie.« Quant à l’Italie méridionale, bien qu’elleait aussi deux versants et touche à deuxmers inévitablement rivales, il n’est cependant possible d’y voir qu’un seul etmême Etat : ses attenances maritimes sontvagues et secondaires partout ailleurs qu’enSicile, où se trouve son principal foyerd’activité." Voilà donc d’abord en Italie trois royaumes parfaitement séparés : 1° le LombardoVénitien, comprenant les territoires deReggio, Modène, Bologne et Rimini ; 2° leSardo-Piémontais, comprenant Milan, Plaisance, Parme, Castelnuovo et le grand-duché de Toscane, au moins jusqu’à l’îled’Elbe ; 3° enfin les Deux-Siciles.« Entre ces trois royaumes, qu’il faudraitêtre aveugle pour confondre, il n’existerapas même de motif d’alliance, si vous supposez la France, l’Autriche et l’Angleterrebien et dûment empêchées par la barrièredes moeurs et des conventions internationales de l’Europe de dominer ou convoiterrespectivement le Piémont, la LombardoVénétie et la Sicile ; mais, en attendantque cette barrière s’élève, et pour qu’elles’élève, il faut un bouclier à l’indépendancede l’Italie, j’allais dire à la tranquillitéde l’Europe ; et où trouver ce bouclier,sinon dans une fédération défensive destrois États que nous venons de distinguer ? Une circonstance remarquable, dontil me reste à parler, de la topographiede la Péninsule, semble précisément voulue par la nature en prévision d’une fédération semblable. D’Ancône aux bouches du Tibre, c’est-à-dire sur la ligne deséparation des Etats siciliens avec le territoire à double caractère qui compose l’Italie septentrionale, existe un espace deterrain qui, par ses formes, sa situationet les conditions d’existence de ses habitants, échappe à toute classification. Vousavez reconnu un quatrième royaume italien, les Etats de Rome. Il n’y a pas plusde raison naturelle pour que cette contréefasse partie du royaume de Naples quedu Piémont ou de la Vénétie, et, commeEtat, un lambeau de la Toscane l’arrondirait mieux que les légations. Quand onsonge, à côté de cela, combien il seraitavantageux, pour que l’union militaire destrois royaumes-frontières ne donnât pasune sorte de prépondérance à l’un d’entreeux et leur fût également utile à tous ;quand on songe, dis-je, combien il seraitdésirable qu’il y eût, à leur point de contact commun, une place d’armes centraleoù se combineraient leurs mouvements etse répartiraient leurs moyens, on ne peutqu’admirer l’immense service que Romesemble prédestinée à rendre à l’Italie. Medirez-vous que Rome, siége de la papauté,ne peut accepter un rôle spécialement militaire ? Mais, à défaut de Rome, Pérouseest encore mieux placée pour servir decentre à l’organisation défensive de la Péninsule. Le réduit militaire de l’Italie centrale est au lac de Trasimène.« Vous voyez par ces conclusions, moncher. Docteur, qu’au fond nous sommesd’accord sur le fait de l’unité de l’Italie.Seulement, vous y voyez, vous, une choseabsolue et permanente, tandis que moi,je n’y puis voir qu’une circonstance provisoirement et préventivement nécessaire,qui perdra sans cesse en importance et enréalité, à mesure qu’augmentera la sécurité du pays, sous l’égide victorieuse dudroit des gens.« Or, réfléchissez maintenant que les motifs de rapprochement dont je fais dépendreles progrès du groupement internationalconstituent un lien d’une nature entièrement différente, susceptible sans doute dedevenir défensif, si la cause du droit l’exigeait , mais avant tout social, commercial,économique ; réfléchissez à cela, et vouscomprendrez comment, sans nier en rienl’autonomie militaire de la péninsule italique, j’en rattache cependant les diversesparties à deux groupes séparés, savoir :la Lombardo-Vénétie au groupe germanique, et les Etats piémontais, Rome etles Deux-Siciles, au groupe occidental.Rome peut-elle déserter l’alliance des peuples latins ?« Un dernier mot sur cette question de ladélimitation des groupes. La Suisse, à côtéde l’Italie, les provinces Rhénanes, à côtéde la Suisse, le Holstein et le Danemark,à côté des provinces Rhénanes, ne présentent-ils pas tous une situation analogueà celle que nous venons d’examiner ? Est-ceque les mots fédération et séparation nes’accolent pas sans cesse le long de l’arêteque je donne pour limite aux deux groupesgermanique et occidental, et n’en suiventpas le trait aussi fidèlement que l’écriture,tracée pour indiquer le nom d’une rivière,suit les inflexions de cette rivière sur unecarte de géographie ? Que des difficultésde constitution internationale résultent decette circonstance tout le long de cettemême arête, sauf en Suisse, où le problème paraît décidément résolu, c’est cequi ne saurait vous surprendre ; mais cesdifficultés infirment-elles le fait de délimitation à venir contre lequel elles s’élèvent ? Au contraire, elles le prouvent parleur caractère et leur, continuité. Une choseimportante à noter encore, c’est que, sila solution de toutes ces questions de mitoyenneté interfédérative rencontre toutd’abord de graves dangers de conflit, ellen’en doit pas moins, une fois obtenue,fournir au maintien de la paix une de sesgaranties les plus solides. Organisez commela Suisse toute la bande territoriale queje vous ai indiquée, du passage du Sundau. cap Passaro, et je ne vois pas quelchamp de bataille va rester ouvert entrele centre et l’occident de l’Europe.Iv" Abordons enfin le chapitre des causesgénérales qui me paraissent devoir triompher, soit pacifiquement, soit par la guerre,de l’obstacle le plus réel que vous me citiez à la formation des groupes internationaux et au rôle de la France, c’est-à-dire, de la constitution actuelle du concerteuropéen. Il serait assez curieux que ceconcert, infailliblement destiné à se transformer, parce que rien n’est immuable surla terre, ne pût se modifier d’une manièreacceptable à la raison que pour devenir leplus précieux instrument de l’organisationqu’il empêche aujourd’hui ;« L’esprit de solidarité qui préside auconcert des grandes puissances, et, par ceconcert, à l’équilibre politique de l’Europe, naquit, il y a mille ans, sous la bannière des croisades. Les ressorts qu’il meten oeuvre, et qui sont : les règles et coutumes diplomatiques, les traités et les congrès, méritent incontestablement d’êtrerangés parmi les plus beaux produits dela civilisation chrétienne. Mais que direde l’étrange régime international que cesressorts entretiennent actuellement ? Onprendrait pour un sarcasme son nom deconcert. De jour en jour, l’effectif des ar-mées permanentes devient plus formidable. Les clauses des traités, les décisionsdes congrès sont tiraillées et faussées, aumoment de l’exécution , par des interprétations contradictoires qu’aucune vue supérieure, aucun sentiment commun, si cen’est la peur qu’on a les uns des autres,ne règle et ne concilie ; et les choses surlesquelles l’accord paraissait le mieux assuré sont indéfiniment remises en question Les suites du congrès et du traité deParis en fournissent un palpitant exemple," II est vrai que les modifications apportées par ce mémorable congrès dans lacomposition internationale du soi-disantconcert européen sont peut-être pour quelque chose dans ce résultat. Certes, les papes qui firent éclore autrefois le germe desmodernes assemblées diplomatiques, sousl’étendard de la croix, prévoyaient peuque l’empire ottoman en ferait un jourpartie, et que l’intégrité de cet empire endeviendrait la principale, sinon l’uniquedevise, Sans regretter aucunement cettecirconstance, au point de vue des progrèsde la sociabilité humaine, il est permis d’yvoir un trait de physionomie trop anomal pour n’avoir pas sa signification.L’admission de la Turquie dans le concerteuropéen y a porté à six le nombre desgrandes puissances, qui présentent de cettefaçon les trois paires d’amies traditionnelles que voici : la Russie et la Porte Ottomane, la Prusse et l’Autriche, la Franceet la Grande-Bretagne. Il a fallu cela pourque toutes les parties importantes de l’Europe se trouvassent représentées dans lescongrès. Les Horaces et les Curiaces n’étaient pas plus également rangés en arrivant dans l’arène.« Tâchons d’assigner un sens et un avenirà cette étrange composition.a L’Europe est une division assurémentnaturelle sous le rapport géographique,mais sans justesse et sans réalité sous lerapport social. Elle n’a, à ce dernierégard, qu’un trait d’ensemble, c’est unegrande force d’expansion. Or, cette force,qui est en même temps un impérieux besoin, détruit son unité à l’aide des barrières mêmes qui la détachent, sur la mappemonde, des autres continents. Que sonten effet ces barrières ? Des mers, des bosphores et des détroits. Dans un état de civilisation avancé, ce ne sont pas là des barrières , mais des chemins ; si bien qu’onpourrait mesurer le degré de civilisation,de vitalité et d’expansivité de chaque peuple d’Europe à l’étendue relative de sonlittoral, si les deux péninsules n’offraientd’aussi douloureuses exceptions à cetterègle.« Cette propriété des bosphores et desmers, si contraire à l’unité sociale de l’Europe, est, d’autre part, la chose qui secondeet explique le mieux l’individualité dis-tincte de chacun des trois massifs ou groupes dont je vous ai signalé la présence dansle cercle de notre continent. Est-ce bien lachaîne de montagnes dont je vous ai parléqui sépare, politiquement, l’occident del’Europe de sa partie centrale ? On peutencore mieux dire que c’est l’attractiondifférente qu’exercent, sur celle-ci, l’Adriatique et la Baltique, sur celui-là, l’océanAtlantique et la boucle occidentale de laMéditerranée. Sont-ce des obstacles territoriaux qui s’interposent entre l’Allemagneet les populations slaves, musulmanes etgrecques ? Non, c’est la rivalité de leursdroits respectifs sur la Baltique, la merNoire et la boucle orientale du bassin méditerranéen.« Mais cet antagonisme de groupe à groupen’est rien en comparaison de celui qu’uneinévitable compétition aux mêmes avantagés , et notamment à la préséance politique, fait naître entre les deux portionsnord et sud de chaque groupe en particulier. Leur rivalité est comme toutes lesrivalités intestines, incessante et tenace, enraison de la difficulté de partager les privilèges qui en font l’objet. Il faut absolument que la supériorité demeure à ce côtéci ou à l’autre pour que la lutte cesse ; et leconcert des grandes puissances a précisément pour but d’empêcher, dans chaquegroupe, l’établissement de cette supériorité. Il manquait évidemment à ce concert,pour qu’il ne pût faillir à son but, de secomposer, comme aujourd’hui, de six moitiés réunies pêle-mêle, et dont chacune estattirée par toutes les autres, excepté par sapareille…« Si la pratique du droit des gens s’accommode mal d’un tel régime chez les peuplesau milieu desquels il est établi, elle ensouffre infiniment plus encore dans toutle reste de l’humanité, et cela se conçoit.Aucune grande puissance n’admet la com-pétence des congrès dans les affaires quila concernent, en dehors du cercle, bienincomplet cependant, des questions reconnues d’avance comme intéressant le maintien de l’équilibre. La Russie ne se souciepas plus de l’immixtion de l’Europe danssa politique en Circassie, en Perse ou surles rives de l’Amour, que l’Autriche surles eaux du Danube, et l’Angleterre à Canton, à Hérat, voire même à Périm ; et comme ces puissances ont à peu près toutesles mêmes injustices à se reprocher, audelà du rayon juridique ordinaire de leurconcert, elles éprouvent naturellement uneégale répugnance à voir s’étendre la portée de ce rayon. Cela ne les empêche pastoutefois de chercher au sein même du tribunal dont elles récusent la compétence,par des alliances dont le prétexte est toujours facile à trouver, des points d’appuipour l’accomplissement de leurs usurpations respectives, et des garanties contre12les réclamations qu’elles pourraient fairenaître, nonobstant leur titre de faits accomplis. De sorte que, d’une part, ellescomptent assez sur l’impuissance du concert européen pour ne pas craindre la répression de leurs méfaits, et, de l’autre,elles s’aident du seul genre de force quisoit en lui pour les commettre.« Telles sont les bases du Code de droitpublic que les nations chrétiennes enseignent par leur exemple à toute la terre,« Il est également palpable que la situation et les conditions d’existence si différentes des divers Etats admis dans le concert les rendent généralement impropresà se juger les uns les autres. La Prusse etl’Autriche n’ont, pas de colonies et n’enauront jamais ; elles diront volontiers: Périssent les colonies plutôt qu’un principe,pourvu que le principe dont il sera question soit une thèse favorable à leurs vues.L’empire ottoman, dans la plus belle posi-tion maritime qu’il y ait au monde, n’aqu’une marine insignifiante, et ne sauraitporter dès aujourd’hui un bien vif intérêtaux questions qui se débattent sur les rivages de la Chine et du Canada. Sans doutecette magnifique contrée peut être appeléebientôt à prendre rang parmi les Etatsmaritimes ; mais le Brésil y comptera peutêtre avant elle, et l’Union américaine ycompte déjà. D’ailleurs, quand elle y prendra rang, ce sera moins comme nation européenne que comme portion de l’Afriqueou de l’Asie, attendu qu’elle n’a pas deports plus propres à lui fournir des relations de commerce avec les contrées éloignées qu’Alexandrie, Suez, Smyrne, Lattaquié et Beyrouth," Nous retrouvons dans cette suite d’anomalies et de particularités étranges l’influence funeste des fausses idées qu’on s’estfaites sur le rôle possible du continenteuropéen ; chose toute simple ; car si ,d’une part, en attribuant à l’Europe unevaleur comme ensemble international, ona divisé l’humanité en continents au lieu dela diviser en entités humaines, et admis enprincipe un fait nécessairement hostile aufonctionnement et à l’organisation de cesentités ; de l’autre, en restreignant par privilège à l’un de ces continents la coutumedes assemblées internationales, on a mis auservice du désordre que l’on consacraitsur ce même continent l’expansivité universelle dont ses populations sont douées.En autres termes, on a admis, entre letout et ses parties rationnelles, une unitéchimérique, discordante, également défavorable aux besoins de celles-ci, aux droitsde celui-là, et à la conciliation de ces droitset de ces besoins." II y a longtemps que les publicistes lesplus accrédités ont. été frappés de ce déplorable état de choses, et se sont préoccupés des moyens d’y porter remède. Troisaméliorations que le cours des choses tendde plus en plus à rendre possibles, ont étéparticulièrement réclamées par eux : 1° lasubstitution d’un congrès permanent auxcongrès spéciaux et temporaires qu’on estcontraint de former à chaque événementgrave qui vient remettre en question la situation faite à tels ou tels États ; 2° l’élargissement graduel du concert international auquel ce congrès permanent serviraitde base, par l’admission dans son sein detout Etat étranger à l’Europe que des relations commerciales étendues mettraientfréquemment en rapport et en concurrenceavec nous. Par cette mesure, le congrèscesserait peu à peu d’être européen pourdevenir général ; 3° l’admission des Étatseuropéens de second ordre.« La première de ces trois innovationsaurait l’avantage de mettre désormais lesgrandes puissances en garde contre la passion qui leur dicta jadis de si imprudentstraités, sous l’empire de préoccupations accidentelles, et d’amoindrir l’inconvénientde leurs erreurs passées et futures par lapossibilité continuelle d’y obvier sans éclat.Une seule difficulté semble s’opposer encore à l’établissement d’un congrès permanent ; c’est celle du choix de sa résidence.Cette difficulté n’a rien de bien profond,et il est d’autant plus permis de croirequ’elle sera prochainement résolue, qu’enréalité le congrès permanent existe déjà oupeu s’en faut depuis 1854 il n’est pas probable que les circonstances s’arrangent demanière à le faire tomber en désuétude.Mais la permanence, fût- elle le résultatd’une convention formelle, ne changera nila composition ordinaire des grandes réunions diplomatiques ni l’esprit qui y règne, et ce sont là les principales causes dumal. A ces causes fatales, les deux autresréformes indiquées, savoir : l’extension duconcert de l’Europe aux autres continents,et l’admission, dans les congrès, des Étatsde second ordre, peuvent seules remédier avec efficacité. Malheureusement, ellessemblent assez loin encore d’être praticables dans une mesure décisive.« Constatons toutefois combien elles seraient justes, avantageuses, et combien,par conséquent, il est permis d’en espérertôt ou tard la réalisation.« Une seule puissance non-européenneest, dès ce jour, parvenue à une importancecommerciale capable de motiver son admission dans le concert des grands Etatsde notre continent ; c’est l’Union américaine, Il suffît d’observer l’attitude decette puissance, et en Amérique et en Asie,à côté de nos flottes et de nos établissements., pour comprendre tous les embarras qu’elle peut causer à l’Europe par saposition isolée et exceptionnelle. Outre quecette sorte d’irresponsabilité sauvage lajette à chaque instant ; dans des aventuresqui compromettent à l’improviste tous nosintérêts commerciaux, n’est-il pas clairque son intervention dans un différend del’Angleterre avec la France ou avec la Russie pourrait, à un moment donné, amenerles complications les plus inattendues etles dangers les plus graves pour la tranquillité européenne ? Que sera-ce donc sinous supposons le Brésil, puis, bientôtaprès, quelque autre Etat africain ou asiatique, parvenus à leur tour au même degré d’activité et de puissance que possèdent les Etats-Unis, et dans une situationsemblable par rapport à nous ? L’Europe,alors, aura eu beau travailler à corriger,consolider et améliorer son organisationinternationale, l’ordre et la paix serontmoins que jamais assurés chez elle. Il faudra qu’elle en vienne, pour reconquérirson repos, à un immense effort qui nepeut aboutir qu’à une immense ruine,Dieu sait de quel côté. Mais imaginons, aucontraire, l’Union américaine, chef de filedes puissances non européennes en voiede formation, rattachée au concert despeuples civilisés. La première conséquenceévidente de ce fait, c’est de mettre fin- auduel de coups d’épingle, accidenté de coupsde canon qui est aujourd’hui le fond dece qu’on appelle si bénévolement l’équilibre de l’Europe. Ce n’est peut-être pas l’équilibre qui y gagnera, mais si ce n’est pas.lui, c’est le bon sens et la justice : secondeconséquence non moins évidente que lapremière, car les principes du droit desgens triompheront avec d’autant plus decertitude , qu’ils seront plus largementdébattus et plus solidemeut appuyés.V« L’admission des puissances européennesde second ordre dans les congrès se fondesur des arguments plus incontestables encore. Si un État, grand ou petit, a uneraison d’être, et qu’on s’avoue obligé derespecter son indépendance, c’est être peuconséquent avec soi-même que de lui refuser la faculté de stipuler pour son comptedans le règlement de questions qui intéressent la totalité du continent dont il faitpartie. Quant à l’objet si désirable de fairecesser le duel des grandes puissances del’Europe, la présence de ces petits Etatsdans les congrès y serait tout aussi efficace que celle des grands Etats non européens. L’usage qui restreint la composition ordinaire des grands conseils diplomatiques aux représentants des puissancesde premier ordre ne peut, en effet, êtreséparé de la défiance qui y préside. A quoibon, semble-t-on dire, tenir compte desnations dont nous n’avons pas peur ? Aussivoyez agir, au sein de ces conseils, deuxgrands Etats rivaux d’influence dans unmême massif territorial. Les suggestionsde leur rivalité tiennent tant de place dansleurs préoccupations, qu’ils n’ont guère leloisir de songer au fond, au côté utile etpositif des questions qui se débattent. Sivous introduisez dans la discussion un quelconque des petits États de l’Europe, il setrouvera nécessairement faire partie dumême cercle international qu’un de cescouples rivaux, et prêt à venir en aide àcelle des parties dont la thèse s’accorderale mieux avec ses intérêts et ses tendances.Admettez-en un second, puis un troisièmedu même massif, et, dans ce massif, setrouvera tout de suite établie une chanceaussi positive que légitime en faveur del’opinion la plus conforme à l’intérêt commun.« Rien donc ne semble plus juste et plusdésirable que ces deux mesures : l’extension du cercle ordinaire des congrès auxgrands États non européens assez civiliséspour y prendre part, et l’admission, dansce cercle, des Etats de second ordre quigravitent autour de nos six grandes puissances, tels que la Hollande, la Belgique,le Piémont, les Deux-Siciles, etc.Vi" Eh bien, ces deux mesures, si incontestablement avantageuses tant que l’application en demeure limitée aux quelquespays étrangers ou européens que nousavons pris pour exemples, ne donnent pluspour résultat qu’une impossibilité ridicule, si on les suppose réalisées dans detrès-vastes proportions. Comment concevoir un conseil amphictyonique composédes représentants de toutes les nations civilisées du monde ? Qui ne voit combienles questions particulières à deux ou àtrois puissances, peut-être secondaires, yseraient mal à l’aise pour se déployer aveccet appareil de détails qu’exige leur élucidation, et combien, par contre, les questions d’intérêt humanitaire y seraient malcomprises par les nations à qui le rayonde leur influence politique n’a pas donnéle sentiment des conditions d’ordre quiseules rendent pratiques les combinaisonsétendues ?…« Mais ces inconvénients ne sont pas assezproches pour empêcher dès l’abord la double modification que je viens d’indiquerdans la composition des congrès. Quandils commenceront à se faire sentir, quesera-t-il arrivé ? Les congrès ne sont pasles seuls moyens que possèdent les nationsde correspondre et de se consulter. Lesrapports directs et continus des cabinetset des ambassadeurs jouent même, dansleurs relations, un rôle beaucoup plus efficace, quoique moins solennel. Il sera doncarrivé d’une manière toute simple que,dans chaque faisceau international, la majorité des États secondaires aura pris l’habitude de se concerter à part et d’avancepour faire prévaloir, dans le congrès général, l’avis qui la rallie, et aura machinalement adopté pour place d’armes (passezmoi cette expression) le cabinet de premierordre qui sert le plus puissamment et leplus fidèlement ses convenances ; c’est-àdire qu’il existera, au moins en germe,autant de conseils partiels qu’il y aura defédérations internationales en train de s’élaborer, quels qu’en soient d’ailleurs lenombre et la disposition. Ne vous paraîtil pas infaillible, dans ces conjonctures,qu’il s’opère une répartition naturelle, d’abord latente, puis formelle et définitive,des éléments compris dans le vague amalgame que nous avons envisagé jusqu’icisous la dénomination de congrès, et quele tout se résolve, d’une part, en un con-grès général permanent, composé des représentants de tous les centres fédératifs ,et de l’autre en congrès fédéraux qui neseront autre chose que le couronnementorganique de nos diverses agglomérationsinternationales ?…" Une fois cette transformation accomplie, le mécanisme actuel du concert européen n’aurait nullement, en somme, étéun obstacle à la formation des congrès internationaux ; il l’aurait secondée au contraire, non-seulement en servant en quelque sorte de matrice aux congrès fédéraux,mais: encore en empêchant leur établissement prématuré. Il est clair, en effet,qu’une combinaison qui mettrait brusquement seule à seule et face à face, ici, l’Angleterre et la France ; là, la Prusse et l’Autriche ; plus loin , la Turquie et la Russie ,ne ferait que transporter dans une arèneplus étroite et plus brûlante les rivalitésqui rendent déjà si difficile en ce momentle maintien de l’equilibre, et changer encertitudes toutes les éventualités de conflits qui pèsent sur le monde civilisé. Si ladiète germanique subsiste sans mettre lefeu à l’Europe, c’est parce que ses deuxprincipaux Etats sont beaucoup moinsliés par leur qualité de membres de la confédération que par leur rôle de grandespuissances. Qu’une diète occidentale s’installe trop promptement à côté de la diètegermanique, et cette sauvegarde disparaît ;le concert européenne tend plus à engendrer un concert général ; il se brise, et laguerre s’allume immédiatement de toutesparts. »Vii— " Voilà une réflexion qui indique quevous sentez le besoin de reprendre terre,dit alors le docteur ; mais vous n’en venezpas moins de faire une nouvelle excursion aussi hasardeuse que la première sur'l’océan de l’utopie. Que, dans l’état actuel des affaires en Europe, on puisse regarder la pensée souvent émise d’un congrès permanent comme en train de devenir un fait depuis 1854, c’est ce que je necontesterai pas. Je veux bien encore admettre que si, cette permanence acquise,le cercle des congrès venait à s’agrandirpar l’admission régulière de deux ou troisgrands Etats non européens, tels que l’Union américaine et le Brésil, et celle desprincipaux Etats de second ordre que contient l’Europe, l’établissement de plusieurs congrès partiels serait dès lors unechose immanquable. Mais c’est justementà cause de cela que le concert européen,essentiellement immobiliste de sa nature,repoussera de toutes ses forces ces deuxinnovations , aussi bien que tout autregenre de progrès dans les habitudes inter13nationales. Vous n’aurez donc rien faitpour établir la probabilité de votre hypothèse de groupement international, tantque vous ne m’aurez pas montré, dansl’état des éléments politiques dont ce concert n’est, au demeurant, que l’expression,les forces vives, réelles, actuelles, qui transforment irrésistiblement nos sociétés demanière à scinder et organiser de plus enplus distinctement vos divers groupes, à laseule charge d’en faire prendre note aufur et à mesure par les congrès. »— " C’est précisément ce que je me disposais à faire, mon cher docteur, et je n’aitant différé d’entamer ce chapitre queparce que j’en sentais comme vous l’importance spéciale, et que j’en voulais éclairer les abords." La meilleure marche que nous ayons àsuivre à cet effet, c’est d’observer comparativement la situation de chacune des sixgrandes puissances qui forment les sup-ports de l’équilibre politique de notrecontinent. C’est surtout dans les événements qui intéressent le faisceau levantinque nous étudierons leurs nécessités etleurs tendances : ce faisceau, quoiquemoins avancé, sous beaucoup de rapports,que ceux du centre et de l’occident del’Europe, n’en a pas moins des propriétésqu’on pourrait appeler pivotales à l’égardde tous les autres, et qui servent de pierrede touche remarquablement sûre à tousles éléments importants de l’avenir denotre espèce.« Du simple exposé que j’ai fait précédemment des conditions générales du groupement international, résulte déjà logiquement pour nous cette présomptionque la France, la Prusse et la Russie, sciemment ou machinalement, sont appelées àseconder l’avénement de ce nouveau régime politique, tandis que l’empire Ottoman, l’Autriche et l’Angleterre doiventêtre portés à le combattre. Occupons-nousd’abord de cette dernière puissance.ViiiL’ANGLETERRE.« J’en suis convaincu comme vous, moncher docteur, et depuis longtemps, l’Angleterre, avant un quart de siècle, peutêtre dans peu d’années, aura perdu lesIndes. Deux causes générales d’une irrésistible puissance concourent à amener cerésultat : 1° la mise en rapport, par le commerce et par la conquête, de la Tartarierusse avec l’Asie méridionale ; 2° le réveilcommercial et maritime des populationschrétiennes et musulmanes qui occupentles principales provinces de l’empire turc." En comparant ensemble ces deux causes de renversement pour la dominationbritannique en Asie, on voit du premiercoup d’oeil combien la première est plusimminente, plus fatale et plus désastreuseque la seconde. Elle ne peut procéder quepar catastrophes. La tendance croissantedes Moscovites à envahir le commerce dela Chine et des Indes, et la haine des Asiatiques pour le nom anglais sont deuxforces qui agissent de concert et visenttout d’abord à la ruine violente de ce quiles gêne. Or, le danger le plus grave quimenace l’Angleterre, c’est celui d’une diminution subite et imprévue dans ses ressources financières et son activité industrielle. Sa situation intérieure est la pluscritique peut-être qu’il y ait au monde.Le peuple anglais, dont tant de gens admirent l’aptitude au régime parlementaire,ne doit cette qualité qu’au prestige exercésur lui par l’accord assez bien maintenujusqu’à présent de la finance et de l’aristocratie. Une crise manufacturière profonde et sans remède troublerait en uninstant cet accord ; et la classe ouvrière,livrée tout à coup aux délirantes instigations de la faim, irritée du spectacle desfortunes aristocratiques restant debout surle triste théâtre de sa misère, renverseraitsur elles l’édifice des institutions du pays.Au reste, il ne faut pas s’y tromper, un telmalheur vibrerait loin dans l’état industriel et politique du continent. Outre laperturbation incalculable qu’il jetteraitdans le vaste mouvement de transactionset d’affaires auquel l’industrie britannique est si étroitement associée, il faudraitcompter avec le contre-coup plus redoutable et plus infaillible encore des débordements de la populace entassée dans lesgrandes villes du royaume-uni. Le chartisme, le communisme, les idées socialeset religieuses les plus extravagantes la fanatiseraient, et, les entrailles infécondesde son sol glacé lui refusant, pendant cetemps, une nourriture implorée avec l’ins-tance du désespoir, elle émigrerait danstoutes les directions, portant partout unfuneste renfort à l’armée toujours prêtedes révolutions et des désordres. Les réflexions que je fais ici sont à l’adresse desanglophobes fanatiques, gens absurdes parlesquels je ne m’étonnerais pas, s’ils m’entendaient, d’être accusé d’anglomanie, aumoment même ou je mesure et constatel’immense péril qui plane, du fond del’Asie, sur l’avenir de la Grande-Bretagne.La résurrection maritime des populationsdu Levant, quoique réellement préjudiciable à la suprématie britannique, n’offrepas, à beaucoup près, une perspectiveaussi redoutable ni pour les Anglais, nipour personne. S’effectuant graduellement, sans bouleversement et sans violence, elle laisse à l’Angleterre, gouvernement et population, tout le loisir nécessairepour ouvrir de nouvelles issues à l’activiténationale, et préserve ainsi ce pays desmalheurs d’une révolution intérieure soudaine, sinon d’une ruine complète. LaGrande-Bretagne a sur son sol des ressources propres qui lui assurent à jamaisun beau rôle industriel, mais à la condition que des secousses politiques et sociales ne viennent pas renverser brusquement ses ateliers et ses institutions. Je vousparlerai bientôt des parties du monde quime semblent devoir présenter à son génieactif une nouvelle carrière." II est indubitable, d’après tout cela,que, si cette puissance n’avait vraimentque le choix entre les deux genres de dépossession correspondants à ces deuxcauses : la concurrence commerciale desLevantins, et la double hostilité des Tartares et des Indous, c’est le premier qu’elledevrait préférer. Mais est-il réel qu’ellen’ait que le choix entre ces deux malheurs ?Telle est la question que les circonstancesposèrent, il y a soixante ans environ, aucabinet britannique : il y a répondu négativement." La politique qu’il a suivie depuis lors,et en Asie et en Europe, conséquemmentà cette décision, fait certainement honneurà la constance et à l’adresse des hommesd’Etat de la Grande-Bretagne ; mais nousn’en conclurons qu’avec plus de raison,quand nous toucherons du doigt l’irrémédiable fatalité qui pèse sur toute cettepolitique, qu’elle a pour point de départune profonde erreur.«  Voici le calcul que semble avoir fait invariablement le cabinet anglais :« Plus les communications seront promptes et commodes entre la Grande-Bretagneet ses colonies, plus cette puissance seraen mesure de résister à quiconque voudrait l’en expulser par la force. Mais plus,d’un autre côté, ces communications apporteront aux contrées qui en occupentnécessairement le milieu, de lumières, d’in-dustries à exploiter, d’occasions de traficet de spéculation, de facilité à se déplacer, bref, de moyens de progrès de toutesorte, surtout dans les arts maritimes, plustôt sera menacée par la concurrence de cesmêmes contrées la suprématie commerciale qui fait, pour l’Angleterre, le seulprix de ses colonies. Il ne suffit donc pas àl’Angleterre que les communications précitées offrent à ses relations avec les Indesla plus grande facilité possible ; il faut encore qu’elles soient établies et organiséesde manière à traverser les provinces ottomanes sans le moindre profit pour elles, etmême qu’elles leur soient à charge, si fairese peut.« Ce principe posé , les ministres anglais l’ont appliqué avec un discernement admirable. Il explique à merveilleleur préférence décidée pour les cheminsde fer et leur insurmontable répugnancepour les canaux. Les canaux développentla navigation et font faire aux territoires qu’ils traversent, du moins dans unétat de civilisation peu avancé, de plussérieux et plus solides progrès que touteautre espèce de moyen de circulation.Les chemins de fer sont des machinespour la construction, l’entretien et l’exploitation desquelles la Grande-Bretagnesait bien qu’elle n’aura pas d’ici à longtemps de rivaux à craindre. Ils ne peuvent avoir d’ailleurs qu’une influence trèsfaible sur la situation de pays aux troisquarts déserts et de populations presquebarbares,« Vous devinez à quel-ordre de faits serapportent ces réflexions. Ce qui vient dese passer au sujet de la belle entreprise deM. de Lesseps doit être à vos yeux parfaitement suffisant pour les justifier. Eh bien,j’ai vu de très-près des événements qui lesjustifient beaucoup mieux encore ; ce sontceux de Syrie en 1839, 40 et 41 je vousfais gràce des détails de ces tristes affaires.Quelques explications sur ce en quoi consista, dans cette occasion, la faute du gouvernement français vous intéresseraientpeut-être, attendu le peu de justesse ou dejustice des opinions qui en ont été émisesjusqu’à ce jour ; mais ce sujet nous mènerait trop loin , je vous en résumerai le fonden deux mots : ce n’était point vers la Syrie, mais vers les deux rives de la merRouge, et à titre de développement militaire plutôt que d’extension territorialequ’il fallait encourager le besoin d’agrandissement de Méhémet-Ali. Par cette politique, qui demandait peut-être au premier abord plus de décision et de fermeté,mais qui n’eût jamais soulevé une coalition , on eût prévenu les massacres deDjedda et rendu moins faciles des excentricités telles que la prise de Périm. Maisoccupons-nous du cabinet britannique.Son principal, sinon son unique mobile,
ET CONGRÈS PARTIELS OU FÉDÉRAT1FS. 205
était l’impatience d’écarter Méhémet-Alide la contrée que devait traverser, ne fûtce qu’en projet, le chemin de fer de l’Euphrate." II n’est guère à croire que les ministresanglais aient jamais sincèrement regardéce travail comme exécutable ; toutefois rienne leur prouvait qu’il ne le fût pas, et,quelque petite que fût la chance à cetégard, vous jugerez facilement du prixqu’ils devaient y attacher. La communication entre l’Europe et les Indes par Séleucie, Bilès et Basra, est bien plus directeque celle par Suez. De plus, elle traversedes territoires incultes et la plupart inhabités, susceptibles peut-être, au bout d’unlong espace de temps, d’acquérir une certaine valeur agricole, mais dénués des premiers éléments de toute autre industrie,et peu capables surtout, une fois renduimpossible le service des caravanes, d’alimenter jamais une concurrence quelcon-que contre les navigateurs et commissionnaires anglais. Ainsi, un chemin de ferentre Séleucie et Basra offrait, d’un coup,au pavillon britannique ces deux avantages d’un si haut prix : la plus grandecélérité possible pour toutes les opérationsque réclamait le maintien de sa prépondérance, et la plus faible chance imaginable laissée à la concurrence des étrangers.Quel succès pour la Grande-Bretagne, siune opération semblable, à force d’habiletéet de patience, devenait praticable un jour !" Mais praticable, elle ne pouvait pas ledevenir tant que Méhémet-Ali tiendraitsous son autorité le territoire de la hauteSyrie., En supposant que ce prince se souciât de voir une communication entre l’Europe et les Indes établie à travers ses États,— et il ne semblait guère en être ainsi pourle moment, — quelle apparence qu’il-n’aimât pas mieux voir réaliser ce projet surle territoire égyptien qu’aux frontières lesplus reculées d’une province dont il étaità peine maître ? Comment espérer surtoutqu’il souscrivît aux conditions léoninesque l’Angleterre tient si fort à s’assurer enpareilles occasions ?" A supposer même que le chemin de ferde l’Euphrate ne fût qu’un mythe industriel, il n’en existait que plus de raisonspour le cabinet de Londres de tenir à ceque le pays sur lequel planait ce mytherentrât sous l’autorité peu clairvoyante dela Porte Ottomane. En effet, la manièred’en tirer parti, dans ce cas, c’était de seposer en concurrent sérieux du canal deSuez- de faire de cette prétendue concurrence une pomme de discorde de plus entre le divan de Constantinople et celui duCaire, et de pêcher dans cette eau trouble… ce qu’on pourrait. Ces raisons, vousle voyez , étaient péremptoires, et prouvaient irréfutablement que le vice-roi d’Egypte était, un usurpateur.« Il y avait d’ailleurs péril en la demeure. Le fils du vice-roi, Ibrahim-Pacha,à qui était confié le gouvernement, de laSyrie, possédait, à défaut d’une intelligence supérieure comme celle de son père,un esprit pratique et une activité parfaitement suffisants pour réaliser, dans cettecontrée, d’importants progrès, dès que lanécessité de se défendre cesserait d’absorber toute son attention. L’expédition ducolonel Chezney, que l’on ne supposait pasavoir étudié d’autre projet que celui d’uncanal entre la Méditerranée et l’Euphratese raccordant avec un service de navigation sur ce fleuve, avait fait une certaineimpression dans l’armée de Syrie. Ses reconnaissances le long des principaux coursd’eau qui sillonnent la contrée avaient appelé l’attention de plusieurs officiers, à latête desquels il faut placer le major généralSoliman-Pacha, homme d’un coup d’oeilstratégique extrêmement remarquable ,sur beaucoup de travaux d’une exécutionfacile et propres à activer puissamment lafertilisation, le peuplement et le développement industriel de la conquête égyptienne. Il paraît positif que le canal entreBilès et Séleucie est non-seulement possible, mais sans grande difficulté ; et du jouroù il sera mis à exécution, la Syrie septentrionale changera promptement de face.Quant à la navigation de l’Euphrate, c’està-dire à l’appropriation du canal dont jeparle à la communication avec les Indes,c’est autre chose." Ibrahim-Pacha encourageait volontiersce genre de recherches, que ses goûts personnels, son esprit actif et le désir natureld’utiliser l’aptitude aux travaux publicsqui caractérise le soldat égyptien, l’eussentimmanquablement conduit, avec plus desécurité et de liberté d’action, à mettreefficacement à profit. Aussi cette sécuritéet cette liberté lui firent-elles de plus enplus défaut, depuis la bataille de Koniahjusqu’à celle de Nézib. L’éclatante victoirequ’il remporta dans cette dernière affairefut même impuissante à les lui rendre. Unevolonté implacable avait juré qu’il n’auraitni paix ni trêve avant d’avoir évacué laSyrie… non pas toute cependant, car onconsentait à laisser au vice-roi, son père,le pachalik de Saint-Jean d’Acre, pourvuqu’il abandonnât immédiatement le reste ;ce qui signifiait logiquement que son autorité était d’autant plus illégitime qu’elles’exerçait plus près des positions de Bilès,Alep et Séleucie.« L’égoïsme profond, et trop négligemment voilé pour ne pas être insultant, quesuait par tous les pores une combinaisonpareille, fut indubitablement la véritablecause de la résistance de Méhémet-Ali. Lafameuse coalition de 1840 se mit à l’oeuvre. Vous avez pu contempler d’ici le douloureux tableau des raines et des désor-dres auxquels elle livra la province qu’elleprétendait protéger ; mais avez-vous biencompris l’effrayant danger qu’elle fit pesersur la Grande-Bretagne ? Nicolas 1er vivaitalors ; il était dans la force de l’âge et auplus beau moment de son prestige de puissance. Si la France avait cédé à la plusjuste indignation, en dépit de la chaîneque le faux point de départ de son gouvernement rivait à sa fortune, elle eûtpeut-être, au bout du compte, été vaincue ;mais elle s’est relevée de bien autres défaites, et, dans tous les cas, son ascendanten Orient était tout d’abord assuré, grâceà sa puissante escadre et aux 75,000 Egyptiens qui gardaient la Syrie. Ni les exploitsde Beirout et de Saint-Jean d’Acre, ni larévolte des Maronites, des Ansariés et desDruses n’étaient possibles. Ibrahim-Pacha,d’une part, et les armées russes, d’une autre, marchaient forcément sur Constantinople. La Turquie était mise en lambeaux ;l’Asie prenait bientôt feu à son tour, etl’Angleterre languirait, à l’heure qu’il est,sur le grabat dont se relève, grâce au ciel,notre pauvre soeur l’Espagne. Dieu n’a pasvoulu ces catastrophes  ; il a pris en pitiéla témérité des hommes. La Syrie a étérendue au Sultan ; le projet de Suez a végété quinze ans de plus dans les langes pesants de sa pénible enfance, et avant queM. de Lesseps, son généreux tuteur, eut eule temps d’assurer son droit de vie, le chemin de fer de l’Euphrate s’est trouvé concédé à une compagnie anglaise, on saitavec quelles conditions." Eh bien, tous ces résultats obtenus, jevoudrais qu’on me dise à qui ils ont profité. Est-ce à la Turquie ou à l’Angleterre ?La Turquie !… La date à laquelle je vousparle me dispense de vous dépeindre sasituation. L’Angleterre !… Aurait-elle aujourd’hui sur les bras la révolte des troupes indiennes, si elle avait, employé, de-puis vingt ans, à faciliter l’exécution ducanal des deux mers, l’adresse et l’activitéqu’elle a mises à la rendre impossible ?Cette révolte n’eût probablement pas encore quitté le fond des coeurs ; eût-elle oséparaître, le moindre effort suffisait à l’instant pour l’étouffer ; et la menace inexorable qu’elle suspend désormais sur lesfactoreries anglaises ne fût point venueapporter aux dangereuses convoitises quecouvent dans leurs flancs les steppes asiatiques un stimulant, une chance et uneforce de plus." L’histoire n’absoudra jamais la GrandeBretagne du tort que cause sa fatale politique et à elle-même et à l’empire Ottoman. Je ne sais comment notre voisinecomprend l’intégrité de cet empire, qu’elleproclame cependant être un point capitalpour sa propre sécurité ; mais le plus vulgaire sentiment des besoins sociaux quicaractérisent notre époque lui dirait qu’iln’est plus pour les sociétés qu’une seuletactique réellement conservatrice, c’est lacivilisation. Ce principe vrai pour tous lespeuples, l’est plus particulièrement encorepour la Turquie. Vainement on s’efforcede faire de l’intégrité de cet Etat unequestion internationale ; les difficultés ensont évidemment intérieures, et, ce qui enfait le fond, au bout du compte, c’est lacondition politique des raïas. Personnepeut-il croire que les prescriptions duhatti-humayoum suffisent, sans le secoursdu développement industriel du pays,pour détruire les préjugés qui pèsent seulssur cette condition ; et ne voit-on pas qu’àchoisir entre ce développement et le célèbrehatti, le premier moyen serait incomparablement plus efficace que le second àatteindre le but ? Enfin, le cabinet britannique n’entend-il pas, sur son propre sol,des publicistes accrédités désespérer bienhaut de la cause des musulmans et in-cliquer comme solution de la questiond’Orient l’érection d’un empire grec ? Certainement, ce n’est pas à des ministres anglais qu’il est besoin de montrer à quoiéquivaudrait pour l’ Angleterre une solution pareille ; mais ce qu’il faut leur direet leur répéter, c’est que si l’empire turcn’a pas fait plus de progrès depuis vingtcinq ans, et si l’état de ses provinces estmaintenant si déplorable, c’est à l’influenceanglaise plus qu’à toute autre cause qu’ilfaut s’en prendre. Non, la Russie ellemême, cette adversaire traditionnelle dela Turquie, n’a pu nuire autant, pendantce dernier quart de siècle, à la prospéritéde cet empire, et partant à son intégrité,que les ambassadeurs et agents diplomatiques de tout rang de la Grande-Bretagne. La nature des choses rend en effet,sous ce rapport, l’influence russe infinimentmoins puissante, parce qu’elle s’exerce àpeu près uniquement sur la direction gou-vernementale du pays, et que le côté mercantile et industriel y prime de beaucouptous les autres aspects du problème.« Quant au tort que le cabinet britannique fait à son propre pays, il faut, pourachever d’en juger, jeter un coup d’oeilsur le reste de l’Europe, en commençantpar la Russie et l’Autriche. L’attitude sidifférente qu’a toujours eue l’Angleterrevis-à-vis-de ces deux puissances, et qui,bien que traditionnelle, a eu quelque chosed’inconcevable dans la question des principautés danubiennes, montre à merveilletout ce qu’il y a de fatal dans la positionprise en Orient par notre alliée. Le mêmedilemme la suit partout. Nous venons dela voir, dans le midi de l’empire Ottoman, travailler à étayer l’une par l’autrela civilisation et la barbarie. Son but, sonrêve n’est point autre dans le Nord. Seulement ici, comme elle est en Europe, etnon plus en Asie ou en Afrique, dans lacapitale de l’empire, et non plus dans desprovinces reculées, ses combinaisons sontnaturellement un peu différentes. Ici l’influence des moeurs internationales particulières à notre continent commence à sefaire sentir ; des intérêts nombreux et également puissants sont en présence ; ceduntarma diplomatioe. On n’envahit pas Constantinople comme on peut envahir Périm.Mais, au fond, dans le Bosphore et sur leDanube, l’Angleterre commet les mêmesinconséquences que sur l’Euphrate et dansla mer Rouge." C’est qu’en effet, dans le nord commedans le midi des territoires ottomans, saconduite est également le résultat de cesdeux mobiles rivaux : la peur de perdreles Indes, qu’elle ne peut sauver des mainstartares que par la civilisation de la Turquie, et la peur de cette civilisation, quidoit aboutir aussi, quoique plus tard , àlui enlever les Indes.IxLA RUSSIE." La mission providentielle que j’ai attribuée tantôt à l’empire russe, et la solidarité intime de cette mission avec celle dela France, peuvent paraître susceptibles dequelques restrictions. Les souvenirs de laguerre de Crimée palpitent encore, et lescirconstances qui ont amené cette guerrejustifient assez bien l’opinion que les czarsn’ont pas complètement renoncé à exécuter le testament de Pierre le Grand , testament dont le premier article est la prisede Constantinople, et le second, dit-on,la domination du monde. On a coutumede faire, de ce second article, une cou séquence infaillible du premier, qu’on regarde lui-même comme une éventualitéimminente, si l’Europe n’y met réellementobstacle. Je crois que ces présomptionsmanquent d’exactitude, et la guerre deCrimée n’a rien changé à la convictionque j’en avais acquise depuis longtemps.« Le czar Pierre 1er, génie de la mêmefamille que les Frédéric et les Napoléon,inscrivit sur chaque page de son règne lavision sûre et électrisante qu’il avait duvaste avenir et de la destinée expansive deson empire. Mais, en ce qui concerne ladirection ouverte de préférence, par l’étatmoral et politique du monde, à cette forced’expansion, il est fort douteux pour moiqu’il ait eu jamais une idée bien arrêtée.S’il fît des conquêtes du côté de l’Europe,ce fut réellement pour se défendre. Vainqueur de Charles XII, il dut pressentird’autant plus naturellement le poids considérable dont pèserait un jour la Russiedans la balance des forces européennes,que tout bouillonnait encore autour delui de la longue irruption du nord del’Asie sur l’Europe. Qu’avait-il sous lesyeux ? Des Turcs, des Huns, des Scandinaves. Et cependant Pierre 1er semble avoirtrès-bien vu, en même temps, que l’irruption s’arrêtait, que la civilisation occidentale, un moment acculée, se relevait victorieuse, et rejetait sur l’Orient le flot dévastateur qui l’avait opprimée. Qu’est-ce,en effet, comme signification, comme pronostic, comme initiative ; qu’est-ce, dis-je,que la victoire de Pultawa comparée auxétablissements maritimes que rêvait l’illustre czar sur les rivages caspiens ? Pendant les exercices de canotage auxquels ilse livrait si passionnément aux bouches duVolga, croit-on qu’il ne rêva que les palmes cueillies cent ans après par M. Alphonse Karr sur les eaux de la Seine ?ce Dans une autre direction, le déclindès lors évident de la puissance ottomaneallumait plus vivement encore ses instinctsde conquête. A l’appât d’une opulenteproie se joignait le prestige d’une grandecause pour lui montrer, de ce côté, unetâche inéluctable réservée à ses descendants.« Ainsi le testament de Pierre le Grand ,si l’on entend par ce mot le résumé desactes et des tendances du héros moscovite, légua à la Russie une politique d’agrandissement et d’expansion, mais sanslui tracer de direction bien précise. LaRussie a cherché elle-même, en tâtonnant,les voies où l’appelait la Providence, etc’est par les indications de sa constitutionintérieure qu’elle les a trouvées.« L’empire, russe se compose de deux portions bien distinctes : la portion européenne ou slave et la portion asiatique outartare. Celle-ci est, on n’en peut douter,constituée pour la conquête et tend irrésistiblement à s’épancher vers l’Asie. Sonoeuvre est de déterminer, dans ce conti-nent, un déversement des populations, dunord vers le sud, et des montagnes versles plaines : c’est ce que tout le monde aujourd’hui commence à comprendre." Quant à la portion slave, elle est,indubitablement aussi, poussée par sescroyances religieuses et ses intérêts commerciaux vers le coeur de l’empire Ottoman ; mais cette tendance de sa part n’apas, à beaucoup près, le caractère fatal etenvahisseur de l’aspiration tartare ; sesmoeurs la rapprochent bien plus de la civilisation positiviste et traficante de la moderne Europe que des instincts aventureuxdes peuples conquérants.« Un fait qui ne me paraît, pas douteux donne une importance capitale àcette différence entre les mobiles respectifs de la Tartarie et de la Slavie. La tendance de cette dernière portion la conduit,si elle est destinée à se faire jour par lavoie des armes, à la conquête de Cons-tantinople. Eh bien, le résultat le pluscertain de cette conquête (je ne parle pasd’une occupation momentanée) serait lemorcellement de l’empire moscovite. Supposons Constantinople prise : j’y vois bienun nouvel aliment offert à l’activité de larace slave, mais je n’y vois rien qui réponde au besoin d’épanchement que lespopulations tartares éprouvent de leurcôté. Constantinople prise, c’est un foyerd’attraction d’une puissance énorme placéaux confins de la Russie, et qui en attirerait et désagrégerait les éléments avec unerapidité effrayante. Et pendant que cegerme d’une nouvelle capitale dévorerait,pour suffire à sa croissance, toute la substance des provinces européennes, la tendance des Tartares à s’épancher vers lesIndes et la Chine, sentant faiblir son pointd’appui accoutumé, créerait bientôt, pours’en donner un autre, un second germe decapitale à Khiva ou en quelque autre en-
CONGRÈS GÉNÉRAL
droit voisin de la mer Caspienne. On imagine facilement, dans ces circonstances,quel serait le sort de Saint-Pétersbourg etmême de Moscou." Le cabinet russe a, je crois, parfaitement conscience de ce danger. Mais, d’autre part, un empire puissant et radicalement hostile à la Russie, par son origine,son culte ou ses affinités, qui hériterait duterritoire et de la capitale des Ottomans,ferait courir à la nation moscovite un danger bien autrement grave. Ce serait uneguerre acharnée sur la mer Noire, le commerce de la Méditerranée interdit aux sujets du czar, les routes de la Perse menacées, bref, toute la partie méridionale etsurtout européenne de la Russie frappéed’une sorte de paralysation. L’éventualitéd’un morcellement est encore moins redoutable, moins humiliante qu’une pareilleperspective.« quelle doit donc être, dans cet étatdes choses, la ligne politique des czars ?Elle doit être, de toute évidence, de s’abstenir eux-mêmes d’envahir la capitale turque , tant que rien n’y menacera leur ascendant nécessaire et n’attaquera les liensqui leur servent de sauvegarde contrel’hostilité à venir des populations vraisemblablement appelées à hériter un jour desOsmanlis ; mais de riscruer tout pour maintenir ces liens et cet ascendant contre touteattaque politique ou religieuse, faillit-il,pour cela, s’emparer préalablement de Constantinople, où l’on organiserait ensuite ceque les circonstances permettraient." II suit de là que l’invasion de l’antiquecité et la destruction violente de l’institutionottomane ne sont point, à coup sûr, desévénements impossibles, mais qu’il appartient encore plus à la sagesse des gouvernements occidentaux qu’à la puissance deleur armes de les prévenir. En 1840, nousPavons vu, une illusion de la France,15grossie, envenimée, exploitée par l’ambition du cabinet britannique, pouvait amener ces tristes résultats. Je ne m’arrêteraipas maintenant à vous expliquer comment,en 1853, l’humeur si vive de l’empereurNicolas, à propos d’une clef de chapelle,me paraît beaucoup moins inconcevablequ’on ne l’estima généralement chez nous,et comment aussi, en 1855, la sage modération de Napoléon III, en coupant courtà une occupation qui envenimait sourdement tous les fanatismes, a peut-êtresauvé la faculté anglo-française du graveembarras où l’aurait mise son malade, s’ilavait été pris de quelque convulsion mortelle entre ses bras. Ce ne sont pas là lesquestions qu’il nous importe en ce moment d’élucider.« Aux deux règles que je viens d’indiquercomme étant capitales, au moins pourlongtemps encore, dans la politique desczars, et qui sont :"1° S’abstenir de prendre Constantinople, et 2° empêcher qu’il ne s’y forme unepuissance redoutable pour la leur ;« A ces deux règles d’un caractère toutnégatif, il faut nécessairement en ajouterdeux autres plus vivantes, savoir :« 1° Encourager et protéger le développemeut des relations commerciales deleurs sujets européens dans la mer Noire,dans la boucle orientale de la Méditerranée, et généralement dans toute l’étenduede ce que j’appelle l’artère levantine ;" 2° Favoriser la constitution séparée despetites nationalités éparses autour dutronc languissant du vieil empire de Byzance, dans un double but de garantie, etcontre la ranimation de ce tronc dans desconditions dangereuses pour la Russie, etcontre les empiétements progressifs decertaines puissances voisines.« Par rapport à l’objet général et essentiel de la mission des héritiers de Pierre leGrand, ces deux dernières règles peuventêtre résumées ainsi :« Assurer et consolider la base d’opérations de l’empire russe, laquelle est placéeen Europe, pour s’ouvrir passage vers lecommerce de l’Asie. Il est de fait que, parune coïncidence d’une remarquable portée, la différence de moeurs et de situationde la Slavie et de la Tartarie qui vient denous apparaître comme une sauvegardepour la capitale turque, est en même temps,pour l’extrême Asie, la plus menaçantedes circonstances ; car, tant que l’empireconserve sa cohésion, les Slaves et les Tartares ne forment, somme toute, qu’uneseule armée, dans laquelle ces derniers,infatigables éclaireurs, et les premiers, solides soldats de ligne, présentent en permanence, sur leurs territoires respectifs,un ordre en colonne fait pour marcher versl’Orient et non pas vers l’Occident.« ceci rend plus qu’intelligible l’aversionimpatiente qu’inspire aux Anglais la présence du pavillon russe au Bosphore etdans la mer Noire comme dans la Méditerranée. Ils ont donné des témoignagesnon équivoques de ce sentiment à l’occasion de la dernière guerre. Froids dans leurrésistance aux actes de mauvaise humeurde l’empereur Nicolas, tant qu’ils n’y ont vuque les effets d’une querelle de cultes, ilsse sont graduellement acharnés à la lutte,à mesure qu’ils ont cru voir de plus prèsla possibilité de ruiner pour longtempsles établissements maritimes et le commerce de la Russie. Vous voyez chaque jourdans leurs journaux s’exhaler le mécontentement qu’ils ont ressenti de l’influenceexercée par le gouvernement françaispour mettre fin à une guerre dont, pourlui, le véritable but était atteint. Ce butn’était nullement atteint pour la GrandeBretagne. Qu’allait faire la Russie, unefois la paix conclue, à en juger par lesvues saines et civilisatrices qu’il était facilede deviner chez l’empereur Alexandre ?Du commerce probablement. Or à quoiservait d’arrêter les Russes comme soldats, si l’on devait les laisser passer commemarchands et explorateurs ? A quoi servaitde protéger la Turquie contre l’invasionétrangère, si l’on devait y attaquer soimême le bienheureux état social que cetteinvasion se présentait pour renverser ?« Et ces idées, ces sentiments ne sont pasnés d’hier chez nos voisins ; ils doiventdater au moins du lendemain de la publication de la fameuse note de Volney. LaFrance peut bien, dans quelques cas accidentels, ou fourvoyée par les traditionstoujours un peu Louis-quatorziennes deses chancelleries dans le Levant, faire obstacle à l’extension, même commerciale,de la Russie ; mais, de la part de l’Angleterre, cette attitude hostile est un étatnormal et chaque jour mieux accentué.Il n’y a pas d’arme qu’elle n’ait ramassée,depuis les droits imprescriptibles de laPorte-Ottomane sur les principautés jusqu’à cette élucubration saugrenue, etau fond plus antibritannique qu’antirusse, de l’établissement d’un empiregrec." Eh bien ! comprenez-vous rien demieux fait, si l’alternative que j’ai établieplus liant n’est point imaginaire, pour déterminer un beau jour, le Times et la Gazettede France aidant, cette terrible invasion de Constantinople dont tout le mondes’effraye, et le cabinet anglais avec plusde raison que personne ?« Vous m’objecterez peut-être qu’aprèstout, et en supposant vrai le point de vued’après lequel j’ai fait dépendre la solidarite des Tartares et des Slaves du maintiende leur point d’attache politique sur là lignedé Saint-Pétersbourg à Moscou , l’invasionde Constantinople servirait à détourner ouà paralyser le courant qui menace les établissements anglais. Ce serait là d’abordune très-fausse interprétation de ma pensée. La rupture de l’union si puissantede la Slavie et de la Tartarie dérangeraitsans doute le plan d’avenir de l’empirerusse, qui tomberait pour ainsi dire entreles mains du hasard ; mais qu’il en résultât une chance de consolidation pour la domination britannique en Asie, c’est ce qu’ilserait par trop étrange d’imaginer. D’oùvient l’effet puissant de la pression moscovite sur l’orient et le midi de l’Asie ?Du profond remuement international etsocial que cette pression détermine, conjointement avec plusieurs autres causes,chez toutes les populations de ce continent. Croyez-vous donc que le bruit etl’ébranlement d’une chute comme cellede Byzance aurait une moindre influence sur ces peuples ? Ne voyez-vous pasque l’Asie Mineure, l’Arménie, les deuxIraks, l’Arabie et la Perse en éprouveraient une secousse capable de vibrer jusqu’au Japon ?…" Je n’ai pas besoin, au reste, d’insisterbeaucoup sur ce point pour vous montrerce que la prise de Constantinople par lesRusses aurait de terrible pour la GrandeBretagne. La conséquence infaillible d’untel événement serait l’érection plus oumoins rapide d’un nouvel empire byzantin, de source slave, grecque, germanique ou toute autre chose, c’est là unequestion que j’abandonne aux lumièresethnologiques de certains membres du congrès, de la paix, et qui, pour le moment,m’intéresse fort peu. Or qu’est-ce, je vousprie, qu’un nouvel empire byzantin, surtout si nous le faisons résulter d’un de cescataclysmes qui ne savent engendrer unpeuple qu’en donnant pour base à ses institutions le ferment des passions religieuses et des ambitions de race ? Ce n’est niplus ni moins qu’une seconde édition del’empire ottoman au quinzième siècle. Onaura beau me dire que cet empire serachrétien, et aura des représentants au congrès de la paix, rien de tout cela ne merassurera, ni vous non plus, j’en suis persuadé, sur la liberté des communicationsentre l’Europe et les Indes… Je ne puisme défendre de vous faire remarquer àce propos combien l’abstention, si mêmeon ne peut dire l’opposition active desczars, vis-à-vis de l’éventualité colossalequi nous occupe, est conforme à l’intérêtgénéral du monde. Des sept ou huit groupes internationaux que je vous ai décrits,aucun, en cas de collision, ne serait aussiredoutablement armé que le groupe levantin, si son centre présentait une massecompacte et homogène comme la nationfrançaise. Pour moi, quand je réfléchisque la grande diversité et l’entremêlement extraordinaire des races, croyances,idiomes et intérêts qui couvrent cette partie du globe, sont le résultat des mêmesévénements qui ont préparé les futuresfédérations internationales, je vois tout àla fois, dans cette particularité, une preuvede l’intervention divine, et un argumentde plus en faveur de l’hypothèse de cesfédérations. Mais il est dans la nature deschoses qu’une puissante cause d’entraînement, survenant au milieu de tant d’éléments divers, pût avoir pour effet de lesamalgamer et de les masser, Dieu sait auprofit de qui, et c’est ce qu’il incombe enpartie à la sagesse humaine de prévenir.« Ceci ouvre tout naturellement le chapitre de l’Autriche.XL’AUTRICHE." Nous avons vu l’Allemagne attirée parl’appât d’avantages commerciaux qui lafascinent dans deux directions différentes :les bouches du Danube et l’Adriatique,De ces deux directions, la seconde seulea pour les Allemands une importanceréelle, et encore ferait-elle plus de malque de bien à leur puissance, si elle déterminait leur épanchement vers le sud,quand un intérêt si important les appellevers le nord. Il y a là, de la part du faisceau germanique, une double erreur, dontl’Autriche est à la fois l’auteur et la représentante intéressée.« Par sa politique avide du côté du Danube, cette puissance se heurte aux plusclairs intérêts de la Puissie ; par ses effortspour maintenir et étendre sa dominationsur tout ce qui entoure l’Adriatique, notamment l’Italie, elle met obstacle à la mission incontestable de la France. Son hostilité contre ces deux grands États, jointeà sa rivalité traditionnelle avec la Prusse,établit une frappante conformité de vuesentre elle et l’Angleterre. Elle s’efforce,exactement comme celle-ci, de comprimerdans son développement l’une des deuxextrémités du groupe levantin, en mêmetemps qu’elle lutte, d’autre part, contrel’ascendant du centre naturel de la fédération à laquelle les convenances géographiques la rattachent, quoique d’une manière moins complète, il est vrai (c’estune analogie de plus entre ces deux puissances) , que toute autre partie du mêmefaisceau." Le succès définitif des vues ambitieuses de l’Autriche, soit sur la Méditerranée, soit sur la mer Noire, me paraîtassurément peu probable, non-seulementà cause de la scabreuse solidarité qu’ellea, pour ainsi dire, tissée, de ses mains entreles deux directions, mais encore et surtout, parce que son lot moral est de n’envahir que pour dissoudre et désorganiser ;ce qui soulève contre elle, de toutes parts,une puissance qui finit toujours par avoirle dessus, c’est la haine légitime des populations. Vous savez, cher docteur, que jene suis pas fort entiché de théories libérales.J’ai peut-être la tête un peu dure à l’endroit des considérations psychologiqueset sentimentales par lesquelles nos modernes démocrates expliquent la part considérable qu’il y a à faire aujourd’hui, dansles institutions sociales, aux intérêts économiques des peuples. Mais, de quelquefaçon qu’on interprète le fait, il est là,gros comme un monde, pour quiconque ades yeux. Or, entendez ce frémissementqui fait battre les veines de toute la Turquie d’Europe. Qu’il résulte de l’invasionde l’idée démocratique, comme le supposera quelque philosophe républicain, oubien , comme j’incline à le croire, du pressentiment agitateur de l’immense essorcommercial que va prendre la vallée duMl, il n’en est pas moins permis de s’é-crier, en remarquant que c’est ce frémissement même qui rend si impatiente, depuis quelques, années, l’incurable convoitise de la cour de Vienne ; Quos vult per^dere Jupiter dementat,« Mais supposons que l’Autriche réussisse, par des miracles d’habileté et defortune militaire, à assurer sa dominationsur le golfe de Venise jusqu’au canal d’Otrante, comme à se rendre maîtresse de lagrande artère roumano-germanique jusqu’à la mer Noire, ce qui serait s’interposer entre les. pays slaves et la Turquie:deux conséquences incalculables se rattachent immédiatement à ce fait :" Premièrement, l’Allemagne tout entière, séduite et dominée, à son grand préjudice d’ailleurs, par l’appât du commercede la mer Noire et de ses attenants, affluevers le nouveau thalweg déterminé parla tactique triomphante de la cour deVienne, dont la suprématie devient dèslors irrésistible au. sein de la confédération, et qui dispose ainsi d’une force colossale tant sur l’Adriatique que sur lePont-Euxin. Est-il possible alors qu’ellese contente modestement de la possessiondu Danube, et n’envahisse pas pouce àpouce le magnifique massif de la Roumélie ? N’aura-t-elle pas pris exactement laplace qu’elle reproche au cabinet russed’ambitionner, et ne tend-elle pas, par ceseul fait, à former un empire, non-seulement étranger à l’Allemagne, mais encoreredoutable à son indépendance ?« En second lieu, sans attendre d’avoirréalisé ce plan, et dans le désir mêmed’en assurer le succès, l’Autriche, fortede l’importance de sa première victoire,ne peut manquer d’étendre son ambitionvers les sources traditionnelles du commerce asiatique. En ceci encore, elle imitera , ou pour mieux dire elle remplaceral’empire russe ; car cette tendance versl’orient de tous les Etats parvenus à unhaut degré de puissance, est le résultatd’une loi profonde, qui n’est pas abrogéeencore, et qui continuera de peser douloureusement sur les sociétés jusqu’aujour où la loi plus humaine et plus fortedu groupement international l’aura détrônée." Mais l’Autriche est une puissance méridionale, et dans de tout autres conditions géographiques que la Russie. Ellen’a pas pour routes naturelles vers les Indes la mer Caspienne et la mer d’Azof,mais bien l’Adriatique et le Bosphore : autant vaudrait dire l’isthme de Suez. Etce sont des ministres anglais qui prêtentmain-forte au cabinet de Vienne !…« S’il y a, pourtant, quelque chose d’incontestable au monde, ce sont les propositions que voici, à titre de corollaires desconsidérations que nous venons d’exposer :« 1° l’alliance de l’angleterre avec l’au16
triche entraîne forcément une alliancesemblable entre la Russie et la France, nations qui, sans cela, n’auraient aucuneraison pour se départir, l’une à l’égard del’autre, des termes d’une solidarité lointaineet générale. L’Autriche et l’Angleterre, coalisées contre l’empire russe demeuré seul,mettraient cet empire dans une situationnon moins critique que celle où il se viten 1855 , et ce serait plutôt la cour deLondres que celle de Vienne, soyez-ensur, qui jugerait inopportun d’en profiter ;« 2° Comme les manoeuvres et les empiétements sournois de l’Autriche dans laTurquie d’Europe excitent d’une manièreincessante la juste méfiance de la Russie, etque l’éventualité de son installation à Constantinople répond, par tous les points possibles, aux plus extrêmes appréhensionsqu’ait jamais pu concevoir cette dernièrepuissance ; comme, en outre, les raïas sonttenus dans un état d’agitation continuelpar les intrigues croisées des deux rivales,l’alliance de l’Angleterre avec l’Autriche apour dernier et inévitable résultat le remplacement de l’empire turc par un autreempire, ou catholique ou schismatique ;« 3° De ces deux hypothèses, la premièreest, sous tous les rapports , la plus redoutable pour la Grande-Bretagne, de sortequ’à tout prendre, et comme on ne comprend pas trop à quoi peut servir la distinction établie par certains réformateursentre une domination slave et une domination grecque sur le Bosphore, la-politique de M. Cobden serait encore plussensée que celle du cabinet anglais, sicelle-ci n’avait l’avantage d’être moins résolue.XiLA PORTE OTTOMANE.« La Porte Ottomane est dans un castrès-différent de celui où nous voyonsplacées l’Autriche et l’Angleterre. Ce n’estpoint contre une fatalité géographique,mais contre une fatalité morale qu’elle aà lutter. Du moment qu’elle eut conquisla Crimée, la Turquie avait réalisé, dansses éléments les plus essentiels, l’unité dece que j’appelle le groupe levantin. Centre, artère, corps, tout y était,…, sauf unechose, l’indépendance nécessaire aux diverses nationalités faisant partie du groupe.La langueur s’empara bientôt du colosse,dont les membres, à cette heure, s’étonnent de lui appartenir encore. Et pendantque le coeur agonise, étrange phénomène !c’est aux extrémités que la vie reparaît :
ET CONGRÈS PARTIELS OU FÉDÉRAT1FS. 245
preuve bien saisissante de la vanité desroyautés universelles. Ce qui arrive enTurquie arriverait dans tout autre groupedont le foyer moral oublierait son rôlepour s’attribuer une suzeraineté oppressive.« Quoi qu’il en soit, la faiblesse et l’inquiétude inspirent à la Porte Ottomane,en présence du développement auquel aspirent plusieurs de ses provinces, et partant, de l’élaboration du massif fédéraldont elle occupe si tristement le centre degravité, une attitude qui a de nombreuxrapports avec celle dictée aux cabinets deLondres et de Vienne par des mobiles plusactifs. De là l’entente habituelle de cestrois cours sur les questions qui intéressent l’organisation intérieure de la Turquie, et leur antipathie commune, plusinstinctive que calculée, contre tout ce quipeut contribuer à la formation, c’est-àdire aux deux effets de centralisation etde délimitation de l’une quelconque desfédérations internationales que nous avonsaperçues. Mais de là aussi la puissante etsignificative solidarité qui relie ces fédérations entre elles, surtout en Occident.Quoi que fassent les cabinets de Londreset de Vienne, leur politique a toujoursdeux buts, l’un relatif à leur position enEurope, et l’autre adapté à l’accroissement et au maintien de leur commerceavec l’Asie. Qu’en arrive-t-il ? Que la pression exercée, au Nord, par l’ambitionautrichienne, et au Midi, par l’ambitionanglaise, sur les extrémités de l’artère levantine, est précisément ce qui fait affluerla vitalité sur ces deux: points , et que cettevitalité, en luttant contre ces ambitions,seconde l’organisation rationnelle des artères occidentale et germanique. C’estpour cela que j’ai attribué plus haut uneimportance sans pareille à ces deux faits :la constitution politique des principautésdanubiennes et le percement de l’isthmede Suez.XiiLA PRUSSE.« La Prusse, d’après le plan d’organisation politique que je conçois pour l’Europe, a une grande et belle tâche à remplir ; et cependant rien de plus mollementcaractérisé que sa marche, depuis la mortdu grand Frédéric. Elle subsiste, et honorablement, voilà ce qu’on peut dire d’elle ;quant à ce qu’elle fait, c’est ce qu’on nesonge seulement pas à définir. A-t-elledonc oublié déjà les leçons de son immortel fondateur ? Pas précisément ; mais cesleçons, comme celles des Pierre 1er, desNapoléon, et de tous les hommes exceptionnels qui naissent exprès pour poser lapremière pierre de monuments dont les248 CONGRÈS GÉNÉRAL
assises seront des siècles, ont besoin d’êtreinterprétées, rectifiées même, et si ellesl’ont été, ce n’est pas dans le sens qu’eûtindiqué une saine appréciation du progrès des temps." Frédéric devina qu’il y avait dans lenord de l’Allemagne une grande place àprendre, et il la prit. La besogne étaitassez grosse pour remplir une vie humaine." Quel rôle le grand Frédéric, au termede sa carrière, assignait-il, dans l’avenir,à la nation qu’il venait de créer ? C’était, àen juger par les pages les plus expressivesde l’histoire de l’illustre monarque, deservir de noyau à une Allemagne anti-autrichienne. La France, poussée par un gouvernement inepte, ne s’était heurtée à sonoeuvre que pour revenir plus empressée àsa grande et capitale affaire, la révolution.L’Autriche, en le combattant, avait étéfidèle aux errements traditionnels de sonambition jalouse et dominatrice." Mais Frédéric avait à peine cessé devivre," que des événements gigantesques,jaillissant du cratère de la révolution française, s’abattirent sur l’Europe et y déposèrent comme un monde nouveau. Deuxdes plus remarquables effets de cette explosion furent ceux-ci : Solidariser l’Allemagne entière dans un but de réactioncontre la prépondérance excessive de l’empire français, et rappeler vers les rivagesméditerranéens la vitalité qui, depuis l’insuccès des dernières croisades, n’avait cesséd’affluer vers le nord de notre continent.L’Allemagne obéit, avec le reste de l’Europe., à cette impulsion générale vers lemidi, et acheva, par cette expansion même,de se mettre en rapport avec la Méditerranée. Ces deux effets se trouvaient d’accordpour faire de l’Autriche le centre politique de l’Allemagne.« S’il est dans les décrets de Dieu que cetépanchement de la vitalité germanique dunord au sud continue et se prolonge dansl’avenir, je ne lui vois qu’un objectif possible , c’est la conquête des domaines del’Islam. Vous connaissez mon opinion surla vraisemblance de cette hypothèse, laplus monstrueuse que puisse imaginer uneinfernale misanthropie, car il n’est, dansle genre humain, ni race qu’elle n’opprime,ni loi naturelle qu’elle ne trompe, ni sentiment juste qu’elle n’immole ; mais ici, etpour sonder à fond la situation de laPrusse , je veux la supposer vraie. LaPrusse, dans ce cas, sait-elle ce qu’elle revendique quand elle se donne le titre devéritable représentante du germanisme ?C’est le droit d’occuper un poste nécessairement secondaire au milieu de l’évolutionréservée à l’Europe centrale ; et ce postesecondaire, il est même impossible de direquel en serait exactement le rang ; car iln’y aurait rien d’étrange à ce qu’un roi deBavière, secondé par l’Autriche, qui nechoisirait pas ce moment-là pour dire sondernier mot, transportât un jour sur leDanube l’édifice assis par Frédéric surl’Elbe et l’Oder. La Prusse alors, l’âme duprotestantisme, n’aurait plus qu’à s’incliner devant le succès éclatant du plan politique de l’oligarchie ultramontaine, et às’écrier avec tout le monde: Gloire, gloireimmortelle aux Ignace de Loyola ! Ils ontmené, pendant trois siècles, les peuples etles rois de la terre comme de débiles enfants…XillSITUATION DE LA FRANCE" Si, par impossible, les cinq puissancesdont nous venons de nous occuper demeuraient seules en scène, conservant d’ailleurs, chose plus impossible encore, lamême attitude respective et les mêmeserrements politiques auxquels nous lesvoyons attachées, il n’y a aucun doutequ’un effroyable cataclysme ne fût, dès cetinstant, suspendu sur le monde, et prêt àengloutir la civilisation européenne dansdes torrents de sang humain. La Porte Ottomane, impotente gardienne d’un trésorqui allume d’autant plus de convoitisesautour d’elle, qu’elle n’en peut tirer pourelle-même aucun parti, ne doit qu’auxconventions diplomatiques son nom depuissance. La Prusse attend, indécise etanxieuse, un nouveau Frédéric, condamnée par cette attente à un pur rôle de satellite. La part active, prépondérante, setrouve ainsi dévolue aux trois autres Etats:la Russie, l’Autriche et l’Angleterre. LaRussie, appelée par la nature des choses àexercer la principale influence dans les affaires de l’empire Ottoman, et n’y pouvant obtenir cette influence, attendu l’in-suffisance actuelle de son état commercial,que par une attitude respirant toujoursplus ou moins la menace, est posée à prioridans l’opinion européenne comme nourrissant, depuis un siècle et demi, une indétournable préméditation d’envahir Constantinople. L’Angleterre, jalouse de l’influence russe, qui préjudice au crédit dontelle a besoin elle-même pour établir et réglementer comme elle l’entend les communications de l’Europe avec les Indes,et l’Autriche, dans des vues d’empiétement illimité sur les provinces turques,érigent également en principe cette prévention générale contre le cabinet de SaintPétersbourg, ce qui suffit pour la corroborer et la légitimer en fait. La ruine del’empire turc et la prise de Byzance sontl’infaillible issue de cette lutte de soupçons et de contrecarrement ; et, comme'l’Autriche et l’Angleterre, fatalement alliées, au moins jusqu’à ce que le mal soitdevenu irréparable, dis osent de forcessupérieures à celles de la Russie, c’est àelles que doit vraisemblablement demeurer la victoire. Il va sans dire que la partdu lion, à la suite de semblables événements, ne serait pas celle du lion britannique. L’Angleterre chercherait sans douteun dédommagement dans la conquête dela vallée du Nil. Mais, une fois érigé unempire byzantin de source teutonique, ilfaudrait bien vite que l’Egypte en fit partie. Ce qu’il coulerait de sang et de larmes,pendant les péripéties plus ou moins longues de cet atroce combat, ne s’imaginequ’avec stupeur ; et le combat, le choc desarmées, n’est rien encore à côté de la résistance des cultes établis dans l’empireottoman contre la propagande latine desnouveaux conquérants, fanatisés à la foispar une superstition devenue présomptueuse et. par un égoïsme sans conscienceet sans frein. La conquête, ne saurait s’ar-rêter en si belle voie ; l’extrême Orient deviendrait bientôt son facile point de mire.Ici encore, domination impitoyable et propagande acharnée. L’heure du triompheaurait sonné pour l’oligarchie ultramontaine. L’ancien monde, des colonnes d’Hercule au détroit de Bering, ne serait plusqu’un orageux et ruisselant Golgotha." Mais la scène change entièrement deface, si nous rendons à la France son ranget son action spéciale dans le laboratoirede l’avenir de l’humanité. Le souffle destructeur s’arrête, et le progrès reprend samarche au sein de l’ordre et du calme rétablis. On pourrait en dire autant, je lesais, de toute autre des grandes puissances européennes, car toutes sont nécessaires au maintien de l’équilibre international qui est, en dépit de ses imperfections,la meilleure sauvegarde de la civilisationde nos jours ; mais ce ne serait ni avec lemême degré d’évidence ni dans les mêmes256 CONGRÈS GÉNÉRAL
proportions, excepté peut-être à l’égardde la Russie, dont l’étonnante conformitéd’action avec la France arrêtera plus d’unefois encore nos regards.« Au demeurant, c’est en une immenseirruption de l’Occident sur l’Orient que serésumerait le déchaînement affreux que jeviens de décrire. Par quel mode d’actionspécial la France met-elle obstacle à cedéchaînement ? Par la puissante impulsion,du nord au sud, qu’elle imprime à toutel’extrémité occidentale de l’ancien monde,Europe et Afrique comprises. De brillantssouvenirs, venant en aide aux dithyrambesquotidiens qui nous poursuivent sur Pondichéry et Chandernagor, nous cachent ànous-mêmes ce genre d’action. Mais regardez-y de près, et vous vous convaincrez que c’est réellement en cela que consiste notre influence préservatrice et libératrice au profit de tous les peuples duglobe, surtout depuis la révolution de 89.Au surplus, il rentre tout à fait dans notresujet de constater ce fait remarquable, et.nous allons le faire par rapport à chacunedes cinq grandes puissances composant avecnous le concert européen. Nous verronsqu’il n’est pas une d’entre elles, même l’Autriche, dont la partie de notre politique parlaquelle se traduisent, nos. tendances méridionales ne serve les véritables intérêts,sinon les traditions gouvernementales." L’expansion vers le Midi à laquellepréside la France, en Occident, et qui est.la vraie cause de formation du groupe occidental, s’allie avec l’expansion semblable que nous avons déjà vue déterminéepar les Moscovites dans le Levant et dansl’extrême Asie, et cela par une raison biensimple, c’est que ces deux expansions sontégalement croisées, entravées et compromises par l’effort transversal que font solidairement, quoique à des hauteurs différentes, l’Autriche et l’Angleterre. L’im17
pulsion de la France, en Occident, et cellede la Russie, clans l’extrême Asie, s’entr'aident d’une manière très-réelle, mais indirecte ; dans le Levant, elles s’épaulent dela façon la plus intime, sans même qu’il yait besoin pour cela d’aucun concert entreles deux gouvernements. L’influence française, dans les pays levantins, ne peut s’attacher qu’à une chose : seconder le progrès, aussi bien moral qu’industriel, partout et dans toutes les conditions où il estpossible. Or cela aboutit nécessairement,grâce à l’incurable inanité de l’oligarchieturque, à faire naître des cas plus ou moinsformels d’émancipation dans les provincesqui ont des éléments d’existence propre,une position à part, une individualité distincte, en un mot, les rudiments d’une nationalité. La Restauration obtint l’indépendance de la Morée ; le gouvernementde Juillet seconda l’établissement de lavice-royauté d’Egypte ; l’Empire travailleà la constitution des principautés danubiennes. Ce n’est point là la politique exclusivement dévouée à telle ou telle confession que certains hommes voudraientvoir adoptée par notre patrie ; mais c’estlà certainement la politique la plus sage,celle qui prévient les catastrophes, tout enservant la cause du droit et de la civilisation. Eh bien, la marche que conseille àla Russie la situation dans laquelle nousl’avons vue placée est exactement la même.Quoi de plus propre que ce système à rendre graduellement moins probable, et, entout cas, moins dangereuse, l’érection dequelque nouvel empire sur les ruines del’édifice croulant des Osmanlis ? L’ententeactuelle des cabinets de Paris et de SaintPétersbourg, au sujet de l’organisation desPrincipautés, prouve qu’ils sont désormaisd’accord sur le principe que j’établis ici,et ce principe est de ceux qui, une foisposés, ne s’effacent pas en un jour.« Vous me demanderez maintenant si cemorcellement graduel fait le compte del’empire turc. Je vous répondrai oui, envous rappelant la distinction que j’ai eu soinde faire entre les vrais intérêts des populations et les systèmes politiques qui les régissent. L’autonomisation séparée, maissuccessive et prudente, des vingt ou trentenationalités différentes que comprennentles Etats ottomans, est la seule manière derésoudre le problème de la liberté et de lasécurité des communications à travers cevaste et important massif territorial, enmême temps que le premier besoin des peuples intéressés et le voeu manifeste de laProvidence. Le maintien indéfini du régimeactuel est impossible. La formation d’unnouvel empire byzantin, considérable etpuissant, quels que vous en fassiez lasource, les moyens et les bases, est, je nepuis me lasser de le répéter, un épouvantable rêve de ténèbres et de sang. Il fautun fanatisme féroce ou une niaiserie cobdénique pour envisager sans frémir unetelle éventualité.« Quant à la Porte Ottomane, elle a uneressource, une seule, pour se maintenir vivante au sein de la transformation que jeprédis à ses Etats. Ne doit-il pas s’établir tôtou tard, et sous telle ou telle forme, un lienfédératif entre toutes les parties du groupelevantin ? Qu’elle en entreprenne dès à présent l’étude et la réalisation… Elle ne risque rien d’essayer, et risque tout à ne pasle faire." Nous pouvons appliquer une réflexionanalogue à l’Autriche. Cette puissancegarde l’issue légitime de l’Allemagne surl’Adriatique. Mais la nature a rétréci cetteissue autant qu’elle a élargi le littoralallemand sur la Baltique, comme si elleeût voulu, par là, assurer les droits decette mer à la civilisation, et en confier lesoin aux populations de l’Europe centrale.Et ce n’est pas seulement la configurationdu sol qui dit aux Allemands que le golfede Venise est pour eux une route et nonpas une propriété ; c’est, d’une manièreplus logique et plus expressive encore, l’état ethnologique, politique et religieux despeuples que l’histoire a travaillé pendanttrente siècles à déposer sur les deux rivesdu fameux golfe. Nul doute, selon moi,qu’une partie de ces peuples soient rattachés un jour par leurs intérêts commerciaux au groupe germanique ; mais à quid’en arrêter le cercle et où l’arrêter ? S’ilappartenait à l’empire d’Autriche d’englober dans ses possessions tout ce qui semble pouvoir être rangé parmi les dépendances commerciales de la grande artèregermanique, au midi de l’Europe, on ne■ voit pas pourquoi sa domination ne s’étendrait pas bientôt jusqu’à Corfou. Bref, iln’y a que le courant libre du travail et destransactions qui puisse décider la questionEt congrès partiels ou fédératifs. 263des limites entre les trois groupes internationaux qui occupent le revers occidental de l’ancien continent, et encore est-ilévident que la pensée de faite jamais deces limites quelque chose d’absolu etd’exactement politique serait absurde. Lesefforts de l’Autriche pour maintenir etétendre son autorité sur des peuples nonallemands ne peuvent donc que nuire auxvéritables intérêts de l’Allemagne par larépulsion qu’ils inspirent à ces peuplespour la race teutonique et l’inactivité industrielle à laquelle ils les condamnent. Lapolitique de cette puissance n’est pas moinsânti-allemande qu’anti-italienne , antigrecque et anti-slave. Son triomphe seraittin fléau pour la civilisation, et la civilisation, de toutes parts, s’armera pour l’empêcher.. L’Autriche veut-elle un rôle moinsdangereux et plus digne de l’esprit de notre époque : qu’elle change son joug politique en un simple ascendant industriel etfinancier. Sa situation, géographique luirend extrêmement facile ce genre d’influence, qui, en développant la productionet le commerce autour d’elle, élèverait sihaut la prospérité de ses Etats allemands.La cour de Vienne a fort bien senti le grandavenir commercial de son patrimoine héréditaire. Cet avenir existerait-il, si nousétions encore au temps des Cimbres et desTeutons, et si les errements économiquesdu dix-neuvième siècle pouvaient être ceuxdes siècles de Carthage ou de Venise laBelle, voire même de l’année péninsulaireorientale 1857 ?" Dans cette voie salutaire, l’Autrichepourrait croire inspirée par ses propresintérêts la politique française en Italie etdans les provinces ottomanes. Ce à quoivise la France dans ces contrées, commenous l’avons reconnu, c’est à développerles forces productives que la nature leura si largement départies ; n’est-ce pas lit-téralement à cela même que viserait l’Autriche ?« Quant à la Prusse, l’appui que prêtentà sa mission centralisatrice les tendancesfrançaises n’a pas besoin, pour être compris , de bien longues explications. LaPrusse, ai-je dit, attend un nouveau Frédéric. Ce qui m’a dicté cette expression,c’est la conviction que les difficultés duproblème, quant aux règles à tracer à l’action extérieure de cette puissance, viennent presque uniquement aujourd’hui deson régime intérieur. La Prusse est unenation penseuse. Les avantages que lui enlèverait la concentration à Vienne des provenances du golfe de Venise et de la merNoire, ainsi que les conséquences désastreuses et le caractère fâcheusement primitif de la fascination à laquelle la massede la Germanie cède en ce moment, ne sauraient avoir échappé aux fortes intelligences que compte à son service le gouverne-ment de Berlin. Mais, par une coïncidencefatale, le titre qui appelle la Prusse à sepréoccuper de ces divers maux repose surun fait qui ne peut être pour elle qu’unecause d’inaptitude à y porter remède, savoir, sa composition essentiellement germaine. Qu’est-ce, en réalité, que le germanisme ? Il est impossible, encore une fois,que la Prusse s’y trompe ; le germanisme,c’est le teutomsme antique, glaive du destindont la féodalité est le tranchant. Or, n’estce pas parce qu’elle est essentiellement germaine, que la Prusse est un des pavs dumonde ou le régime féodal a conservé lesplus fortes racines, et que sa noblesse aune part si prépondérante dans la conduitede ses destinées ? N’est-ce pas une penteirrésistible pour cette noblesse que depousser son pays à la queue d’un mouvement qui plaît à ses instincts seigneuriaux,avec la bonne intention, d’ailleurs, de luien faire prendre la tête ?…" Voilà pourquoi il faut appeler de sesvoeux, chez le seul peuple qui puisse servir de guide à l’Allemagne, un nouveau.Frédéric. Le fondateur de la monarchieprussienne avait la qualité des grandshommes de guerre et des grands hommesd’État : le sens politique et le coup d’oeilstratégique, chez lui, ne faisaient qu’un.Il saisirait d’un regard, s’il revenait aumonde, cette connexité sourde et incurable du vieux teutonisme et de la vieilleféodalité. Il comprendrait que la positionde la Prusse en Allemagne, et la positionde la monarchie en Prusse, sont deux applications identiques du même théorème ;que la Prusse a besoin d’une individualité forte et d’un dévouement qui ait foidans sa mission supérieure, et là monarchie, d’une autorité trempée dans les veines de la nation.. Le temps n’est donc plusoù une différence essentielle de principespolitiques séparait de nous le peuple prus-sien. Le grand Frédéric n’aurait, pour ainsidire, qu’à lire dans ses souvenirs pour lereconnaître. Contemporain de Louis XV etde Louis XIV, il avait déjà pressenti cetteconfraternité naturelle de sa couronne aveccelle de France ; contemporain de Napoléon III, il la trouverait établie, complète,palpitante, et en revendiquerait la pensée," Que la monarchie prussienne ait vu sesalliés nécessaires sur les trônes d’Autricheet de Russie, aussi longtemps qu’ont duréla république et le premier empire, cesdeux préludes impatients du régime constitutionnel qui est enfin décidément cheznous sur le métier, c’est ce qui n’a riend’étrange. Mais la crise touche à sa fin.A l’Autriche désormais, comme sentinellede. l’ordre, se substitue la France, dontl’alliance est la condition première del’avenir politique de la Prusse, commel’alliance russe est la plus sûre base deson avenir commercial.« Il nous reste à voir en quoi les tendancesfrançaises sont également d’accord avecles conditions de salut, sinon avec lesrêves de suprématie de la Grande-Bretagne.« C’est vraiment un labyrinthe sans issueque celui dans lequel erre la politiquebritannique à propos de toutes les questions soulevées par l’importance toujourscroissante des propriétés commercialesdu Levant. La raison en est simple ; c’estque l’Angleterre s’est fourvoyée hors deson élément normal, l’Océan. La merNoire, la Méditerranée et la mer Rougecomposent un milieu pour lequel elle estaussi peu faite que le papillon pour l’eauet le poisson pour l’air. Le jour où elle aété forcée d’y entrer pour défendre soncommerce et ses colonies, ses canons victorieux ont donné à la raison un de cesdémentis que ne profère jamais impunément l’audace humaine. La route du Capa fait sa fortune et en réclame actuellement le prix. C’est une erreur de croireque l’homme ne doive rien à la terre, et laGrande-Bretagne a sa dette à payer auxparages qui ont tant fait pour elle.« Mais quelle est donc cette dette, et quefaire à présent, sur la route du Cap, quandl’Europe et l’Asie travaillent à se procurer des communications directes, et. si lecommerce des Indes ne peut demeurerplus longtemps l’apanage d’une seule nation ? C’est en répondant à cette questionque je vous ferai comprendre où réside,selon moi, le noeud à venir de l’allianceanglo-française et le rôle naturel de laGrande-Bretagne dans la formation dugroupe occidental. La route de Londresà l’Indoustan, par le cap de Bonne-Espérance, se divise en deux portions aussidifférentes de direction que de nature.La portion la plus éloignée, celle qui sertplus particulièrement à franchir l’espaceen longitude, tend à devenir inutile àl’Angleterre. Mais qu’est-ce qui l’empêched’accroître indéfiniment l’utilité de la seconde ? Elle possède au Cap un établissement qui est une base d’opération touteprête pour envahir et exploiter autant deterrain qu’elle voudra dans le sud de l’Afrique. C’est indubitablement là, avec la civilisation de la Nouvelle-Bretagne et leservice des communications entre le nordde l’Amérique et l’Europe, sa planche desalut, son lot et sa mission. Qu’elle s’yattache résolument, et sa situation se simplifie, sa marche s’éclaire et se dégage avecune singulière facilité." Cessant de croire possible d’échapper àla fois aux deux dangers qui la menacent,par rapport à ses possessions en Asie : celuid’en être dépouillée violemment par uneinvasion ou une révolte, et celui d’être conduite peu à peu à y renoncer d’elle-mêmepar la concurrence des autres peuples, ellechoisirait entre les deux, et préférerait naturellement le second. Il ne lui resteraitalors aucune raison pour s’opposer pluslongtemps au percement de l’isthme deSuez et à l’organisation des principautésdanubiennes ; car l’un de ces projets offrela plus grande célérité et la plus grandecommodité possible à ses communications,et l’autre est le véritable moyen d’ôter toutdangereux, caractère aux relations des Paisses avec les populations ottomanes. La formation du groupe levantin, toute secondéequ’elle est par ces deux faits, aura bien dela peine à marcher assez vite pour que lapossession des Indes ait cessé d’être avantageuse à l’Angleterre avant un demi-siècle. L’ouverture même du canal des deuxmers ne peut causer immédiatement le délaissement absolu de la route du cap deBonne-Espérance ; il faudra des annéespour organiser le service de la nouvellevoie. Pendant ce temps, la colonie du Cap,et la nécessité où sont en général les bâtiments anglais d’y relâcher en se rendantaux Indes, donnent a la métropole une facilité précieuse pour les transports et mouvements de toute sorte qu’exigerait l’organisation de l’établissement africain, donttout, du reste, favoriserait le rapide accroissement à partir du moment où l’énergique vouloir de la race anglo-saxonnes’y serait fermement attaché.« Il y a là, dans ma pensée, une oeuvrevraiment grande et digne en tout de la plusillustre émule de la France. Son objet général consiste à arrêter la limite logiquedes territoires dévolus à l’activité de l’Europe occidentale sur le littoral africain,c’est-à-dire le point où va aboutir, dansl’hémisphère austral, la ligne de démarcation entre le champ d’exploitation de notregroupe et celui du groupe levantin. Cettelimite résulte d’un concours de circonstances dont la Grande-Bretagne est plus à18274 CONGRES GENERAL
même que toute autre nation de concevoiret de déterminer la résultante pratique.En thèse générale, les peuples d’Occidentréussiront mieux que les Orientaux, de lapart desquels ils n’auront pas même, surce terrain, de concurrence à craindre, làoù une oeuvre de colonisation, ou seulement de mise en valeur des richesses naturelles du sol, devra accompagner ou précéder l’exploitation commerciale. Cependant, au delà d’une certaine distance, leursentreprises cesseraient évidemment d’êtreavantageuses, outre qu’elles risqueraientde ne profiter, en fin de compte, qu’à desrivaux. Je présume, en balançant ces considérations , que la limite dont je parletombe entre le cap de Bonne-Espérance etle canal de Mozambique.« Je n’ai pas besoin de vous dire par quelcoin cette tâche de la Grande-Bretagnetouche à l’oeuvre de la France et. se marieavec elle. Indubitablement, pendant queje vous parlais du cap de Bonne-Espérance,votre imagination a plus d’une fois traverséle continent africain et visité l’Algérie.« L’Algérie !… Je ne sais à quels terniesrecourir pour exprimer ce que cette terreest pour la France. C’est bien une colonie,mais quelle colonie a jamais eu ce cachetde devise politique et de providentialité ?Où trouver, dans notre présent et dansnotre passé, un fait qui prouve et caractérise aussi bien que la conquête de cetteterre la tendance méridionale que prendde plus en plus notre action expansive ?Quel instrument peut être comparé à celuilà en vue de l’élaboration du groupe occidental ?" Le plus grand obstacle à l’organisationde ce groupe vient du défaut d’équilibreencore existant, quoique à un moindre degré depuis un demi-siècle, entre le nordet le midi de la partie de l’Europe sur laquelle il doit s’étendre. Si nous mettons en276 CONGRÈS GÉNÉRAL
parallèle, d’une part, l’Espagne, le Portugal et l’Italie ; de l’autre, la Grande-Bretagne, la Hollande et la Belgique, sous lerapport de la civilisation, des lumières etde l’activité industrielle, la différence nousparaîtra vraiment énorme en faveur de cettedernière catégorie. L’inconvénient de cettedisproportion, au point de vue de l’uniondes peuples occidentaux et de l’avènementd’un régime international équitable parmieux, n’a pas besoin d’être démontré. C’estdonc un devoir pour la France de seconder avec un dévouement particulièrementactif la régénération des Etats du midi. Ilfaut qu’elle devienne leur patronne et leuralliée spéciale. La France, au fond, n’estpoint une puissance méridionale plutôt queseptentrionale. Si, contre l’Angleterre, ellea représenté le midi, contre l’Espagne elleavait naguère représenté le nord. Ce caractère double, ou pour mieux dire complet, est le secret de sa grandeur ; mais ilest aussi le principe qui lui dicte ses obligations. En ce moment, c’est le midi qui abesoin d’elle." Eh bien, quoi de plus propre à lui faciliter l’accomplissement de ce devoir quela colonisation de l’Algérie ? Porter deshommes, du matériel, des capitaux et descolons sur la côte africaine, cela peut-il sefaire sans une sorte d’attraction exercéesur les côtes si peu distantes de l’Italie etde l’Espagne ? Un fil sous-marin, un service postal, une mesure quelconque derapprochement commercial ou administratif entre la colonie et la métropole, n’auront-ils pas toujours pour effet d’augmenter, dans une certaine mesure, les rapportsdes deux péninsules avec l’une ou l’autrede ces deux parties, c’est-à-dire, sommetoute, avec la France ; et ce rattachementavec la France ne doit-il pas immanquablement contribuer à accroître leurs élémentsde commerce, d’activité et de richesse ?…" Au reste, cette tutelle attentive desÉtats méridionaux n’implique, de la partde la France, aucune espèce d’hostilitécontre les peuples du Nord ; elle n’est quela sollicitude plus vive d’une soeur aînéepour les moins robustes de ses frères ; car,en somme, ce n’est pas seulement à l’Italieet à l’Espagne, mais à tout l’Occident, qu’ilappartient à notre pays de montrer, ducôté de l’Afrique, le chemin de l’avenir. Ilest dans la nature des choses que les Etatsseptentrionaux répondent moins facilement et moins vite au signal de la France ;mais, quand ils y répondront, une ère entièrement nouvelle aura commencé pourl’Europe occidentale ; le vrai ciment del’alliance anglo-française sera trouvé.« Supposons, en effet, le Royaume-Uniappliqué, dans le sud de l’Afrique, à unevaste et sérieuse entreprise de colonisation connue celle dont la France a déjà jetéles premières amorces dans le Nord ; l’ap-pui que pourraient se prêter ces deux oeuvres, et l’influence qu’exercerait sur l’étatdu monde leur simultanéité, sont des choses plus faciles à imaginer qu’à dépeindre.Bien que, matériellement, les établissements anglais et français ne fussent pas àportée de s’entr'aider d’une manière bienefficace, puisque l’Algérie est à 2,000 lieuesdu Cap, les services qu’ils seraient susceptibles de se rendre, même sous ce rapport,ont déjà leur importance. Les explorationsde l’intérieur de l’Afrique , si utiles pourl’ouverture des relations commerciales avecles populations qui y sont parsemées ; lesmesures que réclame la question si grave,et si mal comprise encore, de l’esclavagedes noirs ; le patronage actif dû aux sociétés scientifiques dont les études et lesrecherches peuvent rendre de si grandsservices à la civilisation africaine : tous cesapports de l’initiative gouvernementaleon individuelle que distingue un certaincachet de prévoyance et de généralité,n’ont-ils pas à attendre le plus précieuxsecours de l’entente et de l’intérêt commundes deux métropoles ? Mais ce qui ferait levéritable et immense profit de l’action simultanée de l’Angleterre et de la France,ce serait l’effet d’entraînement qu’en éprouverait toute l’Europe occidentale, notamment le Portugal, la Hollande et l’Espagne qui possèdent des colonies ou descomptoirs sur les côtes d’Afrique, et dontles ressources se dirigeraient d’elles-mêmesvers l’extension de ces établissements. Unincalculable élan en serait donné à l’exploitation de tout le littoral africain. L’hostilité des indigènes tomberait désarmée sousl’effet moral de cette espèce d’investissement. La civilisation enfermerait la barbarie dans un cercle d’efforts qui se rétrécirait toujours sur elle et ne lui laisseraitpour refuge que les déserts, la misère etla peur." Et au milieu de ce vivant concert despeuples franco-latins, ce serait à coup sûrun merveilleux spectacle que celui des deuxvaillantes lutteuses dont l’opiniâtre rivalitébouleversa si longtemps l’Europe, atteléesmaintenant côte à côte au char de triomphe du progrès. Il faudrait admirer surtoutcomme le rôle dévolu par la Providence àchacune d’elles répondrait heureusementaux ressources de sa position et de sa nature. Ce dont il s’agit en Afrique, ce n’estpoint de s’assurer, par une domination plusou moins écrasante, le monopole de denrées produites en abondance par les indigènes, mais bien de faire naître ou de développer la production, en combinant l’industriosité européenne avec le travail physique des naturels du pays. L’oeuvre decolonisation se compose donc de deux objets qu’il convient de distinguer, malgrél’étroite connexion qui les unit : l’exploitation industrielle du sol et l’organisation282 CONGRÈS GENERALsociale de ses habitants. L’importance dece dernier objet est relativement plusgrande dans le Nord, où vivent des populations d’un rang ethnologique supérieur, tandis que, dans le Sud, où l’hommepromet moins et la terre davantage, c’està celle-ci, comparativement, qu’il faut donner ses meilleurs soins. Cette différencedonne quelque chose de tout à fait providentiel à la répartition que les événementsse sont chargés d’établir, sur le continentafricain, entre l’Angleterre et la France." Plus rapprochée de sa colonie, et pouvant en quelque sorte, grâce à la facilitétoujours croissante des communications,la considérer comme attenante à son propre sol, la France est plus en mesure d’yconstituer une autorité politique et morale qui la lui assimile presque complètement au bout d’un certain nombre d’années. La goutte de sang africain qui existeévidemment chez quelques-unes de ses po-pulations méridionales ; la facilité d’acclimatation de divers végétaux des côtesalgériennes dans le midi de son territoire,et du midi de son territoire sur les côtesde l’Algérie ; la puissance d’attraction incomparablement supérieure de son culte,surtout sur des peuples très-sensibles auprestige extérieur ; enfin le caractère expansif et les goûts artistiques de ses enfants, doivent encore faciliter à la Francece travail d’assimilation et de recomposition sociale. Mais, dans l’oeuvre d’exploitation matérielle, tout promettrait au contraire aux Anglais un succès plus rapideet des résultats plus importants. Les ressources industrielles et la puissance mécanique de la mère-patrie ; la ténacité, lahardiesse et le positivisme du caractèreanglais ; la fécondité généralement plusgrande de la partie sud que de la partienord du littoral africain ; les avantagesque donne actuellement au Cap sa situa-tion sur le chemin des Indes, et la profonde différence de nature productive dela métropole avec sa colonie, offrent le secours le plus actif au développement matériel de cette dernière." Ces remarquables coïncidences, jointesà de si pressantes nécessités, ont, ce mesemble, une irrésistible signification. Ellesmontrent à la Grande-Bretagne le véritable objet de l’alliance française dans l’unique voie par laquelle elle puisse échapperau périlleux réseau de contradictions quil’enveloppe.Xiv« La comparaison qui précède établittrès-bien, ce me semble, la supériorité dela direction imprimée à l’organisation politique du globe par la France, la Prusseet la Russie sur celle donnée dans un sensdifférent par les trois autres puissances.Un trait cependant nous reste à marquerpour rendre cette comparaison complète ;c’est, que la France, la Prusse et la Russieont généralement pour elles la sympathieet le concours des Etats secondaires. Necherchez pas à tirer une objection de ceque ces Etats n’agissent pas tous dans lemême sens, puisqu’en Allemagne, parexemple, ils penchent pour l’Autriche plutôt que pour la Prusse : c’est là, je vousle dis encore, un fait accidentel qui cesserait demain, si la Prusse le voulait, et auquel , en tout cas, le cours des événementsse chargera de mettre un terme.« Or, les Etats secondaires, mon cherdocteur, c’est l’élément progressif de notrerégime international, tandis que les grandes puissances en forment, comme telles,l’élément rétrograde. Cela se conçoit facilement. Les grandes puissances ont, bongré mal gré, vis-à-vis de l’ordre établi,des obligations et des entraves que n’ontpas les autres ; ce qui les place en quelquesorte à la remorque de celles-ci pour toutce qui se rattache de près ou de loin à l’amélioration de cet ordre. Depuis 1815, ilne s’est pas présenté une seule questiontouchant à la constitution politique del’Europe qui ne fût soulevée par le mouvement intérieur, l’éclosion ou la tentatived’éclosion de quelque État secondaire.Outre cela, un nationalisme qu’on eût pucroire mort tant il était depuis longtempsendormi, et dont le récent réveil n’est, àmes yeux, qu’un cent et unième symptômede fédéralisation internationale, travaillesans cesse à faire surgir de nouveaux Etatsplus ou moins indépendants, qui ne peuventêtre que des Etats secondaires, détachés unà un, par l’exemple et l’appui d’autres Étatssecondaires , de la domination de certaines grandes puissances. Pour imaginer cetravail incessant, vous n’avez qu’à jeter lesyeux sur la Lombardie et les duchés italiens, placés entre le Piémont et l’Autriche, ou bien sur la Servie, le Monténégro, les Principautés, placés entre la Morée et l’empire ottoman. La conclusionincontestable de tout cela est que le nombre des États de second et troisième ordretend toujours à s’accroître, et à engloberune masse plus considérable de population, tandis que celui des grandes puissances ne peut plus à l’avenir que diminuer. Inutile d’ajouter que ce ne sont pascelles des grandes puissances qui ont pourelles les sympathies des petites qui sontmenacées de disparaître les premières.« Ces faits établis, vos objections sontévidemment levées. N’est-ce pas à proposde l’admission des États de second ordredans les congrès que vous les avez ; produites ? Ne redoutiez-vous pas que, précisément à cause du renfort qu’apporteraitcette mesure au trio politique commis parla Providence à l’élaboration du groupement international de l’espèce humaine,le trio contraire ne le rendît constammentimpossible par son opposition ? Mais vousoubliiez que pour qu’une question de cegenre soit débattue, il faut que des événements, des difficultés politiques quelconques l’amènent sur le tapis. Ce sont cesévénements et ces difficultés qui fourniront les données du problème, et répartiront les chances entre les thèses différentesdes intéressés. Vous dire les cas semblables qui se présenteront et la manière dontils seront résolus m’est impossible ; maisje crois qu’il est très-facile d’en juger parsentiment et d’une manière générale d’après l’exemple que vient de nous fournirl’admission du Piémont au congrès de Paris. Plusieurs circonstances de ce fait meparaissent singulièrement dignes de remarque. C’est par suite de sa participationà la guerre de Crimée, dans laquelle sonarmée avait vaillamment combattu contreles Russes, à faire partie de ce célèbre conseil. Avez-vous vu la Russie soulever lamoindre objection contre la présence deM. de Cavour ? Non ; mais vous avez vul’Autriche s’efforcer d’y mettre obstacle.Je vais plus loin : Je dis que la Porte Ottomane, pour qui les soldats piémontaisvenaient de verser leur sang, eût plus facilement encore prêté main-forte à l’Autriche que la Russie. Vous me répondrezpeut-être que l’Angleterre, qu’il faudrait,d’après mon système, regarder comme solidaire de la Porte Ottomane et de l’Autriche, est pourtant la puissance dont lesconseils semblent avoir le plus contribuéà enrôler le Piémont dans la cause occidentale, et qui eût vraisemblablement appuyé avec le plus de chaleur, si besoinavait été, l’admission de cet Etat de secondordre au congrès de Paris. Je ne nierai19rien de tout cela ; au contraire, je vous endonnerai acte, et, cela fait, je vous prieraide me dire de qui M. de Cavour a plusparticulièrement partagé les vues à proposdes principautés danubiennes, et par quiil a été le plus solidement appuyé à propos de l’Italie ; vous ne trouverez pour merépondre que les noms de deux grandsministres, l’un russe et l’autre français.Vous le voyez donc, cette alliance desgrandes puissances instinctivement et nécessairement favorables au groupementinternational avec les Etats secondairesest tellement naturelle, qu’elle devient ledernier mot des combinaisons politiquesles mieux faites, à première vue, pour larepousser. "Chapitre iii
ATTITUDE QUI CONVIENT A LA FRANCE
VIS-A-VIS DE L’ANGLETERRE.
I— « Ce qui fait, observa le docteur, quela formation de vos groupes internationaux est tout bonnement une question deforce.— " De force morale avant tout, ditLéopold.— « Morale soit, mais nullement pacifique. Vous me direz bien que tous ces casde constitution plus ou moins indépendante de nouveaux États de second et troi-sième ordre, et d’admission des principaux de ces États dans les congrès, ne sontque la conséquence, l’expression politiqued’un travail essentiellement économiqueet juridique dans les entrailles de nos sociétés, et que c’est ce travail, dont le nationalisme en train de se réveiller chez lespetits peuples n’est qu’un des symptômes,qu’il faut regarder comme le véritableagent de votre système de fédération : iln’en est pas moins vrai que, lorsque cescas se présentent, il faut les résoudre, etque, jusqu’à présent, rien ne nous indiquequ’il existe pour cela un autre moyen quela guerre. L’indépendance de la Morée etde la Belgique, l’hérédité de la vice-royautéégyptienne, l’union si incomplète encoredes principautés du Danube, enfin l’admission du Piémont au congrès de Paris ;tout cela, cher Léopold , est. sorti de l’intervention passablement active du canonet de la baïonnette. Il y a plus : les grandsintérêts politiques qui ont figuré pour etcontre dans la production de ces résultatsn’en ont certainement alors ni compris,ni même remarqué la tendance généraleet ultérieure, et ce machinalisme de leurpart n’est pas pour peu de chose, à ce quej’estime, dans la facilité avec laquelle cesrésultats ont été obtenus. Je doute fort,par exemple, que l’Angleterre se montrât,plus tard, aussi bienveillante pour la Belgique, je ne vais pas jusqu’à citer leroyaume de Naples, — qu’elle l’a été naguère pour le Piémont. Je doute surtoutqu’elle prêtât volontiers son concours àune nouvelle expédition de Morée. C’estqu’à mesure que le vaste dualisme, économique, militaire et moral, qui fait la basede votre système, et dont je reconnais ausurplus la réalité, se montre plus clairement aux yeux des cabinets, les illusionset les surprises deviennent moins probables ; l’ordre de bataille se dessine de cha-que côté ; chacun y distingue mieux sonposte et s’y tient plus résolument. Faitessurvenir au milieu de cet état de chosesun litige international un peu grave, et cen’est plus en présence d’une bataille deNavarin ou d’un siége d’Anvers que vousvous trouvez, c’est en face d’un conflit quine s’arrêtera pas même aux limites del’Europe. Si ce choc terrible est l’abîmequ’il faut franchir pour arriver à une organisation internationale moins oppressiveet moins épuisante pour les peuples quecelle d’aujourd’hui, j’en accepterai d’autant plus patiemment la perspective, quevous avez vu par ma réplique à Charlescombien je suis frappé des nombreuseséventualités de guerre dont se charge notrehorizon politique depuis quelque temps,et quel peu de confiance m’inspire le pacifique échafaudage de notre excellent ami.Mais ce qui m’étonne, ce sont les effortsque vous faites et les supputations étranges
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auxquelles vous recourez pour refuser dereconnaître cette condition souveraine dela réalisation de votre idéal. Quoi ! vouscroiriez sérieusement possible que laGrande-Bretagne,—pour ne parler qued’elle, —entre de son plein gré, et avantd’avoir épuisé toutes les chances des combats, dans la voie de résignation et decraintive prévoyance que vous lui indiquez !,.. Elle est cependant de force àsoutenir vaillamment une lutte militaire,notre histoire en est témoin. Nos guerresavec les Anglais se sont passées et terminées très-souvent sur notre sol, jamais surle leur. Au quinzième siècle, il a fallu lapucelle d’Orléans, un miracle, pour noustirer de leurs mains. Dans les temps modernes, presque toutes les fois qu’ils ontfiguré contre nous dans une guerre, nousy avons eu le dessous. Enfin aujourd’hui,notre attitude dans le monde est plus nobleet plus belle que celle de l’Angleterre, sansaucun doute ; mais la question de supériorité matérielle, entre elle et nous, n’estnullement vidée.« Je trouve donc qu’il rentrait beaucoupmieux dans votre thèse, permettez-moi devous le dire, d’apprécier nos moyens pourvaincre son hostilité que de rechercherles conditions auxquelles peut se nouersérieusement notre alliance avec elle. Sij’admets comme vraie votre solidarisationantithétique des grands Etats européens,c’est d’une manière très-générale, et à lacondition que chacun tiendra tête à l’antagoniste particulier qui lui fait face. Or,quant à nous, notre antagoniste particulier, c’est bien certainement l’Angleterre.Nos désirs les plus légitimes, nos plusgrands intérêts sont ceux au-devant desquels nous sommes le plus sûrs de rencontrer l’opposition de cette puissance. Qu’ils’agisse de l’affaire si urgente pour nousdu désarmement des partis, ou de l’é-mancipation, — je ne dis pas de l’agitation— de peuples gémissant sons un joug inique et oppresseur, ou de l’amendementd’un droit international qui, faute de bases logiques, érige à chaque instant desaccidents presque puérils en grosses etscabreuses difficultés, c’est presque toujours du fait de la Grande-Bretagne queviennent les obstacles. Tenez, vous m’avez entendu, au début de cette conversation, traiter d’inconsidérés les conseilsque certains hommes donnaient à laFrance, de profiter des embarras de l’Angleterre dans les Indes pour arrondir sespossessions d’outre-mer. N’allez pas croireque je change d’avis relativement au genrede profit que ces conseils avaient en vue ;mais peut-être, dans l’intérêt de notreposition en Europe, eût-il été à proposde ne pas laisser échapper une semblableoccasion. Je suis persuadé que, si le casse répétait demain en sens inverse, lesministres anglais ne se feraient pas scrupule d’en tirer parti. Supposez que nousayons une guerre à soutenir sur le continent : vous les verriez aussitôt mettre enmer des forces navales considérables, sousprétexte de mettre à l’abri de toute insultele pavillon britannique, et leur faire prendre une position telle, que rien ne leur fûtplus facile, les circonstances aidant, que detomber à l’improviste sur Alexandrie. Maître d’Alexandrie et de Périm , le cabinet deLondres se résignerait, sans trop de peine,à voir brûler l’Europe. Je crois bien avecvous qu’il ferait en cela un fort mauvaiscalcul pour son pays ; car, une fois Constantinople prise, soit par les Autrichiens,soit par les Russes , la domination anglaiseen Egypte ne pourrait durer longtemps ;mais la France, ou plutôt l’Europe occidentale, n’en payerait pas moins les potscassés. »— « vous ne m’avez pas encore compris,docteur, reprit Léopold. Sans doute, si l’état de crise et d’enfantement dans lequelse trouve l’Europe n’a d’autre issue possible qu’une guerre générale, dans laquelle l’esprit moderne, à la tête de seschampions naturels, et le génie du passé,groupant sous son drapeau tous les instincts rétrogrades, se livreront un atroceet suprême combat ; la logique, dans cecas, veut que notre passagère alliée, rienqu’en cherchant à profiter du trouble ducontinent pour assurer, per fas et nefas as,sa suprématie maritime, en vienne bien viteà se ranger parmi nos ennemis, où nousl’aurions naturellement pour spéciale etplus redoutable adversaire. Mais émettreune semblable conjecture, c’est nécessairement poser les trois questions que voici :« 1° Jusqu’à quel point un conflit général , séparant en deux camps toutes lesforces de l’Europe, est-il probable et nécessaire ?" 2° En supposant ce conflit inévitable,serait-ce un moyen d’y assurer l’avantage,et à nous-mêmes et à la cause que nousservons , que d’attaquer dès à présentl’Angleterre, en profitant des embarras desa situation actuelle ?« 3° Si ce moyen, après mûr examen,était reconnu illusoire, quelle est la marche qu’il faudrait regarder comme la pluspropre à en atteindre l’objet ?Ii" A la première de ces trois questions,c’est vous-même, ce sont vos propres expressions qui me fournissent ma réponse.« La France, dites-vous, ou plutôt l’Europeoccidentale, n’en payerait pas moins lespots cassés. » Qu’est-ce qui vous conduità faire ainsi, du sort de la France, celui detoute l’Europe occidentale, y compris l’An-gleterre ? La même pensée qui vous avaitfait dire déjà, en répondant à Charles,que, quand la domination anglaise en Asies’éteindrait, la nôtre y serait bien malade.Je me rappelle que vous saisissiez à merveille, dans ce moment-là, l’effort fait,sur chaque méridien, par le Nord et le Midisimultanément, pour lutter contre la prépondérance de la circulation dans le sensde l’équateur, laquelle met obstacle àleurs relations naturelles. Vous vous exagériez même beaucoup les conséquencesde cet effort, par opposition aux prodigesrêvés par Charles sur la grande artère longitudinale du monde, dont il dénaturaitentièrement, par son hyperbolisme, le rôleet les propriétés. En termes vulgaires, etrelativement à l’hypothèse du groupementinternational, à laquelle vous déclarezmaintenant ajouter foi, quel est le faitdont vous vous portiez alors le défenseur ?C’est tout bonnement la solidarité du nordet du midi de chaque groupe. Mais legroupement de l’espèce humaine par faisceaux de nations serait lui-même un rêvesi, entre les divers groupes internationaux , il n’existait aussi une solidarité.Pour vous faire sentir cette dernière solidarité, j’ai dû mettre en relief à vos yeuxla circonstance qui lui sert en quelquesorte de pivot, savoir : la rivalité coexistant, dans chaque groupe, avec l’appétence mutuelle du Nord et du Midi. Apeine avez-vous aperçu cette rivalité, grondant et s’agitant à vos regards, sur toutela ligne, que vous oubliez votre premièrethèse pour adopter… quoi ? eelle deCharles, sauf que, ne pouvant pas croireà une paix immédiate, vous invoquez uneimmédiate conflagration." Ne croyez pas, cher docteur, que jem’étonne beaucoup de cette inconséquence.Elle peut très-bien, d’abord, tenir à la manière incomplète et peu claire dont je vousexpose mes idées. La matière est difficilepour un-novice, et je sens que je traduisbien imparfaitement ce que je conçois.En second lieu, il n’y aurait rien d’étonnant à ce que, même ayant compris- mathéorie, vous n’en fissiez pas, du premiercoup, une très-juste application. Cettecombinaison des deux expansions humanitaires, longitudinale et latitudinale, n’est,après tout, qu’une des formes du dualisme universel qui fait vivre la nature ;elle embrasse tant d’aspects, tant d’éléments animiques et physiques, que l’intelligence n’en est réelle qu’après qu’ellea passé, par l’habitude, à l’état d’instinct.« Ne vous hâtez donc pas tant de donner la victoire à l’un des deux termes surl’autre. L’expansion latitudinale est certainement aujourd’hui en train de devenirtoujours plus active aux dépens de l’expansion longitudinale, comme le contraireavait eu lieu depuis le déluge jusqu’auxapproches du jour marqué pour la découverte du continent américain ; mais le tempsest un élément non moins indispensablede cette nouvelle phase du phénomène quede la précédente : ainsi le veut la loi deconservation de la société.« Il suit de là, non-seulement que lalutte violente aperçue par votre imagination dans le champ étroit d’un momentparticulier de l’avenir n’est point du toutla conséquence logique de l’antagonismesystématique et permanent des six grandespuissances d’Europe, mais encore qu’ellene pourrait naître de cet antagonisme quecomme accident tout à fait anomal. Aussi,à supposer qu’elle ait jamais lieu, elle nesera, je l’affirme, ni aussi générale, ni aussiméthodiquement caractérisée, ni surtoutaussi décisive que vous semblez le croire,levais plus loin: je dis qu’elle serait d’autant moins décisive qu’elle se présenteraitplus vaste, plus méthodique et plus san-glante. Ne voyez-vous pas. en effet, qu’il ya connexité flagrante entre le caractèrebarbare d’un tel conflit et les forces animiques qui assurèrent si longtemps la prépondérance croissante de la circulationlongitudinale sur la circulation entre lenord et le sud, non moins que l’ascendantdu régime aristocratique qui fut, sommetoute, la forme sociale du passé ? Ne voyezvous pas que ce que vous appelez de vosvoeux, c’est un 93 européen, ou pour mieuxdire universel, qui ne pourrait aboutirqu’à une ranimation momentanée des éléments rétrogrades qu’il aurait cherché àdétruire ?… Et, chose remarquable, lestendances progressives n’auraient plusalors qu’une sauvegarde, ce serait l’'invincible faisceau des forces sociales que lalutte n’aurait pas enveloppées : le travail,le commerce et la véritable philosophie.Les héritiers de saint. Ignace comprennentbeaucoup mieux que vous, docteur, tout20ce que je vous dis là ; dans peu d’instantsje vous en donnerai la preuve.« Au résumé, la rivalité constatée parnous entre les pôles attractifs et les pôlesdistractifs (passez-moi le mot) des troisgroupes internationaux occupant le versant occidental de l’ancien monde, bienque réelle, exacte, plus exacte et plus réelleencore que je n’ai pu vous la peindre,dans la filière des temps, n’est plus guèrequ’un mythe, une vaine métaphore, dèsqu’on cherche à lui donner corps, sous uneforme et à un moment précis. Rien n’estdonc moins naturel que le titanique combat dans lequel vous la résumez et la terminez.Iii« Passons à la seconde de nos trois questions, formulée en ces mots :" en supposant le conflit inévitable, se-rait-ce un moyen d’y assurer l’avantage età nous-mêmes et à la cause que nous servons, que d’attaquer dès à présent l’Angleterre, en profitant des embarras de sasituation actuelle ?« Une guerre entre l’Angleterre et laFrance, née d’une question de procédésréciproques ou de possessions ultra-maritimes, et dénuée de tout motif qui pûtcompromettre une partie quelconque duLevant, est peut-être, de tous les cartelsdu même genre susceptibles de surveniren Europe, celui dont les puissances nonen cause seraient le moins portées à semêler. Savez-vous pourquoi ? Parce quechacune de ces puissances en concevraitl’espoir d’accomplir à son aise quelque actede violence ou d’usurpation, sans apercevoir, d’autre part, aucune chance d’accroissement important en faveur de l’unou de l’autre des deux adversaires. LaPrusse tournerait ses regards vers le Dane-mark,, l’Autriche vers l’Italie et quelquesprovinces ottomanes, la Russie vers certains ports de la mer Noire et de l’Asie Mineure, sans compter Constantinople, pardessus laquelle les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Vienne se regarderaientd’un oeil également ému. Pour peu que lalutte se prolongeât et épuisât les combattants, les Etats non militants se verraient,poussés en quelque sorte l’un par l’autreà mettre à exécution leurs égoïstes projets ; l’Autriche et la Russie finiraient parse heurter, et, de ce moment, c’en seraitfait de la capitale turque." Changeons pour un instant l’hypothèse. Supposons l’Occident en paix et laguerre déclarée à l’empire ottoman par laRussie ou par l’Autriche : que doit-il arriver ? L’Europe entière, ou seulement l’Angleterre et la France prendront les armes ;une nouvelle guerre de Crimée aura lieu,et la Turquie sera sauvée.« De cette comparaison résulte logiquement la conséquence que les faits et gestesde l’Angleterre et de la France n’intéressent réellement le monde que tout autantqu’ils peuvent influer sur la situation politique des pays levantins. En Occident,elles ne peuvent rien gagner l’une sur l’autre ; dans l’extrême Asie, il ne saurait arriver pis, à coup sûr, au point de vue autrichien ou russe, de leur acharnementmutuel que de leur coopération. D’ailleurs, là, tout est vague, et les élémentsd’influence sur la balance européenne quipeuvent en sortir ne sont guère appréciables avant de s’être manifestés." Admettrons-nous qu’une descente enAngleterre, secondée par une crise commecelle où la révolte des Indes avait jeté cettepuissance, il y a peu de mois, a terminé laquerelle à la gloire de nos armes, et si rapidement, que rien de grave n’a eu le tempsde s’effectuer dans le Levant ? Le résultatest le plus beau possible ; et néanmoins,dès qu’on entreprend d’en préciser lesavantages, on n’y rencontre plus que desembarras. La Grande-Bretagne est abattue , son commerce ruiné, ses arsenauxsaccagés, sa marine détruite ou dans nosports, ses possessions d’outre-mer à notremerci. A laquelle de ces circonstances ,sauf la dernière, ne répond pas une chargeou une cause d’affaiblissement pour nous ?La ruine commerciale de l’Angleterre, c’esttout au moins une crise financière des plussérieuses sur notre marché ; la capture deses escadres a pu augmenter les nôtres,sinon les radouber, mais elle a diminué lenombre de nos matelots, et, en fait de marine, tout est là. S’il était arrivé sur cesentrefaites que les Indous eussent pris lerôle de troisièmes larrons, nos bénéficesse trouveraient compromis d’une façonpassablement grave,.. Mais les Indous nousaiment, parce que nous n’aimons pas lesAnglais ; ils nous reçoivent à bras ouverts.— Ne m’interrompez pas, docteur, ce n’estplus avons que je réponds, c’est à certainspolitiques dont les théories colonialesm’apparaissent en ce moment sous leurplus piquante parure de naïveté. Nousvoilà donc maîtres des Indes ; notre commerce varse ranimer et regagner au centuple ce qu’il avait momentanément perdu ;nous aurons des matelots en masse, nousrégnerons sur les mers… Tout va doncpour le mieux, sauf qu’aux yeux du restede l’Europe nous aurons pris exactement,et sans contre-poids, la place de l’Angleterre. Or vous souvenez-vous du calculde probabilités (simple procédé didactique)  que je faisais tantôt sur l’avenir dumonde, en supposant la France supprimée, et toutes les autres nations demeurées fidèles, malgré cela, à leur politiqueactuelle ? Le triomphe éclatant que nousvenons d’octroyer à notre pays sur lesAnglais nous replace absolument dans lamême hypothèse. La France a quitté sonrôle, elle n’existe plus ; ce qui existe sousson nom, c’est une puissance occidentalequelconque, héritière de l’Espagne, duPortugal, de la Hollande, de l’Angleterre,et poursuivant à outrance le système d’exploitation ultra-maritime que le destinde la France avait été d’arrêter sans cessedans son développement, même en voulants’y associer," II y a pourtant une différence importante entre la nouvelle Albion et sa devancière. D’une part, elle occupe une position admirable sur la Méditerranée, ettouche aux noeuds stratégiques des routesdirectes des Indes , dont ses excellentesintentions n’empêchent pas qu’elle eût infiniment de chances de demeurer maitresse, si la fantaisie lui en prenait jamais ;ce qui allume infailliblement la défiantejalousie des nations voisines. De l’autre,elle confine à l’Espagne, à l’Allemagne, àl’Italie, et, dans vingt directions, s’offre àcette jalousie le chemin de sa capitale.« Dans cet état de choses, toute sécuritéet toute modération, toute possibilité dejustice et de vues généreuses, ont cessépour la France ; elle n’a plus devant ellequ’une seule alternative : ou dominer lemonde, ou tomber sous ses coups. C’estmalheureusement le second cas qui paraîtle plus probable." Somme toute , la différence entre l’hypothèse d’une suppression de la France etcelle de sa substitution à l’Angleterre consiste en ceci, que la France britannisée serait mise, par l’influence de ses traditionsautant que par une nécessité logique, enhostilité radicale avec l’Autriche, au lieude s’allier avec cette puissance, comme unevéritable Angleterre l’eût fait ; et que laRussie, sans mentir, elle non plus, à sestraditions, qui tiennent grand compte descirconstances, prêterait main-forte à l’ Autriche plutôt qu’à nous , quitte à réglerplus tard ses comptes avec elle. Le résultatd’ailleurs serait le même : lutte implacable des deux boucles de la Méditerranée ;triomphe probable de la boucle orientale,envahie par la race germanique ; irruptiondiluvienne de l’occident de l’ancien mondesur l’Orient. Telle est toujours la conséquence forcée de la suspension du rôleprovidentiel de notre bien-aimée patrie.C’est que, par cette suspension, la pousséelatitudinale et l’effet de concrétionnementcessent à la fois ; le déplacement longitudinal recouvre son ancienne prédominance,et la roue meurtrière des temps passés reprend à reculons son ornière de sang etde ruines.Iv" II vous tarde, n’est-ce pas, que j’aborde la dernière des trois questions quijalonnent cette partie de notre étude, cellede savoir quelle est, en fin de compte, lamarche la plus propre à nous donner raison du mauvais vouloir de la Grande-Bretagne, tout en visant à cet objet supérieurde notre mission : la fédéralisation internationale de l’Europe. Vous vous demandez déjà avec étonnement si c’est une tactique de paix à tout prix que je vais finirpar conseiller à la France, après lui avoirprédit de si hautes destinées, et trouvezune telle conclusion d’autant moins logique que vouloir, à la tête d’un État, degrandes vues d’avenir avec le parti pris den’user jamais de sa force, ce n’est pas seu-lement vouloir cet Etat faible, mais ridicule. Rassurez-vous, docteur ; nous noustrouverons, sur ce point, entièrementd’accord. Seulement, comme il n’est pasmoins urgent d’avoir un plan stratégiquebien combiné pour se guider dans sa politique extérieure que pour faire campagne,et que même, en un sens, la guerre et lapolitique ne font qu’un, je tenais à vousmettre en garde contre les théories erronées de nos journaux anglophobes. La petite velléité de sympathie qu’elles viennentde vous inspirer est un indice de l’influence malheureuse qu’elles pourraientavoir, à un moment donné, sur des espritsmoins éclairés et plus passionnés crue vous.Mais venons à la question.« De ce que, déjà au point de vue politique, une guerre avec l’Angleterre , inspirée par des sentiments de rivalité nationale ou des vues d’agrandissement ultramaritime, aurait le grave inconvénient denous placer dans un état d’isolement et desuspicion vis-à-vis des autres nations européennes, il résulte évidemment, pournotre politique extérieure, une premièrerègle qui est celle-ci : concentrer le pluspossible notre attention sur la Méditerranée, et, en particulier, sur les points depassage nécessaires de la communicationavec les Indes. Dans ces régions, si nousavions jamais à mettre obstacle à quelqueacte de prépotence ou d’usurpation de laGrande-Bretagne, il serait bien impossibleque l’affaire demeurât sans intérêt directpour les autres Etats du continent, et nonmoins.vraisemblable que la thèse des pluspuissants d’entre eux s’accorderait avec lanôtre plutôt qu’avec celle de notre rivale.Tout risque d’isolement, et immédiat etultérieur, serait ainsi écarté.« Cependant il est clair que nos démarches ou, en cas de conflit, nos opérationsne laisseraient pas que d’éveiller la mé-fiance et de nous faire supposer des arrière-pensées de conquête, si nous ne donnions des gages de notre désintéressement.A cet égard il est fort heureux que noussoyons aussi pauvres en établissementsasiatiques qu’on nous reproche de l’être,et aussi riches au contraire en établissements africains ; car, supposez que nouspossédions un Indoustan et un Bengale, aulieu d’une Algérie, à qui ferions-nouscroire, le jour où nous nous verrions contraints d’envoyer une armée en Egyptepour défendre ce pays contre les attaquesles moins équivoques d’une autre puissance, que rien ne peut nous conduire ànous en emparer nous-mêmes ? Les cabinets étrangers auraient beau tenir poursincère la parole d’un ministère françaisdéclarant, dans cette conjoncture, qu’iln’a aucune vue de conquête ni d’influenceexclusive , ils ne s’en croiraient guèremieux assurés contre les suites du désir quiserait immanquablement alors celui de laFrance. Il y a, en politique, quelque chosede beaucoup plus fort que les intentionsdes gouvernements, c’est la logique dessituations. Or, encore une fois, l’Europeredoutera toujours davantage, dans le Levant, une prise de possession quelconquede la part de la France que de l’Angleterre. Personne ne se soucie, à coup sûr,de voir grandir et s’affermir la suprématiemaritime et commerciale des Anglais ; maischacun sent, d’un autre côté, qu’une suprématie semblable entre les mains de laFrance tendrait d’elle-même à une véritable et complète domination. Quand Napoléon1er a dit que la Méditerranée étaitun lac français, il a expliqué toutes lescoalitions formées contre nous depuisLouis XIV.« Ces considérations nous dictent cetteseconde règle : détourner systématiquement et résolûment notre ambition, nosefforts et nos ressources, de l’orient del’Asie vers l’Afrique occidentale ; et cela,non-seulement parce que, sur les rivagesdu Tonquin et du Japon, nous ne faisonset ne ferons jamais que tirer notre poudre aux moineaux mais encore, parce quele langage de nos actes sera toujours pluséloquent auprès des gouvernements étrangers que celui de nos diplomates.« Il existe, je le sais, de très-forts préjugés chez nous contre ce système. Ne pasaspirer, dit-on, à agrandir nos possessionsdans l’extrême Asie, c’est se résigner à toutjamais à l’infériorité commerciale, et partant navale, qui est notre lot actuel parrapport à l’Angleterre. Pourquoi la Franceen prendrait-elle humblement son parti ?N’a-t-elle pas une presque aussi grandeétendue de côtes que sa voisine ? Sa posi~tion ne sera-t-elle pas beaucoup plus avantageuse pour toutes sortes d’échanges, dèsque le canal de Suez sera fait ? Et puisqu’est-ce qui protégera notre commerce,qu’est-ce qui le maintiendra à son niveaud’aujourd’hui, si nous n’avons pas partout des forces maritimes prêtes à le secourir contre les insultes et les violences ?D’où tirerons-nous enfin des marins et del’argent pour armer nos escadres, si notrecommerce se ruine ?« Je réponds à cela qu’il ne s’agit pointdu tout d’abandonner notre commerce,mais seulement de ne pas faire, de sonextension dans les pays d’outre-mer, àl’exemple des Anglais, notre principaleaffaire. De 1815 à 1838, époque à laquellenous avons commencé à avoir une marinerespectable, ce ne sont point nos escadresqui ont défendu et fait progresser notrecommerce, c’est cette puissance de la civilisation qui soutenait pendant le mêmetemps le commerce de l’Espagne, du Portugal, de la Hollande, de l’Autriche, desÉtats-Unis et de tant d’autres nations qui21n’étaient pas plus que nous de force à luttersur mer contre la Grande-Bretagne. Lesplus chauds partisans de la politique d’extension ultra-maritime sont ceux qui s’étonnent le plus haut du peu d’importancede nos échanges avec l’Asie comparativement à l’effectif de notre armée navale,et il n’est pas sans intérêt de remarquerque ces critiques ne sont ni des économistes ni des commerçants, mais en général des hommes plus préoccupés de ques ■tions dynastiques que de négoce.« Au demeurant, la protection de notrecommerce, à quelque distance que ce soit,et la défense de nos principes et de nosintérêts tant en Afrique qu’en Europe, nesont pas deux objets de différente nature.Pour l’un comme pour l’autre, la condition voulue, c’est d’être fort. Serionsnous moins forts contre l’Angleterre parla marche que j’ai indiquée que par celleque je réfute en ce moment ? Toute laquestion est là. Pour juger cette question,imaginons un cas de guerre.« Mon hypothèse sera toute gratuite ;seulement, afin d’en rendre les corollairesplus significatifs par rapport à notre sujet,je lui donnerai pour source un litigesurvenu à propos de quelque point de laligne sur laquelle je voudrais voir notreaction diplomatique se concentrer. Cetteligné est celle que jalonnent les positionssuivantes : les bouches du Danube, lesDardanelles, Suez et Périm. Périm est particulièrement propre à me servir d’exemple. Je ne veux pas dire qu’il y ait dans laprise de possession qu’on prétend avoir étéfaite de cet îlot par nos alliés une causesérieuse de rupture entre eux et nous. Jeme tiens pour persuadé que ni le peupleni le gouvernement de la Grande-Bretagne n’accepteraient, si elle leur était offerte par le zèle inconsidéré de quelqueofficier de leur marine, une conquête aussiétrangement accomplie. Mais, pour lesbesoins de ma thèse, je supposerai ici quele rocher de Périm a réellement et formellement été ajouté aux possessions britanniques ; que les cabinets européensont fait à cet égard des représentationsinutiles, et qu’une guerre est sortie dece cas si surprenant au milieu de notreépoque." L’îlot de Périm est à l’extrême limitedes territoires que j’ai indiqués commedevant faire partie du faisceau levantin,auquel il se rattache raisonnablement, àtitre de gardien de l’issue de la mer Rougesur le golfe Arabique. La porte d’une maison appartient à cette maison, et non pasà la rue.« Mais, dans le cas où nous sommes placés, la possession de cet îlot est une question de force. Au nord, l’intérêt de l’Occident du monde et les besoins de la civilisation le réclament ; au Sud , une nationpartout chez elle et partout étrangère,maîtresse de l’océan’Indien et de la merd’Oman, se fonde sur sa puissance transocéanienne pour le garder. Par rapport, àla France, Périm est donc situé, géographiquement et politiquement, sur la lignede démarcation de deux zones : l’une quilui est contigue, dans laquelle elle a desdroits, des intérêts et une influence à défendre, mais rien à conquérir, si ce n’estdu travail en Algérie ; et l’autre , plus éloignée où il faut nécessairement qu’elle entre, si elle veut avoir aussi ses domainesd’outre-mer, et joindre un sceptre maritime à sa couronne de reine du continent.De là, pour la France, la possibilité dedeux systèmes d’opérations distincts, sielle était appelée à procurer par la forcel’évacuation de Périm : refouler les Anglaispar le nord, et sans sortir de la zone intérieure, ou bien, les attaquer dans le sud,c’est-à-dire dans la zone transocéanienne,326 attitude qui convient a la franceoù se trouvent leurs points d’appui et leursmoyens d’action.« Je ne songe guère, vous le devinez,à entreprendre ici un examen techniquede ces deux manières d’opérer ; mais quelques réflexions générales en établirontsuffisamment bien la comparaison au pointde vue qui nous intéresse." La force militaire d’une nation, commela force physique d’un homme, résulted’un concours de conditions de solidité etde mobilité ; elle tient à une double, aptitude, chez cette nation, considérée danssa masse et dans chacune de ses parties, àse contracter et à s’étendre.« Cette définition explique la puissancesingulière qu’ont montrée, relativement àleur importance territoriale et au chiffrede leur population, tous les Etats maritimes qui ont brillé successivement sur lascène du monde, et dont les annales composent, pour notre époque, le côté del’histoire le plus large et le plus instructif.Tyr, Carthage, la Grèce et Venise durenttoute leur prospérité à l’inexpugnabilitéde leur position, jointe à la grande facilité que l’usage de la mer donnait à leursmouvements militaires." Mais aucun de ces Etats ne possédajamais, ni sous l’un ni sous l’autre rapport, les conditions de force dont la nature et les circonstances ont armé, aprèseux, le Royaume-uni ; aucun d’eux n’étaitaussi vaste, aussi difficile à aborder, aussipropre, par sa constitution territoriale, àformer un peuple de marins ; aucun d’euxn’avait, dans les éléments primitifs de sapopulation, l’équivalent de ces rudes peuplades d’écumeurs de mer qui infestèrent les côtes dé l’Europe, du neuvièmeau douzième siècle, et reconnurent dansle littoral britannique, mieux que danstout autre, la patrie promise à leurs aventureux et nautiques instincts ; aucun enfinn’a eu, dans le cours de son existence, uncoup de fortune comme celui de la découverte du cap.« Aussi ne faut-il pas s’étonner si, enobservant dans l’histoire l’attitude respective de l’Angleterre et de la France, pendant toute la durée de leur lutte de milleans, on est forcé de reconnaître que lapremière a gardé presque constamment lerôle offensif, le rôle du plus fort." Mais il est évident, en même temps,que cette supériorité matérielle de laGrande-Bretagne lui est donnée uniquement par sa situation géographique et ladisponibilité de ses forces ; car la Francen’occupe pas un rang moins élevé, commeEtat continental, que sa rivale, commepuissance maritime. Faites de Carthage,après la halte d’Annibal à Capoue, uneîle inaccessible aux armées romaines, etvous verrez Rome jouer sur le continentun rôle analogue à celui de la France de-puis Charles VII, toujours menacée, harcelée, et jamais conquise ; car il n’est pas àcroire qu’aucun général carthaginois, aprèsÀnnibal, eût pu atteindre le but que cethomme exceptionnel venait de manquer.Rendez, au contraire, la Grande-Bretagneabordable aux Français, à partir de Philippe-Auguste, et vous conduirez sans peinenotre pays à une suprématie politique quel’institution de la papauté eût pu seule empêcher de devenir aussi complète que celleexercée jadis par l’empire romain. Lestemps passés n’ont jamais vu de nationplus intrépide, plus intelligente, plus puissamment constituée que la nation francaise. Si ses enfants ne surpassent point enbravoure ceux de la Grande-Bretagne, dumoins se montrent-ils autant qu’eux lesdignes héritiers de ces terribles races duNord qui coopérèrent avec le christianismeà renouveler la face du monde européen,et que la nature, en les destinant à ce grandrôle, avait dû créer les plus vaillantes dela terre. A cette trempe énergique le Français joint un tact inné qui le rend tacticien dès son premier combat, et une richesse de qualités militaires qui fait delui le soldat le plus parfait qui ait jamaisexisté." Mais Dieu avait créé l’homme et laterre, conjointement, pour la civilisation ;et la civilisation n’a pas de plus puissantvéhicule que le commerce, ni le commercede voie plus féconde et plus commode quela mer. Aussi voyons-nous, comme parl’effet d’une loi supérieure, depuis l’origine des temps historiques, les Etats maritimes acquérir sans cesse une plus grandeimportance relativement aux Etats continentaux. Tyr, si riche, si active, si industrieuse, n’eut jamais, politiquement, qu’unrang très-secondaire à côté de la Perse etde l’empire des Pharaons. Elle fut généralement à la solde des potentats asiatiques.La Grèce occupa une position plus élevée ;elle traita d’égal à égal avec les grandsrois .Mais ses soldats et ses vaisseaux n’enfirent pas moins, la plupart du temps , lemême métier que les flottes phéniciennes,et quand elle prit tout à coup une attitudedominatrice vis-à-vis de l’Orient, ce fut,ne l’oublions pas, sous la bannière d’ungrand Etat continental, la Macédoine. Cartilage est le premier exemple d’un Etatproprement maritime méritant, à ce titre,le nom de puissance de premier ordre.Elle a sérieusement balancé, menacé mêmela fortune de Rome ; mais elle fut vaincue.La lutte de Rome et de Carthage s’est reproduite, dans ces derniers siècles, entrela France et l’Angleterre, et c’est avec deschances bien différentes jusqu’à présent.Il semble que la supériorité réservée de touttemps aux Etats maritimes, eût besoin, pourse réaliser, du vaste champ de bataille del’Océan. Elle s’est annoncée par la bril-lante fortune des Portugais, immédiatement après que les Européens eurent prispossession de l’Atlantique, pour se montrer bientôt, formelle et éclatante, sousla couronne du Royaume-Uni.« Napoléon Ier, le plus grand hommede guerre de l’ère chrétienne, l’a reconnueet proclamée en I8I5, lorsque, nouveauThémistocle, il demanda asile à un monarque anglais, comme au plus puissantde ses ennemis. Quel acte et quelles expressions de la part de ce génie aux instincts surhumains ! Quelle portée surtoutdans ce souvenir de l’Athénien Thémistocle se réfugiant auprès du plus grandpotentat de l’ancien continent ! Rien nesaurait exprimer d’une manière plus frappante combien la situation respective despeuples navigateurs et des Etats continentaux était changée depuis l’époque d’Athènes.« elle l’était trop, sans doute, en 1815,pour l’honneur de l’humanité, à en jugerpar la manière dont le héros français futaccueilli au foyer de l’ hospitalité britannique ; et la Providence avait déjà résolude mettre un frein au despotisme maritime qui menaçait le monde, puisqu’en cemoment-là même avaient lieu les premiersessais de la puissance de la vapeur." Tout être doué de raison s’extasie devant les effets prodigieux et variés de cetteimmortelle découverte ; mais son effet général est apprécié, ce me semble, par unbien petit nombre de personnes, sous lerapport militaire. A ce dernier égard, ilne suffit pas, je crois, pour en bien jugerl’importance, de considérer le rapprochement qu’elle opère de littoral à littoral , et de poste à poste sur un mêmecontinent, ce-qui rend, d’un côté, moinsdifficiles à aborder les rivages des paysmaritimes, et , de l’autre, plus faciles à protéger ceux des pays continentaux ; il faut334 ATTITUDE QUI CONVIENT A LA FRANCE
encore comprendre l’incalculable changement qu’elle apporte dans les propriétésrelatives des diverses parties dont se compose le théâtre des opérations militaires,et partant dans la manière de combattre.La différence tend évidemment à disparaître entre les contrées maritimes et lescontrées continentales : les premières seconfondent de plus en plus avec la massedes continents, les secondes se rattachenttoujours plus étroitement à leur littoral.Les chances de rencontre dans l’intérieurdes terres diminuent sans cesse ; les combatssur mer deviennent absurdes, et les dernierschamps de bataille offerts aux dissidencesdes peuples civilisés, ce sont les côtes.« Cette circonstance est évidemment enfaveur des peuples situés sur le continent ;car, quelque genre de combat qu’on imagine sur une côte, l’avantage, à nombreégal, est incontestablement du côté decelui qui est posté à terre ou qui arrivepar terre, sans compter que les États continentaux ont généralement un effectifmilitaire beaucoup plus considérable. Cependant c’est toujours à la mer qu’appartient l’offensive, et, sur un théâtre étendu, c’est l’offensive- qui donne la victoire.Il s’agit donc,pour les Etats continentaux,s’ils veulent recouvrer leur antique supériorité sur leurs adversaires, d’acquérir lafaculté de passer aisément de la défensiveà l’offensive, c’est-à-dire de se mettre enmesure de suivre, à l’égard des Etats maritimes, le système de tactique qu’ils ontdéjà entre eux. Ce système se réduit à ceci :avoir une base solide, un objectif bien défini, une armée aussi mobile que forte, descommunications aussi rapides que bienassurées. De telles bases et de telles armées appartiennent déjà aux principauxd’entre eux ; ce qui peut leur manquer encore, ce sont les communications et l’objectif.« Ces deux choses sont si étroitement liéesensemble, qu’elles n’en font pour ainsidire qu’une. Quand la mer appartenait àcelui qui avait le plus de vaisseaux et leséquipages les mieux exercés, les Etats continentaux ne pouvaient guère la considérercomme un moyen de communication à leurusage : elle était pour eux un simple champde bataille, sur lequel ils avaient si peu dechances de tenir longtemps, qu’ils ne songeaient seulement pas à aller au delà. Leurobjectif, c’était l’ennemi, c’est-à-dire ladéfaite ; et cela, non pas seulement parceque l’ennemi était le plus fort, mais encoreparce qu’en général celui qui ne marcheen avant que pour se battre a déjà unechance d’être battu.« Telle est la cause radicale d’inférioritéque la vapeur apporte aux nations continentales, à la France surtout, le moyen defaire disparaître, à la charge seulementd’accepter son secours et de savoir l’utili-ser. C’est donc là le noeud, l’alpha et l’oméga de nos moyens de défense contrel’Angleterre : utiliser la vapeur.« Cela posé, la comparaison entre lesdeux zones par lesquelles pourrait opérerla France pour forcer les Anglais à évacuerPérira, est toute faite : il demeure clair,incontestable que c’est la zone intérieureou méditerranéenne qui lui offre le plusd’opportunité et d’avantages." J’ai beau chercher, en effet, je n’aperçois pas le plus petit motif, dans la zonetrans-océanienne, pour que les modifications apportées dans la guerre navale parl’emploi de la vapeur nous soient plus favorables qu’aux Anglais. Je vois très-bien,au contraire, qu’ils joignent maintenant àleur supériorité numérique une facilitéplus grande à s’approvisionner de charbonet un plus grand nombre de points de refuge et de ravitaillement. Du reste, mêmesconditions et mêmes errements que par le22passé ; même difficulté pour nous à tirerparti de nos ressources nationales et desqualités militaires qui nous sont propres.« La situation est tout autre dans la zoneintérieure, et pour s’en convaincre il suffit de faire une supposition quelconque surle plan de campagne qui serait adopté parla France. Attendu la nature du litige, etcomme je suppose l’Europe entièrementrassurée sur nos intentions, il nous estimpossible de désigner a priori telle outelle grande puissance comme disposée àvenir en aide au cabinet britannique. Nousne nous occuperons donc pas des mesuresque pourrait exiger la défense de notresol ; et, considérant que la Russie, l’Arabie, l’Egypte et tous les éléments vivants,sinon le gouvernement même de l’empireturc, seraient indubitablement poumons,nous imaginerons, par exemple, trentemille Français établis à Suez, interceptant la communication entre les Indeset la Grande-Bretagne, par l’Egypte et lamer Rouge, et cent mille sur les bords dela Manche, prêts et attendant leur heurepour faire une descente sur le territoireennemi. Quelles seraient, pour l’Angleterre, les conséquences probables de cesdeux circonstances combinées ? Sur la Manche, une puissante escadre et des batteriesnombreuses et bien armées gardent ses côtes. Si décidés que nous soyons à faire dessacrifices à la sainte cause que nous servons, nous ne nous lancerons pas à l’étourdie à travers le détroit, sans que lescirconstances nous offrent de véritableschances de succès, et ces chances ne paraissent guère exister au premier abord.Dans la mer Rouge, les Français commandent un rayon de quelques lieues à l’extrémité septentrionale ; mais les Anglais sontmaîtres de tout le reste jusqu’au détroitde Bab-el-Mandeb, à cinq cents lieues plusloin : ils interdisent à qui ils veulent lepassage de ce détroit, et bombardent, pourpasser le temps et tenir les populations enrespect, quelques points sans défense lelong du littoral de l’Egypte et de l’Arabie.Est-ce là, pour nos ennemis, un état dechoses bien pressant et bien redoutable ?« Non, sans doute, si l’on ne tient pascompte du contre-coup qui doit en résulter en peu de mois dans la marche des affaires de tout l’ancien continent ; mais certainement oui, si la portée nécessaire dece contre-coup est bien celle que j’imagine.Postés comme je viens de le dire, nous menacerions l’ennemi, sans être exposés desa part à aucune menace sérieuse. Lesfrais et les inquiétudes que nous lui infligerions seraient, centuples de ceux quenous aurions nous-mêmes à supporter.Nous aurions donc plus qu’eux la possibilité d’attendre. Or, les armées russes sonten marche ; nous n’avons dû prendre lesarmes qu’après nous être assurés de leurcoopération. Où vont-elles ? C’est ce quel’attitude du reste de l’Europe a seule décidé. Si, contre toute justice, contre touteraison, et malgré la certitude à laquelle leserrements professés de verbe et de fait parnotre cabinet ont dû amener l’Autriche etla Porte-Ottomane, que notre mission enOrient est exclusivement morale et quenous ne visons à aucune espèce d’agrandissement, ni à l’orient ni à l’occident del’Asie ; si, malgré tout cela, ces deux puissances ont pris parti contre nous et menacent notre territoire, au lieu d’entrer dansle concert formé pour obtenir l’évacuationde Périm, et de nous aider ainsi à stipulerl’abstention de toute conquête sur le territoire turc ; dans ce cas, il est présumableque les armées russes s’ébranlent vers lesprovinces placées sur la limite entre l’Allemagne et la Turquie et menacent à la foisVienne et Constantinople. Certes, l’invasion de cette dernière capitale, si elle étaitamenée par la pression des événements,ne cesserait pas d’être, à mes yeux, un accident déplorable, par cela seul que nousprotégerions l’Egypte et que la Russie serait notre alliée ; mais il est évident néanmoins que les plus graves dangers en seraient prévenus. Ne vous ai-je pas montréque la Russie avait le même intérêt quenous à ce que l’empire ottoman fît graduellement place à un faisceau de petitesnations à la fois solidaires et indépendantes ? Notre entente avec le cabinet russe etnotre influence auprès du gouvernementégyptien, influence d’autant plus grandequ’elle ne peut être que désintéressée, nesont-elles pas d’excellents points d’appuipour manoeuvrer vers ce but ? L’indépendance complète de l’Egypte, de la Servie,de la Moldo-Valachie et autres petits Étatsn’aura-t-elle pas été la plus immédiate etla plus inévitable conséquence de l’attitudeprise par la Sublime-Porte ?… Un fait enparticulier, et ce fait réagit sur tous lesautres, contribue puissamment à ôter àl’invasion de Constantinople, dans le casque nous envisageons, son redoutable caractère ; c’est le parti pris de la France (j’enfais une indispensable condition) de diriger désormais son expansion matériellevers le sol de l’Afrique. Grâce à ce fait,l’irruption, imminente sans lui, de l’occident du monde sur l’orient n’est plus possible ; le mouvement teutonique et le courant anglais sont également arrêtés, je veuxdire détournés, et les artères transversalesacquièrent aussitôt l’activité à laquelle ellesaspirent.« Je reconnais, encore une fois, les inconvénients d’une transformation aussisoudaine, inconvénients dont le principalest justement cette soudaineté. C’est dansla prévision de ce mal, de nature avant toutfinancière, que je n’ai nulle hâte de voirL’Angleterre, la Porte Ottomane et l’Au-triche disparaître de la scène du monde.Mais ce mal, s’il se réalisait dans les circonstances que nous imaginons, qui l’aurait amené, qui l’aurait rendu inévitable ?Les puissances mêmes qui en avaleraient lalie. Comment expliquer, en effet, l’obstination que mettrait l’Angleterre à garderPérim, sinon par sa confiance dans l’appui de l’Autriche et d’une partie de l’Allemagne ? Comment expliquer cet appui,autrement que par le projet bien arrêté deréaliser à tout risque et à tout prix ce transit de Trieste à Anvers ou à la Have dontje vous ai déjà parlé et qui ne pourrait vivre qu’en retenant l’Asie entière sur sacouche de servitude et d’abrutissement ?Or, je vous ai dit en même temps quelleétait la suite nécessaire de ce rêve ; c’est laformation d’un empire d’Orient de soucheteutonique, la plus redoutable éventualitéqu’il soit possible de concevoir pour la liberté et le repos du monde. Plutôt centfois la prise de Constantinople par lesRusses, surtout dans les conditions denotre hypothèse, qu’un pareil résultat !…« Si, au lieu de cela, l’Allemagne a faitcause commune avec nous pour réclamerde l’Angleterre l’évacuation de Périm ,alors c’est vers l’extrême-Asie que les armées russes s’ébranlent. Dans tous les cas,d’ailleurs, il est évident qu’elles agiront dece côté avec plus ou moins d’énergie. Joignez à l’effet de ce mouvement les dispositions des peuples de l’Inde, de l’Arabieet de la Perse à l’égard de l’Angleterre,ainsi que l’impression produite sur eux parle bruit de notre présence sur le seuil del’Asie occidentale, et vous vous demanderez comment il serait possible à notre antagoniste de sortir saine et sauve d’unetelle situation. Que l’Inde se soulève enmasse, encouragée par la vue de l’impossibilité où est la métropole d’y envoyer desrenforts ; ou que la métropole trop con-fiante, dégarnissant ses côtes pour secourirson armée des Indes, laisse jouir à une descente des cent mille Français qui l’épientet la menacent, et cette nation puissanteest également abattue.« Il n’est pas probable que l’Angleterreattendît, pour faire la paix, les résultatsles plus extrêmes d’une lutte avec la Franceainsi engagée. Au bout de six mois ou urian , il faudrait qu’elle traitât et évacuâtPérim. Elle échapperait ainsi à une ruineéclatante, mais non aux justes conséquences de sa témérité. Qu’aurait fait une armée française, commandée par un hommeà la hauteur de sa mission, pendant un ande séjour dans la vallée du Nil ? Elle auraitdonné à l’organisation militaire de ce pays,dont les ressources sont considérables etles habitants excellents soldats, une impulsion très-certainement suffisante pouren faire désormais une position, non-seulement imprenable aux Anglais, mais en-core sérieusement inquiétante pour leursétablissements à l’entrée de la mer Rougeaussi bien que pour leur suprématie commerciale dans tout le bassin de cette mer.L’Arabie et l’Egypte ont de si naturellesraisons d’échange, que ces deux pays seront toujours d’accord, on peut en êtresûr, pour déjouer toute immixtion étrangère tendant à les séparer.« je ne parle pas du canal de suez. il est à croire qu’il constituerait, peu de temps après la conclusion de la paix, un fait beaucoup plus accompli que celui de périm.« Ici se place naturellement une remarque qui corrobore tout ce que j’ai dit jusqu’à présent de la politique de l’Angleterre. D’où viendraient, pour cette puissance , les dangers d’une nouvelle expédition d’Orient faite par une armée française ?De ce que cette expédition séparerait etlivrerait, chacun à ses propres forces, sesdeux empires d’Orient et. d’Occident. Ellecondenserait ainsi le dilemme qui fait toutela situation actuelle de la Grande-Bretagne. Les Anglais devraient, en vérité, êtrefrappés de ce fait, que, pendant qu’ilss’efforcent de s’assurer le monopole descommunications à travers l’Egypte, unévénement que leurs efforts peuvent, amener d’un moment à l’autre n’aurait qu’àinterdire à eux seuls cette communication pour mettre en question toute leurexistence." Toutes les parties de ce que j’appelle lazone méditerranéenne ne sont pas, je le sais,susceptibles de donner lieu à des opérations de guerre aussi redoutables pour leRoyaume-Uni que celles que tracerait uneclef de position comme la mer Rouge. Maisnos succès, en revanche, y seraient encoreplus certains, parce que nos combinaisonsembrasseraient un théâtre moins étendu etplus facile à rattacher à notre sol. Aussin’y a-t-il que le cas de Périm qui pose véritablement l’alternative entre l’action parla zone intérieure et celle par la zone extérieure ou trans-océanienne.« Il reste maintenant à savoir si je ne mesuis pas trompé en posant en principe,comme je l’ai fait, notre supériorité militaire dans cette zone intérieure. Quand j’aiconsidéré comme sérieusement redoutablepour l’existence de la nation britannique uncorps d’armée de cent mille hommes postéà Cherbourg et prêt à se lancer à travers ledétroit, vous n’avez pas dû être très-surpris de l’assertion ; cependant il est impossible de dire au juste la mesure du dangerque courrait l’Angleterre. Quand j’ai supposé un corps d’armée français arrivé etétabli à Suez, vous m’avez laissé dire encore, mais cette fois vous vous êtes probablement demandé comment s’était effectuéle trajet. Vous avez dû penser aux croisières anglaises, aux difficultés du débarque-ment sur les côtes d’Egypte, à l’incertitudedes communications, une fois l’expéditionfaite. Rien de tout cela, je vous le déclare,ne me paraît apporter de graves obstaclesà l’opération dont il s’agit, attendu lesmoyens dont l’art militaire dispose aujourd’hui , les ressources de la navigationà vapeur et la solidarité intime qui en résulte entre les forces de terre et de mer.Le progrès général de la civilisation et latransformation sociale de l’Algérie tournent si rapidement toutes ces circonstances en notre faveur, que, dans dix ans, noschances, en cas de lutte avec l’Angleterre,seront peut-être doubles de ce qu’ellessont à cette heure. Mais c’est à notre marine surtout qu’il appartient de hâter lemoment où nous serons en possession decette éclatante supériorité. Or nos marinsont pour cela à se défaire d’une disposition d’esprit fâcheuse, c’est leur vieilamour du combat pour le combat. Il sem-ble qu’ils y tiennent en raison du sang qu’illeur a coûté, c’est-à-dire de l’intérêt qu’ilsont à en reconnaître les premiers la puérilité stérile. Rien n’est plus défavorableque cette prévention, tenant du reste à unsentiment de courage dont il nous est impossible de savoir mauvais gré à des compatriotes, à la révolution nécessitée dansla théorie militaire de leur art par l’emploi de la vapeur et le développementde la solidarité internationale ; révolutioncomplète, profonde, et telle que jamaisaucune arme n’en a subi de pareille. Lamarine des Etats continentaux a réellement à faire désormais, comme opérationsmilitaires, le contre-pied de ce qu’elleavait fait jusqu’à la découverte de la vapeur. Voici une petite singularité dont lacitation vous aidera à comprendre ce queje veux dire. Dans la marine, l’art militairen’a qu’un nom, celui de tactique navale.Dans l’armée de terre il en a deux, la tac-tique et la stratégie. Ce sont là réellementdeux noms plutôt que deux choses, et lepoint de vue de la marine semble par conséquent le plus juste. Mais, voyez l’étrangecoïncidence : si la distinction faite par l’armée de terre manque un peu de base, c’estparce que, pour elle, en définitive, le butde tout mouvement et de toute manoeuvre,c’est combattre. La même distinction aurait-elle, sur mer, plus de raison d’être ?Non. Et pourquoi ? Parce que, là, le butdu combat lui-même, c’est passer. Malheureusement, comme je vous l’ai dit, la guerrenavale, pendant le dernier siècle, n’avaitguère de tactique définissable. On détruisait pour détruire ; on tuait, brûlait etdémolissait jusqu’à ce que l’un des combattants fût à peu près anéanti. Alors unbilan était dressé des deux parts, et la paixse concluait en conséquence. Vous comprenez quel intérêt ont les Etats dits continentaux à quitter ce métier de dupes.« La France est plus à même qu’aucunautre de ces Etats d’y réussir en peu detemps. Le personnel de sa marine est certainement le plus instruit, le plus alerte etle plus dévoué qu’il y ait au monde. Touten estimant qu’il reste quelque chose àfaire à ce personnel pour avoir parfaitement conscience de la révolution réclaméedans notre tactique navale par la naturede notre mission, je suis loin, croyez-lebien, de l’en rendre responsable. Ce système de manoeuvres nouveau et spécial quej’appelle de mes voeux dans la marine française, et dont je vous ai énoncé le principefondamental dans ce seul mot : Passer ; cesystème, en effet, n’a pas de raison d’être,si la France a les mêmes ambitions et lesmêmes besoins que l’Angleterre sur lesmers. Une tactique spéciale ne peut naîtreque d’une politique spéciale. J’en ai unepreuve dans l’effet que produisit parminos officiers de marine, en 1843 ou 4423une brochure publiée par le prince deJoinville sur la question que je traite ici.Cet ouvrage fut assez généralement regardé comme le travail estimable d’unjeune homme. J’y trouvai, quant à moi,beaucoup mieux ; j’y trouvai une pensée,juste, d’une importance capitale, d’uneopportunité sans pareille, et exprimée entraits qui ne sentaient nullement la touched’un rêveur. Cependant je compris l’accueil plein de réserve fait à cet opusculepar nos officiers les plus expérimentés,quand je vis de quelle manière le prince deJoinville, après avoir à peu près suppriménotre marine de haut bord, pourvoyait àla défense de nos intérêts coloniaux dansles régions lointaines. On peut dire que,sur ce terrain, il n’a pas d’autre arme quela course. Ses frégates à vapeur sont descorsaires modèles, et rien de plus. Il étaitpermis à des hommes vieillis dans le métier de trouver ce moyen un peu insuffi-sant. Mettez donc à la raison des Japonais,des Cochinchinois et des Malgaches ; recouvrez donc un jour vos anciennes limitesdans les Indes avec des lettres de marque.Assurément le gouvernement français, àcette époque, songeait peu à tout cela, etje ne lui en fais pas un grand crime ; maissongeait-il., par contre, à donner à la colonisation de l’Algérie cette vigoureuse etdécisive impulsion qui pouvait changer ledestin de la dynastie régnante ? Hélas, non ;la chambre des députés parlait d’autrechose. Bref, le gouvernement n’avait pasde parti pris, pas de ligne tracée pour sapolitique extérieure, et notre marine étaitabsolument dans le même cas par rapportà ses errements tactiques.« Encore une fois, si la France n’a pasau fond d’autres vues maritimes et commerciales que la Grande-Bretagne, la révolution produite dans l’art de la navigation par l’emploi de la vapeur ne lui estparticulièrement favorable que dans lamesure de son infériorité, et l’inférioriténe saurait être pour elle un lot acceptépour toujours. Dans ces conditions, il doitsuffire, aux yeux de ses officiers, que lesdeux marines s’imitent et se suivent, à peude chose près. Qu’arrive-t-il de là ? Quede ces deux choses par lesquelles seules, en l’absence d’une tactique nouvelle,sera décidé concurremment le sort de touteguerre navale, savoir : la vitesse et le nombre, la seconde étant pour bien longtemps, sinon définitivement, assurée à laGrande-Bretagne, cette nation a plus demoyens de tout genre à consacrer à l’acquisition de la première, et réussit à sel’assurer aussi. La supériorité militaireque j’attribue, malgré cela , à la France,dans la zone méditerranéenne, tient uniquement à la puissance de son armée deterre." mais supposons que le gouvernementfrançais, sans renoncer plus que les Russes et les Américains à commercer avec lesChinois, dirige exclusivement le développement de ses forces navales vers ce but :assurer sa suprématie de fait sur toute laboucle occidentale de la Méditerranée, soninfluence tutelaire dans la boucle orientale, et son droit de surveillance sur tousles détroits et bassins qui composent ceque j’appelle la zone intérieure et intéressent la formation des trois groupesinternationaux qui se partagent l’Europe ;supposons que, conséquemmentà ce plan,il fasse étudier avec ardeur tout ce qui,dans l’organisation du matériel et la manoeuvre, tend particulièrement à faciliterle franchissement d’un bras de mer, lepercement d’une ligne étendue et l’éviterent d’une ligne serrée, les embarquements et débarquements de troupes, etc.,est-il douteux que nos marins aient bientôt fait faire à leur arme dans un sens tout358 ATTITUDE QUI CONVIENT A LA FRANCE
à fait spécial et approprié à nos besoins,des progrès qu’il sera impossible à l’Angleterre de suivre, sous peine de perdreun genre de force dont ses possessions d’outre-mer lui font une nécessité ? Et n’est-ilpas évident qu’alors ces insultes que Tonredoute ou qu’on a l’air de redouter pournotre pavillon, dans les mers lointaines,seront encore moins à craindre qu’aujourd’hui , parce que nos moyens d’y répondre seront d’une nature plus prompte etplus directe ?« Quant à notre commerce, faire dépendre sa prospérité de l’éclat de nos conquêtessur je ne sais combien d’océans, est, nonseulement un principe barbare, mais encore un préjugé qui fait le plus grand tortaux intérêts dont il se croit le défenseur. Jevous ai souvent entendu déplorer l’inaptitude de nos populations à réaliser aucunprogrès, soit en administration, soit en industrie, si la main du gouvernement n’estlà pour les pousser et les guider. Eh bien !pour mon compte, j’ai constaté cent foisce même besoin de tutelle et de directionchez nos compatriotes dans leurs entreprises de tout genre à l’étranger. En Amérique comme en Asie, partout où je les airencontrés, je les ai entendus se plaindrede ce que la France n’était pas plus oumoins positivement maîtresse du pays oùétaient leurs affaires. Cette prévention,qui ne peut que nuire à leur initiative, etpartant à l’importance des résultats qu’ilsobtiennent, d’où leur vient-elle ? Evidemment des idées que leur a inculquées etque leur envoie journellement le sol natal, toujours bercé par ceci ou par cela derêves de Cochinchine et de Tonquin.V " d’après tout cela, voici comment jerésouds finalement les trois questions quenous nous sommes posées :« 1° Le meilleur moyen de tenir partout l’Angleterre en respect, c’est de nesonger en rien à la combattre sur l’Océan,et de diriger, au contraire, activementnos combinaisons politiques et notre organisation navale vers ce but : la primermilitairement dans toute la circonscription des mers intérieures, golfes et détroitsque comprend le domaine territorial destrois groupes occidental, germanique etlevantin." 2° Une guerre comme celle que certaines gens auraient voulu nous voir entreprendre contre les Anglais, pendantl’insurrection indienne, eût été une fautepolitique on ne peut plus grave, parceque, ne nous laissant ni motif ni moyend’agir dans cette zone intérieure, et nepouvant être, en raison de son théâtre comme de son esprit, qu’une es-pèce de querelle à la Louis XIV, ellene nous eût donné l’avantage sur notreennemie domestique que pour diriger ensuite sur nous seuls la défiance du continent.« 3° Quand il serait vrai, ce que Dieusait seul, qu’une conflagration générale enEurope est inévitable, ce n’en serait pasmoins, d’après les dispositions moralesdes grandes puissances, un excellent moyende plus de s’y préparer que de chercherautant que possible à l’éviter. Il est doncégalement illogique, et d’y croire absolument et de n’y pas croire du tout. Le mot,de composition très-moderne, si vis paccm,para pacem n’a pas de sens, je vousl’accorde ; mais il ne s’ensuit pas qu’ilfaille dépasser la lettre de ce mot toujoursvrai : si vis pacem, para bellum. Il est incontestable, par exemple, en ce qui concerne nos rapports avec l’Angleterre, queplus ils tarderont à se rompre, plus nousserons forts, et plus nous serons forts,moins le cabinet britannique se soucierade nous pousser à bout.Chapitre iv.
BASES THEORIQUES DE LA CONSTITUTION INTÉRIEURE
DE LA FRANCE.
I« Voilà, mon cher docteur, sous des traitsun peu vagues peut-être, mais en rapportavec la nature du sujet et tels qu’il m’estdonné de les tracer, ce que je crois êtrela ligne politique de la France à l’extérieur. Sa tâche à l’intérieur résulte deprincipes tout à fait analogues. C’est ceque vous et Charles avez également exprimé, quoique avec une teinte inévitabledes préventions qui entachent respective-ment vos deux points de vue. Charles, absorbé dans la contemplation de son dogmede l’égalité éternelle de la matière et del’intelligence au sein de l’univers, et tirantde cette pensée son type d’organisationsociale, subordonne tout progrès organique, dans notre pauvre société française,à l’établissement de l’équilibre entre l’ordre spirituel et l’ordre matériel, équilibrequ’il attend du contre-coup de l’oeuvre accomplie par la France tout autour d’elle, etparticulièrement en Orient. Le plus grandtort de ce système, c’est sa prétention à lavérité absolue. Comme dogme, l’égalitéde l’esprit et de la chair est la plusétrange invention que l’esprit humain aitencore rencontrée. Mais quittez les régionséternelles, déroulez l’histoire sur le sol, aulieu de la dérouler dans les espaces métaphysiques, détournez vos regards des mirages de la fin dernière de l’homme pourles concentrer sur les nécessités du pré-sent : vous reconnaîtrez qu’en effet lachair (en résumant par ce mot l’ensembledes intérêts matériels de la société) réclame une place sans comparaison aveccelle qui lui fut faite à aucune époqueprécédente. Que signifie cela dogmatiquement ? C’est ce dont je vous expliqueraimon opinion tout à l’heure. En attendant,je constate le fait, et chacun, en vérité,le constate avec moi, qui pour s’en réjouir, qui pour en augurer la fin dumonde. A ce fait si nouveau, et qui ne vaà rien moins qu’à remanier de fond encomble la constitution sociale de tous lespeuples vivants, chrétiens ou autres, touthomme impartial et connaissant le coeurhumain conviendra franchement qu’ilétait bon qu’une expression frappante fûtdonnée. La formule saint-simonienne arendu, sous ce rapport, un immense service. Elle a fourni un scalpel d’une puissance singulière à des hommes commeSaint-Simon, Rodrigues et Bazard, espritslarges et nerveux qu’une méthode purement statistique et expérimentale eût médiocrement accommodés. Aussi suis-jebien convaincu que le saint-simonismerestera dans l’histoire l’expression typique et dernière des plaidoyers qu’inspire àses avocats, depuis cinq ou six siècles, cettemalheureuse chair. Une fois installée auniveau de l’esprit, ses prétentions ne peuvent évidemment monter plus haut ; car,s’il a existé, et s’il existe encore des systèmes matérialistes, ils sont tout individuels ; ils n’ont jamais servi de base à aucune organisation sociale, à aucune civilisation.« Et vous ne voyez pas, bon ami Charles,que le tribunal du sens commun, dontl’arrêt, ce me semble, est bien près d’être prononcé au moment où nous parlons,va nécessairement prendre un moyenterme entre les demandes des deux par-ties, et que le moyen terme entre l’égalité et l’inégalité, c’est l’inégalité ?Mais passons ; ce n’est pas là que j’en veuxvenir." En fait, les intérêts matériels sont désormais un élément d’ordre si incontestable dans notre société, qu’il n’y a rien, àmon avis, que d’occurrent et de pratiqueà poser en principe la nécessité d’un certain équilibre entre ces intérêts et les intérêts spirituels. Cela revient uniquementà dire qu’il est aussi nécessaire à l’homme,pour vivre sa vie d’homme sur la terre, deboire et de manger que de penser. Faut-ildonc une religion nouvelle pour appliquercette idée si simple à l’état social ? Pas lemoins du monde, car la chose est déjàfaite ; elle a produit le gouvernement monarchique-représentatif, qu’il n’est permisqu’à un ultramontanisme extravagant d’appeler anti-chrétien. En vain l’on m’objectera que la formule du gouvernement re-présentatif, composée de deux termes placés sur le même niveau, l’autorité et la liberté, n’est pas conforme au dogme éternel de la supériorité de l’esprit sur la chair,parce que, en dernière analyse, l’esprit etla chair, l’autorité et la liberté, sont desbinomes homologues. Philosophiquementparlant, aucun homme de sens ne peut refuser au principe d’autorité le caractèresupérieur que l’étymologie de son nomproclame ; pratiquement, c’est acte deraison que d’accoler à ce principe celui deliberté, absolument comme de placer lafemme à côté du mari.« Convenez , Charles, que, sans reconnaître dans ce que je dis l’expression exactede votre pensée, vous y trouvez un pisaller à peu près acceptable. C’est bien,n’est-ce pas ? le gouvernement monarchique-représentatif qui a vos préférences politiques, en attendant mieux… Et ce mieuxque vous attendez, c’est l’égalité radicalede l’esprit et de la chair écrite au frontispice du temple, non moins que dans lecoeur de votre joyeux clergé ayant poursymbole les deux sexes, et pour culte lamanière de s’en servir ?… C’est là que votredogme, en tant que dogme, vous conduit.Je ne sais, mon cher Charles, mais il mesemble qu’on peut inférer de cela seul quel’idée saint-simonienne eût bien fait de renoncer à l’Olympe au moment juste où elles’élança pour en prendre définitivementpossession, et de s’en tenir à revendiquersur la terre ses droits comme idée. A cemoment, sa portée théorique était déjàdépassée. Les travaux qu’elle avait inspirés, amendés à un point de vue purementpolitique, eussent apporté un renfort sérieux à l’élaboration du système représentatif,« Quant à vous, docteur, vous n’appartenez à aucun système ; mais votre manière d’argumenter n’en est pas meilleure.24N’ayant pas de point de vue propre, vousadoptez à votre insu celui de votre contradicteur, rien que parce que vous cherchez à voir exactement le contraire de cequ’il a vu. Ainsi Charles venait de nousannoncer un bienheureux mariage entrel’esprit et la chair, c’est-à-dire entre l’ordre spirituel et l’ordre matériel dans notresociété. Ce mariage, dont il oubliait denous dire comment il concevait la consécration , a évidemment besoin d’un intermédiaire. Une union directe et spontanée de l’ordre spirituel et de l’ordre matériel ne saurait engendrer que la confusion.C’est ce que vous comprenez d’instinct,et, pour rendre plus sensible à nos yeuxvotre impression, vous nous occupez longuement des erreurs du parti catholiqueet du parti démocratique , excroissancesmaladives des éléments auxquels ils appartiennent, au lieu d’observer ces élémentsen eux-mêmes. Je m’étonne peu que vousn’aperceriez pas par quelle interventionceux-ci peuvent être régulièrement mis enrapport. »— « C’est par l’application du systèmedu juste-milieu sans doute, interrompit ledocteur avec ironie.— " Je ne sais, reprit Léopold, ce quevous entendez par juste-milieu. En politique, la signification de ce mot m’a toujours paru très-difficile à préciser. Qu’exprime-t-il dans votre pensée ? Est-ce un étatde mitoyenneté systématique, imaginaire,ou plutôt inimaginable pour qui ne saitpas faire abstraction du mouvement, et quise traduit toujours, dans la pratique, enune de ces situations que définit si bien ledicton banal : entre deux selles et assispar terre ; ou bien est-ce l’assiette naturelle de quelque chose de vivant et d’agissant qui cherche moins le juste-milieuqu’il ne le trouve, et ne le trouve quequand il a le sentiment des conditions vé-ritables de la force ? Si c’est pour la seconde interprétation que vous vous prononcez, votre conjecture est parfaitementjuste, et l’énoncé de ma théorie gouvernementale sera complet, quand je vous aurainommé ce quelque chose de vivant et d’agissant dont je parle : c’est l’ordre politique.« Oui, docteur, c’est là le lien à venir etle seul possible de l’ordre spirituel avecl’ordre matériel. En étudiant un peu àfond ces deux derniers éléments, nous allons voir combien peu il est loisible à l’ordre politique de décliner ce rôle difficile,et à quelles conditions il peut le remplir.Commençons par ce qui concerne l’ordrespirituel.Ii« Dieu , en créant l’homme sur la terre,la lui donna ; mais à la condition de laconnaître, de la cultiver, et de s’en faireun échelon pour gravir l’échelle du progrès éternel. A ce prix, il pouvait enjouir." Pour connaître la terre, il fallait s’yrépandre ; pour la cultiver, il fallait s’y attacher ; pour s’en faire un moyen de progrès, il fallait la subordonner à un idéalsupérieur. Ces trois conditions étaientconjointement et simultanément nécessaires pour l’accomplissement du phénomène qu’on appelle l’état social ; mais ellesne pouvaient l’être toutes, en même temps,au même degré. L’état social a eu soncommencement et il aura sa fin ; il doitcroître jusqu’à une période, de plénitude,et, cette période atteinte, il s’arrêtera,puis décroîtra. Bref, il faut qu’il ait,comme tout phénomène naturel, toute existence, et en particulier la vie de l’homme,qui est son premier élément ; il faut qu’ilait, dis-je, ses phases d’enfance, de jeu-nesse, de maturité, de déclin et de vieillesse. Or chaque phase vitale, dans quelque être que ce soit, tend à un objetparticulier, et met en jeu de préférencetel ou tel ordre de facultés et de besoins.« Connaître et peupler la terre, tel futnaturellement le premier objet qu’avait àatteindre la société humaine, dès qu’ellefut née. Apprendre et croître, n’est-cepoint ainsi que l’enfant devient homme ?« Remarquons en passant que, si l’êtren’est complet que quand il cesse d’y avoirchez lui croissance et curiosité dominante,c’est-à-dire absorption physique et intellectuelle de tout ce qui lui est analoguedans son milieu, la société paraît assezloin encore des proportions de l’âge mûr.Il lui reste évidemment beaucoup à fairepour accomplir en entier cet ordre del’Eternel aux enfants de Noé : Croissez etmultipliez, et remplissez la terre.« cet ordre, qui exprime en termes silarges et si simples la tâche dont je viensde parler, nous fait comprendre, par lasource dont il émane, quel fut l’organele plus direct de la volonté divine auprèsde l’homme ; ce fut la révélation. Mais larévélation, inévitablement mêlée à la tradition, qui a toujours plus d’attraits pourl’homme, parce qu’elle est en quelquesorte sa propriété, dut céder le plus ordinairement la place à sa compagne. Or latradition a pour point de départ nécessaire Adam, avant et après sa chute, c’està-dire le paradis terrestre et ses abords.Il est facile de se faire une idée de l’influence que dut avoir sur les premièressociétés le dogme de la chute originelle,par l’observation des mille aspects naturels et sensibles sous lesquels il se reflèteautour du berceau du genre humain. Voiciune des nombreuses explications matérielles qu’il est possible d’en donner. Ilest logique de faire commencer les des-tinées sociales de l’homme, quelque part,d’ailleurs, qu’on le suppose né, au centrede gravité de la terre habitable, qui estvraiment, selon la remarque de Charles,le milieu de l’ancien continent. Mais cettecontrée est occupée en entier par le désert, et l’éclosion de l’état social supposeun nid jonché de fertilité et d’abondance.Il faut donc admettre que le Sahra asiatique a été primitivement couvert de végétation, ou bien qu’il a existé, en un pointquelconque de sa morne étendue, uneoasis exceptionnellement favorable à l’extension et au bien-être d’une famille humaine. Les deux hypothèses, au demeurant, n’en font qu’une, attendu que, si lecentre de l’Asie a passé graduellementd’un état de fécondité primitif à son étatactuel d’aridité, une partie privilégiée adû conserver plus longtemps que les autres ses trésors et sa parure. Que cetteunique ou dernière oasis disparaisse parl’effet des lois qui modifient incessammentla surface du globe, après que sa populationexubérante aura, pendant des siècles, étécontrainte de se déverser, tribu par tribu ,sur les déserts environnants, et voilà leparadis perdu ayant pour premiers etfidèles témoins de son existence évanouieles peuples nomades, les patriarches, auxquels ce souvenir prestigieux inspirera,pour le berceau de leur premier père, unrespect et un attachement qui les dissuaderont de s’en éloigner. C’est ainsi que latradition voilait le sens de la révélation,tout en lui empruntant quelque chose deson caractère sacré, et tendait toujours,dans les temps anciens, à fixer l’hommeau sol ou à le ramener sur ses pas." Mais, puisque Dieu avait voulu queconnaître fût pour moitié seulement dansla tâche qu’il imposait à l’enfance de notreespèce, il n’ avait pu faire, de sa révélation, le seul organe de sa volonté. Il avaitdonc donné à celle-ci un autre interprète,qu’il avait assis sur les lois les plus vivantes de l’organisme humain.« Quand on cherche, dans cet organisme, qui varie d’individu à individu etde race à race, quel put être l’instinct assezpuissant, assez universel pour présider auphénomène grandiose de la migration despeuples, comprenant toutes les races, tousles individus, toute l’espèce, on n’en trouvequ’un seul, la passion de la guerre. Aucunautre mobile, en effet, jusqu’au seizièmesiècle de l’ère chrétienne, n’eut, dans lecoeur humain, autant de profondeur quecelui-là. L’orgueil, l’amour, la cupidité,se partageaient les tempéraments et lesâges ; les croyances et les institutions separtageaient les sociétés ; mais la guerredominait tout : c’était l’ange puissant àqui Dieu avait remis le soin de remplir laterre.« ainsi la guerre et la révélation, ayantpour enveloppes respectives la traditionet les appétits de l’homme, tels furent lesdeux guides principaux de l’enfance del’humanité. Ils créèrent dans celle-cideux domaines, deux ordres d’idées et dechoses, l’ordre guerrier et l’ordre sacerdotal.« Tâchons de nous faire une idée justede la position et du rôle respectifs de cesdeux ordres.« Par la nature des choses, l’ordre sacerdotal , s’appuyant sur la révélation etla tradition, dont la source est essentiellementune, dut être, primitivement, lelien, l’élément constitutif des sociétés ; carqui dit société dit réunion , tendance àl’ unité. L’ordre guerrier, au contraire,guidé par un instinct dont le propre estde séparer l’homme d’avec l’homme pourajouter le territoire au territoire, formanaturellement l’élément expansif. L’importance respective des deux ordres dutdépendre incessamment de la place quetenait dans le corps social chacun de cesdeux besoins : exister et croître." Or, s’il fallait que ce corps acquîtd’abord forme viable, substantiellementet organiquement, qu’il se complétât, enun mot, comme embryon, avant de serépandre activement sur la terre ; si, outrecela, il était conforme aux lois naturellesque les vestiges de l’état foetal se prolongeassent jusqu’à une certaine époque del’enfance, l’ordre sacerdotal, au débutdes sociétés, dut nécessairement jouird’un plus grand ascendant que l’ordremilitaire.« Mais, par contre, à mesure que legenre humain s’étendait, l’éclat moins vifde la révélation ayant à percer les couchesd’une tradition toujours plus dense et pluscompliquée, tandis que le génie de laguerre s’emparait pas à pas des plus hautesfacultés et des plus larges instincts del’homme, un jour devait venir où l’ordremilitaire interpréterait avec plus de véritéla volonté de Dieu, et s’élèverait au-dessus de son émule. Tant de causes naturelles secondaient d’ailleurs cette évolution, que non-seulement elle a dû s’effectuer de bonne heure, mais qu’il faut mêmevoir les choses d’un peu haut pour comprendre qu’elle ait eu jamais à se produire." En effet, dans la tribu nomade, l’ ancien est prêtre et chef militaire tout à lafois. Supposons cette tribu chassée de chezelle par une tribu plus puissante, ou lancée par le sort à la conquête de territoiresmoins ingrats, elle va tout à coup se trouver en présence d’appâts qui soulèverontses passions, et de nouveautés qui étonneront son intelligence ; ce qui lui feraéprouver en même temps le besoin de sauvegarder son culte et celui d’organisermieux ses forces. Que fera alors l’ancien ?Il remettra, selon toute vraisemblance, lesoin du culte à quelqu’un de ses proches,et gardera pour lui la conduite militairede la tribu ; c’est ce que nous indiquel’exemple de Moïse revêtant des fonctionsde grand prêtre son frère Aaron. Il y apour cela deux raisons : la première, c’estque le danger et la nécessité de vivre sontles choses qui réclament les soins les plusimmédiats, et la seconde, que la qualitéde prêtre étant moins essentiellement patrimoniale que celle de chef militaire, c’estcelle-ci que l’ancien transmettra un jouren ligne directe ; d’où il induit qu’il nepeut transmettre que l’autre en ligne collatérale." Outre cela, dès le moment où la tribu,établie sur des territoires plus fertiles,mettra le pied sur le seuil de la civilisation, il est certain qu’elle s’éloignera parses moeurs, comme elle s’en est déjà éloignée géographiquement, de tout ce quiconservait dans sa mémoire la notion sainedu paradis terrestre et du Dieu qui l’avaitcréé, Cette notion se perdra peu à peu, et lavertu reliante, constitutive, qui était enelle, ne sera plus bientôt qu’un mystiquesouvenir. De son côté, le génie de la guerre,après avoir, par la main d’un de ses nombreux agents, la faim, la haine, l’attraitde l’inconnu, guidé la peuplade, des déserts qu’elle habitait vers une patrie plusriante, la nourrit et la protège, tant qu’elles’accroît ; mais il s’enchaîne si peu à sesdestinées, qu’il se tient prêt à la détruire,dès que l’état sédentaire aura dévoré sonénergie. Il y a donc une chose qu’il poursuit et élabore par-dessus toutes, sauf l’expansion générale du genre humain : c’estl’accroissement, le concrétionnement politique des peuples, l’élargissement graduel de l’unité sociale.« Il faut donc peu s’étonner de voiriessociétés humaines, depuis Noé jusqu’à lavenue du Christ, commencer par unethéocratie assez confuse, et finir par undespotisme militaire des plus formels. Plusle flux migratoire avançait, plus la tradition s’épaississait autour de la révélationet travaillait à l’éteindre. La passion de laguerre recueillait en partie la lumière etla propriété reliante de la révélation, laissant au-dessous d’elle les appétits sensuels,dont la tradition dénaturée devenait l’unique refuge. L’ordre sacerdotal sacrifiait àla multiplicité et au passé sur les autels del’idolâtrie ; l’ordre militaire fondait l’unionpolitique en avançant vers l’avenir : cedernier ordre devait d’autant plus sûrement dominer l’autre, qu’en thèse générale, dès qu’un être est créé, la raison decroître est, pour lui, plus forte que celled’exister, parce que sa loi la plus évidenteet la plus infaillible, c’est de mourir.« Cependant tout effet de croissance ason degré normal de vitesse, qu’il ne peutdépasser impunément. Croître est la loi,mais exister en est la condition. De là, dansl’humanité, une lutte incessante, avec supériorité alternative, non-seulement entreles tendances de l’ordre sacerdotal et cellesde l’ordre militaire, mais encore entre lefoyer (les peuples nomades) et les partiesextrêmes (les nations civilisées) du corpssocial. Aux extrémités, la divergence dèsdeux ordres faisait la civilisation, — cettetâche distinctive d’un âge plus mûr, maisà laquelle il fallait de bonne heure quel’humanité s’essayât ; — au centre leur confusion faisait la barbarie. Eh bien, c’étaitla barbarie qui sauvait l’espèce humaine ,quand un essai trop prolongé de civilisation arrêtait sa croissance et menaçait dela tuer.« Il importe, pour l’intelligence de cequi me reste à dire, que vous saisissiezbien la connexion, l’enchaînement successif et périodique de tous ces mouvements.25" A l’avant-garde de la masse humanitaire,quand l’ordre guerrier, trouvant l’étape, ydressait sa tente, l’ordre sacerdotal en profitait pour dresser l’autel. Il survenait unmoment d’équilibre entre les deux ordres,comme entre leurs tendances divergentes,et les peuples chez lesquels il avait lieuprofitaient pour leur compte du bienfaitde cette double impulsion ; ils s’organisaient. L’effet de croissance, simplementextensif, continuait de se produire, pendant qu’aux lueurs épurées de la traditionla civilisation naissait. Mais, dès lors, c’enétait fait de l’équilibre ; le flux avait eu sonheure, il fallait que le reflux eût la sienne,et tout s’arrangeait pour la lui donner," L’ordre militaire cessait d’être proprement expansif ; il en acquérait la propriétéd’assimilation, mais au prix d’une marcherétrograde. L’ordre sacerdotal perdait devue l’idéal monothéiste qui faisait de luil’élément constitutif des sociétés : il y ga-gnait une puissance d’art et de formulationqui portait la vie dans l’étendue stagnantede l’intelligence humaine ; mais, au lieud’unir, il divisait. Ainsi les rôles entre lesdeux ordres se trouvaient intervertis, et,par le fait de cette intervention, la loi deDieu, dans les deux sens, était faussée. Latente s’était changée en palais ; la sensualité recevait seule les sacrifices dus à l’Eternel : l’état sédentaire et le polythéismeenterraient sous leur fumier commun lesouvenir du paradis terrestre et le pressentiment de l’Amérique , l’héritage dupassé et la promesse de l’avenir. Alorssurvenaient les nomades, qui détruisaientla civilisation et ravivaient la séve nécessaire à la croissance de l’humanité.Iii « les prolégomènes que nous venons deposer nous aideront à comprendre la révolution colossale qui transforma tout àcoup, il y a dix-neuf siècles, l’ordre sacerdotal et l’ordre militaire, et en fit deux éléments on peut dire nouveaux , sous lesnoms de spirituel et de temporel. Le double mouvement de progression et de rotation qu’imprimait à l’état social le concoursdes forces préposées à son développement,avait produit une série de nations civiliséesqui formaient comme une gamme continuede l’unithéisme au polythéisme, de l’immobilité à l’activité, et du cercle étroit dela famille à celui des monarchies se disantuniverselles, au moment où la prodigieusefortune de Rome plana sur la face dumonde habité. La Chaldée et l’Egypte, àl’origine des temps historiques, s’étaientérigées en sanctuaires mystérieux où subsistaient encore, au fond de théogonies savantes, les chaudes sources de la révélation, mais en dehors desquels leurs prê-tres ne voyaient rien que de haïssable etde profane. Tyr et Carthage avaient promené dans le monde la bannière cosmopolite du commerce, mais elles avaientpour pilote la piraterie. La Grèce, enfin,entraînée par l’universalité, l’énergie et lasouplesse de son brillant génie , avaitCueilli des fleurs sur tous les rameaux queverdissait l’activité de l’homme, et en avaitfait une admirable couronne de poésie etd’art : mais cette couronne n’allait bienqu’à sa tête ; pour tous les autres peuplesson art n’était point l’art, c’était le cultegrec. L’antagonisme était donc le fond detout, le levier qui remuait tout. Aussi,quand Rome eut paru, et qu’elle eut appliqué les moindres ressorts de son être aumaniement de ce levier, nulle gloire et nulorgueil autour d’elle n’échappèrent à sonjoug, et elle devint par excellence l’Empire. La guerre avait réalisé, dans le mondeoccidental, ce que la science des Egyp-tiens, l’industrie phénicienne et l’art desGrecs eussent tenté en vain : elle avait établi un lien politique entre les peuples.« Mais d’où vient donc le trouble qui serépand , dès cette heure même, dans toutesles fonctions vitales de la société ? D’oùvient l’imminent péril qui semble menacerson existence ? Le cours des lois naturellesest tout à coup interrompu. Rome a étendusa domination jusqu’aux colonnes d’Hercule ; elle a atteint les bornes de l’Occident. Les conquêtes qui lui restent à fairede ce côté ne sont plus une pâture suffisante pour son ambition. En même tempsles besoins de sa civilisation luxueuse détournent l’effort de ses armes vers les régions orientales. Dans le nord de l’Asie,les barbares résistent à sa puissance ; etattirés, comme toujours, par les lueursfascinatrices du Couchant, ils s’écoulentvers l’Europe, où leurs masses, réuniesaux Germains et aux Scandinaves, amon-cellent un orage qui finira tôt ou tard parengloutir l’Empire. Mais, dans le Sud, lesarmes romaines triomphent de tout. Jérusalem, dernière dépositaire de la révélation , va infailliblement périr. Le polythéisme, après avoir morcelé l’Olympe enautant de fragments qu’il y a de chaumières dans l’Empire, et ouvert un temple auxdieux inconnus, a gagné jusqu’aux nomades ; les sources de toute croyance raisonnable sont épuisées. Déjà l’extrême Orientlivre à l’Occident, par la mer Rouge etl’Euphrate, les secrets de son génie avecses richesses. Sans la menace des peupladesbarbares accumulées et grondantes dansles parages septentrionaux de l’ancienmonde, on croirait que la phase d’expansion est achevée pour notre espèce, etqu’une phase différente va s’ouvrir…« Mais les hordes dévastatrices rendentcet événement impossible. Il est inévitablequ’elles fondent sur Rome et ensevelissentensemble ses hontes et ses splendeurs.Quelles destinées nouvelles vont sortir dece cataclysme effrayant ?…« Aucunes. En moins d’un siècle, peutêtre, tel ou tel chef de tribu aura relevé letrône des Césars, et la même société, lesmêmes moeurs, le même genre d’expansion doivent nécessairement se produire.La civilisation romaine a des racines siprofondes, que la massue des Attila peutla fouler et l’écraser ; l’anéantir, jamais.Elle regermera dans leur sang au bout dequelques générations, et plus vite en Italie que partout ailleurs. L’art militaire desRomains est simple comme tout ce qui estexact ; chaque débris de légion en garderala formule. Le réseau politique tissu parles proconsuls peut encore moins disparaître sous les pas des Barbares ; il estdans l’air, et son centre plane dans le cielde Rome. Quelle raison y a-t-il pour quele gros des forces humaines se porte main-tenant vers l’Occident ? Le bout du mondeétant trouvé, la civilisation continuant sonappel à l’instigation des sens, et le milieude l’Asie, ce volcan de lave vivante,qui detout temps a fourni l’impulsion des vibrations expansives, s’affaiblissant de jour enjour, sous l’effort du commerce, de lascience militaire et du fétichisme coalisés,un seul phénomène vital est désormaispossible : c’est le rattachement de l’extrême Asie à l’extrême Europe, le retourl’une vers l’autre de la famille de Sein etde celle de Japhet. Dès lors le corps social doit s’arrêter dans sa croissance ; ilvoudra faire acte d’homme avec des organes d’enfant, et posséder la terre avantde la connaître : une ou deux éruptionsencore du cratère rénovateur peuvent venir galvaniser pour quelques siècles sonexistence ; puis, ces convulsions passées, ilfaut qu’il meure.« chacun des traits que nous venonsde saisir de ce dépérissement prématuréde notre espèce, nous en révèle la cause ;c’est l’Océan… l’Océan, cette fournaise àtempêtes de plus de mille lieues de largeur !Depuis Noé, vingt-cinq ; siècles durant, l’humanité avait employé à s’avancer jusquelà le meilleur de ses forces. Son piedposait sur le sol ferme, sa main sur laprovision do jour, et mille lieues étaientla mesure du plus long chemin qu’elle eutparcouru !… Quel événement inespéré,quel hasard impossible fera sortir unChristophe de ses entrailles épuisées ?…« Dieu cependant voit le mal ; il l’a vude tout temps, et de tout temps il en a sule remède. Ce remède exige un miracle,mais le miracle est la splendeur de ses lois.Si l’humanité est enfant, c’est la preuveque Dieu a qualité de Père. Le miracleest indispensable ; Dieu le Père l’accomplira…« que faut-il cependant pour sauverle genre humain ? Il faut que l’irruptionde Barbares qui menace l’empire dépassele méridien de Rome, et accumule les populations sur les rives de l’Atlantique ;il faut que le réseau politique des Romains perde ses propriétés matérielles, sapente rétrograde, et se transforme, sansse briser, de manière à ce que sa puissancene serve plus qu’à empêcher les Barbaresde reconstruire, quelque part que ce soit,le joug césarien et ses conséquences ; ilfaut surtout que le mariage hâtif de l’Orient et de l’Occident soit dénoué ; que lesliens en soient complétement rompus parl’érection de quelque puissant empire aucentre de l’ancien monde, et que les peuples pasteurs habitant ces contrées, désormais arrachés par le contact de la civilisation romaine aux habitudes fortifiantes de la vie patriarcale, retrouventsous une forme nouvelle la vigueur depoumons qui leur permettait jadis de faireentendre incessamment ce cri à lavantgarde de l’humanité : Marche !…« Tout cela fut accompli par la paroleet le dévouement du Christ.« Les successeurs de saint Pierre et lespeuplades franques, en Occident ; Conf'ucius et les Tartares, en Orient ; Mahometet les Arabes, au centre, rendirent aux:organes humains le jeu normal de leursfonctions ; trois vibrations énergiques sesuccédèrent, et, quand expira la troisième,le nouveau monde était atteint.Iv« L’avalanche des hordes errantes avaitrenversé l’Empire ; le christianisme l’empêchait de renaître. Les deux alliés avaientdroit à la fois à la dépouille du défunt.Les chefs des Barbares se taillèrent desroyaumes dans le vaste tapis des provinces romaines ; le clergé chrétien prit pourlui le prestige coordinateur et centralisateur de la ville de Romulus ; et bientôtse trouvèrent constituées les deux basessur lesquelles devait reposer, pendant biendes siècles, tout édifice social en Occident :l’ordre temporel et l’ordre spirituel.a On sent de prime abord combien cedernier était mieux partagé que l’autre. Ilavait eu pour part le coeur et la tête de lasociété, tandis que son stupide concurrent en possédait à peine les bras. Laforce des choses avait donc fait de lui levéritable légataire universel de Rome, lui,si différent de la belliqueuse cité !« Cette inégale répartition répondaitd’ailleurs parfaitement au sens réciproquedes deux qualifications, de spirituel et detemporel. Que veut dire, en effet, le motspirituel ? Il veux dire relatif à l’esprit,représentant, organe de l’ esprit. Maisl’esprit, c’est l’activité et l’être, c’est lavie, c’est tout. Un ordre social qui. représente ou possède l’esprit ne peut pasavoir d’égal, pas même de coopérateur :il ne peut avoir que des instruments. Etnotons bien que la condition secondaireet le rôle mécanique de l’ordre temporelne sont pas seulement la conséquence logique de ce principe : ils sont formellement exprimés par l’épithète de temporel,qui signifie périssable. Par ce simple mot,l’assimilation de l’ordre temporel avec lachair est complète ; car la preuve la plusévidente que la chair ne vit point parelle-même, c’est qu’elle doit périr…" Vous ne pouvez supposer que j’aie,en constatant cette absorption radicalede l’ancien ordre militaire par le nouvelordre sacerdotal, la moindre intentiond’en infirmer la légitimité, au momentmême où j’achève de vous peindre les cir-constances qui la rendaient si naturelle etsi nécessaire. Plus on y réfléchit, plus onla trouve providentielle. Elle a cela demaîtrisant pour la pensée qu’elle se fondesur la présomption d’une intervention directe, d’une grâce spéciale, de la part deDieu, et qu’elle fait de cette présomptionun principe indubitable rien qu’en l’appliquant." Résumons les faits. Connaître et peupler la terre, apprendre et croître, telétait, avons-nous dit, l’objet essentiel dela phase d’enfance du genre humain. Lacirconférence de la terre était la mesureassignée à sa taille ; cette mesure, il fallaitqu’il l’atteignît. Pendant qu’il y travaillait,une barrière puissante était venue soudainannihiler ses efforts en les détournant. Legénie de la guerre reculait devant l’obstacle. La tradition faisait plus : elle en secondait l’effet naturel, conséquemment àson rôle, qui était d’enchaîner l’homme ausouvenir et à l’enclos présumé du paradisterrestre.La révélation était comme éteinte.Eût-elle conservé jusque-là sa chaleur et saclarté primitives, il est bien évident qu’ellen’eût pas suffi à sauver l’humanité dansles termes où elle était conçue, et c’est cequi fait comprendre pourquoi Dieu avaitpermis son extinction. Ce qu’elle avait deplus explicite et de plus clair, touchant lasolution de la difficulté qui se présentait, était ces mots : Croissez et remplissezla terre. Je me dispense de vous montrer combien ces expressions, si justes etsi pleines pour nous, l’étaient peu pour lesgénérations qu’éblouit l’empire romain.La révélation n’est pas la connaissance, àbeaucoup près : elle la prépare, la devance,l’enveloppe pour ainsi dire, mais ne la supplée pas.« II faut considérer, indépendammentde cela, que le salut de la société ne tenaitpas seulement à ce que l’Océan fût franchiet l’Amérique découverte, il exigeait encore que la situation générale, morale etmatérielle des peuples rendît certain l’épanchement de masses considérables surles pas de l’audacieux explorateur. Desnavigateurs phéniciens, et même égyptiens, s’il faut en croire certains archéologues, ont pu rencontrer, à une époquetrès-reculée, les rivages du nouveau continent. Leurs contemporains ont à peinelaissé quelques indications confuses de cesaventures, qui, pendant des milliers d’années encore, eussent pu se renouvelervingt fois sans produire plus d’effet.« II fallait donc une force nouvelle, enmême temps qu’une nouvelle lumière, aumilieu du genre humain. Mais cette forcenouvelle ne pouvait pas être une loinaturelle de plus sans bouleverser la création. Elle ne pouvait venir par conséquentque d’un contact périgétique (passez-moile mot) des lois universelles avec ce que26nous appelons les lois naturelles, c’est-àdire les lois que nous pouvons comprendre, notamment celles qui régissent l’espèce humaine et son globe. Mettez la mainsur le coeur de la société quelques sièclesaprès la mort du Christ, et vous y trouverez les traces de ce contact. Il n’y arien de foncièrement neuf dans la naturedes agents que Dieu avait commis, depuis le jour où il créa l’homme, à l’élaboration de ses destinées progressives. Cesont toujours ceux que nous avons vusauprès d’Adam le lendemain de sa sortiede l’Eden ; la révélation et la tradition,l’instinct de la conquête et les appétitsterrestres. Mais la révélation, qui s’éteignait, brille maintenant d’un éclat quiembrasse la terre. Qu’est-ce que Mahomet ? Qu’est-ce que Confucius ? Que sontces peuples qui s’ébranlent, tous rêvant,contemplant le ciel , teint du soleil deleurs climats ? Que sont ces conquérantset ces inspirés, sinon les exécuteurs de lapensée du Christ ?. Cette unité remarquable vous apparaît n’ est-ce pas ? comme lerésultât d’un phénomène extraordinaire.Eh bien ! c’est elle qui vous prouve que larévélation s’est ranimée illuminée pourainsi dire, et n’a pas changé. Seulement ,elle s’est dégagée de l’enveloppe terne dela tradition ; sa lumière, plus vive que jamais, reprenant la direction qui lui estnaturelle, éclaire les champs de l’avenir,et ajouté au vieux monde un monde nouveau, au paradis terrestre un paradis dansle ciel. C’est l’événement le plus subit etle plus immense. On dirait qu’une flammesurnaturelle, passant comme l’éclair, arallumé et fait tourner le flambeau.« La révélation n’a pas seulement dominéla tradition et vaincu sa tendance rétrograde, elle domine également le génie dela guerre, et celui-ci, non pas pour l’arrêter dans son rôle, mais pour le lui rendre,Restaient les appétits matériels, elle lesenchaîne. Vous voyez bien qu’il n’y a plusqu’elle d’actif et d’initiateur au milieu deshommes. Elle est réellement l’ esprit, lavie, puisqu’elle est le salut. »—-aVous avez une singulière manièrede comprendre la mission de Jésus-Christ,observa le docteur. D’une part, vous enfaites quelque chose d’absolument et divinement vrai ; de l’autre, vous n’y voyezque le ressort spécial et immédiat d’unévénement accidentel. Outre la confusionque vous commettez à chaque instant entre ces deux idées, il y a dans votre thèseune inconséquence dont je m’étonne quevous ne vous aperceviez pas vous-même.Comment la doctrine du Christ eût-elle puproduire l’effet particulier auquel vousla faites servir, si elle n’eût eu pour aidela foi des populations, et à quel titre pouvait-elle commander cette foi, sinon commevérité parfaite et éternelle ? »— « Je répondrai bientôt à ces objections avec quelque développement, repritl’orateur ; je me borne, quant à présent, àvous faire observer que la foi obtenue parla révélation nouvelle pourrait s’expliquerà la rigueur par le simple ascendant de saportée immédiate ; car les preuves de lavertu rédemptrice de l’oeuvre du Messie,même au point de vue le plus resserré desdestinées sociales, doivent logiquement seretrouver sur tous lès rayons de la sphèreindéfinie des besoins et des facultés del’homme, du moment que nous les avonstrouvées sur l’un quelconque de ces rayons.Dans chaque direction, j’en suis convaincu,un esprit attentif rencontrera une nouvelleimage de la scène grandiose que nous venons d’apercevoir. Pendant les premierssiècles de l’ère chrétienne, le coeur et l’intelligence de tout ce que la société produisait d’hommes d’élite durent être saisis,sous un aspect ou sous un autre, de ce ca-ractère d’invincible efficacité : c’était plusqu’il n’en fallait pour entraîner la sociétéentière.« Tout est donc rationnel dans la suprématie dont jouit l’ordre spirituel pendantquinze siècles chez les peuples latins, etc’est chose admirable à voir comme cettesuprématie dirigea sûrement la transformation laborieuse au prix de laquelle lemonde occidental devait recueillir le premier fruit terrestre du sang de la célestevictime, la découverte du nouveau monde.« Vous vous souvenez de ce que nousavons reconnu être l’effet à produire :" Etouffer au fur et à mesure, sur le solde l’Europe, tous les germes de civilisation que les circonstances pourraient y jeter ; entretenir chez les Barbares, pendantune durée de temps encore sans exemple,et proportionnée à la force de l’explosionexpansive que l’avenir réclamait, les moeursrudes et aventureuses de la vie nomade ;barrer le chemin de la Méditerranée, dontla pente était alors passionnellement etspirituellement rétrogressive ; faciliter aucontraire, à droite et à gauche de ce chemin, — et cela par la désorganisation plusavancée de l’empire d’Occident que del’empire d’Orient,— le double courant,des peuplades septentrionales à traversl’Europe, et des tribus arabes et berbèresle long des rivages africains ; conserver leplus longtemps possible un reste de forceà l’Italie, afin que le courant septentrional et le courant méridional arrivassent etse rencontrassent forcément sur les bordsde l’Atlantique, ce qui devait produireune sorte d’électrisation vitale de ces contrées ; enfin, rendre de plus en plus marquée l’antique différence de moeurs et decaractère qui avait séparé de tout tempsles deux bassins méditerranéens, et quidevait amener un jour l’insuccès des croisades, le schisme grec, et les expéditionsde Vasco et de Christophe : tels étaient lesrésultats à obtenir. Lear enchaînement logique, le vaste champ qu’ils embrassent,la durée et la profondeur de l’évolutionqu’ils constituent, le martyre auquel ilsvouent l’Europe latine, et le triomphe moral qu’ils lui apprêtent ; tout cela appellebien évidemment la direction active del’ordre spirituel, l’esprit enthousiaste deson clergé, la bure fière et les goûts errants de ses moines, les moeurs ascétiqueset sauvages qu’il inculque aux populations.« Organiquement et symboliquement,le règne de l’ordre spirituel eut deux pointsd’appui merveilleusement adaptés à sonprincipe et à son objet : la féodalité et lapapauté." La révélation, pour devenir nouvelle,pour renaître en quelque sorte, avait dûfaire sur l’état social qui l’avait longtempsconservée au centre de l’ancien continent,mais qui menaçait maintenant de l’étouf-fer, l’effet d’un gaz sur le corps qui lecomprime, et dont il se dégage par un effort ; elle l’avait brisé en en jetant au loinles éclats  ? et déversé ainsi la vie nomadesur toute la terre. Aussi, peu de sièclesaprès l’explosion, les restes de la civilisation ne subsistaient plus que par grâcedans toute l’étendue de l’ancien continent.La chevalerie chevauchait sur des ruinesd’empires, des confins de la Chine à ceuxde l’Ibérie,« Chez les peuples latins, la féodalitéfut la forme que revêtit ce genre d’existence. Au moment où les moeurs romainespalpitaient encore, et sous un climat quiremplaçait forcément la tente légère etmobile par le sombre et solide château,les formes constitutives de la barbarie durent l’emporter lentement sur celles de lacivilisation ; mais leur cachet dut s’imprimer à la fin dans la condition des peuplesen traits plus indélébiles que nulle part.Aussi, l’antipathie du régime féodal pourla civilisation fut-elle extrême ; et c’est parlà que ce régime remplit la tâche qui luiétait dévolue dans le monde latin.« Un autre élément également essentielde l’état social que la révélation nouvelleavait répandu comme une lave sur la facede la terre habitée, était le gouvernementthéocratique qui avait toujours vécu, dansles temps anciens, sur la lisière des déserts, côte à côte avec les peuples pasteurs.La papauté fut la trace de ce gouvernement.« Par sa nature comme par la positionde la ville qu’elle avait prise pour siège,et surtout à cause de cette dernière circonstance, la papauté fut, sous tous lesrapports possibles, la contre - partie enmême temps que le complément de la féodalité. Elle formait le sommet de l’édificespirituel, et la féodalité en formait la base.Mais la base et le sommet étaient égale-ment compris dans l’édifice, dans l’Église,dont l’intégralité était nécessaire pour répondre au voeu de la révélation. Si donc,des deux choses entre lesquelles la révélation s’était interposée, savoir, la tradition et le génie de la guerre, c’était à celleci que l’institution féodale correspondait,il est évident que la papauté, dans unecertaine mesure, devait correspondre àl’autre. A un point de vue on peut direstratégique, les deux institutions présentaient une corrélation analogue. Vis-à-visl’une de l’autre, elles occupaient deux pôles, Rome et Madrid ; par rapport à lamasse et à la tendance générale de l’Eglise,elles formaient comme une avant-garde etune arrière garde. C’est en conséquencede cette situation que la papauté montraautant de penchant pour la civilisationque la féodalité en avait peu. Pendant quecelle-ci préparait les Cid et les FernandCortès, celle-là prépara la renaissance.« Au résumé, qu’on les considère commele haut et le bas de l’édifice, ou commel’avant et l’arrière du vaisseau, la papautéet la féodalité symbolisent et réalisent-toujours avec une solidarité et une puissanceétonnantes la pensée-mère de la transformation que le monde occidental avait àsubir. Les écrivains qui font dater cesdeux institutions de Charlemagne n’y ontvraiment pas réfléchi. Charlemagne, cegrand sacrificateur du pouvoir politique,paracheva dams leurs formes la papauté etla féodalité, mais il ne les institua pas.Elles existaient si bien de fait avant lui,qu’il fut leur instrument, presque leurcréature. »— « A ce compte, interrompit, de nouveau le docteur, cessez de rendre la féodalité et la papauté, ou pour mieux dire lapensée-mère dont elles furent les agents,responsables du long épanchement desnomades vers les extrémités de l’Europe ;car il est certain que Charlemagne employala plus grande partie de sa vie à arrêterles Saxons en Allemagne et commença,en Catalogne, l’expulsion des musulmans ;ce qui, d’après votre système, s’accordemal avec la consécration du trône pontifical et des droits féodaux. »— « Votre observation, répondit Léopold, me prouve que je n’ai pas encoreréussi à vous faire considérer à part, àdétacher en quelque sorte de la série destemps, la phase ouverte par la venue duMessie et close par la découverte du nouveau monde. Vous pouvez faire tournervotre observation en tous sens sur le tableau de l’existence de la société francolatine pendant la durée de la phase dontil s’agit, comme on fait tourner une alidade autour du centre d’un cercle ; elles’y appliquera toujours exactement. Ainsi,par exemple, j’ai appelé Charlemagne legrand sacrificateur du pouvoir politique.Je crois cette expression juste, pourvuqu’on entende, comme je le faisais, parpouvoir politique les restes encore palpitants de l’autorité césarienne, qui estbien celle que Charlemagne ramassa enrecevant de Rome le titre d’empereur d’Occident, et celle qu’il enterra en quelquesorte de sa main avant de mourir. Maissongez combien la race des Capet étaitprès de naître quand Charlemagne expira ;combien le souvenir légendaire de sa météorique puissance dut faciliter l’oeuvrede cette dynastie ; combien surtout l’auréole spirituelle de sa haute figure, pluspontificale encore qu’impériale, dut contribuer à déterminer le caractère du pouvoir politique nouveau ; et vous l’appellerez à votre tour le premier architecte dece pouvoir. Pour concevoir justement laplace et la physionomie de Charlemagnesur le sentier de l’histoire, il faut, ce mesemble, comparer la phase que nous exa-minons à un bas-fond que l’espèce humaine avait à traverser. Charlemagne marque avec une précision surprenante lepoint le plus bas de cet enfoncement. Ilen figure la position centrale et singulièrepar la date et l’éclat exceptionnel de sonrègne, comme il en exprime la naturetransitoire par le eachet’de réaction et d’achèvement, de consécration et de préparation qui distingue son oeuvre. La comparaison qui a été faite de lui avec NapoléonIer exige, selon moi, pour être juste,qu’on place le premier de ces héros aucommencement de la montée et le secondà la fin. Mais ce genre de rapport a uneconséquence que les auteurs du parallèlene semblent pas avoir regardée comme admissibleV " je vais maintenant essayer de répon-dre, mon cher docteur, à vos objectionscontre ma manière d’interpréter la mission de Jésus-Christ." Je suis très-convaincu que la doctrinechrétienne est d’une vérité éternelle et universelle ; mais elle ne peut être vérifiée dela même manière par des faits et des casdifférents. Le sens commun ne me dit pasde dormir quand j’ai faim, et de mangerquand j’ai sommeil. Elle peut donc avoirpour l’homme diverses portées, diversessphères d’application. Je lui en trouvetrès-distinctement trois, par rapport à lamatière qui nous occupe : la première, infinie et absolue ; la seconde embrassant ladurée et la nature des rapports de l’hommeavec sa planète , et la troisième relative àune phase particulière de l’existence terrestre de la société. Il n’y a point à s’étonner qu’au moment où le Verbe parut dansle monde, sa lumière ait porté avec unevivacité sans égale sur la première de cestrois sphères ; qu’elle ait été moins vive,quoique sensible encore, dans la seconde,et absolument nulle dans la troisième. Larévélation procède en sens inverse de laconnaissance pure et simple : elle est initiatrice, et va de Dieu à l’homme. C’estdans ce qui est propre à Dieu, par conséquent, qu’elle a toute sa clarté ; plus elleapproche du domaine borné, matériel etmortel de l’homme, moins elle illumineson regard. La connaissance est subséquente à la révélation, et va de l’homme- àDieu. Elle est (comparativement) l’oeuvreet la propriété de l’homme. Comment n’aurait-elle pas toute sa mesure possible decertitude dans ce qui touche immédiatement celui-ci, et ne s’affaiblirait-elle paspar degrés en approchant des limites del’intelligence humaine ? Nous ne voyonsguère mieux aujourd’hui qu’on ne le vitil y a deux mille ans le sens éternel de laprophétie du Christ ; mais nous avons in27comparablement plus de données pourcomprendre sa portée immédiate et terrestre.« Distinguons mieux entre elles les troissphères d’application dont je vous parle.« La vie (la vie terrestre) , avec sa dualitésous toutes les formes et de tous les instants, ne peut s’expliquer que par le concours de deux causes, l’une continue etimmatérielle, l’autre matérielle et transitoire. Mais l’être immortel n’est point unechose inerte ; il faut, pour qu’il subisse àla fois l’influence de deux causes, qu’ilpossède lui-même originellement deux affinités. Ferons-nous, de ces deux affinités,deux êtres en quelque sorte séparés, répondant à ce que les anciens désignèrentsous les noms de génie du bien et géniedu mal, et qu’on a appelé plus récemmentprincipe actif et principe passif ? Non ; carle mode de manifestation le plus saillantde ces deux principes distincts, c’est l’al-ternativité. Les désignations absolues debon, mauvais, actif et passif, sont doncinexactes ; les deux principes coexistentdans la créature immortelle, en vue dedeux fonctions simultanément nécessaires,également prévues et voulues de touteéternité par le Créateur.« Que sont ces deux fonctions ? Je nedécouvre pas de meilleure manière de lesimaginer que de comparer le phénomènede la vie à la figure géométrique appeléeparabole, comparaison à laquelle il estimpossible, d’ailleurs, de refuser quelquechose de très-naturel, quand on a remarqué l’instinct qui nous fait assigner unemarche parabolique à tout état qui commence et finit, à toute chose qui naît pourcroître et décroît pour mourir. Les deuxforces motrices, impulsive et attractive,qui servent aux géomètres à expliquer laformation de la parabole figurent mêmeavec une singulière précision les rôles dif-férents des deux principes que contientl’âme humaine. La force impulsive , c’estle principe qui préside à la continuité ;la force attractive., c’est celui qui produitla croissance, la plénitude et la décroissance, ou, pour rester dans les termes denotre comparaison, la branche ascendante,le point culminant et la branche descendante." Ces termes admis, de quoi se composela première de nos trois sphères d’application ? Elle se compose non-seulement dela partie arquée de la parabole, laquellefigure à nos yeux le phénomène de l’étatsocial , mais encore du prolongement indéfini de ces deux branches dans le passéet dans l’avenir, figurant l’existence d’Adam, quelle qu’elle ait été, avant la naissance d’Eve, et l’immortalité promise àl’espèce humaine, après la cessation del’état social. Dans cette somme, il est évident que la partie arquée de la parabolecompte à peu près pour rien, sous le rapport de là durée, puisqu’elle est finie ;mais que, comme moyen de transition dela vie édénique à la vie future, c’est-à-diredes ténèbres à la connaissance, de la virtualité à la puissance, et de l’appétence àla possession , elle constitue, au contraire,Un moment auquel rien n’équivaut parceque rien ne lui ressemble. Or à quellecondition cette transition a-t-elle lieu ?Comment l’âme humanitaire peut-elle continuer sa route dans l’infini, après l’achèvement de la parabole ? Evidemment parl’extinction complète de la force attractive, infléchissante ; par la subalternisation absolue de l’affinité charnelle de l’êtreà son affinité immatérielle. N’est-ce pas làce qu’enseigne,.dans son sens le plus général, la doctrine du Christ ?« Si maintenant nous portons notre attention sur ce qui doit se passer logiquement dans les limites terrestres de la pa-rabole, nous verrons la force attractive etle principe qui lui est analogue croîtresans cesse en intensité, depuis la naissance.d’Eve jusqu’à un moment de plénitudesociale marqué par une sorte d’équilibreentre les deux principes ; puis, à partir dece moment, la force impulsive et le principe immatériel recouvrer par degrés leursupériorité primitive jusqu’à ce qu’ils aientou repoussé ou absorbé intégralement leséléments qui leur sont opposés. Est-ce quevous ne reconnaissez pas dans cette sujétion temporaire et ce triomphe final duprincipe immatériel le sacrifice et la résurrection qui sont l’alpha et l’oméga de l’oeuvre du Sauveur ; et n’est-il pas bien vrai,comme cette oeuvre le symbolise, que l’Eucharistie est la loi des lois pour tout cequi vit clans les liens de la matière ?« Mais il n’est pas d’une vérité moindrequ’il n’y aurait ni eucharistie ni triomphefinal du principe immatériel, s’il n’y avaiteu, au préalable, croissance et développement du principe charnel. En autres termes, la seconde branche de la parabolen’aurait pas eu lieu, si la force attractiven’avait grandi à côté de la force impulsivejusqu’à l’équilibrer un instant.« Cette remarque précise la différenceque je veux établir entre la première et laseconde de nos trois sphères d’application.Dans la sphère de l’immortalité humaine,le principe charnel n’intervient qu’accidentellement. La condition générale, typique de l’homme, c’est l’immatérialité.Dans la sphère bornée des rapports del’homme avec sa planète, c’est au contraire l’équilibre des deux principes, c’està-dire le plus grand développement normalement possible du principe charnel, quiconstitue l’état de perfection, Et notezbien qu’il n’y a pas à en rabattre. Laconnaissance, la puissance et la possession,dans la vie future, n’étant qu’une consé-quence du phénomène de la vie terrestre,elles ne peuvent logiquement avoir lieuque dans la mesure d’intégralité de l’accomplissement de ce phénomène. Comment arriverait-il, si cela n’était pas, que,chez tout individu d’une organisationsaine et puissante, l’âge mûr se caractérisepar la plénitude simultanée des facultésphysiques, intellectuelles et morales ? Pou rquoi la maturité de l’intelligence exigeraitelle absolument la maturité du corps ?… »— « Avec les bases que vous posez là ,dit Charles, il serait facile de démolir pièceà pièce votre spiritualisme, si cela valait lapeine d’interrompre l’exposition dans laquelle vous êtes lancé.) )— « Vous croyez ? répondit Léopold…Nous pourrons en faire l’expérience unautre jour. En attendant, je poursuis.« Il nous reste à reconnaître la troisièmesphère d’application que j’assigne au sensde la mission du Christ.« Ce qui nous permet de saisir la différence des deux principes, et fait tout à lafois le contraste et l’harmonie des accidents vitaux qui leur sont réciproquementrelatifs, c’est, comme je l’ai dit, l’alternativité. Cet effet se produit dans toutesles proportions possibles, depuis les plusimperceptibles jusqu’aux plus vastes quenotre imagination puisse embrasser. Ainsi,de la naissance de la parabole à son pointculminant, et de ce point aux derniersinstants saisissables de la branche descendante, il y a accroissement d’activité alternatif. Nous constaterions une alternativité du même genre d’une minute à l’autre,si notre vue était assez pénétrante. Nousla constatons sans peine, en parcourant lerouleau de l’histoire, dans la succession decertains intervalles de temps dont les loisde l’esprit humain, combinées avec laforme, les propriétés et les dimensions duglobe terrestre, déterminent la durée. Lesintervalles correspondants aux vibrationsexpansives et rétrogressives qu’on a depuis longtemps remarquées sont ceux qu’ilest le plus facile d’apercevoir. C’est à euxqu’on applique communément, le nom depériodes. Les périodes paraissent, en outre, se grouper par trois pour former lesphases humanitaires, et se diviser chacuneen trois parties qu’on pourrait appelersous-périodes. Ce sont autant de mouvements paraboliques formant les élémentsde la parabole totale. Quoi qu’il en soit,d’une phase à l’autre, et d’une période ousous-période quelconque à celle qui laprécède ou la suit, l’ascendance alternativedes deux principes (à un point de vue relatif, ne l’oublions pas) résume, on peutle dire, toute la vie de notre espèce.« La phase humanitaire la plus rapprochée de nous, et la mieux accentuée queprésente le cours de l’histoire, est cellecomprise entre l’avénement du Christ etla rencontre du nouveau monde. Ellecontraste avec la phase précédente, remontant à peu près à la vocation d’Abraham , d’une manière extrêmement prononcée. Celle-ci avait été marquée par uneactivité prématurée de la force attractive,engendrant, à cause de l’état de faiblesse oùétaient encore les sociétés humaines, l’invasion du polythéisme et la dominationde l’ordre guerrier ; celle-là dut l’être parun essor correspondant du principe impulsif, se traduisant par un retour au monothéisme et à la suprématie de l’ordresacerdotal, retour d’autant plus ardent queles conditions géographiques de notreplanète avaient prolongé outre mesure, etjusqu’à une limite périlleuse pour l’humanité, la durée de la phase polythéiste." La nécessité impérieuse de cette ranimation soudaine et libératrice du principe impulsif est la seule chose qui explique, sans choquer la raison, ce qu’il yeut d’anomal, d’étrangement tronqué ,dans le passage de Jésus-Christ sur laterre. Un éclair et un coup de foudre nepeuvent servir d’expression qu’à un faitpassager ; ils ne sauraient être la formulerationnelle de la grande et universelle loide l’Eucharistie. Mais si nous considérons,à côté de cela, que cette loi avait besoind’être affirmée par quelque événementextraordinaire pour se graver dans le coeuret dans la mémoire des hommes, dût-ilen résulter, pendant un certain nombrede siècles, quelque inexactitude dans lamanière dont elle serait conçue, nous serons forcés d’accorder à la mission duChrist 5, non-seulement un objet immédiatjoint à une bienfaisance inimitable, maisencore un caractère divin résultant duparfait accord de ces deux choses. Je croisque ces considérations, mon cher docteur,suffisent pour répondre à l’objection quevous m’avez présentée. Elles me serviront,en tout cas, à exposer avec quelque méthode ce qui me reste à vous dire sur lasituation présente de l’ordre spirituel.« A l’expiration de la phase messianique, au quinzième siècle, la loi d’alternativité voulait que la phase qui allait suivrecontrastât avec elle, comme elle avait contrasté avec la phase ouverte par la vocationd’Abraham. Cette loi n’a point été démentie : la nouvelle phase est inaugurée par undéveloppement inattendu des force s matérielles de la société ; c’est le commerce,ce grand prêtre de la matière, qui y préside. Jamais, avant cette époque, d’aussinombreux débouchés, des denrées aussidiverses, une concurrence aussi pressanten’avaient aiguillonné le génie des spéculateurs. Les combinaisons mercantiles exigent désormais de la suite dans les idées,de la hardiesse dans le caractère ; le luxeet les richesses remanient la société jusqu’en ses fondements ; le commerce en ac-quiert une considération et une importance encore sans exemple, et devient enpeu de temps le principal soutien de lapuissance des Etats.« Telle est l’activité de cette ranimationdu principe charnel dans le corps social,que la loi d’alternativité n’en donne pasune-raison suffisante. Il faut, pour s’enrendre compte, admettre que le genre humain n’a point encore atteint le seuil del’âge mûr et qu’il en approche. Et cettesupposition faite, c’est chose admirable àvoir comme l’observation des faits se prêteà la vérifier. Le développement du corpssocial est escorté de symptômes qui peignent avec ressemblance singulière lepremier essor de la jeunesse. La séveabonde tout à coup. Le courant sort deson lit, déborde et s’empare d’une largezone qu’il fouille et exploite dans tous.les sens. Voyez cette ardeur, cette circulation active, ces rêves de feu qui fontévaporer et remonter au ciel les contemplations mystiques ; observez cette soif desensations et d’aventures qu’aucun écueil ,aucun mystère, aucune fatigue n’étonnent.Ne sont-ce pas là les signes de l’âge inquiet où le corps humain cesse de s’allonger, devient plus musculeux, plus ferme,et gagne par là même en souplesse et enactivité ; ou la passion remplace la curiosité et le courage l’imprudence ; où letravail s’impose comme un sérieux devoir,et donne des droits sérieux à ce qu’il produit ?… Il est visible en effet que, depuisle seizième siècle, le corps social prend dela consistance physiquement. La vitalitéreflue, et revient aux organes qu’elle avaitd’abord ébauchés pour les compléter, lesfortifier et les parfaire. Jamais nulle partla multiplication de notre espèce n’avaitété aussi rapide qu’elle l’est en Europe depuis trois cents ans.« le progrès intellectuel de la sociétén’est pas moins remarquable, et fournit,par son intime connexion avec le développement matériel, une nouvelle preuveque la phase ouverte par la découverte del’Amérique est bien un pas important,peut-être décisif, du genre humain versla virilité. Les découvertes des navigateurs,et surtout la notion récemment acquise dela rotondité de la terre, excitent dans toutel’Europe occidentale une ardeur d’investigations et de spéculations scientifiquesqui renouvelle de fond en comble le trésordes connaissances humaines. La scienceproprement dite date en quelque sorte dece moment.Vi« Une révélation pareille devait nécessairement, d’après nos prolégomènes,amener un changement profond dans lasituation respective de l’ordre temporel etde l’ordre spirituel ; et ce changementétait trop contraire à la suprématie dontce dernier ordre s’était fait une habitudepour ne pas être vu par lui avec un sentiment très-vif d’hostilité et de réprobation.L’ordre spirituel ne pouvait d’ailleurscomprendre en aucune façon la transformation qui s’opérait si inopinément dansl’état social. La nécessité manifeste de sasuprématie pendant la phase qui venait des’écouler, et le point de vue providentiellement exclusif où l’avait placé l’analogieincontestable du sens le plus immédiatavec le sens le plus général de la doctrinedu Christ, n’avait établi pendant quinzesiècles un si admirable accord entre sesdoctrines, son rôle et son organisation,que pour présenter maintenant à son intelligence un fatal écueil. Lui, en effet, avaitsongé jusqu’alors, soit dans le clergé, soitparmi les laïques, à tenir compte de la durée28et du mode d’accomplissement probablesde l’existence de la société, considéréecomme phénomène naturel, matériel, etintégralement nécessaire, en cette qualité,à la réalisation des destinées éternelles del’homme. Cette notion manquant, les doctrines de l’ordre spirituel étaient assurément les seules raisonnables. Connaîtreet peupler la terre, chercher et connaîtrele ciel, tels sont l’alpha et l’oméga, lacondition et le but de la vie sociale. Ledevoir de connaître est donc le premier etle dernier qui pèse sur l’homme , la clefdes deux portes de l’éternité. Les opinionsdes plus célèbres penseurs de l’antiquité,alors que rien ne faisait encore apercevoirl’éclat providentiel de la phase centralede la vie humanitaire, n’ont été qu’uneverbeuse paraphrase de ce fait. Or, touteconnaissance vient originairement de larévélation, et la révélation, c’est l’ordrespirituel qui en est dépositaire," Outre cela, si, dans les temps primitifs, le dogme de l’unité originelle du genrehumain, seule donnée commune à tousles hommes et à tous les peuples, et seulélément de concorde et d’union entre eux,avait suffi pour légitimer la dominationde l’ordre sacerdotal, combien, dans lestemps modernes, la suprématie de l’ordrespirituel ne devait-elle pas sembler pluslégitime encore, lorsque le ciment qu’ellefournissait à l’ordre social ne résultaitplus seulement de la notion de cette unitéchaque jour moins vivante, mais encoredu sentiment d’une unité à venir célesteet éternelle ? Le clergé chrétien n’avaitsu, il est vrai, déduire de ce sentimentqu’une union mystique-et contemplative ;mais les leçons du passé ne l’autorisaientelles pas à croire qu’il n’y en avait pointd’autre à désirer sur la terre, et pouvaiton nier que le lien politique forgé pail’antique Rome n’eût été qu’une lourdechaîne, trempée de larmes et de sang ?…L’ordre temporel, qui n’avait pas cesséd’être l’ordre militaire, ne semblait-il pascondamné par sa nature à n’avoir jamaisd’autres moyens pour rapprocher et associer les hommes que la contrainte et laterreur ?« Et puis, d’où, naissaient les circonstances qui venaient mettre en question lalégitimité de l’autorité spirituelle ? Desbienfaits mêmes de cette autorité. Les croisades, la renaissance et la découverte del’Amérique, ces faits importants qu’on dirait n’être qu’un seul fait, tant leur liaisonest intime, étaient l’incontestable fruit del’impulsion que le clergé chrétien avaitdonnée aux peuples occidentaux. Ils expliquaient la mission temporelle de ceclergé ; ils étaient son ouvrage et sa gloire.Etait-il juste qu’ils aboutissent à renverserson ascendant ? Un tel résultat paraissaitd’autant plus inadmissible que l’élargis-
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sement énorme des limites du monde habité venait d’ouvrir à l’ordre spirituel unecarrière apostolique à remplir des siècleset des siècles, et de rendre plus indispensable que jamais l’inculcation profondedu principe de la fraternité de tous leshommes dans les formes constitutives de lasociété.« Ces formes cependant étaient activement minées dans leurs appuis essentiels,la féodalité et la papauté, par le progrèsenvahissant des intérêts commerciaux etde la nouvelle philosophie. Le commerceet l’industrie soulevaient les municipescontre les priviléges de caste, arrachaientles villes au joug moral des châteaux etdes couvents, distrayaient les esprits etles coeurs des habitudes chevaleresques ;enfin ils faisaient naître des intérêts deprovinces, d’États et de contrées que nepouvait plus satisfaire l’état social implanté par le moyen âge dans l’Europelatine : c’était détruire pièce à pièce le régime féodal." En même temps, la direction que l’intelligence humaine travaillait à se frayer,sous le double aiguillon du matérialisme quienvahissait les peuples et du naturalismedont le vaste champ ouvert par les dernièresdécouvertes portait la bannière, était onpeut dire diamétralement opposée auxprincipes de l’Eglise. Les théories philosophiques qui en jaillissaient, combinéesavec l’impulsion des intérêts individuels etnationaux, fomentaient les schismes ; cequi mettait l’autorité papale dans une situation semblable à celle de la féodalité.« Si ces faits, qui portaient si audacieusement atteinte à la position de l’Eglise,n’étaient pas l’abominable fruit de la haineinextinguible de Satan, que pouvaient-ilsêtre ? Vous savez ma réponse : Ils étaientla preuve du caractère nécessaire de laphase qui venait de commencer ; ils an-nonçaient l’approche de la maturité del’état social.« J’entends dire qu’une telle hypothèseest en contradiction avec la loi et les prophéties du Christ ; mais je m’efforce en vainde comprendre sur quoi l’on se fonde. Loind’infirmer la loi du Christ, il me semble quecette suite consolante donnée à la souffreteuse enfance de notre espèce en corroborela vérité profonde et à jamais immensurablepar un genre d’arguments qui s’adresse auplus solide soutien de la foi chrétienne, lacharité. Vous figurez-vous un prêtre mêlant à l’eau du baptême une malédiction quila fasse tomber brûlante et vénéneuse sur lefront du nouveau-né ? Vous figurez-vouscet apôtre du Dieu d’amour adressant auciel des voeux exactement contraires à ceuxqu’un instinct sacré inspire à tous les parents de l’innocente créature ?… Eh bien !c’est ce rôle, c’est cet esprit d’une incompréhensible tristesse qu’il faudrait assigner
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à l’Église, vis-à-vis du genre humain,si l’Évangile la forçait de condamner, la loinaturelle qui pousse celui-ci à croître et àprospérer.« Mais pourquoi lui attribuerions-nous,autrement que sous le coup d’une fatalitépassagère, cette lugubre attitude ? L’Evangile ne contiendrait pas un mot capablede nous en dissuader, que l’atmosphèreembaumée de tendresse et d’harmoniedans laquelle ses moindres accents résonnent suffirait à le faire. La croix qu’il nousdit d’accepter pour nous, ah ! sans aucundoute, c’est bien souvent l’asile et la planche de salut du meilleur de notre âme.Mais que serait la tombe qu’il nous diraitde creuser sous le berceau de nos enfants ?Et si, de là, nous revenons au texte del’Evangile, les paroles et les prédictionsles plus significatives accourent à l’appuides tendances de notre coeur et de notreraison. On ne sait quel peut être le sens dece fameux nunc si longtemps ininterprétéet du sicut in coelo et in terra qui retentitchaque jour à nos oreilles, lorsqu’on refusede les appliquer à un état futur et consolantde l’humanité sur la terre. On ne peut surtout concevoir en aucune façon cette résurrection de la chair si formellement promisepar le Messie. A quand, sous quelle forme, et à quoi bon la résurrection de lachair, si elle n’est pas le fait même de l’époque de plénitude de la vie sociale ?« Ceux qui, de peur d’infirnier l’esprit,avant tout eucharistique ; de l’Evangile, répugnent à donner une interprétation naturelle à ces prophéties, sont trop peufrappés de ce qu’elles ajoutent de divinateur, de complet, de surhumain à la personnalité de Jésus. Sans elles, la mort volontaire du Christ perd, à nos yeux, cequ’elle a de plus grand et de plus adorable. Sacrifier sa vie pour le salut ou lebonheur de ses semblables est un acte héroï-que, mais qui ne dépasse nullement lamesure normale des forces de l’homme. Régulus, Léonidas, et tant d’autres hérosnourris à l’école du paganisme. Font accompli, Il est d’ailleurs vulgaire et journellement répété par le clergé chrétienque ce qui donne un cachet divin au sacrifice du Rédempteur, c’est la visionsurnaturelle"et l’amour ineffable qui le luifirent accepter. Est-il rien qui donne deplus miraculeuses proportions à cette vision et à cet amour que l’hypothèse d’après laquelle le Christ, embrassant dumême regard, et l’avenir céleste de l’humanité, et les destinées terrestres qui doivent l’y conduire, et le temps d’épreuveet de souffrance qu’exige au préalable l’accomplissement de ces destinées ; trouvantsi chétive et si faible la progéniture d’Adam, au-dessous des paternelles, maistrop colossales promesses de son créateur ;ne pouvant enfui ni donner trop de lu-mière à ses yeux, encore tendres, ni livrersans engrais quelques grains de divine semence aux replis peu profonds de son infertile volonté ; donne son propre sangpour réflecteur aux. lueurs adoucies de saparole, non moins que pour aliment aucoeur faible de son nourrisson ? La révélation ne peut être logiquement une voiede salut pour l’homme qu’en lui fournissant le moyen d’acquérir un mérite : l’Eglise est la première à nous l’enseigner.Or, d’après l’analogie rationnelle que nousvoyons régner dans tout l’univers entrel’effet et la cause, il est impossible de nepas admettre que, de tous les mérites quepeut semer dans le coeur de l’homme larévélation, celui qui lui est le plus particulièrement corrélatif, c’est la connaissance. La mission sociale de l’ordrespirituel n’a pas de plus sûre garantied’avenir que ce fait. Mais, pour que la révélation engendre chez l’homme la con-naissance, pour que cette connaissance,nécessairement terrestre dans le principe,finisse par devenir céleste, pour qu’il yait un lien et un moyen de transition entre l’infime condition où le Verbe trouval’espèce humaine et le radieux séjour dontil lui montra le chemin, il faut des circonstances de durée, d’espace, de forme,de mouvement, en un mot, tout ce que réclame l’effectuation d’un progrès quelconque, il faut, veux-je dire, que la vieterrestre soit pour l’homme un témoignage de l’harmonie universelle, qui estle trône de Dieu, le résumé et le triompheéternel de ses lois. Il y aurait quelque.chose de monstrueusement lugubre à ceque la vie présente de l’homme fût tout à lafois une espèce d’avortement et un enferpréventif. La raison repousse la simultanéité de ces deux choses, et la raison,c’est le respect de la Divinité.« c’était donc à tort que l’ordre spirituelregardait comme condamnable, et susceptible d’être vaincu par sa résistance, l’essor matérialiste que venait de prendrel’Europe latine. Cependant, il y avait unpoint sur lequel cet ordre ne se trompaitévidemment pas , c’était celui-ci : que luiseul est en possession d’une pensée etd’une espérance qui puissent devenir communes à tous les hommes, et que l’unité àlaquelle il vise est la première , sinon laseule qui soit réalisable entre les nations,outre que le maintien des croyances servant de base à cette unité n’avait fait quedevenir plus nécessaire par la conquêted’un nouveau monde.« Ainsi, d’une part, l’ordre spirituel étaitinfailliblement destiné à perdre la direction effective, pratique, de la société, etde l’autre, le lien qu’il avait mission d’établir entre les hommes par sa foi religieuse devenait plus que jamais indispensable.446 BASES THEORIQUES DE LA CONSTITUTION
« Il semble au premier abord que cesdeux faces de la situation soient contradictoires ; mais, avec plus d’attention, onreconnaît que, loin de là, elles s’accordentà merveille. Il est clair, en effet, que plusune influence s’étend, moins elle peut êtreintime, directe, et qu’il n’y avait qu’untrait de la prévoyance divine à ce que lamême force des choses qui assignait à l’ordre spirituel une tâche plus large dans ledomaine de l’idée, appelât l’ordre temporel à un rôle plus actif et plus élevé dans ledomaine des faits. Il est très-vrai que cedernier ordre était impropre à établir dansla société une organisation dont l’unité futla devise ; mais pour quel motif l’ordrespirituel s’attribuait-il, et avec raison, lamission d’entretenir et de répandre le sentiment de cette unité ? N’est-ce point parcequ’elle est une chose essentiellement abstraite, virtuelle, touchant aux profondeursde l’infini ? Dans les réalités sociales, la no-tion de l’unité ne jaillit à nos yeux que dufait de la diversité, et ne livre à nos sensque son image,, l’union. Or, l’union, chosepratique et réalisable, mais passible del’insuffisance humaine, dépend de plus enplus, à mesure que les rapports s’activentet se multiplient dans la société, du degréde perfection des formes organiques decelle-ci ; et le perfectionnement de cesformes incombe incontestablement à l’instinct répartiteur et classificateur de l’ordre temporel. Quant aux habitudes deviolence et de conquête qui avaient renduautrefois si funeste au repos du monde laprépondérance de cet ordre, nous verronsbientôt quelles circonstances devaient activement les combattre.« La manière dont l’édifice spirituel futattaqué par les conséquences de la découverte de l’Amérique répond parfaitementà cette situation, réciproque des deux ordres. La féodalité, qui était la plus ac-tuelle, la plus terrestre et la plus pesamment assise, des deux institutions sur lesquelles reposait la domination de l’Eglise,était sapée sans trêve ni repos jusqu’auplus bas de ses racines. Nul peuple ne luifaisait grâce. La papauté, moins absolument liée au monde matériel, et surtoutmoins incapable de progrès, voyait bien serétrécir de jour en jour le cercle de sonautorité ; des nations entières la reniaientet l’abandonnaient ; mais d’autres nationsse portaient à sa défense ; d’éloquentesvoix continuaient de raconter ses bienfaits,et dans la partie du monde qui lui étaitrestée fidèle, le clergé la prenait plus quejamais pour point de ralliement. Choseplus remarquable encore, c’était moins àelle-même qu’à son siége, moins à sonsymbole qu’à sa discipline qu’on en voulait. Quand on avait quelque acerbe critique à faire d’elle, le nom qu’on aimait àlui donner, c’était celui de Rome. Cettedénomination seule valait un discours.Arrêtons-nous un instant sur cette particularité : elle est singulièrement expressive.Vii« Quelle métamorphose extraordinairen’avait pas dû subir le régime traditionnel du monde, pour que , d’un siècle àl’autre, on eût pu faire une parole d’accusation de ce grand nom de Rome, le plusmajestueux qu’une bouche humaine puisseprononcer, entre ceux qui appartiennentà la terre !… La grande artère longitudinale de l’ancien monde court transversalement à l’arête dorsale, dans laquelle elleopère une rupture à l’isthme de Suez. C’estde cette arête que dérive pour le mondeoccidental toute croyance et toute tradition. En avançant vers l’ouest, l’artère dont29il s’agit coupe d’autres arêtes secondaires,et ces nouvelles ruptures sont accusées pardes resserrements dont le dernier est le détroit de Gibraltar, et le plus central, celuique forment le cap Bon et la Sicile, entreCarthage et Rome. En cet endroit, la Méditerranée est nettement partagée en deuxboucles, et le monde occidental en deuxbassins.« La civilisation naissait dans le bassindont nous faisons partie, sous le souffleactif de Carthage, et vieillissait dans l’autre avec Tyr et Memphis, quand les cornpagnons d’Enée fondèrent leur ville à laséparation même des deux régions, et aufover de leur naissante rivalité. On saitquel parti sut tirer Rome de cette situation, après qu’elle eut détruit Carthage,et avec quel art elle pratiqua en grand leprécepte : diviser pour régner, en opposant constamment l’un des deux bassins àl’autre. Là fut le secret de sa puissance.« Rome ne faisait d’ailleurs en cela querésumer à son profit une loi que le géniede la guerre avait écrite de sa main d’unbout à l’autre de l’histoire de l’humanité,en faisant toujours jaillir les plus grandeschoses des plus grands chocs de peuples,des plus vastes antagonismes d’intérêts etd’instincts. Ces chocs et ces contrastesavaient nécessairement lieu sur les lignesde séparation des civilisations et des races ; et c’est pour cela que les événementsles plus mémorables et les institutions lesplus, importantes du passé avaient eu pourthéâtre quelqu’une des arêtes qui partagent la terre perpendiculairement à l’équateur." L’autorité spirituelle, en héritant dutrône des Césars, y avait assis avec elle unprincipe bien différent du leur ; elle nevoulait régner que pour unir. Mais unir,si l’on y réussissait, c’était tarir à sa sourcela force de l’instrument qu’on prenait enmain ; car c’était inévitablement antéposerle génie du commerce à celui de la guerre,les artères latitudinales aux artères longitudinales et les thalwegs aux crêtes. Romealors devait cesser d’être le rendez-vousdu monde et devenir un désert. Que ferait-on, quand on s’en apercevrait, pourrendre à Rome son antique vertu centralisante ? Rien dont l’effet fatal ne fût dedésunir, clans le sens chrétien, pour réunir, dans le sens césarien, c’est-à-dire parla force. La ville de Romulus, en effet, estun des rares points du globe dont les propriétés stratégiques cessent d’exister, si lescirconstances ne leur donnent pas une application exclusivement militaire. Heureusement pour la papauté, ce n’était vraimentpas d’unir qu’il s’agissait, au moment oùelle se choisit un trône, c’était d’avanceret de franchir l’Océan. Eloquente particularité qu’il fallut précisément, pour atteindre ce résultat, rendre plus nette et plusformelle que jamais la séparation des deuxanneaux méditerranéens ! N’est-ce pas làune vérification de plus de cette annonce,sublime d’intelligence, si elle exprime unefatalité momentanée, mais effrayante demalédiction, si l’on en fait la révélationd’une implacable loi de l’état social : Je nesuis point venu apporter la paix, maisle glaive ?« L’effet de paralysation que l’autoritédes papes n’avait manqué de produire surla position de Rome que parce que l’heurede la tâche à laquelle ils aspiraient n’étaitpas encore venue, les événements de la findu moyen âge l’opérèrent. En se répandant sur toute l’étendue latitudinale duglobe, aussi bien qu’en prenant pour butde toutes ses combinaisons pratiques, militaires et autres, des intérêts commerciaux, l’activité humaine se créait nécessairement un réseau de fibres systématiséd’une tout autre manière que celui au-quel elle s’était attachée depuis les tempsles plus anciens. Les lignes capitales de cenouveau système contractaient graduellement, comme je l’ai dit, la direction nordsud, au lieu de la direction est-ouest, quiétait celle de l’axe général de l’ancien réseau. On conçoit de prime abord, quoiqu’il soit impossible de la décrire exactement , tant elle était générale et profonde,la discordance qui dut s’établir, par suitede ce fait, entre le jeu de l’appareil organique de l’ordre spirituel et le mouvementque le monde matériel sentait naître irrésistiblement dans son sein. De là un malaise et un spectacle toujours nouveau desingularités choquantes dont on pouvait àpeine soupçonner la première cause, maisdont l’instinct passionné des novateurs semontrait habile à dénoncer l’instrument.« Cette marche des choses, il faut en convenir, faisait à l’ordre spirituel,— qu’il esttemps d’appeler l’Église catholique, — unesituation fatale. On comprend sans peineque, dans la pensée de l’Église, renoncerà Rome, c’eût été renoncer à tout. Son organisation, son prestige, les droits qu’ellecroyait avoir encore à la direction de la société, les gages de sa future universalité,tout ce qui faisait sa vie, en un mot, reposait sur le sol de la cité césarienne. Les défenseurs du catholicisme le sentirent à merveille. Ils s’aperçurent à peine du désarroide la féodalité, ce large appui de la suprématie spirituelle. Ils firent même assezbon marché, quand le temps l’exigea, dela fi ère attitude des papes. Mais Rome futl’objet de leur plus vive inquiétude et deleur plus absolu dévouement ; elle devintpour eux l’arche sainte, le palladium despromesses du Christ. Vous comprendrezmaintenant, mes amis, quel est le nom quiconvient à ce reste vivace des milices spirituelles que vous appelez le parti catholique, c’est celui de parti romain.« Encore une fois, la tactique de l’Egliseétait une nécessité fatale. A tout prix , ilfallait une place à l’emblème de son souverain but, l’unité, quelque éloigné qu’ilfût. Il y avait bien un point sur la terre,— et c’était le seul, — qui possédait lesqualités spirito-stratégiques si faussementattribuées à Rome ; mais ce point, c’étaitJérusalem, en plein territoire musulman ;qui pouvait y songer il y a trois siècles !..« Cependant la résistance de l’Eglise nefaisait qu’irriter les tendances qui l’ai armaient. Le contact des deux hémisphèresmettait incessamment face à face l’hommeblanc et l’homme noir, la zone torride etla zone glaciale , les denrées des climatschauds et celles des pays froids. Cette fusion universelle émoussait toutes les préventions extrêmes, élargissait toutes lesvues, mariait les intérêts les plus divergents, et faisait en quelque sorte à l’humanité une tradition, une atmosphère et un
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tempérament nouveaux. Des besoins incompris et pourtant réels, aidés.du progrès des sciences positives, faisaient germer partout le doute et la révolte dans lescoeurs. C’était surtout dans le nord del’Europe que les peuples secouaient avecemportement le joug de la suprématie romaine. Outre que cette contrée était pluséloignée du trône pontifical et moins dominée par son influence, il était arrivétout naturellement que le courant rétrograde déterminé par la rencontre de l’Amérique s’était plus facilement ouvert passage à travers les mers qui bordent lesextrémités australe et septentrionale del’ancien monde qu’à travers la Méditerranée. Sur ce bassin central, depuis si longtemps habité, bordé et traversé par tantde faits et de choses, mille obstacles s’opposaient au reflux humanitaire. Par le capde Bonne-Espérance et le passage du Sund,qu’un singulier concours de circonstancesavait pour ainsi dire solidarisés, tout encourageait au contraire les tentatives de lacuriosité et de l’amour du gain. Ces diverses causes donnèrent au commerce età l’esprit philosophique ; dans l’Europeseptentrionale, un élan qu’ils ne pouvaientavoir dans le voisinage de Rome, et y facilitèrent les progrès du protestantisme,eu même temps, il faut bien l’avouer, quecelui des lumières et de la civilisation. LeNord déposséda le Midi de son antiqueprépondérance. Le Midi subit sa défaite,avec un mélange de rancune et d’étonnement qui tourna ses regards vers les peuples naguère barbares par lesquels il sevoyait devancé. Les guerres et les traités,les disputes religieuses et les échanges entre-croisèrent les bannières, de la Méditerranée à la Baltique, et de la Baltique auxbords méditerranéens. La vitalité sociales’épancha de préférence le long des troisgrandes artères qui traversent l’Europe, et
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dessina de mieux en mieux les trois aspirations religieuses qui leur correspondent,le gallicanisme, le protestantisme et leschisme grec« Ne vous semble-t-il pas voir germer,dès ce moment, et se préparer à naître lestrois groupes internationaux, occidental,germanique et levantin, que je vous ai décrits en débutant ? Ils résultent bien, commeje vous l’ai indiqué, de la combinaison dedeux mouvements : l’un, rétrograde, del’ouest à l’est ; et l’autre, expansif, vers lenord et vers le sud. A ce dernier mouvement, ce sont bien évidemment les intérêtsmatériels qui servent de ressorts. Quantau mouvement rétrograde, regardez-yavec attention, vous vous convaincrez quec’est par les besoins et les efforts de l’intelligence humaine qu’il s’effectue plus particulièrement, comme c’est surtout à ellequ’il profite. Depuis les croisades jusqu’ànos jours, les retours des Occidentauxvers l’Orient ont toujours eu la mêmedestinée : matérielles, les conquêtes qu’ilsproduisent sont éphémères et démoralisantes ; intellectuelles, elles sont fécondes,et servent à créer des rapports matériels,utiles et durables, entre le Nord et leMidi. Nous allons voir à quelle force appartient la combinaison des deux mouvements .Viii" Après que les peuples latins eurentpris possession de l’Amérique, l’ordre spirituel ne fut pas le seul dont le rôle dutchanger pour s’adapter aux conditionsd’une phase différente ; l’ordre temporel se trouva dans le même cas, et d’unemanière encore plus complète, en ce sensqu’il avait à subir maintenant une trans-formation corrélative à celle que l’autreordre avait éprouvée dès longtemps parsuite du sacrifice de Jésus. Il semble eneffet que, sous le souffle du Rédempteur,le principe impulsif ait traversé l’épaisseur des temps, comme la lumière traverseun corps diaphane, et pris sur le principeattractif une avance de quinze siècles." La tâche propre de l’ordre temporelconsistait à pourvoir à la croissance terrestre de l’humanité. Cette croissance ne s’était point arrêtée au quinzième siècle ;niais elle avait adopté un mode tout nouveau et dans lequel le rôle du commerce,de secondaire qu’il avait été jusque-là, devait, comme nous l’avons vu, acquérirune prépondérance décidée. Toutefois, lecommerce ne possédait aucune puissanceorganique ; pendant qu’il fusionnait, étendait et avivait les sociétés, la guerre seuleétait propre à les constituer et à les défendre. L’ordre temporel fut ainsi conduit àse dédoubler en deux éléments très-distincts : l’élément militaire et l’élément industriel.« Cette distinction avait bien existé dansles temps précédents, mais non pas sous lerapport capital que j’ai en vue ici. Le commerce autrefois avait suivi timidement lessentiers frayés par la guerre, à laquelle ilavait prêté sa coopération subalterne dansl’effet d’expansion qu’elle avait à produire,tandis que maintenant c’était lui qui demeurait principalement et presque uniquement chargé de cet effet. L’élémentmilitaire s’attachait désormais, et devaits’attacher de plus en plus à d’autres fonctions." La bifurcation de l’ordre temporelrésultait absolument des même causes quel’amoindrissement politique de l’ordrespirituel, savoir : de l’épanouissement accompagné de réaction que la rencontredu nouveau monde avait fait éprouver àl’espèce humaine, et du matérialisme quirépercutait dans les moeurs cet épanouissement. Or, ces causes ne dépouillaient passeulement l’ordre spirituel de toute aptitudeorganisatrice au sein de la société, ellesrendaient encore l’organisation de celleci incomparablement plus complexe, plusdifficile et plus urgente. Il s’ensuivait doncun vide dans l’état social , et ce vide, iln’y avait évidemment que l’élément militaire qui pût le combler. Notez bien quepour cela l’ordre militaire n’avait pointà acquérir une aptitude étrangère à sa nature ; il n’avait qu’à recouvrer les qualitésque le régime féodal lui avait fait perdre ;et il devait les recouvrer d’autant plus sûrement qu’ elles étaient devenues son armela plus indispensable et la condition sinequâ non d’un rôle fait pour sourire à sonambition.« En fait, un nouvel ordre, l’ordre industriel ou matériel, venait de prendreplace dans la composition de la société.L’ordre militaire, dégagé par ce fait mêmede la partie la plus matérielle de ses instincts et de ses fonctions, et contraint,d’un autre côté, de ramasser le sceptremoral que l’ordre spirituel laissait tomber de ses mains, avait pris une positionintermédiaire, arbitrale, entre son anciendirecteur et sa nouvelle créature, ce quile rendait à son tour le véritable chef dela société. Conséquemment à ce nouveaurôle, il lui fallait un nom nouveau : il pritcelui d’ordre politique, qui se change déjàde nos jours, sous la plume de sérieuxpenseurs, en celui d’ordre moral.« Comment nier ses droits à cette dénomination, quand on observe la partprépondérante et bienfaisante qui lui aété dévolue dans la formation de la société civile, ce résumé de tous les progrèsenregistrés dans les annales du genre humain ? Quelques efforts que fassent, chacun.de son côté, l’élément spirituel et l’élément matériel pour arrêter la construction de l’édifice ou en déranger le plan,c’est toujours par la main de l’élémentpolitique que ces efforts sont détournés.Le commerce jette-t-il le désordre dans lesformes constitutives du corps social, ensoulevant le municipe contre le château ,le meuble contre l’immeuble, et le vilaincontre le noble: l’ordre politique intervient et termine le différend. Du municipe et du château, il fait le trône ; surle meuble et sur l’immeuble, il pose lesmodernes bases de la propriété ; au nobleet au vilain il fait la loi. L’autorité papalecesse-t-elle de réaliser l’unité religieusequi est le but de son institution, ce quimenace le monde chrétien du plus gravedanger, en rompant le lien moral des divers peuples qui le composent : c’est encore l’élément politique qui va remédierau mal , en venant au secours de la civi30
lisation contre les fureurs impitoyablesdu fanatisme, et en remplaçant la bannière fictive de l’unité par d’efficacesmoyens d’union." En fait, l’ordre politique prenait ainsila place que l’ordre spirituel avait vainement ambitionnée. En adoptant l’épithètede spirituel après la venue du Christ, cedernier ordre s’était attribué en réalitéla direction des deux domaines différentsqui correspondent aux deux principesdont se compose l’esprit ; c’est ce que nousavons remarqué déjà. L’ordre temporel,au quinzième siècle, s’était vu poussé parla force des choses à prendre à son tourune situation inversement semblable, parla raison toute simple qu’il était dans lanature de la phase qui commençait derevendiquer pour le principe attractif l’ascendant dont la phase précédente avaitdoté le principe impulsif. Mais alors l’ordre temporel s’était dédoublé en deux or-dres nouveaux , l’ordre matériel et l’ordrepolitique ; et ce dernier, après cette séparation, ne pouvant pas plus continuerd’être l’organe spécial du principe attractif que devenir celui du principe impulsif,s’était nécessairement rattaché aux deuxprincipes à la fois ; ce qui l’avait renduapte à représenter l’esprit d’une manièreplus exacte et plus complète que n’avaitjamais pu le faire l’ordre appelé spirituel,de telle sorte que c’est vraiment à lui quece titre eût convenu, si la pensée de lafin dernière de l’homme n’en faisait la propriété virtuelle de l’élément qui est dépositaire né de la révélation et de la tradition chrétienne.« C’est donc, en définitive, l’ordre politique qui dépossède ce que nous continuerons d’appeler l’ordre spirituel, puisquel’expression est adoptée. Il ne lui laisse devaleur que comme emblème des formesque revêtira l’état social au moment des’éteindre. Il est la teinture dans laquellele cours des choses va trempant le mondepour effacer toutes les marques que l’Eglise romaine lui avait imprimées. CetteEglise ne s’y trompe pas. Elle sent bienque ce ne sont pas les intérêts matérielsseuls qui peuvent créer une puissance capable de la remplacer. Elle sait bien quesi ces intérêts ont fomenté et déchaîné contre les bases de sa suprématie sociale l’esprit municipal et les innovations religieuses, c’est par le secours plus ou moinsformel de l’ordre politique que les révolutions se sont faites et les schismes établis. Aussi, c’est chose remarquable commel’Eglise romaine s’attaque à tout ce quiest système, conception synthétique, endehors de son milieu obligé et de ses vues.Elle n’en veut pas à la matière, mais aumatérialisme. De là le goût de ses défenseurs actuels pour les expressions naturalismerationalisme, industrialisme, etc..
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qu’ils opposent sans cesse à celle de nature,raison, industrie. Ce n’est, en effet,qu’en se systématisant, n’importe sousquelles formules, que les éléments sociaux,jadis opprimés par l’autorité spirituellede Rome, peuvent faire cause communeavec l’ordre politique et lui valoir ce rôled’arbitre qui fait sa force. Mais le partiromain se trompe étrangement s’il espère,par cette tactique puérile, arrêter la tendance, un peu maniaque d’ailleurs, quiexcite ses justes alarmes. Quand une manie commence, il faut se garder de lacontrefaire pour la combattre ; c’est vouloir guérir un ivrogne par l’odeur du vin.« Les tacticiens romains ne changerontpas les destinées de l’Eglise ; ils n’aboutiraient qu’à compromettre son existence,si Dieu ne la protégeait par la main mêmede la puissance qu’elle combat.« Lorsque, dans le nord de l’Europe, lescommunions dissidentes eurent en généralobtenu l’appui des pouvoirs politiques, l’Eglise catholique futd’autant plus forcémentamenée à chercher, dans le midi, un appuidu même genre, que le prestige de l’ordrespirituel s’était partout amoindri aux yeuxdes populations : la tutelle que cet ordreréclamait ne pouvait d’ailleurs que l’amoindrir davantage. Le premier protecteur réel et marquant de l’Eglise catholique, l’homme qui donna acte au mondede la subalternéité sociale léguée par lemoyen âge expirant à l’ordre spirituel, futCharles-Quint. Jusqu’à lui, les pouvoirstemporels, y compris Charlemagne, avaientété pour l’Eglise des serviteurs et non pasdes protecteurs. Il était naturel que lapremière tutrice de l’Eglise latine fûtl’Espagne. Ce pays avait été, en Europe,la dernière étape de l’activité humainedans son évolution précédente, se dirigeant vers l’Occident ; il devait être le premier point d’appui de l’évolution actuelle,dirigée en sens inverse. Des mains de l’Espagne, la tutelle passa à celles de laFrance, sous le règne de Louis XIII, et ydemeura jusqu’à la révolution française.Alors elle fat recueillie, quoique d’unemanière assez indécise, par la cour deVienne. La France la reprit peu de tempsaprès, sous la direction du. premier consul, mais à des conditions que le saintsiége n’acceptait évidemment: qu’à contrecoeur. Aussi, à chaque difficulté nouvelle,surgissant de sa triste situation, Rome at-elle toujours, depuis lors, tourné ses regards vers l’Autriche ; et, à l’heure où jevous parle, c’est très-résolument, selonmoi, sous la protection de cette puissancequ’elle aspire à se placer. Les événementsfavoriseront-ils cette tendance de la courpapale ? La tutelle de l’Eglise catholiquepassera-t-elle de Paris à Vienne, commeelle passa jadis de Madrid à Paris ?… Jevais supposer cette question résolue parl’affirmative, et vous verrez que ce seraitce qui pourrait arriver de pis pour l’autorité papale.« Avant tout, faisons une remarque quine me paraît point sans intérêt sur le sensde la tendance à laquelle cède en ce moment le saint-siége. S’il se défie, en France,de la société politique, est-ce parce quecette société se refuse à le secourir dansses embarras intérieurs, ou à lui frayer lechemin dans ses lointaines tentatives ? Noncertes ; mais c’est qu’en France, la sociétépolitique acquiert, d’instant en instant ,et par la seule force des choses, une importance et une valeur morales qui pèsentà l’oeil intelligent, mais fatigué, de la citéséculaire. Il semble qu’elle ait peur decomprendre. L’ascendant de plus en plusirrésistible du pouvoir politique, je veuxdire de l’ordre politique (car le mot pouvoir rendrait imparfaitement ma penséen’est, en effet, chez les Occidentaux, quele plus actif des symptômes de la fédération gallo-latine, et fait logiquement suiteà l’éclat protecteur des règnes de CharlesQuint, Louis XIII et Louis XIV. Il est,en Occident, le produit du même essorhumanitaire qui engendre, dans le Levant, le nationalisme sur lequel nous avonsdéjà arrêté notre attention. Cet essor n’estnullement anti-catholique, encore moinsanti-apostolique, mais il est profondémentanti-romain.« Ces motifs de défiance envers la Francesont autant de motifs de confiance enversl’Autriche. L’ascendant moral du pouvoirpolitique n’est pas à craindre dans ce payslà : on en conclut que l’appui de sa forcematérielle est d’autant plus à rechercher.Ce n’est pas elle qu’on verra encourager lenationalisme des Grecs, des Egyptiens, desServiens, des Monténégrins et des MoldoValaques ; on la verra plutôt écraser celuides Italiens et des Hongrois. Ce n’est paselle qu’on verra reconnaître et défendre,an besoin, les libertés civiles des peuples ;car liberté civile et indépendance nationale ne sont qu’un. Quelle est donc lanation que les écrivains soi-disant catholiques nous présentent comme la plus profonde adversaire de la France ? N’est-cepas l’Angleterre ? Je ne veux pas douterqu’ils en soient convaincus, mais je m’enétonne, quand je songe à la priorité qu’ilsprétendent accorder aux principes sur lesfaits. Se peut-il qu’à leurs yeux, par celaseul que l’Autriche et la France sont également catholiques, tout sujet de dissidence entre elles soit secondaire ? Ce serait à croire qu’ils ne sont pas du tout àla question, et cependant, en envisageantles choses sous un autre aspect, on s’aperçoit que leurs chefs y sont parfaitement.« Les chefs du parti catholique sont, àleur point de vue, de remarquables tacti-ciens. Supposez réalisée cette substitutiondont je vous ai parlé déjà, et qui me paraît avoir été la base stratégique du plande M. de Metternich depuis environ vingtcinq ans , de la ligne de Trieste à celle deMarseille comme moyen de correspondance entre les Indes et la Grande-Bretagne. Oubliez ce que je vous ai dit desconséquences de cette substitution, et tenez pour vrai tout ce qu’en imagine lecabinet de Vienne, évidemment d’accorden cela avec l’état-major de la milice d’outre-monts. Dès ce moment, la Prusse s’efface,l’ Angleterre tombe plus ou moinssons l’influence de l’Autriche, et le protestantisme est vaincu. La France subità peu près le sort de la Prusse, et le gallicanisme s’éteint. La grande artère méditerranéenne dont l’établissement fit lafortune de l’antique Rome est bien délaissée en partie, mais juste en les pointsnécessaires pour que le principal courantcommercial du globe passe à deux pas dela Rome papale sans l’y engager, et metteen ses mains, grâce au dévouement desHapsbourg, la poignée d’un glaive dontla portée n’a d’égale que la pesanteur.Est-ce tout ? Non. Je vons ai fait voirqu’aussitôt ces résultats obtenus par l’Autriche, Constantinople était son immanquable proie. C’est la mort du schisme grec.L’ empire d’Orient et l’empire d’Occcidentrenaissent sous une forme idéalement heureuse aux yeux des rêveurs de suprématiespirituelle. Car, dans ce cas, et une foisle gallicanisme enterré, qu’est-ce que l’empire d’Occident ? Ce sont, à vrai dire, lesEtats du pape. Les deux empires ne sontque les deux domaines, spirituel et temporel.« Ce plan, si je ne me trompe, cher docteur, vous sourit beaucoup moins qu’auxrêveurs dont je m’occupe. Remémorez-vousdonc toutes les considérations que nousavons parcourues ce soir sur l’état moralet politique du globe, et vos craintes, sivous en avez conçu, seront calmées. Vousen apercevrez du même coup les graves inconvénients de la protection de l’Autrichepour l’autorité pontificale. S’il est vrai, eneffet, que les vues politiques du gouvernement autrichien, contraires aux lois générales qui paraissent régir désormais lessociétés humaines, ne peuvent que se heurter à d’insurmontables obstacles, c’est infailliblement compromettre le caractère desagesse et de prévoyance du chef du catholicisme que de l’y associer. En s’attachantobstinément à une pensée fausse, que touttraverse et déjoue, le cabinet de Vienneamasse sur sa tête, heure par heure, undiscrédit moral qui est son plus grandécueil : le même écueil est bien autrementdangereux encore pour un pouvoir spirituel… Et puis, n’est-il pas évident que, dumoment où l’alliance de Rome avec Viennesera formelle, si elle ne procure pas à cesdeux puissances un triomphe immédiat,elle n’a plus d’autre résultat possible qued’envenimer le protestantisme, en en faisant une nécessité pressante pour Stockholm et Berlin ? Enfin, le plan de l’Autriche n’est pas seulement faux, il est encoremonstrueux d’absolutisme et d’insouciancede toute individualité nationale. C’est unechimère qui marche, les yeux bandés, lamort dans les mains… Non, il n’est paspossible de voir autre chose qu’un dédalede difficultés et de non-sens dans cette protection autrichienne que rêve l’ultramontanisme pour l’autorité pontificale.« Mais, d’autre part, il est incontestableque, si le catholicisme a une raison d’être,et vous savez que je la lui accorde très-largement ; s’il a, comme je le crois, une mission céleste à remplir sur la terre, uneorganisation à conserver, un prestige à reconquérir ; et si, pour tout cela, le rehaus-
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sement de la papauté, jusqu’à un niveausupérieur même, sous un certain aspect, àtoutes les puissances temporelles existantes, est la plus indispensable des conditions : les préoccupations de l’Église etl’effroi que lui cause le temporalisme occidental font mieux que s’expliquer, ils répondent à un besoin d’une portée immense. Eh bien donc, que l’Eglise sacheélever sou coeur et ses regards à la hauteur des grandes choses qui l’appellent ;qu’elle quitte cet obscur sentier des affaires de détail, des petites idées et des demimoyens où ses pieds cherchent péniblement leur place, se heurtent aux épines etn’avancent pas. N’est-ce point parce qu’ilsont compris la tendance géograpbiquementrétrograde de la vitalité humaine que sesguides recherchent l’appui d’un empireplacé à l’orient du nôtre ? Mais ils oublient.ces hommes de triste foi, qu’il y a un progrès social à côté de la transmission géo-graphique, et que la décadence politiquequ’ils pronostiquent implicitement à laFrance est une négation de ce progrès, unedéduction de ce qui fut la loi fatale destemps antéchrétiens ; ils font ce que vousfaisiez tantôt dans un moment de misanthropie, docteur, ils se plaisent à contempler la terre, se débattant sous le poidsd’une irrémissible malédiction. Erreur lugubre ! Incrédulité maladive ! La transmission qu’ils observent est toute spirituelle, et jouit, à ce titre, de la chrétiennevertu de donner à ceux qui n’ont pas sansdéposséder personne ; c’est une effluve delumière et de chaleur dont l’abondance neprouve que la richesse de son foyer.ce Trouve-t-on cependant que ce foyer esttrop loin des limites à atteindre, puisquec’est aux antipodes de l’Europe occidentalequ’il s’agit de porter la foi ? J’en suis, dupremier mot, convaincu. Mais je demandeaussitôt si c’est à l’ordre politique ou à
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l’ordre spirituel de servir de foyer à l’émission de la foi ; je demande si, en regardd’un demi-grand cercle du globe, la- distance est bien grande de Vienne à Paris ;je demande enfin si, pour apostolique quesoit l’Autriche, l’Eglise n’est pas plus apostolique encore… Apostolique ! Eh, sans cebeau titre, grand Dieu ! l’Eglise catholique n’existerait peut-être plus à cette heure.C’est lui qui fait son salut depuis troiscents ans, et détourne d’elle les conséquences menaçantes de son titre de romaine.« Que le parti catholique comprenne doncla voix de la Providence ; qu’il cesse d’êtreune occasion de discorde entre les puissances de la terre, au lieu d’être leur tablede communion. La place du siége pontifical n’est ni dans le groupe occidental nidans le groupe germanique ; elle est au seinde ce groupe pivotai dont il semble queDieu façonne exprès, depuis deux milleans, les conditions exceptionnelles. Là, au31milieu d’une multitude de croyances et desectes, toutes arriérées, languissantes, etdont la vue d’un grand événement religieux ébranlerait les préventions et les erreurs ; au coeur même de l’arête dorsale duglobe ; presque au point de rencontre del’artère latitudinale qui doit vivifier la fédération levantine avec l’artère longitudinale qui relie toutes les fédérations entreelles et en forme un chapelet d’autant degrains ; là, dis—je, sur la terre classique desprophéties, des révélations et des miracles, existe une ville,. Jérusalem, qui nevit plus que de souvenirs et d’attente, pendant que son nom résonne en tous les lieuxdu monde comme synonyme à la fois d’union spirituelle des hommes et de cité deDieu. S’il existe sur la terre une ville éter -nelle, ce ne peut être que celle là ; si laProvidence s’apprête à rendre au saintsiége, sous une forme nouvelle, plus pureet plus puissante que la première, l’éclatet la hauteur qui conviennent à sa vastemission, indubitablement c’est là. Voilà ceque la cour papale comprendra le jour oùelle cessera de s’effrayer de tout ce qui estmouvement et lumière.« Mais, ce jour-là, l’ordre spirituel aurachangé d’attitude vis-à-vis de l’ordre politique. Je ne suis pas de ceux qui regardent comme réalisable, du jour au lendemain et sans préparation  ; l’idée souventémise aujourd’hui parmi nous et traditionnelle chez quelques populations catholiques de l’Orient, que je viens de vousexprimer. Un concert préalable des pouvoirs politiques est indispensable pour samise à exécution. Ces pouvoirs cependantpeuvent-ils se concerter, peuvent-ils agirdans le sens de ce projet, si la cour pontificale, aux yeux et aux applaudissementsde l’Église, n’en a fait d’abord l’objet deses voeux et de. son espoir ?.. Qu’elle sesouvienne donc que c’est aux apôtres enpersonne qu’il a été dit : Demandez etvous obtiendrez , frappez et l’on vous ouvrira…Ix« Il est temps d’entamer une analyse dumême genre à l’égard de ce que nous avonsappelé l’ordre industriel. Et d’abord, qu’entendre par cette expression ? Si nous ledemandons à Charles, il nous répondraque c’est l’ordre militaire converti à la charitéchrétienne, le fer de lance transforméeu soc de charrue. Ce sont là des imagesingénieuses, mon cher Charles, mais quidénotent, à côté d’un sentiment vrai, uneconception tout à fait arbitraire et erronée des conditions de la vie sociale, II y afort peu de temps, il est vrai, que l’étatdes idées a fait assez de chemin pour que
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ce mot d’ordre industriel puisse être prononcé sans paraître trop étrange, si tantest même que, dans une matière moinsconjecturale que celle que nous traitons,il est permis d’appeler un ordre social lemonde industriel. Mais cela ne prouvenullement que la chose qui répond à cemot soit nouvelle parmi les hommes. Detout temps le travail fut une condition fondamentale de la vie, et de tout temps il yeut chez les nations des individus pour ypourvoir, comme il y en eut pour combattre et pour servir les dieux. Si loin quenos regards atteignent dans le passé, nousvoyons rivés au travail l’esclave dans leschamps, la femme dans la maison, et, àcôté de l’un ou de l’autre, tout ce quen’appelaient point le temple et le combat.Ainsi une fois faites ces deux parts : la vieidéale, mythologique, entretenant le sentiment religieux dans la société tout entière, mais n’occupant en permanencequ’un petit nombre d’individus, et la vieréelle, qui était le fait général et capital,il reste à opérer, dans cette seconde part,une nouvelle répartition d’emplois poursatisfaire à deux besoins également pressants : travailler et combattre. C’était naturellement la partie la plus énergique dela population, physiquement et intellectuellement, qui se chargeait de cette dernière tâche, abandonnant la première auxêtres les moins sûrs ou les moins vigoureux.« Voilà donc, dès les temps les plus primitifs (l’histoire de l’antique Egypte en faitfoi) , établis dans la société les germes] destrois ordres que je distingue en ce moment : l’ordre spirituel, l’ordre militaireou politique, et l’ordre industriel. J’entretout de suite dans les raisons qui vous portent à confondre ensemble ces deux derniers.« vous vous dites sans doute que lasource antique de l’élément industriel, laquelle n’était autre chose que l’esclavage ,sans en excepter ce qui concerne la femme,a été complètement tarie, en Europe dumoins, par la civilisation ; qu’à aucuneépoque, si reculée qu’on -la choisisse, l’étatmilitaire ne fut assez absorbant pour empêcher l’individu libre et viril de se mêleraux travaux des champs, des ateliers et dufoyer ; que si, chez certains peuples constitués d’une manière systématique, la profession des armes fit caste, chez d’autres,plus nombreux et d’une organisation plusnormale, les Cincinnatus quittaient lacharrue pour défendre leur pays et la reprenaient quand l’ennemi était vaincu ;qu’il n’y a par conséquent jamais eu dedémarcation tranchée entre l’élément industriel et l’élément militaire, tous deuxcomposant ensemble la famille, c’est-àdire la base de la société ; que l’individulibre et l’esclave, l’homme et la femme,ont de plus en plus confondu leurs fonctions respectives dans ce milieu général ;enfin que, depuis la décadence de la féodalité jusqu’à nos jours, l’élément industriel n’ayant cessé de grandir au détrimentde l’élément militaire, pendant que, sonsl’empire des mêmes causes, les derniersvestiges de l’esclavage disparaissaient, iln’est plus possible de donner à ce dernierélément une existence à part, malgré sonnouveau titre d’ordre politique, et que laseule tâche spéciale qu’on puisse lui assigner, c’est celle de transmettre à la massedont il n’est plus qu’une superfétation,c’est-à-dire à la société industrielle, l’organisation savante que six mille ans detactique et de discipline lui ont value :alors, concluez-vous, l’industrie aura sontour de gloire ; l’ordre industriel existera.« Je ne m’attacherai pas à relever pointpar point ce qu’il peut y avoir d’inexactet de forcé dans ce raisonnement. J’ai unemanière bien plus simple et plus probantede le réfuter, c’est d’en sonder sous vosyeux les conséquences.« Une fois l’élément politique absorbépar l’industrie, ou, en autres termes, unefois l’ordre militaire transformé intégralement en ordre industriel, laissez-vous àl’ordre spirituel son ancien ascendant dansla société ? Vous en êtes, je le sais, pluséloigné que personne, et cela parce que,mieux que personne, l’habitude de maniervos principes vous fait comprendre que lemaintien de cet ascendant ramènerait d’unemanière infaillible le régime féodal, saufque le coffre fort aurait remplacé le château-fort et le billet à ordre le coup d’épée. Si vous aviez pu avoir du doute surcette vérité il y a vingt ans, vous n’hésiteriez plus aujourd’hui, je suppose, à lareconnaître ; les faits ont dit leur mot.Vous faites donc de l’ordre spirituel, ou ,selon votre langage, intellectuel, l’égal, lependant de l’ordre industriel. Mais, aussitôt, il vous faut un lien et un moyen d’équilibre entre ces deux éléments si peufaits, de leur nature, pour marcher ensemble et sur le pied de l’égalité. Bref,vous n’avez plus de clergé, et il vous enfaut un ; car c’est une justice à rendre àvotre école, qu’elle a très-bien senti cettenécessité de l’état social. Vous y pourvoyezpar une prêtrise de nouvelle espèce, qu’ona peut-être un peu trop tournée en ridicule, mais qui, considérée avec tout le sérieux qu’il vous plaira, n’en présente pasmoins, campée sur ses deux sexes et sa loivivante, une invention passablement originale. Conséquent nient à votre dogme del’égalité de l’esprit et de la chair, et pourassurer l’équilibre entre l’ordre scientifique et l’ordre industriel les deux sexesjouissent, dans votre sacerdoce, d’une influence égale et également méritée, attenduque, si l’un est fort, l’autre est faible parcompensation. Ici, je vous l’avoue, une question m’embarrasse. Comment l’équilibre sera-t-il maintenu, d’abord, entre le prêtre etla prêtresse, pour l’être, subséquemment,entre la science et l’industrie ? Selon moi,et peut-être un peu, convenez-en, selonvous-même, tant que l’égalité sera le principe , avec la loi vivante pour mode d’application, l’ascendant, que dis-je ? la tyrannie de la femme sera le fait : elle a plusde faiblesse à sa disposition, mon pauvreami, que l’homme n’aide force. Or, danscet état de choses qu’est-ce qui se trouveà la tête de la société ? Justement cette antique base de l’élément industriel que vousn’avez eu en vue que d’asseoir plus régulièrement en confondant avec elle l’élément militaire. Elle ne s’est pas régulariséedu tout ; elle a quitté sa place et saisi lesceptre auquel vous vouliez la soustraire,pour en faire, contre vous et contre elle-492 HASES THÉORIQUES DE LA CONSTITUTION
même, le pire des instruments de mort.Le docteur a eu raison de vous le dire ,mon cher Charles, l’égalité de l’intelligence et de la matière, c’est du matérialisme fourvoyé.« Savez-vous ce qui vous égare ? C’estl’erreur commise par le clergé chrétientout le premier, lorsque , méconnaissantla providentialité du phénomène de la vieterrestre, dans laquelle il y a concours nécessaire de l’esprit et de la chair, il condamna celle-ci d’une manière absolue etconfondit tout ce qui constituait le mondeen une masse confuse d’éléments réprouvés, qu’il soumit à son joug, sous la dénomination générale de temporel. La distinction, si essentielle à toute bonne organisation sociale, des fonctions viriles auxfonctions féminines, et de l’élément militaire à l’élément proprement matériel, luiéchappa. L’erreur est flagrante, et le mondene cesse de la dénoncer, d’une manière oud’une autre, depuis son apparition. Mais,à votre tour, vous tombez, avec beaucoupde gens d’ailleurs, dans une méprise pireencore, quand, poussé par un besoin impatient de réhabilitation, vous prenez telquel ce temporel informe et l’opposez enmasse au spirituel, comme s’il y avaitentre eux, je ne dis pas égalité, mais comparaison possible, dansées conditions. Ceprocédé vous jette dans un système de pondération à perte de vue, qui, si vous occupiez, l’espace d’un clin d’oeil, le trônede Jupin, ferait régner pour le reste del’éternité le calme plat dans l’univers. »— « Mais il me semble que vous y réussiriez à peu près aussi bien que moi, ditCharles, si vous ne démentiez pas à présent les principes que vous avez posés ennous traçant la marche respective de l’ordre militaire et de l’ordre sacerdotal. N’avez-vous pas fait correspondre l’ordremilitaire au principe charnel ou attractif,et l’ordre sacerdotal au principe impulsifou spirituel ? il serait difficile de rattacherplus clairement ces deux ordres aux deuxdomaines que le saint-simonisme a désignés, dans ses théories, sous les noms descience et industrie. Il arrive seulement,et l’on ne sait trop pourquoi, que votreordre militaire déserte avec armes et bagages le domaine matériel, juste au moment où les palmes bienfaisantes de l’industrie y vont remplacer les sanglants lauriers de la guerre. »— " Vous oubliez encore et encore unefois le caractère parabolique du phénomène de la vie. L’ordre militaire, observez-vous, correspond au principe charnel.Mais qu’est-ce donc que le principe charnel chez un être non adulte ? C’est l’appétence à la croissance et à l’activité. Évidemment, sous cette forme, le principecharnel n’est pas encore lui-même ; le dédoublement de l’être n’est pas complet ;Eve tient encore aux côtes d’Adam. Aussi,durant toute l’enfance de l’humanité, l’ordre militaire et l’ordre sacerdotal, l’instinct de la guerre et la révélation, n’ontils eu ensemble qu’un objet et qu’une loi :Croissez et multipliez, et remplissez la terre.Une chose très-digne de remarque, à cepropos, c’est que l’ordre militaire fut bienplus constant à exécuter cette loi que l’ordre sacerdotal ne le fut à en conserver letexte. Bien que corrélatif par essence auprincipe charnel, comme ce principe pourvoyait alors aux premiers besoins du moment, la croissance, sans être mûr pourcette tâche d’un autre âge et réellementcharnelle, la possession, on peut dire quel’ordre militaire fut non-seulement plusspiritualiste que l’ordre sacerdotal, maisde tout temps chrétien. Dans l’antiquité,lui seul eut le sens de l’Eucharistie, queles prêtres païens défiguraient et profanaient. C’est bien mal et bien étroitementcomprendre l’instinct de la guerre que dele confondre avec aucun des mobiles terrestres qui en diversifient les formes etn’en indiquent pas la source. Son principea de plus larges bases que la terre. Voyez,pour vous en convaincre, ce qu’il engendre, sur la terre même, de profondeur decalcul, d’activité dévorante, de merveilleuses conceptions ; donnez leur vraie portée à cet oubli de tout repos et de toutbien-être, à ce dédain de la vie, qui fontdu soldat l’égal du penseur le plus profond, l’émule de l’ouvrier le plus laborieux, l’allié du moine et du pelerin, enseignant au monde le culte du devoir.Alors vous vous expliquerez que Jésus aitpu dire : Rendez à César ce qui appartientà César ; et vous cesserez de traduire ainsicette divine parole : Rendez à Satan cequi appartient à Satan !..« Mais qu’est-ce donc alors que Satan ?m’objecterez-vous encore. N’est-il pointvrai que l’Évangile fut surtout un appel àla femme et à l’esclave, c’est-à-dire à lapartie matérielle et non militaire de la société, à ce que vous appelez enfin la baseantique de l’ordre industriel ? N’est-ce pascontre le joug de César qu’il offrit un refuge à cette masse d’êtres dégradés et asservis ? »— « Je conviens à peu près de toutcela ; mais je vous prie de considérer quela femme, l’esclave et César répondaientchacun à un double fait. La femme désertait de plus en plus le foyer conjugal pourl’immonde sanctuaire du temple païen.L’Evangile l’arracha aux souillures du temple, et s’il ne la rendit pas tout entière aufoyer, du moins s’efforça-t-il de ne lui paslaisser d’autre attachement terrestre. L’esclave se trouvait dans un cas analogue ; iln’était plus seulement serviteur, travailleur, mais ignoble instrument de plaisir.Le cirque et la ruelle le disputaient auxchamps. L’Évangile ne l’affranchit que32pour lui donner place dans la légion, touten restituant ses sueurs à la terre. Césarétait en même temps le représentant de laforce du glaive, et la clef de voûte d’unecivilisation qui empoisonnait le genre humain. Il est mille fois clair que c’est uniquement à ce dernier titre que la penséechrétienne l’attaqua, Quant au glaive, leChrist, cet oeil de Dieu, en savait si bienla nécessité providentielle, qu’il mourutpour la démontrer, que dis-je ? pour la raviver. Est-ce qu’une victime volontaire etqui pardonne ne justifie pas de fait l’immolateur ? Est-ce qu’un sang divin ne purifie pas jusqu’au fer qui le fait couler ? Regardez, regardez, Charles ; percez le voilequ’étendent devant vos yeux ces contrastes factices de règne de Dieu et règne deCésar, esprit de paix et esprit de guerre ;arrivez à l’âme du prodige ; admirez cetteconfraternité tout à la fois logique et miraculeuse de l’agneau sans tache avec sesbourreaux ; c’est là la voie ; le sens de toutle reste est au bout…« Ainsi donc, dans la condition de lafemme, dans le sort de l’esclave, dans l’empire de César, la loi du Christ n’attaquaqu’une chose, le matérialisme païen. C’estce matérialisme qu’il appela Satan.« Cette condamnation partielle suffit, jele sais, pour détruire en entier l’empirede César. Mais pourquoi ? Parce que César,embarrassé dans sa pourpre païenne, selaissa arracher son glaive par les Alaric etles Clo-vis. Le glaive n’est donc point encause ; il n’a fait que passer en de plus rudes mains. Cette transition est même cequi justifie, comme nécessité accidentelle,l’erreur que je reprochais tout à l’heureau clergé." Au résumé, qu’est-ce, d’après toutcela, que l’ordre industriel ? C’est la portion de la société commise à la productionmatérielle. J’appuie exprès sur ce derniermot. Je tiens à faire acte d’adhésion à l’opinion du docteur sur la possibilité derattacher la production intellectuelle à l’industrie : on n’y réussirait qu’en la tuant.Ce qu’on vendrait, achèterait, fabriqueraitet consommerait sous son nom, ce seraitson cadavre.X" La production en général est le propre de l’ âge viril ; mais, matérielle , elleappartient plus spécialement encore à cetâge, pendant que, d’autre part, elle exigela prédominance du principe charnel etde l’élément féminin. C’est pour cela quel’ordre industriel n’a commencé à avoirune existence distincte, influente, qu’àpartir de l’ouverture de la phase actuelle,mettant fin, selon moi, à l’enfance de l’hu-manité, et qu’après s’être détaché nettement de l’ordre militaire, il s’est d’autantplus féminisé et matérialisé, que ce dernier ordre, appelé à remplacer l’ordre spirituel au gouvernail des destinées sociales,en acquérait des qualités plus viriles.« L’ordre industriel contraste donc à lafois, par sa nature, et avec l’ordre politique et avec l’ordre spirituel. Son opposition avec ce dernier est la plus tranchée ;mais elle est théorique, et disparaît aisément dans les faits ; elle vérifie une fois deplus ce mot toujours juste : les extrêmes setouchent. L’opposition de l’ordre industriel avec l’ordre politique est beaucoupmoins radicale, et cependant plus effective. Ces deux ordres ne figurent pas deschoses sans lien définissable mises côte àcôte, comme l’idéal et la réalité, la vieprésente et la vie future ; ils occupent ensemble le terrain de la réalité, du mondevivant ; mais là, ils sont si bien la contre-partie l’un de l’autre, qu’ils présentent letype de tous les accords et de tous les contrastes qui peuplent les domaines de l’idéal. Ils sont, au foyer de la société, le mâleet la femelle." En élargissant un peu cette dernièrecomparaison, je puis vous présenter, sousune forme facilement saisissable, l’idée queje me fais, pour l’avenir du moins, de laposition respective de nos trois ordres sociaux : le spirituel, le politique et l’industriel.« Le spirituel, c’est le prêtre à l’autel.Le politique et l’industriel, c’est le mariet la femme dans leur maison. Mais lesépoux s’approcheront de l’autel, et le prêtre visitera la maison. Lequel des deuxépoux doit s’agenouiller le premier surles marches du tabernacle ? C’est le mari.Lequel doit accueillir le prêtre sur le seuildu foyer ? C’est encore le mari.« la raison de la première convenance ,c’est que l’homme seul saura voir sur l’autel une pensée et dans le prêtre un prêtre ;quant à la femme, elle verra infailliblement, et quoi qu’elle en ait, sur l’autel undrame et dans le prêtre un homme : entrecet homme et elle, entre ses sens et le mystère, la présence de son mari est le seulguide sûr de son intelligence.« La raison de la seconde convenance estla même, avec un degré de plus d’évidenceet d’impériosité. En franchissant le seuilde la maison, le prêtre a mis de côté leformalisme de son caractère ; sa qualitéd’homme en reparaît d’autant. Je ne vaiscertes pas, je vous le déclare en toute sincérité, jusqu’à partager le sentiment d’unegrande partie du public sur l’imminencematérielle du genre de culpabilité dontcette remarque amène l’idée. Mais le public, au fond de sa masse grossière et saugrenue, possède une qualité par laquelleaucun individu ne l’égale, c’est celle detout deviner, en corrompant et matérialisant tout. Physiquement, la culpabilité desrapports directs du prêtre avec la femmeest un cas exceptionnel et qui n’établitrien. Mais ce n’en est qu’un motif de pluspour que moralement et intellectuellement, la nocuité de ces rapports soit à peuprès infaillible. S’il arrive si souvent queles extrêmes se touchent, c’est qu’ils tendent toujours à se toucher : voilà ce dontle public a le sentiment. Le prêtre admisau foyer d’un ménage n’est plus tout à faitprêtre et peut encore moins être tout àfait homme. Il se féminisera donc, et celale plus innocemment du monde, au contact des chiffons et des coteries. La femmemettra, je le veux bien, toute la bonne volonté possible à profiter de l’occasion pourse sanctifier, se spiritualiser ; mais cettepréoccupation, portée dans les mille riensde son existence, va lui créer une atmosphère d’idéalités ridicules, et la plongerdans un fétichisme spirituel essentiellementanticatholique, quelque souci qu’elleait d’ailleurs du salut de l’âme de la voisine ou du voisin. Au-dessus de tout cela,Je regard du mari a la pesanteur fatiganted’un disque de plomb retenu par un filqui peut casser. Les fétiches sont inquiets,la causerie édifiante choisit ses heures. Ils’établit ainsi, à l’encontre de cet oeil profane, une entente au moins instinctive dontles caractères et les circonstances régleront seuls le diapason.« Nulle part donc, et sous aucune forme,le prêtre et la femme ne peuvent se trouver immédiatement en rapport sans qu’ilen résulte une démoralisation mutuelleque le devoir-du mari est d’empêcher.Mais comment peut-il le faire sans êtretyran sous son toit, et irrévérencieux dansle temple ? Comment fera-t-il sentir sonautorité légitime dans chacun de ces deuxdomaines dont aucun n’est proprement àlui ? Comment surtout les empêchera-t-ilde se confondre, de se réfugier l’un dansl’autre, ainsi que cela arriva en 93, parsuite de l’oppression qui s’abattit sur letemple, et arrive chaque jour d’une autremanière par le despotisme domestique demaris inintelligents ? Il n’a pour cela qu’unmoyen, c’est d’être maître des deux seuilset de l’intervalle qui les sépare. »—« Qu’entendez-vous par ces mots ?» interrompit ledocteur avec la brusquerie ordinaire auxesprits positifs , quand on leur présentequelque idée vague. — Léopold s’arrêtacomme embarrassé, puis reprit après uncourt instant de réflexion : « Votre question est fondée, cher docteur. Je m’aperçois, en effet, que mon allégorie devientinintelligible, et cette particularité est vraiment digne d’attention, à cause de l’intimeet palpitante dépendance des deux choses dont l’une me sert à représenter l’autre : le trait capital de chacune d’elles, c’estleur lien, et c’est celui que je ne puis peindre sans montrer ces deux choses ensemble. Quand je dis, par exemple, qu’il fautque le mari soit maître du seuil du templeet de celui de la maison, comme de l’intervalle qui les sépare, il est peu surprenantque vous ne me compreniez pas ; car lemari ne peut, par un simple effet de savolonté, entrer en possession d’une telleprérogative. II faut que les lois, les moeurset l’organisation sociale la lui donnent.Or, quelle est l’expression et le nerf detout cela ? C’est l’ordre politique. Nousvoici rentrés dans les termes textuels denotre sujet, et par une porte que je vousremercie de m’avoir ouverte, cher docteur : la solidarité profonde que vousm’avez involontairement rappelée, du chefdu foyer domestique avec l’ordre politique, et de la constitution de la familleavec celle de la société dans son ensemble,ne fait que me donner plus de confiancedans la justesse et l’à-propos de ma comparaison. J’achèverai, j’espère, de la rendre exacte à vos yeux, quand nous enserons à rechercher quelles sont, pournotre époque, les formes typiques desEtats civilisés, c’est-à-dire les vrais principes du gouvernement constitutionnel.Vous verrez alors que le mot juste-milieuest fort propre à exprimer autre chose, enmatière de gouvernement, qu’un pouvoirsans initiative et sans personnalité, autantvaut dire sans existence. La place que cemot a généralement assignée jusqu’ici àl’ordre politique dans la société, et de là aupouvoir dans l’ordre politique, qui estnon-seulement l’organe central, mais encore le type constitutif de la société ; laplace que ce mot lui a assignée, dis-je, c’estun milieu entre lui-même et l’un des deuxéléments qu’il doit simultanément primer.Vous voyez la conséquence. Si vous preniez à tâche d’occuper toujours le milieude la distance qui vous sépare de l’amiCharles, vous finiriez évidemment parvous trouver dans ses bras. Le gouvernementjuste-milieu n’a pas fait autre choseà l’égard de la portion féminine et mercantile de la société. Le charlatanisme impudent et minaudier qui déprave, en cemoment plus que jamais, l’Europe occidentale est la triste conséquence de cesystème. Du reste, il n’y a qu’à y réfléchirpour voir que ce n’est point la penséed’une situation mitoyenne à créer au pouvoir qui a, par elle-même, égaré l’écoledoctrinaire et discrédité le mot juste-milieu. Loin de là, le prestige impérissablede ce vieil adage ; In mecliis sapientia, esttout le secret de la vogue obtenue pendant longtemps en France par le doctrinarisme. Malheureusement, ceux qui l’appliquaient ne voyaient, et ne pouvaientvoir, de leur temps, qu’un côté de la question, une moitié de la sphère sociale. Maisj’anticipe sur ce que j’aurai à vous exposerplus didactiquement à propos de la constitution spéciale de l’ordre politique : revenons à notre sujet.Xi« L’ordre industriel, ai-je dit plus haut,est la portion de la société commise à laproduction matérielle. Pour rattacher sonrôle à l’accomplissement des destinées humanitaires, il faut substituer au mot production le mot développement.« Ce développement a pour caractère,depuis le commencement de la phase actuelle :" 1° Au point de vue géographique, uneffet d’expansion particulièrement prononcé dans le sens latitudinal ;" 2° au point de vue social, l’introduc-tion dans la vie publique d’un bien quel’espèce humaine n’avait pu posséder durant le premier âge, parce qu’il est le fruitet la prérogative essentielle de l’état deraison : c’est la liberté." Vous voyez ici, Charles, une nouvelle et convaincante preuve de la postériorité naturelle de ce fameux bien, dont vousferiez si sûrement un mal en lui appliquant vos théories. Vous y trouvez encoreun argument des plus péremptoires contrele régime disciplinaire que la confusionde l’ordre politique avec l’ordre industriel aurait pour résultat d’imposer à cedernier. J’admire, en vérité, la conséquence de vos bonnes intentions pour l’industrie non moins que pour la femme,Vous les voulez libres et honorées ; maisl’honneur que vous leur offrez les opprime, et la liberté que vous rêvez pourelles les avilit…« quoi-qu’il en soit, circulation latitu-dinale et pratique de la liberté, telles sontles deux choses auxquelles doit viser sanscesse, pour son propre bien et pour le progrès de la société tout entière, l’ordre industriel. Il y a tendu, somme toute, énergiquement pendant ces derniers siècles, maisavec la plus parfaite ignorance et de la nature du but et des voies faites pour y conduire. Comment s’en étonner ? Commentla portion essentiellement matérielle ducorps social eût-elle vu clair dans un étatde choses que l’ordre spirituel, ce cerveau humanitaire, ne comprenait pas luimême ? Cette immense anomalie vitalequ’on appelle le moyen âge, ce traitementviolent d’une crise plus violente encore,avait dévoyétous les instincts humains.Telsqu’ils étaient conçus et organisés respectivement, le spirituel et le temporel étaientdes mythes en chair et eu os, de véritables monstres. Dans ce milieu confus, l’ordre industriel marchait comme un aveugledont les guides ordinaires ont rencontrél’obscurité. Son tact le servait encoremieux que leurs yeux, mais on imagineavec quels écarts. Les classifications existantes entravaient ses pas, il les culbutasans se demander s’il pouvait en existerde meilleures : ce n’était pas à lui de lesremplacer.« Du reste, la cécité native, l’influence funeste des faits quipesaient sur lui, et la mainde Dieu qui le sauvait et de cette influenceet de lui-même, sont également faciles àreconnaître dans l’histoire de sa marche.Comment d’abord tendait-il à la liberté ?Par le mépris de l’autorité. Concevez-vous,en principe, rien de plus aveugle ?… Cependant, quand on songe à ce qu’étaitl’autorité édifiée par le moyen âge, onconvient que la méprise avait plus d’uneexcuse. Et puis, qu’arriva-t-il ? L’autorité,alors, était si palpablement entre les mainsde l’ordre spirituel, que c’est d’abord à33celui-ci que l’ordre industriel s’attaqua.Mais à peine la lutte eut-elle commencé,que le contact de l’élément matériel ou féminin avec l’élément clérical produisit soneffet ordinaire ; il déprava les deux partieset les ligua à leur insu contre l’élémentmâle, la vraie et légitime autorité. C’est cequ’attendait la Providence pour tirer celleci de son long affaissement. L’ordre spirituel se matérialisa do faîte à la base. Aufaîte, comment eût-il pu défendre le pouvoir qu’on lui disputait ? Il n’en discernaitplus que les insignes. A la base, un excèscontraire en apparence concourait plusactivement encore à faciliter cette dépossession. Un moine exalté se lève pour dénoncer le matérialisme de la cour papale,passe de la dénonciation à la révolte, etfinit par s’allier avec le matérialisme dumonde pour donner naissance au protestantisme, dont l’origine incestueuse se répercutera jusqu’à nos jours par la mer-cantilisme abrutissant et le démocratismerêveur qui enveniment toutes nos plaies.« Pour produire son effet d’expansionlatitudinale, l’ordre industriel procédaplus confusément encore. De toutes lesdirections dans lesquelles l’attira l’appâtdu gain, celle de l’Orient fut la plus ardemment suivie. En ceci encore, la forcedes choses le dominait ; mais dans cetteforce des choses, Dieu avait enveloppé lesecret de ses desseins, car, nous l’avonsvu, ce furent précisément les obstacles quel’industrie des Occidentaux eut à vaincrepour renouer ses relations avec l’Orientqui amenèrent l’union si précieuse aujourd’hui des deux hémisphères du globe.« En somme, si l’on rapporte les tendances immédiates auxquelles l’ordre industriel obéissait, à la fin du moyen âge,aux fins qu’il avait à atteindre dans unepériode de quatre à cinq cents ans, ontrouve entre ces fins et ces tendances undéfaut, de corrélation dont voici les deuxtraits capitaux : saper l’autorité pour donner des bases à la liberté, et chercher l’orient pour atteindre le nord et le sud.Ces deux contradictions parallèles sont,à mon avis, extrêmement dignes de remarque, à cause de l’énorme puissance deconfusion qu’elles se donnaient mutuellement. Lorsque, après s’être pénétré del’influence profonde que la nature du solexerce sur le génie de l’homme, et la direction géographique d’un mouvement expansif sur les aspirations sociales qui l’accompagnent, on vient à considérer que,par ses rapports avec l’Orient, l’élémentindustriel était nécessairement ramené surles traces du passé, abreuvé aux sourcesde la tradition, et sollicité de se donner,lui, la matière, une mission intellectuelle :quand on observe, d’autre part, que leseul sentiment qui lui servit de guide danscette excursion usurpatrice à travers leschamps de l’histoire et les monuments del’esprit humain, c’était une répulsion instinctive du principe d’autorité, on se rendmerveilleusement compte de l’antiquarisme des derniers siècles, et de l’élan républicain de la révolution française, etdes thèses tout à la fois matérialistes eidogmatiques des démocrates de notretemps. Tout cela, au fond, n’a qu’unecause, la mixtion funeste, et malheureusement toujours croissante, des instinctscharnels et de l’extatisme, de l’élémentclérical et de l’élément féminin. Tout ledémocratisme est là. On pourrait, il estvrai, dire exactement la même chose del’ultramontanisme. Quand donc le mondeouvrira-t-il les yeux sur cette confraternitéintime et incessante ?… Ah ! vous avezbien raison, docteur : dès qu’on se met àregarder fixement l’un ou l’autre de cesdeux partis, on ne sait bientôt plus lequelon a devant les yeux. Leurs coryphéesrespectifs dansent si bien la même ronde,en se tenant par la main ! Ils dessinent sibien l’évolution logique du moine défroqué au moine qui aspire à reprendre lefroc !,.. Et quand je pense que c’est l’élément viril de la société, l’ordre politique,l’ordre en personne, contre lequel cesdeux partis conspirent, même sans le vouloir, dès qu’ils se rapprochent, j’en suisd’autant plus ému, qu’il n’est pas possible à un homme de sens de se faire illusion sur leur importance. Des partis quidatent de quatre cents ans peuvent bienne représenter que tel ou tel en particulier des maux dont la société est atteinte,mais il faut que ce mal soit exceptionnellement grave, invétéré et dangereux. Quoiqu’il en soit, et heureusement, il y a unerègle à tirer de cette connexité nécessairedes intérêts matériels avec la circulationlatitudinale, au point de vue géographique, et avec la liberté, au point de vuesocial ; c’est que le meilleur moyen de débarrasser l’ordre industriel (et ce n’estrien moins, d’après notre définition, quela masse du peuple) des ferments démocratiques qui le dépravent, consiste a luifaciliter le plus possible le genre de circulation dont il s’agit, en même temps quel’usage libre de ses forces naturelles dansle rayon de son domaine, la productionet l’échange. C’est, comme vous voyez,la contre-partie de ce que j’ai indiqué àl’égard de l’ordre spirituel, et qu’on pourrait formuler ainsi : seconder, sollicitermême, l’épanchement de cet ordre versl’Orient, et lui apprendre, à chaque époque, ce qu’il doit à César. Soyez certains,mes amis, que l’application ferme de cesdeux règles ferait cesser en peu de tempsla promiscuité démoralisante de l’atelieret de l’école, de la maison et de l’autel.« Nous avons maintenant en mains lesdonnées nécessaires pour aborder le pro-blème de la constitution normale de l’ordre politique, particulièrement dans notrepays." En effet, les deux règles que je viensd’énoncer, si évidemment primordialesdans la sphère du gouvernement intérieurde tout Etat civilisé, coïncident, d’autrepart, de la manière la plus parfaite, avecles deux lois génératrices des groupes internationaux, du groupe occidental avanttout autre, savoir : action intellectuelle,politique, juridique, de l’Occident surl’Orient, et épanchement colonisateur etcommercial du Nord vers le Midi. De plus,il est incontestable que la France doit êtrela nation-type au milieu du groupe occidental , et que son régime intérieur seraitvicieux, s’il ne répondait à sa mission extérieure comme l’organisme répond à lafonction. Voilà un cercle de preuves d’oùje ne vois pas moyen de sortir autrementque par cette conclusion, que la consti-tution politique de la France doit nécessairement être
MONARCHIQUE - REPRÉSENTATIVE.
« Quant aux formes organiques de cetteconstitution… ».Léopold fut arrêté ici par un interlocuteur inattendu. C’était un garçon ducafé qui nous donnait avis qu’il était plusde minuit. Nous nous levâmes et partîmes.— « J’aurais été curieux, dit le docteurà Léopold, de voir la tournure de votregouvernement constitutionnel. »— « C’est facile, lui fut-il répondu. Revenez ici demain au soir, je satisferai votrecuriosité. »Je me trouvai moi-même le lendemainau rendez-vous. Les idées que j’entendisémettre par Léopold sur le gouvernementintérieur de la France ne sont pas, jecrois, plus indignes de l’attention du lecteur que celles déjà contenues dans ce petit volume. Mais elles m’ont paru de nature à faire l’objet d’une publication àpart.
FIN.

CHAPITRE PREMIER.
DE LA PAIX ET DE SES CONDITIONS 7

CHAPITRE DEUXIÈME.
CONGRÈS GÉNÉRAL ET CONGRÈS PARTIELS OU FÉDÉRATIFS.. 153

CHAPITRE TROISIÈME.

ATTITUDE QUI CONVIENT A LA FRANCE VIS-A-VIS DE L’ANGLETERRE
291

CHAPITRE QUATRIÈME.

BASES THÉORIQUES DE LA-CONSTITUTION INTÉRIEURE DE LA
FRANCE 363

Analyse succincte
DE L’OUVRAGE INTITULÉ
Étude sur le role politique de la france par le même auteur.Quelques amis m’ayant exprimé l’opinion que l’étude dont.je viens de citer le titre était conçue à un point de vue tropgénéral, et partant trop abstrait, pour que l’idée-mère enfût facilement saisie, dans un travail de 500 pages, par lespersonnes très-occupées et qui ont besoin de lire pour ainsidire en courant, je crois à propos d’en faire imprimer, pourcelles de ces personnes au jugement desquelles j’ai plus personnellement lieu de tenir, une courte analyse qu’un motif àpart m’a récemment amené à rédiger. Cette analyse, la voici :Toutes les sociétés dont l’histoire nous retrace l’existenceont accordé, dans leurs moeurs et leurs institutions, une prédominance plus ou moins formelle à tel ou tel de leurs éléments constitutifs, leur servant de guide et de principal organe dans l’oeuvre particulière que Dieu leur avait assignée.Dans l’antique Egypte, ce fut la caste, sacerdotale ; chez lesRomains, ce fut la classe militaire ; en Europe, au moyenâge, ce fut le clergé chrétien qui exerça cette influence direc-trice. Existe-t-il aujourd’hui en France, et chez les peuplesoccidentaux en général, un élément social qui possède uneprépondérance du'même genre ? Non, mais il existe à saplace deux esprits également ardents, le mercantilisme et lecléricalisme, disant à obtenir, l’un, pour l’élément spirituel,l’autre, pour l’élément industriel ou plutôt matériel, la suprématie demeurée vacante.De ces deux éléments, qui ne peuvent évidemment prédominer ensemble que d’une manière accidentelle, et dont lestendances nativement rivales font de notre société, par leursalternatives de lutte et de coalition, de coïncidence et de réparation, un mélange désordonné de faits disparates et contradictoires ; de ces deux éléments, dis-je, quel est celui quidoit l’emporter à la fin, conséquemment aux besoins, à latâche providentielle de notre époque ? Aucun. La tâche denotre époque résulte nécessairement de l’âge ou degré de développement auquel l’humanité est parvenue, et cet âge n’aqu’un nom possible , la virilité. Le propre de la virilité, chezl’homme, c’est la plénitude simultanée de la vie intellectuelle et de la vie matérielle : l’espèce, sous ce rapport, nepeut différer de l’individu. Si donc, dans la société, à partirde nos jours, l’équilibre venait à cesser entre ces deux modesd’existence, ce serait un signe indubitable de dépérissement.Mais comment, soit pour l’individu, soit pour l’espèce,concilier ces deux faits : que la vie intellectuelle et la viematérielle tendent naturellement à s’exclure, et que c’estnéanmoins de leur plénitude simultanée que l’état de virilitérésulte ? En ce qui regarde l’individu, on les concilie par l’intervention pondératrice d’un troisième mode d’existence, lavie affective, qui est précisément celle qui relie l’individu àla société. Dans cette société à son tour, en y regardant bien,la logique veut que nous découvrions une intervention ana-
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logue ; sans cela, le dilemme que nous venons de rencontrerreste sans issue. Cherchons donc quel est l’organe, l’élémentsocial au moyen duquel cette intervention s’opère, ou, pourmieux, dire, devrait s’opérer, pour que le désordre provenantde la suractivité égale des deux éléments extrêmes cessât:Avant d’être virile, comme tout annonce qu’elle commenceà l’être aujourd’hui, l’espèce humaine a passé par l’enfance.Enfant, sa loi capitale a été rationnellement de croître. On nepeut concevoir, en effet, la vie de l’humanité sur la terre, oul’état social, que comme un phénomène naturel, destiné àavoir ses phases de croissance, de plénitude et de déclin.C’est la condition normale de tout ce qui vit.Physiquement, la croissance de l’humanité a dû se résumerdans cet acte : prendre possession de la surface habitable duglobe terrestre.Pour se répandre sur ce globe ; l’espèce humaine, depuisl’origine des temps historiques jusqu’à la'découverte dunouveau monde, a marché constamment vers l’Occident etVers l’Orient du tombeau de Noé, en suivant de préférenceune zone d’une certaine largeur comprenant la mer Caspienne,le golfe Persique, la mer Rouge, la mer Noire et la Méditerranée. Cette zone devint de plus en plus, en Occident surtout,la principale artère des relations de toute sorte, le siége préféré de la civilisation:Quand, par le fait de la découverte dé l’Amérique, lesdeux avant-gardes de cette expansion en sens contraire seCurent rencontrées, ce ne fut naturellement plus vers l’Est etvers l’Ouest, mais vers le Nord et vers le Sud que le genrehumain eut à s’épancher pour continuer de croître. Dans cesnouvelles directions, il trouva d’autres artères transversalesà la première, et, en s’accumulant le long de ces artères,dont les principales, sur le versant occidental de l’ancienmonde, sont les lignes qui joignent les bouches du Rhône àcelles de l’Escaut, le golfe de Venise à la mer Baltique, et lamer Rouge au Pont-Euxiu ; en s’accumulant, dis-je, le longde ces artères, il cessa d’obéir exclusivement aux lois quiavaient présidé jusqu’alors à son organisation politique, pourentrer dans la sphère d’activité d’une loi supérieure, celle dugroupement international, qui est en ce moment, et pour biendes siècles, le mode de formation auquel tout se subordonne,chez les peuples les plus barbares comme chez les plus civilisés. Les groupes internationaux correspondants aux artèresci-dessus indiquées sont : le groupe occidental, le groupe germanique et le groupe levantin, dont l’Egypte et la Russieforment les deux foyers, seules parties actives actuellement.Voilà déjà une première donnée qui doit nous aider a découvrir l’élément social que nous cherchons ; c’est la loi moderne et supérieure à toute autre, au point de vue des relations mutuelles des peuples, du groupement international,j’ai besoin de noter ici que ce groupement ne résulte passeulement d’un effort extensif vers le Nord et vers le Sud,mais encore d’un mouvement de reflux, de réaction contrele courant que la civilisation avait précédemment, suivi.Un nouveau coup d’oel sur les sources de cette premièredonnée va. nous en faire trouver une seconde d’une portéeplus considérable encore.Jusqu’au quinzième siècle de l’ère chrétienne, l’expansionhumanitaire eut évidemment la guerre pour principal agent.La nature de cet agent était on ne peut mieux appropriée auvoeu providentiel qui poussait l’homme vers l’Orient et versl’Occident de son berceau ; car, au fond, quel en était le butimmédiat ? La conquête. Or la conquête, prise pour règle etpour idéal par tous les peuples de la terre, devait infailliblement les agglomérer le long d’une même zone, la zone tem-5pérée, où brillaient les plus doux climats et florissaient lescités les plus opulentes,Cependant la croissance physique n’est pas la seule, tâcheimposée à l’espèce humaine par le Créateur : un progrès intime, organique, doit logiquement accompagner cette croissauce ; il eu est même l’indispensable condition. De là la nécessité, parmi les hommes, de certains principes constitutifs,que la religion, jusqu’à nos jours, a seule été capable defournir. Cette nécessité, jointe à l’obligation de croître, àlaquelle, pendant toute la durée de l’expansion parallèle àl’équateur, la guerre, venons-nous de dire, était chargée depourvoir, avait créé dans le corps social, dès les temps lesplus anciens, deux ordres d’idées, d’hommes et de choses,l’ordre sacerdotal et l’ordre militaire. En dehors de ces deuxordres, il existait bien encore un. élément tout à fait disimetde l’un et de l’autre, l’élément matériel ; mais cet élément,sans fonction définie, n’avait qu’une existence végétative,il n’était pas un ordre social. ; en sorte que la composition dela société était trinaire au fond, mais binaire seulement sousle rapport constitutif, attendu l’état de passivité de l’un deses éléments, représenté par la femme et l’esclave.Or un jour vint où l’ordre militaire et l’ordre sacerdotaloublièrent ensemble leur destination originelle et devinrentfatalement de plus en plus improgressifs. Le premier, personnifié dans le peuple romain, croyait avoir atteint, avec lescolonnes d’Hercule, les bornes du monde habitable ; il revenait sur ses pas, et, au lieu de pousser l’humanité en avant,il la repliait sur elle-même. Le second avait perdu, avec lanotion de l’unité de Dieu, la puissance d’unir qui était saraison d’être ; ce n’était plus la tradition qui rapprochait leshommes, c’était l’épée. II n’y avait donc plus en présence,dans la vie humanitaire, un effet d’expansion et un effet de
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cohésionnement ; mais, au lieu de cela, une force fatale quisuspendait à la fois ces deux effets d’une manière humainement irrésistible, et une loi providentielle qui devait les fairerenaître par un moyen que Dieu seul avait pu prévoir. Cemoyen, c’était le Christ.La religion du Christ relit la société de fond en comble ;elle n’y reconnut plus ni deux ni trois éléments constitutifs, mais deux principes, d’où naquirent deux ordres onpeut dire imaginaires, le spirituel et le temporel.L’ordre spirituel, organe et dépositaire de l’esprit deDieu venu pour sauver les hommes, fut logiquement uncomposé des tendances progressives de l’ordre sacerdotal etde l’ordre militaire, ressuscitées ; car ces deux sortes de tendances étaient également indispensables su salut, ce qui veutdire à la- croissance comme au progrès moral du genre humain. La croix, pour qui veut y réfléchir, admet inévitablement la provïdentialité du glaive.L’ordre temporel, d’après cela, devait comprendre tout cequ’il y avait d’iniprogressif dans le monde, et partant lecorps même de l’élément militaire, avec ses mobiles immédiats, ses haines et ses appétits. Aussi cet élément fut-il usuellement confondu avec l’élément matériel dans la classificationchrétienne, et c’est ce qui explique la suprématie éclatantedont l’ordre spirituel s’empara.Mais par rapport à quel but, à quelle fin, classé-je ici euprogressives et improgressives les forces de la société ? Parrapport à un fait que voulaient absolument les destinées del’espèce humaine, et à l’accomplissement duquel le polythéisme et le césarisme mettaient conjointement obstacle, savoir ; le franchissement de l’Océan par la race blanche, et ladécouverte du continent américain.Or ; une fois ce fait accompli, quel devait être l’agent parti-culier de l’effet d’épanouissement, d’expansion latitudinale,qui devenait le mode de croissance de l’humanité ? Le commerce. Le commerce, en effet, a possédé de tout temps unepuissance expansive qui avait fait de lui le fidèle acolyte de laguerre, et qui devait maintenant lui donner le pas sur celleci, parce que ce sont les différences de climat, et non pas lesdifférences en longitude, qui l’avivent. Ce nouveau rôle ducommerce grandit tout à coup son importance. La science etl’industrie en contractèrent un positivisme ardent qui intéressa la matière au développement de l’état social dans unemesure jusqu’alors ignorée. Un ordre matériel, ou, en termesplus justes, -— car l’élément matériel ne pouvait devenir unordre qu’en acquérant une fonction, — un ordre industrielnaquit.C’était, là un événement considérable dans l’existence denotre espèce. II était pour elle ce qu’est pour l’individu l’apparition de la puberté. Il dut produire dans son sein unerévolution encore sans exemple, et modifier à la fois et lesrapports mutuels des éléments sociaux, et leurs fonctionsrespectives, et la nature de chacun d’eux.Ce qui avait rendu possible, lors de l’établissement du christianisme, la confusion de l’élément militaire avec l’élémentmatériel, c’était l’état vague et pour ainsi dire inorganiquedans lequel ce dernier végétait. Quand ce même élément, vivifié par l’industrie, eut acquis un organisme distinct etpuissant dans le corps social, il fallut absolument que laconfusion cessât. Aussi voyons-nous, au commencement del’ère moderne, le progrès industriel et l’extension des arméespermanentes marcher d’un pas à peu près égal.L’ordre spirituel, de son côté, avait emprunté aussi quelque chose, avons-nous dit, à l’ancien ordre militaire ; il enavait pris la propriété extensive qui faisait de lui l’instrument8spécial de cette tâche dévolue à l’enfance de notre espèce : leparcours de la ceinture du globe. C’est en recueillant cettepropriété, au moment où le sensualisme oriental du peupleromain allait l’éteindre, que l’ordre spirituel avait acquisses droits à la direction pratique et effective de la sociétéMais, au quinzième siècle, le tour du globe était achevé,-Pour continuer de présider à la croissance de l’espèce humaine, et conserver le gouvernement du mounde, il eût falluque l’ordre spirituel fit a l’égard de l’ordre industriel ce qu’ilavait fait autrefois à l’égard de l’ordre militaire, c’est-à-dire,.qu’il s’emparât de son but général, de son esprit ; choseque sa nature ne lui permettait en aucune manière. C’est ainsique l’ordre spirituel subit une réduction dans la portée deses vues et de son rôle, par l’effet des mêmes circonstancesqui dotaient le temporel d’un esprit nouveau, et grandissaient son importance jusqu’à l’obliger à un dédoublement .Cependant ce dédoublement rendait à l’ordre militaireune autonomie et une initiative qu’aucun but d’avenir nesemble légitimer à première vue, puisque sa tâche spécialeétait faite. Quelle allait être désormais sa fonction ? Elle allait être précisément celle que l’ordre spirituel ne pouvaitplus remplir, et dont l’ordre industriel ne deviendra jamaiscapable, savoir : le développement politique des sociétés.Mais il est évident qu’a dater du jour où ce but devint la raison essentielle de remploi de ses armes, ce fut de moins enmoins la qualification d’ordre militaire, et de plus en pluscelle d’ordre politique qui lui convint.Ces remarques .fixent nos idées sur ce en quoi consista larévolution produite dans le corps social (ou a dû s’apercevoir qu’en écrivant ce mot, c’était toujours de préférenceaux peuples d’Occident que je l’appliquais ) par les conséquences de la découverte de l’Amérique. Cette révolutionétait tout à la fois l’inverse et le complément de celle qu’avaitopérée, quinze cents ans plus tôt, la parole du Christ. Elle détruisait la classification binaire établie dans la société par lechristianisme, et, du même coup, elle en réalisait la trinité'mystique sous ces trois termes : ordre spirituel, ordre politique, ordre industriel.Telle est la seconde donnée dont nous avions besoin pourrésoudre la question posée au début de cette analyse.Etablissons maintenant le rapport de cette seconde donnée avec la première, c’est-à-dire, de la présence des troisordres dans.la constitution de la société avec la grande loi politique du groupement international.Le groupement international résulte de deux mouvements,l’un extensif, tendant à relier, dans un certain nombre desections du pourtour de la terre, le Nord et le Sud, et l’autre rétrograde, faisant affluer la vitalité de proche en proche dans chacune de ces sections, qui sont ainsi compriméesles unes contre les autres, et forcées de se délimiter en mêmetemps que de s’allonger. C’est évidemment de ce mouvementrétrograde que résultera, par la suite des temps, la liaisondes diverses sections entre elles.Nous avons déjà dit quel était celui de nos trois élémentsconstitutifs qui avait la principale part dans le mouvementextensif : c’est l’ordre industriel. Il ne peut vivre que parl’échange, et l’échange, somme toute, travaille à marier ensemble le Nord et le Sud.L’élément qui seconde, au contraire, de toute son influence le mouvement rétrograde, n’est pas moins facile àdésigner : c’est l’ordre spirituel. Sa tradition et son sentimentapostolique le ramènent d’une manière irrésistible, relativement à nous, peuples occidentaux, vers l’Orient et vers lepassé.
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Cela établi, il nous reste à trouver un agent propre à lacoordination des deux mouvements, ce qui veut dire à l’autonomisation, à l’organisation fédérative des groupes internationaux, comme il nous reste à. assigner un rôle, dans cetravail de groupement, à l’ordre politique. Qui ne voit laconséquence ? Qui n’a déjà conclu que l’agent cherché, c’estl’ordre politique, et qu’à lui seul convient la fonction qu’ilnous reste à attribuerOr une telle fonction, la plus vaste et la plus importanteassurément qu’il soit possible de citer aujourd’hui dans lavie humanitaire, exige une puissance d’attraction et de répulsion, d’agrégation et de répartition, qui offre le plus frappant rapport avec ces facultés affectives, sociales, qui forment le propre de l’age viril, et maintiennent l’équilibreentre la vie matérielle et la vie intellectuelle ; cette puissance, destinée à régler des rapports de principe à principe,d’intérêt à intérêt, d’institution à institution et de peuple àpeuple, la demander au clergé ou à l’industrie serait vouloirfaire du monde un couvent ou un comptoir… Il n’y a donc,la conclusion est forcée, que l’ordre politique à qui la suprématie puisse appartenir dans la société de nos jours.Ce principe est tellement vrai, depuis la découverte del’Amérique, que l’histoire des trois premiers siècles qui suivirent ce grand événement nous le montre comme résumanttout le travail de reconstitution des nations européennes.Rien n’est plus clair, à cette époque, que l’origine militaireet la fonction cependant nouvelle de l’ordre politique ; et rienn’est plus remarquable que la vigueur inattendue avec laquelle cet ordre, tantôt par la couronne, tantôt par les communes , recueillit la direction sociale que l’ordre spirituelétait contraint d’abandonner. Mais cette dépossession s’accomplissait d’une manière latente ; le clergé la subissait_ 11 .__comme le résultat d’un désordre moral tout accidentel. A mesure cependant que le fait s’invétérait et tendait à se fairereconnaître comme la loi normale des sociétés civilisées, lesmilices spirituelles s’organisèrent plus, fortement pour enavoir raison. La lutte de principes finit par se révéler à l’instinct public. L’ordre industriel, qui soulève inévitablementavec lui tout l’élément matériel dès qu’il fait un pas hors desa fonction, enhardi par la cessation si récente et si soudainede sa longue subalternité, revendiqua pour lui-mêmecette priorité débattue entre l’élément politique et l’élémentspirituel ; il devint philosophe pendant que le spirituel faisait tous ses efforts pour redevenir politique, et l’ère des révolutions commença.Cette ère révolutionnaire n’a qu’un objet, celui de poser laquestion de la place respective des éléments sociaux.Le premier souverain, après Henri IV, qui ait eu vivementconscience de cette, vérité, c’est Napoléon 1er. S’il ne résolutpas la question, c’est qu’elle n’était bien posée encore nidans les choses ni dans les esprits.La Restauration se crut plus apte à la résoudre, précisément parce qu’elle ne la voyait pas du tout. Ce que voyait laRestauration, c’est que les rois dont elle était héritière, etnotamment Henri IV, Louis XIII et Louis XVI, avaient incomparablement plus fait pour la liberté individuelle, l’égalité civile et le bien-être général, que Danton et Robespierre ;mais le fond du problème n’était pas là. Les milices spirituelles ne le savaient que trop bien : elles agirent, et la Restauration fut perdue.Le gouvernement de Juillet, ou, pour mieux dire, l’écoledoctrinaire, dont ce gouvernement fut le laboratoire, repritla question à peu près au point où Napoléon l’avait laissée.L’école doctrinaire comprit peut-être mieux que ce grand
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homme que les difficultés gouvernementales de notre tempsdemeureront insolubles tant que le litige pendant entre lesdiverses forces sociales n’aura pas été hautement et formellement jugé ; mais, quant à l’essence, au rôle, aux droits respectifs de ces forces, elle n’en aperçut absolument rien.Deux expressions que cette école a souvent répétées peuventservir à résumer son sentiment sur cette matière, je ne dispas ses formules, car, malgré son dogmatisme naturel,elle n’a, en définitive, rien formulé : ces expressions sontcelles de société civile et de pays légal. Je n’ai jamais pu réussir à me faire une idée nette de ce que c’est que la société civile ; j’ai toujours été forcé de juger de ce qu’elle est par cequ’elle n’est pas dans la pensée, de ceux, qui m’en parlent.Ainsi, selon le point de vue, ou, si l’on aime mieux, selonles instincts du doctrinarisme, il me paraît certain que la société civile, loin d’avoir aucun rapport de forme ou de filiation avec l’ancienne société militaire, lui est au contraire essentiellement opposée. Elle n’est pas moins distincte, à ceque j’imagine encore, de la société spirituelle. On se souvientque le parti doctrinaire, fut obligé de se défendre contre uneaccusation d’athéisme. Pour peu donc que nous supposionsréelle la décomposition que j’ai faite du corps social en cestrois éléments : spirituel, politique ou militaire transformé,et industriel, il est indubitable que c’est de ce dernier que lasociété civile tient de préférence. Qu’est-ce maintenant, que lepays légal ? Un discours resté célèbre nous l’indique par cesmots significatifs : enrichissez-vous. Le pays légal, selon lesystème, qui inspirait ce conseil, se résumait nécessairementdans la masse des enrichis. Il me semble que ces deux remarques se corroborent assez bien l’une l’autre pour mettreà nu l’erreur des doctrinaires : l’État, pour eux, ce n’étaitplus ni le roi ni la nation, c’était l’industrie… Que dis-je.13 —l’industrie ? C’était la richesse, c’était la matière. Le socialisme, qui talonna de si près cette mémorable école, était,convenons-en, plus large et plus logique, lorsque, partantdu même principe, je veux dire de la même confusion del’élément politique avec l’élément industriel, il aboutissait,par la théorie de l’organisation du travail, aux ateliers nationaux.Les tendances inversement erronées de la Restauration etdu gouvernement de Juillet n’ont fait que rendre plus impérieusement nécessaire la solution du problème, en fortifiantsimultanément, et cela au grand détriment de l’ordre politique, les partis qui représentent les prétentions exagéréesde l’élément spirituel et de l’élément industriel, et se rangent tous sous ces deux bannières redoutables : le cléricalisme et le démocratisme. Et qu’on ne s’y trompe pas : l’abaissement égal de ces deux bannières est de nécessité rigoureuse, car il serait impossible d’en laisser flotter une sansque l’autre s’élevât, dans les imaginations, exactement aumême niveau. Qu’est-ce, en effet, que le démocratisme ? C’estl’élément industriel, généralisé et devenu matériel, sous unaffublement de théories dans lesquelles l’ordre spirituel voittrès-clairement ses propres doctrines interprétées à contresens. Qu’est-ce, d’autre part, que le cléricalisme ? C’est l’élément spirituel s’efforçant de reprendre le gouvernement pratique du monde, et visant surtout à cela par un vastesystème de combinaisons économiques dans lesquelles l’ordreindustriel reconnaît parfaitement ses vues les plus avancées,appropriées à un but qui les dénature et les fausse. En sorteque ces deux drapeaux sont la contre-partie rationnelle l’unde l’autre, et que, quand celui-ci parait, celui-là est toujourslogiquement sous-entendu. C’est ce qui fait, malgré leur opposition apparente, leur coalition réelle contre l’élément so-
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cial destiné à les dominer ensemble, à savoir : l’ordre politique.Si l’on me demande maintenant une définition claire etactuelle de ce que j’appelle l’ordre politique, je répondrai :C’est l’appareil gouvernemental et l’appareil représentatifcombinés, avec leurs ramifications et leurs racines dans toutle corps social. Tout cela' compose un système organiqueauquel, selon moi, revient désormais la part prépondérantedans la vie des sociétés humaines, en attendant que la vieillesse arrive pour notre espèce. L’ordre spirituel peut seconsoler par cette pensée, que la théocratie sera le lit de mortde l’humanité, comme il a été son berceau.Le rôle que j’assigne à la France, conformément à cesprolégomènes, est :A un point de vue plus particulièrement relatif à sonaction extérieure, la présidence politique, et morale duplus avancé des groupes internationaux destinés à garnir lepourtour de la terre, celui des nations d’Occident ;Et, à un point de vue plus spécialement intérieur, laconstitution de la société politique, assise sur ces deux bases :l’autorité et la liberté. Sur ce dernier point, le côté pratiquede mes idées ne pouvait évidemment entrer dans le cadre del’étude dont je m’occupe ici. J’espère en faire l’objet d’autres travaux. J’en ai donné d’ailleurs, dans une brochureoù je proposais, il y a quinze mois, la création simultanéede conseils cantonaux et. de sous-préfectures par cantons,un spécimen assez fidèle.Le groupe international à la fondation duquel la Franceaurait à présider, d’après cet ensemble de vues, et. qui apour artère centrale la ligne de jonction déjà mentionnée desbouches du Rhône à celles de l’Escaut, comprend, — outrela France, — l’ Espagne, le Portugal, l’Angleterre, la Hol-5lande, la Belgique, et la majeure portion de la Suisse et del’Italie. À tous ces peuples frères, il faut un champ d’exploitation, une direction expansive, une mission morale à remplir : c’est l’Afrique occidentale qui leur offre tout cela.Faire de cette contrée leur conquête d’abord, puis-leur associée en civilisation, telle est l’oeuvre qui leur compète.Ce rôle spécial attribué à la France, quelque glorieux etimportant qu’il soit, paraîtra mesquin à beaucoup de gens,par cela seul qu’il est spécial. Mais si l’on considère qu’iln’est pas une des nations citées comme faisant partie dugroupe occidental qui ne possède, à l’instar de la France,sinou au même degré, une expansivité remarquable parrapport aux autres populations du globe, ce qui fait de cetteexpansivité la qualité distinctive des peuples occidentauxou franco-latins ; si l’on observe, en outre, que, tous lesgroupes internationaux étant le produit d’une même loi supérieure, une solidarité indubitable les unit, on reconnaîtbien vite que la présidence particulière attribuée à notre nation ne diminue en rien son droit et son devoir d’intervention dans tous les événements importants qui s’accomplissentsur la terre. Seulement, dans cette hypothèse, l’attentionque chacun de ces événements réclamerait de sa part augmenterait ou diminuerait selon une espèce de plan tactiquequ’une partie notable de mon livre est consacrée à développer. Par exemple, la civilisation des Chinois, mise en regardde l’affermissement de notre ascendant sur les populationsafricaines, serait en général, et sauf des cas de force majeure comme celui qu’a vu surgir récemment l’embouchuredu Peï-ho, une tâche aussi secondaire pour nous que l’autreest capitale. La Chine est le champ d’exploitation naturel dela Russie, et non pas le nôtre. Dira-t-on que nos efforts pourciviliser la Chine tendent bien plus efficacement encore que
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nos efforts pour coloniser l’Algérie à resserrer nos liens d’intimité avec les nations occidentales, et notamment avec laplus considérable d’entre elles, l’Angleterre ? Je réponds àcela qu’on se fait illusion, du moins j’en suis convaincu, encroyant possible une alliance entre l’Angleterre et nous partout où nous ne sommes pas les plus forts : nous serons facilement les plus forts dans la Méditerranée et sur le sol africain ; dans l’extreme Asie, nous ne le serons jamais.Antoine arago.
Paris. — Typographie de Firmin Didot frères, Fils et Compe, rue Jacob ; 56.


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