Histoire contemporaine. Quatre ans à Cayenne, notes de Fr. Attibert, déporté, rédigées par le rédacteur en chef du "Bien-Etre social" (Louis Watteau), précédées d'une introduction par R***
Attibert, Fr.
Vve Verteneuil, 1859

l’f

Quatre ans a cayenne.Les formalités voulues par la loi ont été remplies.
ïiux. — Imp. de la Veuye Verteneuil, rue des Bouchers, 54.Histoire contemporaine. uélims a (meme.
^ôt&sjle'' Fn. ATTIBERT, déporté.
RÉDIGÉES PAR LE RÉDACTEUR EN CHEF DU BIEN-ÊTRE SOCIAL.PRÉCÉDÉES D’UNE INTRODUCTION PAR R**\Bruxelles.EN VENTE CHEZ LA VEUVE VERTENEUIL, IMPRIMEUR,Rue des Bouchers,ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES.1839
Préface.
En l’année 1847, deux grands courants politiques travaillaient,
en France, l’opinion publique : le premier entraînait
avec lui les clameurs et les impatiences irréfléchies d’une
bourgeoisie, qui n’a point su s’habituer encore à reconnaître
la Révolution qu’elle n’aime pas, derrière la fronde qu’elle
adore et qui l’attire. Ce courant d’opinion de la classe
moyenne marquait son plus haut degré d’intensité dans le
mouvement des écoles. — Il est bien de dire ici que bon
nombre des fils de la Bourgeoisie saluèrent d’un coeur ferme
l’aurore d’un monde nouveau ; les fils valaient mieux que les
pères.

Le second courant emportait avec lui la fortune du socialisme
et les espérances du peuple. Ici ce n’est plus un réveil
d’opinion déterminé, plus ou moins accidentellement, parla
VI
polémique des journaux, l’audace de certaines chaires universitaires
transformées en tribunes semi-républicaines, non :
c’est la tradition avec tous ses drames vivants au coeur des
masses, c’est la sombre légende des martyrs populaires, racontée
par les pères aux enfants, ce sont les tableaux toujours
présents, des grandes journées révolutionnaires. —Chez le
peuple, c’est la tradition qui nourrit l’idée.

Venus de sources différentes, les deux courants que nous
venons de signaler, se rencontrèrent sur le même terrain
vers la fin de l’année 1847.— Les banquets pour la Réforme
venaient de s’organiser.

Si la Bourgeoisie, plus intelligente des tendances et des
besoins de l’époque ; si, meilleure appréciatrice des événements
politiques, elle eût saisi la portée de l’Insurrection du
12 mai 1839, elle aurait compris que, dès ce jour, le Socialisme-Révolutionnaire
était né, s’était affirmé et qu’il faudrait
désormais compter avec lui.

Mais pour le Tiers-Etat, enivré de sa souveraineté d’un
demi-siècle, le 12 mai ne fut pas autre chose qu’une échauffourée
sans conséquence ; sur l’heure les plus intelligents du
parti rugirent de haine contre les chefs du mouvement. L’impression
passa vile. "

Quant au peuple, il fit entrer cette journée formidable
par.ses conséquences, au catalogue des légendes traditionnelles.
Ce n’étaient plus cette fois, ni les agitations de 91,
ni les fièvres pourtant sublimes de 93, ni Baboeuf le supplicié/de
Vendôme, confessant sa doctrine sous le couperet de
l’échafaud ; ce n’étaient plus toutes ces grandes histoires dans
lesquelles le dévouement du citoyen ne suffisait pas à masquer
le vague de l’idée et l’inconsistance de la formule révo-

— vu

lutionnaire ; le programme était tranchant, décidé. Le 12 mai
1839, ayant Blanqui à sa tète, marchait droit au but, dont
la réalisation sera l’éternelle gloire de notre époque, je veux
dire l’émancipation radicale du prolétariat.

La bourgeoisie n’y avait rien compris. Aussi, dès que le
moment fût venu, elle se jeta à corps perdu dans l’aventure
réformiste, sans savoir où elle allait, mais avec !e téméraire
espoir de dominer les événements et de les diriger selon ses
vues du moment.

Le peuple passa sur le ventre de la Réforme. -
II.
Donc, au commencement de l’année 1848, les esprits
s’étaient montés sous l’influence d’inspirations diverses ; le
gouvernement du jour déconsidéré et les hommes qui le
représentaient, pris dans leur propre piège de corruption,
manquèrent à l’audace du crime. Février éclata.

Les passions et les intérêts ont diversement caractérisé la
Révolution de Février. Pour les uns, ce fût une surprise,
pour les autres, la réalisation tardive d’événements dès
longtemps prédits et attendus ; enfin, pour d’aucuns ce fût
une catastrophe.

Ces différentes dénominations avaient un sens positif,
exact dans la bouche de ceux qui les employaient.

Pour la bourgeoisie réformiste, ce fût une surprise ; ce
fût une conquête presque réussie et jusqu’alors retardée pour
le peuple mêlé aux affaires.

Une catastrophe pour les brigands de l’exploitation et les
ogres du budget.
VIII
Ceux qui ont écrit des pages délirantes sur l’enthousiasme
universel, sur la touchante union des coeurs consommée
sous le drapeau républicain, ont fait du roman : les courants
ne se sont pas mêlés pendant une minute. En masse, la bourgeoisie
garde-nationale pâlit, se troubla et se mordit les
doigts de s’être aventurée dans la rue insurgée, lorsqu’elle
vit le peuple percer les rangs de la Réforme et peusser jusqu’à
la République. • ….

Les hommes qui, à cette époque, furent portés ou se
portèrent eux-mêmes au pouvoir, méconnurent radicalement
les tendances sociales du moment. Pour la plupart, Février
n’était qu’une émeute réussie ; ils ne se doutèrent pas un
instant qu’ils avaient dans leur main une splendide Révolution
à lancer dans la voie du nouveau monde. Je ne veux citer
pour preuves de ce que j’avance que la proposition faite d’établir
la Régence aux premiers moments de l’existence du
gouvernement provisoire. Ah ! que devait-on attendre de ces
révolutionnaires qui, ayant tout en main, s’empressaient aux
premières heures du triomphe de mettre la République en
question… Déjà, le 25 février, le gouvernement tout entier,
moitié par trahison, moitié par faiblesse, lêagissait sourdement
contre les justes prétentions du peuple. Pauvres hommes !
presque tous avaient vécu en dehors du peuple dont ils
ignoraient les véritables aspirations ; ils crurent pouvoir payer
de mots… Ils furent abandonnés et tombèrent en entraînant
la République dans leur chute. — Mais n’anticipons pas sur
les événements.

La prétention d’un accord parfait qui eût, dès l’origine,
existé entre les citoyens n’est donc pas acceptable. Cette
prétention servit, dans le temps, à endormir la vigilance
— IX —
du peuple : d’abord, ce fut un leurre ; — plus tard, un
crime.

Nous ne ferons ici le procès de personne. Nous voulons
seulement, pour l’instruction du peuple et sa prudence future,
renouer rapidement les mailles de cette longue chaîne
de misère, dont le premier anneau se rattache aux cadavres,
étendus le 24 février 1848 devant le Château-d’Eau et les
Tuileries, chaîne de torture qui se continue depuis plus de
dix ans avec une fatale persistance !

Non, point de réquisitoire. Beaucoup ont été cruellement
punis de leurs fautes ; pour aujourd’hui, nous laisserons à
d’autres la mission de condamner ou d’absoudre. Qu’une
haute leçon soit puisée dans cette sanglante page de l’histoire
du-monde. C’est à la conscience des hommes qui disposèrent
du mouvement révolutionnaire en 1848 que nous
en appelons : qu’ils se jugent ! — l’oubli du passé est au
prix du silence de l’avenir.
III.
De la part du peuple, seulement de la part du peuple,
l’enthousiasme se produisit dans un concert magnifique lors
de l’éclosion de la République.

La faute des gouvernants du temps fut de croire que cet
enthousiasme, soulevé par un sentiment d’actualité, devait
tomber, se dissoudre en quelques mois ; ils ne surent pas
apprécier combien de raison, de vouloir, d’intelligence réfléchie
se trouvaient mêlés à l’ex.altation des masses. Ignorant
la physiologie révolutionnaire du peuple, ils interprétèrent
à faux ses volontés : — ils périrent.

Lorsque le peuple lit, dans l’histoire écrite, les événements
du passé ; lorsqu’il se monte le coeur à la lecture des
publications de chaque jour, il ne fait que raviver en lui les
enseignements d’une autre histoire bien autrement vivante
et, nettement formulée : c’est l’histoire dont nous avons
parlé plus haut, la tradition populaire.

Depuis 1790, depuis la grande organisation des réunions
du peuple et des discussions démocratiques, le travail traditionnel
n’a point chômé un seul jour.

Le père transmet au fils la passion de ses droits et la haine
de l’oppression.—. Le principe d’Egalité, formulé d’une manière
carrée, s’ancre dans les esprits. — Les sociétés secrètes
complètent l’oeuvre. — La propagande s’active et, de proche
en proche, le citoyen se sature de l’idée ambiante. En Février,
le peuple seul pouvait parler le langage de la Révolution,
mais comme il parle peu et écrit moins encore, il se
crut obligé de commettre sa destinée aux mains de ceux qui
se disaient ses avocats désintéressés ; — on sait ce qu’il en
advint.

En 1848, c’était avec autant de patience que de pitié
que le peuple écoutait débiter le programme d’une ère
prétendue nouvelle. — Sa patience fut une faute, sa pitié
un désastre. /
IV.
« Nous avons trois mois de faim au service de la République,
 » avaient-ils dit ! Générosité grandiose, abandon fatal
 ; croyance sublime.et insensée en la conscience et l’énergie
des hommes alors aux affaires. Pour se donner .sans ré-

serves, ce peuple n’avait point trouvé de plus complète formule
que celle qui indiquait le sacrifice du plus impérieux
besoin que la nature ait attaché au flanc de l’homme, —
l’appaisement delà faim. « Trois mois de misère ! quel cri !
nous mettons notre confiance absolue en vous, nous met« 
tons jusqu’aux exigences de notre ventre à votre discrétion.
« Marchez en avant, voici Pétendart de la Révolution ! Trois
mois, c’est long… mais chaque minute sera fécondée. Ce
temps, yous allez l’employer à l’organisation d’un nouveau
contrat social, à la rédemption du prolétariat, à l’élévation
du citoyen, à l’agrandissement de l’humanité ! Puisque le
bien ne peut s’engendrer qu’au sein de nos douleurs, nous
les offrons en holocauste à la patrie ! Pasteurs du peuple,
marchez en ayant ! nous attendrons, nous, nos femmes et
nos enfants ! »

Et c’était ainsi.

Quoi, ces hommes co7isenlis par le peuple, sacrés par une
situation, la plus exceptionnellement formidable dont toute
l’histoire puisse témoigner, pouvant soulever deux millions de
bras d’un geste de leur volonté, disposant d’un enthousiasme
que l’élan révolutionnaire pouvait grandir jusqu’à des proportions
extra-humaines, et ils n’avaient pas encore changé
la face du monde ? Hélas ! non. Ils employaient les trois mois
de misère, — don sublime, richesse incomparable d’un peuple
aux abois, — à rassurer, à rasséréner les ennemis de la
patrie, à reforger des chaînes pour l’éternel esclave.
V.
Les fils de mille intrigues s’entrecroisaient dans les régions
du pouvoir. Ce n’était point pour terrasser, au plus vite, les

vieux partis, étonnés, ahuris par le coup de foudre de Février
que l’on combattait, oh ! non !. les forces vives du pays
n’étaient mises enjeu, jour et nuit, que pour abattre les
compétitions révolutionnaires. ;—Etre surpris par la conspiration
royaliste qui se réorganise sous ia protection d’une
aveugle et coupable tolérance, qu’importe ! Il s’agit bien de
cela vraiment ! Couper le poignet à toute main populaire qui
se tend vers le pouvoir ; se servir de la calomnie, comme d’un
bâillon, pour étouffer toute voix rivale dont on craint l’énergie*
n’est-ce point assez pour remplir glorieusement les
grands jours d’une Révolution et satisfaire au magnanime
programme du peuple ?

Les journées de,Mars et d’Avril pouvaient creuser un gouffre
entre le passé et l’avenir en lançant la République dans
le champ des réformes sociales : par la réaction du pouvoir,
ces deux journées furent funestes au prolétariat.

Et pourtant tous ces hommes qui étaient-là, ne conspiraient
pas sciemment contre le peuple, non ; j’en crois ma
conscience… Deux choses les perdirent, qui entraînèrent la
France Républicaine dans l’ornière. D’abord, ils ne comprirent
rien à la Révolution sociale qui se dressait devant eux en
les effarouchant ; ensuite, ils eurent constamment l’esprit
travaillé, troublé par le fantôme des rivalités qui les talonnaient.


A partir du 15 mai, — funeste journée ! — le noir écheveau
des intrigues contre-révolutionnaires, se déroula avec
une effrayante rapidité.
XIII
C’est le coeur brisé et les yeux pleins de larmes que j’écris
ce qui suit ;

Pauvre pays ! Ce sera retourner une fois de plus le poignard
dans tes chairs, mais il le faut ! il le faut pour secouer
ta triste léthargie ; pour l’enseignement de l’avenir, il le
faut !
VI.
Peuple naguère si vaillant, aujourd’hui affaissé, mais dont
le courage gronde toujours au fond des entrailles, tantôt
comme une menace pour tes ennemis, tantôt comme un remords
pour toi-même ;

Peuple qui regardes en bas, l’oeil voilé, les genoux humiliés,
les lèvres sans voix ;

Peuple opprimé par un effrayant concours de misère, terrassé,
enchaîné par les lâches conspirations des aristocrates
de tous les partis ;

Si tu veux retrouver l’énergie suffisante pour secouer la
vermine qui ronge ta vie ;

Si tu veux regarder tes enfants sans éprouver le poignant
remords d’avoir donné le jour à des esclaves ;

Si tu veux que le coeur de ta femme batte librement contre
le tien, sans crainte que la luxure du soldat ivre ou la
convoitise de tes maîtres ne vienne l’arracher de tes bras,
passe la corde de chanvre autour de tes reins et suis moi ! Je
vais faire revivre, sous les yeux, ce drame de dix ans, —

longs comme un siècle, ■— ce terrible drame qui a commencé
en plein jour, à coups de canon, sous une pluie de
mitraille et qui se continue par des étouffements sourds, des
duels acharnés dans l’ombre, entre le cachot et le citoyen
muré, par des désespoirs sans nom, par la peste, la vieille homicide
qui conspire avec tes maîtres ! Suis-moi sur la montagne,
viens ! tu verras de lugubres horizons ; tu verras la
terre marâtre servir d’éternel charnier aux plus nobles de tes
fils, détruits dans la plénitude de leur vie en combattant pour
la justice et le droit ! — Viens voir les fossoyeurs, et viens
voir les bourreaux ! Â l’aspect des calvaires où les tiens ont
été lâchement crucifiés, après avoir accompli des prodiges de
courage, le sang te remontera au coeur et les tyrans trembleront…

VIL
L’inertie du pouvoir avait rassuré la réaction. Certains,
désormais, de ne point être entravés dans leurs manoeuvres
perverses par un pouvoir qui semblait leur demander pardon
d’exister, les royalistes de toutes nuances relevèrent la tête
et leur peur des premiers jours se tourna : en rage contre la
Révolution.

Pas une minute n’est perdue… Les troupes ont été éloignées
delà capitale, — elles y rentreront traîtreusement ; et
comme l’on a besoin d’elles pour mener à bonne fin le grand
drame qui doit se consommer dans le sang du peuple, on les
■— XV —
excite, on les enivre par des propos empoisonnés ! — « Vous
êtes la portion la plus digne du pays, dit-on aux soldats,
et l’on vous a traités en parias ; on vous a désarmés, alors
que vous ne combattiez point, on vous a insultés… Sol« 
dats ! ne vous relèverez-vous point de cet abaissement in« 
jurieux ? »

— On bourrait la mine avant d’y mettre le feu.

Changeant alors de visage et de propos, les réactionnaires
homicides allaient souffler leur rage aux ateliers nationaux,
— cette souricière du peuple ! « Citoyens ! s’écriaient-ils,
on vous trompe, — ce qui était vrai du reste, — aujour« 
d’hui comme en 1830, on escamote la République con« 
quiseau prix de votre sang. Le souffrirez-vous, citoyens ? »

Et de ce côté aussi la haine allait grandissant.

Tout est prêt. La réaction, donnant la main à la moitié
du gouvernement provisoire, a froidement délibéré le massacre ;
le massacre aura lieu.

Pendant trois mois, vingt-quatre mille hommes de gardemobile,
— nom à jamais abhorré dans l’histoire ! — sont
dressés au meurtre comme des dogues de combat. Rien ne
pourra donc conjurer l’horrible destin qui condamne ce pauvre
peuple !.. Hélas ! non. — Voyez-vous celte lumière qui
brille à l’une des fenêtres de l’Hôlel-de-Ville ? Eh ! bien,
aux rayons de sa clarté, des hommes chargés de défendre les
intérêts outragés de la nation signent, sans hésiter, l’arrêt
de mort de vingt-mille citoyens. D’un trait de plume les
ateliers nationaux sont dissous. Les prétoriens sont au port
d’armes… un commandement se fait entendre…

Tiens, peuple, regarde maintenant.
XVIVIII.
Vois-tu ces tableaux sanglants au-dessus desquels plane la
mort, ce roi des épouvantements ? Là, on assassine la République !
Le canon tonne, les maisons s’effondrent, la mitraille
vole, les corps sontdéchirés par lambeaux, ah ! jamais
plus furieuse tempête n’a fait rugir les vagues humaines.
Ceux-là que tu vois mourir les armes à la main, sur les dernières
pierres des barricades dispersées par les boulets, ce
sont les héros deFévrier !.. On les traite d’assassins, aujourd’hui ;
de. misérables assassins sortis de leur repaire pour le
meurtre et le pillage. Voilà la justice de cette réaction sans
pudeur, lâche devant le triomphe du peuple, féroce quand le
peuple succombe ! —Comme ils frappent les bourreaux,
comme ils sont insatiables ! Regarde dans cette cour, dans
cette caserne, dans ces casemates, — on tue, on tue, on
tue vieillards, jeunes gens, femmes et jusqu’à des enfants !

Et pendant ce temps, et pour que les meurtriers ne manquent
jamais au peuple, on aperçoit, derrière le boucher Cavaignac,
quelqu’un qui rit en aiguisant sourdement ses ongles
de tigre.
IX.
Non contents des exploits de leurs armes sanglantes, les
misérables s’arment encore du mensonge. Sur les murs noir-
— XVII
cis au feu de la bataille, ils écrivent un mot, — amnistie.
L’insurrection épuisée, mais non morte, s’arrête… Elle désarme.
— Trahison ! c’était un piège. La clémence préparait
l’assassinat. Oh ! les barbares qui jouent ainsi avec la foi du
peuple ; oh ! les fous qui s’étonnent plus tard que les citoyens
ne répondent plus à leur appel !

Lorsque les ombres sont tombées sur le triomphe de la
réaction et les cadavres du peuple, une nouvelle phase d’atrocités
commence.

Les prétoriens ivres fouillent les maisons à coups de bayounette,
brisent les meubles du pauvre, enchaînent les hommes,
brutalisent et déshonorent les femmes ; hourra ! les
barbares sont vaincus, et les futurs soldats de César, ceux
que nous retrouverons dans le sang de décembre, sont en
train de sauver la société !

Et pendant bien des nuits, nuits lugubres qui commencèrent
la grande marche mortuaire qui n’a point cessé depuis,
on vit de longues files de malheureux, les bras sanglés contre
les reins, glisser entre deux haies de soldats ou de bourgeois
insulteurs, pour être précipités dans tous les bagnes de l’inconnu.
Hélas ! combien qui ne retrouveront plus, dansjeur
vie, une heure de Liberté ! Où vont-ils donc ces pauvres
hommes…

X,

En sortant de la nuit, ils entrent dans la tombe. Et n’estce
pas une horrible tombe, en effet, que cette terrasse du
— XTUI -—
bord de l’eau où s’est accompli un drame que l’imagination
damnée du Dante n’eût pas osé rêver ?

De ces grandes misères déjà retracées par de courageux
citoyens, je veux citer un épisode inconnu," qui restera comme
une éternelle souillure au front des lâches vainqueurs de
Juin.

Un enfant de onze ans, exhumé du souterrain des Tuileries,
fût conduit dans la cour de la Conciergerie. Un gardien
l’ayant avisé fut frappé de l’état dans lequel il se trouvait ;
— il est à remarquer qu’en ce temps-là les gardiens de prison
ne se frappaient point légèrement. Le petit marchait les
mains derrière le dos, balançant la tète sur les épaules, les
yeux hagards, les cheveux tordus en mèches sales et_ saignantes
 ; sa blouse en lambeaux était horriblement maculée.
Interrogé sur l’origine de toutes ces souillures, l’enfant répondit
: — Ah ! les taches, — vous les voyez ; — ce n’est
rien. J’étais collé près du mur du caveau, m’appuyant d’un
côté contre les jambes d’un grand. D’abord il était bien
tranquille, et je ne souffrais que lorsqu’il remuait les pieds,
car alors il me faisait sauter l’eau et la boue jusqu’aux yeux.
Mais voilà que tout à coup le grand se met à crier : à boire !
à boire ! et ses pieds me foulaient comme un tas de vieux
chiffons. Paff ! un coup de fusil tiré par une lucarne. Mon
grand glisse tout de son long dans l’eau, la boue et d’autres
ordures, et moi je monte dessus pour avoir les pieds secs.
Les taches que vous voyez sur ma blouse, c’est la cervelle du
grand, restée contre le mur, qui les a faites.
XIXXI.
Où l’atroce génie de la réaction s’est surtout montrée,
c’est dans la rage de dénonciation qui s’empara d’elle après
la victoire. Comme la bourgeoisie se vengea alors de toutes
les peurs qu’elle avait subies ! Et, comme l’infamie ne s’arrête
pas en si beau chemin, ce qui n’était d’abord qu’une
haine de parti, devint un moyen de servir les plus vils intérêts,
les plus basses passions.

Un concurrent, un rival, malgré la modestie de ses opinions,
était chargé, dénoncé, expédié au bagne et rivé à un
forçat, moins indigne, quel qu’il fût, que le dénonciateur
réactionnaire qui l’avait perdu.

N’est-ce pas que les moeurs de ces Tiommes étaient bien
préparées à l’avènement de l’Empire ?
XII.
Ah ! majesté, qui voulez rompre aujourd’hui le licotî
bourgeois que vous acceptâtes autrefois avec autant de
ruse que desreconnaissance, songez-y bien ! Votre couronne
impériale comme votre vie ne sont que des concessions toujours
révocables qui vous sont faites par les intérêts féroces
— XX
des privilégiés. — Vous êtes la cheville ouvrière d’un
programme que vous remplirez à peine de crouler dans
l’abîme.

Si la trahison… non, si des imbécilités qui furent des
crimes, n’avaient point mis l’épée des républicains bourgeois
aux mains de la réaction ; si l’ardente population de Juin,
tombée dans un infâme guet-apens, était restée l’arme au
bras, sentinelle incorruptible, invincible gardienne de la Révolution
sociale, est-ce que M. Bonaparte eût osé seulement
nourrir la pensée de sa nuit de décembre ? Ah ! si lorsque le
peuple décimé, ahuri, saignant, le jarret coupé par ceux qui
avaient accepté la mission de défendre ses intérêts et sa vie,
faisait encore frémir M. Bonaparte au fond de son palais ; si
la future majesté avait été prudente jusqu’à faire prèparer'des
relais à ses fourgons de fuite, alors que ses prétoriens lancés
par les rues, déchiraient la constitution et la poitrine des citoyens
désarmés à coups de bayonnette, qu’eut-il donc_fait
devant les intrépides de Juin ? — Hélas ! les vautours seuls
devaient prendre leurs ébats sur cette large jonchée de cadavres…


XIII,

Depuis Juin l’oeuvre de destruction s’est accomplie sans
trêve d’un jour, sans répit d’une heure… Regarde, peuple,
regarde encore ! — Vois-tu cette sombre machine qui roule,
la nuit, sur le pavé des rues ? C’est la tombe vivante, c’est
XXI
la voiture cellulaire. Douze malheureux citoyens étouffent
dans les douze compartiments de cette infâme invention. Point
de mouvements possibles, point d’air et de vie, ce qu’il en
faut pour savourer goutte à goutte toutes les souffrances du
martyre. — Ce n’est point une cage, c’est un moule en fer ;
l’homme y entre à frottement.

Pendant la nuit, le torturé, fou de douleur, se croit le
jouet d’un odieux cauchemar, — mais il va se réveiller.

il est libre ! non ! un faible rayon de lumière vient de pénétrer
dans son cercueil, et le froid du fer qui se colle à ses
flancs le rappelle à la triste réalité.

Quand il sortira de là, le pauvre citoyen perclus, navré,
sans idée, sera jeté-dans le fond d’un cachot. —Ah ! tu
frémis peuple ! — mais patience à ta haine et regarde làbas.
C’est un lugubre tableau, n’est-ce pas, que celui de ce
pauvre vaincu qui pleure dans le silence et la nuit de la prison,
— sa liberté perdue ? non ; plus que cela,— le déshonneur
de son enfant.

Cet homme est un de tes fils, peuple ! un des plus dignes. Ce
soldat de l’égalité tombé sous les ruines du droit, emporta,
avec ses bras enchaînés, les ressources de la famille. La mère
lutta, fit ce qu’elle pût… mon Dieu, chacun sait que le travail
des femmes suffit pour les laisser mourir lentement lorsquelles
sont seules… Et si elles ont trois ou quatre petites
bouches affamées ?.,.

La fille avait douze ans ; son père l’adorait. Dans cette
maison où le chef manquait, la surveillance manqua.

Et l’enfant grandissait en âge et en beauté.

Il y a deux mois, elle comptait seize ans ; il y a deux mois
elle était séduite.
XXII
En prison, les nouvelles heureuses n’entrent point, mais
les douleurs qui doivent dévorer à jamais un pauvre coeur
de père, passent par toutes les portes.

Depuis deux mois, les cheveux de cet homme ont blanchi.
Le jour, il reste dans un coin de sa cellule, les paupières
rougies, l’oeil morne, le front désespéré ; la nuit, sa poitrine
se déchire sous l’effort des sanglots… Il revoit, lui, Y ennemi
de la famille, sa pure et douce enfant, la poésie de sa vie de
prolétaire, la joie de ses yeux et de son coeur ! il recorde
tout, le son de sa voix, ses gestes, ses habitudes, tout, jusqu’au
petit ruban de sa poitrine…

Et maintenant, maintenant elle est une fille perdue ! Vois,
comme à cette morsure le lion bondit sur sa paille ; comme
ses yeux se sèchent sous l’éclair qui les brûle… Brave haine,
merci ! tu retiens le sang dans le coeur qui se déchire.
XIV.
Peuple, tu viens de voir passer, sous tes yeux, les tableaux
d’un drame hideux dons lequel tu jouas le rôle de victime.
Je n’ai point tout dit. Je pouvais te montrer encore de bien
nobles tètes qui, illuminées par la double auréole du martyre
et de la foi révolutionnaire, tombaient du couperet de la
guillotine dans le panier du bourreau. Si je ne l’ai pas fait,
c’est que j’ai craint d’épuiser ton coeur sous l’effort de tant
d’émotions terribles, et ton coeur a besoin d’être ferme pour
lire ce qui va suivre.
■— XXIII —
Le livre que nous confions à tes entrailles, va te transporter
par delà des mers, sous le ciel des tropiques, à la
suite de tes fils meurtris.

Là-bas, l’Empire a pour exécuteurs de ses oeuvres ordinaires,
outre ses soldats et ses chiourmes, tous les êtres homicides
de la terre et des eaux. — Là, le soleil mord comme
une bête fauve, et les malheureux citoyens, les défenseurs
du droit outragé, les gardiens de la foi publique, travaillent
à découvert dans une atmosphère en fusion. La terre torréfie
l-'épiderme et l’air porte la mort, la mort sûre au sein des
organes. —■ Ailleurs, respirer c’est vivre ; là, respirer c’est
mourir. Chaque aspiration empoisonne, chaque sommeil
rompt une maille à la chaîne de la vie.

Est-ce assez ? Oh ! non, climats maudits ! La sombre héroïne
de vos hautes oeuvres ne nous est pas encore connue…
Etre terrassé par une atmosphère de feu saturée de miasmes ;
voir sa chair boursoufflée servir de nids saignants à des millions
d’insectes ; vivre sur un rocher battu par la mer, à la
gueule des murènes et des requins ; avoir les membres déchirés
à coups de corde par les argousins ; sentir sa vie s’échapper
goutte-à-goutte sans pouvoir la retenir ; rêver à la
Patrie perdue comme les damnés chrétiens rêvent à leur paradis,
c’est horrible ! et ce n’est rien comparé à la hideuse
agonie de la fièvre jaune.

Oh ! celle-ci ne saigne point sa victime au cou ; — c’est
le meurtre aux mains sèches : Louis XI eût reculé devant
elle.

— Voici comment procède le fléau sous le soleil des
Guyanes : Sans prodromes le plus souvent, un frisson péné-
XXIV —
trant étreint l’échiné du travailleur,ses flancs ploient, la pioche
glisse d’entre ses mains ; un ébranlement profond l’atteint
jusqu’aux sources de la vie. Nul ne se trompe sur la nature
de ces premiers symptômes. La barque est là qui attend, et
la victime, déjà nouée dans les serres de la fièvre jaune, passe
à l’hôpital sous la conduite d’un garde-chiourme.

Le lendemain, le malheureux n’est déjà plus reconnaissable
 ; ses pommettes sont rouges, violacées, les yeux injectés,
les ailes du nez et le pourtour de la bouche d’une teinte
jaune qui ressemble à celle de la paille de maïs.

La terrible fièvre accomplit son oeuvre de destruction.
Vers le quatrième jour, de larges plaques noires formées par
le sang extravasé sous la peau alternent, sur la face, avec des
plaques de la couleur du safran. Les narines et la langue
fendillées saignent en nape et ensanglantent la figure d’une
manière horrible ! Les yeux pleurent du sang, du vrai sang !

Et, derrière ce masque hideux, le cerveau délirant rallume
les derniers souvenirs de la patrie lointaine, jusqu’à l’instant
où la souffrance se tait avec le dernier battement du coeur…

O Liberté ! Patrie ! République ! Insatiables divinités !
Faut-il donc tant de larmes et de sang versés, tant de tortures
subies pour revivre aux rayons de votre beau soleil !
XV.
Le peuple vient de revoir le passé d’hier, il sait le présent
funeste, — voici l’avenir.
— XXV —
La comédie bonapartiste touche à sa fin. La violence de
l’Empire, acceptée tout d’abord, comme une garantie de sécurité,
a perdu tout prestige. Aujourd’hui la constitution
de l’opinion publique, au double point de vue français et européen,
se caractérise de la manière suivante :

1° Mécontentement de l’armée « toujours êmoustilléë,
jouant le rôle ridicule d’épouvantail, — comme un mannequin
dans un champ de blé, — et réduite, en fin de compte,
à rester l’arme au bras sous l’oeil de l’exécration populaire.

2° Appréhension de la bourgeoisie, destinée depuis 1848
à tomber de fièvre chaude en haut mal, pour finalement s’écrouler
sous le lâche sentimentdela peur, d’où qu’elle vienne.

La bourgeoisie s’est creusé sa fosse entre deux sinistres
poteaux : juin et décembre.

3° Haine ardente de Marianne, faisant chaque jour son
travail de mine avec cette persistante patience qui triomphe
de tous les obstacles.

Bientôt il n’y aura plus un pied de terre solide a pouvoir
étayer le trône impérial.

4° Impatience, mal contenue, des nations européennes
irritées de toutes les impudentes rodomantades qui les agacent
sans repos.

Voilà le bilan.

A travers cette situation, l’intrigue et la trahison tissent
leur trame.

L’orléanisme et le parti bleu poussent à la guerre ; en en
parlant sans cesse ils maintiennent l’agitation des esprits et
font naître, dans le public, des craintes que les, meneurs ne

partagent certainement pas, mais qui peuvent, jusqu’à un
certain point, influencer les événements.

Pour ces partis la guerre c’est la ruine de Bonaparte suivie
de la restauration monarchique.

La guerre n’éclatant pas, les habiles auront suffisamment
préparé le terrain en fatiguant les intérêts bourgeois ; excellent
moyen pour amener la finance à soupirer après le retour
de ses princes bien-aimés.

D’autres, — des niais qui se croient possibles ! ont inventé
le système de l’Empire avec la Liberté ! Ils nourrissent la
prétention de fabriquer un empereur constitutionnel, et pour
cela ils se livrent à l’élève du fils de M. Jérôme Bonaparte.
Ce quatrième du nom est naturellement flanqué de M. de
Girardin l’éternel ministre dirigeant. Comme les premiers,
ceux-ci, poussent à la guerre : même pensée avec accroissement
de ridicule.

Le peuple Révolutionnaire-Socialiste a compris qu’une
restauration quelconque opérée à l’issue d’une guerre européenne
le rejetterait dans un nouvel esclavage ; il sait surabondamment
que, pour profiter d’une manière sérieuse des
résultats de la prochaine lutte, il faut qu’il 8e rende maître
du terrain et procède lui-même à l’organisation la mieux en
rapport avec ses besoins et ses intérêts divers.

Dès qu’il y sera bien décidé, le peuple de France n’aura
pas besoin des armées étrangères pour en finir avec la dynastie
impériale.

Les renseignements des préfets, les rapports des gendarmes
sont cruels pour l’Empire : la nation ne veut pas la
guerre ! Et sans la nation derrière lui le gouvernement de
décembre ne peut que s’écrouler dans la lutte.
XXYII
M. Bonaparte s’agitera quelque temps encore dans l’impasse
où la vieille société l’a poussé, et c’est là que le trouvera
la Révolution Démocratique et Sociale avec laquelle il a
un si rude compte à régler.
Si***.
Quitre ans aryenne. i.
Pourquoi je fus transporté.

J’ai à raconter comment je fus transporté aux îles du Salut,
près Gayenne ; ce que j’y ai souffert, ce que j’y ai vu souffrir.

Je viens déchirer le secret des assassinats que le gouvernement
Français y commet ; réaliser les dernières espérances de ceux qui
moururent près de moi ; — enfin, donner un sujet 'à ceux qui
aiment l’ordre politique aptuel en Europe, d’en jouir en toute
connaissance de causes.

Je n’ai l’intention d’écrire ni un pamphlet, ni un roman.

Je promets un récit simple, détaillé, fidèle, de tout ce qui a été
positivement à ma connaissance pendant les quatre années 1853,
1854, 4855 et 1856.

Ce n’est point l’histoire complète de ce qui s’est passé à la
ville de Gayenne, sur les îles et sur le ponton ; ce n’est que la
relation de ce qui se passa sous mes yeux, des propos que j’ai'
entendu, des efforts que mes amis et moi nous avons fait, —mais
par ce que j’ai à dire on pourra juger du resle.

Comme cette révélation sera envoyée par le gouvernement
rançais au gouverneur du pénitencier, de la Riclierie et à Bnudin
1— 6 —
l’amiral, et que ces deux hommes sont deux monslres de cruauté,
je ne nommerai aucun des détenus encore en vie à mon départ et
qui (s’ils existent 1) sont à la portée de leurs vengeances.

Je tairai aussi mon nom. Ma famille est toujours en France.
Ma famille !… Du moins ma mère et mes soeurs ; car, d’hommes .
il n’y a plus que moi, les autres sont morts pour la République.

Je puis exciter la rage des bourreaux ; de ce côté, je ne suis
pas sans crainte ; mais aussi j’espère déterminer contre eux quelques
gens de coeur.

Je ne fus pas à Gayenne précisément parce que je fus trouvé
hostile à la société-bonapartiste ; j’y fus parce qu’en 1848, quelques
habiles et quelques incapables tentèrent de faire une Révolution
politique à leur profit, au lieu de faire ou plutôt de laisser
accomplir une Révolution d’intérêts sociaux.

« Vivre en travaillant, » était moins, chez le peuple, une
demande inspirée par la lassitude des privations, ou par la jalousie-,
que l’expression d’un droit éternel.

Ce sera dans l’histoire du monde la plus belle page, celle où
les peuples eurent conscience de ce devoir et de ce droit de vivre
du produit intégral de leur travail.

Le gouvernement provisoire trompa la bonne foi du peuple,
raffermit l’état de choses ébranlé et remis en question par les
socialistes ; ferma les clubs, créa les ateliers nationaux- Le .pouvoir
exécutif acheva son oeuvre, fit mitrailler les ouvriers par des
enfants perdus du pavé de Paris, par des bourgeois et par l’armée
qu’il trompa. -

La loi sur la transporlation fut volée.

Voilà pourquoi je fus à Cayenne, bien que j’aie été transporté
par le gouvernement de M. Bonaparte.

N’oublions jamais à qui nous devons les sanglants succès de
celte bande d’hommes sans avoeu et généralement méprisés, que
l’on nommait primitivement Société du dix décembre. Ceux-ci
sont les héritiers directs, les continuateurs logiques du gouvernement
provisoire ; — ils ne sont point plus coupables que lui.

N’oublions jamais que ceux qui soutinrent les instigateurs du
crime de décembre avaient les mains tachées du sang de juin.

La loi sur l’état de siège proposée par Gavaigpac, rapportée par
Pascal Duprat, et votée à une immense majorité envoya, tant en
Afrique qu’à Cayenne, 14,000 républicains.

Ces 14,000 citoyens qui furent transportés n’auraient pu suffire,
a-t-on dit justement, à traîner les cadavres amoncelés de leurs
frères tombés sur les barricades, fusillés dans les caves, les jardins
publics elles rues, — morts pour celte vérité :

l’homse doit jouir du produit de son travail.

La calomnie el l’hypocrisie pouvaient, tout à leur aise, siéger à
la chambre de la représentation nationale, car le pays décimé
dans ce qu’il avait de loyal et de courageux, n’avait plus rien de
commun avec l’assemblée. La lerreur suivit son cours. Tout ce
qui-lui avait échappé à ses premières razzias, eût à lutter contre
ces usurpateurs des droits du peuple. Les oubliettes d’Afrique et
deCayenne paraissant insuffisantes à la peur bourgeoise, on proposa
la transportation àNouka-Hiva.

Proposer Nouka-Hiva ou voter en sa faveur, c’était pis encore.
à mon sens, que voter la loi sur l’Etat de siège de Cavaignac,
N’étaîl-cepas, en effet, non-seulement monter une guillotine sèche
nouvelle, mais sanctionner les hautes-oeuvres d’utilité industrielle
et parlementaire, accomplies depuis juin 48 ?

Je joins en conséquence, à la suite de ce récit, les noms de ceux
qui proposèrent et votèrent cette nouvelle institution d’ordre.

Je prierai les socialistes de se rappeler les noms, autant que
possible, des hommes qui, dans les provinces, soutinrent de leur
vote ou autrement, les infâmes de l’assemblée qui votèrent pour
Nouka-Hiva ; — il serait injuste de les oublier.

On verra que ces hommes, ou leurs mandataires, n’oublient
rien de ce qu’il faut pour nous perdre. .

Nous sommes engagés dans une guerre à mort. On ne nous a
jamais fait grâce.

1851 vit s’accomplir, par quelques individus, une oeuvre entièrement
préparée par le grand parti de l’ordre.

Chaque homme, chaque enfant, chaque femme, tombés sur les
boulevards, en décembre, ont été frappés par le gouvernement
provisoire et les siens,— par Cavaignac el les siens, — par l’as-'
semblée et les siens, — aussi bien que par Louis-Bonaparte.

Maintenant, voici le décret que le parti de l’ordre, ayant Bonaparte
pour mandataire, promulga le 8 décembre 1851 :
— 8 .—
RÉPUffiLIQIJlS FINANÇASSE.
LIBERTÉ, ÉGALITÉ,' FRATERNITÉ,
An nom du penplc français.

Le président de la République,

Sur la proposilion du ministre de l’intérieur, considérant que
la France a besoin d’ordre, de travail et de sécurité ; que, depuis
un trop grand nombre d’années, la société est profondément inquiétée
et troublée par les machinations de l’anarchie ainsi
que par les tentatives insurrectionnelles des affiliés aux sociétés
secrètes et repris de justice, toujours prêts à devenir des instruments
de désordre ;

Considérant que, par ses constantes habitudes de révolte
contre toutes.les lois, cette classe d’hommes, non-seulement compromet
la tranquillité, le travail et l’ordre public, mais encore
autorise d’injustes attaques et de déplorables calomnies contre
la saine population ouvrière de Paris-et de Lyon ;

Considérant que, la législation actuelle est insuffisante et’qu’il
est nécessaire d’y apporter des modifications. Tout en conciliant
les devoirs de l’humanité avec les intérêts de la sécurité générale,


Décrète. :

Art. 1er. Tout individu placé sous la surveillance de la haute
police, qui sera reconnu coupable du délit de rupture de ban,
pourra être transporté, par mesure de sûreté générale, dans une
colonie pénitentiaire, à Gayenne ou en Algérie. La durée de la
transportation sera de cinq années au moins et de dix années au
plus. - ……

Art. 2. La même mesure sera applicable aux individus reconnus
coupables d’avoir fait partie d’une société secrète.

Art. 3. L’effet du renvoi sous la surveillance delà haute police
sera, à l’avenir, de donner au gouvernement le droit de déterminer
le lieu dans lequel le condamné devra résider après qu’il
aura subi sa peine.

L’administration déterminera les formalités propres à constater
la présence continue du condamné dans le lieu de sa résidence.

Art. 4. Le séjour de Paris et celui de la banlieue de cette ville
sont interdits à tous les individus placés sur la surveillance de la
haute police.

Art. 5. Les individus désignés par l’article précédent seront
tenus de quitter Paris et sa banlieue dans le délai de dix jours, à

— 9 —

partir de la promulgation du présenl décret, à moins qu’ils
n’aient obtenu un permis de séjour de Padministiution ; il sera
délivré, à ceux qui le demanderont, une feuille de route et de
secours qui réglera leur itinéraire jusqu’à leur domicile d’origine
ou jusqu’au lieu qu’ils auront désigné.

Art. 6. En cas de contravention aux dispositions prescrites
par les art. 4 et 5 du présent décret, les contrevenants pourront
être transportés, par mesure de sûreté générale, dans une colonie
pénitentiaire à Cayenne ou en Algérie.

Art. 7. Les individus transportés, en vertu du présent décret,
seront assujettis au travail, sur l’établissement pénitentiaire ; ils
seront privés de leurs droits civils et politiques, ils seront soumis
à la juridiction militaire ; les lois militaires leur seront applicables.
Toutefois, en cas d’évasion de l’établissement, les transportés seront
condamnés à un emprisonnement qui ne pourra excéder le
temps pendant lequel ils auront encore à subir la transporlation.
Ils seront soumis à la discipline et à la subordination militaire,
envers leurs chefs ou surveillants civils ou militaires, pendant la
durée de l’emprisonnement.

Art. 8. Des règlements du pouvoir exécutif détermineront de
l’organisation de ces colonies pénitentiaires.

Art. 9. Les ministres de l’intérieur et de la guerre sont chargés,
chacun en ce qui le concerne, de l’exécution du présent décret.


Fait à Paris, à l’Elysée national, le conseil des ministres entendu,
le 8 décembre 1851.

Louis Napoléon-Bonaparte. ^-
Plus bas :
Le ministre de l’intérieur,
A. de Moknv.

Nous aurions de nombreuses observations à joindre à ce décret
pour en éclairer toutes les cruautés hypocrites ; nous ne nous en
permettrons que deux, ayant hâte de commencer notre récit.

Voici la première

« Art. lor. Tout individu placé sous la surveillance de la haute
police, qui sera reconnu coupable du délit de rupture de ban,
pourra être transporté, par mesure de sûreté générale… »

Ainsi, un individu mis sous la surveillance de la police, nonseulement
depuis Cavaignac, mais même antérieurement, ( !) qui

(1) Car Bonaparte n’a pas accepté les amnisties du 2& Février.
■i.— 10 —
quittera une heure le ban de la commune où il est surveillé, —
délit des plus légers et des plus faciles à commettre, — peut être
transporté, sans jugement, « par mesure de sûreté générale. »

Mon récit n’est qne le commentaire de cette condamnation.

On verra ce qu’un citoyen doit souffrir pour avoir été suspect
au parti réactionnaire, avoir été mis sous la surveillance de sa
police et avoir été dans une commune voisine de celle où il, était
interné.

On verra que « la durée de la transportation sera de cinq années
au moins et de dix ans au plus, » n’est autre chose qu’une
condammation à la mort la plus cruelle.

Voici ma seconde observation :

« Seront assujettis au travail » et — « les lois militaires leur
seront applicables. »

Je prie le lecteur de ne pas perdre de vue ces deuxarticles durant
mon récit.

Enfin, après huit ans de terrorisme, la Société du Dix-Décembre
a été réduite, au mois de janvier de cette année, à faire
les lois de sûreté, lois par lesquelles M. Bonaparte s’autorise à
faire enlever tout citoyen suspect à sa police et à le faire transporter
si bon lui semble.
Ii
Le Voyage.

Sommaire : — La voiture cellulaire. — Le fort Lamalgue. — Les adieux. —
Le bagne. — Sur le brik la Fortune. — Traversée. — En vue de Cayemie.

Je montais en voiture cellulaire en décembre \ 855 avec d’autres
républicains condamnés à la même destination.

Selon la coutume, afin d’éviter les regards sympathiques de la
foule, qui n’eussent pas manqué à nos adieux, on nous fil sortir
de prison pendant la nuit, pour nous diriger sur Paris d’abord,
et de là sur Toulon.

Nous sommes restés deux jours et trois nuits rivés sur un banc
percé, étroitement serrés par les parrois de la cellule, avec trente
livres de chaînes aux jambes et les menottes.

On nous fit grâce du carcan ou collier de fer.

Dans cette boîte on ne voit rien, on n’entend rien que le bruit
delà voiture. On ne peut faire aucun mouvement. L’immobilité,
— le poids et la gêne des fers, sous lesquels les membres se
gonflent, — le silence, — le manque d’air, — la dureté des parois
garnis de fer, — tout cela cause des douleurs de reins, des suffocations,
des tintements* dans la tête, dont tout autre que la victime
ne peut que difficilement se faire l’idée.

La plus grande partie du trajet se fit sur chemin de" fer.

Arrivés à Toulon on nous conduisit au fort Lamalgue, à la prison
militaire. — Nous étions brisés par la fatigue. On fut obligé
de nous enlever et de nous porter hors de notre cage de fer î
— 42 —
Le régime de la prison militaire est moins cruel qne celui d’une
prison civile. — Nous y passâmes vingt jours, en attendant que
le brick de l’Etat fut prêt à nous prendre à son bord.

Alors on nous fit quitter le fort pour le bagne.

11 était six heures du malin. Nous sortîmes placés entre deux
haies de soldats ; — l’air du dehors, l’éclatante lumière, provoquèrent
en chacun de nous, en même temps, un élan de l’âme,
. et spontanément de nos poitrines s’élança l’hymne révolutionnaire
:

« Allons ! enfants de la patrie ! »

Aussitôt tous les ouvriers des ateliers qui avoisinent le fort

sortirent et chantèrent avec nous.

Les soldats qui nous conduisaient chantèrent avec nous le

refrain :
o Aux armes citoyens ! »
Mais le scandale était immense, mais la colère des officiers
n’avait plus de bornes. La peur ferma la bouche aux soldats, nous
seuls continuâmeSj à ce cri d’un millier de voix amies : « Vive
la République démocratique et sociale ! »

Scène magnifique et étrange 1

Une foule d’hommes et de femmes nous rejoignit bientôt et
nous suivit en nous prodiguant mille paroles, mille cris d’adieux
et d’espérance.

, Il faut prendre un canot pour entrer au bagne. A peine étionsnous
placés dans les canots que l’on fit pleuvoir sur nous des
paquets de tabac et de cigares.

Puis on nous cria encore :. Courage et adieu 1 quand nous
eûmes disparu. — Quelques-uns crièrent : Au revoir !…

Merci à ceux qui ont réchauffé si fraternellement nos coeurs !

La plupart de ceux qui partaient avec moi avaient, pour la
dernière fois, entendu crier : « "Vive la République ! »

.Ils ont compris, ces ouvriers et ces ouvrières de Toulon,- que
c’était pour eux que nous allions à la mort. Les hommes ont en
ce moment représenté nos pères, nos frères, nos amis du pays, et
la République vaincue. Les femmes nous criaient courage, comme
mères, comme épouses, comme soeurs.

Un moment nous fûmes envahis par ces affections" douces,
mais la réflexion revint pour éteindre l’émotion dangereuse. Nous
' — 13 —
ne devions pas nous laisser amollir ; nous ne devions emporter
de la patrie que la confiance dans la Révolution, seul sentiment
qui soutienne le condamné au lieu de l’abattre.

Au bagne on voulût sans doute nous faire payer le plaisir de"
notre court trajet.

Le directeur (je crois que le ministre de l’intérieur d’un bagne
s’appelle directeur) fit sortir des rangs les cinq hommes condatn-.
nés aux peines les plus fortes, et dit aux soldats : « Emmenezles
aux cellules, et s’ils bougent f….z-leur des coups de fusil,
comme à des chiens ; ils ne valent que ça. »

On nous avait fouillé et l’on nous avait privé de notre tabac
On nous mit aux cellules, dans l’enceinte fortifiée. — Inutile de
dire que nous y fûmes au pain et à l’eau.

Parmi ces cinq punis, c’est-à-dire subissant les rigueur
extrêmes, se trouvaient D’hénin, de Lille, et le frère de Pianori,
jeune homme fort remarquable et qui n’avait que 23 ans. En
apprenant l’arrestation de son frère, il était parti d’Italie pour
continuer son oeuvre et pour le venger. Il fût arrêté à la frontière
et, sans procès, fût destiné a Cayenne. Le citoyen Denain avait
été condamné, pour l’affaire de Lille, aux travaux forcés à perpétuité,
— autrement dit à la mort par les travaux forcés. C’était
un excellent républicain, un de nos frères les plus regrettables,
un de ceux qui devaient le plus souffrir.

Au fort Lamalgue,—j’ai oublié de le dire,— nous avons Irouvé
vingt autres citoyens frappés de la môme peine, qui nous ont
suivi au bagne ; et là encore notre nombre s’accrut de trois détenus
: Pianori, D’hénin et un autre.

Nous ne fîmes point un long séjour au bagne ; le lendemain on
nous fit quitter nos vêtements et l’on nous donna l’uniforme des
transportés : pantalon de toile grise, blouse grise, bonnet.de
laine, chemise de toile de chanvre (I).

(1) Démenti an Moniteur qui dit en octobre 1856 : « Les vêtements délivrés
au départ (de VJErigone)  n’ont point été uniformes ; mais c’est ce
qui prouve le mieux le soin qu’on a pris de vêlir les transportés distinctement
des forçais. « Remarquez, lecteurs, que non-seuletnenl, comme le
citoyen Denain, on vous condamne pour politique aux travaux forcés, que
non-seulement on traite comme des forçats ceux qui sont condamnés à la
déportation la plus longue, mais que le gouvernement, dans son langagemettes
politiques bien au-dessous des forçats ordinaires.

— 14 -

À onze heures du malin, nous grimpions à bord de ta Fortune.
On enferma les cinq punis dans des cellules disposées dans l’entrepont.
Nos amis furent enfermés tous ensemble dans: une case
de l’entrepont où l’on ne pouvait tendre que 12 hamacs ; celte
case avait 25 pieds de long sur 4,0 de large. Ils étaient rangés
l’un contre l’autre, sans espace pour agir, et pendant vingt et
quelques jours, le mauvais temps fit fermer les sabords qui leur
donnaient un peu d’air. Ils étaient asphyxiés.

Je ne pense pas devoir m’ètendre longuement sur ce sujet.
Tout le monde comprendra ce que vingt-sept hommes dans un
espace aussi étroit, ayant le mal de mer, exténués par la prison,
manquant d’air et manquant de nourriture, peuvent souffrir….

Je ne sais si, nous autres punis, nous étions plus mal dans nos
cellules.

Et pourtant c’était encore le bon temps, l’âge d’or, à cette
époque ! — Aujourd’hui, les transportés àCayenne ne voyagent
pas en prison. Ce régime fut trouvé trop doux. Nous manquions
d’air ; c’est vrai ; nous ne pouvions nous tenir debout dans nos
cellules ; c’est vrai, —nous y étions dans une obscurité continuelle
et complète ; — mais tout cela était moins pénible que le
régime actuel.

Les derniers transportés ont été rivés par les jambes à des
barres de fer fixées sur le pont du navire.

Là l’immobilité, le froid, le chaud, la présence des gardiens,
yous sont un supplice incomparable.

L’empire a toujours progressé en fait de tortures.
- Le 28 mai \ 852, à bord de l’Erigone, voici ce qu’écrivait le citoyen-Pierre
Quebel : ■ - .

Mon cher Charpy, , :

Partis de Toulon le 23 avril, nous sommes arrivés à Brest le 6 mai, où
nous languissions depuis. Mais aujourd’hui nous allons partir pour ce
Cayennne qu’on nous promet depuis si longtemps.

II n’est pas trop tard que cela finisse, car pour mon compleje suis épuisé
, de fatigues après tant de voyages, tant en France qu’en Afrique.

Voici le personnel de-la frégate: 145 détenus politiques, de trente-deux'
départements, pressés, comme sur le Christophe-Colomb ; je te laisse à
pensersi nous souffrons ; quatre-vingtsenviron repris de justice en rupture
de ban, rebuts inpurs de toute la société, ces hommes vont à la Guyanne,
sous la dénomination de volontaires ; puis, pour compléter la situation
cent soixante-un forçais vienne d’être embarqués aujourd’hui. Voilà nos

— '15 —
compagnons de voyage ; je vous laisse à comprendre notre douleur et la
position qui nous est faite.Gardez ; mon ami, gardez là-bas, un souvenir aux exilés. Je sais qu’en
Afrique vous n’êtes guère plus heureux ; éloignés de vos familles, comme
nous, seulement vous les reverrez bientôt. On nous dit qu’il n’en reviendra
pas beaucoup de nous.Ne m’oublie pas, mon ami, je t’en conjure. Je viens de te dire notre prison,
dis-moi la vôtre.J’attends une lettre de toi, je la recevrai à Cayenne, ne m’oublie pas\C’est le 29 mai que nous quittons la France. Si tu la revois avant moi
salue-la pour nous deux, je l’aime toujours !Adieu !…Pierre Quebel,
Chapelier, à Montreuil. _« Pressés comme sur le Christophe-Colomb, » dit la lettre de
Quebel.Voici ce qu’en dit le citoyen B…, déporté en Afrique, le 7 mars
4852, à bord du Christoplie-Colomb :« Nous sommes placés dans la batterie et dans le faux pont, c’est-à-dire
dans un espace de onze mètres de large sur neuf mètres soixante-dix et
deux mètres de hauteur. Nous n’avons pas un mètre par homme, et sans
deux bouches de ventilateur nous serions asphyxiés. ■>« 11 n’y a pas de place pour tous les hommes, et la plupart couchent
par terre. Chacun d’ailleurs pouvait aller s’étendre à son tour dans ces
pauvres hamacs privilégiés ; mais, comme il y avait des malades, la préférence
leur était acquise : c’était le devoir de la fraternité. »On le verra, la privation d’air et de hamac entre dans le système
général des peines. Ce que l’on vient de voir touchant
VErigone et le Christophe-Colomb se passa aussi à bord du Bertholet.
Les lignes suivantes sont empruntées à une note du cioyen
Granger (de la S-irthe)  : » A six heures du matin nous entrions dans le faux pont et le secondfaux pont du Beitholet, qui nous attendait, depuis plusieurs jours, dans le
port du Havre. Là ily avait place pour cent hommes seulement ; on nous
entassa au nombre de près de trois cents. Chaque faux pont avait environsept
mètres carrés, sur une'hauteur d’un mètre et demi à peine ; en calculant
l’espace qu’occupaient ies personnes, les paquets, les vivres, on jugera
des condilions intolérables dans lesquelles nous étions placé pour la
respiration. « « On nous donna aussi des hamacs pour celte troisième nuit, mais pour
ta moitié de nous seulement ; il fallait alterner pour y coucher une nuit
sur deux : il y avait aussi, sur une hauteur d un mètre et demi, deux
couches d’hommes, l’une suspendtte et l’autre placée au-dessous sur te
plancher. »
— 16 —

Passons au Duguesclin :
o Noire emplacement a une longueur de 46 mètres sur 14 de largeur au
milieu ; ce qui fait une surface de 454 mètres carrés ; — pour 800 c’est une
surface de 87 centimètres carrés par personne ; la hauteur est de 1 mètre
85 centimètres, ce qui fait un cube d’air de huit cent trois mètres, c’està-dire
1 mètre 00 par personne, déduction faite de l’emplacement des polaines,
casernes et caissons. » — Note du cil. H. Charlei Courageux, transporté
sans jugement (1).
J’ignore si l’entrepont de notre brick était disposé comme celui
d’un autre navire le fut un jour pour la même destination.

Voici le fait :

Les condamnés mis aux fers,avaient été rangés à une extrémité
de l’entrepont. L’autre extrémité était tronquée par une cloison,
dont la porte était de côté. Tout le temps du voyage personne
n’entra dans cette chambre fermée. Un espace resta vide entre
elle et les prisonniers. Là, souvent, venait le capitaine qui insultait,
et provoquait sans, cesse, les malheureux chargés de fers.

Avait-il des instructions secrètes pour cela ? — Je l’ignore.

Aucune de ses provocations n’obtint de réponse.

Quand le voyage-fut terminé, le capitaine leur dit : — « Vous
avez eu raison de ne pas’bouger, car là, derrière ces planches,
j’avais une pièce toute chargée à mitraille et j’en aurais fini de,
suite avec vous, s

Rien de pareil ne nous arriva. On nous fit souffrir autant qu’on
le put. Et à ce point que plusieurs fois, — moi qui jamais (je l’ai
prouvé) n’ai manqué de courage, ■— il me vint la pensée qu’on
-voulait nous excéder de souffrances telles que nous puissions rencontrer
la mort à mi-chemin. — On nous faisait prendre l’air sur
le pont tous les deux jours pendant deux heures ; le'reste du
temps nous demeurions couchés dans nos cellules. Les cellules
étaient tellement étroites que nous n’avions que la place nécessaire
pour demeurer couchés ; elles étaient tellement basses que
nous ne pouvions nous tenir assis sur notre hamac. L’air n’arrivait
que par 81 petits trous pratiqués à la vrille dans la batterie ;
ainsi nous en avions aussi peu que le gouvernement pouvait le
désirer. Le système de torture était fidèlement appliqué. Nos
amis souffraient du nombre insuffisant de hamacs, ainsi que
( !) La lettre du cil. Quehel et ces irois notes sont empruntées à l’excellent
travail de Clj. Ribeyrolles : Les bagnes d’Afrique.
— 47 —

d’autres en avaient déjà souffert à bord de l’E7'igpne> du Christophe-Colomb
et du Bertholet. Ils ne pouvaient se coucher tour à
tour que trois heures et demie chacun. Le reste du temps se passait
dans l’eau et les ordures. Il y eut des jours où l’on eut de
i'eau jusqu’aux genoux.

Le Moniteur a nié que le gouvernementimpérial eut jamais traité,
ainsi que les forçats, les condamnés pour politique à la déportation.

Les forçats étaient beaucoup mieux traités sur la Fortune, que
les politiques. Au nombre de 181, placés dans la batterie également,
ils avaient le double de place.

Les repris de justice, au nombre de 40, avaient plus du double
de place que nous ; chez eux, chacun avait son hamac.

Quant à la nourriture, le seul Moniteur peut en inventer la
qualité. Elle était nauséabonde.

Le premier jour, à 4 heures du.sojr, dans les cellules, on n’avait
pas encore apporté de vivres, :

J’entendis passer un officier, je frappai à ma porte et par le
guichet je lui dis qu’on nous laissait sans manger. — Il me, répondit
que c’était par oubli et qu’il allait nous faire donner des
vivres. AU heures, on.ne nous avait encore rien donné. Quelqu’un
passa encore près de nous, je frappai de nouveau: — « Nous
demandons si on veut nous laisser mourir de faim, » criai-je,
Depuis la veille, au soir, nous n’avions encore rien pris ; le lendemain
enfin, on nous apporta du pain et de l’eau.

Pendant quelques jours nous fûmes au pain et à l’eau. J’eus le
bonheur, assez rare, de ne pas avoir le mal de mer.

Une tempête nous ayant surpris à l’entrée du détroit de Gibraltar ;
une seconde nous ayant mis en péril pendant plusieurs
jours, à noire entrée dans l’Océan ; la plupart d’entre nous furent
malades pendant toute la traversée.

Une lame enleva la baleinière du capitaine et la jeta à la côte
de Portugal, ce qui fit croire que le brick la Fortune avait péri
corps et biens.

Notre traversée fut longue, ce ne fut qu’au bout de 49 jours
que du fond de la batterie nous entendîmes le canon de l’île de
l’Enfant-Perdu qui saluait le drapeau de notre prison.

On ne tarda point à nous faire monter sur le pont et nous
pûmes apercevoir quelques points des lieux de terreur auxquels
nous étions destinés.
- 48 —
Le soleil descendait rapidement. La mer chargée de sable et du
limon des Amazones était jaune ; la ville de Cayenne, dont on ne
peut-approcher à plus de cinq lieues, nous apparaissait comme
un nuage. Les îles présentaient un coup-d’oeil charmant. Nous
en comptions trois principales. Nous voyions à l’est une partie de
l’île du Diable, l’îlet de la Mère,l’îlet Royal, qui est le plus proche
du continent et l’îlet Saint-Joseph.

Ces îles surgissent en masses rocheuses et l’îlet Saint-Joseph
offrait aux: regards un ensemble verdoyant.

A la pointe de l’île du Diable nous pouvions distinguer quelques
hommes, allant et venant, interrogeant des yeux notre
brick, de guerre.

Des canots armés de gardes-chiourmes se dirigeaient d’une île
à l’autre,et tachaient ce pays d’un air bonapartiste. D’ailleurs, pas
un navire, pas une gëolettel…

Quelle différence entre la colonie française et les deux autres
Guyanesl

Après être demeurés si longtemps dans la nuit de l’en trepont,
bous désirions vivement être envoyés à terre. Nous ignorions si
l’on nous mettrait au cachot sur une des îles,-ou sur le ponton
le Gastor que-nous voyions en rade. Nous laissions pénétrer .en
nous un sentiment d’aise assez semblable à l’espérance. — Le soleil
immeose et rouge des tropiques, en dardant ses flèches-à
travers les arbres, nous semblait un ennemi oeoins redoutable.
La nature terrestre, disparue à nos regards depuis cinquante
jours, nous souriait d’un éclatant sourii-e, ay-ec les couleurs à la
fois solides et brillantes de ses roches et de sa végétation.

•Plus d’un d’entre mes malheureux amis, qui alors répondilàce
sourire d’un climat inconnu, devait quelques jours plus tard, —-
dans des souffrances inouïes, —-y exhaler le dernier soupir.
Iii
SLe Climat.

Sosimaire : —Séjour sur la Fortune. — Pourquoi la colonie'est très-peu
peuplée. — Le climat. — Le Moniteur de 1856 et le Moniteur de l’an th.
— Résultats recueillis dans les tables de mortalité à la Guyanne, chez les
déportés du Directoire. — Régime nécessaire pour s’acclimater. —■ De
l’acclimatation morale.

Au moment de notre arrivée, la fièvre jaune régnait déjà depuis
huit-mois.

Elle commence avec les premiers jours de sécheresse et se prolonge
souvent longtemps encore dans la saison des pluies.

On consigna à bord tous les marins, et l’on nous y garda nousmêmes
pendant près d’un mois.

Profitons de ce calme plat pour.examiner le pays et le climat.

« Une idée vraiment philantropique, dit le Moniteur (1) , a présidé,
on ne l’ignore pas, à la suppression des bagnes et à l’établissement
de Cayehne. »

G'est-à-dire que les bagnes en France étant trouvés trop sains,
on les transféra à Cayenne. Cette philantropie qui créa Gayenne
est la même qui créa Mazas. La guillotine-sèche est de la même
inspiration que la prison cellulaire.

Voici nos preuves :

La côte de Guyane est entre.le ime et le 5me degré de latitude,
à peu de distance de l’équateur. C’est une terre basse, dont lés
bords de vases défendent, l’approche aux vaisseaux.

(1) Voir l’article aux noies.
-- 20 -=-
La Guyane française est bornée au nord par l’Océan, — à l’est
par les Amazones,—au sud par la Guyane portugaise,— à l’ouest
par le fleuve le Maroni, qui la sépare de la Guyane hollandaise.

Riche de toutes les productions tropicales, celte colonie, aussi
étendue que la France, ne compte que 10 à 12 mille habitants.

Le commerce y est très-faible, la culture et l’industrie y sont
encore à naître.

D’où vient ce délaissement, cet abandon volontaire et complet
d’une terre si fertile, voisine des Antilles ? Pourquoi tous les émigranls
se dirigent-ils vers le Brésil et les Etats-Unis ? A quoi attribuer
le délabrement où tombent toutes les constructions, qui
à Cayenne, n’appartiennent pas à l’Etal ? Les maisons y sont pauvres,
le commerce y sommeille. La vie y est-pour rien, et personne
n’y vit.

C’est que Bonaparte en faisant de celte belle, contrée une terre
maudite, en en faisant ses oubliettes, une plantation de gibets,
une.pépinière de gendarmes, un.cloaque.de bourreaux et de
geôliers,-en détourne les colons qui pourraient l’assainir.

Voyons le pays.

Jusque l’île de Cayenne, descendent du sud d’immenses forêts,
où jamais la hache ne pénètre, entrecoupée de marais, de terrains
vaseux semblables à ceux dés côtes. Ces forêts descendent d’une
chaîne de montagnes où s’alimentent de nombreuses rivières,
dont les eaux manquent de lit, s1encombrent de débris végétaux,
débordent facilement aux premières pluies et deviennent enfin,
durant le !mois de sécheresse, ici des réservoirs et là des courants
de vapeurs pestilentielles.

- A l’est,- entre Cayenne et le fleuve des Amazones, s’étend une
terre dont le nom est assez caractéristique : Terres noyées.
, A l’ouest les mêmes marais sont là tout fumants encore.

Ainsi : marais et forêts au sud, marais à l’est et à l’ouest, marais
et forêtsaùcenlre ; cours d’eau nombreux sans encaissement,
et au nord mer basse sur un fond de vase": voilà la topographie
incontestable et incontestée de cette colonie philantropiqué.

Quanfau climat, vous pouvez maintenant vous en faire facilement
l’idée, si vous vous rappelez qu’à l’ombre vous avez, le
plus ordinairement, 85 degrés de chaleur.

Vous figurez-vous les effets de ce soleil, frappant de rayons perpendiculaires
cet amas de vase, et le faisant fermenter ?
— 21 —
L’année s’y divise en quatre saisons, dont deux hivers etdeux
étés. Les deux étés commencent l’un le 21 mars, l’autre le 21 septembre.
Les hivers sont les saisons de pluies. Alors la pluie tombe
sans discontinuer et par torrents.

Tout est excessif sous ces latitudes.

Pendant ces hivers, les chaleurs sont très-fortes, et le soleil,
lorsqu’il perce les nues, est plus dangereux encore que jamais.
, Lorsque règne la sécheresse, les eaux laissées par les fleuves
dans les bas-fonds, sur les terres généralement submergées, s’évaporent…
Les miasmes, autrement dit la fièvre jaune, — autrement
dit : la mort, — remplissent l’atmosphère qui, sans courant
etembarassée par les forêts, ne peut se purifier.
, Tout fermente, tout vit et meurt, végète et se décompose avec
une rapidité et dans des proportions pour nous inconcevables.

Dans les airs les miasmes et les insectes par nuages ; dans les
eaux, sur la terre, tous les monstres de la fange chaude, tous les
venins animés ; serpents, caïmans, scorpions, crapauds énormes,
chauves-souris gigantesques et dangereuses. Puis pullulent dés
milliers d’insectes venimeux, à peine visibles, les poux d’agouti,
les chiques, assez semblables à de pBtites puces, qui s’insinuent
dans les pores, y pondent, s’y multiplient ; les maringoins et les
moustiques, dont les suçoirs pénètrent la meilleure couverture de
laine, dont le moustiquaire ne peut vous garantir.

Ces mouches vous enveloppent ainsi qu’une'nuée. La mer, les
fleuves sont peuplés de requins, de caïmans, de murènes et
d’une multitude d’animaux venimeux. Le bain y est impossible.


La nuit succède au jour, sans crépuscule, en dix minutes. A.
un soleil torride succède une nuit très-froide. Respirer c’est s’empoisonner ;
agir, à certaines heures, c’est exposer sa vie ; se reposer,
c’est moins souffrir, mais c’est souffrir encore..

Voilà le climat ; n’est-il pas digne d’attirer l’attention d’un
gouvernement philantrope ?

« Une idée vraiment philantropique a présidé à l’établissement de
Çayenne, »

Ce mensonge ne s’est pas fait officiel pour la première fois, en
1856, dans les colonnes du Moniteur, Déjà, sous le Directoire,
dans le même Moniteur, voici ce que: nous lisons .-.

2.
— 22 —« La déporta lion doit être désormais le grand moyen de salut pour la
chose publique. Cette mesure est avouée par l’humanité. »II est bon de voir le langage que tenait le Directoire sur la Iransporlalion
à Cayenne, (alors beaucoup moins barbare qu’elle ne
l’est aujourd’hui I) parce qu’en regard du Moniteur de l’an vu nous
pouvons évoquer les tables de mortalité, dont l’authenticité est
sanctionnée par l’histoire, et que cela écartera tout soupçon
d’exagération, quand nous dirons le chiffre des morts dans le
péniLcntier actuel.« Depuis l’injonction faite à tous les individus condamnés à la déportation
et qui s’y sont soustraits, de se présenter dans le délai de deux mois,
pour recevoir l’ordre de leur départ et l’indication du lieu où ils seront
transférés, on semble porter avec inquiétude ses regards sur la Guyane.
On interroge les relations des voyageurs sur cette contrée et l’on se demande
quel est le sort de ceux que les lois y ont relégués.« Leur sort, sans doute, n’est pas sans rigueur. Ils vivent loin des amis,
des parents, de tous les objets qui composaient leur félicité domestique :
mais c’est là ce qui constitue la peine rie la déportation, ils ne font que la
subir. De tout ce qui pouvait du reste adoucir leurs conditions rien ne leur
a'été refusé.Àr° 84 du Moniteur, 24 Frimaire, an vu.« D’après les ordres de l’agent du Directoire exécutif, le commissaire
chargé de les recevoir, leur a donné la faculté de se réunir, d’habiter ensemble
et de louer à cet effet des maisons particulières. Il leur a laissé
pour promenade un espace d’environ vingt lieues. Il leur a distribué à raison
d’un arpent pour chacun, les terrains les plus propres a former des
établissements, et leur a fourni vivres, linges, habits, vêtements de toute
nature. La chasse et la pêche ont paru, à quelques-uns d’entre eux, des
moyens utiles de distraction, il leur a été aussitôt délivré des fusils, du
plomb, de la poudre et les autres instruments nécessaires, et quatre Indiens,
auxquels on accorde la ration, ont été mis à leur disposition pour
Fun et l’autre objet. »" Suit un éloge des plus complets du climat de la Guyane, qui
se termine ainsi :« Parmi ceux qui accusent d’insalubrité la Guyane française, il en est
qui ont quelqu’intérét aie faire ; et pour ceux-là, sans doute, ce témoignage
ne fera pas autorité ; mais il le fera pour tousles hommesdebonne foi, qui
n’avaient que des notions confuses et infidèlesde cette vaste colonie et qui
se souviendront aujourd’hui que la température modérée de son climat lui
fît donner jadis le nom de France équinoxiale. ».• Ce rapport respire la bonne foi, n’est-il-pas vrai ? Eh bien ! ce
n’est qu’un tissu de mensonges. L’espace de 20 lieues ? Mensonge !— 23 —
— L’argent distribué ? Mensonge 1 — Les armes et engins ? Mensonge
1 — La température modérée ? Mensonge encore plus im-'
pudent.

Voici ce que je trouve dans l’histoire :

Le nombre des déportés du 1er vendémiaire an vi était de 1 6.

Six moururent la même année et huit autres n’échappèrent à
la mort que par l’évasion.
Il en mourût donc 6 sur 8 qui restaient, et cela en un an !

Le nombre des déportés du 12 mars 1798 et du 25 avril suivant
était de 4 93. Ils ont été débarqués à Gayenne les 4 3, 14 et
1Sjuin1798.

Cinquante et un moururent la même année et cinquante-quatre
moururent dans le couranlde l’année suivante,soit en deux ans :
cent trois sur cent quatre-vingt-treize.

Un s’évada en 1799. Quatre s’évadèrenten 4790, dont un péril
naufragé. . ~

Sur une fournée de 110, arrivée en septembre 1799, 46 périrent
dans la même année et 7 l’année suivante, soit 53 sur 110
en deux ans 1 — El encore de ces 110 il faut distraire un nombre
de 12 individus qui parvinrent à s’évader ; ce qui le réduit à 98.
Cinquante-trois personnes sur quatre-vingt-dix-huit, en deux
ans !

Peut-on appeler ce pénitenlier-philantropiqueune guillotinesèche ?


Mais nous ne sommes pas au bout 1… Ecoutez ce que disait de
ce pays… non pas un des déporlés… nonl mais l’agent du directoire,
le gouverneur Jeannet lui-même, le de la Richerie de
celle époque, voici ce qu’il écrivait, lisez: « Le blanc qui travaille
le moins et qui se soigne le plus dégénère sensiblement sous
la zone torride ; celui qui y brave le soleil, qui ose y travailler
comme en Europe, paie de sa vie son ignorance et son courage. »

Le Moniteur d’aujourd’hui non-seulement sera contredit par
les agents de l’empire à Cayenne, mais lui-même, par inattention,
se contredira et nous donnera le chiffre épouvantable des
morts.

Je fus frappé, lorsque j’arrivai, de l’air maladif des habitants.
Les noirs exceptés, toul le monde, sur celte terre, a l’air d’être
miné plus ou moins par la fièvre."
• J’ai demandé, depuis, mon évasion, à des commerçants ce qu’ils
. — 24- —.
pensaient de l’acclimatation dans ce pays ; et voici ce qui m’a été
répondu par l’un d’eux et confirmé par d’autres :—« Un homme
riche qui voudrait, je suppose, s’établir à Cayenne devrait, avant
d’habiter la terre, rester un an environ sur un navire en rade,
si cela était possible.

De temps en temps, lorsque toutefois ne régnerait pas la fièvre
jaune, il irait se promener et passer un jour ou deux à la ville.
Il devrait se priver de viande, de liqueurs et ne pas boire plus
d’une demi-bouteille de Bordeaux par jour. Par cet épuisement
■continu de ses forces, par cet appauvrissement progressif du sang,
{[pourrait habiter Cayenne et y vivre.

— Mais, objecfcai-je, s’il était d’un tempérament "Sanguin ?

— Oh I il faut excepter les hommes de ce tempérament ! »
Ainsi, tout homme d’un tempérament sanguin envoyé à

Cayenne (par mesure philantropique) est envoyé sûrement à la
mort !…

Eh bien ! cependant l’air saturé des miasmes des marais et des
fleuves, la chaleur des tropiques, le vent du Sud qui porte la
fièvre jaune, le,froid subit des nuits, l’empoisonnement par la
respiration, l’épuisement des forces par le labeur au soleil, la
maladie, tous ces libres-ennemis ne sont que les ministres les
moins cruels de l’Ordre européen à Cayenne.

Il est un agent plus cruel et plus dangereux encore.

Car avec un tempérament lymphatique (si l’on est au cachot]
on peut résister pendant quelques années.

Il est un rayon plus brûlant que ceux du soleil, il est un souffle
plus fiévreux que celui du vent du Sud, il est une souffrance
moins tolèrable que le labeur des forçats ; — cette flamme, cette
fièyre,~ cette souffrance qui vous mine promptement et vous tue :
c’est.la pensée !

Dès que vous êtes rivé à la barre du pont d’un navire de l’Etat,
vous avez rompu avec l’humanité. Alors sachez vous résoudre à
n’être qu ?un cadavre. :

Ne vous plaignez ni de la faim, ni de la soif. Appelez la tempête
et estimez-vous heureux si le mal de mer se joint pour vous
aux tourments physiques de la chaîné et des gardiens. — Ces
douleurs tiennent lieu d’une douleur plus grande : la douleur
des adieux au monde et celle du souvenir ! . , ■.,■ i

O mes amis ! républicains de la lutte, qui me lirez demain.et

— 2b —

qui un peu plus fard — peut-être — serez vaincus et traînes aux
supplices auxquels je suis échappé ; je vous le répète : anéantissez
votre esprit dans la douleur physique : ne pensez pas.

Aux îles, parmi nous, il était défendu d’éveiller la pensée du
passe.

. Celui qui eût, dans son regard, sur son visage, laissé lire la
mélancolie, si communicalive, des affections brisées, — celui-là
eut été plus dangereux que s’il eût porté la peste.

Vous êtes loin, bien loin de la,vérité, amis, si vous vous représentez
les habitants de ces îles maudites se cherchant les :uns
les autres, durant le froid des nuits, pour échanger les regrets et
les souvenirs qu’amène l’insomnie. Là-bas le regret est mortel, le
rêve est un danger. Le sommeil, qui chez vous est un plaisir, le
sommeil, qui vous berce comme une seconde mère, là-bas n’est
qu’un remède aux maux du jour.

Quelques exilés d’Europe, à la perle de leur pays, de leur
maison, de ces lieux familiers à la pensée et au coeur, de ces endroits
consacrés par la présence d’un père, d’une mère qui ne
sont plus, — voient encore s’ajouter la perte de l’intimité de
leurs affections, et celle de leurs relations d’amitié, et celle de
leurs fortune.

Parmi eux beaucoup d’ouvriers se trouvent, par là misère,
séparés de leur femme ou de leurs enfants. Souvent séparés de
tous.

Mais il leur est permis et il leur est doux d’évoquer l’image
des lieux qui leur sont chers. Un regard donné au portrait d’une
personne aimée, qu’ils ne voient plus, pour eux n’est pas mortel.
L’exil n’est pas l’isolement. Ils ne voient plus leur famille, mais
ils voient d’autres familles ; et leur coeur, amèrement, va prendre
sa part au bonheur étranger qui les environne. Ils n’ont plus la
patrie et ils ont cependant un pays qui, par les moeurs, qui par
le climat et l’aspect même, les rapproche de cette patrie, les en
entretient doucement.

Pour le transporté il n’en est pas de même.

Il doit oublier qu’il a vécu. 11 duit oublier qu’il a aimé et qu’il a
été aimé ; que quelqu’un pense à lui et pleure sur lui ; qu’il ne le
reverra plus… peut-être ; transporté, il doit prendre patience
dans sa tombe, dans cette tombe il survit ; mais s’il en soulève le
couverole pour donner l’aise à sa poitrine et respirer un peu de
— 26 —
l’air des anciens jours, il précipite son agonie, il hâte la mort.

Et d’ailleurs, amis, vous tous qui êtes blessés par l’équité des
juges, vous comprendrez fort bien cela !

La femme, les enfants petits et misérables, les vieillards fermant
les yeux en demandant en vain leurs fils ; les foyers éteints
par la misère entrée au départ du transporté ; tous ces bras innocents
et caressants que dans votre souvenir vous verriez tournés
vers vous ; tous ces yeux baignés de tristesse, qui viendraient,
par un rêve, raffraîchir de larmes vos paupières taries ; cette
moitié de votre coeur laissée en France, cette moitié de votre vie,
n’auraient-elles pas dans votre mémoire l’affreux cortège des
juges, des gendarmes, des députés, des préfets, des gardeschiourmes,
des prêtres, des ministres, des jurés, des soldats, qui
vous ont frappé quand vous yous jetiez au-devant de la Justice
pour lui parer les coups ?

Le cauchemar peuplé de démons succéderait au songe peuplé
d’anges. Et le levain de celte justice, dont vous fûtes pétri, fermenterait
alors, soulèverait en vous des orages, et vos forces
s’épuiseraient en vain. ,

Ce que les imbéciles nomment vengeance, et ce que l’Antiquité
adora dans Hercule détruisant les monstres, s’agilant chez vous
dans l’impuissance, ensanglantant ses ongles aux barreaux d’une
prison que maintient la tyrannie européenne, ajouterait une torture
de plus à vos tortures. A vous voir vous déchirant les entrailles
les tyrans souriraient.

Non ! acceptez, dès la première heure, le duel inégal auquel
.vous êtes réduit. Combattez toujours ! Toutes les chances sont
contre vous" ? N’importe ! Ainsi qu’autrefois dans les guerres,
l’homme mettait en sûreté ce qu’il avait de plus cher et de plus
précieux avant de risquer sa vie à le défendre ; — mettez de côté,
ensevelissez votre coeur et votre intelligence presqu’entière,
Croyez-moi, ne gardez de votre intelligence que ce qui est nécessaire
au combat et parlez en vous disant ceci : Evasion ! Vengeance !
Liberté !

Tendez les ailes 1 Prenez essor vers l’avenir. Là est une région
saine et fortifiante ; vivez-y en esprit ! ^

Pensez que la justice doit triompher. Pensez que le monde moral
et intellectuel, de même que le monde physique, ne peut
— 27 —
vivre en dehors des lois de l’équilibre, de l’équité, de l’harmonie.


C’est ainsi que je fis.

Je vivais contemplant la République universelle.

Mes douleurs se taisaient presque toujours à cette contemplation.
L’on se trouve en effet si petit, malgré la profondeur de ses
blessures, lorsque l’on se compare à l’humanité, que l’on ne saurait
s’aimer soi-même qu’en se considérant un des instruments
du progrès universel.

Beaucoup meurent aux îles de nostalgie. Je n’en, saurais donner
le chiffre. La nostalgie, en affaiblissant l’homme, prépare en
lui d’autres maladies.

En Algérie, le climat et le régime des transportés est préférable,
sans contredit, au climat et au régime de la Guyane.

Voici ce que M. Emile Gordier, médecin de 4re classe en Algérie,
a déclaré .-

« Des 317 transportés arrivés le 10 mai 1852, il n’en reste
aujourd’hui qu’environ 130 ou 150 ; un grand nombre ont été
graciés. Beaucoup de transportés déjà ont succombé à la nostalgie,
au découragement. »

Tels sont les aveux d’un médecin patenté [

— 30 —
Sa barbe et ses cheveux d’une longueur démesurée étaient
blanchis. Pourtant il n’avait pas plus de quarante-cinq ans !

Voici ce que j’appris de son passé :

Trois Italiens livrés par Pie IX à la police française furent, sous
un prétexte inconnu, transportés à Cayenne. On craignit de les
mettre avec d’autres détenus politiques. Pourquoi ? C’est encore
un mystère de l’insondable lâcheté des tyrans.

On les enferma dans les cachots delà ville, que l’on appelle prison
du Diamant. Un d’eux s’échappa. On coula les deux autres
dans les cellules du ponton-prison le Castor. C’est tout ce que je
sais du passé de ce malheureux et de son compagnon.

Tandis qu’il était là, sur le pont, respirant en quelques minutes
plus d’air qu’il n’en avait eu depuis cinq années ; une
barque amenait à bord deux aides-bourreaux de S. M. Napoléon
III : Baudin, l’amiral, et de La Richerie, le gouverneur.

Les gardes-chiourmes voulurent faire rentrer l’Italien, mais ils
avaient été aperçus ; il n’en était plus temps. L’amiral-bourreau,
à la vue de sa victime exhumée, pâlit de colère. — « Quel est
cet homme ? » demanda-t-il à la Richerie. Et avant la réponse
de celui-ci : a Renvoyez-moi ce mcnstre dans sa cellule. Qui lui
a permis de venir sur le pont ? s>

Et le surveillant s’excusant sur la maladie du prisonnier, le
Baudin s’écria avec impatience :

« Il n-'y a pas de maladie pour ces hommes 1 Entendez-vous ?
Que de telles infractions à mes ordres ne soient plus commises. »

Puis il donna un libre cours à sa rage, menaçant et même-insultant
ses accolytes non gradés.

Que devint l’Italien ? — ; Qu’est devenu son compagnon ? Tout
ce que je sais,c’est qu’on les jeta dans un cachot du Château-Rouge.
. Sont-ils morts ? Nous l’ignorons. Dans leur pays on ne sait pas
même qu’ils sont transportés à Cayenne.

Nous sommes restés cinquante et un jours sur le ponton.

Le ponton, sous les tropiques, est beaucoup.plus pénibleque le
ponton sur les côtes de France. Le Castor et le Duguesclin sont
deux instruments de supplice comparables sans doute, mais le
premier est de beaucoup plus dangereux que le second. Dans
tous les deux on manque d’air ; mais sur le Castor le ; peu d’air
que l’on a est brûlant ; dans ces deux carcasses l’eau de mer croupit,
mais sur le Castor l’eau croupissante est pestilentielle ; enfin,

— 31 —

sur le ponton de la Guyane vous avez, outré les entretenus du
2 décembre, ces. myriades d’insectes dont je vous parlais plus
haut.

Pendant notre séjour sur le ponton, nous fûmes témoins d’une
scène plutôt amusante qu’extraordinaire.

Quelques gardes-chiourmes vinrent de l’île Saint-Joseph pour
faire, la noce avec leurs amis du Castor. Voici comment. Les
.quatre gardiens mettaient de côté, à la masse, de l’argent
qu’ils employaient en fêles impériales. Un d’entre eux fut enlevé
pour Saint-Joseph, et quelques jours après,le soir dont j’ai ù parler,
revint avec des amis sur le Castor.

L’entrepont s’illumina de toutes ses bougies, et ces messieurs,
les valets du crime, ces fossoyeurs d’hommes enterrés vifs, se
mirent à table, observant les uns envers les autres une parfaite,
courtoisie. Les chiens de bonne maison mangent avec une certaine
dignité. Jusqu’à la tombée de la nuit’, ces messieurs furent assez
tranquilles. L’heure était venue de se retirer pour les deux gardes
de Saint-Joseph, quelques hommes du Castor les reconduisirentsur
leur canot. Après le départ des deux voisins,on continua à
boire. En allant au rapport à la ville, un soldat avait acheté deux
Marie-Jeannes de vin, de vingt-cinq litres chacune ; une des deux
fut bientôt à sec. Il est juste de dire que ces messieurs étaient
de seize à vingt. Les cerveaux s’échauffant, vinrent les bons
contes. On parla de hauts faits, chacun voulait avoir fait un petit
2 décembre. Quelques esprits chagrins, —jaloux peut-être, —
n’ayant rien à conter, critiquèrent les exploits de leurs camarades.
Gomme la plupart avaient tous quelqvt’habileté sur la conscience,
les reproches se croisèrent.

Ces habiletés, (en langage non-officiel : ces crimes,) étaient toutes
relatives aux forçats et aux détenus politiques.

« Toi ! disait un garde à un’soldat, pour un rien tu crèves un
homme !

« ' Toi, — disait l’autre, — à un forçat, pour t’avoir seulement..
désobéi, tu as ouvert le ventre d’un coup de sabre. »

La discussion s’échauffa.

Le cuisinier des représentants de S. M. I. à bord du Castor, un
forçat, — un homme qui valait mieux qu’eux 1 — avait caché la
seconde Marie-Jeanne de vin.

Les reproches étaient d’une violence extrême ; les remords,

— M, —

"peut-être soulevés par l’ivresse des bas-fonds de ces consciences
fangeuses s’aboyaient les uns les autres, comme des dogues dans
la tempête, — les verres et les assiettes commençaient à voler.,,.
La colère et l’ivresse se donnèrent rendez-vous sur le pont.

Nous étions là ; —quel spectacle !… Nous étions là, immobiles,
muets, grouppés dans un coin, regardant ces personnages, nos
maîtres, se ruant les uns sur les autres, se meurtrissant, se roulant
 ; — le crime se déchirait les entrailles de ses propres ongles,
— il s’était vu hideux au fond du verre de l’orgie, et on eût dit
qu’il voulait en finir.

Les armes étaient tirées, les canons de fusil des gardes paraient
les sabres des soldats de marine.

Un moment, un instinct naturel nous parcourût et fût sur le
•point de nous faire intervenir pour les séparer ; mais la raison
refréna cet instinct des jours meilleurs ; — ce n’était pas des
hommes qui se battaient’devant nous. Us voulaient, réciproquement,
gardes et soldats, se mettre aux arrêts !…

La sentinelle du pont cria qu’elle armait son fusil pour donner
le signal d’alarme aux îles.

La peur sépara les combattants.

La soif devint plus ardente. La seconde Marie-Jeanne revint
en-mémoire. — On la chercha, d’un commun accord. -

Dans l’entrepont… pas de Marie-Jeanne ! On se mit à la chercher
partout.

Cette scène est indescriptible.

Tous ces êtres sajgants, blessés, à demi dévêtus, ivres, l’écume
aux lèvres, se ruaient en même temps dans chaque cellule, faisaient
relever l’infortuné qui y était étendu et l’insultaient ; incapables
do penser, que l’homme enfermé n’avait pu leur dérober
leur yin. Enfin, ils s’en prirent au cuisinier ; ils trouvèrent
leurs vingt-cinqlitres etil purent se soûler,achever de briser dans
l’entrepont lé peu qui avait résisté aux premières querelles. Les.,
chiourmes étaient dans un délire tel qu’ils jetaient leur porte-monnaie
par les sabords.

Cette scène me rappelait une chanson populaire de 1850, le Bal
et la Guillotine, dont le refrain était :

« A l’Elysée on dansera et soir, »
— 33 —
Les fossoyeurs buvaient sur les tombes fraîches ; les bourreaux
dansaient au pied des gibets.

C’est bien tout notre temps !

Le lendemain, nous eûmes à laver le ponton et à remettre tout
en ordre. Le moins déchiré des soldats fut accomodé de façon
qu’il pût aller au rapport.

Quand Baudin étaient venu avec la Richerie nous faire visite,
le premier avait dit au second : « Nous avons ici deux catégories
de condamnés ; en voici que vous pouvez mettre à part pour les
travaux forcés, puisqu’ils sont condamnés par décret à la transportation.
Quant aux autres, je ne sais qu’en faire ; je n’ai pas
encore reçu d’ordres qui les concernent. Laissez-les ici. »

Ces paroles prouvent deux choses : la première c’est que tout
homme condamné par décret à la transportation, aux yeux de la
Francen’est condamné qu’à la transportation, et en réalité est condamné
aux travaux forcés : la mort dans les premiers mois, —
la mort,sans chance d’évasion.—La seconde : c’est que le gouverneur
ne fait rien que d’après les ordres de Paris.

Je devais faire connaissance avec tous les cachots.

Nous partîmes pour le Château-Rouge, bastille de Filet Royal,
au nombre de seize. Le voyage fut assez pénible. Il faisait une chaleur
terrible ; en débarquant sur l’îlet nous avions chacun sur les
épaules un sac qui pesait environ cinquante kilos. L’îlet est trèsescarpé,
la rampe étroite par laquelle on y pénètre est creusée dans
le roc, dont elle atteint les trois cents pieds, presque sans serpenter.
Nous faisions dix pas et nous nous asseyons sur nos sacs. —
Ce qui nous valait les bourrades des gardiens.

La prison-caserne est aussi bonapartiste que possible. Je ne
crois pas qu’elle ait rien à envier à celles de France. On ya en
juger.

En entrant dans notre nouveaux séjour, l’air, —-r ou plutôt le
gaz que nous respirâmes, —nous suffoca. Trois d’entre nous
tombèrent évanouis. . . -

L’air extérieur ne filtrait en ce lieu que par deux meurtrières
de 50 cent, de hauteur sur 8 cent, de largeur, et encore étaient-elles
traversées verticalement par un barreau assez épais pour prendre
un tiers de-'Ieur largeur.

On verra plus loin que des hommes refusentle travail et s’estiment
comparativement heureux lorsqu’on les enferme là !..

3. .
- 34 —
Les deux Italiens nous avaient précédé au Ghâteau^rouge. Us
étaient d&ns des cachots particuliers, nous ne pûmes avoir de
leurs nouvelles.

Le premier jour nous eûmes à dîner une soupe grasse dont le
goût nous engagea à ne pas trop manger et à mieux, attendre du
lendemain.

Mais le lendemain était jour maigre !.,. Nous avions oublié que
nous étions sur les îles du Salut.

On nous apporta de la morue. —Notre premier mouvement
fût celui de nous avancer vers cette morue que l’on venait de déposer
devant nous ; notre second mouvement fût, celui de la répulsion.
C’était quelque chose d’infect.

Nous étions seize devant ce plat. Personne ne manquait de
son appétit de trois jours ; d’ailleurs, pensionnaires-de Gayenne,
nous n’avions guère de motifs pour faire les dégoûtés.. Nous prernions
cette viande corrompue, nous la retournions dans tous les
sens ; l’estomac criait : « 'Prends 1 » — mais l’odorat et la vue,
— la vue elle-même — : « Abstiens-toi 1 »

Le plus affamé mangea ; c’était le citoyen Gabriel Lapierre ;
trois autres, et j’étais du n’ombre, dégustèrent seulement.

Bien m’en prit de ne faire qu’y goûter ; —< ainsi que mes deux
camarades, j’en fus quitte pour des coliques et des yomisser
ments. .

Avant qu’une heure se fût écoulée notre palkèureux Gabriel
se roulait par terre en proie à des coliques violentes, comme
celles eausées parie vert-de-gris’.

Nous frappâmes à la porte. Au.bout d’une heure de bruit on
vint.— « Qu’y art-il ? » -r— « Un de nous est très-malade ;
voyez-le. Nous avons dû sucre dans nos sacs ; veuillez nous eîi
donner avec de l’eau, pour lui. »

Refus. — Cependant à W heures on apporte un litre d’eau.
Du sucre il n’en fût plus question.

Le malade avait une blessure qui s’était rouverte dans les convulsions.


"Un jour après il était mort,
. On dit que Louise-Bonaparte ne recule devant rien peur se
maintenir au pouvoir. Pourquoi fait-il aussi cruellement languir
ces victimes ? Pourquoi, dans ses exécutions, apporte-il tant de
lâcheté ? Pourquoi ne fait-il point fusiller ou empoisonner avec un

■ — 35 —

poison foudroyant ? Est-ce hypocrisie d’un homme qui veut tromper
l’histoire et obtenir des circonstances atténuantes, en déguisant
le meurtre, en remplaçant par d’horribles souffrances une
balle ou un coup de poignard ?

De tels meurtres ne laissent pas de traces de sang sur le sol de
la patrie. Le bourgeois qui se rend à ses affaires ne rencontre
pas de taches qui le fasse frémir. Les cris d’angoisse n’ont point
d’écho dans les fêtes publiques et les églises où l’on chante Domine
salvum fac impératorem !
- Ah I le nom de guillotine sèche est trop vrai 1

Nous ne sommes restés que trois jours au Château-Rouge. De
là on nous embarqua pour l’île du Diable.

En nous quittant le geôlier nous dit : — Vous voyez comment
on traite les hommes sans punition, jugez par là de la façon dont
on traite les hommes punis. »


Sommaire : —'Départ pour l’île du Diable. — Pourquoi les îles furent choisies
par le gouvernement de préférence à toute autre partie du territoire.
— Nouvelle hypocrisie. — Histoire d’un bon gouverneur. — L’île de la
Bière.

Voici encore une hypocrisie :

On nous envoie aux îles du Salut, dit le gouvernement, parce
qu’elles sont plus saines que le reste du territoire.

La ville de Gayenne est située dans une île de 25 à 30 kilom.
de circonférence. Elle est formée par deux bras de mer et des rivières
dont les courants entrecoupent la ville et servent de voies
de communication. Par sa^situatiou, la ville est peut-être moins
saine quelles îles, bien que la fièvre jaune, qui règne en moyenne
six mois sur douze puisse, comme toutes les épidémies favorisées
par le vent, sévir sur nos côtes tout aussi bien qu’à Cayenne.

De tout temps les habitants de cette ville, si cruellement éprouvée,
plaignirent ceux que les ambitions et les violences gouvernementales
envoyèrent à la mort dans la Guyane. Lorsque les
premiers déportés, ceux de Cavaignac, arrivèrent à Gayenne,
le gouverneur, excellent homme, les reçut avec compassion et
ne se dissimula pas les regrets que causaient la catastrophe de
Juin. Ils n’étaient que neuf. Il prit soin-de les placer chez des
commerçants delà ville. Peu de.temps après, un navire de guerre
débarqua un nouveau convoi de déportés. Cette fois les déportés
étaient au nombre de soixante. Le gouverneur ne pouvant les

placer, ainsi que les premiers, les envoya à l’île de la Mère ; il fit
ce qu’il pût pour adoucir leur sort. Tant d’humanité fut odieuse
aux jésuites, assez nombreux dans la colonie ; et peut-être ce fût
à leur perfidie que l’on dût l’envoi de De la Richerie efdeBonnard
à la place de directeur du pénitencier. Sous ces deux hommes
tout changea.

La compassion des colons pour les victimes du gouvernement
est donc une des raisons qui firent éloigner autant que possible
les déportés dé la ville de Cayenne.

D’autre part à l’internement, soit dans les Terres Noyées de l’est,
soit à l’ouest, à Synamary, était reconnu comme d’une surveillance
trop difficile.

Si la mort y eût accomplit plus rapidement Voeuvre de pacification
de V empire, par contre, les évasions y eussent été plus fréquentés
et la mortalité chez les gardiens plus grande aussi. Puis
il ne fallait pas, — puisqu’on a honte de ces déportations, puisqu’on
vent conserver un faux air de philantropie, aux yeux des
indifférents en Europe, — il ne fallait pas jeter ses victimes dans
des contrées dont la renommée sinistre s’est vulgarisée, et se
mettre en position pour répondre aux journaux étrangers qui
protesteraient contre cette honte européenne de la guillotine
sèche : — « Ahl messieurs 1' vous faites erreur. Nous sommes
plus généreux que le Directoire. Nous déportons à la Guyane, il
est vrai, mais nous choisissons pour séjour à nos condamnés les
îles du Salut, la terre la plus saine de notre colonie. »
'" D’ailleurs, ainsi que vous le verrez par la suite, au temps où
le gouvernemeut parût philantrope, pour combattre le bon air du
nord passant sur les iles, on enlevait des détenus de temps en
temps et on les faisait travailler, tantôt à Borda, tantôt dans
d’autres marais du continent.

Quand on veut remonter aux origines des grandes cruautés’
perpétrées par les gouvernements, on voit que peu à peu la lâcheté
enfonça pour elles ses racines ; les gibets, ces arbres de
justice, ainsi que les autres arbres, ne portent pas de suite tous
leurs fruits ; seulement celui qui les plante sait ce qu’il doit en
récolter de cadavres, et il est tout prêt à leur .servir de tuteur.
Rien ne coûtait de paraître peu cruel tout d’abord en établissant
le pénitencier de Cayenne, parce qu’on savait que l’on aurait la
fièvre jaune à sa disposition, les supplices et le travail forcé, —

— 39 —

si les exécutés par la transportation faisaient mine de résister
trop longtemps. — Ainsi à l’îlel de la Mère, les déportés, durant
les premiers mois, ne furent point trop mal ; mais ensuite leur
régime fût changé et depuis 1852 il alla toujours empirant.

Durant les premiers mois, le travail y était libre. Celui qui travaillait
recevait de 75 cent, à 1 fr. 25 c. en moyenne. Dans la repartition
des vivres envoyés de Cayenne, il était favorisé. On
envoyait à l’îlet de la Mère quatre fois de la viande par semaine.
Celui qui travaillait recevait de la viande fraîche ; celui qui refusait
le travail, quel que fût son motif, ne recevait que de la
viande salée.

Ce régime ne fût point de longue durée. On n’attendait qu’un
prétexte pour.l’aggraver, et voici celui que l’on saisit. Un détenu
était malade, lorsqu’il fût en convalescence un de ses amis lui
porta une demi-tasse de café. — Il y avait délit. Police, gendarmes,
soldats de marine, arrivent sur l’îlet, ainsi que s’il s’agissait
d’étouffer une révolte armée. ■— « Qui a porté cette tasse de
café ? » — Pas de réponse.

On fait l’appel.

Hélas ! ce criminel était à l’autre extrémité de l’îlet, en train de
travailler au jardinage 1

Les gardiens de tout uniformes se répandent, cherchant, interrogeant,
insultant, exécutant des ordres de provocation. Un
des détenus, le citoyen Tassilier, n’ayant pas su résister à ces provocations,
fui pris à la gorge par un gendarme et renversé.

Contre celte violence, les détenus présents appelèrent au secours !
Leurs cris sont entendus, les soldats et les gardes sont
cernés ; ils craignent de ne pas être les plus forts. Le commandant
demande main-forte aux repris de justice, ceux-ci refusent.
Heureusement pour les soldats que les détenus ne pouvaient être
longtemps les maîtres. Aucun coup ne leur fût porté.

Le lendemain quinze politiques furent enlevés et passèrent
devant un conseil de guerre. Des gendarmes, des officiers de
marine et des gardes-chiourmes, étaient seuls entendus comme
témoins.

Là, l’odieux et le burlesque se mêlent au tragique, ainsi que
dans toutes les pages de l’histoire de Napoléon 3.

Les gardes-chiourmes et les gendarmes déposent que le commandant,
à son arrivée sur l’ilet, avait été entouré par les détenus,
— 40 —
que ceux-ci lui avaient enlevé sonépée et arraché ses épaulettes.
— Et après cette déposition survient le commandant qui déclare
que sur l’îlet il n’avait point d’épée, qu’il neportait qu’une canne,
et qu’étant en veste, il n’avait pas ses épaulettes.

Le citoyen Tassilier, signala au conseil ce faux témoignogé flagrant,
et ce fût pour son bon coeur l’occasion de mettre au service
de ses amis une véritable éloquence.

Le faux témoignage ne fut pas pris en considération ; sept dés
détenus furent condamnés à cinq ans de boulet et immédiatement
transportés aux travaux forcés de Met Saint-Joseph.

En moins de mots : Sept furent condamnés à mort par les travaux.
Le travail forcé, —nous le verrons, — c’est la mort.

A partir de celte exécution préliminaire, des rigueurs à peu
près égales à celles du bagne de Saint-Joseph, sévirent sur l’îlet
de la Mère. La mortalité devint plus forte. Les peines les plus
cruelles furent appliquées, pour la désobéissance la plus légère,
pour la moindre irrégularité dans l’accomplissement des ordres
du commandant, ou d’un gardien.

Les détenus complotèrent plusieurs évasions,-età ce sujet je ne
puis mieux faire que transcrire la lettre d’un d’entre eux, écrite
à New-York, après l’évasion de janvier 1853 :

« New-York, 6 janvier 1855.

« A Monsieur le rédacteur du Courrier des Etats-Unis.

« Monsieur,

o Vous avez inséré, il y a quelque temps, une lettre qui parlait de l’évasion
de douze déportés politiques de l’île de la Mère (Guyane française). Ce
drame est aujourd’hui terminé ; j’espère, monsieur, ne pas être trop importun
en vous priant d’insérer cette nouvelle lettre, qui donnera à nos amis
d’Amérique lous les détails sur cette évasion, ta haine n’entrant nullement
dans mes principes, je raconterai seulement les faits, sans commentaires.

« Depuis leur départ de France, les déportés de Cayenne supportaient
avec peine les mauvais traitemenls.de leurs gardiens ; mais, grâce à de
sages exhortations, aucun désordre'n’eû.t lieu pendant toute là traversée.
Arrivés à l’île delà Mère, leurs peines redoublèrent. II rie se passait pas un
jour où M. Dubourg jeune, conducteur des ponts et chaussées, nommé .
gouverneur de l’île de la Mère, ne nous menaça des fers ou- delà fusillade,
et cela- sans le moindre prétexte. Les coeurs que n’avaient pas pu abattre
encore de cruelles souffrances, se révoltèrent de celte conduite et résolurent
d« mourir ou de reconquérir leur liberté.

« Plusieurs plans d’évasion furent formés. H s’agissait d’abord dé s’env-
— 41 —parer de M. le gouverneur-général et de son étal-major dans une de ses
visites à l’île ; avec des otages aussi précieux rien n’était si facile que de
s’embarquer tous à bord dû vapeur et de gagner l’Amérique, où nous étions
certains d’êlre bien accueillis. Quelques instants avant l’action plusieurs
des principaux conjurés refusèrent d’agir dans la crainte d’une résistance,
sérieuse, et par suite de l’effusion du sang. D’ailleurs l’espoir de rentrer
dans leurs familles, dont ils étaient les soutiens, arrêta beaucoup de pères.
Un autre plan plus vaste fut conçu : c’était de nous emparer de la Guyane,
en donnant la main aux noirs. Je crois qu’il est de mon devoir de n’en
pas dire davantage à ce sujet : mes amis comprendront pourquoi…« Les projets d’évasion générale ayant échoué, douze hommes se réunirent
le 8 septembre 18b'2 et préparèrent le plan d’une évasion partielle.
A dix heures du soir, deux d’entre eux allèrent au télégraphe et brisèrent
les signaux. Après la ronde des gendarmes dans les barraques, les douze
proscrits sortirent bien doucement de leurs chambres et se dirigèrent, chacun
avec un petit paquet sous le bras, au lieu du rendez-vous. La étaient
cachés un petit sac de biscuits, des sabres d’abordage et quelques ustensiles
de charpentier. Le tout fût embarqué sur un petit canot qui fût poussé au
large en nageant.« Pendant ce temps Barthélémy, un dé nos meilleurs nageurs, allait
enlever une seconde barque, qui était à une portée de pistolet de la maison
du gouverneur et des pilotes. Alors nous nous dirigeâmes tous ensemble,
les uns à-la nage, les autres en poussant les canots, vers les deux grandes
chaloupes-pilotes qui étaient au large. Après des peines inouïes, les ancres
furent levées, les voiles crochées, et nous prenions le large traînant à la
remorque toutes les barques. Une heure après nous faisions couler à fond
tout ce qui nous était inutile, et nous faisions voile vers l’ouest, sans carte,
sans boussole et sans vivres, si ce n’est cinq livres de biscuit, des pommes
de terre crues qui se trouvaient par hasard à bord, quatre dames-jeannes
de vin et deux pots dé moutarde, mais pas une goutte d’eau.« Tout alla assez bien la nuit, et, dès le point du jour, nous pûmes réparer
les désordres qui existaient dans notre voilure. Nous marchâmes dès
lors rapidement et nous croyons déjà être sur les terres hollandaises, lorsque
nous aperçûmes les îles du Salut. Nous perdîmes un temps précieux en
voulant reconnaître ces rochers, et nous ne fûmes pas peu surpris denlendre
le canon d’alarme. Nous reconnûmes alors notre erreur, et nous
prîmes chasse devant un canot de guerre envoyé à notre poursuite par le
stationnaire des îles du Salut, avec ordre de nous tirer dessus sans sommation.
(Ce fait nous a été certifié par le mécanicien du Voyageur etjar
trois de nos camarades évadés après nous.) Notre chaloupe filait bien et
était parfaitement doublée en cuivre.a Nous nous engageâmes dans’les brisants de Synamaries, où il fût impossible
à nos ennemis de nous poursuivre. La nuit mit fin à là chasse, et
nous nous croyons sauvés lorsque nous fûmes arrêtés court par des bancs
de sable. Nous aperçûmes alors le feu d’une gëolette qui nous donnait
la chasse. C’étaient des gendarmes, mais ils ne nous voyaient pas et’ils ne
pouvaient pas nous approcher à la marée basse. A trois heures après mi-— 4 ? —nuit, l’eau monta et vint nous délivrer de notre prison, de boue et des gendarmes ;
nons tirâmes une bordée de huit heures au large, et dès lors nous
ne fûmes plus inquiétés. Après quatre-vingt-deux heures de course, nous
étions à Erandwarscht, premier poste hollandais. Sous fîmes signal de détresse
et l’on vint à nous.ci Nous demandâmes de l’eau et des vivres, et trois hommes débarquèrent
pour aller chercher des provisions, Le commandant du poste était absent :
c’est un résident hollandais qui nous reçut. Il nous vit dans une position
qui lui donna des doutes à notre égard ; il crut que nous étions des forçats
échappés des îles du Salut, et nous dit qu’il croyait de son devoir de nous
faire arrêter. Je lui fis alors celle déclaration : « No.us sommes douze prisonniers
de guerre 'échappés de l’île de la Mère. Malgré vous, nous pourripns
aller plus loin ; votre poste est. trop petil. Mais je vous déclare que,
à cause de vos doutes, nous n’irons pas ailleurs. Nous nous mettons sous la
protection de la Hollande, en vertu du droit des gens. » Le résident nous
dit alors que si réellement nous étions des déportés politiques, nous n’avions
rien à craindre de la Hollande, que nous pouvions nous remettre
entre ses mains. 11 me fit une déclaration écrite que nous ne serions pas
rendus, et je fis débarquer mes camarades.ce Le lendemain M. Maïs, lé commandant, vint. C’est un français. Il nous
soigna comme des frères et nous garda chez lui trois jours pour nous faire
oublier nos souffrances. Nous fûmes ensuite conduits à Paramaribo, où
nous avons été reçus comme ëlrangers.arrivant sans passeports. L’Heldin
nous fût assigné comme résidence et Paramaribo comme prison. Pendant
ce temps M. le gouverneur prenait toutes les précautions nécessaires pour
s’assurer de noire identité, et le 2 décembre le gouverneur hollandais nous
mettait on entière liberté.« Pendant notre séjour à Paramaribo, trois autres républicains s’échappaient
de Cayenne et entraient au fort hollandais, sous le pavillon américain.
M. de Troyon, commandant du brick français le Voyageur, venait
les réclamer le lendemain. Mais une réunion de tous les capitaines améri-.
cains eût lieu chez le négociant remplissant les fonctions de consul, et il
fût décidé que tout prisonnier politique qui avait mis le pied sur un navire
américain était libre. Des mesures furent prises pour que nos amis fussent
bien traités à bord, et trois jours après ils faisaient voile pour Boston.« Frères d’Amérique, j’ai maintenant un appel à faire à voire ca ?ur.
Onze de mes camarades sont resté avec une grande répugnance dans la
Guyane ; tous désirent venir en Amérique ; ils ont besoin d’une nouvelle
patrie libre ! Ils ont besoin de serrer la main à des amis. N’y aurait-il pas
moyen de venir à leur aule ? Je ne fais que poser la question : les coeur »
grands et généreux des Américains et des Français d’Amérique la résous
dront, j’en suis certain !.« Mes camarade ? sont tous de bons, soldats de la. démocratie universelle  ;;
tous sont jeuneset actifs et possèdent des états..« Voici les noms des Jouze déportés libres :
1. Rçd,sse (Jules) , cuisinier,.parisien, resté à Surinam ;« 2. BitpiARu (Gilbert) , boulanger., de l’Allier, resté a. Surinam ;.- 43 —«  ô. Barthélémy(Jacques) , boulanger, resté à Démérary,possess. angl. ;« 4. Tourname, cordonnier, de l’Ardèche, — idem. ; —<■ 5. Sior, (Albert’, carossier, de PArdéche, — idem. ; —« 6. Ilni>LAT(Joseph) ,horloger, des Basses-Alpes,— idem. ; —■« 7. Beiilet, propriétaire de l’Ardèclie, — idem. ; —« 8. Lejiaithe (Louis) , soudeur, de la Nièvre, — idem. ; —« 9. Miaille (Henri) , jardinier, de Vaueluse, — idem. ; —« 10. Cauenes (Louis) , mécanicien, de Marseille,— idem. ; —« 11. Yssery (Joseph) , tuilier, du Gard, — idem. ; —« 12. Rtboulet, professeur, du Jura, à New-York.« Les trois évadés sont :« Glorieux, entrepreneur ;« Qcesne, publiciste ; ~.« Chansonnière, professeur.« Je suis avec respect, monsieur le rédacteur, le délégué des douze, » RlBOULET, » Instituteur du degré supérieur. »Cette lettre omet un détail assez piquant. — Quand le lendemain
de leur départ ils se retrouvèrent en face des îles du Salut,
et qu’un coup de canon d’alarme se fit entendre, un d’eux remarquant
le pavillon que portait encore leur bateau, s’écria : —
« Ployez le bleu et le blanc du drapeau, laissez le rouge ! Il ne
sera jamais mieux porté 1 »Le citoyen Jules Reusse est encore aujourd’hui à Paramaribo.
Vi
Sommaire : — Régime de l’ilet Saint-Joseph. — Nourriture. — Travaux
forcés. — Provocations à subir. — Cruauté des gardiens ; ses causes. —
Le docteurChabassu. .— Nature des travaux ; résultats obtenus. — Départ
pour l’île du Diable.

Que devinrent, après le jugement prononcé par le conseil-de
guerre, les détenus del’îlet de la Mère ? — Suivons-les.

Us furent les premiers qui furent établis sur l’ilet Saint-Joseph.

On se souvient que sept d’entre eux avaient été condamnés au
boulet ; leurs amis emmenés avec eux à Saint-Joseph partagèrent
leurs travaux.

. Saint-Joseph, n’est pas éloigné de l’îlet Royal, et la garnison de
cet îletpeut veiller sur Saint-Joseph. On installa donc point sur
ce nouveau pénitencier de casernes de gardes.

Le travail y fut ordonné gratuit et obligatoire. Qui le refusait
était passible de la peine du poteau, — peine dont nous verrons
plus loin la description, — et du cachot. C’est ainsi que le citoyen
Tassilier fut envoyée l’îlet Royal, subit quinze jours de
poteau et demeura 18 mois dans un cachot du Château-Rouge.

Je prie ici le lecteur de se rappeler que ces hommes, traînés
aux travaux forcés n’avaient été, en France, condamnés qu’à la
transportation. Je le prie aussi de se souvenir des décrets, en
vertu desquels ils furent transportés.

Je continue.

Tel fut le régime inauguré à Saint-Joseph. A cinq heures et

4.
— 46 —
demie, appel ; —déjeuner composé d’une soupe à la graisse qui
n’est guère mangeable ; — à six. heures, travail. A onze heures,
rentrée aux cases ; dîner. Le dîner se compose d’une soupe au
lard, d’une livre et demie de pain, fait le plus souvent avec la
dernière qualité de farine de manioc, appelée conaque, et d’un
quart de vin. ■— À une heure, travail. A six heures, rentrée aux
cases ; souper. Pour le souper l’on distribue des légumes’ secs
vermiculés, ou de la morue. —• Par jour chaque détenu reçoit
une ration d’eau d’un litre. L’eau est saumâtre.

Voilà la vie en somme.

Certes, si les rapports sur l’existence faite aux condamnés
politiques, que de Cayenne l’on adresse à Paris, ne contenaient
que ce sommaire, certes le gouvernement ne se serait point longtemps
tenu pour satisfait 1—Mais examinons ce régime En

écartant des considérations morales, qu’il me faudrait répéter
sans cesse et que j’ai présenté plus haut, — voyons si nos ennemis
ont été si mal habiles, — voyons si la.vie était organisée par
une douceur contradictoire avec le décret de décembre, la fièvre
jaune et la dyssenterie.

De six heures à onze heures : travail. — Cinq heures de travail
au soleil ! Cependant personne n’ignore que, de dix heures
à midi, dans des climats beaucoup moins chauds que ceîui-ci,
— qu’en’Italie, en Espagne, la chaleur suspend le travail
dès champs. Eh bien I passons sur ces cinq heures, mais que dirons-nous
des cinq heures de travail qui suivent !

Quand les premiers rayons ont bu toute la fraîcheur des nuits,
que vous êtes daïis-votre case, fatigué de cinq heures de travail,
manquant d’air, étouffant, vous pâmant, — alors que la chaleur
fendille le sol, qu’il règne dans la nature une sorte d’accablement
semblable à de la terreur, — que l’ombre manque, —4 que le soleil
frappe perpendiculairement, — il vous faut sortir, reprendre
la pioché et la brouette, aller travailler encore cinq heures !

Si yotre chapeau tpmbaït, un rayon de soleil vous rendrait
fou. , ' .

Le soleil vous grille la peau. Ce n’est pas une sensation pénible
de chaleur que vous sentez, c’est une cuisson .douloureuse.' La
' terre desséchée, quand yods en êtes réduits.à poser votre.pied
nud sur sa croûte ardente, vous enlève l’épidémie. -

Que vous semble de l’application de la peine des travaux forcés ?
— 47 —
Plias d’un, chaque jour, tombe vaincu par la fatigue ou frappé
de maladie foudroyante. Ils sont relevés, parles gardes-chiourmes,
à coups de pied et à coups de bâton.

Et comment en serait-il autrement ? Des gardes-chiourmes seraient-ils
appelés à donner à leurs maîtres l’exemple dé la clémence ?


Un jour un des condamnés politiques avait la dyssenterie à ce
degré qu’il ne pouvait faire dix pas sans s’arrêler. Pour tout dire,
en vingt-quatre heures, il alla soixante fois à la selle. Il fut maltraité
par les gardes-chiourmes, il ne pût maîtriser sa colère, on
lui mit les pouceltes, et on les lui mit si bien que les os de, ses
pouces en ont été brisés. Sa faiblesse extrême empêcha seule de le
lier au poteau. Il fut au nombre de ceux qui, plus tard, parvinrent
à s’évader ; il est aujourd’hui en Amérique, il porte encore
les cicatrices de ses blessures.

Dois-je parler encore de la mauvaise qualité des vivres ? :

L’empoisonnement dont fut victime G. Lapierre n’en témpigne-t-il
pas suffisamment ?-—Encore un trait cependant :

Un jour un détenu jeta un morceau de lard à un chien, et le
chien fin creva dans les vingt-quatre heures,

Pourrai-je donner à ceux qui, en Europe, n’ont à souffrir que
du Ion rogue et suffisant d’un employé, ou du ton impératif d’un
patron, l’idée de la peine qu’endurent sur l’îlet Saint-Joseph tous
ces hommes qui se sont épris de liberté, tous ces caractères fiers
et portant en eux, avec la conscience de ce qu’ils ont tenté et de
ce qu’ils souffrent, avec la conscience du courage qu’ils ont à ne
pas crier grâce à leurs bourreaux, — ces caractères portant en
eux toute la dignité des peuples écrasés ou courbés sous le despotisme ?
— Pourra-t-on s’imaginer ce qu’a de cruel pour ces nobles
natures le contact perpétuel avec le garde-chiourme et le
gendarme ? Se résoudre à n’être plus qu’une machine manoeuvrée
par de telles mains et placée sous de tels regards 1 Entendre sans
murmurer les injures les plus grossières et obéir aux ordres les
plus slupides ; et cela pendant des années, chaque jour, pendant
plus de dix heures 1

Sans doute on s’élève, et l’on se console presque toujours par
le mépris. Sans doute, tout impossible quelle est, on rêve l’év.a^-
sion, et par ce rêve l’on se soutient, non moins que par l’espoir
de la Révolution ; mais aussi il arrive que l’extrême épuisement

physique, ou l’acuité des douleurs, font se détendre la volonté.
Alors on laisse s’échapper un cri, on fait un geste de rébellion,
et les châtiments les plus terribles vous atteignent… quand
immédiatement vous n’êtes pas frappé d’un coup mortel.

Vous tombez sous le bâton, du gardien, et vous n’êtes pas le
plus cruellement atteint. Non , car dans l’âme de vos amis, lémoins
du crime, éclatent des orages de colère, qu’ils sont obligés
d’étouffer. Hélas 1 que feraient-ils pour vous ? Leur révolte
ne pourrait qu’aggraver votre position et les faire fusiller, ou encore
mourir sous les coups de bâton. — En vérité, ces souvenirs
m’effraient. Certains actes sont d’une monstruosité telle que ma
mémoire me semble ranimer les hideux fantômes d’un cauchemar.
— A une torture s’en ajoute une autre, elles s’enchaînent à
l’infini…

Ainsi, non-seulement le détenu doit maîtriser son indignation,
mais il doit rester sourd et aveugle aux provocations incessanr
tes de ses gardiens. Gardes-chiourmes, commandant, gouverneur,
officiers d’infanterie et du_ génie rivalisent à qui trouvera le
moyen le plus habile, le mol le plus révoltant, pour vous forcer
à sortir de votre réserve, vous arracher une parole amère, un
refus, un geste d’impatience ou de mépris, et vous envoyer au
supplice.

Combien faut-il de coups de corde appliqués sur les reins d’un
détenu politique pour faire une épaulelte d’officier ?

Quelques personnes s’étonneront peut-être de lire ici que des
officiers soient cruels, aussi bien que des gardiens de bagne, non
gradés ?

.La cruauté est le vice que l’on comprend le moins. On ne s’explique
pas comment un homme qui, dans les relations ordinaires
ou dans sa vie de famille, se montre d’un caractère facile et bienveillant,
peut faire, dans certaines circonstances, un excellent bourreau.
Gela nous mènerait un peu loin si nous voulions ici expliquer
comment, sans passion qui le fanatise et lui voile lés
yëuxde pourpre, un homme s’habituant à ne vivre que dans
son intérêt personnel et à représenter, dans sa conscience, cet
- intérêt égoïste sous les traits d’une vertu : — Obéissance aux
lois, honneur du drapeau, etc.,— arrive, au moment donné, d’accomplir
un acte féroce, à se pénétrer de son intérêt égoïste habilement
couvert du prestige d’une vertu.

— 49 —

Pais suivez-le bien de son point de départ à l’accomplissement
de l’acte de cruauté.

« Ce n’est pas pour mon avancement en grade que j’agis,
c’est pour obéir à mon pays. » Cette prémisse sent son hypocrisie
d’une lieue ; la nature en lui proleste sourdement contre le
sophisme de son esprit. L’homme murmure au soldat : tu fais
mal. — Que faire ? — Ehl n’a-t-il pas sous les yeux des exemples
vivants de ceux qui ont obéi à la voix de leur conscience ?…
Il frappe I

Mais en frappant la conscience plus haut murmure encore. Il
frappe de nouveau et plus fort. Il lui semble qu’il pourra l’étouffer
dans le sang de sa victime. Il lui semble qu’il faut aguerrir ce
reste timoré de l’homme moral ; et qu’il est des excès qui rendront
muette sa conscience. De même que trop souvent, aux yeux d’un
peuple, un crime parvient à se dérober par son excès et donner à
la raison publique le vertige de ses profondeurs.

Alors l’instruction, alors la délicatesse de la sensibilité, toutes
ces ressources pour le bien, servent pour le mal. Que dire ensuite
de ces natures brutales, véritable dogues de combat, véritables
taureaux du Cirque, qui rompaient leurs rangs ou* leurs laisses
pour faire du zèle ? Pour ceux-là, et ils sont nombreux, tuer
martyriser, c’est accomplir strictement un devoir.

Tout soldat sur les îles est l’exécuteur-contraint ou zélé des
hautes oeuvres de l’empiré.

Je reviens à la vie que le règlement du pénitencier infligea d’abord
sur l’île Saint-Joseph.

Les détenus sont conduits au travail par les~gardes-ehiourmes ;
— chaque garde commande un détachement de dix hommes. La
rébellion est prévue par la présence de 40 soldats d’infanterie de
marine et une vingtaine de gendarmes. Le Moniteur a publié ceci
au sujet du travail des détenus politiques :

« S’il s’agissait maintenant de comparer le régime de travail imposé à
ces transportés à celui qui est le partage des condamnés proprement dits
sur les pénitenciers de la Guyane, on verrait qu’il n’y a aucune analogie
dans le traitement et dans le sort des uns et des autres. Le travail des for-^
cals est réglementé, strictement obligatoire, toujours gratuit et sérieusement
productif. Il a toujours été obtenu aussi régulièrement que l’ont permis
les épreuves du climat. C’est avec les bras des forçats qu’ont été créés
les établissements de l’île Royale,, de la Monlagne-d’Argent et de la Comté.
Sur les deux premiers, les constructions provisoires en bois (casernes) ,

- ho —
hôpitaux, magasins, travaux défenslfs, puits et citernes ont été presque
entièrement remplacées par dés édifices ou constructions en briques el enpierres.
Sur le troisième, deux établissements ont été créés à Sainte-Marie
el à Saint-Augustin j on en crée en ce moment deux autres. Il y avait en
juin 1856:A File Royale 919 forçais blancs.A l’îlet la Mère -22Î —A la Montagne-d’Argent . . 189 — .Dans la Comté. ………_… 858 —« En juillet, deux nouveaux convois (environ 600 hommes) ont été installés
à la Montagne-d’Argent.o C’est parie travail de ces criminels, assistés de 2 ou 500 repris de
justice et d’environ 150 forçais noirs, qu’ont été réellement créés et que se
poursuivent les pénitenciers, sous là direction aussi habile que persévérante
des officiers et agents chargés de la direction de ces établissements.
Les nécessités mêmes de cette installation, si cruellement compliquée pâlies
obstacles de la fièvre jaune et du climat en général, expliquent comment
les travaux de culture, sans avoir été négligés, sont encore peu productifs.
Quant à la catégorie des transportés soi-disant politiques, on peut
bien dire que, sauf de rares exceptions, elle n’aura guère paru à la Guyane
que pour y donner le spectacle de son inertie et de son inutilité. »Avec quelle habileté le Moniteur passe sous silence le sort des
détenus sur l’île Saint-Joseph 1Voici les faits que nous opposons à ses mensonges et à ses rélicences
: Les détenus de l’îlet de la Mère, envoyés surl’îlet SaintJoseph,
défrichèrent et plantèrent cet îlet entièrement en 14mofs,
(1853-1854). Au contraire, sur l’îlet Royal, occupé par des condamnés
non politiques, 800 forçats ne sont point seulement parvenus
à produire assez de légumes pour la table du commandant
dé l’île, qui envoyait aux provisions à Saint-Joseph.Etait-ce pour donner aux gardes-chiourmes le spectacle de leur
utilité, que les déportés politiques travaillaient si bien ? Point si
bêtes. Ce n’était point non plus pour fournir de bons plats à M. le
gouverneur qui, par' un été où la sécheresse était.excessive et faisait
souffrir les détenus du manque d’eau, arrosait les légumes
de son jardin avec de l’eau douce !…Pendant l’année 1854, ce défrichement causa la dyssenterie
chez la plupart. Creuser, brouetter de la terre, déplacer dès roches
sur un îlet sauvage, très-accidenté, pendant dix heures
d’une chaleur de 50 à 55 degrés, avec une mauvaise nourriture ;
en voilà plus qu’il n’en faut pour rendre malade-le plus robuste
terrassier. / : : :
- 81 -

Sur 180 détenns qui entrèrent à l’hôpital.. Retenez bien ce
chiffre !… Sur 180 qui, cette année, entrèrent à l’hôpital, 50 en
moururent !…

Un mourût fou. C’est le citoyen Guerbet de Clamecy, homme
aimé de tous ses compagnons d’infortune, aimé dans son pays,
estimé môme de ses ennemis politiques.

Un malade, — le citoyen Faiteau, — étant à l’hôpital, s’obstinait
à ne vivre ni mourir. Gela parût indigner le docteur, M. Chabassu,
qui le traita de traînard, de paresseux, et le renvoya sur
l’îlet Saint-Joseph, au travail. Le lendemain le docteur de. SaintJoseph
fit embarquer de nouveau le malade pour l’hôpital.
Douze heures après sa rentrée à 1-hôpi tal, le malade était mort !…
Peut-être pensez-vous que ce meurtre fut commis par indifférence,
ou par ignorance, ou par un mouvement de brutalité ? —
Heureusement pour vous, .vous ne connaissez point le docteur
Chabassu ! Sans même attendre une observation à ce sujet, il dit
près du lit vide de sa victime : « Sifai agi à son égard avec une
telle rigueur, c’est qu’il était dangereux et avait contre lui des
jugements antérieurs. »

Ainsi cet individu, de son autorité privée, jugeait, condamnait,
assassinait.

Il me reste encore un détail à donner sur la vie des condamnés
sur l’îlet Saint-Joseph :

Chaque samedi les détenus sont passés en revue. Ils doivent
s’y présenter les jambes nues, les pantalons relevés sur les genoux.
Une seconde revue est passée le dimanche. Elle se termine
par un défile des condamnés devant le commandant et le lieutenant
 ; le salut à ces messieurs est obligatoire. En conservant cet
ordre on se rend à une petite chapelle. Les victimes, de même
quelles entendirent vive l’empereur en français,entendent gloire à
Dieu en latin. C’est singulier d’entendre chanter par delà canaille
les louanges d’un être tout-puissant et, dit-elle, tout de bonté !
On n’épargne ni la messe, ni le sermon. Un jésuite monte en
chaire, fulmine contre les libres-penseurs et les protestants (les
protestants !) et souvent va jusque l’insulte. Qu’a-t-ilà craindre.
Enfin, l’un des détenus parvint à faire passer des protestations
en Europe. Une arrivée à son destinataire, Louis Blanc, fut remise
par lui au Times et fut insérée. Le gouverneur, le contre-amiral
Bonnard s’en émût. — Ppur quelque temps donc, grâce à cette

— 52 —

insertion de la protestation, le sort des détenus de Saint-Joseph
changea.

Le citoyen P.Séfoude, évadé de Gayenne en 1856, raconte
ainsi ce changement :' « Le gouverneur nous dit :
—: « Je vous mets sur l’île duDiable sans surveillants, je vous
donnerai des matériaux, vous vous construirez des cases, vous
ferez des jardins, etc.

— « Mais, dit De la Richerie, ils vont tout abîmer dans mon île !

— « Je m’en f…, répliqua Bonnard.

— « Mais, M. le gouverneur, ajouta De la Richerie qui ne se
tenait pas pour battu, ils chercheront à s’évader.

— « Eh bien ! dit le gouverneur, vous savez quel sort les attend
dans la vase et les palétuviers. »

Quelques jours après cet entretien, la décision de Bonnard 'fut.
mise à exécution. De la Richerie, comme on le verra bientôt,
réussit à reprendre la plupart de ses victimes dans: un piège qu’il
leur tendit. H n’est pas bourreau à lâcher facilement sa proie. Cet
être, que lés déportés surnomment si justement le chat-tigrey a en
effet du plaisir à torturer les malheureux que confie à ses griffes
la philantropie impériale.

— 54 —

vint de Cayenne nous vendre du tafia, du fil, des aiguilles, des
plumes, du papier. Enfin, nos ressources alimentaires ne se bornaient
point aux produits de notre culture ; nous avions encore
la pêche et la chasse !…

La pêche nous était fort difficile, les moyens ordinaires nous
étaient presque tous interdits. La mer, de ces latitudes, je l’ai
dit plus haut, est peuplée de poissons dangereux. La colonie,
d’ailleurs, a de quoi les attirer ; il est des jours, dans la saison
des fièvres, où l’on jelte.de dix à vingt cadavres à la mer. Ainsi
il est dangereux de laver son linge au flot, il est téméraire d’y
baigner ses jambes. Les murènes et les requins circulent le long
des bords. Pour pêcher et éviter la rencontre de ces amis de
l’ocre européen nous avions, dans une anse très-étroite, au
midi, dans les rochers, formé un réservoir qui pût être ren>-
pli par la marée la moins forte. Là, quelquefois le hasard nous
apportait du poisson. Pour le prendre nous descendions dans le
réservoir et nous le fatiguions. Nous trouvions principalement
du rouget. Malheureusement nous étions beaucoup à table 1

La chasse était moins régulière et surtout moins fructueuse.

En fait de gibier, nous n’avions que quelques lézards et de loin
en loin, un serpent. Ces animaux ne sont pas faciles à prendre,
mais du côté de la férocité, je crois leur réputation surfaite, tandis
que du côté culinaire, elle n’est pas au degré qu’elle mérite.

La première pensée qui vinLà l’esprit de tous, quand Bonnard
eût déclaré qu’il ne mettrait aucune garde sur l’île, fût la
pensée d’une tentative d’évasion.

Ce que j’ai à dire maintenant est extrêmement grave. Il me
faut du courage pour l’écrire, mais si je n’épargne point les
bourreaux, je ne vois pas pourquoi j’épargnerais ceux qui de
loin, témoins indifférents des souffrances de Cayenne, furent
moralement leurs complices.

Je l’avouerai, j’ai hésité à écrire les vérités cruelles qui vont
suivre ; mais j’ai honte de mon hésitation, nous nous devons à la
vérité avant tout.

Si je consigne ici cet aveu d’hésitation c’est que je veux donner
la mesure de la peine que me cause l’accusation que j’ai à
formuler contre des hommes qui se sont couchés sous le drapeau
avec lequel, toujours debout, mes amis et moi, nous avons corn- »
battu ej, nous avons souffert.

— 55 —

Généralement on se représente le pénitencier entoure de forts
qui le rendent innàccessible. On se figure des batteries, toujours
prêtes et commandant la mer à l’entour. Selon la même supposition,
des sentinelles sont échelonnées le long des côtes, des casernes
de gardes-cbiourmesetde soldats sont établies sur chaque
îlet ; des vapeurs de l’Etat sont dans la rade en surveillance.

Toutes ces suppositions sont très-naturelles. L’importance du
pénitencier, la compassion qu’il inspire dans les deux mondes,
ne pouvaient faire croire que le Moniteur eut dit une seule fois
la vérité, surtout alors qu’il disait .-

« M. le contre-amiral Bonnard décrivait ainsi le régime des
transportés à l’île du Diable, dans sa correspondance de mars et
avril 1855 : « Je leur ai affecté en propre l’île du Diable où il y
avait été élevé quelques baraques. Je leur ai livré des matériaux
pour compléter leurs installations, auxquelles ils se sont mis avec
toute l’ardeur qu’inspire la nouveauté. L’île du Diable se trouve,
en ce moment, sous l’oeil vigilant de M. de la Richerie, sans un
seul garde ou gendarme. J’ai eu soin seulement de leur enlever
les embarcations et tous les moyens d’évasion. » -

— Oui, cela est vrai.

Nul gendarme, nul garde ne couchait sur l’île du Diable jusqu’à
ce que l’évasion, dont je fis partie, se fut accomplie en 1856.
— Oui, l’oeil vigilant, très-vigilant de M. de la Richerie veillait
sur nous, oui, il y avait bien sur l’îlet Royal, une prison-caserne ;
le Château-Rouge, mais sur l’île du Diable il n’y en avait pas !

On visitait plus ou moins notre île, mais on ne l’avait pas encore
armée contre une tentative qui aurait pu être faite du
dehors.

Et que fallait-il pour nous arracher à la mort ? — Oh ! rien..,.,
un canot de bonne volonté.

Un navire quelconque passant par là pouvait une nuit, trompant
le vaisseau pilote, envoyer un canot à l’île du Diable, et
nous étions sauvés l

Il ne fallait alors ni canons, ni fusils, il ne fallait qu’une embarcation
et le désir de tirer des mains de M. Bonaparte des
hommes qui avaient été pris, au giron de la justice trahie, par
des soudarts ivres, durant la nuit de décembre.

N’est-ce pas cruel à dire ?

Quoi 1 parmi tant d’individus qui ont reçu des cotisations de

■ — 56 —

nos frères et des pays voisins, pour venir en aide à la partie militante
et souffrante de l’armée révolutionnaire ; quoi ! parmi tant
d’individus, dont les noms ont été presque sacrés par la démocratie
trop confiante, et qui, dans leur fortune personnelle ou
celle de leurs amis, peuvent facilement trouver la somme nécessaire
auloyer d’un navire ; aucun n’a songé à nous ou n’a voulu
nous délivrer 1

Tombés à leur côté ; ils nous ont regardé dans notre chute et
notre agonie et pour jene sais quelles préoccupations secondaires,
ils ne nous ont pas tendu la main 1

Ah ! j’en connais, j’ai hâte de le proclamer, j’en connais de nobles
coeurs, j’en connais des hommes courageux dans les sacrifices
et d’argent et de sécurité, qui s’ils avaient pu être.renseignés,
pauvres, eussent quêté sou par sou, la somme nécessaire pour
sauver de la mort plusieurs centaines de leurs frères.

Ce n’est pas l’humanité que j’accuse, c’est l’ambition masquée
de générosité démocratique de quelques individus.

Il en est qui, à même de voir des gens en commerce, en relation
avec la Guyane, pouvaient se renseigner sur les difficultés
d’une évasion.

Il en est qui pouvaient louer un navire ; les hommes de bonne
volonté n’auraient pas manqué pour les suivre, ou pour les précéder.
— Combien eût coulé un navire ? De huit à dix mille
francsl

— Chaque homme qui est mort là bas ne valait-il pas d’avantage ?

■—Ceux qui auraient accompli cette bonne action étaient dans
l’impossibilité ; ceux qui pouvaient l’accomplir, n’ont rien fait l
■— Dans quel mépris Bonaparte les tenait déjà ! il ne daignait pas
se méfier de leur générosité.

Les pamphlets ont plu ; les articles de journaux n’ont pas manqué ;
,des paroles, toujours des paroles… tels sont les fruits de
nos traditions gouvernementales et parlementaires.

— « Aide-toi toi-même I » Et sans compter sur des secours
d’Europe, chacun songea aux moyens d’évasion.

Cinq ou six de nos camarades construisirent une petite em- .
bareation ; niais cet ouvragede la précipitationet de l’inexpérience
se brisa lorsqu’ils la mirent à la mer. Tout le monde voulût dès
lors se mettre à l’oeuvre pour une seconde tentative. On s’assem-
— -87 —
bla, et il fût décidé que l’on construirait une embarcation assez
grande pour une évasion générale. Les dimensions de la goélette
furent fixés à 18 mètres 60 cent, de long sur 6 mètres de large.
C’était grandiose. Cependant comme les craintes, en de semblables
entreprises, croissent en raison des espérances, on résolut de
. prendre toutes les précautions possibles pour assurer à tous le
■ secret et la tranquillité.

Une commission fut nommée pour prendre connaissance des
lettres devant sortir de l’île, et toute communication d’un détenu
avec les visiteurs fut interdite, à moins qu’un tiers ne put l’accompagner.


On se rappelle que les mardi, jeudi et samedi, un canot de
Cayenne nous apportait des vivres ; ces jours-là une visite était
à redouter. Un prêtre venait quelquefois ; des détenus s’engagèrent
à lui tenir compagnie, et à l’écarter de l’endroit où l’on
travaillait. Ils lui promirent même de construire une chapelle.

On commença par se fabriquer des outils. On fit une forge ; on
enleva ce que l’on pût du fer qui entrait dans la charpente des
cases. Onobtintainsides scies, des limes, etmêmeungrapinl L’île
n’était pas alors dévastée et le bois s’y trouvait en quantité suffisante.
Tandis que les uns fabriquaient, les autres préparaient le
chantier pour monter la goélette. Ils avaient choisi pour emplacement
une anse formée dans des rochers dont l’élévation pouvait
cacher les travailleurs à la surveillance de l’îlet Royal, et même
aux yeux du gouverneur, s’iL lui prenait fantaisie de venir visiter
l’île du Diable.

Un jour, en effet, Bonnard vint sur l’île. En se promenantilse
dirigea du côté de l’ambarcadère. Des massifs de plantes et de
liannes couronnaient les rochers et en rendaient le passage peu
facile ; mais un frisson nous prit, quand s’arrêtant et fixant ses
reaards vers l’endroit de notre construction il nous dit : « N’essayez
point de vous évader ; vous péririez infailliblement. »

Les visites ordinaires étant prévues, il nous était facile de faire
disparaître, pour quelques instants, jusqu’aux traces de nos travaux.


Enfin, la goëlette fut montée ! — Rien ne lui manquait : ni
mâts, ni cordages, ni voile, ni grapin, ni pompe. Elle avait des
vivres apportés pour trois jours, des patates et du maïs.—Hélas l
nous avons été des ouvriers habiles, mais nous fûmes des marins^
S.
— 58 —

maladroits : comme la première barque, en la lançant à l’eau, la
goélette se brisai…

On la démonta aussitôt, on en mit de côté les pièces, et sans
perdre courage on se décida à en faire deux canots capables de
contenir chacun trente hommes. Deux canots devaient être plus
faciles à lancer. Ayant une partie,des matériaux tout prêts, l’expérience
d’un premier travail, la certitude d’un succès prochain
était dans, tous les coeurs.

Un homme toutefois, faisait exception, c’était un nommé Prunier
de Paris. Cet individu, que des causes étrangères à la politique
avaient jeté aux îles du Salut, avait dépensé une fortune
et sa jeunesse dans les débauches de Paris ; et la misère le trouvant
dans les bras du vice avait mis le comble à sa dégradation.
Jamais on ne lui avait reproché son passé, mais il avait de bonne
heure senti pour les détenus politiques une aversion voisine de
la haine. Tandis que l’on construisait les canots, il osa faire entendre
que s’il pouvait il’ avertirait le gouverneur. Des précautions
étaient prises pour l’empêcher d’écrire ou de communiquer
avec.les gardiens, cependant on n’était pas sans craintes.
-..Un des canots était achevé ; c’était un petit chef-d’oeuvre.
Alors Prunier mit son projet à exéculioia, se jeta à l’eau et fût à
l’îlet Royal. Les résultats de sa délation ne se firent pas attendre.
De la Richerie fit une descente sur l’île. Des bandes de gendarmes,
de gardes-chiourmes ; de soldats, paraissant partager sa colère,
dévastèrent les plantations. Us arrachèrent et coupèrent
tout, bananiers et arbustes, buissons et légumes, jusqu’aux pastèques,
tout y passa. Puis ils emmenèrent les deux canots, dont
l’un au musée de l’îlet Royal, est encore visible pour les étrangers
qui doivent en admirer la structure. …

Prunier comptait sur sa grâce. Il revint sur l’île, toutefois en
l’attendant. Tuer cet homme eût été une vengeance dangereuse ;
on n’exerça aucune représailles. Quelque temps après, il se jeta
denouYeauà la mer pour aller trouver le gouverneur, un requin
le rencontra et nous délivra de sa personne. '

A la suite de cet échec, il y eût parmi les détenus quelque
découragement.

Céfut alors que débarquèrent les transportés du brick la
Fortune* Ceux-ci, en arrivant,déclarèrent qu’ils allaient immédia-.
tement s’occuper d’une nouvelle tentative.
, _ 89 —
Le repentir de Bonnard n’était point partagé. Que se passa-t-ii
entre Bonaparte et son agent aux îles, le contre-amiral Bonnard ?
Je l’ignore ; mais en 4 835, l’amiral Baudin fut chargé de sa mission
de geôlier en chef. Ce coup-d’Etat de dix années, quel’on appelle
gouvernement impérial, parce qu’aux violences d’un coup-d’Etat
il a joint les vices les plus remarquables qui caractérisent tout
gouvernement, ne peut tenir sous le masque les passions qui le
dominent, et la vengeance surtout apparaît dans^toutes ses justices.

Sans doute, les tentatives d’évasion devaient l’obliger à surveiller
de plus près ses prisonniers ; mais si, pour prolonger sa
triste existence, il en est réduit à transporter et emprisonner
tant de citoyens, la vengeance, l’exhaltation des instincts de
cruauté, peuvent seules le pousser à torturer- des ennemis désarmés.


Baudin, à son arrivée à Gayenne, visita l’île du Diable. Il résolut
de soumettre les détenus au régime qu’ils avaient subi antérieurement
sur l’îlet Saint-Joseph ; et,après nous l’avoir déclaré,
il ajouta : « Si vous ne vous y soumettez pas, je vous ferai
crever tous comme des chiens. »

. Mais bientôt, changeant de ton et de visage, avec la promptitude
du maître, les geôliers en chef feignirent la clémence à notre
égard. On nous promit une amnistie générale, à l’occasion de
la naissance du prince impérial. Que penser de ces promesses ?
Elles furent d’abord accueillies avec méfiance. A chaque distribution
de vivres on nous les répéta. Les gardes-chiourmes nous
dirent même: « Nous voudrions bien être à voire place ; nous
serions sûrs de retourner- en France. » Quand on eût enfin enflammé
les imaginations, De la Richerie vint sur l’île et nous dit
qu’il nous suffisait, pour être rendus à la liberté, d’une déclaration
d’adhésion au gouvernementimpérial, rédigée en trois lignes.

Ou crier grâce ou mourir. On savait que le désir d’échapper à
la mort, et non pas notre conscience, nous dicterait ces trois
lignes. Nous étions dés gens condamnés à mort, n’ayant qu’une
parole à prononcer pour être rendus à la vie, devions-nous prononcer
cette parole ? Je ne crois pas devoir discuter l’évidence :
les trois quarts des déportés adhérèrent.

Parmi les adhérents se trouvait un républicain qui avait déjà
fait trente-cinq années de prison, sans avoir jamais voulu jusqu’alors
accepter une offre semblable.

— 60 —

Quelque temps ensuite, à une distribution de vivres, on nous
annonça qu’à l’occasion du. baptême de l’héritier présomptif du
2 décembre on nous donnait un quart de vin. — Un d’entre nous
pritlevinqui luiétaitoffertet le jeta devant les gardes-chiourmes.
II fût arrêté immédiatement et emmené à l’ÎIet Royal pour
y subir le supplice du poteau. Dès l’installation des déportés sur
l’île du Diable ce supplice avait été suspendu ; Baudin le rétablit.


On va connaître ce que c’est.

Un jour de ce mois de promesses et de solennités bonapartistes,
un de mes amis et moi, nous trouvant sur la rive qui regarde
Cayenne, nous vîmes à la mer et se dirigeant vers l’ouest, une
masse flottante et noirâtre. Cette masse pouvait avoir quinze
mètres de large sur trente de long. La première pensée qui nous
vint c’est que c’était un radeau. Nous appelâmes des amis ; et ces
derniers, ainsi que nous, pensèrent qu’il y avait là une tentative
d’évasion. Le radeau marchait lentement, bien que la marée
l’emportât. Quelques-uns’ s’étonnaient qu’il ne hissât point de
voile ; nous nous objections, avec raison, qu’en mettant une
voile il attirerait l’attention du fort de l’île Royale, qui l’avait en
vue en ce moment.

Nous craignions pour lui et nous le plaignions.

Nos craintes furent bientôt légitimées.

Presqu’en même temps, le fort de l’île Royale mit huit canots
à la mer ; et ces canots gagnèrent rapidement en vitesse. Le radeau
ne devait plus hésiter à mettre sa voile ; nous attendions.
Cependant la voile ne paraissait point ; rien ne bougeait sur sa
surface verdâtre. Nous nous interrogions du regard, quand un de
nous s’écria en riant : — Mais ce n’est pas un radeau !

— Et qu’est-ce donc ?

— Regardez mieux.

Et alors, ne regardant plus avec la même pensée, nous reconnûmes
que c’était un débris des rives des Amazones.

La saison des pluies amollit des morceaux de terre, quelquefois
très-considérables, que le fleuve a déjà miné ; alors ces terres
s’écroulent chargées d’arbres et de lianes entrelacées, d’herbes
hautes, de mille espèces ; et le courant charrie des îles de verdure.


A notre anxiété succéda, comme on le pense, une joie profonde.
- 61 —
Notre esprit était soulagé d’un poids énorme ; et la chasse que
les canots donnaient aux lianes était bien propre à nous divertir.


Enfin, ces derniers s’aperçurent de leur méprise. .

Nous voyant sur le rivage, témoins de leur déconvenue, par
un sentiment unanime, ils ramèrent dans notre direction. En
abordant à l’île, il était facile de voir percer chez eux une colère
sourde. Leurs regards cherchaient les nôtres ; les provoquant,
désirant le prétexte d’une vengeance.

— Ah ! fit tout haut l’un de nous, (parisien chez qui la douleur
n’avait pu éteindre l’esprit de raillerie,) ah ! si la presse était
libre I et si nous avions un Charivari, il y, aurait un bel article à
faire I

Le mot n’était pas lâché que les soldats se ruèrent sur ce malheureux
et deux autres qui se tenaient près de lui et voulaient
l’excuser.

Loin de retenir leur meule, les chefs rayonnaient d’une joie
sauvage.

— « Les poucettesl mettez les poucettes à ces canailles 1 »
criaient les uns. •

— a Au poteau, ces brigands 1 au poteau ! » crièrent d’autres.
Et tout ce monde, d’une seule voix, condamna nos trois compagnons
au supplice du poteau.

Un d’eux voulût résister. Dans la latte inégale qui s’engagea
entre lui et les soldats, il eût une partie de la barbe arrachée.

Les poucettes étaient mises et serrées (c’est la loi invariable) 
jusqu’à échappement du sang sous les ongles. On se dirigea vers
l’instrument de torture.

Le poteau est planté au soleil ; il a sept pieds de hauteur et
vingt centimètres d’équarissage.

On chargea de trente kilos de chaînes les pieds du premier
patient, on le plaça debout contre le poteau. -

On l’y attacha par une corde, aux'jambes ; on fit faire à cette
même corde un second noeud autour des cuisses et du poteau ;
ensuite on la fit passer au-dessus des hanches, élreindre la taille
du patient, en même temps que les poignets de ses bras placés ■'
derrière le dos, et on la fixa ; une dernière fois au poteau-. Une seconde
corde fût passée pardessus les épaules, fut rattachée à la

— 62 —

ceinture et alla sur deux poulies, où un instant elle demeura
pendante par ses deux bouts.

Alors, un condamné aux travaux forcés, faisant office de bourreau,
sous les ordres du geôlier (un nommé Soncque, à cette
époque) tira la corde.

Comprend-t-on l’exécution de ce crime ?

Les articulations des jambes et des bras craquèrent. Le patient
pâlit. Une sueur froide coula dé son frond. Ses yeux s’injectèrent
et sortirent de leur orbite. Sa bouche se contracta, avec l’expression
d’une épouvantable douleur.

La ceinture, tirée par la seconde corde, monta broyant la poitrine.
Le bourreau tira encore. —Pas une plainte 1 Pas un cri !…

Les côtes avaient plié autant que possible. La ceinture avait
dépassé l’estomac. Le supplicié jeta un regard troublé.

Le bourreau s’arrêta.

Le regard du supplicié exprimait une douleur trop vive pour
que la peine eût pu durer le temps voulu, s’il avait tiré de nouveau
la corde.

La torture n’était commencée que depuis dix minutes environ,
et elle doit, à moins de maladresse de la part du bourreau, ou de
manque complet de forces de la part du patient, se prolonger
deux heures.

Oui, deux heures !… ,

II est convenu que si vous criez grâce, sous l’étreinte de la
ceinture, on cesse de tirer la corde. Vous restez attaché jusqu’à
ce que les deux heures soient écoulées, mais on ne vous serre pas
plus fort.

Jamais, à ma connaissance, personne n’a crié grâce.

Le soleil torride, tombant d’aplomb sur vous, continue à glorifier
les législateurs de 1849 et Bonaparte. Une soif ardente vousdévore.
L’oppression augmente à chaque aspiration de l’air .en-'
flammé. Vos artères battent sourdement ; on croirait qu’elles vont
se crever, tl ne vous reste plus qu’une pensée : résister !

Pensée sublime ! Car le martyr de la Justice, réduit après tant
dé dévouements et de luttes pour le bonheur des peuples, n’a sur '
le rocher perdu, où il se débat, ni sa famille, ni son pays pour
"témoin. Il est condamné à mort, et il ne voudrait pas crier grâce
pour adoucir une heure de son agonie !

En regardant l’Europe, Caton de nos jours pourrait s’écrier :

— 63 —

« ô vertu, lu n’es qu’un nom ! » si de nos jours Caton n’était à
Cayennel…

Le bourreau reprit sa besogne.

A cette fois notre malheureux ami poussa un cri d’angoisse,
un cri que je n’ai jamais entendu ailleurs ; ses lèvres blanchirent,
ses yeux se fermèrent, sa tête se pencha ; — il s’évanouit.

Il n’y avait encore qu’une demi-heure qu’il était là, on lâcha
un peu la corde, mais une heure s’écoula avant qu’il reprit connaissance.


Quand les deux heures furent passées, Soncque délia la victime
et l’étendit sur le sol.

Il restait trois condamnés à exécuter. Le soleil baissait ; on n’en
tortura qu’un et l’on remit au lendemain le supplice dés deux
qutres.

On rassujélit les chaînes des deux hommes qui avaient été au
poteau et l’on serra un peu plus les poucettes aux autres. —Un
d’eux poussa un cri. C’est qu’en effet on lui avait brisé l’os du
pouce. ■ .

On mit les condamnés aux cachots de l’île Royale.

Mais vous pensez peut-être, vous qui lisez ce récit, que là se
borne la vengeance impériale du poteau ?

Apprenez-donc que jamais on ne condamna un homme à moins
de quinze jours, c’est-à-dire de soixante heures : deux heures le.
matin et deux heures le soir.

11 est vrai que dans les heures d’intervalle, on vous soigne parfaitement
à l’hospice, s’il est reconnu indispensable de vous y
transporter, au lieu de vous laisser au cachot.

Je ne donnerai point le récit des supplices qui suivirent, par
un seul on peut juger de tous. Cependant je dois mentionner ceci :
c’est que depuis ce renouvellement de la peine du poteau on l’appliqua
plus souvent qu’auparavant.

On avait hésité à reprendre ces exécutions, on n’hésita plus.
Pour l’infraction la plus légère au règlement, ; pour une hésitation
d’obéissance, pour un mot pris en mauvaise part, plus encore 1
— oui, —- pour mauvaise mine, on vous condamne aux quinze
jours de poteau.

Pendant la quinzaine dont il s’agit précédemment, un citoyen
était à l’hôpital pour la fièvrejaune. Par miracle il y avait échappé. -
À sa sortie, ayant désobéi à un surveillant, il fut condamné au,
— 64 —
poteau. H ne lui fallût pas soixante heures pour retourner à l’hôpital
et là il ne lui fallût pas longtemps pour mourir.

Environ un mois après ce que je viens de raconter, De la ïticherie
commença à mettre à exécution ses promesses d’amnistie.

Un canot vint prendre les dix déportés les plus âgés d’entre
ceux qui avaient adhéré. Le caiiot les mit à bord d’une goëlette.
Nous pensions qu’ils allaient en France ; — ils allaient à Cayenne.
Dix autres furent emmenés encore et dirigés également vers une
goëlette, mais le capitaine de celle-ci refusa de les recevoir, alléguant
qu’il n’avait pas assez de monde pour répondre de la tranquillité
des prisonniers et déclarant enfin qu’il brûlerait la cervelle
àceux qui voudraient monter à sob bord.—Le vapeur qui
fait la correspondance entre Gayenne et Demerary, fût chargé
alors de soixante-dix détenus. Parmi ceux-ci il s’en trouvait qui
n’avaient point fait d’adhésion.

Tous ces hommes fur.ent débarqués à Gayenne, et là ;… — vous
y attendiez-vous lecteur ? — et là furent jetés en prison. Ils demandèrent
des explications, et voici la réponse que leur fit De la
Richerie : « Je vais vous interner provisoirement à'Borda,' domaine
situé à huit kilomètres de la ville. Vous y travaillerez huit
heures par jour, votre travail ne sera point difficile, vous ferez
des fossés d’irrigation, vous abalterez des arbres, vous défricherez ;
mais aussi le travail sera obligatoire. Vous recevrez"85 centimes
à titre de gratification. » La majorité consentit à aller à
Borda. Ceux qui s’y refusèrent restèrent à la geôle. Ces derniers
furent lés mieux inspirés.

En effet, Borda est un marécage où le travail, en peu de jours,
est mortel. Il s’agissait de défricher et d’assainir cette contrée et
d’y établir un paro pour des bestiaux.

Lorsqu’on voulut les conduire au travail, pour la plupart ils
refusèrent. Les gendarmes et les gardes eux-mêmes, munis de
moustiquaires, ne pouvaient y tenir ; jugez ce que les travailleurs
avaient à souffrir ! (1) 

Force fut de les ramener à Cayenne. Plusieurs succombèrent.
Un d’entre eux était un brave citoyen de Clamecy, cruellement
éprouvé par un chagrin récent. 11 avait souvent écrit à sa famille

, r——-—: : - . . _ — . . :

- ' (1) Parmi ceux'qui devaient surveiller les travaux était un nommé Bruneau,
qui prétendait être Louis XVII. ••'■•-

— 65 —

et jamais aucune réponse ne lui avait été communiquée. Deux
mois avant l’acte de clémence impériale, on lui avait enfin permis
d’en lire une ; cette lettre lui annonçait la mort de sa femme
et de ses deux enfants !… Borda l’acheva.
. A la suite du refus de travail, on commit contre les rebelles les
actes les plus féroces. Ils furent jetés en prison. Trois d’entre eux,
que l’on soupçonnait d’être les promoteurs de la résistance, furent
mis aux fers et pendant trois jours furent privés de nourriture.
Chaque matin on entrait dans leur cachot, on leur demandait
s’ils voulaient retourner à Borda : — « Non. » — ce Eh bien,
vous n’aurez à manger que lorsque vous y consentirez. »

La faim en contraignit un à obéir.

On voit que le question est encore appliquée, ainsi que la torture,
sous S. M. Napoléon III !

Les deux mourants de faim exceptés, on renvoya tous les prisonniers
sur l’île du Diable, mais en les privant, par punition,
de la soupe du matin et de la ration de six centilitres de taffia.

Heureusement que sur ces entrefaites, celui qui avait cédé à la
faim avait trouvé le moyen de prévenir une autorité de Cayenne.
Plusieurs administrateurs de la ville demandèrent à visiter le
cachot. Ils reculèrent épouvantés devant les deux malheureux
à demi-morts qui s’y trouvaient couchés.

Ils les firent renvoyer sur Plie. Et le plus riche négociant de la
colonie obtint, à sa demande, de garder chez lui le prisonnier que
l’on avait envoyé à Borda.

On pense bien que tant de souffrances ne pouvaient être vaincues.
La fièvre jaune se déclara, et les infortunés, dé retour sur
l’île du Diable, l’apportaient avec eux.

Viii
Sojïmaire : — Nouvel appel pour Borda. — ta .fièvre jaune. — L’hospice
des îles.—Belles paroles d’un amiral.— Les bonnes soeurs et les bons
prêtres. — Réponse à une calomnie. — Les honneurs funèbres. — Eugène
Millelot.— Tentative d’évasion.

Les détenus de l’île du Diable, enlevés pour les marais de
Borda, ne furent pas absents plus de huit jours ; et cependant, à
leur retour, dès qu’ils abordèrent à Filet Royal,^on reconnût nécessaire
d’en transporter plusieurs à l’hospice. Heureusement
qu’avant d’entrer à l’hospice ils eurent le temps de faire à la
cantine diverses petites provisions dont l’utilité n’est, guère appréciable
pour l’homme en liberté.

Dès qu’il les eût débarqué, le capitaine du vapeur vint avec
quelques hommes d’équipage sur l’île du Diable et nous fit rassembler
pour nous donner lecture d’un règlement nouveau. —'
Ce .règlement était celui de Borda.

En voici le résumé :

A Borda, le travail est obligatoire ; il commence à 6 heures du
matin et se suspend à 11 heures. De 11 heures à 1 heure, les
détenus sont occupés à l’approvisionnement et au nettoyage du
camp. A 1 heure, le travail du défrichement est repris et dure
jusque 6 heures. Une rétribution de 30 centimes est accordée
par jour à chaque ouvrier ; les détenus choisis pour conducteurs
des travaux reçoivent 40 centimes. L’engagement se contracte
pour six mois. Ces six mois donnent droit à la faveur de l.'inter-
— 68 —
nement dans la ville de Cayenne. — Celui qui refuse de signer
cet engagement n’a plus à espérer aucune faveur ni aucune grâce
de la part du gouvernement.

Le capitaine du vapeur ajouta en commentaire : « Je vous
donne le temps de la réflexion. Vous n’êtes pas des enfiints ; vous
devez savoir ce qui vous reste à faire. Quant à moi je ne puis
vous engaaer à rien. »

Nous étions encore sur l’île au nombre de 70 ; dix donnèrent
de suite leur adhésion.

Nous rentrâmes, chacun dans notre case, sans avoir répondu
à l’officier de marine et sans échanger une parole. Plusieurs matelots,
comme nous nous relirions, crurent cependant devoir
nous dire : « Accepter le travail, c’est accepter la mort. »

Une heure ne s’était pas écoulée, lorsque nous vîmes aborder
quarante de nos amis qui avaient été à Borda. On ne les avait pas
laissé revenir plus tôt, de crainte de ne pas obtenir d’adhésion
nouvelle. En effet, il suffisait delesyoir pour reculer devant le
piège infâme qui nous était tendu. Ils n’avaient pas besoin de raconter
leurs souffrances ; leurs joues décharnées, leurs yeux
caves, leurs lèvres séchées comme du parchemin, leur marche
chancelante en disaient assez. — lis nous demandèrent ce que le
capitaine du vapeur était venu faire chez nous ; et lorsque.nous
leur eûmes appris ce qui s’était passé, ils-déplorèrent l’imprudence
de ceux qui avaient signé.

Deux jours après, on vint prendre les dix hommes qui avaient
donné leur consentement. Parmi ces dix infortunés étaient quatre
angevins ; trois de ces angevins, les citoyens Sécrétain, Ghéniau
et Auray, succombèrent en moins de quinze jours.

Tandis que ces derniers allaient mourir à Borda, la fièvre
jaune se déclarait sur l’île du Diable. Ainsi la fièvre jaune, cette
hideuse commère du gendarme de l’Europe, semblait protester
contre le peu de confiance qu’elle inspirait au gouverneur et
contre le nouveau cimetière de Borda. .

Ordinairement la fièvre commence le soir, après le-repas. Il
n’y avait pas de médecin sur l’île du Diable ;-nous devions donc
attendre au lendemain matin pour demander des secours. Cette
maladie est d’une marche extrêmement rapide ; on n’en souffre
guère-plus de quatre ou cinq jours ; douze heures-(et avec la

— 69 —

durée du transport : f S heures) sans secours doivent en faciliter
considérablement les progrès.

Lorsqu’un détenu tombait malade, nous le signalions avec un
drapeau. Le plus souvent, à ce signal placé le matin, le docteur
ne répond que le soir ; et je vais citer, à l’appui de" cette conduite
odieuse, deux faits qui se passèrent à l’époque dont il s’agit.

Le citoyen Paquet eût la fièvre ; on signala pour le vendredi à
midi ; — le docteur ne vint que le lendemain samedi, avec le bateau
qui, à huit heures, nous apportait nos vivres. Le docteur a
donc attendu trente heures.

Le citoyen François Frouin, un jeudi, une heure après le départ
du bateau qui nous avait apporté les vivres, tomba malade.
On mit le drapeau de détresse ; — ce ne fut que le samedi, à la
distribution des vivres, que le docteur vint le voir et ordonna
qu’il fût transporté à l’hospice.

F. Frouin mourût une heure après son arrivée à l’hospice.

Cette négligence, ce parti-pris de laisser mourir, fut bientôt
compris des détenus ; ils ne mettaient plus le drapeau pour obtenir
des secours, mais bien pour constater la lâcheté des bourreaux.


En trois semaines, 27 transportés de l’île du Diable furent envoyés
à l’hospice. En trois semaines il en mourût une vingtaine
d’entreux et parmi lesquels se trouvaient encore sept angevins.


Il faut dire aussi ce que c’est que l’hospice. — Ce n’est pas un
lieu de soulagement et d’espérance, je vous l’assure !

Je vous ai fait connaître cette geôle de la ville de Cayenne, où
l’on vous dit : « Si vous consentez à ce que je vous demande, on
vous apportera à manger. » Vous vous souvenez de ces trois
malheureux soumis à la question par la faim ?

Je vous ai dépeint le supplice du poteau, où le patient est broyé
par des cordes jusqu’à ce qu’il s’évanouisse ou demande répit.
Celte torture s’accomplit, dirigée par un geôlier principal, exé-,
cutèe par un forçat et présidée par des gardes-chiourmes, des
gendarmes et des soldats.

Il me reste, pour mettre le comble à tant d’horreurs, à vous
dépeindre la question par la fièvre jaune, appliquée à l’hospice
par de misérables femmes, et un aumônier, monstres qui s’a.-.

• • - 6.

— 70 ~

charnent à torturer le coeur et l’esprit de pauvres gens qui vont
mourir.

Envoyées aux îles du Salut, par punition peut-être, les soeurs
de charité croient avoir du zèle à faire. — Mais comment expliquer
chez des femmes ce manque de pitié, cette dureté constante ?…
Je ne l’essaierai pas. Je vais seulement raconter.

L’hospice est composé de trois grandes cases en bois, où l’air
ne pénètre que par des sabords. Les salles en sont bien tenues,
et du côté de la propreté il n’y a rien à reprocher à l’administration.
Cet hospice, le seul du pénitencier,-sert à tous les condamnés
politiques ou non. Là, de même que sur les navires de
transport, les forçats non politiques sont les mieux considérés
et les mieux reçus. Pour qui comprend la morale actuelle, cela
n’a rien que de logique. Les politiques sont fouillés à leur entrée
et privés de leur argent ; on n’en agit pas de même avec les autres.
Par celte mesure de sévérité, on prive le malade de sucre et
de différentes ressources, on le tient à sa merci. Avec la fièvre
jaune, à un certain degré, on peut prendre quelque nourriture,

mais il faut des aliments légers : un peu de poulet, un oeuf à la
coque. Celui qui n’a pas d’argent est réduit à la viande salée, la
môme qui est donnée ordinairement. On n’emploie que deux
tisanes, une tisane vinée et l’eau de riz ; celui qui n’a pas
d’argent et qui désire un verre d’eau sucrée est obligé de le demandera
la soeur, qui lui refuse tout net, ou lui pose des conditions.


A la visite du docteur… (on n’a pas oublié le docteur Chabassu,
je pense ?…) certains malades étaient écoutés avec bienveillance,
mais certains autres ne l’étaient pas du tout. Ainsi, le
citoyen Riotto d’Anger : 11 demande un céuf à la coque qui lui
était permis. « Il n’y en plus un Seul, » lui répond la soeur
Cette femme sort et un quart d’heure après rentre dans la salle
et mange un oeuf à la coque devant le lit de Riotto. — Peut-être
était-elle soûle ; car, presque tous les jours, ces soeurs s’étourdissent
avec du laffia et du Bordeaux.

Non loin de lui, dans la même salle, se trouvait le citoyen
Aridas qui, souffrant beaucoup de la soif, désirait un verre d’eau
sucrée. Riotto avau un peu de sucre caché près de lui. Un autre
malade.lùi en demanda un morceau pour Aridas. Gomme celui-ci
allait se faire de l’eau sucrée, l’aumônier vint à lui suivi de la
— 74 —
soeur ; « Que voulez-vous ? » dit le malade, qui n’avait plus
guère qu’une heure,à vivre, et cependant avait encore sa présence
d’esprit. L’aumônier répondit qu’il venait pour préparer
son âme à paraître devant Dieu, et lui donner les consolations de
la religion. Le prêtre prenant son crucifix le présenta au malade
et le pressa de se confesser. « N’avez-vous pas honte, dit le
mourant, de venir tourmenter un homme qui va mourir ? Ce
sont vos pareils qui m’ont.ruiné et fait transporter à Cayenne,
c’est à cause de vous que je suis condamné à mort. Ne pouvez.vous
me laisser mourir tranquille ? » Le prêtre insista de nouveau.
Enfin, voyant que toute son éloquence était de pure perte,
la soeur employa les menaces : « Vous ne voulez pas vous confesser,
dit-elle, eh bien ! je vais vous prendre votre morceau de
sucre. »

Celui qui avait remis le morceau de succre à Aridas, défendit
à la soeur d’y toucher. La mégère disputa,essaya de le prendre…
Le mourant lit un effort suprême, se souleva à demi, saisit un
pot de tisane, et lejeta.au visage de ses derniers bourreaux, —
puis il retomba pris de l’éternel sommeil.

Cette soeur etce prêtre, ces profanateurs de la mort, s’adressèrent
alors à une autre victime ; c’était le. citoyen dont j’ai
parlé d’abord., Riollo. Cet infortuné m’avait dit : « Je sais que
je mourrai bientôt ; loi, tu vas sortir de l’hospice ; peut-être reourneras-lu-en
Europe, je le donnerais tout à l’heure des lettres
pour ma femme et mon fils. ■—■ Et si tu retournes en France, dis
bien à mes amis que Riolto est mort comme il a vécu. »

Je croirais manquer à mes devoirs si je ne transcrivais ici ce
testament.

Il n’eut pas le temps de me remettre ces lettres. L’aumônier, et.
la soeur vinrent l’obséder. Il les repoussa de toute son énergie,
et ce ne fut que lorsque la parole lui manqua qu’ils me laissèrent
m’approcher de lui. — Que pouvais-je faire. — Jelui demandais
s’il n’avait rien à faire dire à sa famille ; ses yeux s’ouvrirent uni
instant, puis se refermèrent pour jamais. .' …
. Le prêtre trouva les lettres et s’en.empara. — Ce furent les.
jésuites d’Angers qui apportèrent à la citoyenne Riolto la mort
de son mari. Ils lui dirent que son mari s’était réconcilié avec
la religion et obtinrent de sa crédulité de l’argent pour chanter
des messes. Us ne s’en tinrent pas là. Après avoir ruiné, trans-

- 72 -

porté, torturé et tué l’homme, il restait à le calomnier et à souiller
sa mémoire, on publia partout ad majorem glorium Dei, la
conversion du républicain !…

Ainsi l’on souffre et l’on meurt à l’hospice de l’îlet Royal. Et
pour vous donner à ce sujet l’opinion des exécuteurs en chefs,
je vais vous citer quelques belles paroles de l’amiral Baudin.

JLe Baudin passa à l’hospice dans une de ses visites aux îles.
Un malade lui adressa cette réclamation : « Depuis que l’on a
privé les détenus politiques de la cantine, des six centilitres de
taffia et du repas du matin, la mortalité est beaucoup plus grande.
Le taffia est en effet la seule boisson qui peut corriger la mauvaise
qualité de l’eau qu’on leur apporte. »

Baudin se contenta de répondre : « Il faut que vous payez
votre dette à la Guyane. »

Ces hommes commettent leurs crimes avec un cynisme complet.
Le seul, Bonnard, a eu honte à la fin ; quant à Baudin, qui
remit en vigueur les punitions les plus cruelles, le poteau et les
coups de cordes, qui nous enyoya à Borda, etc., cet être ne nous
a jamais abordé qu’avec des menaces faites dans les termes les
plus grossiers. Lui, de la Piicherie et un officier placé comme
commandant sur l’îlet Saint-Joseph, un nommé Coste, sont nés
pour s’entendre et servir sur les îles du Salut.

Je sortis de l’hospice au moment où l’on emportait un cadavre.
Le cadavre est d’abord déposé à l’amphithéâtre d’anatomie, mais
comme les provisions de chair à scapel sont inutiles, on le met
dans un cercueil, — on l’emporte dans un canot ; le canot s’éloigne
du bord de quelques brasses, — les requins le suivent ; on ouvre
le cercueil, on jette le cadavre, et le requin lui rend immédiatement
les honneurs funèbres.

Telles sont dans leur horrible simplicité les funérailles des républicains
qui meurent là-bas !

Cependant, malgré les ravages de l’épidémie, le courage chez
les détenus ne faiblissait point. A ma sortie de l’hospice j’appris
que le citoyen Eugène Millelot était évadé. E.Millelot,de même que
son père et son frère, avait été transporté en \ 852, mais seul des
trois était condamné aux travaux forcés, et par conséquent se
trouvait alors au bagne de l’îlet de la Mère.

En réalité, il était alors seulement caché dans l’île. Plus-tard:
nous parlerons des résultats de sa tentative.

_ T^-
D’un autre côté, sur l’île du Diable, quelques détenus, parmi
lesquels étaient Baugenski et Pianori, (1 ) s’occupaient à construire
un radeau.

C’était une entreprise difficile que celle de construire un radeau ;
l’île n’avait pas une pièce de bois à leur disposition. Le hasard les
servit. Un arbre de sept à huit mètres de long, charié par le
fleuve des Amazones vint à leur portée. Ils le fendirent et en
firent deux pièces égales, puis ils coupèrent les deux pièces au
deux tiers de leur longueur. De la sorte, ils eurent la charpente
indispensable ; lès deux plus longs morceaux de bois servirent
pour les côtés et les deux autres pour les deux extrémités ; la
poupe et la proue. Ils avaient pour former le corps de l’embarcation
quatre tonneaux, destinés aux quatre coins, quatre barils,
autant de bagnes, puis du menu bois et quelques planches. Ils
employèrent une espèce de mauve, très-abondante sur l’île, à la
confection des cordés nécessaires pour relier entre elles les diverses
parties du radeau. Ce travail, comme on le pense-,-fut
très-long ; il leur demanda près de deux mois.

Enfin, quand ils eurent établi un léger plancher de sapin, mis
un garde-fou d’environ trente pouces, planté un mât, qui avait
une douzaine de pieds d’élévation ; — le 12 août 48S6, ils lancé-,
rent heureusement leur embarcation à la mer. Ils étaient sept.
Ils avaient cent lieues à faire sur une mer inconnue, sans boussole,
n’ayant guère à compter que sur la bonne direction dans laquelle
soufflait le vent. Leurs provisions étaient insuffisantes, les
provisions d’eau surtout.

Partis pendant la nuit, ils passèrent inaperçus de Fîlet Royal ;
ils ne furent pas poursuivis. Mais comment raconter toutes les
souffrances de leur voyage 1 Ils étaient peu nombreux et ne pouvaient
dormir que l’un. après l’autre et pendant trop peu de
temps pour se reposer.

Au bout de trois jours il ne leur restait déjà plus une goutte
d’eau douce. Ils étaient réduits a boire leur urine mêlée avec de
(1) J’ai dit plus haut que Pianori avait été arrêté à la frontière et avait
été transporté sans jugement. Ce n’était qu’à cause'de son nom qu’il était
suspect, et en conséquence curieux ! Lorsqu’on lui demanda son nom et
qu’il le donna, on nia que ce fût le sien, On refusa d’inscrire son nom.
— 1i —

l’eau salée. C’était la torture la plus affreuse qu’ils pussent subir
sous un tel climat.

Une tempête violente s’éleva. Les vagues les couvraient, et ils
devaient réunir toutes leurs forces pour demeurer sur le radeau.
Un froid vif succédait la nuit aux chaleurs accablantes du jour.
Gouverner était devenu impossible. Le radeau fut jeté sur la
grève assez avant pour ne plus être repris par les vagues. —
Quelle était cette terre ? — Appartenait-elle à M. Bonaparte ou
aux Hollandais ? — S’ils étaient encore dans la Guyane française,
quand la mer leur permettrait-elle de reprendre leur voyage ? —
Sur cette plage, composée de grève et de vase, ils ne voyaient
rien qui pût étancher leur soif, ou appaiser la faim qui commençait
aussi à les déchirer.

La marée monta et les délivra ; — les délivra… le mot me semble
trop beau, quand je songe aux douleurs inouïes, aux fatigues
si longues qui les attendaient tous, — et à la mort qui était ré-,
servée à deux d’entre euxI…

La tempête continuait ; —le soir du sixième jour de leur
voyage ils furent de nouveau rejetés à terre.

Sous ces latitudes les marées varient souvent d’une.élévation,
d’un mètre l’une de l’autre. Cette fois ils avaient été poussés
fort loin sur' ie rivage. ; la marée avait été d’une hauteur exceptionnelle.
Ils pouvaient craindre de ne plus voir le flot remonter
jusqu’à eux.
Ix
Sommaire : — Échoués dans les vases. —. Derniers efforts. — Mort de
Pianori et de Eaugenski. — Nouvelles tentatives d’évasion, faites à
Cayenne et à l’île du Diable. — Tentative du citoyen Perret. — Évasion
par les bois et les .rivières. — Les nègres à la Guyane française.
— La gendarmerie noire. — Encore une tempête. — Synamary.

Quelle nuit !… Ils étaient de nouveau sur une plage sans eau
douce, nue, ne leur offrant rien qui pût les soutenir et les abriter.
Le jour ajouta encore à leurs souffrances ; la soif fut plus ardente,
et la solitude plus vaste à mesurer du regard.

La marée ne monta pas jusqu’au radeau. Ils essayèrent de le
traîner, mais ce travail était au-dessus de leurs forces. Ils trouvèrent
dans les planches un poisson, encore frais, jeté par la
vague, il pesait environ trois kilog. et quand ils l’eurent dévoré
ils cherchèrent des crabes. Les crabes étaieritrares.

Il fut décidé que deux des naufragés iraient à la découverte et
« e reviendraient vers leurs compagnons que lorsqu’ils auraient
trouvé des secours. Les deux plus valides partirent.—C’était le
soir du septième jour 1 !

Que la liberté coûte cherI—Pour n’avoir pas approuvé le
coup-d’Etat, les mitraillades des boulevards en décembre, pour
être demeurés républicains, c’est-à-dire Mêles aux intérêts des
peuples, ces sept infortunés avaient subi l’emprisonnement,
les juges, le cachot encore,—puis la transportalion… ce supplice
— 76 —
de six semainesI — puis le bagne des îles ; enfin, six jours de
tempêtes sur un radeau sans vivres !…

Alors que vous les considérez, sur cette grève déserte, épuisés
de forces, n’ayant plus que leur courage, peut-être, comme moi,
comparez-vous leur situation avec celle qui est faite aux peuples.
Quand les peuples, aujourd’hui captifs, briseront leurs chaînes,
peut-être auront-ils aussi à lutter contre des tempêtes, et d’épreuves
en épreuves ils assureront aussi pour jamais la conquête
de leur liberté.

Je désire me tromper, mais je crois que pour être durable la
conquête d’une grande vérité doit être pénible. Je crois que son.
amour jette dans nos coeurs des racines d’autant plus profondes,
qu’il nous a coûté beaucoup de sang et de larmes. Je reprends
mon récit.

Les deux hommes partis à la découverte arrivèrent dans la
nuit à une plantation. On les reçut ; — ils dirent d’où ils venaient ;
on leur donna à boire et à manger, et ils se reposèrent
jusqu’au lendemain soir. Alors ils demandèrent qu’on les aidât à
aller chercher leurs cinq compagnons qu’ils avaient laissé près
du radeau.

Les maîtres de la plantation n’accédèrent point à leur demande,
— Ils répondirent qu’à Paramaribo ils trouveraient des secours,
et ils offrirent même de les y mener. Je crois même que ces offres
ressemblaient fort à des=injonctions. — Les deux évadés allèrent
donc à Paramaribo, capitale des possessions hollandaises, située
à deux jours de marche de la plantation.

Cependant leurs amis se lassaient d’une absence prolongée audelà
de ce qu’ils prévoyaient. Il y avait 14 jours qu’ils n’avaient
mangé de pain. Ils se sentaient mourir sur la plage, il valait mieux
pour eux tenter un effort suprême et se traîner, ne fût-ce même
que pour y mourir, plus près du terme de leur voyage. — Ils se
mirent donc en marche et suivirent la direction prise par les deux
premiers. Ils marchaient muets, accablés, incertains, n’ayant
chacun- assez de force que pour se soutenir et se traîner, incapables
de s’entraider comme ils l’avaient fait jusqu’alors.

Peu de temps après leur départ, ils rencontrèrent des terrains
vaseux. La marche devint plus difficile encore. Un d’entre eux
perdit connaissance et tomba ; — ses amis s’arrêtèrent et le rappelèrent
à la vie.

— 77 —

Mais la marche devenait presqu’impossible aux citoyens Baugenski
et Pianori. —■ Peu à peu ils demeurèrent en arrière. 11 eut
fallu les emporter…

A mesure que le pas devient lourd, il s’enfonce d’avantage
dans la vase ; ainsi pour ces malheureux l’obstacle croissait en
raison de leur fatigue !…

Les deux citoyens arrivés à Paramaribo, furent renvoyés avec
des hommes à la recherche de leurs amis. Ils retournèrent ainsi
immédiatement à la plantation qu’ils venaient de quitter et là ils
trouvèrent trois des cinq citoyens qu’ils avaient précédé.—Qu’étaient
devenus Baugenski et Pianori ? — Ils l’ignoraient. — Ils
étaient restés en arrière, chacun séparément, —et ils avaient
disparu….

Beprendre le chemin suivi en dernier lieu, malgré l’état d’épuisement
où ils se trouvaient, — et malgré toutes les probabilités
de la mort des deux hommes qu’ils regrettaient,-^telle fut la proposition
plus généreuse que sensée qu’ils firent à leurs guides de
Paramaribo.

Les guides refusèrent en les assurant que dans les vases où
ils s’étaient trouvés engagés, ils avaient dû s’enfoncer et probablement
disparaître tout à fait.

Des sept hommes qui s’étaient évadés de l’île du Diable, le
42 août 1856, cinq furent sauvés.

Plus tard, à d’autres évadés, qui abordèrent aussi aux terres
hollandaises, des indiens racontèrent qu’ils avaient vu un radeau
et que dans les vases, plus loin, ils avaient-vus deux hommes
enfoncés jusque sous les bras dans les vases.

Le visage de ces infortunés avait été dévoré par les crabes.
D’autres détails, racontés par ces mêmes indiens, ne permettent
pas de douter que ces deux victimes ne soient les citoyens Pianori
et Baugenski.

Pendant ces événements, trois condamnés politiques, internés
à la ville de Cayenne ; préméditaient une évasion par les bois:.et
les cours d’eau.

D’autres, avant ceux dont je parle, avaient tenté de s’échapper
par la mër, vers 1854 ; — leur histoire aurait, dû trouver sa
place plus haut dans mon récit,—je vais réparer cette omission,
7
Le citoyen Perret de Béziers fit faire une petite barque, la fit
approvisionner et partit avec quatre de ses amis.

La mer était mauvaise, ils craignirent de se confier entièrement
à elle, et cette crainte les perdit. Ils suivirent la côte, et peu de
temps après leur départ, leur barque donna contre un rocher,
fut brisée et coula. Perret fut noyé. Ses compagnons grimpèrent
sur le.rocher et y demeurèrent quatre jours, sans autre nourriture
que quelques huîtres, et sans eau douce. Leur situation
était intolérable, comme on le pense, — les navires sont rares
dans ces parages, et d’ailleurs évitent la côte avec autant de soin
qu’ils la cherchaient. Un des naufragés savait nager, mais de
l’écueil à la terre, il y avait bien deux lieues, et deux ou trois
huîtres par jour ne suffisent pas à donner des forces. Le nageur
' s’aida d’un coffre échappé au naufrage et leuta la traversée.

La traversée fut heureuse. Non loin du rivage il rencontra unprêtre
à qui le désordre de sa toilette parut inspirer autant d’intérêt
que de curiosité. Pêche (c’est le nom du nageur) , raconta
au saint ministre du Christ comment ses amis, des prisonniers
de Bonaparte, étaient devenus prisonniers de l’Océan. Le saint
homme sembla navré par la pensée que plusieurs de ses frères
enJ.-C. mouraient de.faim et de soif à deux lieues de lui:
— « Venez, mon ami, dit-il à Pêche, suivez-moi et bientôt ils seront
mis en sûreté. »

Pêchesuivit sans défiance. Vous, lecteur, j’en suis certain,
vous n’augurez rien de bon de la rencontre d’une robe noire. La
présence du prêtre annonce celle du soldat, celle-ci la présence,
du gendarme et le gendarme annonce l’empereur.

Le saint homme conduisit l’évadé à un poste militaire, et dit
aux soldats en entrant : — « Voici un évadé dé Gayenne, je l’ai
rencontré et je vous l’amène ; j’ai fait mon devoir ; faites le vôtre.
Quand vous aurez mis cet homme en sûreté, vous prendrez une
barque et vous irez chercher ses camarades échoués là-bas dans
les brisans. »

Ce qui fut recommandé fut exécuté.

Je vais maintenant vous raconter l’évasion de Gayenne, dont je
voulais vous entretenir tout d’abord.

Vous .venez de voir ces vaillants hommes luttant sûr quelques
fascines contre le vent et la mer. La faim et là soif épuisaient
leurs forces ; lés vagues les renversaient et les couvraient de

— 79 — '

leurs masses rapides, pour les livrer aux frissons du vent. —
Il y a, pour tout homme ayant conscience de la faible étincelle de
génie humain qu’il porte sous son (Vont, — il y a quelque chose
d’affligeant à voir ses semblables devenir les jouets des éléments
aveugles. L’immensité de l’Océan n’égale pas l’immensité de la
pensée humaine ; il est triste de voir sept intelligences devenues
les jouets de la mer ; de les voir errer à l’aventure, impuissantes,
et jetées deux fois comme des épaves à des grèves sauvages. Dans
cette lutte, les armes de l’homme contre la nature sont inégales ;
—■ l’homme n’a pu employer aucune des ressources de l’expérience.
Banni de sa contrée natale, trahi par ses semblables, il
semble que la nature devrait se faire douce et bienveillante pour
lui. .*

Une évasion de l’île de Cayenne par les bois et les rivières doit
paraître dans des conditions meilleures.

Dans une telle entreprise l’homme, sans avoir besoin de moins
d’énergie, doit en appeler plus souvent aux ressources de son
esprit. Ne doit-il pas se "diriger dans une sorte de labyrinthe ?
N’a-t-il point à prévoir mille écueils inconnus ? — Ici les troncs
d’arbres renversés dans la rivière et formant à fleur d’eau un
barrage à peine visible. — Là, en travers d’un, courant rapide,
de ces vastes et solides guirlandes de lianes -qui Unissent la végétation
d’une rive à celle de la rive opposée. Puis les amas de
vases ; puis les rocs, dont les tranchants effilés par le cours d’eau
fendent l’embarcation qui les rencontre, ainsi qu’une lame d’acier
une allumette ; puis ces tourbillons qui, même sur nos fleuves
bien connus, pouvant toujours être évités, offrent un danger
éternel. Ainsi que sur le radeau, dans la pirogue qui va chercher
la liberté par les rives, il y a entre le voyageur, él la ;naturè
une lutte constante,— mais dans cette lutte l’homme peut,déployer
toutes.les ressources de son esprit.

Trois condamnés politiques internés à la ville s’entendirent
avec un nègre pour fuir à l’étranger. Ce nègre, sans être une
exception rare parmi les gens de sa race, était intelligent, h- En
général, on juge mal les noirs lorsqu’on n’a pas vécu parmi eux.
On les exalte ou on les dénigre. Des héros de Mmo Bécher-Slowe,
à Soulouque et sa cour on ne voit pas de milieu. Je dirai que les.
nègres à la Guyane française et, à: la Guyane hollandaise m’ont
paru ce qu’auraientpu être des blancs, dans les différentes con
— 80 -
ditions où ils se trouvent placés. Dans la domesticité ils sont
ce que- nous voyons être les hommes de notre race. La ruse,
l’hypocrisie, la flatterie, la vanité de la livrée, etc.. sont leurs
défauts, comme les défauts de nos valets d’Europe. Lorsque le
nègre, par une profession libre, est appelé à faire preuve d’habileté,
il se montre tout aussi ingénieux que l’ouvrier européen.
Il en est d’imbéciles ? — Sans contredit. — De vicieux ? — Je le
concède. Sous ie rapport des vices les populations noires n’ont
rien à envier aux nôtres. — Et comment le contraire pourrait-il
exister ? La race blanche n’a-t-elle pas ajouté ses vices à ceux de
cette race malheureuse ?… Ce sont d’adroits et courageux marins,
des marcheurs et des porteurs infatigables ; et je l’ai dit, mais
je^rois bon de le répéter, des ouvriers assez ingénieux. Quant
à leurs idées politiques, elles sont, pour la plupart, excellentes.
La Révolution de 1848 leur a fait beaucoup de bien. À Gayenne,
les déportés politiques sont aimés d’eux. Ils comprennent que la
cause pour laquelle nous combattons est une cause humanitaire.
Ils ne préfèrent point M. Bonaparte à M. Faustin, et poureux un
tyran, de quelque couleur dont soit sa peau, est toujours un
homme funeste. Aussi, chaque fois qu’ils purent être utiles aux
détenus ils en profitèrent.

Pour s’évader de l’île de Gayenne par les terres, le secours
d’un nègre, d’un natif, est indispensable. Celui à qui les trois
internés dont il s’agit remirent leur destinée, connaissait’ parfaitement
le méandre de cours d’eaux qui des bois de Cayenne bien
loin conduit à l’Océan.

Il n’est pas très-difficile de sortir de la ville. Les internés d’ailleurs
jouissent d’une assez grande liberté. Ainsi, ils- travaillent
chez un colon ; — s’ils viennent à demeurer deux jours absents,
à leur rentrée à l’atelier, ils disent qu’ils ont été malades. Personne
n’exige qu’ils rendent compte de l’emploi qu’ils ont fait de
leur temps. Ils sont tenus de se présenter tous les huit jours, ou
tous les quinze jours à la police ; mais la surveillance à leur
égard ne s’étend pas plus loin. -

Nos trois amis achetèrent une pirogue, la munirent de provisions
et avec le nègre, leur camarade et leur guide, sortirent un
soir, s’enfoncèrent dans le bois et gagnèrent la pirogue.

À travers les terres, les rivières sont les seuls chemins prati.quafolesv
La colonie anglaise a'un chemin de fer, la colonie hollan-

— 81 —

daise a quelques routes,.la Guyane française n’a que des sentiers
sauvages, que la hache ouvre aujourd’hui, que la végétation reprend
demain. . . .

Ce qu’elle a de plus que ses voisines, — c’est la police. —Oh !
quant à cela, la Guyane laisse peu à désirer.
-■ En dehors.des bagnes, elle a une gendarmerie composée de
noirs. Ces hommes connaissent la voie prise par les quatre évadés.
Quelques-uns d’entre eux sont nés dans les tributs errantes,
et pour suivre une piste valent presque les peaux-rouges.

La gendarmerie noire était donc un des dangers à éviter.

Ils avaient soixante lieues à faire. Tantôt ils étaient obligés de
ramer, par une chaleur accablante, enveloppés.dans des nuées de
moustiques et de maringoins qui leur obscurcissaient la vue ; tantôt
emportés par des courants rapides, ils avaient besoin de
toute l’expérience de leur guidé et de toutes leurs forces pour ne
point chavirer. Il leur était impossible d’aborder et de prendre
du repos. Oui, cette nature splendide était pour eux une nature
marâtre, et la faim au bout de deux jours commença à les tourmenter.


' Quoi, direz-vous peut-être, ces bois ne produisent-ils pas des
fruits énormes et délicieux ?— Oui, sans doute,mais les endroits
où il se trouve plusieurs arbres fruitiers sont connus des tribus
de la contrée, qui prennent soin de la récolte, et quant aux autres,
épars dans l’inextricable mêlée de tiges et de branches, de
hautes herbes et de liannes, — nos amis eussent perdu trop de
temps à les reconnaître, et trop de temps encore à s’en emparer.
« Et le poisson ? » — Mais il faut le pêcher, et il fallait gagner
le bord et allumer du feu. — Ce qui était regrettable surtout,
c’était de ne pas avoir un fusil. Leur salut dépendait de la rapidité
de leur fuite. Une prime est offerte par le gouvernement à
qui arrête un évadé ; ils avaientnon-seulementà redouter les gendarmes,
mais encore les noirs des campagnes qui, extrêmement
pauvres et dépourvus de toute idée libérale, pouvaient se douter
de leur qualité et leur donner la chasse.

Ils gagnèrent la mer. — Là les attendaient d’autres épreuves.
Le vent était dans une direction excellente, mais il était très-violent,
et l’on sait combien il faut peu pour faire chavirer une pirogue.


La pirogue fut emportée comme un morceau de liège ; ils fu-

— 82 —

rent obligés plus que jamais à l’immobilité. Ils prétendirent gouverner
 ; — le gouvernail se brisa.

La pagaie était devenue inutile. La crête d’une vague pouvait
de son écume les faire couler bas. Il fallait recevoir l’eau et la
rejeter promptement avant qu’elle ne tomba au fond de la coque,
et, pour le reste, compter sur sa vitesse prodigieuse, et sur l’heureuse
direction du vent.

Ainsi poussés ils allèrent plus loin que le Maroni, plus loin
qu’ils n’avaient besoin, — si L’on songe à leur péril de chaque
minute et à la faim qu’ils éprouvaient. Ils passèrenUa Guyane
hollandaise,-et lorsque la tempête fut terminée et qu’ils purent
se diriger eux-mêmes, se jugeant assez loin, ils pagayèrent vers
le sud et abordèrent à la colonie anglaise.

ASynamary, ils jouirent de la liberté dont on jouit partout en
Angleterre, étranger ou natif. On ne les mit pas en prison ; on ne
les menaça point de les rendre à. leurs bourreaux,'et ils obtinrent
leur passage pour les Etats-Unis. Le noir demeura à Synamary.

Voici donc une évasion qui ne laisse point de victimes.
XSommaire : — Projets à l’île du Diable pour une nouvelle évasion. -—
Les gouverneurs s’occupent à en prévenir l’accomplissement. — Cons »
truclion du radeau. — Émulation. — Construction d’un nouveau la*
deau. — Départ. — La Marseillaise.
Les gouverneurs de la colonie et du pénitencier ne devaient
pas être fort satisfaits de ces évasions qui s’accomplissaient prèsqu’en
même temps. Ils résolurent de prendre des mesures de
surveillance nouvelle, et de soumettre l’île du Diable au même
régime que l’îlet Royal et l’îlet Saint7Joseph occupés par les condamnés
aux travaux forcés.

Nous avions le pressentiment de cette résolution. D’un autre
côté le départ du radeau avait enflammé presque toutes les imaginations.
Chacun de nous, depuis lors, méditait à part soit la
construction d’un nouveau radeau. La dernière tentative avait
emporté bien des éléments nécessaires. Nous manquions absolument
de bois. N’importe 1… on devait en trouver, et sans oser se
communiquer positivement des projets pour une évasion prochaine,
chaque détenu parlait le langage de l’espérance et le découragement
chez nous ne semblait plus possible. Cependant il
n’y avait pas de temps à perdre.

On nous fit connaître que cinq des hommes partis sur le radeau
étaient parvenus à Synamary. La nouvelle de ce succès accrut
encore nos désirs.

Un soir, nous trouvant en assez grand nombre, rassemblés.à
l’extrémité nord de l’île, où la brise arrive fraîche et où nous al-

— 84 —

lions respirer l’air de la France, disions-nous, on parla des rigueurs
prochaines réservées aux détenus, de l’évasion des sept,
accomplie dans des conditions si mauvaises et cependant couronnée
de succès, enfin de la nécessité de construire un radeau.

Il fut décide que l’on en construirait un, assez grand pour porter
vingt personnes et de plus, qu’une liste, dès ce jour, serait
ouverte où chacun pourrait s’inscrire de son propre mouvement,
afin que, dans cette entreprise dangereuse, aucun n’eût la responsabilité
du départ d’un ami. Le lendemain, après la distribution
des vivres, la liste circula. Elle était ouverte pour un radeau
de vingt hommes, — et en un jour elle comptait les vingt siguatures.


Ceux qui s’étaient inscrits se mirent immédiatement au travail.

J’ai dit qu’il ne nous restait pas un morceau de bois de quelqu’importancè
sur l’île ; l’administration vint au-devant de nos
souhaits en-faisant apporter une,case destinée à ses agents, et de
plus, deux vastes cases en fer, construites pour établir au milieu
de nous des gendarmes, des gardes-chiourmes et des soldats de
marine'. C’était là de riches provisions ; toutefois, comme nous
avions une visite à subir tous les trois jours et en outre que, depuis
quelque temps, un sous-lieutenant du génie, individu fort
dangereux, restait en surveillance à l’île du Diable pendant les
heures les moins chaudes de la journée, nous ne pouvions toucher
à ces cases qu’avec une prudence et une réserve extrêmes.

Dans les bois apportés nous ne pouvions prendre que les pièces
nécessaires pour former un cadre ; il nous fallait trouver le corps
de notre embarcation ailleurs.

Un de nous calcula que trois brins de maïs d’un mètre, liés
ensemble, pouvaient porter quatre kilos. L’île abondait en. maïs.
On renouvela l’expérience, un homme se mit à l’eau sur une
botte de trente brins et il surnagea. Cet homme pesait bien de
soixanteà soixante-dix kilos.

On coupa environ 6,000 brins de maïs que l’on mil en bottes
de trente à trente-cinq brins chacune. On coupa également une
certaine quantité de ricin, dont la tige offre plus de résistance
encore que celle du maïs, et l’on en fit des bottes semblables.

Le travail ne pouvait avoir lieu que pendant les heures les
plus ardentes,, mais il s’accomplissait avec passion. — Nous nous
laissions penser alors au retour en Europe, à nos amis, à nos

— 85 —

femmes, à nos enfants. Nous éprouvions d’avance — et mieux
qu’à cette heure encore — le plaisir de raconter ce que nous
avions souffert, de démentir ceux qui font la guerre civile la plus ■
terrible, à la faveur de l’ombre et du.silence, et parlent ensuite de
la paix de l’Europe, de la tranquillité de la France, de la clémence.impériale.


Cependant, allant à nos travaux, ou nous en revenant, la vue
de ceux de nos amis qui ne se décidaient pas à fuir nous faisait
grande peine.

Un surtout, un qui m’était bien cher et ne s’était pas inscrit.
Malgré le désir le plus vif de le voir partir avec moi, je n’osais le
lui proposer. — Un jour pourtant je ne pus me contenir et je fus
le trouver. — En me voyant venir il devina ma pensée et il
pâlit.

— « Je sais pourquoi tu viens, me dit-il, tu veux partir et tu
désires me voir partir aussi.

— a Oui, répondis-je, notre radeau ne doit être construit que
.pour vingt hommes, mais, si lu le veux, un homme de plus ne
l’empêchera point de marcher, — nous partirons ensemble. »

Je pouvais lire sur son visage la lutte de deux espérances opposées
et de notre amitié. •

Il était du petit nombre de ceux qui s’étaient habitués à cette
pensée que les républicains de Cayenne pouvaient, d’un jour à
l’autre, être délivrés par la mort de l’empire. Cet événement leur
semblait dans un avenir plus prochain qu’ils y avaient de plus
bonne heure fixé leur espérance. Joueurs pour qui chaque jour,
la chance se montrait contraire, ils faisaient de leurs déceptions
même les preuves de leur victoire pour le lendemain. Ils attendaient
depuis trop longtemps’pour attendre longtemps encore.—"
Hélas ! quelle infortune n’a point ses illusions ? Quel désert n’a
point ses mirages ? — Puis, au cadran ordinaire des heures, la
douleur ne peut calculer le temps ; à Cayenne les jours sont aussi
longs, et même plus longs, que les mois à Paris. Et sans doute ils
se disaient que Paris ne pouvait supporter une année d’empire
de plus. Cette espérance d’être délivrés par la Révolution n’avait
pu vivre en eux qu’aux dépends de celles’ qui pouvaient y
naître de leur seule énergie. A leurs yeux les tentatives d’évasions
n’étaient que de belles et perfides syrènes, ne nous appelant et
ne nous charmant que pour nous engloutir.

— 86 —

Je continuai en m’adressant à lui : — « Ici la mort est certaine,
sur le radeau la délivrance est probable.

— '« Nous nous étions promis de ne jamais nous séparer, me
répondit-il, — lu es de ceux qui veulent partir,— je te rends ta
parole, et je désire que le succès me donne tort. Je -voudrais’te
suivre, — mais tout me dit que ce serait la perle de tout deux.
Je vois la mort inévitable et affreuse, là où lu né l’aperçois’que
comme un danger. Je reste, —j’attendrai. Et loi, si lu rentres
en Europe…. »

Ah ! dans ces seuls mots: si lu rentres en Europe, il y avait
tout un monde !… C’étaient des affections brisées qui cherchaient
à renouer, de l’isolement. du bagne au pays natal, leurs liens
sympathiques, — c’étaient des douleurs sans confidence qui voulaient
unécho ; c’était le testament du coeur.

Je n’insistai pas près de lui. Pour s’évader, ainsi que nous allions
le faire, il faut dans son dessein une confiance affermie.
Le' découragement ou l’hésitation sont les périls les plus redoutables,
et celui qui, à certain moment, en est frappé, peut nonseulement
se perdre, mais encore entraîner avec soi ses compagnons.
Ce qui faisait la force des hommes décidés à s’embarquer,
c’est que pour eux la mort était préférable au séjour sur l’île.'

Cependant, tandis que d’un côté nous voyons bon.nombre de
nos amis paralysés par de fausses espérances, ou par incertitude
résignés à attendre tout du sort, d’autres, à qui il ne manquait
pour se décider tout à fait que l’entraînement de l’exemple, à la
vue de notre confiance et de notre activité, résolurent d’entreprendre
un second radeau.

Ils étaient au nombre de quatorze. — Les matériaux nécessaires
pour une seconde embarcation pouvaient se réunir encore.
Ils se mirent de suite au travail.

Pour le-grand radeau on fila quatre-vingt-dix mètres de
cordes, à l’aide d’une roue de brouette, en employant une sorte,
de mauve fort abondante sur -l’île.-Nous avions avec nous un
charpentier ; un dandys eût été moins utile. —Pendant que les
uns faisaient les cables/que les autres mettaient en bottes les
maïs et les ricins, il préparait chaque pièce de bois ; —de sorte
que le 13 septembre, un samedi, après la distribution des vivres
qui avait lieu à huit heures et demie et qui était faite pour trois
— m —
jours, comme on- le sait, — on commença à monter les radeaux.


Je dis les radeaux, car le second se trouva prêt en môme temps
que le premier. Ce qui fut fait pour l’un le fut également pour
l’autre ; aussi ne raconterai-je que le montage du plus grand.

Le charpentier choisit cinq hommes. Ils avaient à leur disposition
: deux sablières de vingt-cinq pieds de long, deux traverses
de dix pieds et un arbre (encore un cadeau des Amazones) 
qui, formant le coude à son milieu, fut employé pour la proue.
On scéla les bottes de maïs entre elles, avec les morceaux de bois
de la largeur du cadre ; puis, pardessus celles-ci, on fixa de même
les bottes de ricin qui, plus dures, devaient offrir aux pieds plus
de résistance. Sur les traverses qui maintenaient entre elles les
bottes, on cloua des planches, en réservant toutefois un passage
à l’eau. Ensuite on plaça des garde-fous d’un mètre et demi de
haut, en prenant la même précaution que pour le plancher. Nous
avions un mât de sept mètres de hauteur et de huit ou neuf
pouces d’équarissage. On l’enfonça dans une traverse. Quant à
notre voile elle était de la meilleure toile, et pour la composer
nous n’avions eu qu’à rendre la toile de quatorze chemises à sa.
première destination.

Il faisait un orage ; le vent soufflait avec une violence extraordinaire,
la mer était blanche d’écume ; malgré ce vent, je vous
assure, lecteur, qu’à notre chantier nous avions chaud ! ,

En quatre heures le travail fut achevé.

Il faut avoir passé par là, pour pouvoir se rendre compte de
l’effet que produit une grande joie, un triomphe, dans des têtes "
sur lesquelles, depuis des mois ou des années, la douleur… la
douleur de Cayenne… a appuyée sa main de plomb !

Le radeau achevé à la plupart d’entre eux apparaissait comme
une embarcation magnifique et invincible. La joie, comme les fumées
d’un vin capiteux après un long jeûne, montait au cerveau.


Tout le monde, y compris nos infortunés amis que nous allions
quitter, aida à pousser les radeaux à la mer.— On chargea les
provisions. Elles se composaient de patates, de pain, de.quelques,
volailles élevées sur l’île et que l’on avait fait cuire ; et des vivres,
pour trois jours reçus le matin même. —Au travers le bruit du
vent et des détonations dés vagues dans les rochers, se croi-

saient les rires et les pîaisanLeries. Le départ était fixé à huit
heures, au coup de canon de retraite tiré par les forçats à l’îlet
Royal ; mais tout était prêt bien avant l’heure, et chacun de nous
demeurant inactif, trouva dans cette halte comme un temps
donné aux dernières réflexions et aux adieux.

Le rire se lût ; les uns devinrent pensifs, les autres se sentirent
pris de cet attendrissement qui donne en quelque sorte le vertige
aux volontés les plus énergiques. Ceux qui allaient partir se rapprochaient
de ceux qui allaient rester. Les plus prudents, et les
plus fermes s’aperçurent en eux-mêmes et parmi leurs compagnons
de cet attendrissement, et ils s’en alarmèrent avec raison,
puisque nous avions besoin de toutes nos forces pour jouer notre
vie. Par quelques mots ils nous rappelèrent au. sentiment de
notre situation, et on se décida à couper le cable qui retenait encore
le premier radeau.

Nous nous embrassâmes… L’avenir dira pour combien de
nous ces adieux étaient’des adieux suprêmes !… ,

Le cable coupé, le radeau restait sur une pointe de rocher.

La marée était considérablement baissée et malgré la tempête
le flot ne l’enlevait point. Toupie monde se mit à.l’eau et enfin le
radeau partit 1 .

- II n’était que sept heures.

Tous nos amis demeurés sur l’île grimpèrent dans les rochers
pour nous suivre des yeux. Il faisait clair de lune. C’était d’un
effet étrange de voir tous ces hommes groupés dans les rocs sombres.
Ils avaient préparé un feu sur la pointe de l’île, ils l’allumèrent,
et à leurs cris d’adieux nous répondîmes par cet ancien
hymne national, aujourd’hui hymne de la Révolution :

« Allons ! enfants de la patrie,
Le jour de gloire est arrivé. »

Vous souvenez-vous du commencement de ce récit ? Vous souvenez-vous
qu’au sortir du fort Lamalgue, lorsque nous allions
nous embarquer au bagne pour Cayenne, tout à coup spontanément
de nos coeurs s’élança aussi la Marseillaise ? Ah ! ce chanta
éclaté dans toutes nos fêles et dans toutes nos détresses. Il a été
tour à tour le chant du triomphe et le chant du désespoir. Si ses
paroles déjà anciennes ne conviennent plus toutes à celte seconde
étape'de la Révolution, cela n’empêche pas cette admirable Mar-

— 89 —
seillaise d’être la meilleure traduction musicale des sentiments
révolutionnaires. Gomme elle gronde et comme elle éclate ! —
Elle rentrera encore à Paris avant le Chant du Départ, cet autre
chef-d’oeuvre, et avant le Chant des Ouvriers. Partout dans l’exil
nous l’avons entendue. Elle est bien nôtre ; n’est-elle pas bannie
comme nous ?

Nous étions à deux lieues en mer, nous voyons encore les prisonniers
près du feu, agitant.leurs vêtements en signe d’adieux.
La rapidité de notre marche était sans égale. Le vent était dans
une bonne direction, les rames étaient presqu’inutiles ; mais nous
fûmes très-heureux d’avoir parmi nous un ancien batelier de la
Loire qui, avec une force, un courage et une habileté rares, Tint
le gouvernail et fit faire la manoeuvre.

Il y a un courant rapide qui mène du côté de l’ÎIet Royal ; nous
eûmes le bonheur de nous en sauver.

Le reste de la nuit ne fut ni plus mauvais ni plus heureux que
nous ne l’attendions. Gomme tout s’enchaîne dans une aventure,
et que l’on ne comprendrait guère nos fatigues, si je ne prenais
soin d’en noter chaque cause, le. lecteur me pardonnera, je l’espère,
quelques répétitions. — J’ai dit plus haut que les nuits sont
très-froides sous ce climat ; les alternatives de froid et de chaud
causées par le passage des vagues au-dessusde nous, etdes coups
de vent après elles, contribuaient ;, avec le mal de mer, à fatiguer
des hommes qui n’avaient encore fait d’autre voyage que celui de
Toulon à la Guyane.

Au lever du soleil nous nous trouvions dans le golfe de Synamary.
Nous avions, en une. nuit, fait un trajet qui demande ordinairement
deux jours.

La vue du golfe est quelque chose de splendide. La côte est
accidentée, lès forêts arrivent en cascades jusqu’aux grèves dorées !
Mais ce qui: est je crois impossible,à rendre c’est la richesse
des couleurs, qui.■■ tput.es. obtiennent de la fécondité du sol et de
l’ardeur du ciel, un éclat inconnu dans le midi de l’Europe. Elles
ne sont ni brûlées, comme en Provence, ni pâlies comme dans le
Nord ; l’humidité et le soleil leur donnent la vigueur et la fraîcheur
à ;la fois. Puis, dans leur disposition al règne ce désordre selon
■l’homme, cet ordre selon la nature, qui produit un spectacle imposant,
par un accident imprévu et ;bizarre, —'■ comparable aux
mots éloquents des grands maîtres, jaillis d’un apparent désordre,

— .90 — '

surgis à l’improviste, et frappant d’autant plus. Ces bois, ces
groupes avancés de végétaux aux proportions gracieuses, aux
pousses géantes, de là-bas semblent se presser en foule pour
venir échanger leurs murmures avec ceux de l’eau ; — et d’autre
part, ces groupes élégants de cocotiers et de palmiers, dans
leurs différentes altitudes paraissent les maîtres de cette, plage
déserté.

L’air a un brillant, si je puis dire, inconnu chez nous. Le soleil
rayonne à rais plus nombreux et plus perçants et la mer
moutonneuse étincelle.

Nous n’avions pas une voile en vue. Nous-jouissions de deux
solitudes ; et pour qui eût été témoin, à l’écart, de ce lever du
soleil sur ce golfe, les deux radeaux n’auraient pas été les détails
les moins pittoresques et les moins étranges de cette vaste scène.
Ne coupant presque jamais l’eau, suivant les mouvements de la
mer, paraissant et disparaissant à chaque minute, nos embarcations
plates ayec leur' voile blanche devaient avoir un aspect
singulier.

Le second radeau, qui longtemps nous avait suivi d’assez près
pour demeurer à la portée de la voix, s’était plaint plusieurs fois
d’êlre trop chargé, et de quelques avaries dont les suites pouvaient
être fâcheuses. Ils nous avaient offert de prendre quelquesuns
d’entre eux à notre bord ;—mais il nous était impossible
d’accéder à leur demande. Je crois pouvoir dire que malheureusement
les hommes du second radeau manquaient de Ventétément
nécessaire dans les entreprises où l’on joue quitte ou double, la
liberté ou l’aggravation de ses peines. Peu à peu les infortunés
s’éloignèrent de nous, ils avaient descendu leur voile, et un courant
peut-être, peut-être aussi leur découragement, les entraîna à
terre….. ■ ;''..'.■".•

Cela nous causa une peine profonde lorsque nous fûmes.' con^-
vaincus qu’ils avaient abandonné la tentative, et allaient retomber.pour
jamais sous les serres des bourreaux. Mieux eût valu
pour eux se noyer.

: Chez.nous une parole de découragement, une insinuation
partie .de la faiblesse ou de la peur, auraient été mortelles a .qui
les eût proférées. Nous n’aurions pas hésité, pour assurer le sa ?-
Iut commun, à jeter à la mer celui qui, par ses paroles, eût pu
communiquer, les défaillances de son courage.

— 94 — •

■ Le 15 septembre, le troisième jour de notre voyage, nous avions
la côte à quatre ou cinq lieues de nous. Rien dans la configuration
de cette terre ne pouvait nous aider à deviner son nom. Les
uns disaient : c’est la terre hollandaise, nous devons avoir passé
leMaroni.

Le Maroni est un fleuve qui sépare les possessions françaises
des possessions hollandaises.

Lés autres’soutenaient le contraire et demandaient à ce que
l’on s’éloignât en haute mer. Sur ces entrefaites le vent tomba.
Un courant nous portait à la côte, il fallait ramer, et vigoureusement.
Cinq ou six d’entre nous avaient le mal de mer à un degré
qui ne leur permettait point de manier une rame. Nos rames,
nous en avions quinze, n’étaient pas des plus légères ; elles mesuraient
quatorze pieds de long. On rama debout toute la journée
et les rameurs eurent raison du courant. On ne perdit pas
une heure, ceux qui ne pouvaient ramer donnaient à boire à leurs
camarades. Vers six heures du soir, le vent s’éleva et’nous suppléa
à merveille. Notre batelier de la Loire, n’avait pas quitté la
barre et succombait au besoin de sommeil ; il confia le gouvernail
à un ami. Sans nous en douter nous étions à la hauteur du Maroni.
Le timonier novice se trompa, si bien qu’au milieu de la
nuit nous nous trouvions à une trentaine de mètres du poste
de la Mana, établi sur la frontière.

Les soldats accoururent sur le rivage : « Par ici, mes amis !
par ici l »

Ils apportent des torches et nous font signe d’aborder. Cette
surprise était fâcheuse, après une si rude journée ! « Ramons !
ramons ! » s’écria en s’éveillant le timonier qui reprit sa barre ;
et tous avec plus de force que jamais nous reprîmes les rames.
Le vent était bon, mais la marée montait ; les mains des rameurs
n’étaient plus qu’une plaie.

Enfin, le feu des torches s’éloigna, puis disparût, et les soldats
du poste eurent à faire pour longtemps encore les suppositions
les plus extraordinaires.

On rama une heure !… Le radeau côtoya quatre lieues des domaines
de l’empereur de France et de toutes les Cayennes.'Nous
avions échappé à un grand danger.

A la marée basse ; le lendemain A 6, nous pouvions sans crainte

— 92 —

suivre le courant qui allait à la terre, et le radeau alla s’échouer
sur la rive hollandaise de l’embouchure du fleuve*

A peine étions-nous échoués qu’une tribu indienne s’avança
vers nous. Nos dehors, notre équipement, en tout autre pays,
nous auraient assuré contre les voleurs. Mais les gens qui ve--
naient à notre rencontre, en parfait état de santé et armés d’arcs
et de lances, étaient encore moins vêtus que nous.—Deux d’entre
nous sortirent de nos rangs en parlementaires. Des deux points
on se comprit.—Nos ambassadeurs expliquèrent notre silualion
et notre but, et les Indiens leur répondirent « qu’ils n’étaient pas
en sûreté sur ce rivage ; que les Français pourraient venir les y
reprendre. Qu’il n’y avait pas dans la contrée de poste hollandais
pour les protéger. Enfin, qu’ils leur conseillaient d’aller par terre
jusqu’à Parmaaribo, éloigné de vingt-cinq lieues. »

Lecteur, nous n’avions fait jusqu’alors que la partie la plus,
agréable de notre voyage.
XiSommaire : — Suite du voyage. — Quatre lieues dans les sables. — Les
palétuviers et les vases.— Obstacles invincibles. —Retour au radeau.— Voyage sur le Maroiri. — La plantation de Quiberon.et M. le commandant
Cappelaer.—Départ pour Paramaribo.— Arrivée. —La prison’.— Autrefois et aujourd’hui.— Séjour à la prison du Piquet.—Protestation
en faveur des noirs. — Réponse. — Démérary. — Le gouverneur.
— Le consul’américain.' — Nouvelles rigueurs. — Surprise, ~Kos
 amis du second radeau.
Vingt-cinq lieues à faire dans ces déserls dangereux, pour
gagner Paramaribo, c’était beaucoup ; mais nous n’étions point
découragés.

Les Indiens qui nous entouraient, tout en paraissant regreller
de ne pas trouver en nous de plus riches" épaves, ne voulaient
cependant point nous quitter sans emporter-quelques souvenirs.
C’est à ce sentiment que l’un d’entre nous dût de se voir dépouiller
assez complètement pour présenter l’exagération même
de la simplicité des modes du pays.

Non loin de la plage était une barque abandonnée ; elle nous
servit de salle à manger.— Après quelques heures de repos on se
remit en marche. — Nous devions suivre la plage. Chacun portait
un paquet renfermant des papiers, du linge et quelques
croûtes de pain. La marée montante nous obligea à une halle.
Après avoir parcouru environ quatre lieues nous nous trouvâmes
en présence des bois de palétuviers.

Vous vous souvenez d’un dialogue rapporté plus haut,'entre

8.

— 94 —

De la Richerie el Bonnard : — « Mais ils s’évaderont I » disait le
premier.— « Vous savez, reprit l’autre, que la mort les attend
dans les vases et les palétuviers. »

J’ai revu depuis lors, au palais de Sydenham, le palétuvier.
Assurément ce n’est pas un vilain arbre ; mais la richesse prodigieuse
de sa végétation nous Opposait un obstacle impossible à
franchir."

Les branches de cet arbre avide sont attirées par les émanations
chaudes de. la vase, se courbent, y tendent des racines,
s’y enfoncent, produisent des tiges nouvelles ; et ainsi s’entrecroisent
et forment un réseau inextricable. La main de l’homme
ne peut seule y ouvrir un passage ; il faut la hache. Si vous faites
quelques pas, vous ie regrettez bientôt, car vous ne tardez point
à vous enfoncer dans un massif dont les branches, les racines,
leslianes vous emprisonnent, comparables à un filet.

Nous entrâmes dans les palétuviers. Nous nous glissions plutôt
que nous* ne marchions. Il doit y avoir dans ces bois des reptiles
de toutes les formes el de tous les venins ; mais nous n’y songions
pas—Personne ne fut piqué. Le grand danger n’était pas. là ;
il .était dans l’aspect trompeur du. sol, couvert d’une espèce de
mousse, assez engageante, el de l’état de plus en plus liquide des
vases qu’elle recouvrait. 11 fallait s’avancer, sous peine d’enfoncer
dans une sorte de glu ; et le bois était de moins.en moins
pénétrable. Nous reconnûmes que nous exposions noire vie sans
espoir de salut ; et nous nous décidâmes à retourner sur nos
pas. ■ ■ - 
….■ Nous étions menacés du même sort que Pian,ori et Baugenski.
■-. '

La fatigue rendait sansdouteaussi chez nous le pasplus lourd,
la marche-plus lente, et delà, sur ces vases mouvantes, le péril
plus grave. — Je sentais mes pieds s’enfoncer plus avant à
chaque pas, et j’avais le pressentiment du moment où il me serait
impossible de m’aider d’une jambe pour retirer l’autre et où
je, m’enfoncerais des deux jambes à la fois. C’est ce qui arriva.
Les jambes prises jusqu’au dessus du genou, je me sentis couler
bas, pour ainsi dire, avec ; .une effrayante rapidité, de môme que
si l’on m’eut tiré par les ; pieds. — J’eus de la vase jusque larceinture.
Mes mains saisirent une branche, et avec.la force.inealcuable
que l’on trouve souvent dans ces- instants suprêmes, je

- 95 —

m’enlevai, laissante cette boue tenace mes boites, une partie de
mon pantalon et la peau de mes jambes. — Si j’avais été éloigné
d’un arbre de l’espace de plus d’un mètre, j’étais perdu.

Aucun de nous ne fut victime de ces vases ; mais quelle était
notre fatigue 1… Et il nous fallait reprendre notre chemin sur les
sables, faire encore quatre lieues avant de nous retrouver à notre
point de départ.

Vers trois heures du matin nous étions enfin près du radeau.
Les Indiens en avaient enlevé la voile ; deux hommes cependant
se donnèrent encore la peine de l’amarrer > dans l’espoir d’allçr r
par mer à Paramaribo.

Le lendemain à notre réveil,des Indiens, plus nombreux et plus
menaçants que les premiers,firent mine de vouloir assiéger notre
cabane. Parmi eux, heureusement, se trouvait un noir de
Cayenne, individu intelligent et parlant parfaitement notre
langue. Lorsqu’il eut appris qui nous étions, ce noir nous témoigna
toutes ses sympathies ; il était aussi condamné politique
et fugitif.

Il offrit de nous conduire à une plantation hollandaise située
sur les bords du Maroni et nommée Quiberon. — Les Indiens
axaient des pirogues-sur le fleuve, et à la marée montante indiens
et français, en bonne intelligence, s’embarquèrent et remontèrent
le Maroni.

C’est alors quenous avons appris le sort affreux de Pianori et
de Baugenski. De la plantation^où les deux citoyens, partis en
ôclaireurs, étaient arrivés les premiers k l’endroit ou étaient demeurés
leurs^eiriq compagnons, il n’y avait pas loin. Près de
celte plantation se trouvait un poste et aux alentours des habitations
assez peuplées. Oneut cependant l’inqualifiable lâcheté de:
dire à ces deux infortunés d’aller à Paramaribo chercher du secours
pour leurs amis ! On savait ces derniers épuisés de ressources,
épuisés de vie, et on envisagea froidement pour eux une
attente de deux jours ; puisque ; du premier poste à la ville il y
avait un jour de marche !…

Cette criminelle indifférence causa la mort de nos deux frères.
L’histoire ne remplit que son devoir strict-en flétrissant tant
d’inhumanité. — La plantation à laquelle on nous Conduisit était
habitée, au contraire, par les coeurs les plus généreux. Le commandant
Cappelaer nous fil :lé plus charmant accueil et nous
—. 96 ; —-
donna, non-seulement une hospitalité large, mais nous entoura ;
de ces prévenances et de.ces bontés délicates qui réchauffent le
coeur et rétablissent les forces morales, autant que le ; vin de
Bordeaux et le pain frais pouvaient ranimer nos forces physiques.-
■

Si jamais ce-récil peut aller jusqu’à la Guyane, que la famille :
Cappelaer y lise le témoignage de la profonde gratitude que mes ;
amis et moi nous serions heureux de lui exprimer.

Nous sommes restés ;vingt-quatre heures chez le commandant ;
Cappelaer. —Le lendemain (19 septembre) notre hôte, nous dit ;
qu’il n’était pas sans crainte pour nous. « Le gouverneur français,
nous dit-il, enverra à votre poursuite. Je ne suis pas en
état.de résister à ses hommes ; je ; vous conseille de.prendre un ;
parti. ». . .

Une goélette anglaise était en vue, M. Cappelaer proposa au
capitaine de nous mener à. Démérary où il se rendait. Ce capi-:
tainenous demanda 600 fr. pour.notre passage.Nous ne pûmes en:
réunir que 340 ; il refusa et continua sa route, Notre hôte alorsnous
procura une barque ; notre charpentier y fît quelques réparations.et
nous prîmes congé de la famille Cappelaer. Des indiens ;
nous accompagnaient ; •— et nous voilà de nouveau voguantl…

Celte fois ce n’est, plus par élans et par plongeons, enlevéspuis
couverts par une mer en fureur ; — après avoir si longtemps ;
disputé, heure par heure, notre existence aux éléments, nous
filons rapides sur.des eaux calmes, par un beau temps, respirant ;
. la fraîcheur du fleuve et reflétant en nous-mêmes la sérénité du
ciel. L’eau est bleue, la barque fait à sa proue un murmure de ;
source. Lanature semble en fête. D’une rive à l’autre les cris et
les çhaûls.des oiseaux s’interrogent, se répondent,'s’unissent en
choeur. Immobiles, nous contemplons, passant à chaque coup de
rames, les grands bois de.droite etde gauche. Tous, je. crois, ont
ététouchés.des grandeurs du paysage. Séroude, qui a écrit une
relation.de cette évasion, parle avec admiration des beautés pit-■
toresques de ce voyage. Ça et là, pareils à de grandioses et gra- ;
cieux bouquets tombés dans ie fleuve, des îlots entrecoupaient
le courant. Des. roches, en soulevant l’écume, apparaissaient
comme des monstres tendant leurs.mufles énormes à l’air, aux
plantes, au soleil. Quand le regard était allé chercher l’admiration
 ;au sein de cette puissante et primitive nature, et revenait
- m — •
ébloui se fixer sur notre fragile embarcation, c’était causé pour
l’esprit d’un nouvel étonn’ement.Imaginez l’immensité du fleuve,
la richesse d’un monde exclusivement végétal, où la terre -et lé
ciel ne font rien que pour la plante, — leur-rèine ; —^ et entré ;
deux planches étroites, voyez-nous glissant sur le fleuve, atomes
de couleur terreuse, — débris d’un autre monde.

Quelle longue roule nous avions à faire, soldats de la Liberté
européenne, pour rejoindre notre drapeau 1 Quatre sauvages
guidant et rendant aux luttes du vieux mondé une vingtaine de
socialistes…. c’est un spectacle singulier.

Le soir notre barque aborda sur le territoire d’une tribu indienne.
Le prix fut fait avec quatre hommes pour nous conduire
jusque Paramaribo ; — l’on soupa et l’on Se coucha au feu du
bivouac et des étoiles.

Nos hôtes nouveaux se montrèrent assez discrets ; à peine
quelques jeunes femmes eurent-elles un peu de curiosité pour
ces vingt individus à la barbe longue, aux vêlements étranges,
— hommes dont le visage pâle s’élait.jauni au feu des fièvres -, ou
cuivré à la mer et au soleil.

Le lendemain nous reprîmes les chemins qui marchent ; les seuls
praticables du pays. Nous arrivâmes à Mont-Crique ; les autorités
hollandaises ne nous mirent pas au cachot, et mêmes elles
nous firent bon accueil. Delà, nous entrâmes dans une seconde
crique, puis dans une troisième, et enfin nous descendîmes à la
ville capitale.

Nous n’avons eu qu’à nous féliciter des habitants des établissements
situés sur notre parcours. .

Notre navigation dura trois jours et trois nuits.

Malgré la douceur de celle dernière partie de notre voyage,,
comparativement aux premières journées, — à l’arrivée nous
étions pour la plupart assez malades.

Nous nous attendions à vivre en liberté, on nous fit prisonniers
et l’on nous envoya au Fort. On nous promit de nous fendre
libres aussitôt que l’on aurait reçu des pièces justificatives
de notre qualité de condamnés politiques.

Nous sommes restés huit4ours,ia'H-_fort.

De là, les pièces attepdues étant’àrrï-vées, — on nous envoya
à la prison dite du Piéu'eh"' r_ ; , '■*•" \

Nous y avons retrouvés nos cinq cajnarades du premier ra-^

— 98 -

deau. Eux aussi, malgré leur identité reconnue, étaient retenus
en prison ! Au sortir de l’hôpital où ils étaient entrés à leur arrivée,
— on les avait enfermés I. !.. Ils avaient la faveur de quelques
heures de promenade en ville… mais le gouverneur hollandais
fut assez slupide et assez lâche pour s’effrayer de notre
nombre, et leur refuser cette promenade, du jour de noire entrée
à Paramaribo !

Que les temps sont changés 1 Permettez qu’ici l’histoire des
premières déportations témoigne de celte remarquable démarcation
qui s’est faite entre la bourgeoisie et le populaire.
o (1) Le 15 au malin, un colon dont l’habitation n’est pas éloignée de
Monte-Kriek, vinL nous prier de venir chez lui, et nous fît les offres les
plus obligeantes, sans soupçonner qui nous étions. 11 insista pour nous
amener chez lui sur le champ. Nous nous disposions à le suivre, lorsque
Willot, de qui c’était le tour de service pour garder noire chère pirogue,
aperçut de loin un cavalier et nous appela.« Picliegru reconnûtTes..marques distinctives du service de Hollande et
nous assura que c’était un officier supérieur. Celui-ci à la vue de noire
case, désignée sans doute dans le'rapport du commandant, pique des deux,
met pied à terre, monte dans la chambre où nous étions rassemblés, et
demande avec une certaine agitation : M. Gallois, M. Picard, êtes-vous ici ?
Barthélémy et Picliegru se présentent vêtus d’une mauvaise veste de toile
grise. Le général hollandais fil un mouvement de surprise et d’indignation,
puis il les embrassa plusieurs fois, et nous pressa tour à tour dans:
ses bras, ne pouvant pendant-quelques instants proférer aucune parole.« Messieurs, nous dit-il, après uii moment de dilatation, vous avez bien,
jugé notre gouverneur, il vous attend avec impatience, et tous les habitants
de Surinam sont également touchés de vos malheurs. »<j Nous fondions en larmes, et l’excès de la joie manqua d’être funeste à
quelques-uns de nous. Brave et sensible hollandais, reçois ici l’hommage'
d’une reconnaissance dont la prudence enchaîne les expressions, n« Le dimanche, 13 juin, nous fûmes coucher à l’habitation d’un ami de
M. le gouverneur qui, prévenu parlui.de notre arrivées Monlé-KCick, avait
exigé que nous prissions gîte chez lui, regrettant d’être retenu à la ville
par des affaires rie commerce, et de ne pouvoir revenir lui-même au devant
de nous. . ;« Nous ne pouvions nous lasser d’admirer ces vastes jardins, ces bosquets,
une belle maison, une table somptueusement servie, de superbes
appartements, des lits enfin.(1) Journal de I'adjudanl-général Ramel, déporté à la Guyane, après le ;
18 fructidor. Londres, 1799. .,.••:- — 99 —« Après le souper, les nègres et les négresses exécutèrent des. dansés
pour nous faire oublier les outrages de Synamary. »A Surinam, maintenant :« Après une heure de navigation nous rencontrâmes une belle gondole ;
c’était le gouverneur lui-même qui'venait à notre rencontre. Nous
étions impatients de connaître notre bienfaiteur, il passa dans notre barque,
nous considéra, nous embrassa avec une vive émotion et nous dit :
— « Soyez les bienvenus, oubliez, s’il se peul, vos malheurs ; je ferai tout
ce qui sera en mon pouvoir pour en effacer la- trace. Nous sommes tous
heureux de vous recevoir ; disposez de la colonie toule entière ; disposez
surtout de moi. ».« Nous passâmes sous le fort de Nassau, qui nous salua de cinquante
coups de canon, répétés coup pour coup par le fort d’Amsterdam sur la
rive droite. Les batteries de Paramaribo répondirent ; nous n’étions plus
qu’à une lieue de la ville, le jour tombait ; il était nuit close quand nous
entrâmes dans le port. — Toute la ville était illuminée, la garnison et les
milices coloniales étaient sous les armes ; nous débarquâmes au bruit de
l’artillerie et de la mousqueterie de la place et de la flotte. Les applaudissements,
les cris d’allégresse retentissaient autour de nous, etc , e(c. »
Républicains-socialistes, nous ne sommes pas avides de ces
démonstrations folles ; — celte citation est faite dans le but de
faire ressortir la différence qui existe entre la Révolution actuelle
et la Révolution de la fin du siècle dernier.

Disons seulement, en passant, que la conduite du gouverneur
hollandais à notre égard a été odieuse. Il nous a traité en ennemis,
il nous a jetés en prison, nous, malheureux échappés à l’injustice
 ; il s’est fait l’auxiliaire de nos bourreaux de Cayenne !…

Mais d’où vient ce contraste de sa conduite avec celle de son
prédécesseur ? -

Ceux que Surinam salua de son artillerie et de ses applaudissements,
— au devant de qui le gouverneur se rendit, — n’étaient
point seulement des héros d’aventures romanesques et
terribles,'c’étaient des hommes distingués par leurs titres et
leurs rôles parlementaires, c’étaient des personnages. Il n’y avait
.dans leurs rangs, ni ouvriers, ni cultivateurs ; ils appartenaient
à l’aristocratie nouvelle, au Tiers-Etat. Ils étaient accueillis par
leurs pairs. '.■■•_■

Quanta nous, au contraire, nous -n’avions de sympathies dans
ces contrées que chez les noirs et chez quelques ouvriers.- La

« 100- —

cause pour laquelle nous avons combattu n’est pas celle de M.-. le
gouverneur, de-MM. les-financiers et’ les négociants, de MM. les
gardes de palais et de prisons. Nous avons été dans noire pays
plus tourmentés, et frappés plus cruellement, que ne le sontles
criminels,— et plus d’une fois on nous dit que l’on préférait .les
forçats ordinaires aux forçats politiques.

Nous nous sommes levés contre l’injustice du Tiers-Etat qui,
dans la Révolution dernière, ne détruisit les privilèges, de la noblesse
et du clergé que pour leur substituer, à son profit, d’autres
privilèges dont la majorité du peuple souffre. Vaincus dans notre
tentative, ennemis des privilèges du vieux monde, partout où
les bénéficiaires de ces privilèges nous rencontreront ils nous
traiteront en ennemis. . \

Le gouverneur n ?asans doute point fait tout ce raisonnement,
mais il a obéi à un sentiment de répulsion ; le même sentiment
que la noblesse éprouve pour la bourgeoisie.

Je reprends mon récit. '

La prison du Piquet est destinée à recevoir dans ses murailles
des échantillons de toutes les misères et de toutes les peines. On
y envoie les lépreux et les aliénés ; et c’est aussi dans sa cour que
l’on applique, aux nègres la flagellation.

Ce supplice nous indigna au point,de nous faire oublier un instant
notre situation, et de nous faire écrire au gouverneur une
lettre dans laquelle nous revendiquions pour, les noirs les droits
de l’humanité, et protestions, contre la cruauté des traitenients
exercés contre eux.

On devine à peu près le résultat de cette lettre. On vint
prendre huit d’entre nous et on les jeta dans les cachots du
Fort.

No.tre sort était-assez dur dans celte prison du Piquet. La
nourr-Hure était des plus, mauvaises et nous couchions sur des
planches.-Cette détention injuste et lâche dura unnaois.

Enfin, :oq vint nous 'prévenir que quelques hommes, seraient
embarqués pour :1a Guyane ■anglaise. Le lendemain,-en effet,
(21 octobre) plusieurs prisonniers sortirent, et on les conduisit,
en évitant toutefois de leur faire traverser la ville ; a bprddu
vapeur le Paramaribo)  qui les déposa le 22 novembre à Déméraryi,.


-- 104 —

Nous ne pouvions accepter de tels offres avec empressement ; ;
en quittant la cour du gouverneur nous ; nous fîmes enseigner le
consulat américain.

Le consul nous reçut avec politesse, mais nous répondit qu’il
ne pouvait nous donner audience que le lendemain, parce qu’il
avait trop d’occupations. Puis il dit à notre interprète de nous
conduire à l’hôtel et qu’il paierait nos dépenses. Nous étions au
nombre de seize. •

Le soir, ô surprise 1 le gouverneur nous écrivit de nous rendre
au palais. 11 nous proposa du travail sur la rade et le travail
fut accepté. — Nous commettions ainsi une imprudence dont
nous devions nous repentir bien fort I Nous nous sommes engagés
à travailler, du soleil levant au soleil couché, pour un salaire
à peine suffisant à notre nourriture. La concession qui nous fut
faite était de ne travailler qu’à l’ombre. .

Nous avons appris peu après-que le consul américain avait vu
avec peine que nous avions accepté des conditions aussi mauvaises
avant de revenir chezlui ; il se proposait de nous faire passer
en Amérique.

Un drame de l’intérêt le plus profond devait occuper notre séjour
à Démérary. Je vais le raconter aussi brièvement que-possible.
Le bâteau-poste de Cayenne à Démérary, sorti du port anglais
le matin y rentra avant la fin du jour, pour faire réparer sa
machine dont une pièce s’était brisée. Quelques marins nous sachant
là, vinrent nous trouver et nous racontèrent ce qui suit :'
« Etant à la hauteur de Paramaribo, nous avons aperçu au
large un radeau. Ce radeau se décida à venir à nous, et le vapeur
alla au-devant de lui. II portait de nouveaux évadés de l’île du
Diable. Les malheureux nous avaient pris pour des hollandais-.

« Ce sont les mêmes hommes qui montaient le radeau qui ne
put vous suivre. De retour à l’île, ils tentèrent sans délai une seconde
évasion. Maintenant, ils.sontà bord de notre bateau-poste,
prisonniers et aux fers, par une.méprise inconcevable. Lorsqu’ils’
ont été à notre portée, tous et un officier du bord lui-môme, nous
étions affligés de les voir se jeter ainsi entre les griffes du loup/
Le capitaine ignorait qu’il y avait une évasion, et n ?avait reçu
aucun ordre qui les concernât. »

■ Il fallait les délivrer, pendant le temps que le vapeur resterait
en réparation. Ils n’ignoraient point notre présence ; ils comp^ ;
— 102 —
(aient sur nous. Ils remirent à un chef d’équipage un billet par
lequel ils nous disaient: qu’ils étaient aux fers, mais qu’à une
certaine heure ils montaient sur le pont.-Ils nous demandaient
de nous procurer un canot qui, à une heure fixée, portant un pavillon
particulier, vint le long du bateau poste. Ils étaient disposés
à se jeter dans ce canot.

Nous nous sommes empressés de chercher un homme qui pût
nous aider dans l’accomplissement de ce projet, car nous étions
sans ressources. Un courtier du port, un noir, promit de nous
seconder, et nons jura qu’il s’était procuré l’argent nécessaire.
Le soir de ce jour, les officiers du bord invitèrent à dîner l’administration
de la ville. Le même courtier qui nous avait donné
son concours, fut invité en qualité de fournisseur. Il y eût bal
sur le pont. La fête (la cupidité peut-être) délia la langue au
courtier, qui confia nos projets à un officier.

Cette trahison fit tout avorter. — La machine du vapeur fut
réparée ; — et les prisonniers furent dirigés de nouveau sur les
îles du Salut. Nous croyions leur sort décidé. ; mais non, l’aventure
ne se termina point si vile, la machine eût encore une avarie,
et le lendemain nous vîmes le même bateau rentrer à Démérary.


Que faire ?… Le bateau se tenait en rade à dix minutes de nos
chantiers. Des matelots nous apportèrent des nouvelles de nos
amis et nous dirent qu’ils espéraient encore. Mais après avoir
échoué ils nous était impossible de tenter de suite une seconde
entreprise. A bord la surveillance était plus active, et parmi le
peu de monde que nous connaissions les sympathies avaient eues
le temps de se refroidir. Nous pouvions distinguer sur ce pont,
devenu un bagne, les ombres de nos infortunés compagnons traînant
leur chaîne, et sans doute interrogeant sans cesse du regard
le rivage et chaque canot de la rade.

Le vapeur ne demeura point longtemps cette fois, et nous
eûmes le chagrin de le voir partir en emportant nos amis.

Quelles alternatives cruelles d’espérance et de désespoir. Combien
ces prisonniers ont dû souffrir en se trouvant si près du but
de leurs efforts de deux mois, si près de la liberté, et cependant
enchaînés et condamnés à rentrer au bagne 1

Depuis lors, j’ai reçu de leurs nouvelles ;— de retour sur l’île
■ du Diable ils tentèrent une troisième fois de se sauver. La suite
— 403 —
de leur histoire a sa place marquée plus loin dans mon récit.

Nous ne gagnions pas assez pour mettre de l’argent de côté ;
loin de là, et cependant on ne dédaignait pas encore de nous
voler, là où nous avions pris notre pension. A nos réclamations
à ce sujet, le gouverneur, dont le caissier était chargé de
retenir sur notre salaire le prix, de notre pension, nous fit à
peu près celte réponse : « Louez un logement où vous voudrez,
achetez vos provisions, faites vous-mêmes votre cuisine, et vous
serez encore volés. »

Cet homme était-il dans les secrets de notre destinée ?

On eût dit que dans l’avenir, ainsi que dans le passé, nous devions
toujours.être volés, si grande que fut notre pauvreté. —
Volés en France, volés à Cayenne, volés clans notre naufrage,
volés à Démérary, où donc devait s’arrêter cette fatalité ?

Ne pouvant compter ni sur nos économies, ni sur la bienveillance
du gouverneur pour obtenir notre passage soit en Amérique,
soit en Angleterre, il nous restait un moyen, c’était de
nous’offrir à un capitaine comme matelots. Le capitaine du Sapho,
bâtiment marchand qui partait pour Londres, accepta l’engagement
d’un de mes amis et le mien. Nous quittâmes Démérary
après un séjour de trois semaines.

Je-ne m’étendrai pas longuement sur les misères de notre traversée,
qui ne fut ni des plus paisibles ni des plus agréables. Notre
capitaine était un jésuite, et les matelots n’étaient pas très-bien
disposés envers deux hommes qui ne savaient rien de la manoeuvre,
et dont l’un était affaibli par le mal de mer.

Nous fûmes fort maltraités, et sans un centime dans nos poches,
vêtus de nos anciens, très-anciens habits de Cayenne, nous
fûmes déposés enfin sur le pavé de Liverpool.

Pas un centime, pas un ami, un pays inconnu, beaucoup dé
fatigue, un grand froid et une faim dévorante, tel était le mauvais
côté de notre situation ; — mais, d’autre part, nous étions
libres !…

Nous étions sur une terre où tout banni du continent peut
chercher un asile sans crainte d’y être poursuivi ou même inquiété.
Nous allions à Londres retrouver des amis, et entre
autres des évadés de l’îlet de la Mère. Et là, à quelques lieues de
distance de Paris, nous pouvions en travaillant attendre l’heure
qui sonnera les matines de la Révolution et le glas des tyrans.

— 104 —

Lecteur, le récit de mes aventures se termine ici ; mais il me
reste encore à raconter ce que, d’après des lettres, j’ai pu apprendre,
au sujet des détenus restés sur l’île du Diable, après
mon départ.

Quel long martyrologe 1…. Et chaque jour les bourreaux y
ajoutent une page plus douloureuse ! Combien la vérité coûte cher !
— Et combien la justice est lente !…

On nous garda encore quinze jours sous les verroux ; puis,
à notre tour ? on nous embarqua pour Démérary.

Ainsi que nos devanciers, on nous y déposa, sans argent, sans
renseignements qui pussent nous être utiles. Les citoyens qui y
étaient arrivés avant nous, s’étaient rendus chez le gouverneur
et ils avaient été assez bien reçus. Ainsi l’un d’eux, le citoyen
Séroude, dit dans sa relation que le gouverneur leur donna quelqu’argent
et les plaça dans une pension convenable. Il leur fournit
les effets de première nécessité et enfin leur paya leur passage
de la Guyane à Baltimore.

La bonté du gouverneur s’était épuisée probablement, car il
se montra très-peu généreux à notre égard.

En débarquant notre premier soin fut de demander où était le
palais. Nous étions a l’heure la plus chaude de la journée, M. le
gouverneur faisait sa sieste, on nous dit d’attendre. Il nous fallut
attendre dans la cour en plein soleil.

Ces détails ne sont pas donnés avec un sentiment de rancune
mais je crois que si minimes qu’ils soient ils ont leur importance.
Notre sort dépendait à Démérary de la bonne ou de la mauvaise
digestion du Pouvoir. Le sommeil de celui-ci se prolongeant plus
qu’à l’ordinaire, son secrétaire nous demanda l’objet de notre visite
et se chargea de l’exposer à son maître. — Le gouverneur
nous fit répondre ensuite qu’il nous offrait le travail avec les forçats
du port.
Xii
Sommaire : — Réflexions. — Régime actuel, des détenus politiques à l’île du
Diable. — Les gardiens infidèles. — M. Bonaparte lasse ses bourreaux.
— Deux tentatives d’évasion. — Eugène Illillelot. — La solidarité telle
que-la comprend le parti conservateur. — Autre solidarité.

Souffrir c’est apprendre.

Que la vanité et la flatterie cupide aient, à cette époque où l’on
écrit plus encore que l’on ne parle, (ce qui n’est pas peu dire) 
dépravé l’imagination des lecteurs-et affadi le goût par des confidences,
des confessions, des 1 récits : infinis comme l’orgueil, et
corrupteurs comme une exposition des produits du vice ; que
delà le public s’éloigne du récit des souffrances réelles et personnelles
à celui qui les écrit, ■—je le comprends,' c’est d’une
méfiance et d’une réaction-inévitables.

Je brave celte méfiance ; —je ne recule pas devant celle prévention,
et certain que la souffrance est d’un grand enseignement,
j’appelle voire atlention, lecteur, sur les impressions nées
de ma situation nouvelle.

Arrivé en Angleterre, je me trouvai comme soulagé du poids
d’un cauchemar. A Cayenne, j’existai et m’efforçais de sauver
ma vie ; — à Londres, je sentais chaque jour la vie me revenir.'
—■ Exister et vivre, — c’est deux. — Où étais-je, cependant ?
Etait-ce à ce milieu social que je voulais parvenir alors que
j’étais encore en France ? Ici, plus encore que dans mon pays,
se trouve l’antagonisme honteux et désolant delà misèreet de l’opulence.
Ici, des milliers d’hommes meurent de faim, et -même sans

9.
— 106 —
que leurs dernières paroles prolestent contre l’égoïsme-régnant.
Les superstitions et tous les vices des esclaves engourdissent les
intelligences au point de les empêcher de réfléchir sur l’injustice
de ce prétendu ordre industriel, commercial, gouvernemental, etc.
D’où vient donc que Londres me rendait ma vie première ? D’où
vient que Londres ne m’affectait point des sentiments de tristesse
dont me remplit la pensée de Paris ?

En Angleterre, on entre sans passeport, on circule sans entrave
policière. On peut sans danger exprimer hautement sa
pensée, et môme s’occuper des’ questions qui intéressent le pays.
L’hospitalité y est franche, la peur ne la contrôle jamais, lui
laisse toute sa dignité, ne la fait jamais rougir de ses restrictions.
En Angleterre, l’on ne sent point le despotisme…

J’étais pauvre, fatigué, dépaysé, — et voyez combien est funeste
le despotisme ! — je me sentais fort et je me sentais plus
libre que dans mon pays 1…

Comme ce gouvernement impérial doit appauvrir les intelligences
 ! Comme il doit énerver la société ! Quelle maladie pour la
France, et combien !a peste, (quand môme elle tuerait plus de
inonde) lui serait préférable encore ! L’esprit ne circule plus, le
.coeur ne se confie plus ; — l’intelligence se ravale au cercle de
plus en plus étroit de l’intérêt personnel ; —- le moral de chaque
citoyen est mis en prison ; — l’impérialisme forme autour de
lui une enceinte qui lui dérobe la vue des intérêts sociaux et de
la vie générale de l’humanité !

Si ;—par impossible,— ce régime pouvait durer encore quinze
ans, le temps nécessaire à la formation d’une seconde génération,
— en France la bestialité l’emporterait considérablement sur
l’humanité.
Retournons (en esprit) à l’île du Diable.
De Paris à Cayenne, la transition n’est pas si brusque qu’elle
ait besoin d’être ménagée.

. Les cruautés qui, depuis le mois de septembre 1856 jusqu’à
ce jour, sévissent contre les détenus politiques de l’île du: .Diable
ont plusieurs causes qu’il n’est peut-être pas inutile de rappeler.
Baudia avait été envoyé à Cayenne parce que Bonnard s’était
senti pris de remords ou de découragement dans sa besogne de
bourreau ; la captivité simple sur l’île du Diable avait été jugée
trop douce ; de la Richerie n’avait pas hésité à la désapprouver de
— 407 —
prime abord. Baudin arrivait pour remettre le pénitencier sur
son premier pied, c’est-à-dire pour rétablir les supplices et le
trayail-forcé de l’îlet Saint-Joseph ; ses premières paroles furent
la menace « de nous faire crever tous comme des chiens. » Il
imagina Borda ; le travail dans le marécage ; quelques hommes
échappèrent à ce piège et sa satisfaction ne fut pas complète. —
Il espéra sans doute de la fièvre jaune, plus que cette commère
ne fit pour votre repos — ô satisfaits 1 — cette déception pouvait
suffire à son impatience pour précipiter l’exécution des mesures
qu’il était chargé de prendre. — L’évasion par le premier radeau
l’arma d’un motif plausible.

Sur l’île furent établies des casernes de gendarmes, de gardesçhiourmes
et de soldats de marine. Les détenus furent condamnés
(qu’en dites-vous jurés des tribunaux français ?) aux travauxforcés.
Des sentinelles furent échelonnées sur les bords de l’île,
de nuit et de jour.

La mort fut forcée de se hâter. Que le sang versé retombe sur
les juges et les jurés qui hypocritement condamnèrent à mort les
républicains de leur République trahie, en ne paraissant les condamner
qu’à un exil lointain !… ,

C’est quelque chose qui confond l’intelligence 1 <—Quoi ! ces
scènes de dyssenterie et de fièvre jaune que je racontai plus
haut, ces supplices du poteau, cette torture sans contrôle, sans
trêve ni merci, de l’homme par le bonapartiste, toute cette vie
lentement déchirée, comme celle de Promethée enchaîné au rocher,
et s’en allant par lambeaux sous les.serres et le bec du
vautour, tout cela… tout cela est surpassé par ce qui se commet
aujourd’hui… Et, sublime de la dérision ! l’Europe se complaît à
gémir sur l’enlèvement d’un enfant !

Est-il bien possible que celasoit ? Ne va-t-on pas, si je le raconte,
mettre en doute ma véracité ? N’est-il pas des limites aux
crimes ?— Haynau, qui fut hué et chassé de Londres, me paraît
un saint si je le compare à nos gouverneurs.

Ah ! l’on va dire que j’insulte M. Bonaparte ! Mais que ceux
qui le diraient se regardent au miroir de leur conscience, et ils
auront aussi à crier à l’insulte et à la calomnie.
■ Est-il vrai qu’à l’île du Diable, près de l’équateur, là où le
nègre peut travailler à peine, où le blanc qui travaille est condamné
à mort ; est-il vrai que les républicains français sont con-
— 108 —
damnés à huit heures de travail par jour ? Est-il vrai que ce travail
est fait sous le bâton du garde-chiourme ?—Est-il vrai qu’au
moindre mot d’impatience ou de désespoir, on vous bâlonne ?—
Est-il vrai que si vous murmurez, ou montrez seulement du mécontentement,
on vons met soixante heures au poteau ? —Est-il
vrai, que des citoyens surpris la nuit, chez eux en France,
sont directement expédiés à Cayenne, mis à part de.telle
sorte qu’ils ne puissent communiquer aux autres détenus,
ni les nouvelles politiques, ni les circonstances de leur arrestation ?—Est-il
vrai que chaque jour le trop plein des bagnes,'
sous prétexte de punitions, est envoyé dans les cachots du Château-Rouge ?


Est-il vrai que la justice impériale vous condamne à une peine
pour vous en appliquer une autre ?

Est-il vrai qu’une condamnation en police correctionnelle soit
secrètement changée en une condamnation à mort ?.

J’ai besoin de toute l’attention de mes lecteurs.

J’ai besoin aussi de toute la publicité qu’ils ont le. devoir de
donner par la parole aux actes que je vais citer.

Oui, il est vrai que la police correctionnelle du 'département de
Maine-et-Loire condamna les citoyens : — Riotto à deux mois de
prison, Aridas à treize mois, et Chéniau à six mois de la même
peine.
Riotto fut embarqué sur l’Egérie pour Cayenne, après ses deux
mois de prison, et sans condamnation subséquente.
Aridas et Chéniau, après être passé par la prison centrale,
vinrent rejoindre notre convoi au. fort Lamalgue.
Un autre, un filassier, dont je ne me rappelle pas le nom, condamné
à \ 3 mois de prison, fut exporté également.
Tout quatre sont morts I ( 1 ) 

Il en est bien d’autres encore, mais je ne puis donner leurs
noms.

Malgré l’attention apportée dans le choix des soldats casernes
sur l’île, il se trouve de temps en temps que les chefs se trompent
et croient à leurs hommes moins de coeur qu’ils n’en ont. La sentinelle,
la nuit, a ordre de tirer sur tout homme sorti de sa case.

( !) Voir chapitre VIII.

— 109 —

La nuit l’on se réveille en sursaut au bruit d’un coup de feu, et
l’on se demande quel imprudent paye de sa vie le désir de respirer
au dehors de sa case la fraîcheur de la nuit.

Le soldat de marine est aussi chargé d’assister aux punitions,
à l’application des coups de cordes, de la bastonnade et du poteau.
— On pense que plus d’un de ces soldats se lasse de ce
métier d’aide-bourreau. — Quelques-uns prennent en pitié les
victimes, quelques-uns viennent à leur secours, et — ce qui est
plus fort — il en est même qui tentent de s’évader avec les détenus.


M. Bonaparte lasse ses exécuteursl…

Une lettre qui me parvint dernièrement de l’île du Diable
m’apprit que lorsque les prisonniers du bâteau-posle de Démérary
furent rendus à l’île, ils excitèrent de nombreuses sympathies.
Cinq d’entre eux méditèrent une troisième fois de s’évader,
et pour cela songèrent à profiter de l’intérêt que leur montrait
un soldat.

Sur les bords de l’île se trouvent des canots pour lés besoins du
service ; c’est près de chacun de ces canots que l’on place les sentinelles.
Lorsque vint le tour de garde de ce soldat ami, ils allèrent
au canot ; et la sentinelle et les cinq détenus partirent
ensemble. —Les détails me manquent. Gomment et par qui
furent-ils repris ? — Je l’ignore. Ce que je sais c’est qu’on les
reprit en mer. —■ « Les cinq détenus,— dit la lettre,—oublièrent
leur propre malheur, accablés qu’ils étaient par celui de leur généreux
amis. » — Le soldat a dû être fusillé. Sur l’île on n’entendit
plus parler de lui après son arrestation.

Les difficultés, entre condamné et soldat, pour se communiquer
leurs pensées sont très-grandes, et le châtiment réservé au
déserteur est terrible ; cependant, peu de temps après ce que je
viens de raconter, les mêmes qui étaient partis avec le canot décidèrent
cinq soldats à s’échapper avec eux.

C’est d’un capitaine de navire anglais que je tiens ce fait.

La mer était très-mauvaise ; un canot courrait plus de dangers
qu’un radeau ; ils n’étaient pas marins. Jusqu’à présent on ne
sait point ce qu’ils sont devenus ; mais on pense qu’ils ont été
noyés.

Depuis l’année 4 856, je ne connais aucune tentative d’évasion
qui ait été couronnée de succès.
— uo —
Un fait remarquable c’est que les autres condamnés, les forçats
Don politiques, tentent bien moins souvent de s’évader. Les
convictions morales qui sont le fond du socialisme, préservent
l’homme de l’amollissement de l’esprit, l’éloignent des plaisirs
énervants, et lui donnent une exceptionnelle énergie. Les.gouverneurs
se sont toujours méfié davantage des politiques que des
autres. Les forçais ordinaires sont en bon nombre occupés à la
ville de Gayenne, et jouissent d’une liberté relative ; il n’en n’est
pas de même pour nous. Aujourd’hui, il y a des forçats non politiques
qui sont placés près des nôtres dans le môme bagne ; et
même parmi eux on compte encore un assez grand nombre de
condamnés politiques. Ainsi parmi les forçats de L’îlet de la Mère
se trouvait Eugène Millelot dont je vais raconter le supplice..

Je disais chapitre VIII : — « A ma sortie de l’hospice -j’appris
que le citoyen Eugène Millelot était évadé. — E. Millelot, de même
que son père et son frère, avait été transporté en 4 852, mais
seul des trois était condamné aux travaux forcés, et par conséquent
se trouvait alors au bagne de l’îlet delà Mère. » •

« En réalité il était seulement caché dans l’île. » —Je continue.
— Son refuge était.dans les rochers du rivage. — Qu’attendait-il
là. ? — Quel était son plan d’évasion ou seulement son
espérance ? Je l’ignore. 11-demeura là pendant tout un mois. —
Croyez-moi, c’était beaucoup. — Car il y était au su de plusieurs
compagnons de chaînes. La délation et la faim le menaçaient également.
Pourtant ni l’une ni l’autre ne le perdirent.

Celait un si noble caractère que le sien ! C’était une nature à
la fois si douce et’si vaillante ! Il réunissait par les dehors, le
geste, la parole, tant d’énergie et tant de bonté, tant d’intelligence
et tant de coeur, sous une forme digne et presque sévère I
—Il était, cet infortuné, un exemple si frappant de la vertu punie
par le crime récompensé, qu’au milieu de ce bagne des cupidités
sans prudence et des fureurs sanguinaires, il était respecté et
il était aimé !… Bespecté… au bagne ! — Aimé au bagne !…

Quel est le prince qui, envoyé au bagne, imposerait autant ? —
Quelle couronne que celle de la vertu 1

Il s’était placé aux antipodes morales des victorieux de notre
temps. Bien peu d’hommes, citoyens, ont ce courage.'

Sa conscience, il est vrai, était fille et soeur de la conscience
de son.père et de celle de son frère ; ces ennemis de la famille s’ai-

Eugène demeura un mois dans les roches. Des forçats lui portaient
à manger et à boire, à leurs risques et périls. Ce qu’il attendait
pour fuir lui manqua. — Il retomba entre les mains de
ses exécuteurs, et il fut, sur le champ, condamné à la peine de
cent coups de cordes. ■— Cent coups de cordes !… Cela vous paraît
sans doute, lecteur, le plus cruel supplice qu’on pût lui infliger ?—
Votre imagination ne saurait dépasser en inventions
horribles l’inhumanité de cet arrêt. — Eh bien ! les ministres de
la justice impériale sont d’un génie plus inventif. Cent coups de
cordes pour eux ne sont pas suffisants. Cela ne fait que déchirer
la chair, que dénuder les muscles, que couper les artères, qu’arracher
la vie ; — ils ont trouvé mieux que cela !

Voilà ce qu’ils ont trouvé I Voilà ce qu’ils ont fait !

On vint à l’île du Diable chercher Millelot père et quelques citoyens,
amis de jeunesse, compatriotes du condamné, — ont fut
chercher son frère — puis, dans un cercle épais de gendarmes

— 112 —

et de gardes-çhîourmes, MM. les gouverneurs les placèrent près
d’Eugène garotlê et étendu.

C’est ainsi que l’empire comprend la solidarité.

Ils ne savaient à quoi s’attendre, les malheureux ; et quand
ils virent, — lui son fils, — lui son frère, — eux leur ami, —
étendu ainsi… Oh II

L’heure sonna, — le signal fut donné, —la corde vibra…

Le sang ruisselait, — la~corde en était teinte ; — le bourreau
pâle, les yeux hagards, se sentait sous l’ordre de lajustice, l’instrument
de la fatalité. Nul ne respirait parmi les témoins. En
vérité ! Je me sens le coeur navré et l’esprit impuissant à retracer
de pareilles choses !…

La corde vibra et coupa pour la vingtième fois. Eugène fit un
effort suprême pour relever la tête et exhala ses dernières forces
et sa vie dans ce cri : « Vive la République ! »

Le vingt-et-uniôme coup s’appliqua ; — il était mort.

Vous le voyez ! Il n’en fallait pas cent ! La mort vous a fait
tort desoix'an te et dix-neuf coups, MM. les condamneurs ! N’est-ce
pas dommage ? Encore quelques coups de plus et le sang plus
abondant de la victime, eut pu du bout de la corde aller pleuvoir
encore tiède sur votre front serein. Et vous, leurs complices de
France, ah ! pourquoi n’éliez-vous pas là !…

Ah 1 messieurs les juges ! Ah ! messieurs les jurés, messieurs
les procureurs, les gendarmes, les préfets et sous-préfets, messieurs
les mouchards, messieurs les sénateurs, les grands veneurs,
les grands écuyers, les porte-queue, les ministres, les
députés, les valets, messieurs les bourreaux, messeigneurs les
saints évoques, archevêques, — et toi, tourbe des complices,
fange des reptiles, fumier qui engraisse les terres à herbes vénéneuses,
— venez ! vous avez votre place ici ! — Venez ! vengeurs
de la société qui la vengez si bien que vous en étes ;millionnaires !
Sauveurs de la famille dont les familles s’épuisent à garnir les
sérails ; sauveurs d’une religion morte sous le poids de la raison
qui tue le dogme et le poids des iniquités de ses prêtres qui tuent
la foi ; — venez, vous tous qui avez établi le crime et fixé son
tarif ; venez aussi, rimeurs et prosateurs qui avez distillé dans un
langage vermeil les.infamies.de cette époque pour en empoison-
— Î1Z —
ser les jeunes gens ; — rossignols des cours/ n’êtes-vous pas les
rossignols des potences et des bagnes ? Venez tous, conservateurs
bien gras, bien vêtus, gens boîteux pour le bien et rapides pour
le mal ; myopes de la vérité, lynx du mensonge 1— Venez et
amenez vos dames et vos filles, votre place est retenue par vos
confrères de Cayenne. Les bourreaux et les gardes-chiourmes sont
vos instruments nécessaires — vos soutiens, vos gardiens, votre
complément.

Sans’eux, je vous prie, que seriez-vous ?

Ètes-vous gens à tuer d’un coup de canne,- vous ?

Ètes-vous hommes à tuer d’un coup de corde ?

NonI vous êtes de doux et pieux et justes personnages, bénis
du ciel, bénis de l’empereur ; vous êtes l’élite du monde, — c’est
du moins vous qui l’avez dit. — Vous êtes si tendres, que jouer
du poignard vous serait impossible. Aussi l’on vous a disposé des
fauteuils, vous vous êtes assis et benoîtement vous avez condamnés
à Cayenne des hommes, — non pas vos semblables !

mais des hommes de votre pays.

Ah ! vous croyez que lorsque vous passez douillettement et
honorablement drapés, de i'air placide d’un homme pour qui le
crime n’est plus un crime, et qui a bien dormi, et qui a bien déjeuné,—nous
ne vous reconnaissons pas bourreaux de Cayenne ?…

Parlez un peu de justice et d’humanité ?… Et que mon récit
comme un fer rouge, fasse blêmir vos lèvres 1 Vous vous êtes dit :
Bon débarras 1 L’empereur m’a fait juge ou juré, ou… quelqu’un
des siens. Chacun chez soi, chacun pour soi. Ces gens-là voudraient
le bien pour tout le monde, moi je ne suis pas de tout le
monde, je suis de quelques-uns. L’empereur a sauvé la société,
c’est-à-dire moi et les miens ; ces gens-là se révoltent ; l’empereur
m’a fait juge ou juré, — je vais dire oui à une question posée
par un de mes honorables collègues, et en vertu d’une ligne écrite
dans un bouquin nommé code, le livre sacré de l’empire, la bible
et les évangiles du deux-décembre, — moi, bon bourgeois,j’aurai
sauvé mes amis, ma famille et moi-même. L’on enverra ces genslà
bien loin, ils y crèveront et personne n’y fera attention, et personne
n’y pensera.

Vous avez raisonné ainsi, vous vous êtes trompé.

Les tombes parlent. Le sang de l’innocent a une voix séditieuse,
ennemie de l’ordre, ennemie de votre cher silence I II ariO


— .414 —

rive une heure pour la justice dont vous avez blasphémé le nom
en l’employant à vos vengeances I Vous n’êtes pas encore parvenus
à démoraliser le monde entier ! Un jour, —bientôt— demain
peut-être, vos enfants en apprenant vos crimes refuseront votre
héritage de sang et renieront leur origine, et changeront de
noms !…

Ce n’est pas tout. — Chaque coup de corde qui assassina le
fils, assassina le père.

Le père, qui avait été envoyé dans les marais de Borda et avait
échappé à la fièvre jaune, cette fois n’échappa point. — Il mourût
de douleur quelques jours après le supplice d’Eugène.
Xiii
Sommaire : — Régime actuel sur l’île du Diable. — Craintes que peut
nous causer une mesure nouvelle. — Lettre du citoyen G… — Responsabilité.
— Dédicace.

On a dû remarquer le silence qui se fait, depuis trois ans surtout,
autour de cette tombe de Gayenne. D’un côté, une seule
lettre a été livrée à la publicité, — celle que nous citons plus
loin ; -jr aucune évasion, après le naufrage des infortunés partis
avec d@,s soldats, n’est parvenue à ses fins. — D’un autre côté,
le Moniteur garde le silence le plus absolu. 11 a, en 1856, publié
une lettre de Bonnard au sujet de l’installation des détenus sur
l’île du .Diable, et en réponse à un article du Times, — mais depuis
l’avènement de Baudin il a jugé prudent de se taire.

Combien ce silence ne donne-t-il pas à penser ! — Que se
passe-t-il sur l’île ? Le système de persécution exercé contre eux
est sans doute plus cruel que celui qui fut employé auparavant
sur l’îlet Saint-Joseph ; car de ce dernier bagne des protestations
pouvaient encore parvenir en Amérique et en Europe. Il est probable
que les peines sont assez fréquemment appliquées pour
décimer rapidement les rangs des condamnés. — Comment connaître
les noms des survivants ?— N’a-t-on pas vu dernièrement
inscrits au nombre des condamnés politiques amnistiés par
Bomba, les noms de deux prisonniers morts dans les cachots, depuis
plusieurs années ?

Depuis quelque temps, le gouvernement impérial exporte tous
les forçats dans les nouveaux bagnes des îles du Salut. Le bagne
— 116 —
de Brest est complètement évacué ; les autres se vident chaque'
jour. — On envoie là-bas—chose horrible à penser I —les femmes
condamnées aux travaux forcés.

Bien que les travaux et les châtiments des transportés politiques
ne diffèrent en rien maintenant de ceux que subissent les
forçats ordinaires, cependant ce serait encore un bonheur pour
les premiers d’être confondus avec les autres. Au commencement
de 1858, les deux catégories vivaient encore séparément.
— Aujourd’hui en est-il encore de même ? — Il nous est permis
d’en douter.

Voici une lettre de l’île du Diable, parvenue à New-York. (1) 

Mew-Tntk, 14 mai 1858.
Au Rédacteur,

Je vous prie de vouloir bien insérer dans une des colonnes
de votre journal, la lettre suivante que je viens de recevoir
d’un de mes malheureux compagnons de captivité qui a, pendant
six années, partagé avec moi toutes les rigueurs de l’exil,
et qui gémit encore sous le climat meurtrier de la Guyane française.


Je tairai le nom du courageux captif qui a écrit les lignes que
je vous transmets, afin de ne pas attirer sur sa tête les représailles
de ses persécuteurs..
Salut et fraternité,

Gustave DIME,
Déporté à la Guyane par suite de résistance an
coup-d’Etat, évadé de l’île du Diable en 1858.

« Ile du Diable, Guyane française, 15 mars 1858.

« Cher frère et ami,
Je ne sais si celte lettre vous parviendra ; je vous écris au
hasard, me confiant au dévouement et à la bonne foi des personnes
qui s’intéressent à nous ; vu l’impossibilité matérielle de
recueillir les signatures de nos compatriotes, je vous adresse
ces quelques lignes au nom de la déportation politique de la
Guyane, pour vous prier, vous qui avez eu la bonne chance de
vous arracher, au péril de votre vie, aux griffes de nos bour(1) 

Celte letlre a été publiée dans le numéro 21 du Bien-Être Sociah
elle est une des pages les plus intéressantes du récit.
— 117 —
reaux, et qui êtes sur une terre de liberté, de protester en notre
nom contre la conduite odieuse de nos oppresseurs. Ne craignez
point, en dévoilant le mystère de nos souffrances, d’attirer sur
nous la fureur impériale ; car nous sommes tous préparés à souffrir
avec courage et à mourir, si toutefois notre mort pouvait
être utile au triomphe de la Révolution.

« Depuis votre heureuse évasion de l’île du Diable, que de
choses se sont passées dans la déportation politique ; que de tortures
et de misères ! et combien de nouvelles victimes viennent
aussi, « haque jour, partager notre terrible position, et s’éteindre
lentement dans les marécages de la Guyane ou dans les cellules
des prisons '.je ne saurais en faire le dénombrement.

« Il se fait fréquemment des débarquements mystérieux de
déportés politiques, et pour que nous ne sachions point ce qui se
passe en France, les nouveaux débarqués sont entièrement séparés
des anciens détenus ; de sorte que nous ne savons rien de
la mère-patrie, aucune voix du dehors ne peut pénétrer dans
l’enceinte de notre sépulcre : rien, aucun cri, aucun soupir, ne
peut non plus s’en échapper : nos gémissements sont étouffés et
notre vie est une mort lente. L’ancien système de l’île Saint-Joseph,
c’est-à-dire les travaux forcés de huit heures par jour, sous
le soleil dévorant de l’Equateur, est mis en vigueur dans tout
son ensemble ; l’île du Diable, qui n’a qu’une demi-lieue environ
de circonférence, est divisée en deux camps, en déportés politiques
et en forçats ; nous sommes sur le haut de la montagne, au
milieu des rochers, et les condamnés sont à l’embarcadère. Nous
sommes constamment l’objet des plus odieuses persécutions de
la part de nos geôliers, qui jouissent, avec un farouche plaisir,
du privilège de nous voler nos vivres et nos effets et de nous
martyriser àleur gré, comptant sur l’impunité de leurs supérieurs
qui les excitent à nous maltraiter. Les fers, les chaînes, les boulets,
les bracelets, la canne de justice, le pilori, le bâillon et le
poteau fonctionnent continuellement.

« Les cachots du Château-Rouge, celte nouvelle bastille des îles
du Salut, s’emplissent de squelettes vivants ; et là, dans cet affreux
sanctuaire de l’assassinat, déportés politiques et galériens
sont confondus et des scènes atroces s’y passent dans l’ombre de
la nuit et dans le silence de l’éloignement ; parfois, les valets du
crime, au milieu d’un profond sommeil, viennent nous arracher
10.
— M8 —

de-noire caveau pour nous garolter au poteau par les pieds, la
taille, le cou, et les mains arrêtées derrière le dos, sans que nous
en sachions le motif, et tandis que nous, républicains, sommes
mutilés sur ce carcan, il s’opère sous nos yeux des choses qui
déshonorent l’humanité : un malheureux forçat à demi-nu, attaché
à plat ventre sur un banc et un bâillon dans la bouche, pour
arrêter la vibration de ses cris, reçoit la bastonnade, et à chaque
cotfp de corde que le bourreau lui frappe sur le dos, le sang jaillit
de toute part et des lambeaux de chair viennent se coller jusque
sur notre visage, A la torture physique du poteau, ils joignent
la double torture morale de voir commettre un meurtre et
d’entendre les hurlements étouffés du supplicié, sans que nous
puissions nous éloigner de ce spectacle outrageant !… Je m’arrête,
car le sang me monte au front, une larme de douleur
s’échappe de mes paupières et mon coeur saigne d’indignation en
voyant, au xixe siècle, siècle de lumières et de civilisation, de
semblables cruautés ! C’est bien là que l’on reconnaît à l’oeuvre
les accolytes du héros de décembre.

« Cependant, encore quelques mots sur notre position: sur
les îles, on nous laisse marcher pieds-nus sur les caillous et dans
ies épines sans vouloir nous donner de chaussures ; la plupartde
nous sont sans vêtements et n’ont que quelques haillons pour cacher
leur nudité et se préserver des feux dévorants de la zone
torride. Notre nourriture ne se compose que de légumes avariésde
viandes salées décomposées par la corruption et encore en
quantité insuffisante ; nous mourrons de faim. Nos correspondances
avec nos familles sont supprimées ; tout nous est ravi : les
consolations de ceux qui nous aiment, la liberté de conscience
(car les jésuites, race hypocrite et menteuse, secourus par les
prétoriens de l’empire, nous contraignent d’assister à leurs ridicules
et extravagantes tragédies, de quelque religion qu’Gn se
soit déclaré). Pour logement, nous avons de sombres cachots ;
pour lit, la dalle humide et glacée ; pour bijoux, des chaînes et
des fers ; pour distraction, la morue torture. 11 ne nous reste
que la foi dans l’avenir pour le triomphe de la noble cause pour
laquelle nous nous sommes dévoués, c’est-à-dire le bien-être universel
 ; s’il ne nous est pas permis de revoir la patrie et de presser
dans nos bras ceux qui nous sont chers, si nous sommes
condamnés à périr dans les fers sans que nous’puissions encore
— m —
une fois combattre les oppresseurs des nations, nous mourrons
avec courage sur la terre d’exil, fiers d’avoir rempli nos devoirs
sacrés et d’avoir consacré notre vie à l’avènement de la République
universelle, démocratique et sociale, et à la chute de
cette vieille société décrépite qui s’écroule dans la fange.

« Nos accolades fraternelle à tous nos amis. .

« Je vous presse la main d’amitié, pour la déportation politique,


« Votre frère de coeur : G… »

Quelle peinture émouvanteI Quel noble langage ! —Et c’est
au nom du progrès, c’est au nom de la vertu, que l’Europe consent
au supplice de tels hommes 1 — Car M. Bonaparte n’est que
l’exécuteur des hautes oeuvres de l’Europe ; comprenez-le bien !
On n’a Cayenne, sans doute, que parce qu’on a les Tuileries ;
mais on gâte son existence à charger les honnêtes gens des chaînes
du bagne. Ces infamies de Cayenne, personne, personne que
nous, pauvre petit journal hebdomadaire, n’élève constamment:
la voix contre elles ! La peur et l’égpïsme passent, un doigtsur là
bouche, devant ces faits dont notre siècle est déshonoré. — Eh
bien ! nous dirons : périssent les lâches et les égoïstes, plutôt
que les hommes généreux.

Nul n’a le droit de rester indifférent devant de telles exécuons ;
— excepté ceux qui combattent la tyrannie, nul n’est irresponsable
de ces crimes commis à Cayenne.

Chacun aime à rejeter tout le poids d’une responsabilité semblable
sur de plus puissants que soi. — On dit : c’est malheureux,—
mais je n’en suis pas cause, — mais je n’y peux rien
faire. — M. Bonaparte en ce cas a bon dos.

Avant de fermer ce livre, lecteur, peut-être allez-vous recueillir
les impressions diverses qu’il vous fournit ; - permettez d ?être
encore de moitié, pour un instant, dans votre étude. Le narrateur
quelquefois a peine à s’arracher à son oeuvre ; ce cas •', est
le mien.

- Si vous êtes démocrate-socialiste, vous avez sans doute dans
ce martyrologe retrempé votre courage, et vous ^vous êtes estimé
heureux de servir une cause qui suscite chaque jour: tarit
de grands hommes véritables, tant de héros naïfs.

Si vousètes réactionnaire, votre opinion politique n’a pu ré-

— 120 —

primer les élans de votre coeur, et quand vous avez vu vos ennemis
à Saint-Joseph, quand vous avez assisté en imagination
aux scènes de l’hôpital et de Borda, quand vous avez été pris à
témoin du supplice du poteau, — quand vous avez entendu les
coups sourds de la corde qui tua Eugène Millelot, — il est vrai,
n’est-ce pas, que jamais vous n’avez été du côté du bourreau,
mais que toujours vous vous êtes trouvé rangé du côté de l’humanité,
du côté de la victime.

Ces arrêts cruels, ces arrêts que le gouvernement que vous
approuvez signa, — vous ne les auriez pas signé.

Eh bien ! maintenant que vous savez, voulez-vous que cette
infamnie soit continuée ? Voulez-vous encore du sang ? Voulezvous
encore entendre de ces cris déchirants ? Voulez-vous d’autres
spectres à votre chevet ? Continuez votre réaction. Continuez…
ud jour vous vous réveillerez baigné dans le sang de vos
victimes.

Car, vous ne l’ignorez pas, il faudrait que l’entendement fut
une faculté sans valeur, que l’histoire fut un rêve, que l’humanité
fut ce que Cayenne prouve qu’elle n’est pas : une monstruosité
sans nom, — pour que le mal présent ne demanda point logiquement
sa réparation demain 1

Le peuple français n’offre point qu’une seule tête ; et la main
du bourreau se fatiguera, et. sa vue se troublera avant que le
peuple français, soit épuisé de sang, soit vaincu. Et s’il arrivait
que le peuple tombât à bout de forces, la réparation serait provoquée
par les dégoûts et les remords des persécuteurs euxmêmes.
— Qui a demandé la réforme de 89 contre la noblesse ?
— La noblesse. .,,,

Ecoutez ; durant la séance du matin, le 4 août, alors que l’assemblée
décrête que la constitution sera précédée de la déclaration
des: droits de l’homme, c’est un noble qui s’écrie : « En
produisant cette déclaration, donnons un grand exemple à l’univers,
présentons-lui un modèle digne d’être admiré. » C’est le
vicomte Mathieu de Montmorency qui tient ce langage. C’est un
vicomte de Noailles qui propose ensuite le rachat des droits féodaux
et là suppression des servitudes personnelles ; — et le duc
d’Aiguillon l’appuie. Ensuite paraît à la tribune un noble breton,
Guen de Kerendal, et son discours, croyez-moi réactionnaires
d’aujourd’hui, demain quelques-uns d’entre vous le tiendront ;
— 421 —
écoutez 1 « Vous eussiez prévenu l’incendie des châteaux, si
vous aviez été plus prompts à déclarer que les armes terribles
qu’ils contenaient, et qui tourmentaient le peuple depuis des
siècles, allaient être anéanties par le rachat forcé que vous alliez
ordonner. Le peuple impatient d’obtenir justice et las d’oppression,
s’empresse à détruire ces titres, monuments de la barbarie de nos
pères. Soyons justes, messieurs, qu’on nous apporte ici les titres
qui outragent, non-seulement la pudenr, mais l’humanité même ;
qu’on nous apporte ces titres qui humilient Vespèce humaine, en
exigeant que les hommes soient attelés à une charrette comme
les animaux de labourage, qu’on nous apporte ces titres qui
obligent les hommes à passer les nuits à battre les étangs pour
empêcher les grenouilles de troubler le sommeil de leurs voluptueux
seigneurs 1 Qui de nous, messieurs, dans ce siècle de ; lumières,
ne ferait un bûcher expiatoire de ces infâmes parchemins
et ne porterait pas le flambeau pour en faire un sacrifice sur l’autel
du bien public ? »

Qui attaque les privilèges du clergé ? — Le clergé. En uri mot
qui sonne le tocsinde cette St-Barlhélerny des privilèges ? Lès privilégiés
eux-mêmes. — Si ce n’est le peuple, dans l’avenir prochain,
privilégiés du jour, ce sera vous qui ouvrirez la porte à
la Révolution. — Vous n’avez pas à sacrifier un droit qui vous
autorise à faire battre vos étangs pour dormir plus tranquilles ;
— mais vous avez à abolir le droit impérial que vous avez d’envoyer
à Cayenne, pour assurer la tranquillité de votre sommeil.


Méditez cette histoire d’une prison, près de laquelle la Bastille
paraît un séjour délicieux, — et songez combien un récit semblable
doit ajouter chaque jour au trésor des colères d’un
peuple….

Mais je vous laisse ; — ce récit s’adresse plus particulièrement
à d’autres.
— 122
DEPIC&CE.

Tandis que sévit le despotisme, et que chaque jour compte
un deuil de plus dans la grande famille socialiste, — une blessure
de plus aux flancs de l’immortelle Liberté ; — tandis que les satisfaits
oublient, et que ceux chez qui notre vote s’égara en 48,
nous délaissent ; tandis que le mouchard rode autour de vous,
que vos ennemis vous menacent et vous persécutent, —j’achève
pour vous ce livre, et je vous le dédie, à vous que la force impériale
persécute, et que la pitié peureuse abandonne 1

À vous femmes 1 à vous enfants 1 à vous frères et soeurs des
martyrs de Gayenne, de Corte, de Mazas, de Lambessa ! A vous
les larmes de ce livre et les cris de justice qu’élève le sang innocent
 !

C’est une vie cruelle, que vous endurez sous les tyrans de
France, femmes des transportés 1

Par la terreur qui règne, — ouvrières, à peine ose-t-on vous^
donner de l’ouvrage. — Le regard sympathique, les serrements
de main furlifs, sont les consolations restreintes par la peur, que
vos concitoyens vous donnent.

Vous êtes placées sous la surveillance de la police, vos coeurs
d’épouses, de mères, de soeurs, sont accusés de sympathiser avec
les condamnés ! — Vous êtes demeurées dans vos pays, des souvenirs
vivants, des protestations toujours visibles, et le sang qui
coule dans le secret des bagnes et des cachots, s’atteste par votre
pâleur.

À peine une lettre, une lettre qui témoigne que les vôtres vivaient
encore, deux mois avant l’arrivée du bateau des messageries,
— une lettre brève, découpée par la censure, ayant subi
les attouchements impurs des gouverneurs, mouchards et geôliers,
tant de la colonie que de la France impériale, — à peine
une lettre vient-elle en un an !…

Avec quel empressement vous saisissez celte lettre ; avee
quelle avidité vous la parcourez !… Et déception amère ! le plus
souvent cette lettre, dont vous attendiez une nouvelle heureuse,
— 123 —
vous apporte la nouvelle d’un deuil de plus ! Et lorsqu’elle ne
vous dit pas, avec une concision cruelle : femme, vous êtes
veuve, ou : mère, vous n’avez plus d’enfant ; — lorsqu’elle est de
la main de celui qui vous est cher, elle vous laisse toujours un
doute, toujours une crainte plus vive… Car la vérité peut avoir
été effacée de celte lettre, et chaque rature de la police est un
élément de plus, à l’imagination de votre désespoir.

Et vous, pauvres enfants, qui n’avez connu votre père que durant
vos premières années, et qui l’auriez suivi au supplice, si
vous aviez été de jeunes hommes ; — votre existence est aussi
bien pénible. Vous êtes obligés à une prudence extrême ; vous
êtes suspects ; et dès que vous serez en âge d’être des victimes,
méfiez-vous 1

Toutefois, si jamais ce livre parvient jusqu’à vous, accueillez
les sympathies ardentes de frères, qui ne peuvent rien autre chose
pour vous, que demander justice 1 —Si vous le lisez, ses récits
vous affermiront sans doute, dans la voie qui vous fut tracée par
vos pères. — C’est votre Livre-d’Or, à vous roturiers ; c’est votre
rappel au devoir, ô fils des martyrs ! C’est aussi votre encouragement.


Grandissez pour la République universelle et socialiste ; et,
lorsque sonnera l’heure de son avènement, rappelez-vous, en
même temps que ce qu’ont souffert vos pères et mères,'—les
fautes qui amenèrent leur malheur.

Dans la Révolution prochaine, dont le sort sera plutôt encore,
entre les mains des hommes de votre génération, que dans la
nôtre, — car nous ne pourrons que jeter les fondements, et c’est
vous qui édifierez, — rappelez-vous que vos pères se sont per-^
dus, par trop de confiance dans de faux alliés, intéressés à les
faire périr, et en des nullités bavardes. Songez que si vous laissez
la Révolution inachevée s’arrêter, ce ne sera pas par centaines,
mais par mille que l’on exportera. La réaction sera plus
féroce encore peut-être, qu’elle ne l’est-aujourd’hui.

À vous donc ce livre, parents des transportés politiques !

Topo&raphîe.SyNiïAMARi. - Le posle de Synnamari,qui a pris son nom de la rivière,
esta l’extrémité N. 0. d’une sa vanne ou prairie de 15 ou 16 milles de long,
sur 8 ou 10 de large. (Ange Pitou, déporté à Gayenne. Voyage à Cayenne.,
t. i, page 201, an xra, 1803.) Iracobbo. — Mana. — Haroiu. — La rivière d’iraeoubo, celle de Hana,
à 28 lieues des côtes, jusqu’au fleuve Maroni, arrosent et fixent ici les bornes
de la Guyane française, du côté du Nord. L’embouchure du Maroni est
par environ 5 degrés 80 minutes de latitude septentrionale, et 56 degrés
22 minutes de longitude, estimée à l’occident du méridien de Paris. (ld.,
p. 202.) Ville de Cayepwe. — « La ville de Cayenne est située à l’extrémité
nord-ouest de cette ile, à l’embouchure de la rivière du même nom, est fortifiée
et pourrait être défendue assez avantageusement par un petit morne
qui se trouve dans son enceinte. Sa latitude est de A degrés 56 minutes, et
sa longitude est de 54 degrés 35 minutes d’après les observations de M. de
la Condamine. » (ld.) Climat.a A cinq heures et demie, le crépuscule paraît ; à six heures moins un
quart le petit jour, à six heures le soleil s’élance du sein des mers entouré
d’un nuage de pourpre. L’ombre de la terre ne s’efface presqu’iciqu’à l’instant
où cet astre est à l’horizon, tandis que cette ombre diminuant vers les
pôles, laisse aux habitants des zones tempérées et froides, la lueur des
rayons obliques qu’il darde sous eux, pendant six mois, sous l’une et l’autre
partie du globe.« Nous sommes amphisciens, c’est-à-dire que notre ombre va de côté et
d’autre. Depuis le vingt avril jusqu’au vingt août, elle est du côté du midi
et pendant les six autres mois elle tourne du côté du nord.« Nous avons tous les jours égaux aux nuits, à une demi-heure près, que
nous perdons de septembre à Mars, et que nous retrouvons dans les six au-
— 126 —
très mois. Nous avons deux étés,deux équinoxes, deux hivers et deux solstices.
La chaleur est tempérée par des pluies abondantes, qui tombent depuis
le solstice d’hiver, mi-décembre, jusqu’en mars et reprenant en mai
jusqu’à la fin de juillet, où commence le grand élé, j usqu’en décembre. Le
soleil passe deux fois à pic sur nos têtes, le 20 avril et le 20 août. II est peu
sensible la première fois par les pluies dont la terre est arrosée. Son retour
nous donne pourtant un mois et demi de beau temps, qui sèche un peu !eétangs
 ; mais l’inconstance de ces climats boisés et montueux, trompe sous
vent l’attente des colons, qui feraient toujours deux riches récoltes, si les
étés et les hivernages étaient réglés. On rit quand je parle d’hiver et d’été
sous la zone torride. L’été, pour nous, est un soleil brûlant, qui pendant
plusieurs mois n’est rafraîchi que par l’haleine d’une brise ou vent violent
quisouffle toujours de l’est au nord-est. Pendant la journée, le venlvientde
mer, et étouffe celui de terre. Ce dernier ne se fait sentir aux côtes, que
dans certains temps, pendant quelques heures <-t presque toujours le matin
et le soir, après le coucher du soleil.« L’hiver est la chute continuelle des pluies ; elles sont si abondantes
que souvent les cases sont inondées et les plantages sous l’eau. La pluie
tombe quelquefois pendant quinze jours sans interruption, ce qui fait dire
à Raynal que la plage où la colonie de 1765 avait débarqué était un terrain
sous l’eau. Horace serait très-croyable, s’il disait que dans ces déserts
« les daims craintifs nagent vers la. cime des arbres, où les poissons s’étonnent
de voir le nid de la tourterelle englouti. » — Quatre ou cinq heures
de beau temps ont pompé l’étang. Cependant les ondées sont si fréquentes,
que durant l’hivernage, l’eau n’est pas à plus de trois pouces du niveau de
la terre. Ces grandes pluies forment des torrents qui grossissent les fleuves. ;
on les appelle avalasses. Tandis que nos rivières de France laissent leurs
lits à sec, celles de la zone torride sont gonflées de doucins, aussi rapides
que la fonte des neiges dans les montagnes.« Les hivers sont quelquefois secs et chauds, alorsles plantages meurent,
le vent du nord, qu’on appelle bise en France, brûle et gèle de son soufle
nitreux, sec et froid, les fleurs, les fruits et les tendres bourgeons. Tel on
voit le soleil sans nuage, se levant sur la vigne gelée, mettre en cendres le
bouton trop prompt à s’épanouir à la chaleur. » (Voyage à Cayenne, par
L. A. Pitou, 1.1, p. S06.) 
Certains journaux étrangers ont accueilli dernièrement de
graves accusations contre le régime adopté à Gayenîie. Le Moniteur
y fait aujourd’hui la réponse suivante :
« Quoique certaines calomnies se réfutent par leur grossièreté même,
il n’est pas moins bon queIquefois.de leur apposer des explications catégoriques.« On s’est efforcé, par des publications, de faire croire à l’étranger que
les hommes envoyés à la Guyane avaient été victimes des plus mauvais
traitements, et, pendant leur traversée, et depuis leur arrivée à Cayenne.
Voici la réponse à celte accusation.« Une idée vraiment philantropique a présidé, on ne l’ignore pas, à la
suppression des bagnes et à l’établissement de Cayenne. On a pensé avec
raison que les forçats des bagnes, encombrés en France dans des espaces
étroits et malsains, pourraient être beaucoup mieux traités dans une colonie
, s’y amender et devinir utiles.o A cette catégorie, on a joint, en vertu du décret du 8 décembre 1831,
des hommes faisant partie des sociétés secrètes, et dont la plupart étaient
déjà des repris de justice.■ Depuis l’orgine delà transportation jusqu’à ce moment, le nombre des
individus envoyés à Cayenne et appartenant à la catégorie soi-disant politique,
a été de 520, nombre qui, d’après les dernières statistiques, se trouvait
réduit à 180. La diminution a eu pour cause :« 1° Des évasions en assez grand nombre ;« 2° Des libérations successives par mesure d’indulgence ;a 5" 52 décès survenus dans cette catégorie pendant un espace de temps
de plus de quatre ans, chiffre qui peut surprendre par sa modicité, si on
songe que depuis quinze mois la fièvre jaune règne exlraordinairement a
la Guyane sous la forme épidémique.« Pendant le séjour de ces individus à la Guyane, l’administration de la
colonie, loin de mériter le moindre reproche quant à leur traitement, a
poussé, au contraire, aussi loin que possible les soins, les ménagements et
la longanimité. C’est ce qu’ont attesté bien des lettres des intéressés euxmêmes.
Jamais cette catégorie de transportés n’a été confondue sur les
pénitenciers avec 1rs autres, soit à l’îlet la Mère, soit à l’îlet Saint-Joseph ;
on leur a toujours affecté de établissisements spéciaux. Pendant longtemps
on les a nourris sans exiger d’eux aucun travail régulier. Celte tolérance
devait avoir un terme. C’est le petit nombre qui s’est mis en état de résis-— 128 —lance à l’obligation du travail dans les pénitenciers, travail réglé d’ailleurs
dans toutes les conditions nécessaires pour qu’il ne puisse altérer leur
sanlé ni leurs forces.a La clémence de l’Empereur s’est déjà étendue, comme on vient de le
voir, sur un assez grand nombre de transportés signalés pour leur repentir
ou seulement notés pour leur soumission continue au régime que leur rébellion
leur a fait encourir. Parmi ceux-là même, cependant, il y en avait
beaucoup dont les antécédents judiciaires étaient déplorables. Leurs états
signalétiques fourmillent de renseignements qui auraient permis d’en classer
beaucoup soit avec les repris de justice, soit même avec les forçats.
Parmi eux il s’en trouve, faut-il le dire, plusieurs qu’a frappés, non le régime
actuel, mais celui même de la république. Qu’on n’oublie pas, en
effet, que l’Algérie avait reçu, en vertu d’une loi de 1850, la partie la plus
dangereuse des insurgés de juin 1848, et qu’un certain nombre de ces
hommes n’a été envoyé de l’Algérie à la Guyane qu’à titre de déplacement,
motivé sur leur mauvaise conduite dans les établissements du nord de
l’Afrique. » Dès le début, les transportés envoyés à la Guyane en vertu du décret
du 8 décembre 1851 ont été soigneusement l’objet d’installations isolées de
celles de forçats, et il n’y a eu que des rapprochements très-momentanés
commandés parles circonstances entre les repris de justice et les soi-disant
politiques, dont beaucoup étaient eux-mêmes des repris de justice. Les
rapprochements consistaient, d’ailleurs, dans l’installation sur une seule
et même île mais jamais dans la cohabitation.o L’obligation du travail, commune à tous, a été, en théorie, entendue
d’une manière uniforme, c’est-à-dire que le droit coërcitif des autorités
allait jusqu’à l’emprisonnement, et que partout les détenus devaient, selon
la mesure de leurs aptitudes et de leurs forces, être employés aux travaux
d’installation et de jardinage. Mais, en fait, on peut dire que la catégorie
dite des politiques a joui d’une grande liberté relative. Beaucoup ont été
autorisés à résider en liberté sous caution, soit dans la ville de Çayenne,
soit dans les quartiers ; ceux qui ont été internés, soit à filet la Mère, voisin
de Cayenne, soit à l’îlet Saint-Joseph (l’une des îles du Salut) , n’on pris
aux travaux qu’une part très-secondaire. Plus tard, sous l’administration .
du contre-amiral Bonard, cette catégorie, sauf toujours ceux qui sont en
liberté sous caution, a été concentrée sur la troisième des îles du Salut,
l’île-du Diable, sous reserve de mettre en détention disciplinaire, à bord du
ponton le Castor, ceux qui se montreraient les plus dangereux par leur
résistance aux ordres de l’autorité.a H. le contre-amiral Bonard décrivait ainsi le régime des transportés à
l’île du Diable, dans sa correspondance du mars et avril 1855 :« Je leur ai affecté en propre l’île du Diable, où il avait été fait quelques
essais de culture, où il avait été élevé quelques baraques. Je leur ai livré
des matériaux pour compléter Ieurs« installalions, auxquelles ils se sont
mis avec toute l’ardeur qu’inspire la nouveauté. L’île du Diable se trouve,
en ce moment, sous l’oeil vigilant de M. de la Richerie, sans un seul garde
ou gendarme. J’ai eu soin seulement de leur enlever les enbarcations et
tous les moyens d’évasion. Un d’entre eux a été appelé à la direction de
celte turbulante population ; tout va bien jusqu’à présent.n Je n’ose espérer, avec ces caractères exaltés et changeants, quelque
chose de solide et de bien organisé. J’ai pu faire cette expérience sans danger,
et l’arrivée du Castor, avec ses prisons cellulaires, me mettrait à
même d’éloigner de cette petite colonie tous les fauteurs de désordre, s’il
venait à s’en manifester. » La résignation est donc devenue de rigueur, et, pour le moment, seuls,
— 129 —
sans gardes, sans gendarmes, sur l’ile du Diable, ils peuvent y discuter librement
leurs théories, pourvu qu’ils se soumettent à l’autorité de celui
d’entre eux que j’ai créé responsable. Jusqu’ici ils paraissent contents, et
ils se portent bien, lis se livrent avec ardeur à l’édification de leurs cases
et aux soins du jardinage et de la basse-cour pour améliorer leur bien-être,
Tous les deux jours, il leur est porté des vivres pour quarante-huit heures ;
ils font eux-mêmes la distribution et leur cuisine.« Du haut de l’île Royale, on distingue à l’oeil nu tout ce qui passe à l’île
du Diable.o S’il s’agissait maintenant de comparer le régime de travail imposé à
ces transportés à celui qui est le partage des condamnés proprement dils
sur les pénitenciers de la Guyane, on verrait qu’il n’y a aucune analogie
dans le traitement et dans le sort des uns et des autres. Le travail des forçais
est réglementé, strictement obligatoire, toujours gratuit et sérieusemenPproduclif.
Il a toujours été obtenu aussi régulièrement que l’ont permis
les épreuves du climat. C’est avec les bras des forçats qu’ont été créés
les établissements de l’île Uoyale, de la Montagne-d’Argent et de la Comté.
Sur les deux premiers, les conslructions provisoires en bois (casernes) ,
hôpitaux, magasins, travaux défensifs, puits et citernes ont été presque
entièrement remplacées par des édifices ou constructions en briques et en
pierres. Sur le troisième, deux établissements ont été créés à Sainte-Marie
et à Saint-Augustin ; on en crée en ce moment deux autres. 11 y avait en
juin 1836:A l’île Royale 919 forçats blancs.Al’îletla Mère 22Î —A la Montagne-d’Argent. ……. 189 —Dans la Comté. . . 858 —« En juillet, deux nouveaux convois (environ 600 hommes) ont été installés
à la Montagne-d’Argent.« C’est par le travail de ces criminels, assistés de 2 ou 500 repris de
justice et d’environ 150 forçats noirs, qu’ont été réellement créés et que se
poursuivent les pénitenciers, sous la direclion aussi habile que persévérante
des officiers et agents chargés de la direction de ces établissemenls.
Les nécessités mêmes de cette installation, si cruellement compliquée par
les obstacles de la fièvre jaune et du climat en général, expliquent comment
les travaux de culture, sans avoir été négligés, sont encore peu productifs.
Quant à la catégorie des transportés soi-disant politiques, on peut
bien dire que, saufde rares exceptions, elle n’aura guère parue à la Guyane
que pour y donner le spectacle de son inertie et de son inutilité.« Quant au traitement à bord, le rapport du capitaine de VErigone
donne des détails circonstanciés dont l’exactitude est le démenli le plus
formel à toutes les incriminations mensongères :« Les vêtements délivrés au départ n’ont point été uniformes ; mais c’est
ce qui prouve le mieux le soin qu’on a pris de vêtir les transportés distinctement
des forçais : on leur a distribué des pantalons, des paletots achetés
chez les fripiers de Rrest,des chemises de laine et des chaussures prises dans
l’approvisionnement du port. La nourriture a été celle de l’équipage et de
la garnison placée à bord, et aucun bâtiment ne part sans qu’une commission
ait vérifié la bonne qualité des vivres. L’eau est prise dans les caisses
à eau qui contiennent la provision de tout le monde, même de l’état-major.
Qui croira qu’on ait fait embarquer sur VErigone des vivres spécialement
avariés, et qu’on les ail fait préparer à part pour l’alimenlion des transportés
 ? C’est là une imputation qui se réfute d’elle-même.« Chaque catégorie occupait un logement différent et ces hommes n’a-— 130 —valent aucune communication entre eux. Toutes mesures étaient prises pour
réprimer une rébellion ; mais fort heureusement nous n’avons pas eu besoin
d’en venir là ; ils se sont montrés soumis et obéissants aux consignes
établies. Pour l’hygiène, je n’ai rien épargné : les sabords de la batterie
ont été ouverts au soleil levant et fermés à son coucher, etc. Par ce moyen,
et grâce au beau temps que nous avons eu pendant la traversée, je suis
arrivé au mouillage de Cayenne, le 27 juin, sans avoir en seul malade.« Ces derniers mots : Pas un malade à l’arrivée résument et répondent
à tout. Ils réfutent notamment cette assertion que chaque détenu à boni
avait un espace de 90 centimètres. Le convoi de VEriyone était de 400
passagers ; ce bâtiment avait de plus son équipage de 101 hommes et une
cinquantaine de soldats et de surveillants. VErigone est une ancienne
frégate de 44 canons, débarrassée de son attirai de guerre et convertie en
bâtiment de transport. Personne ne peut admettre que dans ces conditions
il y ait eu le moindre entassement à bord.« Tel est le récit exaclet circonstancié de tout ce qui concerne les transportés
pendant leur arrivée à Cayenne. C’est la plus simple et la meilleure
réfutatioiî des écrits mensongers par lesquels on a essayé d’en imposer à
l’étranger. »
Ce livre est une réfutation complète des mensonges du Moniteur.
Cet article prouve combien M. Bonaparte et les siens sentent
la gravité de leurs actes à Cayenne. Aux réfutations que contient
mon récit, je n’ai qu’un mot à ajouter, c’est que l’administration
coloniale est la plus mauvaise possible et que les travaux des forçats
dont parle le Moniteur, pour la plupart, ne furent pas
exécutés.

Plus tard, preuves en main, et des gaspillages, et des concussions,
et des négligences de l’administration, — je démontrerai
ce que je ne puis qu’affirmer aujourd’hui. -

CHAPITRE VI.
o On s’était conduit d’une manière bien différente envers Collot-d’Herbois
et Billaud-Varennës. Le Directoire, par son arrêté du A brumaire de
l’an A, avait <■ enjoint à tous les agents du gouvernement, de les laisser
jouir de leur pleine liberté dans la Guyane, » et cette dernière expression
avait été interprétée dans toute sa latitude, c’est-à-dire que la ville et l’île
de Cayenne étant considérées comme faisant partie de la Guyane, on les
laissa libres d’aller partout où ils voulurent, du moment qu’ils furent débarqués
 ! Non-seulement ils n’étaient point escortés par la force armée,
mais il était enjoint à tous les officiers, à tour de rôle, de les accompagner
à la promenade, pour les satisfaire sur les objets de leur curiosité. »(Déportation et naufrage de SS ; Aymé, ex-législateur, suivis du tableau
de vie et de mort des déportés à son départ de la Guyane.) Table des- matières.PRÉFACE ……. Page V.CHAPITRE PREMIER.Sommaire : — Pourquoi je fus transporté Page S.CHAPITRE DEUXIEME.Sommaire : — Le voyage. — La voiture cellulaire. — Le fort Lamalgue. —
Les adieux.— Le bagne. — Sur le brik la Fortune. — Traversée. — En
vue de Cayenne Page 9.CHAPITRE TROISIÈME.Sommaire : —Le climat.—Séjour sur la Fortune. -— Pourquoi la colonie
est très-peu peuplée. — Le climat. —Le Moniteur de 1856 et le Moniteur
An l’an vu. —Résultats recueillis dans les tables de mortalité à la
Guyane, chez les déportés du Directoire. — Régime nécessaire pour
s’acclimater. — De l’acclimatation morale Page 17.CHAPITRE QUATRIÈME. .SOMJiAiitE : — Sur le ponton le Castor— Les deuxlialiens. — Orgie bonapartiste.
— Le Château-jRouye.—La malaria. — Un déjeuner. Page 29.CHAPITRE CINQUIÈME.Sommaire : — Départ pour l’île du Diable. — Pourquoi les îles furent choisies
par le gouvernement de préférence à toute autre partie du territoire.
— Nouvelle hypocrisie. — Histoire d’un bon gouverneur. — L’île de la
Mère Page 57.CHAPITRE SIXIÈME.Sommaire : — Régime de l’Slet Saint-Joseph. — Nourriture. — Travaux
forcés. — Provocations à subir. — Cruauté des gardiens ; ses causes. —
Le docteur Chabassu. — Nature des travaux ; résultais obtenus. — Départ
pour l’île du Diable. . . . .• . . . . …. Page 46.— 432 —CHAPITRE SEPTIÈME.Somuibe : — L’île du Diable. — Installation. — Projet d’évasion. —Comment
on était gardé sur l’île du Diable. — Première tentative d’évasion.— Seconde tentative d’évasion.—Visite de Bonard. — Un traître.—
L’amiral Baudin. — Solennité bonapartiste. — Nous faisons envie aux
gardes-chiourmes.— L’alerte. — Le poteau,— Les marais de liorda.— La question par la faim Page fil.CHAPITRE HUITIÈME.Sommaire : — Nouvel appel pour liorda. — La fièvre jaune. — L’hospice
des îles.—Belles paroles d’un amiral.—Les bonnes soeurs et les bons
prêtres. — Réponse à une calomnie. — Les honneurs funèbres. — Eugène
Millelot.— Tentative d’évasion Page 67.CHAPITRE NEUVIÈME.Sojimaire : — Échoués dans les vases. — Derniers efforts — Mort de
Pianori et de Baugenski. — Nouvelles tentatives d’évasion, faites à
Cayenne et à l’île du Diable. — Tentative du citoyen Perret. — Évasion
par les bois et les rivières. — Les nègres à la Guyane française. —
La gendarmerie noire. — Encore une tempête. — Démérary. Page 75.CHAPITRE DIXIÈME.Sohjiaire : — Projets à l’île du Diable pour une nouvelle évasion. —
Les gouverneurs s’occupent à en prévenir l’accomplissement. — Construction
du radeau. — Émulation. — Construction d’un nouveau îadeau.
— Départ. — La Marseillaise Page 81.CHAPITRE ONZIÈME.Sommaire : — Suite du voyage. — Quatre lieues dans les sables. —Les
palétuviers et les vases. — Obstacles invincibles. — Retour au radeau.— Voyage sur le Maroni. — La plantation de Quiberoii et M. le commandant
Cappelaer.—Départ pour Paramaribo.— Arrivée. — La prison.— Autrefois et aujourd’hui.—Séjour à la prison du Piquet. — Protestation
en faveur des noirs. — Réponse. — Démérary. — Le gouverneur.
— Le consul américain. — Nouvelles rigueurs. — Surprise. —
Nos amis du second radeau Page 95.CHAPITRE DOUZIÈME.Sommaire : — Réflexions. — Régime actuel des détenus politiques à l’île du
Diable. — Les gardiens infidèles., — M. Bonapa.rle lasse ses bourreaux.— Deux tentatives d’évasion. — Eugène Millelot. — La solidarité telle
. que la comprend le parti conservateur. — Autre solidarité. Page 105.CHAPITiHT TREIZIÈME-..
/
Sommaire : — Régime actuel, sur l’île du Diable. — Craintes que peut
nous causer une mesure noiuetle. — Letlie du citoyen G… — Responsabilité.
— Dédicace. ! „ . . . , . …. Page 115.Topographie. . . . . .' 5^. . • . „ Page 125.Table des matières. . . A s’-. , ., -, Page 151.