Notice sur un arbre à sucre
Armesto, D. R.
Mme Huzard, 1812

NoticeSURUn arbre a sucre,
Découvert en Espagne en 1807 dans
les montagnes de Navin province
d’Orensée ;

Par D. R. ARMESTO.

Traduit de l’Espagnol.

PARIS,
DE L’IMPRIMERIE ET DANS LA LIBRAIRIEde Madame HUZARD (née VALLAT LA CHAPELLE) ,
RUE DE L’ÉPERON, N°.7.

l8l2.
Extrait des Annales de l’Agriculture françoise,
tome XLIX.
NoticeSUR un Arbre à sucre , découvert en
Espagne en 1807 dans les montagnes
de Navin , province d’Orense.

Parcourant en automne 1807 les collines de
Navin, province d’Orense, en arrivant auprès des
arbres qui croissent en abondance dans ces lieux,
je craignis de fouler aux pieds les beaux et agréables
fruits dont le sol étoit par-tout couvert, et qui
par leur couleur vive et agréable invitoient plu-tôt
à être ramassés et mangés qu’écrasés. J’en ramassai
quelques-uns, la tête remplie de l’idée que
la nature ne produisoit rien en vain ; je les goûtai
avec plus d’attention qu’autrefois, en admirant
de nouveau le contraste de leur couleur séduisante
avec leur douceur fade.

Cependant les quadrupèdes et les oiseaux dédaignent
ce fruit, et ce n’est que lorsqu’ils sont
forcés par la faim qu’ils y touchent. Je justifie de
cette manière le nom que les botanistes ont donné
à cette arbuste r unedo (quasi unum edo, j’en
mange un). De cette manière on voit avec indif-

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férence ces fruits éparpillés sur la terre jusqu’a cè
que les pluies, le soleil et les gelées les fassent
disparoître.

Le goût insipide de ce fruit me suggéra la réflexion
qu’il de voit naturellement manquer d’acide.
On parloit alors par toute l’Europe du sucre que
M. Achard avoit tiré des betteraves, ainsi que
de celui de raisin que M. Proust avoit obtenu.
Je me rappelai que la saturation du suc acide de
là substance sur laquelle les deux savans précité »
avoient travaillé étoit une condition indispensable
 ; je m’imaginai que l’insipidité même de
mon fruit seroit une qualité favorable à la séparation
de la partie sucrée. Je conçus à l’instant,
et comme par inspiration, tout le parti que je
pouvois tirer de ce fruit dédaigné.

Le lecteur concevra facilement le coup-d’oeil
complaisant avec lequel je regardai de ce moment
les collines pittoresques, toutes peuplées de cet arbuste
toujours vert, présentant une quantité immense
de fruits à travers un beau feuillage. Tandis
que les plus mûrs étoient déjà répandus sur le
sol en s’offrant ainsi à l’homme et l’accusant en
même temps d’indifférence et d’incurie , l’espérance
d’une nouvelle récolte s’annonçoit déjà sur
les bouquets des fleurs fécondées.

Cependant je ne me contentai pas de ce seul

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aspect riant, par l’inquiétude dans laquelle je me
trouvai de voir réaliser mes espérances , et en
remplissant promptement mon panier je me hâtai
de commencer mes expériences. Ce fruit parfaitement
mûr et dans sa saison contenoit si peu
de jus qu’il me fût impossible d’en tirer par l’expression
plus qu’une substance gélatineuse , très-visqueuse
et tenace, de façon que je ne trouvai
aucune indication à suivre pour me rapprocher
de la méthode d’en séparer les principes. J’essayai
de suivre les procédés que l’on emploie
pour extraire le sucre de canne, de la betterave
et du raisin , mais je n’obtins aucun indice de
suc ; et ne m’étant pas souvenu sur-le-champ de
quelle manière je pourrois augmenter ce principe
qu’il falloit diminuer dans les opérations ultérieures,
je me trouvai détourné pour cette année
de mon travail, mais toujours dans l’espérance
d’être plus heureux dans la suite.

L’aspect continuel des arbousiers soutenoit en
attendant mon espérance flatteuse. Je les pris sous
ma protection, et j’ordonnai que dans mes terres
on n’en coupât aucun, gémissant en secret lorsque
d’autres en coupoient. Je continuai ainsi mes
observations pendant l’année entière , sur-tout
vers le temps de la maturité des fruits. Arrivé
à la fin de l’automne 1808, je me préparai de

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nouveau a résoudre le curieux et intéressant problème
que je n’avois jamais perdu de vue.

Je me déterminai: en conséquence à suivre cette
fois une route différente, et sans faire attention aux
préceptes des autres de ne travailler que d’après
mes propres observations. Je cueillis le premier
fruit mûr que je pus trouver, et sans tâcher d’exprimer
son suc comme la première fois je l’écrasai
dans une certaine quantité d’eau ; je fis passer
à travers un blanchet sa dissolution, dans laquelle
je jetai une pincée de cendres. Quelle fut ma surprise
en la voyant en peu d’instans devenir trouble
et gélatineuse. Je me déterminai alors y avant
de délayer l’eau et de la filtrer, d’ajouter de la
cendre à la masse : elle changea sur-le-champ de
couleur, ce qui m’indiquoit la présence d’un acide
qu’il falloit saturer. J’y ajoutai en conséquence
en cendre et en eau à-peu-près le tiers du poids
du fruit. Le mélange se troubla de nouveau, de
manière que la filtration ne fut possible que plusieurs
heures après ; le liquide se sépara de la
partie coagulée comme le sérum se sépare de la
partie fibreuse du sang.

Toutes ces indications me paroissoient jusque-là
satisfaisantes. Le mucilage coagulé retenoit y
moyennant son gluten , la partie fibreuse la plus
grossière et l’acide saturé. L’eau transparente

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nèule qui se présentait pouvoit tenir en dissolution
le sel essentiel de sucre s’il y en existoit ; et
le restant de la partie fibreuse la plus fine pouvoit
facilement être séparé par la chaleur.

Ma conjecture se trouva effectivement vérifiée
par l’expérience suivante. En faisant de nouveau
bouillir la dissolution la fécule se convertit en
écume. En poussant le feu plus fort le liquide
commença à prendre couleur et une saveur assez
douce. Il ne me fallut alors que peu de chaleur
pour obtenir un sirop de la couleur et de la consistance
du miel , ayant l’odeur et le goût du
Sucre, semblable à celui que l’on obtient d’abord
de la canne.
Archimède n’éprouva probablement pas plus
de satisfaction après avoir découvert le mélange
de cuivre avec l’or dans la couronne d’Hiéron
que moi après avoir résolu mon problème. En
voyant dans mes mains une production aussi
agréable, tirée d’un arbre indigène à l’Europe et
commun en Espagne, j’avois de la peine à me
retenir de ne pas faire l’exclamation de certain
philosophe , je l’ai trouvé ! je l’ai trouvé ! j’ai rencontré
l’arbre à sucre, l’arbre que la nature pa-roît
avoir exclusivement choisi pour en produire !
Celui que l’on rencontre dans les sucs des autres
Végétaux doit être considéré moins comme un

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sucre que comme un principe sucré plus ou moins
nécessaire à d’autres destinations.

On croira peut-être que cette relation est un
songe , un conte forgé par le caprice et pour
amuser le lecteur ; mais je vais le détromper.
Mon arbre à sucre est connu de tout le monde,
quoique mal connu jusqu’ici. Il vient spontanément
dans plusieurs contrées de l’Europe, et la
nature l’a sur-tout répandu avec profusion en
Espagne. Il prend racine avec facilité, et fleurit
au milieu de l’été ; sa taille et son port sont très-élégans
 ; sa verdure fraîche et pérenne , et les
couleurs vives qui distinguent ses fruits, lorsqu’ils
sont mûrs , le rendent un des plus beaux arbres
d’ornement. Son bois est solide et compacte,
d’une jolie couleur d’amaranthe claire , très-propre
pour en faire des meubles d’ornement.
Le fruit fournit au moins le cinquième de son
poids en sucre. Le marc donne par la distillation
un rlium dont l’arôme est délicieux ; l’enveloppe
du fruit séchée est un excellent combustible qui
brûle sans flamme et sans fumée ; il est particulièrement
utile pour les fourneaux des étuves
des brasseries , des teintureries , etc. Outre cela
ses cendres contiennent une grande quantité d’alcali
, de manière qu’on peut dire qu’il n’y a pas
une seule partie de cet arbre qui ne contienne

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une substance dont l’emploi soit utile. A présent
le lecteur peut lui-même s’assurer que l’arbuste
que je viens de décrire est le véritable MADRONO
( arbousier , arbutus unedo , Lin. ).

L’extraction de son sucre est une opération si facile
que la dame la plus délicate peut la faire dans
son boudoir sans se mouiller les doigts.

1°. On fait un mélange de quelques livres des
fruits de l’arbousier , et d’autant d’onces de cendres
bien lavées ; on mêle le tout ensemble,
et on y ajoute la moitié du poids de la masse
d’eau : on brasse avec soin toute la masse.

2°. On la passe à travers un filtre de flanelle,
et on finit par l’exprimer. Le jus ou suc trouble
qui provient de cette opération est légèrement
doux ; on y mêle un blanc d’oeuf en battant le
tout, puis on le remet de nouveau au feu pour
le faire bouillir.

3°. L’écume, qui alors se forme en quantité sur
la surface, doit être enlevée ; lorsque la liqueur
se montre bien transparente dans la cuiller , alors
on retire la bassine du feu, et on laisse reposer
la liqueur pour se clarifier.

4°. On la fait bouillir une autre fois jusqu’au
point d’épaississement nécessaire ; ce dernier
degré se connoît en en prenant une goutte entre
les doigts , et en l’étirant en fil ou ruban : alors

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on retire le tout du feu , et on a obtenu le cin-quième
du poids du fruit en sucre liquide d’une
jolie couleur ambrée , d’une odeur et d’un goût
particuliers, et prêt à se cristalliser ;

Je ne puis indiquer au juste la quantité de sucre
solide que l’on peut obtenir de ce fruit. Dans mes
expériences faites en 1808 je cherchois à convertir
en sucre solide une forte partie de sirop que j’a-vois
préparé dans cette intention ; mais les mou-vemens
politiques prenant une tournure dangereuse,
je fus forcé de sauver ma personne et mon
secret, d’abandonner ma maison et mes collines ,
mes arbustes favoris et mes agréables expériences.
Depuis cette époque je n’ai pas trouvé moyen de
reprendre ces dernières. Malgré cela j’ai cru nécessaire
de publier mes premiers essais. Il est
temps de tirer de l’obscurité ce précieux arbre,
d’aller le chercher dans les bosquets où il semble
nous reprocher notre coupable ignorance et notre
oubli ; il est enfin temps que l’Espagne tire partie
d’une des plus riches productions de son sol.