La Flore printanière. Souvenir du berceau et de la première enfance, par Eugène Alcan
Alcan, Eugène (1812-188.)
G. Téqui, 1882






La flore printanière souvenir du berceau
ET DE LA PREMIÈRE ENFANCE
PAREugène alcan
PARIS
G. TÉQUI, LIBRAIRE-ÉDITEUR
DE L’OEUVRE DE SAINT-MICHEL
85, Rue de Rennes, 85.
1882
La flore printanière
souvenir du Berceau
ET DE LA
PREMIÈRE ENFANCE,

Paris. — Imprimerie G. TÉQUI, 92, rue de Vaugirard.
La flore printanière
Souvenir du Berceau

ET DE LA PREMIÈRE ENFANCE
PAR
Eugène ALCAN
Paris
G. TÉQUI, LIBRAIRE-ÉDITEUR
DE L’OEUVRE DE SAINT-MICHEL
85, Rue de Rennes, 85.
1882

AVANT-PROPOS.
AUX ENFANTS DU CIEL
Chers petits anges,Nous ne croyons pouvoir mieux faire que de placer
sous vos auspices un livre entièrement écrit pour les
enfants de la terre. A peine l’aviez-vous touchée,
cette terre, que vous avez été moissonnés comme des
roses naissantes qu’enlève un tourbillon. O vous, qui,
en vous jouant de la palme et de la couronne, avez
augmenté les glorieux habitants de la cour céleste,
daignez accepter la flore que nous vous offrons, et
faites qu’elle devienne pour ceux qui parcourent encore
la vallée que vous avez délaissée, une lumière, un appui,
un conseil : une lumière pour éclairer leur voie,
un appui pour soutenir leur faiblesse, un conseil pour
les éloigner du mal et les diriger vers le bien, vers
le beau, vers le vrai.Anges des cieux, angesà jamais bénis, sous votre
douce protection, tout est possible et partant tout est à
espérer. Puisse notre espérance, en se réalisant, rendre
les enfants qui s’ébattent au pied de la colline,
dignes de ceux qui les ont devancés dans le séjour de
la paix, de la joie et du bonheur.
Préface
A TOUTES LES MÈRES.

Il y a sur notre terre, dans le monde que nous
occupons et parmi les plus beaux types de la
création, une figure qui a le don ineffable d’exciter
toutes les sympathies, de combler toutes les lacunes
et d’inspirer la plus noble, la plus vive, la
plus durable des affections. Cette figure, grande et
belle entre toutes, se trouve au sein de la famille,
où elle symbolise tous les dévouements, toutes les
affections : elle y joue le plus beau rôle et y occupe
la plus belle place. A l’esquisse des traits de cette
grande figure, toute âme, pour peu qu’elle sente
une fibre humaine se mouvoir en elle, toute âme a
nommé le type maternel : la mère.

Ce grand nom, ce nom de mère, est dans toutes
les bouches ; il est dans toutes les bouches parce
qu’il est dans tous les coeurs. Les souvenirs ordinaires
de la vie s’effacent ; les amitiés terrestres
s’affaiblissent ou s’éteignent, tout ce qui est vain
n’a qu’un jour, et le soir venu, et il vient vite ;
l’objet qui flattait l’humaine faiblesse disparaît

comme l’ombre la plus fugitive. Mais, quand tout
a disparu, quand tout s’est obscurci, quand le
flambeau humain ne jette plus qu’une faible lueur
sur toutes choses, le souvenir maternel est là, est
là encore, est là toujours, pour ramener dans le
droit chemin ceux qui auraient pu s’égarer dans
le sentier de la vie, et aussi pour leur rappeler,
s’ils avaient pu l’oublier, qu’il est impossible qu’il
n’y ait au ciel un être qui ne soit infiniment bon,
puisqu’il y a sur la terre une créature humaine qui
sait tant aimer. Ces souvenirs qui ne meurent
jamais ont le don de toucher et de remuer les
âmes, toutes les âmes, et il nous est particulièrement
doux d’en rendre ici un public hommage.

Un jour, il y a quelque vingt ans de cela, un
orateur devait porter la parole devant une nombreuse
assistance. Dès les premiers mots, il se
sentit soutenu par son auditoire dans lequel les
dames se trouvaient en majorité ; l’orateur avait
d’ailleurs choisi un sujet qui ne pouvait que leur
aller au coeur : il se proposait de parler de la puissance
de l’amour maternel, et de l’influence que cet
amour exerce pour le bonheur de la famille et de la
société. Après les compliments que commandait
la circonstance et l’exorde que le sujet rendait
facile, l’orateur demanda la permission de prouver
sa thèse par des faits, et il raconta les traits
suivants :

Un vieillard de 90 ans se promenait dans une

allée déserte d’un jardin public ; il avait le front
découvert et marchait gravement ; cette gravité
s’alliait admirablement à l’air mélancolique d’un
visage dont les lignes étaient restées pures. Nous
l’abordâmes par ces mots : Vous vous promenez
tout seul, bien cher père ?

Oh ! non, nous répondit-il, je ne suis jamais
seul. Et nous voyant chercher autour de lui, le
vieillard reprit : Je suis toujours avec ma mère, le
souvenir de ses bienfaits m’est tellement présent,
qu’il me semble encore la voir, cette bonne mère,
me donner les soins que comportait mon jeune âge.
Bien des années se sont écoulées depuis cet heureux
temps, et malgré ces années, il me semble
encore sentir les caresses du matin et les baisers
du soir. Oh ! non, non mon ami, je ne suis jamais
seul. Et en disant ces mots, une larme, qu’il ne
cherchait pas à retenir, coula sur les rides qui
sillonnaient le visage de celui pour qui la tombe
allait bientôt s’entr'ouvrir.

Oui, on se souvient, on se souvient de tout ce
qui découle d’une source aussi pure, aussi limpide,
aussi rafraîchissante.

Un vieillard, un vieillard encore, moins âgé que
le premier, il n’avait que 85 ans, se souvenait
aussi de sa mère : quel bien ne m’a-t-elle pas fait !
nous disait-il, tous ses actes me sont encore présents
à la mémoire, je les bénis, je les bénis tous ;
je bénis sa main, cette main qui sut, en m’infligeant

de justes et d’utiles punitions, corriger une nature
qui en avait tant besoin, et par là, la préserver des
suites déplorables des plus funestes tendances. Oh !
oui. je la bénis cette vertueuse mère, et la bénirai
toujours ; s’il y a quelque chose de bon en moi,
c’est bien à elle que je le dois.

L’esquisse de ces figures qui ne manquent pas
de caractère nous en rappelle une autre qui leur
est tout opposée, et, quoique prise dans les basfonds
de la société, et jusque dans l’antre du crime,
n’en prouvera pas moins l’exactitude de notre
thése.

Une pauvre enfant était tombée bien bas ; de
chute en chute, elle était descendue, elle avait
roulé jusqu’au fond de l’abîme, et c’est devant les
assises que nous la trouvons. Son crime était évident
et les circonstances en paraissaient plutôt
aggravantes qu’atténuantes. L’avocat, qui plaidait
pour elle, s’épuisait en vain, et loin d’exciter la
commisération, n’avait réussi qu’à impatienter son
auditoire. Avant de clore les débats, le Président
demanda à l’accusée si elle n’avait rien à ajouter
à sa défense.

La malheureuse se leva ; il se fit un profond silence
dans l’auditoire : que pouvait dire pour sa
défense une nature aussi dépravée  ? Tout d’abord
elle fondit en larmes ; puis, au milieu de ses sanglots,
elle fit entendre ces paroles : J’étais fout
enfant quand je perdis ma mère ! et sans ajouter

un mot, elle reprit sa place en pleurant encore, en
pleurant amèrement . Tout l’auditoire pleura avec
elle, et le jury, saisi par cette voix poignante, fit
entendre, au milieu d’un silence sympathique, cette
fois, une déclaration qui permit à la cour d’allier
la miséricorde avec la justice.

Après avoir indiqué la brève et si entraînante
éloquence d’une malheureuse qui a su, d’un mot,
d’un mot puissant il est vrai, transformer son auditoire,
il ne sera peut-être pas inutile de rappeler
le cri suprême d’une mère qui parvint, non pas à
maîtriser un auditoire, mais à terrifier une bête
fauve. Ce trait, nous le prenons dans l’histoire.

Dans la ville de Florence, un lion s’était échappé
de la ménagerie et répandait une terreur qui n’était
que trop justifiée. Dans sa course, le lion excité
par le tumulte d’une foule affolée, bondit sur un
jeune enfant, le saisit et l’emporte. La mère qui le
cherchait cet enfant, l’aperçoit tout à coup dans
la gueule du lion. Sans perdre un instant, elle
poursuit le fauve en jetant un cri formidable. Quel
était ce cri ? instinctivement sans doute, celui de
la lionne à qui l’on ravit ses petits. A ce cri, le
lion s’arrête, regarde cette mère, et revient sur
ses pas déposer l’enfant à ses pieds.

Ce trait peut se passer de commentaire. Nous
pourrions nous en tenir là, si le dernier terme de
la férocité ne se trouvait que dans la bête fauve ;
mais il n’en est, hélas ! pas toujours ainsi, et

l’homme qui rampe dans les sentiers ténébreux du
crime, en est le plus lamentable exemple.

Dans une de nos cours, de nos cours d’assises
encore, un homme, chargé des plus grands forfaits,
se trouvait assis sur le banc des accusés. Sa
tenue était des plus révoltantes : il riait !… il riait
de tout ! du Président, des jurés, de l’auditoire,
voire même de l’avocat qui avait été nommé d’office,
et de quel rire, grand Dieu ! nous n’oserions
pas le définir, tant le caractère en était odieux.
Plusieurs fois cet être sans nom, ce fauve, voulait
bondir sur le Président des assises pour en faire
sa proie.

Tout à coup, au milieu d’un accès de rage auquel
le malheureux se livrait avec une joie féroce,
un cri lamentable se fait entendre dans l’auditoire
 !… l’accusé pâlit,… son oeil si plein de courroux
perd subitement toute assurance, et semble
même s’éteindre. Alors, et comme effrayé, il étend
une main tremblante vers le point d’où le cri déchirant
était parti, et, d’une voix suppliante il dit
au Président des assises : faites sortir cette femme,
elle m’enlèverait tout mon courage. Cette femme,
on le devine, c’était sa mère, sa malheureuse mère
qui venait, par son désespoir, et sans s’en douter,
de plaider pour le monstre qui la déshonorait.

A partir de ce moment, le malheureux était
vaincu, le cri de sa mère avait fait revivre quelques
sentiments humains ; il ne luttait plus, et

comme pour consoler, dans la mesure du possible,
celle qui l’avait rendu à l’humanité, il avoua tout,
sans forfanterie maintenant, et avec un commencement
de repentir, repentir qui s’est fortifié et
soutenu jnsqu’à l’expiation.

Après les faits que nous venons de rappeler, il
serait au moins inutile, s’il n’était hors dè toutes
convenances, de donner des conseils à Celles à
qui nous devons le plus filial respect et le plus entier
dévouement. Les nobles femmes qui sont revêtues
du caractère sacré de la maternité, savent
trop bien l’intérêt qui les porte à élever les êtres
chéris qui, pour devenir leur joie et leur honheur,
n’auront qu’à se reporter aux jours bénis de leur
enfance, où il leur était donné de recevoir, avec
les plus beaux exemples, et le plus noble enseignement.


Pour nous, il nous serait particulièrement doux
de pouvoir espérer que la Flore que nous offrons
aujourd’hui aux êtres qu’Elles aiment avec la plus
exquise tendresse, pourra quelque peu les aider à
atteindre ce but. S’il en était ainsi, ce nous serait
une grande joie, un égal bonheur et une bien douce
récompense.

LAFlore printanièreSOUVENIR DU BERCEAU
ET DE LA PREMIÈRE ENFANCE.LA VILLE HAUTEDÉDIÉE A UNE PAUVRE MÈRE.Un enfant se trouvait, un jour, de grand matin,
Assis sous un ciel bleu, dans un joli jardin ;
Il admirait de là le sommet d’une côte
Où se trouvait assise.une ville très haute ;
Un dôme qui montait vers le ciel, de ce lieu,
Semblait rapprocher tout de la cité de Dieu.
L’enfant ne revenait de sa grande surprise
En voyant tout là-haut une si haute Eglise.
Ma soeur, dit-il un jour à la petite Agnel,
Ce pays qu’est là-haut est-ce que c’est le ciel  ?— Non, ce n’est pas le ciel, tous les pays ensemble ;
N’ont ici rien d’égal ni rien qui lui ressemble,Le ciel, mon cher petit, il est beaucoup plus beau.— Mais comment y va-t-on ? par terre ou bien par eau ?12 LA VILLE HAUTE— On y va, cher enfant, quand, sans aucun mélange,
On est sage toujours comme serait un ange.— Et quand on marche mal et qu’on fait un faux pas,
Dis-moi, ma bonne soeur, est-ce qu’on n’y va pas ?— Le bon Dieu, mon cher frère, est meilleur qu’on ne pense
Il pardonne toujours quand on fait pénitence.— Puisqu’il en est ainsi, je veux demeurer bon,
Ou bien le devenir en demandant pardon.Et si, faisant cela, je demeurais sans faute,
Pourrais-je, à tout jamais, gagner la ville haute  ?— Si tu faisais cela, mon petit Gabriel,Tu pourrais espérer d’aller un jour au ciel.— Aller un jour au ciel ? je serais donc un ange
Appelé pour chanter l’éternelle louange ?— Oh ! oui, mon cher petit, tu serais tout cela
Si tu restais toujours ainsi que te voilà.
L’enfant ne changea point, il garda dans son âme,
Et son naïf amour et sa première flamme ;Cette flamme brillait au coeur de cet enfant
Comme en un soir d’été l’étoile au firmament.
Un jour le cher petit, vers la saison mauvaise,
Se sentit envahi par un cruel malaise ;
Son mal alla très vite, il marchait à grands pas :
L’ange du ciel n’avait plus d’attache ici-bas ;
Il dit, en souriant, l’adieu qu’il pouvait dire,
Et puis il s’endormit au milieu d’un sourire.
De l’enfant sur la terre il ne resta plus rien,
Mais un ange de plus possédait le vrai bien.LA LEÇON DE DROIT.Si le droit de propriété
Peut s’acquérir par héritage,
On peut sans nulle hérédité
Le conquérir quand on est sage.Marie à l’âge de trois ans
Enfilait déjà son aiguille ;
Elle était parmi des enfants
La plus jeune et la plus gentille.Quand on la mettait au travail,
Marie était très curieuse,
Tant par son petit attirail
Que par sa mine sérieuse.La belle enfant travaillait bien,
Bien pour son âge et sa nature,
Et tout en ne rapportant rien,
Elle gagnait sa confiture.Est-il pour l’enfant plus beau gain
Que celui qui toujours assure
Une tartine de bon pain
Bien garni de sa garniture.Mais laissons là ce gain charmant
Pour démontrer qu’un héritage
Peut s’acquérir par tout enfant,
Quand cet enfant est doux et sage.14 LA LEÇON DE DROITMarie un jour avait perdu
Sa très fine et bien chère aiguille ;
Pour que ce bien lui fût rendu,
Elle se fit douce et gentille.L’enfant minaudait de son mieux
Comme on le fait quand on veut plaire,
Puis demanda, l’air gracieux,
Pour travailler des points à faire.— Oui, chère enfant, je le veux bien,
Mais ton aiguille, où donc est-elle  ?
Qu’en as-tu fait ? — J’en ai fait rien.— Eh bien, cherchez, mademoiselle.— La voici, dit la chère enfant,
En indiquant près de sa mère,
De son doigt mignon et charmant,
L’aigu métal de l’ouvrière.— Bébé sait bien que celle-ci,
C’est mon aiguille et non la sienne.— Oh ! oui, mais c’est la mienne aussi,
Puisque la. tienne c’est la mienne.Devant ce petit plaidoyer,De l’enfant douce et gracieuse,On se mit à la fétoyer,Tant on voulait la voir heureuse.Quant au droit de propriété,
On voit que c’est un avantage
Qu’on peut, sans trop d’avidité,
Se procurer quand on est sage.IL Y A TROP D’ZENFANTS ICI.Dans un salon beaucoup d’enfants
Couraient en criant tous ensemble,
Sans qu’on pût, pour ces jeux bruyants
Mettre les chers coureurs à l’amble.Un enfant nommé Raphaël,
Relevant d’une maladie,
Ne pouvait d’un bruit si cruel,
Supporter la dure harmonie.Le pauvre enfant souffrait beaucoup,
Tout en ne voulant pas se plaindre,
Mais il se sentit tout à coup
Forcé de ne plus se contraindre.Venant alors, tout doucement,
Près, de sa toute bonne mère,
Il lui dit, d’un ton caressant :
Je souffre et ne sais plus que faire !Tout, dans le salon que voici,
Autour de moi tourne et retourne :
Il y a trop d’zenfants ici
Pour que plus longtemps j’y séjourne.La maman emporta l’enfant,
Qu’elle déposa dans sa couche
En donnant à son front charmant
Le plus beau baiser de sa bouche.16 IL Y A TROP D’ZENFANTS ICIL’enfant dormit d’un bon sommeil ;
Près de lui se trouvait un ange,
Celui du bien, du bon conseil,
Celui que rien jamais ne change.Quand l’enfant fut au mieux remis,
Il reprit les jeux de son âge,
Et c’est lui, parmi ses amis,
Qui faisait le plus de tapage.Un jour qu’il en était ainsi,Un bon papa, quoique très tendre,Se mit à demander merciPour que l’on pût un peu s’entendre.— Laissez-moi, dit-il, chers enfants,
Vous conter une parabole ;
Elle est pour tous ici présents,
Tous y devant jouer un rôle :Quand les enfants font trop de bruit
Dans les salons de la famille,
On se trouve parfois réduit
A leur chercher quelque bisbille,
Car les parents peuvent aussi
Dire, quand l’un d’eux est malade,
Il y a trop d’z enfants ici ;
Et les mettre à la cantonade.Les enfants d’un air très distrait
Avaient écouté la sentence,
Puis tous ensemble et comme un trait,
Coururent se remettre en danse.IL Y TROP D’ZENFANTS ICILe bon papa voulait le jeu,
Il le voulait comme autre chose,
Et s’il grondait d’abord un peu/
Il terminait par cette glose :Jouez enfants, le jeu c’est l’or
Qui fait si riche la jeunesse,
Il l’enflamme et l’enflamme encor,
Quand il l’anime et qu’il la presse.Mais gardez bien, gardes aussi,
Pour la sagesse un doux sourire,
Pour que de vous on puisse dire :
Rien ne vaut les enfants d’ici.Personne ne fit résistance
Devant un avis si joyeux,
Et tout en aimant bien les jeux,
On aima bien l’obéissance.LES AFFAMES.Maman, vous m’avez dit que pour être sincère,
Il ne fallait jamais rien cacher à sa mère,
Et qu’on devait toujours, pour son plus grand bonheur,
Déposer ses chagrins au plus vite en son coeur.— Oui, mon fils, je l’ai dit et je le dis encor ;
Parlez donc simplement, sans nulle métaphore:
Allons, bien cher enfant, venez tout près d’ici
Me parler gentiment sans vous troubler ainsi.— Vous m’avez quelquefois, vous m’avez souvent même,
Grondé, quoique ce fût en dehors du carême,
Disant qu’il ne fallait dévorer comme un loup,Puis demander encor pour dévorer beaucoup.— Eh bien ! que trouvez-vous dans ces mots à redire ?
Ne doit-on pas sur soi garder assez d’empirePour ne pas absorber, quand on est bienséant,
Après un bon repas un trop bon supplément ?— Oh ! oui, mais l’autre jour, quand la petite fille
Est venue en pleurant, demander à la grille,Sans la reprendre en rien, et presque coup sur coup,
Vous la fîtes manger sans lui parler du loup.— Non certes, mon cher fils, je n’eus l’humeur taquine
Devant cette affamée, à blanche, à pâle mine,Qui, d’un air suppliant, tondait sa frêle mainEn demandant pour Dieu quelques bribes de pain.LES AFFAMÉS 19— Vous avez bien raison, mais un pauvre lui-même,
Doit-il plus que tout autre aller jusqu’à l’extrême ?
Il faut, vous l’avez dit, ne manger qu’à sa faim,
Mais pour le jour, et non pour le surlendemain.— Les pauvres, mon enfant, quoi qu’on dise et qu’on pense,
Méritent de chacun beaucoup plus d’indulgence.
Il ne s’agit pour eus du jour qui doit venir,
Ce jour aura sa peine et non pas son loisir.Les affamés du monde, il ne faut qu’on l’oublie,
Ne mènent à leur gré les festins de la vie ;
Et quand ils ont souffert jusqu’à mourir de faim,
Ils mangent pour hier et non pas pour demain.— L’enfant ne dit plus rien, mais les yeux pleins de larmes,
Des malheureux en pleurs il comprit les alarmes ;Il offrit à sa mère, avec joie et bonheur,Pour les pauvres sa bourse et pour elle son coeur.UN TRISTE BIENFAITEUR.Si vous trouvez dans le chemin,
Des malheureux dans l’indigence,
N’attendez pas au lendemain
Pour leur offrir quelque assistance.En chaque temps, on chaque lieu,
Il faut qu’à propos on agisse,
Si l’on veut que le Seigneur Dieu,
Au jour voulu, vienne et bénisse.Ceci dit, je vais, simplement,
Narrer un fait plus que bizarre,
Qui pour théâtre eut l’Orient,
Et pour héros un vieil avare :Par un été chaud et brûlant,
Qui dévorait tout dans l’espace,
Un riche avait dans l’Orient,
Une cave pleine de glace.Ce riche, craignant d’en manquer,
N’en offrait pas une parcelle ;
Il ne voulait que l’appliquer,
A sa pratique personnelle.Mais il en avait tant et plus,
De cette fraîche friandise,
Qu’il en demeura tout confus
Quand il vit revenir la bise.Oh ! là, dit-il à l’intendant ;
Avant la saison printanière,
Il faut que successivement
On renouvelle ma glacière.— Mais, dit le pauvre homme inquiet,
Que faire de la vieille glace ?— Donne-la, s’ils en ont l’attrait,
A tous les pauvres de la place.
Eh ! quoi ! c’est sérieusement !
Quand tout se gèle à la surface,
Qu’on ose offrir à l’indigent,
Pour le secourir de la glace !…
Garde, garde pour l’avenir,Ton froid bienfait, Ô riche avare !
Dieu saura bien le rafraîchir,
Au jour voulu, son cher Lazare.
De l’onde alors tu ne voudrais,
Proférant l’antique harangue,
Pour y porter un peu de frais,
Qu’une goutte d’eau sur ta langue.
N’attends donc pas qu’il soit trop tard
Pour racheter ton indigence,
Et ne livres pas au hasard,
Ce que t’offre la Providence.
Si donc tu vois, dans le chemin,
Un pauvre affamé qui trébuche,
Ne remets pas au lendemain
Pour sortir le pain de ta huche.22 UN TRISTE BIENFAITEUREntre au mieux dans la charité,
Elle est des vertus la plus belle,
Et ce qu’ici l’on a quitté
Là-haut se retrouve avec elleL’AUMONE.Un jour un pèlerin, d’une vieillesse extrême,
Demandait aux passants le pain du voyageur :
Semez, répétait-il, et Dieu saura lui-même
Rendre un jour cent pour un au bienfaisant semeur.Un enfant qui passait, tout saisi de tristesse,
Court vite vers sa mère, et pleurant dans son coeur,
Il dit du bon vieillard et l’âge et la détresse,
Afin de recueillir ce qu’on prête au malheur.La mère en souriant prépare son aumône,
Et dit à son cher fils : allons va, mon enfant,
Mais souviens-toi toujours qu’un pauvre à qui l’on donne,
Représente Jésus qui reçoit et qui rend.L’AUMONE 23L’enfant tout pénétré de ce divin symbole,
Et comme un chérubin brûlant de mille feux,
Avec des ailes d’or vers le pauvre s’envole
Pour verser dans son coeur ce chant mélodieux :Je sais, noble vieillard, quel est ton origine,Et comme en un beau jour on te fit bienheureux ;En t’offrant un peu d’or devant toi je m’incline,Et te rends tout l’honneur qui t’attend dans les cieuxLe pauvre, en acceptant cette divine offrande,
Répond en souriant, comme on ne sourit plus :
Enfant, que le Seigneur à jamais te la rende,
Et te conduise un jour au milieu des élus.En cet heureux instant on vit sur cette terre
Un bonheur commencé qui n’allait plus finir,
Et l’enfant attiré sur le sein de sa mère
Comprit, mieux que jamais, le bonheur à venir.LE VIEUX GÉNÉRAL ET SON PETIT-FILS.Bon papa, toi qui prends à mes jeux tant de part,
Dis-moi, pour m’umuser, ce que c’est qu’un rempart.— Un rempart, mon enfant, c’est un grand mur en pierre
Qui sert à nos soldats alors qu’ils font la guerre.
Quand l’ennemi s’avance en bataillons serrés,
Abrité par ces murs on fait des feux croisés,Afin de l’empêcher par les coups qu’on décoche,
De faire des travaux sous lesquels il s’approche.— Ces travaux, que sont-ils, bon papa général  ?
Est-ce qu’on les destine à se faire du mal ?— Certes, c’est là toujours le but qu’on se propose ;
Alors qu’on fait la guerre on veut gagner sa cause.
Dans ces abris nombreux, on dresse des canonsQui viennent tous en aide aux nombreux bataillons ;
Tout cela, cher enfant, ne doit vous aller guère ?— Oh ! si, mon bon papa, j’aime beaucoup la guerre.• - Ces canons font la brèche et l’on tente bientôt
De maîtriser la place en la prenant d’assaut.
Malheur à qui fait voir un faible en sa cuirasse ;
Une arme s’y dirige et son tranchant y passe.
Mais à votre âge on doit penser à d’autres jeux,
En allant y jouer vous feriez beaucoup mieux.— Bon papa général veut donc que je le laisse ?
Eh bien ! moi, je tiens tête à celui qui me blesse.LE VIEUX GÉNÉRAL ET SON PETIT-FILS 25Vous me parlez d’assaut, de guerre et de combat,Un tel langage est fait pour le fils d’un soldat ;Et puisqu’en combattant la croix d’honneur se gagne,Je veux être guerrier et me mettre en campagne.— Eh bien ! soit, j’y consens : vous voilà donc conscrit,Partant brave pour tout et d’un très bon esprit.Pour avoir cet esprit, il faut qu’on obéisse,Sans discuter un ordre et sans qu’on le choisisse :Il vous faut tout d’abord attaquer un défaut,Pour le mettre en péril et le prendre d’assaut.Ce défaut terrassé, j’ordonne que l’on passeA quelqu’autre défaut pour l’attaquer en face,Si l’on fait tout cela, mais plutôt bien que mal,On pourra se montrer à son vieux général,Lequel pourrait encor, en si noble matière,Indiquer au conscrit d’autres efforts à faire.— Et si je faisais tout, sans faiblir en mon coeur,
Pourrais-je, comme vous, marcher au champ d’honneur ?— Enfant, marchez toujours, quand on le veut on monte,
Et moindre est le péril pour celui qui l’affronte ;
Mais il faut pour l’enfant comme pour le vieillard,Se garder du dehors par un épais rempart ;Ce rempart, ô mon fils, est bien plus qu’on ne pense,Dans l’âme qui combat et se fait violence.C’est le premier élan, quand on se sent du coeur,Qu’on doit prendre d’abord pour marcher dans l’honneur.— L’enfant n’oublia pas cette noble parole,Il grandit, puis entra dans une grand école ;26 LE VIEUX GÉNÉRAL ET SON PETIT-FILSIl y marcha très droit, en brave cavalier,
Puis, avec l’épaulette, en sortit le premier.
Il fit, comme soldat, très vaillamment la guerre,
Luttant aux premiers rangs et dans plus d’une affaire.
Le général suivait, sur un plan, pas à pas,
La marche de la guerre et celle des combats ;
Il se trouvait heureux à cette noble tâche,
Et c’est en souriant qu’il frisait sa moustache :Quand il revit son fils, il n’était plus enfant,
C’était un beau soldat, un vaillant commandant ;
Eloigné de l’aïeul il s’était montré sage
En désirant rester sous son fier patronage ;
Vaillant comme Bayard, il fut l’homme d’honneur
Qui sut rester aussi sans reproche et sans peur.Enfants, n’oublions pas, cette touchante histoireEt mettons, nous aussi, quelque peu notre gloire
A nous garder toujours, pour être grands et forts,
Des ennemis cachés et de ceux du dehors.LA *TARENTULE.Pour un mot de reproche, un trop vif écolier,
Tint un jour ce discours à son justicier :
J’ai souvent entendu, de vous, mon bien cher maître,
Un mot un peu piquant, et je veux le connaître.— Je veux, mon cher enfant, on ne dit pas je veux,
Vous oubliez par trop qu’ici nous sommes deux.Or donc, vous voudriez sur un mot qui vous pique,
Avoir de votre maître une prompte réplique ?— Oh ! oui, je voudrais bien connaître la formule
Qui démontre en deux mots ce qu’est la tarentule,
Car cette bête, hélas ! m’a souvent offusqué
Alors qu’on me disait que j’en était piqué.— On dit qu’en un pays qu’on appelle la Pouille,
On reçoit d’un insecte un venin qui vous souille,
Et que, tout aussitôt que l’on se sent mordu,Sans trop savoir pourquoi, l’on court comme un perdu
Retenue ou pensum, double devoir en classe ,
Rien n’y fait, on remue, on ne tient pas en place ;
Bien plus : quand par devoir un maître est attentif,
L’enfant se surexcite et devient plus rétif.
C’est un morbide état qu’il faut que l’on surmonte ,
A moins qu’on aime mieux être couvert de honte.
On dit encor qu’il faut, pour guérir de ce mal,
S’en donner comme un masque en temps de carnaval.28 LA TARENTULEPour moi qui des enfants connais bien la nature,Je les aime riants et francs dans leur allure,Qu’ils se remuent et jouent, dans la cour, au jardin,Et qu’à l’air libre ils aient le plus joyeux en train,J’y consens, mais pourvu que rentrés dans la classe,Quand je dicte un devoir vivement on le fasse.Je sais bien qu’à votre âge, et très facilement,On se laisse emporter par un mauvais courant ;Si vous êtes tenté, pensez à ma formule,Et vous serez gardé contre la tarentule.L’enfant goûta très fort ce conseil gracieux :Il fit tout en son temps, et tout se fit au mieux.LE RENARD ET LA COLOMBE.Si nous voulons un heur durable
Marchons dans la sincérité ;
Une conduite irréprochable,
Est la plus grande habileté.Dans une humble et douce famille,
Où l’on faisait tout pour le mieux,
Se trouvait une jeune fille
A l’air modeste et gracieux.On l’appelait la toute bonne,
A la colombe on l’égalait,
Et quoique simple en sa personne,
On l’admirait, puis on l’aimait.Près d’elle se trouvait un frère,
Qui ne lui ressemblait en rien ;
Bas et rampant de caractère,
Il pensait plutôt mal que bien.
Son intelligence était trouble,
Tout pareil était son regard,
Et cet esprit mauvais et double
Se croyait fin comme un renard.
Or il advint que d’Amérique,
Un oncle riche débarqua ;
A faire son panégyrique
Le renard preste s’appliqua.30 LE RENARD ET LA COLOMBEMais sur un oncle d’outre-tombe,
Qu’hier on pouvait ignorer,
Quand trop vite un compliment tombe,
Il risque fort de s’égarer.L’ancien, qui connaissait son monde,
Trouvant ceci peu pertinent,
Interrompit cette faconde.
Par ces mots dits à l’autre enfant :Et vous, enfant, de qui la grâce
Mérite bien un collier d’or,
Venez un peu, qu’on vous embrasse ;
Vous ne m’avez rien dit encor ?— Mon Dieu, je vous crois en partage
Bien des vertus, oui, je le crois,
Mais voilà tout, car à mon âge,On ne peut pas, en une fois…— On ne dit rien, lui dit son frère,
Quand on ne sait que mal parler .
Une sotte devrait se taire,Pour ne pas trop se dévoiler.— N’allez pas trop à cet extrême,
Dit l’oncle, en souriant un peu :
Un bon fruit mûrit de lui-même
Quand on le place en un bon lieu.
Ce lieu, notre oncle d’Amérique,
Le voulait beau pour cette enfant
Dont le caractère angélique,
L’avait séduit en un instant.LE RENARD ET LA COLOMBE 31L’enfant grandit et resta sage,
L’oncle en témoigna son avis,
En lui donnant en mariage
Un baril d’or et son cher fils.Le frère aîné fit la grimace,
Regrettant son air de renard ;
Il eût voulu rentrer en grâce,
Mais il était, hélas ! trop tard.Si nous voulons un heur durable,
Marchons dans la sincérité :
Une conduite irréprochable
Est la plus grande habileté.UN ENFANT QUI SE CONNAITJe sais un petit trait d’histoire
Qui jadis me fut raconté ;
Je vais le donner pour mémoire
Tel qu’en mon coeur il est resté :Marcel avait six ans à peine,
Il était vif et pétulant ;
Sa repartie était soudaine,
Et son esprit étincelant.Si prompte que fût sa réplique,
Le coeur n’y perdait jamais rien,
Son humeur toute sympathique
Ramenait toujours tout au bien.Un jour qu’il revenait de la classe ,
Il laissa tout autre devoir
Pour jouer au marchand qui passe
En criant les journaux du soir.Ce jour sa mère était malade,
Et tout en sommeillant un peu,
Elle voit dans cette ballade
De son Marcel un nouveau jeu.Les cris de ce bruyant trouvère
S’exerçaient sur le macadam
D’un vieux comté de l’Angleterre
Appelé, je crois, Birmingham.Disons encor, par parenthèse,Q'on ne voit que les garnements,Dans cette vieille ville anglaise,Crier ainsi par tous les temps.Emue alors, vite elle appelleL’enfant qui vient d’un air tremblant :C’est vous, mon fils, vous lui dit-elle,Qui jetez de tels cris aux vents !Tenez, je pleure et désespèreDe voir un malheureux enfant,Qui ne sait plus aimer sa mère,Puisqu’il la fait souffrir autant.Marcel alors, les yeux en larmes,Dit, en marquant très fort le pas :C’est moi qui suis dans les alarmesD’être accusé de n’aimer pas !Mère, écoutez : oui, je vous aime,Et, sans vouloir vous offenser,Je puis encor agir de mêmeSans pour cela cesser d’aimer.Je connais le bât qui me blesseEt sais mon défaut capital :J’aime le bien et, par faiblesse,Je fais, hélas ! toujours le mal.La mère se mit à sourireAux doux accents de son cher fils,Et tout bas on la prit à dire :Mon cher enfant, je te bénis.334 UN ENFANT QUI SE CONNAITPuisse cet ange de la terre
Rester'fidèle à tout jamais
Au voeu que fit sa tendre mère,
Et que toujours il vive en paix.UN SUBLIME PARDONUn jour, c’était l’hiver, un enfant de douze ans,
Parfois un peu léger, mais grand de caractère,
Traversait un chemin battu par tous les vents
Pour porter un secours à sa bonne grand’mère. -Afin de s’abriter contre le mauvais temps
Qui, dans ce lieu surtout, faisait très grande rage,
L’enfant, transi de froid, eût voulu que céans
Se transportât pour lui le toit de son village.En marchant sous la pluie il trouva par hasard
Un recoin isolé pouvant servir de gîte ;
Heureux de s’y blottir il le fit sans retard :
Quand on trouve un trésor il faut le saisir vite.UN SUBLIME PARDON 35A peine fut-il là, qu’un enfant comme lui,
Vint assombrir les jours de sa paisible enfance ;
C’était un jeune fou qui, pour vaincre l’ennui,
Voulait de chaque lieu faire un lieu de plaisance.Pour atteindre ce but, le fougueux survenant,
Veut preste faire un jeu pour que le temps se passe :
Il propose un gros sou pour le premier gagnant,
Puis il le jette en l’air en disant : Pile ou face ?Face, dit le premier, excité par l’appât,
Et par un mouvement instinctif et fébrile ;
Il déplora le coup, car pour tout résultat
La pièce en retombant avait indiqué pile.A mon tour de jeter, dit alors le perdant,Et cette fois encor nous jouons un décime.La pièce monte en l’air, puis roule en retombantComme pour mieux piquer la première victime.Allons, encor perdu ! dit l’enfant malheureux,Je ne sais quel esprit me poursuit et me trouble,Mais le sort peut changer, il est capricieux :Tiens, pour le corriger, jouons à quitte ou double.L’enfant perdit ainsi sou par sou son avoir !Alors une pensée aussi triste qu’amèreVint jeter dans son coeur ce cri de désespoir :Malheureux ! qu’as-tu fait du pain de ta grand’mère !…Effrayé de ce cri qui le frappait au coeur,
L’enfant, sans plus tarder regagna la grand’route ;
Il voulait tout au long connaître son malheur,
Tant on est tourmenté d’un mal que l’on redoute.36 UN SUBLIME PARDONAprès un long ennui, l’enfant arrive enfin
Vers le toit qui gardait l’aïeule maternelle ;
C’est-toi, dit celle-ci, fais vite, car j’ai faim,
Allons, qu’apportes-tu, mon cher, mon bien fidèle ?L’enfant tremble et pâlit !… puis… tombant à genoux,
Il dit en songlotant : Vous souffrez, bonne mère !…
Et moi j’ai, par folie, oublié tout, oui, tout :
Le respect, et l’amour, et l’âge, et la misère !Tantôt, oh ! c’est affreux, j’ai joué votre pain !
Oui, le pain qu’aujourd’hui je devais vous remettre !
Ce pain, vous l’attendiez, et vous avez très faim,
Eh bien ! en le jouant, je l’ai fait disparaître !Vous ne me dites rien, par pitié parlez-moi,
Grondez, si vous voulez, mais rompez le silence ;
J’ai peur d’être maudit, oh ! calmez mon effroi,
Car je sens tout le poids de ma lourde indigence.— Levez-vous, ô mon fils ! vous êtes pardonné,
De votre repentir mon âme s’est nourrie ;
Venez, embrassez-moi, pour qu’il me soit donné
De vivre en vous voyant remonter dans la vie.L’enfant, tout attendri, s’élança vers ce coeur
Qui savait transformer tout coeur à son approche ;
Puis, saisi par ce charme, il demeura sans peur
Comme il devait plus tard demeurer sans reproche.LE CAPTIFUn pauvre chantre ailé, de son bois solitaire,
Avait trop tôt quitté le calme et le repos,
Pour aller butiner, loin du nid de sa mère,
Quelque méchant millet dans quelque traître enclosA peine eut-il pris goût à l’amorce fatale,
Qu’un piège se révèle et le retient captif.
D’aventure un enfant, passant par ce dédale,
Se sent comme appelé par un accent plaintif.Il marche vers l’oiseau que de loin il embrasse,Et lui dit doucement : comme te voilà pris !Mais où donc est ta mère ? — Elle parcourt l’espace ;— Elle parcourt l’espace alors que tu gémis !Et l’enfant aussitôt s’en alla vers sa mère
Pour lui dire sa peine et son affreux tourment ;
Celle-ci, pour donner un avis salutaire,
Saisit l’occasion pour dire à son enfant :Vois-tu, mon cher enfant, sur la terre où nous sommes,
Il faut, pour arriver au bout de son chemin,
Se défier toujours des pièges que les hommes
Tendent, sans se lasser, à tout mortel humain.Oh ! jamais ne te fie à la trompeuse amorce,
Car c’est là, mon enfant, un faux et vain appât :
Il ne faut pas juger un fruit à son écorce,
Il est souvent amer, malgré son vif éclat.38 LE CAPTIFUne telle leçon pour l’enfant fut bien douce,
Mais l’enfant la voulait beaucoup plus douce encor ;
Vers la route il se rend et vite il la rebrousse,
Pour rendre au cher captif son merveilleux essor.Puis joyeux il accourt, et l’âme heureuse et fière,
Il vient en souriant raconter son bonheur ;
Et l’incarnat au front, il demande à sa mère
S’il a bien fait d’aller à l’élan de son coeur.— Délivrer est très bien quand pour Dieu l’on délivre,
Et Dieu, sous l’oeil de qui l’on agit ici-bas,
Se plaît à recueillir, pour les mettre au grand livre,
Jusqu’au plus petit acte et jusqu’au moindre pas.Sois donc toujours, mon fils, et grand et magnanime ;Evite des méchants la noire impiété,Pleure avec le captif qui languit dans l’abîmeEt rends-lui, si tu peux, l’air de la liberté.La liberté, mon fils, est un bienfait, suprême,Avec elle la terre est partout un saint lieu ;Elle ornera nos fronts du plus beau diadèmeSi nous savons l’aimer comme on l’aime, avec Dieu.LE CHÉRUBIN BLASÉRien ne me semble bon disait un chérubinA face blanche et rose, à mine rubiconde ;Il ne voulait rien moins que vivre dans un mondeOù les gâteaux de choix font l’office du pain.Pour complaire à l’enfant et le sortir de peine,
On convint qu’on prendrait, dès les premiers beaux jours,
Un trois-mâts pavoisé, sur les bords de la seine,
Pour faire, en la suivant, un voyage au long cours.Ce fut, on le devine, avec impatience
Qu’on attendait le jour du grand embarquement,
Tout s’arrangeait au mieux sur le beau bâtiment
Qui sous très peu devait être mis en partance.Après tous les délais, le grand jour arriva,
Chacun fut à son poste, on allait lever l’ancre,
L’enfant bondit de joie et preste s’esquiva
En promettant l’envoi d’un papier noirci d’encre.Au bout d’un temps fort long et de nombreux détours,On devait relâcher dans une île sauvage ;Le navire aborda cette sinistre plage,Où l’on craignait un peu pour le fil de ses jours.Après avoir réduit les loups à l’impuissance,
On voulut au grand air à l’aise respirer ;
Mais le grand air toujours avive l’appétence,
Et chacun, à l’envi, voulait se restaurer.40 LE CHÉRUBIN BLASÉLe désir était bon, mais pour le satisfaire,
Il eût fallu trouver ce qu’on cherchait en vain ;
Chacun sentait en soi la gamme de la faim,
Et l’on ne savait plus ce que l’on allait faire.
Le maître du navire, homme sage et prudent,
Avait mis au secret des vivres du vieux monde ;
Chacun en croqua fort et disait en croquant :
Il n’est rien de si bon sur la terre et sur l’onde.
L’homme sage et prudent était le précepteur
• Du jeune chérubin à face blanche et rose,
Chérubin qui naguère était triste et morose,
Parce qu’il ignorait le prix de son bonheur.
L’abondance n’est pas très bonne conseillère,
Elle enseigne fort mal la valeur d’un vrai bien ;
Mais quand on a rompu le pain de la misère,
On estime à son prix le morceau quotidien.
Le voyage au long cours avait produit merveille,
Jugez donc, d’un seul trait jusques a Saint-Germain,
Dans la vieille forêt qui dit à tout humain :
Ne va pas t’endormir, car ici le loup veille !
Non, les loups n’y sont plus, il n’est là qu’un air pur
Qui fait trouver exquis tout ce qu’il assaisonne ;
Avec lui tout est bon, fût-ce un pain sec et dur,
Et l’on bénit, toujours le bien réel qu’il donne.
Le jeune chérubin compta dans ses beaux jours
Celui qui lui fit faire une si bonne école ,
Il n’oublia jamais son voyage au long cours,
Ni la vieille forêt qui lui servit de pôle.LE CHÉRUBIN BLASÉ 41A vous donc, chers blasés, qui n’avez plus de goût
A force de nager dans la surabondance,
D’imiter chérubin en faisant abstinence,
Car on trouve tout bon quand on manque de tout.UN ENFANT A SA MARRAINELorsque je fus bien faible enfant,
Et que pleurant pour tout langage,
Par ton appui si bienveillant
Tu fus ma force et mon courage.* Avec bonheur ta vive foiPour moi promit au saint baptême ;
Mais en ce jour l’heur est pour moi,
Et de grand coeur c’est moi qui t’aime.LE CURIEUX PUNIUn enfant curieux, au lieu de s’amuser,
Avait contre un huis clos collé sa fine oreille ;
Mais hélas ! dans son coin, s’il entendait gloser,
La glose était bien loin de lui chanter merveille :
Sans se gêner en rien, et sans chercher les mots,
On blâmait hautement de l’enfant les défauts.Furieux, l’indiscret sortit de sa cachette,Pour calmer au grand air sa colère muette.Le grand air n’y put rien ; il n’est las ! que les pleursQui peuvent amoindrir de certaines douleur.L’oeil empourpré, l’enfant, qui n’avait d’autres armes,S’en prit à ses deux yeux qu’il mouilla de ses larmes.Tout juste, et comme à point, arrive, avec douceur,Celle qui sait calmer la peine et la douleur.— Laissez-moi, lui dit-elle, essuyer, de votre âge,Les gouttes de vos pleurs transformées en orage ;Venez là, près de moi, mon bon petit enfant,Pour me dire l’objet d’un si cruel tourment.— Maman, j’avais tantôt, tout près de la serrure,Approché, de bien près, mes yeux et ma figureAinsi posté, j’ai pu, sans par trop le vouloir,Tout entendre aussi bien que tout j’avais pu voir.Alors, et comme exprès, on disait, bonne mère,Que j’étais paressseux, gourmand, et puis colère.LE CURIEUX PUNI 43Et que ne pouvant rien, sur moi, par la douceur,Il fallait employer les moyens de rigueur,Et m’éloigner de vous pour que l’on soit le maîtreDe forcer ma nature afin de la soumettre ;Enfin on a tout dit, et maintenant voiciQue demain je serai peut-être loin d’ici !— Enfant, vous vous mettez bien à tort au supplice ;
Une mère, en son coeur, rend bien mieux la justice.Vous avez des défauts, mais chacun a les siens ;
Souvent vous vous troublez pour bien peu, pour des riens :
Si vos défauts sont grands, que grand soit le courage
Pour les abandonner comme un mauvais bagage ;
Rejetez-les donc tous, jusqu’au moindre tronçon,
Mais retenez, mon fils, cette utile leçon ;C’est un vilain défaut d’écouter à la porte,
Jamais, quand on sait vivre, on agit de la sorte ;
On manque à tout devoir quand on est indiscret
Jusqu’à vouloir saisir ce qu’on dit en secret :
Quand on a ce défaut il faut qu’on le surmonte
Si l’on ne veut aussi saisir sa propre honte.L’enfant n’oublia pas cette douce leçon,
Plus heureux maintenant il donna pour rançon
A celle qu’il aimait plus qu’on ne saurait dire,
Avec un mot du coeur le plus joyeux sourire.UNE FRUCTUEUSE PROMENADELe paradis sur terre est promis à l’effort,Nul ne peut le trouver s’il n’est vaillant et fort ;Il faut, pour l’acquérir, que souvent on y pense,Car ce bien est de ceux qui souffrent violence.Un enfant se plaignait, et certes sans raison,De n’être pas traité comme un fils de maison :Eh ! quoi, répétait-il, au foyer de son père,On voit un fils qui pleure et qui se désespère,Sans que personne autour semble s’apercevoirDe tout ce qui l’émeut du matin jusqu’au soir !Et sans non plus qu’on songe à calmer ses alarmes,Ou bien à les tromper en essuyant ses larmes !— Voyons, que faudrait-il pour calmer votre coeur ?
Vivre sans obéir à votre précepteur ?
Toujours être au grand air, en pays de cocagne ?
Courir les prés, les bois, les champs et la campagne ?
Allons, n’y comptez pas, mon devoir est tracé :
Livrez-vous au travail trop longtemps délaisés
Et vous verrez en moi, quoique parfois je gronde,
Un homme qui n’est pas le plus mauvais du monde.
Mettez-vous au devoir ; et, s’il faut un forfait,
Je promets un congé sitôt qu’il sera fait.L’enfant qui désirait visiter un beau site,Se mit à son devoir, le fit bien et très vite.UNE FRUCTUEUSE PROMENADE 45L’heure d’un doux repos, quand on l’a mérité.
Nous donne, avec la paix, la joie et la santé,
Et quand on a pour soi de tels biens en partage,
Sans crainte aucune on peut affronter un voyage.
On partit au plus tôt, la journée était d’or,
On riait, on causait, puis on riait encor.
Q'on est heureux de voir la fleur en sa jeunesse
S’épanouir à l’air qui doucement la presse
L’enfant était joyeux et pour chasser l’ennui,
On l’instruisait encor en jouant avec lui ;
Il s’y prêtait au mieux, voulant de chaque chose
Pour comprendre l’effet en connaître la cause.
Après cent questions dont il voulait la clé,
L’élève resta court devant un champ de blé :— Oh ! voyez donc, dit-il, là-bas, ce vilain homme,
Que tantôt vous nommiez, je crois, un agronome,
Mais monsieur, il arrache, et sans nulle pitié,De son champ tout en fleur une grande moitié !
J’en pleurerais vraiment, de colère et de rage,
De voir ainsi de Dieu gâter le bel ouvrage ;
Je ne puis m’expliquer un si méchant labeur,
Et cet homme n’a pas j’en suis sûr, un bon coeur.— Enfant, vous jugez vite en blâmant la science
D’un brave travailleur qui, par expérience,
Coupe et rogne en sa terre et lui donne façon
Pour nous fournir à tous une riche moisson.S’il laissait en son champ les herbes qu’il arrache,
Nous aurions tous plus tard une bien rude tâche ;46 UNE FRUCTUEUSE PROMENADEIl faut qu’on sacrifie., en ce lieu comme ailleurs,
Pour sauver les bons fruits, les mauvais en leurs fleurs.
On a dit pour le mal, surtout en médecine,
Qu’il fallait l’arracher avant qu’il s’enracine ;
Et que fais-je moi-même, avec vous, cher enfant,
Alors que je traverse un mauvais sentiment,
Sinon que d’arracher d’un coeur que chacun aime
Des défauts qui plus tard vous nuiraient à vous-même,Et vous diriez alors que votre précepteurA trahi son devoir et forfait à l’honneur.Je demande à présent à mon prompt interprète,S’il veut que la leçon continue ou s’arrête ?Et de plus je promets à mon pauvre affligéS’il répond bravement, encore un bon congé.— Il est doux, ô mon maître, avec vous d’être brave,La mérite est léger quand s’efface l’entrave.Eh bien, oui, j’ai compris : un enfant est criblé
De quelque herbe mauvaise ainsi qu’un champ de blé ;
Et quand un précepteur, quoiqu’il nous en déplaise,
Veut détruire en son germe une plante mauvaise,
Il me semble en ce jour qu’agronome en cela,
Il remplit son devoir sans aller au delà.Il faut donc quand on tient du ciel un bien cher maître,
Lui savoir obéir et sans bruit se soumettre,
Je ne sais maintenant si, trop mal engagé,
J’ai par ma version compromis mon congé ;
Mais, compromis ou non, je suis dans une voie
Qui sait remplir un coeur de la plus douce joie.UNE FRUCTUEUSE PROMENADE 47Il ne me reste plus qu’à suivre vos avis,
Et leur être en tous points et fidèle et soumis :
Vous pouvez commander, je sais ce qui me blesse
Et veux que le travail tue en moi la paresse.— Ce qu’il faut tout d’abord, c’est gagner la maison,
Car le soleil déjà se perd dans l’horizon.Nous pouvons ; cher enfant, sans le moindre scrupule,Ne pas attendre ici l’heure du crépuscule,Mais demain nous irons, si le temps reste beau,Visiter avec vous quelque site nouveau ;D’ici-là, je voudrais que mon bien cher élève,Se livrât au sommeil et fit quelque doux rêve,Et n’oubliât jamais la fertile leçonDu travailleur qui sait expurger sa moisson.— L’enfant sourit alors de son plus doux sourire,
Heureux d’avoir traduit la page d’un grand livre.
Son bonheur le suivit jusque dans son sommeil,
Pour le charmer encore à l’heure du réveil :Le travail n’est-il pas une source féconde
Qui sait fertiliser les terres qu’elle inonde.
Mais hélas ! on ignore au printemps de ses jours
Le fruit que nous apporte un si puissant secours :Heureux, cent fois heureux, qui sème en sa jeunesse
Le grain qui doit germer pour nourrir sa vieillesse,
Il trouvera la part promise au travailleur
Qui trace sans broncher son sillon dans l’honneur.LE PAS A PAS. — Historique.Le prudent qui marche avec soin,
Sans faire aucun pas en arrière,
Peut fournir au mieux sa carrière,
Le pas à pas menant très loin.Un jour un faible et tout jeune homme,
Qui voulait mener son chemin,
S’était levé de grand matin
Pour s’en aller plus loin que Rome.Il s’embarqua,sans nul souci
Pour faire un grand et long voyage ;
Il n’avait qu’un léger bagage,
Mais savait en rendre merci.Il fut reçu comme novice,
Pour lui c’était déjà très beau,
Il n’ira donc plus à vau-l’eau,
Et pourra remplir un office.De tribord jusques à babord,
On fut si content de sa mine
Qu’il fut chargé de la cuisine :
On s’en souvient bien à son bord !Appelé l’Arche d’alliance,
Ce bord avait pour commandant
Marceau qui sut si fièrement
Porter le drapeau de la France.LE PAS A PAS 49Le novice suivait son train
Sans faiblir sur aucune route ;
Il allait droit, coûte que coûte,
L’honneur étant le droit chemin.Il fit campagne sur campagne
Sans se tourmenter autrement ;
Il est aujourd’hui commandant (1)  :
Voilà comme un terrain se gagne.Sans nul orgueil et bonnement,
Ce capitaine de frégate,
Sans prendre l’air d’un Spartiate
N’en vit pas moins très simplement.Mais en ce siècle, pour l’enfance,
Sous peine d’un grand désespoir
Il faut mieux que le brouet noir
Pour contenter son observance.Et de nos jours, on le sait bien,On veut aller sans mors ni bride,Oubliant qu’un coursier sans guideNe suit pas le meilleur chemin.Combien courent de butte en butte
Sans pouvoir saisir le gâteau,
Car près d’en atteindre un morceau
Ils le manquent par une chute.(1) Le commandant B***.
Mais alors qu’on marche avec soin,
Sans faire aucun pas en arrière,
On prouve, au bout de sa carrière,
Que le pas à pas mène loin.

LA BONNE RÉSOLUTION

Adrien se plaignait qu’un jeune camarade
Ne lui faisait point part des douceurs qu’il avait,
De plus il déniait, par un esprit maussade,
Les belles qualités qu’en lui chacun voyait.

Le petit scrutateur, mauvais juge en l’affaire,
Au heu de tant scruter les misères d’autrui,
Aurait dû commencer, s’il n’eût voulu se taire,
Par moins scruter dehors et beaucoup plus chez lui.
LA BONNE RÉSOLUTION 51Mais hélas ! dans la vie il est plus d’un aveugle
Qui dit que son voisin en plein jour ne voit clair ;
Ceux-là ressemblent fort au ruminant qui beugle
Et croit que pas un boeuf comme lui chante un air.Exigeant pour autrui, le petit moraliste
Savait bien consommer, tout seul, un bon régal ;
Il vivait loin de tous, en ladre, en égoïste,
Sans môme soupçonner son défaut capital.Quand on a ce défaut dans la tendre jeunesse,
On devrait contre lui combattre constamment ;
Et si, dans ce combat, on lutte sans faiblesse,
Tout en perdant parfois on reste le gagnant.
La maman d’Adrien, en bonne et tendre mère,
Reprenait son cher fils sans le blesser en rien ;
C’était par les doux mots d’un doux vocabulaire
Qu’elle cherchait toujours à mener tout à bien.Pour atteindre ce but, et le rendre plus sage,
Elle dit à l’enfant qu’il devrait bien songer
A partager d’abord avec ceux de son âge
Pour les voir à leur tour avec lui partager.
L’enfant de ce conseil sentait bien l’importance ;
Et disait qu’il voudrait de bien bon coeur donner,
Mais vite il ajoutait : que Pierre ou Paul commence,
Et je saurai comme eux marcher sans clopiner.
Pour montrer à l’enfant que sa grande prudence
Ne disait rien à l’âme et glaçait tous les coeurs,
On confia l’affaire à dame providence,
Qui donne au meilleur temps et les fruits et les fleurs.52 LA BONNE RÉSOLUTIONEntre-temps il advint qu’au hameau c’était fête,
Bien n’y devait manquer, il fallait être beau ;
Pour s’y bien préparer, et soigner sa toilette,
Le visage et les main devaient passer par l’eau.
Ne voulant s’attarder, Adrien, dès l’aurore,
Se mit à ce labeur pour faire tout au mieux ;
Il frottait ses deux mains et les frottait encore,
Jamais enfant ne fut aussi laborieux.
Sa mère en le voyant si rempli de courage,
Lui dit en souriant : enfant, dis-moi pourquoi
On te voit ruisselant comme un jour d’orage ?
Ce travail en vapeur est-il de bon aloi ?— Si ce travail n’est pas assez souvent le nôtre,
Il devrait au moins l’être, il ferait notre honneur.:
Ne faut-il pas toujoure qu’une main lave l’autre,
Pour que toutes les deux aient la même blancheur ?— C’est bien parlé, mon fils, mais portez à l’école
Cette douce leçon que vous-même donnez:Il faut qu’un cher enfant, quand il comprend ce rôle,
Sache le pratiquer sans se lasser jamais..
Vous voulez être aimé de tous vos camarades,
Allez au-devant d’eux et tendez leur la main,
Et vous verrez bientôt de joyeuses brigades
Partager avec vous le meilleur de leur pain.
L’enfant comprit alors cette douce morale.
Il la mit en pratique et s’en trouva très bien,
Car nul, en aucun port, ne fit plus douce escale
Que ne fit en ce jour notre cher Adrien.
L’ÉCOLIER ET LA POULE.

Un certain écolier, malin comme un renard,
Avait envie un jour de manger une poule ;
Il aurait bien voulu, sans bruit et sans retard,
La chiper en cachette et loin de toute foule.

Pressé par son désir, l’enfant, un certain jour,
Sut trop mettre à profit, en allant à confesse,
Le passage permis dans une basse-cour
Pour saisir un poulet et le mettre en détresse.

L’enfant était heureux, personne n’avait vu
Le coup qu’il avait fait d’une main leste et sûre ;
Mais en toute conquête on trouve l’imprévu,
Et le bien mal acquis fait mortelle blessure.

L’écolier allait donc, muni de son butin,
Au confessional pour faire pénitence ;
Quand son tour arriva, notre petit lutin
Raconta ses méfaits sans nulle réticence.

Il en vint au dernier, c’était le gros du jour,
Et ce dernier, hélas ! était cher quoiqu’il vaille ;
Mais le mal était fait, il fallait sans détour,
Ajouter aux péchés celui de la volaille.

— Mon Père dit l’enfant, il me reste un péché :
J’ai pour le bien d’autrui pris trop grande licence !

— Rien ici, mon enfant, ne doit être caché ;
Dites-moi vite en quoi consiste cette offense.
— Mon Père, tout à l’heure .. en venant… j’ai volé !..— Volé, me dites-vous ? mais c’est un crime énorme !
Et ce vol, quel est-il  ? — Un animal ailé.— Alors c’est un oiseau ?—Mon Père, oui, par la forme.— Avait-il, à peu près, la grosseur d’un pierrot ?— Il était, j’en suis sûr, beaucoup plus gros, mon Père.— Gros comme un sansonnet ? — Montez encor plus haut.— Comme un dindon alors ? — Oh ! non, pas si prospère.— Je m’y perds, mon cher fils, et ne sais deviner ;
Faites donc un effort afin de me le dire :La poule à ce moment se mit à fredonner
Un de ses airs bruyants qu’elle aimait à redire.
Le confesseur surpris du bruit qu’il entendait,
Voulut au même instant en connaître la cause.— Mon Père… c’est mon vol qui, sous mon bras, chantait.
Maintenant j’ai tout dit et n’ai plus autre chose.— Puisque vous l’avez-là l’objet en question,Il faut bien vite, enfant, sans que môme il ne tarde,Pour recevoir ici votre absolution,Rapporter en son lieu la trop fine poularde.L’enfant, le coeur contrit, accepta la leçon,Puis voulant, au plus tôt, à son mal mettre un terme,Il partit lestement, et sans autre façon,Reposa la poulette au milieu de la ferme.Plus heureux maintenant et dégagé du mal,Il reçut au retour des paroles de flamme ;Jamais il n’oublia le coeur sacerdotalQui fixa pour toujours le bonheur dans son âme.
Rien ne fut comparable à celui de ce jour,
Il n’en existait pas sur la terre et sur l’onde ;
Il le goûtait en paix et c’est sans nul retour
Qu’il eût donné pour lui tous les poulets du monde.

UN HEUREUX ACCIDENT.

Je sais l’histoire d’un cheval
Et d’un écolier en liesse
Qui, du fait du noble animal,
Fut guéri d’un peu de paresse.

Un jeudi, le dit écolier,

Doux et charmant de caractère,

Galopait, à franc étrier,

Sur un coursier d’humeur altière.

Tout paraissait aller au mieux,
Et la bête à longue crinière
Semblait s’envoler vers les cieux,
Tant elle touchait peu la terre.
56 UN HEUREUX ACCIDENTElle avait presque atteint le but
D’une journée au mieux suivie,
Quand un souffle de Belzébut
Lui mit en tête une lubie.
Sans rien dire et sans regimber,
La bête sans plus de mystère,
Fit mordre au fringant écolier
Une immonde et sale poussière.
Le susdit, d’un air furieux,
Traitait la bête de ganache,
Laquelle courait de son mieux,
A l’inverse de la cravache.
Le meurtri voulait se venger
De sa triste mésaventure,
Mais guère il n’y pouvait songer
Tant se trouvait loin sa monture !
Au soir encor le cavalier,
En maugréant près de sa mère,
Eût voulu voir son destrier
Rapproché de quelque étrivière.
Mon mal, dit-il, ne serait rien,
Si je ne savais que la bête,
Quand elle veut va toujours bien,
Mais hélas ! quand elle s’entête !…— Vous parlez d’or, mon cher enfant,
Mais après tout, la bête est bête ;
Mais vous, un être intelligent,
Avez-vous toujours bonne tête ?UN HEUREUX ACCIDENT 57Souvent, comme un fringant coursier,
Vous vous lancez dans la carrière,
Puis, devant un simple sentier,
Craintif, vous dressez la crinière.C’est ainsi que dans vos bons jours,
Vous tenez la première place ;
Puis, tout à coup, au dernier cours,
Vous vous perdez dans une impasse.Retournez donc votre courroux,
Quelque peu plus contre vous-même,
En pensant qu’un travail est doux,
Quand on l’embrasse et quand on l’aime.L’enfant, heureux de cet avis,
Disait dans les bras de sa mère :
Je crois qu’un coin du Paradis,
Dans nos bons jours est sur la terre.
L’IMPRÉVOYANT BUCHERON.

Un bûcheron, souvent distrait.
Avait, par défaut de nature,
Pour le travail si peu d’attrait
Qu’il s’endormait sur la verdure.

Un jour, pourtant il promit fort
De jeter bas tronc et ramée,
Mais il avait pour faire effort,
Hélas ! oublié sa cognée.

N’imitons pas ce bûcheron,
Travaillons sans nulle lacune ;
Tenons ferme notre aviron :
Le travail mène à la fortune.
UNE LEÇON DOMESTIQUE.Arthur était, par caractère
Un enfant très désobligeant ;
Il ne savait rien dire ou faire
Si ce n’était en rudoyant.
Malgré son humeur peu facile,
Arthur voulait, qu’en général,
Pour qu’il ne se fit point de bile,
On lui fît le bien pour le mal.
Mais on.voit peu, pour l’ordinaire,
De gens qui l’entendent ainsi :
Quand un âne vous jette à terre,
On ne lui dit jamais merci.Au malfaisant qui rien n’écoute,
Et marche de telle façon
Qu’il bouscule tout sur sa route,
Il faut au moins une leçon.Il la reçut ; fut-elle bonne ?
On ne le sait ou presque pas ;
Il est des choses qu’on soupçonne ;
Quoi qu’il en soit voici le cas :
Un jour qu’il se donnait licence
Avec un chat de la maison,
Ce chat, sans nulle déférence,
Mit maître Arthur à la raison.60 UNE LEÇON DOMESTIQUEPour qui n’aime qu’on se rebiffe,
Il est honteux que sur sa peau,
Une fine et cruelle griffe
D’un vainqueur imprime le sceau.Quand on riait de sa misère,
Et qu’il proposait des combats,
On lui disait : tu veux la guerre ?
Va-t’en la faire avec les chats.On dit qu’il finit par comprendre,
Que pour être heureux en tous temps,
A contre-poil il ne faut prendre
Pas plus les bêtes que les gens.LES MÉCOMPTES,De ce qu’on tient et que l’on touche
On ne fait pas toujours festin,
Car entre la main et la bouche,
Plus d’un morceau reste en chemin.Ambroise avait bonne mémoire,
Il pouvait très facilement,
Gagner avec le prix d’histoire,
D’autres encore, en se jouant.LES MÉCOMPTES 61On approchait de cette fête
Qui rend tout lauréat heureux ;
Ambroise tenait haut la tête,
Comme ferait le preux des preux.Quand, disait-il, on a l’avance,
Sur les enfants du premier rang,
On peut bien, sans outrecuidance,
Rester tranquille sur son"banc.
Alors qu’il voyait ses émules
Essayer de le rattraper,
Il disait tout bas que ces mules
Bien loin de lui devraient brouter.Mais là, comme en toute autre course,
Un coursier fringant et nouveau,
Trouve parfois une ressource
Qui d’un bond l’amène au poteau.
C’est ainsi qu’on vit des disciples,
Aux épreuves des plus grands jours,
Alors que les points comptaient triples,
Etre blackboulés aux concours.
Quand vinrent ces jours de Bellone,
Ambroise ne semblait douter
Que du prix d’honneur la couronne
Ne tombât sur son front altier.
Mais son espérance fut vaine,
Le plus modeste des enfants
Vit seul la palme souveraine
Couronner ses quelques printemps.62 LES MÉCOMPTESEn ce moment, la foule immense,
Pour acclamer le conquérant,
L’accompagna par la cadence
D’un suprême applaudissement.L’enfant, en regagnant sa place,
Tout pénétré d’émotion,
Pleurait de se trouver en classe
Premier de sa promotion.Quelqu’un joua le triste rôle.
Il avait mérité son sort :
Quand on néglige la boussole,
On peut périr tout près du port.Il est donc vrai que ce qu’on touche
Ne sert pas toujours de festin,
Et qu’entre la main et la bouche,
Plus d’un morceau reste en chemin.LA LEÇON PATERNELLE.Pourquoi prendre avec moi cet air sombre et sévère ?
Si je vous ai blessé, dites-le moi, mon père.— Eh bien, je vous le dis, oui, vous m’avez blessé,
Et ce, comme un méchant, ou comme un insensé ;
Et pour que ma parole, en ce jour, soit si dure,
J’ai dû, bien vivement, ressentir ma blessure :
Vous étiez bon jadis et je ne craignais rien
Quand je voyais vos pas dirigés vers le bien ;
Mais mon coeur maintenant se trouve à la torture
D’avoir vu mon enfant transformer sa nature.— Comment, il serait vrai que, déchu de mon rang,
Je fusse, en un seul jour, changé du noir au blanc ?
J’ai beau chercher, mon père, ma faute ou bien mon crime,
Et je ne vois en moi qu’une pauvre victime !— Qui ? vous ? une victime ? ô malheureux enfant !
Mais comment pouvez-vous y songer seulement ?— Que me reprochez-vous ? il serait bon peut-être,
De m’indiquer le mal que je dois reconnaître.— Vos lèvres autrefois distillaient un doux miel,
Mais hélas ! aujourd’hui, des paroles de fiel
Viennent comme à plaisir, sans qu’en rien on les presse,
Lancer sur le prochain un venin qui le blesse.
Souvent, souvent aussi, c’est sur un ton badin,Que vous frappez ainsi sur le pauvre prochain.64 : LA LEÇON PATERNELLELa raison de ce mal doit être inavouable,
Partant elle est funeste et parla haïssable.— Un mot dit au hasard, et par occasion,
Est-ce donc, mon cher père, une infâme action ?— Quand un enfant n’est plus tout à fait en bas âge,
Il doit mieux mesurer le ton de son langage,
Et bien se souvenir qu’il n’est jamais permisDe blesser pour blesser, même ses ennemis.
Souvenez-vous donc bien qu’une langue est malsaine.
Quand elle prend plaisir à mettre une âme en peine.
Quittez ce ton mauvais qui me rend tout confus,
Et puis rentrez en paix et ne retombez plus.L’enfant, pour terminer cette bien rude affaire,
S’en alla, tout pleurant, jusqu’auprès de sa mère ;
Là, pour se consoler, sans en omettre rien,
Il lui raconta tout, et le mal et le bien.
Il allait dire encor, mais quand le coeur déborde,
Il attire toujours cette miséricorde
Que des enfants bien nés aiment à ressentir,
Surtout sous une main qui. se plaît à bénir.
L’enfant eut à lutter, il le fit en liesse
En pensant à la main qui bénit et caresse ;
Cette main s’étendait toujours de plus en plus,
Jusqu’au jour où, vaillant, l’enfant ne tomba plus.UN JUGEMENT TEMERAIRE.D’où vient à Paul l’humeur soudaine,
Qui n’est pas toujours le domaine
De qui sait bien garder son coeur ?
Pourrait-il nous dire la cause
De cette humeur triste et morose
Qui le rend et sombre et rêveur ?— Je ne suis ni rêveur, ni sombre,
Mais mon esprit parfois s’encombre,
Quand je vois tout faire à l’envers :
Je viens de chez maman nourrice
Qui, par un singulier caprice,M’a répondu tout de travers.— Quoi ! c’est celle qui tant vous aime !
Qu’ici, vous accusez vous-même
D’avoir voulu vous contrister !Vous avez fait une méprise,
Je connais trop la bonne Elise
Pour me permettre d’en douter.— Je ne sais pas si je me flatte,
Mais je vois clair et je constate
Qu’il n’est pas besoin de surseoir,
Pour dire qu’une âme est mauvaise
Quand par humeur, ne vous déplaise,
Au lieu de blanc vous répond noir.— Et Paul ne voit, qu’en cette affaire,
Un bon jugement téméraire
Pourrait se mettre à son avoir ?Car maman nourrice est si bonne
Que jamais je n’ai vu personne
Aimer plus qu’elle son devoir.— Il est donc là quelque mystère
Que je voudrais,, ma bonne mère,
Sous vos auspices découvrir ;Oh ! dites-moi, dites-moi vite,
La raison qui réhabilite
Celle que je dois tant chérir.— Mon fils n’a donc appris en classe
Qu’il est pour tout être qui passe
L’étape de l’adversité ?Et que le temps qui marche et presse
Apporte avecque la vieillesse
Souvent plus d’une infirmité ?Et quand une si grande épreuve
Vient, pour le malheur d’une veuve,
Peser encor de tout son poids,
Un enfant se montrerait sage
S’il savait, malgré son jeune âge,
Elever pour elle la voix.— Elle est blessée !… ô ma nourrice !
Et moi qui croyais qu’un capriceLa guidait seule contre moi !UN JUGEMENT TÉMÉRAIRE 67Pour me punir de cette offense,
Je voudrais qu’une pénitence
M’imposât une rude loi.— Oui, mon enfant, maman Elise,
Est depuis quelque temps soumise
A la plus grave surdité ;Mais vous, vous dont l’âge est si tendre
Vous êtes-vous, faute d’entendre,
Parfois contre vous irrité ?— Oui, j’ai le tort, je le confesse,
Quand le jeu m’entraîne et me presse,
De n’entendre par votre voix ;J’ai donc besoin, plus qu’on ne pense,
Pour recouvrer mon innocence,
Qu’on me reprenne bien des fois.— La pénitence que j’impose,
A mon bel enfant frais et rose,
C’est qu’il ne fasse plus le sourd ;
Et que pour lui-même sévère,Il sache un peu, pour me complaire,
Quand j’appelle, s’arrêter court.Paul trouva-t-il la leçon bonne ?
Sans être élève de Sorbonne,
Il est permis de l’espérer ;
Le mal chez lui n’étant chronique,
Il n’eut besoin d’autre pratique,
Que la douceur pour l’enrayer.LE JUSTICIER.Il ne faut pas faire le crâne,
Ni trop jouer au maltôtier,
Car souvent devant un rude âne,
Se touve à point un rude ânier.Claude était mauvais camarade,
Pour un rien compris à l’envers,
Il mettait en capilotade
En tapant à tort à travers.
Taper ainsi ce n’est, en somme,
Que vivre comme un animal ;
Il se trouva qu’un petit homme,
Prit la chose moins bien que mal.
Claude, à la première entreprise
Eut affaire au petit nouveau,
Lequel, pour indiquer sa mise,
L’éclaira d’un rude flambeau.Sans se tourmenter davantage,
Notre vengeur officieux,
Avec les enfants de son âge,
Tranquillement reprit ses jeux.Un jour encor, le méchant Claude,
Sortit pour faire le mutin ;
Il reçut une chiquenaude
Qui lui fit rebrousser chemin.LE JUSTICIER 69Nous ne savons si la morale
Se trouve dans le talion,
Mais tant pis pour le cannibale
S’il voit des noirs à l’horizon.Bref, il ne faut faire le crâne,
Ni trop jouer au maltôtier,
Car souvent on voit un rude âne
Trouver à point un rude ânier.LA CHENILLEUn jour une enfant bien gentille,
Au retour de sa pension,
Trouva par terre une chenille
Qu’elle apporta dans sa maison.
En arrivant, la toute belle,
Prit horreur du pauvre animal :
Oh ! tiens, va-t-en, va-t-en, dit-elle,
Rien qu’à te voir tu me fais mal.— Pourquoi gronder, lui dit sa mère,
Sans rime aucune, et sans raison,Un être qui n’a mieux à faire
Que d’attendre une autre saison ?— Et cette saison moins cruelle,
Pourra-t-elle au jour convenu,
Faire qu’une laide soit belle
Ou rendre droit un biscornu.— Pour en parler tant à votre aise,
Vous croyez-vous sans nul défaut ?
Vous pourriez bien, ne vous déplaise
N’avoir pas là le dernier mot.Cet- animal que l’on déprime,
Et qu’on foule dans le sillon,
Doit un jour, par un don sublime,
Devenir un beau papillon.LA CHENILLE 71Si donc un être, ici, sur terre,
De laid peut devenir parfait,Il serait mal, qu’en sens contraire,Un bel enfant se rendit laid.Faites-vous donc et bonne et belleSans vous froisser dans le parcours ;
Montez, montez à tire-d’aile,Mon bel oiseau, montez toujours.L’enfant pour demeurer gentille
Et se donner un aiguillon,
N’oublia plus qu’une chenille
Peut devenir un papillon.UNE POULE INFRUCTUEUSE.Un enfant regardait d’une humeur très boudeuse
Une poule inhabile au métier de pondeuse ;
Sa mère en le voyant hanté par cette humeur,En ces termes reprit le cher petit boudeur :
Pourquoi donc, mon cher fils, boude-t-il une poule
D’un plumage parfait et d’un corps fait au moule ?'— Et que me fait à moi son plumage tout neuf,Si jamais on ne trouve en son nid le moindre oeuf.— C’est fort bien dit, mon fils, vous parlez comme un ange
Mais, sachant bien parler, il est au moins étrange
Qu’un enfant dans lequel j’ai mis tout mon espoir,
Manque souvent lui-même au plus simple devoir ;Car cet enfant, mon fils, quoique d’humeur active,
Est parfois paresseux comme une vieille grive.
Alors que sans regret on reste en un tel mal,Devrait-on critiquer un vulgaire animal ?— Critiquer une bête est donc chose importante ?
Mais qu’entends-je ? ô bonheur ! c’est la poule qui chante,
C’est elle qui s’est mise en un bon repentir,Pour me donner enfin de quoi me divertir.— Si donc un animal sait entendre un reproche,
Devons-nous négliger celui qu’on nous décoche ?Il faut, quand on est jeune, ô mon fils ! mon espoir,UNE POULE INFRUCTUEUSE 73Toujours , et tout d’abord, se soumettre au devoir ;
Il faut lutter enfin, et toujours, et sans cesse,
Pour chasser loin de soi la honteuse paresse.
L’enfant qui désirait sa grâce , et le bel oeuf,
Changea son vieil esprit contre un esprit tout neuf.
Alors, comme un coursier qui sort de bonne source,L’enfant, sans plus tarder, fièrement prit sa course ;Si parfois il bronchait — et qui ne bronche pas ? —Bien vite il reprenait l’allure d’un bon pas.Et quand il luttait bien, sa mère était heureuseDe pouvoir constater qu’une âme généreuseAnimait le cher fils qui voulait, de tout coeur,Donner à qui l’aimait la joie et le bonheur.Plus tard, en grandissant, l’enfant fut tout pour celleQui voulait qu’au devoir on fût toujours fidèle.Il n’oublia jamais la grandeur du bienfaitContre lequel l’enfant jadis se débattait.Tous les jours il montrait plus qu’on ne saurait croire,Que son coeur en savait conserver la mémoire.Il était fier alors de ces chers souvenirs,Qui charmaient son travail et môme ses loisirs.Heureux sont les mortels qui gardent souvenance
Des accents entendus dans la première enfance :
C’est du bonheur encor de se ressouvenir
De celle qui savait pardonner et bénir.UN ENFANT GATÉ.Un enfant aveuglé ne voyait presque pasLes soins qu’à chaque instant lui prodiguait sa mère ;Il lui semblait parfois que chacun, ici-bas,Lui devait tous ces soins sans qu’il n’eût rien à faire.Nous n’allons pourtant pas engager le procès
Contre une affection ardente et maternelle ;
Quand cette affection monte jusqu’à l’excès,
C’est descendre bien bas que de s’éloigner d’elle.Notre pauvre aveuglé fut assez malheureux
Pour n’en rien voir malgré la plus vive lumière ;
Mais il survint un jour qui dessilla ses yeux,
Et force lui fut bien de lever la paupière :Il perdit, tristement, par un arrêt des cieux,
Un bien que l’on n’a pas deux fois sur cette terrre,
On perd en le perdant un guide précieux,
Et rien jamais ne peut remplacer une mère.Après ce coup du sort, l’orphelin éperdu,
Parcourant sans appui le chemin de la vie,
S’écriait en pleurant : hélas ! j’ai tout perdu !
Car celle qui m’aimait m’est à jamais ravie !Heureux sont les mortels qui, dès leurs jeunes ans,
Estiment tous les soins donnés à leur enfance ;
Ils peuvent affronter les échos discordants,
Aucun d’eux ne viendra troubler leur innocence.UN ENFANT GATÉ 75Rien ne vaut ici-bas le coeur reconnaissant
Qui sait apprécier une âme qui se donne ;
Il monte dans l’honneur et c’est là qu’en montant,
Il voit fleurir pour lui une riche couronne.Cette riche couronne, elle est faite pour tous,
L’amour, qui l’embellit en fait un diadème :
Aimer, c’est le vrai bien, demeurons-en jaloux,
Aimons jusques au ciel où pour toujours on aime.UNE ESCAPADE.Fernand et Paul, pour s’amuser,
Se roulaient sur la terre nue,
Et pour au mieux en abuser,
Allaient jusqu’à perte de vue.Sans y songer, leur précepteur
Parcourait doucement la plaine,
Cherchant, après un grand labeur,'
A respirer et prendre haleine.Mais tout à coup, levant les yeux,
Le maître aperçut ses élèves
Qui se roulaient, à qui mieux mieux,
Au bord de l’eau, tout près des grèves.Vite il court vers les imprudents,
Pour épargner à leur jeune âge
L’un de ces cruels accidents,
Trop fréquents près d’un noir rivage.— Est-ce pour vous rouler ainsi,
Et vous donner de rudes tapes,
Que vous avez, sans nul souci,
Doublé plusieurs fois vos étapes ?Répondez-moi, dit brusquement,
Mais d’un air ému, le bon maître,
A vous rouler si follement
Vous goûtez donc un grand bien être ?UNE ESCAPADE 77— Il faut bien, dirent les petits,
Pour s’amuser toucher la terre ;
Les oiseaux touchent bien leurs nids,
Et chaque fauve sa tannière.— Il n’est point mal de la toucher,
Il le faut bien quand on chemine,
Mais s’y rouler et s’y vautrer,
C’est oublier son origine.Courez donc, oui, courez au mieux,
Comme les oiseaux de passage
Elevez-vous jusques aux cieux,
Pour faire au mieux un bon voyageAprès ces mots, dits doucement,
Les petits, guidés par leur maître
Revinrent le coeur bondissant,
Près du foyer qui les vit naître.On ne vit plus seuls ces enfants,
Au bord d’aucun sombre rivage.
Furent-ils heureux et contents ?
On l’est toujours quand on est sage.L’ECOLE DES LARMES.Mon Paul n’est pas content ?— Il ne l’est certes guère,— Pourrait-il en donner la raison à sa mère ?— La raison, la voici : vous me tapez souvent,
Quand on me tape moi, je ne suis pas content.— Quand un enfant paresse et qu’en plus il raisonne,
La tape me démange, il faut que je la donne.— Eh bien, j’aimerais mieux. ..— Pourrait-on savoir quoi ?— Qu’on la portât ailleurs, à plus méchants que moi ;— A plus méchants que vous ? Je n’en ai guère envie,
Laissant à qui de droit le souci de leur vie.— A ce moment survint, et comme fait exprès,
Une mère chagrine et meurtrie à l’excès ;Elle avait mal aimé jadis, en sa jeunesse,Un fils qui maintenant désolait sa vieillesse ;Elle lui cédait tout et rien n’était trop beauPour le cruel enfant qui creuse son tombeau ;Elle escomptait l’aurore afin d’être plus prompteA couronner de fleurs l’instrument de sa honte.Pour un enfant" qu’on perd il est au moins des pleursQui peuvent amoindrir les plus vives douleurs,Mais quand un grand chagrin vient d’une source amèreIl n’est rien pour tarir les larmes d’une mère !— L’enfant avait au mieux écouté ce récit,
Il en avait compris et la lettre et l’esprit ;Le malheur d’une mère avait grandi son âme,
Son coeur ne boudait plus, il était tout de flamme ;Et quand il se vit seul, sans nul regard jaloux,
Vers celle qu’il aimait il se mit à genoux :O mère lui dit-il, gardez votre courage
- Pour corriger l’enfant afin qu’il reste sage ;Ne lui cédez jamais, oh ! non, ne cédez pas,Pour pouvoir diriger vers le bien tous ses pas ;Car elles sont hélas ! trop brûlantes les larmes,
Que répand une mère en de telles alarmes ;Et puisque j’ai compris., je veux que votre fils,
Pour vous aimer toujours vous soit toujours soumis.— Mon fils, soyez béni, pour avoir, de vous-même,
Compris qu’on doit toujours corriger ceux qu’on aime,
Et qu’il vaut beaucoup mieux voir pleurer ses enfants,
Que de pleurer sur eux lorsqu’ils sont un peu grands.La maman désormais n’eut guère à contredire
Celui qu’elle payait souvent d’un beau sourire.
On dit qu’un tel sourire est le bienfait du ciel
Qui fait le mieux saisir le bonheur éternel.LES VICTIMES.Pour un lapin frappé hors du temps de la chasse,
Un malheureux Nemrod se trouvait pourchassé ;
Quoique pris en défaut il. dit avec audace
Que le lapin avait tout d’abord commencé.Un certain écolier, d’une semblable touche,
Chassait, hors de saison, sans se déconcerter ;
N’ayant l’air d’y toucher, il guettait une mouche
Pour la mettre en péril et la décapiter.Attraper une mouche et lui trancher la tête,
Est un acte, en tous points, méchant et subversif ;
Personne n’a sur terre, après une conquête,
Le droit de torturer un être inoffensif.Par son maître surpris, l’écolier, d’un air louche,
Répondit, pour couvrir son cruel attentat :
Ce n’est pas moi, monsieur, mais c’est l’indigne mouche
Qui commença d’abord par m’offrir le combat.N’est-ce pas toujours là la même et triste histoire
Qui se redit sans cesse et ne prend jamais fin !
Quand l’accusé lui-même est le juge au prétoire,
Le chasseur a raison, tant pis pour le lapin.Cette fois cependant notre chasseur en herbe,
Sentant que son discours se payait d’un bas prix,
Se dit, non sans raison, avec le vieux proverbe :
Avant de prendre il faut se garder d’être pris.UNE BONNE LEÇON.Pierre et Charlot, pris de colère,
Se tenaient fort par les cheveux,
Puis se roulaient tous deux à terre,
Et se tapaient à qui mieux mieux.Un gros dogue soudain arrive,
D’espèce aimant à batailler,
Et du coup, sans crier qui vive,
Il se met à les houspiller.Eux, bien surpris, crient : à la garde !
Au meurtrier !.. à l’assassin !
Et de courir, fort il leur tarde,
Pour aller sonner le tocsin.Le chien les arrête au passage,
Et sur un ton de basse-cour,
Leur tient à peu près ce langage,
Que je redis sans nul détour :
Eh quoi ! c’est une humaine espèce,
Distinguant le bien et le mal,
Qui mord jusqu’à saisir la pièce
Comme ferait un animal !Que chacun de vous soit plus sage,
Sans que pour tout, ou pour un rien,
On voit en lui percer la rage ;
C’est l’avis que vous donne un chien.682 UNE BONNE LEÇONAprès cette rude parole,
Le chien laissa les deux mutins
Qui, honteux de leur vilain rôle,
Dirent foin aux jeux clandestins.Point n’est besoin d’autre morale,
Il suffit de celle du chien,
Et les mutins, pour faire escale
Firent bien mieux et firent bien.UN BON CONSEILEmile, qu’avez-vous ? — Maman, je suis tombé :Tantôt, tout en courant, je voulais voir Phébé,
La soeur de Phaéton, qu’on appelle la lune ;
Je regardais en l’air, mais, par grande infortune,
Devant moi se trouvait un fossé tout plein d’eau
Où je roulai d’abord et m’écorchai la peau.
Oh ! ne me grondez pas, car rien n’est de ma faute,, Mon pied a dû butter au défaut d’une côte.
— Vous gronder, mon chéri, j’en suis certes bien loin,
Il vous faut, avant tout, donner quelqu’autre soin ;UN BON CONSEIL 83Votre sang coule encore, il faut bien qu’on l’étanche
Et qu’on mette au prodigue une robe plus blanche.
Maintenant que mon fils est beau comme un soleil,
Il voudra bien, j’espère, accepter un conseil ;
Il lui sera d’ailleurs, selon notre coutume,
Donné sans nulle aigreur et sans plus d’amertume :
Il faut, bien cher enfant, pour qu’on ne tombe pas,
Que les yeux en avant précèdent tous les pas ;
Les chemins sont glissants dans le siècle où nous sommes,
Et bien légers parfois sont les enfants des hommes.
Pour vous, mon chérubin, au front ruisselant d’or,
Je veux d’un autre avis vous enrichir encor :
Souvenez-vous toujours, en cherchant le sublime,
Qu’à vos pieds vous pouvez rencontrer un abîme,
Et qu’il est bon toujours, pour suivre son chemin,
D’en connaître avant tout l’origine et la fin.
Maintenant, cher enfant, je n’ai plus rien à dire,
Reprenez, et vos jeux et votre doux sourire ;
Et si, dans un lointain ou prochain avenir,
Quelque nouveau malheur pouvait vous survenir,
Oh ! n’oubliez jamais, quand grande est la misère,
Plus grand, toujours plus grand, est le coeur d’une mère.LE GAIN D’UN MALHEUR.Un jour, au temps pascal, donc un jour de printemps,
Trois enfants s’amusaient à courir dans les champs ;.
Ils se trouvaient heureux comme on l’est au jeune âge
Quand, avec la jeunesse, on a tout en partage.
En courant tous ensemble ils faisaient, en plein vent,
Le plus beau concerto qu’on peut faire en criant,
Quand survint, par malheur une mauvaise tête
Qui gâta leur plaisir et dérangea leur fête ;
Les jeux que l’on voulait, il ne les voulait pas,
Et d’aucun condisciple il n’emboitait le pas.Jouait-on au cheval, pour faire un jeu d’ensemble,
Il voulait le.galop alors qu’on voulait l’amble ;
Ou bien quand le cocher indiquait à dia,
Il allait à rebours, donnant du tibia.
Parfois, et tout à coup, pour tout mettre en déroute,
Il courait dans un bois où l’on n’y voyait goutte,
En disant qu’il voulait, pour s’amuser au mieux,
Quand il faisait cheval, être cheval fougueux.
Un jour qu’il se plaisait bien plus que d’habitude
A ce jeu qu’on trouvait souvent un peu trop rude,La corde se rompit et le jeune étourneau,
En roulant, se perdit dans un fossé plein d’eau..
Dès qu’il se vit couché dans cette eau noire et.sale,
Il sentit s’amoindrir son humeur triomphale ;LE GAIN D’UN MALHEUR 85Pour lui porter secours, chacun fit de son mieux,
Sans trop plaindre pourtant le coursier malheureux.
Ce qui troublait le plus ce pégase indocile,
C’est qu’au jour il fallait retourner à ta ville,
A la ville, où toujours l’on rit d’un cavalier
Qui semble avoir choisi pour arène un bourbier,
Surtout quand le susdit est à ce point immonde
Qu’il n est pas son pareil en aucun coin du monde.On dit que jamais plus, pensant à ce jour-là ,
Quand on tirait à hue, il n’allait à dia ;
Il se souvint toujours qu’en tout état de chose,
Un triste effet souvent suit une triste cause,
Et qu’on ne saurait trop ici-bas faire effort
Pour, avec ses amis, vivre en parfait accord.
Son jeu tournant à bien, il bénit sa campagne,
Car il avait joué le jeu de qui perd gagne.LE CONTRADICTEUR.Pierre, d’un caractère altier,
Ne se plaisait qu’à contredire ;
Il aimait, par goût, ce métier
Qui n’a pourtant rien pour séduire.
Un jour Justin, modestement,
Soutenait une juste thèse ;
Pierre survint, et sur le champ,
La critique et la dit mauvaise.Le connaissant, Justin se tut,Mais dans un coin était leur maîtreQui, là, se tenait à l’affûtPour épier le petit être.Pierre, dit-il, venez ici :Je veux qu’aujourd’hui chacun sache,Qu’on ne doit contredire ainsiQuand par trop glabre est la moustache.Un vain aplomb ne sert de rien,On voit toujours un bout d’oreilleQui passe et montre, bel et bien,Que le frelon n’est pas l’abeille.A votre dire biscornu,Par humeur et par caractère,Hier vous avez soutenuUn dire absolument contraire.LE CONTRADICTEUR 87Ne gardez pas ce laid défaut,
Repoussez-le dès le jeune âge.
Jamais, jamais il n’est trop tôt
Pour rejeter un tel bagage.L’enfant était assez vaillant,
Il combattit contre lui-même,
Puis devint fort en combattant,
Et gagna la palme suprême.Ne se décourager jamais,
Marcher quand le devoir l’ordonne,
C’est mériter, par le succès,
Après la palme la couronne.LA LEÇON MATERNELLE.Pourquoi donc mon Louis se fait-il si morose ?
Pourrait-il à sa mère en dire un peu la cause ?— Je ne sais, mais des fois, je ressens de l’enuui,
Pensant, oh ! mais à tout, être privé d’appui.Cet état me poursuit, c’est comme un mauvais rêveQui commence toujours et jamais ne s’achève :Il me semble parfois avoir le même sortQue Léon qui pourtant, s’est donné le grand tort,De chagriner souvent, ô peine trop amère !Celle qui fut pour nous une si tendre mère.— Allons, mon cher enfant, rentrez dans la raison,
Et quittez ce chagrin qui n’est pas de saison.Je sais combien Léon de notre amour abuse,
Et ne veux nullement lui trouver une excuse.
Oui, ce fils a des torts, il est parfois méchant,
Mais malgré ses défauts n’est-il plus mon enfant ?
Une mère, ô mon fils, ne cesse d’être mère,
Et quand un fils ingrat gémit dans la poussière,
Pour lui tendre la main elle sait s’incliner,
Puis s’élever assez pour lui tout pardonner.— Mon trouble disparaît sous un chant qui m’est cher,
Mais quel est de ce chant le sublime mystère ?— Le mystère, mon fils, il vient de notre coeur,Qui nous fait vivement ressentir la douleur,LA LEÇON MATERNELLE 89Douleur que je voudrais vous faire un peu comprendre,Sans espérer pourtant pouvoir ici la rendre :Dans sa grande bonté, Dieu fit don aux humains,Pour les aider au mieux, des bras et puis des mains ;Puis il donna les doigts, cette belle armature,Qui vient aider aussi notre riche nature ?Et bien que tous rangés presque en un même endroit,Pas un doigt de la main n’est comme un autre doigt ;Et pourtant pour chacun il faut qu’autant l’on craigne,Car celui que l’on pique est bien celui qui saigne.C’est ainsi qu’une mère éprouve la douleurPour tous ses chers enfants, tous lui tenant au coeur.L’enfant comprit très bien, il ne fut plus morose,
Sa mère avait au mieux plaidé sa grande cause.LA MAMAN ET SON BÉBÉ. — dialogue.— Enfant, pourquoi, quand vient le soir,
Désires-tu revoir l’aurore ?— Bonne mère, pour recevoir,
Un baiser de ta bouche encore.— Mais alors, pourquoi le matin,
Veux-tu que le soir reparaisse ?■— C’est pour n’être pas orphelin,
De cette main qui me caresse.— Mon bébé montre bien parfois,
Quand il se livre à la paresse,
Que ce qui tombe sur ses doigts,
Au môme point ne l’intéresse.On n’aime pas, du premier coup,
Ce qui n’est pas fait pour nous plaire ;
Mais ce qu’on aime bien beaucoup,
C’est toujours sa petite mère.— Mon cher bébé le sait très bien,
Alors qu’il veut rentrer en grâce,
Il n’a qu’à dire un petit rien
Pour retrouver sa douce place.— C’est pourquoi, moi bébé, je veux,
Soir et matin être bien sage,Afin de mériter au mieuxDe votre amour le meilleur gage.LA MAMAN ET SON BÉBÉ 91— Gardez toujours, en grandissant,
Cette précieuse sagesse,Pour que je puisse en vous aimant,
Vous exprimer mon allégresse.— S’il fallait grandir ici-basEn vous causant peine et misère,
J’aimerais mieux ne grandir pas,
Pour bien aimer toujours ma mère.L’enfant grandit au doux foyer,
Sa mère garda son empire ;
Jamais on ne la vit pleurer,
Mais souvent on la vit sourire.UNE BONNE NATURE.Un jour une petite vieille,
Parcourait un petit chemin ;
Sa joue était fraîche et vermeille,
Et son air quelque peu malin.Elle allait donc, suivant sa route,
Sans paraître s’inquiéter ;
Elle était heureuse sans doute,
Et ne semblait rien souhaiter.C’était une calme nature,Peu lui ressemblent ici-bas :Elle mesurait son allurePour ne marcher que pas à pas.Dans les quartiers de notre ville,Elle gênait tous les passants ;Rien n’y faisait, notre sibylle,N’en prenait pas le mors aux dents.Un jour elle fut bien punie,Un char-à-banc la renversa ;On la croyait à l’agonieQuand de terre on la ramassa.On arrangea la pauvre vieillePour la porter à l’hôpital,Mais par bonhenr et par merveille,Elle était plutôt bien que mal.UNE BONNE NATURE 93Mais hélas ! après une enquête,
On la vit triste, un seul instant.
La cause était dans sa lunette
Qu’elle avait cassée en tombant.Que voir en pareille rencontre ?
Une nature à mignoter ?
Les uns sont pour, les autres contre,
Chacun devra se consulter.Mais comme en tout il faut conclure,
Nous dirons, sans trop engager,
Que pour chacun, dame nature,
Offre beaucoup à corriger.Laissons donc la petite vieille
Parcourir en paix son chemin,
Avec sa joue fraîche et vermeille
Et son air tranquille et malin.UN HEUREUX DÉBOIRE.On ne peut pourtant pas, disait un jeune enfant,
Etre sage toujours, encore, et puis sans cesse ;
Il faut bien que parfois, en jouant et criant,
On fasse quelques tours pour passer la jeunesse.Il est vrai que l’enfant savait mener de front
Et du bien et du mal le bizarre assemblage :
Il faisait son devoir d’un seul jet, d’un seul bond,
Puis jetait l’encrier sur sa plus belle page.Parfois le jeune enfant travaillait jour et nuit
Pour emporter d’assaut le cher prix d’excellence,
Puis en un seul instant tout se trouvait détruit ;
L’enfant s’était heurté contre l’obéissance.— Q'u'as-tu donc, pauvre ami, peur te conduire ainsi ?
Lui disait quelquefois sa bonne et tendre mère ;
L’enfant, en demandant grande grâce et merci,
Promettait chaque fois d’essayer de mieux faire.Malgré le bon propos, il faut bien l’avouer,
Le jeune inconséquent se redonnait licence ;
Ne sachant plus enfin à quel saint se vouer,
La mère s’en remit à dame providence.Un jour, un bon jeudi, le devoir était fait,Ou du moins à peu près, on avait reçu terme ;On projeta d’aller, pour boire du bon lait,Au fond d’un bois charmant, dans une belle ferme.UN HEUREUX DÉBOIRE 95Il se trouvait là-bas, et comme fait exprès,
Une vache très belle et très bonne laitière ;
L’enfant, impatient, se tenait tout auprès,
Pour recevoir sa part des mains de la fermière.Le lait était fumant et d’un parfum exquis,
Doucement il flattait la glande salivaire ;
Mais hélas ! quand il vint ce moment tant promis,
La vache, du talon, jeta son lait par terre !L’enfant, désespéré, se lamentait très fort,Et voulait se ruer sur la fâcheuse bête,Qui distille un produit, qu’elle verse à plein bord,Pour le répandre après comme une eau qu’on rejette !La mère, en souriant, reprit ainsi son fils :
Eh quoi ! mon pauvre ami pour si peu se désole ?
Mais lui-même, au devoir, est-il assez soumis
Pour garder jusqu’au soir du matin l’auréole ?Il est bon de tout faire au mieux dès le matin,
Sans prendre aucun détour ni chemin de traverse ;
Mais ce qu’il faut surtout, c’est d’éviter l’instinct
De qui donne un produit qu’après coup il renverseL’enfantgoûta très bien la charmante leçon,
Et n’oublia jamais cette vache laitière
Qui devait lui servir une douce boisson,
Si la boisson, hélas ! n’avait blanchi la terre.L’ECOLIER ET L’OURS.Justin, encore enfant, était toujours en guerre
Contre ceux qui voulaient le pousser au travail ;
Pour tout autre défaut, Justin ne luttait guère,
Mais en classe il voulait tenir le gouvernail.Près de lui se trouvait un professeur et maître
Qui ne l’entendait pas de cette oreille-là ;
Il voulait qu’un enfant fût prompt à se soumettre,
Puis comblait ses désirs, allant même au-delà.Eh quoi ! dit-il un jour, Justin veut voir la fête
Qui se donne, je crois, au village voisin ;
Mais avant de nous faire une telle requête,
Il devrait mériter un meilleur bulletin.Il oublie un peu trop qu’en chacun se retrouve
Cette restriction : enfant très paresseux :
La paresse, il le sait, est un mal qu’on réprouve,
Pour peu qu’on sente en soi battre un coeur généreux.Voyons, répondez-moi, trouvez-vous quelque excuse
Qui puisse atténuer la grandeur d’un tel mal ?
Pour moi, qui n’en vois pas, ma raison se refuse
A passer un défaut en tous points capital.— Oh ! oui, c’est un défaut, et comme vous, mon maître,
Je déplore la voie où se traînent mes pas,
Mais si vous saviez bien, vous plaindriez peut-être,
Un enfant qui voudrait mais ne peut hélas ! pas.Je sais parfaitement qu’il faut que l’on travaille,
Et que le travail seul peut conduire au vrai bien ;
Mais pour faire un labeur, même vaille que vaille,
Il me faudrait beaucoup, et je n’ai presque rien !
— J’ai pitié, mon enfant, de la grande faiblesse
Qui semble, malgré vous, vous tenir en échec ;
Il serait pourtant bien de rompre en sa jeunesse
Avec un mal qui perd ceux qui vivent avec.
Tenez, pour vous montrer combien j’aime à vous croire,
Je veux tout pardonner, et pour le faire au mieux,
Nous allons en commun visiter à la foire,
Les spectacles divers que l’on voit en ces lieux.
— De dire il n’est besoin comment dans le jeune âge
On reçoit, d’un bon maître, un si joyeux avis.
On partit au plus tôt pour se rendre au village
Où se tenait, ce jour, la fête du pays.Parmi les jeux bruyants faits pour plaire à l’enfance,
Il en fut un surtout qui ravissait Justin ;
Ce jeu qui lui plut tant, c’était de voir la danse
Qu’exécutait un ours qu’on appelait Martin.Cet ours l’étonnait fort ; sa taille gigantesque
Qui pouvait le gêner pour faire tous ses tours,
N’embarrassait en rien l’animal barbaresque
Qui semblait être né pour danser dans les cours.
Justin était heureux plus qu’on ne saurait dire
De tout ce que ses yeux, à la fête, avaient vu ;
• Quant au maître, il semblait, rien qu’à le voir sourire
Qu’il se disait tout bas : je l’avais bien prévu..7Quand après ce beau jour de joie et d’allégresse,
Chacun eut regagné son foyer délaissé,
L’enfant n’attendit plus qu’une douce caresse
Pour dormir jusqu’au jour sans qu’on l’en eût pressé.Justin songeait encore à l’agreste cadence,
Quand on vint l’avertir qu’il fallait se lever ;
Il fut reconnaissant du bon jour de vacance
Que son maître avait cru devoir lui ménager.Le temps d’un bon repos est souvent salutaire ;
Justin devait un jour au mieux en profiter ;
Le précepteur laissait chaque chose se faire
En observant l’enfant, sans trop l’inquiéter.Un jour le cher petit, tout rempli de tristesse,Se parlait à lui-même et se disait tout bas :Il faut qu’on ait pitié de ma grande faiblesse ;On n’est pas paresseux alors qu’on ne peut pas !Justin, pris à revers par une impatience,Hésitait à se mettre à son thème latin ;Le maître profita de cette défaillance,Pour rappeler la foire au cher petit Justin :— Eh quoi ! c’est un enfant rempli d’intelligenceQui ne sait plus, hélas ! du jour au lendemain,Qu’un bateleur a pu, suivant une cadence,Faire danser un ours sur un signe de main ?Ayez, mon cher enfant, un peu plus de courage,Et prenez au besoin à deux mains votre coeur :Il faut dire je veux alors qu’on a votre âge,Et quand ce mot est dit, il faut y faire honneur.Justin comprit au mieux cette fière parole
Qui fit du cher enfant un enfant vertueux,
Et si, faible parfois, il oubliait ce rôle,
Il le reprenait vite en disant : je le veux.— Enfants, n’oubliez pas cette petite histoire
Qui sut au temps jadis doucement nous bercer,
Et pensez au besoin qu’il existe à la foire
Des ours à qui l’on peut apprendre à bien danser.LA TARTINE.Un beau petit enfant, dans un joli jardin,
Mangeait, à belles dents, un bon longuet de pain ;
Il faisait à ce pain une riche figure,
Non pas pour celui-ci, mais pour la confiture.
Il le croquait au mieux sans trop penser à rien,
Il n’avait à le faire ayant un si grand bien,
Et puis, en le croquant, il jouait à la guerre,
Quand survint un guerrier qui le flanqua par terre.
L’enfant, couvert de sang, criait et pleurait fort,Grand Dieu ! disait sa bonne, Ernest, Ernest est mort !
La foule s’alarmait, comme le fait la foule,
Quand après un malheur le sang jaillit et coule.
La bonne ne sachant où trouver un soutien
Allait, venait, courait pour mener tout à bien,
L’enfant qu’elle emportait criait : On m’assassine !…— Mais enfin que veux-tu ?— Ma tar…ti… ma tar…tine !.. . .— L’enfant ne pleurait pas pour le sang répandu,
Mais pour ce qu’il aimait et qu’il croyait perdu.Pour guérir cet enfant de sa grave blessure,
On lui rendit son pain . . . avec sa confiture.
L’enfant ne pleurait plus et d’un regard joyeuxLA TARTINE 101Il fit un beau sourire et se trouvait heureux,
Car Dieu ne permet pas qu’en sa délicatesse
L’enfance soit longtemps soumise à la tristesse :
Les enfants ne sont pas pour garder les douleurs,
Voilà pourquoi chez eux le rire est près des pleurs.UNE IDEE BAROQUE.Pour garder droite sa raison,
Et ne donner en aucun leurre,
Il ne faut pas, hors de saison,
Cherche telle heure à telle autre heureUn enfant au regard brillant,
A bonne et très ouverte mine,
Mangeait, sous un soleil brûlant,
Avec du beurre une tartine.Puis se disait, dans le chemin,
Que ce pourrait bien être l’heure
D’étaler sur beaucoup de pain
Avant l’hiver, beaucoup de beurre ;102 UNE IDÉE BAROQUECar chacun sait que le froid sec,
Ne permet pas que l’on étale
Sur le pain ce qu’on mange avec,
Et ce qui toujours nous régale.Tout fier de son raisonnement,
L’enfant alla trouver sa mère,
Pour soumettre à son jugement
Cette importante et grave affaire.Le cher enfant ne doutait pas,
Que pour une telle ouverture,
On ne lui donnât, hors repas,
De quoi réjouir sa figure.Oui, dit la mère, il est très bien,
D’agir en tout avec sagesse,
Je veux donc sans objecter rien,
Vous faire avant quelque largesse.Ce que vous voudriez d’abord,
Oh ! je le vois à votre mine,
C’est encor quelque réconfort
Sous la forme d’une tartine.Eh bien ! je vais, sans plus tarder,
Vous la chercher à l’instant même
Tenez, mangez sans débrider,
Bien cher enfant que tant on aime.L’enfant n’eut pas plutôt goûté,
Qu’il fit une grimace intense ;UNE IDÉE BAROQUE 103Oh ! dit-il, ce beurre est gâté,
Et de très loin il sent le rance !— Et vous vouliez, beau commensal,
Qui tant aimez cette pitance,
Qu’on vous préparât ce régal
Trois ou quatre mois à l’avance ?Convenez qu’en faisant ainsi,
Vous n’étiez ni prudent, ni sage,
Et la tartine que voici,
Condamne au mieux votre langage.L’enfant comprit cette raison,
La bonne mère en était sûre ;
Plus tard il reçut, à foison,
Un bon onguent pour sa blessure.
Il faut tout faire au meilleur temps,
C’est la manière utile et sage,
Pour trouver la fleur au printemps
Et le bon fruit pour un autre âge.VOEU D’UN PETIT ANGE, LA VEILLE DE NOEL.Mon bon petit Jésus, si vous me trouvez sage,
Veuillez, dans votre amour, me donner en partage,
Pour le jour de Noël, qui va venir bientôt,
Tout d’abord une scie, et puis un bon rabot.
C’est ainsi que parlait, quoique tout jeune encore,
Un petit chérubin au lever d’une aurore.— Une scie ? un rabot ? pourquoi ces instruments ?
Sont-ce là des jouets pour de jeunes enfants ?
Avec de tels jouets, et malgré toute adresse,Si l’on s’amuse un jour d’autres jours on se blesse.
Pour moins m’inquiéter, et pour me plaire au mieux,
Je voudrais voir mon fils convoiter d’autres jeux.
C’est par ces doux avis qu’une prudente mère,
Cherchait à garantir son ange de la terre.— Pour vous plaire beaucoup je donnerais de l’or,
Mais j’ai d’autres désirs qui vont plus loin encor.— Je ne devine pas pourquoi mon petit ange
Ne veut pas accepter d’autres jeux en ■échange.— Si je tiens, bonne mère, à ces chers instruments
Qui ne sont, je le sais, peu faits pour les enfants,
C’est parce qu’on m’a dit qu’au temps de la jeunesse,
Il nous fallait parfois penser à la vieillesse.— Voilà, mon bien cher fils, une noble raison
Qu’on pourrait, vu votre âge, trouver hors de saison :VOEU D’UN PETIT ANGE LA VEILLE DE NOEL 105Vous avez, il me semble, un secret qui vous guide ;
Votre regard si doux et toujours si limpide,
M’en dit bien quelques mots, mots qui me font du bien,
Mais vos lèvres, pourquoi ne disent-elles rien ?
Pour les voir s’entr'ouvrir faut-il donc, bien cher ange,
Qu’un ordre maternel s’ajoute à la louange
Vous voulez pour Noël n’avoir que des outils,
Pourquoi les voulez-vous ? dites-le moi, mon fils.— Pour être obéissant, je veux, ma bonne mère,
De mon petit secret ne plus faire mystère :Si je veux des outils, c’est pour travailler mieux,
Quand je serai bien grand et mon père bien vieux.
Vous m’avez dit souvent qu’il est de la sagesse.
De soutenir les siens dans leur grande vieillesse,
Voilà pourquoi, maman, je voudrais que tantôt,
Bon Noël m’apportât ma scie et mon rabot.— O vous qui savez tant me faire aimer la vie,
Vous aurez au plus tôt le rabot et la scie ;Mais à votre âge il faut que l’on s’amuse un peu,
Chaque chose a son temps, le travail et le jeu ;
Si sur vous, vous voulez que mon coeur se repose,
Il faut que vous fassiez en son temps chaque chose.— L’enfant, en souriant, avait tout écouté,
Et la mère ajouta, non sans quelque fierté :
Puis-je, avant, vous offrir quelqu’objet qui vous touche ?— Bonne mère, un baiser de votre noble bouche.— Et pour mettre en réserve en guise de trésor ?— Un baiser, bonne mère, un bon baiser encor.106 VOEU D’UN PETIT ANGE LA VEILLE DE NOELPour qu’en ces sentiments le cher enfant grandisse,
Prions que le Seigneur à jamais le bénisse ;
Et si ces voeux du coeur se trouvaient exaucés,
L’enfant ayant beaucoup chacun aurait assez.UNE VICTOIREIl faut que tout mortel, qu’il soit petit ou grand,
S’il a quelque penchant qui vers un mal l’entraîne,
Sache qu’il doit toujours, pour rester triomphant,
Eviter de ce mal l’occasion prochaine.Ceci dit nous allons montrer en peu de mots,
Les récits les plus courts étant toujours de mise,
Qu’on peut, sans trop d’efforts, prévenir ses défauts,
En sachant se priver, fut-ce d’une cerise.La cerise, on le sait, offre par sa couleur,
Un attrait si puissant à la première enfance,
Qu’on en peut obtenir un excellent labeur,
Alors qu’on lui promet ce fruit en récompense.UNE VICTOIRE 107Une charmante enfant avait pour ce produit
Un gout si prononcé qu’elle ne savait comme,
Eve, au saint paradis, ayant un si doux fruit,
Avait pu le quitter pour choisir une pomme.Pour elle rien n’était, sous la voûte des cieux,
Comparable à ce fruit d’une douceur exquise ;
Alors qu’elle en avait tout était pour le mieux
Et son coeur se croyait dans la terre promise.Un jour, jour de bonheur, et jour de grand reflux,
A l’enfant on donna, parmi des friandises,
Pour un devoir bien fait, ce qu’elle aimait le plus,
Et ce plus là, c’était un bouquet de cerises !Sur sa tige monté ce bouquet, sans pareil,
Semblait dire à chacun des mortels du jeune âge :
N’est-ce pas, mes petits, qu’avec mon teint vermeil,
Je ressemble à l’enfant, quand il est doux et sage ?Sans vouloir s’occuper d’un semblable entretien,
Et- dès qu’elle en eut fait une prompte expertise,
La petite tira du milieu de son bien,
Pour en savoir le goût, la plus belle cerise.Le fruit qui se trouvait exquis et savoureux,Ne pouvait que tenter la charmante fillette :Ce fruit étant mon bien, j’en puis bien manger deux,Se dit la belle enfant en doublant sa cueillette.Mais voilà que son coeur, riant à ses fruits d’or,
Se dit qu’il serait bien d’offrir à sa maîtresse,108 UNE VICTOIREDût-elle s’en priver, un peu de son trésor,
Pour la payer des soins donnés à sa jeunesse.Deux cerises restaient après le beau bouquet,
L’enfant tout aussitôt, avecque complaisance,
Les prend en souriant et, d’un air satisfait
S’en va pour les offrir à noble dame Hermance.— Plus tard, plus tard enfant, vous reviendrez plus tard,
Dit la noble maîtresse à la belle Antoinette ;
Et puis elle ajouta, sans lever le regard :
Je suis très occupée, à tantôt ma fillette.La chère enfant savait, et bien pertinemment,
Que le danger est grand et le péril extrême,
De garder sous la main un objet succulent,
Alors que cet objet est un doux fruit qu’on aime.Mais plus tard mes désirs, las ! seront superflus,
Lui dit en soupirant la gente demoiselle,
Car plus tard, voyez-vous, je ne les aurai plus !
— Eh bien, donnez-les moi, bien chère et toute belle.L’enfant en souriant, délaissa son trésor
A celle qui toujours sut charmer son enfance ;
Et puis, en la quittant, toute riante encor,
Elle fit une belle et douce révérence.Toujours la noble dame aima la chère enfant,
Qui savait en retour vénérer sa maîtresse :
L’une avait su donner un entier dévouement
Que l’autre sut payer d’une entière tendresse.LE DOIGT NOIR.On ne doit en bonne morale
Montrer du doigt le mal d’autrui,
Surtout quand on a par trop sale
Celui dirigé contre lui.Jean montrait, d’un doigt taché d’encre,
Quelque noirceur sur Adrien,
Sans penser qu’il n’avait à rendre
Nul autre compte que le sien.Alors qu’on agit de la sorte,
On démontre, plus qu’il ne faut,
Que dans le bagage qu’on porte
Se trouve au moins un bon défaut.Quand on se livre dans l’enfance,
Sans rime aucune et sans raison,
Au grand mal de la médisance,
On a besoin d’une leçon.Jean la reçut de son bon maître
Qui lui donna double pensum :
L’un pour punir le petit être,
L’autre en forme de post-scriptum.— Double pensum ! cela me passe,
Car je ne sais par quel lien
Vous me faites tenir la place
Que devrait tenir Adrien ?110 LE DOIGT NOIR— La raison est facile à dire,
Et je la dis en peu de mots :
Quand un enfant aime à médire,
Il doit liquider deux écots.Jean ne voulait pas trop comprendre) 
Il ne voulait surtout pas voir,
Mais force lui fut de se rendre.
Quand on lui montra son doigt noir.On ne doit en bonne morale
Montrer du doigt le mal d’autrui,
Surtout quand on a par trop sale
Celui dirigé contre lui.L’ÉCOLE BUISSONNIÈRE.Un jour un mauvais écolier,
Faisait l’école buissonnière ;
Il n’était pas le tout premier
A s’égarer dans cette ornière.
Il savait bien qu’il faisait mal,
Mais il était sans nul courage
Pour quitter le buisson fatal
O tant d’autres ont fait naufrage.Un jour advint qu’il se perdit
Non loin d’une vieille redoute ;
Au pied d’un arbre il se blottit,
Honteux d’avoir faussé sa route.
Quand on se sent ainsi perdu
Au dessous d’un ciel noir et sombre,
L’esprit demeure confondu
Et les minutes sont sans nombre.
Dès qu’il se vit sans nul soutien
Dans un lieu triste et solitaire,
L’enfant comprit, et comprit bien,
Le prix d’un abri tutélaire.Mon Dieu ! dit alors cet enfant,
Si vous me rendez la lumière,
Je fais le solennel serment
De rompre avec la buissonnière.En ce moment il lui semblait,Entendre rugir quelque fauve ;De tout son corps l’enfant tremblaitEn implorant la main qui sauve.Vers l’aube l’enfant s’endormitEt tout bas disait dans un rêve :Si jamais je retrouve un lit,Je veux y sommeiller sans trêve.A ce moment, ouvrant les yeux,Il vit, au travers le feuillage,:Un soleil doux et radieuxDorer son nocturne ermitage.Se rappelant alors son voeu,Il se dirigea vers la plaine,Où, marchant sous l’aile de Dieu,Tout lui fut doux, fatigue et peine.En s’avançant, il vit bientôt,Le front incliné vers la terre,Un vieillard que tout aussitôtIl reconnut à l’air austère.Sans plus tarder, le pauvre enfant,Tombant les deux genoux à terre,Dit au vieillard, tout en pleurantPardon ! pardon ! . . . pardon mon père.Le vieillard ouvrit ses deux bras
A l’enfant qui, changeant de rôle,
Ne voulait plus d’autres ébatsQue ceux qu’on permet à l’école.Le travail seul fait le bonheur,Lui seul à tous offre liesse ;Il donne à qui l’aime en sa fleurLes plus doux fruits pour la vieillesse.Bienheureux sont les écoliers
Qui dans leur enfance première,
Ne prennent jamais les sentiers
Qui mènent à la buissonnière.LE MAUDIT.Enfants, gardez-vous bien de rire
Des êtres voués aux douleurs,
Car c’est soi-même se maudire
Que d’exciter en eux des pleurs..Un malheureux paralytique,
Parcourant un apre chemin,
Pour chercher quelque véronique,
Ou quelque bon samaritain.Si Dieu permet qu’on les rencontre,
Ces coeurs bénis faits pour le ciel,
Il permet aussi qu’il se montre,
L’impie au coeur rempli de fiel.8114 LE MAUDITUn jour la langue meurtrièreD’un être au plus sombre regard,Blasphémait contre la misèreQui torturait le bon vieillard.Le meurtri tout rempli d’alarmes,Et frappé comme un autre Abel,Sans dire un mot, mais plein de larmes,Au meurtrier montra le ciel.Le malfaiteur, dans sa démence,Etait hélas ! tombé si bas,Que pour combler son indigence,Il n’avait plus à faire un pas !Et le bon vieillard semblait dire,En pleurant sur l’audacieux :Il n’est pas besoin de maudireCelui qui blasphème les cieux !Au même instant un précipiceSe révèle près du méchant,Il y tombe et, pour son supplice,Se sent maudit en y tombant.Vaincu par sa propre misère,Il n’était plus cet insolentQui, follement, riait sur terre,En se moquant et blasphémant.Après une longue souffrance,Le maudit, par tous délaissé,Errait au loin sans espérance :Il était à jamais blessé.LE MAUDIT 115Enfants, gardez-vous bien de rire
Des êtres voués aux douleurs,
Car c’est soi-même se maudire
Que d’exciter en eux des pleurs.UN AVIS SALUTAIRE.Dans un joli jardin
Où la riche nature
Offrait, dès le matin,
La plus belle parure,Se promenaient un jour,
Deux enfants frais et roses,
Semblant de ce séjour
Des fleurs à peine écloses.Ils avaient, tout au moins, Les
 oiseaux de passage
Qui servaient de témoins
Aux jeux de leur jeune âge.Voulant se reposer,Ils s’assirent à l’ombre,Afin de mieux causerDe petits faits sans nombre.116 UN AVIS SALUTAIRELorsqu’ils en furent là,
De leur bonne causette,
Un chat grimpe, et voilà
Qu’il croque une fauvette.
— Oh ! fi, que c’est vilain
De faire ainsi la chasse
A l’oiseau du matin,
Qui charme, et qui délasse.
Tout à coup apparaît,
Non loin de cette place,
Un dogue qui suivait
Le griffard à la trace.
Ce dernier voulait fuir
L’ennemi séculaire,
Afin de s’affranchir
De sa dent meurtrière.
Pour si leste qu’il fût
A gagner quelque gîte,
Bien avant il reçut,
Le prix de son mérite.Après cet attentat,
Cruel en son espèce,
On entendit le chat
Miauler sa détresse.
Pleins de compassion,
Les enfants à leur mère,
De chaque agression
Vinrent conter l’affaire.UN AVIS SALUTAIRE 117— Calmez, dit-elle, enfants,
Vos trop vives alarmes,Et pour un autre temps,
Gardez donc quelques larmes.
D’ailleurs mes chers petits,
On peut, sans grand mystère,
Tirer de vos récits,
Un avis salutaire :
Sachez, enfants des cieux
Qui deviendrez des hommes,
Que tout n’est pas au mieux
Sur la terre où nous sommes ;
Le roi des airs est fort,
L’agneau timide est faible ;
Quand le berger s’endort,
C’est là que veille l’aigle.
Les fauves, ici-bas,
Ont pour tout avantage,
De diriger leurs pas
Où les pousse leur rage.
Il ne faut imiter,
Fût-ce même en cachette,
Ce qu’on doit détester,
Et qu’un jour on regrette.— C’est égal, dit l’enfant,
J’en veux à cette bête
Qui croqua, méchamment,
La gentille fauvette.118 UN AVIS SALUTAIRE— Vous détestez les pas
Des animaux farouches  ?
Que faisiez-vous là-bas,
Hier, avec les mouches ?Sans la moindre raison,
Les traitant en rebelles,
Par noire trahison,
Vous leur brisiez les ailes.Pour parler sagement
Du mal que l’on voit faire,
Il faut, en le blâmant,
Agir en sens contraire.Voilà, sans grand discours,
Un avis, qu’à tout âge,
On doit aimer toujours
Et toujours davantage.Désormais les enfants,
Pour n’être en rien farouches,
Aimaient tout dans les champs,
Les oiseaux et les mouches.LA PETITE DAME DE CHARITEUn jour une petite fille
Voulut, au sortir d’un été,
Jouer auprès d’une famille,
A la dame de charité.Elle s’en ouvrit à sa mère,Qui, tout en le lui permettant,Désirait que sa gibecièrePût au moins résister au vent.Pour une mission si belle,Dit cette mère incontinent,On doit vider son escarcelle,Le voulez-vous, ma chère enfant ?L’enfant sortit de bonne grâceTout son mignon petit argent,Puis courut avec sa besace,Porter pour Dieu le pur froment.Dieu reçut de l’àme innocenteLe don de son petit trésor,Puis il rendit à sa servante,Ce qui vaut mieux que beaucoup d’or.Il la fit grandir en sagesse,Puis inspirant sa liberté,Il en fit une soeur professeAux filles de la charité.120 LA PETITE DAME DE CHARITÉRemplie alors du plus grand zèle,
Rien ne lassait son noble coeur ;
Elle resta toujours fidèle
En servant toujours le malheur.Honneur à l’humble jeune fille,
Qui sut au déclin d’un été,
Jouer, auprès d’une famille,
A la dame de charité.LA MÈRE AUX ANES.Qui juge trop sur l’apparence,
Peut se tromper plus qu’il ne pense ;
Car très souvent sous tel bonnet,
Se trouve plus qu’il ne paraît.Quelques gamins, un jour de fête
Riaient de tout pour s’amuser ;
Pour peu qu’un tour leur vînt en tête,.
Vite, ils voulaient l’organiserLA MÈRE AUX ANES 121Ces chers petits aimaient à rire,
On peut le faire et c’est permis ;
Mais il faut, je tiens à le dire,
Choisir au mieux son vis-à-vis.Ils riaient donc, quand, par fortune,En traversant bois et forêts,Ils virent une payse bruneQui faisait paître des baudets,Sondain cette troupe de crânes
Hasarda ces mots peu séants :
Bonjonr, bonjour, la mère aux ânes.
— La bonne femme à ces accents,
Gaîment répondit aux profanes :
Bonjour, bonjour, mes chers enfants.Qui juge trop sur l’apparence
Peut se tromper plus qu’il ne pense ;
Car très souvent sous tel bonnet,
Se trouve plus qu’il ne paraît.LE MAUVAIS ÉCHOIl faut, pour agir sagement,
Veiller sur son coeur et sa tète,
Et non tourner, au moindre vent,
Comme une folle girouette.C’est par ces mots qu’un précepteur,
Reprenait parfois son pupille,
Lequel, quoique assez raisonneur,
Avait pourtant l’humeur gentille.— Pour tourner ainsi à tout vent,
Soit qu’il s’abaisse ou qu’il s’élève,
Il faudrait être, dit l’enfant,
D’un autre maître un autre élève,
Oh ! non, je n’ai pas, Dieu merci,
Un caractère aussi mobile,Et bien loin de tourner ainsi,
J’aurais plutôt l’âme indocile.— Laissez donc là ce qui-proquo,Et tâchez de mieux me comprendre :
Vous écoutez trop chaque écho,
Ei les échos font mal entendre.— Si nulle bouche, on le sait bien,
Ne donnait le mot à redire,
L’écho ne répéterait rien,Cela peut-il se contredire ?LE MAUVAIS ÉCHO 123— Peut-être. Ecoutez mon enfant,
Ma réponse est dans une histoire,
C’est celle d’un jeune imprudent
Qui marchait en une nuit noire :
Un imprudent voulait gagner,
La nuit, une ville voisine,
Mais il lui fallut traverser
Une forêt de triste mine.
Après avoir longtemps erré
Dans cette forêt sans clairière,
Il dut au bout, contre son gré,
Fléchir devant une rivière.
Mais quoiqu’il ne sut hélas ! pas
Faire la plus légère brasse,
Il dit, en marquant bien le pas :
II faut pourtant qu’ici je passe.
En cet instant, dans le lointain,
De l’autre côté de la rive,
Il crut entendre un être humain,
Lui parler d’une voix plaintive.
Sauvé ! dit-il, je suis sauvé !
Le sort m’est enfin secourable,
Et tout me serait à souhait,
Si la rivière était guéable.
Alors, marquant un point du doigt,
Il jeta ce cri dans l’espace :
L’eau permet-elle en cet endroit
Qu’un pauvre voyageur la passe ?124 UN MAUVAIS ÉCHOPasse ! . . . répond un triste écho.
Emu, le voyageur ajoute.:Ici ? ici, dit à nouveau,Le triste écho de cette route.La prudence eut bien commandé,
De ne tenter qu’au jour l’épreuve,
Mais l’imprudent part comme un trait,
Et périt au milieu du fleuve !Que pensez-vous du noir écho ?
Le voulez-vous aussi pour guide ?
Et son funeste qui-proquo,
Le trouvez-vous assez perfide ?— Pourquoi parler de l’écho noir,
Et de ses conseils homicides ?
Pour me guider dans le devoir,
N’ai-je pas des voix plus lucides ?La vôtre, ô mon cher précepteur !
Elle est sans aucun alliage ;
Il suffit de lui faire honneur
Pour faire au mieux un bon voyage.Le temps dans l’honneur se passa
Et sans jamais faire naufrage,
L’enfant au mieux le traversa :
Dieu bénit toujours l’enfant sage.UN COEUR QUI SE SOUVIENT.IAnnibal était bon, mais son coeur plus qu’ardent,
Se laissait trop aller au premier mouvement ;
Dans ses mauvais instants il pouvait, d’un grand crime,
Accuser son ami, même le plus intime.
Il lui trouvait alors de très nombreux défauts,
Défauts qu’il dépeignait par les plus vilains mots ;
Le pauvre enfant, en tout, allait jusqu’à l’extrême,
Et pour le bien connaître écoutons-le lui-même :Arthur est un vilain, dit un jour Annibal,
Il ne fait un seul pas qui ne soit pour le mal ;
Jamais, au grand jamais, on ne verra sur terre
Un être se plaisant comme Arthur à mal faire ;
Quand on joue avec lui, si l’on s’oublie un peu,
On peut être assuré qu’il va tricher au jeu ;
Pour aller vers un but, cet être, à jamais fourbe,
Au lieu du chemin droit prend celui qui se courbe.
On voudrait bien penser qu’Arthur voit de travers,
Car l’aveugle, on le plaint, mais jamais le pervers.
On a tout essayé, douceur et patience,
Pour exciter en lui quelque reconnaissance ;
Plus on se montre bon, plus il devient mauvais,
Car Arthur est méchant et veut l’être à jamais.126 UN COEUR QUI SE SOUVIENTC’est en vain qu’on se met l’esprit à la torture
- Pour changer quelque peu cette triste nature,
On ne fera que perdre et sa peine et son temps
A vouloir convertir de pareils fainéants ;
Le mot même est trop doux, le fainéant paresse,
Tandis que le méchant ne fait rien qui ne blesse ;
Enfin c’est un mauvais, un impie, un impur ;
C’est ainsi qu’Annibal représentait Arthur.IICet enfant, par bonheur, avait reçu pour guide,
Un maître qui savait tenir ferme la bride ;
Il voulait tout d’abord, pour rester indulgent,
Qu’on ne cédât pas trop au premier sentiment.
D’ailleurs, et sans chercher, il vit que quelqu’offense
Avait peu disposé l’enfant à l’indulgence ;
Même qu’il se pourrait que.le plus grand des torts
"Vînt plutôt du dedans que non pas du dehors.
Pour juger les méfaits d’une façon certaine,
Le maître renvoya cette affaire à huitaine,
Ou du moins à peu près, car le temps n’y fait rien
Quand on veut tout mener pour l’honneur et le bien.
— Vers ce jour, Annibal avait eu dans la classe,
Je ne sais quel grand tort qu’aux enfants l’on ne passe ;
On en cherchait l’auteur, l’auteur se tenait coi,
Ou disait comme tous : Monsieur, ce n’est pas moi.
Le maître menaçait d’aller jusqu’à l’extrême,
Si l’auteur du méfait ne s’accusait lui-même ;UN COEUR QUI SE SOUVIENT 127Et de plus ajoutait qu’il resterait d’airain,
Si l’on n’avouait tout du jour au lendemain.
— Annibal tout défait, la sueur au visage,
Tremblait comme la feuille en une nuit d’orage ;
Il prévoyait déjà le plus honteux affront,
Et sentait la rougeur lui monter jusqu’au front ;
Il allait défaillir, quand, rompant le silence,
Arthur, le brave Arthur, les mains jointes s’avance ;
Puis, s’inclinant bien bas, comme un vil rejeton,
Il semblait s’accuser et demander pardon.
Le maître, d’un regard aussi prompt qu’équitable,
Admire l’innocent et pardonne au coupable ;
Puis dit au brave Arthur : enfant, remettez-vous,
Vous avez, d’un seul mot, apaisé mon courroux ;
Que voire âme aille en paix et se confie au maître
Qui sait donner son coeur à qui sait se soumettre.IIILe soir de ce grand jour qui pouvait finir mal,
Le maître devant lui fit venir Annibal :
Vous vouliez, lui dit-il, me demander justice
Contre Arthur qui vous met tous les jours au supplice ;
Eh bien, formulez donc, sans compter sur vos doigts,
Tous les torts qu’envers vous Arthur eut tant de fois.
Je vous rendrai raison, vous n’en avez nul doute,.
Parlez donc, Annibal, parlez, je vous écoute ;
Dites, en peu de mots, tout ce que vous savez,
On peut sans grand discours en dire encore assez.128 UN COEUR QUI SE SOUVIENTEh quoi ! vous vous taisez ; devrais-je aussi me taire,
Sans chercher pour l’instant à percer ce mystère ?
Ou devrais-je vous dire, à vous, mon pauvre enfant,
Qu’Arthur, parmi vous tous, n’est pas le plus méchant,
Et qu’il sait au besoin, beaucoup plus qu’on ne pense,
Payer par un bienfait tel ami qui l’offense.
Je reste sur ce mot sans vous en dire plus,
D’autres seraient, je crois, pour le moins superflus.
— L’enfant, le pauvre enfant, le coeur rempli d’alarmes,
Ne répondit alors que par d’amères larmes ;
Il avait tout compris et devint pour Arthur
Le coeur le plus loyal et l’ami le sûr ;
Un acte généreux avait changé son âme
Qui resta, désormais, le foyer d’une flamme
Qui'devait éclairer, sous sa lumière d’or,
Une sainte amitié qui vit et brille encore.Annibal se souvint, en marchant dans la vie,
Par qui son âme en peine un jour fut affermie ;
Et dans ses jours mauvais, car chacun a les siens,
Arthur en lui trouva le plus noble des biens,
Celui qui soutient l’homme au jour de la détresse,
Alors que tout chacun le fuit et le délaisse ;
Celui qui, dans les jours des plus vives douleurs,
N’est avare de rien, ni de l’or ni des pleurs ;
Celui que rien n’arrête en un péril extrême,
Et dont les actes seuls disent toujours : je t’aime.Ce bien, c’est l’amitié qui ne dit pas demain
Au frère qui languit au milieu du chemin,UN COEUR QUI SE SOUVIENT 129C’est l’amitié qui court, qui vole et le relève
Pour remettre en son âme une brûlante sève,
Et ce grand but atteint, l’ami se sent heureux,
Car son frère respire en regardant les cieux.Puissent tous les enfants suivre ainsi leur carrière
Sans garder du parcours la hideuse poussière ;
Puissent-ils tous encor, par le plus noble effort,
Quitter la haute mer et regagner le port.UN DÉFI RELEVÉ.Dans la belle saison, en temps de canicule,
Se baignaient, vers le soir, un père et son enfant ;
L’enfant quoique petit, voulait, sans préambule,
Se jeter dans le fleuve, au milieu du courant.Le père tout heureux de la précoce audace
De son charmant enfant, qu’il baisa sur le front,
Lui dit en souriant : pas maintenant, de grâce,
Il faut qu’avant ce jour l’eau coule sous le pont.L’enfant, l’air envieux, regardait son cher père
Remonter sans fatigue un rapide courant ;
Si vous vouliez pourtant, dit-il, me laisser faire ?
— Mon fils, un peu plus tard, quand vous serez plus grand9130 UN DÉFI RELEVÉD’ici-là modérez cette ardeur sans seconde,
Vous rêvez pour votre âge un trop vaillant exploit :
Vous n’oseriez d’ailleurs dans une eau si profonde
Y tremper seulement le bout de votre doigt.— Père, vous me piquez et je serais indigne
De me laisser ainsi devant tous molester ;Je demande un seul mot comme faveur insigne :
Défiez votre fils d’oser là se jeter.— Un défi, mon enfant ? eh bien… oui… je le porte.
Le mot n’était pas dit, que l’enfant, d’un seul bond,
S’élance du sommet d’où son ardeur l’emporte,
Pour aller du grand bain piétiner jusqu’au fond.L’ardeur de son élan le fit remonter vite,
Le père dans ses bras reçut le tendre agneau
Qui lui dit, d’un air fier : quand un défi m’irrite,
Je ramasse le gant, fut-il au fond de l’eau.— Vous avez oublié, bien cher enfant que j’aime,
Qu’on ne doit sans raison affronter le danger ;Il est très périlleux, dans un courant extrême,
De se jeter ainsi quand on ne sait nager.— Pour si grande que soit sa téméraire audace,
Un enfant peut toujours sortir d’un mauvais pas,
Quel qu’en soit le péril, s’il a trouvé, par grâce,
L’appui d’un noble coeur et celui d’un bon bras.— A pareil compliment je devais bien m’attendre,
Mais je connaissais peu votre témérité ;UN DÉFI RELEVÉ 131Ne vous en laissez pas pourtant par trop surprendre,
Il faut être prudent pour vivre en sureté.L’enfant n’oublia pas ce conseil salutaire,
Il fut son talisman jusqu’au bord du tombeau,
Et s’il tomba parfois dans quelque source amère,
Il ne manqua jamais de remonter sur l’eau.LA MAUVAISE BÊTE.Un chien d’un méchant appétit,
Chien d’une espèce très commune,
En dévorait un tout petit,
Sans provocation aucune.Les méchants sont toujours ainsi,Ce n’est qu’aux faibles qu’ils s’attaquent,
Mais qu’ils détalent vite aussi,
Alors que quelques forts les traquent.Le petit chien pris à rebours,Ne pouvant rien contre l’infâme,132 LA MAUVAISE BÊTESemblait implorer un secours
Par des cris qui déchiraient l’âme.Un grand danois, près d’un tournant,
Touché de ce cri lamentable,
Lança dans l’air un aboiement
Qui fit trembler le misérable.Le méchant, sans dire un seul mot,
Très lâchement, et preste et leste,
Se mit à fuir tout aussitôt
Sans demander en rien son reste.Puis ce vilain, tout en fuyant,
De temps en temps tournait la tête,
Mais le bruit d’un sourd grognement
Lui fit doubler son escampette.Les méchants sont toujours ainsi,Ce n’est qu’aux faibles qu’ils s’attaquent,Mais qu’ils détalent vite aussiAlors que quelques forts les traquent.N’imitons pas ces gens de rien,
Qui n’ont que l’instinct de la fauve ;
Mettons notre honneur dans le bien,
Tout est sauvé quand on le sauve.UNE BONNE VERSION.Qu’a donc mon petit Paul ? pas un mot, un sourire ?
Serait-ce qu’au grand prix le cher enfant aspire. ?
Pour le gagner, ce prix, il ne faut certes pas
Mesurer tous ses mots et compter tous.ses pas ;
Il faut rire et jouer quand c’est le temps de rire,
Et non pas se donner l’air d’un bébé de cire.— Maman, vous m’avez dit, et bien souvent encor :
La parole est d’argent et le silence est d’or.— Je l’ai dit et redit, mais ce qu’il faut comprendre.
C’est le sens de ce mot afin de bien le rendre :Il ne s’agit ici de faire le muet,On n’en serait d’ailleurs nullement le jouet.J’ai dit qu’en un moulin il fallait se résoudreA. chômer tout le jour plutôt que de mal moudre.— Mais vous aviez, je crois, parlé d’or et d’argent,
Et voilà qu’aujourd’hui c’est d’un moulin à vent.— Oui, vous avez raison, bien cher enfant que j’aime,
C’est un autre chemin, mais le but est le même.— Si le but est le même, en me donnant la main,
Je pourrais avec vous explorer ce chemin.
Mais j’aperçois là-bas quelqu’un qui nous arrive,
C’est un ami je crois, faut-il que je m’en prive ?134 UNE BONNE VERSION— Oh ! non, que votre ami s’avance sans façon,
Peut-être en pourrons-nous tirer quelque leçon.
Venez, mon cher ami, venez qu’on vous embrasse,
Comment va le travail, à l’étude ? à la classe ?— Le travail irait bien et sans rébellion,Mais s’il va parfois mal, c’est bien grâce au pion ;
Cet homme nous maltraite et nous met au supplice,
Tant par sa triste humeur que par son injustice ;
Il protège, avant tout, les sots et les sans coeur
Qu’il place au premier rang et sur le banc d’honneur.
Tout cela me fatigue et cette lassitude
Va me faire quitter et l’école et l’étude :
Mes compliments, madame ; adieu Paul, je m’en vais,
Je te verrai partout, mais en classe jamais.— C’est ton ami, mon Paul ? — Oh ! non, ma bonne mère,
Un petit condisciple et c’est assez j’espère.Nos maîtres sont très bons, non pour les fainéants
Qui se plaignent toujours, en tous lieux, en tous temps,
Et le cher condisciple, un peu trop volontaire,
Aurait dû réfléchir et surtout dû se taire.— Bravo, mon cher enfant, mais il faut revenir
Au sujet qui, tantôt, semblait vous convenir :
Donc, vous vouliez savoir, sans nulle réticence,
Le prix de la parole et celui du silence ;Puis le mot d’un proverbe ayant trait au premier,
Où l’on parle je crois du travail du meunier,
Auquel meunier l’on dit qu’il vaut mieux se résoudre
A chômer quelquefois plutôt que de mal moudre.UNE BONNE VERSION 135Si mon Paul a compris qu’en une version
Il nous donne du tout la douce expression.— Ma version est faite et je vais à ma mère
En donner sans retard l’expression sincère :
Un enfant doit toujours, s’il s’observe avec soin,
Ne parler qu’à propos et se taire au besoin.On déplore souvent un mot qu’au vent l’on jette,
Mais celui qu’on retient rarement se regrette ;
C’est vous qui l’avez dit, eh bien, parlez encor
Pour répandre en mon coeur ce qui vaut mieux que l’or :
L’or ne peut remplacer cette immense richesseQue sait répandre à flots une main qui caresse,Et la vôtre, ô ma mère ! est cette douce main !Qui promet au beau jour un égal lendemain.— Ce lendemain, mon fils, si vous demeurez sage,
Vous l’obtiendrez toujours et toujours davantage.
Ne boudez plus jamais, c’est un vilain défaut
Que l’on doit détester et chasser au plus tôt.
Puisque la paix est faite, il est bon qu’on s’embrasse ,
Et qu’après, jusqu’au soir, on retourne à la classe.
Au revoir, cher enfant, je ne vous dis plus rien,Car tout est pour le mieux quand le mieux finit bien.L’INTEMPESTIF SCRUTATEUROn dit que l’Univers abonde
De chers enfants, voulant le bien,
Qui scrutent trop le mal du monde,
Mais qui chez eux ne scrutent rien.Jadis on m’a dit une histoire
Touchant ce sujet délicat ;
Dois-je en douter ? dois-je la croire ?
Je vous fais juge du débat :Arthur se trouvait à confesse,
Et sans chercher à cacher rien,
Il ne parlait pourtant, sans cesse,
Que sur les défauts d’AdrienLa chose, dit-on, n’est pas rare,
Sans penser à la contrôler,
Je dis qu’on devrait être avare
Du mal qu’on aime à révéler.Quand l’enfant crut l’affaire faite,
Il attendit, l’air souriant,
Non pas qu’on lui fît une fête,
Mais quelque léger compliment.Je suis, dit le Père, en présence
D’un être à ce point innocent,
Qu’il n’est aucune pénitence
Qui lui convienne en ce moment.Mais pour l’ami c’est autre chose,
II doit payer argent comptant,
Et comme il est, par vous, en cause,
C’est vous qui paierez pour l’absent.
Il est bon quand on prend la place
De quelqu’un au saint tribunal,
De recouvrer pour lui la grâce
En réparant pour lui le mal.Vous ferez donc la pénitence
Qu’Adrien a dû mériter :
Je vous donne un jour d’abstinence
Et du pain sec pour le goûter.L’enfant comprit la parabole,
Il ne parla plus d’Adrien,
Ne voulant désormais pour rôle
Que celui qui ramène au bien.Quand l’habitude en fut bien prise,
Arthur devint l’enfant pieux
Qui n’eut plus d’autre convoitise
Que de marcher du bien au mieux.LE CHARMEUR.Un bel enfant jouait un jour dans un jardin,A tendre aux passereaux des petits brins de pain.Il savait inspirer, par son air d’innocence,A tous ces chers petits douceur et confiance,Aussi les voyait-on près de lui voleterSans se troubler en rien et sans s’inquiéter.L’enfant leur souriait de son plus beau sourire,
Et tout en souriant il ne laissait de dire :
Venez mes beaux petits, ô vous que j’aime bien,
Ne vous effrayez pas, je ne vous ferai rien.Les beaux petits oiseaux semblaient si bien comprendre
Qu’on les voyait, sans peur, vers l’ennemi se rendre,
Pour goûter à l’appât que tendait une main
Qui semblait caresser en offrant le butin.Une ou deux fois déjà, dans cette matinée,
Cette main, pour trahir, s’était en vain fermée,
Lorsqu’à la fois troisième un passereau surpris,
Par noire trahison dans le piège fut pris.Content d’être sorti vainqueur en cette affaire,
L’enfant voulut conter son triomphe à sa mère ;
Mais loin d’en recevoir un compliment flatteur,
Il entendit ces mots : comment, c’est par le coeur
Que vous touchez d’abord un oiseau de passage
Pour le saisir ensuite et pour le mettre en cage ?LE CHARMEUR 139C’est mal d’avoir ainsi sourdement violé
La quiétude offerte au petit chantre ailé.
Vous n’avez nul sujet de prendre un air de fête :
Trahir est une honte et non une conquête ;
Vous aimez à l’air franc vivre en sécurité,Comme vous les oiseaux aiment la liberté.Vous savez maintenant à n’en douter j’espère,Ce que de vous attend aujourd’hui votre mère :Profitez des rayons d’un soleil radieuxPour rendre au cher captif un bien qu’il tient des cieux ;Allez donc vite, enfant, sans que plus je vous presse,Conquérir à nouveau des droits à ma tendresse.— L’enfant, sans plus tarder, se rendit vers l’oiseau
Qu’il couva tout d’abord d’un regard grand et beau ;
Puis, un peu tristement, il entr'ouvrit la cage
En disant au captif: va-t-en, petit volage.Le chantre ailé partit sans plus rien désirer
De l’enfant qui, de loin, lui lançait un baiser.Ce devoir accompli, l’enfant, plus qu’on ne pense,
En lui-même aussitôt trouva sa récompense ;
Puis l’amour maternel, en embrasant son coeur,
Le fit sourire au ciel, de qui vient tout bonheur
Et s’il ne charmait plus les oiseaux de passage,
Il charmait qui l’aimait en restant toujours sage.UN RIEUR QUI NE RIT PLUS,Ne rions pas quand du voisin
Nous voyons que le toit s’allume,
Car le nôtre pourrait soudain
Brûler au feu qui le consume.Achille était très envieux
Et fort vilain de caractère,
Il trouvait que c’était au mieux
Quand on tapait, son jeune frère.Tapez toujours, car c’est bien fait
Disait le malheureux Achille ;
Je suis content et. satisfait
Quand Ernest reçoit une pile.Il riait, mais le lendemain,
Pour je ne sais quelle prouesse,
Il sentit un infime train,
Honteusement mis en détresse.Ne rions pas quand du voisin
Nous voyons que le toit s’allume,
Car le nôtre pourrait soudain
Brûler au feu qui.le consume.LE MAUVAIS GARNEMENT.Un mauvais garnement,
Au plus hideux visage,
Se moquait constamment
Des gens rompus par l’âge.Le drôle au vil aspect,
Par excès de misère,
Manquait même au respect
Qu’il devait à sa mère !Dieu maudit ce vilain,
Qui, le coeur plein de haine,
Dut mendier son pain
Qu’il ne trouvait qu’à peine.Il eut pu cependant,
Dans sa misère extrême,
Remonter le courant
Et regagner Dieu même.Pour regagner ce bien,
Ce bien suprême, immense,
Il fallait le lien
De la sainte espérance.Mais le maudit, hélas !
En doutant de son père,
Devient comme un Judas,
Qui tombé et désespère142 UN MAUVAIS GARNEMENTNe doutons donc jamais
De la bonté suprême.
Aimons jusqu’à l’excès ;
Dieu pardonne à qui l’aime.LES ANGOISSES D’UN VOYAGEUR.
Narration d’un élève pour la fête de son précepteur,Quand d’un pays lointain un voyageur arrive,
Il aime à rencontrer une oreille attentive ;
Il conte ses malheurs, les dit et les redit,
Je suis ce voyageur et voici mon récit :Un soir, bien loin des miens, à l’ombre d’un bocage,
Je m’étais endormi sous un ciel sans nuage ;
Dans un songe enchanteur je rêvais d’un trésor,
Tout était magnifique et mon rêve était d’or,
Mais bientôt, brusquement, tout changea dans mon songe,
L’or devint un vil plomb, et mon rêve un mensonge !
J’étais en un désert, sous un soleil brûlant,
Vers un but inconnu je marchais d’un pas lent ;LES ANGOISSES D’UN VOYAGEUR 143J’aurais voulu courir, mais souvent, dans un rêve,Le pas se ralentit et jamais ne s’achève.Je cherchais vainement à suivre mon chemin,L’espace était immense et le terme incertain.L’air était surchargé, l’atmosphère était lourde,Et rien, plus rien hélas ! ne restait dans ma gourde !Le temps s’assombrissait et parfois un éclairSemblait illuminer les atomes de l’air.Le ciel se déchirait, j’étais comme en un gouffre !
Autour de moi tombait le bitume et le soufre.
En cet affreux instant, perdu dans la douleur,
Je me sentais du feu jusques au fond du coeur,
Et ce renversement de la nature entière
Elargissait encor mon affreuse misère ;
Quand, ô bonheur immense ! au bord d’un oasis,
Je me vis transporté comme en un paradis.A l’ombre de ce bien je compris Palestrine
Et sentais qu’un air frais inondait ma poitrine.
Pour mes lèvres en feu le ciel semblait clément ;
A mes pieds s’épandait un suave élément ;
Heureux, je m’abaissai vers l’onde fraîche et pure
En louant dans mon coeur l’auteur de la, nature ;
Quand hélas ! tout à coup, et sans savoir comment,
L’oasis disparut en un fatal instant !
De. l’onde fraîche, et pure, il ne restait plus trace !
Devant moi le désert ! le vide ! et puis l’espace !
Ma main cherchait toujours le breuvage calmant,
Et ma main ne plongeait qu’en un sable brûlant.144 LES ANGOISSES D’UN VOYAGEUREperdu, vers le ciel, mon âme tout entière
Par un suprême effort exhalait sa prière,
Et Dieu, dans sa bonté, fit passer sur mon front,
Un souffle qui combla cet abîme sans fond ;Ce souffle protecteur apporta sous son aile
Pour la fin de mes maux une aurore nouvelle :
Alors de doux accents, des chants mélodieux,
Descendaient dans mon âme en descendant des cieux.
Puis une voix encore, harmonieuse et pure,
Commanda le silence à toute la nature :
Mon fils, dit cette voix, sois confiant et fort,
Je suis le nautonier qui sait conduire au port ;Un céleste aquilon, soufflant de cette plage,
Va conduire ton esquif vers un heureux rivage.
Puis un calme survint, un silence profond,Qui fit place à la brise à qui l’écho répondSous ce souffle divin, l’âme émue et ravie,
Délaissa ces hauteurs pour rentrer dans la vie.
Qu’il est beau ce retour et quel brillant soleil
Préside en ce moment à mon heureux réveil ;De mes malheurs passés, ici, sous cette tente,
Tout me fait oublier la peine et la tourmente.
O Dieu ! soyez béni, vous le bon, l’Eternel,
Vous le grand, le Seigneur, le fort, l’Emmanuel ;
Vous qui savez calmer les plus vives alarmes
Et sécher en un jour les plus pénibles larmes,LES ANGOISSES D’UN VOYAGEUR 145Soyez cent fois béni pour ce jour de bonheur
Que vous donnez à l’âme et prodiguez au coeur.
Ici, plus de désert, plus de ces noirs orages
Qui vomissent le soufre au travers les nuages ;
Plus de sombres ennuis et de malheurs sans fin
Qui jettent le passant au milieu du chemin ;
Plus de chagrins profonds où l’âme tout émue
Presse l’homme en son coeur, l’agite et le remue ;
Dans ce lieu, c’est la paix, la joie et ses douceurs
Qui viennent agiter et remuer les coeurs ;Rien n’est de glace ici, tout se meut et s’enflamme,Et c’est le coeur encor qui vient embellir l’âme ;Ici, c’est l’oasis roulant un fleuve d’orEt le pas qui conduit au sommet du Thabor.Mais si c’était hélas ! un rêve, encor un rêve,O mon Dieu ! que jamais alors il ne s’achève,Que dans ce doux sommeil j’accomplisse mon sort,En restant tout à vous à la vie à la mort.Mais avant d’achever ce grand pèlerinage,Je veux mettre mes jours sous un doux patronage,Et pour les garantir contre tout vain retourJe voudrais pour jamais rester en un séjourOù l’on goûte si bien, comme en toute humble voie,Avec la paix du coeur le bonheur et la joie.Puis l’enfant s’inclina, ne pouvant mieux finir,
Et tous, en l’embrassant, cherchaient à le bénir.146 LES ANGOISSES D’UN VOYAGEURNous restons sur ce mot, mot rempli d’espérance,
Pour l’offrir au berceau comme à la tendre enfance ;
Puisse-t-il retenir loin de tout sombre bord
Les enfants de partout pour les conduire au port !FINTable des matières1. AUX ENFANTS DU CIEL. — Avant propos. … 12. A TOUTES LES MÈRES, Préface. — Les lignes quifont l’objet de cette préface démontrent, de la
façon la plus vive et la plus profonde, toute l’influence
qu’une bonne mère peut exercer pour le
bonheur de la famille et de la société …. 33. LA VILLE HAUTE. — La ville haute, c’est le Ciel ; unpetit ange s’y envole : rien autre que cette réalité
ne peut consoler une mère qui pleure sur les restes
sacrés de son enfant 114. UNE LECON DE DROIT. — Les lignes qui portent cetitre, tendent à prouver que l’on peut obtenir de
sa mère ce que l’on sollicite, quand on charge son
coeur de plaider la cause que l’on veut gagner. 135. IL Y A TROP D’Z ENFANTS ICI. — C’est le cri d’unenfant convalescent qui n’aimait pas le bruit des
autres enfants quand il était malade. Douce morale
que lui fait son bon papa à ce sujet… 15148 TABLE DES MATIÈRES6. LES AFFAMÉS. — Morale qu’une mère fait à sa fillepour lui indiquer la différence qu’il y a entre les
affamés et les gourmands 187. UN TRISTE BIENFAITEUR. — Pour bien faire unechose, il faut la faire en son temps ; un avare qui
fait le sujet de ce récit démontre qu’une chose
faite à contre-temps ressemble parfois plus à une
offense qu’à un bienfait 208. L’AUMÔNE. — Comment il faut la faire et jusqu’oùon peut s’élever en la faisant bien 229. LE VIEUX GÉNÉRAL ET SON PETIT-FILS. — Un enfantveut, pour s’amuser, se faire raconter par son bon
papa, comment on fait la guerre. Le vieux général,
après être entré dans les idées de son cher
petit, l’amène, par un mouvement tournant, à
comprendre, qu’à son âge, on doit commencer
par faire la guerre à ses défauts avant de la faire
au dehors 2410. LA TARENTULE. — Un écolier qui ne tient pas en
place demande ce que veut dire : être piqué de la
tarentule. Son précepteur, en lui donnant l’explication
qu’il désire le met à même de se corriger
de quelques-uns de ses défauts 2611. LE RENARD ET LA COLOMBE. — Comment un onclequi revient d’Amérique discerne deux caractères
opposés : celui d’un neveu qui fait le renard, et
celui d’une nièce, douce, tendre et bonne commeTABLE DES MATIÈRES 149la colombe ; ce qui en résulte 2912. UN ENFANT QUI SE CONNAIT. — Le héros de ce
récit est un enfant vif et pétulant qui connaît parfaitement
son défaut capital. Comment il consola
sa mère en le lui confessant avec autant de vivacité
que de coeur 3213. UN SUBLIME PARDON. — Comment on peut, par faiblesse,tomber dans une faute grave et comment on
en peut sortir quand on a le coeur bien placé. 3414. LE CAPTIF. — Leçon que donne une bonne mère à
propos d’un oiseau tombé dans un piège et délivré
par son enfant 3715. LE CHÉRUBIN BLASÉ. — Leçon donnée à un enfant
fatigué par l’abondance de toutes choses. Moyen
employé pour lui faire mieux apprécier et mieux
goûter les biens réels qu’il possède 3916. UN ENFANT A SA MARRAINE. — Petit compliment
de fête, court mais touchant 4117. LE CURIEUX PUNI. — Comment on peut être puni
par où l’on a péché quand on a la curiosité d’écouter
aux portes 4218. UNE FRUCTUEUSE PROMENADE. — Douce leçon donnée
par un précepteur à propos des mauvaises
herbes qu’arrache un cultivateur …… 4419. LE PAS A PAS. — Histoire qui démontre comment150 TABLE DES MATIERESon peut, avec de la persévérance, et tout en partant
d’une situation infime, monter dans une
carrière et la suivre brillamment 4820. LA BONNE RÉSOLUTION. — Mot heureux d’un enfant
que - sa mère fait valoir pour le corriger
d’un défaut qui le domine à son insu …. 5021. L’ÉCOLIER ET LA POULE. — Douce joie qu’éprouve
un enfant après avoir reçu l’absolution d’une faute
bien caractérisée et bien accusée 5322. UN HEUREUX ACCIDENT. — Comment un écolierindomptable est cependant dompté à l’occasion
d’un cheval indompté 5523. L’IMPRÉVOYANT BUCHERON. — Comment on manquesa journée quand on n’est pas habitué à la
bien remplir. 5824. UNE LECON DOMESTIQUE. — Comment un enfant
d’un mauvais caractère reçoit une leçon qui fait
rire à ses dépens . , 5925. LES MÉCOMPTES. —Mécompte n’est pas compte ;
un présomptueux est souvent obligé d’éprouver la
vérité de ce dicton. 6028.. LA LECON PATERNELLE. — Un enfant bien né doit
fuir le mal cruel de la médisance et bénir la leçon
paternelle qui tend à le corriger de ce vilain
défaut. . . . 63TABLE DES MATIÈRES 15127. UN JUGEMENT TÉMÉRAIRE. — Le jugement téméraire
est proche parent de la médisance ; il faut
fuir avec le plus grand soin cette parenté . . 6528. LE JUSTICIER. — Comment on trouve son maître
quand on est assez méchant pour abuser de sa
force . 6829. LA CHENILLE. — Si un vilain animal peut devenir
un beau papillon, il ne faut pas, si la nature nous
a donné des qualités physiques, que nous devenions
laids par nos défauts 7030. LA POULE INFRUCTUEUSE. — Leçon que donne une
mère à l’occasion de cette poule, dite infructueuse
. 7231. UN ENFANT GATÉ. — Sujet important à méditer
pour ne pas être trop malheureux dans le chemin
de la vie 7432. UNE ESCAPADE. — Comment ce qui ne paraît rien
peut conduire des imprudents au bord d’un
abîme 7633. L’ÉCOLE DES LARMES. — Leçon tirée des larmes
d’une mère pour instruire et corriger un enfant
qui a le coeur bien placé 7834. LES VICTIMES. — Du petit au grand, le fort accuse
toujours le faible d’avoir eu les premiers torts
pour mieux le persécuter. On doit éviter ce défaut,
sous peine de passer pour un mauvais coeur . 80152 TABLE DES MATIÈRES35. UNE BONNE LECON. —Deux enfants se battent àoutrance, un chien intervient, et, à l’exemple de
ceux du fabuliste, il leur fait une morale qu’ils
ont dû trouver un peu cuisante 8136. UN BON CONSEIL. — Une mère profite d’une chute
faite par son enfant pour lui apprendre comment il
faut se conduire pour ne pas tomber dans le chemin
de la vie 8237. LE GAIN D’UN MALHEUR. — Leçon que reçoit un
trouble-fête et par laquelle il trouve plus son bien
avenir que son bien présent 8438. LE CONTRADICTEUR. — Il est très laid d’aimer à
contredire, il faut éviter ce défaut si l’on ne veut
pas être détesté. 8639. LA LECON MATERNELLE. — Heureuse comparaisonpour instruire et modifier un enfant jaloux… 8840. LA MAMAN ET SON BÉBÉ. — Doux entretien qui
réussit, comme toujours d’ailleurs, à faire deux
heureux 9041. UNE BONNE NATURE. — Où l’on voit comment on
peut, à peu de frais, consoler de certaines natures
9242. UN HEUREUX DÉBOIRE. — Il est des accidents qui
valent mieux que des discours pour la correction de
certains défauts. Suite heureuse de l’un de ces
accidents 94TABLE DES MATIÈRES 15343. L’ÉCOLIER ET L’OURS. — Leçon donnée à un écolier
à l’occasion d’un ours qui a d’heureuses aptitudes
96.44. LA TARTINE. — Il ne faut pas toujours s’attrister
des larmes que versent les enfants, car Dieu a
mis, pour ces chers petits anges, l’antidote à côté
du mal 10045. UNE IDÉE BAROQUE. — Il faut faire chaque choseen son temps ; l’idée baroque d’un enfant met
une mère à même de prouver la justesse de ce
proverbe 10146. VOEU D’UN PETIT ANGE, LA VEILLE DE NOEL. — Comment
un enfant dévoile le riche trésor qu’il possède
en son coeur. Puissent tous les enfants ressembler
au jeune héros de cette histoire véridique en
tous ses points 10447. UNE VICTOIRE. — On ne saurait lutter trop tôt
contre ses penchants ; la lutte qui prévient le
mal et qui fait qu’on en triomphe, en môme temps
qu’elle est glorieuse,fait aimer le triomphateur. 10648. LE DOIGT NOIR. — Le doigt noir tend à démontrer
qu’avant d’indiquer méchamment les défauts du
prochain, on devrait s’examiner soi-même, et
sans avoir besoin d’y regarder de près, on trouverait
facilement sur soi les défauts qu’on voit
trop bien sur autrui .. 109151 TABLE DES MATIÈRES49. L’ÉCOLE BUISSONNIÈRE . — L’absence de l’école sansraison valable est un mal qui déshabitue du travail,
du travail qui ouvre honorablement les voies
qui conduisent aux joies pures et au vrai bonheur.
On ne saurait trop méditer sur le bien réel que le
travail procure 11150. LE MAUDIT. — Les êtres voués au malheur sontsous la protection de Dieu ; loin de s’en moquer
il faut les respecter, si l’on ne veut attirer sur soi
la malédiction divine 11351. UN AVIS SALUTAIRE. — Il est bien de déplorer lemal que l’on voit faire par des êtres inférieurs ;
mais, pour les êtres doués de raison, la meilleure
manière de critiquer le mal, c’est de ne pas le
faire. C’est là un avis salutaire, s’il en fut 11552. LA PETITE DAME DE CHARITÉ. — Comment on s’accoutumeà pratiquer le bien, et comment on se
fait aimer de Dieu et des hommes 11953. LA MÈRE AUX ÂNES. — Il ne faut se moquer de
personne et se souvenir que ceux qui ont l’inconvenance
de cracher en l’air, ne tardent pas d’en
éprouver les inconvénients d’une manière fâcheuse
12054. LE MAUVAIS ÉCHO. — Si l’on veut être sage, il ne
faut pas s’en rapporter aux vains bruits, ni aux
vaines paroles ; l’expérience a souvent prouvé et
prouve tous les jours qn’il est dangereux d’oublierTABLE DES MATIÈRES 155ce conseil 12255. UN COEUR QUI SE SOUVIENT. Comment un noble
coeur se venge de celui qui le méconnaît, et comment
celui qui est l’objet de cette vengeance s’en
souvient 12556. UN DÉFI RELEVÉ. — Quand on est près des siens,
une action imprudente peut bien ne pas avoir de
suites graves. Conseils qu’un père donne à son
fils à cette occasion 12957. LA MAUVAISE BETE. Les méchantes bêtes font du
mal aux faibles, mais ils fuient lâchement celles
qui pourraient leur tenir tête. Un être doué de
raison ne doit jamais agir ainsi sous peine de
s’avilir ..13158. UNE BONNE VERSION. — Comment un enfant intelligentet bon se corrige d’un mal en voyant la
laideur de ce mal dans autrui ; et comment aussi
une bonne mère en est joyeuse 13359. L’INTEMPESTIF SCRUTATEUR. — Il n’est pas rare,dit-on, de rencontrer des gens qui voient clair
dans la conscience des autres, et presque pas ou
pas du tout dans la leur. Le petit héros de cette
histoire en est la preuve 13660. LE CHARMEUR. — Inspirer la confiance aux innocents
pour les trahir ensuite est un mal qui demande
une réparation prompte et généreuse. La156 TABLE DES MATIÈRESgénérosité donne une joie pure qui ne peut que
porter bonheur 13861. UN RIEUR QUI NE RIT PLUS. — Il ne faut pas rire
du mal qui arrive à autrui, car le même mal peut
nous atteindre ; le rieur qui fait le sujet de ces lignes,
l’a ressenti d’une manière cuisante 14062. LE MAUVAIS GARNEMENT. — Le récit donné sous ce
titre a pour but de montrer jusqu’où peut tomber
un malheureux enfant alors qu’il s’avilit jusqu’à
oublier le respect que l’on doit à ceux qui souffrent
et surtout celui que l’on doit à sa mère.63. LES ANGOISSES D’UN VOYAGEUR. — Comment un
voyageur raconte ses malheurs et comment il
exprime la joie qu’il éprouve de se retrouver au
milieu des siens 142FIN DE LA TABLE.
Paris - Imp. G TÉQUI. 92, rus de Vaugirard
Paris, Typographie TÉQUI. 92 Rue de Vaugirard.