Sur la constitution épidémique actuelle, 1852-1853
Ancelon, Étienne-Auguste (1806-1886)
impr. de Mainbourg, 1853




Sur la constitution épidémiollactuelle.

1852 — 183 3.
S iil
faut bien se garder de confondre les causes évidentes
, palpables de quelques maladies régnantes,
de quelques endémies et de quelques épidémies circonscrites
avec l’action des lois providentielles qui président
à la conservation générale et régissent le mouvement
des populations. Quand l’équilibre est rompu ,
soit par le trop plein, soit par l’entreprise inconsidérée
des hommes contre les grands voeux de la nature, ces
dernières causes, d’un ordre fort élevé, promènent sur
le monde le niveau de la destruction ; elles suivent le
malaise général et préparent les voies à la santé publique,
de la même manière que les orages s’emparent
des mauvaises conditions atmosphériques pour les
faire tourner au profit de la pureté de l’air, dans une
tourmente momentanée.

Il n’existe pas plus de rapports entre les premières

_ 4 —

el les dernières qu’entre lé grêlon qui blesse un cep
vigoureux et ce mystérieux acarus qui ravage la vigne,
dont. la culture a pris beaucoup trop d’extension ;
qu’entre la plaie faite, par hasard, à la hampe d’une
pomme-de-terre par la scie de quelque courtillière et
l.i gangrène sénile de ce solanum tuberosum dont on
a tant abusé, et qui était destiné, suivant l’illusion
naïve de Parmentier, à mettre désormais l’Europe à
l’abri des famines qui la désolèrent périodiquement
jusqu’au dix-neuvième siècle.

Courbons la tête devant ces moyens occultes de
destruction contre lesquels viennent se briser sans
cesse notre impuissance et nos vaines spéculations ; sachons
reconnaître que les grandes épidémies semblent
se soustraire à l’empire des influences hygiéniques
( Compendium de méd. , t. 3, p. 383) , et que la population
des Etats (Bousquet) est régie par une loi
supérieure à la vaccine et à toutes les influences partielles
 ; que l’état du sujet de l’hygiène joue ici, sous
ls. rapport écologique, un rôle infiniment plus important
que l’objet dont s’occupe cette science. Si l’on
a dû presque toujours avoir égard à l’encombrement,
à l’état moral des populations, avouons que l’influence
du froid, de l’humidité, de la sécheresse, de la lumière,
desvenis, du fluide électrique, etc , dans la production
ella marche du choléra et d’autres grandes épidémies
s’eSt montrée à peu près nulle. Relativement â
l’insalubrité de l’air, voici un fait digne de remarque.,
irrécusable, permanent et pa^.cela même toujours
facile à constater. Depuis vingt ans que les immenses

ateliers de produits chimiques de Dieuze fonctionnent
avec une' prodigieuse activité , ils perdent annuellement,
dans des résidus qui sont sans cesse, accumulés
(1) derrière l’enceinte de la saline, 7,000 quintaux
métriques de soufre ; ces résidus attaqués chaque
jour par la chaleur et la lumière solaires, par l’électricité,
lessivés par les pluies et la fonte des neiges,
alimentent un ruisseau dont les eaux roulent depuis
lors une boue gris de fer composée de soufre mis à
nu et de diverses sulfures ; il en émane en tout temps
une odeur d’oeufs pourris , et, à la moindre oscillation
barométrique, il s’en élève une masse de gaz
sulfhydrique qui noircit, dans la ville infectée, les
portes, les volets, les enseignes, e(c., etc., peints au
carbonate de plomb , et qui pénètre dans les appartements
les mieux clos pour y attaquer les ustensiles
métalliques. Eh bien ! cette atmosphère si complètement
chargée d’hydrogène sulfuré (vieux style) n’a
aucune action sur la santé publique, ne produit point
de malaise spécial, et n’a jamais modifié en quoi que
ce soit nos constitutions médicales. Les cholérines, les
dyssenteries, les grippes, etc. , etc., se sont montrées
ici ce qu’elles ont été partout ailleurs.
S IL
Après les coqueluches du printemps aUernative(1) 
tes résidus sulfurés, accumulés derrière le mur d’enceinte de la
saline et sur les bords du ruisseau, forment une masse de 125,000 mèires
cubes.
— .<6 — .

ment froid, tiède et humide, Fêté de 1832, humide,
froid, pluvieux, nous amena un malaise gastrointestinal
, des diarrhées, puis des dyssenteries , et le
commencement de Fautomne , "qui fut d’abord froid et
assez sec, des angines nombreuses. Depuis quelque
temps, j’observais à l’hôpital et en ville un nombre
considérable d’ictères, et je me demandais si, sous
l’influence de l’hiver qui s’avançait avec une douceur
inaccoutumée, nous étions destinés à être envahis par
les maladies des pays chauds , lorsque parurent en
décembre dernier les premiers cas de grippe accompagnés
de symptômes insolites fort suspects, en
même temps que l’on put constater parmi les jeunes
gens vaccinés quelques fièvres typhoïdes.

Le caractère de la constitution médicale actuelle,
ce qu’il y a d’insolite enfin dans l’épidémie de 1852-53,
porte particulièrement sur le système nerveux, dont
la résistance à l’action morbide générale s’est montrée
infiniment moindre qu’à d’autres époques. Au delà
de 1800, la grippe observée et décrite par Lorry en
1776 et par Leroux des Tillets, Dumangin, Doublet,
Sollier, des Essartz en 1782 ne fut qu’une épidémie
catarrhale compliquée ( Poma de Bruyères ,
1776) d’un élément tantôt inflammatoire, tantôt
crysipélaleux ; aucun de ces médecins n’y signala de
tendance ataxique, adynamique ou putride, pour parler
le langage de l’époque ; depuis 1800, en deçà de la
propagation de la vaccine, cette autre grande déception
léguée parle dix-huitième siècle au dix-neuvième, c’est
tout autre chose : la grippe de 1857, déjà infiniment plus

grave qu’à toute autre époque, s’accompagna de phénomènes
nerveux fort remarquables ; celle de 1852-S3
offre dans beaucoup de localités toutes les allures de la
dothinentérie et prend le nom significatif de typhoïde
à forme pectorale ;

Peut-être, avant d’aller plus loin, n’ést-il pas inutile
de jeter un rapide coup d’oeil sur les causes de ce que
j’ai appelé ailleurs (Mémoire sur les fièvres typhoïdes ,
4 8i7) , la constitution typhoïde du siècle ; je passerai
sous silence celles que j’ai déjà développées pour
m’occuper un instant de la vaccine, que j’avais à peine
indiquée et dont « on s’exagère beaucoup trop les
bienfaits, » puisque « elle ne fait guère, du moins
dans nos pays pleinement peuplés , que déplacer la
mort. » (Villermé, Dict. de mèd. , t. XI !, p. 167.) 

« La vaccine, a dit avec vérité mon savant ami M.
ïe docteur Bayard (de Cirey) , empêche généralement
l’explosion de la variole dans l’enfance, mais ne détruit
point le germe inconnu de ce contage qui se
développe ensuite dans l’âge adulte. » Celte assertion
est tellement mise hors de doute aujourd’hui par les
faits et l’observation que , pour beaucoup de médecins,
la dothinentérie, si semblable aux varioles sine variohs
au point de vue du diagnostic , c’est la variole interne,
c’estla variole déplacée, c’est la variole de l’âge adulte
qui survient quand la résistance nerveuse aux causes
morbides générales a été amoindrie par l’influence « de
Vinloxication jennerienne. » Si l’on avait démontré
d’une-naarnère aussi irréfragable cette identité du la
p:etjt-è'\yéFy|^\et de la fièvre typhoïde que l’on en a

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constaté le déplacement dans les âges, ma tâche
serait facile ; il me suffirait de déclarer que ïa petite
vérole, extrêmement rare dans nos pays, a fait place
à des épidémies de fièvre typhoïde, qui deviennent
de jour en jour plus communes ; de rappeler, à l’appui
des preuves données par le docteur G. Grégory,
que depuis 181S le vaccin, s’affaiblissant (au dire des
vaccinophiles ) par des transmissions successives , préserve
peu de la petite vérole externe et expose davantage
les jeunes gens, à partir de l’âge de dix ans
(1) , à la petite vérole interne, si bien que, depuis
1820 surtout (Bretonneau) , cette dernière allant toujours
croissant, « a pour ainsi dire absorbé (Louis,
1829) l’attention des médecins de nos jours ; » que
Schnuwer a pu dire après et avec beaucoup d’autres :
« La vaccination a diminué le nombre des varioleux,
mais le nombre et l’intensité des épidémies de rougeole
(il aurait dû ajouter des typhoïdes)  sont devenus
plus considérables.
(1) ÉPIDÉMIE DE GUÉBLANGE (juin à novembre 1842). — Sur une population,
de 569 habitants , il y eut 75 malades répartis ainsi qu’il suit :SEXE : 42 femmes , 35 hommes’. — AGE : 14 enfants de 4 à 10 ans ,
46 jeunes gens de 10 à 50, 9 adultes de 30 à 40, 2 adultes de 40 à 45 ,
5 adultes de b'O à 60 , 1 adulte de 70.ÉPIDÉMIE DE KERPHICU , 469 habitants. En février, mars, avril 1846, 15
malades.SEXE : 14 femmes, 1 homme. — AGE : 8 de 10 à 50 ans, S de 30
à 40, 2 de 41 à 42.ÉPIDÉMIE DE GUÉNESTROFF, 548 habitants. En février, mars, avril 1846,
53 malades.SEXE : 25 femmes , 8 hommes. — AGE : 4 de 3 à 10 ans , 20 de 10 à
50-, 5 de 30 à 40, 1 de 40, 1 de 58, 1 de 62, 1 de 75.
— 9 —

Mais si l’on .-n’est pas parvenu jusqu’ici à s’entendre
sur ce que Ton appelle affaiblissement successif de la
vertu préservatrice du vaccin et sur ce que nous considé"
rons, nous , comme une sorte, d’antagonisme entre la
Variole confluente et la dothinentérie préparée de
longue main par le cowpox, c’est que les intéressés
ou ne savent rien de ce qui concerne la vaccine et là
variole, ou négligent à dessein les éléments propres
à élucider la question ; ils ne veulent pas voir qu’il y a
des vaccinations bonnes el mauvaises : que les vaccinations
mal faites, incomplètes laissent à la petite
vérole une porte ouverte, tandis que les vaccinations
bien faites, au point de vue les vaccinopbiles, rendent
les adultes plus vulnérables à la fièvre typhoïde (1)  ;
que si cette dernière prend de jour en jour une ex(1) 
Outre la note significative que j’ai donnée plus haut, je pourrais
encore trouver dans ma longue pratique de nombreux exemples capables
de fortifier cette assertion, s’il en était besoin : mais j’aime mieux emprunter
à mon spirituel et courageux confrère Bayard (de Cirey) un fait
doublement important et sous le rapport de l’art ion de la typhoïde sur les
adultes vaccinés et sous le rapport de l’immunité dont jouissent les adultes
marqués du cachet variolique. :Je laisse parler l’auteur : n En 1859, au grand séminaire de L…. ;
contenont environ 180 sujets, une épidémie de fièvre typhoïde éclata. » 80 jeunes séminaristes furent atteints ; 20 succombèrent. L’établissement
, alors peu vaste, obligea à entasser les malades au nombre de 12
dans des chambres assez petites. Ainsi que cela se pratique dans les
établissements religieux, on chercha des infirmiers parmi les séminaristes.
Trois prêtres, mes voisins aujourd’hui, remplirent alors ses : fonctions
auprès de leurs condisciples ; tous trois traversèrent impunément l’épidémie !….
Tous les trois sont gravés de petite .vérole contractée avant
l’épidémie ! ! n
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tension dont s’émeuvent les médecins et les économistes ;
que si elle secoue çàetlà quelques-uns de ses
symptômes pafhognomoniques sur chaque épidémie
nouvelle de manière à faire croire à l’existence d’une
constitution typhoïde, c’est que la résistance nerveuse
a définitivement succombé dans la lutte, pendant la
première enfance, avec le virus vaccin.

Est-on bien sûr que les vaccinations n’aient fait que
déplacer la mort sans en augmenter le chiffre dans fàge
adulte ? N’est-ce pas plutôt le traitement échauffant,
incendiaire, employé autre fois contre les varioles
qui les rendait le plus souvent confluentes et qui
causait les désastres dont s’élayent encore les vaccinophiles
quand ils nous font la complaisante enumération
des aveugles, des borgnes, des boiteux et
et enfin des morts victimes de la variole ? Dans leur
acte d’accusation dressé contre la variole, je vois
moins un blâme à l’adresse de celle-ci qu’une sanglante
critiques des pratiques médicales de l’époque.

Les partisans de l’inoculation, après avoir montré
la fièvre typhoïde progressant en raison inverse dû
développement de la petite vérole et en raison directe
de la vaccine, après avoir administré les meilleures
preuves en faveur de l’antagonisme de la variole et
de la dothinenlérie, pourraient encore présenter}
comme résultat immédiat de la pratique favorite des
vaccinophiles , la fréquence plus grande des névropathies
, de certaines affections du coeur , des scrofules
et d’une infinité de maladies cutanées chroniques. Dans
plus de vingt cas, j’ai trouvé sur les bras d’enfants

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vaccinés des croules laiteuses incurables transmises
par la lancette des vaccinateurs ; et je regrette de
n’avoir pas tenu note du nombre considérable de scrofules
que j’ai vues naître sous l’influence de vaccinations
bien faites : si le cowpox n’était pas coupable, il
a du moins servi tantôt de véhicule, tantôt de stimulus,
etc., cause de bideuses productions morbides.

La vaccination, si mal défendue parles contradictions
et les concessions de ses fauteurs, et comptable encore
de bien d’autres méfaits mis au jour par la plume incisive
de M. le docteur Bayard, et ei !e peut s’attendre à se
voir un jour contrainte par cet impitoyable logicien
à confesser avec le docteur G. Grégory que « ce sont
 » les hautes autorités médicales auxquelles le parle »
ment assigne la surveillance de la vaccine qui cher »
client à expliquer ou à pallier les imperfections notoires
de la vaccination. » .(Médical Times 18o2.) 
S ni.
Revenons à la grippé de 1832-53 , dans la marche
de laquelle j’aurai à signaler quatre périodes bien
tranchées ; et partout on verra que la résistance nerveuse
fait défaut.
a. 1° Dès le milieu du mois de décembre dernier,
au début, l’épidémie affecta de revêtir deux formes
distinctes : d’un côté, c’était une maladie catarrhale
accompagnée de fièvre continue, avec exacerbation le
soir , subdélire nocturne , courbature , prostation ,
douleur, pression sous-sternale, névralgie intercostale ,

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pleurodynie, sécheresse douloureuse de la gorge,
toux férine : toutes les muqueuses envahies depuis les
sinus frontaux et les conjonctives jusqu’au rectum, au
canal de l’urètre et au vagin ; de l’autre côté, c’était
une dothinenlérie à forme muqueuse, avec sibilence
et ronchus thoraciques presque sans toux, puis crise
défavorable vers les parotides.

2° A mesure que l’épidémie progressait vers la période
d’état, au commencement du mois de février,
autre division, deux autres formes, plus de typhoïdes
vraies : ici, fièvre continue, vomissements et constipation
opiniâtre ou diarrhée sans les vomissements ; ou
bien, là, fièvre continue, prostration considérable, hébétude,
surdité, tremblements, épistaxis, subdélire ; peu
de toux, râles sibilants et ronchus généralisés ; langue
saburrale et amaigrissement rapide dans tous les cas.

A cette époque, l’état thoracique prenait promptement
le caractère de pleuropneumonie, et toute la
population se sentait sous la pression de l’influence
épidémique : chez les uns, c’était une courbature,
une pleurodynie, un coryza , diverses névropathies ;
chez les autres, de l’anorexie, des coliques, de la
diarrhée. Dans tous les cas, les nuits étaientfort agitées.

3° Vers la fin de février, au moment de la chute des
grandes neiges et de l’abaissement considérable du
thermomètre, les séreuses se prenaient avec une redoutable
facilité. C’est ainsi que nous eûmes à traiter un
grand nombre de pleurésies, de péricardites et de
rhumatismes articulaires aigus.

La laryngo-bronchite grippeuse, beaucoup moins

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catarrhale que spasmodique, chez quelques enfants ,
devenait suffoquante par excès, lorsqu’elle était accompagnée
de pneumonie lobulaire ; quelques jeunes filles
ont offert cet ordre de symtômes alarmants que l’on eût
pu prendre pour des croups, sans les précieuses révélations
du stéthoscope et de la percussion.

4° L’épidémie se termine , en ce moment, par une
affection catarrhale et quelques fièvres typhoïdes devenues
bénignes.
b. La peau était généralement chaude , douce au
toucher, mais quelque fois au-dessous de sa température
normale et légèrement cyanosée. La sueur jugeait
toujours des cas légers.

J’ai encore observé celte fois un phénomène fort intéressant,
négligé par les médecins en général, soupçonné
par Vicq-d’Azyr, dont nous nous sommes
occupés M. Piedagneï d’abord, M. le professeur Forget
et moi ; je veux parler de l’excessive contractilité de
tous les muscles. Il suffisait de glisser à plat le bout
du doigt le long de la poitrine pour faire contracter
fortement le premier plan des muscles intercostaux
et chez les grippés et chez les typhoïdiens ; il en était
de même de tout autre muscle pressé ou légèrement
pincé. Ce phénomène, que je croyais propre jusqu’ici
à la seule dothinentérie , appartiendra désormais, pour
moi, à toute affection populaire qui naîtra sous l’influence
de la constitution thyphoïde du siècle.

La bouche était pâteuse ; la langue plate, rose à son
limbe, toujours saburrale et souvent teintée de brun à
son centre, chez les grippés. ; chez les typhoïdiens, la

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langue, (Tabord plate et rose à son limbe, tachée de
brun à son centre, se couvrait bientôt, ainsi que les
gencives elles dents, des fuliginosilés caractéristiques.
Le gargouillement iléo-coecal n’était pas toujours aussi
bien perçu que dans les épidémies de typhoïdes ordinaires ;
la constipation persistait longtemps et lés
diarrhées se montraient fort tard.

Il y avait des épislaxis chez les grippés et les typhoïdiens.
Le pouls était large et développé, mais extrêment
dépressible chez les uns et chez les autres ; il
était souvent intermittent (dicrote) dans la forme grave
de pneumonie. Nous avons vu le sang d’un lyphoïdien
venu de Paris, et que Ton saigna, je crois, au
dixième jour ; il était couvert d’une pellicule gris-perle,
et le caillot en était assez consistant. Le sang, dans
le rhumatisme aigu, était couvert de l’épaisse couenne
inflammatoire connue.

Nous avons tous remarqué de la gêne, de la douleur
sous-slernale, de la dyspnée, lors même que
l’auscultation la plus munitieuse ne révélait rien.

L’urine des grippés était rouge-foncé, déposait le
plus souvent un sédiment briqueté, parfois un sédiment
grisâtre. Celle des typhoîdiens, d’un jaune-citrin ,
restait crue quand les malades devaient succomber,
et se chargeait d’un énéorème d’abord suspendu, puis
se déposant de plus en plus à mesure que la maladie
faisait des progrès vers la convalescence.

Dans l’un et dans l’autre cas la prostration était
grande, le délire toujours imminent, mais plus intense
plus tenace chez les typhoîdiens.

_ 15 _ rr^y^.

Il nous reste maintenant les convalescences des
grippes graves et des dothinentéries, qui toutes sont
fort lentes et fort difficiles. Presque tous les asthmatiques
un peu âgés ont succombé en peu de jours.

La grippe attaquait tous les âges et les deux sexes
également ; je n’ai vu de typhoïdiens ni au-dessous de
neuf ans ni au-dessus de quarante-cinq ans.
c. Traitement.— A l’époque où l’anatomie pathologique
, encore dans ses langes , se contentait d’éclairer
la pathologie sans afficher la prétention de la
dominer tout entière, alors que la micrographie, qui
n’était pas née, n’avait pas encore pu émietter les bases
du diagnostic, on disait : Naturam morborum curationes
oslendunt. Croyez-vous que l’épidémie à laquelle :
nous venons d’assister n’ait pas décoré d’un nouveau
lustre cet aphorisme, vieilli pour bien des contempteurs
des génies qui les ont précédés dans la carrière médicale ?
Voyez plutôt.

Aujourd’hui, comme en 1776 et en 1782, tous
ceux qui ont voulu opposer aux grippes simples,
les plus nombreuses d’ailleurs, un traitement actif
ont fait fausse route. Il suffisait du repos du lit, d’une
douce chaleur, de cataplasmes émollienls sous le menton
et sur la poitrine, de boissons anodines chaudes,
de quelques laxatifs (sel marin en lavement) , de peu
de jours de diète pour abattre la lièvre, arrêter la
toux férine et faire cesser les courbatures. Les narcotiques
ont été en général très mal supportés.

L’ipécacuanha à dose vomitive, Fémétique en lavage,
les boissons aromatiques (feuilles d’oranger, came-

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mille) , le vin de quinquina ont jugé favorablement
ses grippes graves de la seconde période.

Dans toutes les circonstances, même dans les pneumonies
et les rhumatismes aigus, les saignées ont paru
aggraver le mal, en augmentant la tendance à l’adynamie.
Toutes les pneumonies ont cédé comme par
enchanlement au tartre stibié donné à doses rasoriennes,
et les rhumatismes aigus à l’opium et au nitre
administrés à hautes doses , suivant la méthode de M.
Owen, de Londres. (Voir la Gazette des Êôpitaux
du 26 février 1853). Je n’ai jamais vu pareille diaphorèse
à celle que produisaient les petits paquets du
docteur Owen, et je dois signaler cette heureuse
circonstance, que , malgré les doses énormes d’opium
absorbées par les patients , les selles étaient régulières.
D’un autre côté, nous n’avons eu à observer aucun
phénomène de narcotisme.

N’avais-je pas raison de dire en commençant ce
paragraphe que le traitement peut encore servir de
pierre de touche pour reconnaître la nature des maladies
 ? puisque j’ai cherché à fournir à l’insuffisance
nerveuse (désormais constatée pour moi) les éléments
de lutte qui lui font défaut, au lieu de lui en soustraire
par des évacuations sanguines intempestives >J3t que
j’ai eu à me louer des résultats obtenus^ ?.x ' 7 ; X