Inondation de 1856 dans la vallée de la Loire. J.-B. Coulon et L. Auché
Coulon, J.-B.
impr. de P. Godet, 1857




Inondation de 1856
« ANS \iA VAli'LKE IMS, IiA. luOVRE.




A SON EXCELLENCE

M. LE MINISTRE DE L’AGRICULTURE.

DU COMMERCE ET DES TRAVAUX

PUBLICS.
MONSIEUR LE MINISTRE ,
Lorsque la Providence avertit un grand peuple , au
milieu de sa gloire et de ses richesses, par un de ces
coups imprévus et terribles destinés à lui rappeler
qu’une main plus haute que celle de l’homme ouvre
ou ferme à son gré la source de sa prospérité ; quand
une de ces immenses calamités, dont le souvenir se
grave, comme une leçon divine, dans le souvenir des
générations, vient lui apprendre ce qu’est un fléau de
Dieu, repeuple, si grand qu’il soit, doit comprendre
qu’il a toujours besoin de la charité et du dévoùment.
cl il ne peut oublier sans crime, dans 1"enivrement
même de sa grandeur , ces vertus fondamentales,
bases immortelles de toute société chrétienne.

Jamais ces admirables vertus n’ont brillé d’un plus
merveilleux éclat que dans les jours à jamais néfastes
de juin 1856 ; et nous, qui en avons été les heureux
témoins . nous croyons pouvoir dire , avec la cons-

cience du devoir accompli : Le Dieu qui nous prolégc
a élé coulent, de la France !

L’écrivain qui essaie de les raconler, ne peut -il
espérer, Monsieur le Minisire, d’avoir fait une oeuvre
utile à son pays , el être assuré qu’on ne lui demandera
pas son nom ?

La douloureuse chronique, que nous avons l’honneur
de vous dédier, comme vous appartenant plus
spécialement, ne se recommande sans doute que par
sa valeur intrinsèque et son intérêt propre : tant
mieux pour l’auteur, puisque celle certitude lui donne
l’avantage de se croire dégagé de toute préoccupation
personnelle.

Veuillez l’agréer , Monsieur le Ministre, si la pensée
honnêle el loyale qui l’a inspirée, mérite cet honneur,
el si nous avons obéi au sentiment de l’équité, de la
conciliation et du devoir.
Saumur, ce 7t murs 1857.

.l.-B. COULON. L. AUCIIÉ.
OE 1856DANS LA VALLÉE DE LA LOIRE.
D’autres écriront l’histoire du grand désastre qui
porta la désolation et la ruine, du Rhône à la Loire,
dans les plus riches contrées de !a France. Pour nous,
placés sur un des points de celte lugubre scène, où les
hommes et les éléments ont joué le plus lamentable
drame, nous croyons obéir à un devoir en disant ce
que nous avons vu, ce que nous avons recueilli de la
bouche même des acteurs, ou ce que nous en ont appris
les bienveillantes communications des hommes à
qui leurs fonctions imposaient, dans ces terribles
circonstances, la redoutable responsabilité des événements.


Déjà l’on a publié, sur divers épisodes qui appartiennent
à notre sujet, des notices pleines d’intérêt, qui
se recommandent surtout par leur caractère d’aclua1.


- 2 -
litë et d’inspiration spontanée au milieu même des
péripéties émouvantes de celle immense catastrophe.
Elles ont été lues par nos populations , lorsqu’elles
frémissaient encore sous les angoisses de la terreur
ou sous les douloureuses impressions de la pitié.
C’était trop tôt pour l’historien : qu’on nous pardonne
celle expression que nous n’avons point la prétention
de nous appliquer, mais dont nous ne nous servons
que parce qu’elle rend notre pensée. Nous avons voulu
écrire une monographie qui pût, un jour, prendre
rang parmi les documents de l’histoire de notre pays.

Aujourd’hui, qu’un sol généreux a fait disparaître
presque partout les traces du fléau, et que nos riverains
peuvent de sang-froid en calculer l’étendue,
sous l’exacte appréciation des faits ; lorsque l’écrivain
ne sent plus la plume trembler sous ses doigïs, nous
entreprenons d’esquisser un coin de ce sombre lableau
avec autant d’exactitude que nous le permettront les
documents que nous avons pu réunir.

Si quelque nom honorable élail omis dans notre
récit, nous supplions le lecteur de ne point imputer
cette omission à un oubli calculé, mais seulement à
l’insuffisance des renseignements dont nous avons
disposé.

COUP-D’OEIL SUR LA TOPOGRAPHIE DE LA HAUTE VALLÉE.

La Loire, dans l’arrondissement de Chinon, coule,
resserrée enlre deux digues. Sur la rive droite, son
cours est maintenu par la levée proprement dite, qui
défend une des plus opulentes vallées du monde. Celle
belle chaussée, de 260 kilomètres de longueur, estime
des plus étonnantes créations du génie et de la persévérance
de nos pères. Elle a environ neuf mètres de
largeur à son couronnement, vingt-sept mètres, en
moyenne, à sa base, et de six à sept mètres de hauteur.
Une banquette la protège, du côté de la Loire.
dans sa plus grande étendue. Sur la rive gauche,
ou a construit la digue appelée levée du Bréhémont
(1). Elle commence au barrage du vieux Cher,
et vient se terminer un peu au-dessus de l’embouchure
de l’Indre en Loire, à cinq cents mètres de
Port-Boulet, près du riche hameau de Nemans. Celte
digue a huit mètres de largeur à son couronnement,
jusqu’à Ussé, et trois mèlres seulement, depuis Ussé
jusqu’à l’embouchure de l’Indre.

A partir de ce point, la Loire n’a plus de digues sur
la rive gauche, et le val compris enlre la Vienne et la
(1) Elle prend le nom de levée du Bois-Cliélif, à Ussé ; sa largeur
n’est plus que de trois mètres sur la voie, sa base , de dixhuit
mètres, el sa hauteur , au-dessus de l’oliage , de six mètres
et demi.
Loire est envahi périodiquement par les crues du
fleuve et de cet affluent.

On a construit, à Port-Boulet, un pont suspendu ,
d’une hardiesse remarquable, dont les culées s’appuient
à deux roules ou chaussées suivant l’axe du
pont. Celle de la rive gauche ouvre la roule de Chinon,
et celle de la rive droite, après s’être reliée d’abord à
la grande levée de la Loire, s’abaisse progressivement
et ne s’élève plus guère qu’à un mètre au-dessus de la
vallée qu’elle traverse dans sa largeur : c’est la roule
de Bourgueil.

Ces détails lopographiques que nous avons craint
de développer, ne seront pas inutiles, pour l’intelligence
de notre narration , aux lecteurs étrangers
à la haute vallée.

PREMIERES INONDATIONS DE LA VALLÉE, RIVE GAUCHE.

Dans le court espace de cinquante jours, la Loire
et ses affluents subirent quatre crues successives, du
5 mai au 22 juin : la dernière eut lieu , après tous nos
désastres, pendant les réparations mêmes de nos
chaussées. Elles arrivèrent à l’époque de l’année, où
les inondations causent le plus de ravages en détruisant
les récoltes de toule espèce. Les dévastations
causées par les débordements sont alors irréparables,
parce que les terres ne peuvent recevoir, dans celte

saison, que des semences de produits secondaires el
de peu de valeur. Cependant nous dirons comment,
par des travaux rapides et intelligents , nos cultivateurs
purent atténuer, en partie du moins, les effets
du fléau.

La première crue fut celle du 5 mai, qui atteignit
4 m. 42. Elle fut, à peu près, inoffensive.

La deuxième, du 15 mai, donna, à son maximum
d’élévation, 5 m. 21 (1). Dans celte crue du 15 mai, la
Loire s’ouvrit une brèche dans la digue de la rive
gauche, un peu au-dessus de la Vue d’Ussé, sur une
largeur de deux cents mètres ; sa plus grande profondeur
était de six mètres soixante-dix centimètres.
Tout le val, rive gauche , fut inondé, jusqu’à PortBoulet ;
les eaux de la Loire el de l’Indre élaient confondues.
Les terres du Bréhémont n’eurent point à
souffrir dans cette inondation, car, se trouvant en
amont d’Ussé, de six kilomètres, elles étaient de plus
préservées par la levée du vieux Cher ; mais, audessous
de Port-Boulet, Savigny fut dévasté par le
double débordement de la Vienne et de la Loire. La
récolte fut détruite, et on ensemença de nouveau,
dans la persuasion où l’on était de la cessation du
fléau. L’inondation du mois de juin devait ruiner les
espérances des cullivaleurs de celte vallée.
(I) Nous présentons ici les chiffres des coles d’eau prises à
Porl-Boulet.
- G —
Celle troisième inondation ne larda pas à s’annoncer
par les phénomènes atmosphériques les plus
menaçants. Des pluies torrentielles et continues, semblables
à celles des régions inlerlropicales, semblaient
présager un nouveau déluge. Le préfet de la Nièvre en
avait informé , par dépêches télégraphiques , les
préfets des départements que traverse la Loire. Ils
devaient préparer tous leurs riverains à une nouvelle
crue, formidable, sans égale, qui dépasserait énormément
la dernière. Ces dépêches furent transmises
dans la haute vallée par MM. les employés des pontset-chaussées,
concurremment avec MM. les ingénieurs
Halel et Faye, attachés au service du chemin de
fer. Tout leur personnel, de concert avec celui du
service spécial de la Loire , se porta sur les communes
riveraines, fit un appel énergique aux habitants
, éclaira les administrations locales sur les
dangers de la situation et prépara la défense des
levées. Si leur zèle et leur courage furent vaincus, ils
n’en restèrent pas moins, durant loules les périodes
de celte lutte terrible , au-dessus de tout éloge.

Dès le dimanche l" juin, les eaux atteignaient, à
six heures du soir, A m. ; à minuit, 4 m. 21.

Le lundi, à six heures du malin, les eaux avaient
dépassé le niveau de la première crue. Arrivées à
A m. 45, elles montaient de 0 m. 01 c. à l’heure.

Les populations de la vallée de la Loire, en observation
depuis deux jours, commencèrent à s’inquiéter,

el, dès lors, restèrent, jour et nuit, sur pied, travaillant
avec ardeur à élever les digues, à soutenir les
banquettes , à fortifier les points faibles.

Déjà, cependant, la Loire, confondant ses eaux
avec celles de l’Indre , comme au 15 mai, avait submergé
les communes d’Huismes et d’Avoine, et, plus
bas, opérant sa jonction avec la Vienne, inondait,
pour la seconde fois, la plaine de Savigny, en aval de
Port-Boulet. Le pont de Port-Boulet et sa chaussée de
Chinon étaient entre deux mers.

RUPTURES SUR LA RIVE DROITE. GINQ-BIARS. LANGEAIS.

Le mardi 5 juin, la Loire croissait de 0 m. 05 à
0 m. 06 à l’heure. Les travailleurs de la rive droite, ne
se trouvant plus en force, firent sonner le tocsin pour
appeler le secours des communes environnantes.

Ici nous devons signaler la mâle énergie de MM.
Dusoullier qui, à cheval, jour et nuit, parcoururent
toutes les communes du val du nord, qu’ils traversèrent
plusieurs fois malgré les torrents, au milieu
des ténèbres, appelant tous les dévoùmenls et donnantie
plus brillant exemple du désintéressement et du
courage. Dans ces courses périlleuses, M. Dusoullier
fils épuisa la vigueur de trois chevaux qu’il montait
tour à tour.
_ 8 -
Des masses accoururent de toutes parts et se partagèrent
les points où le danger était le plus pressant.

L’administration du chemin de fer, à qui revient
une si large part de généreuse initiative, dans ces
jours néfastes, avait envoyé à Saumur cent quatrevingt-quinze
Bretons. M. Faye les répartit, suivant
l’urgence du moment, de Saumur aux Rosiers, et
soixante se portèrent sur la Chapelle-sur-Loire, sous
la direction de M. Bouffard, conducteur de travaux.
Harassés d’une longue marche, épuisés de fatigue ,
ces travailleurs auxiliaires furent transportés en charrettes
par les habitants de Chouzé jusqu’à leur destination.


Cependant, de 5 à H heures du matin, on avait
remarqué de l’irrégularité, du ralentissement même
dans la crue du fleuve. Le Cher, qui, le2 juin, croissait
de 0 m. 40 c. à l’heure, ne grossissait plus d’une
manière appréciable. Sa ligne d’eau étant inférieure
à celle de la Loire , ce fleuve refluait dans le lit du
Cher et avait suspendu le progrès de sa crue. Cette
baisse accidentelle était due aux ruptures qui s’étaient
pratiquées presque simultanément dans les
chaussées supérieures de la rive droite et de la rive
gauche (1). La levée s’était rompue, à Cinq-Mars,
sur une largeur de quatre-vingt-cinq mètres et
(1) Nous supposons, en ce moment, le lecteur placé à la hauteur
de la Chapelle.— i » -
une profondeur moyenne de six mètres trente-cinq
centimètres, au lieu dit la Varenne. La vallée, de
Cinq-Mars à Langeais, fut inondée dans une largeur
de deux kilomètres sur quatre kilomètres de longueur.
Un grand nombre de digues transversales furent
également rompues dans cette vallée : la brèche
la plus considérable fut celle de Bois-le-Comle. La
moitié d’une maison , une grange et des murs de clôture
furent emportés. Dans Langeais, le flot monta
jusqu’au haut de la grande place. Les habitants, qui
avaient éprouvé le même malheur en 1845|et en 184G,
s’étaient empressés de transporter leurs meubles et
leurs effets précieux hors de l’atteinte des eaux. Après
avoir rempli rapidement le petit bassin de Langeais et
renversé une habitation, la Loire s’était précipitée avec
une violence extrême sur la grande levée pour reprendre
son cours ; elle avait dévasté ;en passant la fabrique
de MM. Sertier et Lebert, avait ruiné trois
maisons et était rentrée dans son lit, par plusieurs
brèches, sur une étendue de deux cents mètres. Ce
premier désastre était le prélude de tous nos malheurs
de la rive droite.

L’irruption des eaux dans le bassin de Langeais ne
doit être attribuée ni à l’incurie ni à l’imprévoyance.
Si des fautes furent commises sur d’autres points, là,
nous devons le reconnaître, les citoyens et les administrations
ne manquèrent ni au courage ni aux
promptes décisions que réclament les grandes circonstances.
Quelque hésitation s’était manifestée d’à-

- 10 -

bord, il esl vrai ; mais, au premier appel de la générale,
plus de deux 'cents volontaires s’étaient mis à la
disposition de M. Boilesve,'maire de Langeais, el de M.
Chabelard, conducteur des ponts-et-cbaussées, chargé
des travaux. MM. Gally, adjoint au maire ; Janot,
juge de paix ; deBoissimont, industriel ; Salmon, receveur
de l’enregistrement, encourageaient les travailleurs
et partageaient leurs périls. Après avoir organisé
la défense de la rive gauche, secondé par M. Dupin ,
conducteur des ponts-el-chaussées, M. le sous-préfet
deChinon était accouru de la Chapelle-aux-Naux à la
Varenne de Langeais. Les banquettes furent consolidées,
exhaussées, et l’on travailla sur ce point, une
grande partie de la nuit, dans l’eau jusqu’à mijambe.


A une heure du malin , on constate de la baisse :
l’espoir revient. La Chapelle-aux-Naux, si menacée
depuis la veille , se maintenait, el l’on était persuadé
que la Loire avait atteint son maximum de hauteur.
Mais la fureur du fleuve allait se réveiller avec une
réaction d’autant plus effrayante, que son sommeil
apparent avait inspiré plus de quiétude.

A quatre heures , un gendarme annonce que la
Loire croît de nouveau ; que le télégraphe esl emporté.
On fait un nouvel appel aux travailleurs de
Langeais , on court à la Varenne. M. Boilesve , à qui
l’âge ne permet plus l’honneur de la lutte , a pris le
poste du dévoùmenl. MM. Porlct el Chabelard y conduisent
les travaux avec un beau sang-froid , cl font

- Il -

transporter, par une chaîne de travailleurs, habilement
disposée, tous les matériaux qu’apportent de
nombreuses voilures. 11 était plus d’onze heures du
malin, et les travaux exécutés avec la plus grande
ardeur n’avaient pas cessé. On avertit alors le Maire
de Langeais du péril imminent dans lequel se trouvaient
les travailleurs : une rupture était sur le point
d’éclater. Il donna l’ordre • d’évacuer la chaussée.
Malgré cet ordre réitéré trois fois, trente-huit courageux
défenseurs restèrent où les avaient appelés
l’honneur et le danger. A leur tête étaient M. Boilesve ,
lui-même, et le commissaire de police, M. Marbeau.
En ce moment, vers midi, quinze mètres de banquette
furent emportés , et ce fut avec beaucoup de difficulté
et non sans danger, qu’ils purent traverser le
torrent. M. Boilesve , cloué dans sa voilure par les infirmités,
se relira le dernier, comme un capitaine de
bord. Presque simultanément , une nouvelle brèche
s’ouvrit, en amont, sur une longueur de quatre-vingtdix
mètres.

Deux heures après, la plaine, de Cinq-Mars à Langeais
, était inondée.. L’effort des eaux avait été si
puissant, que la levée du chemin de fer avait été emportée
de deux mètres eu avant. Celle levée fut déchirée
par cinq brèches , de douze à soixante mètres de
largeur.

RUPTURES SUR LA RIVE GAUCHE.

A huit heures, avant la rupture de la Varenne,
on avait entendu un grand bruit sur la rive gauche.
Une rupture avait eu lieu du côté de Villândry , à la
limite de l’arrondissement. La Loire se précipitait, furieuse,
par une brèche qu’elle s’était pratiquée , et
déversait partout.

M. le sous-préfet de Chinon se porta de nouveau sur

la rive gauche, à la Chapelle-aux-Naux Le poste

du danger avait été déserté. Le pays a montré assez
de magnanimité dans cette lutte gigantesque contre
les éléments pour que nous n’ayons pas à rougir de
quelques désertions ; mais, lorsque nous avons le
malheur de les rencontrer, notre devoir ne nous permet
pas le silence. A la Chapelle-aux-Naux, aucun
fonctionnaire ne donnait l’exemple du courage, et il
fallut que M. le sous-préfet cherchât, lui-même , des
matériaux pour défendre les parties de la chaussée
qui tenaient encore. Matériaux et défenseurs manquaient
également à Villândry, et, après de vains
efforts pour secouer cette torpeur honteuse, on abandonna
forcément le champ debataiLle sans avoir combattu
avec honneur.

C’était l’heure du sinistre de la Varenne. de Langeais
, et, sur la rive gauche, on recevait la nouvelle
que Langeais était inondé , malgré les efforts qu’on

- 15 -

avait faits pour ramener le fleuve dans son lit, en lui
ouvrant un passage au-dessous de la brèche dont
nous avons parlé.

Le malheur de celte ville était suivi, le lendemain ,
de la dévastation de la Chapelle-Saint-Louis , par
suite d’une nouvelle rupture. Grâce à l’activité éclairée
de l’administration , on put organiser immédiatement
le sauvetage , au moyen de bateaux de service
et de correspondance, et pourvoir aux premiers besoins
des habitants de Langeais, de la Chapelle-StLouis,
de Rivarennes, du Bréhémont et de Savigny.

DÉFENSE DES LEVÉES DE LA RIVE DROITE.

Au-dessous de Langeais , deux points, l’un, sur la
commune de Saint-Michel, la Bonde (1)  ; l’autre, sur
celle de la Chapelle-Blanche, la Croix-Rouge, étaient,
de l’avis de tous , plus particulièrement menacés. À
la Bonde, l’aspect du fleuve et des chaussées était effrayant.
Sur un parcours de plus de quatre kilomètres,
les travailleurs maintenaient les eaux , près de faire
irruption, à un mètre et jusqu’à un mètre et demi audessus
de la levée. Une grande partie des populations
de Bourgueil, de Restigné, de Benais, de Sainl(1) 
Les travaux y étaient dirigés par MM. Portet, Dupin et
Balandreau , conducteurs des ponts-et-chaussées.- 14 -
Michel, d’Ingrandcs , de Saint-Patrice, de Rainl-Nicolas
et de Chouzé même élail là. Plus de quatre
mille personnes et plus de six cents chamois ou
brouettes, circulaient, travaillaient, se croisaient
en tous sens. On apportait à boire aux travailleurs,
pour réparer leurs forces ; mais ils ne prenaient
aucun autre aliment : ils n’avaient pas le temps de
manger. Déployant tout ce qu’ils avaient d’énergie ,
hommes, femmes, jeunes fdles , enfants , tous piochaient,
chargeaient, conduisaient les matériaux. Le
silence était solennel ; le spectacle, digne de celui qui
a donné à l’homme un courage plus grand que la nature
elle-même. Une fourmilière d’hommes de toutes
les classes, réunis dans un même intérêt ou dans un
commun dévoùment, plus forts que le plus formidable
péril, bravent la furie du fleuve et travaillent,
calmes et résolus, au son lugubre du tocsin et de la
générale , seules voix qui se fassent entendre avec la
grande voix des eaux. Sur un point, le courage des
travailleurs s’élève jusqu’au sublime de l’héroïsme.
Plus de mille hommes y étaient rassemblés. La
chaussée, ramollie, détrempée par les crues antérieures
, tremble sous leurs pieds : Ions peuvent être
balayés, engloutis à la fois Qu’importe ? ils redoublent
d’efforts, domptent le fleuve qui mugit et
offrent leurs poitrines pour points d’appui aux banquettes
et aux terrassements qui fléchissent. L’eau
les domine, les inonde et passe par dessus leurs lêtes :
ils restent dans celte position terrible , tandis qu’on
terrasse derrière eux , entre leurs jambes. Dans un

- 15 —

moment d’invincible épouvante . les travailleurs s’enfuient.—
« Ne craignez rien , s’écrie M. Feuillard, curé
 » de Saint-Michel ; je reste au milieu de vous, mes
 » enfants. » « Tenez ferme , dit avec énergie M. Du »
soullier, vous recevez le baptême du courage. » El
tout est sauvé.

A la Croix-Rouge, au port de l’Ableuvoie (1) , le
courage était le même. Plus de quinze cents personnes
des communes voisines luttaient, de concert avec
les habitants , contre le progrès des eaux.

Au port Charbonnier, on soutenait l’eau à plus d’un
mètre au-dessus de la levée avec des pieux, des fascines
, des terres et des démolitions. Telle était l’ardeur
que tout le monde apportait, depuis soixante
heures, à ce travail prodigieux, continué jour et nuit,
sans relâche, qu’on se demandait le jour et l’heure,
sans qu’aucun travailleur put répondre.

RUPTURES SUR U RIVE GAUCHE.

Le 5 juin , à midi et quart, le fleuve rompit la digue
du Bréhémont, dans le bourg même de ce nom, en
face de la Bonde , et emporta vingt-sept maisons (2\
(1) 3131. Démon père el (ils dirigeaient les travaux.
(2J Nous en parlerons plus loin.
- H ; -

« En ce moment, dit M. Porlet (1) , dans son rap »
port du 11 juin, la force des eaux avait une telle
 » puissance, qu’il était impossible que les levées des
 » deux rives pussent résister en même temps ; c’était
 » donc une lutte entre elles, qui devait se terminer
- » par la ruine de l’une ou de l’autre. Tout espoir de
 » conservation était perdu pour moi, et j’attendais,
 » d’un moment à l’autre, une rupture dans la levée,
 » entre Planchoury et les Trois-Volets (2) , tout en
 » faisant continuer la défense avec la plus grande
 » activité ; mais la rupture de la levée du Bréhémont
 » eut pour résultat le soulagement immédiat de la
 » levée en amont des Trois-Volets, qui alors n’avait
 » plus un quart d’heure d’existence. »

Celte irruption de la Loire sur la rive gauche déchargea
momentanément la levée de la Bonde et fit
baisser le niveau du fleuve de près de 0 m. 40. La
Loire se répandit de la digue rompue à la colline méridionale,
distante d’environ un kilomètre. À la Chapelle-Blanche
, pendant cinq heures, le rabais se fit
également sentir, et les habitants se croyant sauvés
par le désastre de leurs voisins d’outre-Loire, l’annoncèrent
en aval.
(1) Conducteur principal, faisant les fondions d’ingénieur.(2) MM. Beaupré, conducteur des ponts-et-chaussées ,
Mercier, agent-voyer, de Bourgueil, Bec-Rouger, conducteur
de la Loire, Bcaugé, entrepreneur, dirigèrent vaillamment les
travaux.
- 17 -

D’un aulre côté, le Cher avait brisé ses chaussées
el avait fait une brèche considérable au lieu appelé
Bec-du-Cher, tandis que la Loire, dans son envahissement
par la levée duBréhémont (1) , était allée rompre
la digue du vieux Cher. Alors les eaux de l’Indre,
du Cher el de la Loire ne formaient plus qu’un fleuve
immense, qui reflua en amont jusqu’à Azay-le-Rideau.

DÉFENSE DE LA CHAUSSEE DE LA RIVE DROITE.

Cependant, de ce côté de la Loire, la plupart des
travailleurs s’abandonnant à une joie trompeuse,
comptant sur un rabais continu, s’adressaient les plus
chaudes félicitations et prenaient quelques heures de
repos, après trois jours de fatigues inouïes. Bientôt la
confiance devint générale, et presque tous reprirent
le chemin de leurs demeures dans une fatale sécurité.

Vers neuf heures et demie du soir, on annonça au
bourg de la Chapelle-Blanche une crue de 0 m. 15 à
0 m. 20 à l’heure. Les eaux, qui s’étaient ruées dans
les terres, par la brèche de la chaussée du Bréhémont,
s’étaient heurtées à la colline dont nous avons
parlé. Refluant ensuite vers la Chapelle-Blanche, elles
surélevaientJ._e_niveau du fleuve, augmentaient sa
force de ,pfession,/qui s’exerçait alors perpendiculai(1) 
Elle avait été défendiyrpjr une compagnie du 98e de ligne.i ' ; ' < ••■ — ! 2
— 18 -

renient à la grande chaussée de la rive droite. Le
tocsin retentissait à Saint-Michel, à Saint-Patrice, à
Ingrandes, à Benais , à Resligné. Les travailleurs se
précipitèrent avec une ardeur nouvelle sur le champ
de bataille où les attendaient d’effroyables périls, et
recommencèrent la lutte désespérée qu’ils soutenaient
depuis soixante-douze heures. Elle se continua sept
heures encore, et ne se termina qu’à la ruine de ce
bourg florissant.

Parmi les plus généreux défenseurs de la ChapelleBlauclie,
à la tête de ceux qui avaient cherché la lutte
périlleuse ou les devoirs sacrés de la charité, nous
devons citer entre tous MM. les maires de Bourgueil,
de St-Nicolas, de Restigné et de Benais, MM. Renaud,
juge de paix à Bourgueil, Lessaut, commissaire de
police de celte ville, Lajousse, receveur de l’enregistrement
, Guillaume, garde des eaux-et-forêts, Guindeuil,
curé de la Chapelle, son vicaire, M. Chollet, et
le docteur Chicoyne, qui s’était déjà distingué avec
M. Beaupré, conducteur des ponts-et-chaussées, lors
de l’inondation du 15 mai, sur la rive gauche. Si nous
devions signaler des noms honorables dans notre
brave gendarmerie, nous citerions le corps tout entier
, à Langeais, sur toute la rive gauche, à la Chapelle
et dans la vallée de Saumur (1).
(1) Nous donnerons un extrait du rapport de la gendarmerie de
Saumur. Il fera suffisamment connaître l’importance des services
rendus par ce corps pendant l’inondation.
- 19 -

L’épouvanlable dénoùment approchait. La nuil
élail lourde et épaisse. L’heure était sinistre.

Presque tous les habitants de la Chapelle, persuadés
que la rupture ne pouvait avoir lieu dans le bourg
même, l’avaient déserté pour se porter, en amont et
en aval, sur les chaussées. Dans celle nuit fatale,
dont le pays gardera, d’âge en âge, le triste souvenir,
un peuple entier disputait à la fureur du fleuve cette
admirable vallée qui vaut, à elle seule, un royaume
des Espagnes. On lullail sur un champ de bataille de
soixante-douze kilomètres de longueur. Delà ChapelleBlanche,
nom malheureux (car les annales de nos
vallées comptent déjà cinq ruptures sur son territoire) ,
allait s’élancer le fleuve indomptable, qui devait
briser tant de valeureux efforts. Il élait beau, à
l’heure dont nous parlons, de contempler, à la lueur
rouge des torches goudronnées, tous ces intrépides
paysans, la pelle et la pioche à la main, ne suspendant
leurs travaux que pour écouler, silencieux, l’oeil fixe,
tous les bruits de la lame ou les gémissements de la
brise, au milieu de leurs femmes et de leurs enfants,
qui interrogeaient la Loire avec une inquiète terreur.

Le danger croissait de minute en minute, à la
Bonde, à la Chapelle, à la Croix-Rouge, sans qu’il
fût possible encore de décider où il fallait surtout
concentrer les forces de la défense. Deux hommes, au
coeur vaillant, avaient accepté la dangereuse mission
de relever les cotes d’eau au pont de Port-Boulel,
pendant celle nuit affreuse : c’étaient MM. Sartier père
- 20 -
et fils. Ils annoncèrent alors que les digues aboutissant
aux culées du pont étaient submergées et rompues sur
plusieurs points. Ces deux braves n’en continuèrent
pas moins de prendre les cotes d’eau, sur les échelles
secondaires, bien qu’ils fussent obligés de traverser
des rapides de plus de 0 m. 60 de profondeur. Ils durent
même lutter contre une bande de malheureux
forcenés qui, dans un désespoir aveugle, avaient résolu
de rompre la chaussée qui relie Port-Boulet au
pont. Un affouillement ayant eu lieu, ils démolirent
deux cents mètres de banquettes, et empêchèrent
une rupture qui aurait eu pour conséquence la perte
d’une habitation et l’entraînement de la culée du
pont.

L’heure terrible et suprême approchait. On éprouvait
un sentiment d’épouvante auquel ne pouvaient
se soustraire les plus fiers courages : la Chapelle ressemblait
à un tombeau. Des lumières, placées sur
toutes les fenêtres , jetaient des éclairs sinistres sur
les eaux en tumulte et dans les rues silencieuses que
traversaient quelques habitants mornes ou effarés.

Nous avons dit que les travailleurs , pour la plupart
, s’étaient portés aux deux extrémités du bourg.
Quelques étrangers, restés à la Chapelle, font remarquer
que l’eau pénètre avec une violence toujours
croissante à travers la chaussée, par les fondations
des maisons et les soupiraux des caves. Ils se mettent
résolument à l’oeuvre et démolissent les murs des
clôtures et des jardins : les habitants les secondent.

- 21 -

On apporte des poutres, des terres , des moellons ,
du fumier, des voiles , qu’on dispose avec art, pour
fortifier la levée et fermer les voies d’eau. Vains efforts
 ! Il semble que l’eau, devenue intelligente, s’ouvre
dix passages à la fois, lorsque les travailleurs ont
triomphé sur un point. C’était le moment où la Loire
avait acquis une puissance extrême ; car le fleuve ,
qui s’était précipité dans le val méridional, par les
brèches des chaussées du Bec-du-Cher, du Bréhémont,
de Milly, du Bourg-Joli et de la queue de l’île de SaintMartin
, après avoir rempli le bassin compris entre la
levée de la rive gauche et le coteau , se trouvant trop
resserré vers l’embouchure de l’Indre, où ce bassin se
rétrécit, l’entra dans son lit en retombant en cataractes
par dessus la levée du Bois-Chélif. Sa force de
réaction fut tellement prodigieuse , qu’il remonta jusqu’à
un kilomètre au-dessus de la Chapelle-Blanche.
On comprend qu’en ce moment l’assaut du fleuve fut
incomparablement plus formidable qu’il ne l’avait jamais
été , et nos lecteurs en auront une idée si nous
leur disons que les digues de la rive méridionale se
rompirent en huit endroits à la fois. Celte masse d’eau
incalculable non-seulement vint grossir le fleuve ,
mais en barra, en suspendit le cours et en poussa
tout l’effort sur la Chapelle. L’eau s’élevait avec une
rapidité et une force irrésistibles… La Chapelle était
perdue, et, avec elle, toute la vallée de la rive droite.

A deux heures après minuit, les travailleurs avaient
de l’eau jusqu’aux genoux. Le flot, qui pénétrait dans
— 22 —
les caves non voùlées, soulevait les planchers et
s’ouvrait de tous côtés des issues d’où jaillissaient
des ruisseaux rapides qu’on ne pouvait plus arrêter,
Des courants furieux s’établissaient déjà en plusieurs
endroits du bourg ; des abîmes se creusaient sur la
place de la Mairie, à l’entrée de la rue Brûlée et
devant la maison Hervé. L’église était envahie, et
l’eau s’y engouffrait par le portail de la place. Plusieurs
habitants y pénétrèrent alors pour ouvrir un
passage au courant ; ils accompagnaient M. le curé
et son vicaire. L’église ne présentait plus qu’une
scène de désolation ; tout y était bouleversé, abîmé ;
l’orgue renversé, la tribune affaissée, les lombes défoncées
, les stalles descellées et flollantes.

RUPTURE SUR LA RIVE DROITE.

A la Chapelle-Blanche, les travailleurs tenaient encore
, mais sombres et désespérés. Voiles, fascines ,
terres, murs entiers , s’engloutissaient vainement
dans des gouffres toujours ouverts ou étaient entraînés
par des courants invincibles.

Soudain le tocsin se réveille de clocher en clocher :
c’est le signal d’une épouvantable déroute. On croit
la levée coupée ; les habitants de toutes les campagnes
voisines s’enfuient dans un désordre inexprimable
 ; on entraîne les bestiaux, on se charge de tout

- 25 -

ce qu’on peut emporter. Pendant ce sauve qui peut
général , quelques travailleurs héroïques, infatigables
, se replient au centre du bourg et refusent de
s’avouer vaincus. Le reste des habitants, sur l’ordre
de M. Gerbier, maire de la Chapelle, et du brave
commissaire de police de Bourgueil , se relire aux
deux extrémités du bourg. La bataille était perdue.
Les administrateurs des communes riveraines, qui
avaient, jusque-là , soutenu par leur exemple le courage
des populations , ce vaillant maire de SaintNicolas,
qui avait conduit au pas de charge une colonne
de travailleurs, de sa commune à la CroixRouge
, tous les hommes de cceur savaient qu’il n’y
avait plus qu’à se préparer au désastre.

Déjà le mur d’enceinte de la gendarmerie avait été
abattu ; les murs de soutènement delà chaussée,
détrempés, disjoints, rompus par l’eau qui retombe
en mugissant par dessus les banquettes, viennent de
s’écrouler ; la moitié du magasin Legout est emportée.
Le petit nombre des travailleurs restés à la Chapelle
ne peut plus garder cette position de plus en plus menaçante
 ; ils opèrent leur retraite sur une nouvelle injonction
du maire et du commissaire de police. Dans
l’obstination sublime de leur intrépidité, quelques
habitants veulent tenter un dernier effort. Deux voiles
sont tendues pour proléger les barrages qui défendent
la maison Renault et arrêter le torrent. Les plus
braves proposent d’en apporter une troisième. On
applaudit à celle idée : ils parlent tous, ils courent la

- 2i -

chercher à l’extrémité du bourg, ils tournent l’église…
Fatalité ! ou plutôt effet admirable de la Providence !
un bruit formidable éclate ; la levée s’écroule, emportée
par un déluge qui se précipite d’une hauteur
de cinq mètres ; une vapeur épaisse s’élève au-dessus
de la trombe qui tourbillonne : l’abîme est ouvert î

« Il était quatre heures du matin, dit un témoin de
cet horrible désastre. Les maisons tombaient… tombaient.
Et nous, l’oeil hagard , immobiles et muets,
comme des statues de marbre, nous regardions ,
sans idée, sans émotion : la stupeur avait brisé en
nous la dernière fibre de la sensibilité. Un bâtiment
croulait tout d’une pièce jusqu’au dessous de ses
fondements ; un nuage de poussière et de vapeur
se balançait un instant… Puis, plus rien… Puis un
autre… puis un autre… au milieu des craquements
affreux des charpentes et du tonnerre des écroulements.
 »

« Figurez-vous, écrivait un autre témoin, Mmc C,
nos pauvres habitants dans l’eau jusqu’à la ceinture
, pendant cette nuit suprême ; parcourant le
bourg dans tous les sens, sondant les caves et les
fondations des maisons, interrogeant partout la marche
du fléau, ne reculant sur aucun point, inacces-"
sibles à la crainte, alors même que la Loire formait
des rapides effrayants à la rue Brûlée et sur la place
de la maison d’école. Tous travaillaient sans relâche .
aussi intrépides qu’infatigables, au-dessus d’un abîme.
Comment des centaines d’hommes n’ont-ils pas péri ?

- 25 -

Aujourd’hui que je réfléchis à tout cela , le souvenir
seul m’en fait frissonner. Personne n’y songeait. Quelle
puissance que celle de l’homme, quand il est soutenu
dans ces luttes prodigieuses contre la nature par le
noble orgueil de son courage, par l’amour des siens
et surtout par le dévouaient chrétien ! Je vois encore
ce que je vais essayer de vous décrire. Le gouffre
était béant… M. Bizouillé s’était réfugié dans son château
du Bourreau-Flaire avec quatre religieuses et
sept autres personnes. Vers cinq heures du matin,
une des maisons du milieu du bourg est soulevée par
l’eau, s’affaisse ensuite et laisse à la fureur du flot
un large passage. Le torrent, sans obstacle, se précipite
dans les terres, renverse tout ce qu’il rencontre
et se creuse un lit d’une profondeur immense, emportant
successivement quarante-huit maisons. On
les voyait osciller, puis s’engloutir tout d’un coup dans
l’abîme au-dessus duquel montait un épais nuage.
Une maison est partie, comme un vaisseau lancé à la
mer, se balançant sur le gouffre, et est allée s’abîmer
à plus de trente mèlres au pied du château. Là,
le fleuve battait si furieusement les murailles, que les
vagues s’élevaient en bouillonnant à plus de quinze
mèlres de hauleur. La gare du chemin de fer, solidement
construite, présentait le même spectacle, à deux
cents mèlres plus loin (1). C’était à mourir de peur. Au
château du Bourreau-Flaire , les pauvres réfugiés
(1) M. Génies, l’intrépide chef de gare, et M"" Génies refusèrent
de l’évacuer au moment de la rupture.- 26 -
éprouvaient des angoisses sans nom. Pendant quatre
heures et demie, ils eurent sous les yeux cette
scène effroyable. Quelle horrible agonie ! Il était
évident que le château ne résisterait pas longtemps ,
malgré la solidité de son architecture. — « Allons,
Monsieur Bizouillé, disaient les religieuses, avec cette
sainte résignation que donne la foi, nous allons
mourir… Remettons nos âmes entre les mains de
Dieu… Nous prierons Dieu pour vous…. »

 » Le sauvetage était réputé impossible, et les douze
naufragés du château paraissaient voués à une mort
certaine. Cependant le dévoûment de quatre hommes
de coeur devait les sauver. Guillaume Beaugé,
Naudin, Hubert et Jaglin parvinrent au pied du château,
et les douze prisonniers furent descendus, l’un
après l’autre, dans l’embarcation assaillie de tous côtés
par la lame furieuse. Une femme paralytique était
du nombre. De nouveaux braves retournèrent une
seconde fois au château pour en rapporter quelques
objets précieux et un porte-feuilles, que regrettait M.
Bizouillé. Cette fois (sainte émulation du courage !) 
ils étaient accompagnés du commissaire de police de
Bourgueil, du gendarme Rideau, et de la soeur SainlAntonin
(1).

 » Le vieux manoir du bourreau de Louis XI (2) défi) 
Soeur converse de la Charité.
(2) Le château du Bourreau-Flaire, habité autrefois par Tristan-Lhermite,
appartenait, il y a quelques années, à la famille
Chenantais, de qui l’avait acheté M. Bizouillé.- 27 -
vail céder à son lour à l’assaut impétueux du fleuve ,
et il disparut si complètement, que l’oeil cherche en
vain la place qu’il occupait. Mais, ce qui brisait le
coeur, ce qui était vraiment horrible , c’était de voir
le torrent implacable, sacrilège, pousser ses vagues
monstrueuses vers l’asile des morts, fouiller celle
terre du repos , dernière demeure de noire pauvre
humanité, et les entraîner, dépouilles hideuses, effrayantes
épaves, à travers nos campagnes, et jusque
dans les demeures des vivants (1). Je veux vous dire
deux choses qui m’ont frappée parce qu’elles m’ont
para mystérieuses, et que je ne sais point tout expliquer
avec les superbes raisonnements de la science. On
va peut-être sourire de ma simplicité, mais que m’importe
 ? Je crois que la main de Dieu était là, et je
n’oublierai de ma vie ce que j’ai vu.— Oui, la maison
emportée sur l’abîme et qui s’engouffra la première ,
était marquée du doigt de Dieu : je suis de ces gens
qui ont encore de ces idées-là. La veille même du désastre,
on y avait enivré un malheureux ; on l’avait
couché ; puis, dans l’orgie , après avoir allumé des
flambeaux autour de son corps , quelques fous sacrilèges
avaient chanté le libéra des morts. Eh bien ! la
Loire, qui s’était creusé deux courants , deux lits
(1) Un grand nombre de cadavres ont été trouvés dans le jardin
de M. Théodore Nicié. Chez M. Callot-Deschamps, rue du Port,
près du Lane, on a recueilli une boîte à coulisse qui renfermait
un enfant. Plus de cent cadavres exhumés par les affouillements
du fleuve ont été enterrés’à Bourgueil et à Chouzé.- 28 -
profonds à la rue Brûlée et sur la place de la maison
d’école, les abandonne brusquement, s’en élance
d’un bond, avec un éclat de tonnerre, soulève la maison
qui avait insulté à la mort ; et, après cet acte de
justice terrible, les eaux vengeresses fondent d’un
trait sur notre cimetière et vont fouiller tous nos
tombeaux. Tous nos tombeaux, ai-je dit ? Je me
trompe, la Loire a respecté l’humble coin de terre,
où reposent les malheureux sans patrie et ceux qu’a
frappés une mort violente. N’est-ce pas étrange tout
cela , dites-moi ? On me parlera, dans un langage
savant, de l’angle de projection des eaux, de leur
force de réaction , de. leur pesée, des inclinaisons et
des plis du terrain… Je ne sais. La science est fort
belle , mais ma foi est bien quelque chose encore. »

Le désastre grandissait de minute en minute et
prenait d’épouvantables proportions. Quelques heures
seulement devaient le consommer dans le malheureux
bourg de la Chapelle. Le jour éclairait une
scène de désolation indescriptible. Des charpentes, des
toitures , horriblement mutilées, des ruines à demisubmergées
et pendantes sur des abîmes, des épaves
de toutes sortes, des débris informes, sans nom, flottaient
aux remous des contre-courants, image affreuse
et saisissante des cataclysmes antiques. Une foule de
malheureux sans foyer, sans asile, errants sur la
chaussée, qui tremblait sous les pieds à plusieurs centaines
de mètres de distance de la cataracte , cherchaient
d’un regard terne, égaré, la place où s’élevaien l

- 29 -

tout-à-l’heure les habitations qui abritaient leurs femmes
et leurs enfants. Nous sentons ici que la plume est
impuissante à rendre une telle scène et les déchirantes
émotions qui, en ce moment, serrent et étouffent le
coeur. Ce jour avait des horreurs que n’avaient point
connues tous ces braves travailleurs surexcités par le
danger et par ce mot qui sonne si haut dans notre
pays : dévoùment. C’était la ruine , l’épouvante , la
mort, sans que la lutte fût possible. C’était l’héroïsme
convaincu de sa faiblesse et de son impuissance, la
plus grande torture des âmes magnanimes.

« Qu’elle fut longue cette journée du 4 juin ! s’écrie
 » dans sa simple et évangélique narration, l’intrépide
 » vicaire de la Chapelle. Tout le jour , nous errâmes
 » le long de la levée, dans nos vêlements tout trem »
pés, les larmes aux yeux, sans pain , et osant à
 » peine nous communiquer nos pensées…. (1).

 » Enfin la nuit vint: heureusement pour nous, elle
 » fut belle. Quelques-uns couchèrent dans des gre »
niers, beaucoup dans des bateaux ou sur la levée.
 »> Le lendemain, la Providence vint à notre secours. »

Alors allait commencer la mission sacrée de la
pieuse commisération et de la charité. Presque tous
les vaillants de la veille étaient les sauveurs du len(1) 
Nous regrettons que la modestie de M. l’abbé Cnollet ne
nous permette pas de reproduire sa lettre en entier.
- 50 -

demain. Les femmes, en général, s’élevèrent à la
hauteur des plus magnanimes courages, et montrèrent
rarement rabattement de la stupeur et l’énervalion
du désespoir. A l’homme, il faut la lutte pour le
grandir ; il est souvent plus faible que la femme devant
une ruine consommée, et il en vient jusqu’à
perdre l’instinct de la plus simple prévoyance et de sa
propre conservation.

La retraite du maire de la Chapelle, quelques heures
après la destruction de ce bourg, avait laissé sur
ce théâtre d’horreur, avec un plein pouvoir, M. le corn-"
missaire de police de Bourgueil , en l’investissant
d’une redoutable responsabilité (1). Heureusement
ce fonctionnaire, dont le dévoùment avait été si digne
d’éloges, avait une âme assez forte pour n’être pas
accablée sous le poids des devoirs que lui imposait
cette grande mission. Il continua l’oeuvre qu’il avait
commencée avec l’honorable juge de paix de Bourgueil.


Les plus courageux , nous l’avons dit, pénétraient
dans les maisons noyées, croulantes ou à demi-ruinées
, en arrachaient les habitants paralysés par la
terreur et les transportaient, avec leurs effets , partout
où les chaussées présentaient quelque sécurité.
11 fallait conduire plusieurs de ces pauvres gens , qui
(1) M. Gerbier conduisait à Bourgueil sa famille sauvée par le
commissaire de police et M. Beaupré, et sa femme dangereusement
malade. Il revint le lendemain.
- 51 -

regardaient sans voir, faisaient quelques pas, revenaient
automatiquement, sans rien comprendre.
Beaucoup se disposaient à mourir, et se jetaient aux
pieds de M. l’abbé Chollet, pour puiser dans la foi le
courage de la dernière heure. Ce jeune et digne.prêlre
s’était trouvé partout, auprès de toutes les douleurs ,
au milieu de tous les périls (1). On le vit longtemps ,
un malade sur les épaules (ce malade était atteint de
la fièvre typhoïde ) , chercher sur les chaussées inondées
un lieu sûr pour y déposer ce précieux fardeau
de la charité. Par un bonheur providentiel, le bateau
à vapeur, le Bïanzy, n° 2, qui était venu au secours
de la Chapelle, le recul à son bord avec un grand
nombre d’autres malheureux qu’il transportait aux
Trois-Volels.

LE BLAHZY. SAUVETAGE.

Le bateau à vapeur le Blanzy, dit M. Castellan,
conducteur des ponts-et-chaussées, dans son rapport
du 10 juin, fut mis en réquisition pour être prêt à
partir le mercredi 4 juin, à 7 heures du malin. Il
devait d’abord porter des secours aux habitants de
la rive gauche, restés isolés sur cinq points différents
(1) Le bourg de la Chapelle fut coupé en deux par l’irruption
de la Loire. Le curé se trouvait en amont, avec une partie de la
population ; le vicaire, du côté de la Basse-Vallée.
- 52 -

par suite des ruptures des chaussées, à Bréhémont, à
Milly, à Rupuanne et au Bourg-Joli, et qui ne pouvaient
communiquer avec les communes placées sur
les hauteurs , en raison de la difficulté de traverser
le Cher et l’Indre, d’un côté, et la Loire, de l’autre.

Plus de cinq cents personnes furent secourues et
ne manquèrent jamais du nécessaire, grâce à l’activité
déployée sur le Blansy, et aussi au généreux empressement
des habitants de Saint-Michel, d’Ingrandes
et de Saint-Patrice , qui fournirent les vivres
sous l’impulsion donnée par MM. Dusoullier père et
fils, et de M. le curé Moreau.

Tout en faisant la distribution des vivres, le Blanzy
transportait également les ménages et les bestiaux
des habitants inondés de la Chapelle-sur-Loire, qui
se trouvaient sans asile, et les déposait à la côte,
partout où l’hospitalité leur était offerte. Il servait
aussi au transport des ingénieurs et des employés des
ponts-el-chaussées, qui se rendaient aux brèches
pour en prévenir l’extension.

Pendant les cinq jours qu’a duré le service, depuis
le port de l’Ableuvoie jusqu’à Langeais, sur une distance
de 19 kilomètres , le Blanzy a parcouru plus de
250 kilomètres et s’est arrêté soixante-treize fois,
soit pour embarquer ou pour débarquer des réfugiés,
soit pour recueillir ou distribuer des vivres. Si, dans
les manoeuvres difficiles occasionnées par les îles et
îa rapidité des courants de la Loire, aucun accident

n’est arrivé ; si l’on a pu affronter to-tis les périls que
présentait celle navigation, on le doit à l’habileté du
patron , M. Baranger, et au mécanicien , M. Hutin,
secondés par leur brave équipage (1). C’est un marinier
du Blanzy, Jouy, de Chouzé, qui, avecDiot, d’Amboise,
Dubois, de Sl-Clément-des-Levées, et Rideau,
gendarme à la Chapelle, opéra les premiers sauvetages
qui suivirent celui du château du Bourreau-Flaire.

L’élan de la charité était général. On s’emparait des
inondés , de leurs bestiaux , de leurs mobiliers , et
chaque toit]se consacrait par la plus touchante hospitalité.
Les émigrés de la Chapelle s’étaient réfugiés
à Ingrandes, à Benais , à Restigné, à Bourgueil et à
Saint-Nicolas. M. le commissaire de police de Bourgueil
était parvenu à régulariser le sauvetage el les
secours de toute nature. La première épouvante était
passée, et l’on pouvait enfin descendre au fond de
tant de misères. Chose prodigieuse ! à la Chapelle,
seulement, quarante-huit maisons furent entièrement,
détruites, et soixante-dix-huit autres à demi-ruinées
ou fortement endommagées : cependant, sur une population
de 3,200 habitants , on n’eut pas à regretter
la mort d’une seule personne (2).
(1) Le Blanzy appartient à la Compagnie des mines de houille
de Blanzy (Saône-et-Loire). A bord du Blanzy, le service des
vivres et approvisionnements fat administré par M. Grolleau (ils,
employé des ponts-et-ehaussées, qui se distingua par son zélé et
son activité.(2) On doit à M. E. Lambert, secrétaire de la mairie, la ronrfii.
Le jeudi 5 juin, dans la soirée, M. Louvet. maire
de Saumur, M. Bouchard, docteur-médecin, et M.
Joly, architecte de la même ville , se rendirent à la
Chapelle et offrirent à l’administration l’aide de leurs
conseils et leur concours généreux.

Le même jour, à onze heures du malin, une expédition
vraiment périlleuse , mais qui devait être couronnée
d’un plein succès, était tentée de la ville de
Chinon, qui avait eu aussi sa part du fléau. MM. de
Saint-Vincent, substitut du procureur impérial ; Besnard
, juge d’instruction ; Déborde, commis greffier ;
le gendarme Desmazières, et son maréchal-des-logis,
Waglair ; les mariniers Duday père et fils , se confièrent
aux eaux débordées de la Vienne , visitèrent la
commune de Savigny et ravitaillèrent Bréquinolles ;
puis, entrant en Loire, remontèrent jusqu’à Chouzé,
où ils arrivèrent après sept heures d’une navigation
semée de mille dangers. Ils n’y stationnèrent que peu
d’instants , et, après avoir changé leurs vêlements
tout dégouttants d’eau, ils se firent conduire à la
Chapelle. A la même date, le sous-préfet de Saumur,
accompagné de M. Richard, procureur impérial, el
de M. Faye, organisait dans le bourg de la Chapelle
les approvisionnements de celle commune, deVarennes
, de Chouzé et du Bréhémont (1).
servation des archives de la commune. Lorsque la ruplure paraissait
imminente en cet endroit, il pénétra seul dans la mairie,
dans l’eau jusqu’à la ceinture.(1) Jf. de liassoncourt, sous-préfet de Chinon , de concert avec— fro —
La ville de Tours, si cruellement éprouvée pendant
l’inondation des trois jours (2 , 5 et 4 juin) , n’oublia
pas les lamentables infortunes qui attendaient la sollicitude
de la métropole. Lorsqu’elle l’ut suffisamment
approvisionnée pour les besoins de ses nombreuses
populations (1) , M. Podevin, procureur impérial, aujourd’hui
préfet d’Indre-et-Loire, descendit la Loire
sur le bateau à vapeur le Président, qu’il avait fait
charger de vivres destinés aux inondés. Il était accompagné
de MM. le baron Luchaire, directeur de
la Compagnie des bateaux à vapeur les Inexplosibles,
Boa , député d’Indre-et-Loire, de Loverdo, président
de la Cour d’assises, Marne, imprimeur, Magaud-Viol,
négociant, Védrine fils, et de quelques autres citoyens
honorables de celle cilé.

Dans les jours qui suivirent la rupture , il s’établit
deux ambulances : l’une, dans la maison de M. Chicoyne,
d’un côlé de la brèche , où se trouvaient quatre
soeurs de la Charité ; l’autre, dans la maison de
M’"° Cellier, directrice delà poste, du côlé de l’église.
Les inondés y trouvèrent à la fois des vivres et un
asile.
M. Auvinet, maire de cette ville, organisait, de son côlé, le service
des approvisionnements pour la rive droite et la rive gauche.(1) La ville de Poitiers lui avait expédié un train chargé de
45,000 kilog. de pain, de 4,000 kilog. de viande et d’une barque.
Noble pays de France ! l’histoire de ses malheurs a toujours été
celle de la généreuse fraternité.- 56 -
Les pompiers de Chouzé cl de Restigné filent le
service d’ordre dans les premiers jours el veillèrent à
la garde des épaves. Ils furent remplacés par des artilleurs
de l’Ecole de cavalerie de Saumur.

RUPTURES DE LA RIVE GAUCHE.

Avant de suivre les ravages du fleuve à travers nos
campagnes, il nous reste à compléter le tableau des
désastres du val méridional. Si, dans les plaines de
l’Indre et du Cher, nous devons retrouver les mêmes
terreurs, les mêmes désespoirs, nous retrouverons
aussi la même vaillance, les mêmes dévoùments.
Nous nous sommes engagés à être vrais, et les documents
intéressants que nous avons déjà produits
sous les yeux de nos lecteurs, leur ont prouvé,
nous aimons à le supposer, que nous avons été
assez heureux pour faire croire à notre parole. Afin
de rester fidèles à cet engagement, nous nous permettrons
ici une indiscrétion en faveur de la vérité.
L’honorable M. G. de P. nous la pardonnera, nous
l’espérons.

« Pendant la journée du mardi 3 juin , écrit-il, la
Loire refoulant de plus en plus le cours de la Vienne,
cette rivière vint envahir une grande partie duVéron.
Le bourg d’Avoine fut complètement inondé, et la

- 57 -

circulation sur la route, interceptée de Coulaine à
Chinon. Le bourg de Savigny était déjà submergé,
depuis plusieurs jours, et les habitants se rapprochaient
d’Avoine, tandis que ceux de Nemans se repliaient
sur Beaumont. Ces pauvres gens, qui avaient
eu le lort de n’ajouter pas assez de foi aux exhortations
de la gendarmerie et des employés des services,
se trouvaient presque tous dans le plus affreux dénùment.
J’envoyai au secours de mes voisins de Nemans
 ; mais, comme cela m’était déjà arrivé, plusieurs
refusèrent de venir chez moi. Le vrai motif de
leur refus était qu’ils craignaient d’être dépouillés,
pendant leur absence, des objets laissés dans leurs
maisons. J’ai pu constater, dans celte triste circonstance,
ce que j’avais déjà remarqué en nos paysans :
c’est le peu de confiance qu’ils ont les uns à l’égard
des autres. J’ai vu une défiance extrême se manifester
de père à fils, de frère à frère, et, après le retrait des
eaux, la gendarmerie intervenir pour régler des prétentions
exagérées entre les membres d’une même famille.
Ayant pensé que ma présence devenait nécessaire , je
me rendis au milieu d’eux ; et ce ne fut qu’avec peine
que je parvins à amener chez moi des vieillards, des
enfants et des femmes qui avaient le plus grand besoin
de soins (1). Ce fut en vain que je cherchai à leur
(1) Il est trislod’avoir de tels faits à constater ; mais, en général,
nous devons l’avouer, l’esprit de famille s’éteint, avec la
vieille foi, dans nos campagnes. L’âpre ardeur du gain n’a plus
- 58 -

faire comprendre qu’ils devaient camper en commun,
comme des troupes en campagne ; établir des parcs
sûrs et commodes, avec leurs charriols, dont ils
laisseraient la garde à un petit nombre d’entre eux
qui se remplaceraient successivement : je perdis mon
temps.

 » La nuit du 5 au 4 juin a laissé dans ma mémoire
un bien cruel souvenir, car elle se passa au bruit du
tocsin et de la générale, chez nos voisins de la rive
droite. Ils faisaient, pendant celle nuit lugubre, des
efforts inouïs, surhumains, pour conjurer la fureur
du fleuve qui les menaçait. La même nuit, s’ouvrirent
les brèches qui déchirèrent nos chaussées, d’Avoine à
Port-Boulet. Les eaux montaient toujours, et je vis le
moment (vers quatre heures et demie du matin) où,
par l’effet du refoulement, j’allais recevoir dans mon
parc les eaux confondues de la Loire, de la Vienne
et de l’Indre. J’avais chez moi cinquante-cinq personnes
à nourrir, bêtes et gens, comme vous dites, et je
me voyais forcé de quitter les lieux pour aller moimême
demander asile à mes voisins. Mais, vers celle
fatale heure, j’entendis des cris affreux auxquels succéda
tout d’abord un silence profond, instantané,
puis le bruit d’un raz-de-marée violent, semblable à
laissé debout qu’un dieu, celui de l’or, auquel lout est sacrifié. Le
lendemain du désastre, nous avons vu des paysans doubler le prix
de leurs denrées.- m -
celui d’une clmle d’eau immense. Un rabais se fil
sentir dans nos eaux , eL je compris qu’un grand malheur
venait d’arriver à la Cliapelle-Blanche. Nous
étions sauvés , mais à quel prix, grand Dieu (1)  ! »

Les quatre cinquièmes de la superficie totale de la
commune de Savigny ont été inondés, soit mille cinq
cent vingt-deux hectares environ. Un seul hameau ,
celui de Puils-Rigault, comprenant trente-six ménages
, a été respecté par les eaux. Parmi les noms honorables
que nous devons citer, nous aimons à placer
celui de Pierre Fougeray, couvreur. Sa conduite fut
d’autant plus belle, qu’il se trouvait lui-même dans
une grande pauvreté. Sans autre préoccupation que
celle de la charité, ne songeant pas même à sauver son
chélif mobilier, n’écoutant ni les prières de sa femme,
ni les prudentes observations du curé de Savigny,
M. Petit, il suivait cet ecclésiastique dans tous les
hameaux, distribuant du pain aux inondés et opérant
le sauvetage de leurs bestiaux, emporté par la généreuse
passion d’une grande âme. Sa maison menaçait
de s’engloutir : il sauve sa femme et ses enfants, et se
dévoue ensuite, corps et âme, au salut de tous. Au
moment où les eaux étaient le plus furieuses, il s’em(l) 
M. et M’"" de Lamolliaye, M"'' Clarisse Prévost, ont fait,
dans ces douloureuses journées, tout le bien imaginable. Nemans
doit beaucoup à MM. les curés deBeaumont et d’Avoine et aux
soeurs de charité. Savigny gardera un long souvenir de reconnaissance
à M. Denis, et ;i M"" de Moudyon.
barqua sur un frêle balelet et alla chercher à Candes
des vivres pour ses malheureux concitoyens (1). »

Complétons la pléiade des braves gens dont les
noms ne doivent point s’oublier dans le val d’outreLoire.
Travé , pêcheur, de Savigny, Boudegourd,
Mélandre, Chevalier-Vincent, Jusseaume, se signalèrent
par des services éminents qu’ils rendirent à la
commune de Savigny. Pendant trois jours et trois
nuits que dura le sauvetage, ces hommes de fer au
coeur d’or, dans l’eau le plus souvent jusqu’à la poitrine
, après avoir sauvé les habitants , pénétraient
dans les étables submergées pour en retirer les animaux
qu’ils conduisaient en lieu sûr. Cette lâche
remplie, on les vit continuer la courageuse mission
qu’ils s’étaient imposée : plusieurs fois par jour, ils
traversaient le fleuve courroucé et rapportaient de
Chouzé des vivres pour cette population affamée. Ils
ne cessèrent leurs courses sur la Loire que lorsque le
fleuve en baissant les eût rendues tout à la fois inutiles
et impraticables.

A Savigny, une partie de la population campa à
Bréquinolles, jusqu’au 5 juin ; les autres, au hameau
de Puits-Rigault, ou dans l’église même, dans laquelle
le curé accueillit, au nom du Dieu de la charité,
les familles sans asile. D’autres se réfugièrent à
Port-Boulet, sur la levée de la Loire. La maison de
M. Borien était transformée en caravansérail. L’excel(1) 
Note communiquée par M. Lefay.
- 41 -<-

lente M°" Pax veillait, de concert avec sa jeune soeur,
M"' Henry, aux besoins des femmes et des enfants,
les consolait, relevait leur courage par la foi et leur
faisait la prière en commun.

Mais, quelque déplorable que fût la situation de
Savïgny, celle du bourg de Bréhémont était bien plus
affreuse encore. Dès le lundi, le danger était très-sérieux,
parce que la chaussée, qui forme sa rue principale,
est beaucoup plus basse dans la traversée du
bourg, sur une longueur d’environ cinq cents mètres,
qu’à ses abords, aux deux extrémités. Celte disposition
malheureuse faisait craindre, avec raison , qu’un
débordement n’entraînât le bourg entier. Les habitants
construisirent un rempart gigantesque avec une
merveilleuse rapidité. Plusieurs maisons furent démolies,
avec les murs d’enceinte de l’église, du presbytère
et d’un grand nombre d’habitations. Ils élevèrent
ainsi (travail incroyable !) dans une seule nuit,
du lundi au mardi, une muraille ayant, en plusieurs
endroits, jusqu’à deux mètres vingt centimètres de
hauteur. Les joints en étaient garnis avec du fumier
et du chanvre. Pour élancher ce barrage, on avait
étendu des draps sur le talus de la muraille.

Vers trois heures du matin, l’eau commença à rester
stalionnaire. La joie reparut au milieu des travailleurs
qui, toute la nuit, étaient restés silencieux et
sombres, malgré leur ardeur indomptable. Ils étaient
fiers de leurs travaux, et c’était avec orgueil qu’ils
voyaient la Loire courir avec impétuosité au-dessus de
- 42 -
leurs tôles. Mais hélas ! ce triomphe acheté si cher fui
de courte durée. A six heures du matin, l’eau , après
avoir diminué de 0 m. 03, reprit son mouvement ascensionnel,
et il fallut recommencer une lutte qu’on
croyait terminée.

Les forces étaient épuisées ; le débordement du
fleuve paraissait inévitable, et les courages étaient
abattus. Dès lors, un grand nombre de travailleurs,
qui s’étaient montrés fermes à leur poste jusqu’à ce
moment, ne songèrent plus qu’à eux-mêmes. L’inslinct
égoïste de la conservation décima les rangs,
attiédit les plus zélés, et il ne resta sur le lieu du danger
qu’un pelit nombre de vaillants, et, disons-le à
leur honneur, ceux qui n’y étaient pas les plus intéressés.
Il y avait donc là encore des coeurs et des bras,
mais la force des eaux croissait toujours et allait devenir
irrésistible.

On lutta ainsi jusqu’à midi. On savait que, en face,
sur la rive droite, à la Bonde , des milliers de braves
travaillaient à la défense de la levée: c’était un combat
désespéré , frénétique , où le vainqueur devait être
infailliblement le fleuve ; la victime, l’une ou l’autre
des deux rives.

Harassés, mourant de fatigue, les travailleurs
pouvaient à peine monter au sommet du rempart les
quelques pierres qu’on apportait. A cet instant, le
fleuve déborde sur une partie plus basse ; on essaie,
niais eu vain , d’en arrêter le courant. Une pierre se
— -43 —
détache.-., c’en est fait. La brèche s’ouvre, et en
quelques minutes les habitations sont emportées par
le torrent.

Presque au même moment, deux autres brèches
se creusèrent dans la chaussée, au-dessus du bourg,
aMilly, au Bourg-Joly, près du village de Ripuannc.

L’église devint le premier asile de ces malheureux.
Les femmes y avaient transporté leurs mobiliers, pendant
que les hommes travaillaient aux chaussées.

La levée, coupée en tronçons par les ruptures de
Bréhémont, de Milly, de Bourg-Joly et de la queue de
l’île de Saint-Martin, était devenue le campement de
la plupart des inondés. Ils ne pouvaient communiquer
avec les collines , nous l’avons vu, qu’en affrontant les
plus grands dangers, pour traverser le.fleuve dans
toute sa fureur, ou les courants impétueux causés par
les cataractes des brèches. Heureusement, dès le
mardi, dans la soirée, le Blanzy commença le sauvetage.
Nous avons dit comment il s’acquitta de celte
périlleuse mission.

La nuit du A au 5 juin fut horrible pour ces infortunés.
Une pluie torrentielle tomba presque jusqu’au
malin. Quelle affreuse position ! D’un côté, la Loire qui
grossissait encore ; de l’autre, la plaine immense sous
les eaux, au niveau môme des chaussées ; de tous
côtés, les grondements d’un déluge qui les enveloppait
sur celte étroite barrière, sans moyen de retraite
- 44 -
ni de sauvetage. Ils interrogeaient le flot qui léchait,
en le rongeant, le faîte des chaussées ébranlées, et
sous leurs yeux égarés le fleuve s’éleva lentement de
0 m. 16. Ils passèrent douze heures dans ces angoisses.


LA BASSE VALLÉE.

Maintenant nous allons suivre le fleuve qui roule
ses eaux déchaînées à travers la basse vallée de la
Loire.

Le fleuve, à la chute d’eau de la rupture de la Chapelle,
s’était creusé un lac de cent quatre-vingts mètres
de longueur sur une largeur de deux cent quatre-vingts
mètres ; sa profondeur moyenne était de six mètres.
Au-delà de ce lac, il avait repris son ancien lit, en
portant partout sur son passage la désolation et la
ruine. Resligné, Bourgueil, Saint-Nicolas, Chouzé,
ces courageuses communes, dont le rôle avait été si
beau à la Bonde, à la Chapelle, à la Croix-Rouge ,
partout où il avait fallu combattre le fléau, ne devaient
pas être épargnées à leur tour. A dix heures du malin,
le déluge avait envahi Bourgueil et Resligné dans une
étendue de plus de sept cents hectares. A trois heures
de l’après-midi, Chouzé et St-Nicolas étaient sous les
eaux, qui couvraient trois mille six cents hectares,

- 45 —

dans la première commune, el douze cents hectares,
dans la seconde. Dix maisons étaient entièrement
ruinées à la Taille, et quarante-cinq gravement endommagées.


Nos lecteurs savent quelle rare énergie les administrateurs
de ces communes, secondés de courageux
citoyens, déployèrent dans les journées du 2 et du 3
juin ; nous ne dirons point celle qu’ils trouvèrent encore
pour réparer leurs propres désastres : nous nous
bornerons à dire qu’ils furent dignes d’eux-mêmes.

Nous citerons seulement un épisode qui fait le plus
grand honneur à M. Domergue, curé de Saint-Nicolasde-Bourgueil.
Le mercredi 4 juin, il entend dire que
la levée est rompue à la Chapelle. Pour s’en assurer,
il se dirige sur Chouzé, accompagné de MM. Touchard
fils, Séjourné-Delisle et Ridou, instituteur. Plus de
doute : sur un grand nombre de points de la commune
de Chouzé, des bateaux amenés sur des traîneaux
sont déjà disposés pour le sauvetage. Ils se
hâtent de retourner sur leurs pas : le temps presse,
car ils aperçoivent le premier flot de l’inondation. En
ce moment, le cultivateur Ragueneau-Girard (deux
heures et demie) implore l’aide de M. le curé et de ses
compagnons : il emmenait sa femme et sa fille, âgée
de 22 mois, dans une charrette chargée de fourrages
et attelée d’une vache seulement. M. Domergue, bravant
le danger, presse ses compagnons de l’imiter et
tous poussent en avant Mais le torrent furieux
- m -
arrive, les sépare violemment de la charrette qu’il
entraîne. M. Ridou va périr dans le fossé qui borde
la roule ; on fait la chaîne , on l’arrache à la mort.
Tous ont de l’eau jusqu’à la poitrine ; ils font deux
cents pas dans celte terrible position. Un fossé de six
pieds leur barre le passage ; il faut le franchir, ou la
mort est inévitable. M. Domergue rassemble ses forces
, s’élance avec vigueur et atteint le bord opposé,
dans l’eau jusqu’au cou ; tous le suivent. Ragueneau
jette son enfant, qui est sauvé par Touchard ; l’instituteur
, qui a failli périr, sauve à son tour la femme
Ragueneau tombée au milieu du fossé. Une foule de
spectateurs attendaient avec anxiété le dénoûment
de celte scène affreuse. Enfin, René Ory, ancien
militaire, veut sauver la vache de Ragueneau, qu’il
entend beugler d’une façon lamentable i il se jette à
la nage et la ramène à bord.

Varennes fut submergé clans toute son étendue (le
bourg ne fut pas atteint) , à l’exception de la lisière qui
longe la levée, sur une largeur de six à huit cents
mèlres , et d’un point, appelé la Ligne, qui domine
la basse vallée : là, près de leurs charreltes, transformées
en parc et en lentes , beaucoup de familles
restèrent campées pendant trois semaines. A la têle
des travailleurs de Varennes, on remarqua particulièrement
MM. Derouet , curé de celle commune,
Besson, vicaire, Niverlet, médecin, et Marteau , instituteur
 ; et parmi ceux qui se dévouèrent au sauvetage
: MM. Moussard-Coulon , Pelard, mariniers, et

Ruesche, fermier du bac de Gaure ; Gallé-Boisgentin
et Dudel-Simoneau (1).

MM. Budan de Russe, maire d’Allonnes, el Lespagneul
de la Plante, adjoint, ont dirigé le sauvetage
de cette commune avec une admirable énergie.

M. E. Dumesnil a déployé, pendant plusieurs jours,
dans le sauvetage deBrain et d’Allonnes, un zèle el un
entrain généreux, dignes des plus grands éloges.

M. Libaud fils s’est fait remarquer par ses services
dévoués dans les communes de Villebernier et du
Bas-Varennes.

Allonnes (2) , Russe, Villebernier, Vivy, Saint-Lambert-des-Levées
, n’étaient plus qu’une vaste plaine
(1) M. Gauthier, juge de paix, s’est particulièrement distingué
par son zèle et son activité. M. Cosnard, maire de Montsoreau,
M. Bruneau, son adjoint, M. Lalouelle, maréchal-deslogis
de la brigade des gendarmes de Fontevrault , et beaucoup
d’habitants de la rive gauche contribuèrent activement au sauvetage
de Yarennes.(2) Le bourg d’Allonnes a été complètement inondé. Plusieurs
maisons furent submergées, à deux mètres de hauteur ; l’église,
de quarante à soixante centimètres.Près du Montoron , commune de Yarennes, une jeune fille fut
sauvée par sa vache, dont clic avait saisi la corne. Après s’être
animés plusieurs fois, l’animal et l’enfant arrivèrent heureusement
à bord.
- 48 -

d’eau comparable aux mers paludiennes de l’Orénoque
ou du Paraguay, qu’une chaîne de collines limile
à l’horizon.

SAUmUR.

Saumur, la coquette et gracieuse ville, si fière des
richesses incomparables de ses vallées, avait tremblé
pour son existence. La ruine de la Chapelle, le
débordement du fleuve qui avait lancé son cours au
nord, l’avaient sauvée. D’un côté, la Loire, qui avait
déjà renversé plusieurs maisons dans le quartier de
la Visitation , ébranlait la chaussée du Chardonnet,
et deux courants torrentiels se ruaient dans le ? quartier
Saint-Nicolas par les deux portes du chemin de
halage ; de l’autre, la rivière du Thouet, qui, en
1843, avait rompu la levée d’Enceinte et inondé la
ville , déversait par dessus ses chaussées. Pendant
quelques heures, le danger fut imminent, surtout à
la chaussée de Nantilly, qui, près de céder sous l’effort
du Thouet, refoulé par la Loire, menaçait d’ouvrir
un passage à la masse d’eau énorme qui remplissait
ses vastes plaines et celles de la Dîve. Saumur eut été
anéanti sous le double choc de cette rivière et de la
Loire. Ingénieurs, magistrats, citoyens, prêtres,
avaient réuni leurs efforts et étaient préparés à l’épreuve
suprême du dévoûment. M. le sous-préfet ,
O'Neill de Tyrone , arrivé en poste de Paris, d’où

- 49 -

l’appelait un de ces généreux pressentiments du
devoir, ranimait les courages et inspirait à tous son
énergique activité ; et, lorsque la Loire eut submergé
nos vallées, toutes nos communes inondées reçurent
l’impulsion de sa vigueur et la direction de son infatigable
prévoyance. M. Louvet, maire de Saumur, que
les travaux de l’Assemblée-Législative retenaient à
Paris, accourut au milieu de sa famille saumuroise.
L’architecte de la ville, M. Joly, montra, comme
toujours -, dans nos désastres publics, cette ardeur et
ce zèle courageux auquel nous aimons à reconnaître
un enfant du pays. M. Richard, procureur impérial ;
M. Ralouis, juge de paix ; M. de Romilly, capitaine
du génie ; M. Morin-Lemonnier, négociant, et une
foule d’honorables citoyens se trouvaient aux premiers
rangs (1).

Si le fléau épargna la ville de Saumur -, elle se montra
digne de son bonheur par la généreuse hospitalité
qu’elle offrit avec empressement, non-seulement aux
inondés de sa circonscription territoriale, mais à un
grand nombre de victimes appartenant à un autre
arrondissement. Elle prouva qu’elle avait compris
l’exemple que lui avaient donné ses premiers magistrats,
MM. Louvet et O'Neill deTyrone. Plusieurs milliers
de cultivateurs et plus de vingt mille bestiaux furent
reçus à Saumur et dans sa banlieue. M. le mar(1) 
Saumjir a admiré le zèle et laTicllc discipline de 350 jeunes
détenus’de Fonlevrault.A.

- 50 -

quis de Brézé envoya 3,000 fr. destinés aux premiers
besoins des inondés, et offrit un asile à cent paysans
et à leurs animaux. Ses bois furent transformés en
pâturages et dévastés.

Tous les propriétaires des deux rives ouvrirent
leurs bois et leurs landes aux bestiaux des habitants
de la vallée.

« J’étais désolé que l’on n’eût rien fait sans moi ,
 » écrivait M. de Caqueray, du château de la Salle ; je
 » regrettais surtout mon absence. Merci, Monsieur
 » le sous-préfet, de n’avoir pas dédaigné un ouvrier
 » de la dernière heure »

Chaque maison s’ouvrit au malheur, et l’on vit de
pauvres ménages céder un lit unique aux émigrés. Les
distributions de vivres et de fourrages furent organisées
immédiatement sur une immense échelle. Dans celle
circonstance, les soins intelligents de M. Aubry,
bibliothécaire de la ville, contribuèrent puissamment
à l’organisation de cet important service. Les fermiers
et les propriétaires des hautes terres (Doué,
Montreuil, Thouars et Vihiers) , se montrèrent animés
de la plus généreuse pitié : ils mirent aussitôt leurs
fourrages à la disposition de l’autorité civile et militaire
et cédèrent même gratuitement une partie de
leur récolle sur pied. Il fut délivré, aux frais de l’Etal,
pour cinquante mille francs de fourrages, et pour
soixante mille trancs de pain. Le pays doit toute sa

- 51 -

reconnaissance à l’administration de la Maison centrale
de Fonlevrault, dont l’activité sut, en grande
partie, subvenir aux besoins de ces malheureuses
populations, et à la charité généreuse de son directeur,
M. Marquet, qui traversa la Loire et vint apporter
des vivres sur la rive droite, aux premiers
jours de l’inondation. La prévoyance administrative et
la charité privée luttaient de zèle et d’intelligence.
Depuis la veille de l’émigration, de saintes femmes,
les religieuses de Nanlilly, parcouraient les routes et
tous les endroits où se trouvaient des travailleurs ou
des victimes, et leur distribuaient la soupe , le pain ,
le vin et l’eau-de-vie. Le jour même de l’inondation ,
tandis que déjeunes élèves du collège faisaient l’apprentissage
du dévouaient, sous la direction de leur
honorable principal, M. Chanson, secondé de MM.
Raynaud (1) etPlassant, les élèves de la pension de
Nanlilly apprenaient la charité , sous la conduite de
ces vaillantes recluses, qui ne connaissent du monde
que les sacrifices et les douleurs. Une colonie de
jeunes filles d’émigrés était installée dans l’établissement
des Dames de la Retraite, où les pensionnaires
remplirent sérieusement, pendant plusieurs
semaines, le rôle si doux de mères. Qu’on nous pardonne
ces naïfs détails : ils peignent bien l’esprit
de la population de Saumur, dans ces jours de Irisle
et noble souvenir.
(1) Ce professeur a ronlribué très-lie.ureuseineni au smvclage
de la vallée.
Avant de quitter Saumur, il nous reste à écrire une
belle page. Elle exigerait, nous le savons, une autre
plume que la nôtre ; mais, quelle que soit l’insuffisance
de l’écrivain, il est toujours fier d’attacher son nom
au récit des grandes actions. Nous voulons parler de
l’Ecole de cavalerie de Saumur et du rôle chevaleresque
qu’elle a rempli avec tant d’honneur pendant
toute la période de l’inondation.

ECOLE DE SAUMUR. SAUVETAGE DE LA BASSE VALLÉE.

La vallée, au-dessous de Saumur, de Longue à
St-Martin, a huit kilomètres de largeur. L’Aulhion ,
qu’on suppose avoir été l’ancien lit de la Loire, traverse
celle vallée en courant parallèlement au fleuve ,
à deux kilomètres de dislance.

Dans la nuit du 3 au 4 juin, les travailleurs de la
levée, de Saumur à Saint-Clément, ne pouvant suffire
au travail colossal qu’il fallait opposer au débordement
de la Loire, sur une longueur de plus de douze
kilomètres, réclamèrent le secours de celle grande
commune. A l’appel du tocsin et de la générale, tous
les hommes valides , tous les véhicules, tous les instruments
de travail, furent dirigés, dès sept heures
du matin, sur les chaussées de Saint-Martin et de
Saint-Clément, avec des vivres pour celte expédition.
— où —
A leur lète marchaient le maire, M. Gaudron, et son
adjoint, M. Torleil. MM. Cornilleau, juge de paix,
Soyer, greffier, Rivière, commissaire de police,
Sénil frères, dirigèrent les travaux avec une intelligence
égale à leur énergie. Après des efforts prodigieux
couronnés de succès sur toute la ligne, un
gendarme arriva en courrier annoncer que la levée
était rompue à la Chapelle et qu’on eût à préparer le
sauvetage. Là , comme à Varennes et dans presque
loule la vallée, celte nouvelle ne rencontra d’abord
qu’une incrédulité indignée et menaçante. Bien plus,
lorsqu’il fut impossible de douter de la réalité du débordement
, 'on se fit une si fausse idée des conséquences
de l’irruption de la Loire dans le bassin de
l’Authion , qu’on espéra concentrer- l’épanchemenl
des eaux sur la rive gauche de celle petite rivière.
Des travaux furent entrepris à cet effet, mais bientôt
abandonnés devant l’irruption effrayante du fleuve
que le faible lit de l’Authion ne pouvait contenir enlre
ses rives sans élévation. Les travailleurs se trouvèrent
dans le plus grand danger : la fuite devint
même impossible pour un grand nombre ; ils cherchèrent
leur salut à la hâte sur des arbres et les
loils des maisons.

Longue, Beaufort, Mazé, étaient rapidement inondés.


Dès le 2 juin , M. le lieutenant-colonel -Michaux ,
chargé du commandement intérimaire de l’Ecole, eu
l’absence de M. le général de Rochefort et de M. le

- M -

colonel Sehmidt, prescrivit les mesures de précaution
que nécessitaient les circonstances : il se conformait
aux ordres que la sage prévoyance de M. de Rochefort
avait laissés avant son départ. L’évacuation commença
par le manège, le haras, l’école de dressage et
l’infirmerie des chevaux. Le lendemain, la Loire était
arrivée à 6 m. 30 au-dessus de l’éliage, et, comme
elle continuait à grossir, les divisions d’officiers et les
escadrons de troupe furent dirigés sur leurs cantonnements
respectifs. Ce même jour, toutes les fractions
qui composent l’Ecole, se trouvaient à l’abri des eaux
dans les communes de Doué, Monlreuil, Fontevraull,
Bourgueil, Allonnes, Baugé et Beauforl. Il était
temps, car, dans la nuit qui suivit le dernier départ,
lns eaux s’élevaient à 7 m., le plus haut point où, de
mémoire d’homme, elles soient jamais parvenues à
Saumur. Le lendemain, plusieurs routes se trouvaient
interceptées ; la ville et l’Ecole étaient, en partie,
inondées. Si le fleuve se maintenait à ce niveau, une
catastrophe devenait imminente.

« En effet, » écrivait à M. de Rochefort l’officier
supérieur dont nous copions le rapport en ce moment.
« dans la nuit du 4 au 5, je recevais la nouvelle que
 » la levée de la Loire venait de se rompre à la Cba »
pelle, sur une étendue de plus de cent cinquante
 » mèlres, et que les eaux du fleuve envahissaient la
 » vallée, brisant et entraînant tout sur leur passage.
 » A celle terrible nouvelle, je montai à cheval, suivi
« de quelques officiers qui étaient restés avec moi à

 » Saumur, et nous nous portâmes sur la route de la

 » Croix-Verte, nous mettant à la disposition des auto »

rites civiles pour les aider à diriger les premières

 » opérations de sauvetage. Nous y restâmes jusqu’à

 » ce que toutes les personnes , dont les maisons

 » avaient été envahies par les eaux, eussent été sau »

vées sur ce point. Il faisait un temps affreux, et un

 » vent excessivement froid augmentait les souffrances

 » de ces pauvres gens obligés d’abandonner précipi »

lamment leurs maisons et de se réfugier sur les

 » levées avec leurs bestiaux et les effets qu’ils avaient

 » pu sauver. C’était un spectacle déchirant.

 » Le maire m’ayant fait demander le manège et les
 » écuries qui n’avaient pas été complètement inon »
dés, je m’empressai de les mettre à sa disposition.
 » C’est là que vinrent se réfugier la plus grande par »
lie des inondés qui, sans celle ressource, fussent
 » restés sans asile et exposés à l’inclémence du temps.
 » Beaucoup y sont encore (10 juin). »

La grande oeuvre du sauvetage embrassait toute
notre vallée, dans une étendue de soixante quatorze
kilomètres, de Bourgueil à Beauforl et à Mazé. Le
sous-préfet de Saumur y avait envoyé plus de trois
cents bateaux.

C’est ici que nous placerons sous les yeux du lecteur
quelques documents qui constateront une fois de
plus ce que nous savons tous en France : que si notre
brave armée est la première du monde, quand il

- 56 -

s’agit de défendre l’honneur de la pairie, c’est encore
dans ses Tangs qu’il faut chercher les hommes les
plus généreux et les plus magnanimes au milieu de
nos calamités publiques.

A Bourgueil, les sous-officiers d’artillerie, sous les
ordres du capitaine Archambaud, rendirent les plus
importants services en contribuant au sauvetage, en
organisant l’ordre et la discipline dans la confusion et
le pêle-mêle inévitables des premiers jours, sur celle
commune et sur celle de la Chapelle-sur-Loire. Pendant
quatre jours, ils ne quittèrent pas leurs vêtements
et n’eurent pour lit qu’une poignée de paille.

Nous transcrivons quelques notes concises et énergiques
comme des bulletins de bataille : elles perdraient
leur couleur dans un récit.

« L’inondation gagne Beaufort ; la ville est encom »
brée de fermiers et de bestiaux.

 » Mes officiers sont d’un grand secours à la localité:

 » un service d’ordonnances, de rondes el de sûreté

 » publique a été organisé. Ils surveillent les distribu »

tions de pain aux habitants ; ils dirigent les travaux

 » de sauvetage dans les campagnes ; ils opèrent les

 » réquisitions de grains : le zèle et le dévoùmenl de

 » ces messieurs sont complets.

 » J’ai suspendu tout travail. Chaque officier marche
 » à tour de rôle ; ceux dont les chevaux sont indispo-

— 57 -

« nibles, font leur service à pied. Les cavaliers ne

 » quittent pas les écuries, tenant les chevaux prêts à

 » partir dans toutes les directions. Nous sommes sur

 » pied depuis trois heures et demie, et je crois qu’il
«  nous faudra passer la nuit pour sauver, malgré eux,

 » les malheureux qui s’obstinent à rester dans leurs

 » greniers.

 » 5 juin. Capitaine HUMIÎERT. »

« L’inondalion’conlinue à faire de grands ravages.
 » Les secours portés à temps ont empêché de grands
 » malheurs. Plus de cinquante personnes ont été re »
cueillies à plusieurs kilomètres, au milieu des eaux
 » qui nous entourent, à trois mètres de hauteur en
 » moyenne.

 » Trente-huit officiers ont accompli leurs dangereu »
ses missions avec le plus grand bonheur. Nous
 » avons déjà reçu 50,000 kilogrammes de farines.

 » On annonce une baisse sensible dans la Loire,
 » mais le débordement augmente ; je crois que toute
 » la partie basse de la ville sera submergée. Les ba »
leaux ne nous manquent pas. Nous avons encore
■■> un grand nombre de misérables à sauver, malgré
 » eux ; ils ont refusé de sortir de leurs greniers, et
 » leurs maisons s’écroulent. Dans quelques endroits,
 » les toits ont disparu. La désolation est partout à son
 » comble.

 » G juin. Capitaine HUMIÎERT. »

- 58 -

« Nous avons préservé, conjointement avec les au »
torilés locales, les populations de la vallée d’une
 » perle inévitable. Plus de cent personnes ont été
 » sauvées à l’aide de barques que montaient nos offi »
ciers. Je suis heureux de signaler particulièrement
 » la courageuse conduite de MM. Hoquet, Blot, Gros,
 » Delavau, Graff et Leloutre.
 » 7 juin.

« Le sauvetage continue. J’apprends malheureuse »
ment la perle de plus de trois cents chaumières qui
 » se sont écroulées : personne n’a péri. Nos braves
 » soldats qui n’ont pu être utilisés que dans le ser »
vice de nuit, ont imaginé de distribuer une partie
 » de leurs soupes aux inondés. Je me suis empressé
* de concourir, avec mes officiers, à celte bonne
 » oeuvre.
 » 8 juin. Capitaine HUMBERT. »

« Longue, 6 juin, 9 heures du malin.
 » L’inondation couvre subitement les parties les
 » plus déclives de la vallée. Un grand nombre
 » d’hommes, mais surtout des femmes el des enfants,
 » se réfugient] dans les greniers ; d’autres, surpris
 » dans les champs , n’ont d’autre refuge que les ar »
bres… Je me porte au galop sur les lieux , où déjà
 » dix hommes du détachement se font remarquer par
 » leur intrépidité. L’inondation croît avec une rapi »
dilé effravanle.

- 59 -

 » 2 heures.

 » Pinclier, Rieux, Ribert, Fracque, Couvreux,

 » Saintiez el Xardelle, aident à sauver la vie à plus

 » de trenle personnes. J’ai toutes les peines du monde

 » à les faire rentrer. Deux bateaux de sauvetage ont

 » coulé. Le cavalier Sainliez manque : emporté par

 » son courage, il a élé surpris par l’eau dans une

 » sapinière.

 » 4 heures.

 » Je me décide, avec le capitaine de gendarmerie,
 » à pousser une reconnaissance pour avoir des nou »
velles de Sainliez. J’apprends qu’il est au loin, dans
 » un bateau, aidant à sauver toule une famille. La
 » plupart des bateaux sont coulés. Enfin, à six heu »
res, Sainliez rentre.

 » Capitaine POLLARD. »

Les autorités civiles de Longue et de Beaufort,
l’administration de Baugé, et particulièrement M. le
sous-préfet de cet arrondissement se sont distingués
par leur zèle el leur prévoyante activité.

Les extraits que nous venons de donner sont bien
incomplets, sans doute, mais comme on y lit bien
l’abnégation stoïque du soldat el l’héroïsme de l’homme
de coeur ! D’autres ont payé un large tribut d’éloges
aux braves militaires de tout grade, qui composaient
les détachements de l’Ecole de cavalerie de Saumur ;
la reconnaissance du pays gardera ces pages élo-
- GO -
quentes et le souvenir de ces éloges si bien mérités.
Nous, pour que l’histoire de notre Anjou conserve
la mémoire du modeste travail que nous avons entrepris
, nous nous sommes bornés à enregistrer fidèlement
les nobles bulletins de la campagne.

A côté de celte brillante élite, nous citerons M.
Renaud, médecin à Beaufort, qui, aux heures les plus
périlleuses du sauvetage, paya vaillamment de sa
personne. Nageur aussi infatigable qu’intrépide , il
sauva un grand nombre de malheureux surpris par
l’inondation, ou qui avaient imprudemment refusé
de quitter leurs habitations.

M. l’abbé Béziot, qui, dans plusieurs circonstances
difficiles, s’était fait remarquer par un zèle et une
charité inépuisables , eut le bonheur de sauver un
pauvre vieillard qui s’était réfugié sur un arbre. Cet
infortuné était à bout de forces, lorsque M. l’abbé
Béziot parvint à la nage jusqu’à lui.

M. Chapin , notaire , arracha un grand nombre de
victimes à la mort, en se jetant plusieurs fois bravement
dans les flots.

M. Benoît, receveur de l’enregistrement, s’honora
par un dévoùment semblable ; M. Alzon, Louis ,
cantonnier de la Loire, et M. Ernult, conducteur
des ponts -et- chaussées , s’élancèrent dans un torrent
furieux et parcoururent plus de quatre cents
mètres à la nage, pour sauver plusieurs personnes
dont l’embarcation venait de couler.

- fil -

Mais que de courages obscurs ; que d’hêi'oisrncs à
jamais ensevelis dans le silence modeste de la conscience
 ! Intrépides travailleurs , mariniers , gendarmes
, fonctionnaires ; ont lutté de généreuse ardeur
avec une telle égalité de courage , que l’heureux historien
pourra remplir un jour sa tâche envers le pays
par ces trois mots seulement : Tous ont fait leur
devoir !

Toutefois, pourrions-nous passer sous silence lin
de ces traits antiques qu’on croirait emprunté aux
grands jours de la foi et de la charité de l’église primitive
 ? Ici, la simplicité du sublime s’élève au-dessus
du dramatique le plus habilement combiné, au-dessus
du plus éclatant héroïsme.

C’était au moment où Longue voyait ses florissantes
campagnes s’abîmer sous les eaux : tout fuyait. Le
danger était partout ; une minute d’hésitation pouvait
rendre tout salut impossible. La roule que l’oeil avait
mesurée était soudainement transformée en gouffre
ou en cataracte. Quinze personnes, entassées sur une
misérable charrette, se hâtent de devancer le flot,
dont la marée montante couche les moissons, fait
craquer les arbres, ébranle, avant de les submerger,
les pauvres chaumières. — Fuyez le fléau de Dieu !
s’écrie M. Massonneau , le digne pasteur de Longue.
— Il est au milieu d’elles, il les encourage et les soutient
de toute la force de sa foi. Toul-à-coup, la charrette
chancelle, s’enfonce et va sombrer dans le torrent
qui roule avec fureur. Un long cri d’horreur et
- 02 -
d’épouvante retentit au loin. Debout dans la foule de
ces malheureuses victimes , le prêtre du Christ étend
la main sur elles, les regards élevés vers les cieux.
Tous les fronts s’inclinent : la plainte et les gémissements
ont cessé, et vers Dieu montent seuls les accents
résignés de l’espérance chrétienne. Le prêtre
récite d’une voix calme les prières sublimes des agonisants
et prononce les paroles sacramentelles de
l’absolution in extremis.

La Providence envoya des dévoùments à leur secours
, et le prêtre put dire comme le Christ : Seigneur,
je n’ai laissé périr aucun membre du troupeau que
vous m’avez confié.

Quelle voix a dit qu’il était temps de démolir ce
vieux catholicisme décrépit ? De grâce, que mellriezvous
à la place ? Oh ! si, comme nous, vous aviez vu
nos prêtres, nos religieuses, nos populations, en face
de Dieu !

Saint-Maiiin-des-Levées, Saint-Clément, les Rosiers,
laMénitré, n’offraient plus, à la place de leurs
riches cultures, de leurs vergers délicieux, que l’aspect
d’une mer fangeuse dont l’oeil désolé n’apercevait
point le rivage. Celui qui a parcouru la levée au-dessous
de Saumur, avait à sa gauche, le fleuve, dans
sa terrible majesté, dont les flots ballaienl à sa base
celle magnifique chaîne de collines ondoyantes, si
fameuse dans les fastes archéologiques du vieil Anjou.
De ce côté, du moins, la nature était belle toujours,

- G5 -

malgré ses terreurs. Mais, de l’autre côté, à droite ;
au loin , plus loin encore, une marée houleuse , couverte
de débris flottants, d’arbres déracinés, et, par
intervalle , quelques toits dont les pignons ressemblaient
à des écueils. Et pourtant, grâce au concours
infatigable des administrations et d’une foule de citoyens,
le pays compta un si petit nombre de victimes
qu’on a peine à s’expliquer ce bonheur. Cinq
personnes cependant périrent à Saint-Martin, et trois
d’entr'elles dans d’horribles circonstances.

Un vieillard paralytique se trouvait seul avec sa
femme très-avancée en âge. Autour d’eux tous avaient
fui (1). Le flot envahit le rez-de-chaussée et monte
avec rapidité. La pauvre vieille se traîne jusqu’à l’étage
supérieur, mais sa faiblesse ne lui a pas permis
d’emporter le malheureux paralytique. Elle crie, elle
appelle en vain… Sa voix est étouffée par le bruit des
flots. Longlemps elle entendit les gémissements du
malade et les râlemenls de son agonie. Puis un silence
lugubre lui apprit que la mort était sous ses
pieds (2).

Près de Boumois. un paysan veut sauver ses bestiaux
: il court à l’étable, sa femme le suit. Mais déjà
le flot les atteint, s’élève et ferme sur eux la porte de
leur tombeau. On les retrouva huit jours après, tell) 
On a assuré qu’ils avaient refusé de quitter leur chaumière.
(2) Cette femme fut sauvée le jour même.
- (i-i -
nanl encore à la main la corde qui attachait leurs
animaux.

Ou doit regretter que dans celte journée sinistre,
les deux communes de Saint-Martin et de Saint-Clément
se soient trouvées privées de l’initiative et de
l’autorité de leurs maires retenus par une maladie.
Le péril fut grand sur plusieurs points : d’après les
rapports officiels, trois cents mètres de banquettes
furent ruinés par la Loire ; mais l’énergie et les bras
ne firent défaut nulle part. De nouvelles banquettes,
des terrassements furent improvisés sous la direction
de M. Daviau, employé des ponls-et-cliaussées, et les
travailleurs montrèrent généralement le sang-froid et
l’intelligence des hommes les plus exercés.

Nous devons rappeler la conduite courageuse et si
noblement désintéressée dé M. Baudrier, maire de
Chenehutte-les-ïuffeaux, qui, à l’âge de soixante-cinq
ans, traversa, le premier, la Loire, sur une frêle
embarcation. Sa population de bateliers le suivit et
rendit les plus grauds services dans la vallée. M.
Baudrier, dans l’absence du maire de Saint-Martin,
accepta la responsabilité des travaux et du sauvetage.
Il eut un beau moment d’intrépidité et de sang-froid
en présence de M. le sous-préfet de Saumur. L’eau
arrivait avec violence entre la levée sur laquelle est
construite la voie ferrée et le bourg de Saint-Martin.
Un nombre considérable de fermiers de la vallée se
trouvaient, avec leurs bestiaux, sur le chemin de
fer et n’osaient traverser le torrent. La peur les avait

- G5 -

paralysés. Tout-à-coup le maire des Tufteaux , s’appuyant
sur un bâlon, s’élance au-devant d’eux, traverse
le courant impétueux et décide la marche de
ces malheureux. Deux heures après, le torrent avait
plus de deux mètres de profondeur, et était devenu
infranchissable même aux embarcations (1).

Aux Rosiers, un ordre, une discipline admirable
épargna bien des malheurs ; celte commune n’éprouva
que les désastres inévitables que ne pouvaient
conjurer la prévoyance et les forces humaines. Le
maire, M. Tessiéde Lamolhe, et M. Boulin-Desvignes,
son adjoint, se sont acquis des droits à la reconnaissance
éternelle de leur pays. Rien ne fui abandonné
au hasard, à l’imprévu. Longtemps avant que la Loire
eût atteint, dans son débordement, le territoire de
cette commune, la brave marine de la rive droite,
à laquelle s’était réunie spontanément celle de la rive
gauche , était à son poste. C’était vraiment un beau
spectacle. Une flottille de bateaux de sauvetage avait
été amenée par mille bras robustes , et rangée
dans une disposition habilement calculée, sur les
chaussées, sur les places, aux Rosiers et à la Ménitré
: chaque équipage, près de son bord, attendait
le signal pour lancer son embarcation et commencer
l’oeuvre de la Providence. Ce sang-froid ,
(1) M. de Glaude, ingénieur, M. Couet, conducteur des ponlset-chaussées,
et M. Ragueneau, instituteur, ont montré à SaintClément
autant d’activité que de résolution.5.
- CG -
cette résolution intelligente excita l’admiration de
toute la ligne, jusqu’aux portes d’Angers. Si la nature
, implacable dans ses fureurs, prouvait à l’homme
sa faiblesse et son impuissance, l’homme, à son tour,
témoignait qu’il peut toujours , par la magnanimité
et la fraternité chrétiennes, annuler sa rage aveugle,
sinon la dompter. Sur aucun point de la France, le
cataclysme de 1856 n’a sévi avec plus de furie que
dans la vallée de la Loire ; le chiffre du désastre est
incalculable ; des milliers d’habitations et de chaumières
ont été détruites : cependant ou aurait peine
à compter une dizaine de victimes sur une étendue
de territoire de plus de soixante-dix kilomètres de
longueur, qui atteint, en certaines parties, six kilomètres
et au-delà de largeur. Certes, c’est là le plus
bel éloge que l’histoire puisse faire, un jour, de la
sagesse des administrations et du courage des citoyens.


A la Ménitré, l’organisation du sauvetage avait été
commencée, le mercredi 4 juin , c’est-à-dire plus de
vingt-quatre heures avant l’envahissement des eaux ,
qui n’eut lieu que le lendemain, à onze heures du soir.
Les descriptions qu’on a données avant nous , et que
nous donnons nous-mêmes, sont vraies , au-dessous
même de la vérité, pour les localités de la haute vallée ;'
mais les appréciations des dangers et les peintures
des lamentables sinistres de la basse vallée, n’ont
pas toujours été, nous sommes heureux de le constater,
étudiées avec tout le sang-froid désirable. Si nous
- 67 —
devons juger, avec la précision historique, les premiers
documents accueillis par la presse, à celte époque,
nous sommes obligés de reconnaître que ces notes,
dictées par l’épouvante et les émotions fiévreuses
du moment, ont dépassé les réalités, si effrayantes
qu’elles aient été, de ces fatales journées. Il est vrai
de dire que, en général, dans la basse vallée, les
administrations prévoyantes , prévenues, longtemps
à l’avance, de la marche du fleuve, étaient toutes
préparées à combattre le fléau de l’inondation. On ne
pouvait être surpris sur aucun point, sans une faute
grave, dont la responsabilité fut tombée sur les
hommes que leurs fonctions chargent, dans ces
circonstances redoutables, des destinées du pays.
Ce que nous disons ici de la Ménilré, doit s’appliquer
à toute la basse vallée. Tant qu’il y eut quelque
espoir de contenir !a Loire dans son lit, les chaussées
furent défendues intrépidement ; et, lorsque cet espoir
fut perdu, on procéda immédiatement au sauvetage
après en avoir calculé toutes les chances. On a parlé
d’une panique qui aurait, un instant, laissé sans
défense la levée de la Ménilré ; on a cité, à cette
occasion , la vaillante conduite du curé, M. Robineau.
On a écrit que ce courageux pasteur, déployant
une énergie singulière dans cette déroule générale,
avait ramené les travailleurs sur la brèche , et sauvé
ainsi le bourg de sa ruine. L’épisode est beau ; mais
il n’est pas exact. Heureusement c’est là un de ces
faits grossis par la peur et accueillis sous des impressions
que le lecteur apprécie. Ce qu’il y a de vrai

- G8 -

dans cet épisode, c’est que là, comme sur un grand
nombre d’autres points, les banquettes, mal construites
ou en mauvais état, s’écroulèrent dans la
Loire, et laissèrent ainsi la chaussée à découvert.
Que cet incident ait inspiré quelque inquiétude, de
l’hésitation même, on ne peut le nier. Mais des centaines
de travailleurs restèrent sur la brèche, opposèrent
des terrassements et de nouvelles banquettes au
fleuve, et la Ménitré n’a point à se reprocher un seul
instant de honteuse défaillance ou de désertion. Celte
rectification faite, nous dirons aussi qu’à la tête des
plus dévoués se montra constamment M. Robineau,
curé de la Ménitré. Nous savons que ce digne pasteur
se conduisit avec le véritable héroïsme de l’apôtre.
Attelé aux charrettes , ou la pioche à la main , il ne
cessa de donner l’exemple de la plus parfaite abnégation
et du plus chaleureux élan ; son zèle et sa charité
ne furent pas moins dignes d’éloges dans le sauvetage.

Le maire, M. Pelé, se montra aussi habile administrateur
que courageux citoyen, et M. Pelé fils sut encore
faire honneur à son nom. Nous ne devons point
omettre de signaler la belle conduite de M. Delaunay,
négociant, de Saumur, dont l’entraînement fit faire
des prodiges aux travailleurs, et celle de M. Gaultier,
maçon, qui fut magnifique dans un moment difficile,
où un éboulement avait mis la chaussée en péril.
M. Chouanière, sous-maître à l’école de la Ménitré, a
rivalisé de zèle avec les plus dévoués, et s’est constamment
trouvé à la tète des travailleurs.
- m
SUITE DE LA BASSE VALLEE.

LES ARDOISIÈRES DE TRÉLAZÉ.

Nous avons dit que si les Rosiers et la Ménitré eurent
à subir presque toutes les misères de la haute
vallée, ces deux communes échappèrent du moins
aux épouvantes de l’invasion subite du fleuve et à
toutes les horreurs que peuvent conjurer le courage
et la prévoyance d’une administration éclairée et
d’une énergique population. Il en fut de même à
Saint-Mathurin et à la Bohalle, et leur situation dut
être moins déplorable encore : ces communes étaient
averties depuis plus de deux jours, et la prudence put
combiner toutes les mesures de sauvetage. Nous nous
garderons donc d’assombrir ici le tableau si effrayant
déjà de nos désastres. Là, comme partout, il est vrai,
un fleuve dévastateur a porté ses ravages, a renversé
les habitations, ruiné l’agriculture ; mais, grâce à
Dieu, nous ne retrouvons point, au même degré, ces
terreurs de l’homme, ces spectacles déchirants que
nous avons décrits plus d’une fois, en frémissant, et
qui ont l’ail de l’inondation de la Loire, dans la vallée
- 70 -
supérieure, un des plus terribles drames de sou histoire.


Comment pourrions-nous cependant ne pas citer
les deux admirables pages dans lesquelles M. Tavernier
a décrit l’invasion formidable de la Loire dans les
ardoisières de Trélazé ? De telles pages ne s’écrivent
qu’une fois, et nos lecteurs nous sauront gré de les
avoir empruntées à cet écrivain.

« Le malheur que l’on redoutait, a eu lieu, sans
qu’aucune force humaine ait pu le prévenir ou du
moins l’atténuer. Nos magnifiques carrières d’ardoises
sont inondées aujourd’hui, et l’infiltration des eaux a
tellement affouillé et bouleversé le sol, que l’on a cru
devoir, par mesure de précaution, en interdire l’approche
aux curieux. Samedi, on pouvait les visiter
encore. Déjà le plus grand nombre des puits étaient
submergés, et la Loire venait seulement d’envahir
celui des Petits-Carreaux. A une grande distance, et
longtemps avant de l’apercevoir, on entendait mugir
le torrent. Nous étions partis d’Angers, au nombre de
cinq ou six, dans le but d’explorer les carrières qu’on
nous avait dit être comblées déjà depuis plusieurs
heures. Quand nous eûmes gravi les monticules qui
entourent celles des Petits-Carreaux, un spectacle,
bien douloureux sans doute, mais d’une grandeur et
d’une majesté incomparables, s’offrit à nos regards.
La Loire se précipitait dans la carrière d’une hauteur
de cent pieds, et la nappe d’eau, bondissant sur les
aspérités du roc, ressemblait aune immense traînée

- 71 -

de poussière et d’écume. Des bruits sourds, des craquements
intérieurs se mêlaient au roulement de la
cataracte, le sol tremblait sous nos pas.

 » Autour de l’ouverture du gouffre, on voyait, de
minute en minute, se former de longues fissures qui
s’élargissaient à vue d’oeil. Il était évident que les
masses énormes de schiste cédaient à la pression du
fleuve, et ne tarderaient pas à rouler dans l’abîme. On
fit retirer les groupes qui se pressaient sur le bord
même de la carrière, sans comprendre quels dangers
ils couraient. Nous fûmes nous placer sur une éminence,
en face de la partie qui menaçait ruine. Au bout
de quelques instants, une crevasse perpendiculaire
ouvrit le rocher de bas en haut. Des perrayeurs, attirés
comme nous par la nouveauté de celle terrible
scène de destruction, nous avertirent que le bloc allait
se détacher. Il y eut un moment d’attente inexprimable
, où l’émotion semblait nous clouer sur le sol. Un
dernier craquement se fit entendre. Nous vîmes alors
un quartier de roche, haut de soixante pieds peutêtre
et d’une grosseur prodigieuse, se pencher lentement
au-dessus du gouffre. Le poids incalculable de
ce géant de pierre l’affermissait sur sa base et retardait
sa chute. Une ou deux secondes s’écoulèrent
ainsi. Des nombreux spectateurs, qui entouraient la
carrière, pas un ne proférait une parole ; on respirait
à peine, tout le monde était muet de stupeur.

 » Rien- ne saurait peindre, au reste, l’effet de cette
épouvantable chute. Une gerbe colossale, dont le
- 72 —
périmètre embrassait toute l’étendue de la carrière,
s’élança du fond de l’abîme et jaillit jusqu’au sommet.
Le coeur nous battait avec force, et nous nous reculâmes
involontairement de quelques pas. L’agitation
des eaux était effrayante. Les vagues se ruaient les
unes sur les autres et venaient arracher, à des hauteurs
extraordinaires, les échelles appliquées aux
flancs du rocher. D’autres chutes se succédèrent à
quelques minutes d’intervalle, et nous nous reprochions
les cris d’admiration que ce sublime et incomparable
spectacle nous arrachait malgré nous.

 » La Porée fut comblée, la première ; les eaux gagnèrent
ensuite l’Ermitage ; enfin elles arrivèrent jusqu’au
pied des bulles qui entourent les GrandsCarreaux.


 » Là, en face des obstacles accumulés par la science
et le dévouement, elles semblèrent redoubler de rage,
s’élevèrent avec une rapidité prodigieuse, et bientôt la
foule, qui garnissait les autres bords de l’immense
ouverture, fut saisie d’une horrible admiration à la
vue de ce fleuve furieux qui, surmontant la dernière
crête des remparts qu’on lui opposait, décrivit une
courbe immense et s’engouffra dans l’abîme , en
broyant, comme paille, les quartiers de roc qui dépassaient
les parois, et en retentissant comme le plus
formidable des tonnerres.

 » Il a suffi de quelques instants pour remplir jusqu’aux
bords ce gouffre de deux cents pieds, largo

- 73 -

comme le Champ-de-Mars et profond comme une cathédrale
est haute, pour anéantir celte oeuvre merveilleuse
, fruit de tant de labeurs et de sollicitude. Au
bruit de la chute d’une cataracte telle que n’en a jamais
vu même le Nouveau-Monde, se mêlaient des
sifflements lugubres et comme désespérés. Us venaient
du puits des galeries, dont la porte de communication
avec la carrière avait été réduite en poussière au premier
contact du fleuve dans sa chute. Le sol oscilla,
comme par un tremblement de terre, quand le torrent
s’engouffra dans les galeries avec une sorte de joie furieuse,
et tous les spectateurs épouvantés se retirèrent
à la hàle, car ce n’était plus que folie de braver
ces convulsions de lanature et ces éléments déchaînés.

 » On se retirait, mais le coeur navré, en répétant
les épisodes désolants de la catastrophe qui arrache
le travail à des milliers de braves ouvriers, dont les
derniers efforts pour vaincre un ennemi invincible,
ont été admirables.

 » On se lamentait surtout sur la ruine momentanée,
nous y comptons bien, de ces Grands-Carreaux,
l’orgueil de nos perreyeurs, que les étrangers visitaient
avec tant d’intérêt. A la nouvelle de l’immersion de ces
chantiers d’une magnifique exploitation, il n’y a eu
qu’un cri dans notre ville, celui d’une sincère affliction
et d’une profonde sympathie pour nos carrières,
dont nous étions si fiers à juste titre, car celle industrie
traditionnelle, la plus considérable de notre pays,
est intimement liée aux sentiments angevins. »

ADMMSTRATION DU CHEM DE FER.

Nous avons déjà parlé incidemment de l’initiative
généreuse de l’administration du chemin de fer dans
les funestes journées de juin et du zèle courageux de
ses employés. Nous croyons que le pays reconnaissant
lira, non sans intérêt, quelques notes que nous avons
recueillies sur la coopération active et les services de
cette administration.

Lorsque la Loire menaçante jeta l’effroi dans nos
populations riveraines, de Tours à Angers, l’administration
songea , non-seulement à faire face aux
plus redoutables éventualités , mais à disposer, pour
la défense commune, de toute la puissance de ses
moyens d’action. Les deux services, distincts et indépendants
, en temps ordinaire, de l’exploitation et
de la traction , furent immédiatement réunis et subordonnés
au service des ingénieurs. Les graves préoccupations
que devaient exciter les immenses intérêts
qui lui sont confiés, loin d’absorber ses efforts ,
firent place, on s’en souvient, à la plus généreuse
sympathie et au plus honorable désintéressement.
MM. Ratel, ingénieur de l’arrondissement du sudouest
(d’Orléans à Bordeaux) , et Lemercier, ingénieur
principal pour tout le réseau d’Orléans , ne quittèrent
pas un instant cette grande ligne et se montrèrent

constamment au milieu des travaux. Ces fonctionnaires
ne se bornèrent pas à une action individuelle,
si grande qu’en fût l’importance. Tous leurs inspecteurs,
avec leurs employés, tous les travailleurs, avec
leur matériel, furent mis à la disposition des communes.
L’abnégation et le dévoùment furent complets.
Ce nombreux personnel fit fusion avec le service
des ponts-et-chaussées et le service spécial de la
Loire, déjà combinés ; celle triple action fut habilement
concentrée, et leurs efforts réunis concoururent
simultanément à la défense de nos chaussées.
Ingénieurs , inspecteurs , chefs de district , tous,
rivalisant de zèle, parcouraient la ligne, suivant leur
juridiction, visitaient les points en péril, encourageaient
, dirigeaient les travailleurs. Lorsque la voie
fut interceptée, rompue par le débordement, leur
concours ne fit point défaut au pays, et, à travers
les plaines inondées ou sur les tronçons des chaussées
, ils se portèrent constamment partout où leur
présence et leur habileté purent relever le courage ou
guider les efforts des travailleurs.

La reconnaissance des populations a placé au premier
rang MM. Louis et Adrien Paye: le premier,
inspecteur de la voie de Tours à Nantes, et le second,
de Paris à Orléans. Dans celle grave circonstance,
M. Adrien Faye fut envoyé à Saumur avec des pouvoirs
illimités : l’administration avait concentré tous les
services sous sa responsabilité personnelle. M. Faye
se montra à la hauteur de sa mission : tout éloge se-
- 70 -
rait au-dessous du zèle et de l’activité prodigieuse
qu’il déploya. Surveillant toutes les parties du service,
et spécialement la télégraphie et la correspondance
, qu’il faisait le plus souvent en personne, il
eut le bonheur d’être admirablement secondé par le
chef de district, M. Pinçard, chargé des travaux.
Egalement infatigables, ils passèrent sept nuits dans
les rudes veilles de l’anxiété et d’un travail incessant
, animant celle ligne immense de leur invincible
énergie. Honneur à ces deux généreux citoyens !
Nous souhaiterions que le pays entier eût écrit celte
ligne, car nous l’avons recueillie de toutes les bouches.


MM. Fougeray et Rabier, chefs de districts, ont
vaillamment fait leur devoir, et, pour être justes,
nous devrions citer tous les fonctionnaires, tous
les employés de l’administration. Qu’on nous permette
ici une réflexion qu’appelle le sujet même que
nous traitons eu ce moment. Nous avons tremblé
plus d’une fois, nous l’avouons, en parcourant les
nombreux documents qui nous sont parvenus : nous
craignions de nous trouver placés entre le blâme qui
répugne à notre plume, et le silence accusateur de
l’écrivain , lorsque nous songions à celle foule d’hommes
placés à toutes les hauteurs hiérarchiques, qu’a
mis en scène cette terrible catastrophe. Nous sommes
heureux de le dire hautement : jamais les hommes
ne nous ont paru plus grands, plus incomparables
de dévoùment et de courage, que dans celle
— Il —
grande épreuve à laquelle la Providence a soumis
noire pays.

Tout le monde sait qu’il y eut, sur divers points de
notre vallée, après la rupture de la levée de la Chapelle,
une funeste hésitation , une incrédulité fatale,
qui ont compromis de grands intérêts, amené d’épouvantables
dangers et entravé le sauvetage : la responsabilité
en est ailleurs, et l’administration du chemin
de fer ne négligea rien pour répandre à temps une
alarme salutaire. Quarante-cinq fois , M. Pinçard, de
Port-Boulet à Saumur, répandit cette effrayante nouvelle,
à tous les passages, dans tous les groupes ;
et si des populations entières furent surprises par
l’invasion du fleuve ; si des masses de travailleurs ne
purent parvenir à leurs habitations qu’en courant les
plus grands dangers ; si les pertes mobilières surtout
furent énormes, de ce côté, on fit religieusement son
devoir, et nul blâme n’en doit remonter à l’administration.


Le 8 juin, lorsque le cours du débordement fut réglé,
l’administration commença avec activité à rétablir
les communications de la ligne ; elle nourrit ellemême
les travailleurs qui recevaient 5 fr. et 5 fr. 50
par jour ; les femmes et les enfants recevaient 1 fr.
80(1). Dans celle circonstance, l’administration dé(1) 
A. la Chapelle, d’abord, et depuis, dans presque dans toutes
les communes riveraines, l’administration a fait remettre des
sommes importantes destinées aux victimes des inondations.
- 78 -

fendait sa position financière : elle perdait plus de
40,000 francs par jour, dans le seul parcours de Tours
à Angers.

La voie était ravinée, ébréchée sur une infinité de
points, de la Chapelle à Saumur. Cinq ponts provisoires
furent établis pour le passage des eaux , aux
pentes les plus déclives du sol. Du 1" au 6juillet, seulement
, plus de quinze mille mètres furent remblayés
et redressés sur la voie.

DÉPÊCHES TÉLÉGRAPHIQUES,

Nous avons eu la pensée de coordonner un certain
nombre d’extraits intéressants des dépêches télégraphiques,
du 3 au 6 juin. La première ouvre la
série lamentable des lugubres péripéties par lesquelles
a passé notre pays, et commence à l’inondation
de Langeais, au point culminant de notre
haute vallée ; la dernière s’arrêle au moment où
le débordement de la Loire atteignit Longue , Beaufort
et toute la basse vallée. Celte page sera, pour
ainsi dire, le cadran mathématique , fatal, sur lequel
l’aiguille électrique inscrira les heures de nos
désastres et la marche inflexible du fléau.

- 79 -
Zjuin.

7 heures 40' du matin.

On a cessé de correspondre, dans la nuit du 2 au
3, entre Tours et Sauniur.

Les poteaux sont renversés entre Cinq-Mars et Savonnières.


7 heures 57'.

Un train est parti, emmenant des travailleurs à
Langeais.

8 heures 9'.
Le télégraphe est brisé à Langeais.

10 heures 40'.

A la Bonde, à la Grenouillerde et à Planchoury,
l’eau passe par dessus les digues.

4 heures 40' du soir.

La voie est interrompue entre Savonnières et CinqMars.
Le train 192 a été obligé de revenir de Cinq-Mars
à Langeais pour se garer.

6 heures 29'.

Le pont de la Roche , ainsi que les poteaux , est
écroulé à Langeais. L’eau est sur la voie.

-80lû
heures 49'.
Langeais est inondé.

11 heures 4'.
La ligne est coupée à Planchoury.

4 juin.

5 heures 12'.

La Chapelle demande des ordres et des secours à
Saumur , si la digue crève.

3 heures 55'.
On ne peut défendre la levée de la Chapelle.

4 heures 28',

On désespère de Planchoury, à la Chapelle.

5 heures 40'.

La Loire a envahi la Chapelle. Les habitants sont
sans abri. Tous les efforts sont inutiles. Envoyez des
voitures.

6 heures 52'.

M. Pinçard retourne à la Chapelle, Il va voir si
l’eau gagne la ligne.

- 81 -

7 heures 25'.

La levée et la ligne sont coupées. M. Pinçard se
sauve devant l’eau qui inonde la vallée. Il prévient les
gardes sur son parcours, à son passage.

8 heures 50'.

M. Pinçard rentre à l’instant de la Chapelle. La voie
est coupée jusqu’au port de l’Ableuvoie. La vallée est
complètement inondée entre la Chapelle et Port-Boulel.
Les habitants ont été prévenus à chaque passage.

9 heures.

(Angers à Saumur). Par suite de la rupture de la
levée à la Chapelle, devons-nous craindre que l’inondation
ne gagne jusqu’aux Ponls-de-Cé ?

9 heures 5'.
M. Faye jeune, est allé à Port-Boulet. L’opinion de
M. Pinçard est que la Loire prendra son cours par la
vallée de l’Authion.

9 heures 41'.
(Angers à Saumur). Dites à toutes les stations de
prévenir clans les habitations et dans les bourgs.

9 heures 54'.
(Saumur à Angers). Une large brèche est ouverte
dans la levée de la Chapelle. L’eau se dirige dans la
vallée de l’Authion. Faites prévenir les populations
du désastre qui arrive.

G.

-sali
heures 51'.
(Saumur à Angers). M. Bazin part pour Angers , à
11 heures 30', avec un train spécial. La Loire croît
toujours. Elle a sept mètres cinq centimètres. Encore
quelques centimètres, et nous serons débordés sur
toute la ligne.

2 heures 47' du soir.
(Saumur à Angers). La Loire est étale.

3 heures 30'.

(Saumur aux Rosiers). Pour Saint-Clément, à M.
Gouet (1). L’échelle, qui marquait 6 m. 98 , au pont
de Cessart, à 10 heures du malin , ne marque plus,
à 3 heures du soir, que 6 m. 94.

4 heures 39'.

(Saumur à Angers). La Loire a baissé de 0,06 c.
depuis midi. Un renard assez abondant vient de se
déclarer dans la levée du Chapeau. Nous espérons le
maintenir.

4 heures 48'.
(Varennes à Saumur). L’eau est à deux cents mètres
de la station, et va nous obliger à quitter le pays.

8 heures 30'.
La Loire est à 6 m. 81.
(1) M. Couet a rendu d’immenses services à la commune de StClément,
où il dirigeait les Iravaui.
- 83 -

9 heures 14'.
Faites prévenir les habitants de la levée de SaintMartin
que l’inondation, partie de la Chapelle, est
arrivée à la Ronde, à deux mètres de hauteur.

Nous nous arrêtons à la date du 5 juin, où commencent
les bulletins de l’Ecole de ^cavalerie , que
nous avons donnés plus haut.

ÏECHES DES LEVEES DU CHER ET DE LA LOIRE
PRODUITES PAR LA. CRUE DU FLEUVE.
Dans tout son parcours , la rivière du Cher n’a
rompu ses digues que sur deux points , ces brèches
ayant une largeur totale de soixante-dix mètres et une
hauteur moyenne de deux mètres trente cent.

Sept autres ruptures ont été produites par la Loire
elle-même, depuis Tours jusqu’à l’embouchure du
Cher, dans les chaussées de celle rivière.
EN VOICI LE TABLEAU :Longueur. Haulcur.Brèche de la gare du Canal, 3 juin, i h. soir, 60'". 11'".
Brèche du ponl delà Gare, 3 — minuit, 75 — 10
Brèches des levées du Canal, 3 — 11 h. soir, 310 — 1 4o- 84 -Brèche5 de la levée de Roche- Longueur. Hauteur.pinard, 4juin, 9 h. matin, 29 — 1 50Brèche de Savonniéres, 2 — 9 h. soir, 180 — 5Brèche du Bec-du-Cher (rivedroite) , 2 — 11 h. soir, 30 — 2 50Brèche du Bec-du-Cher (rivegauche) , 3 — 9 h. 1/2 s. 320 — 6
Ces sept ruptures présentent une largeur totale de
mille quatre mètres, sur une hauteur moyenne de
trois mètres quatre-vingt-onze cent.

Les ruptures causées par la Loire sur ses digues et
levées sont au nombre de seize.
Longueur, Hauteur.Brèche de Chargé (rive gauche) ,
3juin,minuitl/2, 83— 2 50
Brèche du Breuil, Id. 3 — lh.matin, 77 — 2 50
Brèched’Amboise(r. droite) , 3 — midi, 310 — 7 50
Brèche de Vouvray, Id. (1) , 3 — 5 h. soir, 2,500 — 1 58
Brèche de Rondésir (rive gauche) ,
3 — 11 h. malin, 120 — 4 20
Brèche du Cormenil, Id.(2)  3 — 11 h. soir, 470 — 7
Brèche de laFoncurie, Id. 4 — 3 h. matin, 50 — 6 25
BrècheduBec-du-Cher, Id. 2 — Un. soir, 440 — 2 90
Brèche des Yarennes (rivedroite) , 3 — midi 1/4, 85 — 6 35Brèche de Langeais, Id. 3 — 4 h. soir, 200 — 2 10(1) Brèches causées par la rentrée des eaux dans le lit de la
Loire.(2) C’est par cette brèche que les eaui ont fait irruption dans
la ville de Tours.7501584207625290
- 85 -
Brèche de BréhéltlOnt (rive Longueur. Hauteur.gauche) , 3 — midi 1/4, 160 — (i 75Brèche deMilly, Id. 3 — midi, 25—3 85Brèche du Bourg-Joly, Id. 3 — midi, 80 — 4 50
Brèche de la Queue-del’IIe,Id. 16mai, 6h.matin, 210 — 1 25
Brèches de la levée duBois-Chétif (1) , Id. 4j. , min. à 3h. 1,000 — 6 50
Brèche de la Chapelle ( rivedroile) , 4 — 3h.l/2 m. 180 — 10 50
Toutes ces ruptures offrent l’effrayant développement
de cinq mille neuf cent quatre-vingt-dix mètres,
sur une profondeur moyenne de cinq mètres seize cent.
L’imagination est confondue quand on suppose que
ces cataractes représentent une chute d’eau de près
de six mille mètres d’ouverture, et de plus de cinq
mètres de hauteur.

OBSERVATIONS.

Le cataclysme de 1856 a été étudié dans ses causes
par une foule d’hommes considérables dans la science
hydrographique, et, ce qui ne vaut pas moins souvent,
par ceux qu’une longue expérience , de patientes observations
appelaient à l’examen de ce redoutable
(1) Il y a eu là huit brèches distinctes, causées par la rentrée
des eaux dans la Loire.
- 86 -

phénomène. Tous, en l’expliquant, se sont proposé ,
abstraction faite des causes météorologiques, de trouver
des moyens efficaces pour en prévenir le retour.
Nous ne sommes point compétents pour discuter ce
grand problème, et nous ne céderons point au besoin
vaniteux de produire un système personnel ; mais
nous nous contenterons de recueillir les suffrages et
de constater les jugements qui nous paraissent appuyés
à la fois sur les raisonnements de la science ,
sur l’opinion générale et l’expérience des masses.

Si l’opinion a ses préjugés, la science a les siens.
La première ne voit, trop souvent, que les faits,
sans se préoccuper de celte importante considération
qu’ils ont pu se produire dans des circonstances
sans identité ; mais la science incline volontiers à
sacrifier l’expérience au système ; et, comme elle
étudie les questions de haut, elle dédaigne fréquemment
de tenir compte d’une infinité de causes secondaires
qui tombent difficilement sous le calcul ou qui
le gênent. Pour être vrais et pour entrer dans des
oeuvres durables que bénisse l’avenir, nous devons
toujours faire appel à la science (le mot progrès n’a
point un autre sens)  ; mais il faut nous garder de rejeter
l’expérience du passé qui, lui aussi, fut la
science, lorsqu’il était le présent.

Autrefois la science avait reconnu que la nature
prévoyante s’était chargée elle-même de rendre les
inondations moins soudaines, moins rapides, et, par
- 87 -
cela même, moins désastreuses, en obstruant, avec
un art admirable, les rampes et les bassins supérieurs
du fleuve. Là, elle avait entassé à plaisir des rochers
gigantesques, des barrages cyclopéens.

Qu’en a-t-on fait, demande le passé à la science moderne ?


La nature, qui sait tant de choses, avait, dès l’origine
des siècles, semé d’une main inépuisable, sur
les pics, dans les ravins, au penchant des abîmes,
aux déclivités, aux flancs abruptes des montagnes,
toutes les essences d’arbres, toutes les familles de
plantes qui appartiennent à notre zone.

Qu’en a-t-on fait, demande encore le passé ? Est-il
bien vrai que nos pères ne les aient respectées que
parce qu’ils n’en avaient que faire, comme dit la
science moderne ?

Nous avons élevé ces digues magnifiques qui font
votre admiration et qui vous apprennent ce qu’étaient
ces aïeux un peu trop dédaignés, quand il s’agissait
d’une oeuvre grande, nationale, fraternelle. Nous savions
que le lit des fleuves s’exhausse de siècle en
siècle, celui de la Loire surtout, qui a le triste privilège
d’entraîner périodiquement vers la mer des bancs
de sable énormes, dont la plupart s’attérissent, se
fixent et forment des barrages qui élèvent ses eaux et
en suspendent le cours. Nous savions que dans les
siècles qui nous suivraient, la Loire roulerait ses flots

- 88 -

au-dessus du niveau des vallées qui jadis lui avaient
servi de lit, et qu’elle surélèverait d’autant ses crues
formidables.

Qu’avez-vous fait ?

Nous, au moins, vous le savez, nous exigions que
le curage de tous les cours d’eau navigables se fit régulièrement
chaque année. Consultez d’ailleurs Vauban,
Colbert, les parlements.

Le faites-vous ?

Ce que vous avez fait, le voici.

Vous avez miné, pulvérisé les barrières puissantes
que la main de la nature avait posées aux plans inclinés
du lit supérieur et aux rapides des sources du
fleuve, et la science s’est applaudie d’avoir vaincu la
nature.

Vous avez abattu ces forêts vieilles, comme le monde,
l’orgueil de nos montagnes ; vous avez promené la
charrue sur leurs croupes dénudées, et la science
agricole a distribué là, en souriant, des prix de
concours à nos paysans en habits de fêles.

Vous avez abandonné les sages prescriptions de
Vauban, de Colbert et des parlements ; mais, eu
retour, vous avez entravé le cours du fleuve par des
digues de tout genre, obliques, transversales, ou en

- 89 -

évenlail, pour augmenter, disiez-vous, la rapidité de
ses eaux endormies sur les bancs de sable pendant
les étés, mais sans tenir compte qu’elles en interrompent
et en ralentissent l’écoulement lorsqu’elles se
précipitent à plein lit. Chacun a produit son système,
a fait ses essais, a prouvé qu’il était capable d’écrire
un mémoire digne d’une mention à l’Institut, et l’on
s’est émerveillé des progrès de la science.

Nous ne voulons point parler de tous ces ponts
admirables, que vous faites bien mieux que nous,
sans contredit, dont les culées et les piles gigantesques
ont dompté le vieux fleuve. Mais nous dirons que
ces grandes masses en arrêtent si sensiblement le
cours que, dans cette dernière crue les échelles en
amont et en aval des ponts accusaient des différences
énormes de niveau. Ces ponts sont’ l’oeuvre du progrès,
de la civilisation, qui en doute ? Nous nous
garderons bien de mettre ces immenses travaux sur
le compte de vos erreurs ; nous nous contenterons de
les porter au chapitre des imprévoyances, car vous
n’avez pas assez fait pour en balancer les dangers.

Vous avez planté dans le lit du fleuve, vous avez créé
artificiellement un grand nombre d’îles nouvelles ;
vous avez étouffé la Loire dans une ceinture de digues,
qu’elle brise périodiquement pour respirer plus à
l’aise ; vous avez supprimé des bras secondaires, déversoirs
naturels qu’elle s’était donné la peine d’ouvrir
et de creuser elle-même. La science a enlevé ainsi

- 90 -

quelques hectares au fleuve rétréci pour étendre la
culture, élargir nos quais, pratiquer de nouvelles
voies. C’était bien. Mais le calcul en avait-il bien mesuré
les conséquences inévitables ?

Nul, plus que nous, n’applaudit à la puissance illimitée
de la science, et ne croit, avec plus de conviction
, à ses progrès indéfinis ; mais nous supplions les
hommes spéciaux de nous pardonner un mot bien
hardi sous la plume d’observateurs aussi incompétents
que nous : il est temps que le mathématicien
consente à reconnaître ce qui est et à renoncer parfois
à ses calculs à priori.

L’Etat s’est préoccupé avec trop de sollicitude, de
celte grande question, pour qu’il n’en résulte pas des
. éludes nouvelles, un ordre de travaux qui répondent à
la fois aux expériences du passé et aux données actuelles
de la science. Qu’on ne s’y méprenne point :
.quelque insolites qu’aient été les circonstances atmosphériques
de mai 1856, nous vivrons sous la
terreur perpétuelle du retour du fléau , jusqu’à l’exécution
d’un plan intégral et coordonné dans tout son
ensemble.

Que la France consacre à la défense de ses riches
vallées la moitié des millions que viennent d’engloutir
les débordements de leurs fleuves, et une partie importante
de ses ressources agricoles et de la fortune
publique sera à jamais assurée. Pour ce qui concerne
particulièrement la vallée de la Loire, on aurait, en

- 91 -

France, une bien fausse idée, assurément, de la perte
que vient d’essuyer solidairement le pays, si l’on en
calculait l’étendue seulement d’après l’importance
géographique de nos cantons riverains. Isolément,
ce n’est qu’un point sur la carte du territoire, et son
exiguïté comparative ne pourrait, au premier coupd’oeil,
en faire apprécier les richesses incalculables.
Sur ce sol privilégié, l’hectare offre annuellement un
produit représenté par le chiffre de 500 à î,000 fr., et
cela, sans aucune interruption de culture, sans sommeil
de celle terre toujours féconde. On peut donc,
sans exagération, estimer la perte du pays , dans la
dernière inondation de laLoire, à 50,000,000 de francs,
pour nos vallées.

COUP-D’OEIL SUR Là VALLEE.

OBSERVATIONS PHYSIOLOGIQUES.

La vallée de la Loire se compose, dans la presque
totalité de sa superficie, de terres d’alluvions. Aune
grande profondeur, on ne rencontre que des couches
végétales^ et ces altérissemenls atteignent, sur quelques
points, une largeur de sept à huit mille mètres :
le sol qu’ils ont formé est d’une prodigieuse fécondité.

- 92 -

A quelle époque remonte la formation de ces couches
sédimenlaires ? Aux temps diluviens sans doute, car,
depuis des siècles, la Loire ne charrie que des sables,
et notre belle vallée ne présenterait que des grèves
arides et désertes, sans les travaux de nos pères qui
en ont maîtrisé les débordements.

On doit à Henri II, roi d’Angleterre, la construction
de nos levées, qui ne furent d’abord que des turcies
irrégulières, et dont l’achèvement, dans leur ensemble,
ne paraît avoir eu lieu qu’au XIVe siècle. On sait
que plusieurs parties de la levée de la Loire portent le
nom de la fameuse reine Brunehaut, ce qui prouve
que celte grande pensée remonte au moins à l’époque
mérovingienne. La dynastie carlovingienne continua
la construction des digues, comme on le voit par
l’édit de Louis-le-Débonnaire, De aggeribus juxla
Ligerim faciendis

A l’abri de ces travaux de défense, une population
active a fait de celle vallée conquise sur le fleuve une
des plus fertiles contrées du monde. La culture y est
étonnamment variée, la végétation luxuriante y offre
partout ces teintes saines et vigoureuses qui témoignent
de la puissance du sol. Les arbres à fruits y sont
multipliés dans toutes leurs variétés, et la Pomone de
l’Anjou et de la Touraine, une des plus complètes de
notre zone, s’y trouve presque partout réunie. La
vigne, sur les pentes méridionales, y produit d’excellents
vins ; si, dans les basses vallées, ses pro-

- 93 -

duils sont de qualité inférieure, sa fécondité est vraiment
merveilleuse. La vigne s’y marie à plusieurs espèces
d’arbres, comme en Italie, mais surtout au
prunier. Le froment el toutes les céréales, les légumineuses,
les plantes à bulbes et à tubercules, la réglisse,
l’anis, la coriandre, etc., toutes les fourragères se
partagent la culture de celte terre promise. Chaque
année, elle livre au commerce plus de douze millions
de kilogrammes de chanvre et au-delà de quinze cent
mille kilogrammes de fruits secs. Le sol y est morcelé
à l’infini ; mais là, le morcellement ne présente
aucun de ses inconvénients inévitables ailleurs, l’agriculture
n’étant guère , dans toute la vallée , que
l’horticulture en grand. Les prairies et les marais malsains
de l’Aulhion font peu d’honneur à ce beau pays,
malgré les travaux de canalisation et d’assainissement
qu’on y a exécutés jusqu’ici. Il y a encore là de véritables
trésors à conquérir. Tel est l’aspect général de la
vallée de la Loire jusqu’aux portes d’Angers.

Le cultivateur y est laborieux el actif, la charrue
y étant, presque partout, remplacée parla pelle et
la bêche. Ce mode de culture y esl pénible, il est
vrai, mais les résultats en sont infiniment supérieurs
à tout autre.

Le paysan s’y nourrit assez mal, bien qu’on ait
pu constater, depuis quelques années, une véritable
amélioration dans le système général de l’alimentation.
L’hygiène lui est encore à peu près inconnue,

- 94 -

el, sous ce rapport, notre population agricole est
restée de beaucoup au-dessous de celles de certains
pays voisins. Nous espérons que les hideuses chaumières
en pisé, détruites par centaines, dans l’inondation
de 1856, seront remplacées par des habitations
saines et aérées.

Si le paysan de nos vallées est intelligent, il est
malheureusement peu instruit, et fait peu de cas de
l’éducation. Sa circonspection excessive dégénère
presque toujours en ruse et en défiance. Enrichis par
un travail incessant, maîtres d’une grande partie du
sol, nos cultivateurs jouent à la propriété avec une
passion qui absorbe toute autre jouissance de la vie :
un lot de terre est la bourse, où ils apportent, avec
les plus habiles combinaisons, toute la ténacité de
leur caractère et la force d’une longue habitude de
privations. Déshérités, pendant tant de siècles, de
leur part du territoire que fécondaient leurs sueurs,
ils semblent avoir juré de la conquérir, et ils doivent y
parvenir un jour. Leur progrès moral s’accomplira-til
alors ? Nous l’espérons. Aujourd’hui, il est complètement
arrêté par la fièvre de la conquête el la préoccupation
du travail.

Intrépides et souvent héroïques en présence de l’inondation
menaçante, ils se montrèrent admirables,
on le sait, dans la défense obstinée de leurs propriétés
et de leurs richesses ; mais, le lendemain du désastre,
il fut difficile de reconnaître les héros de la veille : un

abattement morne et désespéré succéda chez un
grand nombre à cette ardeur de la lutte. Phénomène
étrange , et qui toutefois avait sa raison d’être ! Des
populations eutières avaient peine à croire à l’hospitalité
généreuse et désintéressée. Le sens moral leur
manquait. Dans les grandes calamités, les orgueils se
brisent, les fronts s’inclinent devant la puissance souveraine
qui place l’homme en face de sa faiblesse : la
foi alors le relève jusqu’à Dieu. Pour nous, parmi
des milliers d’hommes, victimes de la plus affreuse
catastrophe, nous avons en vain cherché le sentiment
religieux. 11 n’existe plus. Pourquoi ?

Nous avons parlé de certains accidents physiologiques
produits par l’affaissement physique et moral ;
mais nous allons consigner ici deux phénomènes inverses
véritablement extraordinaires. Un vieillard,
nommé Piau , était tombé dans un tel état de décrépitude
, qu’il ne marchait plus depuis longtemps. A
l’approche de l’inondation, surexcité par l’épouvante,
il retrouva subitement ses forces et se sauva à grands
pas vers Saumur. Au même moment, la peur opérait
une cure plus merveilleuse encore, un phénomène
prodigieux. La femme Chalopin, âgée de 53 ans, était
paralysée depuis trois ans et ne sortait plus de son lit.
Soudain, sans aide, elle se lève , marche avec facilité
, se rend au bourg de Villebernier, et de là à
Saumur. Elle continue de jouir d’une santé parfaite.

Sur les animaux la peur produisit des effets qu’il
n’est peut-être pas inutile de mentionner.

À l’approche d’une convulsion du sol, d’une éruption
volcanique, ils éprouvent une inquiétude anormale
et des mouvements insolites qu’on a souvent décrits.
Avant l’inondation de la vallée, et plusieurs
heures avant la rupture de la levée de la Chapelle, des
myriades d’animaux de toute espèce , qui appartiennent
à la surface du terrain ou au sous-sol, s’étaient
mis en marche vers tous les points culminants (1).
Tandis que nos animaux domestiques s’abandonnaient
avec une docilité désespérée aux opérations les
plus difficiles du sauvetage, les couleuvres s’accrochaient
aux saillies des bordages des embarcations et
ne paraissaient plus redouter l’homme. Plusieurs
maisons furent envahies par un si grand nombre de
reptiles, que les habitants furent obligés de les déserter.
Les oiseaux mêmes émigrèrent vers les hautes
terres, au nord et au midi de la Loire, et l’automne
seulement en a vu reparaître un petit np^bre* ?^
(1) Ce phénomène a été observé partisu^è*reajeo^/, !^ga^MM
Varcnnes. | °" ~ S.%^^^ S ? I
- 97 -
commission hygiénique.
ASSAINISSEMENT DE LA VALLÉE.

Après l’irruption de la Loire au milieu de nos campagnes,
où déjà les moissons et toutes les récolles
étalaient leur puissante végétation ; lorsque le sol reparut
avec la fange infecte qui le recouvrait, les eaux,
le sol et l’air étaient viciés à la fois. L’eau félide semblait
empoisonnée par les détrilus qu’elle tenait en
suspension, et il fallut faire venir souvent dé trèsloitfde
l’eau potable pour les malheureux inondés. La
térje é^aif ;côuvèrté de débris de végétaux en fermenilatinn^is^iasmesputrides
s’élevèrent dans l’atmospbë're|% !^ïjffè
de principes délélères, et firent craindre,
avecJHûTon, de terribles épizoolies etdes endémies
contagieuses 1 ; Un comité de salubrité fut immédiatement
constitué, et une commission composée de MM.
Bineau, Bouchard et Deperrières, docteurs-médecins,
et de M.JJâtmb&aU, médecin-vétérinaire, parcourut
toute k !s|H% de Sjmhaur. Les administrations rurales
recu/el^Vûrd® dé%^serire toutes les mesures hvgiéniaiIesaniéMèJ^Mit’&a'Ivenir
l’invasion de ces deux

- 98 -

fléaux. On enterra avec soin tous les sédiments du
fleuve, tous les débris des plantes ; et les habitations
furent assainies. Les terres, après avoir reçu un labour,
furent ensemencées en grande partie.

Les plantes tuberculeuses n’avaient point été complètement
asphixiées par la submersion, mais les
bulbeuses avaient perdu plusieurs espèces. Nos cultivateurs
croient que les froments fauchés aussitôt
après l’inondation eussent donné deux tiers de récolte
, si la sécheresse n’eût pas détruit la seconde
végétation. Plusieurs mois après le débordement,
nous avons remarqué que, dans les vastes plaines de
l’Àuthion, les plantes graminées avaient été, presque
universellement, asphixiées : on n’y voyait plus, à de
rares intervalles, que les herbes grossières qui croissent
dans les marécages. La Flore, si riche de la vallée,
avait perdu un nombre immense de ses familles.
Elles lui seront rendues peu à peu par les crues périodiques
des hivers. Les graminées ont commencé à
reparaître avec l’automne. Parmi les grands végétaux
, ceux qui sont sujets à une traussudation abondante
, les pruniers et les cerisiers, par exemple, ont
particulièrement souffert. Beaucoup ont péri.

Cependant, une végétation nouvelle, presque instantanée
, dans les terres ensemencées, couvrit rapidement
le sol, et l’oeil étonné, ravi d’admiration, ne
pouvait plus reconnaître ce sol qu’il avait vu si affreusement
désolé quelques jours auparavant. Il est vrai

- 99 -

que la sécheresse continue, qui succéda malheureusement
à l’inondation, étiola presque partout cette belle
végétation ; mais un résultat immense avait été acquis
: l’assainissement du sol de nos vallées. Le pays
doit une véritable reconnaissance à la commission
d’hygiène , dont la prévoyance éclairée prévint les
mortalités qui, suivant toutes les apparences, menaçaient
de décimer les populations de nos vallées. S’il
y eut quelque augmentation dans le chiffre de la mortalité,
pendant les trois premiers mois, il ne tarda
point à retomber à sa normale, qu’il n’a point dépassée
depuis.

SECOURS ET INDEMNITÉS.

Dès le lendemain du débordement, les forêts de
l’Etat furent ouvertes aux inondés. Chaque paysan,
avec un certificat constatant qu’il appartenait à une
commune submergée, put y enlever, sans contrôle,
fourrages elbruyères. Aumoisd’octobre, l’autorisation
était encore maintenue, et les paysans, venus de loin,
campaient dans la forêt de Chinon. Toutes les fermes
de la rive gauche, depuis le Bec-du-Cher jusqu’à
l’embouchure de la Vienne, se munirent ainsi abondamment
de tout ce qui leur manquait pour la nourriture
et la litière de leurs bestiaux. M. de Martel, garde-

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général des caùx-et-forêts, qui avait volé au secours
des inondés de la rive gauche , dirigea avec sollicitude
l’exploitation des fourrages de la forêt par les paysans.
Nous avons dit que l’exemple donné par l’État fut
suivi par tous les propriétaires riverains.

Nous avons.vu avec bonheur combien les désastres
de nos vallées ont excité de sympathies dans toute la
France ; elles se sont étendues même au-delà des barrières
nationales : la généreuse pitié, l’intérêt solidaire
des peuples.commence à oublier les étroites nationalités.
Il est vrai que l’effort de la philanthropie et de la
charité privée, si puissant qu’il ait été, est resté insuffisant
pour réparer la majeure partie de nos malheurs
: mais il faut reconnaître aussi qu’à aucune
époque ces généreux sentiments n’ont fait dans le
inonde une explosion plus spontanée, plus universelle.
Il y a bien loin de là, sans doute, à une institution
qui garantirait complètement tous les intérêts,
mais il n’en faut pas moins admettre le progrès du
principe chrétien. Ou a vu des communes inondées,
des villes désolées par le fléau, s’imposer les plus nobles
sacrifices, et les citoyens, par des souscriptions
volontaires, venir au secours de leurs compagnons
d’infortune.

Le chef de l’Etat n’a été devancé par personne, et
son aide-de-camp, le général de Béville, a laissé dans
toutes nos communes inondées des témoignages de
sa sollicitude et de sa commisération.

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Suivant les instructions du Ministre de l’agriculture,
du commerce et des travaux publics et le voeu de la
commission centrale de secours , les indemnités ont
été calculées sur des bases qui, par suite de réductions
proportionnelles à la nature de la perle et à la
catégorie des perdants, ont nivelé, autant que possible,
la position des victimes à secourir. Ainsi, les pertes
résultant de la destruction absolue des propriétés
bâties, de l’enlèvement ou de la corrosion complète
des terrains, ont été réduites d’un dixième ; celles
portant sur le mobilier, de deux dixièmes ; et celles
qui ont atteint les récolles ou qui résultent de simples
détériorations de terrains ou de propriétés bâties,
ont été abaissées de cinq dixièmes. Enfin, les perles
affectant les victimes classées dans la deuxième catégorie
, ont subi une dernière réduction de moitié.

Au moyen de celle combinaison, la répartition a pu
être faite, pour la première et la deuxième catégorie ,
au centime le franc du montant de la perte ainsi réduite
(26 0/0).

Quant aux perdants de la troisième et de la quatrième
catégorie, pour qui les pertes ont été insensibles
, c’est-à-dire les aisés et les riches , le Minisire,
d’accord avec la commission centrale, a décidé qu’ils
seraient exclus de la participation aux secours.


Avons-nous rempli la lâche que nous nous sommes
imposée ?

Le lecteur bienveillant, qui sait combien il est difficile
d’écrire l’histoire vivante, dont chacun connaît
les acteurs avec leurs intérêts, leurs passions et leurs
masques, et de dire à ses contemporains : Celui-ci fut
un grand citoyen, celui-là un héros de la charité et
du dévoûment ; combien il est plus difficile encore de
dire : Voyez-vous cet homme ? il a manqué de coeur ou
d’intelligence ; cet autre a sacrifié cent familles à son
intérêt privé ou à la peur ; le lecteur bienveillant, disons-nous,
trouvera peut-être que cet humble travail,
tel qu’il est, doit produire quelque résultat utile,
parce qu’il a été conçu et entrepris dans un sentiment
qu’il approuvera, celui de réveiller les nobles instincts
dans notre société égoïste et jalouse.

Si des lecteurs plus exigeants et plus sévères s’étonnent
d’y trouver des lacunes ou des rélicences, nous
les supplions de croire que l’avenir, qui met chaque
chose à sa place et qui redresse toute chose, même
l’histoire, saura bien compléter la lâche imparfaite

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des contemporains. Les documents existent, et d’ailleurs
, à défaut des documents officiels, il reste tou -
jours l’opinion ; et l’opinion est, en définitive, le tribunal
suprême qui absout ou condamne.

Nous terminerons par un extrait du rapport de la
gendarmerie de Saumur. Cette pièce suffira pour faire
apprécier au pays les services que le corps de la
gendarmerie a rendus dans les terribles journées de
nos désastres, et fera regretter, nous le croyons, la
sobriété des documents que notre plan nous impose.
RAPPORT DU 10 JUIN 1856.
« Le 2 du courant (juin) , la Loire montant avec une
rapidité effrayante, je demandai à la hâte, dans l’imminence
du péril, quelques auxiliaires aux brigades
voisines (Doué et Fonlevrault). Ils arrivèrent le même
jour. La maison centrale de Fontevrault envoyait
aussi, à la même date, 3-40 jeunes détenus pour travailler
aux levées et principalement à celle de Nanlilly,
qui menaçait d’être emportée. Ils furent placés
sous l’habile direction de M. Gallard, agent-voyer.

 » La ville était dans l’anxiété ; l’Ecole de cavalerie
parlait dans toutes les directions.

 » Le 3, au malin, l’eau commençait à déborder pardessus
la levée d’Enceinte et, en quelques minutes,
le fleuve envahissait le quai Saint-Nicolas et se répan-

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dait dans la ville de manière à intercepter les communications
du midi au nord.
■ » Dans la journée, cependant, l’espérance était
revenue, et l’on pensait que les levées résisteraient,
grâce à la bonne direction donnée aux travailleurs qui
se multipliaient sur toute la ligne. Malheureusement,
il n’en devait pas être ainsi. Le soir, les craintes devinrent
plus vives : on apprenait que, malgré le courage
des travailleurs de la Chapelle-Blanche, une
rupture était imminente sur ce point. Celle nouvelle,
fut portée immédiatement dans les campagnes, afin
qu’on préparât les moyens de sauvetage. Mais on ne
trouva que des incrédules : ils prétendaient qu’on ne
répandait cetle nouvelle que pour éloigner les travailleurs
des levées et obtenir une rupture qui sauvât la
ville.

 » La nuit du 3 fut employée par nous à surveiller
les chaussées de Nanlilly et du Chapeau, qui furent
heureusement conservées. Notre service était parfaitement
organisé, et les ordonnances se succédaient
sans interruption.

 » Enfin , le 4, on apprenait à Saumur que la levée
était rompue à la Chapelle-Blanche et que l’eau se
précipitait dans la vallée par une brèche qui atteignit
bientôt l’effrayante étendue de près de deux cents mètres.
Un gendarme fut envoyé à Villebernier et à Varennes,
pour en donner avis aux habitants. Ils restèrent
sourds à toute nouvelle venant de Saumur. Cet

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aveuglement fut fatal à un grand nombre. Lorsque,
à la vue de l’inondation, qui courait comme une marée
furieuse, ils songèrent au sauvetage, il élait trop
tard. Le brigadier Lallouel, de Fontevrault, traversa
dans ce moment la Loire, à la tête de sa brigade, et
rendit les plus généreux services dans les sauvetages
de ces mêmes communes.

 » Pendant toute cette journée du 4, peu de personnes
avaient paru calculer les dangers de la position,
et comprendre les conséquences de l’envahissement
de la vallée de l’Authion par la Loire ; mais nous nous
gardions bien de partager cette funeste sécurité.

 » La nuit était venue, nous étions tous à nos postes.
J’avais placé des hommes dans la ville et sur les points
les plus menacés des chaussées. La Croix-Verte,
Saint-Martin, Saint-Clément, étaient surveillés.

 » Vers 11 heures 1/2, deux de mes hommes, placés
à la Croix-Verte, m’apprirent que l’eau débordait
à la Ronde et s’avançait rapidement dans la vallée. Je
montai à cheval à la hâte avec trois gendarmes disponibles.
L’autorité fut prévenue. Un de nos hommes fut
chargé de porter l’alarme jusqu’aux Rosiers ; un autre
fut envoyé à Villebernier et à Varennes. Je me dirigeai
moi-même sur le village de la Ronde ; l’eau gagnait
déjà une étendue de trois kilomètres de large. L’éveil
fut donné aux habitants, et j’envoyai un second avis
aux autorités, afin d’accélérer les mesures de sauvetage.


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 » Je poussai alors du côté de Saint-Lambert et de
Saint-Martin, où l’eau était à peine arrivée. Il était
deux heures après minuit. Avant mon arrivée, le gendarme
Clavel, qui avait pris connaissance de la situalion,
était parti, pour donner l’alarme, vers le Guédu-Frêne,
un des points les plus bas de la vallée.
Cette heureuse initiative les sauva : quelques instants
plus tard, le flot renversait les habitations ou
les submergeait complètement.

 » Le tocsin sonnait sur toute la ligne. Les brigades
de Gennes et des Rosiers rendaient les mêmes services
de leur côté.

 » Au viaduc de Boumois, nous faillîmes être coupés
par le débordement ; nous regagnâmes la chaussée
en traversant un mètre d’eau ; vingt minutes après,
elle avait atteint le double de cette hauteur. En ce
moment, on nous apprit qu’une pauvre femme, restée
dans son grenier, courait les plus grands dangers.
Nous repartîmes aussitôt ; mais, arrivés à une petite
dislance, nous sentions nos chevaux soulevés par l’eau
déjà profonde, et M. Joly, architecte de Saumur, nous
cria que devant nous la profondeur était de deux mètres
au moins. Nous retournâmes forcément en arrière
et nous parcourûmes plus d’un kilomètre à la nage.

 » Quelques instants plus lard, une barque sauvait
cette pauvre femme.

 » A 7 heures du matin, M. le Sous-Préfet me chargea
de diriger le sauvetage de Saint-Lambert, avec

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deux gendarmes sous nies ordres. Un gendarme fut
allaché, comme ordonnance, à M. le Sous-Préfet ; un
autre fut mis à la disposition de M. le lieutenantcolonel
Michaux. Deux gendarmes de réserve faisaient
communiquer tous les services entr'eux. La direction
du sauvetage, parfaitement organisée obtint d’immenses
résultats, au-delà de toute espérance.

 » Je dois signaler la belle conduite du brigadier
Gerin, des gendarmes Robert et Andrieux, chargés
de la direction des barques dans la commune de Vivy,
et, plus tard, dans celle-• ;de' ?J§ ;$ïnj>Lambert. Ils ont
sauve un grand nombre' diiabitâiïts,

 » Dans les communes de Brain et d’Allonnes, les
gendarmes Ourse et Larnac se sont particulièrement
distingués ; un grand nombre de familles ont dû la
vie à leur dévoûment. Je dois à ces noms joindre celui
du gendarme Bigot.

 » Les brigades de Gennes et des Rosiers, réunies
sous le commandement du maréchal - des - logis
Desliens, ont rendu d’importants services  ;reJ4esront4irraché
à la mort une foule de malheureuses. vibliWésj^
le gendarme Thouret a été admirable*. ' ' f ? . ^

 » Le Maréchal-dès-logis chef,
 » COIINIÈRÈK » , \\ -0
Saumur, imii. île P. GODET.—(21-J-7) Ifelîjjm.
Page 7, dertS^^^^ lieu de : MM. Dusoullier,
et plusTîâs, M. Dusoullier fils , lisez :
MM. du Soulier M. du Soulier fils.


TABLE DES MATIERES.
Inlroduclion . ; PAGES 1Coup-d’oeil sur la topographie de la haute vallée. … 3Premières inondations de la vallée , rive gaucho. … 4Ruptures sur la rive droite. — Cinq-JIars. — Langeais. . 7Ruptures sur la rive gauche 12Défense des levées delà rive droite 13Ruptures sur la rive gauche 15Défense de la chaussée de la rive droite 17Rupture sur la rive droite 22Le Blanzy. — Sauvetage 31Ruptures de la rive gauche 3GLa basse vallée 4iSaumur i8Ecole de Saumur. — Sauvetage de la vallée ….*. 52Suite de la basse vallée. — Les ardoisières de Tréiazé . . 09Administration du chemin de fer 74Dépêches télégraphiques 78Brèches des levées du Cher et de la Loire, produites par lacrue du fleuve 83Observations 85Coup-d’oeil sur la vallée. — Observations physiologiques . 91Commission hygiéniquer—-assainissement de la vallée . 97Secours et indemnités '■. ■' ./ ;/\ , 99La gendarmerie . . . -.--, •"^•X i 03i -'V: ■.*-• » /
-ïfe