L'enfant de France
Alaux, Jules-Emile (1828-1903)
impr. de J.-B. Gros et Donnaud, [1858]







L’enfant de france îtï&a

Paris. — Imprimerie ils J.-B. Gros et Donnabd, nie Cassette, 9. .



L’enfant de france

PRÉSENTÉ À S. M. L’IMPÉRATRICE DES FRANÇAIS

A L’OCCASION DU DEUXIÈME ANNIVERSAIRE DE LA NAISSANCE


\ du prince impérial

J’ai vu l’enfant, Madame, et vous ai vue,
Tels que chacun vous trouve dans son coeur.
Lui, sur son front où siège la candeur,
La douce joie et la grâce ingénue,
Porte déjà sa prochaine grandeur ;


Et vous, Madame, à ces traits qu’on admire,
À la beauté que vante l’univers,
Sont joints encor d’autres charmes plus chers
Votre oeil est bon, et bon votre sourire.
Je vous ai vus tous deux, j’ai fait ces vers.


J’ai fait ces vers, et je vous les adresse


Mais n’est-ce point trop de témérité ?
Au haut du ciel Dieu même avec bonté
Des voeux de l’homme écoute la tendresse :
Soyez divine, aimable Majesté !



1« 58




L’enfant le france

i.


Il jouait, il riait ; sa face épanouie


Respirait le bonheur d’une âme que la vie


Caressé encore, — hélas ! avant de la blesser !


Il s’essayait à vivre, à comprendre, à penser ;


Il méditait déjà comme une grande chose


Son jeu qui l’occupait. Il était frais et rose,


L’oeil doux, tranquille, pur comme un beau jour naissant,


Le front calme et limpide : et la foule en passant,


— Au lieu qu’à ses travaux d’ordinaire livrée
Elle va sans que rien la détourne, enivrée


Du souffle qui l’emporte, ou plaisir, ou devoir, —
Oublieuse de soi, s’arrêtait pour le voir.


Un jeune homme au front grave et portant haut la tête :


— C’est pour voir un enfant que ce peuple s’arrête !
Dit-il, et, sans daigner l’honorer d’un coup d’oeil.


Il poursuivit sa route et renfla son orgueil.


Mais une vieille femme, humble et pauvre, de celles
Dont le coeur comprend mieux que l’esprit des rebelles,
De celles dont toujours la grâce, la beauté,
Émeuvent l’ignorance et la simplicité,
De celles en qui Dieu met parfois la sagesse,
Tandis qu’il abandonne à leur propre faiblesse



— 6 —
Ceux qui, de la grandeur se faisant un affront,
Lèvent jusqu’à la nue un indocile front,
Une femme du peuple, heureuse en sa misère.
Avec un long regard, un doux regard de mère,
Fixe, attentif, ému, le contemplait jouer ;
Son sourire ravi ne savait que louer,
Admirer ; sur sa lèvre était un baiser tendre,
Dans ses yeux une larme ; un voisin put l’entendre
Qui disait à mi-voix et d’un air triomphant :


— Voyez comme il est beau, mon prince ! mon enfant !


Oui, ce n’est qu’un enfant, —mais l’enfant de la France !


C’est notre fils à tous, notre unique espérance ;


Nos rêves, nos souhaits se reposent sur lui,


Sur lui dort l’avenir ! Il sera notre appui,


Ce faible enfant qui joue au sein de sa nourrice.


— Vous donc, sa noble mère, auguste Impératrice.
Permettez que du peuple au coeur libre et soumis.
Qui l’aime et le respecte et dont il est le fils.


Je porte à ses genoux la parole muette !
Enfant, ouvre ton âme à la voix du poète.
Pour que tu sois un jour digne d’avoir en main
Le sceptre, lourd jouet dont tu joueras demain !


II.

Etd’abord sois chrétien.— Sois bon, sois grand, sois juste :


La terre se repose et se confie en toi.


Plus tu dois ici-bas remplir un rôle auguste,


Plus il faut que Dieu même affermisse ta foi.



Deux ans sont écoulés : tu naquis d’une femme,
Comme naît tout mortel en ce terrestre lieu,
Faible, chétif, et nu. L’Église prit ton âme,
Et lui donna la force en la donnant à Dieu.


La naissance d’un homme est toujours chose grave:
C’est une âme qui vient. L’homme a besoin d’appui.
Qu’il entre riche ou pauvre, humble, puissant, esclave,
— Ou vassal ou seigneur, — Dieu se présente à lui.


Que sera-t-il un jour ? — Mais qui donc peut connaître
Un grand fleuve qui n’est encore qu’un ruisseau ? —
Bons et mauvais esprits, quand l’enfant vient de naître.
Se donnent rendez-vous autour de son berceau.


Ministres du destin et de la vie humaine,


Ils s’emparent de l’homme : ils lui portent leurs dons.


Se disputant déjà l’être qui naît à peine ;


Et toujours les mauvais luttent contre les bons.


Le bonheur, le malheur, entourent sa naissance.
Chacun lui fait un don ou propice ou fatal.
Sur l’âme qui s’éveille et s’ouvre à l’existence.
Les uns soufflent le bien, et les autres le mal.


L’âme, livrée au vent dy tant d’esprits contraires,
Hésite ; Dieu se montre, et lui dit : « Que ton sort
 » Ne t’inquiète point: heures douces, amères,
 » Jourssombres, jours sereins, - la vie,—etpuislamort.


 » Qu’importent les hasards que leur souffle t’envoie ?
 » L’homme ne devient grand qu’au prix de la douleur.
 » Qu’ils te fassent ton sort, ils ne font pas ta voie :
^ »-4He-Keste un devoir, — ton oeuvre, et non la leur.



— 8 —


 » Ce destin, quel qu’il soit, favorable ou funeste,


 » Te marque ton devoir : à toi de le remplir.


 » J’ajoute un don aux leurs, paternel et céleste,


 » — Ma grâce, par qui peut tout devoir s’accomplir. »



III.

Que la grâce de Dieu t’accompagne, et te porte


Comme un navire triomphant
Sur les flots subjugués de la mer grande et forte.


Prince, fils d’Empereur, enfant !


Enfant, mais non pareil à ces enfants qui naissent


Pour vivre et pour mourir obscurs,
Qui passent ici-bas ignorés, et ne laissent


Que la trace d’une ombre aux murs ;


— Enfant né pour le règne et la lutte fécondé,


Maître de l’avenir lointain :
Enfant chargé d’un nom qui pèse comme un monde,


Et qui lui seul est un destin !


Napoléon enfant ! Il ne sait pas encore,


Ce frêle Empereur nouveau-né,
Qui sourit à sa mère, à la joie, à l’aurore,


Au jour, — qu’il est prédestiné :


Il ignore sa tâche, et de quel poids immense


Un plus difficile devoir
Courbe une tète, enfant dont le destin commence,


Prédestiné sans le savoir !


■.'.'..■• ' - 9 —
Ah ! sans l’appui,du Ciel si l’obscurité,même


Ne peut suivre son humble cours,
Au front qui portera le poids du diadème


Que Dieu prête un plus grand secours !


Uiv royaume allié, l’Église tout entière, 
						-"' '
Une reine, un pape, ô Seigneur, ""''"'""

					

T’offrent ensemble, avec leur commune prière,
L’âme idu fils d’un Empereur :


0 Dieu ! force des (brts, grâce, puissance -amie,
Qu’il entre avec toi pour soutien ~" '


Et marche d’un pas sûr dans sa roule affermie,
Fils de l’Empereur, et chrétien !



IV.

Fils d’un père que le ciel aime,
Tes grands destins s’accompliront !
— Enfant, pendant que du baptême
L’eau sainte coule sur ton front, -
La France tout entière prie :
Ne sens-tu pas que la patrie
Te regarde, l’âme attendrie,
Déjà te couronne vainqueur,
Et, d’avance suivant ta trace,.
Héritier d’une illustre race,
Te salue, enfant plein de grâce,
Avec un espoir dans le coeur ?


— 10 —

Ah ! comme une faveur insigue
Qu’on n’accorde qu’à ses amis,
Faites, mon Dieu, pour qu’il soit cligne
Des destins qui lui sont promis,
(Si la souveraine justice
Nous condamne à boire un calice,
Mon Dieu, que partout s’accomplisse
Votre infaillible volonté !) —
Mais faites, je vous en conjure,
Qu’il ait dans toute leur mesure
Et la force d’une âme pure,
Et le génie, et la bonté !


Qu’il vive grand ! Que son nom brille


Comme le nom d’un bienfaiteur !


Anges, amis de sa famille,


El toi, grand homme, illustre auteur


D’une race si glorieuse ;


0 phalange victorieuse,


D’immortels troupe radieuse,


Soyez son appui, son soutien,


Soyez la source qui féconde ;


Sur sa petite tête blonde


Pèse en entier le sort du monde :


Assistez le nouveau chrétien !

Y.

Ainsi, dans sa retraite obscure et studieuse,
Le poëte tressaille aux grands événements :
Les ennemis domptés, la paix industrieuse :
Éveillent dans son sein un choeur d’échos dormants ;


. — I i —

Il chante. ;.,. ;. ;..,Mais ; soudain d’horribles catastrophes
Changent son chant da gloire en.uncrj. ; de ; douleur.
Et quelquefois il- verse en lamentables ! strophes
Les larmes qu’il donne au malheur..


Le triomphe et le deuil, la crainte et l’espérance,
Et le bien et le mal, par le même chemin
Passent, publique joie et puMque souffrance,
L’un sur autre appuyés et la main dans la main.


Hier c’était le fléau, c’est aujourd’hui le crime ;
Par les flots dévorants les peuples ruinés
Périssaient : l’Empereur descendit dans l’abîme,
SecoTirable aux infortunés.


Hier il put secourir. D’une main parricide,


Si le Ciel aujourd’hui n’eût préservé ses jours,


Dans nos maux plus profonds quel pouvoir queDieu guide.


Quel ange descendrait ?-D’où viendrait le secours ?


Je regarde, et je vois, — quand l’ait’ chargé d’orages
Pèse sur notre sol comme un dôme étouffant, —
Apparaître là-haut, du milieu'des nuages,
Une mère avec un enfant !


Un enfant frêle et doux sur les bras de sa mèrej
C’est* l’espoir ingénu porté par la bonté ;
C’est l’amour ; c’est, au fond du présent éphémère,
L’éternel avenir en sa fécondité !


Enfant, fils gracieux d’une mère si belle,
Noble fils d’un tel père, ^ espoir, -*- bientôt appui, -—
Enfant, pour le présent repose-toi sur elle,
Comme elle et la France sur lui ;



— 12 —


Mais prends, pour l’avenir,„prends la force au baptême
La force plus qu’à nous est nécessaire aux rois.
Si tu veux être grand, que sous le diadème
Ton front garde toujours le signe de la croix !



VI.

Sache aussi dédaigner toute gloire stérile.
Contente-toi d’être homme : il est plus difficile


D’être homme que héros.
Que jamais en ton coeur nul autre amour ne vibre,
Sinon l’amour du bien : maître d’un peuple libre,


Et premier entre égaux.


Que le père à l’enfant setve d’exemple. Écoute.
S’ouvre-t-il vers l’empire une sanglante route


Par le fer et le feu ?
Non. Au trône escarpé qu’entourent les orages
II est monté porté par nos libres suffrages,


Voix du peuple et de Dieu !


Voilà le droit divin, — l’élection sacrée.
Puis, s’il veut à son trône enchaîner la durée


En sa prospérité,
S’en va-t-il chez des rois te chercher une mère ?
Puise-t-il dans un sang d’une cour étrangère


Une postérité ?


Non. D’autres intérêts que ceux de la patrie
Ne doivent pas, régnant sur une âme attendrie,
Le conduire à l’erreur.


- 13 -

Peut-être l’étranger tenterait.sa^puissance…
Non, car il faut aussi qu’il soit fils de la France,
Le fils de l’Empereur ;


Qu’il soit fils de la France, et qu’il soit digne d’elle,
Conçu d’une tendresse ardente et mutuelle,


Par l’amour enfanté : .


D’où viennent ici-bas les hommes grands par l’âme ?
Ils naissent de l’amour, dont allume la flamme


Un rayon de beauté.


Ta mère fut élue, — aimable souveraine,


Que se ; traits doux et fins, que son regard fit reine, —


Par les yeux, par le coeur,
Parce qu’elle fut belle et qu’elle fut aimée :
Et nous la vîmes tous, e.i notre âme charmée,


Des yeux de l’Empereur !


— Une page de guerre ajoutée à l’histoire,


Mais qui nous fait plus grands que notre vieille gloire,


La guerre pour la paix !
La paix plus glorieuse encore que la guerre,
Où du chef sur le peuple, où du ciel sur la terre,


S’épandent les bienfaits ;


A l’industrie, aux arts des quatre coins du mono e
Tous ensemble accourus pour la lutte féconde,


Un temple consacré ;
La ville ouverte à l’air, nouvelle capitale
Dont au soleil nouveau l’ancien éclat s’étale,


Qu’elle avait ignoré ;



— 14 —
Les pauvres soulagés, la vie aux champs rendue,
Par l’ordre rétabli l’aisance répandue,
\ Le bien-être apporté
À ceux qui du bonheur n’avaient pas vu l’aurore,
Voilà son oeuvre, enfant. Que manque-t-il encore ?
Vienne la liberté !


Quel jour le temps jaloux voudrâ-t-il qu’elle vienne ?
Ton père fait son oeuvre et prépare la tienne.


Si son astre a dit non,
S’il ne peut achever, c’est toi qu’elle regarde :
Grandis pour elle, enfant ! Le temps qui la retarde


La réserve à ton nom.


Oui, si les vieux partis ensevelis dans l’ombre,
Frappés, mais non pas morts,, de leur sépulcre sombre


Se relèvent parfois,
Faisant toujours sur nous gronder le même orage,
S’il doit serrer le frein pour contenir la rage


Des vaincus aux abois,


Qu’importe que vivant jusque sur L’autrerive


Trop d’obstacles peut-être empêchent qu’il n’arrive ?


Que son destin entier
Pour ses jours trop étroits soit trop large peut-être ?
Il ne peut plus mourir : il s’est sentirenaitre


En toi, son héritier !



VII.

Dans une chambre riche, éclairée et déserte,
Penché sur une table en désordre, couverte



— 45 —


De livres, de cartons, de travaux commencés,


De papiers précieux l’un sur l’autre entassés,


La nuit, seul, en silence, un homme veille et songe.


11 est morne : on dirait qu’une crainte le ronge, ;


Ou quelque souci grave, un trouble intérieur.


Sur son front quelquefois passait une lueur,


Puis il sassombrissait encore davantage.


Sous le calme profond de son pâle visage


Quel orage inconnu dérabe-t-il aux yeux ?


11 songe…Àh ! ce beau chant qu’on répète en tous lieux,


Ce chant vibre toujours au fond de sa poitrine :


« La France l’a nommé : que l’Europe s’incline !


 » Gloire, gloire à Celui que la France a voulu ! »


■— Etre d’un peuple entier le souverain élu,


L’orgueil même jamais ne rêva plus de gloire !


Mais quelle charge impose une telle victoire !


Contenir d’une main ce flot de passions,


Qui gronde et se déchaîne en révolutions ;


De l’autre, soulever du temps les poids énormes, .


Travailler au progrès, opérer les réformes,


Régler un siècle fort et qui marche à grands pas,


Dont on est rejeté quand on ne le suit pas…


Et l’Empereur songeait que l’effort sans relâche


N’est pas assez, — qu’enfin, pour suffire à la tâche


La plus grande qui soit peut-être sous le ciel,


C’est peu qu’un homme seul, parce qu’il est mortel !


A son oeil morne et sombre et fixé sur le vide,


Tout à coup, — vision éclatante et rapide, —


Un fantôme apparut ; plein d’une sainte horreur :


« Napoléon premier ! » murmura l’Empereur.


Il vit distinctement le doigt du capitaine


Qui lui montrait là-bas dans la clarté lointaine,



— 16 —


Sur le sein d’une femme aux longs cheveux dorés,
D’un enfant souriant les doux traits éclairés ;
Il entendit aussi dans son âme incertaine
Tomber distinctement la voix du capitaine,
Qui lui disait, émue et prompte à le bénir :
« Le présent t’appartient, — et voici l’avenir ! »


J.-E. MAUX,

docteur ès-lettres.
Paris. — Impr. de J.-B. Gros et Donnaud, rue Cassette, 
						U.