La vallée d'Aoste
Aubert, Édouard (1814-1888)
Amyot, 1860

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EDOUARD AUBERT
Chevalier de l’Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand, membre de la Soeiélé Aradcmiqur du duclic d’Aoslc, fie.OuvrageEXÉCUTÉES D’APRÈS LES DESSINS DE L’AUTEUR.Prospect « s
Le livre se compose d’une introduction et de cinq chapitres.

L’introduction, après un court exposé de la topographie générale du pays, retrace l’histoire des
peuples indigènes (tribu gallique) , delà domination romaine, d(>s invasions lombarde et bourguignonne,
de l’établissement du pouvoir des Mérovingiens et des Carlovmgieus, arrive à l’avéncnu-ns
de la Maison de Savoie, et expose les principaux faits qui se son ! passés ilms la vallée d.'j>: ;is celle
époque jusqu’à nos jours.

Dans les chapitres qui suivent, l’auleur se met en scène cl racuite ses voyages dans 1 ■. v .liée, décrivant
les sites, les montagnes, les établissements d’eau minérale, les villes, les \i 1 ;g•■>, le> ruiner
romaines et les châteaux du moyen âge. A chaque château sonl joints : un aperçu de li i.inille
noble qui l’a fait construire, l’histoire des plus marquants (lèses membres, el U-> ermoiri-'s de la
Maison.

Le premier chapitre contient: le petit Saint-Bernard, les Glaciers du Uutor, l’ré-Saint-Didier.
Courmayeur, l’Allée-Blanche, le Mont-Blanc, la Valdignc, Valgrisange, etc., les Ruines romaines, et
conduit le lecteur jusqu’aux portes de la cité. t., „
t.\J C->' v.'
— 2 —

Ce chapitre contient les dessins suivants :
GRAVURES SUR ACIER .Hospice du petit Saint-Bernard. Vue de Liverogne.Vue de La-ïhuille. Vue de Villeneuve.Vue de Pré-Saint-Didier. Château de Latour.Bains neufs à Pré-Saint-Didier. Château de Saint-Pierre.Vue de Courmayeur. Château de Sarre.Bains de la Saxe. Aqueduc de Pondel.Vue de Morgex. Château d’Aymaiilles.
Vue d’Avisé.GRAVURES SUR BOISVue de la Balme. Vue de La-Salle.Place de Pré-Saiut-Didier. Cascades de Derby.Vieux bains à Saint-Didier. Pierre-Taillée (deux vues ;.Chuie de la Doire. Château de Montmayeur.Lac de Comballes (deux vues). Château d’Introd.Chalets de Veny. Vue d’Arvier.Château de Larchet, à Morgex. Vue de Sainte-Hélène.
Château de Du-C’haielar.
Le deuxième chapitre comprend l’arrivée par Turin, Pont-Saint-Martin, le fort de Bard, Verres,
Saint-Vincent, la vallée de Challand, la vallée de Gressoney et le Mont-Rose, la vallée de Valtournanche
et le Mont-Cervin, Chàtillon, Nus, Quart, les ruines, les châteaux, et s’arrête à l’entrée de
la cité.

Ce chapitre contient les dessins suivants :
GRAVURES SUR ACIERVue de Pont-Saint-Martin. Vallée de Vnltournaiiehe.Vue de Verres. Château de Fénis.Vue de Saiut-Vincent. Châloau de Nus.Vue de Gressoney. Château de Quart.Vue de Chàtillon.GRAVURES SUR BOISVue de Donnas. Gouffre de l’Hellex.Vues de Bard (2 vues). Fontainemorc.Château d’issogne. Fontaine de Saint-Vincent.Jîoute de Mont-Jovcl. Vue des Grands-Mou'-ins.Château de Mont-Jovet. Vue de Chésô.Pont romain de Saint-Vincent. Vue de Valtournaneh ;.Vue de Brusson. Vue des Busserailles.Vue du château ce Graines. Château de Saint-Dcnisde-Cly.Notre-Dame-des-Neige.« . Maison de Pilatc.Vue de Grcpsoncy-ln-Trinité. Val Saint-Barthélémy
Le troisième chapitre est réservé à la ville d’Aoste, et ce n’est pas le moins important, car la cité
regorge de monuments antiques et de débris du moyen âge ; les environs immédiats de la ville sont
compris dans ce chapitre.

Ce chapitre contient les dessins suivants :
GRAVURES SUR ACIER iVue d"Aoste prise du midi. Ruine.- du théâtre.Vue d’Aoste prise de l’est. Croix de ville.Arc de triomphe Les deux mosaïques de la caPlaceCharles-Albert. théJrale.Porte prétorienne Diptyque de Pri.Lu-.GRAVURES SUR BOISlîemparts d’Aoste. Porossan.lîniie- de l’amphithéâtre. Aqueduc dcPorossan.Tour de Bramafam. Mères des rives (2 vues).Tour des prisons. Châlct de Laconibe.Prieuré. Pont de pierre (ronia'n).Tour du lépreux. Château de St-Anselme a GresCloitredela
collégiale. san.i Intérieur de la collégiale. Tour des pauvres à Grcssan.
— 3 —

Le quatrième chapitre comprend la vallée du grand Saint-Bernard, et retrace la vie de saint
Bernard de M en thon, la fondation du couvent, et l’histoire de l’illustre communauté jusqu’à nos jours.

Ce chapitre contient les dessins suivants :
GRAVURE SUR ACIERVue Je l’hospicfi du grand Suint-Bernard.GRAVURES SUR BOISVue de Giguod. Château de Bosset.Vue de Saint-Oyeu. Vue de Saint-Rhémy.
Le cinquième chapitre contient une liste chronologique des évêques d’Aoste depuis la fondation

du siège épiscopal, au iv° siècle, jusqu’à nos jours.

L’ouvrage est illustré, en outre, de 35 gravures sur bois, représentant les inscriptions romaines,
celles du moyen âge et les fragments d’antiquités retrouvés dans la vallée, ainsi que de 37 écussons
des armoiries des corporations religieuses et des familles nobles.
(S©3]®iI'2,K(f) Sïg SDil && §®W§<aSBÎ ?ïïv®S !Jg

L’ouvrage, composé des gravures dont on vient de donner l’énumêration, et d’un texte d’environ 400 pages, sera publié
dans le formai in-4D, avec le plus grand luxe, et coulera 40 fr-, seulement pour les cinq cents premiers souscripteurs.
Les 40 fr. seront payés lors du la livraison de l’ouvrage.
Pour les personnes habitant la province ou l’étranger, ce prix sera augmenté d’un franc pour frais de port.

 ! la vallée d aoste histoire, sites et monuments par edouard aubert>J.\ . « JIEVALIKR DK L OIIBRE DE SA1NT-GREGOIRE-LE-CKANII, SIEJIBI-.E DE I.A. SOCIETj ; ACADÉMIQUE DU DUCHÉ D"AOSTE, ETi:.<'//'■',. ,.-'-•' OUVRAGE DÉDIÉA s. a. r. MGB amédée de savoie, duc d’aoste,ORNÉ DJS33 Magnifiques Ciravnrcs sur acier et 55 Gravures sur bolsPAU NOS MEILLEURS ARTISTES,
Représentant les principaux site », monument* romains, châteaux « lu moyen âge, etc., ci*.',

35 Gravures sur bois

Représentant les Inscriptions romaines, celles du moyen âge,

et le » fragments d’antiquités retrouvés dans la vallée ;

37 Écussons imprimés en or et en couleur
Des armoiries « les corporations religieuses et des familles noble*

Et * Mosaïques de la Cathédrale d’Aoste
D’APRÈS X.SS DESSINS DE l’AUTIDH.
Un volume in-4° imprimé avec le plus grand luxe.
Le livre se compose d’une introduction et de cinq chapitres.

L’introduction, après un court exposé de la topographie générale du pays, retrace l’histoire des peuples
indigènes (tribu gallique) , de la domination romaine, des invasions lombarde et bourguignonne, de l’établissement
du pouvoir des Mérovingiens et des Carlovingiens, arrive à l’avènement de la Maison de Savoie, et
expose les principaux, faits qui se sont passés dans la vallée depuis celte dernière époque jusqu’à nos jours.

Dans les chapitres qui suivent, l’auteur se met eu scène cl raconte ses voyages dans la vallée, décrivant les
sites, les montagnes, les établissements d’eau minérale, les villes, les villages, les ruines romaines et les châ-

teaux du moyen âge. A chaque château sont joints : un aperçu de la famille noble qui l’a fait construire, l’histoire
des plus marquants de ses membres, et les armoiries de la Maison.

Le premier chapitre contient : le petit Saint-Bernard, les Glaciers du Rutor, Pré-Saint-Didier, Courmayeur,
l’Allée-Blanche, le Mont-Blanc, la Valdigne, Valgrisange, etc., les Ruines romaines, et conduil le
lecteur jusqu’aux portes de la cité.
GRAVURES SUR ACIER. ijHospice du petit Saint-Bernard. Vue de Liverogne. jVue de T,a-Tliuille. Vue de Villeneuve.Vue de Pré-Saint-Didier. Château de La-Tour. !Bains neufs à Pré-Saint-Didier. Château de Saint-Pierre. ]Vue de Courmaveur. Château de Sarre. iISains de la Saxe. Aqueduc de Pondel. ;Vue de Morgex. Château d’Aymavilk-s. ;Vue d’Avisé. _ . ■GRAVURES SUR BOIS.Vue de la Balmc. Vue de La-Salle.Place de Pré-Saint-Didier. Cascades de Derby.Vieux bains à Saint-Didier. Pierre-Taillée (deux vues).Chute de la Doire. Château de Montmayeur.Lac de Comballes (deux vues). Château d’Introd.Chalets de Veny. Vue d’Arvier.Château de Larchet, à Morgex. Vue de Sainte-Hélène.
, Château de Du-Chatelar.
Le deuxième chapitre comprend l’arrivée par Turin, décritPont-Saint-Marlin, le fort de Bard, Yerrès,
Saint-Vincent, la vallée de Challand, la vallée de Gressoney et le Mont-Rose, la vallée de Valtournanche et le
Mont-Cervin, Chàtillon, Nus, Quart, les ruines, les châteaux, et s’arrête à l’entrée de la cité.
GRAVURES SUR AGIER. àVue de Pont-Saint-Martin. Vallée de Valtournancliu. !Vue de Verres. Château de Punis.Vue de Saint-Vincent. Château de Nus. 'Vue de Gressoney. Château de Quart.Vue de Chàtillon.çGRAVURES SUR BOIS.Vue de Donnas. Gouffre de l’ilcllc*.Vues de Bard {deux vues). l’ontaiuemore.Château d’Issogne. Fontaine de Saint-Vincent.Honte de Monl-Jovct. Vue des Grands-Moulins.Château do Mont-Jovet. Vue de Chésaux.Pont romain de Saint-Vincent. Vue de Valtoimianche.Vue de Unisson. Vue des Busserailles.Vue du château de Graines. Château de Saint-Denis-dc-Cly.Notre-Damc-dcs-Xeiges, Maison de Pilate.Vue de Gressoney-la-Trinité. Val Saint-Barthélémy.
Le troisième chapitre est réservé à la ville d’Aoste, et ce n’est pas le moins important, car la cité
regorge de monuments antiques et de débris du moyen âge ; les environs immédiats de la ville sont compris
dans ce chapitre.
GRAVURES SUR ACIER.Vue d’Aoste prise du Midi. Ruines du théâtre.Vue d’Aoste prise de l’Est. Croix de ville.Arc de triomphe. Les deux mosaïques du ia cailu'-Place Cliaries-Albert. dralc.Porte prétoiienne. Diptyque de Probns.•j GRAVURES SUR BOIS.
]
 ; Uemparts d’Aoste. Porossau.\ Ruines de l’amphithéâtre. Aqueduc de Porossau.I Tour de Bramafam. Mère des rives (deux vues).i Tour des prisons. Chalet de Lacombe.j Prieuré. l’ont de pierre (romain).Tour du Lépreux. Château de Saint-Anselme à (in*-Cloilre de la collégiale. san.u Intérieur de la collégiale. Tour des pauvres à Gressan.— o —
Le quatrième chapitre comprend la vallée du grand Saint-Bernard, et retrace la vie de saint Bernard
de Menthon, la fondation du couvent et l’histoire de l’illustre communauté jusqu’à nos jours.

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GRAVURE SUR ACIER. AVue de. i'iiospico du grand Saint-Bernard. jiGRAVURES SUR BOIS.Vue de Gignod. Cliàieau de lîosses.Vue de Saint-Oyon. Vue de Saint-Riiëmy.
Le cinquième chapitre contient une liste chronologique des évoques d’Aoslc depuis la fondation du
siège épiscopal, au quatrième siècle, jusqu’à nos jours.

L’ouvrage, composé des gravures dont on vient de donner rémunération, et d:un texte d’environ 400 pages, sera publié
dans le format in-4°, avec le plus grand luxe, et coûtera hO fr., seulement pour les cinq cenls premiers souscripteurs.
Les U0 fr. seront payés lors de la livraison de l’ouvrage.
Pour les personnes habitant la province ou l’étranger, ce prix sera augmenté de deux francs pour frais de norl.
POUR LES NON SOUSCRIPTEURS, LE PRIX I) K l/OUVRAGE SERA PORTÉ A 60 FRANCS.
La valjpg d’aoste
CET OUVRAGE EST ORNÉ DE:

33 Vues de sites et monuments gravées sur acier.

60 d° d° gravées sur bois, intercalées dans le texte.

37 Sujets d’archéologie gravés stfr bois, intercalés dans le texte.

60 Écussons d’armoiries et 2 Mosaïques de la Cathédrale d’Aoste, imprimés
en chromotypographie.

LE TOUT D’APRÈS LES DESSINS DE L’AUTEUR.
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cA Son Alteffe %pyaleLE PRINCEAmédée de savoie duc d’aoste b |||§ ri HOMMAGE DU PROFOND RESPECTde /on tris’humble Sf très-obéijfant ServiteurEdouard aubert
SommaireINTRODUCTIONTopographie générale de la vallée d’Aoste.— Administration du duché au moyeu âge et de no.* jours.
— Langage. — Histoire des Salasses. — Domination romaine. — Invasions des liourguignons et dos Lombards.
— Second royaume de Iiourgogne. — Etablissement du pouvoir des Mérovingiens. — Empire de
Charlemagne et de ses successeurs. — Troisième royaume de Bourgogne. — Avènement, de la Maison de
Savoie. — Audiences générales du duché. — Institution du conseil des Commis.— Principaux événements
survenus dans la vallée d’Aoste depuis le xvic siècle jusqu’il l’année ISii). Pages I il 3G.HAUTE VALLEE D’AOSTEArrivée dans la vallée par le col du petit Saint-Bernard. — Hospice. — Houle du petit SaintBernard
à Pi'é-Saint-Didier, en visitant Pont Serran, La Thuille. le lac du Hulor et La Balme.— Pré-SaintDidier ;
vue do ia chaîne du Mont-Blanc ; chute de la Doire ; bains neufs cl vieux bains: analyse des eaux.
■—Coiirmayour ; bains de La Saxe ; sources de la Victoire el de la Marguerite ; analyse des eaux. —Allée
Blanche ; glaciers de la Brenva et de Miage ; lac de Comballes. —Val de Ferres. — Retour à Courmayeui
et à Pré-Saint-Didicr. — Morgex. — Château Du Chàlelar. — La Salle. — Derby. — Défilé de PierreTaillée.—
Dernière vue du Mont-Blanc.-— Avise.— Liverogne.— Excursion dans la vallée de Valgrisanehe
jusqu’au château de Monlmayeur. — Arvier. — Château dTntrod. — Villeneuve. — Chàtel-Argent. —
Châteaux de Latour, de Saint-Pierre, et d’Aymavilles. — Vallée de Cogne. — Comté de Cogne.— Aqueduc
de Pondel. — Château de Sarre. •— Prieuré de Sainte-Hélène. Pages 37 à 88.BASSE VALLÉE D’AOSTEEntrée dans la vallée par la plaine de Piémont et la ville d’Ivrée.— Pont-Saint-Martin: situation:
pont romain ; usine. — Donnas ; route et arcade romaines. — Ville et fort de Bard. — Arnad.—Verres:
histoire do la prévôté de Saint-Gilles ; château de Verres et château dTssogne. fondés par la famille de
Challand.— lioule el, château de Monl-lovel. — Saint-Vincent: ruines romaines ; établissement thermal:
analyse des eaux. — Col de Joux. — Vallée de Challand ; Brusson ; château de Graines ; Challand SaintVictor ;
comté de Challand.— Col de la Banzola. — Le Mont-Rose. — Vallée de Gressoney: GrrssoneySainl-Jean
: Gressoney-la-Trinité : Issime ; Fontainemore: retour à Pont-Sainl-Marlin. — Famille deValleise.— Chàtillon ; débris romains: château. — Vallée de Valtournanche ; villages ; le Monl-Cervin : col
de Saint-Théodule. — Retour à Chàtillon. — Château de Cly. — Prieuré de Chambave. — Château de Fénis.
— Château de Nus. — Château de Piiate. — Val Saint-Barthélémy. — Yillefranche. — Château de
Ouart. Pages 89 à 171.AOSTE Eï SES ENVIRONSSituation et aspecl de la cité. — Epoque romaine. — Remparts. — Porte Prétorienne. — Arc de
triomphe. — Pont de pierre. — Théâtre. — Amphithéâtre. —• Forum. — Inscriptions. — Collection de M. le
prieur Gai. ■— Epoque féodale. — Etablissement des familles nobles. — Tour de Bramafam. — Famille de
Challand. —Seigneurs de la Porte-Saint-Ours. — Tour du Bailliage ou des Prisons. —Tour du Lépreux.—
Xavier de Maistre. — Croix de ville. — Cathédrale. — Mosaïques du xit" siècle. — Trésor de la cathédrale:
châsses: agrafe de chape: diptyque de Probus: reliquaires ; livres liturgiques. — Cloître. — Chapitre.—
Prieuré de Saint-Ours.— Collégiale. — Chapitre de Saint-Ours. — Cloître. — Epoque moderne. — Palais
Roncas. — Évècbé.— Hôtel de ville.—Hôpital. —Collège. —Environs. — Gressan. — Château de SaintAnselme.
— Tour des Pauvres. — Saint-Christophe ; tombe de saint Grat ; inscriptions.—Vallon de La
Combe.— Village el aqueduc de Porossan. — Mère des rives. — Le Monl-Combin. — Le Bec de None et le
Mont-Émilius. l’a ces 173 à 242.LE GRAND SAINT-BERNARDDépart d’Aoste. — Gignod: seigneurs de Gignod. — Vallée de Valpelline. —Mines d’Ollomont.—
Etroubles. — Passage de l’armée française en niai 1800. — Saint-Oyen. — Vallée do Bosses. — Chàleau
de Bosses. — Seigneurs de Bosses. — Saint-Rhémy. — Hospice du grand Saint-Bernard. — Antiquités
romaines. — Histoire de la communauté. Pages 213 à 2G'i.LISTE CHRONOLOGIQUE DES ÉVÈQUES D’AOSTE
Histoire du siège épiscopal depuis sa fondation au ivc siècle. Pages 207 à 27<>.i-1N i) i: SOMMAIiii:Introduction
La vallée d’Aoste, dont on a irop peu parlé jusqu’à ce joui', mérite d’être explorée
et étudiée avec soin par les vrais amis de l’histoire, des sciences et des arts. La nature
a prodigué dans cet étroit espace les spectacles les plus imposants et les plus variés :
glaciers, neiges éternelles, torrents aux ondes tournantes, sombres forêts, champs fertiles,
liantes prairies, végétation pleine d’ombre et de fraîcheur, tout y est rassemblé ! De
grands souvenirs historiques se rattachent à ce coin de terre privilégié : les Romains,
ces anciens maîtres du monde, y ont laissé la profonde empreinte de leur domination ;
Annibal et Napoléon l’ont traversé à la tête de leurs soldats victorieux ; ses défilés ont
été franchis par les armées de Charlemagne s’élançant à la conquête de l’Italie ; la féodalité
y a construit ses châteaux et ses tours debout encore à cette heure ! J’ai habité ce pays,
je l’ai parcouru pas à pas : jamais je ne l’ai quitté sans regret, jamais je ne m’en suis
éloigné sans la ferme volonté de le revoir. Aujourd’hui, je veux essayer de le rappeler
à la mémoire de ceux qui l’ont vu, et m’eflbreer d’inspirer à ceux de mes lecteurs qui
ne le connaissent pas le désir de visiter à leur tour ce sol riche en merveilles.

Avant de rapporter les faits historiques dont la vallée d’Aoste a été le théâtre, avant
d’évoquer ses souvenirs de tous les âges et de traduire les impressions que m’ont fait
éprouver ses sites imposants ou gracieux, je crois devoir esquisser à grands traits la
configuration générale du pays. L’étude des conditions géographiques d’une contrée n’estelle
pas une préparation indispensable à toute autre recherche ?

L’ancien duché, maintenant province d’Aoste, est une des plus grandes vallées des
Valleise. — Cliâtillon ; débris romains ; château. — Vallée de Yaltournanche ; villages ; le Mont-Cervin ; col
de Saint-Théodule. — Retour à Cliâtillon. — Château de Cly. — Prieuré de Chambave. — Château de Fénis.
— Château de Nus. — Château de Pilate. — Val Saint-Barthélémy. — Villefranche. — Château de
Quart. Pages 89 à 471.AOSÏE ET SES ENVIRONSSituation et aspect de la cité. — Époque romaine. — Remparts. — Porte Prétorienne. — Arc de
triomphe. — Pont de pierre. — Théâtre. — Amphithéâtre. — Forum. — Inscriptions. — Collection de M. le
prieur Gai. — Époque féodale. — Établissement des familles nobles. — Tour de Bramafam. — Famille de
Challand. — Soigneurs de la Porte-Saint-Ours. — Tour du Bailliage ou des Prisons. —Tour du Lépreux.—
Xavier de Maistre. — Croix de ville. — Cathédrale. — Mosaïques du xuc siècle. — Trésor de la cathédrale:
châsses: agrafe de chape ; diptyque de Prohus: reliquaires ; livres liturgiques.—Cloître. — Chapitre.—
Prieuré de Saint-Ours. — Collégiale. — Chapitre de Saint-Ours. — Cloître. — Époque moderne. — Palais
Roncas. — Évèché. — Hôtel de ville. — Hôpital. — Collège. — Environs. — Gressan. — Château de SaintAnselme.
— Tour des Pauvres. — Saint-Christophe ; tombe de saint Grat ; inscriptions.—Vallon de La
Combe.— Village et aqueduc de Porossan. —Mère des rives.— Le Mont-Combin. — Le Bec de None et le
Mont-Émilius. Pages 173 à 2i2.LE GRAND SAINT-BERNARDDépart d’Aoste. — Gignod ; seigneurs de Gignod. — Vallée de Valpelline. —Mines d’Ollomont.—
Étroubles. — Passage de l’armée française en mai 1800. — Saint-Oyen. — Vallée de Bosses. — Château
de Bosses. — Seigneurs de Bosses. — Saint-Rhémy\ — Hospice du grand Saint-Bernard. — Antiquités
romaines. — Histoire de la communauté. Pages 243 à 2fiS.LISTE CHRONOLOGIQUE DES ÉVÊQUES D’AOSTE
Histoire du siège épiscopal depuis sa fondation au iv" siècle. Pages 2<»7 à 270.FIS DU SOMMAIREIntroduction
La vallée d’Aoslc, dont on a trop peu parlé jusqu’à ce jour, mérite d’être explorée
et étudiée avec soin par les vrais amis de l’histoire, des sciences et des arts. La nature
a prodigué dans cet étroit espace les spectacles les plus imposants et les plus variés :
glaciers, neiges éternelles, torrents aux ondes écumanles, sombres forêts, champs fertiles,
liantes prairies, A'égétalion pleine d’ombre et de fraîcheur, tout y est rassemblé ! De
grands souvenirs historiques se rattachent à ce coin de terre privilégié : les Romains.
ces anciens maîtres du monde, y ont laissé la profonde empreinte de leur domination ;
Annibal et Napoléon l’ont traversé à la tête de leurs soldats victorieux ; ses défilés ont
été franchis par les années de Charlemagnc s’élançant à la conquête de l’Italie ; la féodalité
y a construit ses châteaux et ses tours debout encore à celte heure ! J’ai habité ce pays,
je l’ai parcouru pas à pas : jamais je ne l’ai quitté sans regret, jamais je ne m’en suis
éloigné sans la ferme volonté de le revoir. Aujourd’hui, je veux essayer de le rappeler
il la mémoire de ceux qui l’ont vu, et m’elïorcer d’inspirer à ceux de nies lecteurs qui
ne le connaissent pas le désir de visiter à leur tour ce sol riche en merveilles.

Avant de rapporter les faits historiques dont la vallée d’Aostc a été le théâtre, avant
d’évoquer ses souvenirs de tous les âges et de traduire les impressions que m’ont fait
éprouver ses sites imposants ou gracieux, je crois devoir esquisser à grands traits la
configuration générale du pays. L’étude des conditions géographiques d’une contrée n’estelle
pas une préparation indispensable à toute autre recherche ?

L’ancien duché, maintenant province d’Aoste, est une des plus grandes vallées des

Alpes, la plus grande des hautes Alpes proprement dites. Elle s’étend, sur une longueur
d’environ cent kilomètres, d’abord de l’ouest à l’est, puis, arrivée à peu près à la moitié
de son parcours, elle incline du nord-ouest au sud-est. Le pays d’Aoste est situé au
nord des Élats sardes, dont il forme une des divisions territoriales ; il est borné à l’est par
le val de Sésia, la province de Bielle et une portion de la province d’Ivrée ; au sud, par
une autre partie de la province d’Ivrée et par la vallée de ligne ; à l’ouest, par les
provinces savoisiennes de Tarenlaise et de Faueigny ; au nord, par le Valais. Il est placé
entre le quarante-cinquième et le quarante-sixième degré de latitude boréale, et entre le
quatrième et le sixième degré de longitude orientale du méridien de Paris 1. La chaîne des
hautes Alpes lui sert de rempart au nord et au couchant.

La vallée d’Aoste comprend dans son territoire plusieurs vallées moins importantes,
qui toutes viennent y aboutir comme à l’artère principale. Parmi elles on peut citer, en
prenant pour point de départ l’extrémité supérieure du val d’Aoste : au midi, les vallées
de Valgrisanche, de Rhèmes, de Valsavaranehe, de Cogne et de Cbamporcher ; au nord,
les vallées de Courmayeur, de Valpelline, de Valtournanehe-et de Challand ; au nord-est,
la vallée de Gressoney, nommée aussi la Valleise. Ces vallées secondaires sont dominées
par de hautes montagnes, la plupart couronnées de neiges éternelles, ou couvertes de
forêts de sapins et de mélèzes, que, malheureusement, de nombreuses exploitations
métallurgiques dépeuplent chaque jour.

Une rivière, la Doire, parcourt le val d’Aoste dans toute son étendue. Quatre
sources principales l’alimentent : la première sort d’un vallon au nord de l’hospice du petit
Saint-Bernard, et, après avoir traversé le gouffre du pont Serran, arrive au village
de La Thuille, où elle se joint à la seconde source sortie du lac du Ru toi*, admirable
montagne qui s’élève au midi de La Thuille ; leurs eaux réunies descendent jusqu’au bourg
de Pré-Saint-Didier. Les deux autres sources de la Doire sont dans la vallée de Courmayeur.
L’une, formée par les glaciers de l’Allée - Blanche, traverse et grossit le lac
de Comballes ; l’autre, sortie de la gorge de Ferrex, sur la limite du Valais, se réunit
à la première à quelque distance des bains de La Saxe, et toutes deux ainsi confondues
vont se joindre à Pré-Saint-Didier à la branche qui vient de La Thuille. Dans sa course
à travers la vallée, la Doire s’enrichit du tribut que lui portent les torrents de chaque vallée
latérale.

Cette rivière prend le nom de Doire ballée, Duria baltca, après sa jonction avec
le Buthier, impétueux torrent qui sort du lac du grand Saint-Bernard, et se réunit à elle,
à quelque distance de la cité d’Aoste, à l’est. La Doire offre dans son cours les aspects
i. Dans les cartes de l’élat-raajor de Sardaigne, on a adopté le méridien de l’observatoire de Turin. La
dill’érence entre le méridien de Paris et celui de Turin est de 5" 21' 24" 75.


INTRODUCTION. ' S

les plus variés ; tantôt elle n’est elle-même qu’un foirent plein de fureur et de violence.
mugissant au milieu de rochers énormes ou se précipitant en cascades bruyantes au fond
de gouffres semblables à des abîmes ; tantôt c’est un fleuve majestueux, calme, limpide,
roulant ses eaux paisibles au milieu des prairies : elle se conforme ainsi aux accidents
de terrain de la vallée, qui tour à tour se resserre en défilés étroits ou s’élargit en plaines
verdoyantes et fertiles.

En partant du pied du Mont-Blanc, qui se dresse au sommet de la vallée de
Gourmayeur, le voyageur rencontre à sa gauche les monts Vélan et Conibin, le MontCervin,
cette immense pyramide de rochers, et le Mont-Rose, auquel il ne manque
que quelques mètres pour égaler la taille du géant des Alpes. A droite, en venant du
petit Saint-Bernard, le Rulor présente aux regards ses vastes plateaux de glace et de
neige, le pic delà Grivola dresse sa pointe aiguë et son glacier aux arêles tranchantes,
le Bec de Noue et le Mont-Emilius dominent de toute leur hauteur la tranquille cité
et s’élèvent en face de la vallée qui mène au grand Saint-Bernard.

Une roule carrossable, entretenue avec soin, conduit d’Ivrée à Pré-Saint-Didier,
traversant toute la vallée et suivant le cours de la Doire, que le touriste perd rarement
de vue. Celle roule moderne est établie, pour ainsi dire entièrement, sur la voie consulaire
qui allait de Milan à Vienne dans les Gaules. Des restes de la route romaine sont visibles
sur bien des points du parcours, et en d’autres endroits, tels que Donnas et Bard, le
voyageur pose le pied sur la voie même créée par le peuple-roi.

Le climat de la vallée d’Aoste est sain, l’air vif, pur et fortifiant dans les parties
hautes du pays, plus humide et moins facilement renouvelé dans la plaine et dans la
basse vallée. Malgré la rigueur et la longue durée des hivers, les richesses agricoles sont
nombreuses : les pâturages sont abondants, les champs se couvrent de moissons dorées,
la vigne donne des produits comparables aux meilleurs vins du midi de la France, les
châtaigniers et les noyers y atteignent des proportions colossales, et fournissent des
récolles précieuses pour l’alimentation des habitants. La population valdôtaine se ressent
des conditions atmosphériques au milieu desquelles elle vil ; dans les vallées élevées, les
hommes sont robustes, de belle stature, intelligents, et possèdent cet esprit d’aventure
qui fait quitter la terre natale pour aller au loin chercher la forlune ; dans la plaine, au
oentraire, la taille s’abaisse, et l’ambition se borne à vivre doucement sous le toit paternel.
Ici, les regards sont parfois attristés par la vue de pauvres êlres atteints de l’affection
endémique particulière aux grandes vallées, et à laquelle on a donné le nom de crétinisme.
Sous ce rapport, néanmoins, la réalité est loin de répondre au tableau hideux qu’en a tracé
Raoul -Rochelle ; si l’on en croyait ce savant, il n’aurait vu dans son excursion a Aoste
que des crétins et des goitreux. Je pense que, comme cela est arrivé à d’autres voyageurs,
il a généralisé ce qui l’avait lout d’abord vivement impressionné.
h INTRODUCTION.

Les Yaldôlains sont bienveillants et accueillent avec grâce les étrangers qui les visitent ;
la religion a conservé généralement sur eux sa bienfaisante et salutaire influence : de tout
temps ces fidèles montagnards ont fait preuve de dévouement envers la noble Maison qui
les gouverne, et maintenant encore ils savent allier leur amour traditionnel pour le
souverain aux idées d’un sage progrès.

Le sol de la province d’Aoste peut être l’objet des investigations les plus approfondies
du savant. Sans parler ici de la nature des terrains, de la constitution géologique des
montagnes, de l’époque des soulèvements, de l’infinie variété des roches, de la richesse
des minerais de toute espèce qu’on y a découverts depuis les temps les plus reculés, je
me bornerai à indiquer une grande question qui a préoccupé la science. La vallée d’Aoste
fut-elle, à l’époque glaciaire de notre planète, un vaste glacier s’étendant du Mont-Blanc
jusqu’à Ivrée, et couvrant un espace de cent kilomètres en longueur sur douze ou
quinze de largeur ? La plus simple inspection des lieux semble devoir donner raison à
l’affirmative. Oui, la vallée d’Aoste paraît avoir été couverte de glaces dans toute son
étendue ; car, à quelle autre action que celle des glaces attribuer la présence de blocs
de granit, dits erratiques qu’on trouve dans la vallée à différentes hauteurs, et à des
distances énormes du seul point où existe la roche de cette nature, le Mont-Blanc ? A
quelle autre action attribuer les roches moutonnées et striées qui existent sur les flancs
des montagnes jusqu’à une hauteur de deux cents mètres au-dessus du cours actuel de la
Doire ? A quelle autre puissance attribuer la création de la colline nue et droite qui s’étend
comme une digue gigantesque dans la plaine d’Ivrée, au débouché du \a\ d’Aoste, et
qui présente tous les signes constitutifs des moraines terminales des glaciers existant
aujourd’hui ? Deux opinions se sont formulées à propos de ces phénomènes si palpables,
et ont divisé les géologues : les uns croient à l’existence d’un glacier, les autres aux
courants boueux qui ont dû succéder à la période glaciaire. La seconde opinion ne me
paraît pas satisfaisante ; en effet, ou les courants boueux avaient une consistance suffisante
pour porter à leur surface les blocs erratiques, alors comment ces torrents
auraient-ils avancé ? Ou bien ils étaient liquides, alors ils auraient roulé les roches
au lieu de les porter, et ces granits errants n’auraient pas conservé les arêtes vives et
les formes anguleuses qui, frappant aujourd’hui les regards, rendent bien plus probable
la première opinion. Je laisse aux savants le soin d’élucider la question, heureux si j’ai
pu, en effleurant ce sujet, déterminer quelques-uns d’entre eux à chercher la solution
de ces intéressants problèmes !

A l’époque de la féodalité et sous le régime de la royauté absolue, le duché d’Aoste
était divisé en deux comtés et onze baronnies : le comté de Cogne, domaine de l’évêque
d’Aoste, qui en était le seigneur temporel et qui, de nos jours, en porte encore le titre ;
le comté de Challand, érigé en \h 16 par Amé VIII dit le Pacifique, premier duc de

Savoie, en récompense des services rendus à la couronne par les seigneurs de ce nom.
Les baronnies étaient : Àymavilles, Fénis, Châlillon, Cly. fiefs de la famille de Challand ;
la Aralleise, Quarl, Gignod, Châlel-Argent, Saint-Etienne comprenant Sarre. Nus et
Avise, appartenant à différentes maisons nobles de la vallée. Pendant ces temps, le duché
était gouverné et administré par les États-Généraux, par des gouverneurs ou grands
baillis, par des baillis ou podestats, des vice-baillis et des lieutenants au bailliage. Les
États-Généraux, qu’on appelait aussi Conseil des trois États, et qui étaient chargés de
régler les affaires générales et politiques, se composaient des trois ordres : le clergé, la
noblesse et les délégués des communes. Une lettre circulaire, adressée à l’évêque, à
tous les seigneurs ayant fiefs ou juridictions, et à toutes les communes qui se faisaient
alors représenter par leurs syndics ou par des députés spéciaux, réunissait fréquemment
ces assemblées, dont la présidence appartenait aux gouverneurs, baillis ou vice-baillis.
Les trois ordres décidaient les impôts, les subsides, et nommaient un trésorier chargé
de percevoir les taxes, afin d’éviter les exactions que commettaient les châtelains des
domaines royaux et.les baillis des. seigneurs investis dans le principe de ces fonctions
épineuses. En toute circonstance, les États d’Aosle ont fait preuve d’un dévouement
inébranlable envers la Maison de Savoie. Durant les guerres les plus désastreuses, en
face des périls qui menaçaient la religion et le trône, on les a toujours vus tenir tête
à l’orage avec une admirable fermeté. Les trois ordres se soutenaient mutuellement,
le clergé et la noblesse en concourant aux charges du pays par des dons fréquents
et volontaires, le tiers état en s’imposant et en acquittant les taxes que lui seul
supportait.

Les gouverneurs, ou capitaines généraux et grands baillis, étaient établis extraordinairement
par les souverains pendant les temps de guerre ou dans des conjonctures
difficiles ; ils exerçaient leur commandement de concert avec les Etats-Généraux, ou avec
un conseil des États, nommé le Conseil des Commis, et dont je parlerai plus lard. Leurs
fonctions étaient distinctes de celles des baillis, cl ils n’étaient pas astreints à résider dans
le duché.

Les baillis furent institués par les comtes de Savoie, après la concession des statuts
accordés par le comte Thomas Ier. Leurs pouvoirs étaient fort étendus ; ils administraient
la justice dans tout le duché, ordonnaient la réparation des forteresses, les levées des gens
d’armes, et commandaient aux grands vassaux, bannerets, gentilshommes et syndics, pour
tout ce qui regardait le service du souverain, le bien de la vallée et la tranquillité du peuple.
Les baillis étaient astreints à la résidence : représentants de la couronne, ils jouissaient de
la considération générale, et leur autorité était fort respectée. La durée de leurs fondions
n’était limitée que par la volonté du prince, mais, d’après l’usage établi, elle ne dépassait
jamais trois années.

Avant le règne d’Emmanuel-Philibert, la nomination des vice-baillis appartenait aux
baillis, qui en désignaient quelquefois jusqu’à trois ; mais ce prince 1, voulant donner une
importance plus réelle à cet office, décida que -désormais le nombre des vice-baillis serait
réduit à un seul, nommé par la couronne. Emmanuel-Philibert conserva néanmoins aux
grands baillis - le pouvoir d’instituer des lieutenants au bailliage pour l’expédition plus
prompte des affaires 3.

Depuis la réforme introduite par le roi Charles-Albert dans les Etats sardes, le royaume
est partagé en quatorze divisions, administrées par des intendants généraux, dont les
fonctions correspondent à celles des préfets en France ; les provinces sont des arrondissements
dont les intendants sont les sous-préfets, et le mandement est l’équivalent du canton. La
province d’Aoste fait partie de la division administrative d’Ivrée, et se compose de sept
mandements ; les chefs-lieux sont Aoste, Chàtillon, Donnas, Gignod, JYlorgex, Quart et
Verres. La population, peu nombreuse eu égard à l’étendue du territoire de la province,
ne s’élève pas au-dessus de quatre-vingt mille habitants.

La cité d’Aoste, chef-lieu de la province, possède un siège épiscopal dont l’origine
remonte au ivc siècle : l’évêque d’Aoste est aujourd’hui suffragant de l’archevêque de
Chambéry.

L’armée sarde compte les Yaldôtains au nombre de ses meilleurs soldais ; avant la
nouvelle organisation de la conscription et la répartition indistincte des recrues dans tous
les régiments, les hommes de la vallée formaient un corps composé du seul contingent
de la province. Aujourd’hui ils ne sont plus réunis, mais pour honorer leurs vertus
militaires on a laissé leur nom à la tête de deux corps de l’année, et il y a encore
maintenant la brigade d’Aoste infanterie, et le régiment d’Aoste cavalerie.

Le français est la langue le plus généralement en usage dans toute la province ; dans
la haute vallée, à Aoste et jusqu’à Chàtillon, on trouverait avec peine, excepté parmi
les fonctionnaires, quelques habitants à qui le piémontais et l’italien fussent très-familiers.
A partir de Verres, les choses changent : la bourgeoisie parle encore le français, mais on
commence à constater l’usage de l’idiome piémontais parmi les gens du peuple et chez les
hôteliers. A mesure qu’on avance vers Ivrée on peut remarquer que les habitudes de langage
et de moeurs cessent peu à peu d’être françaises pour devenir italiennes. Le patois des
campagnards de la vallée jusqu’aux environs de Saint-Vincent a une analogie très-marquée
avec le patois de nos paysans bourguignons et provençaux, on y retrouve même des mots
identiques ; plus loin, il se transforme en un dialecte où le piémontais a la plus grande part.
1. Décision prise en date du 13 février I5G7.2. Ce privilège avait été accordé aux grands baillis par !e comte Edouard do Savoie, en 4326.3. La charge de bailli fut abolie en 1173 par Victor-Amédéc III.
Malgré tout le charme qu’il y a pour une oreille française k entendre résonner les accents
de la patrie dans un pays étranger, je ne sais s’il ne faut pas souhaiter que le piémontais
et l’italien viennent remplacer notre langue dans la province d’Aoste tout entière. Puisque
cette belle contrée a été placée par la nature sur le versant méridional des Alpes, puisque
les princes de la Maison de Savoie, qui la gouvernent, occupent le premier trône de
l’Italie, il faut peut-être désirer l’unité de langage, car c’est là, ce me semble, le plus
puissant auxiliaire de l’unité dans les moeurs, dans les sentiments et dans les espérances
d’avenir.

Après cet aperçu général, et avant d’entrer dans les descriptions détaillées qu’entraînera
la relation de ce voyage, il me reste à esquisser k grands traits l’histoire de la
vallée d’Aoste, k raconter sommairement les graves événements qui l’ont bouleversée.
et k retracer le sort qu’elle eut k subir au milieu des transformations politiques de
l’Europe.

L’obscurité la plus profonde enveloppe le berceau des premiers habitants de la vallée.
Je n’essayerai pas de présenter comme historiques les conjectures plus ou moins fabuleuses
inventées pendant les siècles derniers ; il fut un temps où les peuples, comme les grandes
familles, voulaient se créer des ancêtres : on tenait k descendre d’Hercule ou de l’un de ses
compagnons, et les nations, même les plus civilisées, cherchaient des fondateurs jusque
dans l’Olympe. Toutefois, bien que l’historien sérieux ne puisse pas admettre ces failles
imaginées par des hommes épris du merveilleux, il est du devoir d’un narrateur fidèle
de rapporter toutes les traditions ; je dirai donc ce qui a été raconté sur l’origine des
Salasses, ces premiers pères des Valdôtains.

S’il faut en croire les récits retrouvés dans quelques manuscrits, échos de la tradition
générale, la vallée aurait été peuplée par une colonie de Salasses, venus sous la conduite
de Gordelus, fils de Statiel, qu’on a fait descendre de Saturne, et qu’on suppose avoir été
un des chefs de l’armée d’Hercule, lorsque celui-ci traversa l’Italie. Cordehis aurait jeté
dans le val d’Aoste les fondements d’une ville nommée Cordèle, du nom de son fondateur,
vingt-six ans après la prise de Troie, l’an 1158 avant Jésus-Christ. Le silence des auteurs
anciens est absolu sur l’existence de cette ville ; cependant la tradition s’en est perpétuée,
et est arrivée jusqu’à nos jours, sans être toutefois unanime sur la position occupée par
cette Cordèle imaginaire. Les chroniqueurs du pays la placent, les uns près de Saint-Martin
de Corléans, aux environs de la cité d’Aoste, d’autres près du village d’Aymavilles, à
quelques pas de la Doire, sur une élévation où gisent encore quelques vestiges de murailles
antiques, d’autres enfin, près de Saint-Didier dans un lieu qui a conservé le nom d’amas
ou région de Cordèle.

Il est donc, on le voit, bien difficile de rien déterminer de précis sur l’origine des Salasses ;
néanmoins, ce qu’on peut avancer sans hésitation, c’est qu’ils faisaient partie de la ligue des

S INTRODUCTION.

peuples galliques. Parmi les Galls, trois grands peuples, les Arvernes, les Eduens, les
Séquanes, eurent successivement la suprématie, et rangèrent sous leur domination les
peuplades limitrophes. Après ces trois grandes nations venaient, dans un moindre degré
d’importance, trois autres nations galliques indépendantes ; c’étaient : les Helvètes, les tribus
alpines, et les Allobroges, peuple nombreux et brave qui occupait le revers occidental des
Alpes, aujourd’hui la Savoie. Les nations alpines se subdivisaient en tribus pennines ou
des pics, habitant le grand Saint-Bernard et les vallées environnantes, et en tribus craiglies
ou des rocs, Craig. roc 1. On sait que le petit Saint-Bernard et les montagnes voisines
portaient autrefois le nom de Alpes Graioe ou Groecoe: ne semble-t-il pas plus exact défaire
venir cette dénomination du mol gaulois Craig, que de chercher son étymologie dans le
passage de l’Hercule grec par ces âpres chemins ? D’ailleurs, le grave historien à qui j’ai
emprunté ces détails sur les nations galliques, M. A. Thierry, pense qu’Hercule n’a pas
pénétré dans les Gaules par cette route, mais bien par les Alpes Maritimes, au col de
Tende. Soutenu par l’autorité du savant écrivain, et fort du concours de semblables
analogies, que je signalerai plus tard, je n’hésite pas à dire que le nom de Alpes Graioe
dérive du mot celtique qui distinguait cette partie de la montagne.

Les Salasses font leur apparition authentique dans l’histoire à l’occasion d’un événement
mémorable qui a soulevé des controverses interminables entre les historiens ; je veux parler
de l’arrivée triomphante d’Annibal en Italie. Deux siècles environ avant l’ère chrétienne,
l’an de Rome 536, le héros africain traversait les Alpes pour attaquer de plus près sa
mortelle ennemie. Polybe. qui a donné des détails précieux sur la marche du conquérant
carthaginois, ne mentionne pas précisément le pays des Salasses parmi ceux qu’il dut
traverser, mais il est indubitable qu’il franchit les Alpes Graies ou les Alpes Pennines,
gorges par lesquelles, depuis longues années, les Gaulois avaient l’habitude de pénétrer
en Italie. C’est l’opinion de Coelius 2, historien romain qui, vivant cinquante ans seulement
après qu’Annibal eut quitté l’Italie, devait avoir des notions exactes recueillies de la
bouche même de ceux de ses contemporains qui avaient pu voir le vainqueur de Rome.
Coelius indique le passage per Cremoiiis jugum, que. le baron Walckenaër reconnaît pour
être la montagne de Cramont, au nord-est du vallon de La Thuilie.

Titc-Live lui-même, bien qu’il ne partage pas entièrement cette conviction, avoue
que de son temps le sentiment général était qu’Annibal avait franchi les Alpes Pennines,
vulgo credere Pennino Iransgressum*. 11 est à remarquer que ce grand historien note avec
un certain dédain l’opinion qui, au moment où il écrivait ses immortels récits, faisait
1. .1. Durandi fait venir le nom de Alpes Graia ; du mol celtique Grau, qui signifie gris, blnncliùlrc.2. L. Coelius Antipaler écrivit, vers l’année 124 avant J.-C, une histoire de la deuxième guerre punique ;
un lui doit aussi quelques ouvrages de jurisprudence.3. Titc-Livc, I. xxi, c. 38.
considérer le nom d’Alpes Pennines comme un souvenir punique. Je me rattache de tout
point à cet avis, et je crois fermement que bien avant le passage du vengeur de Carlhage,
les Alpes Pennines portaient déjà leur nom de Pennines. qui est aussi celui des Apennins.
On désignait ainsi les parties les plus élevées des montagnes, et encore aujourd’hui les
Bretons ont conservé le mot Penn, dérivé de l’ancien celle, pour exprimer la tète,
le sommet. 11 me paraît donc impossible de chercher une autre origine. Dans le même
pays où nous avons déjà retrouvé un mot gaulois pour distinguer les tribus des rocs,
Craig, nous en découvrons un second pour indiquer les sommets les plus inaccessibles,
Penn, puis un troisième, Dour 1, eau, qui a servi à donner un nom au principal cours
d’eau, la Doire.

Après le passage d’Annibal , les Salasses restèrent les possesseurs paisibles de
leur territoire pendant soixante-quinze ans, s’occupant de leurs troupeaux, de la culture
de leurs champs, et surtout de leurs mines d’or, d’argent et de cuivre 2. Ils vivaient
ainsi libres et se gouvernant eux-mêmes, lorsque l’an de Home 611. cent quarante-trois
ans avant l’ère chrétienne, sous le consulat d’Appius Claudius et de Q. Coecilius
Métellus JMaeédonicus, nous les voyons reparaître sur la scène historique, et commencer
avec les Romains la longue et sanglante lutte qui se termina par leur complet
asservissement.

Les Salasses, ainsi que je l’ai dit, exploitaient les nombreuses et riches minières
dont le sol regorgeait, et ils avaient construit pour l’usage de leurs forges d’innombrables
canaux qui amenaient l’eau de la Doire nécessaire au lavage des minerais et à tous les
besoins de l’exploitation. Les habitants de la plaine, dont ces eaux venaient féconder les
terres, avaient à les disputer aux montagnards. ; de là mille brandons de discorde jetés
entre les mineurs et les laboureurs des campagnes. Par un singulier hasard, les Salasses,
en voulant ruiner les cultivateurs, firent faire, suivant Pline, un pas immense à
l’agriculture. Ce furent eux qui, pour anéantir les espérances que les habitants des plaines
avaient en leurs moissons, labourèrent de nouveau les champs alors (pie le blé était semé
et commençait à pousser : on s’aperçut que les terres sur lesquelles les montagnards
avaient exercé les plus grands ravages étaient justement celles qui donnaient les plus
belles récoltes, et on prit l’habitude de labourer une seconde fois les champs ensemencés.
Le texte de Pline est trop curieux pour que je ne le cite pas ici en entier : « Nous ne
passerons pas sous silence un procédé de labour usité encore maintenant dans l’Italie
transpadane, et dont la découverte est due aux ravages de la guerre. Les Salasses.
I. On retrouve ce mot celtique dans presque tous les pays occupés par celle race, primitive ; ainsi la lïiiraneo.
la Dordogne, l’Adour, le Douro, dérivent évidemment du vieux mol Dour, eau. encore en usage en iirelagne.
i>. Slrabon. I. iv.
« occupés à dévaster les campagnes situées au pied des Alpes, voulurent s’attaquer
au panic et au millet qui commençaient déjà à sortir de terre. La nature de ces
herbes opposait de la résistance ; ils y promenèrent la charrue. ]Mais la moisson en
centupla, et suggéra l’idée de labourer une seconde fois, art rare, comme on dit
aujourd’hui ; dans ces temps-là, si je ne nie trompe, on disait aralrare*. »

Le lecteur me pardonnera cette digression à propos d’un fait qui m’a paru digne
d’être rapporté ; je reviens aux commencements de la querelle entre Rome cl les Salasses.

Les habitants de la plaine, irrités des continuelles déprédations de leurs farouches
voisins, froissés dans leurs intérêts les plus légitimes par l’impossibilité d’arroser leurs
récoltes, et désireux: de mettre fin par tous les moyens à des conflits qu’ils n’étaient pas
assez forts pour réprimer les armes à la main, en appelèrent au sénat romain. Le sénat
envoya le consul-Appius Claudius, en lui confiant la mission de faire droit à ces justes
griefs, et de rendre justice aux malheureux opprimés. Ce consul, jaloux de son collègue
Métellus, et voulant opposer des succès à la gloire de cette illustre renommée, ne se
conforma pas aux ordres du sénat ; impatient de se distinguer, et plein de confiance dans
les forces qu’il commandait, il attaqua sans tarder les intrépides Salasses, dont il croyait
avoir facilement raison. Mais il fut cruellement désabusé ; les montagnards lui prouvèrent
que, malgré l’infériorité de leur nombre et leur ignorance de toute tactique militaire, ils
savaient défendre le sol de la patrie. Appius Claudius, engagé dans les défilés de la vallée,
fut repoussé, écrasé, et perdit dans cette déroute cinq ou six mille légionnaires 2.

La nouvelle de ce désastre inattendu frappa Rome de stupeur. Il fallait à tout prix
effacer la honte d’une semblable défaite, et prendre une revanche à la fois prompte et éclatante.
Les décemvirs se rendirent auprès de Manlius Lépidus, alors préteur, et lui annoncèrent
(jue, d’après un oracle trouvé' dans les livres sibyllins, il était ordonné, toutes les fois que
les Romains voudraient commencer la guerre contre les nations gauloises, de faire un
grand sacrifice aux dieux sur les frontières du pays des Salasses. On accomplit toutes les
cérémonies usitées alors dans les circonstances les plus graves, puis deux des décemvirs
portèrent au consul les instructions du sénat. Une nouvelle campagne fut entreprise, et
celte fois le sort favorisa les armes qui devaient plus tard commander au monde. Les
Salasses, après un échec considérable, demandèrent à se soumettre. Le consul s’empara
de leurs minières et de toutes les plaines de leur fertile vallée. Retirés dans les gorges
élevées des montagnes, les vaincus avaient conservé le droit de vendre l’eau de leurs
1. « Non omiltcnius unam eliamnum arandi rationeni, in Transpadana Kalia bcllorum injuria excogilalarn.
Satassi, quum subjcclos Aîpibus tfopopularcnlur agros. panicnm. miliumque jam excrescens trnlavcre. Poslquam
respucbal nalura, inaraïunt. Al illm inc.* ?es mulliplicaln ? doeuere quod IIIIIIL- vocant arlran ;, id nst aratrare, ul
credo, tum dictum. » l’linn. Ilisi. nai., 1. XVIII. i'.i.2. .1. Obspqupii*, l’roil. UU.. I. i.xxx.
I NT T. CDU CT ION. ' ■]■■]

torrents à ceux qui exploitaient les mines au profil des Romains. Connue, d’un côté, les
fermiers insatiables refusaient parfois de payer l’eau qu’ils s’étaient engagés à acheter, et
que, d’un autre côté, les Salasses n’acquittaient pas régulièrement le tribut imposé par
Rome, il en résultait des querelles et des combats de chaque jour. Les Romains, pour
réprimer l’audace sans cesse renaissante de ces fiers montagnards battus mais non subjugués,
fondèrent la ville d’Ivrée, Eporedia, cent, ans environ avant l’ère chrétienne,
quarante-trois ans après la défaite d’Appius Claudius. Celte ville, construite au débouché
de la vallée, reçut pour population une de ces vaillantes colonies militaires que le grand
peuple établissait là où sa domination avait besoin de reposer sur le courage de ses
soldats i.

Les Salasses, malgré leurs revers, ne laissaient pas que de donner encore de graves
sujets d’inquiétude au sénat. Ils insultaient à leurs A7ainqueurs par les vexations qu’ils
faisaient subir aux A-oyageurs obligés de traverser leur pays, et se livraient sans relâche
à la dévastation et au pillage des-territoires voisins. Tel fut même leur excès d’audace,
que. grâce à la permission qu’ils avaient obtenue de réparer les roules clans la partie des
Alpes où ils séjournaient, ils roulaient des rochers au travers de la vallée et interceptaient
ainsi toutes les communications. L’an de Rome 720, trente-quatre ans avant J.-C,
ils mirent le comble à tant d’outrages en arborant ouvertement l’étendard de la révolte.
Tls refusèrent de payer le tribut accoutumé, firent une invasion terrible sur les contrées
environnantes soumises aux Romains, et arrêtèrent, pour le piller, un convoi d’argent
destiné aux légions des Gaules.

Rome irritée ne s’apaisait jamais qu’après avoir puni sévèrement les imprudents
provocateurs. Valérius Messala, pour réprimer ces opiniâtres montagnards, pénétra dans
leur pays à la tète d’une puissante armée. Vaincus, les Salasses subirent les conditions qu’il
plut à Rome de leur imposer. Sa lassos Valcrius Mcssala dormir' !-. La rude leçon qu’ils
venaient de recevoir aurait dû les rendre plus circonspects ; mais cette nation turbulente ne
put rester longtemps calme, et quelques années plus tard, sous le neuvième consulat
d’Auguste, qui avait alors pour collègue M. Julius Silanus, l’an de Rome 729, vingt-cinq
ans avant l’ère chrétienne, de formidables insurrections éclataient de nouveau et embrasaient
la vallée tout entière.

L’empereur Auguste, indigné de ces troubles incessants, et voulant en finir avec cette
petite tribu indomptée, donna les ordres les plus rigoureux à Térentius Varro jMuréna, son
lieutenant. Ce général, par une habile disposition, divisa ses troupes de manière à forcer
simultanément tous les passages, et pénétra sur le territoire des Salasses par tous les points
t. Voir Tile-l.ive, 1. iv, c. 3. — Oroso, 1. v, c. 4. — Suetouc. de Tiberio. — Valero Maxime, !. iv, c. i et (i.
2. Dion Cabine. Ilhl. renn.. I. xi.ix. n. 38.
praticables. Le nombre et la discipline triomphèrent des difficultés d’un terrain où toute
guerre est terrible, et l’emportèrent sur l’ardeur des habitants, qui ne pouvaient, cette
fois, douter de la sévérité du châtiment qui leur serait infligé. Trahis par la fortune, ils
implorèrent la clémence du vainqueur : niais Rome, lassée, ne voulait plus avoir à porter ses
aigles au milieu d’une peuplade qui, sans importance apparente, semblait braver sa puissance
et se faire un jeu de sa tranquillité. Muréna parut se contenter d’abord d’imposer
aux habitants une lourde contribution, puis des détachements de soldats furent envoyés
sous prétexte de percevoir le tribut ; bientôt les montagnes et les vallées du pays des Salasses
furent envahies par des milliers de légionnaires, qui n’eurent plus aucune peine à s’emparer
de toute la population. Les -victimes de cette perfidie indigne du nom romain furent
conduites à Ivrée, et vendues sous la haste, au nombre de trente-six mille. Parmi ces
infortunés, Muréna choisit huit mille hommes en état de porter les armes, et les fit incorporer
dans les légions qui servaient au loin. Les autres prisonniers furent vendus sous la
condition d’être emmenés en esclavage dans les contrées les plus éloignées du sol natal,
et avec défense de les affranchir avant vingt années.

C’était là le système des Romains ! Lorsqu’ils pouvaient, si je puis parler ainsi,
transplanter une population qui leur portait ombrage, celle-ci était conduite loin d’une
patrie qu’elle ne devait plus revoir ; si les ennemis étaient trop nombreux, pour être
dépaysés, Rome les anéantissait jusqu’au dernier. Tel fut le sort des Carthaginois !

C’est à la destruction de la nationalité des Salasses qu’est due la présence de leur nom
sur l’arc de triomphe de la Turbia connu sous la dénomination de Tropoea Aur/ti.sti 1, et qui
fut élevé par ordre de l’empereur sur le rivage de la Ligurie, au point où se termine la
chaîne des Alpes.

Après avoir ainsi dépeuplé le pays des Salasses par une guerre d’extermination et par
une impitoyable déportation, Auguste songea à rendre des habitants à ce désert ensanglanté.
La partie fertile du territoire fut divisée entre trois mille colons, choisis principalement
parmi les cohortes prétoriennes, garde souvent dangereuse et que les empereurs aimaient à
éloigner. Un Oppidum 2 s’éleva sur l’emplacement même du camp de Muréna au point
où les vallées graies et pennines se réunissent : Juxla geminas Alphnn fmtees Graias et
Penninas ». Auguste fonda ainsi une ville qui, joignant son nom à celui des nouveaux
colons, fut appelée Augusla Proeloria ou Proetorianorum, Aoste. Des imprudents, mais trop
malheureux Salasses, il ne restait plus que le souvenir !

Dès qu’Augusta Praetoria eut été peuplée de vétérans prétoriens, le pays dont elle
1. Plusieurs autours placent la môme inscription sur l’allique qui surmontait jadis l’arc de triomphe d’Aoste.2. Oppidum, ville bâtie sur le plan d’un camp romain.3. Pline, 1. m, c. 17.
était la capitale fut romanisé, si une telle expression peut être permise. Les routes ouvertes
et construites par les soins du sage Agrippa mettaient, après la conquête, les provinces
nouvellement soumises en rapport avec Rome ; bientôt, par la facilité offerte au commerce et
à toutes les relations, les bienfaits de la civilisation s’y répandaient. Le pays des Salasses
se couvrit de monuments magnifiques, ouvrage des vainqueurs, et vingt-deux ans après
le triomphe de Térentius Varro Muréna, une voie romaine avait remplacé les anciens
sentiers des indigènes. Elle réunissait Ivrée, Eporcdia, au pays des Centrons, aujourd’hui
Taren taise, en passant par Verres, VUricium, Àoste, Augusla Proeloria, Derby ou SaintDidier,
Arebrigium, La Thuille, Ariolica, le petit Saint-Bernard, in Alpe Graia, et
Bergintmm, dans le pays des Centrons. Cette même voie avant d’arriver à Ivrée venait,
comme je l’ai dit, de Milan, et allait rejoindre la voie de Strasbourg et de Vienne, dans
les Gaules.

D’Aoste, une autre voie se dirigeait vers Mayence en suivant le torrent de Buthier,
et en passant par Saint-Rhémy, Ewhacimim, et le grand Saint-Bernard, in Alpe Pennina
ou summo Pennino.

Du moment où les colons prétoriens furent mis en possession de la vallée des Salasses.
ce pays disparaît au milieu du grand empire qui l’avait absorbé, et il suit les fluctuations de
l’océan impérial dans lequel, imperceptible goutte d’eau, ii était venu se perdre. Eporcdia et
Augusla Praïtoria ne furent plus que de modestes villes de province, dont le seul titre de
gloire était d’avoir été fondées en vertu d’oracles sibyllins. Le territoire d’Aoste, Vallis
Augmtana, sous Auguste, fut placé dans la neuvième région de l’Italie. Au ve siècle, nous
voyons que les Alpes G raies et Pennines formaient une province présidiale comprenant ce qui
devint plus tard la Maurienne et le val d’Aoste, c’est-à-dire les pays des JMedulli et des
Salassi. Entre 774 et 802 après J.-C, la Vénétie, la Ligurie, dans laquelle les Alpes Graies
paraissent avoir été ensuite englobées, les Alpes Cotliennes et l’Emilie formèrent avec la
Toscane un seul et même royaume sous le nom de Longobardi. Mais c’est trop devancer la
marche des siècles ; je m’arrête et reprends la suite chronologique des événements.

L’an 326 après J.-C, l’empereur Constantin le Grand transporta le siège de l’empire à
Byzauce : fatale résolution qui déplaçait le centre d’unité si heureusement établi à Rome,
laissait l’Occident exposé sans défense au choc des Barbares, et décidait la ruine de la
puissance romaine ! Au moment où l’empereur, accomplissant cet acte impolitique, donnait
une forme nouvelle aux divisions et subdivisions décrétées par Auguste, et partageait l’empire
en quatre préfectures, treize diocèses et cent vingt provinces, la vallée d’Aoste fut rangée dans
une des provinces consulaires des Gaules. A cette époque. Aoste, pour lé spirituel, relevait
de Verceil où un siège épiscopal était établi déjà depuis un certain temps. Le territoire de la
vallée n’était considéré que comme un simple canton, plebs. Quelques années plus lard, vers
le milieu du siècle, nous voyons la plebs Auguslana figurer dans plusieurs copies d’une lettre

 !'l INTRODUCTION.

que sainl Eusèbe, évêque de Yerceil, écrivait aux peuples placés sous sa direction apostolique.
Certains auteurs attribuent la fondation de l’évêché d’Aoste à saint Jacques, évêque de Tarentaise ;
les anciens chroniqueurs du duché d’Aoste en rapportent la création à saint Eusèbe,
qu’ils désignent, à tort, comme revêtu à celle époque de la dignité d’archevêque de Milan ;
mais l’opinion la plus probable et la plus satisfaisante est que celle fondation doit être
attribuée à saint Ambroise, premier évêque métropolitain de Milan, précisément au milieu du
ivc siècle. Le siège d’Aoste devint alors et demeura suffragant de Milan jusque vers la fin du
\c siècle. Plusieurs écrivains, même parmi les plus sérieux, ont prétendu que dès le
commencement du vi" siècle l’évêché d’Aoste avait été placé sous l’autorité de l’évêqué
métropolitain deTarentaise ; c’est là une erreur qu’il importe de détruire. De précieux documents,
tirés du chapitre de Milan, attestent que les évoques d’Aoste ont assisté aux synodes
provinciaux tenus dans la métropole jusqu’à l’année 966, tandis qu’il est impossible de
retrouver un seul de ces prélats cité comme ayant assisté ou souscrit à un concile tenu de
l’autre côté des Alpes avant Anselme II, trentième évêque d’Aoste ; nous constatons en effet
sa présence aux conciles d’Anse présidés par Burchard, archevêque de Lyon, en 990 et
en 1025. 11 existe en outre une lettre de Théodoric’ 1, roi des Golhs, adressée à saint Euslorge,
évêque de Milan, lettre où ce prince lui demande de juger la cause de l’évêqué d’Aoste accusé
de félonie par quelques membres du clergé de la vallée ; enfin Muratori 2 et Biorci parlenl
tous deux de remplacement disposé dans la basilique de Sainl-Ambroise, à Milan, pour la
réunion des synodes provinciaux. Je me contenterai de traduire ici le passage de Biorci 3.
« Au fond du choeur de la basilique ambroisienne, dans le lieu où s’assemblaient autrefois
1. Voici le texte mémo de la lellre de Théodoric :« Eustorgio, viro venerabili, Mediolanensi episcopo, Theodoricus rex :« Tuta est condilio subjeclorum, ubi vivilur sub oequitale régnant iu m, nec dubio decet rumorc trahi, a quo
debenl non mulanda constitui. Fidem si quidem rerum a ralione colligimus, qu ;c nunquam desideranlibus
a abscondilur, si suis vestigiis pcrquiralur. Atque ideo quod bcatiludini vestra) gralissimum esse confidimus.
«  prajseiili tenorc declaramus. Augustnnoe civilalis episcopum, proditionis paliiau falsis criminalionibus accuIsatum:
 qui a nohis honori pristino reslitutus, jus habeat episcopalns omne, quod liabuil : nihil enim in t ;ili
" honore tomeraria cogilalione prnîsumendum est, ubi, si proposito creditur, ctiam lacilus ab excessibus excuu
satur. Manifesta proiude crimina vix in Salibus capiunt fidem ; quidquid autem ex invidia dicitur, veritas non
« ]>ulalur. Yolumus enim inipugnatores ejus légitima poena percellerc : sed quoniam et ipsi elerientus nominc
fungebantur, ad sanctilalis vestia: judicium cuncla transmittimus ordinanda, cujus est et oequitalem moribus
lalibus imponere, quam novimus Iraditionem ecclcsiaslicam euslodiro.  »2. Muratori, dans son livre lterum iialicarum Scriptores, t. I, pars seennda, p. 228, publie un manuscrit tiré
des archives du chapitre métropolitain de Milan: ce manuscrit contient le nom des suflragants de Milan et l’ordre
dans lequel ils étaient rangés lors de la réunion des conciles: l’cvèquc d’Aoste y figure comme occupant le septième
siège à droite.3. Biorci a extrait de l’ouvrage du comte Giulini sur Milan et ses environs [llaccolta délie mcumrie <li Milan »
r ild suo agro)  une notice portant la date de 842, et ayant trait aux sièges épiscopaux placés dans l’église SainlAinbroise.
11 l’a insérée dans le premier volume de son Histoire d’Acqui. p. 13f>. J’ai cité ce passage in extenso.
INTRODUCTION. ïf>

« les conciles, on voyait un siège de marbre réservé pour le métropolitain 1 ; à droite et à
gauche étaient rangés d’autres sièges aussi de marbre, et destinés aux. évêques provinciaux.
La chose la plus remarquable, c’est qu’au-dessus de chaque siège on avait peint l’image
d’un des évêques suffragants de Milan, en habits pontificaux, avec le pallium sur les épaules,
mais sans mitre sur la tête. Au-dessous de chacune de ces images, le nom de l’évêclié
était écrit, et comme les peintures étaient tournées vers le milieu du choeur, elles
représentaient la réunion d’un de nos conciles provinciaux. A la droite du siège archiépis« 
copal on voyait, rangées dans l’ordre suivant, les images des évêques de Verceil, de
« Novare, de Lodi, de Tortone et d’Asti ; une grande fenêtre séparait ces cinq premiers
sièges de quatre autres sur lesquels se lisaient les noms des évêques de Turin, d’Aoste.
d’Acqui et de Gênes. A gauche du siège archiépiscopal, on comptait aussi neuf places
distribuées de la même façon, cinq d’abord pour les.évoques de Brescia, de Bergame,
de Crémone, de Vintiniille et. de Savone, puis quatre dernières après la fenêtre
correspondante, celles des évêques d’Albenga, de Pavic, de Plaisance et de Corne. »

Saint Ambroise mourut en 397, et la date de cet événement coïncide à peu près avec
les premiers efforts tentés par les Burgundes ou Bourguignons pour s’établir dans le sud-est
des Gaules. Ces peuples, placés par Pline à la tête des races Aandales, habitaient le pays situé
entre l’Oder et la Yistule ; chassés de ces contrées par les Gépides, ils émigrèrent. Les uns se
tournèrent vers le nord ; les autres, et c’était la plus grande partie, se dirigèrent vers le
sud-ouest et attaquèrent les Gaules, environ vers l’an 275 de J.-C. Battus d’abord par
l’empereur Probus, puis par Maximien Hercule, ils se retirèrent sur le haut Rhin, attendant
une occasion que la perfidie de Slilicon deAait leur ménager plus tard. Vers l’année £|07,
Gundicaire, chef des Burgundes, encouragé par le trouble et la confusion qui régnaient alors
dans l’empire d’Occident, passa le Rhin à la tête de ses troupes. De 413 à ft35, il s’était rendu
maître de Genève, et s’était taillé dans les Gaules un royaume qui comprenait quatre provinces
romaines, laSéquanaîse, la première Lyonnaise, la Viennoise avec les Alpes G raies et Pcnnines.
et la deuxième Narbonnaisc en deçà du cours de la Durancc. ]l aurait encore reculé les
limites de ses conquêtes, si Aétius n’était parvenu à lui opposer une digue.

Sous Gundioc, fils de Gundicaire, de kSG h dGCi, les Bourguignons prirent définitivement
possession de tout le territoire cité plus haut, et ces envahissements furent sanctionnés par le
consentement des empereurs Maxime et Anlhémius. C’était le temps où les Barbares cherchaient
à prendre place dans l’antique civilisation romaine, à laquelle cependant ils allaient
4. Ce monument, car on peut l’appeler ainsi, subsiste encore aujourd’hui ; i ! est en marbre blanc et d’une
étonnante conservation. On le désigne à l’attention du voyageur sons le nom do siège de saint Ambroiso. Los
sièges en marbre des évoques sull’ragants ont disparu. e( sont remplacés par des stalles en bois sculpté à l’usage
des chanoines du chapitre.
bientôt en substituer une autre ; c’était la transition entre l’empire des Césars et l’empire
de Charlemagne.

A Gundioc succédèrent : Chilpéric, son Jîls, 466 à 491 ; puis Gondebaud, frère de ce
dernier, 491 à 516. Le fils et successeur de Gondebaud fut Sigismond, dont le caractère
présentait un mélange de vertu et de férocité, type assez commun dans ces temps de
barbarie. Après sa conversion à la foi catholique, bienfait qu’il dut à saint Avilus, évêque
de Vienne. Sigismond fonda, en 515, le célèbre monastère d’Agaune ou Saint-Maurice en
Valais,'et le dota de biens considérables. Parmi ces biens, quelques-uns étaient situés sur
le territoire de la vallée d’Aosle. Celte donation semble établir très-positivement que le pays
appartenait aux rois bourguignons. A l’appui de cette opinion, je cite la charte elle-même
qui me paraît être une preuve irrécusable 1 : « Pour le salut de mon âme, je donne de mes
propres biens au même monastère, et veux que cette donation soit à perpétuité, etc.,

« Je donne dans la vallée d’Aosle, qui est située sur les confins de l’Italie, alias

« curies, Sidrio, JJemona, Leuca, Bromusio, cl duodecimo palerno, dans la ville d’Aosle,
une tour qui regarde à l’occident, et Liverogne, Lagona, Gignod et Morgex, dans
toute leur intégrité et avec toutes leurs dépendances c’est-à-dire avec les terres, les
maisons, les édifices, les serfs, les hommes libres, les affranchis, les plébéiens, les
troupeaux, les vignes, les oliviers, les champs, les prés, les droits de pâture, les eaux
et les cours d’eau, biens meubles, immeubles et dîmes ; donnons, livrons et accordons
au lieu déjà nommé de Saint-Maurice et en entier tout ce qui paraît dépendre de ces
biens. »

Quelques années plus tard, aussi malheureux que Constantin le Grand, le nouveau
chrétien trompé par de calomnieuses délations condamnait et faisait mettre à morl son
propre fils Sigeric ; puis, en proie aux remords que lui inspirait cet horrible forfait, il se
relirait pour le pleurer à l’abbaye d’Agaune. Rappelé du fond de sa retraite par la guerre
que les Francks lui avaient déclarée, le coupable Sigismond éprouva une sanglante définie
et tomba au pouvoir de Clodomir, roi d’Orléans, qui le lit massacrer impitoyablement
ainsi que sa femme et tous ses enfants. Godemar, son frère, lui succéda ; mais en 534, il
fut vaincu par Clolaire et Childeberl, successeurs de Clovis, et dépouillé de tous ses Étals.
1. « Eidcm monaslcrio. pro animae me ;e salute, de rébus meis dono, donalumque in perpcluum esse« volo, etc…. et in valle Auguslann quai esta in finibus Ilaliae, alias curies, Sidrio, Iicrnona, Leuca,« Bromusio, et duodecimo palerno, in ci vitale Augusla , lurrim unam quse respicit ad occidenlem, et Levira ,
Lagona, Girozolis et iMorga, eu m omni integrilale et appendenliis connu, id est, in terris, domihus, mdifiriis,
i' mnneipiis., liberis, libertis, plebiis, vacollis, vineis, olivelis, campis. pralis, pascuis, aquis, aquarumque
« decursibus, mobilibus cl immobilibus seu decimis, lolum ad inlngruni, quidquid ad ipsas \illas aspiccre videlur,
ad locum proefatum dcSanclo Maurilio donamus, Iradimus alque indulgemus. »Les mots que j’ai répétés en latin dans !a traduction de ce curieux document sont les noms de quelques (erres
ou villages dont il m’a été impossible de retrouver la Irace dans les dénominations modernes.
Godemar fut ïe dernier roi du premier royaume de Bourgogne qui avait duré cent vingt-sept
ans, à dater de /|07.

Il est probable cependant que la domination des rois bourguignons ne fut pas continue,
et qu’elle éprouva quelques échecs. Durandi et C. Botta semblent autoriser à penser que
Théodoric, roi des Golhs, dont le règne dura de Û93 à 526, compta la vallée d’Aoste au
nombre de ses vastes possessions. Le premier auteur raconte que ce roi fit construire sur le
territoire de Gignod, dans la vallée qui conduit au grand Saint-Bernard, sur un étroit
passage nommé la Chtsa 1, une redoute fortifiée, dans laquelle il plaça une garnison pour
interdire l’accès du val d’Àoste aux Bourguignons. Le second nous apprend que Théodoric,
pour attacher son peuple au sol de l’Italie, lui distribua les meilleures terres, dont il
chassa de préférence les Hérules et les Thuringiens , qui les avaient obtenues de la
munificence d’Odoacre. Pour indemniser les peuplades dépossédées, il leur assigna pour
demeure les terres d’Aoste et d’Ivrée. Il faut donc conclure des récits de ces deux
historiens que Théodoric posséda, au moins temporairement, celte partie du domaine des
rois de Bourgogne.

Je disais plus haut que Clotaire et Cbildeberl, après avoir vaincu Godemar, Taxaient
dépouillé de sou royaume qu’ils avaient partagé entre eux ; j’ai vainement cherché dans les
historiens quelques détails sur ces partages, et une étude sérieuse de ces temps obscurs
m’a seule permis de soulever un coin du voile épais qui couvre cette période de l’histoire
du val d’Aoste ; voici donc, selon moi, la vérité : Cbildeberl et Clotaire devinrent les
possesseurs de la portion de l’ancien royaume de Bourgogne ayant toujours fait partie
des Gaules, mais les pays des Alpes furent alternativement possédés par les Lombards
successeurs des Golhs dans le nord de l’Italie, et par les fils de Clotaire.

Les Lombards, Lonr/obardi, la moins nombreuse, mais la plus guerrière de toutes les
tribus desSuèves, habitaient, lorsque l’histoire les nomme pour la première fois, à l’ouest
de l’Elbe, dans l’ancienne Marche et dans le pays de Lunebourg. Vers le commencement
de l’ère chrétienne, ils se répandirent sur la rive droite de l’Elbe ; plus lard ils contribuèrent
à l’abaissement des Chérusques, qu’ils semblent avoir subjugués pendant quelque temps.
Ptolémée leur assigne au n° siècle un vaste territoire qui s’étendait de l’Elbe au Rhin. Si
le récit de Ptolémée est véridique, leurs conquêtes dans ces contrées auraient été aussi
passagères que rapides. Arrivés en Hongrie, à la fin du v* siècle, ils s’y établirent.

Vers l’année 560, Narsès, l’illustre vainqueur des Goths, blessé dans son orgueil par
l’impératrice Sophie, chercha les moyens de se venger des railleries de la cour de Constan•I.
Cassiodore, 1. H, epislola H, rapporte une lettre de Théodoric à Faustus, préfet du prétoire, par laquelle
il lui ordonne de fournir des vivres aux G,000 soldais qui étaient stationnés dans les cluses d’Aoste, Angitslanis
clausuris, pour empêcher toute invasion de la part des Bourguignons qui occupaient le Valais.3
tinople. Perdant à la fois la conscience de sa propre gloire et le souvenir des services qu’il
avait rendus à l’empire, il résolut d’appeler les Barbares, et pour donner à Alboin, chef
des Lombards, la pensée d’envahir l’Italie, il lui envoya en présent les plus beaux, fruits
et les plus riches produits de cette terre heureuse. Alboin, séduit, n’hésita pas à tenter
la conquête de ces contrées fertiles. Peu de temps après il entrait dans le Frioul, s’en
emparait, et l’organisait sous le commandement de son neveu Gisulphe, en lui laissant
des forces suffisantes pour garder ces passages importants ; c’était prévoir le cas où il
serait forcé à la retraite. En 570, Alboin s’était rendu maître de la Yénétie et cle la
Ligurie, provinces comprenant les pays qu’on nomme aujourd’hui Milanais, Montferrat,
Piémont, Rivière de Gênes. L’année suivante, il étendait encore sa domination en occupant
l’Emilie, aujourd’hui les duchés de Parme, de Plaisance, de Modène et la Toscane. Alboin
ne jouit pas longtemps du fruit de ses travaux ; en août 573, il mourait, laissant le trône
à son fils Cleph, qui périt assassiné deux ans après, en janvier 575. Pendant la minorité
du jeune fils de Cleph, les possessions des Lombards en Italie furent gouvernés par trente
chefs ou ducs, qui se partagèrent le territoire, et formèrent ainsi une confédération aristocratique.
Autharis arrivé à sa majorité maintint les ducs dans leurs gouvernements qui
devinrent des fiefs héréditaires relevant du roi de Lombardie: Entre 580 et 583, le premier
roi du second royaume de Bourgogne, Gontran, irrité des fréquentes invasions des
Lombards sur son territoire, et voulant mettre un terme à d’aussi sauvages expéditions,
envoya de nombreuses troupes pour les combattre. Les armées d’Autharis furent presque
entièrement détruites, et ce prince se vit enlever, à la suite de ces défaites, les pays d’Aoste
et de Suse qui furent réunis au royaume de Bourgogne.

Ce deuxième royaume de Bourgogne avait commencé en 561 ; c’était à cette époque
la part de Gontran, fils du roi Clotaire. Gontran’ 1, dès l’année 576, avait eu à repousser
les nouvelles tentatives d’invasion essayées par les Lombards pendant la minorité d’Autharis.
Le triomphe de 583 vint reculer les limites de son royaume jusqu’au delà des Alpes.
Remarquons que, suivant les historiens, Autharis, dans celte circonstance, perdit plusieurs
villes, par suite de la lâcheté de ses ducs ; de ces observations il résulte évidemment que
l’un des trente ducs avait les pays des Alpes pour gouvernement, que ce fut sur lui que
tomba la vengeance de Gontran , et qu’il fut dépouillé de ses possessions. Selon toute
probabilité, Aoste était alors un des points sur lesquels s’appuyaient les Lombards pour
diriger leurs expéditions dans les Gaules.

La cathédrale d’Aoste reconnaît le roi Gontran pour un de ses bienfaiteurs ; d’après une
4. Durant lu vie d’Alboin, en 370 et en 571, Contran avait déjà vu ses fttals ravagés par les Lombards ; mais
une armée, commandée par le patrice Mummolc, leur avait livré en 573, près d’Iîmbrun, une sanglante bataille
qui les avait forcés à la retraite et au repos pour quelques années.
tradition, ce prince aurait employé à la restaurer une partie d’un riche trésor qu’il avait
trouvé en Italie. Aujourd’hui encore, on peut lire sur un ancien martyrologe de la cathédrale,
à la date du 28 mars, l’inscription suivante :
Le cinq des kalendes d’avril,
au même jour, dans la ville de Clialon,
dans les Gaules, eut lieu la déposition du bienheureux Gontran, roi
d’Orléans, fils de Clolaire premier, roi
des Francks, restaurateur de cette église. '
Ces détails prouvent assez que sous la domination des Lombards, dans ces temps de luttes
incessantes, et par suite des guerres cruelles que l’esprit de conquête allumait, le val
d’Aoste et les autres A'allées des Alpes eurent à souffrir les maux les plus terribles.

De 593 à 596, la vallée d’Aoste passa, ainsi que la province de Tarentaise, à Childeberl,
neveu et successeur de Gontran, puis à Théodoric, deuxième fils de Childebert. Après la
mort de Théodoric, en 613, le second royaume de Bourgogne vint se fondre dans les Etats
de Clolaire II, qui réunit sur sa tête toute la monarchie des Francks. En 617, Clolaire faisait
l’émise au roi des Lombards du lourd tribut imposé par Contran lors de sa victoire. Depuis
l’avènement de Clolaire, le val d’Aoste resta sous la domination des derniers Mérovingiens,
et, suivant la fortune de la monarchie franqtie, passa tout naturellement sous le sceptre
de Charlemagne.

En 11 h, le pape Adrien, qu’épouvantait l’ambition effrénée de Didier, roi des
Lombards, et que les perpétuelles tenlalives de ce prince insatiable sur le territoire de l’Église
tenaient sans cesse en alarme, réclama la puissante intervention de Charlemagne. Charles
n’hésita pas à venir au secours du souverain pontife ; il déclara la guerre à Didier, et convoqua
l’armée des Francks, qu’il réunit à Genève. Là, il tint conseil avec ses lieutenants, et,
après une longue délibération, il divisa ses troupes en deux corps. La conduite du premier
fut donnée à son oncle Bernard, avec l’ordre de traverser le Valais, de franchir le j\lontJoux
(grand Saint-Bernard) , d’occuper les passages des Alpes Pennines et de pénétrer en
Italie. Charles se réserva le commandement du second corps, qu’il dirigea par le Wont-Cenis,
route que Pépin avait deux fois suivie pour attaquer et punir le prédécesseur de Didier sur
le trône de Lombardie. Plusieurs auteurs prétendent, que Charlemagne lui-même passa
par les Alpes Pennines, mais un examen plus attentif des historiens de cette époque donne
1. QUINTO Kl.' Al’IlH.I.'EODEM DIE AI'UI) CAI1II.ONE CUITATK
GALLIA11U IIKI'OSITIO UTI GONMtANNI IIKGISAuniaiANHSis, nui CLOTHAIUI rwi, MÎGIFIIACOItj IN’STAUIIATOMS III ;I ix.a.n:.
raison à la version que je viens de rapporter. C’est presque malgré moi, je l’avoue, que je
me suis rendu à l’évidence, car ma pensée était séduite au plus haut degré par la possibilité
de réunir, sur celte terre presque ignorée, les trois grandes figures d’Annibal, de Charlemagne,
de Napoléon ! Mais l’histoire n’est pas une oeuvre d’imagination, et nous devons
renoncer à ce poétique rapprochement.

Charlemagne, venant au secours du pape, trouva un puissant appui dans le clergé
lombard : la noblesse de Loinbardie elle-même contenait un grand parti, dont les vues étaient
favorables au roi des Francks. Celle situation présentait à Didier des difficultés qu’il ne put
surmonter ; il s’enferma dans Pavie, et ne tarda pas à tomber entre les mains de Charles.
Avec Didier finit le royaume lombard. Le joug que cette nation avait imposé à la haute
Italie, d’abord dur et violent, s’était peu à peu adouci sous l’influence de la foi catholique.
La sagesse des institutions lombardes était un objet d’admiration et d’envie pour les peuples
voisins ; aussi Charlemagne conserva-t-ii dans sa nouvelle conquête le mode d’administration
et presque toutes les lois des Lombards subjugués ].

Sous le règne de ce grand empereur, le siège épiscopal d’Aosle était occupé par saint
Grat, qui fut le modèle de toutes les vertus chrétiennes. La mémoire de ce saint prélat est
restée vivante dans le coeur de tous les habitants de la vallée d’Aosle, dont il est le patron
vénéré.

Le val d’Aosle resta au pouvoir de Charlemagne et de ses successeurs jusqu’à la mort
de Charles le Gros, en 888. Rappelons les principaux faits de l’histoire générale qui se rattachent
à ce pays.

Vers l’année 806, les provinces des Alpes étaient au nombre des possessions données
par Charlemagne à Louis le Débonnaire, son fils. Elles passèrent ensuite à Lothaire I" 2,
puis à Lothaire II, roi de Lorraine, qui en fit la cession à son frère Charles, roi de Provence
en 858, afin de s’assurer son concours et son alliance contre leur oncle Louis le Germanique.
Charles de Provence mourut en 863 sans laisser d’enfants, et ses deux frères Louis II dit
le Jeune et Lothaire II se partagèrent ses Etals. Depuis cette époque, tout ce territoire paraît
avoir passé successivement sous le sceptre des divers empereurs de la race carlovingienne, qui
occupèrent le trône jusqu’à Charles le Gros. Ces provinces étaient gouvernées par des comtes
ou grands officiers, au nom du souverain.
1. Dans (ouïe la Lomhnrdie on étail libre d’adopler la loi salique ou la loi lombarde. Les charics du moyen
âge fournissent des preuves nombreuses à l’appui de cetle assertion.2. On lit dans les Annales de I'rudentius de Troyes (Monum. Gcrm. histor. Script, par G. II. Pertz, I. I,
p. 434)  : Vers l’année 839, l’empereur Louis, étant à Worms, reçut son fils Lothaire qui vint lui demander d’oublier
ses fautes et ses trahisons. Lothaire offrit à son père de partager ses États avec lui, et Louis, choisissant la partie
supérieure, laissa à son fils la partie inférieure, comprenant le royaume d’Italie et une partie de la Bourgogne :
dans celle-ci figure Yallis Auguslana.
Le gouverneur des pays compris plus tard dans la Suisse, la Savoie, le Piémont, le
Bugev et une partie delà Franche-Comté, était, en 888, Rodolphe, fils de Conrad. Il profita
des troubles qui suivirent, la déposition et la mort de l’empereur d’Occident pour se déclarer
indépendant et créer un royaume, celui de la Bourgogne transjurane. Rodolphe fut sacré
dans l’abbaye de Saint-Maurice en Valais par l’archevêque de Tarentaise ; les évéques
de Genève, de Lausanne, de Maurienne et d’Aoste 1 furent présents à la cérémonie du
couronnement. On peut donc trouver dans ce fait une nouvelle preuve à joindre à
toutes celles qui forcent à reconnaître que la vallée d’Aoste faisait partie du royaume
récemment fondé 2.

En 911, Rodolphe II succéda à son père Rodolphe I" sur le trône de la Bourgogne
transjurane ; à la suite de ses conquêtes en Italie, il fut couronné roi d’Italie par
Lambert, archevêque de Milan. Bientôt après, en vertu de nouvelles conventions.
Rodolphe abandonna ses droits et ses prétentions sur le royaume d’Italie en échange
de la Provence, qui lui fut cédée en 933 par Hugues, roi d’Italie, petit-fils de
Lothaire II, roi de Lorraine, et qui, jusqu’en 926, n’avait porté que le titre de comte
d’Arles et de Provence.

Un acte de 923 atteste la présence de Rodolphe II à Aoslc ; c’était pendant sa
campagne d’Italie, alors qu’il s’empara de Pavie et délit complètement Bcranger,
petit-fils de Louis le Débonnaire par sa mère Gisèle ; ce prince régnait sur l’Italie
depuis l’année 888. Cette charte, passée « publiquement devant l’église de Sainte-Marie, »
in loco publico, an le ecclesiam sanctoe Marioe, et en présence du roi Rodolphe, fait
connaître que sous l’épiscopat d’Anselme, par la grâce de la divine Providence évêque
de l’église d’Aoste et comte, Anaclmvs, targienla dicina Proridentia, episcopus Aiigiis1.
La présence de l’évoque d’Aoste à cette cérémonie est. contestée par quelques savants ; mais quand on
réfléchit au puissant intérêt qui devait engager l’evèque d’Aoste à ne point froisser l’orgueil du nouveau roi,
quand on pense combien il était, dangereux pour ce prélat., dont le diocèse se trouvait compris dans les domaines
de Rodolphe, de vouloir protester seul par son absence, on en arrive à adopter l’opinion de ceux qui l’ont compté
parmi les évoques assistant, au sacre du roi de Bourgogne.2. Parmi ces preuves, en voici une tirée du livre de G. II. Pertz, Annal. Fuldensium {ilonum. Germ. histor.
Script., !.. I, p. 409)  :« L’année 894, le roi de France étant entré en Italie avec une armée allemande pour combattre le comte
Ambroise, qui avait soulevé tout le pays contre lui, fait subir aux rebelles une défaite exemplaire. Après sa victoire,
se trouvant à Plaisance, a la tète d’une armée épuisée, il songe à la retraite et arrive bientôt devant Ivrée,
Eboregia, qu’il trouve défendue par un comte du nom de Ansger, chef des soldats bourguignons de Rodolphe. Le
roi do France, ne se sentant pas assez fort pour reprendre la route de vive force, se jette dans la montagne, et.
après avoir erré trois jours dans des défilés, au milieu des précipices et des plus terribles obstacles, arrive in
Augusiam vallcm. Parvenu là, il rassemble son armée, force le roi Rodolphe à la fuite, et regagne l’Allemagne par
la Bourgogne supérieure.)  »On voit donc, par le rapide abrégé de ce passage plein d’intérêt, que Rodolphe était à celte époque maître de
la vallée d’Aoste, et, si bien le maître, qu’il occupait même la ville d’Ivréc.lensis ecclesioe el cnmcs, il est accordé en donation aux chanoines des églises de
Sainte-Marie, de Saint-Jean, el à ceux de Sainl-Ours, des terres situées dans la
vallée d’Aoste, à Fénis, à Moral el à Arpuille in valle Auguslana, ad Fnnil, iïloradum
cl in Arpulia. Je ferai remarquer un détail .important, c’est qu’à celte époque la
double puissance spirituelle et temporelle était réunie dans la même main ; on doit
donc, ce semble, conclure de là que l’évoque d’Aoste était comte du roi, c’est-à-dire
gouverneur civil dans la vallée.

Dans quelles circonstances le val d’Aoste passa-t-il sous la domination des rois
d’Italie ? Deux conjectures se présentent à l’esprit à l’occasion de ce fait, mais, faute
de documents certains, il est bien difficile de résoudre la question. Peut-être les provinces
des Alpes passèrent-elles au roi Hugues en 933, lorsque ce dernier céda la Provence
à Rodolphe II ; peut-être aussi le roi de Bourgogne el de Provence, Conrad, successeur de
Rodolphe II, choisit-il son comte d’Aoste dans la famille des rois d’Italie, sans
renoncer toutefois à la souveraineté de 3a vallée. Ce qu’il y a de certain, c’est que
vers 960. Àdalbcrt, fils de Béranger II, roi d’Italie, était comte d’Aoste et voulait
s’emparer d’un droit de Tonlieu*, qui appartenait à l’évêque d’Aoste et se percevait
à la porte de Saint-Ours, ad porlam sancli f'rsii. L’évêque Giso réclama contre cette
usurpation de ses droits et les lit constater par une enquête.

En 961, à la diète de Pavie, Béranger II lut déposé en présence d’Othon, roi
de Germanie ou des Allemands, à la suite des défaites successives que lui lit éprouver ce
dernier. Adalberl, après la ruine de son père, erra pendant quelque temps dans différentes
contrées, el mourut, dit-on, à Aulun, vers l’année 96/j.

Depuis celle époque jusqu’en 1032, c’est-à-dire pendant environ soixante-huit
ans, l’histoire du val d’Aoste se perd dans celle du nord de l’Italie. Ce qu’on peut
cependant considérer comme hors de doute, c’est qu’à cette dernière date (1032) , il
appartenait à Adélaïde, unique héritière des anciens marquis de Susc et de Turin,
qui avaient été établis, à ce qu’on croit, par Charlemagne, pour défendre les Marches
d’Italie. Quelques auteurs parlent de la domination des marquis d’Ivrée, d’autres du
gouvernement des marquis de M on (ferrât : impossible donc de rien déterminer de
précis sur le sort de la vallée ; mais, selon toute probabilité, les grands officiers placés
sur les frontières des Gaules cl de l’Italie, et désignés à cause de leurs fonctions sous
la dénomination de marquis, possédèrent ce pays tour à tour, chacun à son heure de
1. Voici quelques détails sur ces octrois féodaux, si l’on veut bien me passer ce mol, tout moderne. On prolevait,
une taxe sur toute marchandise : denrées, étoiles, métaux, bétail, rien n’était épargné. Les marchands qui venaient,
dans la ville étaient obligés de payer un denier pour obtenir la permission de vendre les objets dont ils trafiquaient.
L’entrée d’un singe coûtait douze deniers, quoique ce soit, un animal ridicule, r/itanivis xil ridiculosum animal, est-il
ajouté dans l’acte avec un sérieux plein de naïveté.
suprématie sur ses compétiteurs, et en relevant tous, en apparence du moins, du royaume
de Bourgogne.

Le cardinal saint Pierre Dainien, dans une lettre à Adélaïde de Suse, duchesse et marquise
des Alpes Coltiennes, Adelaïdoe, e:rccllcnti.ssinioe ducissoe cl mardiiouissoe Aljiitun
CoUiarum, lui faisait observer que ses domaines s’étendaient dans les royaumes d’Italie et de
Bourgogne, et que l’évêquc d’Aoste n’avait pas été compris dans les libéralités qu’elle
avait faites à l’Église *.

Adélaïde de Suse épousa Eudes ou Oddon, dernier fils d’IJuinbcrl aux blanclies mains,
comte de Maurienne, et qui succéda à son frère. Amé I'r 2. Elle apporta en dot à son mari le
duché de Turin, le val d’Aoste. avec plusieurs terres sur la côte de Gênes, et réunit ainsi son
domaine héréditaire aux possessions des comtes de Maurienne. Ceux-ci devinrent plus lard
comtes, puis ducs de Savoie, et depuis leur alliance avec Adélaïde prirent habituellement le
litre de marquis d’Italie.

On. doit, supposer qu’en 1032, à l’époque de la mort de Rodolphe III, dernier roi de
Bourgogne, les marquis d’Ivrée cherchèrent à s’emparer de la vallée d’Aoste. Mais l’impossibilité
de fournir aucun document authentique sur ces événements empêche d’insister sur ce
point. Il demeure au surplus évident que, si ces puissants seigneurs réussirent un moment.
ils échouèrent bientôt, et que le val d’Aoste resta sous la domination d’Adélaïde de Suse, qui
en transmit, par son mariage, le souveraineté aux comtes de Maurienne.

Sous Conrad leSalique, neveu et héritier de Rodolphe III, un grand nombre de dignitaires
de la couronne, qui jusqu’alors ne possédaient que des fonctions amovibles, se
rendirenti ndépendanls et héréditaires, avec soumission à l’empire d’Allemagne. C’est ;i
celle époque que le comté de Maurienne devint héréditaire de fait et de droit.

J’ai exposé avec autant de consciencieuse attention qu’il est possible d’en apportera l’élude
de l’histoire d’un pays si souvent absorbé dans les grands mouvements politiques du moyen
âge, j’ai exposé, dis-je, comment la domination de la dynastie de Savoie s’est établie sur la
vallée d’Aoste. Pour arriver à asseoir une opinion, il a fallu comparer entre eux tous les récils
des historiens qui ont traité ce sujet, et choisir parmi tant de versions diHercules celle qui
paraissait s’accorder le mieux avec des litres véritables et avec la marche accoutumée d’évé-I.
Voi.-.i le Icxlo du plissage de celle lotlre ; les quelque » mois que j’en ai ilils expliquent le sens complet :
« In dilione vero lua qua: in duoruin regnnrum Italin ; scilirel el Hurgundi ;e porrigitur, non brève conlinium
pluies episeopantur anlistites, nulliis eorum fuit, qui vel a le, vel a tuis procuratoribns, ullam sibi molesliam
conquererotur inferri, pr.eler Auguslensem dnnUîxnl episcopuin, qui lamen, non a le, sibi de suis aliquid
imir.inulum, sed conqueslus esl polius, ecclesia: su ;e niliil ex tu » liboralilale collalum, olc »2. Les historiens sont Irop pou (l’accord sur la dale de la mort d’Ame l"r pour que j’ose dire en quelle année
Oddon lui succéda. Le P. Monod place cet événement, en U) 'M ; Ckunpier en 1076 ; l’iiigon et Du Ilultet en I07.S.
Guichenon afiirmo que loules ces dates sont erronées, el il suppose qu’Aîné I" esl mort en 1047 ou 1018.n INTRODUCTION.

nements semblables survenus à la même époque. C’est donc, je l’avoue, mon opinion
personnelle que j’ai soumise au lecteur, sauf à en adopter franchement une autre si l’on
m’oppose de nouveaux faits, de nouveaux actes, s’il m’est, en un mot, démontré que je me
suis égaré dans le dédale cle cette obscure controverse. Maintenant, ii reste une lâche plus
douce : c’est de retracer les nouvelles destinées du val d’Aoste. Les violents bouleversements
provoqués par le choc et la multitude des races diverses qui avaient envahi le sol de l’empire
romain ; l’ambition démesurée de tous ces chefs barbares, qui ne rêvaient que conquêtes
et asservissement ; les efforts toujours sanglants d’une société en travail : tous ces malheurs
ont cessé, toutes ces passions se sont adoucies à la voix de la religion et sous l’influence de
la civilisation. La vallée d’Aoste est entrée dans une ère de tranquillité inconnue jusqu’alors ;
elle a enfin trouvé les souverains qui devaient la faire jouir des bienfaits de la paix et la
gouverner jusqu’à nos jours avec une douceur vraiment paternelle, avec une active
prévoyance.

Quoique nous soyons arrivés à une période plus calme dans l’histoire de ce pays, qui tant
de fois avait changé de maîtres, qui s’était vu si souvent en proie à toutes les horreurs des
guerres les plus terribles, il faut néanmoins dépeindre les nombreuses épreuves qu’il eut
encore à supporter, et dire avec quelle lenteur le pouvoir des comtes de Savoie s’est consolidé.
Une noblesse opulente et guerrière, mais inquiète et oppressive, possédait la plus grande
partie du territoire 1. Les seigneurs entretenaient entre eux d’incessantes hostilités, et les
comtes de Savoie durent se déterminer à limiter le pouvoir des barons, afin de réprimer des
abus trop criants et de délivrer les habitants du joug qui pesait sur eux. Parmi tous les chefs
de ces grandes familles, quelques-uns se firent remarquer par un dévouement constant à la
Maison de Savoie. 11 faut citer au premier rang de ces serviteurs fidèles les vicomtes d’Aoste,
1. Dans les premiers temps de leur domination, les comtes de Savoie avaient pour tout domaine dans la vallée
d’Aoste :— 1° Les émoluments casuels de la justice et les amendes sur toute l’étendue du territoire de la Yaldigne,
qui fut, dès le principe, soumise à leur juridiction immédiate ;— 2" Le produit du péage de la cité et du bourg, revenus qu’ils partageaient avec i'évèque ;— 3° Les émoluments casuels de la justice, partagés avec le ? vicomtes d’Aoste jusqu’au moment de la renonciation
d’Lbal de Challand.A l’époque où le comte Thomas 1" (1191) accorda les premiers statuts de privilèges et de franchises, les
habitants concédèrent au souverain un droit à percevoir sur chaque toise de la façade des maisons, plus, certaines
redevances, telles que droits sur la vente des vins, le fenêtrage, etc.Les successeurs de Thomas I,r augmentèrent peu à peu leurs domaines et leurs revenus dans la vallée, par
les devoirs féodaux qu’ils se réservèrent, soit aux nouvelles inféodations, soif par l’hommage qu’ils exigèrent des
grands vassaux, bannerots et simples nobles, soit par la confiscation des domaines des seigneurs qui refusaient
obéissance ou pressuraient leurs sujets, soit enfin par l’acquisition de fiefs dont ils formaient alors des cliàtellenies
dépendantes de la couronne, ou par l’extinction d’autres fiefs qui. faute d’héritiers dans les familles, leur revenaient
de droit. Les comtes de Savoie arrivèrent ainsi à asseoir leur puissance sur tous les domaines du duché.
qui furent la souche de la Maison de Challand, et qui remplirent la charge de vicomtes jusqu’à
l’année 1294, époque à laquelle Ebal de Challand, surnommé le Grand, s’en démit, pour
étendre et affermir le pouvoir d’Ame V. Les armoiries de la vicomte d’Aoste étaient, d’or à
l’aigle éployéede sable, couronnée, membrée, becquée et allumée de gueules. Les analogies
héraldiques sont, tout le monde le sait, des témoignages de peu de valeur ; néanmoins il
importe ici de remarquer, d’un côté, que cet écusson est. presque celui de l’empire, qui était
d’or à l’aigle à deux têtes de sable, diadémée, membrée et becquée de gueules, et, d’un autre
côté, que les armoiries des comtes de Maurienne et de Savoie étaient d’or à l’aigle de sable,
avant qu’Aîné Y ne les eût changées contre la croix d’argent en champ de gueules, récompense
de son courage au siège de Rhodes. Peut-on conclure de cette ressemblance « pie
c’était là comme une preuve de la dépendance de ces fiefs envers les empereurs d’Allemagne,
ou bien n’est-ce qu’une coïncidence due au hasard ? Contentons-nous d’exposer le fait,
sans en tirer une conséquence, forcée peut-être.

Dès le xi" siècle, les souverains, solidement établis, tendaient instinctivement a constituer
dans leurs Etats l’unité monarchique : ils faisaient tous leurs ellbrls pour diminuer la puissance
féodale chez les barons comme chez les prélats. Le comte Thomas 1er, obéissant à cette
influence, en dlï) l, favorisa les classes inférieures en accordant aux habitants de la vallée
d’Aoste des privilèges et des franchises qui furent confirmés par ses successeurs. Les principaux
signataires de cet acte, conçu cependant dans le but de confre-balancer leur autorité
jusque-là sans bornes, sont : lioson, vicomte d’Aoste, et les seigneurs de Bard, de Nus et
de Quart. Le comte Thomas était un prince éminent, possédant un esprit de justice et de
générosité bien rare, il faut l’avouer, à celle époque où chaque maison souveraine ne songeait
qu’à étendu sa puissance et ses domaines. C’est lui qui, voulant faire de Chambéry la ville
capitale de ses Etat ;, donna aux habitants des franchises assez étendues pour .attirer et y
fixer une population nombreuse. En 1233, ce prince franchit le petit Saint-Bernard et traversa
le val d’Aoste à la tête de son armée ; il était appelé par la nécessité de faire rentrer
dans le devoir la ville de Turin qui, cédant aux instigations de son évêque et aux intrigues
du marquis de Monlferrat, avait levé l’étendard de la révolte. Mais dans le courant de la
même année, ce grand homme mourut à Montcalier, atteint d’une maladie qui l’emporta
en peu de jours.

Deux ans plus tard, en 1235, lorsqu’Amé IV, fils et successeur de Thomas I"r, eut mis
un terme à l’insurrection des habitants de Turin et les eut fait revenir à l’obéissance, il
accourut au secours de la vallée envahie et cruellement dévastée par les Valaisans. Ces
derniers, irrités par les nombreux griefs qu’ils croyaient avoir à reprocher à Aynion et à
Pierre de Savoie, frères d’Aîné IV, et ne pouvant rien entreprendre contre ces princes qui
étaient bien préparés à défendre leurs apanages, avaient tourné leur vengeance sur le val
d’Aoste. Mais le valeureux comte arriva ; non content de repousser les ennemis, il passa

le grand Saint-Bernard à leur suite, et, après avoir enlevé d’assaut Martigny et Àrdon, vint
meltre le siège devant Sion. La capitale du Valais lui résista longtemps, mais emportée
enfin , elle passa avec le territoire tout entier sous la domination de la Maison de Savoie.

Dans le courant de l’année 1238, l’empereur d’Allemagne, Frédéric II, qu’une nouvelle
révolte des Milanais avait conduit en Italie, vint jusqu’à Turin, où le comte Amé IV le reçut
de la façon la plus brillante. Charmé des honneurs que lui rendait ce prince, et voulant se
rattacher par les liens de la reconnaissance, l’empereur érigea en sa laveur les provinces
d’Aoste et de Chaulais en duchés, et lui en donna l’investiture. Les armoiries du duché
d’Aoste furent désormais de sable au lion d’argent armé el lampassé de gueules.

En 1253. après la mort d’Ame IV, Thomas de Savoie son frère, comte de Flandre el
de Hainaut. régent des Etats de Savoie pendant la minorité, du jeune comte Boni face son
neveu, vînt à Aoste pour assurer par sa présence les droits de son pupille. Dans un acte en
date du 9 des calendes de septembre de cette même année 1253, le généreux comte reconnaît
et confirme les franchises el les privilèges accordés aux habitants du val d’Aoste ; puis il
ajoute à ce bienfait plusieurs ordonnances utiles à la meilleure administration de la justice.
Citons ici quelques passages de celte charte curieuse ; la première partie donnera une idée
des nobles intentions du prince, la seconde prouvera que les plus puissantes familles de la
vallée partageaient ses sentiments élevés.

« Nous donc, après avoir lu ladite charte, après avoir plusieurs fois relu, examiné et
 » étudié avec soin les articles qu’elle contient, voyant que parmi ces articles il en est qui
« semblent obscurs, et qui ont besoin d’être expliqués et spécifiés d’une façon plus claire el
plus précise, voyant en outre qu’il faut en ajouter quelques-uns après mûre délibération.
Ne voulant en quoi (pie ce soit déroger audit instrument soit charte, ou aux articles qu’elle
contient, mais ayant plutôt la volonté d’éclaircir les passages obscurs el d’ajouter divers
règlements pour l’utilité, l’honneur el la liberté tant de la cité que de la vallée d’Aoste.
« ainsi disons, statuons et ordonnons, parce que nous recommandons et voulons que ladite
charte el tous les articles qu’elle contient soient maintenus à perpétuité, fidèlement

« conservés et inviolablemenl gardés

" Acte passé à Aoste, dans le cloître de l’église de la bienheureuse

« Marie, où furent demandés comme témoins et appelés avec tous ceux qui font adhésion
spéciale et sont expressément consentants, savoir: Rodolphe (du Chàtelaij, archevêque
de Tarentaise ; Pierre (de Bosses) , évêquc d’Aoste ; Pierre (de Challand) , prévôt de la
cathédrale, avec les chanoines et le chapitre de ladite église el tout le clergé, excepté
quelques chapitres qui, à cause de la peine de mort portée dans ladite charte, n’ont pas
voulu donner un consentement entraînant leur propre irrégularité, mais qui pourtant ne
s’y sont pas opposés ; Godéfroy, vicomte d’Aoste, et ses frères Aymon el Boson ; Aymon,
seigneur de Nus ; Bermond Philippe de Monl-Jovel ; Henry et Oddon de Verrès,-frères ; les

« seigneurs d’Arnad, Guillaume, seigneur de Ponl-Sainl-J\Iarlin ; Jacques de Yalleise et
Arnoud son neveu ; Aymon, Pierre et Hugues de Sarriod, frères ; Jacques de Sarre ;
 » Jacques de Rocca ; Boni face de Villa, vidante, et Jacques son frère ; Pierre deGressan ; et
« plusieurs autres nobles de la vallée d’Aosle, avec le clergé et le peuple de loulc la cité,
>< acceptant les présentes et y applaudissant. Je, Jacques Barbicri, notaire du saint-empire
« et du comte de Savoie, écrivain des présentes, suis intervenu dans toutes ces choses, et
i ainsi appelé, je les ai écrites et transmises heureusement 4. »

Le comte de Flandre, dont les grandes qualités ont répandu un nouvel éclat sur sa
race, mourut quelques années après, le i" février 1259, à Aoste 2. Il n’avait pas régné
sous son nom, mais il avait soutenu de toutes les forces de son habileté et de son courage
la Maison de Savoie ; il fut le père d’Aîné V, surnommé le Grand, et par conséquent le
chef de l’illustre lignée qui a occupé le trône jusqu’il l’année 1831.

En 1263, le comte Pierre de Savoie, surnommé le petit Charlemagne, septième fils de
Thomas 1er, et qui, avant son avènement, avait été prévôt de la cathédrale d’Aoste, recevait
des mains de l’empereur Richard l’investiture des Etats de Savoie, y compris les duchés
d’Aoste et de Chablais de nouvelle création. On raconte à ce sujet que les barons composant
le conseil du prince cherchaient il le détourner de son voyage à la cour d’Allemagne, en
lui faisant concevoir des cloutes sur la loyauté de l’empereur, en le lui dépeignant comme
un homme jaloux de sa gloire, et assez perfide pour aAoir forme le projet de le retenir
prisonnier ou même d’attenter à ses jours. Sourd à ces avertissements sinistres cl n’écoutant
que son courage, le comte Pierre se rendit à la cour impériale et se présenta devant le
1. Voici le texte lui-môme : « Nos ucro uisa dicta carta et que in eadem eonlinebatur et planes Iccla cl
diligenter inspecta et examinais in qua quedam que in ea continebanlur videbanlur obscura esse cl plcnius ac
melius fore doclaranda et pacifieanda et quedam addenda habita deliberaeione. Nolenlcs in aliquo derogare dicto
<■■ instrumente) sine caile seu liiis (pie in eo net in ea oontinciiUir, sed pocius ea que obscura eranl in ea déclara rc
« cl aliqua ipsis addere pro ulililate honore ac liberlale tain ciuitalis quam uallis Auguste, sic dieimus, slaluiinus.
et ordinanms, quia uolinnuset precipimus quod dicta carta et omnia que in ea continenlur.pcrpetuo leneantur«  finniler seruenlur et inuioUibililer cuslodianlur Aclum est hoc Auguste in claustro Ecclesio béate" Marie ubi fucrunluocati testes et rogati et specialiter uolenlibus et expresse conscncicnlibus uidelicot : Doininus
« Itodulphus Tharcntasiensis archiopiscopus. Dominus Pet rus Auguslensis episcoj) iis. Pet rus preposiius alque
«  Ciinonici cl cnpitulum ipsius ccclesic cum tolo clcro ipsius, exceplis quibusdam capilnlis in quibus apponilur
«  pnna sanguinis in quibus nolueriuit consenlire propler irregularitalem nec etiam eis conlradixerunt. Dominus
Goltofredus uicocomes cl t’ralres sui Aymo et Itoso. Aymo dominus (Je Nuns. liermondus Philippus Monlis
Joucti. Ilenricus et Oddoninus de Uerrclio fratres. Domini do Arnaut. Uulliolmus Pontis sancli Martini doininus.
Jacobus de Ualevsia et Arnucio nepos cius. Avino, Polrus, Hugo de Sarrio fratres. .lacobus de Sarro. Jacobus de
Rocca. Honifacius de Uiila uicedônus et Jacobus fraler suus ; Polrus de Graezans et quampluros alii nobiles
ualiis Auguste cum clcro cl populo locius ciuitalis consencientibus et laudantibus supra dicla.« Iîgo ; Jacobus lîarberius sacri Iinperii cl comitis Sabaudic nolarius cl scriplor omnibus inlerfui et sic rogatus
scripsi et tradidi féliciter. »2. Il fut inhume dans le choeur de la cathédrale, où son tombeau se voit aujourd’hui.
trône de Richard, revêtu d’un habillement mi-parti de drap d’or et d’acier ; il expliqua
lui-même cette singularité en face de l’assemblée tout entière, disant que l’or était le signe
de l’hommage qu’il venait rendre à son souverain, et le fer. la preuve qu’il était résolu à
défendre jusqu’à la dernière goutte de son sang l’héritage de ses ancêtres.

Les comtes de Savoie venaient au moins une fois tous les sept ans clans la cité
d’Aoste, pour tenir les audiences générales et rendre la justice. Ils devaient faire notifier
quatre mois à l’avance le jour de leur arrivée dans le duché ; leur itinéraire était pour
ainsi dire obligatoire, et c’était pai* la route du petit Saint-Bernard qu’ils devaient pénétrer
dans la vallée. S’ils choisissaient un autre chemin , la noblesse et le peuple étaient
dispensés d’aller les recevoir à la frontière. Le cérémonial usité dans ces circonstances
solennelles étant une peinture assez fidèle des coutumes féodales, il n’est pas inutile
de donner ici quelques détails sur la venue des souverains et sur les précautions dont
ils s’entouraient. Dès son arrivée au pied du petit Saint - Bernard, le prince députait
deux des plus considérables barons de sa suite, avec mission d’occuper en son nom
tous les fiefs et châteaux de la vallée, et d’y laisser en garnison le nombre d’hommes
nécessaire pour les bien garder. A la première réquisition des barons délégués par
le prince, les grands vassaux de la couronne de Savoie quittaient leurs demeures ;
néanmoins, avant d’abandonner ainsi ses biens, chaque seigneur stipulait par écrit qu’à
moins de condamnation pour crime de forfaiture toutes ses possessions lui seraient
restituées après l’audience générale, à la charge par lui de les tenir et conserver au même
titre qu’auparavant. Ce premier acte du comte était regardé comme l’équivalent d’une
citation à comparaître aux audiences. En effet, les membres de la noblesse étaient
tenus d’assister exactement aux séances, et ils ne pouvaient en être dispensés qu’après
avoir présenté des motifs sérieux, dont la validité devait être reconnue par l’assemblée
elle-même. Lorsque tous les fiefs étaient ainsi occupés par ses garnisons, le prince
franchissait la montagne, et s’arrêtait dans les châteaux désignés à l’avance, selon la
lenteur ou la rapidité de sa marche. Au jour déterminé pour l’entrée dans la cité d’Aoste,
toute la noblesse se réunissait dans la plaine de Sarre et y attendait le souverain afin de
le recevoir en grande pompe et de lui composer un brillant cortège. L’évoque d’Aoste,
le prévôt et l’archidiacre de la cathédrale, le prieur de Saint-Ours et le clergé entier,
revêtus de leurs plus magnifiques ornements, attendaient aussi le prince à la porte de
la ville, et dès son apparition l’accueillaient aux accents des hymnes sacrées. Alors
le comte de Savoie mettait pied à terre, saluait pieusement le prélat, et, suivi de
tout son cortège, se joignait à la procession, qui prenait lentement le chemin de
la cathédrale. Après avoir entendu le service divin, le comte montait les degrés du
maître-autel, et là. les mains étendues sur l’Evangile et sur les saintes reliques, il
renouvelait le serinent de maintenir et défendre de tout son pouvoir les franchises et les

privilèges du duché, d’être le soutien de l’Église, des orphelins, des veuves et des faibles,
et de ne porter ni par lui-même ni par ses officiers aucune atteinte aux immunités de
la vallée.

Pendant toute la durée des audiences, le palais épiscopal devenait la demeure du
souverain, et les séances se tenaient dans une salle immense qui touchait au cimetière de
la cathédrale. Cette salle a été détruite vers l’année 1670, sous l’épiscopat de PhilibertAlbert
Bailly.

Dès le jour qui suivait son arrivée, le comte ouvrait les audiences générales par une
séance solennelle ; il se plaçait à l’extrémité de la salle, sur un siège élevé, ayant à sa droite
l’évêque, et à sa gauche un seigneur de la maison de Challand. Les membres du clergé,
de la noblesse, et, les notables se rangeaient autour de la salle suivant l’importance de leurs
fiefs et d’après le rang qui leur était assigné. Le chancelier de Savoie, qui accompagnait
toujours le prince quand celui-ci devait s’occuper de l’administration ou de la justice, siégeait
au pied du trône, entouré des membres du conseil. A cette première assemblée, tous les
seigneurs de la vallée, barons, bannerels, chevaliers, les notables des communes, enfin
tous les vassaux appelés à en faire partie, venaient, chacun à son tour et selon son rang,
prêter serment de concours fidèle et loyal dans l’administration de la justice. Puis les
seigneurs renouvelaient leur hommage pour leurs fiefs, châteaux et domaines, dont ils
recevaient une investiture nouvelle. Lorsque tous les membres de l’assemblée avaient
prêté serment, les causes étaient appelées, plaidées et jugées, jusqu’à ce que la liste en lut
épuisée ; alors le comte de Savoie quittait la ville et le duché, entouré des mêmes honneurs
qui l’avaient accueilli au moment de son arrivée.

Depuis lors, les temps ont bien changé ; chaque siècle a passé, modifiant les coutumes
et les lois ; le sort des peuples est devenu meilleur. Cependant, il y avait dans cet acte
d’un souverain venant en personne écouter les plaintes de ses sujets et juger leurs différends
quelque chose de simple, d’imposant et de touchant à la fois. Il est permis de regretter
ces antiques usages, tout en rendant justice aux progrès accomplis.

En ïhlh , l’empereur Sigismond, revenant d’Italie avec une escorte de mille chevaliers,
traversa la vallée d’Aoste. 11 était accompagné d’Ame VI] 1, surnommé le
Pacifique, qui, voulant lui faire honneur, le conduisait jusqu’aux frontières de ses États.
Il se rendait à Constance pour assister au concile général tenu dans cette ville. Deux ans
plus tard, Sigismond érigeait en duché les Etats de Savoie en faveur du comte Amé Al II ;
ce prince, qui avait tenu les audiences générales de justice à Aoste en IftOS) , les tint de
nouveau dans l’année 1430.

Pendant le cours de l’année 1466, Amé IX , surnommé le Bienheureux, duc de
Savoie, visita le duché d’Aoste, et reçut dans la cité l’hommage do Jacques, comte de
Bomont, et de Philippe, comte de Bresse, ses frères.

En 1535, sous le règne de Charles 111, ce malheureux prince, victime tles ambitions
rivales de François Ier et de Charles-Quint, el qui, également maltraité par ces deux
souverains - finit par laisser entre leurs mains la plus grande partie de ses Étais, la vallée
d’Aoste resta fidèle au duc de Savoie et à la religion catholique. Après avoir donné à
Charles 111 une énergique preuve de son dévouement en aidant les habitants de la
Tarentaise à battre les troupes françaises commandées par le comte de Saint-Paul et à.
reprendre la ville de Chambéry, elle eut la gloire de résister aux dangereuses tentatives
de Calvin. Le fougueux réformateur, au retour de son voyage à Ferrare, était venu
dans le val d’Aoste pour prêcher ses doctrines, exciter les habitants à proclamer leur
indépendance, et les entraîner clans la ligue des cantons suisses. Calvin comptait déjà dans
la vallée bon nombre de partisans ; mais à la nouvelle du danger qui menaçait la foi, une
grande assemblée des États se réunit sous la présidence de Pierre de Gazin, évêque d’Aoste,
et de René, comte de Challand, maréchal de Savoie. Après avoir entendu les pieuses
exhortations d’un enfant du village d’Aymavilles, le Père Antoine Savioz, de mpicnlibus,
devenu depuis général des mineurs conventuels par son élection à Milan en 1562 , le
conseil décida tout d’une voix que le duché resterait, fidèle à la vraie religion et à la
noble Maison de Savoie, puis il donna l’ordre à tous de poursuivre et d’arrêter Calvin
ainsi que ses partisans.

Calvin attendait, caché dans une grange à Bibian, non loin des portes de la cité, le
résultat de la délibération de l’assemblée. Prévenu par des traîtres, informé des ordres
menaçants lancés contre lui, avant même que le conseil eût clos sa séance, il se détermina
à fuir, et loin d’ambitionner la gloire du martyre il partit accompagné de ses plus fervents
sectateurs. 11 traversa le Butiner en un lieu nommé Chseline, gagna les gorges profondes de
Valpeline, franchit les hautes montagnes et arriva en Valais, d’où plus tard il se rendit
à Genève qu’il devait gouverner en despote et en fanatique.

Celte assemblée, réunie dans un moment où les plus graves périls se multipliaient,
comprit avec un merveilleux patriotisme combien il devenait urgent de redoubler de vigilance
et d’activité dans la conduite des affaires religieuses et politiques. Elle sentit combien il
était nécessaire de résoudre les difficultés avec toute la promptitude possible, sans attendre
le concours des assemblées générales, moyen toujours lent, et, déplus, fort dispendieux
pour les trois ordres qui les composaient. "Pénétrée des exigences d’une situation aussi
critique, elle nomma dans son sein un conseil qui était la représentation des trois
ordres l, cl dont les séances devaient avoir lieu aussi souvent que le nécessiterait l’expé1.
Les évéques représentaient le clergé ; les seigneurs les plus distingués étaient, choisis pour représenter la
noblesse ; les deux syndics de la cité et du bourg, des docteurs en droit, des châtelains et des bourgeois notables,
étaient nommés pour représenter le tiers élal. Les élections étaient faites par les États-Généraux eux-mêmes.
dition des affaires. Ce conseil porta d’abord le nom de conseil des Elus, puis celui de conseil
des Commis, qu’il conserva définitivement. Dans le principe, le nombre des conseillers fui
indéterminé ; mais en 1555, l’assemblée générale des Etats le fixa à vingl-cinq, et élut en
même temps les membres qui devaient entrer en fonctions. Par une lettre patente datée de
Yerceil au commencement de Tannée 1536, Se duc Charles III approuva pleinement la
création de ce conseil, et ses successeurs continuèrent à le, reconnaître.

Le conseil des Commis subsista, jouissant d’une grande autorité, jusqu’à l’introduction
du régime français en 1802 ; telle était la considération qui entourait ce corps, qu’à la
cour il avait le pas sur le sénat de Turin lui-même. A la chute de l’empire français et à la
restauration de la Maison de Savoie, le conseil des Commis fut installé de nouveau, et plus
tard encore solennellement reconnu par le roi Charles-Albert, lors de la naissance du duc
d’Aoste, son petit-fils. Cette institution remarquable a cessé d’exister lorsque les lois
de l’administration qui régit aujourd’hui les États sardes furent mises en vigueur.

Pierre de Gazin, Petrus IV, évêque d’Aoste, était né à Yerceil, et avait occupé le
siège épiscopal en 1527. Pendant sa longue carrière, ce prélat déploya des talents supérieurs
ainsi qu’une énergie infatigable pour défendre la religion odieusement attaquée, et pour
servir les intérêts de la Maison de Savoie. Il sut, lors des guerres interminables et sanglantes
soulevées par la baine mutuelle de François I" et de Charles-Quint, préserver son diocèse
par des traités de neutralité négociés avec autant d’habileté que de courage. 11 contribua,
ainsi que je l’ai raconté, à l’extirpation de l’hérésie, et fut plus tard appelé au concile
de Trente. Emmanuel-Philibert, ce vaillant prince qui releva et porta si haut la fortune
de sa Maison, et qui commandait alors les années de l’empereur en Flandre, manda
près de lui Pierre de Gazin, et, confiant dans l’intelligence élevée de l’évêque, le choisit
pour ambassadeur auprès de Philippe II. Le roi d’Espagne était alors en Angleterre,
où il avait épousé Marie, fille de Henry Vil 1 - L’évêque d’Aoste, après s’être heureusement
acquitté de sa mission, revint mourir à Anvers, le 22 mai 4 557, quelques mois avant
la bataille de Saint-Quentin, journée funeste à la Fiance, qui devait imposer au roi
Henri II la paix de Cateau-Cambrésis, et rendre au duc de Savoie la possession de
ses Etals.

Charles III, épuisé par une fièvre lente, et consumé par la douleur au spectacle
des calamités qui accablaient son peuple en ébranlant son trône, mourut à Yerceil le
16 septembre 1553. Le 27 février 1540 , ce prince avait fait rédiger à Aoste, où il
s’était réfugié, ne possédant pour ainsi dire plus que ce duché, le testament qui appelait
Emmanuel-Philibert, son fils, a la. succession de ses Etats. Cet acte 1, dressé par Jean
Vulliel, notaire et premier secrétaire du duc, en présence de Pierre de Gazin et de
4. Ce testament, dont l’original est aux archives de Turin, se termine ainsi : « Acta fuerunt lia-c in civitate
plusieurs personnages d’un rang élevé, est daté du prieuré de Saint-Ours, résidence de
Charles pendant son séjour.

Au mois d’octobre de l’année 1600, Charles-Emmanuel ILr, duc de Savoie, traversa
la vallée d’Aosle à la tète d’une armée de dix mille hommes, et franchit le petit SaintBernard.
Le but du prince, alors en guerre avec le roi de France Henri IV au sujet de la
possession du marquisat de Saluces, était de faire lever le siège de Montmeillan en butte
aux efforts de l’armée française déjà maîtresse de toute la Savoie. Charles-Emmanuel,
ayant appris que la place était, tombée au pouvoir de l’ennemi par la trahison du chef
chargé de la défendre, repassa les monts et revint à Turin, avec le regret de n’avoir pu
secourir ce dernier rempart de la Savoie. Dans cette campagne, il venait de perdre à jamais
la Bresse entière, le Bugey et le pays de Gex , ainsi qu’allait le constater le traité signé à
Lyon le 17 du mois de janvier 1601.

Vingt-neuf ans plus tard, le prince Thomas, cinquième fils de Charles-Emmanuel
et chef de la branche-de Savoie-Carignan, fit ; élever sur la montagne qui domine La Thuille
des retranchements auxquels son nom j’este attaché. Thomas voulait ainsi opposer une
résistance plus efficace aux invasions des armées françaises. Celait le temps où le roi
Louis XIII , ou plutôt Richelieu, son ministre, voulait enlever le Montlerral au duc de
Savoie par le mariage de l’héritière des Gonzague avec le duc de Rélhelois, prétention
qui alluma une guerre de neuf années !

Avant le xvn’ siècle, la vallée d’Aosle était beaucoup plus peuplée qu’elle ne l’est
aujourd’hui. Mais, dans cette même année 1630, aux malheurs de la guerre qui, bien
qu’elle n’exerçât pas ses ravages sur le territoire lui-même, enlevait un nombre d’hommes
considérable, vint se joindre un fléau plus terrible encore : la peste éclata avec une telle
violence qu’elle moissonna dans le pays plus de soixante mille habitants. Deux siècles
ont passé depuis ces jours d’effroyables désastres, et les vides ne sont point encore
comblés !

En 1691, sous le règne de Victor-Amédée II, lors de la guerre que le roi Louis XIV
avait déclarée au duc de Savoie à cause de l’adhésion de ce dernier à la ligue d’Augsbourg.
la vallée d’Aosle, n’ayant pu par aucun moyen réussir à faire maintenir les
traités de neutralité, sa sauvegarde jusqu’alors, fut envahie par l’armée française. Une
division , que commandait le marquis de La Hoguette , entra au mois de juin sur le
territoire d’Aosle et y commit les plus affreuses dévastations. Toutes les horreurs de la
guerre vinrent désoler ces riantes campagnes. Les habitants virent incendier leurs villages et
« Augustoe Prajlorioe, in domo sou palalio prioratus sancli Ursi, modernac habitationis proefati illuslrissimi domini
noslri lestaloris, et in caméra cubiculari ejusdem, anno, indictionc et die quibus supra, et ila recepi ego« subsiçnatus Joanncs Vulliet. »
détruire leurs maisons ; les troupeaux furent enlevés ou égorgés. les récoltes, déjà mûres,
coupées et données aux chevaux pour les nourrir. La cathédrale d’Aoste elle-même ne fut
préservée du pillage que grâce à la présence d’esprit d’un chanoine. Ce vénérable ecclésiastique,
profondément ému de l’odieuse profanation qui menaçait son église, arrêta les
soldats furieux en leur faisant connaître que la cathédrale avait été sous la protection
de Contran, fils d’un de leurs premiers rois ; et, pour preuve, il leur montra le martyrologe
dont j’ai parlé plus haut, sur lequel on lisait ces mots : « bti (iondranni reyi.s
aureliancsis…. elc ». Un plein succès couronna celte pieuse inspiration. Heureux

de se trouver dans une église qu’ils croyaient fondée par un roi de leur nation, les Français
la respectèrent et se retirèrent sans commettre le sacrilège qu’ils méditaient. Cependant,
le marquis de La Hoguetlc, non content d’avoir dévasté le pays et ruiné les habitants, leur
imposa encore une lourde contribution. Ces infortunés, ne pouvant acquitter le tribut en
entier, durent, pour garantir au vainqueur le payement du surplus, lui livrer six otages
pris en nombre égal dans le clergé, dans la noblesse et parmi les notables. Ces courageux
citoyens furent conduits à Chambéry et emprisonnés dans le château ; mais au bout de
quelque temps ils réussirent à s’évader, et revinrent à Aosle le 23 septembre de la même
année, après avoir essuyé bien des fatigues et bravé les plus grands dangers 1.

Le 1" novembre 1700, Charles II, roi d’Espagne, mourait en instituant pour son
héritier universel Philippe, duc d’Anjou, petit-fils de Louis XIV ; mais la Maison d’Autriche
ne l’énonçant pas à ses prétentions sur ces vastes domaines, la guerre éclata de
nouveau. Presque tous les Etals de l’Europe intervinrent dans celle grande querelle.
Victor-Amédée II, d’abord allié de la France et de l’Espagne, indigné de la conduite du
duc d’Anjou, qui, sous prétexte de trahison, avait fait désarmer ses soldats, changea de
parti, et se déclara contre Louis XIV. En 170/i, après trois années de lutte, l’armée
française, sous les ordres du duc de Vendôme, tenait tout le Piémont à l’exception de Turin.
Vendôme, ayant enlevé Yerccil, vint attaquer le fort de Kard, tandis que le duc de La
Feuillade, déjà maître de toute la Savoie, franchissait le petit Saint-Bernard à la tète d’un
autre corps d’armée. Vainement la milice et quelques soldats suisses essayèrent de défendre
les retranchements élevés sur la route de La Thuille : bientôt ce faible obstacle fut renversé.
Une fois en possession du passage, La Feuillade descendit la vallée et se joignit à Bard
aux troupes de Vendôme. Investi par des forces aussi imposantes, et hors d’état de tenir
longtemps, le fort fut réduit à capituler. Les deux généraux maîtres de la vallée entière, et
comprenant l’importance de celte voie pour assurer les approvisionnements et le service des
1. Voici les noms de ces hommes dévoués : de Tillier, chanoine de la cathédrale ; Tissorel, chanoine de la
collégiale ; le baron Gaspard d’Avisé: noble Jérôme lîrunet ; Jean Joseph Liboz, conseiller ; François Forrod,
avocat.
armées du roi en llalie, placèrent des garnisons dans tous les châteaux, et cantonnèrent
-leurs soldats dans tous les villages. Cependant, ils traitèrent les habitants avec la plus
grande douceur, et nommèrent gouverneur pour le roi, dans la vallée, M. de Kercado,
maréchal de camp, gentilhomme animé d’un esprit de droiture et de justice remarquable,
et- qui sut faire accepter sans trop de murmures la domination française.

Les Français occupèrent le pays pendant deux ans ; mais en 1706, leur armée fut
complètement défaite sous les murs de Turin, dont ils faisaient le siège. Les troupes du duc
de Savoie, jointes à celles de l’empereur d’Autriche commandées par le prince Eugène de
Savoie, forcèrent l’ennemi à évacuer le territoire entier. A quelque temps de là cependant,
la vallée d’Aoste- fut encore le théâtre d’une invasion. Le marquis de Yibraye, d’après les
ordres du duc d’Orléans, qui voulait à tout prix conserver une communication de cette importance,
tenta de reprendre ce passage, et descendit du petit Saint-Bernard jusqu’à la cité:
mais arrivé là, toute l’étendue du désastre éprouvé par les armées du roi lui fut révélée ;
apprenant aussi que le fort de Baril était retombé au pouvoir de Victor-Amédée II, et ne se
sentant plus appuyé, il se hâta de battre en retraite et repassa les montagnes.

En J708, le marquis de JMauroy, à la tête d’un corps français de quatre à cinq mille
hommes, fil une nouvelle tentative sur la vallée d’Aoste ; après avoir franchi le petit SaintBernard
et s’être emparé de toute la haute vallée, il vint camper entre Morgex et La Salle.
Mais arrêté au défilé de Pierre-Taillée par le courage des habitants et de quelques soldats, et
menacé d’une attaque par des troupes allemandes qu’on dirigeait sur lui en toute hâte,
le général français dut renoncer à s’établir dans le pays et se retira.

Pendant tout le reste du temps que dura la guerre, c’est-à-dire jusqu’à la paix
d’Utrecht, signée en 1713, bien que la vallée d’Aoste ne fût plus attaquée et envahie
par les ennemis du duc de Savoie, elle eut à souffrir du passage fréquent de troupes
de toutes armes ; notamment en 1711, époque où elle lut traversée par une armée de
quarante mille hommes : malgré les efforts de leurs chefs, ces soldats se livrèrent à tous
les actes de pillage et de destruction qu’ils auraient pu exercer en pays conquis.

La paix d’Utrecht ne devint la paix générale qu’environ une année après, à la suite
des conférences de Hastadt, tenues par le prince Eugène de Savoie et le maréchal de Yillars,
le sauveur de la France à Denain. En vertu du traité, Victor-Amédée II recouvra fous ses
Etats ; la France lui abandonnait le Montferrat si longtemps convoité, ainsi que plusieurs
vallées des Alpes. Comme compensation des dommages qu’il avait subis, les puissances
signataires lui concédèrent la Sicile avec le titre de roi. Quelques années plus tard, l’Espagne
s’étant empaiée par surprise de la Sicile dont l’empereur cherchait aussi à se rendre maître,
l’Europe intervint de nouveau, et donna par le traité de Londres au roi Victor-Amédée II
l’île de Sardaigne en échange de la Sicile. Depuis cctle époque, la Maison de Savoie est
restée en possession définitive de la royauté de Sardaigne.

Vers 1731, Charles-Emmanuel III, monté sur Je Irône par suite de l’abdication de
Aric(or-Amédée II. son père, se rendit à Evian avec la reine. Pendant son séjour, il apprit
que le vieux roi avait quille sa résidence de Cliambéry et se dirigeait sur Turin pour
reprendre le pouvoir déposé. Charles-Emmanuel, sans perdre un instant, franchit les
montagnes, traverse en toute hâte la vallée d’Aoste, et arrive dans sa capitale assez vile
pour prévenir les tentatives de son père. Sous le règne du même souverain, la guerre s’élant
allumée de nouveau entre la France, l’Espagne, la Prusse, la Pologne, qui toutes réclamaient
une part de l’héritage de l’empereur Charles VI, et Marie-Thérèse, illustre fille de
l’empereur défunt 1, qui combattait pour l’intégrité de la succession paternelle, CharlesEmmanuel
se décida à défendre les droits de la Maison d’Autriche injustement attaquée.
Pendant, que le roi de Sardaigne poursuivait les troupes espagnoles en Italie, l’infant
don Philippe, fils de Philippe V, traversa les Pyrénées et le midi de la France, fondit sur
la Savoie avec une armée de trente mille hommes et tenta, mais en vain, de pénétrer dans
le Piémont. À la première nouvelle de cette invasion, Charles-Emmanuel réunit à Aoste un
corps de, quatorze mille hommes, en prit le commandement, gravit à sa tète le petit SaintBernard,
pénétra dans la Tarenlaise, et après plusieurs combats glorieux repoussa les
Espagnols, qu’il força d’abandonner la Savoie. Ce prince éclairé s’appliqua surtout il
remplace !' par des routes faciles et bien tracées les chemins et les sentiers sur lesquels,
avant lui, les hommes et les mulets pouvaient seuls s’aventurer, et qui opposaient d insurmontables
obstacles au développement des richesses territoriales et du commerce. La
vallée d’Aoste doit à Charles-Emmanuel 111 la belle route du Monl-Jovel, construite avec
une hardiesse et un art infinis, dans un défilé étroit, à travers d’énormes rochers et sur
d’effrayants précipices. Sous ce régne bienfaisant, le cadastre fut établi dans le val d’Aoste,
qui gardait encore intactes ses cou lûmes du xiv': siècle, et tous les habitants furent soumis
à une taxe égale et régulière.

Une autre destinée attendait le fils de Charles-Emmanuel III. Yietor-Amédéc III, témoin
et victime de l’orage qui devait emporter, au moins pour quelques années, les plus belles
provinces du royaume. Monté sur le trône en 1773, Victor-Amédée III consacra les
premières années de son règne à des travaux utiles. Cliambéry vit reconstruire et embellir
son château brûlé en 17Z|3 ; des routes magnifiques furent ouvertes en beaucoup
d’endroits ; Aix fut dotée de ses thermes. Mais bientôt la révolu lion française éclata, et
Victor-Amédée vécut assez pour subir les dures conditions imposées par le jeune général
vainqueur à Monlenotte et à Mondovi.

En mai 1800, le premier consul Bonaparte, après avoir traversé la vallée d’Aoste à la
tète des héroïques soldais qui avaient franchi le grand Saint-Bernard, atteignait et détruisait
1. L’empereur Charles VI mourut ;iu mois d’octobre de l’année HiO.
l’année autrichienne dans les plaines de Marengo ; une seule bataille le rendait maître de la
haute Italie ! Se déliant de Charles-Emmanuel IV, fils de Victor-Amédée III, qui avait
succédé à son père en 1796, et que le Directoire avait relégué en 1798 dans l’île de Sardaigne.
Bonaparte, loin de le rétablir dans ses Etats, substitua au pouvoir royal un gouvernement
provisoire et nomma le général Jourdan commissaire auprès de cette nouvelle administration,
en lui conférant les pouvoirs nécessaires pour la diriger. Un sénatus-consulte, en date du
11 septembre 1802, prononça la réunion du Piémont à la France, et ce beau pays fut divisé
en départements. Devenue le département de la Doire, la vallée d’Àoste envoya ses députés
au Corps législatif.

En 1814, après la prise de Paris par les armées de l’Europe entière coalisée contre la
France, Victor-Emmanuel Ier, monté sur le trône de Sardaigne en 1802 par suite de l’abdication
de son frère Charles-Emmanuel IV, recouvra une partie de ses États de terre ferme.
Ce ne fut cependant qu’après les Cent-jours, et en vertu du traité de Vienne, que l’antique
et noble Maison de Savoie reprit possession de l’héritage de ses ancêtres, en ajoutant
même à sa couronne un fleuron magnifique : je veux parler de la province de Gênes
et de sa superbe capitale, annexées dès lors aux États sardes.

Nous voici parvenus à une époque trop rapprochée du temps actuel pour qu’il soit utile
de raconter en détail des faits contemporains et encore présents à la mémoire de chacun. Je
ne parlerai donc pas de l’abdication de Victor-Emmanuel Ier en faveur de son frère CharlesFélix,
à la suite de la tentative de révolution qui eut lieu en 1821, et entraîna le roi à
déposer la couronne, après l’avoir forcé à se retirer à Nice. Qu’il me soit permis ccpendanl
de rappeler ici les grandes qualités de Charles-Félix, la paternelle douceur de son gouvernement,
et l’expédition victorieuse qu’il dirigea sur Tripoli, afin de punir l’insolent orgueil
du dey.

En 1831, la dynastie se rajeunit par l’arrivée au trône de la branche de SavoieCarignan
que représentait Charles - Albert. Ce roi, victime de son chevaleresque dévouement,
mourut à Oporto après avoir abdiqué, le 23 mars 1849, en faveur de son
fils aîné, alors prince de Savoie et régnant aujourd’hui sous le nom de VictorEmmanuel
II.
La vallée d’aoste haute valléeTÎOUTES ET COLS.
Pour pénétrer dans ie val d’Aoste il existe plusieurs routes, parmi lesquelles le voyageur
peut choisir celle cpii convient le mieux à ses goûts, aux études qu’il a entreprises et aux
émotions qu’il recherche. La plus facile est celle qui, partant de Turin, traverse les plaines
du Piémont, la ville d’ivrée et remonte le cours de la Doire ; on la parcourt en voilure, sans
aucune fatigue. Les autres chemins, plus pénibles, ne sont praticables que pour les touristes
intrépides qui se condamnent à l’allure fatigante du mulet, ou se confient à la vigueur de
leurs jarrets : ce sont les cols du polit Saint-Bernard, de la Seigne, de Ferrex, du Géant, du
grand Saint-Bernard et de Saint-Théodule. Les passages du petit Saint-Bernard et de la
Seigne réunissent le val d’Àosle à la province de Tarentaise ; celui du Géant conduit de Courmayeur
à Chamonix, au travers de la nier de glace ; les cols de Ferrex et du grand SaintBernard
servent à la communication avec le bas Valais ; le Saint-Théodule, qui franchit les
glaciers du Mont-Cervin situé au sommet de la vallée de Valtournanche, et donne accès dans
le haut Valais. Les passages du Géant et de Saint-Théodule, !e premier surtout, ne conviennent
qu’aux amateurs des grandes entreprises ; car, pour en surmonter les obstacles et cheminer
pendant de longues heures sur la glace, au milieu des neiges, il faut une grande énergie
jointe à une constitution robuste. Pendant la belle saison, les autres cols n’offrent aucun
danger sérieux 1.

1. Voici les noms de plusieurs autres passages fréquentés jusqu’à présent par les seuls habitants du pays,

Dans le but de faire connaître au lecteur les routes dont je viens de parler, je nie
propose de raconter les voyages que j’ai entrepris à diverses reprises pour visiter le
val d’Aoste. Commençant par celle du petit SainL-Bernard, je prends la Doire à l’une
de ses sources, aûn de suivre son cours et de descendre avec elle jusqu’au coeur de
îa vallée. Me supposant donc arrivé au bourg Saint - Maurice, après avoir exploré
Chambéry avec tout le soin que mérite cette première capitale, des ducs de Savoie, et
Moustiers, l’antique Daventasia, à qui la province de ïarentaise doit son nom, j’entame
mon récit.

A\i bourg Saint-Maurice, il faut renoncer aux voitures comme moyen de
transport et se mettre en quête des guides et des mules qui doivent vous aider à
franchir la montagne. Ceci s’adresse aux voyageurs qu’une course un peu longue
effraye, car je répugne tellement au pas monotone et balancé des mulets, qu’il faut une
absolue nécessité pour me faire admettre ce mode de locomotion. Prenant donc mon parti
sans hésiter, je commençai l’ascension, le bâton à la main et les épaules chargées du
sac indispensable au voyageur.
HOSl’ICE ]) U VETIT S A IX T- I ! li II X A 1111.
De Saint-Maurice au village de Séez, je trouvai le chemin facile et l’inclinaison du
terrain peu sensible ; la route suit la rive gauche du Reclus. Plus loin je traversai ce torrent
et gagnai le village de Saint-Germain par une des plus rudes pentes que j’aie jamais
franchies. Parvenu au sommet de la montée, je vis la rampe s’adoucir et, au bout de deux
heures de marche a partir de ce point, j’arrivai à l’hospice, après avoir suivi le sentier qui
serpente au milieu d’un lapis de gazon descendant du haut de la montagne jusqu’au bord
du torrent. C’est là une nature monotone et calme ; ceux qui parcourent ce chemin dans
les mois de'juillet, août et septembre, ne peuvent soupçonner les dangers sans nombre
mais qui seront un jour, j’en ai l’espoir, connus de lous les voyageurs. Ce sonl d’abord, au couchant et conduisant
en Savoie : le col du Grand-Glacier, au midi de La Tliuille ; le col du Mont, entre Valgrisanclie et Sainte-Foi,
elle col de la Gotella, entre les vallées des Hhèmes cl île Tignes. Viennent ensuite, au midi, pour entrer en
Piémont : le col de la Croix, entre Va Isavai anche et la vallée de l’Orco ; le col de llardonncy, par lequel on passe
de Cogne à Boseialera: les cols de /^^AcJktn<io, lïArietla ou do la A'oro, par lesquels on se rend du
sommet de la vallée de Cogne dans la ) ^H|^^^Ppigl>a ; et enfin les cols de Uirisza, de Sainte-Anne et de Corni,
qui, de Champorcher et de l’ont-IiozétT^fcofîmisenl aussi en Piémont. Au nord, vers le Valais, on trouve les cols
de Ilarasson cl de Mcnouve qui, comme le grand Sainl-Iternard , pénètrent dans le. val d’Entreinont ; le col do la
Hahnc, entre Ollomonl et Bagne, et le col tYOren, par lequel on se rend des cimes de liionaz a Evolcna en Valais.
Enfin, au levant, par le col de la Piscia on passe de la vallée de Gressoney dans la vallée de Macugnaga ; par les
cols d’O/toi et de XaXmMiia on entre dans la vallée d’Alagna et dans le Val de Sésia ; le dernier est, le col de llalma.
entre Fonlainemofe et le sanctuaire d’Oropa.


qu’il présente en hiver et au printemps, alors qu’une épaisse couche de neige couvre îa
terre et que les avalanches se succèdent avec une effrayante rapidité. C’est, je le répète, un
aspect uniforme et tranquille ; sur ces montagnes, dont on suit les flancs sinueux, pas
un arbre ne s’élève offrant son ombre désirée, pas un rocher ne se dresse. De l’autre
côté du torrent, au contraire, les yeux se reposent sur d’immenses forêts de sapins, et,
lorsque par instants ces monts couverts de bois sombres s’abaissent et permettent aux. regards
d’embrasser un horizon plus vaste, on aperçoit les cimes glacées des Alpes de la Maurienne.
Combien je préfère les beautés grandioses et sévères du grand Saint-Bernard, ses rochers
sauvages et dépouillés, ses précipices terribles, sa couronne de neiges éternelles ! Dans le
chemin que je venais de suivre, je marchais lentement sous les rayons d’un soleil brûlant,
sans m’étonner, presque sans admirer ; lorsque j’avais franchi le grand Saint-Bernard, au
contraire, tout me faisait oublier la fatigue, et la vue des plus sombres magnificences de la
nature alpestre, et la foule des souvenirs évoqués dans mon esprit par ces lieux témoins
de tant de faits mémorables.

L’hospice du petit Saint-Bernard fut fondé vers la fin du x* siècle par l’illustre saint
de ce non). Issu de la noble maison des comtes de JM en thon en Genevois, Saint-Bernard était
deveuu archidiacre de l’église cathédrale d’Aosle : il accomplissait avec ferveur les austères
devoirs de son saint ministère, lorsque, inspiré par une charité sublime, il voua sa vie au
soulagement des voyageurs forcés de traverser ces passages alors si périlleux. Les religieux
qui dirigent aujourd’hui ces établissements ont conservé intactes les pieuses traditions de leur
fondateur, et le recteur du petit Saint-Bernard accueille les étrangers avec une cordialité
pleine de grâce et de bonté. Le charme de cette halle, qu’une inarche de quatre heures rend
presque nécessaire, est encore doublé par la douceur de cette hospitalité offerte, indistinctement
à tous ceux qui la réclament.

Le territoire de la province d’Aosle commence à quelques pas de l’hospice et, dès qu’il
a le pied posé sur la limite du duché, l’archéologue peut commencer avec succès ses investigations.
II trouvera sur le plateau qui forme la partie supérieure du col une colonne
consacrée, dit-on, au dieu Penn par les Salasses, qui furent, on s’en souvient, les premiers
habitants connus de la vallée 1. Un peu plus loin, sur la gauche du chemin, il pourra
étudier les curieux débris qui marquent la place occupée par la mansion romaine, établie en
cet endroit sur la voie consulaire qui franchissait les Alpes Graies et conduisait dans les
Gaules. Enfin, à peu de distance de la colonne et sur la droite du chemin, le savant rencontrera
1. Je laisse ici parler la tradition locale, car si j’avais à exprimer mon opinion personnelle, malgré toute la
difficulté qu’il y a d’asseoir un jugement sur ce fût de colonne privé de hase et. de chapiteau, je dirais que cet
ouvrage me semble dû au ciseau romain. Quelle était sa destination’ ? De quel monument a-t-on tiré ce remarquable
fragment ? Ce sont là des questions qu’il est presque impossible de résoudre. Peut-être est-ce un débris du
temple païen dont on peut encore si bien discerner les restes.hO LA VALLEE D’AOSTE.

les vestiges d’un temple payen, et un cercle gallique auquel les montagnards donnent encore
aujourd’hui le nom de concert d’Annibal. La tradition, cette voix, quelquefois inexacte,
mais toujours poétique des peuples, a, comme on le voit, porté jusqu’à nos jours le nom de
ce grand homme, à qui sa haine contre les Romains avait inspiré le gigantesque projet
de traverser les Pyrénées et les Alpes, traînant à sa suite une armée nombreuse, pour aller
combattre les éternels ennemis de Carlhage au sein de leur propre pays. Il accomplit ce
dessein, surmonta les obstacles les plus redoutables, et vint ensevelir sa gloire et son
armée sous le ciel énervant de la Campanie.
l’ONT SERRAS. LA THCTI.LE.
Le chemin suit ce vaste plateau dont la longueur est environ d’une demi-lieue, et
d’où l’on découvre la cime imposante du Mont-Blanc se dressant vers le nord. On côtoie un
petit lac d’où sort une des sources de la Doire, et on arrive à une maison de refuge, à laquelle
on donne indistinctement le nom de Baracon, Eaux-Rousses ou Eaux-Rouges. A partir de
ce point, le sentier s’engage dans une vallée qui se resserre pour ainsi dire à chaque pas, et,
après mille détours, conduit au pont Serran, construction élevée sur un gouffre d’une profondeur
effrayante, et dont les culées sont l’ouvrage des Romains. Les eaux écumantes de
celle branche de la Doire se précipitent au fond de l’abîme, au travers de rochers taillés à
pic, avec une irrésistible impétuosité.

Pour gagner le pont Serran, il me fallut deux heures employées en grande partie à
descendre la montagne par une pente d’un escarpement assez prononcé ; aussi je fus bien
heureux d’apercevoir les premières maisons du village de La Tlniille. Il était doux de trouver
un gîte après cette inarche longue et difficile, et qui devient pénible si on est assailli, comme
je l’avais été au milieu de la route, par un de ces orages de montagne dont les habitants de
la plaine ne peuvent se faire une idée. Dans ce sentier transformé en torrent par l’abondance
de la pluie, je marchais dans l’eau jusqu’à la cheville, à la lueur de la foudre et des éclairs,
battu par la grêle et assourdi par le roulement du tonnerre que les échos me renvoyaient,
plus éclatant et plus retentissant encore.

Le village de La ïhuille, Ariolka des Romains, est situé dans un étroit bassin formé
par la réunion des deux vallées qui descendent, l’une du petit Saint-Bernard, l’autre de la
chaîne du mont Rulor ; c’est aussi le point de jonction de deux des branches de la Doire. La
position de La Thuille est très-remarquable au point de vue pittoresque. En se plaçant sur
la route même qui conduit à Pré-Sainl-Didier, on a devant les yeux un tableau plein de
grandeur ; au fond s’élève le Rulor aux sommets arrondis et présentant la base de ses vastes
glaciers ; une cascade s’en échappe et tombe à l’extrémité de la vallée, brillant aux rayons du
soleil comme une écharpé d’argent ; à droite, les montagnes plus rapprochées sont couvertes



PONT SERRAN. LA THUILLE. ùl

de forêts sombres ; à gauche, au contraire, les hauteurs sont dénudées et arides, quelques
bouquets de sapins sont seuls restés debout ; en avant, le village s’étend dans la plaine, dominé
par son antique clocher et laissant voir le pont en bois de forme élégante qui traverse le
torrent, et réunit les deux parties de la bourgade.

Les habitants de La Thuille sont en général intelligents, courageux et entreprenants ;
leur taille est plus élevée que celle des autres habitants de la vallée, leur santé est robuste et
leur vigueur peu commune. Ils vivent principalement du commerce des bestiaux, et entretiennent
pour cet objet des relations actives et suivies avec la Savoie. Le territoire de
La Tliuille produit peu de céréales ; c’est à peine si les récoltes peuvent suffire à la consommation
locale. Les montagnes avoisinanles sont riches en minéraux ; on y exploitait, il va
peu d’années encore, une mine de plomb argentifère. II en existe une d’anthracite qui fournit
maintenant le meilleur combustible de ce genre employé dans toute la province d’Aoste.

Toutes les terres de cette commune faisaient autrefois partie d’un fief comprenant avec
elles les seigneuries de Derby, La Salle et Morgex. Yers le milieu du xnT siècle, Jean,
bâtard de Thomasset Du Cliàtelar, originaire de la paroisse de La Salle, vint s’établir
à La Thuille, et plus lard, vers 1360, ses descendants y construisirent une maison forte,
dont il ne reste aujourd’hui que quelques pans de murailles ruinées sur un monticule au
sud-est du village. Plusieurs personnages de cette nouvelle Maison (éteinte vers 1750) furent
nommés capitaines chargés de défendre le passage du petit Saint-Bernard , passage bien mal
gardé souvent, car malgré les remparts élevés en 1630 par le prince Thomas de Savoie sur
la montagne qui domine La Thuille du côté du levant, ce malheureux pays fut dévasté à
diverses époques par les invasions d’armées étrangères. Les Français, je dois le dire avec
regret, maltraitèrent cruellement ces contrées en 1691 et en 170Z|. Moins impitoyables en
1798, ils se contentèrent de démanteler les retranchements du prince Thomas. Malgré la
destruction accomplie par notre armée, les restes de ces fortifications sont encore trèsdistinctement
visibles, mais ils ne méritent pas la fatigue d’une ascension.
LAC DU BUTOR.
Mais comment quitter La Thuille avant d’avoir visité les glaciers du Rulor et son lac
merveilleux ? Les profondes émotions que j’ai éprouvées en face du spectacle qui m’attendait
sur ces sommets désolés m’engagent à recommander au voyageur cette excursion intéressante.
Du village de La Thuille au lac, il y a un trajet de quelques heures : le chemin est bien
souvent escarpé et difficile, mais la récompense est au bout de toutes ces fatigues, et le
magique tableau de ces eaux profondes, entourées et sillonnées par une multitude de blocs
de glace élincelante, fait tout oublier. Le lac du Rulor est une menace incessante pour toute
la vallée ; plusieurs fois déjà il a rompu ses digues et porté ses flots dévastateurs jusqu’à des
6
A2 LA VALLÉE D’AOSTE.

distances très-grandes. On ne peut songer sans un effroi réel à une aussi terrible-catastrophe !
C’est le seul sentiment pénible qui vienne attrister l’âme dans un lieu où l’on ne devrait
penser qu’à admirer les grandeurs de la scène et la beauté des oeuvres du divin
Créateur.

Tous les ans, le 20 juillet, une cérémonie empreinte d’une simplicité naïve s’accomplit
sur les bords du lac. Au jour consacré par l’antique usage, les habitants de La ïhuille se
rendent en procession solennelle, conduits par leur vénérable pasteur, à une chapelle élevée
non loin du lac redoutable et placée sous le vocable de sainte Marguerite. Après la célébration
de la messe, le curé, revêtu de ses habits sacerdotaux, s’approche des rives du lac, et, dans
une fervente prière, invoque le Dieu tout-puissant et le supplie de retenir les eaux menaçantes
dans les limites qu’il leur a fixées. La foule, à genoux, unit sa voix à celle <hi
ministre de notre sainte religion, et tous les coeurs se confondent dans l’expression d’un voeu
unique.

Après la cérémonie, tous se dispersent ; les uns pour faire une légère collation, les
autres pour cueillir les rares Heurs de la montagne ou pour chercher les cristaux du glacier.
A une heure convenue, à un endroit déterminé d’avance, les fidèles se rassemblent, la procession
se réorganise, et l’on redescend ainsi jusqu’à l’église paroissiale.

Cette pieuse coutume remonte, dit-on, aux temps les plus anciens ; mais comme,
parmi les savants les plus érudits du val d’Aoste, nul n’a pu m’aider à retrouver le
moindre indice qui permette d’en lixer l’origine, je puis exposer ici mes convictions personnelles.
Selon moi, la procession au lac du Rutor est une fondation chrétienne instituée
pour faire cesser une pratique de la superstition païenne. 11 y a évidemment dans la
cérémonie catholique le souvenir d’un culte rendu au dieu qui, selon les croyances
idolâtres, présidait aux lacs, et dont on cherchait à prévenir la colère par des offrandes
multipliées. Qu’il me soit permis de citer ici un passage de Grégoire de Tours 1, qui, par
l’analogie des faits, justifie mon opinion. L’illustre évoque raconte que sur une montagne
nommée Helamis, dans le pays des Cabales (Gévaudan) , se trouvait un lac dans lequel,
à certaines époques, les habitants jetaient des vêlements, des toisons, des fromages, des
pains de cire, et mille autres objets, chacun suivant sa fortune. On se rendait sur les
bords du lac, avec des chariots, apportant des vivres, puis on sacrifiait des animaux,
et on passait trois jours en tumultueux festins. Le quatrième jour, la foule était avertie
du moment où elle devait se retirer par une tempête accompagnée d’éclairs, de tonnerre,
et d’une grêle de pierres telle qu’on avait peine à s’en préserver. Un évoque de Mende,
pour mettre fin à ces actes de superstition, fit construire en ce lieu une église sous le
vocable de saint Hilaire de Poitiers.
1. Grégoire de Tours, de Gloria confessorum, ch. n.
LAC DO RUTOR.
la
Au lac du Rotor, la coutume devait être la même, et le devoir de ceux qui apportaient

aux peuples les premières lumières de la foi chrétienne était de leur apprendra à invoquer
le vrai Dieu, lit où naguère ils sacrifiaient aux divinités du paganisme.
l’ONT TAII.LAUI ». LA HAI.ME.
Au retour de ma visite au RutOT et après une nuit de repos certainement bien gagné,

je me remis en chemin pour pénétrer plus avant dans la vallée. La route de La Thuille à
Pré-Saint-Didier suit alternativement la rive droite et la rive gauche de la Doire. La partie
de cette roule comprise entre le pont Taillaud et le village de La Italmc oppose en hiver les
difficultés les plus grandesi les montagnes qui s’élèvent sur les bords de la rivière n’offrant
aucun obstacle qui puisse arrêter les neigea, aussi les avalanches y sont très-fréquentes,
et la moindre cause, même la plus légère commotion dans l’air, sullil pour en déterminer
la chute. Les montagnards eux-mêmes, tout accoutumés qu’ils soient il lira\er ces |>érils.
ne s’y engagent qu’avec précaution. Les Homains avaient évité le danger en construisant
le chemin sur la rive Opposée ; en différents endroits on peut encore aisément reconnaître
quelques tronçons (le la voie consulaire, et si plus tard le gouvernement sarde met à
i.\ n \ i.w K.
exécution le projet, si chaudement approuvé par la population, de relier Aoste et Mousliers
par une route praticable aux voitures, je crois qu’il agira sagement en faisant suivre,
presque de tout point, le tracé de ces prévoyants ingénieurs.

Arrivé à La Bal me, après avoir franchi le pont qui l’ait passer la route sur la rive,
gauche, je m’arrêtai pour dessiner le village, dont les maisons se groupent d’une manière
tout à fait pittoresque au milieu des sapins et des hauteurs qui l’encadrent. C’est là, pour
l’artiste, une halte séduisante.
LE MONT-BLAXC. LE CKAMOXT.
Un peu plus loin, on voit sur la gauche, et suspendu pour ainsi dire aux flancs de la
montagne, le village d’Eleva : c’est ce hameau qu’il faut traverser lorsqu’on veut tenter
l’ascension du mont Cramont, et de son sommet contempler le Mont-Blanc de plus près.
Le temps me manquait, hélas ! pour cette excursion ; il fallait avancer, sous peine, en voulant
tout voir, d’être forcé dans la suite de renoncer à des explorations d’une importance plus
réelle.

Avant d’arriver à la rude descente qui conduit au bourg de Pré-Saint-Didier, je
traversai une vaste forêt de sapins séculaires. Rien d’aussi imposant que ces beaux arbres
dont quelques-uns ont acquis des proportions colossales ; rien d’aussi agréable que le parfum
de ces bois résineux. La poitrine semble se dilater sous ces ombrages impénétrables, et l’on
respire avec une indicible sensation de bien-être. Au sortir de la forêt je me trouvai sur un
étroit, plateau d’où la vue est magnifique ; c’est un éblouissant panorama devant lequel je
m’arrête un moment. A ma gauche s’élevaient le Mont-Blanc, le col et la dent du Géant,
le commencement des grandes Jorasses, avec les glaciers qui tombent de leurs cimes et les
gigantesques aiguilles de granit qui hérissent leurs flancs majestueux ; en face, mes regards
pouvaient suivre au loin les sinuosités de la vallée d’Aoste ; à ma droite, je voyais les
rochers à pic de la gorge des bains au milieu desquels la Doire se précipite d’une grande
hauteur en bruyante cascade, et, tout à fait à mes pieds, le bourg de Pré-Saint-Didier et
rétablissement des bains neufs.

rnÉ-SAisT-nmiER.

Saint-Didier remonte sans aucun doute à une antiquité reculée. Certains auteurs
placent sur le terrain qu’occupe le village la station romaine connue dans les anciens itinéraires
sous le nom d’Arebrigium ; d’autres soutiennent, au contraire, que cette station se
trouvait sur l’emplacement du village de Derby, situé un peu plus bas que La Salle dans la
Valdigne. Sans vouloir discuter ici la valeur de ces deux opinions, il n’en demeure pas
moins incontestable pour moi que du temps des Romains Saint-Didier était un lieu construit

NIE-SAINT-1) 1 1) 1 ER.
18
et habité : la preuve de mon assertion est dans la découverte <|iii a été faite de débris de
toute sorte à différante ! époque*. En creusant les fondations du presbytère on trouva un
grand nombre de cellules ; sur la roule qui soit du bourg par le côté oriental, en pratiquant
des fouilles qui n’avaient aucun but archéologique on mit au jour plusieurs tombeaux. Or,

pour tous ceux qui ont étudié avec quelque attention les constructions et les habitudes
architecturales des Romains, le doute n’était pas possible : les cellules et les tombeaux étaient
PoMirra de ce peuple, Saint-Didier avait été habité au temps de la domination de Home.
Aujourd’hui Saint-Didier, avec sa place entourée de maisons d’une structure variée et
originale, avec son clocher qu’on dit être un des plus anciens de toute la vallée, mérite
toute l’attention des touristes. Sa situation est des plus heureuses, et ses eau\ minérales lui
donnent une renommée qui s’étendra chaque jour davantage quand on connaîtra mieux les
vertus efficace ! de ces sources bienfaisantes. J’avais fait mon quartier général de ce village.
l’HL’TK Dl LA It’UUK A 1' K K -S A 1 *T- 1) 1 11 I K K.16 la vallee d’aoste
où. If soir, de bons cl estimables amis m’attoiKhiiont an retour do mes courses ; de lit je
dirigeais mes excursions sur tous les |H) ints environnants. L’n matin que je parcourais les
hauteurs de Semanaz qui dominent le bourg du côté du sud, en m’élevant un peu sur la
montagne au milieu d’une forêt de pins et de mélèzes, j’arrivai à me placer au vrai point

de vue pouf embrasser d’un seul regard tout l’ensemble île la chaîne du Mont-Blanc. C’est
du milieu de ce bois, de cette place où le hasard aidé de quelques indications bienveillantes
m’avait conduit, que je dessinai Pré-Saint-Didier et les splendeurs qui lui
servent de cadre. J’avais devant moi un immense amphithéâtre de neiges et déglaces ;
plus près, et se détachant sombre et nu sur ce fond éclatant, le Mont-Chétif ou Mouclioty '.
1. Os deux noms sont indistinctement employés par les habitants du pays ; il m’a été impossible de savoir
lequel des deux est le véritable.Pl.Ai-K [>E fRK-SAIfT-lilIUKH.


PRÉ-SAINT-DIDIER.
hl
semblable à une pvramide ; ii gauche, les pentes du Cramont infranchissable de ce
côté, et ii droite, sur une colline plus rapprochée encore, le village de Venu. A mes
pied », à l’entrée de la vallée de Courmaveur. le bourg se montrait étendu dans la verte
prairie, et à demi caché par place derrière des groupes de vigoureux noyers aux formes
arrondies.
VIKL’X I:\1N.S A I* KK-N A ! N T-1U II1K K.
Pour jouir de ce spectacle tout plein des saines émotions qu’inspire toujours la contemplation
d’une nature grandiose, il faut avoir des jours de soleil et un ciel sans nuages. Puissent
tous ceux qui tenteront un semblable voyage être doués d’une patience égale il la mienne !
J’ai passé deux journées à Saint-Didier par un temps sombre et couvert, et pendant ces longues
heures d’attente j’aurais pu facilement me croire transporté' dans les plaines de la Normandie
: c’était bien le même aspect verdoyant, les mêmes pâturages ; les montagnes avaient
 » disparu, les nuages amoncelés ne laissaient apercevoir que les collines les moins élevées.

Pendant son séjour, l’étranger n’a pas à se préoccuper du choix de ses promenades ; de
quelque côté qu’il dirige sa marche, il trouvera partout des sites variés et toujours
charmants. Jamais source minérale ne fut mieux placée 1, et l’ennui semble impossible
dans ce lieu privilégié.

Avant la .construction des bains neufs qui sont établis sur un pied fort suffisant,
puisqu’on peut y donner aisément trois cents bains par jour, il n’existait à Pré-Saint-Didier
qu’une espèce de masure bâtie sous une masse de rochers vraiment effrayante, à l’entrée
de la gorge dont j’ai déjà parlé. Ces rochers, cette masure, le pont par lequel on y arrive,
les eaux tumultueuses de la Doire se frayant un pénible et bruyant passage, tout cet.
ensemble compose un tableau auquel rien ne manque, et qui inspire le désir de le copier.
COUR MAY EUR.
Avant de quitter définitivement Pré-Saint-Didier pour continuer ma route vers la cité
d’Aosle, et afin de ne pas être forcé plus tard de revenir sur mes pas, je devais penser à
visiter Courmayeur, que sa position au pied des plus hautes montagnes de l’Europe, le
charme de ses sites, et la vertu de ses différentes sources minérales recommandent à
toute l’attention des voyageurs. Je partis donc, emportant la résolution bien arrêtée de ne
rien négliger cette fois, et j’arrivai à Courmayeur, après avoir suivi la route carrossable
qui de Saint-Didier conduit au fond de cette vallée latérale, en traversant un gracieux
). L’analyse faite par M. Abbone, professeur à l’Université de Turin, a donné les résultats suivants.Cent parties d’eau de la source contiennent :Chlorure de sodium 00,030Chlorure de magnésium ,Chlorure de calcium [00,046
Bromure j l) traces ". ]lodure. .1Sulfate de chaux 00,040Sulfate de soude ) 00,134
Sulfate de potasse (traces ; ) Carbonate, de chaux 00,197Carbonate de macncsic.. ) ° 00.049Alumine (traces) ) Oxyde de fer 00,006Oxyde de manganèse 00.002Silice 00,016Matière organique 00,034Eau 99,440Total 100,000




hameau nommé Palézieux, cl en passant, au-dessous du village de Yéran . dont l’aspect
produit, un si heureux effet dans le panorama vu des hauteurs de Semanaz.

Courmayeur, que les Romains nommaient Avri fodiiioe, et qui plus lard, au moyen
âge, fut appelé Cmiis pu Curia major, était, au temps de la domination de Rouie, le centre
d’une nombreuse population occupée à exploiter les riches minières qui couvraient, tout
le territoire. De nos jours, Courmayeur est un bourg important situé sur la rive gauche de
la Doire. La rivière coule au fond du bassin formé par la réunion de deux vallées : la première,
au couchant, nommée F Allée-Blanche, conduit, en côtoyant, la base du IUonl-B !anc
lui-même et les glaciers qui en descendent, jusqu’au lac de Comballes et au col delà Soigne ;
la seconde, au levant, nommée le val de Ferrex. conduisant au col de ce nom. De chacune de
ces deux vallées sort un torrent ; ces cours d’eau se réunissent-au-dessus des bains de
La Saxe, à peu de distance du village d’Enlrèves. et forment, la branche de 3a Doire qui
parcourt la vallée de Courmayeur et se perd à Pré-Saint-Didier dans la branche descendue
de La Thuille.

L’entrée de Courmayeur présente un spectacle qu’il est impossible d’oublier : en avant,
vous voyez le village construit sur un sol en pente, le village avec ses maisons pittoresques
décorées de galeries en bois découpé, comme on en voit aux plus jolis chalets du canton de
Berne, et dominé par le clocher, dont, les proportions sont remarquables ; à gauche, les pentes
nues et escarpées du Monl-Chélif ; à droite, les rochers anguleux et les terrains déchirés du
mont de La Saxe, au pied duquel, cependant, l’oeil se repose sur de vertes prairies parsemées
de bouquets d’arbres, et enfin, comme pour servir de fond à ce tableau déjà magnifique,
le col et la dent du Géant, et le£ glaciers sans nombre qui semblent tomber du sommet
de la chaîne du Mont-Blanc. Il faut avoir admiré de semblables points de vue pour
comprendre l’effet qu’ils produisent, et se rendre un compte exact des contrastes, pleins
d’harmonie cependant, qui naissent de la réunion de toutes les merveilles qu’une nature
prodigue offre aux regards étonnés : des neiges éblouissantes coupées ça et là par d’immenses
pyramides de granit, d’autant plus sombres qu’elles se détachent sur un fond plus éclatant ;
des rochers menaçants ; puis, à la base de ces cimes allières, une végétation luxuriante, des
ombrages pleins de fraîcheur, et les humbles toits de l’homme ; l’homme ; cet être fragile et
faible, que Dieu fit bien grand cependant, puisqu’il peut surmonter les obstacles accumulés
sur ces monts redoutables et poser son pied triomphant sur ces pics glacés !

Le village de Courmayeur offre des ressources suffisantes aux étrangers qui viennent
y passer les mois de juillet et d’août, soit dans un simple but de curiosité ou de promenade,
soit pour demander la santé à ses eaux et à l’air pur qu’on y respire. On trouve
à se loger avec tout le comfort possible dans plusieurs grands hôtels bien installés. Pendant
la saison des bains, fêtes et. bals se succèdent presque sans interruption ; la vie et l’animation
abondent. Le matin, ce sont des bandes joyeuses qin se préparent à l’excursion

LA VALLEE D’AOSTE.

décidée la veille au milieu d’un quadrille ; le soir, aux sons d’un bon orchestre, la fatigue du
jour est oubliée, les causeries se renouent et les danses recommencent ; ici les plaisirs sont
sans mélange : la pensée n’est point attristée par la vue de ces longues tables à tapis
vert, autour desquelles, dans d’autres établissements de bains, viennent se réunir de
malheureux joueurs pour perdre leur fortune et souvent leur honneur. Vous pouvez aussi
rapporter de Courmayeur mille charmants souvenirs du voyage ; ici, comme à Chamonix, les
cristaux des glaciers, les agates, les améthystes, transformés en cachets, en bonbonnières,
en bijoux de toute sorte, sont offerts aux amateurs qui peuvent, s’ils le préfèrent, choisir
parmi les ouvrages délicatement sculptés dans le bois blanc, auquel les humbles et ingénieux
artistes de la montagne savent donner tant de formes diverses. Vous trouverez aussi à prendre
quelques sages leçons de philosophie en parcourant les rues du village, car, sur presque
toutes les murailles que le soleil atteint de ses rayons, sont peintes des horloges solaires accompagnées
de sentences latines. J’en ai retenu deux que voici :
« Vila hominis sicut umbra (luit. »
« Afllictis îenloe, celeres gaudcntibus horte. »
Les autres m’échappent, mais ce dont je me souviens, c’est que toutes nous rappellent
notre faiblesse, la brièveté de notre existence, et nous engagent par leurs avertissements à
employer utilement les heures fugitives de cette vie. Il est, au reste, une remarque à faire :
c’est que si clans toute la vallée d’Aoste il y a profusion de ces cadrans solaires, dans aucun
village ils ne sont aussi multipliés, aussi prétentieux que dans celui-ci.

Au couchant de Courmayeur en descendant vers les rives de la Doire, non loin d’un
hameau nommé Dolonne, se trouvent deux des sources minérales, la Victoire 1 et la Margue4.
Les sources de la Victoire et de la Marguerite d’après l’analyse de M. Picco, contiennent sur 100 parties
d’eau :Chlorure de calcium 0.00262Chlorure de magnésium 0,00440Chlorure d’aluminium 0,00183Carbonate de chaux 0,'13356Carbonate de magnésie 0,02702Sulfate de potasse. 0,00748Sulfate de soude 0,0217-1A reparler 0,4 9958llcport 0,19958Sulfate de magnésie 0,00074Alumine. … 0,00101Oxyde de fer (traces) 0,00000Silice 0,00345Gaz acide carbonique, en grande quantité. 0,00000Eau 99,73525400,00000L’eau de la source de la Marguerite présente les mêmes caractères physiques et la môme composition que
celle de la source de la Victoire : leur température, à la source, est de 13 degrés Réaumur.Les eaux de ces deux sources sont très-limpides, de saveur acidulée un peu salée et légèrement ferrugineuse.


rite, dont les eaux sont destinées à être prises en boisson. Au nord, on trouve la source
sulfureuse de La Saxe 1, avec rétablissement affecté aux baigneurs.
AI.l.Elî-HLANCHE.
Ne voulant pas abandonner Courmayeur avant d’avoir fait une excursion au lac de
Comballes, je m’y préparai' et attendis un jour où le ciel fût sans nuages. Ma patience ne fut
heureusement pas soumise à une longue épreuve, et un malin, de très-bonne heure, par un
temps d’une pureté admirable, je me mis en route. Le chemin que je suivis traverse la Doire
à la hauteur des bains de La Saxe, et contourne la base du Mont-Chétif avant de s’engager
dans le premier défilé de l’Allée-Blanche. Le commencement de la route ne présente aucun
spectacle nouveau pour les yeux du voyageur, car le fond du paysage reste le même ; c’était
encore le col et la dent du Géant, qui se dressaient devant moi. Mais à peine eus-je tourné
le Mont-Chétif, que la scène changea. Je cheminais alors sur un sentier tracé à mi-côte dans
une gorge assez étroite, au fond de laquelle s’entassent les pics de glace du glacier de la
Brenva. Devant moi, le Mont-Blanc dans toute sa majesté élevait vers le ciel sa tête blanchie
et ses lianes hérissés de ces aiguilles de granit dont l’oeil peut alors mesurer l’immensité. Je
voyais le colosse de la base au sommet ! C’est surtout en arrivant à la chapelle de Notre-Dame
de Guéri son ou du Berné 2 que l’effet de celle vue grandiose devint plus saisissant. Jamais
sanctuaire ne fut mieux placé, car il est impossible, même à l’homme le plus oublieux
I. M. Abbene, dans l’analyse des eaux do La Saxe, a trouvé dans 369 grammes d’eau :Gaz acide carbonique 0,21 994Chlorure do sodium 0,09986Chlorure de calcium 0,00267Chlorure do magnésium 0,00160Carbonate do chaux 0,100o3Sulfate de chaux 0,02083Soufre ou acide sulflndriiiiM ! … i ….. . . „,>»,„„ ; quantité indéterminée 0.00000Sulfate de soude 'Matière organique…. , ^ ^^Silice iEau et perte, les matières en quanlilé indéterminée comprises 368,49437369,00000Eau limpide à la source, d’odeur légèrement sulfureuse ; se trouble un peu au contact de l’air. La températun
à la source, est do 40 à H degrés Réaumur.2. Berrio, dans le patois valdôlain, signifie rocher.. ;•_>
LA \ ALLEE D’A OS TE.

tics premières leçons <!« ■ notre jeune âge, de ne pas se souvenir de quelques prières en face
des uii\ res subtilités du Créateur. Conimenl alors ne | as murmurer au tond de son coeur ému
le saint nom du Seigneur ?

Plus loin, le sentier s’abaisse, traverse une foréï de sapins, ci gagne un Irais vallon, <>ii
il serpente pendant une longueur d’environ un grand quart de lieue, an milieu d’une
verte prairie toute couverte, au moment nu j~\ passai, de ces charmantes fleurs que nous
nommons en France veilleuses, et auxquelles les habitants de ces vallées ont donné le doux ci

poétique nom de Fridolines. En effet, leur apparition annonce l’automne et les premiers
froids. Impossible de dire mon étonnemenl à l’aspect de celle plaine liante, perdue au

milieu des rochers et *U'> glaces, à cette hauteur déjà si considérable. Après avoir Inversé

colle oasis fleurie, je continuai a suivie le chemin qui me conduisit, par une montée rapide.
jusqu’aux chalets de Vény.

La halle est marquée en cet endroit, car. aussitôt arrivé, le voyageur se \oit entouré de

bonnes gens qui, pour un peu d’argent. lui offrent le pain l>is appétissant et le lait écumant.

Le lieu est liien CIIOÎM du reste pour s’\ arrêter, car, tout en se reposant et en reprenant des
forces ;i l’aide d’un repas frugalt on peut admirer devant soi les croupes neigeuses et la cime
IHALITI I » i: \ KN V.
ALLEE-BL WCII E.

ô.i

aiguë d’une montagne que les paysans nomment le petit Mont-Blanc, e( ;i gauche les premières
pentes du gigantesque glacier il<' Hiage.

Après quelques moments de repos, je me remis en marche. Le chemin, en quittant le*
chalets de Vény, descend par une pente presque douce, traverse le torrent, dont il a jusqu’alors
sui\i la rive droite, et s’engage dans te dernier défilé. Cette gorge étroite est
encaissée entre une montagne couverte de sapins et la moraine Due et pierreuse du glacier
de W iage. C’est presque à la hase de la moraine qu’est tracé le sentier ; ;ms>i cette partie du

chemin est-elle la plus difficile et la plus pénible. Il faut se résigner à marcher sur des cailloux
i|iii à chaque pas roulent sous le pied, ci au milieu des mille filets d’eau qui, se frayant
un passage au travers de ce rempart de pierres, s’échappent de tous côtés de la masse
glacée qu’il soutient. le cheminai une heure environ de cette façon fatigante, puis la vallée
s’élargit, ci je me trouvai sur les bonis du lac de Combattes.
LAC I) I. COÎl B \ I.I.I:S.
Le lac est composé de deux bassins, vastes réservoirs des eaux provenant US la
fonte des Beiges environnantes ; il faut contourner les bords du premier bassin et gravir
I.AI ni: < •- M ii AT. (. I ^ i \ i i: PBlafl I>I: LOVIfTJj
LA VALLEE D’AOSTE.

une éminence entourée de murailles en ruine, qui ressemblent à des restes de fortifications,
pour arriver au terme du voyage. Du haut de ce mameloii qui domine le second bassin,

on voit devant soi le lac ans. Ilots transparents et bleus ; ii gauche, les montagnes de
Chavanne, par lesquelles on peut regagner la route du petit Saint-Bernard] à droite, des
pies et « les placiers dont je n’ai pu parvenir à apprendre les noms ; au fond, s’ouvre le
eol de la Seigne qui conduit en Savoie. La station que je dus faire en cet endroit pour
oublier un |>eu la fatigue et pour dessiner le lac sous plusieurs aspects, m’impose l’obligation

de donner ici un conseil que les voyageurs et surtout les artistes devront suivre, s’ils ne
veulent être arrêtés en roule par la maladie. Sur ces sommets élevés l’air est d’une vivacité
et dune fraîcheur extrêmes, malgré les rayons d’un soleil souvent brûlant. On arrive
échauffé par la niait lie. et si l’on n’a pas pris soin de se munir d’un ample manteau
pour s’envelopper dès qu’on n’est plus en mouvement, on court le risque de se sentir en
un instant glace île la tête aux pieds. Cette précaution si simple m’a toujours préservé de
tout malaise, et je sais un jeune peintre italien plein de talent et d’avenir qui, pour avoir
bravé de sages avertissements, a payé de sa vie son manque de prudence.

Une fois mes croquis terminés, je repris la roule de Courmayeur OÙ j’arrivai à six
heures du soir. La course au lac de Comballes n’est donc pas, comme on voit, une
LAC Dl » "M II A I. LKS (VCK l’RISK !> K l.'KSI).
excursion bien effrayante : elle peut aisément s’accomplir entre le lever et le coucher
du soleil.
VAL DE F1ÏBHEX. COURMAYEUR.
J’ai peu de chose à dire de la 'vallée de Ferrex ; c’est une gorge de quinze à seize
kilomètres de longueur, et n’offrant rien de Lien remarquable. En toute saison on peut
parcourir la rouie qui la sillonne, bien qu’elle soit, dans quelques endroits, rude et difficile.
Vers le commencement du siècle dernier un événement affreux consterna les habitants du
val de Ferrex. Dans la nuit du 7 au 8 septembre 4717, une masse de rochers énormes
s’écroula sur un glacier qui remplissait un étroit vallon latéral, et, roulant comme une
avalanche de pierres et de glaces, couvrit de ses débris un espace de trois ou quatre kilomètres.
Hommes, troupeaux, maisons, tout avait disparu sous les ruines delà montagne !
Il ne restait plus sur le terrain envahi qu’un épouvantable chaos de rochers. Le triste
souvenir de cette catastrophe est encore aujourd’hui gravé dans tous les esprits.

Ainsi que je l’ai dit déjà, Courmayeur était le siège d’un établissement important des
Romains, qui avaient été appelés dans cette vallée par l’exploitation des mines de son
riche territoire, par la nécessité de comprimer les dernières tentatives d’indépendance d’une
population nombreuse, et peut- ;*Ire aussi par leur goût prononcé pour toutes les sources
minérales. En divers endroits on croit trouver la trace des travaux qu’ils avaient entrepris
pour leurs recherches métallurgiques. Dans un vallon situé au-dessus du bourg, on peut
visiter, mais non sans quelque danger, de longues et tortueuses galeries creusées dans une
montagne qui a reçu le nom de Labyrinthe. À différentes époques, des savants intrépides
ont tenté d’explorer ces souterrains, au milieu desquels il faut des précautions infinies
pour ne pas perdre sa route et s’enlever toute chance de retour. Mais ces essais
courageux sont demeurés presque infructueux, et n’ont amené d’autre découverte que
celle de quelques concrétions de soufre pur suspendues aux parois du rocher. C’est donc ici
la tradition, et non l’étude elle-même de débris antiques, qui attribue aux vainqueurs des
Salasses le percement de ces interminables galeries. Pour s’aventurer ainsi dans les entrailles
de la terre et parcourir ces détours sans nombre, en n’ayant d’autre but que de satisfaire
sa curiosité, il faut une certaine énergie.

La vallée de Courmayeur, après avoir été le théâtre de la lutte suprême des Salasses
qui, réfugiés sur les hautes montagnes, essayaient encore de sauver leur nationalité, suivit
tout naturellement la fortune du val d’Aoste, et partagea depuis ses destinées de tous les
temps. Au moyen âge, son territoire, quoique compris au nombre des terres qui composaient
la Valdigne, était divisé en plusieurs seigneuries importantes. Les Maisons nobles de
Courmaveur, d’Entrèves, de Lacourl, de La Chenal et de Pucey les ont tour à tour

possédées. Les seigneurs tic Courmayenr sont ceux dont, l’origine ? est la plus ancienne.
et ils tenaient déjà un rang élevé lorsque le eonile de Savoie, Thomas I", concéda, par le
trailé de 1.19J. les franchises de la vallée d’Aoste. Dans la suite des siècles ces familles, peu
à peu éteintes, ont disparu. Les juridictions qu’elles exerçaient ont fait retour à la Maison
souveraine, et leurs domaines partagés sont passés dans les mains de ceux qui étaient assez
riches pour les acquérir.

Après avoir consacré quelques jours à une étude attentive de la vallée de Courmayeur,
comme je ne voulais me rendre ni dans la Savoie, ni dans le Valais, je devais
nécessairement revenir sur mes pas. Je retournai donc à Pré-Saint-Didier afin de reprendre
mon voyage dans la vallée principale. Avant de dire un dernier adieu à cette bourgade
si admirablement située, et. je l’avoue, l’objet de foutes nies préférences, je ne puis m’empècher
de conseiller à ceux qui la visiteront un jour d’aller se placer sur le pont qui traverse
la Doire. à quelques pas des premières maisons du village, le soir, au moment où le soleil
va disparaître. Que le lecteur se rassure : mon intention n’est pas de décrire à mon lour
cet instant du jour tant de fois et si habilement dépeint par des écrivains en renom, mais
je suis convaincu que tous me remercieront de leur avoir indiqué celte vue du Mont-Blanc
coloré par les derniers feux du jour, tandis que le fond des vallées est déjà enseveli sous
un voile d’ombres épaisses.

.le ne quittai pas Pré-Saint-Didier sans regrets : sa calme tranquillité, ses fraîches
prairies, ses rochers, son splendide entourage de sommets neigeux, tout enfin nie plaisait
dans ce lieu charmant. Mais il fallait atteindre le but et marcher en avant : je partis
pour Morgex.
MORGKX.
Dans cette vallée favorisée, où tout est vraiment digne d’admiration, les grands
chemins eux-mêmes offrent un charme tout particulier à ceux qui les parcourent : à chaque
détour de la route, à chaque inflexion du terrain, de nouveaux points de vue se présentent,
et ces tableaux sont toujours variés. De Pré-Saint-Didier à Morgex la distance est d’environ
trois kilomètres : c’est sur la route provinciale que s’accomplit le trajet. Pendant ce
parcours, ma seule observation porta sur la culture du pays, qui devient plus riche à
mesure qu’on pénètre au coeur de la contrée. En approchant du bourg, j’aperçus les
premières vignes de la vallée, où plus tard je devais en voir un grand nombre et constater
l’abondance et la supériorité de leurs produits.

Morgex, chef-lieu du mandement de Vakligne, est situé sur la rive gauche de la
Doire, et malheureusement trop près de celle rivière, dont les eaux sont si souvent
furieuses. Le bourg est sans défense contre les envahissements du torrent : aussi est-il rare



qu’une année so pane sans amener des accidents graves, au momeol où le soleil du
printemps reprend de la force et grossit les cours d’eau eu fondant les neigea accumulées
par l’hiver. Quelques travaux intelligents, quelques dignes solidement établies suffiraient
pour contenir le couraot malgré sa violence, et détourneraient celle incessante menace <le
destruction.

Le chef-lieu de la VatdigMj appelé d’abord Morgensium, puis désigné dans les chartes
du moyen Age sous le nom de Morga, est un bourg d’assez médiocre importance relativement

ii l’étendue du territoire compris dans le mandement. Les rues sont étroites et mal pavées ;
mais tous ces inconvénients disparaissent devant la beauté du site, et l’esprit vivement
impressionné- trouve un charme indicible ii ces maisons en général basses et mal alignées.
L’entrée du bourg, du côté du levant. offre un délicieux tableau : des fabriques de
construction originale, des massifs de noyers et le grand clocher de l’église occupent

li's premiers plans ; derrière le village s’élèvent des montagnes couvertes de forêts, et au

fond le Mont-Blanc] le Mont-Blanc, auquel Je croyais avoir dit un long adieu, mais que

je devais revoir bientôt encore. On comprendra aisément que la réunion de tels éléments
ne peut que composer un ravissant ensemble.

Au milieu de MonjBX, dans la rue principale, une tour carrée, massive, et dont

s
CBATIAO Dl I.AKcllKT A HOftOIX.
l’architecture indique l’antiquité, est encore debout. C’est tout ce qui reste aujourd’hui de
la maison forte qui appartenait à la famille de L’Archet. En montant sur la plate-forme
de ce vieil édifice, on jouit d’une vue admirable, et l’on peut se faire une idée très-juste
de la configuration des terrains environnants.

Les seigneurs de L’Archet, de Rubilly, de Léaval, et d’autres encore, qui tous
possédaient des biens autour de Morgex, ont occupé un rang élevé dans la noblesse du
val d’Aoste. Depuis longues années déjà toutes ces familles ont disparu ; il est donc inutile
d’en faire une mention plus détaillée ; d’ailleurs, le cadre de cet ouvrage ne me permet de
parler avec quelques détails que des Maisons dont l’empreinte est marquée dans l’histoire
générale du pays.

A très-peu de distance du bourg, au nord, existe un couvent habité par des
religieux de l’ordre de Saint-François. Cet établissement fut fondé en 1633, après la peste
qui étendit ses ravages sur toute la vallée, pendant les sinistres années 1629, 1630 et
1631. Le fléau avait emporté la plus grande partie des membres du clergé et décimé la
population.

Au pied de la montagne qui domine Morgex, vers le couchant, on trouve une grotte
creusée par la nature dans une niasse de schiste-ardoise ; sa voûte élevée et ses belles
proportions méritent bien que le voyageur se détourne un moment pour faire cette promenade,
d’ailleurs agréa 1) 1 e et facile. Non loin de la grotte jaillit une source abondante et pure ; les
habitants ont amené jusqu’à leur bourgade les eaux limpides de cette fontaine, à laquelle
ils ont donné le nom île fontaine Saint-Guillaume, en souvenir du bienheureux
Guillaume, dont Morgex s’honore d’être le berceau. Lès vertus, le zèle évangélique et
l’admirable charité de ce saint homme, qui fut au vu" siècle curé de l’église paroissiale, le
firent béatifier, et chaque année, le 7 février, on célèbre sa fête avec un respect et une
vénération qui ne se sont jamais démentis.

Les habitants de la Valdigne ne voulurent en aucun temps reconnaître d’autre juridiction
supérieure qtie celle de la Maison de Savoie. Plusieurs auteurs soutiennent cependant
que quelques-unes des familles nobles dont les noms ont été cités plus haut exerçaient une
autorité judiciaire sur les terres de leurs fiefs ; mais il résulte d’un examen plus attentif
que les droits exercés par ces seigneurs se bornaient à la moyenne ou basse justice,
c’est-à-dire à la perception de certaines amendes, au recouvrement des frais de greffe,
et à quelques autres redevances de peu de valeur. Les faits qui se sont passés au xvir siècle
confirment la dernière opinion. En effet, le 3 février 1639, Pierre-Philibert lloncas, baron
de Chàtel-Argent, obtint de Christine de France, duchesse régente de Savoie, des lettres
patentes lui conférant l’investiture de la seigneurie de Valdigne ; mais il ne put y exercer
aucun acte d’autorité féodale : les habitants refusèrent de lui prêter serment de fidélité et
de reconnaître ses droits. Le procès fut porté par-devant la Chambre des comptes de

Piémont qui, sanctionnant de nouveau les antiques privilèges de la Valdigne, la maintint
sous la juridiction immédiate de la couronne.
1 CHATEAU DE GROSSI DU CHATELAR. LA SALLE.
En sortant de Morgex pour continuer ma route, je remarquai, à quelque dislance
du bourg, à gauche, sur un mamelon détaché de la montagne, les ruines d’un
château. Une tour élevée, couronnée de créneaux, et quelques pans cle murailles à demi
écroulées sont tout ce qui reste de l’habitation de la noble Maison Grossi Du Chàtelar 1.
Cette famille, dont l’origine remonte aux temps les plus reculés, ne portait, primitivement
que le nom de Grossi ; elle ne prit celui de Du Chàtelar qu’à l’époque où Rodolphe
Grossi fit construire la maison forte dont je viens de signaler les débris. Rodolphe
était prévôt de l’église cathédrale d’Aoste en 1235 ; en l*2hll il fut élevé au siège épiscopal
de cette ville, et quelques années plus tard, en 12/i9, il fut appelé à l’archevêché de
Tarentaise. La date de la fondation du château, sans pouvoir être précisément fixée,
doit donc être placée, sans crainte d’erreur, dans la première moitié du xnf siècle.

L’archevêque Rodolphe Du Chàtelar fut aidé dans les dépenses qu’entraîna la construction
de cette spacieuse demeure par ses deux frères Jacques et Thomasset. Les enfants de
Jacques continuèrent la descendance directe de l’illustre Maison, qui compta parmi ses
membres plusieurs dignitaires de l’Eglise, des guerriers de renom et des hommes d’Etat
distingués. En 1691, lors de l’invasion des Français commandés par le marquis de La
Uoguelte, lieutenant général des armées de Louis XIV, le dernier rejeton de la branche
aînée, Jacques Du Chàtelar, fut tué en cherchant à repousser les ennemis de sa patrie 2.

Un peu plus loin et toujours au nord de la route provinciale, j’aperçus le bourg
de La Salle, assis sur le penchant d’une colline ombragée. Autrefois la route traversait
La Salle et lui donnait une importance que la rectification actuelle lui a fait perdre. Le
territoire de cette commune, un des plus vastes du mandement, s’étend sur les deux
rives de la Doire qui sont mises en communication par trois ou quatre ponts en bois. Les
habitants de La Salle, semblables à ceux de La Thuille, sont aussi pleins de force et
d’intelligence ; ils s’adonnent à la culture du sol, qui comporte une assez grande variété
de produits, et se livrent activement au commerce du bétail. Beaucoup d’entre eux
1. Les armoiries de la Maison Du Cliàlelar étaient d’azur, à la porte flanquée d’une tour d’argent, ie tout
maçonné de sable et surmonté d’une fleur de lis d’or.2. Le Secteur se souvient qu’une branche cadette s’était établie à La Thuille, où Jean, fils naturel de
Thomasset Du Cliàlelar, et neveu par conséquent de l’archevêque Rodolphe, était venu se fixer vers le milieu
du xnr siècle.
LA VALLEE D’AOSTE.

cependant, ne trouvant pas dans le pays assez de reasooroei pour j employer utilement
leurs bras <»u leur aptitude, \<>nt cbercber fortune en France ou en Piémont. Tout ces

exiles volontaires emportent l’espoir de revenir un jour plus riches, et de mourir en

cultivant un coin « le terre au sein de cette patrie dont les montagnards savent si bien
conserver le fervent amour »

L’église paroissiale. Saint-Cassien de La Salle, passe pour avoir l’ait partie d’un
établissement 1 il’> chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le clueui fut reconstruit en
L&90, ainsi (pie le constate l’inscription suivante gravée en caractères gothiques sur
l’extérieur de la muraille orientée au sud-est :
( HAÏ KA L 11 i: I H AT | LA it.
LA SALLE.

(il

Dans l’intérieur de l’église, au-dessus du chapiteau de chacun des pilastres placés
de chaque côté du choeur, on voit un cadre ii fond bleu sur lequel se détachent en relief
sept létes d’anges, séparées par cette date : 1630. Ces deux tableaux symboliques nous
apprennent que, lors de la peste qui désola la vallée pendant ces funestes aimées, le
nombre des habitants <lu bourg fut réduit à sept couples. Le curé de Saiot-Cassien e>t
un chanoine de la cathédrale d’Aoste.
v r ■ i> i-: LA s \ i. L i-.
Sur la façade d’une maison de la rue principale on lit celte inscription ; l’Ile est
entourée d’ornements d’assez hou sont :

LE • 17- 1 »\.

MOIS -DE. SEPTE

Mliltli- 1711SA-

MAI i: s ï I-: •

LE- ROI ■ DE

SICILE • A ■ LOGÉKN•SETTE•


MAISON*

Elle rappelle le passage de Yirlor-Amedce II dans la Vallée, pendant le temps oii

était question pour lui de la royauté de Sicile.
&2
LA VALLEE D’AOSTE.
DEBBY.
l£n suivant la roule provinciale un instant quittée pour visiter La Salle, on arrive
tienlot ii Derby. Lii, une longue station e>t nécessaire pour admirer les cascades qui

toinlient du haut de la montagne située au midi de la Doire, et viennent mêler leurs
ondes à celles de la rivière, liien n’est plus beau que ces deux cliutes d’eau s’élaneant
de sommets élevés, tantôt réunies en nappes éblouissantes, tantôt divisées en minces

lilets d’argent « et se Gravant un passage m milieu de rochers gris et moussus connue
le sont les grès, et parmi les pins au feuillage sévère.

Derby, qui fut selon toutes les probabilités VArtbrigium des Romains, constituait au
CAîSUAliK !>E II K Itlt Y.
moyen âge mie seigneurie appartenant pour deux bers au chapitra de la cathédrale

d’Aoste, et pour un tiers ;ui chapitre de Saint-Pierre et Saint-Ours. Il existe ii propos
de M fief une donation citée par Gtlichetton, l’historien de la Maison de Savoie ; d’après
cette charte, les deux chapitres de la cathédrale et de Saint-Ours auraient tenu cette
terre de la munificence d’Iluinbcrt aux Manches mains, comte de Maurienne. Mon
nombre d’auteurs se sont appuyés sur ce litre pour prouver que le val d’Aoste était au

temps du comte llumhcri sous la domination de la Maison de Savoie. .Malheureusement,
la charte Qu’Us invoquent contient des erreurs « îni la l’ont suspecter a lion droit ;
elle porte la date de l() '|(). et elle ajoute : pendant l’épiseopal de l’évéque Arnulphe.
sedente in cathedra beati GttUi, foelicit recordationis, Arnulpho episeopo ; or, Arnulphe ne
fut nommé à l’évèché d’Aoste qu’environ cent ans plus tard ; en outre, la donation est
laite au couvent ou prieuré de Saint-Pierre et Saiiil-Ours, COfttobio soi priori tanctorum
Pétri et Uni, et la vie régulière ne Fut introduite dans le chapitre de la collégiale qu’eu

Lioo. Il est donc impossible d’accorder la inoindre importance à un titre dont l’irrégularité
est flagrante ; malgré tout, et quelle que soit l’origine de la propriété, il est certain
que la seigneurie de Derby a appartenu aux deux chapitres depuis les temps les plus

anciens, et qu’ils l’ont conservée jusqu’au jour où les liel’s ont été abolis.
I-IKKKK-TAILI.KM ( V U i: l’KISK II K I, Ils ! I.La vallee d’aoste.PONT 1>K 1. EQDILITE. GOBfil l>E 1M EH n K-T A II.I.I E.
A peu <lc distance de Derbj. la route traverse la Doire sur un pool nommé le
pont de l’Equilive, et s’engage par une ponte rapide au milieu d’un effrayant entassement

« le rochers, chaos grandiose, au travers duquel la main <le l’homme a péniblement creusé

le chemin. <lette gorge, étroite et sauvage, a roui le nom liien mérité de l’ierro-Tailléo.
Arrivé il ee passage, il faut n’avancer que pas à pas et se retourner souvent pour ne
rien perdre des beautés de la scène majestueuse rpii se développe en arrière il mesure que
la route s’élève. A deux ou trois cents mètres du pont, en tournant la tète, voici le
spectacle que j’avais sous les yeux : à l’extrémité <le la vallée M- dressait le Mont-Blanc, et
le roi des Alpes semblait plus imposant (pie jamais, car il gagne il n’être pas contemple de
r 11 ■ K K-TAI M. I y. (vi: I pulsr: ni: L OVlaTJi


trop près. Lorsqu’on est éloigné, on peut mesurer avec plus d’exactitude ses proportions
gigantesques, et juger de combien il dépasse les montagnes voisines. Je voyais donc, au
dernier plan du tableau, le Mont-Blanc enveloppé dans son vaste linceul de neige et de
glace ; à droite et à gauche, les montagnes boisées qui bordent la vallée, et dont les
terrains les plus rapprochés n’étaient composés que de roches écroulées ; à mes pieds, la
Doire s,'engouffrait en tourbillonnant dans les abîmes profonds du défilé, et un peu
plus loin le pont, sur lequel je venais de passer, laissait apercevoir son arche élégante
et hardie. II est difficile d’imaginer le découragement que, l’on éprouve et l’hésitation
à laquelle on succombe en face de semblables modèles, surtout, lorsqu’on n’est pas
soutenu par la confiance que doit inspirer un talent éprouvé. Telles étaient mes justes
appréhensions devant ces merveilles, et j’ai dû seulement à un puissant effort de volonté
la possibilité d’emporter un faible croquis, que cent fois je nie suis senti sur le point
d’abandonner.

Après avoir consacré quelques heures au travail, je me décidai à quitter ce lieu admirable
pour continuer à gravir la route. Au sommet de la montée, je remarquai un pilier massif
construit sur le bord du chemin et adossé au précipice dont la profondeur, en cet endroit,
est vraiment étourdissante. Ce pilier supportait autrefois un des bras du pont-levis destiné
à franchir un large fossé, creusé là pour couper la route et défendre le passage. Le pontlevis
a disparu, et le fossé est aujourd’hui comblé.
AVISE.
A partir de ce point, le terrain s’abaisse graduellement, et la roule descend, tantôt
traversant des espaces couverts de rochers imposants, tantôt au milieu de châtaigniers
robustes. Ces arbres séculaires, aux branches noueuses et tordues, au feuillage épais,
offrent au peintre mille sujets d’utiles et sérieuses études. Après avoir marché quelques
instants sous leur ombrage hospitalier, je ne tardai pas à me trouver en face du bourg
d’Avisé.

Avise, situé sur la rive gauche de la Doire, se présente aux yeux de ceux qui suivent
la route provinciale d’une façon assez remarquable pour mériter une description détaillée.
A droite, sur un mamelon saillant entre deux ravins, on peut voir le vieux château , dont la
tour carrée, à larges créneaux, se dresse encore orgueilleusement, puis l’église paroissiale ;
un peu plus sur la gauche, les maisons du village se groupent autour d’un second château.
Celte deuxième forteresse se compose d’une masse de bâtiments construits en forme de
parallélogramme à peu près régulier ; l’un des angles est flanqué par une tour carrée,
surmontée d’élégants mâchicoulis et couronnée par un toit pointu. Derrière le bourg et les
demeures féodales s’élève une montagne escarpée, donl les premières penles sont ombragées

G6 LA VALLÉE D’AOSTE.

par des arbres nombreux et tournis. Les terrains supérieurs présentent aux regards des
masses de rochers entremêlées de bouquets de mélèzes. Dans la direction du vieux château,
sur une colline qui se détache de la montagne, on aperçoit les ruines d’une autre maison
forte ; mais ici, la tour seule est restée debout au milieu de murailles presque entièrement
détruites.

La famille d’Avisé lient trop de place dans l’histoire du duché d’Aoste, pour qu’il
soit permis de n’en pas parler. Quelques généalogistes assurent que celte illustre Maison
tire son origine de la même source que les anciens comtes de Clèves et de Julliers. Les
preuves authentiques manquent pour justifier entièrement celte opinion, niais on peut
croire que l’un de leurs cadets a reçu des fiefs et des seigneuries dans la vallée,, en
récompense de services rendus aux rois de Bourgogne ou aux empereurs d’Allemagne ;
ces souverains ont assez longtemps possédé le val d’Aoste pour (pie de telles conjectures
acquièrent quelque valeur. Plusieurs auteurs ajoutent que la preuve de cette origine semble
ressortir de la ressemblance des armoiries,, mais cette assertion n’est pas exacte. En effet,
les armes de la liaison d’Avisé sont : d’azur, au lion d’or armé et lampassé de gueules,
avec la devise : Qui losl. avise, tard se repcnt ; tandis que la Maison de Clèves portait :
de gueules au rais d’escarboucle pommelé et fleurdelisé d’or de huit pièces, enté en
coeur d’argent à l’escarboucle de sinople, et la Maison de Julliers, d’or au lion de sable
couronné de gueules.

Hugues, chevalier, seigneur d’Avisé, est le premier membre de cette antique famille
dont l’histoire ait conservé une trace certaine. Il vivait à la lin du xic siècle, ainsi que
le constate l’acte par lequel il rend hommage de son fief à l’empereur. Cet acte est daté
de l’année 1090, et cet hommage direct rendu à un autre souverain <pie le comte suzerain
de la vallée est une preuve des difficultés sans nombre que renconlièrent les fils d’Humberl
aux blanches mains, dans leur lutte contre une noblesse puissante, avant d’arriver à
l’entier affermissement de leur pouvoir.

Hugues d’Avisé eut deux fils, Hugonnet et Arnulphe. Ce dernier était chanoine
desservant de l’église Saint-Pierre et Saint-Ours, lorsqu’on 1133 l Herbert, évêque
d’Aoste, sorti aussi des chanoines de la collégiale, introduisit dans le chapitre la vie
régulière sous la règle de Saint-Augustin. Arnulphe eut J’insigne honneur d’être nommé
premier prieur claustral du nouveau monastère, el il accomplit pieusement les devoirs
de cette charge jusqu’au jour où il fut élevé au siège épiscopal de la cité. Tous les auteurs
reconnaissent les vertus de l’illustre prélat et la sainteté de sa vie.

Les deux fils d’Hugonnel, Guy et Thibaut, neveux de l’évêque Arnulphe, habitaient :
1. Ln dafe rie H.l’î est confirmée par une inscription que j’ai relevée sur le chapiteau d’une des colonnes du
cloître de la Collégiale à Aosle. Jo la ferai connaître au lecteur quand je décrirai ce monument.
le premier, le vieux château situé à droite .le l’église, le second, le château de Roehefort,
dont il reste à peine quelques vestiges, et qui était construit sur une éminence dominant
le village de Liverogne. Remarquons, en passant, que dans la famille d’Avisé, ainsi
que dans beaucoup d’autres Maisons nobles du duché, les droits de juridiction . de péages,
d’amendes, etc., restaient indivis entre tous les membres de la famille, et que dans les
actes publics ou privés chacun d’eux était désigné sous le litre de couseigneur de telle
ou telle seigneurie.

Vers l’année ïlilO, Honiface d’Avisé, dont les fastes guerriers citent le nom avec
éclat, fit construire le vaste château situé au couchant de l’église. Boniface fut un de
ces vaillants capitaines qui volèrent au secours de la papauté en butte aux attaques des
Turcs ; il conduisit et commanda dans le royaume de Naples cinq cents hommes d’armes
levés dans le pays d’Aoste.

Antoine d’Avisé, nommé député par les trois Etats du duché pour renouveler le
traité de neutralité conclu avec la France, rapporta de Grenoble le nouveau traité, signé
le 29 janvier 1552.

Dans le courant de l’année 16(53, le duc de Savoie, Charles-Emmanuel II, voulant
reconnaître les loyaux services de la noble famille, érigea en baronnie toutes les terres
du fief d’Avisé.

Après François-Gaspard d’Avisé, mort sans enfant, en 1729. cette importante baronnie
devint l’héritage de Claire-Marie d’Avisé, qui avait épousé Charles-Joseph Bianco, baron
de Saint-Marcel, autre seigneurie du duché d’Aoste.

Le lief d’Avisé était composé de toute la paroisse de ce nom, de la vallée de
Valgrisanche, des terres et du bourg de Liverogne, et de quelques hameaux dépendants
de la paroisse de, Saint-Nicolas des Six-Yoies. La Maison d’Avisé a été bien souvent
subdivisée en plusieurs branches ; ces différents rameaux se distinguaient entre eux parle
nom des châteaux qui leur étaient échus en partage ; ainsi on disait : les seigneurs de
la droite ou de la gauche d’Avisé ; les seigneurs de liochefor !, de Montmayeur en
Valgrisanche, etc. On n’a pu retrouver encore aucun titre qui permît de déterminer la
date de la fondation du vieux château, mais je suis convaincu (pic cette forteresse remonte
au xic siècle. L’épaisseur de ses hautes murailles, les larges créneaux de sa tour massive,
toute son architecture enfin justifie cette opinion.
l.I VE11 OC Mi.
Lorsqu’on a dépassé Avise, et après une marche d’une demi-heure sur la route,
qui, de ce côté aussi, présente des aspects tellement remarquables qu’il faudrait, je le
répète, la parcourir pas à pas, on arrive au bourg de Liverogne. Ce village, admirablement

situé à l’entrée de la vallée Je Valgrisanche, est traversé et baigné par un torrent qui en
descend et se jette dans la Doire. La route franchit ce torrent sur un large pont de
construction moderne et d’une structure hardie. Pour avoir une idée bien juste de la
position pittoresque de Liverogne, il faut descendre jusqu’au milieu d’une petite prairie
qui se montre fraîche et ombragée, au nord du pont, sur les bords du torrent. Parvenu
en cet endroit, le touriste a devant lui, au premier plan, les fabriques sombres et cependant
vigoureusement colorées d’une fonderie de fer ; plus loin, les maisons du village étagées
en amphithéâtre, les ponts qui mettent en communication les deux parties de la bourgade
et se voient l’un au-dessus de l’autre. Le fond de ce charmant tableau est rempli par
la gorge- étroite et profonde qui forme le débouché de la vallée de Valgrisanche.

Ici, on retrouve, pour ne plus les perdre un instant, les traces des Romains. Le
pont, de Liverogne, situé au nord et au-dessous du pont moderne sur lequel passe la
route provinciale, est un ouvrage de ce peuple. Il est évident que sa voûte et son tablier
ont subi, au moyen âge, de nombreuses réparations et même une complète métamorphose ;
mais ses culées sont, à n’en pas douter, de construction romaine, et les siècles écoulés
ne leur ont porté que de faibles atteintes. Ce pont, qui était autrefois le seul lien entre
les deux rives du torrent, ne réunit plus aujourd’hui que deux rues inférieures du
village.
CHATEAU DE M ONT M AVE UR.
Après m’ètrc arrêté à Liverogne le temps nécessaire pour étudier attentivement
ces restes de l’art romain, visiter la fonderie et prendre un croquis du point de vue
que j’ai essayé de décrire, je me décidai h faire une excursion dans la vallée de
Valgrisanche. Je m’engageai alors dans le sentier qui y conduit, et dont le point de
départ se trouve à quelques pas du pont, sur la route. J’étais heureusement ce jour-là
accompagné par de bons amis, et j’avoue que sans eux j’aurais trouvé longue et
pénible la première partie du trajet. Que le lecteur se représente un chemin s’élevant,
par une pente si rapide et tellement continue qu’il est impossible d’y rencontrer deux
mètres de terrain uni, presque jusqu’au sommet des montagnes dont les lianes escarpés
occupent les derniers plans de la vue de Liverogne. Il nous fallut une heure entière pour
franchir celte rude montée ; parvenu au point culminant, le sentier s’aplanit et nous
amena, en suivant les détours de la vallée à la fois sauvage et pittoresque, en face
des ruines de Montmayeur. Ce château, A'éritable nid de vautours, est assis sur un rocher
conique entouré par des précipices effrayants ; on ne peut arriver au pied de la forteresse
que par une étroite langue de terre qui se détache des flancs d’une montagne voisine.
A l’aspect de cette sombre demeure, une foule de pensées s’étaient présentées à mon



esprit, et j’avais placé dans es lii-u le théâtre d’un drame sinistre. Je communiquai mes
impressions à mes WWipiglWM} l’un d’eux ni.' répondit : « Nous ave/, toute raison d’être
ému, car il existe sur la fondation de ce château une légende dont le itfanfcfi
lugubre juttiie tous vos pressentiments ; cette légende, je vais, si vous le voulez, vous

la raconter. » Celle proposition, <|iie nous considérions tous comme une lionne fortune,
lut acceptée avec une sincère reconnaissance, et je transcris fidèlement ici les paroles

du narrateur.

Vers le milieu du w siècle, le dernier possesseur du comté de Montmayeur, fief

de Savoie, soutenait un procès contre un de ses parents. Les plaideurs se disputaient un
bien considérable. Disons en passant que le comte de \Iontma\eur surmontait les armoiries
de ses ancêtres de la devise : Vnmùbm et rosir », devise qo'il était, comme on va le
( Il A 1 I k L’ I » ■ HOS TM4 V 11 B.
voir, très-disposé à mettre en pratique. Un jour, ce châtelain terrible alla rendre une
visite à Guy de Fessigny, premier président du sénat de Chambéry, et l’entretint avec
chaleur de son procès. Fessigny. soit qu’il craignît de résister ouvertement aux sollicitations
de l’intéressé visiteur, soit qu’il eût la conviction que la cause de Montmayeur était la
plus juste, Fessigny promit de s’employer pour lui, et répondit presque sur sa tète du
gain de l’affaire. Cependant, au jour du jugement par le sénat, le comte fut condamné
de tous points et perdit son procès.

Montmayeur laissa passer quelque temps, puis un matin il se présenta chez le
président, et, après les premiers compliments d’usage, il lui dit : « Tout bien considéré,
et après de mûres réflexions, j’ai acquis la certitude du peu de justice de ma cause,
je l’ai perdue, je l’avais mérité ; je veux tout oublier, et, pour cimenter mon retour
d’affection auprès d’un parent que j’ai injustement attaqué, je lui offre un repas à lui et
à tous mes amis dans ma maison forte de Charvaix ; c’est pour demain, voulez-vous
vous joindre à nous ? »

Comme, en lui faisant cette invitation, le comte était souriant et lui serrait
affectueusement les mains, Fessigny l’accepta et se trouva le lendemain à l’heure dite
à la porte du château de Charvaix.

Descendu de cheval, mais ne voyant pas de lumière aux fenêtres, n’entendant
aucun de ces bruits qui dénoncent les préparatifs d’une fête, le président, agité par les
plus tristes pressentiments et soupçonnant quelque trahison , se préparait à quitter ce
lieu, lorsque le châtelain parut. Il avait le visage calme, et ce fut de la manière la plus
amicale qu’il invita Fessigny à entrer dans sa demeure. Après un long entretien, le
comte dit avec une expression de dépit parfaitement jouée : « Mes invités me manquent
de parole, il est trop tard maintenant pour qu’ils puissent venir, ne les attendons plus,
mon cher président, et mettons-nous à table. » Aussitôt, il donna l’ordre de servir
le souper.

La table était couverte de mets abondants et recherchés, les vins étaient exquis,
Monlinajeur et son hôte buvaient dans des coupes d’or. La gaieté du châtelain excitait
celle du président, et bientôt, la tête en feu, la raison chancelante, Fessigny, honteux
de ses premiers soupçons, oubliait sa gravité habituelle et s’abandonnait sans réserve
à la douce hospitalité du comte.

Lorsque Montmayeur vit le président plongé dans la plus trompeuse des ivresses,
lorsqu’il eut encore ajouté à sa funeste sécurité par les témoignages de la plus vive
amitié, il lui demanda brusquement : « Eles-vous bon chrétien, seigneur président ? —
Pourquoi me faire cette question ? — Retournez-vous, et regardez. » Fessigny tourna la
tète, et dans une salle Aoisine. derrière une lapisserie qu’on venait de soulever, il
vit un cercueil ouvert, entouré par douze hommes revêtus de l’habit religieux, tenant

des cierges à la main el psalmodiant les prières des morts ; un billot était (lovant
le cercueil ; à côté se tenait un bourreau babillé de rouge et la main appuyée sur une
hache élincelanle.

« J’ai perdu cent mille livres en perdant mon procès ; c’est vous (jui l’avez voulu,
n’en accusez que vous, Guy de Fessigny, s’écria Montmayeur d’une voix éclatante. Si
vous êtes bon chrétien, recommandez-vous à Dieu, car vous allez mourir ! »

Glacé d’abord par ces horribles paroles, Fessigny ne répondit pas ; mais revenant
peu à peu à lui, il dit d’une voix tremblante : « Comte, de grâce, faites cesser cette
cruelle plaisanterie ! — Je ne plaisante pas, fais ta prière ! » répliqua Montmaveur avec
un accent empreint d’une féroce résolution.

Fessigny, comprenant alors toute l’horreur de sa situation, supplia le comte de
ne pas tremper les mains dans son sang, de ne pas violer ainsi les lois sacrées de
l’hospitalité. L’infortuné parla au nom de sa femme, de ses enfants qu’un crime allait
faire orphelins ; mais le farouche châtelain fut sans pitié. Sur un signe, un des prétendus
moines s’empara du président et l’entraîna vers le fatal billot ; une seconde plus tard
sa tète tombait sous la hache !

J^e lendemain, le comte de Montmayeur montait à cheval, plaçant derrière lui
un sac de cuir où naguère encore il l’enfermait les pièces de son procès et prenait la
roule de Chambéry. A peine arrivé, il se rendait au sénat : « Messeigneurs, dit-il aux
juges, qui, déjà réunis, attendaient avec impatience leur président, il manquait une
pièce à mon dossier ; cette pièce, je vous l’apporte. » A ces mois. il déposa son
sac sur le bureau du président, salua le sénat, sortit et s’éloigna au galop de son
coursier.

Le président ne paraissait pas ; les juges, voyant quelques gouttes de sang couler
sur le bureau, ouvrirent le sac laissé par le comte de Montmayeur et reconnurent la tète
du malheureux Guy de Fessigny !

On ajoute qu’après cet acte de barbarie, inouï même en ces temps de violence.
Montmayeur se réfugia dans les montagnes du duché d’Aosle et y fit construire la
forteresse dont les ruines m’avaient si fort impressionné.

Les contradicteurs systématiques de toutes ces traditions nient que ce soit là l’origine
du château de Montmayeur, et ils affirment que de tout temps il a appartenu à la
Maison d’Avisé. Mais comme nulle pari il ne m’a été possible de trouver ni la dale.
ni même la moindre mention de sa construction, n’est-il pas permis de croire que les
barons d’Avisé ont acquis, soit du comte lui-même, soit de ses descendants, la possession
du domaine de Montmayeur ?

En admettant que la légende soit véridique, il est certain que le criminel auteur
de ce meurtre odieux devait trouver là une retraite inaccessible, où il pouvait braver rmpu-

nément la justice de son souverain. La position de ce caste ! est des plus formidables, et je
suis persuadé que quelques hommes d’armes placés sur l’étroit promontoire qui le rattache
aux montagnes environnantes auraient suffi pour arrêter une armée.

Mon excursion dans la vallée de Yalgrisanche se borna à la visite du château de
Monlmayeur. En prolongeant ma course, et en explorant celle vallée dans toute son
étendue, j’aurais trouvé, sans aucun doute, de nombreux sujets d’étude et de magnifiques
tableaux ; mais il fallait ne pas dépasser certaines limites dans ce travail. Peutêtre
trouvera-l-on déjà que j’aurais pu écarter bien des détails et rendre le récit plus
rapide. Pénétré de cette pensée, je revins à Liverogne, afin de reprendre la route -provinciale.

A li V 1ER.
A très-peu de distance de ce dernier bourg on rencontre Arvier, village assez
considérable traversé par la grande roule. Au milieu des maisons, à quelques pas
de l’église, s’élève un château bâti à la fin du xur siècle par Aymar de La Mothe 1,
gentilhomme de Savoie, qui avait épousé l’unique héritière de la famille d’Arvier 2,
de Arverio. Ce seigneur donna à sa demeure le nom de La Mothe, nom que cette
résidence porte encore aujourd’hui. Les documents historiques qui ont Irait à l’antique
Maison d’Arvier sont d’une importance trop secondaire pour être rapportés ; tout ce
qu’on peut dire, c’est que la famille de La Mothe ne conserva pas longtemps les
biens qu’elle avait acquis par son alliance. Vers l’an 1530, la fille de Pierre de
La Mothe apporta en dot à un des seigneurs d’Avisé le château cl les biens paternels,
qui, depuis lors, sont restés dans le domaine de la Maison au sein de laquelle elle
avait choisi un époux.

Entre Arvier et Villeneuve, on remarque quelques parties assez bien conservées
de l’ancienne voie consulaire. Ces restes sont situés à trois ou quatre mètres au-dessus
du niveau de la route actuelle, et on peut les étudier sans se détourner un seul instant.
13s consistent en murailles épaisses construites en béton et revêtues d’un parement de
pierres symétriquement taillées. Pour donner plus de force à ces murs destinés à soutenir
les terres de la voie, les ingénieurs romains y avaient ajouté de distance en distance des
arcades composées de pierres de taille massives. Une de ces arcades, que les siècles
semblent avoir respectée, s’offre parfaitement intacte au regard surpris de l’observateur.
'1. La Maison de La Mothe portail d’azur, au lion d’argent armé et lampassé de gueules, à la fasce d’or,
chargée de trois roses de gueules brochant sur le tout.2. La Maison d’Arvier portait d’azur, au lion d’or armé et lampassé de gueules, à la fasce de sable chargée
de trois roses d’anrent brochant sur le tout.
Chaque l’ois qu<>. dans le roms de mes voyages, je me >uis trouvé ainsi en lace de
semblables débris, je n’ai pu me défendre d’un sentiment de profonde admiration pour
les travaux d’un peuple qui a couvert le monde « les monuments de son génie ; et chaque

lois je me suis demandé si notre civilisation laisserait sur la leme des traces aussi durables

et ai les générations futures pourraient un jour B'étonner devant les ouvrages de notre
époque, comme nous nous étonnons en contemplant les oeuvres des Romains.
eu AI i: \ i u i M i ; u u.
Avant d’arriver S Villeneuve, je nie détournai de la mule pour aller visiter le
village et le château d’Introd, situes ions deux sur une colline, au point où aboutissent
la vallée îles Rhémea et la vallée de Vahurmranche. La colline sur laquelle MUM assis le
château et le village sépare les cours d’eau qui descendent île ces deux vallées, el c’est
ii cette position que le bourg doit son nom d’Introd, inter aquas. Rien à dire sur le
village ; bien qu’il soit dans une délicieuse situation, il ressemble trop a tous ceux dont
il a déjà été question pour mériter une description particulière : occupons-nous donc
seulement du château, de la famille qui le fonda et dont il lut la demeure jusqu’à nos
\ itvi I:K.
l.\ VALLÉE D’AOSTE.

jours. Le château d’Intrbd existait aux temps les plus recules dont ou ;iit connaissance
et faisait partie de la seigneurie < 1*' ChâtekArgent, posaédée au xu* siècle |)  ;ir Ni Maison
de Bard. Bugues de Bard sciant révolté contre les comtes de Savoie, auxquels son père
avait prêté serment de fidélité entre les mains de Thomas Ier. lorsque ce prince accorda
au \al d’Aoste ses premiers privilèges, Bugues de Bard, dis-je. fut dépossédé de son fief
de Châtel-Argent. Après une foule de péripéties que je me réserve <le raconter lorsque je
parlerai du bourg et <le la Maison de Bard, le domaine d’introd fut restitué en \'2'\'2, par

le comte Ame IV. il Marc de Bard, Bll aine de Buguefl le relielle. Marc, qui n’avail
participe en rien ii la trahison de son père el qui voulait ell’acer ii tout jamais le souvenir
de ce déshonneur, prit le nom de Sarriod, d’une maison forte bâtie sur ses domaines, non
loin du bourg de Saint-Pierre. Pour mieux faire oublier encore un passé dont il rougissait,
il changea les armes de ses ancêtres et adopta les armoiries que ses descendants ont
portées jusqu’ici 1. Plus tard la Maison de Sarriod se divisa en deux branches qui
se distinguèrent par leurs surnoms féodaux, el il \ eut les Sarriod d’introd et le< Sarriod
de Latour. Bientôt nous parierons de ces derniers.

i. LM irmoiriet de l.i Maiaoïi de Sarriod dTlBtrad étaient d’argent, à Ni bmde d’aiar chargée de truit’iOBCeaai
d’or armés et lampassés du gueules.
Il .vu: A l: H i >"l lt" !'


La Maison Sarriod d’inlrod a traversé les siècles, fournissant à foules les carrières
dos hommes de la plus haute valeur ; elle est encore dignement représentée aujourd’hui.

Le château dTntrod l’ut reconstruit vers 1260 dans la forme qu’il a conservée par
Pierre de Sarriod. qui prit le premier et laissa à ses héritiers le nom de seigneur d’inlrod.
C’est un grand bâtiment à pans coupés ; l’un de ses angles nombreux est flanqué d’une
tour ronde et basse puisqu’elle ne dépasse pas la ligne inférieure, du toit qui recouvre
tout l’édifice. Du milieu des constructions s’élève à une grande hauteur une tour carrée
bâtie sur le modèle de toutes celles qui couvrent le sol de la vallée. L’intérieur du
château est encore distribué comme aux plus beaux jours de sa splendeur, et ses vastes
salles sont ornées de sculptures en bois d’un effet original.

vij.].j ;\ia'vi ;. C.U'ATKL-A r.c.EXT.

Le bourg de Villeneuve, auquel j’arrivai après avoir quille Inlrod, est construit sur
la rive droite de la Doire et traversé par la roule, qui. dépuis le pont de I'Equilixe, ne
passe pas une seule l’ois sur la rixe gauche. Rien n’est plus pittoresque que la position
de ce village assis sur un terrain étroitement resserré d’un côté par les eaux de la
rivière, de l’autre par une masse de rochers gigantesques coupés a pie. Pour mieux juger
l’ensemble de celle situation remarquable, il faut traverser la Doire et suivre la roule
à peu près jusqu’au milieu de la montée qui conduit au bourg de Saint-Pierre ; arrivé là.
on jouit d’un panorama admirablement développé. A gauche du speclaleur. au sommet
des immenses rochers qui dominent Villeneuve, rochers alternativement dépouillés ou
couverts de Irais gazons, se dressent les ruines de l’antique château de Cliàlel-Argent.
Ces restes, composés de murailles complètement délabrées et d’une Jour ronde, donnent
cependant l’idée du vaste emplacement occupé par les constructions du moyen âge.
Au-dessous de ces orgueilleux débris, sur un étroit plateau, s’élève l’ancienne église.
abandonnée depuis l’éreclion de la nouvelle paroisse au sein même du bourg ; au-dessous
encore se groupent les maisons de Villeneuve, qui descendent jusque sur le bord de
la rivière ; sur un plan plus éloigné et parmi de verdoyantes forêts apparaissent le
village, l’église et le. château d’inlrod, puis l’entrée de la vallée des Khêmes ; enfin,
les fonds de ce ravissant tableau sont remplis par les vastes et imposants glaciers de
Valgrisanche. Une pareille vue n’est-elle pas bien digne d’arrêter longtemps les regards ?

Le château et la seigneurie de Châle !-Argent, ainsi qu’on l’a dit plus haut, avaient
été justement enlevés à Hugues de lîard après sa trahison. Plus lard, son lils, rentré dans
les bonnes grâces du comle de Savoie et remis en possession d’une partie des biens de
sa .Maison, ne recouvra pas en entier néanmoins le domaine de Cliàlel-Argent et les
juridictions qui en dépendaient. Ce lief resta pendant de longues années indivis entre

la couronne, les membres de la famille de Sarriod et ceux de la famille de Saint-Pierre.
En L605 seulement, le duc Charles-Emmanuel I" réunit en un seul faisceau les seigneuries
de Chatel-Argenl et de Saint-Pierre, les érigea on baronne et en donna l’investiture à
Pierre-Léonard Roncas, qui, dès lors, ajouta à ses titres celui de baron de Chàtel-Argent.
Au temps de la domination romaine, une maison de Sévira augustaux 1 avait été
établie non loin de remplacement occupé dans les siècles suivants par Cbâtel-Argent.
A l’époque de l’écroulement du paganisme, une ebapeUe chrétienne, sous le vocable de
Sainte-Colombe, s’éleva à la place même de la villa des piètres romains. Ainsi misaient
d’ordinaire les premier- chrétiens ; voulant détruire jusqu’au souvenir du culte des dieux

de l’Olympe, ils abattaient les temples païens, et, pour purifier
le terrain profané, ils construisaient sur les ruines un sanctuaire
consacré au vrai Dieu. Depuis le ML’ siècle , la chapelle de
Sainte-Colombe a été abandonnée ; ce n’est plus aujourd’hui
qu’un amas de ruines. Vers 1809, en pratiquant des fouilles
dans l’enceinte du monument chrétien, on trouva une foule (le
débris, tuiles, briques et inscriptions « lu plus beau style. La plus
j remarquable, sans contredit, est celle qu’os a eu l’heureuse idée

' d’enchâsser dans le mur méridional de la caserne des carabiniers
I
royaux, située SUT la place de l’église actuelle de Villeneuve. La,

I au moins, les savants archéologues et les simples curieux peuvent
admirer ou ('•tuilier ce raie morceau de sculpture, mis ainsi
ii l’abri des intempéries des saisons et du vandalisme de ces voyageurs
qui, pour emporter un souvenir palpable de leur passage,

iraient jusqu’à briser les plus purs chefs-d’o-iivre de l’antiquité.
I
Cette inscription monumentale a 1 mètre 1) 0 centimètres de hau\

teur sur une largeur de OS centimètres ; dans la partie inférieure,

] elle offre aux regards le liisscllium ou chaise curule. et les deux
i faisceaux consulaires surmontés par les haches. Entre les pieds
| du Ilissrlliiun, on voit le suggtatum, espèce de marchepied sur
lequel les magistrats romains montaient pour s’élever et parler a
_ ; la foule. Ll partie supérieure est taillée en forme (le fronton et
contient la tète de .Méduse ; au-dessous sont représentés deux
animaux féroces, placés lit >ans doute pour l’appeler que l’édile était chargé de fournir
i. Les pontifes, lis MgiifN, lis eepteavin dee fêtes et les quimlecenivirs formaient n qu’on appelait 1rsquatre collèges « les prêtres, Tibère instilua un cinquième collège pour rendre un culte religieux à la mémoire
d’AagUSte, ii qui l’on avait décerné les honneurs, divins ; les piètres du collège nouvellement crée furet »! nomméesrx firi Aidjuslales.


les lions et les tigres aux amphithéâtres et de pourvoi]* ainsi aux plaisirs du peuple.
L’inscription est gravée entre les ornements qui décorent le haut et le bas de ce remarquable
monument, dont la conservation est étonnante, et qui est sculpté sur une table de
marbre gris tiré des carrières d’Aymavilies.
SAINT-PIERKE. CHATEAU DE 1AÏOUR. CHATEAU DE SAINT-PI EK RE.
Lorsque nies travaux à Villeneuve et dans les ruines de Chà tel-Argent furent terminés,
après avoir ajouté quelques nouveaux dessins à ceux qui déjà garnissaient mon portefeuille,
je me remis en roule, et au bout d’une demi-heure de marche j’arrivai aux premières
maisons de Saint-Pierre. Ce village, longue rue étroite, tortueuse, déplorablement pavée et
bordée de chaque côté par des constructions pour la plupart d’une apparence attristante, cevillage,
dis-je, qui n’inspire à la première vue que le désir de le franchir rapidement, est
pourtant un lieu de halte marqué pour le voyageur. A quelques pas de Saint-Pierre, deux
châteaux se présentent : l’un au sud-ouest, l’autre au nord, et l’on doit bien se garder
de passer sans les avoir visités.

Je me dirigeai d’abord vers celui qui est situé au midi. Pour y parvenir, il faut
traverser une plaine de peu d’étendue, dont l’aspect uniforme tromperait facilement ceux
qui n’iraient pas plus loin et voudraient juger de là la véritable situation du château.
De ce côté, en effet, ce n’est qu’un assemblage de bâtiments lourds, sans caractère,
et ne méritant pas de lixer l’attention ; mais combien la scène change lorsque, tournant
le mur d’enceinte au levant, on descend par un sentier rapide jusque sur les bords de la
Doire. Alors le vieux cas Ici se montre dans toute sa force, assis sur une masse de rochers
qui dominent presque perpendiculairement le cours de la rivière ; alors seulement on peut
compter les tours puissantes et les courtines crénelées qui le défendaient au temps où les
barons guerroyaient entre eux. Au second plan les ruines de Châtcl-Argent apparaissent
une fois encore, et les imposantes montagnes de la haute vallée servent de fond à ce magnifique
tableau.

Ce château est celui de la famille Sarriod de Latour. Il a été bâti à la fin du xiv' siècle
par Jean de Sarriod sur remplacement occupé antérieurement par une tour appelée la
tour de Sarriod, dont le nom avait été choisi par Marc de Bard lorsqu’il avait changé
celui de sa Maison. Jean de Sarriod était frère du seigneur Yblet d’Inlrod, et contrairement
à l’usage général de la noblesse valdôlaine, qui laissait les biens et les juridictions
indivis dans les familles dont tous les membres portaient alors le titre de conscirjiwurs
de telle ou telle seigneurie, il se (il le chef d’une branche séparée et prit le nom de Sarriod
de Latour. Pour se distinguer des Sarriod d’Inlrod dont les armoiries étaient d’argent à la
bande d’azur, chargée de trois lionceaux d’or armés et lampassés de gueules, il ajouta aux

armes de ses ancêtres une tour de gueules maçonnée de sable, dans le canton sénestre de
l’écu. La demeure de Jean de Sarriod a conservé ses antiques formes et est encore aujourd’hui
la propriété des comtes de Latour.

Le second château, situé au nord, et touchant presque aux maisons du village, est
construit au sommet d’un bloc de rocher qui s’élève comme un cône isolé au milieu d’une
prairie. Celte sorte de pyramide a pour ainsi dire trois étages distincts. Sur le premier, on
voit quelques habitations au milieu desquelles se montre le presbytère ; sur le second,
l’église avec son vieux clocher élancé et majestueux ; enfin, sur le troisième, le château dont
les remparts inaccessibles semblent protéger encore le temple du Seigneur et les humbles
demeures qui sont venues se grouper sous son abri lutélaire.

Au xic siècle, celte forteresse seigneuriale existait déjà ; elle appartenait avec les terres
en dépendant et certains droits de juridiction sur Châtel-Argent à l’antique famille de
Saint-Pierre, de sancto Petro. Le membre le plus ancien de cette noble Maison, dont
on ait une connaissance certaine, est Albert de Saint-Pierre 1, qui fut témoin d’un acte
passé entre les seigneurs d’Avisé et ceux de Gignod, à la date du 9 des calendes d’octobre
1095.

Cent ans plus tard, la famille de Saint-Pierre donnait à la maison de Savoie une preuve
de dévouement et de fidélité. Hugues, Guillaume et Emery, tous trois frères et conseigneurs
de Saint-Pierre, figuraient parmi les signataires des statuts accordés aux habitants
de la vallée d’Aoste par le comte Thomas Ier, en 1191.

A la fin du xmc siècle, nous voyous encore deux frères, Guillaume et Danisel de SaintPierre,
rendre hommage de leur fief au comte de Savoie, Aîné le Grand.

En 1520, Jean Vulliet, gentilhomme de Savoie, épousa Guillaumine, fille unique de
Jacques de Saint-Pierre, dernier rejeton mâle de cette illustre Maison. A la mort de son
beau-père, en 1529, Vulliet 2 reçut l’investiture du fief dont il héritait des mains du duc
Charles le Bon, auprès duquel il remplissait les fonctions de premier secrétaire, et qui
voulut ainsi récompenser ses loyaux services.

En 1603, un des descendants de Vulliet de Saint-Pierre, ne conservant plus aucun
espoir d’avoir des héritiers, vendit les terres et le château à Léonard Roncas. C’est deux ans
plus tard, le lccteitr ne l’a pas oublié, que ce fief fut réuni à la seigneurie de Châtel-Argent
pour former la baronnie de ce nom.

Léonard Roncas, baron de Châtel-Argent, fut trop éminent par ses qualités et
•t. La Maison de Sainl-Pierre portail d’argent, à deux croix pattées de gueules posées en pal, et accostées de
deux clefs de même, adossées, aux anneaux tréfilés.2. La Maison Vulliet de Saint-Pierre portail écarlelé, aux 1" et 4e d’argent, au chevron de gueules,
accompagné de trois hures (le sanglier de sable, celles du chef affrontées ; aux 2e et 3e d’argent, à la croix de
gueules cantonnée aux 2* et 3' d’une clef de môme posée en pal.


son mérite pour qu’on ne trace pas ici une rapide esquisse de sa vie. Léonard Roncas
servit la maison de Savoie pendant cinquante ans, sous quatre de ses ducs. Jl fut
secrétaire d’Etal, membre du conseil privé et des finances, puis premier ministre. Chef de
vingt-trois ambassades, il représenta son souverain auprès des papes Léon XI et Paul Y,
auprès de l’empereur d’Allemagne, du roi de France Henri ]Y, du roi d’Espagne Philippe J1I,
et d’autres princes des États secondaires. 11 fut un des signataires des traités de Yervins et
d’Ëvian. Comblé de faveurs par les ducs de Savoie, après tant de services rendus à la
patrie il eut à traverser une cruelle épreuve qui vint lui l’appeler l’instabilité des
fortunes humaines. A la suite d’une ambassade à la cour de France, il fut jeté dans les
cachots de la citadelle de Turin, où il demeura quelque temps prisonnier. Son crime était
d’avoir trop bien servi les intérêts de son maître et défendu avec trop de hardiesse la cause
qu’il était chargé de faire triompher. Le roi de France, irrité d’une résistance aussi opiniâtre,
se plaignit amèrement et demanda impérieusement la punition du courageux ambassadeur.
Le duc de Savoie, qui était loin de se sentir assez fort pour courir les risques de se faire
un ennemi du puissant Henri ]Y, se résigna à subir d’aussi injustes exigences et lit
emprisonner son fidèle serviteur. Cependant les portes de la prison ne tardèrent pas il
s’ouvrir, et le baron de Cliâlel-Argent, rendu à la liberté, reçut la permission d’habiter
son château de Saint-Pierre. Léonard Roncas mourut dans l’année 1039. et son corps
fut enseveli sous la chapelle de Saint-Gral, qu’il avait fait construire dans J’église
cathédrale d’Aoste 1.

Son lils, Philibert Roncas, possesseur d’une immense fortune, l’employa à embellir le
château de Saint-Pierre, déjà agrandi par les seigneurs de la famille Yulliel. Philibert Roncas
en fît un lieu de délices, il couvrit les voûtes de peintures magnifiques, remplit les vastes
salles d’ameublements somptueux, et exerça jusqu’à la fin de sa vie une hospitalité princière
dans cette demeure où il réunissait à la noblesse du duché tous les étrangers de
distinction attirés par l’éclat de ses fêles. Après quelques générations, la famille Roncas
1. Les armoiries de la Maison Honnis étaient: parti de deux, coupé de deux ; au l,r. coupé d’or nt d’argent
à l’aigle éployé de sable brochant sur le tout qui est de. … — Au ï'. d’argent à deux croix patloes de gueules
posées en pal et accostée.* de deux ciels de même, adossées, aux anneaux tréfilés, qui est de Saint-Pierre. —
Au 3'', d’or au cliàleau ouvert à deux tours de gueules maçonnées de sable, au lion léopardé de gueules passant
d’une tour à l’autre, qui est de Sarre. — Au ir, d’argent au château ouvert de gueules, maçonné de sable,
sommé d’un soleil do gueules, qui est d’Entréves. — Au oc, coupé d’argent et d’azur, l’argent charge d’un soleil
de gueules, et l’azur d’un croissant tourné d’argent, qui esl Roncas. — Au 0e. de gueules à la bande d’argent
chargée en chef d’une croix Iretllcc de gueules au pied fiché, qui est. … — Au ',". pallé d’argent et de gueules
do six pièces, au chef du premier, qui est de. . . . —Au S’', d’argent au portail treille, surmonté d’un fronton
et accompagné à dexlre d’une tour et à séneslre d’un pilastre, le tout de gueules, maçonné de sable: sous le portail
un sanglier de sable enchaîné de même, qui est de. … — Au !) •', d’argent, au lion de gueules tenant un marteau
de même, l’écu semé de elofs de gueules, qui est de. . . .Cet écusson est accompagné de la devise : MIMA C.VM I.VMINI:.
s’éteignit ; alors les terres et le château furent vendus à différents propriétaires. Aujourd’hui
le voyageur s’afflige en pensant à la splendeur passée de cette habitation, où tant de choses
précieuses pour l’histoire de l’art ont péri, faute de soins intelligents.
* AY.MAVII.LES. CHATEAU D’A V M A VILLES.
A quelques pas du village de Saint-Pierre, et toujours dans la direction du levant,
je descendis par un chemin escarpé, et, traversant la Doire, j’arrivai au village d’Aymavilles
situé sur la rive droite de la rivière. Ce village compte deux paroisses, sous les vocables
de Saint-Martin et de Saint-Léger ; il possède un haut-fourneau dans lequel on traite les
minerais de fer extraits des riches minières de Cogne. Le village de Cogne est placé au
fond de la vallée latérale qui porle son nom, et dont l’entrée aboutit à peu de dislance
d’Aymavilles vers le sud-ouest. Nous nous engagerons dans cette vallée d’où sortent
tant de richesses, après avoir, préalablement, visité et admiré la demeure du comte
de La Rocca-Challand.

L’habitation du noble comte n’est autre que l’antique château d’Aymavilles. C’est
une imposante construction carrée, flanquée à chacun de ses quatre angles d’une tour
ronde couronnée par des mâchicoulis et des créneaux ; grâce à la sollicitude éclairée de
ses possesseurs, ce superbe manoir a traversé les siècles sans souffrir leurs outrages, et
il se montre aujourd’hui aussi jeune, aussi fort qu’au jour de sa fondation’ 1. Il est placé
sur un monticule peu élevé qui commande le cours de la Doire, au milieu des bois, et à
la base de la montagne qui forme le rempart méridional de la vallée d’Aosle. Le territoire
d’Aymavilles était occupé dans les temps les plus reculés par une foule de familles nobles,
qui toutes y possédaient terres et maisons fortes. Cette noblesse fut anéantie et dispersée
par les comtes de Savoie, probablement parce qu’elle refusa son adhésion à la concession
des franchises, dont ces princes généreux dotaient le pays. Peu à peu, la Maison de Savoie
s’empara de tous les domaines d’Aymavilles et enfin en donna l’investiture à Aymon de
Challand, seigneur de Fénis, en augmentation de son fief de Fénis. L’acte d’inféodation
porte la date de 135/u Aussitôt qu’il fut en possession de sa nouvelle seigneurie, Aymon
commença la construction des quatre tours qu’on admire aujourd’hui, et de fortifications
abattues depuis. Il fut aidé dans ces énormes dépenses par deux de ses fils. L’un,
1. M. de Saussure, à qui la science doit tant d’importantes observations sur la constitution géologique des
Alpes, dit, en racontant son voyage dans la vallée d’Aoste : « On voit de ià (de la roule, au-dessous du château de
Sarre) , au pied de la montagne à droite, le château des Amavillc », remarquable par sa forme triangulaire,
flanquée d’une tour ronde à chacun de ses angles. Celle forme peu commune n’est pas désagréable. >> L’erreur
de l’illustre savant doit servir de leçon à tous les voyageurs, leur apprendre à se défier des appréciations
lointaines, et les engager à ne parler des choses qu’après un examen approfondi.


C ] I A T ]< A U D A Y M A V IL]. F. S. « 1.

Antoine de Challand 1, archevêque de 'farenlai.se, l’attire, Jacques de Challand, courageux
lionime de guerre, qui fut tué au siège de Carignan.

Vers l’année 1550, le due Charles le Bon érigea en baronnie les terres et le château
d’Ayinavilles.

En 1713, après la paix d’Ulrechl, qui rendit le calme à la vallée d’Aoste, JosephFélix
de Challand, alors baron d’Ayinavilles, lit raser les fortifications extérieures du
château, construisit il leur place les larges terrasses où sont aujourd’hui les vergers elles
promenades, et éleva les galeries à colonnes qui relient entre elles les quatre (ours.
oeuvre de son ancêtre, Aymon de Challand 2.

Le château d’Ayinavilles contient des richesses artistiques de la plus grande valeur.
telles que monnaies, médailles, armes anciennes, estampes, sculptures et portraits des
illustres seigneurs qui Font si longtemps possédé. J’y remarquai entre autres, dans la
chapelle. le portrait du comle René de Challand. portant celle inscription intéressante
comme souvenir historique :
Ha nains « 'laits sine !vl. ■— // chassa Calvin l’an 1535.

VAi.i.Kii m: cor,M ;.

La vallée de Cogne, vers laquelle je me dirigeai après ma visite au château
d’Ayinavilles. s’ouvre sur la vallée principale par une gorge profonde et resserrée. Pour
arriver à cet étroit défilé, il faut d’abord franchir une montée rapide qui commence
aussitôt qu’on a dépassé les dernières maisons du village. d’Axmavilles. A mesure qu’on
s’élève sur ce chemin roide et rocailleux, l’horizon s’étend ; et. arrivé au sommet, le
voyageur peut admirer dans loule leur beauté les cimes neigeuses de la chaîne de montagnes
qui sépare le val d’Aosle du Valais : le Mont-Vélan. le MoiU-Coinbin cl tous
les glaciers qui se succèdent jusqu’au Monl-Cervin.

Après quelques instants donnés à la conlempîalion de ce beau spectacle, je poursuivis
ma roule ; peu à peu le senlier devint moins escarpé, la vallée s’élargit, et au bout de quelques
heures de marche Cogne apparut il mes regards. Ce village est bàli au milieu de
vertes prairies dont les gras pà lu rages forment une des principales richesses des habitants.
La mine renommée d’où Ion extrait un des meilleurs fers de l’Europe 'se trouve à une
grande élévation au-dessus du village -\ dans la montagne, dont les rudes escarpements
1. Antoine de Challand fut nommé cardinal en ISOi, puis Iriral- au concile de Constance.2. Ces constructions modernes ont été élevées à quelques mètres en axant dos anciens murs du château. On
retrouve intacts, dans les combles, les mâchicoulis et les créneaux qui couronnaient les courtines du xiv 1' siècle.3. Environ 1000 mètres.11
ferment la vallée au nord. L’amélioration de la mauvaise route qui conduit de Cogne à
Avmavilles serait un immense bienfait pour celte population active et digne d’intérêt, aussi
bien que pour les usines nombreuses établies dans la vallée d’Aoste. Le minerai serait
amené plus facilement, avec des frais moins onéreux dans les hauts-fourneaux oii il est
transformé, et les Etals sardes pourraient, alors rivaliser avec les,premiers producteurs
du monde.

Une fois engagé dans cette vallée, cernée presque de tous côtés par de vastes glaciers
ou par des pics inabordables, il faut revenir sur ses pas ou se résoudre à franchir des
cols difficiles et souvent dangereux. L’un d’eux, le col de Feneslre, sépare Cogne de
Champorcber, village situé dans la basse vallée ; l’autre, le col de Bocchelta 4, conduit à
Campiglia dans le Canaveys en Piémont.

La vallée de Cogne a été de temps immémorial soumise à la domination temporelle
des évoques d’Aosle, qui portèrent et portent encore le titre de comtes de Cogne. 11 a
été jusqu’ici impossible, même aux plus infatigables historiographes, de préciser l’époque
à laquelle les prélats d’Aoste sont entrés en possession de ce fief ; mais il est certain
qu’il leur appartenait déjà au temps où vivait Humberl aux blanches mains, le glorieux
fondateur de la dynastie de Savoie. L’ensemble des faits porte à penser que l’investiture
leur en a été donnée soit par les rois de Bourgogne, soit par les empereurs d’Allemagne
successeurs de Rodolphe 111. En 1270, l’évêque Humbert de Chevron-Yillette lit construire
dans la vallée de Cogne une maison forte, comme témoignage irrécusable de la juridiction
épiscopale. En J273, le même prélat accordait à ses vassaux des franchises et des privilèges
qui furent confirmés par ses successeurs. La forteresse est détruite aujourd’hui, et il n’en
reste que des ruines assez effacées pour qu’on ait quelque peine à retrouver l’emplacement
qu’elle occupait.

Les glaciers qui bordent presque de toute part cette vallée curieuse sont la patrie
d’un quadrupède rare, dont l’espèce tend à disparaître tous les jours, le bouquetin. Essayons
de peindre en quelques mots la physionomie et les moeurs de ce bel animal.

Le bouquetin, capra ibex, est de la taille d’un grand bouc domestique. Sa tête est
mince et plate par rapport au reste de son corps ; ses yeux, presque ronds, sont d’une
extrême vivacité. Il a le cou large ; son pelage, d’un brun fauve, est composé de poils
soyeux d’une longueur moyenne, et de poils laineux très-fins et très-fournis. Ses jambes
sont courtes et nerveuses ; celles de devant, moins longues que celles de derrière,
expliquent la facilité avec laquelle il gravit les roches les plus escarpées. Toute sa conformation
indique une vigueur et une souplesse peu communes. Ce qui le rend particulièrement
1. J’ai déjà, au commencement de ce chapitre, donné les noms de différents cols qui conduisent de Cogne en
Piémont ; je ne reviendrai pas sur celte aride nomenclature. Je ne cite ici que le plus fréquenté.m
il »

fil
%n

remarquable, c’est l’ampleur et la longueur de ses cornes recourbées vei's le dos ; elles
servent, dans le pays, à fabriquer une foule de petits ustensiles de poche.

Chez ces animaux, les sens de l’ouïe, de la vue, de l’odorat sont développés à un
point incroyable. Ils éventent ou voient le chasseur à des distances très-grandes ; le
moindre bruit de pas lointains suffit pour les mettre en fuite, et, chose étrange ! eux
que le plus léger murmure inquiète, souvent ils ne bougent pas en entendant la détonation
d’une arme à feu. On doit attribuer, je pense, cette surprenante tranquillité à leur habitude
de vivre au milieu des glaciers. Quiconque a passé quelques jours dans les hautes montagnes
a nécessairement entendu les effrayantes explosions causées par les avalanches de glace ou
de neige ; un coup de fusil n’est donc plus pour eux que l’écho affaibli d’un bruit
auquel leurs oreilles sont depuis longtemps accoutumées.

Le bouquetin ne quille les sommités de la montagne qu’à la nuit, pour venir chercher
sa nourriture dans les vallons à sa portée. Dès les premières lueurs du jour, il se hâte
de regagner les lieux où il reste de préférence. C’est au moment de ce retour qu’il
faut le surprendre pour le tirer, car peu de chasseurs seraient en état de le suivre
jusque dans ses retraites inaccessibles. La chair du bouquetin est délicate, savoureuse,
et infiniment supérieure à celle du chamois. Ce dernier animal, dont l’élégance et la
légèreté sont devenues proverbiales, se rencontre par troupes nombreuses dans toute
la chaîne des Alpes. Il est trop connu pour en faire une description spéciale.
A ODE DUC DE l’OSDIiL.
Avant de quitter la vallée de Cogne, j’allai visiter un monument remarquable
parmi tous ceux que les Romains ont élevés dans ce pays : car, en soumettant les
peuples à leur domination, ils les faisaient jouir de tous les bienfaits de leur civilisation
avancée. Ce monument est un pont-aqueduc nommé indifféremment Pondel ou pont d’Ael.
L’aqueduc de Pondel est jeté dans la direction de l’est à l’ouest sur le torrent qui descend
de Cogne ; il réunit les deux côtés de la vallée fort resserrée en cet endroit, et lentement
minée par le torrent, dont les eaux ont creusé leur lit à une profondeur démesurée, au
milieu de rochers taillés à pic. Celle construction hardie consiste en une seule arche ;i
plein cintre, reposant sur des pieds-droits en pierre de taille assis eux-mêmes sur le roc
vif. Le reste de l’édifice est un massif de maçonnerie composé de pierres inégales, percé'
de fenêtres étroites et d’une multitude de trous pratiqués sans doute pour favoriser
l’écoulement des eaux qui auraient pu s’infiltrer. Au-dessus de la voûte est une galerie
régnant dans toute la longueur de l’aqueduc ; deux portes ouvertes, l’une au nord, l’autre
au midi, donnent accès dans cette galerie où le jour pénètre par les étroites fenêtres
dont je parlais tout à l’heure, et qui servait autrefois de passage aux voyageurs. Le

plafond de ce long couloir est formé par de larges dalles, très-exactement jointes, sur
lesquelles passaient les eaux au temps des Romains. Les eaux sont aujourd’hui taries ;
les habitants foulent aux pieds ces dalles où coulaient les ondes pures amenées à grands
frais de si loin, et la galerie n’est plus parcourue que par les curieux.

Quelques archéologues soutiennent que ce monument ne fut pas un aqueduc, et qu’il
n’a jamais eu d’autre destination que celle de réunir les deux flancs des montagnes qui
bordent le val de Cogne ; c’est là. je le crois du moins, une erreur grave, et voici mes
raisons pour la combattre. Si l’édifice était simplement un pont, on n’aurait pas trouvé
dans la montagne qui s’élève au couchant les traces incontestables d’un canal de
construction romaine, dont la direction indique clairement qu’il était destiné à amener l’eau
à l’aqueduc 1. Si c’était un pont, pour quels motifs l’architecte se serait-il ainsi écarté des
règles ordinaires de son art, et pourquoi aurait-il donné à son oeuvre une largeur aussi
insuffisante et tellement inusitée ? Dans quel but aurait-il ménagé cette galerie couverte ? À
quoi bon un pont de cette importance pour conduire à une montagne nue, sur laquelle la
tradition nous apprend qu’il n’y eut jamais de centres de population ; un pont inutile à
l’exploitation des mines, puisqu’il est situé au-dessous et à l’ouest de la roule de Cogne ?

Au contraire, Futilité d’un aqueduc est démontrée par la nécessité d’amener dans les
campagnes d’Aymavilles les eaux qui devaient féconder ce territoire, occupé alors par de
riches familles ; sa construction est justifiée par la coutume des Romains, qui partout
allaient chercher les eaux aux sources qu’ils croyaient les plus salutaires , et les conduisaient
aux lieux où elles leur étaient utiles, sans s’occuper des distances à franchir.

Sur la façade exposée au nord, au-dessus de la clef de voûte du cintre, se trouve
une large pierre enchâssée dans la muraille ; on y lit l’inscription suivante :
1MP- C.OESABE AVGVSTO XIII COS • DESIGC-AY1LLIYS CFG- AIMYS PATAVINVSP1UVATYM
Le pont-aqueduc de Pondel fut donc construit aux frais de deux citoyens romains
habitant la contrée, la troisième année avant l’ère chrétienne, puisque c’est à cette époque
que l’empereur Auguste fut désigné pour être une treizième fois consul. Les deux fondateurs
de ce monument utile ont donné leur nom au pays qu’ils avaient enrichi, et il est
facile de reconnaître dans le nom d’Aymavilles les noms d’Aimus et d’Avillius 2.
4. Dans les vieilles chartes du pays, il est fait quelquefois mention de ce canal, cl toujours il est désigné
sous le nom de Ruisseau romain.2. Plusieurs savants, dont l’autorité est incontestable, ont trouvé l’étymologie d’Aymavilles dans ces deux
mots, Aimi villa, villa d’Aimus. La première ctymologie est, selon moi, plus satisfaisante.
Je n’ai pu mesurer que par approximation les dimensions de cet imposant édifice.
La longueur à peu près exacte du dallage qui sert de tablier à ce pont détourné de sa
destination première est de cinquante-quatre mètres environ ; l’élévation totale, à partir
du niveau des eaux du torrent jusqu’au sommet du parapet, m’a paru être au moins égale
à la longueur. Ce serait, au reste, un procédé erroné que de prendre pour point « Je
départ le niveau du torrent, en admettant même qu’il ne soit pas variable, car il faut
tenir compte des deux immenses murailles de rochers au pied desquelles tourbillonnent
les eaux, et ne vouloir mesurer (pie la construction romaine. Les instruments nécessaires
me manquaient pour arriver à un résultat positif : ne vaut-il pas mieux alors garder le
silence que de présenter des chiffres dont il a été'impossible de vérifier l’exactitude ?

La grandeur de cet aqueduc, la hardiesse de cette arche immense qui franchit un
abîme inspirent l’admiration. Il est à souhaiter que les administrateurs de la vallée
d’Aosle prennent toutes les mesures nécessaires pour assurer la durée de ce monument,
dont la conservation est vraiment surprenante, et qui est en outre de la plus grande utilité
pour les habitants du petit hameau situé à l’extrémité de l’aqueduc, au levant, et qui doit
à ce voisinage son nom de hameau de Pondel.

Après avoir dit un dernier adieu à ce magnifique ouvrage, digne du nom romain,
je repris le chemin d’Aymavilles, et bientôt je me retrouvai sur la route provinciale,
au point où je l’avais quittée en venant de Saint-Pierre. i\le dirigeant de nouveau
vers le levant, j’arrivai au bout de quelques minutes à un endroit où la roule suit la
courbe d’une colline aride, véritable amphithéâtre taillé dans le roc. Ce vaste cirque
est appelé le Tour de Sarre. Il est difficile de rencontrer un point de vue plus beau que
celui dont on jouit au moment où l’on s’engage dans le premier détour de la roule.
La vallée d’Aoste proprement dite s’ouvre et se développe dans tout l’éclat de sa riante
parure aux yeux du voyageur, habitué jusque-là à des scènes plus sévères, à des horizons
moins étendus. Elle est large, inondée de lumière ; ses champs couverts de moissons
dorées sont entrecoupés par de vertes prairies et ombragés par de nombreux bouquets
d’arbres. A une grande distance, la vallée est fermée par des montagnes dont les
lignes sont pleines d’harmonie. Les premiers plans sont occupés, à gauche, par le château
de Sarre, assis sur les rochers dont la route est bordée en cet endroit, à droite, par le
château d’Aymavilles, qui se montre sur la rive opposée de la Doire, au milieu d’une
épaisse forêt.
CHATEAU DE S AUBE.
Le château de Sarre est un bâtiment long, flanqué de deux ailes, et au milieu duquel
s’élève une tour carrée à créneaux. L’ensemble de la construction repose sur une large
terrasse soutenue par des arcades élancées. La situation de celte antique demeure, à l’une

des extrémités du demi-cercle dessiné par la configuration du terrain, en fait un lieu de
séjour délicieux. Placé sur la terrasse, au pied du château, on peut suivre au loin les
sinuosités de la Doire, compter les tours et les clochers, de la cité d’Àosle ; on peut
admirer le noble manoir d’Aymavilles se dressant sur la colline qui lui sert de hase, semblable
à une sentinelle debout pour défendre la rive confiée à sa garde. Combien de fois,
lorsque, venant m’asseoir au seuil du vieux caste !, je contemplais les beautés calmes
et pleines de grandeur du tableau qui s’offrait alors à mes regards, combien de fois
ne me suis-je pas surpris à regretter de ne pouvoir passer là ma vie, à désirer de devenir
l’heureux châtelain de Sarre !

La terre de Sarre faisait partie de la seigneurie de Cliâtel-Argent, au temps où
cette dernière était soumise à la Maison de Bard. Le lecteur voudra bien tolérer, je
l’espère, la nécessité où je me trouve de lui parler encore de Hugues de Bard, rebelle
à son souverain Amé IV, et dépouillé par lui de tous ses biens. Il se souviendra que Marc
de Bard, fils aîné de Hugues, fut remis en possession d’une partie des domaines de sa
famille, et qu’en 1242 il devint le chef de la Maison de Sarriod. A la même époque, Jacques
de Bard, petit-fils de Hugues et neveu de Marc, reçut l’investiture de la seigneurie de
Sarre et de Cbézalet. Jacques, devenu possesseur de ses nouveaux domaines, fit construire
une maison forte et fut le fondateur de la Maison de Sarre 1. En 1373. cette noble
famille s’éleignil à la mort de Pierre de Sarre, qui ne laissa pas d’héritiers. Le fief
revint à la Maison de Savoie, et Amé VI, dit le comte vert, en donna l’investiture au
baron Henri de Quart, déjà maître de biens considérables dans la vallée d’Aosle. Henri de
Quart mourut en 1378, aussi sans laisser d’enfants, et de nouveau Sarre fit retour à
la couronne. La destinée de ce fief était de changer trop souvent de seigneurs, et il
me semble inutile de citer les noms de tous ceux qui le possédèrent tour à tour. Je dirai
seulement que la seigneurie de Sarre étant entrée dans les domaines de Léonard Roncas,
baron de Chàtel-Argent, fut érigée en baronnie en faveur d’un de ses petits-fils, dans le
courant de l’année 4691, par Viclor-Amédée II. Ajoutons que le château et la baronnie
de Sarre furent achetés en 1708 par François Eerrod, qui dépensa des sommes énormes
pour relever les bâtiments dont la ruine était imminente. Dans le nouveau plan qu’il mil
à exécution, il ne conserva de la maison forte de Jacques de Bard que la tour du centre.
C’est donc à François Ferrod qu’est dû le château de Sarre, qui excite l’admiration
plutôt par sa position heureusement choisie que par son architecture générale. Il faut
reconnaître qu’à l’exception de l’ancienne tour, les constructions n’offrent rien qui
mérite une attention particulière.
4. La Maison de Sarre portait d’or, au château ouvert à deux tours de gueuies maçonnés de sable, au lion
léopardé de gueules passant d’une tour à l’autre.


Pour aller du château de Sarre à la cité d’Aosle, je suivis la grande roule. Le trajet
est d’environ quatre kilomètres que Ton parcourt au milieu des enchantements d’une
nature prodigue. La route, véritable allée du plus beau parc que l’imagination puisse
rêver, présente à chaque pas des points de vue d’une variété infinie. Tantôt vous marchez
au milieu des prairies, tantôt entre deux haies de vignes suspendues en lésions à des colonnades
de pierre ; des groupes de noyers, arrondis comme de gigantesques orangers, sont
semés ça et là pour prêter au passant, fatigué leur ombrage hospitalier. A tout instant le
paysage, change, mais il reste sans cesse riant et lumineux, et les montagnes qui s’élèvent
des deux côtés de la vallée lui donnent la majesté nécessaire pour tempérer l’aspect trop
doux de ce perpétuel sourire de la nature.
SAINTE-HÉI.KXE.
Entre Sarre et la cité, je ne fis qu’une seule halte ; ce fut pour dessiner le clocher
antique et les restes du prieuré de Sainte-Hélène. La tradition rapporte que l’église de
Sainte-Hélène et les biens qui en dépendaient ont fait partie des bénéfices appartenant aux
Bénédictins de l’abbaye de Saint-A'iclor de Genève, et que plus tard ils devinrent la
propriété de l’ordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Ces traditions ne sont pas
sans fondement ; un acte public prouve qu’en 12(53 Sainte-Hélène était habitée par des
moines 1, et justifie ainsi la première présomption. Quant à la seconde, les découvertes
faites en 1723, pendant l’épiscopat de François-Amédée d’Arvillars, sembleraient lui donner
quelque valeur. Yoici ce qui était arrivé : la nef principale et les nefs latérales de l’église
Sainte-Hélène, abandonnée depuis longues années déjà, s’écroulaient de toute part ;
l’évêque d’Aoste démolit ce qu’on ne pouvait songer à réparer, et ne conserva qu’une
seule chapelle, qu’il fit restaurer assez complètement pour y célébrer le service divin.
Pendant le cours des travaux, on mil au jour plusieurs tombes en pierre renfermant, avec
des ossements humains, de longs éperons dorés et plusieurs de ces pesantes épées en
usage au temps de la chevalerie, épées trop lourdes aujourd’hui pour nos bras dégénérés !

Au XIVe siècle, ce bénéfice avait été transformé en un prieuré séculier, dirigé par
des prieurs commendalaires. A la mort de Claude de Sablone, dernier prieur de SainteHélène,
le Saint-Siège supprima le prieuré et le transféra à l’évêque d’Aoste, Pierre de
Gazin. L’illustre prélat en appliqua les revenus à la fondation d’un séminaire destiné à
répandre les lumières dans le clergé, appelé alors à combattre les doctrines de Calvin.
1. A celle date, un procès fut. plaidé devant l’officialilé du duché, à propos de la sépulture de la femme du
seigneur Jacques de Sarre. Les plaideurs étaient : Gilbert, prieur de Saint-Ours ; Jean, religieux de SainteHélène
de Sarre ; Yaltcr, curé de Saint-Maurice de Sinsod.
LA VALLÉE D’AOSTE.

Maintenant la chapelle est abandonnée, la cloche n’appelle plus les fidèles à la prière ;
une enseigne, sur laquelle sont écrits ces mois : Cantine de Sainte-Hélène, est suspendue à

la muraille qui entoure les ruines, et tourne au moindre vent, avec un bruit aigu,
sur sa liiie touillée.

Nous touchons au ternie de ce voyage ; voici les murs de la cité romaine, quelques

pas encore, et nous atteignons les premières maisons ! Cependant, le moment n’est pas

venu (l’entrer à Aoste et de parcourir avec le lecteur les ruines rcinaïquahles que les siècles

ont laissées debout, en évoquant les souvenirs qui y sont attachés. Il me reste, avant
d’entamer ce récit qui sera le sujet d’un autre chapitre, à raconter mon second voyage

et à l’aire connaître la basse vallée. Pttissé-je avoir exprime assez heureusement mes
impressions, puissé-je avoir dépeint assez nettement les magnifiques tableaux de la haute
vallée, pour inspirer le désir « le me suivre dans mes nouvelles excursions !
a \ i N r K-it <: i. KN M.La vallée d’aoste basse vallée
i vu i::i:.

i\les souvenirs de l ;i vallée d’Aosie devaient m’inspirer une seule pensée, celle de
revoir un pays qui m’avait si vivement passionné et de compléter mes travaux. J’emplovai
deux années à mettre en ordre les notes de mon premier voyage, et ii me préparer a
mes nouvelles recherches. Semblable au lutteur antique, qui. au moment de descendre dans
l’arène, assouplissait ses membres en versant sur son corps l’huile parfumée, j’avais exercé
mon esprit à l’étude de i'hisloire et rassemblé tous les documents qui pouvaient mètre
utiles ; enfin, je parlais vers le milieu de l’été de JSô… pour Turin et Ivrée. .Mon intention
était, celte fois, île pénétrer dans le val d’Aosle par les plaines du Piémont, en remontant
le cours de la Doire. J’arrivai bientôt, à Ivrée, l’Eporedia des Romains.

Ivrée est une ville pittoresque assise au bord de la Doire ; ses maisons construites à
l’italienne, cou l’on nées par des terrasses ou par des toits couverts de Unies creuses. oH'renl
des Mimes variées et sont d’un Ion chaudement coloré'. A quelques pas des portes se
trouve une emmenée sur laquelle la piété catholique a retracé l’histoire de la morl de
Noire-Seigneur ; chaque station est marquée par une chapelle ornée d’une peinture ;i
fresque qui représente un des douloureux m\ stères de la Passion. Quand on a atteint, le
seuil de la dernière chapelle située au sommet du calvaire, on jouit d’une admirable vue:
au nord, c’est l’embouchure de la vallée d’Aoste avec son entourage de montagnes glacées:
a l’est, c’est la Serra, colline qui s’étend au loin sans aucune ondulation, et dont le
profil est si net et si droit qu’elle ressemble à un talus gigantesque créé par la main

de l’homme : terrain bien digne de fixer l’attention, car il est un des plus puissants
arguments des géologues pour affirmer l’existence du glacier qui, à une des époques
de formation de la terre, devait occuper la vallée d’Aoste tout entière. A l’ouest, se
présente une succession de fraîches collines couvertes de villas, de hameaux et de
vignobles ; au midi, ce sont des sites charmants pleins de lumière et de soleil. Au pied
du calvaire, la ville d’Ivrée étale ses toits rouges, et montre son vieux château aux
tours élancées et surmontées de créneaux élégants.

A peu de distance d’Ivrée ou traverse la commune de Carême, renommée pour
l’excellence des vins qu’elle produit. Sur ce territoire, compris autrefois dans l’ancienne
province de Canaveys, j’ai rencontré les plus délicieux types de la beauté féminine. Je
passais à l’heure où chaque jour, après les travaux des champs, les laboureurs regagnent
le village, et la roule était couverte de groupes joyeux, .le n’oublierai jamais la sereine
harmonie de ce beau paysage éclairé par les derniers l’ayons du soleil, et animé par
ces paysannes aux costumes pittoresques, aux visages fins et. purs illuminés par l’éclat
de leurs grands yeux noirs. Quelques instants plus tard j’entrai dans le bourg de
Ponl-Sainl-ÏWarlm , nommé dans tous les itinéraires romains, ad pont cm.
l’OXT-SAIXT-MAItTIX.
Avant la construction du pont moderne à l’aide duquel la route provinciale
franchit 1'Uellex, torrent qui, partant, du AI ont-Rose, baigne la vallée de Gressoney.
sert de limite à la province d’Aoste et va se jeter dans la Doire, il était impossible
de mettre le pied sur le sol du duché sans passer sur un pont romain. Ce monument,
d’une étonnante conservation, consiste en une seule arche d’une élévation et d’une
hardiesse inconcevables. Les pieds-droits, qui reposent des deux côtés sur de larges
bases de rochers, et la voûte de l’arche sont construits en pierres taillées avec la plus
grande régularité. L’architecte a eu l’heureuse idée de diviser les culées bâties en maçonnerie
ordinaire par quatre chaînes en pierres de taille, étroites, disposées horizontalement
et en saillie. Cet ornement si simple donne une grande élégance à cette partie de la
construction. Le tablier est formé par de larges dalles, .l’ai constaté certaines dégradations
que les soins les moins éclairés suffiraient à prévenir ; ainsi les joints du dallage
ne sont pas entretenus, les eaux du ciel pénètrent dès lors plus facilement dans l’épaisseur
de la voûte et peu à peu causent des ravages qui deviendront un jour irréparables.
Quels regrets ne se.préparent pas ceux dont l’incurie aura laissé consommer la ruine de
ce pont, qui remonte à la période la plus florissante de l’art romain !

Le bourg de Pont-Saint-.Martin, son territoire tout entier et un château dont on
peut voir aujourd’hui les restes sur un mamelon élevé qui commande le cours de



1'Ilellex, constituèrent au moyen âge une seigneurie appartenant il la Maison de Bard.
Ce fief, par suite des partages faits entre les seigneurs de Bard. échut ;i C.uillauiiie. frère
de ce Hugues dont j’ai parlé bien souvent dans la première partie de ce livre, et que
je dois bientôt citer encore, mais pour la dernière fois, Guillaume de Bard eut le bon
esprit de rester fidèle aux comtes de Savoie, qui le récompensèrent en le confirmant
dans la possession de ses domaines. Je dis à dessein qu’il eut le bon esprit de rester
fidèle, car c’est à son propre intérêt, à sa clairvoyance, et non à un sentiment de véritable
honneur qu’il faut attribuer sa soumission. Guillaume, homme d’un naturel violent et
cruel, avait passé toutes les années de sa jeunesse en guérie ouverte contre son frère
Hugues, dont le caractère était plus dominateur et plus terrible encore. Les deux rivaux
avaient commis tous les excès imaginables, égorgé leurs vassaux, et tour à tour mutuellement
dévasté et brûlé leurs domaines. Guillaume comprit qu’il fallait faire oublier
un passé dont on pouvait lui demander un compte sévère ; mieux avisé que son frère, il
ne s’exposa pas au danger d’encourir la vengeance de son souverain, et devint le chef de
la Maison de Pont-Sainl-Martin i. Cette famille compta parmi ses membres des hommes
qui surent se rendre utiles à leur patrie, et s’éteignit à la mort de Philibert de
Pont-Saint-Martin, qui ne laissa point de descendance. Le fief lit alors retour à la
couronne.

Aujourd’hui Pont-Saint-Martin est un bourg important ; sa situation au point de
jonction de deux vallées, dans un lieu largement ouvert, son frais entourage de
végétation, la grande route qui le traverse, contribuent à lui donner un aspect riant.
A rentrée du bourg, du côté du midi, se trouve une usine considérable, dans laquelle
on met en oeuvre un fer Irès-estimé dans le pays ; c’est une intéressante visite à faire
pour tous ceux qui se préoccupent des progrès de l’industrie.

Je passai quelques heures à Ponl-Sainl-Martin , et je distribuai mon temps de manière
à emporter un dessin très-exact du pont romain , et à pouvoir faire encore fies
recherches attentives dans les environs pour découvrir les traces de la M) ic consulaire. En
voyant l’état de conservation vraiment extraordinaire de ce pont, dont la fondation semble
remonter à peine à'cinquante ans, j’avais cru à la possibilité de retrouver quelques vestiges
de la route qui venait y aboutir sous le règne de César-Auguste. Après un examen
infructueux je me remis en marche, regrettant l’Inutilité de mes efforts. Je ne nie
doutais pas du spectacle qui m’attendait à la sortie de Donnas, bourg situé il deux
kilomètres de celui que je quittais, et où je parvins promptemenl.
1. Los armoiries de la famille de l’ont-Saint-Martin étaient : ocarlelé aux l’r et 4% d’azur à deux bars adossés
d’or, Vécu semé de croix polencéos au pied fiché de même, qui est de Itard : aux îr et 3e. de gueules à l’arche
de pont surmontée d’une tour, le tout d’argent maçonné de sable.DOSNAS.
Donnas, malgré son titre de chef-lieu de mandement, n’est qu’un village triste et
sombre. Plusieurs causes ont sans doute produit sur moi cette impression fâcheuse.
D’abord, je sortais de Pont-Sainl-Martin, où la rue principale est large et pleine de clarté ;
puis j’avais parcouru entre les deux bourgades un intervalle occupé par des berceaux de
vignes, qui s’élagent sur les gradins naturels de la colline et donnent à la route un air
de fêle ; à Donnas, au contraire, c’était une rue longue, étroite, tortueuse, dont les
maisons enfumées ont une apparence lugubre, et sont dominées par un amas de rochers
énormes ne laissant entre eux et les Dots de la Doire qu’une langue de terrain excessivement
resserré. Ce contraste frappant rend plus morne encore l’aspect de ce village, dont la
situation est, il faut le reconnaître , pleine de sauvage grandeur.

Je traversai rapidement Donnas, et après en avoir dépassé la dernière maison, je me
trouvai en face de travaux tellement inouïs, qu’on dirait l’oeuvre d’un peuple de géants.
Que le lecteur s’imagine une large route, longue de deux cents pas au moins, entièrement
taillée dans le rocher qui, en cet endroit, descend d’un seul bloc du haut de la montagne
jusque dans la rivière, .l’ai dit laillée, ce n’est pas là l’expression juste, j’aurais dû me
servir du mol ciselée, car la muraille qui se dresse perpendiculairement à une grande
élévation . en formant un angle droit avec le sol de la voie, est travaillée avec un fini si
précieux, qu’on la croirait destinée à recevoir le poli. Aujourd’hui, lorsque nous parcourons
les routes nouvelles ouvertes dans les pays de montagnes, nous admirons, et c’est justice,
la science et la hardiesse de nos ingénieurs ; mais nous oublions qu’ils ont à leur disposition
la poudre à canon, force incalculable, puissant auxiliaire auquel rien ne peut résister. Quels
sentiments éprouverons-nous donc devant un ouvrage tel que celui dont j’ai tenté de donner
une idée, lorsque nous constaterons que les Romains ont détruit cet obstacle avec le fer
seul, puis que, non contents de s’ouvrir un passage, ils ont imprimé à leur oeuvre une
perfection sculpturale et complété par une magnifique pensée ce monument déjà si
grandiose ? Ainsi, à l’entrée de ce merveilleux chemin, ils ont réservé dans la masse du
rocher une porte que ses grandes proportions rendent digne d’être nommée un arc
triomphal. Celle porte représente exactement les procédés qu’on aurait suivis pour la
construction d’un édifice de ce genre ; les surfaces du rocher sont titillées avec une
extrême précision, et on a poussé l’imitation jusqu’au point de figurer les joints de
coupe de pierres sur le cintre de la voûte. Malheureusement, dans l’angle du monument
qui tient à la montagne, deux ou trois crevasses très - profondes se montrent béantes
pour attester les tristes ravages du temps ; le temps, cet impitoyable destructeur, qui brise
cl disperse les oeuvres de la nature aussi bien que les oeuvres de l’homme !

A quelques mètres de cette remarquable arcade, à laquelle ]<■ ne puis me résoudre à
duuner U ; simple nom de porte, on \<>ii une colonne nulhaire, haute de plus de deux
mètres, et prise aussi dans le roc auquel elle est adhérente, D’ayant été sculptée qu’eu
trois quarts de bosse, si l’on peut parler ainsi. Le chiffre XXX e>i gravé très-distinctement

sur la face antérieure « le la colonne) le surplus de l’inscription e>i illisible, mais ce
nombre se rapporte parfaitement à la distance qui, suivant les itinéraires, séparai ! Aoste de
06 point.

On lit dans plusieurs manuscrits, dont le- ailleurs avaient été égarés par des traditions
erronées et aussi par la fausse interprétation des textes de Luitprand, écrivain <lu v siècle,
qu’il fallait attribuer l’ouverture de cette \<>ie surprenante ii l’armée d*Ànnibal. Nais
comment une telle opinion aurait-elle pu être adoptée par des hommes doués de quelque
lloN N A S.9h LA VALLÉE D’AOSTE.

esprit d’examen ? L’attention la plus superficielle suffit pour convaincre qu’il a fallu des
années d’un labeur opiniàlre pour accomplir ce splendide travail. Les récits unanimes de
l’histoire enseignent, que le vengeur de Carlhage a employé quinze jours seulement pour
franchir et dépasser la chaîne des Alpes, et l’on doit croire qu’il n’aurait pas sacrifié un temps
précieux pour perfectionner une route, lorsqu’il avait un but unique, celui d’arriver au
coeur de l’Italie et de frapper à mort cette Rome abhorrée. Ne nous arrêtons pas à discuter
le fameux procédé qui consistait à dissoudre les rochers à l’aide du feu et du vinaigre ; de
telles puérilités ne sont plus soutenables.

S’il me semble impossible d’attribuer au héros africain la route monumentale creusée
dans les rochers de Donnas, il n’en faut pas conclure que je ne croie pas au passage de ses
soldats par la vallée des Salasses ; l’introduction de cet ouvrage mentionne les écrivains
dont j’ai cru devoir, après de mûres réflexions, préférer l’opinion. Malgré leurs dissentiments
sur la marche exacte d’Annibal, les historiens s’accordent cependant pour reconnaître
que deux directions seules étaient possibles ; l’une parles Alpes Cottiennes (Monl-Cenis et
Mont-Genèvre) , l’autre par les Alpes Craies et Peu ni nés (petit Saint-Bernard et grand SaintBernard).
J’ai parlé de Polybe, de Tite-Live, de Coclius, qu’il me soif permis encore de
transcrire ici les paroles de Cornélius Népos ; ces paroles, les voici : « Après qu’il (Annibal) 
fut arrivé au pied des Alpes qui séparent l’Italie de la Gaule, et que personne avant lui
 » n’avait osé franchir avec une armée, excepté l’Hercule grec (par suite de cet exploit,
« le nom d’Alpes G raies leur a été donné) , il tailla en pièces les montagnards qui
 » s’efforçaient d’arrêter sa marche, ouvrit les passages, répara les chemins, et fit en sorte
« qu’un éléphant équipé put passer là où, auparavant, un homme sans armes avait peine
à se traîner en rampant 1. »

Au témoignage de tous ces historiens j’ajouterai des considérations tirées de la situation
politique de l’Italie, au moment où Annibal se préparait à l’envahir. A celle époque, les
Insubres (aujourd’hui habitants du Milanais) écrasés par le joug que Borne faisait peser sur
eux, et cherchant à recouvrer leur indépendance, avaient levé l’étendard de la révolte. Lorsqu’ils
apprirent l’arrivée du Carthaginois au pied des Alpes , ils députèrent vers lui leurs chefs
les plus respectés pour lui offrir leur alliance et réclamer l’honneur de combattre sous ses
ordres l’ennemi commun. Les Taurinicns (peuples du Piémont) , au contraire, étaient tout
dévoués aux Romains et faisaient en ce moment la guerre aux Insubres. Annibal ne pouvait
donc pas hésiter, le choix de sa route était dicté par les événements survenus dans le nord de
l’Italie: d’un côté, il trouvait des populations disposées à le seconder ; de l’autre, il tombait
I. Ad Alpes posteaquam vcnil, quoe Italiam a !) Gallia sejungunf, quas nemo unquam cum exercitu ante enm,
pne 1er Herculem Graium, transieral (quo faclo is horlie saltus Grains nppcllalur) , Alpicos conantes prohibere
Iransilum concidit, loca palefecit, itinera niuniil. cfibcitque ul ca cleplianlus ornatus ire posset, qua antea uiius
homo inormis vix polcral repère (Cornélius Nepos. de Yila Annibalis.) 
au milieu d’ennemis courageux qu’il fallait vaincre, ef dont la résistance devait retarder une
marche déjà trop lente au gré de son ressentiment. Or, la vallée des Salasses touchait au pavs
des Jnsubres.

Il y a quelques années, on a découvert dans les montagnes du petit. Saint-Bernard le
squelette d’un éléphant.. Le passage de ces animaux qu’Annibal tramait il sa suite, et dont il
sema les cadavres sur sa roule' 1, semblerait alors démontré ; à moins cependant qu’on ne
veuille voir, dans ces ossements retrouvés, les débris fossiles de quelque monstre antédiluvien.


Malgré les doutes que peut faire naître celte dernière preuve sur laquelle, au reste.
il ne faut pas insister, je me range parmi ceux qui disent : oui, le vainqueur de
Sagonle a traversé la vallée d’Aoste ; mais je nie de toutes les forces d’une conviction acquise
par un examen approfondi qu’il ait jamais fait exécuter cette voie devant laquelle il est
impossible, même au passant vulgaire, de rester indifférent et calme. D’ailleurs, le chemin
pratiqué à Donnas n’est-il pas la conséquence du pont de Saint-Martin, le commencement
de cette longue série d’ouvrages presque aussi remarquables (pie nous allons retrouver au
milieu des rochers de Bard, à Saint-Vincent, à Chàtiilon, à Aosie, et ne complèle-l-il pas
l’ensemble de tous les travaux dont nous avons suivi la trace dans la haute vallée, à An ici'
et à Liverogne ?

Le bourg et les terres de Donnas avaient fait partie autrefois de la seigneurie de Bard ;
mais après le démembrement de ce dernier fief ils furent réintégrés dans le domaine du
souverain, et y restèrent annexés jusqu’à l’année 109Ù. A celle époque, le duc de Savoie.
Victor-Amédée II, voulant reconnaître les services d’un gentilhomme d’ivrée, nommé
Menrielli, lui donna l’investiture des biens de Donnas qu’il érigea en comté pour rendre la
récompense plus éclatante. C’était un titre fort pompeux pour un domaine aussi restreint.
car le territoire du nouveau comté se bornait à la bourgade elle-même et à quelques vignobles
situés sur le liane de la montagne. Il est vrai (pie ces vignes, plantées dans un terrain
favorable et entièrement abritées contre le vent du nord, produisent un vin parfait, comparable
à celui qui se récolle dans les meilleurs crus de la côte du Rhône.
liAKI).
De Donnas à Bard la distance est à peine d’un kilomètre ; pendant ce court trajet on
continue à côtoyer la rive gauche de la Doire , et en peu d’instants on arrive devant une
masse de rochers entassés qui se dresse au milieu de la vallée, et semble la fermer
■t. On sait qu’Annibal comptait encore I renie -sept éléphants en arrivant sur les bords du Rhône ; à son
entrée dans la Toscane, un seul lui restait, qui avait survécu aux combats cl aux fatigues.
LA VALLEE D’AOSTE.

entièrement. Toute description sérail impuissante pour dépeindre l’aspect sauvage de ce
lieu ; le crayon peul seul donner l’idée de ces sombres montagnes. Elles se rapprochent au
point de se joindre et encaissent le courant furieux de la rivière forcée de se détourner pour
suivre, comme il regret, la base du rocher qu’elle ne peut ébranler. Un développement
considérable « le fortifications modernes couronne le sommet « le ce cône immense. De la
route on peut distinguer de vastes établissements militaires, et compter les embrasures où

se montreraient. au jour du danger, les canons, gardiens fidèles de cette porte de l’Italie.
L’ensemble de ce tableau a un caractère triste et grandiose capable d’impressionner vivement
ceux <|iii savent admirer et qui ont conserve dans leur mémoire les immortels
souvenirs de la campagne de .Mareiii »'o.

Bard. son territoire et les domaines de Chatei-ArgenI constituaient au moyen âge de
licites seigneuries appartenant ii une famille puissante. De vagues traditions, Qu’il faut
admettre avec une extrême réserve, rapportent que les possesseurs de ces fiefs descendaient
lie la maison de Bar en Lorraine ; on ajout* même, pour donner plus de \aleur ii cette
opinion tout a t’ait incertaine, je le répète, qu’un membre de la famille de llar s’était établi
dans la vallée d’Aoste après avoir été investi d’une charge considérable par un i\r> deux
empereurs Conrad III ou Frédéric Barberousse. La similitude du nom. la conformité des
UAKD (VUK paisn nu MIDI) *I'. \ 1,1).'M
armoiries ont <lù contribuer certainement à fortifier de semblables conjectures ; mais, nom
ne mentionner ici <|m* les armoiries, je ferai remarquer qu’elles sont composées d’armes
parlantes <"t <|u<' les blasons <lc ce genre sont *\<i< indices d’origine encore moins acceptables

<|uc les armoiries portant des pièces honorables, iihv> précieux, qui se transmettaient
religieusement dans ht noblesse, de génération en génération.

* niioii de Miii'il ' est le premier seigneur de celte famille dont l’histoire <lu pays ait
gardé une trace incontestable ; il \i\ ;iii encore au commencement du xii" siècle, et laissa
trois lils ; l’aîné d’entre <'ii\. Hugues, souscrivit aux statuts accordés au \ ;il il Àoste par le
comte Thomas l’r. en 1191. Hugues de Bard eut ;i son tour quatre iil> : Hugues le jeune,
4. Li Maison <I« Uml IHHI.II d’ii/tir. .1 deux bars adossés d’or. Vécu semé de croix potencéesau pied BcW(lo/mônif. $ ?*K'IKI ii K ii \ K !• i \ i t: PHI ai ;• i > ■• » t »
Anselme. Guillaume et Obert ; ce dernier eml) r ;issa la vie religieuse. Les trois premiers,
qui ne s’étaient point entendus après la mort de leur père, avaient passé de longues
années à se disputer, les armes à la main, l’héritage de leurs ancêtres ; réconciliés enfin,
grâce à la fraternelle intervention d’Obert, ils se partagèrent les domaines contestés et
jurèrent de vivre désormais en bonne harmonie. Guillaume eut pour sa pari les biens
de Pont-Saiut-Marlin et sut les conserver. Hugues , qui seul ne pouvait pas renoncer
à ses habitudes de violence et de domination, commença par refuser l’hommage de ses
fiefs au comte de Savoie, Ame IV, successeur de Thomas I'" ; plus tard, jaloux de la
prééminence du vicomte d’Aoste dont l’élévation lui portail ombrage, ne sachant prévoir
aucune des conséquences qui résulteraient de sa rupture avec un homme déjà si puissant.
aveuglé par sa haine enfin, il ne craignit pas de l’offenser ; non content de ces fautes
assez graves déjà pour le compromettre sérieusement, il rançonna sans merci el sans
mesure les voyageurs obligés de traverser ses terres, et alla même jusqu’à interdire
absolument tout passage. Des actes aussi insensés ne devaient point demeurer impunis ;
ils nécessitaient une répression énergique et prompte. Le comte de Savoie se saisit d’abord
de la seigneurie de Châlel-Argent ; puis, voyant que ce premier châtiment, quelque
rigoureux qu’il lui, ne produisait aucun effet sur l’esprit allier de Hugues, Amé IV conclut
un traité avec Godefroy de Challand, vicomte d’Aoste, traité dont les conditions principales
étaient de réunir des forces imposantes pour assiéger le seigneur de Bard dans son propre
rhàleau et le contraindre à l’obéissance. Hugues reconnut alors qu’il avait outre-passé les
bornes de la raison, el jugeant que, s’il tentait de résister aux efforts combinés d’Ame IV
et du vicomte d’Aoste, le résultat de la guerre lui sérail infailliblement défavorable, il
proposa des négociations qui se terminèrent par la cession, moyennant un prix coinenu.
de tous les liefs qu’il possédait tant sur Bard que sur CMlel-Argenl. Le comte de Savoie
remplit loyalement les clauses du traité, paya la somme promise el laissa Hugues de Bard
libre de se retirer où bon lui semblerait. Ce chevalier coupable quitta la vallée d’Aoste.
emmenant avec lui son frère Anselme, et tous deux disparurent à jamais de la contrée.
Hugues le jeune avait eu, lui aussi, quatre lils. Les derniers étant morts dans le
célibat, il ne me reste à parler que des deux aînés, Marc el Aymon, victimes des méfaits
de leur père. Touché de leur situation précaire, de leurs revers immérités, el, de plus,
influencé par les prières du généreux Godefroy de Challand, le comte Amé IV consentit à
leur restituer les seigneuries de Sarriod, d’inlrod el de Sarre. Le lecteur doit se rappeler,
car je suis trop souvent déjà revenu sur ce sujet, que Marc devint le chef des familles Sarriod
d’inlrod el Sarriod de Latour, et que Jacques de Bard, fils d’Aymon, fut le premier seigneur
de Sarre. Je n’ai pas craint de multiplier les détails, afin de mieux faire ressortir la
dispersion de la famille de Bard, et pour expliquer la naissance des nouveaux rameaux issus
de cette tige antique.

Depuis la division opérée dans les immenses possessions des seigneurs de Bard, le fief
principal a toujours fait partie des domaines de la Maison de Savoie.

En 170/| , une division de l’armée française, sous les ordres du duc de Vendôme, vint
assiéger le fort-de Bard parla roule du midi, tandis que le dur de La Feuillade, franchissant
le petit Saint-Bernard et descendant la vallée, complétait l’investissement au nord. Le fort ne
put résister longtemps à celte double attaque, il se rendit, et le duché d’Aosle demeura
au pouvoir des Français. Deux ans après, Victor-Amédée II et le prince Eugène les
contraignaient à la retraite.

En 1800, l’armée française, commandée par le premier consul Bonaparte, faillit
rencontrer dans le fort de Bard un obstacle insurmontable ; mais rien n’était impossible aux
hommes qui venaient de franchir en quelques jours les plus hautes montagnes de l’Europe,
traînant avec eux, au milieu des périls incessants de ces sentiers escarpés, tout un immense
matériel de guerre. Le 18 mai de cette année mémorable, les premières colonnes de la
division du général Lannes vinrent se heurter contre la forteresse ; après une attentive
reconnaissance du lorrain et quelques tentatives d’assaut restées sans succès, le mouvement
de l’armée fut arrêté. Alors on envoya en toute hâte des courriers pour avertir le Premier
Consul à Marligny, où il était encore.

Je cède ici la place à l’illustre historien du Consulat et de l’Empire, cl je copie les pages
éloquentes écrites par lui. Ce sont les seules dignes de l’homme au puissant génie, donl il a
retracé la gloire et les malheurs J.

« 11 (Bonaparte) se mit donc en marche pour traverser le col. le 20, avant le jour.
L’aide de camp Duroc et son secrétaire de Bourienne l’accompagnaieiil. Les arts Font
dépeint franchissant les neiges des Alpes sur un cheval fougueux ; voici la simple vérité. 11
gravit le Saint-Bernard, monté sur un mulet, revêtu de celle enveloppe grise qu’il a
toujours portée, conduit par un guide du pays, montrant dans les passages difiieiles la
distraction d’un esprit occupé ailleurs, enlretenant les officiers répandus sur la route,
et puis, par intervalles, interrogeant le conducteur qui raccompagnait, se faisant couler
sa vie, ses plaisirs, ses peines, comme un voyageur oisif qui n’a pas mieux à faire. Ce
<t conducteur, qui était tout jeune, lui exposa naïvement les particularités de son obscure
« existence, et surtout le chagrin qu’il éprouvait de ne pouvoir, faille d’un peu d’aisance,
épouser l’une des filles de cette vallée. Le Premier Consul, tantôt l’écoutant, tantôt
questionnant les passants donl la montagne était remplie, parvint à l’hospice, où les lions
religieux le reçurent avec empressement. A peine descendu de sa monture, il écrivit
un billet qu’il confia à son guide, en lui recommandant de le remetlre exactement à
 l’administrateur de l’année, resté de l’autre côté du Saint-Bernard. Le soir, le jeune
1. M. Thicrs, Histoire du Consulat el de l’Empire, (. !". !iv. iv. intitulé : >l ;ircngo.
« homme, retourné à Saint-Pierre, apprit avec surprise quel puissant voyageur il avait

« conduit le matin, et sut que le général Bonaparte lui faisait donner un champ, une maison.

'i les moyens de se marier enfin, et de réaliser tous les rêves de sa modeste ambition. Ce

 » montagnard vient de mourir de nos jours, dans son pays, propriétaire du champ que le

■ dominateur du monde lui avait donné. Cet acte singulier de bienfaisance, dans un moment

« de si grande préoccupation, est digne d’attention. Si ce n’est là qu’un pur caprice de

« conquérant. jetant au hasard le bien ou le mal, tour à tour renversant des empires ou

 » édifiant une chaumière, de tels caprices sont bons à citer, ne serait-ce que pour tenter

« les maîtres de la terre ; mais un pareil acte révèle antre chose. L’âme humaine, dans ces

« moments ou elle éprouve des désirs ardents, est portée à la bonté : elle fait le bien comme

« une manière de mériter celui qu’elle sollicite de la Providence.

« Le Premier Consul s’arrêta quelques instants avec les religieux, les remercia de

« leurs soins envers l’année, et leur fit un don magnifique pour le soulagement des pauvres

« et des voyageurs.

« 11 descendit rapidement, suivant la coutume du pays, en se laissant glisser sur la

■I neige, et arriva le soir même à Et roubles. Le lendemain, après quelques soins donnés au

« parc d’artillerie et aux vi.res. il partit pour Aosle et pour Bard. Reconnaissant que ce
<■■ qu’on lui avait dit était vrai, il résolut de faire passer son infanterie, sa cavalerie et les

« pièces de quatre par le sentier d’Albaredo, ce qui était possible en réparant ce sentier.

'• Toutes les troupes devaient aller prendre possession du débouché des montagnes en avant

■I d’Ivrée. et le Premier Consul, en attendant, devait essayer quelques limitatives sur le fort,

■< ou bien trouver des moyens de tourner l’obstacle, en faisant passer son artillerie par un

« des cols voisins. Il chargea le général Leechi , à la tèle des Italiens, de s’élever sur la

« gauche, de pénétrer par la route de Crcssoney dans la vallée de la Sesia. laquelle

« aboutit près du Simplon et du lac Majeur. Ce mouvement avait pour but de dégager le

« chemin du Simplon, de donner la main à un détachement qui en descendait, et de

 » reconnaître enfin toutes les voies praticables aux voilures. Le Premier Consul s’occupa

<• en même temps du fort de Baril. On était en possession de la seule rue composant le

« bourg, niais a la condition de la traverser sous une telle pluie de feux, qu’il n’y avait

« guère moyen de passer avec un matériel d’artillerie, le trajet ne fût-il que de deux ou (rois

« cents toises. On somma le commandant ; mais celui-ci répondit avec fermeté, en homme

« qui appréciait l’imporlance du poste confié à son courage. La force donc pouvait seule
■i nous rendre maîtres du passage. L’artillerie qu’on avait braquée sur la monlagne d’Alba« 

redo ne produisait pas grand effet ; on tenta une escalade sur la première enceinte du fort ;

« mais quelques braves grenadiers et un excellent officier. Dufour, y furent inutilement blessés

■< ou tués. Dans ce moment les troupes cheminaient parle sentier d’Albaredo. Quinze cenls

« travailleurs avaient fait a ce sentier les ouvrages les plus urgents. On avait élargi les
IÎARJ). JO !« endroits li'op resserrés au moyen de quelques levées de terre, diminué les penles trop
rapides en creusant des marches pour retenir les pieds, jeté ailleurs des lroues d’arbres
pour former des pouls sur quelques ravins trop dillieiles à franchir. L’armée s’avançait
successivement homme à homme, les cavaliers menant leurs chevaux parla bride. L’odicier
autrichien , qui commandait le forl de Bani. voyait ainsi dédier nos colonnes, désespéré de
ne pouvoir arrêter leur marche ; et il mandait à M. de Mêlas qu’il était témoin du passade
<h- toute une armée, infanterie et cavalerie, sans avoir le moyen d’y mettre obstacle. mais
il répondait sur sa tête qu’elle arriverait sans une seule pièce de canon.« Pendant ce temps notre artillerie faisait une tentative des plus hardies : c’était de
faire passer une pièce sous le l’eu même du fort, à la laveur de la nuit. Malheureusement
" l’ennemi, averti parle bruit, jeta des pots à l\m qui éclairèrent la route comme en plein
 » jour, et lui permirent de la couvrir d’une grêle de projectiles. Sur treize canonniers qui
 » s’étaient aventurés à (rainer celle pièce de canon, sept furent ou tués ou blessés. Il y avait
« là de quoi décourager les plus braves gens, lorsqu’on s’avisa d’un moyen ingénieux, mais
«  fort périlleux: encore. On couvrit la rue de paille et de fumier ; on disposa ries éiuupes
" autour des pièces , de manière à empêcher le moindre relentissemenl de ces masses de
'■• mêlai sur leurs alfùls ; on les détela . et de courageux artilleurs, les iraînanl a bras, se
« hasardèrent il les passer sous les 1 laiteries du fort, le long de la rue de Baril. Le
'i moyen leur réussit parfaitement. L’ennemi, qui de temps en temps lirait par précaution.
'< atteignit un certain nombre de nos canonniers ; mais bientôt, malgré ce feu. toute la
«  grosse artillerie se trouva transportée au delà du délilé. et ce redoutable obstacle, qui
avait donné, au Premier Consul plus de soucis que le Saint-Bernard lui-même, se trouva
vaincu. Les chevaux de l’arlillerie avaient pris le senlier d’Albaredo.« Tandis que s’exéculait celle opération si hardie. Lamies. marciianl en avant à la lète
de son infanterie, enleva, le 122 mai, la ville (Livrée, qui n’avait pas élé réparée depuis
les guerres de Louis X.IV, et que, par un pressentiment singulier, mais lard if. I élal »
major aulrichien faisait armer dans le moment. Les défenses (Livrée consistaient dans une
« citadelle détachée du corps de la place, et dans une enceinte baslionnée. Le brave général
'i Walrin, à la tète de sa division, assaillit la citadelle, Lannes se porla lui-même sur le
« corps de la place, et les soldais les enlevèrent, l’une et l’autre à l’escalade. 1 ! y avail là
cinq il six mille Autrichiens, dont moitié de cavalerie, qui se retirèrent en toule hâte.
Lannes leur ut des prisonniers, les poussa hors de la vallée, et vint prendre position à
l’cnlrée de la plaine du Piémont, aux points désignés par le Premier Consul. Quelques
<i jours plus lard, la ville (Livrée, défendue par les Autrichiens , devenait, non pas un
« obstacle insurmontable, mais un grave embarras. On y trouva du canon et des vivres ; on
 » acheva de l’armer, de l’approvisionner, de manière à en faire, en cas d’échec, 1 un dc>
«  appuis de noire ligne de retraite.
« Sur ces entrefaites. le général Cliabran descendait avec sa division par le petit
Saint-Bernard, et, comme celte division comptait beaucoup de conscrits récemment
incorporés, on lui confia le blocus du fort de Bard, qui ne devait pas larder à se rendre
quand il se verrait sans ressources, et dépassé d’ailleurs par l’artillerie dont il ne pouvait
plus arrêter la marche. »

C’est ainsi que le fort de Bard tomba au pouvoir des Français, à la suite d’une tentative
sans exemple dans les fastes de la guerre, et qui fut couronnée par un succès, inespéré
peut-être. Depuis la restauration de la Maison de Savoie, et principalement sous les règnes
de Charles-Félix et de Charles-Albert, la forteresse a été l’objet de nombreux travaux
tendant à la rendre plus formidable encore ; c’est aujourd’hui une citadelle de premier
ordre, admirablement située pour défendre ce passage, l’un des plus importants des Alpes.

La route provinciale 1 traverse la très-petite ville de Bard dont elle compose l’unique
rue. rue. aux pentes rapides, pavée d’une manière détestable, et tellement étroite qu’elle
laisse à grand’"peine à deux voitures la possibilité de s’y croiser. Cette route, quelque
désagréable qu’elle soit, a cependant un mérite très-réel, celui d’être entièrement construite
sur le tracé de la voie consulaire ; il est facile de s’en convaincre en jetant les yeux sur les
murs d’appui qui la soutiennent, à l’entrée du bourg, au nord-ouest. On voit encore, en
cet endroit, une arcade semblable à celles que les Romains avaient coutume de construire,
de distance en distance, dans l’épaisseur des murailles destinées à maintenir des terres 2.
L’arcade de Bard est parfaitement conservée ; sa forme, la coupe et la nature des matériaux
employés ne peuvent laisser à l’observateur aucun doute sur les premiers architectes
qui l’ont élevée.

Je consacrai à Bard le temps qui m’était indispensable pour l’aire deux croquis
du fort et de la ville, l’un pris au nord, l’autre du côté du midi, et pour retrouver
les vestiges des travaux romains ; puis je me remis en route, charmé d’avoir pu
étudier tant de choses dignes d’intérêt, et l’esprit occupé des souvenirs qui se rattachent
à ces lieux devenus historiques.
AKNAI).
De Bard à Yerrès, petite ville vers laquelle je dirigeai mes pas, le trajet est court ;
la grande route y conduit en serpentant dans la plaine et en suivant toujours la rive
1. Bientôt la route ne traversera plus le bourg. Un nouveau tracé la reclifie ; et, lui fait éviter cette montée
difficile et celte dangereuse descente. Elle contournera le mamelon et suivra le bord de la Doire. Les travaux ont
commencé dans le courant de l’année 1856.2. J’ai déjà signalé une arcade semblable retrouvée au milieu d’un tronçon delà voie romaine entre Villeneuve
et Arvier. L’arcade de Bard a des proportions beaucoup plus considérables.
gauche de la Doire qui coule au milieu des prairies, ù une certaine dislance vers le
couclianl. Avant d’arriver à Verres, je remarquai les ruines d’un château construit sur
un mamelon saillant entre deux ravins, et tenant à la montagne qui horde la vallée
du côté du levant. De grandes murailles délabrées, une loin- carrée, haute et massive.
sont tout ce qui reste aujourd’hui de l’ancien château d’Arnad. La position île ce manoir
antique, sur un pic élevé, entouré de ravins profonds, est à la vérité très-pittoresque.
mais on peut lui reprocher d’être moins bien choisie que ne l’étaient d’ordinaire les
emplacements sur lesquels les barons de l’époque féodale établissaient leurs demeures
fortifiées. Le château d’Arnad ne défendait ni l’entrée d’une vallée, ni la route, ni le
cours de la rivière.

Plusieurs auteurs prétendent qu’il existait autrefois une famille noble portant le
nom d’Arnad, mais les seigneurs de Valleise ont de tout temps soutenu que ce fief
faisait partie de leurs domaines ; ils ajoutaient que si dans les vieilles chartes il arrive
parfois de retrouver le nom de seigneur d’Arnad, Dominas de Arixniu, c’est que diverses
brandies de leur Maison, à qui le château et les terres étaient échus en partage, avaient
pris celte dénomination pour se distinguer de la tige principale. En tous cas. il ne pouvait
être question de la totalité de la seigneurie d’Arnad, puisqu’il est prouvé qu’une partie
des terres et des juridictions dont elle se composait appartenait primitivement à lu JMaison
de Bard.

Les seigneurs de Valleise abandonnèrent le vieux château qui cependant, a en juger
par l’étendue de ses restes, devait être une habitation magnifique, mais dont l’abord
difficile ne s’accordait plus avec les besoins d’un temps où les moeurs étaient devenues
moins violentes. Pour le remplacer, ils firent construire une demeure somptueuse .
sur un terrain beaucoup plus accessible. Le château moderne s’élève à la base de la
montagne, et, vu de la route, il se présente sous un bel aspect.
VEKKl’iS.
A Verres, où j’arrivai bientôt après, la vallée est large, les montagnes sont assez
éloignées pour laisser entre elles un vaste espace que le soleil inonde de ses ra\ons ;
cependant celte plaine spacieuse, occupée par des cultures variées, ou couverte de gras
pâturages dont l’uniformité est rompue par de nombreux bouquets d’arbres, celle plaine
où tout annonce la richesse, et qui devrait n’inspirer (pie des pensées joyeuses, est
empreinte d’une attristante monotonie. Je crois qu’il faut chercher dans la configuration
de la vallée en cet endroit la cause du sentiment que fait naître la vue de ce paysage,
néanmoins admirable. En efiel, la vallée qui se ferme complètement pour les yeux.
du côté du sud. à Bard. et du côté du nord, au jMonl-Jovet. ne laisse entrevoir aucune

lOZt LA VALLÉE D’A OS TE.

de ces échappes lointaines qui donnent à un silo un charme indicible et se prêtent à
des efl’els de Imnière toujours séduisants. Ici. on se trouve, que celte comparaison me
soit permise, comme perdu au fond d’un immense entonnoir dont il semble que jamais
on ne pourra sortir ; et, quelle que soit la parure de la prison où i ! se voit enfermé,
F homme préfère toujours les horizons étendus, image de son indépendance.

Verres, désigné dans les anciens itinéraires sous le nom de Yitricium, est, de nos
jours, le chef-lieu d’un mandement imporlant ; c’est aussi une jolie ville, bien bâtie,
pleine de mouvement et d’activité. Elle est séparée en deux parties par le torrent qui se
précipite du haut de la vallée d’Ayas ou de Challand pour se perdre dans la Doire. La
route qui parcourt la ville dans toute sa longueur traverse ce torrent sur un pont do
]lierre d’une belle conslruclion. Comme je cherchais les moyens de me vendre un compte
plus exact de la position de Verres et de l’enchaînement des groupes de montagnes qui
l’environnent, l’idée me vint de descendre jusqu’au milieu, des prairies qui s’étendent
au-dessous de la ville et forment un frais tapis sur les bords de la rivière. Ma pensée
était juste, car, une fois arrivé ii quelque distance des habitations, je ne tardai pas a
trouver le vérilable point où il faut se placer pour avoir à la fois l’ensemble et les détails
(l’un délicieux tableau. Sur les deux rives du torrent dont je parlais tout à l’heure, à
ma droite et à ma gauche, je voyais les maisons perçant par places l’épais rideau de
verdure qui s’élend entre la ville et les prairies ; en arrière des maisons de gauche, sur
un terrain un peu plus élevé, c’était l’église paroissiale et les vastes bâtiments d’un
couvent nommé la prévoie de Sainl-Gilles de Verres ; en face de moi s’ouvrait la vallée
de Challand donl il m’élait impossible de mesurer l’étendue, parce qu’elle change do
direction à quatre ou cinq cents mètres de son débouché et remonte vers le nord. Enfin,
à droite, sur un promonloire de rochers aux conlours déchirés, s’élevaient vers le ciel
les ruines grandioses d’un château qui a appartenu ii la puissante Maison de Challand.
Vit É VOTÉ DE SAINT-OÏL LES.
Le couvent de Saint-Gilles de Verres fut fondé vers Tan 085 par les marquis de
Monlferral de la première race. Au dire de certains chroniqueurs, ils y établirent des
chanoines réguliers vivant en communauté sous la règle de Saint-Augustin. Il esl plus
naturel de croire que les premiers religieux appelés à desservir le nouveau couvent
appartenaient à l’ordre de Saint-Benoîl, dont la règle était alors suivie dans la célèbre
abbaye de Fructuaire en Canaveys, cl aussi dans le prieuré de Chambave près d’Aoste,
bénéfice dépendant de celle grande communauté. Beaucoup plus lard seulement la règle
de Saint-Augustin vint remplacer celle de Saint-Benoît. Dans les quatre premiers siècles
qui suivirent sa fondation, la prévôté de Saint-Gilles fut dirigée par des prévôts



conventuels qui y faisaient observer une très-exacte discipline. Au commencement, du
\v" siècle, par suile d’une réforme, les prévôts réguliers furent transformés en prévois
eonmiendalaires, au préjudice de la communauté, qui, n’étant, plus gouvernée par des
supérieurs astreints à la résidence, vit décroître son importance et diminuer ses revomis.
En J6/|S, la vie régulière fui reprise dans le couvent et y demeura maintenue. On en a
la preuve dans les faits qui se sont passés en 171.8. A cette époque. Paul François
de Clialland ne put être nommé prévôt de Saint-Gilles par le pape Clément X ! qu’à
la condition de faire profession de la vie régulière sous la règle de Saint-Augustin.

La Maison de Clialland a tenu de tout temps le premier rang parmi les bienfaiteurs
du couvent de Verres, et a enrichi celte communauté par des dons considérables
fréquemment renouvelés. Aussi la noble famille revendiquait-elle le droit de patronage
laïque, c’est-à-dire le droit de présenter les prévôts à la nomination épiscopale. Le comte'
René de Clialland, se fondant sur les services qu’il avait rendus à i'Kglise dans la
lutte qu’il avait soutenue avec un si grand dévouement contre l’envahissement des
doctrines de Calvin, finit par obtenir du pape Léon X la reconnaissance formelle de
ce droit. Lors de la réintroduction de la vie régulière, les nouveaux prévois conventuels
voulurent s’opposer à l’exercice de cette prérogative ; mais après un long procès, le
droit du comte de Clialland l’ut, reconnu , et immédiatement, il présenta pour être
prévôt son frère François de Clialland qui, on l’a vu plus haut, pour être confirmé
par la cour de Rome dut prononcer ses voeux et prendre l’habit de chanoine régulier
de Saint-Augustin.

On comprendra mieux le puissant intérêt qui excitait les seigneurs de Clialland ii
ne pas se laisser dépouiller d’un pareil privilège, lorsqu’on saura (pie tous les biens
du couvent se trouvaient enclavés dans leurs domaines. Ils étaient en droit de ne pas
vouloir ([ne des terres et des revenus de celle importance fussent administrés par un
homme qui leur aurait élé hostile, surtout lorsqu’ils pouvaient se dire qu’une grande
partie de ces richesses provenait de leurs libéralités envers la communauté. La Maison
de Clialland compte parmi ses membres quatre prévôts du couvent de Saint-Cilles
de Verres '.
CUATKAlJ DE VKlill l-S.
Du moment où, de loin, j’avais aperçu les ruines du château de Verres, je ne
pensai plus qu’à les visiter ; la magnificence de ces débris est trop frappante pour ne
1. Les armoiries do la prévoie do SaiiiL-Gilles do Verres étaient, d’azur, à l’agneau pascal d’argon ! peso sur
un livre do sinople à In tranche d’or: ta banderole d’argent, croisée de gueules et hampéc d’or.14
pas inspirer le désir de les voir de plus près et de les étudier avec une consciencieuse
attention. C’est, à mon avis, le plus beau monument que la féodalité ait laissé dans la
vallée d’Aoste, où il existe pourtant un si grand nombre de constructions appartenant à
cette époque. La forteresse bâtie par les seigneurs de Clialland est assise sur une large
croupe de rochers, qui domine la ville et commande l’entrée de la vallée de Clialland.
Un sentier tracé sur le flanc méridional du .rocher conduit au pied des fortifications
extérieures qui se composent d’une ceinture de murailles épaisses, percées d’embrasures
et de meurtrières. Les faces de ce rempart, sont flanquées, de distance en distance, par
des tours qui ne dépassent pas la hauteur des murs, mais dont la saillie permettait de
repousser les attaques dirigées contre les courtines et rendait ainsi l’escalade plus difficile.
Celte première ligne de défense renferme un assez vaste terrain, et présente la forme
d’un parallélogramme. Sur le côté de l’enceinte qui fait face au couchant, s’élève la
tour carrée, entourée à son sommet de mâchicoulis énormes. C’est à regret que je donne
à cet édifice le nom de tour pour me conformer à l’usage des habitants du pays
qui l’appellent la tour de Verres, car il serait plus exact de dire la citadelle en parlant
de ce formidable château fort. Un donjon carré de trente mètres de côté, et dont la
hauteur est seulement, égale à la largeur, mérite vraiment une dénomination particulière.
L’entrée se trouve vers l’angle nord-ouest du bâtiment principal, dans un rentrant
de l’enceinte exposé au midi ; elle est placée de telle façon qu’il faut tourner la base de
la grande tour pour arriver au portail pratiqué dans une tour carrée assez basse.
Autrefois un fossé naturel, c’est-à-dire une large crevasse dans le roc, en défendail
l’approche, et c’était au moyen d’un pont-levis qu’on pénétrait dans le château ; aujourd’hui
les décombres amoncelés ont comblé le précipice, et l’on parvient sans grand péril à
franchir ce passage. Au-dessus de la porte, sur une grande dalle scellée dans la muraille.
est gravée l’inscription suivante :

Avant de m’engager sous ces voûtes ébranlées par les siècles, je m’arrêtai pendant
quelques instants ; j’étais sous l’empire de pensées confuses, indéfinissable mélange d’admi-

ration et de tristesse ; la vue des monuments laissés parles fortes générations qui nous
ont précédés m’a toujours causé de semblables émotions, et sur le seuil de l’antique
forteresse, en parcourant du regard les villages répandus dans la plaine ou suspendus
au penchant des montagnes, je me disais : parmi les hommes simples et bons qui
vivent dans cette vallée tranquille, et qui chaque dimanche vont porter a<i pied <\e~i autels
1 hommage de leur piété fervente, en est-il un seulement qui connaisse le nom de l’illustre
René de Challand, ce courageux défenseur de la foi catholique ? Parmi ces robustes montagnards
prêts à verser leur sang pour la pairie, en est-il qui se souviennent d’Ebal
de Challand. le vaillant chevalier, dont la redoutable épée a protégé leurs ancêtres, et
qui tant de fois a risqué sa vie pour affermir la puissance du comte de Savoie ? Ainsi
tout est oubli sur cette terre ! Ainsi les ruines auxquelles se rattachent de grands souvenirs
ne doivent plus nous rappeler que la vanité de toutes choses ici-bas ! Cependant,
ces noms, enfouis dans les annales du temps, ont survécu dans la mémoire de
quelques-uns, et c’est là une assez belle récompense pour exciter notre émulation et
nous apprendre à ne pas trop dédaigner la gloire qui accompagne les existences noblement
remplies !

Quand le trouble où ces réflexions m’avaient jeté fut dissipé, je poursuivis mes
explorations, et après quelques détours au travers de fortifications multipliées à dessein
pour mieux garder l’entrée de la place, je pénétrai dans le donjon, .le traversai d’abord
une grande salle aux voûtes ogivales, et j’arrivai au milieu d’un vaste emplacement
carré, situé au centre même de l’édifice. On doit supposer qu’au* temps où le château
fut construit, c’était là une cour intérieure ; autrement, l’on ne pourrai ! s’expliquer
comment était éclairé l’escalier magnifique qui occupe les quatre côlés de ce gigantesque
carré. Les rares fenêtres ouvertes dans les murailles paraissent, avoir été destinées à
répandre dans les chambres supérieures un jour qu’elles empruntaient à la <?oiir ; il semble
impossible qu’elles aient jamais suffi à dissiper les ténèbres dans un espace aussi étendu.
surtout quand l’on songe qu’avant de parvenir jusque-là la lumière aurait eu à traverser
un double rang d’appartements.

Le colossal escalier qui donne accès à toutes les parties du bâtiment est composé de
degrés et de paliers alternés ; ainsi, le degré monte sur le premier côté ; le deuxième côté
est occupé par un repos, et le même ordre est suivi jusqu’au faîte de la tour. Les pierres
épaisses et d’un seul morceau qui composent les marches et les paliers sont enclavées
dans les murs ; leur coupe en voûte surbaissée leur donne assez de force pour demeurer
ainsi suspendues sans point d’appui apparent. Je n’ai jamais rien vu qui puisse être
comparé à ce chef-d’oeuvre de l’art du xiv' siècle ; celte merveille seule devrait engager
les voyageurs il se détourner de leur chemin pour venir l’admirer : ils seraient loin de
regretter les légères modifications qu’ils auraient fait subir à leur itinéraire.

Au-dessus d’une porte placée sur le second repos, j’ai relevé cette inscription

Dans celte somptueuse demeure, les moindres détails d’architecture ont été traités
avec un luxe inouï. Toutes les fenêtres sont entourées par des cordons de pierres de taille
couverts de moulures du profil le plus élégant ; celles qui sont- trop larges pour leur
hauteur ont été divisées par de minces colonnetles délicatement sculptées, qui ibnl
oublier l’absence des proportions auxquelles l’oeil est habitué. Les chambranles des cheminées
sont tous d’un dessin charmant, et. puisque je mentionne les cheminées, je
citerai une salle, comparativement petite, où l’on en compte jusqu’à trois. Les portes
sont entourées d’ornements analogues à ceux des fenêtres.

Les caves et les souterrains du château, qui sont creusés dans le roc vif, ne sont
pas non plus sans intérêt pour le curieux ; mais comme je n’avais pas eu la précaution
de nie munir d’un flambeau, il me fut impossible de les parcourir dans toute leur étendue :
le peu que j’en ai vu m’a paru très-remarquable ; j’étais surpris de la hauteur des voûtes,
et stupéfait en réfléchissant à l’incroyable travail nécessité par des fouilles de celte nature.
Tout, dans celle étonnante construction, a été exécuté avec la même intelligence du beau !

La seigneurie de Verres était anciennement soumise à la juridiction de trois familles
nobles nommées de Verres, Alexini et de Turille. Thibaut de Verres étant mort vers J370
sans laisser aucun enfanl, son fief revint « à la Maison de Savoie ; un peu plus lard, les
droits de la famille Alexini furent acquis par le comte A nié VII, dit le rouge, qui, joignant
ces deux domaines aux biens de la Maison de Turille, achetés précédemment par les sires
de Challand, en composa un seul fief dont il donna l’investiture à Ebal le jeune, seigneur
de Challand. Ce dernier fit construire le château que je viens de décrire, en l’année 1390,
ainsi que le constate l’inscription gravée au-dessus de la porte située dans l’escalier.

Ebal fut un de ceux qui contribuèrent le plus à jeter de l’éclat sur le nom de, Challand
déjà si glorieux, et qui devait acquérir une impérissable renommée. II fui capitaine général
de Piémont, gouverneur du comté de Nice ; il assiégea et prit la ville de Jîielle, soumit
toute la province qui en dépend, et rangea pour toujours sa précieuse conquête sous la
dominalion de la Maison de Savoie. En récompense d’aussi brillanls services., le comte

CHATEAU DM VKRRKS. 10 !) 

Amé Vil le créa chevalier de l’ordre de l’Annonciade. Ebal. cel homme aux vertus héroïques.
mourut le 15 février il\0S.

L’inscription gravée au-dessus du portail par lequel on entre dans l’enceinte du château
nous apprend que l’adjonction des ouvrages extérieurs et de notables embellissements sont
dus à René de Ghalland i. Ces travaux furent exécutés pendant l’année 1536, à peu près vers
le temps où le comte appliquait toutes les ressources de son génie et de son grand conir à
détruire les germes de division semés dans la vallée d’Aoste par les doctrines de Calvin. René
fut un grand homme : le rapide exposé de cette existence dévouée aux intérêts de son
pays justifiera, à coup sûr, la qualification que je lui attribue, et qui, sans cela, pourrait
être taxée d’exagération. René fut gouverneur, lieutenant général du duché d’Aoste et de
la province d’ivrée pour le duc de Savoie Charles 111, qui trouva en lui le plus ferme
appui de son trône ébranlé par une succession fatale de désastres immérités, et qui le nomma
maréchal de Savoie, chevalier de l’Ordre. Chargé, par son souverain des missions les plus
délicates, il déploya dans ces circonstances difficiles les qualités d’un esprit aussi clairvoyant,
que loyal. Comme j’ai parlé en mainte occasion de son zèle à défendre la religion
de ses pères, je ne reviendrai plus sur ce sujet. Après la paix de Caleau - Cambrésis .
Emmanuel-Philibert, le sauveur de la dynastie de Savoie, le nomma son lieutenant général,
tant au delà qu’en deçà des monts ; c’est en cette qualité que René prit, possession de
Chambén , le 7 août 1559, et substitua au parlement français le nouveau sénat de Savoie.
Le duc Emmanuel-Philibert, dans un édil. rendu à Nice, le 20 février 1500. combla
d’éloges le fidèle comte, et approuva publiquement toutes les mesures qu’il avait prises
pour raffermir l’autorité souveraine. Guerrier expérimenté, négociateur habile, défenseur
ardent de la foi catholique, cet éminent personnage mourut en 1565. Cependant, et
cette tache dans une vie si pure nous prouve une fois de plus que les caractères les
plus élevés ne sont pas exempts des faiblesses humaines, René commit une faute que
l’historien doit juger sévèrement. Aveuglé par l’amour paternel, il viola les usages traditionnels
de sa liaison , qui défendaient d’instituer les femmes pour héritières tant, qu’il
restait des agnals portant le nom de la famille , et laissa tous ses domaines à sa fille
Isabelle, mariée au seigneur de 3ladrus. 1*0111* obtenir du duc de Savoie le privilège
nécessaire à l’accomplissement de cet. acte nuisible aux intérêts de la noble liaison,
René eut recours à des moyens qui auraient dû révolter sa vieille probité -. Le bon
4. Los armoiries de René <ic Chalhmd étaient : écartolé. aux i'r et i'' contre-écartelé de Challand qui est
d’argent au chef do gueules, à la bande de sable brochant sur le toul, et de la vicomte d’Aoste qui est d’or à l’aigle
éployée do sable, couronnée, niembrée, becquée et allumée de gueules: aux 2e ot 3e eontro-écaiïelé de Valongin
qui est de gueules, au pal d’or chargé de quatre chevrons de gueules, el de Hcaufremonl qui esl vairé d’or et de
gueules.2. On peut lire, au paragraphe 10 du sommaire de ce procès intéressant, l’exposé des motifs allégués par le
droit fut méconnu, et le titre de comte île Clialland passa, pour y demeurer pendant
de longues années, dans les familles de Madrus, de Lenoncourt et de Ballestrin. Enfin
le jour de la justice arriva ; après un procès ruineux, qui semblait devoir être interminable,
car il durait depuis la mort de René, un arrêt, rendu en 1696, restitua aux
descendants des sires de Challand, barons de Fénis et de Châtillon, ce comté si
énergiquement disputé.
CHATEAU D’iSSOGNE.
Je ne voulus pas m’éloigner de ce lieu avant d’avoir visité le château d’Issogne,
situé sur la rive droite de la Doire, au pied des montagnes qui servent de barrière à
la vallée dans la direction du couchant et en face de Verres. La seigneurie d’Issogne
faisait anciennement partie de la mense épiscopale d’Aoste. Ebal le jeune, déjà en
possession du fief de Verres, comprit de quelle importance serait pour l’avenir de sa
Maison la réunion sous une même autorité de tous ces domaines qui se touchaient.
Ses e'Ilbrts, couronnés de succès, obtinrent de l’évêque d’Aoste, Jacques, deuxième du
nom, l’inféodation de tous ses droits sur la seigneurie d’Issogne, en échange de revenus
équivalents assignés sur des terres, bois et maisons situés à Cliarvensod, à
Aymavilles, sur le territoire de Châtel-Argent, et qui de temps immémorial étaient
compris dans les possessions de la famille de Challand. Le contrat d’échange porte la
date du 21 juin 1399, et mentionne, entre autres conditions, que les seigneurs de
Challand s’engagent à tenir le tout à fief de la mense épiscopale, moyennant la redevance
d’un fer de cheval et d’une haquenée richement caparaçonnée, à l’usage des
évoques, toutes les fois que ces derniers seraient obligés de se rendre à Rome pour
défendre les intérêts de leur diocèse.

A l’époque où elle devint la propriété d’Ebal le jeune, la seigneurie d’Issogne ne
possédait qu’une tour ou maison forte, comme témoignage de la juridiction des prélats.
Vers l’année 1/|80 environ, alors que ce domaine faisait partie de l’héritage du comte
Louis, Georges de ChalIaiuf fil construire le châleau que l’on peut admirer aujourd’hui.
Il déploya dans cette occasion un luxe de prodigalité princière que lui permettait une
immense fortune, fortune rendue plus considérable encore par les nombreux bénéfices dont
il était pourvu. Protonolairc apostolique, archidiacre de Notre-Dame d’Aoste, prieur
commendataire de Saint-Ours, prévôt de Saint-Gilles de Verres, il était encore chanoine
et comte de Saint-Jean de Lyon. Sa noble générosité vint ainsi en aide, pour les
comte Iîené ; cl à l’aide desquels il surprit, le consentement d’Emmanuel-I'liilibcrl. Ce consentement, fut accordé
par décision en date du 14 août loo6.
CM \ I I. A I D’ISSOGBi !..

dépenses nécessitées perla construction <lu pelais d’Issogne, ii la veuve <lu comte Louis,
son cousin, mère et tutrice <lu jeune Philibert, quatrième comte de Challand.

Issogne n’est séparé de Verres que par une distance d’un quart < 1<- lieue a peu

près ; je suivis pour y arriver un charmant sentier tracé au milieu des prairies et qui

conduit sur les bords de la Doire que je traversai sur un pont de l>ois d’une longueui
démesurée, et je ne tardai pas a me trouver devant le château. Il faut bien se garder
de juger celle belle habitation d’après les apparences. car l’extérieur est sans caractère.
Qu’on se figure un grand bâtiment n’oHrant aucun style d’architecture <|ui permette de
reconnaître l’époque de sa fondation, et présentant trois pavillons carres inégaux sur
la façade tournée vers la vallée. .Mais dès qu’on a pénétré dans l’intérieur, on oublie
aussitôt les injustes préventions que la première vue a l’ait naître ; alors, on n’a plus

BSSeZd’yeux pour admirer l’ornementation délicate et fleurie des salles qui se succèdent ;
HUKll’ ]> issoin R.
les expressions vous l’ont défaut pour décrire les merveilles de goût répandues à
pleines mains dans celle demeure par les artistes de la Renaissance. Combien de l’ois,
pendant le cours de celle exploration, où chaque pas amenait une découverte nouvelle,
combien de Ibis j’ai souhaité la venue de quelque millionnaire passionné pour Tari
du xvi 1' siècle ! .le le voyais déjà, au milieu de ces ravissants débris, faisant, restaurer les
galeries dont les murs couverts de peintures sont revêtus, jusqu’à une hauteur de deux
mètres, de lambris en bois si délicatement sculpté que le cliène a perdu sa rudesse
et paraît souple comme la plus légère dentelle ; je le voyais dirigeant les réparations
de ces beaux plafonds en partie conservés, et dont les caissons et les rosaces se
détachent sur des fonds de couleur semés de Heurs de lis d’or ou rehaussés de capricieuses
arabesques. Hélas ! c’était là un souhait insensé : nul ne viendra sauver de
la ruine ces restes précieux d’une époque où les plus humbles artistes étaient d’ingénieux
créateurs ; le temps continuera son oeuvre de destruction ; la pluie, pénétrant au travers
des toitures effondrées, effacera les derniers vestiges de ces délicieuses peintures,
et tout sera fini ! Que les voyageurs se liaient d’aller voir ce palais tandis qu’il en
est temps encore ; que les architectes s’empressent de copier tous ces détails de
sculpture et de décoration, où ils peuvent puiser une foule de modèles inappréciables et
d’inspirations heureuses !

Par un fatal arrangement des heures de ma journée, je ne pouvais pas m’arrèter
assez longtemps il Issogne pour dessiner ; je fus forcé de me borner à prendre quelques
notes : je les livre au lecteur.

Le plan du château d’Issogne forme un quadrilatère dont trois côlés sont occupés
par la façade principale et par deux ailes en retour, et le quatrième par un mur à
hauteur d’appui, qui sépare la cour d’un jardin île peu d’étendue. L’entrée du château,
placée presqu’à l’extrémité de l’aile du midi, est un porche assez long, auquel vient
aboutir une galerie ouverte en portique et régnant sur le côté méridional de la cour.
Les murs du porche et de la galerie sont décorés de peintures à fresque, qui presque
toutes, par leurs sujets, se rapportent a la vie intérieure et donnent une idée exacte
des habitudes familières aux nobles barons et aux gens de leur suite. Tous ces tableaux
sont d’une incroyable originalité ; un d’entre eux m’a surtout frappé par la fougue de
la composition et par la fraîcheur cl l’éclat qu’il a conservés malgré les nombreuses
causes de dégradation auxquelles il est soumis en cet endroit. Celte peinture, qui
orne le mur du porche à droite en entrant au château, représente une scène de corps
de garde ; tous les personnages sont dessinés avec une verve et une facilité remarquables.
Ici, des soldais qui jouent aux dés ; plus loin, une querelle cl un combat ; là,
des hommes d’armes, endormis par la débauche, sont à demi couchés sur une table au
milieu des coupes et des flacons renversés ; dans un coin, un soudard aviné poursuit

CHATLAl D’ISSOGXK. 1J3

de ses hommages chancelants une équivoque beauté. Los altitudes, les gestes sont
expressifs, toutes les ligures du tableau sont vivantes ; il y a enlin dans l’ensemble
une habileté de main et une vivacité d’exécution tout à fait saisissantes.

Le pavé de la cour est composé de larges dalles taillées et jointes avec précision.
Au centre de ce vaste espace, d’un bassin octogone en marbre sculpté s’élève un arbre
en fer, d’une forme aussi légère qu’élégante, véritable chef-d’oeuvre de ciselure. Autrefois.
l’eau s’échappait de ses mille rameaux, tombait en fine rosée de l’extrémité de chaque
feuille, ou s’élançait en gerbes élincelantes du calice des fleurs. Aujourd’hui, l’arbre est
encore debout, mais les eaux ne jaillissent plus, la source est tarie, la fontaine silencieuse
a cessé de murmurer.

Quelques marches conduisent de la cour à l’ancien parterre du château. Ici encore
tout est changé ! Cet enclos, où l’imagination se plaît à évoquer le souvenir d’une
gracieuse châtelaine rêvant au milieu des Heurs les plus rares, n’est plus qu’un hallier
inculte, hérissé de ronces épineuses. Les murailles qui entourent le parterre étaient
couvertes de fresques ; le temps et l’inclémence tk^ saisons les ont fait disparaître presque
entièrement, mais on peut néanmoins ressaisir, par place, les sujets des compositions.
Ici. on voit de fiers chevaliers rompant leurs lances au milieu de l’arène d’un tournoi:
là, des paysages riants ; ailleurs, des scènes religieuses et de graves personnages portant
Ae> banderoles chargées de devises.

A l’extrémité du portique du midi se trouve un bel escalier à vis, dont les marches.
d’un seul morceau, sont si basses et si aisées qu’il serait possible de les gravir à
cheval. Ces degrés conduisent aux galeries spacieuses disposées jadis pour les l’êtes, aux
salles des banquets, aux appartements, et à une chapelle restreinte dans ses proportions,
mais admirablement conservée. Le style de ce sanctuaire est aussi pur que le jour où
Georges de Challand y célébra pour la première fois le service divin ; si, depuis, il y a eu
des restaurations, elles ont été faites avec beaucoup d’intelligence. Les voûtes en ogive
sont peintes et dorées d’une façon exquise. Au-dessus de l’autel on voit un magnifique
morceau de sculpture en bois dont la forme rappelle, le dessin d’une fenêtre ogivale,
et qui compose un tableau divisé en deux sujets : celui du bas représente la crèche
sainte ; celui du haut nous montre les rois mages en roule et suivant l’étoile qui doit
les conduire aux pieds de Notre-Seigneur .lésus-Chrisl. Les personnages et les ornements
de celte composition si remarquable par la naïveté de son exécution sont aussi
peints et dorés. Quatre volets décorés de peintures à l’intérieur et à l’extérieur peuvent
au besoin se fermer sur le sujet principal. Les grands volets du bas représentent le
.Massacre des Innocents, la Circoncision, le .Mariage de la sainte Vierge et l’Adoration
des Mages ; les deux volets du haut, plus petits, ne contiennent qu’une seule figure sur
chacune de leurs faces. Toutes ces peintures exécutées sur fond d’or sont d’un immense

li/j LA VALLÉE D’AOSTE.

intérêt pour ceux, qui apprécient Fart de la Renaissance. Un revêtement de boiseries
sobrement ornées de sculptures recouvre les murailles de la chapelle.

L’ancienne salle d’armes du château mérite aussi de fixer l’attention du visiteur et
renferme de nombreux fragments d’armures destinées soit aux hommes, soit aux chevaux.
Malheureusement toutes ces pièces sont dépareillées, mais il reste encore des chanfreins,
des caparaçons en for, des cuirasses, parmi Lesquelles une ou deux en acier damasquiné,
des brassards, des casques à demi rongés par la rouille, quelques étriers massifs
ou habilement ciselés ; au milieu de ces armes se remarquent des arbalètes et plusieurs
poires à poudre antiques d’une forme assez originale.

11 aurait fallu pouvoir consacrer deux ou trois jours à l’élude de toutes les merveilles
l’enfermées au sein de cette somptueuse demeure, débris précieux d’un temps que noire
siècle avide cl prosaïque se plaît à méconnaître. Fiers, à juste litre, du bien-être que
des institutions libérales ont amené dans toutes les classes de nos sociétés modernes,
éblouis par les prodiges d’une industrie, féconde il est vrai, nous croyons avoir dépassé
ces florissantes époques. Nous oublions trop que la véritable grandeur des peuples
dépend encore de l’impulsion qu’ils savent donner à tous les arts ; nous oublions que
la Grèce et Rome ont mérité, par ce culte seul, les impérissables souvenirs qui leur
ont survécu ! Les conquêtes ne laissent dans l’histoire qu’une longue trace de sang :
les richesses accumulées par le commerce et l’industrie sont- promptement dispersées ; il
appartient seulement aux arts, aux sciences et aux lettres de fixer le rang des nations
dans les jugements de la postérité.-

M ON l’-.i ovin.

Tout entier au regret de ne pouvoir emporter qu’un rapide croquis de la vue
extérieure du château d’issogne, je repris le chemin de Verres et bientôt après la
route provinciale, qu’il faut suivre pour continuer à remonter la vallée. De Verres au
Alont-Jovet on rencontre une j) laine fertile et bien cultivée, au milieu de laquelle
serpente la Doire. En voyant ainsi la rivière rouler doucement ses eaux limpides et
calmes sur des cailloux brillants, dans un lit peu profond bordé par des gazons
fleuris, on ne peut croire que bientôt elle deviendra tumultueuse et qu’elle précipitera
ses Ilots blancs d’écume au travers de rochers gigantesques, au fond d’un abîme
perdu dans les sombres détours d’une gorge sauvage. Tel est cependant le contraste
qui devait frapper mes regards. Après avoir dépassé un charmant village dont le
nom m’échappe, j’arrivai aux premières pentes du Mont-Jovet, Mons Jovkulus.
La route moderne peut rivaliser avec les plus beaux ouvrages des anciens ; c’est au
roi Charles-Emmanuel 111 que la vallée d’Aosle doit l’ouverture de ce passage. Avant

son règne et depuis que le temps el le défaut d’entretien avaient ruiné la voie romaine,
dont il reste encore quelques vestiges au-dessus et à l’est de la route actuelle, les
habitants ne pouvaient plus franchir ce dangereux défilé qu’à l’aide d’étroits sentiers.
L’inscription suivante gravée sur le rocher, vers le point culminant du chemin, indique
la date, le but des travaux, et apprend au voyageur le nom glorieux qu’il doit
saluer en passant :
CAItOLI EMMANUELIS lit SAR1HNI.EREGIS- P- F- INVICÏI AUGT0R1TATEINTENTATAM ROMANIS VIAMPER ASPERA MONTIS IOVIS IUGAAI) FACILIOREM COMME RCIORUMET THERMARUM CSUMM A G NI S ! M P E N SIS P A T E 1- A C T A MAUGUSTANIPERFEGERUNT A- MDCCLXXIREGNI XLII
A l’entrée de la gorge, au sommet d’un rude escarpement de roches nues et
désolées, se dressent les ruines du château de Monl-Tovet, forteresse inaccessible qui fut
longtemps possédée par la Maison de Challand. La haute tour et les murailles crénelées
qui sont encore debout se présentent sous un aspect pittoresque- qu’on ne peut oublier ;
dominées par de hautes montagnes, dont les crêtes aiguës se détachent sur le ciel en
contours bizarres el nettement découpés, elles dominent à leur tour le chaos de rocs
confusément entassés qui va se perdre au fond du précipice où mugissent les eaux
du torrent.

La seigneurie de JMonl-Jovet se composait dans les temps reculés des bourgs de
.Monl-lovet, de Saint-Vincent, d’Émarèsc, de Saint-Germain et de Saint-Eusèhe. avec
leurs territoires. Ce vaste domaine appartenait alors à deux familles nobles. L’une
d’elles est restée tellement ignorée que son nom même est très-imparfaitement connu ;
on sait seulement que, de 1270 à 1275, le comte Philippe de Savoie fit confisquer au
profit de la couronne la portion qui composait le fief de cette Maison, pour infliger au
feudalaire un châtiment que ses exactions et ses violences avaient rendu inévitable. La
seconde famille, nommée de Chenal, après plusieurs siècles de puissance, en arriva a
n’avoir plus pour représentant qu’une femme, unique héritière des biens de ses ancêtres,
qui épousa Ebal de Challand, surnommé le Grand, dernier vicomte d’Aoste. et lui
apporta en dot les terres et les droits qu’elle possédait. En 1295, le comte Aîné V
le Grand, pour récompenser Ebal de sa renonciation à la vicomte d’Aoste. lui donna
l’investiture de la seigneurie de Mont-Jovet tout entière, réunissant ainsi à la portion

lie,

I. \ \ VLU ;I: D’AOSTE.

de la .Maison de Chenal acquise par son alliance celle donl la couronne avait précédemment
repris possession. Après la mort d’Ebal le Grand, le domaine passa à
ses héritiers cl resta dans la .Maison de Challand jusqu’à François, premier comte du
nom ; afin de ae libérer de dettes assez lourdes, ce dernier vendit la seigneurie de

MOIII-JMU'I BU duc Ame VIII. en L&38. Voici donc, de nouveau, ce domaine iiupoilanl
revenu à la Maison de Savoie, et celte l’ois sans partage. Dans Li suite îles siècles, les
diflerentes terres donl il se composait reçurent diverses destinations qu’il est bon d’indiquer
sommairement.

En 1586, Charles-Emmanuel I" en détacha Saint-Vincent, donl il donna l’investiture
a Claude i\f Challand, i>su de la branche des barons de Pénis, et « pi ï était gouverneur
du duché d’Aoste, chevalier de l’ordre >\r l’Annonciade.
It.-ITK KT < H\TI-:\r I.K M"NT-JOV« T.
MOXT-JOVET. 14 7

En 1635. Victor-Amédée J" donna Emarèse à Léonard Honcas, baron de ChàleiArgenl,
qui ne larda pas lui-même à en faire la cession ii son premier secrétaire.
Décré, descendant d’une des meilleures familles d’Aoste, et qui lui avait rendu de grands
services au temps de sa captivité dans la citadelle de Turin. Décré prit la qualification
de seigneur d’Emarèse et la transmit ii ses enfants.

Ce qui restait de la seigneurie de Monl-Jovet ainsi démembrée fut érigé en
baronnie, en 16/|0, pendant les guerres civiles, par les princes de Savoie, ."Maurice et
Thomas, qui voulurent par cette faveur récompenser un de leurs partisans ; mais la
duchesse régente, Christine de France, n’eut pas plutôt repris les rênes du gouvernement
qu’elle, se hâta de révoquer la décision des princes. Plus tard, en 1(562. Charles-Emmanuel II
en donna l’investiture il François de Valleise. en y attachant le titre de comté. En 1.701.
le baron de Valleise, ayant perdu son fils unique, chercha à obtenir du duc de Savoie
l’autorisation de vendre le nouveau comté ; il y parvint en 1707, et en lit la cession
au conde Georges de Challand : la Chambre des comptes de Turin s’opposa à l’exécution
du marché et décida qu’aucun des revenus ne pouvait être distrait de la couronne.
Le prix d’achat, fut remboursé presque intégralement au comte de Challand . qui ne
conserva que des droits de juridiction de peu d’importance.

Pendant plus de deux siècles à partir de J7i3« S. les souverains ont toujours entretenu
une nombreuse garnison dans le château de Monl-Jovet. qui était admirablement placé
pour concourir à la défense du pays. Les soldats étaient sous les ordres d’un capitaine,
subordonné lui-même au gouverneur de lîard. En 1661 . le duc de Savoie lit évacuer
cette forteresse et reconduire il lîard l’artillerie qui garnissait ses remparts ; dès lors, on
cessa de réparer les constructions qui tombèrent en ruines et devinrent telles qu’on
les voit aujourd’hui.

Après avoir franchi l’imposant défilé du .Monl-Jovet. le terrain ne tarde pas il
s’incliner doucement. Sur le versant septentrional, la roule descend par une pente facile
et gagne lentement le fond de la vallée. Peu ;i peu l’intervalle qui sépare les montagnes
s’élargit ; à chaque pas le paysage offre des horizons nouveaux, des échappées inattendues,
des effets de lumière qui échappent il toute description. Certains voyageurs ont eu
le courage d’écrire (pic rien n’est monotone et triste comme les pays de montagnes ; ils
n’ont pas, j’en suis convaincu, visité la merveilleuse contrée dont ma plume ne parvient
à tracer qu’une bien faible esquisse : s’il m’était donné de les conduire dans ces
lieux enchantés, de m’arrêter avec eux devant toutes ces splendeurs, peut-être changeraient-ils
de langage, peut-être comprendraient-ils ma prédilection pour ces sites qui
me séduisent précisément n cause de leur incessante variété, peut-être partageraient-ils
mon enthousiasme ! Ainsi, il y a peu d’instants, je marchais au milieu de rochers sombres,
dépouillés, et dont l’effrayant, désordre peut faire croire qu’ils sont tombés du ciel ; je

marchais suspendu au-dessus d’un précipice dont mes yeux avaient peine à sonder la
profondeur, et me voici parvenu dans une plaine boisée, cheminant à l’ombre de
châtaigniers séculaires, répandus en groupes pressés sur des collines couvertes de prés
fleuris et de blondes moissons. La montagne est plus loin, elle ne me semble plus prête à
s’écrouler sur ma tête pour m’engloutir ; c’est toujours la montagne, il est vrai, mais
elle n’a plus ni la même forme ni la même couleur ! Où ces esprits chagrins n’ont
pu voir que monotonie et tristesse, plus heureux, j’ai admiré un spectacle tour à tour
grandiose ou souriant, lumineux ou terrible, spectacle qui remplit le coeur de vives
émotions, qui fortifie la pensée et fait songer à Dieu.
VONT ROMAIN l) li S A] N T-VI NCENT.
A peu près à mi-chemin entre la gorge de Mont-Jovel et le bourg de Saint-Vincent,
je m’arrêtai pour dessiner les ruines d’un pont romain, sur lequel la voie consulaire
traversait le ravin profond qui coupe la colline en cet endroit. Ce monument, dont les
débris attestent la magnificence, était construit sur un plan formé de trois lignes droites
pouvant être comprises dans un arc de cercle, et présentait trois arches en plein cintre.
Celle du milieu, hardiment élancée, livrait seule passage aux Ilots du torrent, tandis
que les deux autres moins élevées et moins larges, s’ouvranl sur le rocher, servaient
de contre-fort à l’arc central et s’abaissaient pour permettre au tablier du pont de gagner,
par une pente bien ménagée, le niveau de la route. L’arche du milieu offrait une singularité
de construction qu’il n’est pas inutile de faire remarquer ; les pieds-droits qui supportaient
la voûte étaient eux-mêmes soutenus par des arcs placés transversalement et assis sur le
roc vif. Les architectes romains devaient être autorisés à croire que des dispositions
aussi prudentes suffiraient pour préserver à jamais leur ouvrage ; il n’en fut point ainsi.
En mai 1839, la roche schisteuse sur laquelle reposait un des pieds-droits, sourdement
minée par le continuel travail de l’eau, s’affaissa sous son propre poids. Le point d’appui
manquant ainsi d’un côté, l’arc central s’écroula tout entier et tomba d’un seul bloc
dans le lit du torrent. Aujourd’hui encore, on peut voir des fragments énormes de la
maçonnerie romaine, couchés parmi les quartiers de rochers qui entravent le cours de
ces ondes irritées par tant d’obstacles.

En parcourant un ouvrage d’une valeur réelle, contenant la description de tous les
monuments romains épars sur le sol des Etats sardes, et publié au commencement de
notre siècle par M. de Malzen, j’ai retrouvé une vue du pont de Saint-Vincent. Cette
lithographie, faiblement exécutée, comme toutes celles qui remontent au temps où l’art
du dessin sur pierre n’avait pas atteint le degré de perfection auquel il est parvenu
depuis, a néanmoins le grand mérite de l’exactitude ; il est facile de s’en convaincre

en la comparant avec les parties <lu modèle nue le regrettable événement de 1839 a
laissées debout. Pensant qu’il ne serait pas sans intérêt pour le lecteur d’avoir a la fois
sous les veux tes deux vues, l’une représentant l’antique édifice tel qu’il était vers 1S"Jô.

l’autre reproduisant l’état actuel, j’ai copié le dessin renfermé dans le livre que je viens
• le citer '.
La route moderne est construite à quelques mètres au-dessous de la voie consulairet
nlle traverse le même ravin sur un large pool de pierre qui, malgré son
apparente solidité, n’opposera probablement pas aux outrages des siècles une résistance
aussi opiniâtre que celle • lu colosse abattu.
1 M. de M.d/en donne KM IBeilfW MivantM : hauteur île l.i rlrl de VOAtC d■■ l’.mlie principale tu dCMM duui\e.iii iln lormt. 17'" M ; ouwrtuiv de l’arcade centrale. 10 mètres) •■ N I ROM A IM IM: SIIM-UM KM (ITA1 AI l I SL).
I. \ \ kLLEE D’AOSTE.
- \i\ r-\ i M ;I:\ i,
Après avoir suivi un quart d’heure encore le chemin qui court en ondoyant au
pied des collines, sous l’ombrage des châtaigniers) les plus beaux et les plus vigoureux

peut-être que j’eusse admirés pendant mes voyages, j’aperçus les premières maisons de
Saint-Vincent et son vieux clocher. Nous louchons le point précis où change l ;i direction
<le la vallée d’Aoste ; depuis le bourg de Ponl-Sainl-Martin elle est orientée du sud-est
au nord-ouest, muis ici elle décrit une courbe gracieuse et s’enfonce directement au
couchant. La vue <le Saint-Vincent prise de !<• rouie même, quelques p ;i> avant l’entrée
du bourg, m’offrit un délicieux tableau ; en lace de moi. l.i vallée fuyait au loin devant
nus regards et se perdait dans un horizon de montagnes. Il est difficile d’exprimer
i M ROM Al* l’ K s.\i.u-\n ■ N 1 < u i: S I \ ! i: \ T Hi N ).


SAINT-VINCENT.
1-21
la beauté île ce —-11« ■. de dire l’effet que produit cette vallée, riche, élégamment l »oisée,
s’ouvranl d’abord, pour se ressent1 !' el se rouvrir encore ; il esl impossible de iieiiidre
avec des mois la couleur de ces lointains aux rornies >mi|ilr> ci grandes, qui. suivant
l’heure de la journée, son) \uilcs par des teintés bleuâtres H grises d’une incroyable
douceur, on s’empourprent sons les chaudes caresses du soleil d’Italie. la l) oire traçail

■m creux de la vallée son lumineux sillon ; .1 gauche, Bur une large croupe de rochers,
je voyais les tours en ruine ilu château d’Ussel, rorteresse de la puissante Maison de
• '.liallainl ; enfin, a ma droite, s’élevaient tes maisons blanches el spacieuses de la bourgade,
le chevet arrondi de l’église et le robuste clocher roman, que domine la montagne « le
t.liàtillon.

Saint-Vincent e>t un bourg dont la situation heureuse et pittoresque offre l’aspect
le plus séduisant. Le calme et l’aisance modeste semblent régner a l’intérieur de ces
POATAIHI : • 1 •AIXT’VI JVCB9IT.
habitations dont le dehors esl d’une attrayante propreté ; l’air et la lumière circulent
librement dans ces rues, rpii ne sont pas étroites et sombres comme celles de la plupart
des villages du pays. Que les malades viennent donc demander la santé aux eaux minérales
de Saint-Vincent, car Saint-Vincent possède un établissement déjà renommé, et
un casino disposé de façon à leur faire passer gaiement les heures de la soirée ; chaque
malin, ils iront boire à la source bienfaisante située à peu de distance, sur les
premiers escarpements de la montagne 1. Pour favoriser l’action des eaux, ils auront
autour d’eux des environs charmants, où chacun pourra choisir les promenades qui
seront le plus en harmonie avec les penchants de son esprit : élégants et vaporeux
lointains, végétation brillante ou sévère, doux vallons, solitudes sauvages, torrents
impétueux, ruisseaux limpides, roches caverneuses, tous les contrastes semblent s’y être
donné rendez-vous, tout semble avoir été prodigué par la nature pour satisfaire les
inclinations les plus opposées, .le ne saurais trop le répéter : vous tous qui souffrez,
venez ici. vous y oublierez bien vite les maux qui vous accablent.
MONTAGNE ET ] !01S DE JUIN.
J’ai dit plus haut que Saint-Vincent avait fait autrefois partie de la seigneurie de
3Iont-Jovet, et avait été, par conséquent. durant bien des années, sous la domination
de la famille de Challand. J’ai raconté ensuite comment les ducs de Savoie l’avaient
détaché du lief auquel il appartenait ; je ne reviendrai pas sur l’histoire de ce bourg, elle
ne présente point assez d’intérêt pour mériter des détails plus circonstanciés. Je vais
maintenant m’éloigner de Saint-Vincent où il ne me reste plus rien à étudier ; je vais
I. Voici l’analyse de M. Abbene :Cau limpide, acidulée nu goût, légèrement salée, ferrugineuse el slvplique : température de 10 degrés
lléaumur à la sourceMille
parties de celle eau contiennent :Gaz acide carbonique 2.25-iSulfate de soude 3,738Carbonate de soude 1,155Chlorure « le sodium 0,i'.l8Carbonate de cluiux 11.1SS
Carbonate de magnésie [traces, ) Oxyde de fer 0,01XAlumine jSilice ( traces ) \ 0,134Matière organique ilùm ;) <>0.<) <151000,000
MONTAGNE HT BOIS DE .101 "\. J23

abandonner la grande route et entreprendre une course à travers les monts les pins élevés.
Je traverserai le bois de Joux qui couronne la montagne au pied de laquelle jaillit In
source minérale ; je visiterai la vallée de Challand ; puis, remontant le versant opposé,
je franchirai le col de la Ranzola pour pénétrer dans la vallée de Gressoney. Les deux
vallées dont je parle courent parallèlement du nord-est au sud-ouest, et viennen !
déboucher dans le val d’Aosle, la première à Verres, la seconde à Pont-Saint-AIarlin.
Pour cette excursion, de quelque côté qu’on Ja commence, les voitures, les chars
légers même, ne sont plus possibles, car il faut parcourir des sentiers rocailleux.
gravir des pentes rapides et descendre par des chemins bordés de précipices. Ces
difficultés, capables de l’aire reculer celui qui, pour la première ibis, se voit exposé à de
semblables périls, devient un jeu, lorsque l’habitude a donné aux membres le ressort
nécessaire, au regard la force de mesurer les abîmes.

De Saint-Vincent au bois de.loux, forêt peuplée de sapins magniliques. il y a
trois longues heures de marche. Le sentier qui y conduit passe auprès de la fontaine
minérale enfermée dans un étroit bâtiment, puis il monte en déroulant ses replis
nombreux sur le liane de la montagne, tantôt sous de grands arbres et parmi les
rochers, parfois au milieu de champs arides péniblement cultivés. Il traverse quelques
hameaux perdus dans ces solitudes ombreuses, et gagne ainsi lentement le sommet.
Le bois de .Toux a été le théâtre d’une aventure qui m’a été racontée comme un
fait digne de foi, et qui, si elle avait eu un autre dénoùmenl - aurait sufli pour
changer la face du monde.

Le 53 mai 1800, le premier consul Bonaparte, voulant explorer par lui-même
les passages de la vallée et découvrir une roule praticable qui lui permit de tourner
le fort de Bard, se transporta sur les hauteurs de Saint-Vincent, accompagné de
quelques aides de camp et de deux guides. Arrivé il l’extrémité de la Corel, il fui
bien surpris de rencontrer là une troupe de soldais autrichiens, commandée par un
lieutenant nommé de Breux. Cet officier, détaché de la division de l’armée impériale
qui occupait le val de Sésia. avait été envoyé en reconnaissance pour s’assurer s’il
était vrai que les Français eussent osé, dans celte saison encore rigoureuse, franchir
le col du grand Saint-Bernard. La situation élail critique : Bonaparte se trouvait
loin de son escorte, entouré d’ennemis ; sa présence d’esprit ne l’abandonna pas et
le préserva des dangers qu’il courait. 1 ! s’adressa au lieutenant, le pressa de questions
sans lui laisser le temps de se remettre, l’interrogea sur sa mission’, sur la
force de son détachement, sur la division il laquelle il appartenait et sur les positions
que ce corps avait prises ; enfin il sut prolonger l’entretien de façon à donner à ses
grenadiers, qui le suivaient de loin, le temps d’arriver et de cerner les Autrichiens.
Bonaparte alors, de celle voix pénétrante, qu’il savait aussi rendre terrible, dit à de
12/1 LA VALLLK D’AOSTK.Breux : " .Monsieur, jusqu’à ce moment. j’étais votre prisonnier, vous oies à présent
le mien ; soyez tranquille sur voire avenir, j’aurai soin de vous el de vos irons. »
En oll’el. Tollieier recul peu <!e jours après un passe-port qui lui permit de se rendre
à Paris, el d’y attendre 1 paisiblement qu’un traité n’échang" vînt lui rouvrir le chemin
de la patrie.Que serait-il arrivé, si. au lieu de répondre à ees questions multipliées el
pressantes, de Breux ne s’était pas troublé, s’il avait profité* de la supériorité- numérique
de son ilélacbemenl . s’il avait pris et ramené" captifs les généraux que la fortune
lui livrait ? Bonaparte, à celle heure de l’histoire, prisonnier de l’Autriche ! Qui doue
aurait exécuté le plan si admirablement conçu pour envelopper et détruire l’armée
commandée par Ai. de ]\lélas ? 11 y avait certainement au nombre des généraux français
des lieutenants dignes du Premier Consul ; mais étaient-ils de taille à remplacer le
vainqueur de Rivoli et des Pyramides ? Que devenait la Franco épuisée par le sanglant
délire de la Terreur, el sortant a peine des mains impuissantes <\u Directoire'.'
Questions immenses, que nul esprit, ne peul résoudre. Le bouleversement de l’Europe.
le partage de la France, les plus effrayants malheurs enlin . n’ont peut-être, été
conjurés en colle circonstance (pie par les habitudes de simplicité t\u grand capitaine.
Qui pouvait, en elîbl , à inoins d’avoir vu souvent le général i:\\ chef, le reconnaître
dans cet ollicier velu d’une capote grise, coiffé d’un chapeau sans broderie, et que rien
ne distinguait au milieu des siens ?r.iii ssox.Arrivé' au sommet de la montagne de .loux . je m’arrêtai pour bien graver dans
ma mémoire la vue de la vallée d’Aosle. C’est la même perspective, que celle dont
j’avais admiré* les beautés avant d’entrer a Sainl-Vineent. mais avec celle différence
que ma lento ascension avait reporté le point de vue à six ou sept cents mètres plus
haut ; ici. par conséquent, le panorama est plus vaste, le regard embrasse une immense
étendue, la scène prend un imposant caractère île grandeur. Absorbé quelque
temps par la contemplation de ce spectacle, je franchis enfin le plateau qui forme la
crête de la montagne, el commençai il descendre dans la vallée de Challand. Le
chemin, d’abord facile, glisse sur un tapis de verdure, au milieu de sapins el de
mélèzes groupés d’une manière si gracieuse et si variée que l’art le plus consommé'
ne parviendrait pas il rivaliser avec l’oeuvre de la nature ; plus loin, je me trouvai sur
une pente plus rapide, je vis reparaître les rochers: enlin, après avoir suivi pendant
trois quarts d’heure un sentie !' inégal et escarpé, je louchai le fond de la vallée,
.le traversai un torrent nommé l’Evançon, qui pari des glaciers situés au nord el\ ;i se jeter dans la Doire i Verres, [>eu d’instante après j’entrai dans le village de
Brusson, tkâti .1 uii-eôte d’une colline qui tient .1 la montagne située en l’ace du
I>i>i- île Joux.

Brusson est le chef-lieu d’une commune assez importante, puisqu’elle compte sui

son territoire treize villages ou hameaux. Sis maisons, construites en forme de chalets,
oui une tournure assez pittoresque ; l’église, dédiée .1 sain) Maurice, ne remonte pas
ii IIIIC bien haute antiquité ; cependant le clocher présente de belles proportions : poui
peu qu’on l’examine avec attention, il devient évident que l’architecte a cherché ;i
imiter !<■> nombreux modèles qu’il* ;i\ ;iii autour de lui dans la contrée. Le chevet de
l’église est surmonté par une espèce de coupole ;i pans coupés de l’eflel le [dus étrange.
foui cela m’ pouvait pas néanmoins me retenir longtemps, ri bientôt je partais poui
BRI llflOn. V \ I. 1.1 1. lu ; 1 HALLA* IL \ v vu.i:i: i) \ os te.
explorer le bas de la vallée, sachant <|n il me fallait revenir sur mes pas pour reprendre
ici le sentier qui mène BU col de la Rnnzola.
CHATEAU DE fi RAI M
A la distance d’environ une demi-lieue, au midi de Braason, la vallée se rétrécit

tniii ii liiii ; elle est presque entièremenl fermée par une masse <le rochers qui porte à

son sommet les murailles délabrées et les tours croulantes d’une forteresse gothique »
Os ruines sont celles <Iii château île Graines. La seigneurie que ces remparts antiques
protégeaient était composée au moyen âge Mes terres de Graines, « le Brusson et de
lout le territoire d’Ayas, village situé i> l’extrémité septentrionale <le la vallée de
Challand, au pied des glaciers infranchissables qui la séparent du liant Valais. Le
\asie domaine de Graines appartenait a l’abbaye de Saint-Maurice en Valais, en vertu
d’une donation faite par Stgismond, roi de Bourgogne, qui, en 515, avait fondé et
iloié ce couvent célèbre. Plus lard, les abbés commendataires de Saint-Maurice,
qui avaient succédé aux abbés réguliers, désireux d’éviter les soucis qu’eatratnail
l’administration de biens éloignés, et préférant îles revenus lises, accordèrent l’investiture
de la seigneurie de Graines a la Maison « le Challand, moyennant la redevance
■ Il AT ■ M !>■ U U \ i N I: ■« 
de vingt sois viennois de servis’ 1 annuel et de quarante sols pareils de plait-, à la

mort de chaque seigneur, leur vassal. Ees sires de Chaliand rendirent fidèlement

hommage de ce fief, jusqu’au joui' où les coutumes féodales cédèrent la place aux
institutions nouvelles.
C II A L I.AM1-SAIX T -ïlCIOli.
Laissant derrière moi le château de Graines, et continuant à marcher vers le midi,
j’arrivai au village de Chaliand-Saint-Yiclor. Arrêtons-nous avec respect devant cette
terre qui donna son nom à 3'une des plus illustres familles de l’Europe, à cette
noble liaison dont l’origine remonte si loin qu’elle se perd dans la nuit des temps, à
cet le vaillante race qui a traversé plus de huit siècles en prodiguant à son pays les
guerriers héroïques, les prélats vénérables et les hommes d’Etat les plus habiles ! Sur
une roche qui domine le village, on peut voir encore quelques pans de murs déchirés
et une tour décapitée ; affligeants débris qui ont survécu à la merveilleuse lignée dont
il ne reste plus que la mémoire ! Le château de Chaliand était la résidence favorite
d’Ebal, surnommé le Grand, iorsque les glorieux emplois qu’il occupait lui permettaient
de consacrer quelques loisirs à la vallée d’Aosle. Il avait embelli cette demeure et agrandi
les constructions ; mais, après que son pelit-lils. Ebal leJeune, eut fait élever le château
de Verres, le manoir de Chaliand fut entièrement délaissé ; peu à peu les toitures
s’enfoncèrent, le donjon s’écroula, les murailles jonchèrent le sol. Quelques années
encore et tout vestige aura disparu !

Ebal le Grand , pour allèrniir la domination des comtes de Savoie sur le val d’Aosle.
en concentrant le pouvoir dans la main des souverains, renonça en leur faveur il la
vicomte d’Aosle. Cet acte d’abnégation désintéressée, si rare il une époque où toutes
les grandes familles cherchaient à conquérir une indépendance absolue, fut accompli
dans l’année 12(.) h.

Seize ans plus tard, Ebal accompagna en Orient le comte Ame V, qui volait au
secours des chevaliers de Sainl-.lean de Jérusalem assiégés dans Rhodes. S"enfermant
avec résolution dans la place. Ebal repoussa les assauts furieux des Turcs et soutint par
son exemple les soldats du Christ, que son grand coMir et son courage surhumain
animaient d’une noble émulation. 11 contribua ainsi puissamment à ramener la victoire
sous la bannière d’Ame Y. En souvenir et en reconnaissance des énùnenls services rendus
à la chrétienté et à leur ordre, les chevaliers décernèrent la croix blanche aux comtes
1. Servi*: roulo « eiinieuriale.2. l’iail : droit seigneurial <Jù aux mutations do soigneur.- ; el (le \assau\. on vertu d’une slipulalion evpresse
 !^

LA VALLKK i> AOSTE.

de Savoie. C’est à partir de la mémorable expédition de Rhodes que les princes de
la .Maison de. Savoir substituèrent l’écusson de gueules à la croix d’argent aux armoiries
<les comtes de Maurionne. leurs ancêtres.

Pendant la longue carrière d’Ehal le Grand . on ne vil pas fléchir un seul instant la
fidélité et le dévouement qu’il avait voués à la Maison de Savoie : son esprit lumineux,
sa profonde sagesse guidèrent les résolutions du souverain dans ces temps dillieiles ; son
lira ? vaillant i'ul le plus ferme appui de la couronne.

Dans la description du château de Verres, j’ai parlé d’Ehal le Jeune ; j’ai dit tous les
honneurs dont il l’ut comblé ; je m’étais réserve- de citer son plus beau titre de gloire, ici.
sur cette terre de Challand. après avoir rendu hommage aux vertus de son aïeul.
En l.'M) 3.'nommé membre du conseil de tutelle qui (lovait diriger lionne de Bourbon,
régente de Savoie, dans le gouvernement des Etals d’Ame VI il encore enfant, il
déploya, plus éclatantes que jamais, les grandes qualités qui lui avaient attiré la
confiance d’Ame YJI. enlevé trop tôt il l’amour de ses peuples. Ce l’ut vers Ebal le
Jeune que la régente tourna ses regards durant la guerre suscitée par les Allemands,
qui. déjà maîtres du pa\s de Vaud. assiégeaient Chillon. Appelé pour défendre le trône.
Ebal accepta celte mission périlleuse, el fut investi de l’autorité suprême. Il prit ses
dispositions avec celle promptitude, celle énergie el cette puissance dont il avait déjà donné
lîinl de preuves ; en une courte campagne, il lit lever Je siège de Chillon. repoussa les
ennemis en leur faisant éprouver des perles énormes. et délivra le territoire du fléau de
l’invasion.

A la mort d’Ehal le Jeune. François, son fils, devint seigneur de Challand. île
Graines, de Monl-Jovcl. de Verres, d’issogne et de Chàtillon. C’est en sa faveur
que le domaine <h% Challand l’ut érigé en coinlé par lettres palenlos du -Jï) février J./jKi.
dans le même temps où l’empereur Sigismond accordait à Amé VIII le titre de duc de
Savoie. François fut nommé chevalier <le l’Ordre, lors de la "cinquième création ; son
existence, sans être aussi glorieuse que la vie d’Ehal. fut cependant noblement remplie,
el il mourut en l.'j.'jS, sans laisser d’héritiers.

Il fallait choisir, parmi tous les membres de la Maison de Challand , celui qui
porterait à l’avenir le litre de coinle . car le testament de François contenait dos dispositions
contraires aux usages de sa famille el fut annulé. Le duc Louis désigna
Jacques de Challand. issu de la branche d’Aymavilles. Plein d’estime pour le caractère
et les talents de Jacques, le duc le nomma conseiller du conseil privé, gouverneur de
Verceil et chevalier de l’Ordre, lors de la neuvième création. Son dis Louis, qui avail eu
pour parrain le roi de France Louis XI , succéda au comté de Challand ; il hérila aussi des
vertus paternelles, et le duc Amé IX. confiant dans son intelligente énergie. le nomma
gouverneur du comté de X'ice el chevalier de l’Ordre ;i la dixième création. Louis mourut

C 11 A L L A N I) - S A 1 A7 ï - V I C T 0 ]\. 129

jeune encore, et laissa la tutelle fie son fils Philibert il sa veuve et à Georges de Challand,
le généreux fondaleur du château d’Issogne. Philil) ert marcha dignement dans la voie
tracée par ses illustres prédécesseurs, et rendit son passage sur la terre utile à la patrie ;
il fut pendant de longues années gouverneur lieutenant général du duché d’Aoste et de
la province d’ivrée, puis encore chevalier de l’Ordre à la onzième création. Philibert
ne laissa qu’un (ils ; mais cet enfant se nommait René de Challand ! Le lecteur connaît
déjà les services rendus par le comte René et les honneurs qui en furent la récompense:
il se souviendra aussi qu’après la mort de ce dernier, le comté de Challand passa dans
des familles étrangères et ne fut restitué ii ses véritables maîtres qu’à la suite de procès
sans cesse renaissants.

Peut-être me blâmera-(-on de n’avoir pas groupé 1, tous les détails connus sur les
origines de la famille de Challand. pendant .que je me trouvais sur le sol du comté : pour
en parler, j’ai pensé qu’il valait mieux attendre le moment où. parvenu à Aoste .
j’essayerais de décrire la cité. On sait que les vicomtes d’Aoste ont été les fondateurs
de la "Maison de Challand : il m’a semblé plus rationnel alors de remonter jusqu’au
berceau de leur fortune.

Avant de reprendre le chemin de lirusson. j’entrai dans l’église paroissiale, afin de
visiler la chapelle que les premiers seigneurs de Challand avaient l’ail élever: elle ('lait
destinée ii leur sépulture. Cet édifice remonte, dit-on. au commencement du XLII" siècle.
II m’est dillicilc de prononcer un jugement certain sur l’époque de la fondation de la
chapelle. Au reste, en l’ace de la plupart des monuments religieux de la vallée, le même
embarras se reproduisait: de telles métamorphoses se sont accomplies ; le roman, le
gothique e( la renaissance, avec (ouïes leurs transformations, y sont confondus dans un
désordre si souvent inintelligible, que je me permettrai bien rarement d’exposer même de
simples conjectures. Il ne faut pas toutefois que mes hésitations sur le style de son
architecture empêchent le voyageur de pénétrer dans le sanctuaire de Challand-SainlYiclor ;
en passant trop vile, il renoncerait il tout un monde de méditations salutaires.
Devant les tombes de cette race de géants, les pensées graves naissent d’elles-mêmes ;
on s’émeut au souvenir de ces morts illustres dont la vie a brillé d’un si pur éclat ; le
coeur s’élève vers Dieu, et supplie l’Eternel de nous donner la force nécessaire pour
accomplir une de ces actions utiles qui. laissant dans l’histoire leur empreinte ineffaçable.
préservent un nom de l’oubli.

coi. ni ; I.A îiAXxoLA. MOM-IKISI ;.

De retour à Unisson, et après un court repos, je commençai il gravir le col de la
Hanzola. Pendant cette course longue et pénible, je ne devais plus, comme au sortir
17
de Saint-Vincent. l mu ver de beaux arl) res pour abri. La montagne dont les flancs
escarpés se dressaient devant moi offrait une 'surface grise, dépouillée par les torrents et
les pluies du peu de terre qui la couvrait autrefois ; quelques maigres buissons, épars sur
ce terrain profondément raviné et semé de quartiers de roches, rompaient seuls, par
leur pâle verdure, l’uniformité de ces pentes rapides et désolées. De loin en loin
cependant, le sentier coupait d’étroits lambeaux de gazon. végétation souffreteuse
échappée par miracle à l’action des eaux, mais jaunie et calcinée par les ardeurs du
soleil. 11 me fallut quatre heures de patience et de courage pour atteindre le sommet,
n’ayant d’autre compensation qu’une vue assez magnifique, il est vrai, pour dissiper la
mauvaise humeur, conséquence naturelle d’une lassitude extrême. A mesure que le chemin
s’élevait, le spectacle devenait en effet, de plus en plus resplendissant : mes regards,
passant au-dessus du bois de Joux que je dominais alors, plongeaient dans toutes les
profondeurs du val d’Aosle. .le revoxais le Mont-Blanc avec une indicible émotion ; ses
contours étincelants se détachaient sur le sombre azur d’un ciel sans nuage ; les montagnes
qui lui servent de conire-forls. cimes neigeuses aussi, l’entouraient comme une troupe
de jeunes enfants réunis autour d’un colosse. Celui qui n’a jamais parcouru la montagne
ne peut avoir l’idée de l’admirable panorama qui se déroula sous mes yeux à partir du
point oii je commençai à distinguer les premières silhouettes de ce merveilleux tableau,
jusqu’au moment où je posai le pied sur la crête aiguë qui forme, le sommet du col.
Tous les passages que j’avais franchis dans les Alpes m’avaient jusqu’alors présenté les
mêmes dispositions de terrain ; c’était toujours un plateau plus ou moins étendu,
occupant la sommité de Ja montagne. Ici, au contraire, l’arête est tellement étroite
qu’elle ne mesure certes pas une largeur de deux mètres en surface plane ; à peine
a-t-on cessé de monter le versant de Brusson, qu’aussitôt on commence à descendre le
versant de la vallée de Gressoney.

.le n’avais pas marché cinq minutes dans cette nouvelle direction, songeant au
Mont-Blanc, cherchant à bien fixer dans mon souvenir les lignes majestueuses, les
formes monumentales, la couleur harmonieuse et brillante de cette splendide féerie, que
soudain en relevant la tête j’aperçus vers ma gauche le M ont-Rose étendu dans tout le
calme de sa grandeur. Autant l’aspect du Mont-Blanc tout hérissé de pyramides de
granit est sévère et terrible, autant ses rocs déchirés par d’affreuses convulsions inspirent
de terreur, autant les lignes simples et reposées du Mont-Rose sont empreintes de sérénité
paisible. Ses immenses glaciers couverts d’une neige immaculée se développent largement ;
si quelques assises de noirs rochers percent, par place, son blanc linceul, ces rochers
sont semblables à de grandes murailles. Le Mont-Rose est à mon avis la plus belle
image de la force et de la puissance.

GRESSONEY-SA .1 NT-JEAN. 131

i ; « E s s o M: Y - s A I N T - .11: A N.'

Le sentier dont il faut suivre les détours pour arriver à Gressoney-Sainl-Jean est
tracé en zigzag sur une crête de terrain en forme de cône. <|tii tombe presque perpendiculairement
du haut de la montagne au fond de la vallée. Deux ravins immenses,
sillonnés par des cascades écumantes , bordent les côtés de cette crête, qui du sommet
à la base est couverte de rochers et de pins magnifiques. A partir du col de la lîanzola
jusqu’il l’entrée du village, il y a deux longues heures de marche, et je dois ajoute] 1.
pour être vrai, que ces heures-là peuvent être comptées double. De ma vie, je n’avais vu
un chemin semblable. Pendant toute la durée de la descente, c’est moins un sentier
qu’un escalier informe dont les marches rocailleuses sont d’une hauteur démesurée. On
ne doit pas songer il descendre paisiblement celte pente abrupte, il faut se résoudre à
n’avancer que par bonds inégaux, en évitant avec attention de trébucher, car en ces
passages dilliciles une chute ne serait certes pas sans péril. Je me demandais, tout
en m’évertuant à franchir sans encombre ces anguleux gradins, comment il existait des
voyageurs assez ennemis d’eux-mêmes pour oser parcourir, à dos de mulet . celle route
escarpée. Je n’imaginais pas qu’il lut possible de subir longtemps une. telle épreuve ;
cependant j’ai rencontré plusieurs de ces touristes indolents, il qui leur aversion pour
la marche ferait accepter tous les supplices, et, lorsque ma mémoire me les rappelle
brutalement, balancés de l’avant à l’arrière comme des barques sur l’Océan furieux , je
suis encore stupéfait de leur résignation stoïque. Grâce à mes efforts soutenus, je vis peu
à peu s’approcher le moment désiré où je mettrais le pied sur la prairie que je lorgnais
du haut de ces rochers sauvages, et dont j’aspirais à fouler les gazons frais et unis.
Enfin je traversai Je torrent qui roule au fond de l’un iU:> deux ravins dont j’ai parlé,
et quelques pas plus loin je trouvai le terme de mes fatigues. Ce fut avec un vrai plaisir
que je rencontrai, après ce rude exercice, le sol égal de la plaine ; je me reposai avec
délices des secousses violentes et des brusques mouvements auxquels j’avais été contraint.
La plaine est quelquefois charmante, il faut l’avouer, mais c’est à la condition de succéder
à la montagne, et de ne pas se prolonger trop longtemps. Après avoir cheminé un quart
d’heure encore à travers les prés, d’où montaient déjà les blanches vapeurs du soir,
j’atteignis le village de Saint-Jean ; là, devant un feu clair et pétillant, j’eus bien vite
oublié les tribulations de ma course précipitée pour me souvenir seulement des magiques
tableaux que j’avais admirés.

La vallée de Gressoney n’est pas ouverte comme les grandes vallées des Alpes ;
c’est plutôt un vallon, si toutefois son étendue, qui est de huit lieues au moins, permet
de lui donner un nom aussi modeste. Son aspect de calme, d’abondance et de richesse

charme les yeux et réjouit le coeur en ne lui offrant que des images de bonheur et de
paix. Les deux versants des monls qui la bordent sont revêtus jusqu’à une certaine
élévation de noires forêts de sapins et de .mélèzes : au-dessus de ces bois sombres toute
végétation disparaît, et les crêtes se montrent nues ou hérissées de rochers gigantesques ;
le Mont-Rose occupe en entier l’extrémité supérieure de la vallée et semble la clore
complètement. Autour de lui, le voyageur peut compter de nombreuses et belles maisons
qui témoignent en faveur de l’aisance et des habitudes soigneuses de la population. Un
large torrent nommé l’HelIex ou le Lys baigne de ses ondes limpides les prairies étendues
sur les bords de son lit semé de cailloux blancs et brillants, el passe au pied du village
de Saint-Jean. Un pont de pierre à deux arches, d’une construction solide, établit entre
les deux rives une communication facile el vient aboutir à la grande place du village.
L’HelIex, sorti des glaciers du Mont-Rose, parcourt toutes les sinuosités de la vallée,
recueille les nombreux cours d’eau qui descendent ou se précipitent des montagnes et
va se perdre dans la Doire, à Pont-Saint-Martin.

Nul affligeant spectacle ne vient troubler le doux charme de cette nature souriante
et paisible. Pendant tout mon séjour à Gressoney, je n’ai pas rencontré un seul de ces
infortunés au cou déformé par le goitre, je n’ai pas aperçu un seul de ces êtres
déshérités qui n’ont plus rien d’humain que le nom, el dont la vue m’avait si souvent
attristé dans le val d’Aosle et plus souvent encore dans le Valais. Ici, la population
offre le vivant témoignage de la santé et de la force ; elle est en harmonie avec la fécondité
des pâturages couverts de troupeaux magnifiques, avec la haute taille des sapins et la
vigueur de la végétation, avec l’air vif, salubre el tout imprégné de senteurs résineuses
qu’on y respire. Les hommes sont robustes el d’une stature élevée ; les femmes sont en
général jolies, l’éclatante fraîcheur de leur teint est surtout remarquable. Une politesse
prévenante, qui prend sa source dans la simplicité des moeurs et dans la bonté du coeur,
forme le trait distinctif du caractère de ces heureux montagnards. Si je possédais l’art
d’intéresser le lecteur aux mille petits incidents de la vie de voyage, en un mol, si je
me sentais doué de la verve spirituelle des Alexandre Dumas,, des Topfler, je pourrais
écrire un piquant chapitre sur l’hospitalité affable que j’ai reçue dans une auberge du
village de Saint-Jean ; je pourrais parler de la recherche cl du luxe de la table, décrire
la maison propre et luisante comme une maison flamande, el le monde entier répéterait
le nom de Lîscoz, mon hôte : mais, hélas ! ma plume n’a pas ces allures faciles et
dégagées ; aussi je me hâte de reprendre le rôle modeste que je me suis réservé.

Dans presque tous les villages de la vallée de Gressoney, ou du moins dans ceux
qui sont situés vers la parlie supérieure, le langage usuel des habitants est un dialecte
allemand. Quelques personnes, parmi celles qui savent l’histoire du pays, m’ont raconté
que cette vallée perdue au milieu des Alpes avait été peuplée par une colonie de Saxons



à l’époque où ce peuple (1er el malheureux fut soumis par Sa puissante épée de l’empereur
Charlemagne. Selon la tradition, une tribu échappée au fer du vainqueur, et voulant se
dérober au joug, vint au milieu de ces montagnes mal connues alors chercher une
retraite et l’indépendance. Les érudits que j’ai consultés trouvent une preuve concluante
de la justesse de celte opinion dans le langage actuel, qui est encore aujourd’hui
mélangé d’une foule de mots appartenant au -vieux saxon le plus pur. Néanmoins, ceux
dont l’esprit se refuse à accepter une tradition, si vraisemblable qu’elle soit, et dont la
raison aime à chercher plus près le principe de toute chose, ceux, enfin qui ne se
contentent pas de conjectures plus ou moins fondées, affirment que les habitants du
val de Gressoney parlent allemand par ce seul motif que leurs relations commerciales
avec l’Allemagne les y obligent. Il m’a été impossible de vérifier par moi-même s’il est
vrai que le dialecte usité dans la vallée contient du vieux saxon, parce que je ne connais
des langues germaniques que juste ce que Figaro savait d’anglais. Ne pouvant donc pas
présenter une opinion qui m’appartienne, je me contente d’indiquer les deux origines
attribuées à un fait intéressant, et me borne à faire remarquer qu’il est étrange de
rencontrer une population ayant conservé l’idiome d’un pays dont elle est séparée par des
monts presque infranchissables, malgré son contact journalier avec des peuples parlant
le français et l’italien.

Les habitants de la vallée, principalement ceux des villages de Gressoney-Saint-Jean
et de Gressoney-la-Trinilé, se livrent au commerce du bétail qu’ils élèvent el engraissent
sur leurs prairies ou dans leurs vasles élables. La race ovine est sans conlredil pi us belle
et plus vigoureuse que dans toute autre contrée ; je doute fort que les dishleij.s et les
coslivohh de l’Angleterre, si renommés cependant, soient plus admirables que les
moulons dont la place du village de Saint-Jean était remplie le jour d’un marché auquel
le hasard m’a fait assister. Les laines consliluenl par conséquent u\\ des produits les
plus précieux et fournissent un aliment inépuisable à l’exportation. L’activité intelligente
de ces laborieux éleveurs et leur probité sévère ont amené dans la vallée l’aisance générale
dont l’aspect frappe tout d’abord la vue ; j’ajouterai mènie que certains d’entre eux uni
été largement récompensés par le succès, car on cite bon nombre de grandes fortunes
honorablement acquises. Sur ce coin de terre favorisé, tout se ressent des heureux
résultats d’un travail bien dirigé ; les visages sont éclairés par l’expression du contentement
intérieur ; les maisons, ainsi que je l’ai dit déjà, sont spacieuses et construites avec une
solidité qui n’exclut pas l’élégance ; la pauvreté est inconnue, et, ce qui me l’a prouvé,
c’est que dans toute l’étendue de la vallée, je n’ai pas vu sur ma roule une seule main
se tendre pour implorer l’aumône.

Le costume des villageois n’a aucun caractère particulier, il ressemble au vêtement
adopté par les paysans français dans les provinces qui n’ont pas, comme la vieille

Bretagne, conservé les usages anliques. Les femmes et les bergers, au contraire, sont
costumés de la façon la plus pittoresque. Les pâtres, vêtus comme ceux de la campagne
de Rome, ont les jambes emprisonnées dans de longues guêtres boutonnées montant
jusqu’au genou ; quelquefois la guêtre est remplacée par des morceaux de toile ou de
drap, que soutiennent des bandelettes adroitement, entrelacées et de couleur tranchante ;
leur culotte courte, en velours épais, est ouverte sur le côté, à l’endroit du genou, afin
de laisser à l’articulation toute sa liberté ; une ceinture, le plus souvent,.rouge, serre leur
taille élancée ; leur ample chemise en toile grossière, mais d’une irréprochable blancheur,
dessine de larges et beaux plis sur la poitrine et sur les bras. Ils sont, coiffés de chapeaux à
grands bords, dont la forme est liante et pointue ; les plus recherchés ornent cette forme
de galons en laine de couleur que chacun dispose selon les caprices de son goût : enfin,
ils portent leurs vestes sur l’épaule avec une grâce empreinte d’une dignité si vraie,
qu’on croirait avoir sous les yeux les plus beaux types des fiers campagnards de
l’Espagne ou des Abruzzes.

Les femmes, pendant la semaine, portent une robe en étoffe de laine rouge dont
la jupe un peu courte, sans fronces par devant, est plissée par derrière de deux gros
plis assez semblables à des tuyaux d’orgues, et qui sont formés de chaque côté à une
très-petite dislance du milieu de la taille. Le corsage est une espèce de brassière sans
manches, de même couleur et de même étoffe que la jupe ; il est ouvert en coeur sur
la poitrine, et l’intervalle qu’il laisse ainsi dégagé est occupé par un plastron de soie
brodé de fleurs. Les manches en toile blanche de la chemise sont à plis flottants, et
fermées au-dessus de la main par un simple poignet. Un large tablier bleu est attaché
à la ceinture ; les bas sont blancs et les souliers plats. Les cheveux sont disposés
en bandeaux relevés ; sur chaque joue se dessine un accroche-coeur de dimensions
inusitées. La tête est couverte d’un foulard rouge serré sur le front et dont les bouts
retombent coquettement sur le cou et sur les épaules ; pour- aller au soleil, on pose
sur ce foulard un chapeau de paille à grands bords.

Les jours de fête, les femmes s’habillent de robes tout à fait semblables quant à la
façon et à la coupe, seulement chacune choisit la couleur qui sied le mieux à son teint
et peut contribuer à faire valoir sa beauté. Les manches de la chemise sont enfermées
jusqu’au coude dans des fourreaux de drap noir à poignets de velours ; un fichu de
fantaisie à pointe se noue par-dessus le corsage. La partie la plus remarquable de la
toilette est la coiffure, qui consiste en un chapeau tout d’or, couvert de fleurs brodées
à jour, et garni de rubans blancs et roses. Il est impossible de donner l’idée de cet
étrange chapeau qui, malgré un certain air de lourdeur, est cependant très-joli et fort
original ; le dessin pourrait seul en bien faire comprendre la forme. Lorsqu’elles
se parent de cette coiffure, les femmes relèvent presque toutes leurs cheveux à la

chinoise, siins supprimer cependant les accroche-coeurs, auxquels elles semblenl tenir
essentiel lement.

Pour gagner I extrémité supérieure de la vallée, et parvenir jusqu’à la base du
Mont-Rose, <m suit une roule douce ei facile qui traverse îles groupes de maisons <l<mi

l’apparence « ■>( toujours ;mssi aUrayante. lui d’autres vallées, chacun de ces groupes
suffirait pour composer un beau village ; in ;iis ici, toutes ces habitations son) considérées
comme appartenant à Giessoney, ci je n’ai point entendu prononcer un autre non dans la
partie septentrionale du ! »;•>>• Au boni d’une demi-heure <!<• marche, j’arrivai ;i une
petite chapelle appelée Notre-Dame des Neiges. Cet ermitage isolé au milieu ile> bois et
•les rochers, se détachant sur un fond de glaciers imposants, esl le but de fréquents
pèlerinages. Les hommes qui naissent et meurent dans les montagnes, dont la vie se
HOTIB'DAMI DBI NIIOII, Ll M iHT-i
LA V tLLËE D’AOSTE.

guides de Gressoney : longtemps à l’avance ils en parlent au voyageur] d’ailleurs, le
fracas étourdissant d’une chute d’eau, invisible encore, suffirait seul pour indiquer la
halte, en inspirant le désir de contempler le spectacle qu’un si grand bruit annonce.
Pour trouver le point de vue le moins défavorable il tant quitter la route, traverser le

précipice sur un pont île pierre, en apparence si fragile au milieu de ces masses
imposantes qu’on croit le sentir trembler sous ses pas, et aller se placer d’abord du côtedroit,
ensuite du coté gauche. Alors on voit lllellex précipitant la niasse entière « le ses
eaux d’une hauteur énorme au milieu de btocs de rochers démesurés., Cest une admirable
cascade. .Malheureusement . il n’est pas possible île se placer très-convenalileinenl
pour jouir de toute la beauté du coup dieil ; il faudrait pouvoir descendre beaucoup plus
bas. jusqu’au point OU les eaux se brisent ; mais le terrain s’\ oppose, et l’on doit
• i ■ ' G PPa I :• I L1 H l: L LS3L
G01 FF RE DE V II ELLEX.
139
ge contenter d*tm tableau déjà magnifique. Les gens du pays nommenl cel endroil le
gouflre du Lys i ne serait-il pas plus justement appelé le saut de l’Hellex ?
H>\TAI KE-MORE. 1.1 l.l.l \ \ I—. PERLOZ.
Non loin <le ce lieu solitaire ei saisissant se trouve le village de Fontaine-More,

qui iloit son nom à une source d’où jaillit une eau île couleur noirâtre*. Cette bourgade

est assise sur les deux rives de l’Hellex réunies par un pont, sur lequel on (inverse une
dernière l’ois le torrent. A partir de Fontaine-More jusqu’à Pont-Saint-Martin, la route
ne quitte plus la rive gauche. Je ne m’arrêtai que le temps nécessaire pour emporter
un croquis du village pris du midi ; c’est un des plus jolis sujets de tableau qui se puisse
imagineri le premier plan, occupé par des eaux bouillonnantes, par le chemin rocailleux
et quelques grands rochers, s’arrange de la manière la plus heureuse ; le pont, l’église,
les maisons, composent un second plan remarquable par la variété des lignes et l’éclat
du coloris ; les l’onds sont remplis par des montagnes aux contours simples et sévères.

Il est difficile de rencontrer ailleurs un ensemble aussi complet.

L’intervalle qui sépara Fontaine-More de Pont—Saint-Martin est peut-être la partie
roNTAIH B-MOR l.
de la roule qui offre le plus d’intérêt. Autour de Fontaine-More, les yeux se reposent
sur des masses de verdure : les noyers, les châtaigniers croissent, en groupes nombreux
et leur feuillage brillant se détache sur la teinte sombre des forêts de sapins. Plus loin
on rencontre d’immenses ravins creusés par les eaux ou par les avalanches ; dans ces
passages difficiles, le sentier suit les flancs déchirés de la montagne en se tordant au-dessus
des abîmes ; plus loin encore, ce sont des amas de rochers tombés des cimes voisines,
et parmi lesquels on chemine comme au milieu d’un labyrinthe. Enfin, après deux
heures de marche, je dépassai Lillianes qui n’offre qu’un médiocre intérêt, et laissant
également le village de Perloz que l’on voit assis sur un plateau de l’autre côté de
l’Hellex, je me trouvai, sans m’en douter, parvenu à i'issue de la vallée, sur les hauteurs
qui dominent Pont-Saint-Martin. A mes pieds s’étendait le bourg que le lecteur connaît
déjà, le pont romain franchissait les Ilots du torrent de son arche hardie ; c’était bien
là l’entrée de la vallée d’Aoste ! Je descendis du haut de ces rochers par un chemin
escarpé et creusé dans un schiste glissant ; peu d’instants après, j’entrai clans la bourgade
où je nie reposai, non sans plaisir, des fatigues de la journée. Parti de GressoneySaint-Jean
à cinq heures du matin, j’arrivai à Pont-Saint-Martin à deux heures de
l’après-midi, tout entier au regret d’avoir fait une marche si rapide et de ne m’être
jias arrêté plus longtemps devant tous les sites qui m’avaient charmé.
SEIf.N EUKIE »E VALLEISE.
La vallée de Gressoney était, à l’époque de la féodalité, la propriété de deux familles
nobles ; l’une, la Maison de Challand, possédait environ les deux tiers des terres de
Gressoney-Saint-Jean et de Gressoney-la-Trinité ; l’autre, la Maison de Yalieise, étendait
sa juridiction sur le dernier tiers des territoires de Saint-Jean et de La Trinité, sur Issime,
Fontaine-More, Lillianes, Perloz, et tenait encore une grande portion des terres de
Carême, commune importante appartenant autrefois au duché d’Aoste. La Maison de
Yalieise 1 compte parmi les plus nobles et les plus anciennes familles de la vallée. Dans
les assemblées générales des Etats, les seigneurs de Yalieise prenaient rang immédiatement
après les seigneurs de Challand et de Quart. Lors de la mort du dernier représentant de
la famille de Quart, les seigneurs de Yalieise prirent le second rang, en dépit des efforts
tentés par la Maison de Pont-Saint-Martin qui leur disputait cet honneur en revendiquant
les droits de la famille de Bard, dont elle descendait. La préséance, objet de l’ambition
1. Les armoiries de la Maison de Valleise étaient: de gueules à trois fasces d’argent, celle en chef chargée
d’une croix pattéc de gueules accostée de deux étoiles de même. L’écu était accompagné de la devise : FESTINALENTE.
SEIGNEURIE DE V AL LE I SE. ifjl

des deux Maisons rivales, fut définitivement assurée aux barons de Valleise par une
ordonnance du duc Charles-Emmanuel II, en date du 12 décembre 1655.

La seigneurie de Valleise fut érigée en baronnie, par lettres patentes du 12 avril 1553.
Le duc Charles III, le Bon, voulut récompenser ainsi les services d’Antoine de Valleise.
premier colonel de la milice du duché d’Aoste, lors de la création de ce corps 1.

L’origine de la Maison de Valleise est inconnue ; elle remonte aux temps les plus
reculés. Les seigneurs de cette famille figurent au nombre des signataires des traités par
lesquels les premiers princes de la Maison de Savoie accordèrent aux habitants du val
d’Aoste des privilèges particuliers et de larges franchises ; ils ont assisté aux audiences
générales après avoir prêté le serment de fidélité d’usage, et rendu hommage de leurs
liefs aux souverains. Des titres authentiques ne permettent pas de révoquer en doute
l’exactitude de ces assertions ; cependant, il est à remarquer qu’à l’époque même où les
seigneurs de Valleise reconnaissaient la suzeraineté des comtes de Savoie ils passaient
reconnaissance de leurs domaines du val d’Aoste à l’Empire, et prenaient l’investiture
des mains des empereurs. Ainsi en 1211, Jacques, Ardusson l’Ancien et Ardusson le
Jeune, conseigneum de Valleise, rendaient hommage de leurs liefs à l’empereur Frédéric
qui leur en donnait l’investiture par un acte daté de Milan. En 1.3J0, c’est à l’empereur
\. Au temps où les coutumes féodales étaient en vigueur, chaque seigneur du duché désignait parmi ses
vassaux les hommes d’armes dont, le nombre était fixé suivant, l’importance des fiefs. A la première réquisition du
souverain, les barons réunissaient sous leurs bannières les contingents qu’ils avaient juré d’entretenir en recevant
l’investiture ; ils en prenaient le commandement el exécutaient, les ordres qui leur étaient transmis. Après la
guerre, chevaliers et vassaux rentraient dans leurs foyers. Tins tard, lorsque l’on commença à reconnaître la
supériorité des armées permanentes, on cessa d’imposer aux seigneurs la réunion de leurs vassaux armés.Les privilèges accordés par les princes do Savoie aux habitants du val d’Aoste stipulaient formellement
l’obligation de servir le souverain et de repousser par les armes toutes les attaques dirigées contre le pays.
mais en même temps ces franchises les exemptaient de toute levée de soldats destinés aux compagnies d’ordonnance,
sorte de gendarmerie permanente que de tout, temps les Maisons royales ou princières entretinrent à
leur solde. Fidèles a leur serment durant les guerres de François 1" et de Henri H contre Cluuïes-Ouinl. les gentilshommes
du duché d’Aoste, se voyant, entourés d’ennemis et n’osant, pas se fier entièrement aux traités de
neutralité, conçurent la patriotique pensée d’organiser une milice pour la défense du sol natal. V.n lo-iS. ils
obtinrent du duc de Savoie, Charles 111, l’autorisation si vivement réclamée, et divisèrent, la vallée en trois
circonscriptions composant chacune un bataillon de quatre compagnies. Le bataillon d’en haut se réunissait à
Morgex, le bataillon d’en bas à Verres, le bataillon du centre à la cité d’Aoste.Les trois premiers colonels nommés furent :Antoine de Valleise pour le bataillon d’en bas ;Gabriel Sarriod do Latour pour le bataillon d’en haut ;François Vaudan pour le bataillon du centre.Les hommes les plus considérables et les plus distingués par le courage. la naissance ou la fortune ont
toujours regardé comme un honneur l’exercice d’un commandement dans les rangs de ces bataillons qui, à
l’origine, étaient de mille hommes au moins, mais qui, plus tard , après les tristes ravages de la peste et de la
guerre, ne comptaient plus que la moitié de cet effectif.
U2 LA VALLÉE D’AOSTE.

Henry que les sires de Valleise rendent hommage ; en 1618, par un acte daté de Constance,
l’empereur Sigismond reçut leur serment et les investit de nouveau. Si j’insiste sur ces
laits en apparence contradictoires, c’est pour mieux faire comprendre à quel point il est
difficile de démêler la vérité au milieu d’une telle confusion de pouvoirs ; on s’expliquera
l’embarras que j’ai éprouvé, et qu’on a dû remarquer dans l’introduction, lorsqu’il s’est
agi de raconter de quelle manière la domination de la Maison de Savoie s’était établie.
11 est évident que les empereurs d’Allemagne ont conservé longtemps des droits sur la
vallée d’Aoste, et que les comtes de Savoie ont affermi lentement leur autorité ' en
adoptant une ligne de conduite qu’ils ont tous suivie avec une prudence et une fermeté
qui ne se sont jamais démenties. Ils se déclarèrent d’abord indépendants et héréditaires
à la condition de rendre hommage ; ensuite, par des alliances heureuses, ils se ménagèrent
d’importants accroissements de territoire ; plus tard, ils surent dominer les évoques, les
nobles et le tiers état, en les opposant les uns aux autres, et enfin le jour vint où leur
puissance, parvenue à son apogée, n’eut plus à redouter aucune rivalité.

La famille de Valleise a donné plusieurs personnages émincnts à l’Eglise , entre
autres. Antoine de Valleise, prieur du chapitre de Saint-Pierre et Saint-Ours en li|07,
et Louis de Valleise, nommé prévôt du chapitre de la cathédrale d’Aoste en 1630.

Dans la carrière civile on remarque François do Valleise, choisi en conseil général du
duché pendant l’année 1558 pour faire partie de la dépulation chargée de négocier avec la
France le traité de neutralité qui devait préserver la vallée des malheurs de la guerre. Dans
les emplois militaires la Maison de Valleise tint un des premiers rangs ; plusieurs de ses
membres furent nommés chevaliers de l’Ordre.

Api'ès mon excursion dans les deux vallées de Challand et de Gressoney je me voyais
obligé de parcourir une seconde fois des contrées explorées déjà, afin de regagner SaintVincent
et de reprendre mon travail sur la basse vallée à l’endroit même où j’avais quitté
la route provinciale pour m’engager dans la montagne. Dans un pareil voyage, ce serait
rêver l’impossible que d’espérer se soustraire à la nécessité de revenir quelquefois sur ses
pas. En général, les vallées latérales conduisent à des cols élevés et dangereux ; si on se
décide il les franchir, on quitte le pays, ou bien on se transporte dans une vallée voisine
qui aboutit à un point souvent éloigné dans la vallée principale, et il faut alors rétrograder
ou se résigner h négliger certaines parties du parcours. L’itinéraire le mieux combiné ne
réussit pas à éviter les inconvénients qui résultent de la configuration du sol ; au reste,
est-ce un inconvénient bien regrettable que de revoir une seconde fois des sites semblables
à ceux que j’ai décrits au commencement de ce chapitre ? Pour ma part, heureux de celte
obligation qui devenait à mes yeux une bonne fortune, je me nus gaiement en route pour
traverser de nouveau Donnas. Bard. Verres. Monl-Jovet. et rentrer à Saint-Vincent.



CHATILLON. 4ii3
Cil ATI U.ON.
La roule de Saint-Vincenl à Chàlillon court au pied des montagnes et présente des
points de vue admirables, soil qu’on regarde vers le midi, du côté où la vallée se resserre
pressée par les rochers du Mont-Jovel, soit qu’on tourne les yeux vers le couchant, du
coté où, plus ouverte, elle s’enfuit vers la cité. La dislance qui sépare les deux bourgs
est à peine d’une demi-lieue ; durant ce court trajet, je ne cessai de me dire que la
véritable station des paysagistes était marquée ; en cet endroit. En eiîét, tous les sujets
d’étude sont réunis sur ce point ; l’artiste peut y consacrer des mois entiers sans
craindre d’épuiser cette mine féconde. J’avançais tout en faisant ces réflexions, el
bientôt je me trouvai à l’entrée de Chàtillon.

Chàlillon, chef-lieu de l’un des mandements du val d’Aosle. est construit en amphithéâtre
à l’entrée de la vallée de Yallournanche, sur les premières pentes de la montagne
qui borde la vallée d’Aosle au nord ; c’est, après la cité, la ville la plus importante de la
province. Les habitants sont robustes, industrieux, intelligents ; ils font un commerce assez
étendu des bestiaux qu’ils élèvent et des produits de leur fertile territoire Au fond de la
gorge où mugissent les eaux du ."\iarniore. torrent qui descend « lu .Monl-Cervin el sépare
Chàlillon en deux parties inégales, on voit une vaste usine dans laquelle sont réunis
hauts-fourneaux, fonderie et forges. La nuit, quand les \'cux sont en pleine activité, quand
les marteaux gigantesques frappent le 1er rougi en faisant jaillir à chaque coup des gerbes
d’étincelles, quand les ouvriers, semblables à de noirs fantômes, courent et s’agitent
au milieu des Ilots de lumière dont les éclats illuminent les fenêtres cl les portes, le
spectateur placé sur le pont qui franchit la gorge et domine la fonderie peut,, sans
grands efforts d’imagination, se croire transporté devant les cavernes infernales el rêver
qu’il assiste aux danses des démons.

Pour avoir une idée exacte de la situation pittoresque de Chàtillon il faut gagner une
pointe de terrain couverte de prairies, au sud de la ville. De lii. le regard embrasse à la
l’ois l’entrée de la vallée de Yallournanche, la ville assise sur les deux rives du ."Marmore,
les pouls étages qui traversent le torrent, l’église bàlie sur un point élevé de l’amphithéâtre.
Cet imposant tableau est rendu plus imposant encore par le fond de monlagnes sur
lequel il se détache, et par son brillant entourage de végétation entremêlée de rochers
sévères aux formes accentuées.

J^a voie consulaire traversait Chàtillon, mais au-dessous de la roule actuelle, évitanf
ainsi la montée rapide qui conduit aujourd’hui à la rue principale. Les Romains avaient
jeté sur le Mannore un pont dont il ne reste plus que la voûte et les admirables culées
en pierre de taille. Ces solides culées, conservées comme si elles éiaienl construite 1 ? depuis

l’I'l
LA VALLÉE D’AOSTE.

peu d’années, servent d’assises à un pont inoilerne qui recouvre entièrement, niais cependant
à dislance, l’antique voûte romaine. Le pont sur lequel passe la roule provinciale a été jeté
à vingt mètres environ plus haut, au nord ; il a été construit en I7(>(>; c’est u\\ remarquable
monument, dont ['arche unique, élevée de quarante et un mètres au-dessus du niveau
moyen du torrent, et large de vingt-deux mètres, franchit le précipice avec une hardiesse
surprenante.

L’église de Chfitillou a été, selon toutes les probabilités, bâtie sur l’emplacement
d’un temple desservi par des Sévirs augustaux ; elle est d’assez vastes proportions et
date de l’année 1(>(>7 ; du moins, c’est assurément à cette époque ([n’appartient sa
dernière reconstruction.

J’ai relevé avec soin deux inscriptions romaines scellées l’une il côté de l’autre,
dans le mur d’un perron situé sur la face latérale de l’église exposée au sud-ouesl ;
les voici :

La pierre sur laquelle est .« rave le nom de Silvina servait de table il l’autel du
Rosaire de la paroisse, ci elle se trouvait tellement engagée dans la maçonnerie qu’il était
difficile d’en soupçonner l’antiquité. Il y a huit ou neuf ans. l’autel eut besoin de quelques
réparations . et aux premiers coups de marteau l’inscription tout entière apparut. Sur
les instances de M. (ial, prieur de la Collégiale d’Aosle. savant archéologue, ce magnifique
débris lut placé dans l’endroit où je l’ai vu. et oii, grâce à lui. tous les voyageurs peuvenl
l’admirer à leur aise. Cette inscription vraiment monumentale a un mètre quarante-cinq
centimètres de longueur sur quatre-vingt-dix centimètres de hauteur ; elle doit remonter
au règne de libère'. La grandeur et la belle forme des lettres rendent ce morceau digne

d’une étude attentive.

La seconde inscription, dont il ne reste malheureusement (pie la moitié, fut retrouvée
il la même époque, pendant le COUTS des travaux dont je viens de parier. ("est aussi la
sollicitude éclairée du prieur (Ial qui a sauvé ce précieux fragment du danger d’être enfoui
I. VI. le <lu'\ iilier PrOflÛS, connu par ses nombreux travaux airlicolouiques, attrilme celle inscripl inn in
temps de Néron ou de Tibère, il ajoute qu il n’a découvert dan- la vallée aucun KregBMl analogue qui |iùt lui
être comparé poar la panai du ityla.

île nouveau pur les ouvriers. Remarquons ici que, pour séparer les mots, le sculpteur ;i
remplacé les points par des coeurs surmontés d’une petite flamme ; dans toute la vallée,
je H 'ai trouvé ce mode de ponctuation employé que sur cette inscription el sur la suivante.

Cette dernière est scellée i !;ms la paroi extérieure du
mur qui borde la rampe conduisant à l’église ; le stvle
en est recherché, 1rs caractères sont réguliers el nets ;
les mois soûl ;ui »i séparés par des coeurs qui, au lieu
*l être disposés perpendiculairement comme dans la
précédente . sont gravés horizontalement el >;ms
aucun ornement. Ces inscriptions furent évidemment
consacrées à la mémoire de deux personnes appartenant à la même famille.

Sur un plateau dominant l’église s’élève le château des anciens barons de Châtillon.
Cel édifice ;i été restauré el transformé dans les siècles derniers ; ;i l’exception d’un remarquable
vestibule el de plusieurs salons qui ont conservé des proportions inusitées de nos
jours, ce n’est plus ii cette heure qu’une très-belle habitation de campagne dont l’extérieur
est tort simple. Le seul vestige de forteresse féodale resté debout est une tour fuisse 1,
entourée de mâchicoulis ri crénelée ; elle se dresse a l’entrée de la cour d’honneur et
sert de logement au jardinier. Le comte d’Entrèves, possesseur actuel du château el qui
l’habite ordinairement, a bien \oulu me recevoir avec une bienveillance que je ne saurais
oublier. l’ai « lu ii son gracieux accueil de voir dans le grand salon une collection
nombreuse de portraits des anciens seigneurs ; parmi les plus intéressants, j’ai remarqué
le portrait de Booiface de Challand, maréchal • I » - Savoie, is>u de la branche de Fénis ;
puis ceux de René « le Challand et de su quatrième femme, Mencie de Portugal. Toutes
ces peintures ne sont pus du temps, nniis on sent qu’elles sont l ;i reproduction fidèle des
originaux ; elles donnent une idée juste du caractère élevé des personnages: on lit l’intelligence
sur ces fronts larges el bien modelés, le courage éclate dans ces yeux aux regards

elineelunls. Devant de -eml’laliles toiles . il e^l impossible de ne p ;i^ >e r ;ip|ieler 1,1 \ je

glorieuse de chacun de ceux dont elles retracent les images.

Une foule de livres précieux garnit la bibliothèque ; mais le plus précieux de tous
est un admirable missel décoré d’un nombre infini de miniatures peintes sur vélin. Ce
manuscrit a été composé, en IV.m. pur ordre de Georges de Challand, qui le destinait au
service de lu chapelle du cliàieau d’Issogne. La première page du volume ne laisse
aucun doute sur son origine e( sa destination ; on j retrouve toutes les volontés du
donateur, son nom. la date, avec les détails les plus circonstanciés. En mainte occasion

l. Depuis le jouroû CM lignes ont été écrites, M. d’Entrèves  ;< cessé d’exister ; ion Bis ■ hit disparaître
l.i lonr antique pour construire i m place na un ose bAlimeol destiné ani comaanns dn château.
ri
j’ai vu des missels exécutés à diverses époques : je citerai entre autres ceux que j’ai
feuilletés à Aoste parmi les livres île la cathédrale et de la collégiale, et ceux que j’ai
examinés à Milan au milieu de la riche collection appartenant, à l’église Sainl-Àmbroise ;
mais nulle part je n’ai rencontré une oeuvre aussi parfaite que le splendide manuscrit
du château de Ciiâlillon. Il ne me semble pas possible d’imaginer des dessins plus variés,
de multiplier les ornements avec plus d’élégance et de finesse, de composer des sujets
sacrés avec plus d’élévation, de les traiter avec un soin aussi irréprochable. Je puis ajouter
sans hésitation aucune que chaque page de ce livre est un véritable chef-d’oeuvre.

]\l. d’En trêves’ 1 ne voulut pas me laisser partir sans m’accompagner sur une vaste
terrasse faisant face à l’entrée du château. De ce point, la vue est admirablement variée ; la
terrasse domine à pic la gorge au fond de laquelle roule le Mannore, et d’où montent les
bruits retentissants de la fonderie ; on a devant soi un abîme d’un effet, vertigineux, mais
plus loin, vers le midi, les regards du spectateur retrouvent toute leur sérénité première
devant les séduisants tableaux de la vallée. C’est en cet endroit que je me séparai du
comte, heureux de son cordial accueil et fier de ses encouragements à persévérer dans
la téméraire résolution que j’avais formée de faire connaître ce merveilleux pays.

La seigneurie de Chàtillon fut un des plus anciens domaines de la Maison de Clialland.
Godefroy. Aymoii et lioson, vicomtes d’Aoste, par acte daté du 1/j des calendes de
janvier de l’an :1 !2/|2. en prenaient la nouvelle investiture des mains du comte Aîné IV. En
vertu des partages faits entre ces trois frères, les seigneuries de Chàtillon et de Cly devinrent
la propriété de lîoson, qui lui-même les divisa et donna Cly à l’aîné de ses fils, et Chàtillon
au plus jeune. Arrivée à la cinquième génération, la branche de Chàtillon s’éteignit et le
fiel" revint à la couronne, qui en conserva la propriété durant quelques années. En 1366.
Ebal le Jeune, désireux de faire l’entrer dans les domaines de sa famille une terre qui avait
appartenu à ses ancêtres depuis les temps les plus reculés, en demanda l’investiture au
comte Anié VI, dit le Vert. Ce prince donna son consentement, d’abord, parce qu’il lui
« '•tait difficile de rien refuser à l’un des plus vaillants soutiens de sa puissance, et ensuite
parce que Ebal achetait cette faveur au prix de 5,000 florins, boni uini el mayni ponderis,
de bon or et de grand poids, ajoute l’acte d’inféodation.

Ebal le Jeune, par son testament du 15 janvier 1405, laissa la seigneurie de Chàtillon
 ;i Jean, son second liis, qui, peu d’années après, fit construire le château, auquel des réparations
ultérieures el l’ouverture de larges fenêtres symétriques ont fait perdre son ancien
caractère. Jean mourut sans laisser d’héritiers ; alors Chàtillon devint la propriété de son
1. Les armoiries de la famille d’Entrèvcs sont : éeartelé aux 4" cl i': parti d’or el d’argent, au lion de sable
broebant sur le lout ; aux 2' et 3e d’argent, au château ouvert de gueules, maçonné de sable, sommé d’un soleil
de gueules, qui est d’Eulrôves. sur le tout, d’azur au sautoir d’or, accompagné de quatre étoiles de même. lA'cu
accompagné de la devise : -VHITUS COKI.OS TKKUÀSQVK UAPIT.
l’ivre François, premier comte de Chailand. A l ;i mort de François, la seigneurie de
Cbâtillon sui\ii la rortune « lu comté, qui, on s’en souvient, fui accordé par le duc
Louis de Savoie ii Jacques de Chailand, « le la branche d’Aymavilles.

Isabelle, Bile de René de Chailand, instituée héritière de son père, espérant apaiser
par une habile concession la juste indignation de ses cousins dépossédés, leur abandonna

la seigneurie de Cbâtillon. A partir de cette époque, ce Bef lui érigé en baronnie, afin que
les frères de Chailand, de la branche de Pénis, <|ui devaient se partager les domaines restés
en dehors « lu procès, portassent un litre égal. La baronnie « le Châtiliou demeura attachée
au comté île Chailand, a lu suite de l’équitable jugement qui restituai) à -es possesseurs
légitimes cel antique berceau de l’illustre famille »

C’est « le lu branche de Ch et île Cbâtillon que sortirent Bonifâceel Aymon de Chailand,
l>eiiis-lils de Boson. Honifuce, évéque de sion. préfet du Valais, fui un de ces prélats donl
 ; M ITRA8 l » U s s !■ ; L.IliS LA VALLEE D’AOSTE.

la main savait porter l’épée aussi bien fjue la crosse ; il soutint de rudes guerres contre les
seigneurs du Valais qui s’étaient emparés des biens de son église, et, non content d’avoir
soumis les vassaux, il osa même s’attaquer au comte de Savoie, son suzerain. Aymon, son
cousin, lui succéda comme évêque de Sion et préfet du Valais. Ces deux personnages sont
les seuls hommes vraiment remarquables qu’ait produits le rameau de Châtillon et de Cly.

C’est au château de Châtillon que s’éteignit la Maison de Challand. Le 2 mai 1802,
François [Maurice, le dernier comte, le seul représentant de cette noble lignée, y rendit
son âme à Dieu L

Non loin de l’église paroissiale, on trouve les bâtiments d’un vaste couvent habité
par des religieux de l’ordre de Saint-François. Les barons de Châtillon, connaissant les
services que les capucins de Morgex rendaient à la population décimée par la peste, fondèrent,
en 4606. rétablissement de Châtillon.

En face de la ville, sur la rive droite de la Doire, s’élèvent les ruines du château
d’Ussel. Il devient presque inutile de dire que celle forteresse, la plus colossale peut-être
après celle de Verres, est située sur un mamelon détaché de la montagne ; car toutes ces
constructions sont établies dans le même but. et sur des emplacements olfrant les mêmes
avantages. Leur position, à bien peu d’exceptions près, est toujours choisie de façon à
défendre soit l’entrée des vallées, soit les cours d’eau, soit les roules. Le château d’Ussel.
dont il ne reste plus que les murailles flanquées de tours, a été construit, vers le milieu
du xivc siècle, par Yblet de Challand, petit-fils d’Ebal le Grand et cousin d’Ehal
le Jeune. Yblet fut le chef de la brandie d’Ussel et Saint-Marcel, branche qui devait
disparaître au bout de peu d’années, car après quatre générations François, le dernier
représentant de ce rameau , mourut sans enfants, laissant tous ses biens au comte
Louis de Challand.
VALLEE DE VA Î.TOIJIIN ANCHE.
Châtillon est le point de dépari d’une magnifique excursion. Le voyageur qui désire
connaître toutes les beau lés grandioses du val d’Aosle doit nécessairement entreprendre
celle course ; je veux parler d’une promenade dans la vallée de Valtournanche qui
s’ouvre, le lecteur le sait déjà, à Châtillon même, et qui, se dirigeant vers le nord,
remonte jusqu’au JMonl-Cervin. en parcourant une étendue de trente-cinq kilomètres
■1. On lit sur les registres de la paroisse de Cliâlillon : « Cornes de Challand Franciscus, Mauritius, .lulius,
a Hyacinlhus, ah illustri Mauritio C. de Challand, anmini agens ocUivum, ullimus familial, obiil ipse
« T mail 4 802. DAUPHIN C. C. »Le comte de Challand, François-Maurice-Jules-Hyacinthe, fils de l’illustre Maurice, comte de Challand. âgé
de huit ans, le dernier de sa famille, mourut le deuxième jour de mai IS02.Signé : DAUPHIN, chanoine, curé.
VALLEE DE VALTOUR XAXCH K. il\9

environ. Toutes les personnes que j’avais consultées m’avaient vanté les siles magiques de
cette vallée accidentée, les cinq communes qui viennent lui donner une animation toute
particulière et l’incroyable variété des poinls de vue 1. On avait calculé mes heures de
marclie, et l’on m’avait assuré qu’en l’espace de quatre heures je pourrais facilement
arrivera Yaltournanche ; deux heures, ajoutait-on, me suffiraient pour atteindre les
chalets de Breil, situés dans une charmante plaine, au pied même du Mont-Cervin.
De semblables excitations m’étaient inutiles puisque, dès longtemps, j’étais décidé à voir
de près un des géants des Alpes ; cependant, je recueillais avec plaisir des récits qui me
faisaient désirer plus impatiemment encore les émotions du lendemain.

Trois routes s’offraient à moi pour pénétrer dans la vallée de Yaltournanche : l’une
suit la rive gauche du Marmore, à l’est, passe devant l’église et le château, et conduit
au village de Cono. La seconde, qui longe la rive droite du torrent, est plus facile
et plus fréquentée ; elle offre même cet attrait puissant, qu’on peut la quitter pendant
quelque temps et prendre un sentier qui côtoie le Marmore. puis traverse le village, de
Cez-de-Yal construit sur un terrain parsemé d’énormes blocs erratiques. Maigri' cette
séduisante tentation, je choisis de préférence la troisième route qu’on nomme le chemin
des Rovines. Cette dernière voie part de Chaînerai). faubourg de Cbâtilion. suit la
rive droite comme la précédente, mais en s’élevant par une pente insensible qui déroule
ses replis au milieu de châtaigniers noueux et de rochers abrupts répandus ça et Jà sur
le liane de la montagne. En moins d’une demi-heure, et après avoir traversé un
ruisseau dont les eaux vont arroser les collines de Chàtillon et de Cly, je parvins au
sommet de la montée.

Arrivé là, et avant de m’engager plus profondément dans la vallée, je m’arrêtai
pour contempler le panorama qui se développait autour de moi. En regardant vers le
sud-est, je pouvais admirer le Mont-Mars dressant vers le ciel ses cimes dentelées,
je pouvais saluer une dernière fois les ruines formidables du château d’Ussel fièrement
assises sur leur base immuable, et revoir encore le château de Chàtillon se détachant
au milieu d’un cadre verdoyant de marronniers séculaires, le clocher élancé et le pont,
tableau pittoresque qui bientôt allait disparaître. En me tournant vers le levant, je
sondais, presque en tremblant, la profondeur de l’abîme ouvert à mes pieds, et au fond
duquel blanchissent les eaux du Marmore ; sur sa rive inclinée, je complais les toits du
hameau de Cez-dc-Yal, mouchetant de taches grises un océan de verdure et laissant
échapper des fumées légères que les rayons du soleil changeaient en flocons d’or. Sur
les pentes escarpées de la montagne, toujours en regardant ii l’est, je découvrais les
1. Les cinq communes de la vallée de Ynllournnnclic sont : Torjrnon, sur la rive droite du Marmore ; AnleySainl-André,
Antey-la-Magdeleine, Chamois el Yaltoumanehe, sur la rive gauche.
ruines d’un aqueduc, qui franchissait autrefois et ravins et rochers, et prenait les eaux
du Marmore au-dessous de l’église d’Anley pour les amener dans les champs de
Chàtillon et de Saint-Vincent. Cet ouvrage immense, dont la longueur était de plus
de di\ kilomètres, fut élevé dans le xii° ou au commencement du xuf siècle ; il porte
le nom de Ru de Pain-Perdu. Maintenant il n’en reste plus que des piles d’inégale
hauteur et quelques arcades assez bien conservées. Au nord-ouest, sur une vaste colline
exposée au-midi, j’apercevais l’église et le clocher de lorgnon., en lalin Tornaeus ou
Tarnacum : celte paroisse, située au milieu de la commune, est environnée de plusieurs
villages et dominée par un mont élevé nommé Méabé, c’est-ii-dire belle vue. Au nord.
une longue crête sèche étend ses lignes arides ; c’est presque au pied de cette montagne
nue. dans un étroit vallon nommé Clavaiité, que jaillissait autrefois une source d’eau
salée 1. La tradition répandue dans le pays rapporte que des chasseurs égarés dans ces
régions ont mouillé leur pain 2 dans une fontaine salée, puis que des troupeaux de
moulons ont péri, parce que les bergers n’avaient point empêché les animaux confiés à
leur garde de boire immodérément de celte eau qui. les alfriandail, enfin que les habitants
des hameaux voisins allaient puiser à celte source pour préparer leurs aliments et économiser
ainsi le sel nécessaire il leur nourriture. Le nom de Mont-Salé, porté encore
aujourd’hui par une montagne qui sépare deux vallées situées près de là, vient prêter
quelque force à ces échos de la voix populaire. Nul ne sait à cette heure préciser le
lieu où coulait la fontaine, que l’un de ces bouleversements si fréquents au milieu des
montagnes aura fait disparaître. Peut-être serait-il possible, à l’aide de quelques recherches
bien conduites, de retrouver la source précieuse. Le succès d’une telle entreprise serait
un véritable bienfait pour la vallée tout entière, car il est probable que la découverte
de la source entraînerait celle de la mine (pie les eaux traversaient et où elles se
saturaient de sel. Personne n’ignore combien le sel est nécessaire aux peuples pasteurs,
et quel intérêt ils ont à l’acheter bon marché.

Après avoir quelque temps arrêté mes regards sur chacun des points de cet horizon
varié, je continuai ma roule, tantôt traversant de vasles bois de châtaigniers, tantôt
rencontrant des amas de rochers composés en grande partie de serpentine. En longeant
une gorge resserrée, je remarquai une grosse roche sur laquelle est marquée la limite
1. Il est fait mention de cclto source salée dans la Corona reale <li Snrom, par Mgr délia Chiesa, et. dans une
carte gravée h Paris en 1707 par G. (le Lisie.2. Il faut avoir vécu avec les montagnards de certaines vallées des Alpes, pour s’expliquer cet usage de
mouiller son pain. On en comprendra la nécessité quand on saura qu’il y a des hameaux" cl des villages où
chaque famille fabrique, le mémo jour, sa provision de pain pour six mois, quelquefois même pour un an.
A Unisson, j’ai mangé du pain qui datait de huit, mois, et si je no l’avais pas l’ait tremper, je ne serais certes pas
parvenu à eu bro\er la moindre parcelle sans risquer d’y laisser me ? dents.
VALLEE DE VA LTOI li N \ \<:il E

loi

i]ui sépara la commune de Chfitillon de la commune d’Antey. lu peu plus loin, je \i>
1rs piles ci les arcades ruinées <l an second aqueduc destiné à arroser les champs « 1 • -
Saint-Denis-de-Clj et <l<' Verrayes. Cet aqueduc lut construit vers la même époque nue
le Ru de Pain-Perdu : il parcourait une distance de douze ou treize kilomètres ;i travers
les plus grands obstacles. On s’étonne îles travaux immenses exécutés dans les temps
anciens pour amener au sein des campagnes l’eau nécessaire à la fécondité du sol ;

on se demande comment les générations modernes n’ont pas su comprendra aussi bien
que leurs aînées la valeur de pareils ouvrages, et l’on cherche vainement la raison
d’une incurie assez profonde pour avoir laissé tomber en ruines des monuments dont
l’incontestable utilité aurait dû suffire pour assurer la durée.
LES 1.1 ! \MIS-MIM l i \>. il MOXT-CEIVIK.
J’arrivai bientôt au fond des vastes prairies de Chessin ; à mou grand étonnemenl
je retrouvai là des novers vigoureux plantés en groupes serrés ; je ne m’attendais pas,
je Pavoue, a rencontrer des arbres de cette espèce à une hauteur aussi considérable.
Au bout (If ces prairies, la route se divise: laissant à gauche le chemin de lorgnon,
i i:s i.mM’S-\inn.i>s. LI HORT*Cllf II,
je suivis celui qui se rapproche du torrent ; je passai devant un oratoire consacré à
Notre-Dame de l’Oropa, et quelques instants plus lard, après avoir traversé le Marmore
à deux reprises, j’entrai dans le village des Grands-31 ouiins , situé précisément audessous
de l’église d’Antey-Sainl-André. J’étais à moitié chemin de Yaltournanche, car
deux grandes heures s’étaient écoulées depuis mon départ de Châùllon.

Une émotion imprévue attend le voyageur à son arrivée au village des GrandsMoulins.
A un détour de la route, la vallée semble s’enlr'ouvrir pour laisser voir le
Mont-Cervin qui se dresse à l’horizon. Le Mont-Cervin ! montagne peut-être unique
dans le inonde, pyramide de rochers, qui présente à la fois des glaciers presque
perpendiculaires et d’immenses surfaces tellement unies et droites que le plus léger
atome de neige ne pourrait y demeure) ' attaché. En regardant vers le levant, on
aperçoit le cloche) ' d’Anley-Sainl-André, et. dans la même direction, une cime élevée,
au pied de laquelle se trouve la commune d’Aiiley-la-Magdcleine. Cette indication s’adresse
à ceux qui voudraient parcourir pied à pied cette intéressante vallée, car de la roule
sur laquelle je cheminais on ne peut voir (pie le clocher d’Aiitey-Saint-André.

VIEKNA. r.uissox. <:HI: ;SÔ.

Après avoir dépassé les Grands-Moulins, je retrouvai encore quelques resles de
l’aqueduc dont j’ai parlé plus haut ; la position de ces ruines donne l’idée des dillicullés
qu’on ne craignait pas d’aborder autrefois pour mener à bien des entreprises utiles ; elles
sont en cet endroit pour ainsi dire suspendues il des masses de rochers dont l’escarpement
est exlraordinaire. Je parcourus ensuite une longue plaine, cl je Ira versai les
hameaux de Eierna et de Buisson, après avoir joui de nouveau pendant quelque temps
de la vue du ]\Ionl-Cervin. En sortant de ce dernier village, on trouve un pont
jeté sur le Marmore ; c’est par là que doivent passer ceux qui se rendent il Chamois,
dont o) i découvre les champs et les premières maisons sur le haut de la montagne.
Le torrent de Chamois se précipite du sommet au milieu des rochers, et avant d’arriver
au Marmore forme une suite non interrompue de charmantes cascades.

Arrivé, en vue d’un pauvre hameau nommé Chésù, je fis une courte balle pour
prendre un rapide croquis du Mont-Cervin. dont la forme fait naître dans l’esprit un
élonnement toujours nouveau, chaque fois que les détours de la vallée permettent d’apercevoir
son élrange silhouette. Après avoir dépassé Cliésô, je vis peu à peu se rapprocher
les montagnes qui bordent la vallée, et je m’engageai dans un défilé étroit, d’un aspect
sauvage, où l’on peut craindre à tout instant de voir s’écrouler les rochers dont la
niasse, encaissant le chemin, semble prèle à l’ensevelir sous une avalanche de pierres.
Je gravis ensuite une courte montée et je m’arrêtai devant la chapelle d’Ussim. Les



Cil ÉSO.

fresques peintes sur les murailles de cet humble sanctuaire ne sont point assez bettes
pour attirer l’attention, mais qui pourrait lire, sans être doucement impressionné !
l’inscription suivante gravée sur le mur •.
l’.W IN Llt\NMHVS. SALV8 i : X i : V N 1 1 H \ S '
Ces simples paroles, souhait louchant, en disent plus que les plus longs discours ;
elles attestent le bon coeur et les moeurs hospitalières des habitants de cette calme vallée.

L’inscription n’est point mensongère ; l’étranger peut pénétrer avec confiance dans la
modeste chapelle, dans la demeure du plus riche, sous le toi) du plus pauvre, partout il

sera le bienvenu ; et lorsque l’heure du départ aura sonne, il emportera des regrets
et des V03UX de lionheur.

Non loin de la eliapelle. en continuant ma route, je \ is de nouveau la vallée s’élargir

et 1 horizon s’étendre » Le Mont-Cervin m’apparut toujours majestueux et fier ; j’aperçai

l’église et le clocher de \ altoui nanche s’ele\ant au milieu dune verte colline, el je

comptai Us nombreux hameaux qui occupent les versants des montagnes de chaque côté

de la \allee. entourant ainsi le chef-lieu de la commune. Cette vue n’est encore qu’un

tableau lointain, car à partir du point où je l’avais admirée il reste trois kilomètres
à franchir avant d’entrer dans Yaltournanche. Vers la moitié de cette distance, mon
oreille fut frappée par le bruit sourd des eaux : en avançant, ce bruit se convertit en
un fracas sonore et retentissant, et je ne tardai pas à me trouver' en face d’un torrent
écumeux dont les flots se précipitent en bouillonnant du haut de la montagne. Je ne
saurais dire l’effet magique de cette cascade, qui forme quatre chutes superposées avant
de se perdre dans les eaux du Marmore. Peu de temps après, j’arrivai à Yaltournanche,
Vallis Tomina, situé au sommet d’une rude et longue montée.
VAI.TOURNANCHE.
Ce village, qui a donné son nom à la vallée, fut érigé en paroisse en 1Z|20,
et une église y fut construite sous le vocable de saint Grat et de saint Antoine. Le
clocher a été élevé en 1760 : c’est un bel édifice , dont il faut visiter l’escalier
construit avec un soin et un luxe que l’on rencontre rarement. L’église a été réédiliée
depuis peu ; pour donner plus de solidité aux constructions, et aussi, dit-on, pour
les préserver plus efficacement contre les ravages causés par une humidité excessive,
on a établi le monument sur des souterrains qui par leur étendue peuvent être
comparés à d’immenses catacombes.

Les Romains ont certainement connu et habité Yaltournanche, car on y a retrouvé
à différentes époques des médailles de l’impératrice Faustine.
DÉVILÉ DE KUSSEnAII.LES.
Je nie reposai quelques instants au village, puis je me remis en marche pour
contempler le Mont-Cervin dont je tenais à me rapprocher le plus possible. Après avoir
franchi le torrent et dépassé plusieurs petits hameaux, en admirant le charmant effet
produit par les maisons capricieusement éparpillées sur les collines, et qui semblaient de
blanches paillettes attachées sur une étoffe aux mille couleurs, je parvins à un endroit
où la vallée se rétrécit au point de n’être plus qu’une étroite crevasse séparant, à
peine les deux montagnes. Je traversai, sur un mauvais pont de pierre, d’un aspect
peu rassurant, le torrent qui bondit au fond d’un effroyable précipice ; je montai pendant
un quart d’heure environ en suivant les détours de la gorge âpre et sombre que l’on
nomme Busserailles-Dessous, et j’arrivai dans un endroit plus ouvert, sur un plateau
appelé le Plan de Pesonché. Dans le patois du pays le mot Pesonché signifierait eau
qui tombe.

Cet étroit bassin présente un (tes >ites les plus pittoresques de toute la vallée : le
Mannore coule au milieu de la prairie, non plui en torrent furieux, mais avec le
calme du plus paisible ruisseau ; « le superbes mélèzes étendent leurs bras puissants sur
les humbles chalets parsemés ça et là ; « les rochers anguleux couverts île mousse colorée
surgissent <lu sol nu milieu îles arbres. De toutes parts les montagnes entourent la petite

plaine : ven le couchant cependant, elles Mussent voir une profonde ouverture béante
comme une énorme blessure ; c’est lii qu’est tracée la route que nous venons de suivre ;
puis on •perçoit le défilé tortueux où va s’enfoncer le chemin, et. enfin, une chapelle

(|iii s’élève il mi-côte prèl « lu sentier. On reste muet il elonnemenl (levant ce magnifique

panorama ; il but, an surplus, qu’il soit bien saisissant 1 pour que M. de Saussure,
l’homme « le agence « -t « le chiffres, n’ait pu s’empêcher de s’écrier, en parlant de ce lieu
solitaire : « C’est lii une situation vraiment romantique 1 »
[> I Kl 1.1 1 » I II ila I ■> A I l. I. l:s.
La chapelle de Busserailles est dédiée à Notre-Dame de la Garde : les deux inscriptions
suivantes gravées sur pierre de talc sont scellées dans la muraille :
CHRESTIEN OVI DESIREZ
DV CIEL LA SAWEGAKDEEN PASSANT HONOREZNOTRE DAME DE GARDHOC Ol’VS FECIT F1IÎRI Do M. s GABRIEL GOVET PRESBITEK
1SSIMENSIS ET CVRATVS VALLIS-TORNENCHIE. 1679.
La croyance populaire attribue la fondation de cet oratoire à un officier des armées
de Savoie, qui aurait ainsi accompli un voeu à l’époque d’une guerre contre le Valais. La
tradition ajoute qu’une sanglante bataille a été livrée dans une plaine située à quelque
distance. Sans refuser d’ajouter foi à 3a fondation d’un monument religieux par un soldat
chrétien, sans nier une bataille que les fréquents soulèvements des habitants du Valais
rendent probable, je pense qu’on peut accorder la tradition avec la date cle l’inscription,
en admettant, que le bon curé de Val tournai ! che a fait élever l’oratoire de Busserailles
sur les ruines d’une chapelle antique.

Arrivée à l’extrémité du Plan de Pesonché, la roule s’engage une dernière
fois dans un passage tortueux et resserré, que la nature a creusé dans des roches
qui méritent tout l’intérêt et toute l’attention du géologue ; ces roches striées et
polies, en face desquelles il n’est plus 'permis de contester la présence et l’action d’un
glacier disparu , sont sans contredit les plus admirables qu’il m’ait été donné de
rencontrer dans les Alpes. Au sortir de ce défilé curieux, le sentier côtoie le torrent
dont le cours suit la base d’une ancienne moraine, et conduit le voyageur au terme
du voyage, aux chalets d’Avuoil.
PLAINE D’AVUOIL.
Je renonce à décrire l’ensemble du merveilleux tableau qui se développait autour
de moi. et dont la peinture même serait impuissante à rendre toutes les beautés ;
je me contenterai de dire ce que j’ai vu, sans chercher à colorer mon récit, sans
essayer d’exprimer ce que j’ai ressenti. Devant moi c’était le Mont-Cervin, toute
la chaîne des montagnes qui se pressent à sa base, et le col de Saint-Théoduîe, par
lequel on passe dans le haut Valais. A ma gauche se dressaient la Dent blanche,
les rochers nommés le Châleau-des-Dames. le mont Tabel ou Dent d’Erin, d’où

descend un immense glacier qui semble prêt à fondre sur les chélives maisons
égarées à ses pieds, et plus bas, un mamelon aigu couronné par une fortification à
demi détruite. A ma droite se montraient une foule de pics tous admirables de forme
et de couleur. Quant au Mont-Cervin, il dépasse ce que l’imagination peut concevoir
de plus extraordinaire ; du point où je me trouvais on le découvre tout entier. Les
voyageurs qui sont venus jusqu’aux chalets d’Avuoil s’accordent à reconnaître que
cette pyramide immense, toute ruisselante de glace, est la plus étonnante merveille
des Alpes. Le bassin ouvert au pied du Mont-Cervin n’a pas moins de dix kilomètres
de diamètre ; au centre de ce vaste fer à cheval est une belle plaine traversée parle
Manuore, dont les eaux se grossissent du tribut que lui apportent les nombreux
torrents dus à cet amphithéâtre de neige. Les forêts, les prairies, les neiges éblouissantes,
les glaciers, en un mot, tous les grands spectacles et toutes les séductions
de la nature sont réunis pour charmer les regards.
l !Ri:if.. I.E GIOMMAIN.
On peut s’arrêter aux chalets d’Avuoil ; il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à ceux
de Breil ou jusqu’à l’hôtel bâti sur le Giommain 1, stations forcées des voyageurs qui
ont pour but de franchir le col de Saint-Théodule, de visiter le versant septentrional du
Mont-Cervin, et de parcourir la vallée de Zermatt en Valais. De Breil à l’entrée du
glacier sur lequel il faut cheminer pour passer le col, on compte trois heures de
marche ; il faut une heure pour la traversée du col même, et quatre heures pour
descendre à Zermatt. Le passage du Saint-Théodule est un des plus fatigants de ces
montagnes et, ainsi que je le disais au commencement de cette étude, il ne convient
qu’aux amateurs des grandes entreprises.

Pour moi, mon but était atteint ; j’avais parcouru une vallée que je désirais voir
paire qu’elle fait partie du val d’Aosle, et j’en rapportais quelques croquis ; je revins
donc doucement à Châtillon. Sept ou huit heures m’avaient suffi pour arriver jusque
sur le Giommain, tout en m’arrêlant à diverses reprises afin de dessiner et de mieux
fixer dans ma mémoire les sites qui se présentaient ; j’employai six heures pour
redescendre. C’était une bonne journée ; mais dans la belle saison, quand on a devant
soi quinze grandes heures de soleil, que ne peut-on pas entreprendre !
I. J’ai poursuivi ma course jusqu’à la montagne do Giommain, située aune demi-heure de marche audessus
des chalets de Breil, afin déjuger par moi-môme de l’hôtel construit là par un habitant de la cité d’Aoste.
Los touristes peuvent sans crainte tenter l’ascension du Saint-Théodule, car ils trouveront dans le nouvel
établissement, au milieu de ces solitudes, tout le comfortable des villes les mieux pourvues.
l.A VALLEE D’AOSTE.
(Il Wlli \ VK. CHATIAI l>K CLY.
l’avait vu ii ChâtUIoo tout ce que la ville renferme de remarquable ; aussi, le
lendemain do jour où j’étais revenu de Valtournanche, je repris la route provinciale

iitiii de me diriger vers la cité. Chambave est le premier bourg que je rencontrai

après avoir fait environ une lieue sur un terrain accidenté, au milieu (l’un paysage
intéressant, et en suivant toujours, de près ou de loin, la rive gauche de la Doire.
Ici, sans être aussi resserrée que dans les défilés du Mont-Jovet ou de Pierre-Taillée,
la vallée est pourtant moins ouverte qu’elle ne l’était il Chàlillon. moins large et
moins brillante (pie dans les environs d’Aosle. où elle forme un bassin vraiment
magnifique. A Cliambave. lea montagnei sont plus rapprochée !} la Doire, profondément
HAUUAVK. L’HATKAf l> K CLY.
encaissée, roule ses eaux tumultueuses dans un lit sinueux et obstrué par d’énormes
blocs de rochers. Le bourg est assis sur un monticule qui s’élève par une pente
rapide au-dessus de la rivière, et qui s’étend au pied d’une masse rocheuse couronnée
à son sommet par les ruines d’un château féodal.

Ces restes, composés d’une tour carrée construite au centre d’une enceinte crénelée
et flanquée à chacun de ses angles d’une de ces élégantes tourelles en encorbellement
que l’on nommait anciennement nids d’hirondelles, ces restes, dis-je, sont les débris
du château de Cly.

Vers le milieu du xnr siècle, les trois frères, Godefroy, Aymon et Boson de
Challand, partagèrent entre eux les biens de leur Maison. Le lecteur n’a pas oublié
que Boson eut pour sa part les seigneuries de Cly et de Châtillon, et j’ai déjà raconté
les destinées de Châtillon. Le sort de la seigneurie de Cly fut moins brillant, et
son existence, de moins longue durée. Boson, après avoir pris possession des domaines
que lui attribuait le partage avec ses frères, divisa ses terres en deux parts, et
donna la seigneurie de Cly à Boniface, son fils aîné. Au commencement du xivc siècle,
ce dernier fit construire le château dont je décrivais les mines pittoresques il n’y a
qu’un instant. A la mort de Boniface, le domaine passa dans les mains de son fils
Pierre ; mais ce jeune seigneur, emporté par ses penchants avides et violents jusqu’à
l’excès, ne sut pas se conduire suivant les lois de la justice et de l’honneur ; il
opprima ses vassaux, les pressura, rançonna les étrangers forcés de passer sur ses
terres et attira sur sa tête le courroux du comte de Savoie. Sommé par Aîné VI dit
le Vert de comparaître aux audiences générales du duché, tenues à Aosle en J351,
pour rendre compte de sa conduite et pour se défendre contre les accusations qui l’accablaient,
Pierre de Challand refusa de se présenter devant son souverain et de remettre
les clefs de son château. Condamné par l’assemblée tout entière à la confiscation de
ses biens et à la perle de son fief, il poussa l’esprit de révolte jusqu’à la résistance ;
le comte de Savoie fut contraint d’employer la force pour faire exécuter le jugement.
Toute la seigneurie de Cly 1 fut, à dater de ce jour, réunie aux domaines de la
couronne, qui en garda la possession jusqu’en 1550 ; à cette époque, le duc Charles
le Bon en donna l’investiture à un capitaine espagnol qui commandait à Ivrée les
4. Je ne puis passer sous silence un trait do générosité d’Ame VII dit le Houge, ce prince chevaleresque cl
guerrier, enlevé trop jeune à l’amour de ses sujels. La seconde année de son règne, Amé VII, touché de la
situation précaire de Pierre de Challand, ému par ses protestations de repentir, mais ne voulant pas revenir
sur le jugement équitable sanctionné par le comte Vert, son père, réhabilita ce vassal rebelle, et lui donna des
terres et un château dans le canton de Fribourg, accompagnant ce présent d’une somme de 4,000 florins. Il ne
paraît pas que ce bienfait, ait porté bonheur à Pierre de Challand, car. à partir de cette époque (1384 ;, on a perdu
complètement sa trace.
troupes de son roi, allié du duc. Bientôt après, le nouveau feudataire se rendit coupable
d’une lâche trahison en vendant aux. Français la place qu’il avait juré de défendre,
et fut dépossédé. En 1552, Emmanuel-Philibert en donna l’investiture à Jean Fabri,
citoyen d’Aoste, conseiller d’Etat et des finances, homme de grand mérite. La famille
Fabri conserva le fief de Cly près de quatre-vingts ans, et le transmit à • Philibert
Roueas, baron de Châtel-Argent, qui le fit ériger en baronnie et le donna en dot à
l’une de ses filles. Depuis, ce vaste domaine, comme toutes les grandes propriétés
féodales, a été vendu et morcelé à l’infini. Philibert Roncas abandonna le vieux château
de Cly ; le trouvant, non sans quelque raison, inabordable, incommode, éloigné de tout
voisinage, ii en fit démolir une partie, et construisit à l’entrée de Chambave, avec les
matériaux qui en provenaient, une grande maison qu’on appelle encore le Palais.

La seigneurie de Cly était un des iiefs les plus étendus de la vallée et comprenait
Valtournanehe, lorgnon, Anley, Verrayes, Saint-Denis et Chambave.
IMUEUHK DE GHAM1SA VK.
Chambave possédait autrefois un prieuré fondé au xu siècle par les marquis de
Montferrat de la première race, et dépendant de la prévôté de Saint-Gilles de Verres.
Soumis à la vie régulière dans les premiers temps de sa fondation, le prieuré de
Saint-Laurent de Chambave fut dans la suite dirigé par des prieurs commendataires.
Parmi les personnages éminents qui ont été à la tôle de celte communauté, nous devons
remarquer le fils d’Ebal le Grand, Roniface de Challand ; cet homme, digne héritier
des vertus paternelles, fut élevé à la dignité de prieur en 1359 ; plus tard, il devint
chanoine des églises cathédrales de Vienne et d’Aoste, et enfin monta sur le siège
épiscopal d’Aoste en 1386.

Au sortir du bourg, du côté du couchant, s’ouvre un ravin profond sillonné par
un torrent. Lorsqu’on passe à Chambave au mois d’août, on croirait difficilement, à
voir ce maigre filet d’eau courant au milieu de pierres grises, qu’au moment de la
fonte des neiges ou après de grandes pluies il devient un danger menaçant pour le
bourg et pour les campagnes environnantes. En 1519, ce torrent rompit les digues,
faillit emporter toutes les maisons, qu’il remplit de gravier jusqu’à la hauteur du
premier étage, et ensevelit sous une couche de cailloux et de sable une étendue
considérable de prairies jusqu’alors vertes et fécondes. Aujourd’hui un endiguement
solidement établi en pierres semble devoir protéger les habitants contre de nouveaux
désastres ; mais qui rendra la fertilité à ces champs ravagés ? combien d’années d’un
travail obstiné faudra-l-il pour faire renaître des moissons sur ces terres désolées, à
l’aspect navrant ? Dieu seul peut répondre à ces questions.



ciiATi-Ai i) i ; i-r.xis.

Je dépassai bientôt ces grèves qui portent le nom de Diénioz', et je me retrouvai
dans une riche campagne oflranl la séduisante perspective de prairies, de vignes en
berceaux ;, de champs cultivés, couronnés par des montagnes couvertes de sapins et
de mélèzes, ou hérissés de rochers. Après avoir fait ainsi près de cinq kilomètres, je vis
apparaître le clocher el les premières maisons de Nus. .Vu même instant, un chemin
se présentait à ma gauche : a la direction qu’il suivait, je jugeai qu’il devait
conduire sur l’autre rive de la Doire. près d’une masse de bâtiments d’oii s’élançaient
des tours allières. el que j’entrevoyais déjà depuis longtemps au milieu des arbres.
Je savais que c’était là l’antique château de Fénis, splendide manoir des seigneurs
de Challand ; aussi je me hâtai de quitter la roule pour m’en rapprocher el j’allai
gagner un mauvais pont de bois à l’aide duquel on traverse la rivière ; après quelques
minutes de marche sur un terrain très-légèrement incliné , je me trouvai en l’ace de
iv-i admirables constructions.

Le château de Fénis n’est pas situé comme le sont toutes les forteresses de la vallée ;
la plaine où il est assis est à peine à quelques mètres au-dessus du niveau de la Doire.
Son fondateur avait suppléé à la faiblesse de la position par des travaux de défense
construits avec un art infini. Deux enceintes crénelées protégeant de larges chemins de
ronde enveloppaient le manoir d’une double cuirasse. Derrière ces remparts déjà formidables,
et qui sont restés en grande partie debout, s’élevaient iha tours rondes ou
carrées, entourées de mâchicoulis, percées de nombreuses barbacanes et reliées par des
courtines à créneaux. Il est impossible de se figurer un ensemble de bâtiments groupés
d’une manière plus pittoresque. On pénètre dans le château en traversant deux portes
autrefois défendues par des ponts-lcvis et des herses, el en faisant un long détour entre
les murs de la seconde enceinte el le corps de place pour trouver la troisième porte.
Celle dernière entrée donne accès, par une double voûte, dans une cour intérieure dont
la forme est celle d’un trapèze à deux côtés inégaux et parallèles ; la double voûte
aboutit au plus petit côté. En face, se trouve un large perron conduisanl à une galerie
extérieure assez semblable par sa structure à ces galeries sur lesquelles s’ouvrent toutes
les chambres des auberges de province. Les deux étages de galeries du château de Fénis
1. Diénioz est un petit village situé vers le nonl, sur le ? premières collines de la montagne ; la distance qui
le sépare d’Aoste lui a donné son nom, atl rfccimiim al> Aur/nsia Prirtm-ia lapi'frm. On y a retrouvé de nombreux
vestiges de l’occupation romaine ; les murs du presbytère contiennent de grandes dalles qui ne peuvent provenir
que des ouvrages des Romains: le grand bassin de granit qui sert de fontaine publique n’est autre chose
qu’un immense sarcophage découvert lors des fouilles pratiquées pour creuser les caves de la cure.21
sont ornés de baluslres en bois sculpté, et décorés par les plus curieuses peintures qui
se puissent voir. Les murailles, couvertes de fresques d’une étonnante conservation, sont
occupées par de longues processions de personnages portant presque tous des banderoles
chargées de devises. Les têtes sont pleines de finesse, d’expression, et dessinées avec
une charmante naïveté. Sur Je mur qui s’élève au-dessus de la voûte d’entrée, et entre
les deux, arcades ogivales, on voit un saint Christophe gigantesque portant l’enfant Jésus
sur son épaule ; ce sujet principal est encadré dans une ornementation composée de
losanges alternativement rouges et noirs ; la partie supérieure du mur est occupée par
une série de tableaux, de moindres dimensions et d’inégales grandeurs. Les salles de
cette habitation princière, transformées en greniers à fourrage, laissent encore apercevoir
en mainte place quelques vestiges de peintures. Le coeur d’un artiste saigne à l’aspect de
ces regrettables débris. Pourquoi ne pas préserver d’une ruine totale ces précieux restes
de l’art, du xtv' siècle ? Pourquoi, au milieu d’une population aussi éclairée, ne s’élève-t-il
pas une voix qui réclame la conservation des monuments historiques ? L’honnête paysan
qui habite le château, qui loge son troupeau clans les salles du rez-de-chaussée et
qui rentre ses foins dans les anciens appartements, préférerait, sans aucun doute, une
ferme moderne dont la construction serait peu coûteuse ; et une fois cette cause de
destruction ainsi écartée, quelques réparations conduites avec intelligence assureraient
la durée de cette belle demeure.

En m’éloignant, j’étais aussi triste que naguère au sortir du château d’ïssogne, et
pour distraire ma pensée j’évoquai les ombres illustres des antiques possesseurs de
Fénis. .le me souvins du petit - fils d’Ebal le Grand, Aymon de Challand *, qui fit
bâtir le château de Fénis en 3330, fut gouverneur d’Ame, fils aîné du comte Ame VI.
puis capitaine général des armées de Savoie et enfin chevalier de l’Ordre à la deuxième
création. Je revis la noble figure de Boni fa ce de Challand, fils du précédent : ce vaillant
homme de guerre qui, pendant le cours de sa vie glorieuse, fit deux fois le voyage de
la Terre-Sainte, et fut nommé grand maréchal de Savoie, gouverneur général de
Piémont, chevalier de l’Ordre à la troisième création. Je me rappelai Claude de Challand.
gentilhomme de la Chambre, grand maître de Savoie, gouverneur du duché d’Aoste
et de la province (livrée, chevalier de l’Ordre à la dix-neuvième création, et qui dut
à la confiance de son souverain la mission difficile de le représenter auprès de Charles IX,
roi de France, cl des empereurs JMaximiîien et Rodolphe. Ce fut Claude cle Challand qui,
de concert avec ses frères, commença le procès contre Isabelle de JMadrus, fille de René
de Challand, procès dont nous connaissons déjà les longues péripéties et l’issue favorable.
1. Le chàlenu d’Aymavilles fut construit quelques années plus lard par ce même Aymon de Challand. —
Voir le premier chapitre intitulé liante Vallée,
11 faudrait citer un à un lous les membres de la branche de Fénis. pour bien l’aire
connaître cette illustre lignée qui se perpétua, vaillante et forte, depuis Godefrov de
Challand, sénateur de Home, fils aîné d’Ebal le Grand, jusqu’à Gaspard-Félix, mort
sans héritiers en 170G, après être redevenu comte de Challand conjointement avec
François-Jérôme, baron de Ghâtillon. Je m’arrête donc après avoir parlé de ceux dont
les services ont été les plus éclatants, et bien qu’il soit dillicile.en face de tels hommes,
de ne pas outre-passer les limites (pie je me suis tracées.

La seigneurie de Fénis a toujours l’ait partie des domaines de la Maison de Challand ' ;
elle ne fut érigée en baronnie que vers l’année 1560. Ce lief. d’une étendue médiocre.
ne comptait pas de nombreux villages ; néanmoins il était un des pins riches de la
vallée, lanl à cause de la qualité des récolles, (pie par suile de l’exploitation de plusieurs
minières aujourd’hui épuisées et abandonnées. La baronnie de Fénis fut vendue en J71.0
par Georges-François, comte de Challand, pour acquitter les dettes dont l’interminable
procès soutenu contre les Maisons de Madrus, de Lenoncourl et de JJalleslrin
avait surchargé sa famille. Depuis celle époque le domaine de Fénis passa en différentes
mains, se divisant de plus en plus, et maintenant un simple campagnard possède un
des berceaux de l’illustre Maison.
M’S. CHATEAU DE IMl.ATIi.
De retour « à l’endroit où le sentier de Fénis se sépare de la route provinciale, je
me dirigeai vers le bourg de Nus que je ne lardai pas à atteindre. Je parcourus,
sans rien voir qui méritât d’attirer l’attention, mie rue longue, étroite, tortueuse et
bordée de maisons d’assez pauvre apparence ; mais arrivé a l’extrémité occidentale du
village, j’aperçus tout à coup des ruines du plus beau caractère.

L’antique édifice, dont les débris jonchent le sol. était bâti il l’entrée de Nus.
et sa façade longeait le côté septentrional de la rue, qui n’est autre chose que le
prolongement, de la roule. De tout le monument il ne reste sur pied maintenant que
deux ou trois pans de murailles percées de fenêtres ; cependant les pierres sculptées
qui entourent ces fenêtres et forment les meneaux et les croisillons permet lent d’assigner
une date à la construction : elle remonte certainement il la seconde moitié du MIC siècle.
On appelle ces ruines le château de l’Haie, et ce n’est pas sans une répugnance manifeste
que les habitants du pays ■prononcent le nom de ci ; Komaiu. détestable complice de la
mort de Xotre-Seigneiir.
1. La terre <!e Fénis est comprise dans l’acte d’investiture accorde par Ame IV aux trois frères. Godefrov .
Aymon et lioson <!e Olialland ; j’ai déjà cité cel acte en parlant du la seigneurie de Cliàlilhm.I6a
LA VALLEE D’AOSTE.

Une tradition transmise d’âge en âge dans la vallée rapporte que l’once Pilate.
exilé par Caligula, traversa le val d’Aoste pour se rendre à Vienne dans les Gaules ;

des manuscrits anciens, d’accon ! avec la tradition. racontent que, pendant son voyage
pour gagner la ville <»ù le reléguai ! la volonté de l’empereur, le cruel gouverneur de la
Judée s’arrêta à Nus chez un sénateur romain dont il avait été l’ami 1, et qui avait
établi sa demeure en ce lieu. Un chroniqueur valdôtain dit, après avoir parlé de la mort

de Tibère : laissant la couronne il Gains Caligula, (pie fui l’an du

Sauveur trente-neuf, par lequel Pilate avant esté relégué en France, se retirant,
passa par la vallée, ainsy qu’on a apprins par la tradition et vieille peinture, qu’il
\ a encore dans un vieux logis de la ville un membre (une chambre) duquel se dit

« encore à présent, la sale de Pilate*. ,>

Il est probable que la tradition est véridique, et que pour se retirer à Vienne, où
il vécut misérablement et finit, suivant quelque ! historiens, par se donner la mort afin
1. I.'lii-ioire [ Saétonc, Viin Awjwsti, c. 35] nous apprend que l’empereur Auguste réduisit à fiOO Ips
sénateur*, dont le nomln-e dopa-saii I0M axaul son règne. Il n’est donc pas impossible qu’un de et s hommes.
privé de> honneurs de son rang, se soit relire dans la colonie romaine (\'.\iii/Hs !ri l’iuituriti.2. Claude Hochet, dans MM l’ro/ii kàtoriapnptofM et dMpnyMfM de tu Mv »MtitM tU ■"jtMMfe.CNAtRAU i>K l’ILMK A N L S.
N l s. (.11 \ TE Ai DE PI L \ I !..
105
d’échapper aux angoisses de sa conscience, Pilate choisi) In magnifique voie consulaire qui
traversai ! alors la vallée H franchissait 1rs Alpes Graies. D’après toutes les apparences,
le château, élevé au ui' siècle pour servir de demeure aux seigneurs « lu pays, lut
construit sur les ruines d’une « le ces silhis romaines groupées en assez grand nombre,
selon la coutume de l’époque, aux environs des bornes militaires. ' !<■ qui contribuerait
ii donner une certaine autorité à cette opinion ! c’est qu’en fouillant lès décombres du

château de Pilate, en IS’iO. on a trouvé <l"s monnaies et « lis médailles romaines,
entre autres un Titus, un Antonin en Cuivre, et un Alexandre Sévère.

A Nus. tout vient constater ia présence « les Romains. A différentes époques on j a
découvert « les fragments de briques « lu plus beau style el signées « lu nom « les meilleurs
fabricants, ainsi que « lis médailles appartenant a tous les règnes ; de plus, il e>t
incontestable que le château féodal a été liàti dans beaucoup de ses parties avec des
matériaux provenant de constructions antiques. Il faudrait n’avoir jamais étudie avec
quelque attention la manière « l« >nt les inimitables ouvriers « !« • Rome taillaient la pierre,
pour élever le moindre doute ii <v sujet. Enfin, l<- nom même « lu bourg est un souvenir
romain, car il dérive <l« ' aonut. Ad nootum, nl> Auguste Prcetoria, lapident.

Vers le nord -ouest. îi une « lislance très-rapprochée du village, s’ouvre le val « le
KNTltKi: l>ti vu, m ; s A I N I - il A HT in: L i:.M
Saint-Barthélémy, étroit vallon, dont rentrée pittoresque, occupée par une usine a 1er
construite sous d’immenses rochers, se présente de façon à composer un piquant tableau.

c u A T u A u 1) u x u s.

Sur le sommet de ces rochers, dont les larges croupes dominent la gorge, on voit
le château élevé par les seigneurs de Nus après l’incendie qui dévora leur première
habitation et ne laissa debout que des murailles ébranlées. Le château commande l’entrée
du val de Saint-Barthélémy, et se compose de vastes bâtiments éclairés sur la façade
par un rang de fenêtres symétriques et par de grandes croisées irrégulièrement placées et
divisées par des meneaux sculptés. A l’une des extrémités du principal corps de logis
se dresse une tour colossale, mais en partie détruite. Le caste ! de Nus était dans une
position choisie avec un rare bonheur et bien exposée aux l’ayons du soleil ; l’abord en
était assez facile. De belles et spacieuses terrasses, dont il reste encore des vestiges
très-visibles, soutenaient les terres des jardins, et de ce lieu de promenade habilement
ménagé l’on jouissait d’une admirable vue sur tout le bassin de Nus et de Fénis. Une
dalle scellée au-dessus de l’entrée principale porte l’inscription suivante :
FOUTIT Y 1) 0- Ml-A- DKYS ■ I o 9 rj -
cette date est celle de la fondation du château.

La famille des seigneurs de Nus 1 compte parmi les plus anciennes Maisons nobles
du duché d’Aoste. Certains chroniqueurs allirmenl qu’elle descend de l’un des chefs des
soldats prétoriens envoyés par Auguste pour repeupler la vallée ; les plus anciens auteurs
disent même que le vieux château, celui du xn" siècle, a été construit à l’époque de la
conquête. Sans admettre ces deux récits, dont le premier est- impossible à vérifier cl le
second en grande partie démenti par la seule vue de l’architecture, on doit pourtant
reconnaître que l’origine de celte famille remonte très-haut, car nous voyons Irois
seigneurs de Nus, Guillaume, Pierre et Aymon, figurer parmi les signataires des statuts
accordés au val d’Aoste en 1191 par le comte de Savoie. Thomas 1".

Les seuls personnages de celle Maison puissante cependant, dont j’ai retrouvé
la trace dans l’histoire du duché, sont : Berlhold de Nus, qui fut prieur de la
collégiale de Saint-Pierre et Saint-Ours, alors que le prieuré n’était par encore réduit
en conimende ; Claude-René de Nus, nommé bailli du duché en 1029, et François•I.
Les armoiries de ia Maison rie Nus étaient de gueules, à six roses d’argent Irois et trois, accompagnées
de six (leurs do lis d’or posées de même, chacune sous une rose.


Hené, lieulenanl-eolonel des milices en 4 078. Quand je dis qu’on ne trouve pas de
traces de celte famille, je veux parler de ces traces que laissent les services glorieux
et les existences utiles à la patrie, car autrement on peut lire le nom de Nus sur
l) on nombre d’actes d’investiture passés entre les possesseurs de ce fief et les souverains
de Savoie, à différentes époques.

La seigneurie de Nus fut érigée en baronnie à la requête île François-René,
sous le règne du roi Yictor-Amédée JI. Plus tard, la famille s’éteignit, el les
domaines sont aujourd’hui divisés. La baronnie de Nus comprenait les villages de
Nus et de Sainl-Barihélemy avec leurs territoires.

Après avoir achevé deux croquis et réuni tous les renseignements qu’il me fut
possible de recueillir, je quittai le bourg de Nus et continuai d’avancer vers la cité.
La route que je suivis pour arriver à Yillefranclic est environnée de sites délicieux ;
la vallée, assez étroite pendant toute la durée du trajet, conserve néanmoins le
caractère de grandeur qui est un des traits distinclifs de son imposante beauté.

Villefranche, petite bourgade traversée par la route, n’est plus aujourd’hui que
l’ombre d’elle-même. Dans les temps anciens, elle faisait partie de la seigneurie de
Quart ; en 4 337, Jacques de Quart obtint d’Aymon, comte de Savoie, les concessions
suivantes : 1° l’autorisation d’enfermer Villefranclie dans une enceinte de murailles ;
2° le droit de bourgeoisie pour les habitants-, 3° l’établissement d’un marché ; t\° la
perception de certains péages et la faculté d’y établir un des tribunaux de sa juridiction.
Ces bienfaits apportèrent de grandes améliorations dans la bourgade, qui compta bientôt
de belles maisons et vit augmenter ses richesses ; mais, pendant la période de troubles
et de guerres qui remplit toute la dernière partie du xvn" siècle, Villefranche fut
dévastée à plusieurs reprises, ses murailles furent renversées, cl jamais elle n’a pu voir
renaître la prospérité des premiers jours.

en AIE AI: DE QI.TAKT.

La dislance entre Aoste et Villefranche est d’environ cinq kilomètres. A partir de
ce dernier village, la vallée s’ouvre de nouveau, et l’on entre dans le bassin vaste et
lumineux dont la cité occupe le centre ; bientôt apparaîtront les svelles clochers el les
tours élancées de la ville romaine. Cependant, avant d’atteindre ce but ardemment désiré.
une dernière surprise attend le voyageur à un quart de lieue de Villefranche ; arrivé là.
il verra sur sa droite un vieux château assis au sommet d’un rocher tout à l’ail séparé
de la montagne au nord et à l’est par des précipices effrayants. C’est une position
admirable, accessible seulement du côté du couchant ; encore est-elle défendue de ce
coté par un torrent dont le lit est creusé au fond d’un ravin, et qu’on traverse sur un

pont qu’il devait être facile île couper en cas d’attaque. Les constructions se composent
de tours rondes ou carrées reliées entre elles par des courtines crénelées qui servent
d’enceinte à d’autres bâtiments. Bien n’est plus âpre, plus sévère, je dirai même plus
sauvage que ce si le. et, il est difficile de se représenter la grandeur des rocbers coupés
à pic sur lesquels se détache la forteresse féodale. Là habitait une des plus illustres
familles de la vallée d’Aoste ; nous sommes devant le château de Quart.

Les seigneurs de la Maison de Quart, dont l’origine remonte aussi haut que celle
de la Maison de Challand. portaient d’abord le nom de seigneurs de la Porte-Saint-Ours i.
Ils avaient pris celte dénomination parce que leur maison forte était située à l’entrée
de la cité, sur la porte romaine dite Porte de la Trinité, et aussi parce qu’ils exerçaient
leurs droits de juridiction sur les maisons et terres du bourg de Saint-Ours, aujourd’hui
faubourg d’Aoste. Ils ne prirent le litre de chevaliers, sires de Quart, qu’à dater de
l’année 1185. époque à laquelle Jacques, premier de ce nom, lit bâtir le magnifique
château qui. aujourd’hui encore, élève vers le ciel ses tours inébranlables, malgré
tant de siècles écoulés.

Celte famille donna trois évêques au siège épiscopal d’Aoste. Le premier, Aymon,
siégea de 1176 à 1191 ; le second, Eymeric 2. nommé en 1300, déploya pendant toute
sa vie « les vertus si éclatantes, une charité chrétienne tellement inépuisable, qu’il fui
béatifié après sa mort : ses restes mortels, déposés dans la nef méridionale de la cathédrale,
sont vénérés comme de saintes reliques ; enfin, le troisième, Eymeric. second du nom,
appelé au siège épiscopal en 1358, fut le digne imitateur de son bienheureux prédécesseur.
Un autre membre de la Maison de Quart, Aymon, fut évoque de Genève.

Pierre de Quart, prévôt de la cathédrale d’Aoste, laissa un impérissable souvenir
de sa générosité aux habitants de la vallée, en faisant construire un aqueduc qui amène
les eaux du torrent le Butiner jusque dans les campagnes et dans le ehàieau de Quart,
cl qui arrose en outre les territoires de Roi/an et de Saint-Christophe. Cet aqueduc se
nomme le Ru-Prévôt ; il traverse le vallon de Porossan à l’aide d’une arche qui a toute
la solidité des monuments romains. Cet immense ouvrage exécuté en 428S, et dont
le prévôt supporta seul les frais, n’a pas moins de douze kilomètres d’étendue. Je me
propose d’y revenir, lorsque je parlerai des environs d’Aoste.

En 1378. Henrv de Quart mourut ; i ! était le seul survivant de sa Maison, et ses
•i. La Maison de Quart portai !, d’argent, au portail crénelé flanqué de deux lours de gueules, le loul
maronné de sable ; sous le portail. un ours passant de sable allumé de gueules.2. Le bienheureux Lymeric de Quart, évéque d’Aoste, premier du nom, fonda en 1304 une chapelle sous
le vocable de saint Biaise. Cette chapelle était située au-devant de l’église de Saint-Ours, et était destinée à la
sépulture des seigneurs de sa famille. L’évêquc de Genève, Aymon, y fut enseveli. La chapelle de Saint-Biaise
fut démolie en 1070, en vertu d’une autorisation supérieure.


liefs retournèrent au duc de Savoie qui fit occuper la forteresse par des chàlHains
chargés de percevoir les revenus des domaines. Cet étal de choses dura jusqu’en 1550 :
à cette époque, le duc Charles III le Bon, accablé par les tristes résultats d’une
guerre qui lui avait enlevé la plus grande partie de ses Etats. et contraint de faire
face à d’énormes dépenses, vendit les terres de Quart au président Laschis. Celui-ci
les revendit l’année suivante aux seigneurs de Balbis J. Celle famille en conserva la
possession jusqu’en 1612.

En 1612, Charles Perron, des comtes de Saint-Martin 2, lit l’acquisition du fiel*
de Quart ; ses descendants en demeurèrent possesseurs jusqu’en 1807 ; ils firent alors
la cession des terres qui leur étaient restées et du château en faveur de la commune.

La Maison de Perron compte parmi ses membres des hommes trop considérables
pour ne pas parler ici, au moins sommairement, de quelques-uns d’entre eux. En
170Z|, le baron de Perron défendait la ville d’Jvrée contre les assauts du duc de
Vendôme, et par sa bravoure et sa fermeté retardait les progrès de l’armée française.
Au siècle dernier, la noble famille était représentée par un grand-croix de l’ordre de
l’Annonciade qui fut revêtu de hautes charges militaires et diplomatiques, et par un
grand-croix de l’ordre des SS. Maurice et Lazare, major-général de cavalerie. C’était
l’aïeul et le père de Charles-Joseph-Maurice-lleclor Perron de Saint-Martin. né à
Turin, le 12 janvier 1789.

Ainsi que toute la jeunesse italienne, Hector Perron fut entraîné dans le tourbillon
de la gloire française. A 16 ans, il embrassait la carrière des armes, sortait de
Saint-Cyr en 1807. cl commençait aussitôt, avec l’épaulette de sous-lieutenant, les
vaillantes étapes d’une Aie militaire de près d’un demi-siècle. Sous-lieutenant à la
campagne de Prusse, lieutenant à celle de Pologne, chevalier de la Légion d’honneur
à la bataille de Wagram, il prit part aux campagnes de Portugal. d’Espagne et de
Russie. Il était capitaine à Lutzcn et à Baulzen ; chef de bataillon en ISJ’i.

La seconde restauration arrêta la brillante carrière d’Hector Perron. De 1815 à
1830 il vécut, en disponibilité, s’occupant uniquement d’agriculture, d’abord en Piémont,
puis en France où il vint chercher un refuge après les événements de 182.1. Hector
Perron, qui supportait avec douleur l’oppression de l’Italie par les Autrichiens, avait
1. Les armoiries (le lialbis étaient : écarlelé, aux i" et i" d’argent à trois bandes d’azur, qui est. de lialbis:
aux 2e cl 3° d’argent nu portail crénelé, flanqué de deux tours de cueilles, le tout maçonné de sable : sous le
portail, un ours passant de sable, allumé de, gueules, qui est de Quart.'2. La famille Perron de Sainl-.Marlin portait : éc-arloié. aux I' 1' et Ve coiUre-écartclé de Perron, qui esl
losange d’azur et, d’or, écarlelé de gueules plein ; aux 2' et :ic de Quart, qui est d’argent au portail crénelé,
flanqué de deux tours de gueules, le tout maronné de sable ; sous le portail, un ours passant de sable, allumé
do gueules. L’écu accompagné de la devise : IVH.V IN AHMIS.
fait néanmoins tous ses efforts pour empêcher une tentative dont l’insuccès était certain.
Ainsi qu’il arrive souvent en semhlahle occurrence, ses amis politiques restèrent sourds
aux. conseils de la prudence et ne réussirent qu’à compromettre et la cause et les
hommes qui la servaient.

En 1830. le triomphe des idées libérales en France arracha Perron à ses travaux
agricoles ; il vint reprendre auprès de Gérard, son ancien général, les fonctions d’aide
de camp que celui-ci lui avait confiées au retour de l’île d’Elbe, et il fit la campagne de
Belgique. 11 était colonel en 1832, et général de brigade en 1839. Perron commanda
la subdivision du déparlement de la Loire pendant six années. Les honorables souvenirs
laissés dans ce pays par l’officier général qui savait concilier la fermeté militaire avec
la plus exquise courtoisie sont résumés par ces paroles prononcées dans son ancien
département, lorsque la triste nouvelle de sa mort y fut connue :

« Maintenir l’ordre et faire observer les lois, moraliser le pays, encourager les
n arts et les institutions utiles, soulager la classe malheureuse, faire respecter, en la
'i pratiquant, la religion catholique, exercer la charité de toutes les manières ; telle
« était la mission qu’il a noblement remplie parmi nous.

« Le souvenir de ses vertus, de ses exemples, de ses bienfaits vivra longtemps
dans tous les coeurs ; sa mémoire sera toujours vénérée dans notre département. »

En 1848, après les journées de Paris, Perron, ému des dangers que courait sa
véritable patrie, quitta de nouveau sa retraite et Arint offrir au roi de Sardaigne son
épée et sa vie. Dès les premiers jours d’avril, il organisait à IMilan la nouvelle année ;
il prit ensuite le commandement d’une division , et pendant toute la première campagne
paya bravement de sa personne.

Les circonstances devenant difficiles, Perron accepta le ministère des affaires
étrangères, et le courageux soldat se révéla politique habile, éloquent orateur. Comme
en 1821, il donna de prudents conseils, inspirés parla sage expérience des hommes et
des choses, par Fardent amour de la patrie ; comme en 182:1, ses avis furent méconnus,
et’ Perron tomba, l’épée à la main, à la tête de la troisième division de l’armée
piémontaise, sur le champ de bataille de Novare. Le 23 mars 18Z|9, le roi perdait en
lui un de ses plus loyaux serviteurs.

Le comte Perron de Saint-Martin a laissé quatre fils qui tous ont embrassé et suivent
la carrière illustrée par leurs ancêtres.

La Seigneurie de Quart se composait : des terres environnant le château et
s’étendant presque jusqu’à Nus, du bourg de Quart, de Yillcfranchc et de son territoire,
d’Oyacc. de Valpelline, paroisses situées au nord dans la montagne, et des droits de
juridiction sur le bourg de Saint-Ours, ainsi que sur une certaine portion de la cité.
Je n’ai pu, malgré des recherches attentives, trouver la date de l’acte qui érigeait en

baronnie colle seigneurie, l’une des plus importantes du val d’Aoste ; dans toutes les
anciennes chartes les possesseurs de ce fief sont désignés sous le nom de seigneurs, et
jamais sous le titre de barons. Le bourg de Quart, situé à quelque dislance du château,
vers le sud-ouest, est le chef-lieu de l’un des mandements de la province 1.

Après avoir admiré le magnifique point, de vue dont, on jouit sur les terrasses
du château ; après avoir embrassé d’un seid regard, la ville d’Aoslc, les vertes collines
ef la plaine fertile au milieu desquelles elle est assise, l’horizon IVrmé au courbant par
les glaciers de Yalgrisanelie, je redescendis vers la route, et bientôt j’arrivai aux abords
de la cité. Je traversai le Butiner, et j’entrai dans in ville en passant sous lare de
triomphe érigé en l’honneur de l’empereur Auguste.

Ici se termine la deuxième partie du travail que j’ai entrepris ; l’élude des monuments
élevés par les Romains au milieu de cette Anyiisia PrcMoriti qu’ils avaient fondée, la
description des édifices construits au moyen âge ou pendant l’époque de la Renaissance,
et le récit de quelques courses aux alentours de la ville formeront le sujet de la troisième
partie.
1. Le nom de Quart est romain ; il tire son origine de l ;i distance qui sépare ce bourg de la cité d’Aoste
tu ! quarlum ab Atir/ttsla l’rwtvria lapiilem.
La vallee d’aoste aoste et ses environsSITUATION Kï ASriiCT.
L’antique cilé d’Auguste est placée au milieu d’une plaine fertile et riante cpii s’ouvre
un peu plus haut que le centre du val d’Aoste, au point où aboutit la vallée du grand
Saint-Bernard. Le vaste bassin formé par la réunion de ces deux vallées est arrosé par trois
cours d’eau : la Doire, qui passe au midi de la ville ; le Bulhier, qui prend sa source dans
le lac du grand Saint-Bernard et va se perdre dans la Doire au levant de la cité 1 ;
puis enfin un large ruisseau creusé par la main de l’homme. Cette rivière arlilicielle
longe les remparts du nord ; elle emprunte ses eaux au Butiner, dans un endroit, situé
à quelque distance et nommé la 31 ère des Rives. Au midi de la ville, la vue se
repose sur des collines chargées de bois et de prairies, et couronnées par les cimes
élevées du Bec de Noue et du JMonl-Emilius, vulgairement nommé le Pic des Laures.
Au nord, les premiers escarpements de la montagne sont couverts de villas très-heureusement,
groupées et de vignobles renommés pour l’abondance de leurs produits ; de ce
côté, les glaciers des monts Yélan et Combin s’élèvent à l’extrémité de la vallée qui
conduit au grand Saint-Bernard. Vers le levant, on peut suivre des yeux les détours
du val d’Aoste jusqu’à Saint-Vincent, et au couchant la perspective, quoique moins
étendue, est peut-être plus belle encore, car le fond du tableau esl occupé par les
glaciers de Valgrisanche.
■I. Le Butinera une seconde source dans les glaciers qui dominent lîionaz ; il reçoit en oulre les eaux du
torrent de Bosses ainsi que les mille ruisseaux descendant des montagnes qui encaissent son cours.m
LA VALLEE D’AOSTE.

De quelque côté que le voyageur arrive à Aoste, ses regards sont charmés à
l’aspect de celte paisible cilé entourée de frais ombrages, toute parée de ses blanches
maisons, du milieu desquelles s’élèvent graves et imposantes les ruines romaines, les
tours crénelées du moyen âge et les clochers élancés des églises. Une fois dans

l’intérieur de la ville, on a devant soi des rues un peu étroites à la vérité, mais
propres et sans cesse rafraîchies par des ruisseaux d’eau courante. De vastes jardins
séparent en bien des endroits les groupes de maisons ; ces espaces inoccupés contribuent
puissamment à la salubrité de l’air et à la variété des aspects, mais ils rappellent les
terribles ravages des fréquentes invasions dont ce malheureux pays eut à subir les
horreurs. Ce n’est pas sans regrets pour son antique splendeur que l’on parcourt celte
ville que son enceinte pouvait à peine contenir au temps des Césars.

11 me semble nécessaire, pour la clarté du récit, de diviser ce chapitre en quatre
ri.AN m: I.A ciTi: l>\\nbTi:.A ïîeinparls romains. (î Pont romain. M Tour des Prisons.Il Arc do triomphe. 71 Porlc Dêcumano. N Palais Koncas.C Porto Prétorienne. I Cathédrale. O Kvèché.1) Kuines du théâtre. .1 Collégiale tic Saint-Ours. P Hôtel <ie ville.TJ Ruines de l’amphithéâtre. K Tour tlu J.épreuï. lî Croix de ville.F Souterrains romains. I. Tour de Iiramafam. S Collège.
parties : description de tous les débris de la période romaine ; dénombrement des
constructions féodales, des monuments élevés par la piété catholique et des familles
nobles qui ont exercé leur juridiction sur la cité ; examen des travaux accomplis dans
les temps modernes ; enfin, coup d’oeil rapide sur les environs.
Epoque romaineLES REM PARTS.
Àosle fut, on le sait déjà, bâtie sur remplacement même du camp de Térentius
Varro Muréna. L’enceinte romaine qui défendait la ville subsiste encore à celte heure
presque entièrement. (Ces remparts forment un quadrilatère à angles droits, dont les côtés
les plus longs, orientes de l’est à l’ouest, ont sept cent dix-sept incires hors d’oeuvre.
Les côtés les plus courts, orientés du nord au sud, ont cinq cent soixante-trois mètres.
aussi hors d’oeuvre. Les quatre angles élaient flanqués de bastions carrés en saillie ;
d’autres bastions, symétriquement établis, défendaient en ou Ire toutes les faces de
l’enceinte : ainsi les faces méridionale et septentrionale étaient protégées chacune par
trois bastions correspondant exactement entre eux ; chacune des faces orientale et occidentale
en présentait deux placés à égale distance entre les portes Prétorienne et Décumane
et les angles du rempart. Ces bastions, encore très-visibles, sont en saillie, de quatre
mètres et demi ; leurs fronts présentent un développement de plus de neuf mètres.

C’est sur le côté méridional, et surtout près de l’angle sud-ouest que les remparts
sont le mieux conservés. Ils ont cinq mètres et demi jusqu’il un cordon saillant tenant
lieu de corniche ; au-dessus du cordon régnait un parapet haut de soixante-dix centimètres.
On peut voir encore, par place, quelques rares tronçons de celle espèce d’allique. Ces
étonnantes murailles sont consolidées par de forts éperons en maçonnerie placés à
l’intérieur et distants les uns des autres de douze mètres et demi environ. Le noyau
des murs est composé de cailloux de torrents, brisés et noyés sans méthode particulière
dans une couche de ce mortier fameux auquel le temps a donné une dureté égale à
celle du granit le plus dur ; l’extérieur était revêtu de pierres de taille coupées sur un
modèle uniforme et jointes avec un soin infini. Ces pierres ont été en grande partie
arrachées h la muraille romaine pour servir à la construction des donjons du moyen
âge et des maisons de la ville ; presque parloul le noyau des murs subsiste seul ; il en
reste cependant encore assez de portions intactes, pour qu’il soit permis d’apprécier la
perfection du travail.

I7(> I- \ V tLLÉE D’AOSTE.

Au temps des Romains, la <iie oTAoste ne comptait « 1111 » deux portai : ta Prétorienne,
aujourd’hui nommée Porte il<' la Trinité, ii l’est, ci la Décumane, B'ouvrant sur la lace
opposée des remparts, « lu coté <lc la Savoie, Les quatre portes pratiquées dans les enceintes
du nord et du midi on ! été laites postérieurement, et il est facile de s’en convaincre
en examinant avec attention leur structure et leur situation. Parmi ces portes créées
après la chute de la domination romaine, une seule a conservé « les traces d’architecture •.

c’est la poile Pertuise, au nord. La, on peu ! aisément reconnailre « pie Fanaili' cl les

pieds-droits <|ui la soutiennent n appartiennent pas a lait antique, car ils sont imparfaitement
reliés au rempart, et les pierres « le la voûte ont été taillées avec une négligence
que les Romains n’auraient pas rapportée dans leurs oeuvres.
l’iii ; n: l’i ! i. coi: i i \ NE.
Il ne reste plus trace aujourd’hui « le la porte Décumane ; « 'Ile a été détruite ainsi

qu’une certaine portion du rempart pour donner passage a une rue asseï large qui

Conduit hors de la ville, M’is une fraîche prairie nommée le l’Iol. A Test, au contraire.

la porta Prétorienne a résisté aux outrages « l« 's siècles, a l’instinct destructeur des
IIMPABTI I » \" ST B.


hommes, et l’on peut encore étudier les beautés de celle majestueuse entrée de la cité
romaine. La porte Prétorienne est composée d’une double rangée d’arcades correspondant
les unes aux autres. Un intervalle de douze mètres sépare la rangée extérieure de la
rangée intérieure ; chacune présente trois arcades d’inégale hauteur. L’arc du centre, le
le plus élevé, est large de six mètres quatre-vingt quinze centimètres, les arcs latéraux
n’ont qu’une largeur de deux mètres trente-sept centimètres. Ces arcades livraient passage
à la voie consulaire pavée en dalles de grandeur et d’épaisseur différentes, coupées à
angles irréguliers, et disposées de façon à donner à la route une certaine convexité.
La voie romaine 1, à partir de l’arc de triomphe jusque dans la ville, était bordée de
trottoirs aboutissant aux arcades latérales de la porte Prétorienne.

Lors de la construction de cet édifice, la façade extérieure avait été entièrement
revêtue de larges dalles en marbre gris ; au-dessus des arcades régnait une frise en
marbre blanc, surmontée d’une corniche à consoles sculptées. La frise est conservée
dans toute sa longueur ; quelques dalles en marbre gris recouvrent encore la maçonnerie,
et il reste plusieurs consoles à pou près intactes. Dans les parties basses du monument
les immenses quartiers de poudingue qui composent le gros oeuvre sont à découvert.
Certains auteurs supposent qu’au temps des Romains l’espace compris entre les
deux rangs d’arcades était, couvert, et que cette enceinte contenait des logements pour
les soldats chargés de garder les aigles des légions déposées en ce lieu. On doit croire
aussi que la corniche était surmontée d’un altique décoré par des statues. Ce qui reste
de celte porte grandiose ouvre un vaste champ aux conjectures, et l’imagination, devant
de pareils débris, s’eflbree d’en recomposer la primitive ordonnance.

Aujourd’hui, une des arcades latérales, celle au sud de la façade extérieure, est
fermée par une pauvre maison réfugiée sous son abri ; au-dessus de la corniche s’élève
une muraille percée de fenêtres. Ces murs sont les vestiges d’une forteresse du moyen
Age ; j’en parlerai plus tard.
AH<; DE TKIOMIMIlî.
A quatre cents mètres environ de la porte Prétorienne, à l’extrémité du bourg de
Saint-Ours (c’est ainsi qu’on nomme la partie de la ville située en dehors du rempart
I. Le pavé de la rue romaine est à 2m 50 au-dessous de la rue actuelle. On en a dérouvert un fragment considérable,
en ■1S-Î-2, dan ? l’ancienne église du couvent de Lorraine, alors qu’on y exécutait, certains travaux. On
a constaté aussi, au-dessous delà rue romaine, l’existence d’un égoul en maçonnerie qui suivait la voie et
recevait les eaux par des canaux empierrés. Les mesures de cet égoul étaient : hauteur. 1"' CS ; largeur à la
base, 0'" 01 ; largeur à la naissance de la voùle, 0'" S.'i ; épaisseur des murs et de la voûte. 0"' .'50. Les conclusions
tirées île la découverte de ces débris, de leurs dimensions exactement mesurées, ont permis de déterminer
Irès-positivemenI la largeur de la rue romaine ; elle était de 0"' 10.2.1
romain) , et à quelques pas du Butliier. s’élève Tare de triomphe érigé en l’honneur
d’Auguste pour perpétuer le souvenir de la défaite des Salasses. Ce monument imposant
est d’une assez belle conservation ; il n’a qu’une seule arcade, dont la largeur est de
huit mètres quatre-vingt-neuf centimètres au-dessus de la corniche du soubassement,
et dont la hauteur est de onze niètres cinquante centimètres sous clef de voûte. Un
socle de grande et belle proportion sert de base à l’édifice ; sur ce socle reposent la
colonnade qui supporte l’entablement et les petits pilastres soutenant l’archivolte ; les
colonnes, au nombre de dix, sont distribuées de telle sorte qu’on en voit quatre sur les
façades principales et trois sur les façades latérales. Les fûts de ces colonnes présentent
autant de coupures distinctes qu’il y a d’assises de pierre ; ils sont engagés par derrière
dans le massif. Les chapiteaux sont d’ordre corinthien du meilleur style. Les petits
pilastres des angles sont à deux faces et surmontés de chapiteaux composites ; l’archivolte
est dessinée par plusieurs plaies-bandes ornées de moulures très-peu saillantes. Entre les
colonnes des deux façades il existe des vides dans la maçonnerie ; il est certain qu’aulretbis
ces vides étaient remplis par des trophées ou par des tables de marbre chargées
d’inscriptions. L’entablement se compose d’une architrave unie, d’une frise décorée de
triglyphes et d’une corniche ornée d’oves finement sculptés et de moulures d’un profil
élégant. L’atlique qui couronnait l’édifice et sur lequel était gravée une inscription
dédicaloire dont la tradition seule nous a transmis le sens, l’atlique, dis—jo, a disparu
emporté par le temps. En 17:16, à l’aspect des ravages amenés parles infiltrations, les
magistrats d’Aosle se décidèrent à couvrir le monument d’un toit d’ardoises. Nous ne
devons pas regretter une précaution qui, sans nul doute, a préservé l’arc triomphal
d’une ruine complète et nous permet aujourd’hui d’admirer un des chefs-d’oeuvre de Fart
romain parvenu à son apogée ; cependant il faut avouer que celte lourde couverture l’ail
la plus triste disparate avec la grandeur de cet admirable édifice J.

L’arc de triomphe, au moyen âge et beaucoup plus tard encore, était appelé
communément Saint-Yoult’■- ; on le trouve ainsi nommé dans un nombre infini de
vieilles chartes. Ces ! sans doute à cause du crucifix placé sous la voûte que cette
dénomination passa en usage. Suivant la tradition, dès les premiers temps de
l’établissement du catholicisme dans la cité, l’image de Noire-Seigneur mourant pour
les hommes fut exposée à cette même place ; le crucifix qu’on y voit maintenant m’a
paru dater d’une époque déjà fort reculée.
•I. La pierre employée dans la construction de ce monument est le même poudingue qui n servi il bâtir l ;i
porte Prétorienne, et que nous retrouvons dans tous les éditices romains d’Aoste ; pour les parties sculptées, on
H mis en oeuvre un calcaire à qniin Irés-fm el d’une couleur lilanchàlre.2. Pour s’expliquer la dénomination de Saint-Vottli, il faut en chercher l’étymologie dans un souvenir de
la langue latine : ce doit èlre en ellet de sanclus vullus qu’est venu le nom donné au moven âge.

• 11 \ | ROMAIN’.
Après avoir étudié sons tous ses aspects el dans ses moindres détails ce monument
ni digne d’attirer l’attention des voyageurs, je traversai le Btithier el pénétrai ilans

le faubourg appelé le PoM-dc-Pierre. A quelques pas cle l’entrée de la rue princi|>ale.
je me trouvai sur un pool élevé par les Romains. Dans ce temps, le Buthier passait
la ; depuis, H la suite d’une de ces convulsions si fréquentes dans les pays de
montagnes, le torrent a reporté son lit vers le couchant, à l’endroil même ou il
roule aujourd’hui. Le ponl romain, qui passait d’une rive à l’autre an moyen d’une
seule arche surprenante de hardiesse et de force, esl maintenanl aux trois quarts
eiis<-\eli >ous îles terrains d’alluvion. Cependant, en descendant sous l’arche même, il
POIVT u 'i \i A i \. FAOBOl’in D
est facile d’en concevoir l’ampleur et d’apprécier tout le mérite de cette savante
construction. La coupe des immenses blocs de poudingue qui forment la voûte, la
précision avec laquelle ils sont joints, la résistance que l’édifice a opposée aux efforts
du temps, tout devient un sujet d’étonnement et d’admiration.
THÉÂTRE.
En rentrant dans l’enceinte de la ville par la porte Prétorienne, et en prenant
aussitôt une petite rue qui se dirige au nord, j’arrivai devant une ruine imposante ;
c’est un pan de mur à quatre étages, d’une grande élévation, et percé de fenêtres
de formes différentes. Les deux rangées supérieures sont à plein cintre : la rangée
inférieure est carrée. Les arceaux, dont les pieds-droits reposent sur le sol, et qui,
sans doute, servaient de portique, sont d’une structure élancée et d’une coupe hardie.
On n’est pas d’accord sur l’ancienne destination de ces débris. Les uns pensent que
c’était le palais du gouverneur de la province ; d’autres, qu’ils appartenaient à la
façade de l’amphithéâtre dont les traces, encore très-nettement accusées, se voient
dans un clos voisin ; les derniers enfin sont convaincus que cette immense construction
faisait partie du théàlre d’Aoste. Je vais dire en peu de mots pourquoi, de ces trois
opinions, la dernière seule me paraît admissible. D’abord, il n’est pas permis de
supposer qu’un simple préfet provincial ait eu pour demeure un palais qui. à en
juger par les parties restées debout, aurait été de beaucoup plus somptueux que
les magnifiques maisons élevées à Rome même pour les principaux personnages de
l’empire ; puis, en étudiant le terrain avec la plus légère attention, on reconnaît
bientôt, à la dislance qui sépare les restes dont nous nous occupons de l’emplacement
où gît l’amphithéâtre, que ces deux ruines ne pouvaient pas appartenir au même
monument ; enfin, les vestiges de plusieurs arceaux inférieurs subsistent encore, et
leur direction prouve qu’ils venaient se rattacher, en suivant une ligne courbe, ;i la
façade dont nous avons admiré l’ordonnance à la fois simple et grande. Les théâtres
antiques étaient tous construits d’après un plan uniforme : leur enceinte se composait
d’une partie semi-circulaire et d’une partie carrée. Le cloute n’est donc pas possible
ici ; le voyageur est bien devant le théâtre iVAvgitsia Proetoria.
AMI' II] THÉÂTRE.
Non loin du théâtre, dans l’intérieur du clos occupé par le couvent des religieuses
de Saint-Joseph, je visitai les restes de l’amphithéâtre dont j’ai parlé il n’y a qu’un
instant. La partie la mieux conservée est une suite de huit des arcades qui formaient



A M PH1THEATRE.
Im
la façade extérieure de l’édifice. L’ouverture de chacune de ces arcades esl de deux
mètres quatre centimètres ; les pieds-droits <|ui les supportent étaient décorés par « lis

colonnes en marine yris d’Aymavilles. I. ;i moitié seulement d’une de ces colonnes
subsiste encore, mais la plupart des chapiteaux, d’ordre dorique, soni à peu pies
intacts. Ces chapiteaux n’ont conservé leur position primitive que grâce à la disposition
prise par l’architecte ; en effet, ils sont engagés dans le massif de la maçonnerie, ainsi

que quelques-uns îles tambours *lont se composaient les colonnes. Il esl bon île
remarquer que les tambours engagés ne sont pas placés à îles intervalles égaux. Cette
irrégularité ne peut s’expliquer que par l’impossibilité de trouver dans le pays îles
marbres suffisants pour tailler les fûts îles colonnes d’un seul morceau. et par le
désir <le profiter cependant de toute la longueur des blocs tirés des carrières.

Aux arcades rotnitoires, par où s’écoulait la foule, correspondent îles voûtes qui
vont en diminuant « le hauteur et de largeur ii mesure qu’elles se rapprochent « lu
centre de l’amphithéâtre ; ces voûtes soutenaient les nombreux gradins sur lesquels
venait s’asseoir une population avide « les spectacles du cirque. Aujourd’hui, une laide
et disgracieuse construction s’élève sur les arceaux romains ; les voûtes, converties
en caves, sont destinées ■ conserver les provisions du cornent. Dans le jardin, on
III:I>KS ni: i. A M PH I T II I: \ l K i: \ \
: !S2 LA VALLEE D’A OS TE.

retrouve en différents endroits les restes d’une galerie voûtée qui environnait l’arène,
et dont la largeur est de trois mètres vingt-six centimètres. 11 est, bien difficile de
déterminer exactement les dimensions de l’ensemble du monument ; cependant, on
distingue encore assez nettement la forme de l’arène ; j’ai pu en évaluer le plus petit
diamètre à quarante-sept mètres et le plus grand à soixante mètres.

D’après les monuments décrits plus haut, on peut comprendre déjà quelle devait être
l’importance iVAugus/a Proeloria sous les empereurs romains. Le soin avec lequel la
ville avait été mise à l’abri de toute attaque, la magnificence de l’are de triomphe,
de la porte Prétorienne, du théâtre, l’étendue d’un amphithéâtre qui devait contenir
au moins quinze mille spectateurs 1, tous ces monuments enfin suffisent pour donner
l’idée d’un centre de population considérable. Une telle présomption devra, je crois.
se changer en certitude, lorsque le lecteur connaîtra les autres édifices enfouis
maintenant par l’élévation successive du terrain, lorsqu’il aura sous les yeux toutes
les inscriptions funéraires retrouvées à Aosle ou dans les environs, inscriptions qui
rappellent les noms des plus illustres familles de Rome.
FORUM.
A l’ouest du théâtre, à peu près h la même distance de l’enceinte, dans le
jardin dépendant de la maison archidiaconale. ou, pour être plus véridique. sous le
sol de cet enclos, on m’a fait parcourir un vaste portique dont trois côtés seulement
sont abordables en partie. La largeur de ce portique est de trois mètres soixante
centimètres ; l’ouverture des arcades qui le composent est de deux mètres trente
centimètres, et la largeur des pieds-droits qui supportent ces arcs coupés à plein
cintre est de un mètre seize centimètres. Chaque face du portique devait être percée
de dix-huit arcades, à moins de supposer que sa forme, au lieu d’être un carré,
parfait, était celle d’un parallélogramme alongé. Toutes les conjectures sont permises,
puisque le quatrième côté n’a pas été retrouvé. Sur les voûtes de cet édifice,
enseveli maintenant, des rues ont été tracées, des maisons se sont élevées, le vieux
portique est devenu par place le cellier des habitations qui le surmontent.

Ici encore deux opinions divisent les archéologues. Les uns, supposant que ces
constructions étaient destinées à emmagasiner les approvisionnements des légions, les
1. 11. le chevalier Promis suppose que l’amphithéâtre contenait vingt mille spectateurs. On sait que les
proposions (te ces édifices étaient en général calculées de manière il pouvoir donner place au tiers de ta population
des villes où on les construisait, lîn admettant donc que l’amphithéâtre d’AosIe ne pût contenir que quinze mille
personnes, la cité « levait compter de quarante, à quar,inlc-cii:<| mille habitants.
nomment greniers militaires ; les autres pensent que c’était là le Forum et le portique où
se tenaient les principaux marchands de la cité. Malgré l’autorité de ceux qui soutiennent
la première de ces hypothèses, il m’est impossible de partager leurs convictions ;
comment, en effet, imaginer des magasins ouverts ainsi de tous les côtés par de larges
arcades ? Les greniers publics de Rome étaient, au dire des hommes- les plus versés dans
la connaissance de l’art antique, un ensemble de vastes bâtiments, construits d’ordinaire
sur un plan circulaire, et dont l’extérieur indiquait clairement la destination. Pourquoi
donc, au siècle d’Auguste, les architectes romains se seraient-ils ii ce point écartés de
la tradition et auraient-ils adopté une ordonnance qui devait faire naître l’indécision
dans les esprits à la vue de leur oeuvre ? On est d’autant plus porté à reconnaître ici le
portique d’un Forum, que la maison habitée par l’archidiacre repose sur les murailles
d’un ancien temple dont on peut encore signaler quelques vestiges. Tous les historiens
de l’antiquité nous apprennent que l’usage constant des Romains était (.l’ériger des
temples sur les places où le peuple se réunissait pour nommer les magistrats et délibérer
sur les affaires publiques ; aucun d’eux, au contraire, ne nous parle de temples
attenant a l’enceinte des greniers militaires ou construits dans cette enceinte même.

ru EiniES. >iosAÏ<n.i:s.

Au midi du Forum, clans la maison théologale 1, il existe de nombreux vestiges
d’ouvrages romains ; les savants s’accordent généralement pour reconnaître là les restes
des thermes. Ce qui donne du poids à cette opinion, c’est qu’on retrouve aussi en ce lieu
les traces visibles des canaux destinés à y amener les eaux. Ces fragments doivent
présenter peu d’intérêt au touriste que la beauté des sites ou des monuments mieux
conservés décidera à parcourir le val d’Aoste, mais l’homme sérieusement épris des
études archéologiques trouvera dans ces explorations un inexprimable attrait.

Pour peu qu’on fouille le sol à l’intérieur de la ville, on rencontre des traces de
maçonnerie romaine. La plupart de ces débris appartiennent aux égouls qui étaient établis
sous le pavé des rues, ou aux canaux construits pour la distribution des eaux. Tous
ces ouvrages sont enfouis à trois ou quatre mètres au-dessous de la surface actuelle du
terrain ; leur direction est du levant au couchant ou du nord au sud. Quelques-uns de
ces souterrains ont été l’objet de mes investigations : je puis citer entre autres ceux qui
ont été découverts dans l’enceinte du collège, à l’hôpital, et dans une maison particulière
de la rue nommée rue Cité.
4. Le théologal est le théologien, pourvu d’une prébende, institué dans les cathédrales ainsi que dans certaines
collégiales pour prêcher â des époques déterminées et pour enseigner la théologie aux jeunes clercs.m
LA VALLÉE D’AOSTE.

J’ai admiré aussi plusieurs beaux fragmenta de mosaïques : à ce propos, je ne puis
m’etnpêcher de dire combien il est regrettable qu’on laisse périr des objets d’art aussi
précieux, faute de quelques soins et de quelque argent utilement dépensé. La plus
remarquable de ces mosaïques est couverte d’ornements composés avec un itoût exquis,
de fruits et d’oiseaux se détachant sur Ull fond noir. Elle sert de pavé il une pauvre écurie
située dans une ruelle étroite ; pour arriver il voir quelques parties de ce chef-d’oeuvre, il
faut soulever des couclies épaisses de fumier, balayer les immondices qui le recouvrent.
Comment ne pas déplorer alors que ce fragment, digne d’enrichir un musée, se trouve
dans des conditions aussi désastreuses pour sa conservation ?
I NSI. RI l’TIONS.
Passons maintenant aux inscriptions que j’ai relevées en différents endroits de la

ville, soit dans des lieux publics OÙ chacun peut les examiner en toute liberté, soit dans des
maisons particulières où l’hospitalité bienveillante (\r> habitants accueille gracieusement
les étrangers qui se présentent au nom de la science et de l’art.

Dans le cloître de la collégiale, sur la muraille de l’est, je trouvai l’inscription
suivante :

Cette pierre fut gravée en l’honneur d’une femme de la famille Térentia. Le

vainqueur des Salasses descendait de cette noble Bouche, et deux conjectures se présentent

ici S l’esprit : OU bien après sa victoire. Térentius \ arro s’était (i\é dans la vallée avec
plusieurs membres de >a maison, ou bien il \ avait appelé' B68 affranchis qui. suivant
l’usage, portaient son nom.

Une belle pierre tombale est scellée dans le mur de la façade du presbytère de

INSCRI P II ON S.

isr>

Saint-Laurent attenant au portail de la collégiale, ii droite de 1 <» porte d’entrée. On

y lil ce (|iii suit :

Celte inscription, gravée sur une dalle de marbre d’Aymavilles, esl plus ornée que
lu précédente ; l ;i partie supérieure, sculptée en fronton, esl décorée de rosaces.

Au milieu des pierres île taille oui composent le soubassement de la lin-aile île I église
Saint-Ëlienne, on trouve ces trois marbres funéraires :

L’un d’eux, conservé dans toute - ;i beauté, n’a reçu du temps aucune atteinte ; relui
qui est îi côté, esl ii demi luise, ainsi que le troisième. Deux île ces marbres présentent

il

I. \ V kLLEE D’AOSTE.

dos ornementa d’un goût délicat ; ils appartiennent à la pins belle époque de l’art '.
Dans la cour de l’évêebé, on conserve deux pierres très-intéressantes ; la première
porte l’inscription suivante :

Cette pierre faisait partie de l’un des gros piliers bâtis pour soutenir la maison
commune avant la construction du nouvel bôtel de ville. C’était sur cet emplacement,
devenu depuis la plaie Charles-Albert, que s’élevait la basilique romaine. Deux fois
transférée, la remarquable antiquité dont nous nous occupons eut à souffrir île nombreuses
mutilations, et notamment vers Ul partie Supérieure. Les caractères sont du meilleur style
et l’on pouvait, au moment OÙ la pierre fut découverte, lire très-distinctement : CASSAI !
IVGVSTl l••-.

C’était, on le voit, une inscription dédicatoire décernée au lils adoptif d’Auguste
par les décurions * d’Aoste. Il est en effet certain qu’elle se rapporte au lils d*Agrippa
et de Julie, ii ce Omis César que la servilité i\r> Romains décora, dès son enfance,

du litre île prince de la jeunesse, et désigna pour la charge de consul '. Kilo remonte donc
a la deuxième année avant l’ère chrétienne.
i. Or- marbrai ont été trouves dans le cimetière Saint-Êlieane, alors que l’on creusait les fondations de h
nouvelle église. Le cimetière chrétien remplaçait sans aucun demie le cimetière romain qui, suivant les lois de
Rome, devait être tittU mi nord, ami taxt as in vittê, fcon in maaarti ri ém nnmm,i. l.e prieur ( ial a vérifié lui-même l’inscription, avant les dégrafions occasionnées par ces transporta réitérés.(. Dana le- colonies romainea les décurioaa étaient les magistrats membres d’une cour île jagei chargée « le
représenter le sénat dans les villes municipales. Ils devaient veiller aux intérêts de leurs compatriotes et portaient
un nom qui indique leur nombre, (.élection île- décurioaa M l’ai-nit le 18 de mars: un ne pouvait ètn élu avant
l’âge de vingt-cinq ans accomplis et .-an- justifier de la possession de certain- revenus ti\és par la loi : ceélections
avaient lieu dans les mêmes formes que pour le- -enaleurs.
1. Tacite. Am., I. i. c :i.

I NSCB I PTIONS.
\s ;

La seconde inscription, ii demi rongée par le temps, penne ! encore de distinguer

ces mots :

Elle esl grevée sur une dalle de marbre d’Aymavilles, et fut trouvée à l’évéché
même, où elle taisait partie des pierres employées au pavage d’une salle basse. C’est
un voeu ii Mercure dédié par Tilius Crispus.

Sous 1rs galeries du cloître de \n cathédrale, on peut étudier un autel en marbre
consacré à Diane par p. sinus. Ce monument*, d’une forme simple, mais d’un beau

caractère, fut découvert dans la cathédrale même ; il servait de base à une colonne
appuyée contre 1 un des piliers du choeur, du côté gauche.

i. SH liimeiisions son)  : hauteur totale, o" si ! ; larg > sur les faces principales, 0" 643 ; largeur sur les

faces latérales, <r 3M,
Iss
I. V VALLÉE D’ÀOSTE.

La première ligne de l’inscription, gravée sur la face principale « h » l’autel, a été
quelque peu défigurée par la dégradation naturelle « 11■ marbre, mais le doute n’est pas
possible, car à l’époque <>it il fui retrouvé on y lisait très-nettement i\ SAI.VIVS’.
Par suite de cette découverte quelques archéologues ont supposé que la cathédrale

avait été liàti'- sur l’emplacemenl d’un temple antique, de même que l’église SaintLaurent,
l’église de Châtillon, el la chapelle Sainte-Colombe sous Châtel-Argenl l’ont
été sur Ii-s ruines « le collèges de Sévira augustaux. Cependant, quoique l’usage constant
des premiers chrétiens lût <I*- remplacer par les monuments sacrés <le leur culte les
profanes édifices « les païens, il est permis dans cette circonstance de ne point adopter
une opinion que rien ne justifie. Quant à moi. je >uis persuadé que l’autel de Diane
1. Lo |>ri<:ur Gai a aussi vérifie ee\u> inscription lorsqu’elle l’ut découverte
a été pris dans le temple élevé au milieu du Forum romain. Le Forum, comme ou
sait, touchait presque à l’emplacement occupé aujourd’hui par la cathédrale.

J’ai ensuite relevé attentivement les inscriptions placées dans le vestibule et dans
l’escalier de la maison d’un notaire de la ville. Voici les cinq principales. (Voir à la paire
précédente.) 

Les pierres portant les noms de c. IVLIVS et de s. KMILIYS servaient de marches
au maître-autel de l’église paroissiale de Roizan, village situé à une lieue au nord-est
de la cité. Vers 1805, elles furent transportées à Aosle, et scellées là où elles se trouvent
maintenant 1. L’endroit où l’on a découvert les trois autres reste inconnu.

c. IVLIVS PKIMVS, personnage dont le nom est inscrit parmi ceux auxquels le
premier de ces marbres est dédié, figure aussi sur des tablettes votives conservées dans
le musée du grand Saint-Bernard 2.
COLLECTION DE Jl. LU l’I'.IEL]', <; A L.
11 me reste à parler maintenant d’une collection particulière que j’ai pu étudier
dans tous ses détails, et au milieu de laquelle j’ai obtenu la permission de copier les
objets qui me présentaient le plus d’intérêt, pour en offrir la reproduction au lecteur.
Le prieur Gai a rendu celle faveur plus précieuse encore en raccompagnant de notes
précises sur chacune des choses dont je désirais emporter le souvenir exact, .le commençai
par m’occuper des nombreux fragments de tuiles et de briques découverts en
différents endroits, autour d’Aoste ou dans toute l’étendue de la vallée. Ces fragments
portent les noms des fabricants, et il est à remarquer qu’aucun de ces noms ne se
retrouve dans les pays circonvoisins. Je ne parle ici que Mes marques apposées sur les
tuiles ou les briques destinées par leur nature même ii n’être employées que sur le
lieu de leur fabrication, car les signatures qui se lisent sur les lampes sépulcrales ont
été signalées dans toutes les contrées soumises ii la domination romaine.

Voici d’abord deux tuiles d’une épaisseur de quatre centimètres à l’endroit le plus
faible. Ces tuiles servaient pour la construction des conduites d’eau ; quelquefois aussi
on les employait dans les tombeaux. Leur forme était celle d’un carré long à rebords
saillants dans le sens de la longueur ; une large cannelure suivait ce rebord : les angles
externes étaient abattus pour rendre l’assemblage plus facile et plus solide.
1. La maison dont jn parle appartenait autrefois au comte A. do tiard, amateur érndit d’antiquités. Elle
devint plus lard la propriété de la famille Gerliore, qui la possède, à présent.2. Dans le chapitre sunanl, au moment où il sera question de l’hospice du grand Sainl-liernard, le lecteur
trouvera un dessin exact de l’ex-voto dédié par c. IYI.IYS viuiivs à Jupiter l’enuin. C’est v.ne plaque de bronze,
sur laquelle sont gravées des lettres de la plus belle forme.
LA VALLEE D’AOSTE.

Je donne ni la copie t\r> marques de fabricants connus dans le val d’Aoste, en
taisant remarquer combien elles se distinguent par la beauté tics lettres et la pureté
tic la tonne.

Les lampes sépulcrales et les vases en terre tuile retrouves dans la vallée sont en

général tort remarquables » Les musées les plus richement pourvus uen renferment pas
île mieux conservés que ceux qui suivent

l.a lampe qui porte l’empreinte « le l’aigle tenant au bec un rameau d’olivier, et le vase
recouvert d’un vernis rouge éclatant, étaient enfouis dans un champ qui longe la route
d’Aoste au petit Saint-Bernard, a un quart de lieue de la cite. Dans le même champ
gisaient une foule d’autres débris romains, lampes, \ases en terre cuite, et une grande
quantité « le fioles lacrymatoires en verre. La voie consulaire, et c’est là ce qui explique
toutes ces trouvailles >i intéressantes pour l’histoire et en particulier pour l’archéologie,
la voie consulaire. au\ entrées tic la ville, était bordée tic tombeaux selon la coutume

romaine ; cet usage justifie la fréquence « le l’invocation gravée sur les marbres funéraires:
siste gradum, vùrtorl

COLLECTION 1) 1 Mil Kl I ! CAL
l !m
La lampe qui porte la marque traio a été trouvée à Pré-Saint-Didier, dans l’un
« les tombeaux découverte en ee village à différente* époques.

Cette plume métallique, ù vanité <l« ' nos inventions modernes] a rtt ; déterrée, avec
les deux pièces de monnaie qui raccompagnent, au même moment « 't dans le même

champ que la lampe ornée de l’aigle ; ces objets ont été rencontrés a une profondeur de
trois mètres environ. La plume, en bronze fortement oxydé, « -si fabriquée avec une
feuille de ce métal roulée et forgée sur un mandrin de ferj le j<>î111 ne porte aucune

trace de soudure. Le bec est artislement découpé ; on ne ferait, certes pas mieux
aujourd’hui. 11 me restait, je l’avoue-, quelque incertitude sur l’authenticité romaine
de cet instrument, mais ayant su depuis que le musée de Brescia 1 en possédait deux
semblables qu’on avait retrouvées lors des fouilles pratiquées dans le temple de Yespasien,
tous mes doutes se sont dissipés.

La figurine que l’on voit ici est en bronze, sa hauteur est de douze centimètres

quatre millimètres ; elle représente un jeune affranchi d’origine germaine, ainsi que
l’établit le costume particulier dont elle est revêtue 2. Le modelé en est satisfaisant,
sans èirc cependant comparable pour la perfection au style des meilleurs morceaux de
ce genre. [Malheureusement, le bras droit est perdu et Ton ne peut deviner quel en
était le mouvement. Cette statuette a été découverte près du village d’Emarèse, sur un
magnifique plateau d’où le regard embrasse la vallée tout entière. Dans le même
endroit, en 1798, on a retrouvé, au milieu d’une quantité de débris antiques, sept
statues en bronze qui ont été envoyées à Paris. La figurine dont nous nous occupons
a dû servir d’ornement à un coffret ou à un meuble de ce genre, car le derrière de
la tète est limé à plat, et l’on aperçoit dans le clos, au-dessus du premier pli de la
tunique, près de la ceinture, la trace de l’agrafe qui la fixait.
1. Le prieur Gai a entendu affirmer par le gardien du Musée de Lyon qu’une plume pareille avait été
trouvée sur les bords de la ileuse.2. îl n’v a pas à se méprendre sur la qualification à donner à cette statuette ; c’est bien un affranchi,
libcrtintis, puisqu’il a sur la tète le bonnet de liberté, pilons. Pendant, les trois jours des saturnales, qui avaient
lieu les 17, 18 et 4 !) décembre de chaque année, les Romains se coiffai ont de ce bonnet et se livraient à tous les
plaisirs. On disait alors qu’ils étaient pUcati.
Voici maintenant un fragment « le couronne : il fut trouvé dans les fouilles
exécutées pour asseoir les fondations d’une maison construite dans l’enceinte des
remparts, non loin de la place Charles-Albert. Cette couronne, en cuivre probablement
doré autrefois, est finement travaillée et gracieusement dessinée. Ees feuilles de chêne

entremêlées de glands qui la composent sont groupées avec un goût exquis. Les uns
pensent que c’était une couronne civique ; d’autres, qu’elle ornait un tombeau ou la tête
d’une statue : à mon avis, c’est à cette dernière opinion qu’il faut s’arrêter. Ce précieux
fragment a été découvert au milieu de restes antiques de toute espèce ; parmi tous
ces objets était une boite en corne brute contenant neuf petits cubes en cuivre
évidemment destinés à la fabrication des mosaïques, une lessère en bronze et plusieurs
médailles du liant empire.

Cette tête de Perséc est en bronze : sa conservation est merveilleuse, et la
pureté du dessin atteste qu’elle appartient à l’époque la plus florissante de l’art romain.

Ce cbannani morceau de ciselure a été retrouvé sur la roule du grand Saint-Rernard.
à peu de distance de Sainl-Rhémy, lors de quelques travaux entrepris pour améliorer
le chemin. Les archéologues supposent que celle tèle était destinée à un ex-voto pour
le temple de Jupiter Pennin. Le malheureux voyageur qui la portait pour la déposer
aux pieds de l’idole, surpris par une de ces tourmentes auxquelles rien ne résiste.
aura péri sans doute avant (l’avoir pu accomplir son voeu.

Je cite encore un fragment de bas-relief antique sculpté sur marbre blanc. Le
194
LA VALLEE D’AOSTE.

vase <|u"il représente, et qui seul est bien conservé, peul donner une idée de la beauté
du style.

Enfin, je groupe ci-dessous les dessins d’un vase taillé dans la pierre ollaire.
« lune charmante petite trie en terre cuite, d’une urne en verre dune forme inusitée.

<l un moule de monnaie, d’une inscription sur plaque de bronze que les uns oni
qualifiée « le lessère, H que d’autres croient être un morceau d’inscription dédicatoire,
comme il était d u>;iuc d’en placer sur la face antérieure « lu piédestal des statues.

Bornons-nous ;• a- petit nombre d’objets choisis dans cette précieuse collection.
Si je i)  ;n ;ii> écouté <|u<- mon désir d’étudier et de comparer, j’aurais copié tout <■<■
qui Ronrail ;i moi ; uiiiis j’espère que le lecteur pourrai d’après ces quelques exemples,
apprécier la valeur des découvertes faites sur le sol de l ;i vallée » le suis .m surplus
convaincu que, « l.uis l’enceinte « le lu ville, [quelques recherches dirigées avec intelligence

COLLECTION 1) 1 PllILUR GAI.. J« J5

remettraient on lumière mille ? admirables débris. De pareilles entreprises, infailliblement
couronnées de succès, feraient la joie des savants cl contribueraient à augmenter
les trésors des musées piémonlais.
Epoque féodale.
Aostc, que les Romains du .qrand siècle avaient faite active et llorissanle, eut
à subir toutes les horreurs des invasions et des ^lierres qui se succédèrent sans
relâche depuis la chute de l’empire jusqu’au x" siècle. Pendant ces temps d’épreuves,
elle fui dépeuplée à ce point que le plus mand nombre de ses habitants avaient péri.
ou avaient fui leurs demeures désolées. A la- suite île ces désastres, les ruines des
magnifiques monuments élevés par le peuple-roi étaient presque seules restées debout.
Vers la lin du \' ! siècle, on chercha les mo\ens de repeupler l’antique cité ; parmi
ceux qui se vouèrent à celle lâche laborieuse, on distingue plusieurs personnages de
noble origine. Ces hommes entreprenants s’établirent dans les bastions de la muraille
romaine, les firent réparer avec (\v> matériaux empruntés aux remparts, et créèrent
ainsi des forteresses destinées il défendre la nouvelle population qui « levait se grouper
 ;i l’ombre de leur puissante protection.

La face méridionale des remparts fut occupée par les sires de Challand. qui y
<:onslruisirenl deux châteaux : l’un . vaste et flanqué d’une lour ronde . dans le
voisinage de la porte Béalrix ; l’autre, « l’une imporlance beaucoup moins grande, sur
l« » bastion suivant, vers l’est.

La face occidentale devint la demeure de trois familles : les sires de Friours. de
Malherbe et de Tourneuve. Les premiers s’emparèrent de la porte Décumane et i\u
bastion situé entre celle porto et l’angle sud-ouesl « le fenceinte ; les seconds s’installèrent
dans le bastion placé entre la porte Décumane « •( l’angle nord-ouest ; les derniers « 'lovèivnl
leur donjon sur le bastion même du nord-ouesl.

La lace septentrionale du rempart vil s’établir dans ses bastions trois autres familles :
les seigneurs de Ci.ynod, à l’endroil où est aujourd’hui la porte Sainl-Elienne. noinm« ;e
alors la porte d’Aosle * ; les nobles de Perlhuis. « pii prirent possession du bastion
continu à la porte de ce nom ; la famille Du Palais, qui s’empara du bastion « le l’angle
nord-est et de l’amphithéâtre que Ion appelait, à celle époque IhiUitium rolumlum,
« l’où elle lire son nom.
1. Les suigacuis de Gi ;:no<l sonl souvent nommés ilans les ades publics seigneurs de la Porle-d’Aoste.
Enfin, sur la face orientale, trois familles fixèrent aussi leur demeure : les sires
de la Porte-Saint-Ours ou de Quart occupèrent la porte Prétorienne ; la famille Caséi
prit le bastion situé entre cette porte et l’angle nord-est, et la famille de Plovia le bastion
placé entre la maison forte des sires de Quart et l’angle sud-est de l’enceinte.

Les seigneurs de Chailand, de la Porte-Saint-Ours, de Gignod, de Friours, de
Perlhuis et Du Palais, rendirent hommage directement à l’Empire, jusqu’au jour où ils
reconnurent pour suzerains les comtes de Savoie. Les Tourneuve et les Malherbe relevaient
des sires de Chailand ; la famille Caséi tenait ses biens à fief des évoques d’Aosle, et
les seigneurs de Plovia étaient vassaux de ceux de la Porte-Saint-Ours.
<) 1 ! G A N J S A ï 1 O X 51 UXICIl’A I, lï.
La population prit peu à peu confiance en voyant la ville défendue par tant de
vaillantes épécs. On commença à construire des maisons avec les débris répandus sur
le sol. et on chercha bientôt à organiser la cité en lui donnant une existence municipale.

Yei's la lin du xir siècle, la ville et le bourg de Saint-Ours, attenant aux remparts,
étaient divisés en trois quartiers séparés ayant chacun deux syndics, et formaient trois
communautés distinctes. Le premier quartier, appelé Bicheria, commençait à la porte
Décumane, allait jusqu’au couvent de Saint-François (aujourd’hui place Charles-Albert) ,
et était soumis à la juridiction des sires de Chailand. Le second, nommé Mal-Conseil,
allait de la porte Saint-Etienne à la croix de ville et était placé sous la juridiction des
sires île Gignod. Enfin, le troisième comprenait les maisons situées à l’est et à l’ouest
de la porte Prétorienne ; on le nommait quartier de la Porte-Saint-Ours, et il reconnaissait
la juridiction des seigneurs de ce nom.

Cent ans plus tard, les comtes de Savoie, dont le pouvoir avait été singulièrement
accru par la renonciation d’Ebal le Grand, se sentirent assez puissants pour enlever
aux seigneurs leurs droits de juridiction sur la cité. Ils réunirent alors la ville et le
bourg en un seul corps administré d’abord par trois, puis par deux syndics. Un conseil
choisi parmi les habitants fut créé pour aider ces magistrats dans l’accomplissement de
leurs devoirs. Les syndics et les conseillers étaient nommés chaque année ; on convoquait
alors les trois ordres de la ville, c’est-à-dire les nobles, les gens de justice et les
marchands, pour procéder il celle élection. 11 est à remarquer que le clergé, dont la
place était marquée" à la tète des Etats du duché, ne prenait aucune pari apparente
et légale aux affaires de la commune.

Le conseil de ville ne pouvait s’assembler qu’en présence du bailli ou de ses
lieutenants. Avant l’année JftOO, les réunions avaient lieu tantôt dans les réfectoires
ou dans le cloître de la cathédrale, tantôt, à l’hôpital Xabuisson. Depuis celle époque,

le réfectoire du couvent de Saint-François servit de maison de ville jusqu’au jour où
le couvent fut démoli pour faire place au monument qui embellit aujourd’hui la place
Charles-Albert.

Au mois d’avril 1776, le roi Victor-Amédée III donna une nouvelle forme à
l’organisation du conseil de ville ; il réduisit le nombre des membres à quatorze et
leur adjoignit un avocat, un procureur et un secrétaire qui avaient seulement voix
consultative dans les délibérations. Le conseil ainsi modifié subsista jusqu’à l’introduction
du régime français. De nos jours, la ville est administrée comme le sont les Ailles de
France ; les anciens noms seuls ont été conservés : le syndic d’Aosle et le conseil de
ville ont les mêmes attributions que nos maires et nos conseils municipaux.

De toutes les forteresses féodales ci-dessus énumérées, les seules dont les ruines
subsistent encore sont : sur la face méridionale des remparts, l’ancien château de la
Maison de Challand avec sa tour ronde, puis la construction nommée le Paillairon, espèce
de redoute carrée élevée sur le bastion romain et appartenant à la même famille. Sur
la face occidentale, une tour carrée appelée depuis Tour du Lépreux, qui faisait partie
du domaine des sires de Fiïours ; puis une tour ronde à l’angle nord-ouest, nommée
Tourneuve et ayant appartenu à la famille de ce nom. Sur la face septentrionale tout a
disparu, à l’exception de la tour du nord-est, ancienne possession des nobles Du Palais.
Enfin, sur la face orientale, il ne reste plus que les murailles croulantes des bâtiments
élevés par les seigneurs de la Porle-Sainl-Ours au-dessus de la porte Prétorienne, et
la tour carrée construite par eux sur le côté septentrional de l’espace compris entre
les deux rangées d’arcades du monument antique.
CHATEAU DES VICOMTES I) 'AOSTE. TOUT. DE liUAMAEAM.
Occupons-nous d’abord de la demeure de celle noble .Maison de Challand : si
j’en ai déjà si souvent parlé, c’est qu’on ne peut parcourir les annales du duché sans
trouver la trace de ses vertus cl de ses exploits, c’est qu’il est impossible de traverser
la vallée sans rencontrer les nombreux monuments qui allcslent sa puissance. Le château
des seigneurs de Challand a été construit d’après un plan quadrilatère à angles droits ;
les plus grands côtés ont vingt-huit mètres quatre-vingt-dix centimètres, et les plus
petits quinze mètres soixante-cinq centimètres dans oeuvre. Le rempart romain surélevé
forme la façade extérieure ; un bastion situé à l’angle sud-ouest de la forteresse sert
de base à une tour ronde couronnée par de larges créneaux. Les murailles et la tour
sont seules à peu près intactes, tout le reste de l’édifice n’existe, plus. Plusieurs fenêtres
percées à des hauteurs inégales sur la façade septentrionale, et entourées de colonne !les
romanes supportant de doubles arcades à plein cintre, indiquent nettement la date de

li) S

LA V 1LLEE D’AOSTE.

fondation. Après les avoir observées, on peu ! affirmer que le château i été élevé vers la
lin « In \ir ou an commencement « lu MI' siècle.

Une porte de la ville avait été ouverte an pied de la tour ; le vicomte Godefroy
lui donna le nom de Béatrit de Genève, sa femme ; quant à la tour elle-même, elle

porte le nom de Tour de Hramalaiii. La tradition attribue i\r> origines diverses à cette
dénomination qui signifie cri de la l’aim. brume-faim. Ou raconte qu’un des seigneurs,

pousse'- an crime par une ardente jalousie . renferma sa malheureuse compagne dans

l’une des cellules de ce donjon redoutable, et la lit périr dans les tortures de la l’aim.
Les cris de cette triste victime des INOMIIS \iolenles du temps OÙ elle vivait furent
entendus de tonte la ville, et d un commun accord le peuple donna à la tour le nom

qui lui est resté. L’exécution d’une vengeance aussi barbare me parait inconciliable avec
roi lt 1' t: 1 ! IMU \ t- \ M.
les sentiments chevaleresques habituels à celte grande race des Chailand. aussi j’ai
plus de confiance dans celle seconde version : pendant une longue lamine qui désola
la ville et le duché , les habitants se réunissaient en foule autour de la demeure de
leur chef vénéré, et, n’espérant qu’en lui pour l’adoucissement de leurs misères. lu ;
faisaient entendre leurs plaintes douloureuses.
FAMILLE DE CIIAJ.LAM).
L’origine de la Maison de Chailand remonte à l’antiquité la plus reculée. On
assure, et rien n’empêche que le fait ne puisse être considéré comme vraisemblable,
on assure qu’elle sort d’une branche cadette de la famille des marquis de Montferrat
de la première race. Les armoiries des deux Maisons sont les mêmes , à savoir :
d’argent au chef de gueules ; seulement les seigneurs île Chailand. pour se distinguer de
leurs aînés, y ont ajouté, comme brisure, une bande de sable brochant sur le tout.
Celle ressemblance serait, ainsi que je l’ai déjà fait remarquer, « l’une médiocre importance,
s’il ne venait s’y joindre une preuve plus concluante. En effet, dans le traité conclu ii
Ivive, au mois de septembre 1295, le marquis Jean de Monllèrral donne le nom de
Irfo-cher cousin à Ebal le Grand’ 1.

A dater du jour où les coin les « le Maurïenne prirent possession du val d’Aosle.
par suite du mariage d’Oddon avec Adélaïde de Suse. et comme l’eudalaires de l’Empire,
les seigneurs de Chailand furent choisis pour être leurs liculenanls ou vù-omtes dans
le nouveau domaine réuni à leur couronne. Jusque vers Tan 3.210. les vicomtes d’Aosle
ont toujours agi au nom de l’Empire, ainsi que le faisaient, du reste, leurs suzerains,
les comtes de Maurienne. En 3212 seulement. Boson 11 de Chailand. alors vicomte,
prit l’investiture d« *s mains de Thomas 1". et devint héréditaire. Celle déclaration
d’hérédité ne fut d’ailleurs que la sanction d’un fait, car depuis la aval ion « le la
vicomte, nul autre que les membres de la Maison de Chailand n’avait élé investi de
celte charge importante.

Le premier personnage de la famille dont les chartes donnent une connaissance
authentique est Boson Ie' : il apparaît comme témoin dans une donation faite en 1:100
1. Ce traité était un acte par lequel la ville d’Ivrée recevait au nombre de ses citoyens le seigneur Kiwi de
Chailand. A ce irailé était, jointe, la-réponse du marquis île MontCon-at: en voici les termes : « .loannes. niarcliio
SMontisferrnti. ltonorabililms viris 1) " Conrado de Conf:ai ;ia, podoslnle coinmunis, et Guillielnio de Maximo.
•> capilaneo socielnlis, cousulibus. procuralori, consilio et communi ci\ilatis Vporei ;ia%. lidelibus suis earis« 
simis, salutem, et. intima ; dileetionis all’eclum ; intelleximus. sicul in traclatu eslis rec.ipientes in civem
o veslruni carixsimum cmisangubieum moim Dnminum EIMIIUW , ilumhiuiii Cltallamli W Montis Jnrcli, quod nobis
« eomplaeet veliementer, securi quod graliam quam sibi in liai' parle concesseritis, gratam habemus et ipsam
confinnanius. — Dnlain Allicx , 18 septembris anni quod supra. >;
par le comte Uumbert 11 aux bénédictins de Fructuaire l. Après lui vinrent Aymon,
qui figure dans une charte de 1427 ; puis Boson II, qui fut le premier à souscrire à
toutes les franchises accordées en 1191 par Thomas Ier. A Boson II succéda Godefroy,
l’heureux père d’Ébal le Grand.

J’ai retracé la vie de cet homme éminent, de ce guerrier plein de courage, de ce
politique habile qui commença la véritable illustration de sa race ; le lecteur sait maintenant
l’origine de cette vaillante lignée comme il connaît ceux de ses descendants qui
ont le plus contribué à la gloire du pays. J’ai donné sur cette famille, remarquable au
milieu de la noblesse de l’Europe, autant de détails que le comportait un cadre aussi
restreint ; cependant je ne puis abandonner ce sujet avant d’avoir dit un dernier mot
sur les principales branches de l’illustre Maison qui nous occupe.

La famille de Challand, durant les huit siècles de sa glorieuse existence, a formé six
rameaux distincts qui se sont détachés peu à peu de la brandie aînée, dans l’ordre suivant :

Le premier rameau est celui des seigneurs de Cly et Chàlillon ; Boson, troisième fils
de Boson IL vicomte d’Aoste, en fut le chef. Ce rameau, commencé à peu près au milieu,
du xiue siècle, s’éleignit vers l’an J360, après s’èlre partagé en deux lignes, celle de Cly
et celle de Chàlillon, qui subsistèrent pendant un laps de temps à peu près égal ; nous
les avons réunies à cause de leur commune origine.

Le second, celui des seigneurs de Challand, Graines et Moiil-Jovet, fut commencé
en 1333 par Jean, second fils d’Ebal le Grand, et s’éleignit en l/ii|2, à la mort de
François, premier comte de Challand.

Le troisième, celui des seigneurs d’Ussel et Saint-Marcel, eut pour chef Yblet,
petit-fils d’Ebal le Grand ; détaché de la brandie aînée vers le milieu du xiv° siècle, ce
rameau n’eut qu’une existence de quatre générations.

Le quatrième, celui des seigneurs d’Ayniavilles, est celui qui devint le plus
puissant ; commencé en 1377 par Amédée, second fils d’Aymon de Challand, seigneur
de Fénis et d’Ayniavilles, il subsista jusqu’il l’année 1565, époque de la mort de René
de Challand. C’est dans ce rameau, le lecteur ne l’a point oublié, que le duc Louis
de Savoie choisit le successeur au comté de Challand devenu vacant par la mort de
François, premier comte du nom.

Le cinquième, celui des seigneurs de Yarcy en Bresse et de Retourlour en Dau■1.
Celle donnlion se termine ainsi : « Iîgo Boso vicecomes, laudo cl aflîrmo cartam sive donneionem quam
doiviinus Umbcrlus cornes fecit sacratissimo cenobio Frucluariense. » Les autres témoins sont: « Yuilliclinus do
Monte Jovis, Petrus de Porta snneti Ursi. Umberlus de llozozel et alii mulli. Anm (sir)  Domini M. C. » Il est h
remarquer que les termes mômes de l’approbation de lioson semblent le mettre sur un pied de complote
égalité avec le comte llumberl. Il y a une grande diflérence entre le rôle de lioson, louant cl approuvant, et celui
des autres seigneurs, qui ne sont là que de simples témoins apposant leurs signatures.
FAMILLE DE CHALLAXIJ. 20J

phiné, eut pour chef Amédée, second fils de Boni face de Clialland, maréchal de Savoie.
Ce rameau, commencé en 3421, se soutint jusque vers la fin du xvT siècle.

Enfin le sixième est celui des barons de Cbâtillon, qui redevinrent comtes de
Ghalland à la suite du long procès dont nous avons suivi les phases principales. Ce
dernier rameau descendu en ligne directe des vicomtes d’Aosle, séparé de la branche
aînée en 1590, eut pour chef Georges de Clialland, gouverneur et grand.bailli du duché
ainsi que de la province d’ivrée, et subsista jusqu’au 2 mai 1802, jour à jamais néfaste
qui vit disparaître le dernier fils de l’illustre Maison 1.
MAISON FOUTE DES SEIGNEURS J) E QUART.
La famille de la Porle-Saini-Ours a déjà eu une page dans ce livre, lorsque j’ai
décrit le château de Quart, dont elle avait pris le nom dès Tannée 1185 ; je m’abstiens
d’en parler de nouveau. Il est inutile aussi de revenir sur les ruines de leur forteresse
de la porte Prétorienne ; le peu qui en a été dit suffit à leur valeur artistique : passons
donc à l’édifice construit à l’angle nord-est de l’enceinte.
TOUIÎ DU BAILLIAGE OU DES l’RISONS.
C’est une tour carrée d’une hauteur peu commune ; les solides murailles du bastion
romain lui servent de base. Entretenue avec soin depuis le jour où les seigneurs Du
Palais l’avaient fait construire, elle est parvenue jusqu’à nous sans que le temps l’ail
même effleurée de son aile. Vers l’année 12(55, Pierre, comte de Savoie, acheta de
■I. Les armoiries de Clialland étaient, comme on l’a vu plus haut, d’argent- au chef de gueules, à la bande
de sable brochant sur le tout.En qualité de vicomtes d’Aosle, les seigneurs de celte Maison ont souvent porté : écarlelé aux 4, !r et 4e de
Clialland, aux 2e et 3e d’or à l’aigle éployée de sable, couronnée, membréc, becquée et allumée de gueules, qui
est de la vicomte d’Aoste.La branche aînée, celle des seigneurs de Fénis, conserva intactes les armoiries primitives de sa Maison.Voici maintenant les brisures adoptées par chacun des six rameaux dont il vient d’être question :Le rameau de Cly et Clmtillon, subdivisé, se distingua : le premier, par trois croissants renversés d’or posés
sur la bande de sable, l’un en chef, le second en i'asce, le troisième en pointe ; le second, par un annclet d’or
posé en chef sur la bande de sable del’ccusson.Le rameau de Clialland, Graines et Monl-Jovct, adopta presque en toute occasion les armoiries écarlelées de
Clialland et de la vicomte d’Aosle.Le rameau d’Usscl et Saint-Marcel se distingua par une étoile d’or posée en chef sur la bande de sable:Celui d’Aymavilies, par une colombe d’argent posée en chef sur la bande de sable ;Celui de Yarcy et Hetourtour, par une moucheture d’hermine d’or posée en chef sur la bande de sable ;Celui des barons de Chàlillon, par une palme d’or posée comme les brisures précédentes.20
I. \ \ ALLÉE D’AOSTE.

Guillaume Du Palais la tour avec ses édifices louchant aux remparts « If la cité dans
li 1 voisinage « lu palais rond 1, H les lit disposer pour l’habitation des baillis du duché,
que leurs fonctions astreignaient à la résidence. Eu 1406, Jean de Pectigny, bailli
d’Aoste, agrandit le palais du bailliage de quelques bâtiments et d’une tour ronde pou
élevée sur la muraille romaine au nord. En lô.'iT, le bailli Antoine de Leschaux \ ajouta
de nouveaux édifices et \ installa le tribunal do justice du duché.
1 >JL il H ■ S PRIIONS.
Ce palais, qui servait aussi de demeure aux vice-baillis, finît par devenir insullisanl
et inhabitable, parce <]u'a tout instant il se trouvait encombré de soldats ci de

prisonniers. On commença par assigner d antres logements BUX baillis ; un peu plus
lard on se contenta de leur allouer une indemnité en argent. Cet état de choses dura

jusqu’au jour où le duché fil l’acquisition du palais Roncaa, afin d’j établir l’administration

tout entière. A partir du uniment OÙ les baillis abandonnèrent le palais du bailliage,
cette antiqtM demeure tut convertie en prison : elle a COmervé et conserve encore a
celte heure la même destination.
i. La contrat paaaéi cette époqac contient ces nota : «  (Tarai burin ewn hndrawnto et cdiQcio, ci cmn
■ caria et daoslro, quo dicitur cridicoia, qaas jacci in cadra ci\iiatis juxta |Kilatium ntiiimluin, etc. » L’acte ne
porta pas de data positive, mais il esi aîné par Pierre île Savoie, qai régna da IM3 k IfltS.
TOI 11 \ Kl Y i:. TOI li D( LKPB El \.
203lui ii \ i i \ i. i ni i ; Di i, i: pis i.i \
A l’angle nord-ouest « les remparts, la tour ronde '1rs sires de Tourneuve dresse
encore vers le ciel ses créneaux massifs ; mais*depuis bien <l<'s siècles elle esl abandonnée,
car la Camille qui l’avait fait élever a disparu.

Des deux forteresses appartenant à la Maison de Friours, une seule esl restée

debout ; cest une tour carrée <!<■ forme élancée, surmontée de créneaux a demi ruines,
et enclavée dans Ar ?. bâtiments ;in>-i anciens qu’elle, dont I aspect esl des plus pittoresque.
Diins ce vieux caste) , solidement établi sur un bastion romain, un génie capricieux et
charmant ;i placé ! ;i scène d’ans nouvelle écrite avec une sensibilité pleine d’émotion.
TOUH Dl i
Le monde entier a lu le chef-d’oeuvre de Xavier de Maislre, et les pages touchantes du
Lépreux de la cité d’Aostel sont gravées dans tous les coeurs.
CROIX DE VILLE.
Abandonnons maintenant les murs de la cité pour nous diriger vers la cathédrale,
en observant au passage une colonne surmontée d’une simple croix et élevée au milieu
d’une rue appelée Croix-de-Ville. Ce monument n’offre aucun intérêt au point de vue
de l’art, mais il témoigne en faveur de l’esprit religieux, de la population et de son
zèle à défendre les principes du catholicisme ; sur le piédestal de cette colonne, on lit
l’inscription suivante :
IIANC ■ CALVINI FVGA
• EREXIT
ANNO • M • D • XLI
- RELIGIONIS CONSTANTIA
REPARAVIT •
ANNO • M - I) - C • C • XLI •
• CIYIVM • PIETAS
. RENOVAYIT ET ADOHNAVIT
ANNO • M -D ■ CCC XLI
J’ai raconté déjà comment Calvin avait tenté de faire adopter la réforme dans la

vallée, et comment il fut obligé de fuir devant la réprobation générale. En élevant ce

modeste monument, les habitants ont voulu perpétuer le souvenir de l’insuccès de
l’audacieux réformateur.
CATHÉDRALE.
Me voici parvenu sur la place de la cathédrale, dont le portail à colonnes corin■1.
Afin de répondre aux doutes qui se sont élevés sur l’existence du lépreux, je transcris ici deux documents
de nature à convaincre les plus incrédules.On lit sur les registres de l’hôpital fies SS. Maurice et Lazare, qui avait acquis la tour et son enclos afin
d’y installer le lépreux et sa soeur :« Guasco, Maria Lucia Angelica, filia Lazari Guasco, obiit die 3" septembris 1791. »
« Guasco, Petrus Hernardus, lepris aflectus, filius Lazari, obiit die 13" decembris 1803. »
Au moment de sa mort, cet infortuné était âgé de cinquante-deux ans ; sa soeur en avait seulement îrentedeux
lorsqu’il la perdit.Xavier de Malstre vint à Aoste en 1793, et y resta environ cinq ans. C’est pendant ce long séjour qu’il
visita le lépreux ; il recueillit dans ce douloureux entretien les éléments du louchant dialogue qui est un des
meilleurs tilres de sa gloire littéraire. Grâce à son oeuvre éloquente, le souvenir du lépreux, qui est encore
vivant dans la mémoire des anciens de la ville d’Aoste, se perpétuera à travers les âges.


tliiennes et tout surchargé de figures en relief barbouillées de couleurs Iranchanles ue
mérite pas l’attention. C’est là une des tristes conceptions de ce mauvais goût qui
semble se complaire à multiplier les bigarrures les plus choquantes ; aussi je me hâte
de pénétrer dans l’église. L’intérieur offre un vaisseau à trois nefs d’un aspect simple
et austère. A chacun des points où se rencontrent les nervures de la voûte de la
grande nef, on voit un écusson sculpté et peint aux armes de la Maison de Challand.
Le choeur, élevé de quelques marches, est séparé de la nef par une grille d’un assez
beau travail et garni à l’intérieur par des stalles en bois sculpté d’une exécution
excellente. Ces boiseries, admirablement conservées, datent de la fin du xv° siècle et sont
dues, si l’on s’en rapporte à quelques auteurs, à Georges de Challand, qui fit réparer
les voûtes de la cathédrale dans le même temps qu’il embellissait la collégiale et. reconstruisait
le prieuré de Saint-Ours. Un tel acte de générosité suffirait seul pour expliquer
la présence des armoiries des seigneurs de Challand sur les clefs de la voûte, si l’on
ne savait pas d’ailleurs que tous les membres de cette noble famille ont compté parmi
les bienfaiteurs de l’église où ils avaient érigé l’un des tombeaux de leur Maison.

Dès l’arrivée dans le choeur, on est frappé par la vue de deux mosaïques servant
de pavé. La première 1, qui est aussi la plus grande, se trouve entre les deux rangées
de stalles ; la seconde 2 est placée devant le maître-autel, sur une plate-forme élevée
de trois marches au-dessus du niveau du choeur et qui recouvre la crypte.

La première mosaïque se compose de plusieurs cercles concentriques formant un
grand médaillon compris dans un quadrilatère qui lui sert de cadre.

Au centre, l’Année (ANNVS) est représentée par un personnage imberbe, assis sur
un trône, la tête entourée d’un nimbe rouge : il est vêtu 'd’une robe blanche recouverte
d’une tunique brune et serrée à la taille par une ceinture multicolore ; sur ses épaules
flotte un manteau bleu ; ses pieds sont chaussés. Delà main droite il tient le Soleil (SOL)  ;
de la main gauche, la Lune (LVNA)  : le premier est rouge, et la seconde gris foncé,
pour indiquer le jour et la nuit, la lumière ardente et directe du soleil, la lumière pâle
réfiéclrie de la lune.

Ce premier sujet, qui occupe la place principale, est entouré d’un cercle noir dans
lequel est comprise une bande blanche, ondulée, destinée sans doute à figurer les
nuages.
1. Sa largeur dans le haut est de 4'" 72 ; dans le bas, de 4"~- 84. Sa hauteur est, côté gauche, Cm 17 ; côté
droit, 6nl 28.2. Sa largeur dans le haut est de 4m 72: dans le bas, de 4'" 84. Sa hauteur est, côté gauche. 2'" 36 ; côté
droit, 2m 28.Ces différences sont imperceptibles pour tous ceux qui n’ont pas le mètre à la main, et chaque quadrilatère
semble être régulier.
Douze médaillons circulaires, d’un diamètre plus petit, sont rangés en cercle
autour de l’Année : chacun d’eux contient une figure représentant les travaux qu’on
accomplit ou les occupations auxquelles on se livre pendant les mois qu’elle personnifie.

Les travaux de l’année se trouvent reproduits par la sculpture ou par la peinture
des vitraux dans plusieurs monuments religieux du moyen âge. On voit aussi, dans, un
grand nombre de psautiers et de missels appartenant à la même époque, des calendriers
ornés de miniatures représentant les mêmes travaux symbolisés par des personnages. Je
rappellerai ici principalement le chambranle de la porte gauche ouvrant sur la façade
occidentale de la cathédrale de Paris. Il est à remarquer, en effet, que les mois de
février, mars, avril, juin, juillet, septembre, octobre, novembre et décembre ont été
représentés par le sculpteur de Notre-Dame et par le mosaïste d’Aoste comme s’ils avaient
été inspires par la même pensée.

Pour me conformer à l’usage adopté dans toutes les compositions disposées en
cercle, comme par exemple les légendes des sceaux et des médailles, je devrais commencer
par le mois de mai, qui figure en haut de la mosaïque, un peu à droite de la tête de
l’Année. C’était là, ce me semble, que l’artiste aurait du placer le premier mois de
l’année solaire ; s’il l’a relégué au centre, peut-être doit-on attribuer cette violation des
règles ordinaires à son désir d’indiquer, par le choix de celte place d’honneur accordée
h mai, le mois pendant lequel il a entrepris son travail. Sans vouloir insister davantage
sur cette hypothèse, je commence la description par le mois de janvier.

IANVS , personnage à double figure, ferme une tour, image de l’année solaire
écoulée, et ouvre la porte d’une autre tour,, emblème de l’année nouvelle : remarquons
qu’à Aoste le mois de janvier est représenté d’une manière plus classique, j’allais dire
plus païenne qu’à Paris, où le personnage, également biffons, assis devant une table,
paraît donner une aumône à un homme agenouillé devant lui. — FEIÎHVAIUVS est un homme
encapuchonné, qui réchauffe ses membres engourdis devant un foyer ardent. — MAUTIYS
taille un arbre. — APIUMS lient des fleurs nouvellement écloses cl un panier ou un
nid dans lequel on voit des oiseaux ; à Paris, Avril a un oiseau sur le poing. — 3IAIVS
est sur un cheval au galop ; c’est l’emblème de la chasse à courre ; à Paris, le chasseur
est à pied, portant une gibecière, au milieu d’un bois dans lequel on voit des lapins.
— IVMVS fauche les prairies. — Ivuvs scie les blés. — AYGVSTVS bat la moisson avec
un fléau ; à Paris, il est debout entre deux las de gerbes, et il tient des épis dans chaque
main. — SEPTEMBEU , dans une cuve, foule le raisin de la vendange. — OCTOBEK
ensemence les guérets. — NOVKMISEU plie sous le poids d’une charge de bois préparé
pour l’hiver. — DECP.MISI ;H se dispose à tuer un porc.

Aux quatre coins du quadrilatère, et touchant immédiatement au grand cercle
extérieur du médaillon central , on voit les quatre fleuves du Paradis terrestre ; les



noms de deux, d’entre eux, FJZIOX, Giox, sont, encore très-distinctement lisibles. Ensuite
vient une large bordure couverte d’ornements dans lesquels on retrouve des réminiscences
de l’art antique.

La seconde mosaïque paraît être un fragment d’une composition qui l’ut, dans le
principe, beaucoup plus considérable : la bordure est tout à l’ait incomplète ; en outre
nous retrouvons ici deux des fleuves du Paradis terrestre, ce qui permet de supposer
que les deux autres y figuraient aussi primitivement.

Au milieu, dans un cercle alternativement gris et blanc, on voit deux animaux
réels, le Poisson et l’Oiseau, et deux monstres fantastiques, le cheval marin ou Hippocampe,
et la Manicore, l’un de ces terrifiants carnivores qui, suivant Brunelto Lalini,
avaient face de home et coulor de sang, oeil jaune, coue de .scorpion. Dans les quatre
angles du carré, au milieu duquel ce cercle est inscrit, nous trouvons encore deux
animaux véritables, l’Ours et le Lion, et deux fantastiques, la Licorne et le Griffon.
Cette composition centrale est accompagnée, à droite, par l’Eléphant (ELEIANS) et
l’Euphrate (EVFIUTES)  ; à gauche, par la Chimère (CIILMELÎA) représentée comme sur
certaines médailles grecques, et par le Tigre (TUÎUIS).

Le Tigre et rEuphrate sont tous deux assis sur des rochers : ils tiennent chacun
une urne très-volumineuse d’où s’échappent des Ilots abondants. En haut du cadre de
l’Euphrate, on voit distinctement une tête de boeuf, et l’on est amené naturellement
à y trouver une idée symbolique. En effet, on s’est accordé généralement à reconnaître
dans les quatre fleuves de l’Eden le symbole des quatre Evangélistes : rEuphrate personnifierait
saint Luc, dont l’animal symbolique est justement un boeuf ; le Gihon serait
saint Matthieu ; le Phison, saint Jean ; le Tigre, saint Marc. La tête d’animal qui, sur
notre mosaïque, est assez confusément indiquée dans le haut du cadre du Tigre, serait
donc une tête de lion.

Évidemment cette mosaïque était dans l’origine une sorte d’encyclopédie figurée,
qui représentait les principaux animaux, réels ou fantastiques. Ces animaux, nous les
retrouvons dans les anciens Bestiaires, dont les auteurs ont fait de considérables
emprunts à l’histoire naturelle de Pline.

En présence de ces compositions, il est presque impossible de ne pas chercher
à deviner quelle a pu être la pensée de l’artiste ; un mol donc des conjectures que
l’étude de ces monuments a fait naître dans mon esprit. On y voit, dès l’abord, le
mélange des idées chrétiennes avec les souvenirs du paganisme. Dans la grande mosaïque,
les signes du zodiaque antique ont disparu : les mois sont représentés par des personnages
dont la signification est toute morale, et qui expriment la loi à laquelle tous les hommes
sont assujettis, le travail. A côté de ces emblèmes des enseignements de la foi nouvelle,
on retrouve le Janus des anciens ; puis une figure principale, personnifiant l’année,

et qui pourrait bien n’être que le souvenir du dieu Pan, placé d’ordinaire au milieu des
zodiaques antiques pour symboliser l’univers (TO T:KV, le tout) 5. Ensuite viennent les
quatre fleuves du Paradis terrestre aux quatre angles du quadrilatère 2, pour rappeler
que la voix des Évangélistes doit se faire entendre dans tout le monde, vers les quatre
points cardinaux.

En poursuivant ces hypothèses, ne pourrait-on pas croire que le mosaïste d’Aoste
a composé son calendrier de cercles, parce que le mot annus a pour sens radical le mot
cercle ? Le diminutif cumulus, anneau, le démontre bien clairement. Cette explication
paraît conforme au génie du moyen âge, et c’est la même pensée qui, plus tard, a
enfanté les armes parlantes et les devises. Serait-il bien hasardé de dire que le manteau
d’azur et la tunique de l’Année symbolisent le ciel et la terre, que sa ceinture multicolore
est le zodiaque ?

Quant au nimbe dont sa tête est entourée, et qui pourrait faire croire que la
figure est celle d’un saint, il ne faut pas lui accorder une importance exagérée. Cette
auréole lumineuse, dont l’usage nous vient d’Orient, d’abord réservée aux dieux, puis
attribuée aux empereurs et aux saints, est devenue de plus en plus commune à partir
du règne des fils de Théodose. Ou en arriva même à la prodiguer à ce point que dans
une église d’Allemagne, par exemple, où les vierges sages et les vierges folles sont
représentées, vierges folles et vierges sages ont indistinctement la tête entourée d’un
nimbe pareil. Faut-il donc s’étonner de le trouver ici, couronnant le personnage destiné
à symboliser Tannée ?

Je crois qu’il serait possible d’avancer beaucoup plus loin dans ce vaste champ
des conjectures ; mais ne risquerait-on pas de s’égarer en s’efforçant, de vouloir toujours
donner un sens à des images composées souvent, il est vrai, d’après les enseignements
de la tradition, mais bien souvent aussi par la capricieuse imagination des dessinateurs ?
Je m’arrêterai donc, afin de ne pas m’aventurer davantage sur ce terrain dangereux.

Il est également bien difiieile de préciser la date de ces curieux monuments : en
présence de la diversité des opinions, je n’aborde cette partie de mon sujet qu’avec
une certaine appréhension. Les Italiens et quelques savants français, d’une autorité
1. II faut Lien distinguer le dieu Pan, adoré en Egypte, du dieu grec qui présidait aux jardins. Les Égyptiens
le regardaient comme le grand « tout », l’univers entier ; ils le plaçaient au nombre des dieux de la première
classe, et célébraient ses fêles avec la plus grande solennité. Ils avaient fondé en son honneur, dans la
Tbébaïde, !a ville de Chemnis, que les Grecs nommèrent Panopolis.2. On retrouve les fleuves du Paradis dans beaucoup de monuments religieux et dans un grand nombre de
manuscrits du moyen âge. Citons ici io pavé de l’église Sainte-Sophie, à Constantinople, où Justitiien les avait
fait représenter se dirigeant vers les quatre points cardinaux, et accompagnés d’une foule d’animaux venant se
désaltérer dans leurs eaux bienfaisantes: citons aussi les dessins et les miniatures de Cosmas, moine du vic siècle,
de la mappemonde du Itudimentum cl du Livre des merveilles.


très-respectable, pensent que ces mosaïques remontent au vi* siècle : d’autres archéologues
français, que j’ai été à même de consulter, proposent d’attribuer ces intéressants
travaux aux artistes du xn’ et même du xnie siècle ; j’avoue que je suis très-disposé
à partager cette dernière opinion.

D’abord il faut, je le crois, se tenir en garde contre la tendance générale qui porte
à donner une date trop reculée aux monuments religieux conçus en dehors des règles
ordinaires : on a toujours volontiers vieilli ce qu’on n’était pas accoutumé à voir. D’un
autre côté, on a trop souvent perdu de vue la manière dont s’est produit le grand
mouvement artistique du moyen âge ; celte renaissance, s’il m’est permis d’employer
ce mot, a dû se manifester seulement après l’expiration de l’an 1000. date attendue
avec anxiété et terreur pendant tout le x' siècle, .rajouterai aussi que pour la Gaule
méridionale, et particulièrement pour les vallées des Alpes, il est important de ne pas
oublier les invasions réitérées, les guerres civiles sanglantes qui désolèrent ces contrées
et s’opposèrent pendant de longs siècles aux grands travaux d’art.

Nous avons vu d’ailleurs que l’antique Aiigusla Proetoria ne sortit véritablement
de ses ruines et ne commença à revivre qu’au commencement du xi" siècle ; à cette
époque, les sires de Challand, de la Porte-Sainl-Ours, etc., établissaient leurs maisons
fortes sur les remparts romains de la cité.

Si les mosaïques ont un caractère antique assez prononcé, nous ne devons pas
en être surpris : la cité d’Auguste, si riche aujourd’hui en débris romains, devait, au
moyen âge, renfermer un nombre bien plus grand encore de ces admirables modèles.
Le mosaïste, dès lors, ne pouvait se soustraire à l’influence des vestiges de la civilisation
apportée par les prétoriens de l’empereur. On a remarqué que dans toutes les anciennes
cités où il y avait des monuments antiques importants, des emprunts ont été faits à
ceux-ci lorsque, dans la suite, on construisit des édifices chrétiens.

J’ai cru reconnaître aussi que la plus grande de nos deux mosaïques n’était pas
sans analogie de style avec celles de la basilique de Saint-Marc, à Venise : je veux
parler des plus anciennes parmi ces dernières, et leur date, appartient peut-être au
xic siècle, mais sûrement au xn’ siècle ; or on ne doit pas oublier que les vallées des
Alpes devaient être singulièrement en retard sur l’Italie. Ce fait ne peut être mis en
doute, lorsqu’on est à même de constater que l’architecture du moyen âge en Alsace
et en* Bretagne, par exemple, est d’un siècle en retard sur celle de la France du nord
de la Loire.

Je pense donc ne pas me tromper de beaucoup en attribuant la grande mosaïque

à la seconde moitié du xnc siècle, et la plus petite au commencement du même siècle.

A gauche du maître-autel, on voit un monument en marbre blanc qui oflre

l’image d’un guerrier couché, les pieds appuyés sur un lion accroupi: ce lion porte
27
■210 LA VALLEE D’A OS TE.

au cou un collier orné de la devise FEUX. C’est là le tombeau de Thomas 11, comte de
Flandre et de Hainaut, mort à Aoste en 1259. Le prince est représenté couvert d’un
vêlement de mailles qui emprisonne étroitement son corps, ses membres et ses pieds.
Par-dessus cette enveloppe de fer est une cotte d’armes décorée de l’aigle éployée,
armoiries primitives de la Maison de Savoie. Des pièces en fer forgé sont adaptées
aux genoux, aux coudes, aux épaules, et des bandes de fer mobiles ceignent les
reins ; un large bouclier, sur lequel l’aigle de Savoie est aussi sculptée, repose sur les
jambes du vaillant comte, dont le flanc est armé d’une longue et pesante épée. Un
casque cylindro-conique fort simple, sans autre ornement qu’une maigre ciselure courant
sur les bords autour du visage, emboîte assez étroitement la tête.

Pendant longtemps on a cru que ce mausolée était celui du comte Thomas I" ;
Guichenon l’a aflirmé et a donné un dessin assez exact du monument 1 ; mais le doute
n’est plus permis depuis qu’on a retrouvé dans les archives de la cathédrale l’acte de
fondation de la chapelle Sainte-Magdeleine. Dans cet acte, le fondateur, Nicolas de
Bersatoribus, évoque d’Aoste, fait mention de Thomas, père du comte Amé Y alors
régnant, et dont le corps reposait dans sa cathédrale. C’est donc bien le tombeau de
Thomas II, comte de Flandre, que le voyageur a sous les yeux.

Trois écussons sculptés ornaient autrefois le soubassement du tombeau, mais les
armoiries dont ils étaient chargés ont disparu sous les coups du ciseau égalilaire. Le
vent de la l’évolution française a souillé sur la vallée, et là aussi on a servilement
imité les stupides niveleurs qui ont détruit dans notre pays un si grand nombre de
monuments curieux. Pauvres esprits que ceux de ces ignorants et sauvages destructeurs !
Ne croyaient-ils pas, parce qu’ils avaient brisé des statues et mis des écussons en pièces,
avoir du même coup elfacé de l’histoire et les noms et les faits !

Le maître-autel, quoique moderne, appelle l’attention ; il est en marbre noir entièrement
incrusté de charmantes arabesques en marbres de couleur, cl orné sur les côtés
de l’écusson aux armes du chapitre de la cathédrale, qui sont : d’azur à quatre Heurs
de lis d’argent posées, une, deux, et une. Cet autel, bien qu’on puisse lui reprocher
ses formes trop contournées, atteste cependant l’habileté des mosaïstes florentins.

Au pourtour du choeur, dans le mur de clôture qui le sépare de la basse nef du
sud, deux niches ont été pratiquées : elles contiennent les tombeaux de deux évoques
d Aoste, tombeaux très-simples et ornés seulement de statues couchées représentant les
saints prélats dont les ossements reposent sous la pierre. Le premier est celui de saint
Boniface de Valpergue, le second, celui d’Eymeric de Quart. Les deux statues sont d’un
4. Guichenon dil aussi que le comte Thomas 1er esl morl à Aoste, ce qui constitue une double erreur. ( Voir
VIntroduction, page 27.) 1
CATHEDRALE. 211

beau caractère, la sculpture en est remarquable par une ampleur tout à fait magistrale.
Des inscriptions gravées sur la pierre ne peuvent laisser aucun doute sur l’identité des
personnages. Non loin de ces deux tombeaux on trouve encadrés dans la même muraille
les marbres funéraires de deux autivs évoques d’Aoste, Jean-Baptiste Yercellin, qui siégea
jusqu’en 1651, et Philibert-Albert Bailly, dont l’épiscopat dura de J 659 à 1691.

Au-dessous du choeur est une crypte ou chapelle souterraine ; elle présente tous
les caractères de la plus haute antiquité. Quelques colonnes, sans chapiteaux a l’aide
desquels on puisse précise !" une époque, soutiennent la voûte : leur forme et leurs
proportions se rapprochent tellement de celles des colonnes taillées par les Romains,
que l’on peut aisément se persuader qu’elles ont été prises au milieu des ruines d’un édifice
antique, ou bien qu’elles appartenaient à la basilique primitive élevée, dit-on, à Aoste
par Constantin le Grand dans le temps même où il faisait construire l’église cathédrale
de Verceil. Le tombeau commun des évèques est creusé dans la muraille méridionale
de la crypte, et le tombeau de la famille de Challand dans la muraille occidentale. Au
milieu de cette chapelle, on voit un autel en marbre d’un seul morceau, comme il
était d’usage de les façonner dans les premiers temps de l’Eglise.

Impossible d’assigner une date fixe à la fondation d’un édifice que tous les siècles
ont évidemment modifié, mais qui remonte certainement au temps oii l’évèché d’Aoste
fut définitivement constitué. Quant à la tradition qui en attribue l’érection à Constantin,
on ne doit pas, ce me semble, y ajouter complètement foi. 11 est positif que la cathédrale
existait au vic siècle, puisque le roi Contran l’a fait restaurer et s’est montré pour elle
un bienfaiteur généreux. On peut donc admettre que la crypte ou confession date du
siècle qui a suivi celui de la fondation du siège épiscopall. Le choeur ne fut construit
qu’à la fin du xir siècle : il est facile de s’en convaincre en en étudiant l’architecture. La
croisée et la grande nef furent élevées à la fin du xiv" siècle 2, et. ainsi (pie le racontent
certains chroniqueurs, réparées plus tard par Georges de Challand.

La cathédrale possède aussi quelques vitraux, mais ils ne composent pas un système
complet d’ornementation et ne présentent guère que quelques images de saints ou les
portraits de plusieurs évèques qu’il est facile de reconnaître aux armoiries de leurs
Maisons. Ces vitraux, qui du reste ne sont pas de la meilleure époque, paraîtront bien
pauvres à ceux qui ont vu les merveilleuses verrières exposées dans quelques églises
de France ; néanmoins, ils sont dignes d’attirer les regards du voyageur.
1. La confession était un souterrain dans les églises, placé d’ordinaire sous le grand autel, et où l’on construisait
les lombeaiiN ûc< martyrs ou des confesseurs de la loi.2. La Callia rhrisiiana nous apprend que la croisée de la cathédrale d’Aoste fut consacrée, le 10 août ■13 !»7.
par l’évèque Jacques Ferrandini. [Gallia vhristiana. tome XII, colonne SIC.) 
-21-2

LA Y \ LLEE 1) \ OS TE.
i ni: son DE LA CATll E i> i ! \ i.
Il me reste à conduire le lecteur dans le trésor de la cathédrale, <>ù sont conservés
dos objets d’art d’une valeur inestimable.
i M \ s s I Dl BAIItl OBAT.MASSI: Dl SAINÏ IOCORDE
On montre d’abord deux châsses en argent, entourées de ligures finement ciselées.
décorées d’ornements dorés et de pierres précieuses* Ce travail d’orfèvrerie est vraiment
magnifique. .Les corps de saint Gral et de saint Joconde sont renfermés dans ces
reliquaires, dus a des artistes des roi* et \\" siècles.

On litit voir avec un légitime orgueil une agrafé de chape formée d’un camée
antique du plus rare travail ; c’est une tête d’impératrice romaine, entourée d’une
monture du roi 1 siècle en filigrane d’or, toute parsemée de perles, de rubis et de

NSI-SOI ! DE L \ C VTIIMDI5 U.K.

saphirs. I n regrettable accidenl a légèrement entamé le nez de cette figure <!nni le
<l<'ssin et le modelé sont si purs : pour réparer la brèche ! l’orfèvre a rempli le vide
avec une grosse émeraude qui produit l’effet le plus original. Cette agrafe n’en reste
l>ns moins nn bijou précieux entre tous lc> bijoux anciens <|u'il m’a été donné <lc voir.
\'.lilKi: IIR • HAV B.
(l’csi ensuite un buste d’argent représentanl saint lean-Baptiste, el renférmanl la
mâchoire ■ 1 u saint apportée a Aoste par Févéque siiint lirai. Une inscription « -n caractères
gothiques ciselés en relief autour « lu socle nous apprend que ce buste a été donné au
chapitre de la cathédrale, en \'\~2\. par le comte François de Cballand. Voici cette
inscription :

Y on îUMiiinc ■ tanfai anun ■
notnni 0it oautifnuj osas mute • taaial m ! cctcï rrlï
rie uiiiuia titcite-ie- asrUis >iue nui nigilia asecaeioate bomiai
maanijiest a< patcas • taniaufl • Braacisaui beaifataa ebattaasi ■ et usatiaiovtti • ce
tait ta et rccfcsU tait tt gtarioSc oirginul marie •
ta Sanctam rciiouiariiim OP revercatta
gfariaéi precareorfs / ?• tati job/oants tastiétf
je- 6 j t '.' • 16 ■

Pour ne rien omettre, il faudrait parler des livres liturgiques, de ces graduels
écrits sur A7élin, ornés des plus curieuses .miniatures et couverts de reliures chargées
d’ornements en cuivre ciselé, de ces missels qui joignent à l’intérêt artistique l’intérêt
puissant pour un archéologue d’être rédigés suivant le rit ambroisien ; il faudrait décrire
un ancien rétable d’autel en bois sculpté, représentant les principaux actes de la vie
de N.-S. Jésus-Christ : pour abréger, je me contente de mentionner ces raretés, et
j’arrive à la pièce la plus extraordinaire du trésor.

Cette véritable merveille est un diptyque en ivoire remontant à la plus haute
antiquité et que le temps a épargné, car il est dans un état de conservation inouïe.
Ses faces extérieures sont polies ; elles ont dû servir, selon toute apparence, à inscrire
le nom des évoques qui se sont succédé sur le siège épiscopal d’Aoste, mais les traces
d’écriture sont devenues presque invisibles. Ses faces intérieures nous montrent la figure
de l’empereur Honorius sculptée en pied au milieu d’un portique formé de deux pilastres
doriques supportant une voûte dont les moulures sont décorées d’oves et de feuilles. Le
visage d’Honorius, ombragé d’une barbe à peine naissante, est empreint de la dignité
impériale malgré la grande jeunesse qu’il exprime. En effet, vers l’année Z|06, époque
à laquelle appartient ce monument, Honorius avait à peu près vingt-cinq ans. La
couronne qui couvre sa tête est dessinée en forme de diadème ; elle est garnie d’un
rang de grosses perles et fermée au milieu par une pierre précieuse. De longs pendants
d’oreilles composés aussi de perles accompagnent le visage. Le costume est tout militaire :
une cuirasse étroite accuse nettement les formes du corps ; cette cuirasse, ornée d’une
tête de gorgone fixée au milieu de la poitrine, est retenue par un ceinturon en cuir
noué sur le devant, et terminée par un feston ciselé d’où part une tunique à franges
descendant à la moitié de la cuisse. L’épaule gauche est couverte d’un manteau qui
s’enroule autour du bras, et descend en plis larges et’bien disposés jusqu’à la hauteur
du cothurne. De l’épaule opposée part un baudrier richement brodé qui traverse la poitrine
et vient soutenir sur le flanc gauche un large glaive, dont la poignée se termine sur
la figure de droite par une tête d’aigle, sur la figure de gauche par un simple pommeau.
Les cothurnes sont ornés de têtes de lion ; des bandelettes enrichies de pierreries tournent
autour de la jambe et rattachent aux pieds cette riche chaussure. La face droite du
diptyque représente l’empereur tenant dans sa main gauche une lance et s’appuyant de
la droite sur un bouclier. La face gauche nous le montre soutenant de sa main droite
le labarum où sont gravés ces mots ix XO.MIXK XPI • VIXCAS SUMPKR • ; au-dessus de la
bannière sacrée est un cercle sur lequel le sculpteur a figuré le monogramme du Christ
écrit à la manière grecque. Dans la main gauche d’Honorius repose un globe surmonté
d’une petite figure de la Victoire tenant une palme et élevant une couronne qu’elle
semble vouloir offrir à l’empereur. La tête d’Honorius est entourée d’un cercle, adulatrice


T ni: s on de la cathkdralk. 215
imitation du nimbe sacre. Au-dessous de la voûte du portique sont a raves ces mots
n - N ■ IIONOIUO • siîMi'iïR • AVG - Cette inscription , (jne porte chacune des deux lablettes,
ne peut, pas, on le voit, permettre de discuter l’identité du personnage représenté.
Au pied des deux images de l’empereur on lit l’inscription suivante :
£
PROBVS-FAMVLYS•V■C■CONS■OUD•

En réunissant sur chaque face l’inscription gravée au-dessous de la voûte à celle
gravée aux pieds d’Honorius, on reconnaît que Probus, serviteur de l’empereur, homme
très-illustre, consul ordinaire, dédie le diptyque au maître commun, Honorius, toujours
auguste. Le terme de famulus n’est pas, comme on pourrait le supposer, le second nom de
Probus ; c’est une expression de servilité qui s’accorde parfaitement, du reste, avec les
usages d’une époque pendant laquelle on donnait aux tyrans les plus détestables les
épilhètes de très-pieux, ou de sauveurs de la république. Probus, homme très-illustre
et serviteur, c’est là certainement le comble de l’adulation ! Et qui se rendait coupable
d’une pareille bassesse ? Le descendant de l’une des plus puissantes familles de nome,
un des enfants de celte famille Anicia qui, dès les aimées florissantes de la république,
avait donné de grands citoyens à la patrie ! En face de quel prince ce Romain dégénéré
abdiquait-il ainsi tout sentiment de dignité ? En face de ce triste Honorius dont la
faiblesse ne sut apporter aucun obstacle à la scission définitive de l’empire, de cet
empereur qui, malgré les efforts de ses généraux, laissa envahir l’Italie par les Goths
d’Alaric et mettre deux fois au pillage la ville éternelle ; prince inhabile qui, sans être
précisément un tyran, ignora le grand a ri de régner et fut l’esclave, de ses ministres.

Parmi les diptyques retrouvés jusqu’ici, celui dont nous nous occupons est le
seul où le nom de l’empereur régnant soit gravé conjointement avec le nom du consul
qui l’a fail exécuter' 1. Anicius Probus était consul en Occident pendant l’année 60(3, et
avait pour collègue FI. Arcadius Augustus, consul en Orient ; la date du diptyque
d’Aoste est donc aussi certaine que possible. On sait que les consuls cl même quelquesuns
des grands olliciers de la couronne multipliaient volontiers ces gracieux monuments,
quand ils prenaient possession de leurs dignités. Notre diptyque me paraît avoir été
destiné il remplir un double but. d’abord celui de se conformer à l’usage établi,
ensuite d’être un hommage rendu à la gloire d’Honorius pour la victoire éclatante
'I. Le savant Gori, dans son bel ouvrage publié vers le milieu du siècle dernier, signale vingt-cinq diptvques
retrouvés sur le sol do l’Europe Le diptyque d’Aoste était alors inconnu ; il ne fut découvert qu’en 1S33
dans une vieille sacristie de la cathédrale, que l’on avait abandonnée depuis longtemps. L’abbé Gazzera a le mérite
d’en avoir le premier signalé l’existence à l’attention du monde savant, et d’avoir adressé à ce sujet, en 1S34,
à l’Académie de Turin, un Mémoire plein d’intérêt cl d’érudition.
remportée, en Ù05, par Slilicon sur les Gotlis de Radagaise aux environs de Florence 1.
La différence des attitudes données à la double image de l’empereur a fait naître ces
conjectures dans mon esprit ; en effet, sur l’une des deux tablettes, nous le voyons, la
lance à la main, prêt à soulever le bouclier pour se rendre au combat ; sur l’autre
tablette, tous les signes du triomphe sont prodigués ; le vainqueur présente le glorieux
lahanim, il porte le monde, et la Victoire lui tend ses couronnes.

Une autre question se présente aussi à l’esprit : comment ce diptyque se trouve-l-il
à Aosle ? A-t-il été envoyé directement à la cathédrale par le consul Probus ? A-l-il été
donné à l’un des évèques par un des nombreux bienfaiteurs de l’Église ? Nul indice
certain, nulle trace de lumière. 11 n’y a donc de possible que des hypothèses. Pour
ma part. Je ne puis croire que Probus ait songé à envoyer un tel présent dans un pays
qui tenait une place aussi imperceptible au milieu de l’immensité de l’empire, dans un
évèché de si récente fondation. J’incline à penser que le diptyque, ainsi que le superbe
camée dont on a fait une agrafe, a été donné à la cathédrale d’Aoste par le roi
Contran, à la suite de ses victoires en Italie.

Malgré la vraisemblance de ces conjectures, je comprends qu’on puisse les considérer
comme dénuées de fondement ; aussi, je n’insisterai pas pour les faire accepter. Quelle
que soit, au surplus, la pensée qui a présidé à la composition de ces intéressantes
tablettes, quels que soient les événements qui les ont amenées à Aosle. il n’en demeure
pas moins certain que le diptyque de Probus est le plus admirable de tous les monuments
de ce genre découverts jusqu’à nos jours.
C T. O I T Ii E 1) î: I. A C A T II É l> H A I. E.
Il ne faut pas s’éloigner de la cathédrale avant d’avoir visité le cloître contigu à
la nef septentrionale. L’architecture en est simple, et malgré le peu d’ampleur des proportions
l’ensemble ne manque ni de grandeur, ni d’originalité. Cet édifice fut construit
en 1460, pendant Fépiscopat d’Antoine de Prat, ainsi que le constate l’inscription suivante
gravée sur le second pilier au nord-est :

C’est dans l’un des angles de ce cloître, auprès de l’une des portes qui donnent
1. On peul y voir également le souvenir de la victoire remportée sur Attila, eu 403, à Pollentia (Polcnza ) .
par le même général.
accès dans l’église, qu’on a placé Faute ! antique consacré à Diane, dont il a été parlé
plus haut.
CIIAPl’JliE Dlî LA CATHÉDRALE.
Il est probable que dans les premiers siècles qui suivirent la fondation du siège
d’Aoste, le chapitre de la cathédrale avait embrassé la vie régulière : tout porte à le
supposer. En effet, on voit dès le ivc siècle saint Eusèbe, évoque de Yerccil, imposer
la règle au clergé de son église ; puis, l’existence de plusieurs cloîtres autour de la
cathédrale d’Aoste est constatée ; nous savons enfin que jusqu’au siècle dernier le chapitre
avait conservé l’usage de se réunir tout entier, aux fêtes solennelles, dans un réfectoire
antique, pour assister à des repas communs dont les fondations remontent à des époques
très-reculées. Les écrivains du xvni° siècle, qui ont traité ce sujet, ne veulent pas
admettre ces preuves ; ils prétendent qu’on n’a trouvé de preuves certaines, ni dans les
archives de la cathédrale, ni ailleurs. Ils ajoutent que le cloître n’a été élevé qu’en 1460.
îr une époque où le chapitre était déjà sécularisé. Yoici comment on peut combattre de
telles objections : si l’on n’a trouvé dans les archives aucun titre authentique pouvant
établir victorieusement l’existence de la règle, c’est qu’en 1518 le feu du ciel alluma
dans le bâtiment où ces vieux parchemins étaient déposés un incendie qui les dévora
tous ; d’un autre côté, nulle part on n’a découvert un seul document prouvant le
contraire de mon opinion. Quant au cloître, sa fondation remonte, il est vrai, seulement
à l’année 1660, mais on peut facilement démontrer que d’autres édifices de ce genre
avaient été construits bien longtemps avant cette dernière année. Un grand nombre
d’actes publics ont été passés dans les cloîtres de la cathédrale ; parmi eux je me
contenterai d’en citer deux ayant pour objet la confirmation des privilèges accordés
au val d’Aoste : le premier, signé par Amé IV. en 1233 ; le second, par Thomas.
comte de Flandre, en 1253*.

Nous devons donc croire que le chapitre d’Aoste a pratiqué la vie régulière, ;i
l’exemple de presque tous les chapitres des plus anciennes cathédrales du monde chrétien.
Plus tard, les chanoines, afin d’être dispensés de la clôture et de l’obéissance, en un
mot, pour jouir d’une liberté plus grande, réclamèrent et obtinrent la sécularisation.
Néanmoins, il est bien difficile, je le répète, d’admettre que dans les premiers temps
le chapitre d’Aoste ail été soumis à d’autres lois que le clergé desservant les églises
des pays environnants.
1. Ces deux ;ictos contiennent la même formule avec la même orthographe : « Aclum est hoc Auguste, in
claustra ecclesie béate Marie… etc. »28
Le ciiapilre était autrefois composé de vingt et un chanoines, y compris l’évèque.
En 1.721, J.-B. Du Cliâtelar, prieur de Saint-Laurent de Chambave, institua un
vingt-deuxième eanonieaf, dont la fondation fut autorisée par le chapitre et par la
cour de Home. Le fondateur laissa au chapitre le droit de nommer à ce bénéfice, sous
la condition de choisir ce vingt-deuxième chanoine parmi les membres de la famille
Sarriod d’Introd, ou, à leur défaut, d’élire un prêtre de La Thuille, ou tout au moins
un ecclésiastique de la Yaldigne. Les chanoines du chapitre sont bien rarement réunis
tous dans les stalles de la cathédrale, car plusieurs d’entre eux remplissent les fonctions
de curés dans certaines paroisses de la vallée, entre autres dans les églises de Chàtillon
et de La Salle 1.

Autrefois aussi, le clergé de la cathédrale et des églises du diocèse suivait, pour
l’office divin et dans les cérémonies du culte, un rit particulier qui datait de la fondation
même du siège épiscopal, le rit ambroisien. Plusieurs prélats d’AosIe ont tenté, à
différentes époques, de l’abolir et d’y substituer la réforme établie par le concile de
Trente ; mais le clergé valdôtain ne cessa d’objecter la perte qu’imposerait le remplacement
d’une quantité de livres liturgiques devenus inutiles ; il mit en avant le trouble qu’apporterait
un changement dans l’ordre du rituel, puisque son calendrier ne contenait pas les
mêmes saints que le calendrier romain ; enfin, il opposa la plus vive résistance a toute
innovation, se fondant sur ce que rien dans le bréviaire n’était contraire à la loi
catholique. Lorsque les tentatives de réforme devinrent plus sérieuses, le conseil des
4. Il me semble impossible de clore le ? pages que j’ai consacrées à la cathédrale, sans parler de quelquesuns
des hommes éminenîs soriis du sein du chapitre ; je me bornerai pourtant aux noms que voici :Saint Ours, archidiacre en o23, fondateur de la collégiale qui porte son nom.Saint Bernard de Jlenthon, archidiacre en 978, fondateur des hospices du .grand et du petit Saintlîernnrd.Rodolphe Grossi Du Clmtclar, d’abord provôl , puis évèque d’Aoste, puis archevêque de Tarentaise,
en 12W.Pierre (le Savoie, prévôt, et qui plus tard, en 1263, monta sur le trône et mérita le surnom de Petit
Chnrlemagne.Aynion de Challand, prévôt, puis évèque d’AosIe en -127-1.Pierre de Challand, frère du précédent, prévôt, archevêque élu de Lyon, mort en 1287.Pierre d’Aigueblanche, chanoine, devenu évèque d’Hereford vers le milieu du xur- siècle.Aynion de Challand, archidiacre, puis évèque et préfet du Valais en 1308.Eymeric de Quart, archidiacre, puis évèque d’AosIe en 1302.Boni face de Challand, chanoine, puis prieur de Saint-Ours, puis nommé évèque d’Aoste et. mort en 137(i.
avant d’avoir été sacré.Oger Morizetti, archidiacre, puis évèque d’AosIe en 1411, et transféré à l’évêché de Maurienne en 1433.Guillaume Didier, prévôt, conseiller du duc Louis, évèque de lîellcy en 1430, transféré à l’évêché de Verceil
en 1437.Mgr Dominique Varesini, prévôt, puis sacré archevêque de Sassari en -183S.
Commis intervint, et, par un arrêt du 11 août 1096. il défendit formellement J’inlroihiction
des nouveaux usages, afin de ne pas prêter les mains, par cette sorte de
concession, au renversement des anciennes coutumes et des antiques privilèges du duclié.
Ce respect des traditions du passé dura jusqu’en 1829 ; à celte époque .seulement le rit
romain vînt remplacer le rit ambroisien dans les cérémonies du cuite à la cathédrale
et dans tout le diocèse.

Pour se rendre de la cathédrale au bourg de Saint-Ours et y visiter la collégiale,
on peut faire une délicieuse promenade. Afin d’atteindre ce but, il est nécessaire de
sortir par le cloître et de remonter vers le nord ; après avoir parcouru de jolies rues,
calmes, fraîches, bien aérées, bordées par les maisons et les jardins des chanoines,
on gagnera le rempart. Arrivé à la porte Pertuisc, il faudra franchir l’enceinte de la
ville et prendre immédiatement la direction de l’est par le chemin qui longe la muraille
romaine, en côtoyant le cours d’eau rapide dont j’ai parlé au commencement, de ce
chapitre. Le visiteur passera au pied de la tour des prisons : là. ses yeux seront charmés
par l’aspect de l’entrée de la vallée du grand Saint-Bernard, à l’extrémité de laquelle
il reconnaîtra le Yélan et le Combin étalant leurs lianes immenses couverts de glaciers
éblouissants ; bientôt, en suivant la route qui tourne peu à peu xevs le sud. guidé
d’ailleurs par le gigantesque clocher de la collégiale, il se trouvera sur la petite place
où s’ouvre le modeste portail.
MUEUiK DIÎ SAIXT-OI ; liS.
Occupons-nous d’abord de tous les monuments réunis sur cet espace resserré, et
commençons par le clocher construit devant la façade de l’église, dont le sépare une
distance de quinze ou vingt mètres. Elevé vers le milieu du xn’ siècle par les soins et
aux frais de Gauthier d’Aymé, chanoine de Saint-Ours, cet édifice, le plus remarquable
du diocèse, est presque entièrement composé avec les pierres de revêtement des remparts
romains ; sa masse, ses grandes proportions étonnent le regard ; ses larges fenêtres à
plein cintre, divisées par des colonneltes à chapiteaux romans, se rapportent parfaitement
à la date que l’histoire assigne à sa fondation.

A quelques pas du clocher, l’archéologue trouvera deux fûts de colonnes romaines
en marbre gris d’Aymavilles ; ils sont placés de chaque côté de la porte d’une chapelle
bâtie vis-à-vis de l’église ; le savant pourra étudier aussi plusieurs belles dalles, romaines
également, recouvrant un ruisseau d’eau vive qui coule vers le milieu de la place,
et un immense sarcophage creusé dans un bloc de pierre- Tous ces fragments antiques
ont été "découverts sur cet emplacement même qu’occupait, au temps de la domination
de Rome, un temple de Sévirs augustaux.

l.\ VALLÉE D’AOSTE.

Le bâtiment construit sur le côté méridional de celle place irrégulière mérite une
attention spéciale ; il se compose * 1« * trois corps de logis réunis à angles droits. Bien
de plus curieux et d’un style plus élégant que ces trois façades décorées d’ornements

en terre cuite. Les fenêtres sont entourées de feuillages, de rinceaux et de figurines d’un
goût charmant ; de larges bandeaux couverts de guirlandes entrelacées divisent chaque
face en compartiments symétriques et font disparaître l’ennuyeuse uniformité de murailles
toutes droites, ne présentant aucune de ces saillies heureuses qui donnent de l’accent à

la physionomie d’un monument.
flilKt’HK j• t: >\I\l-'ii Ut
Une tour octogone en briques, entourée de mâchicoulis et surmontée d’un toit pointu
s’élève à l’angle sud-ouest du bâtiment.

Cet édifice, d’un très-grand intérêt au point de vue de l’art, a été conslruit vers
la fin du svc siècle par Georges de Challand, dont les armoiries sont peintes dans un
cartouche, sur la façade orientale. C’est là que, depuis cette époque, habitent les
prieurs du chapitre de Saint-Ours ; aussi nomme-t-on ce précieux bijou d’architecture
le prieuré. La tradition rapporte qu’au temps de la primitive église le baptistère occupait
le même emplacement, et on ajoute que c’est en souvenir de ce baptistère que Georges
de Challand a fait donner la forme-octogone à la tourelle dont je viens de parler 1.

L’intérieur du prieuré présente aussi de nombreux sujets d’étude ; au rez-de-chaussée
on trouve une salle voûtée, garnie de boiseries sculptées admirablement conservées, et
qui sont les dignes rivales des magnificences du château d’issogne. Une seule chambre
est encore entièrement décorée de fresques ; il est impossible de rencontrer nulle part
des peintures de cette époque offrant un ensemble plus complet. Cette chambre, située
au second étage, communique directement avec la tour, dans laquelle l’escalier est
pratiqué ; elle est de petite dimension ; sa double voûte ogivale, encadrée par des nervures
délicates, est peinte d’un fond bleu semé d’étoiles d’or. Les murailles sont divisées en
trois grands compartiments remplissant deux des côtés de la salle, et en plusieurs autres
plus petits occupant les côtés des fenêtres et de la porte d’entrée. Un pinceau habile a
transformé tous ces espaces en tableaux magnifiques ; ici c’est saint Georges à cheval ;
là, c’est le fondateur du prieuré, Georges de Challand, revêtu d’un costume rouge et
agenouillé devant la sainte Vierge, qui lui apparaît. Dans un des petits compartiments,
au-dessus de l’une des fenêtres, j’ai remarqué l’Agneau pascal peint sous un ciel étoile,
entre saint Pierre et saint Ours. Quelques esprits ingénieux ont cherché dans le sujet
de celte composition la preuve de l’existence de l’ancien baptistère ; mais ne doit-on pas
craindre que la conjecture ne soit un peu hardie ? Je me contente de noter le l’ait, laissant
aux saxants visiteurs le soin de conclure 2.

Du faîte de la tour, la vue est admirable ; le regard peut embrasser à la fois tout
le bassin d’Aoste, la haute et la basse A-allée, puis l’immense chaîne de glaciers, au
pied desquels est situé l’hospice du grand Saint-Bernard.
1. Personne n’ignore que tous les anciens baptistères étaient bâtis sur un plan octogone. L’Italie compte un
grand nombre d’édifices semblables, et tous les voyageurs connaissent les baptistères de Florence, de I'ise, de
Novare, etc.2. Le testament du duc Cbarles le lion est daté du prieuré de Saint-Ours. {Voir Ylntroiluction, page 31.) La comtesse de Challand, veuve du comte Louis, vint habiter aussi le prieuré, oeuvre de Georges, son
cousin, et tuteur de son fils. Elle y dicta son testament, qui est daté de la salle basse ornée, de boiseries
sculptées.■><■) « >
L \ v \I.U ;I: i) vos TE.
COLLEGI\LE
Pénétrons maintenant dans l’intérieur de la collégiale, église à trois nefs, de proportions
bien moindres que celles de la cathédrale. Ici tout respire la simplicité ; les

iii't’s .-dut séparées par de lourds pQîers carrés qui soutiennent l’épaisse muraille sur
laquelle vieol s’appuyer la voûle principale. Cette voûte ogivale, dont les nervures,
décorées d’ornements peints, présentent à chacun de leurs points d’intersection on pendentif
aux armes « le Cballand, a été construite NI Irais de Georges de Challand, pour
remplacer la voûte antique, plus élevée, et dont OU peut, en courant quelques dangers,
visiter l« 's restes : on \ retrouve des traces de peinture dans le style byzantin » l.e choeur
[>ThHIKll£ l<i: L\ I OLLiOlALB.
est élevé de quelques degrés ; trois arcades en marbre, soutenues par quatre colonnes et
surmontées d’une balustrade exécutée dans ce style contourné auquel on a donné le
nom de rococo, le séparent de la nef. Les stalles des chanoines, dues aussi à l’inépuisable
générosité de Georges de Cballand, sont un chef-d’oeuvre de délicatesse, de goût et, de
composition. Au-dessus de chaque stalle, le sculpteur a ciselé dans le chêne les images des
apôtres, des prophètes et des saints les plus vénérés ; des médaillons entourés d’ornements
entremêlés de guirlandes de fleurs servent de cadre à ces figures. Les bras qui séparent

les formes sont chargés d’animaux pleins de vie et de mouvement ; enfin l’ensemble de
la boiserie est couronné par une corniche voûtée, à pendentifs en ogive, et surmontée de
légers clochetons découpés à jour. Ce remarquable travail appartient sans aucun doute
à la même époque que les boiseries du prieuré et du château d’Issogne : c’est tout à
l’ait le même style, la même abondance de charmants détails, la même harmonie de
composition, la même élégance de dessin, la même finesse de ciseau.

Le choeur de la collégiale renferme une pierre tombale du plus haut intérêt : celle
de Gallus, évèque d’Aostc. mort en o/iG, ou. pour s’exprimer ainsi que l’inscription

elle-même, le 3 des ides d’octobre, la douzième année après le consulat de Paulin le
Jeune, indiction dixième. Ce précieux monument, découvert en 1300 au milieu des
tombeaux de l’ancien cimetière Saint-Laurent, fut transporté alors dans la chapelle souterraine
de la collégiale ; puis, en 1817, le prieur Linty le fit placer au fond de Tune des
grandes niches surbaissées du choeur, celle située au nord.

La crypte ou confession mérite plus qu’une attention superficielle, car les colonnes
qui soutiennent la voûte sont romaines, et on en compte un grand nombre. On descend
à cette chapelle souterraine par deux escaliers opposés, ainsi qu’il était d’usage de les
construire pour parvenir aux catacombes primitives creusées sous les premières basiliques
chrétiennes. C’est là que les premiers fidèles de la vallée se sont réunis pour entendre
la parole des saints confesseurs de la foi ; c’est là que furent ensevelis plusieurs de ces
évèques illustres qui ont tour à tour enseigné et dirigé ces peuples pleins de Croyance.

La collégiale, dédiée à saint Pierre et à saint Ours, a été élevée sur l’emplacement
d’une ancienne chapelle consacrée primitivement au prince des apôtres. Un prêtre
écossais, saint Ours, archidiacre de la cathédrale pendant l’épiscopat de Plocéan „ se
sépara de ce malheureux évèque qui, penchant vers l’arianisme, aurait peut-être
entraîné son diocèse, et vint, vers l’an 525, accompagné de six chanoines, fonder la
collégiale, afin de combattre l’hérésie. Saint Ours, après avoir édifié les populations par
sa piété fervente et ses touchantes vertus, fut enseveli dans l’église qu’il avait élevée.
Les nombreux miracles accomplis sur son tombeau le firent placer au nombre des
saints, et son nom, réuni à celui de saint Pierre, devint le vocable de l’antique chapelle
érigée en collégiale. Les reliques de ce noble défenseur de la foi catholique sont conservées
dans une belle châsse en argent ciselé.
ClIAVIÏltE DE SAINT-OURS.
Dans les premiers siècles qui suivirent sa fondation, la collégiale était desservie par
des prêtres séculiers vivant en communion évangélique ; mais en 1133, sous l’épiscopat
d’Herbert, le pape Innocent II y établit la régularité suivant la règle de Saint-Augustin.
Arnulphe d’Avisé fut le premier prieur claustral de Saint-Ours, et après avoir longtemps
rempli ces fonctions difficiles il monta sur le siège épiscopal d’Aosle, vers 1150.

Les richesses de la collégiale s’étaient accrues par les magnifiques donations des
marquis de Montferral de la première race, des princes de la Maison de Savoie et
d’une foule de bienfaiteurs particuliers. De tout temps ces biens ont été employés au
soulagement des malheureux, au soutien, à l’instruction des pauvres, et, faut-il le dire
aussi, à venir en aide à l’État. Ne voyons-nous pas en effet, en 1798, le chapitre de
Saint-Ours verser dans les caisses du gouvernement l’énorme somme de cent soixante

el onze mille francs ; conduite patriotique pleine d’abnégation, car en s’imposanl ce
lourd sacrifice chaque chanoine se trouvait réduit à un modique revenu suffisant à peine
aux premiers besoins de la vie.

Vingt prieurs claustraux se sont succédé depuis Arnulphe d’Avisé jusqu’à Georges
de Challand qui, vers l’année 1470, fit réduire le monastère en commende et devint
le premier prieur commendalaire. A Georges de Challand succédèrent douze prieurs
commendalaires, maîtres de tout le revenu de la collégiale et devant se charger de
la subsistance du chapitre. Mais bientôt les abus arrivèrent en foule ; les prieurs,
absorbant la somme de toutes les rentes et de toutes les redevances ; laissaient les
chanoines dans une pénurie incompatible avec la dignité de leur rang et leurs pieuses
habitudes de charité. Pénétré de ses droits, le chapitre recourut au pape Urbain Y]II
qui, par une bulle fulminée en octobre 1(330, réduisit ce bénéfice en bénéfice séculier
et titulaire, avec pouvoir de partager les biens entre le prieur et les chanoines par
constitution de prébendes. Une bulle d’Innocent X vint, en Ï6hh , confirmer la sentence
d’Urbain VIII.

Sortis du chapitre de la cathédrale, les chanoines de Saint-Ours étaient appelés
dans les anciennes chartes frères utérins de celte église-mère ; ils possédaient plusieurs
propriétés en commun avec le chapitre de la cathédrale, se réunissaient et se réunissent
encore à lui dans certaines solennités, pendant les processions ; ils intervenaient dans
les élections de l’évèque du diocèse, du prévôt el de l’archidiacre, de même que le
chapitre de la cathédrale prenait part à l’élection du prieur, avant que le Saint-Siège
se lut réservé ces nominations.

Les armoiries du chapitre de Saint-Ours sont : d’azur à deux colombes d’argent
affrontées, membrées et allumées de gueules, portant chacune dans le bec un rameau
d’olivier de sinoplc, el sommées d’une étoile d’or posée en chef.
CLOÎTRE DE LA COLLÉGIALE.
Le cloître de la collégiale est conligu au bas côté de l’église situé au midi. Sa
construction remonte au xir siècle, mais les voûtes ont été refaites à la fin du \\c par
les soins de Georges de Challand. Rien de plus intéressant à étudier que les chapiteaux
des nombreuses colonnes qui soutiennent l’édifice. Tantôt ils sont composés d’ornements
capricieux ou d’animaux fantastiques, tantôt, décorés de personnages représentant différentes
scènes empruntées à l’histoire de l’Ancien Testament ou des sujets concernant
la collégiale elle-même, ,1e noierai parmi ceux qui m’ont le plus frappé le chapiteau
où sont figurés Jacob avec. Esaii, leurs familles et ieurs serviteurs, celui où l’on voit
l’évèque Plocéan entraîné dans les flammes de l’enfer par les démons vengeurs de son

LA V \LLI.K D’AOSTE.
•2-2U
apostille ; puis enfin, le plus important de ions, celui sur lequel est gravée l’inscription
suivante :

La colonne qui supporte ce chapiteau se trouve la première immédiatement après

le pilier de l’angle sud-est dans la galerie méridionale du cloître. Celte inscription est
BO précieux document historique, car si l’on ne possédait pas la bulle fulminée en
date du I !) novembre L18S, par laquelle le pape Innocent II établit la régularité dans
le Chapitre de Saint-Oun, elle fournirait à elle seule une preuve qu’il serait ditlicile de
révoquer en doute.

Autour (lu cloître et du prieuré se groupent les maisons canoniales, modestes
asiles où vivent des liommes dont l’existence est vouée à la pratique des vertus
rî.olTRR I » K I.A C’ILI.K'MILP.
chrétiennes, et qui, malgré les dévoies multipliés de leur saint ministère, trouvent
encore assez de temps pour cultiver les sciences et les arts’ 1.

En revenant Arers la cité, je remarquai l’inscription suivante scellée dans la muraille
d’une maison de la rue principale du bourg Saint-Ours :

LOCVS i »oin\t:
STI VRSI
VVLGO CHAFFA
Cette inscription, qui paraît être du xn° siècle, marque la place qu’occupait avant
cette époque la porte où se percevait l’impôt prélevé par les évoques sur toutes les
marchandises destinées à entrer dans la cité. J’ai déjà parlé de ce droit, dont les
anciennes chartes constatent l’existence ; à son tour l’inscription constate la place même
où l’impôt se payait. Le nom vulgaire de chafla indique que la porte était flanquée
d’une tour, car en liasse latinité chaffa signifie tour en bois 2. La porte Saint-Ours
doit avoir été abattue à peu près vers l’époque où la pierre fut sculptée ; peut-être
est-ce une inondation du Butliier qui l’a renversée ; à cet égard les documents et la
tradition ne fournissent aucune donnée positive.
^. Parmi les personnages illustres sortis du chapitre de Saint-Pierre et Saint-Ours, je me contente de citer :Michel Ghislieri, prieur, devenu pape en 1565 sous le nom de Pie V ;Les cardinaux Marc-Antoine Bobbaz, évêque d’Aoste, Cliarles-Gaudenee de Madrus, François-Adrien Céva :
tous trois avaient été prieurs de la collégiale ;Gallus, chanoine, évoque d’Aoste en 52 !)  ;Anselme 1", chanoine, évèque d’Aoste en 921 ;Amédée, chanoine, évoque de Sion en 936 ; *Herbert, chanoine, évêque d’Aoste en 1114 ;Arnulphe d’Avisé, premier prieur claustral, évoque d’Aoste en 1147 ou 1148 ;Hugues, chanoine, évoque d’Ivrée en 1149 ;Walbert, chanoine, évêque d’Aoste en 118(i ;Aymon de Quart, chanoine, évêque d’Aoste en 1170 ;Boniface de Valpergue, prieur, évêque d’Aoste en 1220 ;Herluin, prieur, archevêque de Tarcnlaise en 1220 ;Pierre II Du Palais, prieur, évêque d’Aoste en 1301 ;Boniface de Challand , prieur, évêque d’Aoste en 1375 ;Guillaume de Lostan, prieur, puis prieur de Bellcy et conseiller privé du comte Amé VJ le Vert ;Boniface de Challand, chanoine, curé de Saint-Laurent, qui lutta contre Calvin en 1535, et joignit ses
efforts à ceux de Pierre de Gazin, de René de Challand et d’Antoine Savioz de sapienlibus.2. C’est peut-être de chafla que sont venus nos deux mois échafaud, échafaudage.Époque modernePALAIS BOKCAS,
De tous les monuments modernes que renferme la cité d’Aoste, le plus ancien
en date est le palais Roncas. Avant d’aller plus loin, on me permettra de donner
quelques explications sur la valeur de ce mot palais ; dans notre pays, nous n’appliquons
cette qualification qu’aux demeures royales ou tout au moins princières ; en
Italie, au contraire, toutes les maisons qui contiennent des appartements un peu plus
somptueux que ceux clés habitations ordinaires, ou dont l’extérieur affecte quelques
prétentions architecturales, sont pompeusement décorées du titre de palais. En France,
ce serait un hôtel ; en Italie, c’est un palais.

Élevé par Pierre - Léonard Roncas, l’édifice qui porte son nom fut achevé en
1605 ; il est situé sur une place assez vaste, mais irrégulière, qui se trouve dans
le prolongement de la rue Croix-de-Ville. Sa façade, bien qu’elle soit extrêmement
simple, ne manque pas d’une certaine ampleur. Le grand escalier, décoré de fresques
représentant des sujets tirés de la mythologie, est véritablement très-beau ; il conduit
à de vastes galeries soutenues par des colonnades en marbre gris. Ces galeries régnent
autour de. la cour et donnent accès dans les appartements. Les fenêtres de la seconde
façade exposée au couchant ouvrent sur un grand jardin qui s’étend jusqu’à la
muraille romaine.

En 1702, le conseil des Commis lit l’acquisition du palais Roncas, afin d’y
installer l’administration générale du duché ; depuis celle époque, la destination de ce
bâtiment n’a point été changée : aujourd’hui, l’intendant de la province y habite,
entouré 'de tous les bureaux dépendant de son administration.
KVKCHK.
Non loin de l’intendance, vis-à-vis du flanc méridional de la cathédrale, se
trouve le palais de l’évèché. 11 ne reste très-probablement rien de la demeure primitive
des évoques d’Aoste ; la majeure partie des bâtiments existant aujourd’hui ne remonte
pas à un temps plus ancien que l’épiscopat de Philibert-Albert Bailly ; ce prélat, qui
occupa le siège d’Aoste de 1659 à 1691, apporta de nombreux changements dans les
constructions de l’évèché et s’appliqua non-seulement à agrandir le palais, mais encore
à l’embellir. Il fit élever un immense salon autour duquel on plaça la collection des
portraits de tous les évoques, ses prédécesseurs.



L’évoque Solar de Villeneuve, nommé en 1784, voulut aussi contribuer à l’ornementation
de cette salle magnifique : sous sa direction, d’habiles ouvriers réparèrent,
les tableaux représentant les évêques el ajoutèrent à cette nombreuse série les portraits
des ducs de Savoie. La décoration fut complétée par la peinture des panneaux placés
au-dessus du lambris : on y figura la carte géographique de tout le duché.

En 1750 environ, Févêque Pierre-François de Sales avait fait construire l’aile
orientale de l’évêché, et on avait donné au nouveau bâtiment le nom d’Appartement
des princes.

Le grand salon que j’ai décrit mérite une visite attentive ; quant au reste du
palais épiscopal, il ne se compose que d’une longue suite de pièces pour la plupart
très-vastes, mais sans aucun ornement,

A quelques pas de l’évêché s’élève le grand séminaire bâti aux frais du généreux
Pierre-François de Sales. C’est un très-bel établissement, remarquable par la largeur
des corridors, par la grandeur des chambres où viennent habiter les jeunes gens voués
à la noble mission de guider et de consoler les hommes. On voit que tout a été conçu
dans ce grand édifice pour multiplier les conditions de salubrité. Mort en 1783, le
fondateur du séminaire fut enseveli dans la chapelle ; il n’avait pas voulu se séparer
de son fidèle troupeau. Au milieu du modeste sanctuaire, on trouve la pierre tumulairc
qui recouvre ses restes mortels ; une touchante épitaphe rappelle les Aertus et les
bonnes oeuvres de ce "prélat vénéré.
HÔTEL DE VILLE.
Au sud du grand séminaire, sur la place Charles-Albert qui occupe, on le sait
déjà, remplacement où se trouvait jadis le couvent de Saint-François, l’administration
municipale a fait construire un hôtel de ville monumental. Cet édifice remplit presque
tout le côté nord de la place ; il est élevé au-dessus d’un portique large et bien aéré
servant de promenade aux habitants de la cité. La façade, flanquée de deux ailes
peu saillantes et surmontée d’un fronton au milieu duquel sont sculptées les armes
de la ville 1, présente une ordonnance régulière empreinte d’une certaine grandeur. Les
statues de la Doire el du Butiner sont assises au pied des piliers qui marquent Je
centre du monument. L’intérieur est distribué en salons immenses où se donnent les
fêtes officielles. Pourquoi faut-il regretter que le Conseil de la ville n’ait pas eu la
pensée d’affecter à la création d’un musée d’antiques quelques-unes des salles d’un
1. Les armoiries de la ville d’Aosle sont de sable au Jion d’argent armé et lampassé de gueules, au chef rie
gueules à la croix d’argent, qui est Savoie.
L \ VALLÉE D’AOSTE.

bfttimeol aussi considérable ? Dans ce pays, où il sutlit de frapper la terre pour en
faire sortir des souvenirs romains, en consacrant chaque année quelque faillie somme
ii île pareilles recherches, un musée fondé à Aoste serait en peu de temps pourvu
de nombreuses richesses.

Pour terminer celte revue des monuments modernes île la ville je note, mais
sans m’y arrêter, l’hôpital général et le collège. Situés près de l’enceinte romaine, ces
établissements sont spacieux et répondent largement aux besoins de la population.
Environs6BE8SAK.
Je commençai mes excursions autour de la ville par une course à fi roman, petit
village situé sur la rive droite de la Doire. au sud-ouest de la cité. Sorti, pour arriver
ii ce hameau, par la porte Héatrix. je gagnai les bords de la rivière que je traversai
a l’aide d’un mauvais pont nommé Ponl-Sua. seul moyen de communication d’une rive
ii l’autre. On dit. et si ce projet se réalise ce sera un vrai bienfait pour le pays, qu’un
pont solide en pierre ne tardera pas à remplacer cette misérable ruine tortueuse, étroite.
inquiétante pour ceux qui s’engagent sur son plancher tremblant. Parvenu, mais non
sans |H'ine, sur la rive droite, je suivis la route qui côtoie la Doire en remontant
son cours. Je remarquai en passant, presque sur les bonis du cours d’eau, quelques
gisements d’un poudingue absolument semblable à celui qui a servi aux Romains pour
la construction de l’are de triomphe et de la porte Prétorienne. Peut-être est-ce en
ce lieu même que ces grands maîtres dans l’art de bâtir sont venus chercher leurs
matériaux. Bu continuant ma route , j’arrivai peu d’instants après aux premières
maisons du village.

Au-dessus de la porta de la maison commune, est enchâssée dans la muraille
l’inscription suivante, gravée sur une pierre calcaire :

Celte inscription funéraire, qui du reste se recommande par la beauté des caractères,

GRESSAN.
■>:',\
présente un intérêt tout particulier eu ce qu’elle nous rappelle le noui de l’un des deux
fondateurs de l’aqueduc de Pondel.

Un peu plus li) in. presque à l’extrémité du village, je me trouvai en lace <l<-s
ruines <|ni m’avaient attiré. Luc tour carrée à demi écroulée, sans aucun caractère.

voilà tout ce (|ui reste. Mais quand le lecteur saura que la. sous la protection de ces
antîquei murailles aujourd’hui chancelantes, saint Anselme de Cantorbérj ■ grandi,
que l’illustre enfant a foulé de son pied le sol où je marchais, alors il comprendra
pourquoi Gressan était le but <le na première promenade, pourquoi j’avais voulu
contempler ces débris pleins de souvenirs. Il ne m’est pas permis, après M. de Rémusat’,
1. Sninl Anselme île l’anlurhénj. Talileau de lu rie îles nimenls et île la lutte im ileu.r MHin un M* suite.
I>.ir M. Ch. de tUmusit. Paris, 1 sol. in-H".C H AT KA U I » I | A I N I - A H I I L ■ K.
de raconloi' la vie de l’austère prélat, non plus que d’étudier les actes de cette vie
énergique employée à lutter contre les abus du pouvoir ; je dirai seulement que saint
Anselme était issu de la famille de Latour de Gressau i, qu’il naquit à Aosie, en J033,
dans une maison du bourg Saint-Ours appartenant à ses aïeux, et qu’il mourut en 1109 -.
Ces ruines faisaient partie du château de sa famille. Au-dessus d’une porte basse et
voûtée par laquelle on pénètre dans la tour, un artiste inhabile a peint à fresque sur
la muraille la figure de saint Anselme en pied, la mitre sur la tête, revêtu des habits
pontificaux, et tenant à la main une double croix au lieu de la crosse pastorale. Cette
peinture mal dessinée, d’une incroyable naïveté, doit remonter à une époque déjà éloignée
de nous. Voici littéralement l’inscription peinte au bas du tableau :
SAINT ANSELME ÉVÈQUE DE CANTOBiilE EN ANGLETERE DOCTEUR DEL’EGLISE PAVE DEY UT DE LA PASSIONDE JÉSUS CHRIST ET FAVORI DE MARIE PROTECTEURDU DUCHÉ D’AOSTE. L’ORIGINAIRE DE GRESSAN EST MORTM 09Pave tlcviil signifie, dit-on, en patois, parfait dévot.

Les environs de Gressau jusqu’au village d’Aymavilles étaient habités et possédés
par un nombre assez considérable de seigneurs dont l’histoire n’a même pas conservé les
noms, et qui furent dépossédés par les princes de la Maison de Savoie, auxquels ils
avaient refusé de rendre hommage. Un seul des manoirs appartenant à cette noblesse •
hautaine est resté debout : il est situé sur un mamelon, au pied de la montagne, à
un kilomètre environ à l’ouest de Gressau.

Celte vieille tour, percée de meurtrières, entourée de mâchicoulis et flanquée de
masures pittoresques, est devenue la propriété des hospices ; on l’appelle la Tour des
pauvres.

En revenant à la ville, et avant de m’engager de nouveau dans le périlleux défilé
du Pont-Sua, je résolus de gravir la colline de Charvensod, qui étend ses pentes vertes
et ombragées au pied du Bec de None. C’est à l’un des tournants du sentier conduisant
au plateau sur lequel s’élève une grande maison appartenant à l’évêquc d’Aoste
■1. Les armoiries des Latour <le Gressau étaient de sable au lion d’or, armé et lampassé de gueules, avec la
devise I>IU:CIBVS I:T OPERISVS.2. Quelques auteurs prétendent que saint Anselme était de sang royal par sa mère, qui descendait, disentils,
d’Aldinie, femme de Conrad, roi de Bourgogne: ces mêmes auteurs font descendre la Maison do Savoie de
la même source et s’appuient, pour le prouver, sur une lettre de saint Anselme dans laquelle l’archevêque dit
que le comte Humbcrl II lui donnait le titre de cousin.


que je me suis arrêté pour prendre l ;i vue générale de la cité. On ne peut vraiment
rien voir de |>lus beau que cet admirable coup d’oeil : la Dure et la ville oocupenl
les premiers plans du tableau ; plus loin, à droite et à gauche, M montrent les collines
accidentées de Saint-Christophe et < 1 « * Bibian ; en face du spectateur, I ;i vallée < I u grand
Saint-Bernard s’enfonce vers le nord, déployant ses vastes forêts de sapins. sombre

parure au milieu de laquelle M détachent quelques blancs clochers ; les glaciers du

Vélan et (lu Combin semblent clore les horizons les plus éloignés.
S \ IN I -CUBIS roi'il E.
Ma Beconde excursion dans les environs de la eilé lui dirigée VCTS l’esl ; je sortis
de la ville par la porte Prétorienne et, après avoir traversé le Bulliier. je gagnai le village
de Saint>Christophe en suivant un chemin tracé à mi-cote sur un terrain accidente d’où
l’on jouit des plus séduisantes perspectives. Arrivé au hameau, je me dirigeai vers
l’église paroissiale où je pénétrai. Dès l’abord, le visiteur n’est frappe que par l’aspect
d’une énorme statue en DOIS, laide image peinte de couleurs violentes, et qui représente
saint Christophe portant SUT ses épaules N.-S. Jésus-Christ. Cet épouvanlail e>l cependant
30T’U K I> K M PAOYtll A OMIS SA A.•2Zh
LA VALLÉE D’AOSTE.

l’objet d’un culte fervent de la part tics habitante de la paroisse qui ont un tel attachement
pour leur saint patron. qu’à l’époque où >IK' Jourdain, évéque d’Aoste. lit remplacer

cette statue difforme par une figure de la sainte Vierge exécutée dune façon satisfaisante.
l’émeute fut sur le point d’agiter la paisible commune. Le digne et bon prélat ne voulut
point faire acte d’autorité ; il ordonna de reprendre la nouvelle statue , et le saint
Christophe fut réinstallé dans l’église, au grand contentement de ses fidèles admirateurs 1.
Ce qu’il faut chercher ici, c’est une simple dalle de marbre scellée dans le mur
intérieur de l’église, au midi ; on \ lit l’inscription suivante :

Inclinons nos fronts, car nous sommes devant la modeste pierre qui a longtemps
recouvert le corps de saint tirai, de cet illustre évéque, contemporain de Cliailemairne.

et Tune i\c> plus pures gloires île l’épiscopat dans la vallée d’Aoste. Au moment de sa
mort, en 810, le saint prélat reçut la sépulture dans la chapelle souterraine de Saint-Ours ;
plus lard, ou transporta son corps à la cathédrale'. La pierre sépulcrale, d’abord portée

il I hospice de la maladrcric situé sur les terres de la commune de Sailli-Christophe, fut
transférée, a l’époque de la suppression de cet hôpital, dans l’église même du village. Bile

t. On peut voir encore dans Fane des gaieriea de l’évèché lu statue « le la sainte Vierge dédaignée par les
bons paroiaeiens de Bainl-Christopbe.
î. iKin-i le calendrier qni te trouve en tète d’un missel sur parchemin donné ù la cathédrale par l’évènjoe
François de Prit, M m* siècle, on lit, a la <l ;ite dn il mars : • vi kal. iiprilis. Translec* aancti (ir.iii epi
■ognst. ■ ooolaaaioae priontas sei Vrai in ecdeeiaai aagoet.

y servit d’abord de pierre sacrée pour l’autel de Saint-Antoine, et enfin, quelques années
après, on la plaça dans l’endroit où on la voit actuellement 1.

Avant de quitter Saint - Christophe, il ne faut pas manquer d’aller admirer une
inscription romaine enchâssée dans la muraille extérieure de l’église, du côté du midi ;
la voici :

Cette pierre tumulairc est un monument de In meilleure époque ; les lettres, remarquables
par leur belle forme, sont gravées sur une dalle de marbre blanc, et entourées
de moulures simples mais d’un lion style.

En retournant il la ville par un sentier qui serpente aux lianes de la colline,
au-dessous du chemin que j’avais pris pour venir, je m’arrêtai devant un énorme rocher
granitique digne de toute l’attention des géologues. Ce rocher esl un des plus beaux
blocs erratiques qui se puissent voir ; ses arêtes vives et nettement découpées reproduisent
si fidèlement la forme donnée à la coiffure îles évèques que les habitants le désignent
généralement sous le nom de la Mitre. En présence d’une telle preuve, il devient bien
dillicile, ce me semble, de nier l’existence du glacier qui a transporté une masse aussi
considérable sans en arrondir les contours.
VAI.I.ON nu I.A C.OMIW:.
Après ces deux excursions, je me proposai de consacrer une journée à parcourir
les hauteurs de Beauregard, dont les pentes ombragées dominent la ville vers l’orient.
I. La Gallia chrisïtana, qui l’ait, mention do colle inscription, ajoute que l’abréviation SVI) signifie serulo
quinto dcfunclvs. C’est là une erreur grave, car au ve siècle on comptait encore par consulats : l’épiiaphe de
l’évèque Gallus en est une preuve. L’usage de compter suivant l’ère chrétienne ne fui introduit que dans le
vie siècle par Denis le Petit, et l’usage de compter par siècles ne fut adopté que beaucoup plus tard encore.
L’épiiaphe de saint Gral est évidemment du ix' siècle.
LA VALLEE D’AOSTE.

Dans ce Imt. je traversai le pont romain au laubourg du Pont - de - Pierre , et je
m’acheminai vers le sommet de la colline par une roule <|ui moule doucement , en
formant de nombreuses sinuosités. A l’un des tournants, je m’arrêtai, frappé par la
beauté du tableau qui n’offrait à mes veux, et je me décidai à prendre une seconde

vue de la ville. De ce côté, j’avais il mes pieds le Uutliier ; plus loin, c’était ia tour
des prisons, la tour carrée îles seigneurs de la Porte-Saint-Ours, tes ruines élevées du

théâtre, les clochers de la cathédrale, de Sainl-Étienne et de la collégiale ; au fond du la
vallée, les châteaux d’Aunavilles et de Sarre gardant les rives de la Doire, et, pour
dernier horizon, les placiers de Valgrisancbe. Jamais ce nom de Beauregard ne fut
plus justement appliqué qu’à la colline d’où l’on contemple cette scène splendide.

.Mon dessin achevé, je DM dirigeai vers le nord-ouest, et. passant devant la ferme
du prieuré de Saint-Ours où se voient encore quelques vestiges des peintures qui
décoraient la façade sur la cour, je pénétrai dans le frais vallon de La Cotttbe. Il faut
renoncer ii peindra le charme saisissant de ce pli embaumé de la montagne} quelle
délicieuse retraite ! Un doux tapis de verdure parsemé de fleurs est sons vos pas ; de
nombreux Châtaigniers Ombragent votre tète, et un clair ruisseau, qui coule au travers
(le la prairie, fait entendre son murmure inégal. Lorsqu’on a marché ainsi pendant
' il V I.KTS DE I.A Co M I) K.


VALLON 1) 1". LA COMBE.
ï.K
quelque temps, OU MTive devant une masse (le rochers de la (orme la plus imposante ;
quelques chalets, îles berceaux de rigne, des arbres séculaires se groupes ! autour de ces

rocs couverts de mousse et composent un gracieux tableau.

On a retrouvé en cel endroit les restes d’un canal de construction romaine, destiné
sans doute à conduire les eaux d’une source lointaine jusqu’à la cité. Cet aqueduc
franchissait le Buthier à l’aide d’épais tuyaux de plomb dont on a découvert des débris

ii différentes époque*. Le canal, visible encore dans les caves des maisons de La Combe,
est du même temps que tous les travaux de ce genre, dont la ville d’Aoste est sillonnée.
POBOSSAN.
En poursuivant ma promenade au delà des chalets, j’arrivai bientôt à PoTOSSan :
ce village me parut si heureusement situé, si coquet avec son clocher et ses maisons
en bois, si bien détaché sur un fond de montagnes aux formes grandioses, qu’il me fui
impossible de résister au désir d’en prendre un croquis.

A une distance très-rapprochee de ce village, je trouvai enfoui dans le creux d’un
étroit vallon le monument que je désirais \isiter et qui était l’un des buts de ma promenade.
P O R 0 S S A N .
LA VALLÉE D’AOSTE.

L’aqueduc de Poranaa se compose en cet eodroil d’une simple arcade construite pour
franchir le vallon ci n’a de véritabtemenl intéressant que son ancienneté ; il l’ut élevé
en 1288, aux Irais de Pierre de Quart, prévôt de la cathédrale d’Aoste. Cet homme
généreux, voulant fertiliser les campagnes de Saint-Christophe, de Quart, et amener l’eau

jusque dans|le château de ses ancêtres, obtînt « lu comte Ame* V le Grand l’autorisation
lit.- détourner une partie du torrent de ValpeUine, L’aqueduc de Porossan parcourt une
distance considérable el peut rivaliser avec les travaux romains les plus utiles, car il ■
rendu la vie à des campagnes autrefois désolées par la sécheresse. I.a reconnaissance
publique a donné' le nom du fondateur ii ici ouvrage si précieux pour les laboureurs : on
l’appelle encore de nos jours le Ru-Prévdt. L’arcade construite au temps de Pierre de
Quart subsiste tout entière, mais il une époque plus moderne on en a Itàti une seconde
il la distance de quelques mètres.
AQ1 K l> L <: 1> ■ I' >K'iS> \>.
La seconde arcade n’a de prix que puni' ceux dont la pensée se reporte aux services
qu’elle rend à l’agriculture, car BU double point de vue de l’art et de l’archéologie

elle n’offre aucun intérêt.
ME ai l>ES BIVE8.
Le but de ma dernière promenade autour de la ville fut par le Buthier, dont je
voulais explorer le « ours en le remontant, .le dirigeai donc nies pas vers un endroit nommé

la .Mère des Rives 1. Muter rivorum. Là, Je m’arrêtai, Grappe par l’aspect calme et
grandiose de ce lieu solitaire, étonné surtout du contraste qui s’offrait ii mon esprit : a
quelque distance, la ville que je venais de quitter, la ville toute pleine de vie, de rumeurs
et d’agitation, conséquence des habitudes laborieuses ; ici. pas une trace d’habitation,
pas un vestige humain, nul autre bruit que le fracas des eaux.

Bien n’égale la beauté sauvage île ce site : t\\'< arbres de toute nature descendent

des collines les moins élevées et viennent presque baigner leur pied dans les Bots
I, I. !' Uii-Mi'inin [IWM RMTNMMM commence en cet endroit ; il prend ■■ Bulhier une grande quantité d’eau,
arrosa Us plaines il’Aostc, alimente le » fontaines de la ville ci lait mouvoir .m grand nombre île moulins et
d’usines.M i: i ; l: n K s Kl V i:*.
écumants du torrent ; plus loin d’âpres rochers se dressent vers le ciel. Lorsque l’on
regarde vers le midi, les fonds du tableau sont occupés par le Bec de None et le MonlEmilius.
Quand on se tourne au contraire vers le nord, on aperçoit, à l’extrémité de la
vallée, les sommets glacés du mont Combin.
IÎKC Dli MlNîi.
.Malgré le vif désir d’accomplir à mon tour l’ascension du Bec de None qui s’élève
au. sud de la cité, malgré les tentations que j’éprouvais toutes les fois que d’au 1res, plus
heureux, nie parlaient des splendeurs que l’on découvre du haut, de celle cime orgueilleuse ;
entraîné par des travaux plus nécessaires à mes études, je laissai passer les jours et
arriver le temps où il ne fallait plus songer à entreprendre le voyage. J’étais d’ailleurs
tranquillisé en pensant que s’il ne m’était pas possible de raconter les incidents d’une
excursion aussi intéressante, je pouvais au moins indiquer au lecteur un ouvrage bien
supérieur à ce que j’aurais dit moi-même. Le panorama de la chaîne des Alpes, depuis le
.ALml-15lanc jusqu’au Alont-Bose, a été relevé avec une habile précision par le chanoine
G. Carre ! et publié <à .\osle en J.S55. Une notice explicative accompagne ce beau travail
et contient d’excellents conseils pour ceux qui voudront escalader ce pic élevé. Bien
persuadé que venant après ce savant ecclésiastique, qui appartient au chapitre de SaintOurs,
il ne me restait rien à glaner, j’ai .pris plus facilement mon parti de celle course
manquée. Néanmoins, pour faire taire tous les scrupules de ma conscience, je crois
devoir insérer ici une lettre écrite en 1857 par le docteur C , au retour d’une promenade
au Bec de None 1. Mes lecteurs me sauront gré, je l’espère, de leur avoir fait
connaître cette relation vive et spirituelle, qui les engagera à suivre l’exemple de
l’aimable écrivain :

« Lorsque, il y a quelques années, j’appris que le Bec de None était devenu
accessible aux moins intrépides d’entre les visiteurs de nos montagnes, je me promis
<■• de faire, aussitôt que les circonstances me le permettraient, l’ascension du magnifique
« belvédère si heureusement conquis sur la nature. Celte ascension, j’ai eu le plaisir de
la faire le vendredi 28 août, par un temps très-propice et en compagnie de MM. le pro« 
cureur M… et du notaire D…, auxquels a bien voulu se joindre Mlle E. D…,
« comme pour me faire comprendre que l’ascension projetée était tout simplement une
': gaie et gracieuse promenade. C’est ce qu’elle a été, en effet.

« Partir d’Aoste à cinq heures du matin, déjeuner deux heures après au Reverrier.
maip.il (chalet) de M. D…, découvrir progressivement la cime du Mont-Rose et
I. Cette lettre a été publiée dans la Feuille d’Aoste du jeudi 10 septembre 18li7.
BEC DE NO NE. 2U

« celle du Mont-Cervin ; plonger le regard émerveillé dans la profondeur de la vallée
qui conduit au grand Saint-Bernard, avec le Vélan et le Conibin pour tableau, et
de celle cjuï conduit au petit Sain l-Bernard, avec le Mont-Blanc pour couronnement ;
avoir toujours devant les yeux notre antique cité, couchée au-dessous des vignes et
étendue sur le gazon, la tête à Test et les pieds à l’ouest ; marcher plusieurs centaines
de pas au bord d’un large et limpide ruisseau aboutissant à une cascade admirable
qui verse avec un grand bruit sa poussière de diamants au fond du petit vallon de
Ponleille, près duquel s’accumulent les traces d’un immense incendie de la foret ;
atteindre au-dessus de la cascade le Dard, le plateau solitaire de Comboë pour y
reprendre baleine tout à son aise ; gravir par un chemin parfaitement tracé, et emporté
sur l’aile de l’espérance, le pic, objet de mes convoitises ; atteindre enfin, accompagné
de réconfortantes provisions et d’un hilarant barillet, le sommet où l’on trouve le plus
beau spectacle que Dieu ait accordé à l’homme après le firmament ; n’est-ce pas là,
 » comme je le disais, une gaie et gracieuse promenade ? Telle est la vérité 1 Grâce à
 » 31. le chanoine Carre !, une longue et pénible ascension s’est trouvée, d’un coup de
« baguette, transformée en courte et rapide excursion. Ni le Ilighi, ni le Faulhorn,
sur lesquels tant de milliers de voyageurs se succèdent chaque année, n’offrent rien
de comparable au Bec de Noue. Il y a entre ces panoramas la différence qui existe
entre le groupe circonscrit des cimes de l’Oherland de Berne et le groupe étendu des
cimes de l’Oberland d’Aosfe. Il est vrai qu’au Bighi et au Faulhorn on trouve, après
nulle fatigue, des hôtels où, avec l’air des Alpes, on rencontre le comlbrl des
<« villes, .le parie que la plupart des étrangers y montent , à cette seule fin, admirer
 » la belle nature avec un meilleur appétit. 11 n’en sera pas probablement ainsi de
« notre Bec de None, où nous avons pourtant trouvé d’incontestables traces d’un
repas que la sainteté du jour nous a malheureusement empêchés d’imiter, tout
en arrosant la maigreur du nôtre avec un excellent vin. Un jour viendra, peut-être.
où l’étranger, qui aime assurer par un bon lit et un bon diner le succès de ses
contemplations, trouvera au Comboë, si hospitalier déjà, une cantine où il pourra
faire et refaire ses forces, comme cela nous est arrivé au Reverrier, où nous
soupions à sept heures du soir.

« ,1'avais espéré faire cette excursion avec M. le chanoine Carre !, .le regrette
beaucoup que les circonstances ne l’aient point permis, mais je dois dire à ce
savant ami que, s’il ne m’était pas présent en chair et en os, il ne m’était que
 » plus présent en esprit. A chaque pas, à chaque aspect, son image se dressait devant
 » moi vivace et active. Le tracé et l’exécution du chemin, à mesure que nous approie
chions du sommet, excitaient davantage mon admiration et ma reconnaissance, et
« quand on est au sommet, au centre du vaste cirque de, glaciers s’élcndanl de gauche
31
« à droite du Nomeno » au Mont-Rose, l’exactitude de la carte qui en indique tous
« les points et qui nous devient un guide si précieux transforme notre admiration et
notre reconnaissance en un véritable enthousiasme, hosanna in excehis ! Pour prix
du plaisir que j’ai éprouvé vendredi dernier, à défaut d’une ode que je suis incapable
de faire, j’ai résolu là-haut de proposer à mes chers concitoyens d’appeler ce sommet
enchanté : le pic Carrel.

« A l’âge de seize ans, j’avais gravi avec mes amis MM. D et M…… une

« cime plus élevée, le pic de dix heures, appelé depuis quelque temps le Mont« 
Emilius. Peut-être mes deux amis et moi avons-nous les premiers fait cette
« ascension. Le souvenir de cette belle équipée de mon adolescence s’est présenté à
moi lorsque je me trouvai sur le sommet de son humble voisin, le pic de onze
<( heures, et ce souvenir avait une telle vivacité que tout l’intervalle écoulé au milieu
« de tant de vicissitudes diverses avait complètement disparu. C’était, après un tiers
de siècle, le même spectacle, un de ceux que la mémoire ne perd jamais. Pourquoi,
me suis-je dit, en voyant si près au-dessus de moi la cime du Mont-Emilius,
avons-nous cherché si haut et si loin, à travers tant de difficultés, ce même

« panorama qui nous est offert ici après un si court et un si facile trajet ? Ma

« réponse, en quittant le sommet, a été un nouvel hommage à la sagacité et à
l’intrépide activité de celui qui avait ainsi rapproché de la cité d’Aoste un des plus
beaux belvédères du monde. »
La vallée d’aoste le grand saint-bernard
J’étais arrivé au Ici'inc île nies recherches sur 1rs monuments d’Aosle ; do nouvelles
promenades dans les environs <le la cité ne pouvaient plus in’ollrir d’autre but que le
plaisir sans cesse renaissant causé par la vue de cette nature ravissante : aussi fallait-il
songer sérieusement au départ. Bientôt je nie remis en roule pour regagner ia France.
« MI passant par la vallée il » grand Saint-Bernard. Il me reste à faire connaître, dans
un dernier chapitre, cette partie du val d’Aosle.

Depuis longtemps déjà, la route qui de la cité d’Aosle conduit, au col du grand
Saint-Bernard est praticable aux voitures jusqu’au village de Saint-Rhémv. bientôt.
iji'àce ii îles conventions récentes conclues entre le gouvernement sarde et la Suisse,
cette route deviendra une voie de communication importante qui permettra aux deux
Etats voisins d’échanger plus facilement les produits de leur sol et de leur industrie.
Des améliorations d’une utilité tellement incontestable profiteront sans nul doute aux
habitants du val d’Aosle et du Valais ; aussi faut-il remercier les hommes dont les
esprits généreux ont pris l’initiative de ces projets, cl hâter de nos voeux l’exécution
de leurs plans. ."Mais, pour le touriste qui parcourt les Alpes dans le but d’admirer
l’austère grandeur de ce passage renommé, et qui veut à son tour franchir le seuil
hospitalier du couvent, ne faut-il pas déplorer un semblable changement ? La route
nouvelle, en effet, ne doit plus passer par le col du grand Saint - Bernard ; elle se
séparera de l’ancien chemin à Etroubles, village situé à dix kilomètres environ d’Aosle.
et au lieu de suivre au nord-ouest la vallée du Bulhier elle se dirigera au nord ACIS
le col de Menouve. Là. un lone tunnel sera creusé, et c’est à travers les entrailles
1 !xh LA VALLÉE D’AOSïE.

de la terre qu’on franchira la crête de la montagne. La route aboutira dans la vallée
d’Entremont en Valais, et ira reprendre à Saint-Pierre le grand chemin actuel.

Il restera, je l’espère du moins, assez de voyageurs amis de la science, curieux
des sombres beautés de ces déserts glacés, ou séduits par les souvenirs historiques
qui s’y pressent en foule, pour préférer les âpres solitudes sillonnées par l’antique voie
consulaire aux: prosaïques avantages de la roule nouvelle. Du reste, les immenses
travaux nécessités par les difficultés que présente le terrain sur les deux versants de
la montagne, et par le percement du souterrain, ne devant être achevés que dans
quatre ou cinq ans. je n’avais pas à opter entre les deux directions. Dans tous les cas
d’ailleurs j’aurais choisi le chemin que nos armées avaient suivi pour descendre dans
les plaines de Marengo.

Je quittai la cité d’Aosle le coeur plein de mélancolie. J’abandonnais des amis
qui s’étaient efforcés de rendre doux et charmant mon séjour auprès d’eux ; je regrettais
cette vie active, si bien remplie et par les études que m’avait facilitées la direction
habile du prieur Gai et par les travaux accomplis le crayon à la main, on plein air et
sous les brûlants rayons du soleil d’Italie. L’espoir de visiter encore ces montagnes
venait néanmoins adoucir quelque peu la tristesse qui me dominait à mon départ.

Sorti de la ville par le faubourg Saint-Etienne, je gravis lentement la roule qui
passe devant les fermes de Bibian. A chaque pas, je me retournais pour donner
encore un regard aux remparts, aux tours et aux clochers de l’antique ci lé. Puis,
arrivé à l’endroit où le chemin tourne et s’enfonce dans les défilés de la vallée du
Bulhier, j’adressai un dernier adieu à tout ce paysage qui allait disparaître.

Ainsi que toutes les routes de la vallée, la route du grand Saint-Bernard est une
longue suite de tableaux délicieux. Coupée de la façon la plus pittoresque, elle serpente
au milieu d’une végétation puissante, tantôt ombragée par des arbres séculaires, tantôt
bordée par des vignes en berceaux ; ça et là apparaissent des hameaux perdus dans la
verdure ou suspendus aux flancs des collines.

Après une heure de marche sur celle route si délicieusement accidentée, j’aperçus
l’église, le clocher de Gignod, les ruines d’une tour ancienne, et les maisons éparpillées
de ce bourg, qui n’offre rien de bien remarquable.
<; Toxoi).
Gignod, chef-lieu de l’un des mandements de la province, ainsi que son vaste
territoire, composait, il y a quelques siècles, une des seigneuries les plus importantes
du duché. Les paroisses d’Elroubles, de Saint-Oyen, de Saint-Rhémy, d’Allcin et
Douves, de Saint-Etienne, dépendaient de ce fief. Gignod et Saint-Etienne étaient placés

G1GN0D.

2*5

sous Ici juridiction indivise des sires de Gignod <■ ! Archieri ; Allein, Douves el toute la
vallée de ValpeHiue sous la juridiction, indivise aussi, des mêmes seigneurs de Gignod
et de la ..Maison de Docban.

Des l’année 12'i0. Thomas de Savoie, comte de Flandre, avait enlevé à ces

anciennes familles leurs droits de juridiction pour les réunir aux domaines de la
couronne, mais celle-ci ne les conserva pas longtemps ; elle avait il récompenser de
k>yanx services : aussi. en I2.V2, le comte Ame IV donna l’investiture du fief a Jacques
de Quart. En 1378, après la mort de Henri de Quart, dernier rejeton île la nobfe
Maison, tous les domaines de Gignod retournèrent ii la couronne.

Les paroisses dKlrouliles. de Saint-Oyen el de Saint- liliemv n’avaient |ia> de

seigneurs particuliers, s’il tant en juger par la déclaration contenue dans la reconnaissance
fOOB li I (iiii>'i:>.
des franchises du duché ; voici les ternies mêmes de l’acte signé par Ame IV en 12/i6 :
« Nous, Ame. comte de Savoie, déclarons promettre de bonne foi à nos sujets
d’Etroubles et de Saint-Rliéniv que nous ne les aliénerons de nos mains en aucune
 » façon, à moins qu’il ne nous arrive d’être forcé d’aliéner la vallée d’Aoste tout

« entière etc » Ce qu’il y a de certain, c’est que toutes les juridictions qui se

rattachaient à ces domaines ont appartenu aux souverains, jusqu’au moment où la
baroiinie de Gignod fut créée, ainsi qu’on le verra plus loin.

Depuis bien des siècles, les familles « le Gignod, de Dochan et Archieri sont
éteintes. La première étant la seule qui ait occupé une place marquante parmi la
noblesse du pays, nous n’aurons point à parler des deux autres.

Le premier membre de cette [Maison, dont les archives du duché fassent une
mention authentique, est Girard de Gignod, chevalier, signataire d’un acte public en
date du 9 des calendes d’octobre 1095. Les seigneurs de Gignod sont au nombre des
nobles indépendants et ailiers qui, par leur refus de se soumettre aux comtes de
Savoie, obligèrent ces princes à employer contre eux des mesures répressives. Après
avoir ainsi sacrifié à leur orgueil tout pouvoir administratif et juridique, toute influence
légitime dans la conduite des affaires politiques de la vallée, les seigneurs de Gignod
demeurèrent confinés au fond de leurs châteaux démantelés, ne possédant plus d’au Ires
terres (pie celles dont les comtes de Savoie avaient daigné leur laisser la jouissance.
La famille ne tarda pas à se disperser, puis elle disparut 1.

En L5Û3, les terres d’Allein et de Douves ayant été séparées du mandement
royal de Quart, dont elles faisaient partie depuis l’an 1378, le « lue Charles le Bon
en donna l’investiture à Nicolas de La d’esté, gentilhomme du pays.

Vers 15S/i, le duc Charles-Emmanuel 1" pensa que le temps était venu de
récompenser les services rendus à son père Emmanuel-Philibert et à lui-même par
François de La Creste, premier secrétaire d’Etat 2. 11 reconnut que le litre de seigneur
d’Allein et de Douves était de trop minime importance pour convenir ii un homme
aussi distingué, et résolut de l’élever au niveau des plus anciennes familles du duché.
Voulant faire à son fidèle conseiller une grande position, il réunit aux terres d’Allein
et Douves, appartenant depuis quarante ans à la famille de La Cresle, les domaines
de Saint-Martin de Corléans, de Saint-Etienne, de Gignod, d’Etroubles, Sainl-() \en
et Saint-llhéiny, forma de ces immenses possessions un seul fief, et en donna
1. Les armoiries de la famille do Gignod étaient d’or au portail crénelé el a l’antique, accosté de deux
tours crénelée1 !?, le tout de gueules, maçonné de saisie, le fronton du portail sommé d’un corbeau de sable
allumé el becqué de gueules.2. Les armoiries de La Cresle étaient d’azur au coq d’or, crèté. barbé, allumé, membre el armé do
gueules, a\ec la devise : NU. NIMIYM.
GIGNOD. • ~ihi

i'investilure à François. Non content iliin Ici acte de iitTH-rosili'. if duc, par lettres
patentes de la même année (158Û) , érigea en baronnie le nouveau (ief et v attacha la
qualité de pair du duché. En même temps, ordre était donné au gouverneur, au bailli
et aux autres oflieiers, de faire prendre rang au baron de Gignod, dans les conseils
généraux ou particuliers, immédiatement après le dernier baron de la vallée, avant
tout seigneur banneret ne portant pas un titre de noblesse.

Cette ordonnance faillit amener le trouble dans l’assemblée générale des Etats,
au mois de décembre suivant. Le baron de G ignod. enhardi par les témoignages de
faveur dont il était comblé, voulut prendre rang après les barons de Fénis et de
Châlillon ; mais tous les seigneurs d’antique origine s’opposèrent avec énergie aux
prétentions de François de La Cresle. Le gouverneur du duché, comprenant que son
autorité n’avait pas assez d’influence pour aplanir de semblables diilicullés, se décida
à renvoyer les mécontents devant le duc. Les principaux signataires de la protestation
étaient : Georges et Claude de Challand, Mumhert de Pont - Sain l-Marlin, Louis et
Pierre de Yalleise, Philibert de Nus. François de Sarriod d’Jnlrod. Pierre de Sarriod
de' La Tour, les lîls de Claude d’Avisé, et bien d’autres encore. On comprend sans
peine (pie l’orgueil de cette noblesse si Hère de son passé devait se révolter en présence
d’un parvenu réclamant la préséance d’une façon aussi inattendue.

La question resta longtemps indécise ; enfin, en 1632, le marquis Pallavicini 1,
baron de Gignod par suite du mariage d’Adalberl Pallavicini son père avec Pliiliberle
de La Cresle, unique héritière de celte famille, vit son rang définitivement lixé en
vertu d’une décision expresse du duc de Savoie. Dans les audiences générales, les
barons de Gignod furent désormais appelés à la suite des maisons de Nus et de Quart.
En 1694, François Pallavicini, grand écuyer de Viclor-Ainédée II et chevalier de l’Ordre,
essaya de nouveau de prendre rang après les barons de Yalleise ; mais il dut renoncer ;!
ses desseins et se contenter de la place assignée à sa liaison.

Sans avoir une existence ancienne, la famille de La Cresle avait brillé d’un vif
éclat ; on peut juger de la grande situation qui lui avait été faite par François de La
Creste 2, en considérant les alliances auxquelles ce seigneur eut le droit de prétendre
pour ses trois filles. L’aînée avait épousé un Doria, marquis de Dolce Acqua, la seconde
le marquis de Yoghera, et la troisième le marquis Adalhert Pallavicini. ainsi que nous
l’avons vu plus haut.
4. Les l’allavicini de Gignod portaient : cinq points de gueules équipoilés a quatre d’argent, au chef d’or
chargé d’une aigle éployée à deux têtes de sable, becquée, membrée et couronnée de gueules.2. Le testament de François de La Cresle ordonnait au gendre qui lui succéderait de prendre son nom et
ses armoiries. Les volontés du testateur furent religieusement exécutées, et nous voyons en '1737, parmi les
officiers généraux de l’armée piémontaise. un marquis l’allavicini La Creste. baron de Gignod.
Il ne reste aucune trace du château des premiers seigneurs de Gignod : l’église
paroissiale a été construite sur l’emplacement autrefois occupé par la forteresse féodale.
La tour qui s’élève sur un mamelon, non loin du clocher, est le seul débris d’un fort
liàli, dit-on, en cet endroit pour repousser les tentatives d’invasion des protestants
suisses ; on craignait que, poussés par Calvin, furieux d’avoir été chassé hors de la vallée,
les réformés ne voulussent venger leur chef.

Il n’y a donc rien à dire de Gignod , sinon que la construction du clocher fut
commencée l’an ilZiSl d’après les plans et sous la direction de maître Yolli de Gressoney*.
Celte date prouve que depuis longtemps déjà les murailles crénelées des sires de Gignod
-avaient été rasées par l’ordre des comtes de Savoie, car l’église était bâtie avant que
l’on songeât à l’érection du clocher. Jl devient alors plus facile de déterminer approximativement
l’époque à laquelle cette fière famille refusa d’obéir aux souverains et reçut
Je châtiment qu’elle s’était attiré. Elle a disparu bien promplemenl, surtout si l’on
compare la durée de son existence à celle des principales Maisons de la vallée restées
lidèles à la race d’Humbert aux Blanches Mains.
V A M’EU. 1 NE.
Gignod est le point où vient aboutir la vallée de Valpelline. Malgré l’attrait d’une
pareille excursion, malgré le puissant intérêt que peut inspirer aux minéralogistes
rémunération des richesses qu’elle renferme, mon intention n’est pas de conduire les
lecteurs dans les détours de cette vallée. Il me suflira de rappeler les mines d’Ollomonl,
hameau situé dans la montagne à une certaine hauteur au-dessus du village de Valpelline.
Là, dans une belle usine, on traite un minerai de cuivre pyrileux, dont les
liions sont exploités à une grande profondeur. L’établissement mérite une visite attentive
de la part de tous ceux qui s’occupent de métallurgie. Les étrangers remarqueront
surtout une roue d’un diamètre immense ; cet appareil sert à faire monter à la surlàce
du sol, et à descendre dans les entrailles de la terre les bennes remplies de minerai ou
chargées de travailleurs, lorsque ceux-ci quittent ou reprennent leur rude besogne, .le
renonce à donner plus de détails sur cette intéressante parlie du val d’Aoste, car, dans un
livre comme celui-ci, il ne faut pas s’appesantir sur toutes choses ; une telle'prétention
pourrait conduire bien loin , et plusieurs volumes ne sulliraient pas à l’accomplissement
d’une lâche aussi considérable.
I. On trouve dans le recueil intitulé : Historien piilrke monmnenla, scriptorum , t. III. col. 004, la convention
passée entre Yolli, architalomus, et lionifacc d’Avisé, conjointement avec quelques paroissiens de Gignod, pour
l’érection du clocher. Cet acte porte la date du G mars 1-S8I.
]■:TROUBLES. SAINT-OYEX. WJ

j-:Tn <) i ; M 1.1 ; s. s A I N T- <> Y i ; x.

De Gignod à Elroubles la distance est d’environ six kilomètres. On franchit lentement
cet inlei'valle par une penie conlinue ; aussi malgré le bon étal de la roule les voitures
avancent-elles assez doucement pour qu’un piéton les suive sans peine. A peu près à
moitié chemin la vallée se resserre et devient bientôt un étroit délilé ; le chemin, taillé
en corniche, semble tellement pressé entre la montagne et le précipice, que souvent on
se demande s’il ne va pas disparaître tout d’un coup à l’un des angles du rocher.
Cependant la vallée ne tarde pas à s’ouvrir de nouveau ; la roule suit le ilanc dune
montagne couverte de bois, et de ce point on peut jouir d’une admirable perspective,
soit en regardai]I vers les monts opposés, soit en tournant les yeux en arrière. Enfin
paraissent les maisons d’Etroubles, grand et beau village traversé par la route.

C’est ici que dans quatre ou cinq ans le voyageur changera de direction pour suivre
le nouveau tracé qui le conduira au col de 3lenouve. Les quelques mots dits sur celte
grande entreprise, au commencement de ce chapitre, doivent sullire. selon moi, pour
éclairer le lecteur, sans qu’il soit besoin d’insisler davantage.

Nous savons tous que la vallée, dont nous parcourons aujourd’hui les sinuosités,
a été traversée au mois de mai 1800 par une armée héroïque, enllaiiiinée au souille
du plus puissant génie des temps modernes. Les historiens qui ont raconté- ce l’ail
d’armes extraordinaire se sont presque tous bornés à retracer les événements au point
de vue de l’ensemble (le l’entreprise : il me- semble alors qu’on ne lira pas sans intérêt
la relation d’un modeste curé de campagne, témoin du passage de nos soldats, et
exprimant dans un naïf langage son élonnemenl et ses frayeurs. Voici dom: la copie
(idèle d’une lettre écrite par l’abbé Yésenda qui se trouvait à Elroubles. dans sa famille,
au moment où les premières têtes de colonnes de l’armée française débouchèrent du grand
Sainl-Bernard.

« Quelques jours avant que les Français fussent descendus <) i[ grand Saint-Bernard,
les Autrichiens avaient placé un canon au midi d’Etroubles, sur une petite éininence.
Le malin du jour où les Français commencèrent à franchir la montagne, je remarquai
que le canon avait disparu. Etant allé dire la messe à une chapelle située à un quart
de lieue d’Etroubles, pendant que j’étais à l’autel, j’entendais au loin, dans la
direction de la montagne de Ylenouve, des coups de fusil, sans savoir (pie les
arrière-gardes des Autrichiens se repliaient déjà. En revenant à la maison, je trouvai
les Autrichiens en alerte cl se disposant à couper le pont pour n’être pas surpris ;
ce qui pourtant ne fut pas exécuté. Je me suis transporté alors sur une hauteur
r. voisine, et j’ai MI quelques Français s’avançant en imite hâte pour éviter les balles
32
« < que leur envoyaient les Autrichiens en retraite. Un quart, d’heure après je vis venir
]e gros de Farinée qui avançait drapeaux déployés. Je pris alors le parti de nie réfugier
 » à ma montagne, à une heure au-dessus du bourg. A peine arrivé et caché dans une
« forêt voisine, je vis deux ou trois Français qui couraient après ma belle-soeur aussi
'. réfugiée dans ce bois. Je m’approchai de ces soldats qui ne m’ont point insulté, et
qui m’ont dit seulement que je ne devais pas avoir peur et que je devais me rendre
à ma maison. Je suivis ce conseil, je revins, et je trouvai un officier qui me mena
au général Dupont, lequel, me prenant pour le curé d’Élroubles, me blâma vivement
u de m’ètre échappé.

« Ma maison était pleine de soldats, si bien que je fus réduit à habiter le galetas
où je passai trois jours, n’ayant pour tout lit que deux fascines de bois d’aune sur
'< lesquelles je me couchais.

 » Nous avons eu pendant quinze jours environ trois mille hommes de passage. J’ai
:i vu des officiers couverts de houe traîner des canons placés sur des arbres creusés exprès
« pour cela. On faisait bivouaquer les soldats toutes les nuits sur une éminence située
à un quart de lieue du bourg, et nommée le champ des Crêtes. A la fin du passage.
on a Irouvé là quelques cadavres à peine recouverts de terre.

« Après huit jours continuels de passage de troupes, Napoléon est descendu du
u Saint-Bernard, s’élanl fait précéder par le procureur du couvent, M. Ferrelaz, qui,
 » ne sachant où battre de la tête pour trouver un logis et à manger à Etroubles,
« m’est venu trouver à mon galetas, où je n’avais à lui donner que du pain de seigle
très-dur, dont je me nourrissais. Ennuyé de celle façon de vivre, je nie relirai
chez nies parents à une demi-heure du bourg, et je perdis ainsi l’occasion de voir
le Consul, qui, aussitôt arrivé, voulut parler au curé d’Etroubles, lequel était en
' ! retraite au couvent de Saint- Gilles de Verres. 11 lit appeler aussi le curé de
" Sainl-Oyen, niais il n’eut pas avec lui une longue conversation, celui-ci n’étant pas
« en étal de répondre catégoriquement à toutes les questions que Napoléon aurait voulu
lui faire.

« Vers le soir. le Consul s’est fait porter de la paille dans sa chambre avec le
matelas que j’avais fait préparer la veille de son arrivée. La multitude des officiers
qui arrivaient chaque jour ne trouvant pas où se coucher s’allaient plaindre à lui.
Pour toute réponse, Napoléon leur montrait la paille en leur disant : « Voilà où je
dormirai celte nuit. »

« Un jour, en descendant de mon galetas, je passai devant la porte de la chambre
où un grand nombre d’ofliciers étaient assemblés et assis autour d’une table ; on tenait
probablement conseil de guerre. La sentinelle me prit, me conduisit à l’assemblée,
disant qu’elle m’avait surpris écoulant ce qu’on disait. Heureusement le commandant

ETROI BLES. S \l VI-m \.\.

•2ôl

• de place, <|ui m’avait \n le jour précédent, dit que j’étais le maître de la maison,

« et j’en lus quitte pour l ;i peur.

ce Aussitôt après le départ « lu Consul, qui avait oublié une superbe carte géograci

phique en soie que le commandanl lit enlever de suite, ce commandant me dit

- qu’il ferait débarrasser ma maison, >i je voulais lui préparer les repas. Me voilà

« donc établi cuisinier d’un commandant de place, de généraux et d’officiers ; j’étais,

« avec cette occupation, obligé de desservir la paroisse <pii se trouvait sans prêtre.

• J’ai risqué une luis de recevoir nu coup de fusil qu’un soldat voulait me décocher,
' pour n’avoir pas voulu te conduire moi—même au logement qu’on lui avait assigné,
« quoique je lui eusse indiqué la maison qui se voyait de la place oit nous étions.

■ Heureusement il s"e>t trouvé îles personnes derrière lui <|ui l’ont empêché de lâcbei
- son coup. »

Apres quelques instants consacrés ii la visite îles points principaux occupés par le>
soldats de la France autour (l’Klrouliles. je me remis en POU te, la tète >i [pleine des
souvenirs enivrants de celle glorieuse époque qu’il me semblait ;• tout moment entendre
au loin le roulement « les tambours ou le cliquetis « les armes. Bientôt . je traversai

Saînt-Oyen, petit mais gracieux village a>sis sur les bords du chemin, puis avant
v ; N i - • • \ I-: N .
-2,V_>

I. \ v \I.LI:I: D’AOSTE.

marché une demi-heure encore, j’arrivai ii l’endroit où la vallée de Bosses aboutit ii
la vallée « lu Buthier. <>n m’avait appris que dans cette nouvelle direction, non loin
de la route de Saint-Rbémy, s’élevait le château de l’une « les plus anciennes familles
du duché. Il n’j avait pas à hésiter ; je quittai le grand chemin, et au boni de vingt

illimités île marche le vieux manoir de Bosses se montrait a nies yeux.
CHATEAU DE BOSSES.
A on juger par les meneaux des fenêtres, seul reste appréciable de l’architecture,

relie coiistruclion doit remonter au xn’ siècle. De la forteresse féodale, un seul corps
de logis est demeuré debout ; toute apparence de fortification a disparu ; ainsi, plus
de tours, plus de créneaux, plus de donjon. Cependant ou est autorisé ii penser que
l’antique château avait une grande importance, car l’édifice qui a résisté aux ravages
du temps dépasse de moitié la hauteur de l’église bâtie à quelques pas de la. Des
chalets dispersés sur la montagne, iUi< sapins au noir feuillage encadrent l’église et le
caste ! ; ii l’extrémité du vallon s’élèvent des crêtes arides et anguleuses. L’ensemble
de ce tableau est a la lois imposant et gracieux.
< HAÏ .. A l- D ■ ROSI ■*.
Au temps où la féodalité s’est établie, la seigneurie de Bosses ne se composai !
que de la juridiction d’une partie de la vallée de ce nom ; elle appartenait alors aux
seigneurs de Gignod. A l’époque où ces derniers furent dépossédés, elle passa sous la
domination des seigneurs de Quart. La Maison île Gignod avait formé du ressort de
Bosses un arrière-fief dépendant de leurs domaines 1 et en avait donné l’investiture
à une famille qui prit le nom de cette Icrre. Lorsqu’ils furent mis en possession du
fief de Gignod, les seigneurs de Quart ne voulurent déroger en rien aux obligations
que leurs prédécesseurs avaient contractées.

La première inféodal ion de ce domaine en arrière-fief remonte à une époque bien
reculée, car l’histoire de la vallée cite le nom des seigneurs de Bosses dès le xi" siècle.
Gérard de Bosses a signé comme témoin dans un acte passé entre les Maisons de
Gignod et (l’Avise, à la date du 9 des calendes d’octobre de l’an 4 095.

Près de deux siècles plus lard, en 42&S, un membre de celte famille, Pierre de
Bosses, occupa le siège éprscopal d’Aosle ; ce prélat souscrivit aux règlements de justice
ajoutés, en 1253, par Thomas li , comte de Flandre, aux statuts de 4191 . bienfait
du comte de Savoie , Thomas l’r. Le vertueux évèque fonda dans la cité un hôpital
qu’il dota de liions considérables 2, et mourut en 1259. après un épiscopal de
onze années.

Au xvi" siècle, nous voyons Léonard de Bosses, chanoine de la cathédrale, se
distinguer par une piété exemplaire cl les bonnes oeuvres qu’il multiplia pendant le
cours de sa carrière ; Il mourut en 4.511, et fut enseveli dans la chapelle de NoireDame
de Pitié, édifice dont il était le fondateur 3.

Dos lettres patentes de Charles-Emmanuel 1", signées dans le courant de l’année
4 010, appelèrent un autre membre de cette famille aux fonctions de vice-bailli du
duché et de lieutenant au gouvernement d’Aosle. Michel de Bosses, qui fut aussi
1. La reconnaissance passée à Jacques do Quart par Boliel do tinsses, lant en son nom qu’au nom do ses
frères, tous deux fils do Guillaume de Iîosscs, chevalier, [trouve le fai ! que nous avançons. On trouve dans l’acte
ces mots : « ce fief qu’ils tenaient autrefois des seigneurs de Gignod ; tpiod fendntn olini icnrlialnr nb Mis de Git/nio.n
L’acte porte la date du IS des calendes de septembre de l’an 1300.2. !1 est. fait, mention, dans un livre des anniversaires de la cathédrale d’Aosle. composé par ordre du
chapitre en looi-, à la date du 25 juin, de la procession qui devait se faire audit jour dans toute la ville et jusqu’à
l’hôpital de lîosses. Vsque ai ! hospilale de liovza. ,'llislorim pntritr monnmenia . siriplorum.- t. 111, col. fiiO.Edouard, comte de Savoie, dans la sauvegarde qu’il siizna à Ghambéry. le 2(i juillet 1 -i*7, en faveur de
l’hospice de Colonne-Joux (petit Saint-llernni'd ) , prit sous sa protection d’autres maisons hospitalières, entre
antres, liospitale, Moriaco , hospilale de nom lonslrticlnm per Jtvpicmelum de livra, tpiondam in riritoW Auguste, prope
■porlam de Fiïours. On appelait ainsi la porte Décumano, du nom de la Camille noble qui avait fixé sa demeure en
ce lieu.3. La preuve de cette fondation se trouve dans le recueil des Ifislorioe pntr'w mtmumenla, scriptoritm ; I. II ! ,
colonne Ot.'i.
secrétaire d’Etal, et (jue la confiance du souverain chargea en mainte occasion des
missions les plus épineuses en Saxe et auprès des différentes cours d’Allemagne, mourut
à Bielle, en 1626. Pour se conformer à ses dernières volontés, on transporta ses restes
mortels à Aosle et on les déposa dans la sépulture de sa Maison.

En 1378, après la mort de Henri de Quart, dernier survivant de la noble famille,
le fief de Quart tout entier rentra, on s’en souvient, dans le domaine de la couronne ;
ii dater de cette époque, les seigneurs de Bosses ont relevé directement de la Maison
de Savoie. Jean et Pierre de Bosses sont les premiers qui aient rendu hommage au
souverain, par acte du 23 septembre lû.06, sous le règne d’Ame A'] II. Il est bon
de remarquer cependant que cet acte d’hommage contenait une clause destinée à
rappeler l’origine du lîef. Les seigneurs de Bosses continuèrent ainsi à constater les
droits de la couronne, soit dans des reconnaissances particulières, soit dans des
reconnaissances publiques lors des audiences générales, jusqu’en 1550, époque à
laquelle le duc de Savoie, Charles le Bon, accablé par le malheur des temps, fut obligé
d’aliéner les domaines de Quart. Dès lors, les seigneurs de Bosses furent admis à rendre
leur hommage simplement et à recevoir l’investiture sans la clause qui rappelait l’origine
du lief. Dès lors aussi, ils siégèrent au milieu de la plus ancienne noblesse du duché,
toutes les Ibis que les Etats généraux furent réunis.

Depuis bien des siècles la branche aînée de cette famille est éteinte, niais des
brandies collatérales lui ont succédé. En 1827, le roi Charles-Félix, pour reconnaître
les bons services de Savin de Bosses, oflicier dans ses armées, attacha le titre de coin le
au domaine de Bosses. Aujourd’hui la famille subsiste encore. Un homme de coeur
el d’esprit, dont le nom a longtemps figuré au premier rang parmi les officiers supérieurs
de l’armée piémontaise, la représente dignement 1.
SAINT-RH1CM Y.
De Bosses ii Sainl-Rhémy la distance est très-rapprochée, aussi ne lardai-je pas
 ;i me trouver devant ce dernier village qui se présente de façon à être diflicilement
oublié. Situé au bord du Bulhier, d’immenses forêts de mélèzes, qui couvrent à droite
et ;i gauche les pentes rapides des montagnes, le protègent contre les . avalanches ;
au fond s’élèvent des pics aigus et dépouillés, dont la base est revêtue par place de
lichens clairsemés, faible et dernier effort d’une végétation, qui devient elle-même
impossible quelques mètres plus haut.

Saint-Rhémy, ce pauvre petit village perdu dans une gorge sauvage, remonte
1. Les armoiries do la Maison de Dosses sont d’argent, au chef encJeiiclic de gueules ù cinq pointes.
SAINT-RHË1IY. -2:>:>

cependant ii l’antiquité la plus reculée. Au temps des Romains, il \ ;i\ ;iii là une station
bâtie sur la \<>ie consulaire qui passait en cel endroit. Saint-Rhén » alors se nommait
Eudracinum ; à cette époque, comme aujourd’hui, il étail nécessaire de trouver au
pied « le ce passage redoutable un lieu de refuge où il lui possible de se reposer, H

d’attendre la fin des terribles tempêtes qui éclatent in>[ » souvent dans ces parages
et dont, le voyageur n« ' peut braver les coups s ;m> s’exposer a d’incalculables dangers.
A chaque instant, en creusant le sol autour « lu village, on retrouve des briques ou
des fragments de tuiles romaines ; ces ileliri> portent en général le nom des fabricants
que le lecteur coniiiiil déjà.

Saint-Rhémy renferme un poste « le carabiniers royaux, un bureau de douane ci
une excellente auberge. Le soir de mou arrivée, assis devant une table couverte de mets
- M M ■ lt HK M Y.
abondants et recherchés, je ne pus m’empêcher de songer à M. Tôpfer et de maudire
ces gens d’esprit qui sacrifieraient tout, gens et choses, au plaisir de lancer quelques
paroles acérées. Le bon JMarcoz, dont l’écrivain genevois a fait un portrait si défavorable,
est un honnête et digue homme ; sa carte n’est pas chère, dans un pays
où tout manque et où il faut apporter de loin les choses nécessaires à la vie.

A partir de Saint-Rhémy, la route n’est plus qu’un sentier rocailleux, serpentant
au milieu d’un chaos de rochers tombés des lianes de la montagne, et semés confusément,
dans le creux de ce vallon désolé. A mesure que le chemin s’élève, on voit peu à peu
les sapins céder la place à de petits arbustes rabougris et chélifs ; à leur tour ces buissons
disparaissent, il ne reste plus, pour toute végétation, qu’une herbe rare et courte. Ce
dernier symptôme de vie ne larde pas à s’évanouir, alors on continue de monter sans
pouvoir arrêter son regard sur d’autres objets que des blocs de pierre grise ou jaunâtre
d’un aspect sévère. Toute cette nature est empreinte d’un caractère de sombre grandeur
fait pour impressionner vivement les esprits, même les plus légers.

Après deux heures d’une montée rapide et fatigante, au détour d’un rempart de
rochers qui, vus d’un peu plus bas, semblent infranchissables, j’aperçus les bâtiments
de l’hospice ; un petit lac, d’où s’échappe une des branches du Butiner, me séparait seul
du couvent.

nospici ; ou en AN » SAIST-BIÏRXARD.

Le plateau du grand Saint-Bernard est un bassin triangulaire dominé par le mont
Vélan à l’est, la pointe de Dronaz à l’ouest, et au midi par une liante barrière de pics
décharnés. Le lac, entretenu par la fonte des neiges, loin d’apporter dans ce tableau
le charme riant que répand d’ordinaire la présence des eaux dans un paysage, semble
au contraire l’assombrir encore. Noires au milieu des neiges qui les environnent, sans
mouvement, sans vie, ces eaux réveillent l’idée des (lois maudits de la mer Morte.
C’esL là seulement, au milieu de cette solitude profonde, qu’on peut apprécier l’abnégation
chrétienne de ces hommes vraiment bons, simples et pieux, qui ont abandonné la
maison paternelle, située peut-être dans les vallées délicieuses que nous venons de
traverser, pour se placer, sentinelles admirables. sur la roule périlleuse et arracher
à la mort le voyageur égaré dans ces déserts glacés.

Après avoir suivi les bords du lac, je franchis enfin le seuil de l’hospice. Toutes
les langues de l’Europe ont fait l’éloge de l’inépuisable bonté des religieux et de leur
accueil touchant ; mais en ce moment, où j’étais l’objet de leurs soins, combien tout
ce que ma mémoire me rappelait de ces récits me semblait insuffisant et froid ! Il
faut être entré soi-même dans cette maison bénie, il faut avoir réchauffé ses membres



engourdis à ce loyer accessible à Ions, pour vouer aux Pères du Saint-Bernard toute
la reconnaissance qu’ils méritent..

Les bâtiments du couvent sont construits à l’extrémité septentrionale du plateau,
à quelques pas du lac, sur le territoire du Valais, au point où le chemin commence
à descendre pour s’engager dans les premières peu les du val d’Eutremont. L’entrée de
l’hospice est à deux mètres au-dessus du sol. On y monte, dans la belle saison, par
un perron double ; mais la belle saison ne dure que deux ou trois mois sur cette cime
désolée, et pendant tout le reste de l’année, la terre, ou plutôt le roc est couvert
d’une épaisse couche de neige ; alors on entre dans la maison par des portes pratiquées
dans celle prévision au premier et même au second étage. Quelquefois il arrive que
les bâtiments se trouvent ensevelis jusqu’à la hauteur du toit.

Le premier étage contient les pièces destinées à recevoir les voyageurs : d’abord
un vaste parloir, puis un salon, nommé le réfectoire, décoré avec goût, meublé d’un
bon piano et orné de gravures suspendues à la muraille. A cet étage se trouve aussi
un long corridor conduisant à la chapelle : cette église, construite en 1686, est de
médiocres dimensions ; malgré la simplicité de la décoration, on peut remarquer cependant
la fresque qui ogie la voûte du choeur, les stalles en bois sculpté d’une exécution
satisfaisante, et enfin un tombeau élevé à la mémoire de Desaix, par ordre du Premier
Consul. Ce mausolée ne porte que ces mots pour toute inscription :
A DESAIX
MORT A LA DATAILLE DE MAtîENGO.
L’église possède cinq autels dédiés: le maître-autel, à l’Assomption de la sainte
Vierge ; le second, à saint Bernard ; le troisième, à saint Augustin ; le quatrième, à
saint Joseph, et le cinquième, à sainte Fausline, dont le couvent possède les reliques.

Au milieu de l’escalier principal, sur une plaque de marbre scellée dans le mur,
on lit l’inscription suivante, dédiée en ISOi par la république du Valais à l’empereur
Napoléon 1er.
NAPOLEON ! PRIMO FRANCORVM I.M PEU ATOR ISEMPER AVGVSTORE I P VRLIC.E YALESIAX.E 11EST AYRATORISEMPER OPTIMOEGIPT1AGO RIS ITAL1CO SEMPER INV1CTOIX MONTE 10YIS ET SEMPRONIISEMPER MEMORANDORESPVRLICA VAL ES LE II DEGEMRIUSANNO MDCCCI V.
La congrégation du grand Saint-Bernard se compose d’environ quarante chanoines.
33
LA VALLKL D’AOSTK.

La communauté est dirigée par un pré\ôl et un prieur ; après ces deux dignitaires
viennent d’autres fonctionnaires, tels que le procureur, le sacristain, le clavendier,
l’infirmier, le bibliothécaire et le garde-linge. Le prévôt est élu à vie par les religieux,
et ne relève que du Sainl-Siége ; il est crosse, mitre, porte la croix pectorale, l’anneau
et la ceinture violette ; il doit résider au couvent lorsque sa santé le lui permet, et n’a
qu’une voix au chapitre. Le prieur gouverne le couvent en l’absence du prévôt ; ses
fonctions sont triennales et électives. Le procureur a l’administration du temporel ;
c’est lui qui est chargé de rassembler les provisions nécessaires pour l’hiver. Le
sacristain doit veiller à ce que rien ne manque au service de l’église ; il garde les
clefs du trésor où sont enfermées les reliques. Le clavendier reçoit les voyageurs, l’ail
ou organise les quêtes en faveur de l’établissement. L’infirmier soigne les malades,
veille sur les approvisionnements de la pharmacie et sur l’entretien des chambres
réservées [jour les voyageurs. Il est inutile, ce semble, d’indiquer quelles sont les
fonctions du bibliothécaire et du garde-linge : leurs titres en disent assez.

Le couvent possède une collection nombreuse d’antiquités romaines ; elle se compose
principalement de médailles, d’anneaux, de tables en marbre, de lampes sépulcrales,
et d’inscriptions votives dédiées à Jupiter Pennin. Il n’est pas nécessaire de parler ici
des médailles : tous les musées de l’Europe peuvent en offrir aux savants un plus grand
nombre appartenant aux mêmes époques, et d’une conservation plus remarquable. Les
inscriptions gravées sur le bronze des (ablettes votives ont été déjà bien souvent

transcrites ; il est donc inutile de les rapporter de nouveau. Cependant, comme les
auteurs qui s’en sont occupés jusqu’ici se sont contentés de relever les inscriptions,
sans faire mention de la forme de ces ex-voto, je donne ici le dessin de deux de ces

plaques de métal, dans l’espoir que cette copie présentera un intérêt assez vil’ pour
n’être pas dédaignée.

Le nombre des religieux résidant à l’hospice dépasse rarement dix ou douze. Le
climat de ces hautes régions est tellement violent, que les Pères sont forcés de descendre
par intervalles pour respirer l’air plus doux de la vallée et lui demander le
rétablissement d’une santé détruite par les rudes épreuves de chaque jour. Les plus
robustes ne peuvent habiter ces lieux redoutables plus de onze ou douze années de suite.

La montagne, où la charité sublime de l’apôtre des Alpes a ('-levé le couvent
qui porte son nom, était consacrée à Jupiter au temps de la domination romaine.
Un temple dédié au maître de l’Olympe avait été érigé non loin de l’hospice, dans un
emplacement situé sur le territoire d’Aoste. et qu’on nomme encore aujourd’hui le
Plan de Jupiter ; les vestiges de la fondation du monument païen sont très-faciles
ii discerner : ia limite qui sépare le Valais de la province sarde est. posée entre ces
ruines et les bâtiments du monastère.

Les Romains, en agissant ainsi, avaient suivi les traditions des tribus galliques.
Avant l’asservissement de leur patrie, les montagnards rendaient un culte fervent au
dieu l’enn, protecteur de ces lieux inaccessibles. Les auteurs anciens font, mention
île la statue élevée à l’idole, et rapportent l’inscription gravée sur la base du monument ;
la voici :

l.vcivs LYCILIYS

I) KO P F. Ni NO
Optimo
MAXI MO

Il ON Y M DEDIT

Lorsque les vallées peu ni nés furent irrévocablement soumises au joug de Rome,

Térenlius Yarro Aluréna renversa les autels consacrés au dieu des vaincus, et lit

ériger à leur place la statue de Jupiter, représenté debout sur une colonne, la lèle

ceinte du diadème et tenant à la main les foudres vengeresses. Le piédestal portail

cette inscription :

IOYI O- M

GEN10 LOCI

FOKTYN.-E
Hedyc1
T F. KENT ! Y S

Y A \\ K O

DF 010 '
i. Guiehenon [édition in-folio. Lyon, 1000 ; ne. se contente pas de transcrire les inscriptions, il nfl’re ii ses
lecteurs lo dessin des deux statues.
L’orthographe du mot pennin a donné naissance à des opinions contradictoires :■
parmi les auteurs qui ont traité ce sujet, les uns sont d’avis d’écrire de la manière
employée ci-dessus ; les autres, au contraire, ne considérant que la diphlhongue oc
adoptée sur toutes les tablettes votives retrouvées au milieu des débris du temple,
prétendent qu’il faut écrire poenin. Les première font dériver cet adjectif du nom de
l’idole gallique ; les seconds croient découvrir l’origine de cette dénomination dans le
passage d’Annibal. Mais en suivant les règles d’une critique éclairée, ne semble-t-il
pas que l’on doive rapporter cette étymologie au dieu primitif, et rejeter toute idée
de rapprochement avec les Carthaginois. Ailleurs 1, j’ai cité quelques-uns des mots
celtiques parvenus jusqu’à nous ; ces exemples donnent une grande valeur à la première
opinion. Il est donc présumahle que les différentes manières d’écrire le mol
pemiimi.s proviennent, et c’était l’opinion aussi de Tite-Live, d’une erreur assez
commune à l’époque romaine, erreur qui ne pouvait pas être redressée par de simples
ouvriers fabricants de tablettes votives. Ne peut-on pas admettre aussi que l’orthographe,
adoptée dans pornimis et pltocnimts, ait été la conséquence de la prononciation
plus ouverte ou plus aspirée des habitants primitifs ? N’avons-nous pas vu nous-mêmes,
en France, se modifier la manière d’écrire certains mots et les imparfaits de tous les
verbes, François se changer en Français et j’élois en j’étais ? Ce sont là des conjectures
que j’expose avec une certaine timidité, et sans prétendre à leur infaillibilité.

D’un autre côté, est-il bien téméraire de nier l’origine carthaginoise attribuée au
mot qui nous occupe ? Je ne le pense pas. D’abord le passage d’Annibal par le col
du grand Saint-Bernard est un fait plus que douteux, car les auteurs les plus accrédités
supposent que le héros a suivi la roule des Alpes. Craies. Puis, comment admettre
(pie les Romains aient jamais eu la honteuse pensée d’adorer un dieu nommé d’un
nom haï ? Dans le cas où l’on croirait ce peuple lier capable d’une telle lâcheté,
comment expliquer qu’ils n’aient pas écrit tout simplement Jupiter Pocmi.s, puisque
Carthaginois se disait Poenvs et non Pirnimt.s ? Le lecteur trouvera, je l’espère, ces
objections suffisantes pour justifier l’orlhograplie adoptée depuis les premières pages de
cette étude.

Les Romains, selon toute probabilité, avaient établi à côté du temple de Jupiter
une mansion pour recevoir les offrandes et donner au voyageur une hospitalité qu’ils
regardaient comme un des principaux attributs du plus puissant de leurs dieux. Selon
loulc apparence aussi, le temple fut abandonné après le règne des fils de Théorîose ;
ce qui donne du poids à cette hypothèse, c’est qu’il aucune époque on n’a découvert
parmi les débris mie seule médaille postérieure au règne d’Arcadius et d’Honorius. A
•1. Voir Y Introduction , pages 8 el 9.
M OS 1> ICI-: J) U GRAND .SA J N T-BLR N A R 1). 261

la chute de l’empire, les Bourguignons, les Golhs, les Lombards se ruèrent il l’envi
sur ces contrées malheureuses : tous les monuments lurent dévastés ; le temple de
Jupiter Pennin tomba sous les coups des barbares.

Au moyen âge, la montagne reçu ! le nom de Monl-Joux, Mous Joris, vieux
souvenir du culte païen : c’est ainsi qu’elle est nommée dans toutes les anciennes
chartes. 11 n’y a pas longtemps encore, la communauté du Saint-Bernard était désignée
dans les actes publics sous la dénomination de Prévôté de Monl-Joux.

Plusieurs écrivains aflirment (pie la maison de refuge de Monl-Joux fui reconstruite
par ordre de l’empereur Charlemagne, après la défaite de Didier, roi des Lombards.
Il n’existe à cet égard aucun document authentique . mais la teneur de la cession
octroyée par Lotliaire II, roi de Lorraine, à son frère Charles de Provence en 858.
rend le fait assez digne de foi. En effet, dans cet acte, parmi les terres et les
domaines concédés, il est fait mention particulière de l’hospice de Monl-Joux.

Après la chute de l’empire d’Occident, il partir de l’année 888, des guerres
terribles éclatèrent entre les rois de Bourgogne transjuraiie et les rois d’Italie. La vallée
d’AosIe fut à plusieurs reprises ravagée, bouleversée de fond en comble, et sans aucun
doute l’hospice de Monl-Joux partagea ses tristes destinées. A ce sujet pourtant rien
n’est certain ; on sait seulement que pendant ces temps désastreux, les Alpes Pennines
devinrent le théâtre des plus épouvantables violences, que des bandes de brigands
envahirent les vallons et les montagnes, portant partout le fer et la flamme, semant les
ruines autour d’eux. Dieu permit enfin qu’il parût un homme destiné à panser toutes ces
blessures, à remplacer par la charité les passions criminelles, à faire luire au milieu de
ces ténèbres la lumière de la foi : saint lîernard allait accomplir sa noble mission !

Saint Bernard naquit en 923, au château de M eut bon, situé à deux lieues
d’Annecy. Richard de M en thon ^ , son père, avait épousé une lille de la Maison de
Duing. L’origine de ces deux familles, qui tenaient le premier rang parmi la noblesse
de Savoie, se perd dans la nuit des temps. Doué des plus précieuses qualités du
coeur et de l’esprit, le jeune Bernard laissa entrevoir, dès les premières années de
son adolescence, l’ardente vocation qui l’appelait à se consacrer au Seigneur. On
raconte que Richard, impatient de voir se perpétuer sa lignée, avait conclu pour son fils
une alliance avec la Maison de Miolans, que tous les préparatifs étaient achevés et (pie
le mariage allait être célébré, lorsque Bernard, entraîné par la voix irrésistible qui
s’élevait dans son âme, abandonna ses parents, sa fiancée, et prit la route des Alpes.
Bientôt il arriva dans la cité d’Aoste, où l’archidiacre, Pierre de La Val d’Isère, le recul
<l Les armoiries dos comtes île Menllion étaient de gueules, nu lion d’iinzenl armé ot lampassé d’or, chareé
d’une colice d’azur brochant sur le tout.
avec bonté et devint pour lui un second père. Le chapitre de ia cathédrale ne tarda pas
à reconnaître le mérite du fugitif: nommé chanoine d’abord, il fut ensuite désigné pour
succédei" au vénérable Pierre, et obtint la dignité d’archidiacre.

L’évêque d’Aoste, Boson I". juste appréciateur des vertus et des talents de Bernard.
l’associa-à ses travaux pour l’administration du diocèse. L’archidiacre fonda des écoles,
s’efforça de propager les saintes maximes du christianisme ; il étendit ses voyages apostoliques
jusque dans les diocèses de Novare, de Milan, de Sion, de Genève et de Ta reniai se.
Dans ces courses périlleuses, frappé du déplorable état moral dans lequel vivaient encore
les populations des montagnes, affligé des violences qui se commettaient dans ces gorges,
où tant de voyageurs périssaient assassinés, plein de compassion pour les nombreuses
victimes de la tempête, il conçut la pensée de venir au secours de ses frères el de fonder
ces établissements qui, aujourd’hui encore, après dix siècles écoulés, méritent l’admiration
et la reconnaissance du monde entier. Il prépara l’exécution de son noble projet en portant
d’abord aux montagnards la parole divine ; puis, accompagné d’une suite dévouée, il se
rendit sur le grand et sur le petit Saint - Bernard, el jeta les fondements des deux
hospices où il établit des chanoines réguliers de Saint-Augustin pour les desservir. Ces
faits à jamais mémorables se passaient vers l’année 970.

Après avoir prêché l’Evangile dans les hautes Alpes, après avoir fait disparaître
les dernières traces de l’idolâtrie, Bernard reprit le cours de ses voyages. Bientôt sa voix
se lit entendre dans toute la Lombardie : là, il adoucit les coeurs les plus endurcis et
l’amena il Dieu les malheureux pécheurs plongés dans les plus coupables égarements.
Enfin il se rendit à Borne pour obtenir du Saint-Père la confirmation des chanoines
appartenant à la communauté qu’il avait fondée. A son retour, il mourut il Novare,
l’an 1008.

La mort de Bernard fui digne de sa vie : l’église rendit un éclatant hommage
à la gloire de ce (ils qui l’avait servie avec un zèle si pur, et le plaça au nombre des
saints.

Parmi les prévôts qui se sont succédé depuis saint Bernard, et l’on en compte
quarante-six, bornons-nous à connaître ceux dont le nom se rattache aux faits les plus
intéressants pour la communauté.

En UZ|6, le prévôt Uldric reçut il l’hospice le pape Eugène III, et obtint de lui une
bulle de protection, ainsi que la confirmation des donations faites au couvent par le comte
Aîné III de Savoie.

En 1186, Pierre de Lesel obtint de l’empereur Henri VI un diplôme de protection
et un don de vingt marcs d’argent de rente annuelle exigibles sur les revenus de la
chambre impériale. Plus tard, sur sa demande, le pape Innocent III accorda des indulgences
à perpétuité pour tous les bienfaiteurs de l’hospice. Dans les dernières années de

HOSPICE D II G R A N13 S A I \ T- B F \\ \ A II I). 203

ci> siècle. Thomas 1er, comte de Savoie, donna à la communauté toutes les forêts de
Ferrex ; Pierre de Lesel était encore prévôt.

Vers l’année 1261, sous la prévôté de Falco, Aîné IV passa le Saint-Bernard avec
Pierre de Savoie, son frère. Le comte profita de sa présence au couvent pour confirmer
toutes les donations faites par ses prédécesseurs.

En 1276, Girod de La Sale reçut de la reine d’Angleterre Eléonore des présents
magnifiques en faveur de la communauté.

Edouard, roi d’Angleterre, suivit l’exemple d’EIéonore et se joignit à d’autres
princes catholiques pour enrichir la congrégation ; c’était dans le courant de l’année J292.
sous la prévôté de Martin. A celte époque la communauté du Saint-Bernard avait atteint
l’apogée de sa puissance. Les rois, les princes, les évoques, l’avaient comblée de bienfaits :
les revenus de l’hospice étaient immenses, et. chaque joui' les disciples de Saint-Bernard
devenaient plus nombreux. Les domaines du couvent s’étendaient dans les diocèses de
Sion, de Lausanne, de Bàle, de Genève, d’Aoste, d’Ivrée. de Turin, de Verceil et de
Novai'e : en France, la Maison possédait dtm biens dans les diocèses de Besançon, de
Langres, d’Autun et de Troyes. Le nombre des bénélices dont elle jouissait montait à
quatre-vingt-huit.

Aymon de Séchel, prévôt en 1376. conquit le titre de patriarche de Jérusalem,
par le talent courageux qu’il déploya dans la lutte entreprise pour soutenir' les Arméniens
contre les Turcs. Il laissa au trésor de Mont-Joux plusieurs reliques précieuses, et quitta
le couvent lors de son élévation au siège archiépiscopal de l’a reniaise.

Hugues des Arcs, son successeur, obtint du pape Jean XIII la bulle d’exemption
qui soustrayait la communauté h la surveillance des évèques. La concession du Sainl-Siége
amena des troubles (pie le prévôt ne put conjurer. Il céda sa dignité à Jean t\e^ Arcs
en 1617. Les évèques, considérant la bulle de Jean XIII comme une atteinte à leur
juridiction, et désirant, pour le plus grand bien de l’Eglise, conserver les religieux sous
leur dépendance, élevèrent de vives réclamations contre la décision de Rome. Le pape
.Martin Y abrogea la bulle fulminée par son prédécesseur : cet acte de fermeté ramena la
concorde entre les religieux et les évèques. L’Etat du Valais régla le formulaire du
serment que les prévôts devaient prêter entre les mains de l’évèque de Sion, el l’ordre se
trouva parfaitement rétabli. Jean des Arcs fut nommé archevêque de Tarenlaise, e ! décoré
plus lard de la pourpre romaine.

Désapprouvant le droit de visite el de surveillance (pie les prévôts du Saint-Bernard
avaient concédé aux évèques de Sion, le pape Eugène IV révoqua celte concession, el.
pour ranimer la ferveur religieuse, se réserva la nomination exclusive des prévôts.
Par suite de celle nouvelle décision, en J638, il nomma Jean Grolée premier prévôt
coinmendataire.

De I/40O à 1512 ii'ois princes de la Maison de Savoie, François-Philibert,. Louis
•M. Philippe furent nommés prévois commandataires de Mont-Joux.

En 1565 René de Tollen est revêtu de la dignité de prévôt. Il est le dernier des
prévôts eommendataires.

Norat. élu en 1671, était aumônier et conseiller du duc Charles-Emmanuel II.
Doué de sentiments élevés et d’une rare fermeté, il contribua de tout son pouvoir à
rétablir la discipline dans toute sa rigueur ; il fit restaurer les bâtiments de l’hospice et
construire l’église du couvent. N’épargnant rien, ni peines, ni travaux, ni dépenses,
Norat améliora l’administration, maintint la règle, entretint partout l’harmonie, et mourut
en emportant les regrets de la communauté tout entière.

De 1724 à 1753, une longue lutte s’établit entre la cour de Turin, le Saint-Siège
et la république du Valais. Le pape, à l’exemple de quelques-uns de ses prédécesseurs,
voulut enlever aux rois de Sardaigne leurs droits sur l’hospice : le sénat de Chambéry
répondit aussitôt par une menace de confisquer les biens du couvent situés sur le territoire
du royaume, et de prohiber foute contribution destinée à l’entretien de l’hospice. En
même temps le Valais refusa de reconnaître les prévôts nommés par la cour de Turin,
engagea les religieux à protester, et lit signifier au roi qu’il devait renoncer à nommer
les supérieurs de la communauté sans le consentement du souverain territorial. Les
cantons suisses avaient embrassé le parti du Valais et la querelle, était sur le point de
dégénérer en violences, lorsqu’une bulle de Benoit XIV vint calmer toutes les susceptibilités.
Dans cet acte de conciliation, le pape confirmait au chapitre le droit d’élire ses
prévôts, et cédait au roi de Sardaigne les biens que l’hospice possédait dans ses Etats,
comme dédommagement de la perle de son droit patronal. Cependant Charles-Emmanuel 111
afiligé des pertes imposées à l’hospice par la décision de Rome, accorda aux religieux un
subside annuel qui fut régulièrement acquitté par ses successeurs.

Jkxlmcr. premier prévôt valaisan, fut élu en 1753, suivant les lois de la réforme
introduite par la bulle de Benoît XIV.

Pendant l’administration du prévôt Ludcr, le Premier Consul passa le Saint-Bernard
à la tète de l’armée qui devait porter si haut la gloire du nom français.

Quelques années plus tard l’empereur Napoléon I"r réunit au couvenl l’abbaye de
Saint-Maurice : par suite de ce décret, le prévôt Rausis fut le supérieur général des
deux Maisons l.

Pour être équitable envers les religieux qui ont exercé la noble et difficile fonction
1. Los armoiries de la prévôté do Mont-Joux sont d’azur, aux doux colonnes d’argent posées chacune sur
une montagne de même, et séparées par une fleur de lis d’argent surmontée d’une étoile d’or, qui est elle-même
surmontée d’un gland compris dans une mascle, le tout d’or.
Je prévôt, depuis saint Bernard jusqu’à nos jours, il aurait fallu les nommer tous, car
tous ont été des hommes éniinenls, tous ont rendu les plus grands services à la communauté.
Mais une pareille tâche dépassait de beaucoup les bornes de ce ; travail. et
j’ai cité seulement ceux des prévôts dont la carrière a été la plus éclatante, au milieu de
cette longue suite de personnages remarquables.

Quelques heures après mon arrivée à l’hospice, je repartis et descendis rapidement
à Saint-Pierre : là, je visitai, non sans une émotion facile à comprendre, l’emplacement
où étaient rangés, en mai 1800, les parcs d’artillerie de l’armée française. C’était sur
ce terrain même que les compagnies d’ouvriers démontaient les aiïuls, afin de les rendre
transportables à dos de mulets ; c’était là que mille bras creusaient les sapins des montagnes
pour envelopper les pièces de canon !

Bientôt, continuant ma roule, j’arrivai à Martigny, VOclodrmnn des Romains ;
deux jours plus tard, j’avais revu la France et Paris.

De mon voyage, il ne me réglait plus que le souvenir. Je voyais s’ouvrir devant
moi une longue perspective de travail et d’études. Sans bien calculer la portée d’une
telle entreprise, je me suis mis à l’oeuvre, et maintenant, près de tracer le mot fin. je
ne sais que répéter, en les modifiant un peu, les paroles que j’écrivais au commencement
de ce livre : « Ma plus précieuse récompense sera d’avoir fait connaître la vallée
d’Aoste à ceux qui ne l’ont pas visitée, d’en avoir rappelé les beautés à ceux qui l’ont
parcourue ; mon triomphe sera complet, si j’ai donné à ceux qui me liront le désir de
voir à leur tour cette terre riche en merveilles. »
34
Liste chronologiqueDSIÉvêques d’aosteSi'EAl’ l>K NICOLAS.LC<ilkr|-nn -In prit-wt loi.
L’histoire du duché d’Aoste ternit incomplète, ce me semble, si IOn n’ajoutait
pas au récit des faits une liste chronologique des éveques qui ont dirigé le diocèse
depuis la fondation du siéite épiscopal. Voici 06 catalogue, dresse avec l’attention la
plus scrupuleuse sous les jeu\ du prieur de Saint-Ours et d’après les notes que ce
savant eeelésiaslique a bien \oulu me communiquer. Toutes les sources auxquelles il a
puisé sont indiquées ; des documents authentiques lui ont fourni les iiiovens de redresser
quelques erreurs accréditées jusqu’ici, et je présente au lecteur, c’est du moins ma
conviction, un travail exempt de toute lacune importante.

LISTE CHRONOLOGIQUE

DOMITIEX, en 347 ( ?) 

SAINT ELSTACIJE Ie', en 366. Ce prélat souscrivit au concile de Milan tenu l’an 390.

SAINT CRISPIEN , en 398. (Série cronologica dei romani ponlifici, e degli arcivescori
e vescori dcl regno di Sardeyna, par 3e théologien Palémon-Louis Bima ; Turin,
1842, pages 20û et suivantes.) 

SAJNT PHOTAIS 1er, de /j08 à /|21. .

SAINT EUSTACIIE IIe du nom. Il s’est fait représenter au concile de Milan qui eut
lieu en Z|5J, ou, selon quelques auteurs, en &52, par le prêtre GBADUS, nommé aussi
dans certains écrits GUAÏUS et GVRADUS.

SAINT GIUT l"r, en Ù52.

SAINT JOCONDE 1". Cet évoque souscrivit aux conciles de Milan tenus en 501 et
en 502.

PEOCÉAN monta sur le siège épiscopal vers Tau 523. Infecté d’arianisme, cet
homme nuisit beaucoup au diocèse ; il fui heureusement combattu par saint Ours,
archidiacre de la cathédrale et fondateur de la collégiale.

SAINT GAI. fut élu le 17 juillet 529. et mourut le 5 octobre 5/|6, ainsi que le
constate l’inscription gravée sur le marbre de son tombeau.

Lnn-iu ;]) , en 5Z|7. \

AiiNOi.r-iiE, en 561.

BURCAUD l,r, en 593.

QMRICUS, en 617. On trouve sa signature sur une charte Palémon-Louis Bima
de 617, puis sur une charte de 639. j (ouvrage déjà cité) ,

VA USER J, en 6&5. ' I pages 204 et suivantes.

BURCARD Il, en 681. I

SAJNT PROTAIS II- élu en 710. j

ÀTTON, en 727. ,

LUPUS, en 755. (Gallia chrisliana.) 

SAINT G RAT II. Ce saint prélat était Grec d’origine ; en prenant possession du
siège d’Aoste, il donna à la cathédrale la mâchoire inférieure de saint Jean - Baptiste,
renfermée aujourd’hui dans le reliquaire offert à l’église par le comte François de
Challand. Saint G rat mourut vers l’année 810, ainsi que le prouve son épitaphe, dont
le style appartient évidemment au i\c siècle.

SAINT JOCONDE 11, disciple et successeur de saint Gral.

OTTO.N, vers 860.

RATRORNUS OU IUTROX, élu vers 870 ; il assista et souscrivit à l’élection de Charles
le Chauve à Pavie, en 876. L’année suivante, il assista au concile de Ravenne.
(Muratori, lierum Halicurum scriplores.) 

Palémon-Louis Bima

(ouvrage déjà cité) ,

pages 204 et suivantes.

HUGUES, élu vers l’an 881.

ANSEIUG. On trouve le nom de cet évêque sur des chartes de 920, au dire des
Frères de Sainte-Marthe, et aussi sur quelques parchemins de 910, d’après un
manuscrit valdôtain.

ANSELME 1", en 921. 11 figure sur une charte de celte même année et sur une
autre de l’an 923. Sorti du chapitre de Saint-Ours, ce prélat fit rebâtir la collégiale.
et entourer les maisons canoniales par un mur élevé qui les enfermait toutes. On lit
sur le nécrologe de la collégiale : Ohiit An.selmus episcopus Aitgu.slensi.s <p.ii nostrnm
construxil ccclesiam.

G MI-TON. Il intervint et souscrivit au testament d’Alton 1er, évêque de Verceil,
Fan 9^6. Ce testament fut soumis à un concile tenu à Milan, dans la basilique SainlAmbroise,
afin de recevoir la sanction des évoques réunis. (Le Cardinal Ange Maj,
tomo 6, Scriplorum rete.nim vovoe coHeclionis ; Ronne, lypis Vaticanis, 1832.) Cet
évêque a toujours été mal placé.

GIZON, vers 960, selon une charte retrouvée et qui a trait à une contestation
entre lui et Adalbert, fils de Bérenger roi d’Italie. Celle charte n’est pas datée, mais
on est en droit de supposer qu’elle a été passée de 958 à 962.

LUITJ’EIT.ED intervint au concile provincial tenu à Milan par l’archevêque Yualperl.
en 966. C’est le dernier évêque d’Aoste qui ait assisté aux conciles italiens. (Ilaliu
■sucra, par Ughclli, t. h, col. 1098 ; étlil. de Venise, Coleti, 1719.) 

BOSON 1", élu vers l’an 978 K

ANSELME 11 intervint aux conciles d’Anse qui se tinrent par-devant Burcard.
archevêque de Lyon, en 990 et en 1025. Anselme 11 est le premier évêque d’Aoste
qui ait assisté à un concile assemblé de l’autre côté" des Alpes. Il signa, comme
témoin, une donation du roi de Bourgogne Rodolphe à l’abbaye d’Agaune. en date
de 1017. (Gallia chrkliatia, instrumenta ecclesioe Sedunen.sis.)  Il figure encore dans
une charte de l’an 1001 ou 1002, la neuvième année du règne de Rodolphe.
(Docitmcnli, monde e sigilli, Torino, 1833, page 100.) Anselme était chancelier du
roi de Bourgogne.

BimCAiiD III fit un contrat d’échange avec un certain Katelmus, le 19 octobre
102Z| : Humberf 1", comte de Maurienne, y signa comme témoin. (Ducumenti, etc.,
comme ci-dessus, même page.) 11 fit un autre traité d’échange avec llumberl 1er,
1. C’est probablement do cel évoque qu’il est question dans un rescrit du pape Alexandre II adressé au
prévôt de Saint-Gilles de Verres, et dans lequel il confirme les donations faites par ce Boson d’heureuse mémoire,
(juid (juid de dono bone memorie liosunis quondam Augustensis episcopi. [Msloria> palr'uv monumcnla, édita jus.si< régis
Caroli Albciii, Augustae Taurinorum, 1S3(> et années suivantes. —Cliartarum, t. 2, col. 157.) 
le 16 des calendes de décembre. Fan 33 du règne de Rodolphe. (Gailia christiana.
Recherches sur l’histoire ecclésiastique des diocèses de Génère, Tarenlat.se, Sion, Aoste
et Saint-Jean de Maurienne, par Dom Besson.) Burcard cessa d’être évêque d’Aoste en
1033 ou 103/j. Anselme, coévêque d’Aoste, siégeait en même temps que Burcard 1.
Gizox 11. nommé Guigues par Dom Besson, fut nommé évêque d’Aoste vers l’année
lOo/i, après que son prédécesseur eut été chassé de l’archevêché de Lyon. Gizon
mourut en 1039.

AUGUSTIN. Cet évêque siégeait en 10Ù0, ainsi que le prouve la donation faite par
Humbert Lr aux. chapitres de la cathédrale et de Saint-Ours. La Gallia christiana le
mentionne comme ayant siégé de 10/|0 à 1058 ; c’est 3à une erreur qui ressort
évidemment de la découverte d’une charte dont nous parlerons au paragraphe suivant.
ANSELME III était évêque d’Aoste en 1051, ainsi que le prouve une charte de
cette même année, passée au mois de mai, sous le règne de l’empereur Henri, Cette
charte est un contrat de vente. (llis/ori/e palrioe momimenta, chartarum, t. 2,
col. 152.) 

Aiuioirms. Ce prélat, placé à cette date par la Gallia christiana, est tout à fait
incertain. C’est peut-être lui dont saint Pierre Daniien l’ail mention dans sa lettre à
la princesse Adélaïde de Suse, lorsqu’il lui reproche d’avoir oublié de comprendre
l’évêque d’Aoste au nom des prélats qu’elle avait comblés de ses dons. (Voir
l’Introduction.) 

BOSON II, de Porta Sancli-l’r.si, signa comme témoin l’acte de fondation de
l’abbaye d’Aulps pour le comte Humbert II, l’an 1096 environ. (Abbaye d’Aulps, par
L. Ménabréa ; Chambéry, 18/|2. — Documents, n° 1, page 57.) 

A la même époque, à peu près, cet évêque lit donation de l’église Sainte-Hélène
au prieuré dé Cluny et de Saint-Victor de Genève, (ffislorioe palrioe mouumcnla,
chartarum, t. 2, col. 177 et 178).

L’an 1113, Boson lit donation de l’église de Saint-Nicolas de La Thuille à la
communauté de Saint-Gilles de Verres, entre les mains du prévôt Aupald et des
chanoines. (Uistoria ; palrioe monumcnla, chartarum, t. 2, col. 195 et 19(3.) 

HERBEUT succéda à Boson vers 111&, et il vivait encore en 1138, ainsi que le
prouvent les chartes dans lesquelles il ligure. Ces chartes s’opposent à l’existence de
l’évèque Humbert, désigné dans la Gallia christiana et dans Dom Besson comme le
successeur d’Herbert, dont le nom, écrit de différentes façons comme Arberlus,
Hebertus, Herberlus, et, quelquefois même, H berlus, a pu facilement être confondu
1. Jusqu’au xic siècle, il n’y avait pas de curé pour les callîédrales, et souvent un second évêque ou
coevéque en faisait les fonctions, ce qui donnait à son collègue plus de liberté pour les tournées épiscopalcs.
avec <*elui d’IIumberl ; ce dernier doit donc disparaître. {Historien palrioe monumenla,
chartarum, t. 2, col. 218, charte de 1133 à 1134. — Col. 219, charte sans date ; mais
comme elle fait mention de la régularité du chapitre de Saint-Ours, elle est postérieure
à l’année 1133. — Col. 230. charte de 1138.) 

Herbert ligure nominativement dans la bulle du pape Innocent II, en date du
19 novembre 1133, par laquelle le souverain pontife établit la régularité dans le chapitre
de la collégiale sous la règle de Saint-Augustin. {Historien patria: monumenla, chartarum,
1, 1. col. 769.) 

On lit au nécrologe de la collégiale : Decimo tertio kalendas Novembres, obi il
Herberlus regularis, episcopus Augustensis.

AUMANN, successeur d’Herbert, fit donation, l’an 1140 ou 1141, de l’église de
Gressan aux chanoines réguliers de Saint-Ours. (Historien palrioe monumenla, chartarum,
t. 2, col. 24.0.) La date de cette charte ne peut être mise en doute, car elle est
accordée à la demande d’Issaël, archevêque de Tarentaise, qui siégeait encore à cette
époque. Dans la colonne 242 du même volume de llistorioe palrioe monumenla, on
trouve une seconde charte du môme évèque.

HUGUES monta sur le siège épiscopal vers l’an 1142. Il fut présent, en 1143. à
l’acte de fondation de la chartreuse d’AIlion, par le comte A nié III. Cet. évèque ligure
encore dans deux autres chartes, dont l’une est de 1147, et l’autre de la même
année à peu près. Dans la première de ces chartes son nom est écrit HVGO, et dans
la dernière v« o. (Historien palrioe monumenla, chartarum, t. 1, col. 794 ; l. 2, col. 266.) 

AUNULPJIE, de la Maison d’Avisé, succéda à Hugues. 11 avait été le premier
prieur régulier de Saint-Ours, et figure encore en cette qualité dans un rescrit du
pape Innocent II en faveur des chanoines réguliers de Saint-Ours, de l’an 1J42, el
dans une huile du 15 avril 1144, du pape Lu ce II. (Hisloriev palrioe momnncnla,
chartarum, t. 2, col. 784 et 785.) Arnulphe, vers l’an 1:150, figure en qualité
d’évèque d’Aoste, dans la cession de l’église Saint-Eusèbe de Quart à Pierre, prieur
de Saint-Jean de Genève. (Historioe palrioe monumenla, chartarum, t. 2, col. 271.) 
Cet évèque est encore nommé dans la bulle par laquelle le pape Eugène 111 lui confirme
tous les privilèges de l’évêché d’Aoste, et dans une charte de 1158, appartenant aux
archives de la cathédrale. Il mourut dans le courant de cette même année 1158. On
lit au nécrologe de la collégiale : « Pridie idus Augusti, obiil Arnulplius primas prior
Sancli Ursi el episcopus Aue/uslensis.

GUILLAUME DE LA. PALLUD, successeur d’Arnulphe, figure dans une charte du mois
de novembre 1161 (Historioe palrioe monumenla, chartarum, t. 1, col. 827) , et dans
une autre de 1165, citée par la Gallia chrisliana.

AYMON I", de la Maison de Quart, occupait le siège d’Aoste en 1170, ainsi que

le prouve une charle de 1174, tirée des archives de la cathédrale. Il figure dans une
charte de Tan 1171. et dans un rescril que le pape Alexandre 111 lui adressait à la date
du 20 avril 1176. (Historioe palrioe monumenta, eharlariini, t. 2, col. 102/| et 1048.) 
C’est probablement de cet évèque que le nécrologe de la collégiale fait mention à la
date du 3 des noues de janvier : Obiit Aymo episcopus et canonicus nosler.

GUIGO est nommé dans une charte de donation de l’an 1180, acte confirmé par
le pape Luce 111. (Historien pat ria' monumenta, charlarum, t. 2, col. 1079.) 11 figure
aussi dans deux aulres Charles. Tune du 30 mai 1181. l’autre du 11 août 1182 ;
dans cette dernière, son nom est écrit WIGO. (Même ouvrage, cliartarum, t. 2.
col. 1088 et 1101.) 

WALIÎEUT signa, comme témoin, l’acte d’investiture accordé à Aymon, archevêque
de Tarentaise, par l’empereur Frédéric, à la date du (5 des ides de mai 1186. (Dom Besson.
preuves, n° 38.) Il figure dans trois autres chartes dans l’ordre suivant: la première
donnée, à Basic, aux noues de mai 1189 (Documents du père Sigismond Furrer, Sion,
1850, page /|7)  ; la seconde est une donation du comte Thomas de Savoie à la
communauté du grand Saint-Bernard, l’an 1206 ; la troisième, à la date du 6 mars
1211 (Historioe patrioe monumenta, cliartarum, t. 2, col. 1249 ; — t. 1, col. 1176.) 
On lit au nécrologe de la collégiale : Septimo Lalendas .Xorembris, obiit Wilbertas
episcopus Augustensis et canonieus Sancti l.'rsi.

JACQUES DE POIUIA succéda à Walberl, ainsi que le prouve une charle du 28 juin
J225, dans laquelle il est fait mention de Walberl et de Jacques comme prédécesseurs
de Boniface, alors évèque d’Aosfe. (Historioe patrioe monumenta, cliartarum, 1. 1,
col. 1289.) Selon Dom Besson, cet évèque fui transféré, en 1219, sur le siège d’Asli.

BONIFACE, des comtes de Aalperguc, dit le Bienheureux, prieur régulier de
Saint-Ours, fut le successeur de Jacques. Son nom figure dans les chartes suivantes :
charte du 12 avril 1221 ; du 28 juin 1225 ; du mois de mars 1227 ; du 15 juin 1229 ;
du 10 juin 1233 ; dans une sentence prononcée contre le sacristain de la cathédrale
le 24 décembre 1234 ; dans une dernière charte du 18 décembre 1262. (Historien patrioe
monumenta, charlarum, t. 1, col. 1265, 1289, 1294, 1306, 1324, 1329, 1357.) On

lit au nécrologc de la collégiale : Septimo kalendas Maii 1243 Obiit dominas
Bonifacius, beatoememorioe3episcopus Augustensis et prior Sancti Frsi.

RODOLPHE GROSSI DU CHATELAK, d’abord chanoine, puis prévôt de la cathédrale,
occupa le siège d’Aosfe après la mort de Boniface, cl le conserva jusqu’à l’année
1249, époque à laquelle il fut promu à l’archevêché de Tarentaise. (Dom Besson.) 
La Galiia christiana donne la date de 1248, ce qui est la vérité, ainsi qu’on le verra
plus loin.

PIERRE I'r DE BOSSES lui succéda en 1248 ; une charte.de celte année, mois de

mai. ci le son nom el eile en mémo temps Rodolphe comme archevêque élu de Taronlaise.
(IJislorioe pal n’a ; monmnenla, cliai'larum, I. 1, col. 1395.) 11 mourut en 1259. suivant
Dom Besson. On lit an néerologe de la collégiale : Décima kalendas aprilis, obi il
dominas Peints, felicis meiiioria', Aar/aslciisis episcopas.

PIKJUÎE II DU PALAIS, prieur régulier de Saint-Ours, successeur de Pierre de
Bosses, occupa le sié.ye épiseopal bien peu de temps, car il mourut en 1203. La
date de sa mort est prouvée par les extraits de la cathédrale. ( llislorioe palriainoiniiiwnfa,
srriptorujn, t. 3. col. 0/|8.) On lit au nécrologie de la collégiale : Obiil
dont i nus Peints de Palatin, bona> mvmorid’, aii ;/iis(a> episcopas cl jtrior Sancli Irai.
La (iallm cltrisliana place la date de sa mort eu 1260. ce qui est une erreur.

IL..MUENT ou Cinïvnox-Vn.KTTii figure dans la charte de la donation qu’il lit. en
juin 1208. de la montagne d<' Comboé au chapitre de Saiul-Ours. (Ilisloria' palriic
iiitmainenla. eharlarum. I. 1. col. Mil S.)  Cet <;vè(pie lit bâtir la maison forte de
Cogne et accorda îles franchises aux habitants de celle vallée.

AVMOX DE CIIALLAXD, d’abord prévôt de la calliédrale, lui succéda. 11 est nommé
dans une charte du 5 des ides de janvier de Fan 127/l. (Charte originale apparlonanl
au cabinet de 31. le prieur Gai.) Ce prélat fut transféré a l’évèché de Yerceil.

SIMOX DE Di ix ligure <Ians une charte de 1275 et dans une au Ire de 1278.
{Hépcrtoire îles archives de l’cvéc/ié.) 

NICOLAS l’r »i: BEUSATOUIIU S est nommé dans une charte de 1282. citée par la
(iallia christiana : il ligure dans trois autres chartes : la première de 1280, la seconde
de 1.293. la troisième de 1298. ((.les trois pièces appartiennent aux Archives de l’évèché.) 
On lit au nécrologe de la collégiale : .\oiiis oclobris , ubiil Xijcholaas epismpas
Aaiptsleiisis. (Voir son sccl, page 207.) 

EYAIEISJC ]''' DE QUAUT. <]iii avait été prieur régulier de Sainl-Ours. l’ut sacré à
Bielle par Ayinon de Challand, évoque de Verceil. dans le couran ! de l’année 1301.
Eymeric \" mourut le l’r septembre 1313. el ses vertus lui liront, décerner, après
sa niorl, les honneurs de la béalilioation. On lit au nécrologe >\c la collégiale :
Kale.ndis septeaibris, obiil /) '" Einericas de (Jnar/o.. bniae memoria', episcpits Aiif/asIcitsis.


AUDUCE DE POXT-SAIXT-31 \r.Tix lui succéda. Il est nommé dans une charte du. mois
de novembre 1315, et dans deux chartes de l’année 1319. l’une du mois de janvier,
l’autre du mois de novembre. (Archives de l’évèché.)  Cet évoque mourut le h dos ides
de mars de l’année 1327. cl non pas on 1320 comme l’assure .Dom Besson. La preuve
•le celte date se trouve sur un missel contemporain de l’événement, appartenant à
l’église de Courmayeur.

NICOLAS 11 DE BEKSATOKIISI S. neveu de celui qui occupait le siège épiseopal à la
:î:i
lin du xine siècle, succéda à Arduce. 11 fut sacré à Aoste même, le 22 septembre 1327,
par Bertrand, archevêque de Taren taise-, assisté de Pallade, évêque d’Ivrée, et de Guy,
évoque,de Turin. 11 est cité dans une charte du 26 février 1328 (Archives de l’évêché).
et mourut en 1361.

EYMEIÎIC II DU QUANT, archidiacre de la cathédrale, fut élu évêque d’Aosle le
9 mars 1362. En novembre 1368, il assista aux Etats généraux tenus par Amé VI,
comte de Savoie ; il mourut le 10 octobre 1375. Cette date est certaine ; elle est
prouvée par une pièce authentique appartenant aux archives de l’évêché. Comment
expliquer alors l’inscription gravée sur la pierre du tombeau où il est représenté
couché ? Celle inscription porte la date du 24 juillet. 1372 ; ou l’erreur provient du
sculpteur, ou bien l’évèque Eymeric fit préparer lui-même son tombeau et graver la
date de l’année pendant laquelle ce monument fut achevé.

BOMFACE DE CIIALLAXD, nommé à l’évêché d’Aosle à la fin du mois même de la
mort d’Eymeric (octobre 1375) , mourut le 22 août 1376 avant d’avoir été sacré.
On lui donna pour successeur :

JACQUES FKRRAXDIXI DE SAINT-MARCEL qui occupa le siège épiscopal de 1377 à 1399.
Cet évêque fil d’importantes donations au chapitre de la cathédrale et contribua pour
beaucoup à l’achèvement de l’église ; il mourut le 7 juillet 1399. (Hislorioe palrioe
monvmoita, scriplorum, tom. 3, col. 598.) On lit au nécrologe de la collégiale :
Nonis julii, obiit 1) "' Jacobus de Sanclo Marcello, episcopus Aitgiistensi.s 1.
PIERRE II] DE SOXXAZ, nommé en 1400, mourut en 14102.

Oc.un IWOIUSETTJ , nommé en 1411, passa à l’évêché de Maurienne le 30 juillet 1434,
la troisième année du pontificat d’Eugène IV.

GEORGES DE SAUCES lui succéda en 1434, et fut transféré à l’évêché de Lausanne
en 1439.

JEAN DE PRAXGIX , évêque de Lausanne, vint prendre la place de Georges de
Saluées sur le siège épiscopal d’Aosle ; en 1444, il passa à l’évêché de Nice.

AXTOIXE DE PUÂT, nommé en 1444, mourut en 1463.

FRANÇOIS DE PUÂT, son neveu, lui succéda et mourut en 1511, après un épiscopal
de quarante-huit ans.

HERCULE D’AZEGLIO, nommé pour succéder au précédent, mourut en 1515.

AMÉDÉE BERRUTIS, appelé à l’évêché d’Aosle en 1515, mourut l’année suivante.
1. Le nécrologe de la collégiale a été publié dans le recueil Hislorioe palrioe monumenia, scriplorum, t. 3,
col. 520 et suivantes.S. A partir de Pierre de Sonnaz, l’ouvrage de Dom Besson, saut une erreur de date que je signalerai, est
assez exact pour pouvoir sans hésitation y renvoyer le lecteur curieux des détails ; en conséquence, j’indiquerai
seulement l’époque de la nomination, de la mort ou du changement de chaque évoque.
I) K 8 LYKQI L.S DAO.STL. 275

Après lui, l’évèehé d’Aosle resta vacant plusieurs années ; Alvarez Rodin. qui avait
été nommé, ne prit pas possession.

PIERRE IV DE GAZIN, nommé en J527, mourut le 22 mai 1557 ; ici Doni Besson
est dans l’erreur, car il donne l’année 1528 connue la date de la nomination, et 4 556
comme la date de la mort. (Voir, pour les détails relatifs à la vie de cet illustre
prélat, Y Introduction de ce volume.) 

MARC-ANTOINE BOBBAZ occupa le siège d’Aosle depuis la mort de son prédécesseur
jusqu’à l’an 1568, époque à laquelle, ayant été appelé à revêtir la pourpre romaine,
il résigna son évèché.

JÉKÔMIÎ FERRAGATA, nommé en 1568, mourut en 1572.
CÉSAR GROMIS siégea de 1573 à 1585, époque de sa mort.
.IEAX DIC Gixoof, nommé en 1586, mourut en 4 502.

HONORÉ LASCARIS, issu des comtes de Vinlimille. ne siégea que peu de temps ;
nommé en 1594, il mourut l’année suivante.

BARTHÉLÉMY FERRERO, qui lui succéda la même année, occupa le siège épiseopal
jusqu’en 1607.

Loi LS MARTINI, jurisconsulte liahile, prolonotaire apostolique, l’ut choisi par les
rois Henri IV de France, et Philippe III d’Espagne, pour rédiger leurs contrais de
mariage. Nommé à l’évèché d’Aosle en 1611, il mourut en 1621.

JEAN-BAPTISTE VERCEI.LIX, nommé après la mort de Louis .Martini, mourut en
1651, après avoir donné des preuves d’une charité à toute épreuve, surtout pendant
la terrible épidémie qui ravagea le val d’Aosle de 162'.) à 1631. La tombe de ce vertueux
prélat se voit encore derrière le choeur de la cathédrale.
Après lui, il y eut une vacance de sept ans.

Pmi.HiERT MILLIET, nomme en 1658, passa, l’année suivante, sur le siège d’Ivrée.
PHILIBERT-ALBERT BAII.LV occupa le siège d’Aosle de 1659 à 1691, époque île sa
mort. Son tombeau se xoil derrière le choeur de la cathédrale, à rôle de celui deJeanBaptisle
Vercellin.

ALLXAXDRE LUIISERT DR SoiRiÉ, nommé en 1G91, lut transféré il Lévèché d’Ivrée
en 1698.

FRANÇOIS - AMÉIIÉI: D’ARVILLARS , son successeur, lut promu à ["archevêché de
Tarenlaise eu 1727.

JACQUES RUMSERT. nommé en 1728, succomba dans le couranl de la même année.
JEAN GIULLIET ne siégea également qu’une année, et mourut en 1729 '.
I. Le livre de Dom Iiesson s’arrête ici ; j’espère que le lecteur me saura irré de donner quelques détails sur
les successeurs de cel évoque.
Après cet évèque, le siège d’Aoste resta vacant pendant douze ans.

Plï-:iîuii - FIUXT.OIS DE SAKES fut sacré évèque d’Aoste., à Ruine, par le pape
Renoit XIV. le 23 avril 1741.. Ce noble prélat consacra tous ses soins à des oeuvres
utiles ; il lit bâtir à ses frais le grand séminaire, l’un des plus beaux établissements de
la cité ; on lui doit aussi d’importants embellissements au palais épiscopal. Il mourut le
21 novembre 1783. et l’ut enseveli au milieu de la chapelle du séminaire qu’il avait
fondé.

PAI'L-JOSF.I'II DE SOLAI ! OU VILLENEUVE lui succéda l’année suivante (178Ù). Ainsi
que son prédécesseur, il s’occupa de la décoration du palais épiscopal, fil réparer les
portraits des évêques placés dans le grand salon, y ajouta la série des ducs de Savoie
et fil peindre la carie du duché sur les panneaux qui restaient vides. Cet évèque donna
sa démission en 1805, et fut plus tard honoré de la pourpre romaine.

Le diocèse d’Aoste passa alors sous l’administration de l’évèque d’ivrée. Joseph.Marie
Grimaldi, et y resta réuni jusqu’en 18:17.

ANDKÉ - >IAIUE DE MAISTUE, vicaire général à Chambéry. fut nommé à l’évèché
d’Aosle reconstitué alors, pendant le cours de cette même année (18.17). Avant d’être
sacré, ce prélat mourut le 18 juillet 1818 à Turin, où il s’était rendu pour traiter des
droits de son évèché.

.JEAN-BAPTISTE Ansr.ior DE LA PALME, de Chambéry, auteur de plusieurs ouvrages
de théologie Irès-cstimés, fut nommé en 18J9 et ne siégea que quatre ans environ.

EVASE-SECOND-A'ICTOIS ACODIXO. chanoine et curé de l’église du Corpus-Domini à
Turin, après avoir été pendant dix ans professeur de théologie dogmatique à l’Université
de la même ville, fut nommé à l’évèché d’Aoste en 1826. et mourut au mois
d’avril 1831.

AXDHI-: JOLI'.DAIX, vicaire général de Saint-Jean de Maurieiuie, nommé en 1832,
occupa pendant vingt-sept ans le siège épiscopal d’Aoste. et mourut le 2 !) mai 1859.

L’évèché d’Aoste est resté vacant depuis la mort de monseigneur Jourdain. Le
souvenir de ce vénérable prélajM’eslera gravé dans le coeur de tous ceux qui. comme
moi. ont eu le honheuivtle'.iFapprpçlier et de l’entendre.
F ) NTable alphabétique des matieresAPages.Agrafe de cli ;i|>e (gravure sur bois) 213Allée Blanche 31Amphithéâtre (gravure sur bois) 180Antey-Sai rit—André 152Aosle 173Aqueduc de Pondel 83Arc de triomphe 177Arnad 102Arvier (gravure sur bois) 72Avise 6aAvmavilles 80ItBnrd (deux gravures sur bois) 9aDec de None 240Bouquetin 82Breil 157Brenva (glacier) SIBrusson (gravure sur bois) 124Buisson 152Butiner (lorrent) 2, 173CCathédrale 204Challand-Sainl-Victor 127Chambave (gravure sur bois) 158Chapitre de la cathédrale 217Chapitre de la collégiale 224Chasses de la cathédrale (deux gravures sur bois). 212Châteaux d’Avisé. … 65Château d’Aymavilles 80Château de Bosses (gravure sur bois) …. 252Château Du Chàlelar {gravure sur bois … 59Château de Chàtillon 154Château de Cl y (gravure sur bois) 158Château de Fénis 1 <3SChâteau de Graines (gravure sur bois ! . . . 120Château d’Inlrod ( gravure sur bois ; 73Château d’Issogne (gravure sur bois) . . . . MOChâteau de Larchel ( gravure sur bois ) . . . 57Château de La tour 77Château de Monlmnyeur 'gravure sur bois) . . 08Château de Nus 166Château de Pilate ( gravure sur bois) . . . . 164Château de Quart. 167Château de Saint-Pierre 78Château de Sarre 85Château d’Ussel (gravure sur bois) 148Château de Verres 105Châlel-Argent 75Chàtillon 143Chésô 152Cloître de la cathédrale 216Cloître de la collégiale 225Col de la Ranzola 1 29Collection de M. le prieur Gai (gravures surbois) 18 !) à 195Collégiale {gravure sur bois) 222Comté de Challand 128Comté de Cogne 82Courmaveur 48, 55DPages.Défilé de Busserailles ( gravure sur bois ; ■ . • 1 îîiDerby (gravure sur bois) 62Diptyque 214Doire (les sources de la] -, 48 !Donnas ( gravure sur bois ' 92 jiEFntréves 49Étroubles 249Kvauçou (torrent) 124 |Hvèclié 228FKami lie d’Arvier 72Famille d’Avisé 60Famille de Uard 74, 77. 8G, "M, 90Famille de liosses 253Famille de Challaml. 80. 103, I Ml, 115, 127. 140,159, 102, 199Famille Du Cliâtclar il, 59Famille d’imtrèves 145Famille de Latour de Gressan 232Famille de Nus 100Famille Perron de Saint-Martin 109Famille de Pont-Sainl-Martin 9) Famille de Ouart <](JSFamille Roncas 79Famille de Saint-Pierre 78Famille de Sarre KGFamille Sarriod d’introd 74Famille Sarriod de Latour 77Famille de Valleise 141Fiorna 553Fontainemore (gravure sur bois) 139Forum 182GGignod ( gravure sur bois) 244Giommaiu 157Gouffre de nielles (gravure sur bois) …. 137Grands Moulins (gravure sur bois) 151Gressan (deux gravures sur bois) 230Gressoney-la-Trinité (gravure sur bois] . . . 130Gressonov-Sainl-Jean 13111Pages.Hellex (torrent ; 90, 132, 137Hospice du grand Saint-Bernard 256Hospice du petit Saint-Bernard 38 ! Hôtel de Ville 229i !Inscriptions du moyen âge, gravées sur bois,60, 106, 108, 215, 216, 223, 226, 234
Inscriptions romaines, gravées sur bois, 76, 144,
i 145, 185, 180, 187, 188, 230, 235, 258, 259Issime 137Ivrée 89tL.La Balmc ( gravure sur bois ; 43Lac de Comballes (deux gravures sur bois). . . 53Lac du llutoii 41La Combe (gravure sur bois) 235La Salle (gravure sur bois) 59La Tbuille 40Lillianes 140Liverogne 07MMaison l’orlc des seigneurs de Quart 201Marmore (torrent) 143Mère des rives (gravure sur bois, 239Miage (glacier) 53Montagne de Joux 122Mont-Blanc 44, 40, 49, 03, 130Monl-Cervin 151, 153, 150Mont-Cramont 44Mont-Cbétif. 46Mont-Kmilius 240Monl-Jovet (gravure sur bois) 114Mont-Mars 149| Mont-Rose 129. 135| Mont-Rutor Ï0Mont-Vélan 174. 256Morgex …. . . . .' 56Mosaïques de la cathédrale. . 205i Xi Notre-Dame du Renié 51Pa« cs.Notre-Dame des Neiges (gravure sur bois) . . 135Nus 163 |
o
Ollomont 248 ;Organisation municipale ■_ 196 iPalais Roncus 228l’erloz 140Pierre-Taillée (deux gravures sur bois). … 04Plaine d’Avuoil 156Ponl de l’Équilive « 4l’ont de Pierre (gra\uro sur bois) 179Ponl de Saint-Vincent ( deux gravures sur bois ,. 118Pûnl-Saint-Martin 90Ponl Serran 40Ponl Taillaud 43Porossan (deux gravures sur bois) 237Porte Prétorienne 170Pré-Saint-Didier (trois gravures sur bois). . . 44Prévôté de Saint-Gilles de Verres 104Prieuré de Chambave 160Prieuré de Sainte-Hélène (gravure sur bois) . . 87Prieuré de Saint-Ours (gravure sur bois). . . 219RRemparts d’Aoste ( gravure sur bois ) …. 175Routes et cols 37SSaint-Anselme de Cantorbéry 231Pages.Saint-Christophe 233Sainl-Oyen (gravure sur bois) 249Saint-Pierre 77Saint-Rhéniy gravure sur bois) 254Saint-Vincent (gravure sur bois) 120Seigneurie de Valleise 140Seigneurs de Gignod 245 à 247Tij Théâtre 180Thermes et mosaïques 183Tombeau de Thomas II 209Tour de Bramafam (gravure sur bois) …. 197Tour du Lépreux 'gravure sur bois) 203Tour Neuve 203Tour des prisons fgravure sur bois ; 201VVal de Ferrex 55Val Saint-Rarlhélemy (gravure sur bois) . . . 165Vallée de Challand 124 à 129Vallée de Cogne 81Vallée de Gressoney 131 à 141Vallée des Hhèmes 73Vallée de Valgrisanrhe 68Vallée de Valpelline 248Vallée de Valsavaranche 73Vallée de Yaltournanche 148Vallée du grand Saint-Bernard …. 243 à 265Vallournanche (gravure sur bois) 154Vény (gravure sur bois) 52Verres 103Villefranche 167Villeneuve 75Table des planches hors texte
<;iUVLR]'S SLR VCIER
Vis-à-vis tic
la pageCarte géographique du duché d’Aoslc …. 2Hospice du petit Saint-Bernard …. . 38La Thuillc 40Pré-Saint-Didier et la chaîne du Mont-Blanc . . 40Bains neufs à Pré-Sainl-Didier 48Counnayeur 4 !>Bains de La Saxe à Courirum’iii . . . . . '>0Morgex . . 56Avise. …….. 65Liverogne OSVilleneuve et Chàtcl-Argent 75Château de Latour 77Chàleau do Saint-Pierre 78Château d’Ayniavilles 80Aqueduc de Pondel 83Château de Sarre 86Pont-Sainl-Marlin 90Vis.*a-vi !> de
la pageVille et, chàleau de Verres 104Saint-Vincent . 120Gressoney-Saint-Jean et le Mont-llose. . . • 132Chàtillon 143Vallée de Vallournanche et le Mont-Cervin. . . 152Chàleau de Fénis MilChâteau de Nus 166Château de Quart 168Porte Prétorienne. 176Arc de triomphe . 178lîuines du théâtre .180Croix de ville 204Diptyque de Probus 214Ilùtel de ville (place Charles-Albert ; 22 !iAostc (vue prise du midi] …. … 233Aoste (vue prise de Test) 236Hospice du grand Sainl-Bernard. ….. 256
C H R 0 M 0 T Y P 0 « R A P HIE S
Vis-a-vis de jla page j1 'c page d’écussons. Armoiries générales ; en renard |iiu litre.
" page id. Armoiries particulières . . 663e page id. id. id. . . 140 !Vis-à-vis île
la page4e page d’écussons. Famille de Challand. . . . 200Grand^u\6sà") 'qu’e^de la cathédrale 206Pel4cmosàïjjue '''.-A id. 208f'At:l>. — I M I-liJ M Kt:I i: 1>I: .1. CI.AYK, IIL’K S A 1 ÎN T-UENOIT , 7








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