Voyage dans les espaces
Abbes de Cabreroles, D'
Date : 1758

Voyage
DANS LES
ΕsΡacΕs.
A LONDRES.
1758.

A madameLA MARQUISE DE G**.
MADAME,ΕΝ vous dédiant ce petitOuvrage , je ne résisterois pasà l’envie de parler de la justesse& du brillant de votre esprit, dela délicatesse de votre goût, descharmes de toute votre Personne, & des graces si constammentattachées a ce que vousfaites , & a ce que vous dites ,si je ne craignois qu’un frontispicetropbeau,ne le fitparoitreencore plus milice , & trop peudigne de vous être offert.J’ai l’honneur d’être avecrespect ,Madame,Votre très-humble & trèsobéissantserviteur.VPREFACE.
IL n’est rien de plus difficile
à faire qu’une Préface , cependant
chaque brochure nouvelle est
chargée de la sienne. Je ne me
dispenserai donc pas d’une Loi
aussi inviolablement observée ;
mais je n’en sais pas le fin, je ne
suis pas médiocrement embarrassé.
Car enfin que le Lecteur équitable
se mette à ma place : diraije
qu’on m’a enlevé mon Manuscrit
 ? Cela n’est pas plus vrai de
moi que de tant d’autres qui l’ont
dit. Chanterai-je la gloire de ma
modestie & la défense honorable
qu’elle a faite avant de se rendre ?
La modestie des Auteurs n’est pas
en sort bonne odeur, & le public
depuis long-tems n’est plus dupe
fur cet article. Et quand cela se-
Vj PRΕFACΕ
roit vrai , quel bien ou quel
plaisir lui en reviendroit-il ? Iraije
lui conter pour faire excuser
mes fautes que c’est l’ouvrage
de trois jours  ? Le tems ne fait rien
à l’affaire * : & qui l’empêchera de
penser que c’est un tour dont
ma vanité se sert, pour vanter indirectement
ma facilité. Expliquerai-je
le plan , l’ordre & la
distribution des chapitres ? Si on
me lit on le verra. Ferai-je l’éloge
de mon sujet, ce pourroit bien
être le trait d’un mal avisé, & il
pourroit bien disposer à ce qu’on
le trouvât plus mauvais. Et cependant
de qu’elle autre chose
sont pleines toutes les Préfaces ?
Mais il me vient tout-à-coup une
idée ; si celle-ci ressemble aux
autres, c’en est donc une. J’ai
fait de la prose, sans le sçavoir,
* Misantrope. Act. I. sect, II.A voyage dans les espaces.
CHAPITRE PREMIER.
LE quinze du mois…. dernier,
je sus attaqué d’une si violente
apoplexie que je restai près de
vingt-quatre heures sans connoissance.
Qu’on demande à quelqu’un
qui se soit trouvé dans un pareil état, ce
que saisoit pour lors son ame, il répondra
qu’elle étoit dans les espaces. C’est-là
précisément que fut la mienne.

Voici qui est intéressant, dira d’abord
tout Physicien, un voyage dans ce Payslà
est l’unique moyen de décider la question
du vuide & du plein , mais je le
préviens ; il sera trompé dans son atten-

( 2 ) 

te ; je ne puis lui donner là-dessus le
moindre éclaircissement, il ne me vint
pas seulement l’idée d’en prendre ; il n’y
auroit je crois pas plus pensé que moi ,
s’il se fut trouvé tout-à-coup dans Ces
vastes & effroyables solitudes. J’y errois
à-peu près comme une plume legère ,
livrée au caprice du souffle qui l’agite ;
je ne sçavois si je montois ou si je descendois
, ni ou j’allois, ni quand je cesscis
d’aller, & j’étois en proie à l’inquiétude
la plus amère , lorsqu’après
quelques heures d’une situation aussi
cruelle , je reconnus une Région habitée
, & vis devant moi un portail superbe,
sur lequel étoit écrit en grandes lettres
d’or, HÔTEL DES AUTEURS
FRANÇOIS.

Je fus tout réjoüi à cette vue : l’avanture
s’est dénouée bien heureusement,
me dis-je à moi-même , je vais voir
bonne compagnie. J’entrai hardiment &
personne ne m’arrêta ; je traversai plusieurs
grandes cours & j’arrivai enfin à,
Un vestibule immense.

( 3 ) 

A 2

CHAPITRE SECOND.
Le Vestibule.

IL étoit plein d’un nombre prodigieux
de laquais. Dès qu’ils me virent
paroître , ils se levèrent promptement
& mirent leur chapeau bas. Ah ! me
dis-je , il y a de l’ordre dans ce monde ,
& ils ne sont pas si souples chez les Seigneurs
de l’autre. A qui êtes-vous, demandai-je
d’un ton assuré à un de ceux
qui se trouva le plus près de moi & qui
me parut avoir la meilleure façon ? A
peine lui eus-je fait cette question, que
j’apperçus le nom de * * * imprimé
sur son front : je le vois, ajoutai-je ,
vous êtes à M. * * * , donnez-m’en
des nouvelles. Je suis si bien à M. *** ,
me répondit-il, que je suis M. ***
lui-même. Il remarqua l’étonnement
que me causoit sa réponse : tel est l’arrêt
irrévocable que je subis, reprit-il
tout de suite ; je suis condamné à servir
ici, ceux à qui je me croyois , tout
au moins, égal là-haut. Qui que vous
soyez , mort ou vivant, car vous n’avez

( 4 ) 

la mine ni de l’un , ni de l’autre ; écoutez
ce que je vais vous apprendre , & si
vous n’êtes ici qu’en entrepôt, comme
je le soupçonne , ne manquez pas d’en
faire part aux Auteurs vivans.

Chacun pese ici ce qu’il vaut, pas davantage
: la brigue & la faveur ne sçauroient
mettre un grain de plus dans une
balance qui est tenue par la Justice la
plus sévère. Tout cela est conforme à la
croyance commune & n’a rien de nouveau
pour vous, mais ceci le sera. Ceux
dont les ouvrages doivent passer à l’immortalité,
en reçoivent la récompense
dans ce Palais, bâti des mains même de
la gloire , & duquel c’est ici le vestibule.
ils y font enyvrés de plaisirs & d’honneurs.
Les Bossuets, les Fénelons, les
Molieres, les Corneilles , les Racines ,
les Despréaux, les Rousseaux , les Montesquieux
, les Fontenelles, &c. en sont
les heureux possesseurs ; pour nous ,
nous sommes à leurs ordres, ce nombre
confus de gens bigarrés que vous voyez,
fait partie de leur maison , & leur bonheur
est si solidement établi, que leur
train s’accroît tous les jours. A mesure
que les Auteurs arrivent, ils sont jugés,
& la plupart s’arrêtent ici, malheureu-

( 5 ) 

A 3

sement pour nous ; la foule augmente
tellement, que bientôt, hélas ! nous ne
pourrons plus y être contenus, & que
nous y serons à la presse , en punition
d’y avoir mis nos ouvrages.

Cet appartement est bien vaste , lui
dis-je , & ce que vous craignez ne me
paroit guère vraisemblable, n’allez donc
pas vous faire un supplice d’une chose
qui n’arrivera jamais ; au contraire ,
ajoûtai-je, pour calmer le chagrin qui
éclatoit dans toute sa personne, les nouveaux
venus vous amuseront par les
nouvelles dont ils vous seront part.

Ah ! reprit-il amèrement , comment
me persuaderiez-vous une chose dont
l’expérience me montre tous les jours
le contraire. Il faut que la demangaison
d’écrire soit devenue épydémique : les
Auteurs ne viennent plus un à un & de
tems en tems, comme autrefois, ils
descendent en troupe , & s’ils étoient
amusans, les verrions-nous dans ce lieu ?
Jettez les yeux sur tout ce monde ,
voyez le silence qui y règne & l’ennui
qui le consume : C’est la réparation de
celui que nos ouvrages ont causé. Nous
autres du siècle passé disons par fois quelque
chose, mais on ne peut arracher un

( 6 ) 

mot à tous ces nouveaux débarqués, ils
sont de plus que nous , condamnés à un
baillement perpétuel Examinez en la
troupe languissante & soporifique : je
les fixai en effet & ils me parurent si
prodigieusement ennuyés, que malgré
la curiosité que tout cela excitoit en
moi, je ne pus m’empêcher de bailler
par sympathie.

Après quelques efforts réïtérés que je
fis , pour me défendre du sommeil contagieux
qui alloit s’ensuivre ; je repris
la conversation ainsi : expliquez-moi, je
vous en prie, si vous servez en commun
les mêmes Maître, & dans ce cas, pourquoi
cette différence de livrées ? Le Palais
est commun , il y a des appartement
communs ; mais outre cela , chaque.
Maître a sa maison particulière. Pourquoi
donc appartenez-vous à l’un plutôt
qu’à l’autre ? Quel ordre observet-on
à cet égard ? Cet ordre est tout
simple , reprit-il, les mauvais comiques
servent Moliere , les tragiques, Corneille
ou Racine , ainsi du reste ; en qualité
de mauvais Poëte, je suis à M. Despréaux.


Dans cet instant on ouvrit une porte
des appartemens intérieurs, & l’on don-

( 7 ) 

na une commission a mon homme qui
me quitta.

L’air humble & bas que je remarquai
à tous ces Auteurs laquais, me donna
l’effronterie de les fixer en face & de
les considérer en détail ; il n’étoit pas
naturel que je me sentisse là plus de respect
pour leurs personnes , que je n’en
avois pour leurs ouvrages , la première
découverte que je fis, fut qu’ils étoient
tous étiquetés au front comme des livres,
avec le titre de leurs oeuvres, qui leur,
avoit mérité cette condamnation ; &
que de noms & de titres inconnus ne
lus je point ! la variété de toutes leurs
couleurs , m’en avoit d’abord imposé ;
mais dans la revûe que j’en fis , que je
les trouvai maussades ! A travers les
galons & les dorures dont plusieurs
étoient décorés , je vis dessous la
poudre & les vers qui les rongeoient.
Ah ! malheureux , dis-je , vous essuyez,
donc ici le même fort que vos oeuvres
là-haut. Que ne puis-je vous montrer à
quelques Auteurs de ma connoissance·
Voyez leur dirois-je , & tremblez.
Les uns étoient affaissés sous le poids
* Discite. justitiam moniti.

( 8 ) 

de leurs corps, tandis que d’autres maigres
& décharnés sembloient ne pas peser
sur leur baze. Ces gens-là, me disois-je
, ne sont sûrement pas nourris à
la même table : mais tout cela n’est pas
sans cause , instruisons-nous de tout.
Je cherchai long-tems avant de trouver
quelqu’un de connu. Je rencontrai enfin
Pradon & ce fut à lui à qui je m’adressai.


Puisque vos tragédies ne vous ont pas
rendu maître ici, vous devez , lui disje,
être vraisemblablement à M. Racines
Vous ne vous trompez pas , me dit-il ;
je vous vois ici bien des camarades, &
s’il faut en juger par le nombre des tragédies
nouvelles, votre maître va devenir
un des plus grands Seigneurs des
Enfers. Ν'y a-t-il point de jalousse entre
Corneille & lui, ou pour éviter tout
discord , y auroit-il quelque réglement
entr'eux ?

Les Auteurs, me répondit il, portent
leur destination en entrant ici. La force
& le sublime , sont principalement le
caractère de Corneille  ; ceux qui portent
sa livrée, sont ceux qui ayant voulu
l’imiter , s’y sont pris comme la grenouille
auprès du boeuf. En voilà la

( 9 ) 
A 5.
bande boursouflée. Je me tournai du
côté où il me les montroit, & ils me
semblérent tous bouffis & enflés. Rien
n’est si doux , continua-t-il, si tendre ;
si élégant que mon maître ; l’air fade de
ces gens risqueroit de vous donner au
coeur si vous vous en approchiez de
trop près : & déjà il me faisoit éprouver
qu’il disoit vrai.

Qui font , Monsieur , ces pauvres
gens si décharnés ? Ce sont, me dit-il,
des Auteurs dont les ouvrages sont aussi
secs & aussi maigres qu’eux. Et ceux-ci
au contraire qui sont si bien nourris &
si predigieusement grands & gros ? Ce
sont des in-folio , chargés de beaucoup
de matière & de peu d’esprit. Un Régiment
de soldats de cette taille , me disje
tout bas, vaudroit, tout au moins, le
gain de la première bataille, comme les
éléphans à Pyrhus.

Vous me trouverez bien interrogatif,
continuai-je ; mais de grace expliquezmoi
, si vous mangez, avec quoi on
vous nourrit & qui fournit à cette dépense
 ? A ces mots il prit un air austère ,
& je vis dans ses yeux un feu qu’il n’a
sûrement que dans ses ouvrages. Si nous
avons jamais fait quelque chose de bon,
( 10 ) dit-il , il nous vient à la bouche , nous
le mâchons, le ruminons & en exprimons
tout le suc ; c’est-là toute notre
nourriture : les alimens de la plûpart
qui sont ici, se réduisent pour la suite
des siécles, à quelque douzaine de vers ,
ou a quelques lambeaux de phrase , qui ,
à force d’être mâchés & remâchés, n’ont
presque plus pour nous aucune faveur,
& nous donnent un dégoût affreux ; aussi
sommes-nous dévorés de la faim la plus
cruelle. Exhortez , Monsieur, les Auteurs
vivans, de notre part, à la sousfrir
avec patience ; représentez-leur fortement
qu’il vaut bien mieux pour eux
qu’ils l’endurent là-haut pendant leur
vie, sans écrire, que de venir l’endurer
ici à jamais, pour avoir écrit.Tout ce que je voyois & ce que je
venois d’apprendre , m’inspiroit une
telle horreur & un tel ennui , que je
commençois de partager les tourmens
de ces misérables. Ne pourrois-je point,
lui dis-je , entrer dans les appartemens :
vous êtes bien le maître , me dit-il, & il
m’en ouvrit tout de suite la porte.( 11 ) A 6Chapitre iii.L’Anti-Chambre.QUΕ je me sentis soulagé ! les jours
en étoient bien différens. Je crus sortir
de prison , en sortant de cet ennuyeux
& ennuyé Vestibule. Mais sur tout quel
contraire dans les physionomies de ceux
que j’y trouvai ! les autres plates, grossières
& manquées  ; inspiroient le dégoût
& le mépris ; celles-ci, gracieuses, douces
& régulières , s’attiroient d’abord
l’estime & l’amitié. La politesse de leurs
écrits étoit aussi dans leurs manières. Je
ne tardai pas à l’éprouver. A quoi peuton
vous être utile, me dit l’un d’entre
eux, d’un air prévenant, voulez-vous
voir nos Maîtres ? Comment vos Maîtrès,
répondis-je tout ému , est-ce que
vous êtes faits pour servir quelqu’un ?
Et nos grands Auteurs François seroient-ils
ici subalternes & au service
de ceux de quelque autre nation ? Non ,
Monsieur, me repliqua M. de la Motte :
car il étoit étiqueté comme on l’étoit
au Vestibule, & je le connus là, si je
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ne l’avois déjà reconnu à sa politesse. Nos
Maîtres ne le cédent à personne, leurs
ouvrages seront immortels comme eux ,
& seront constamment les délices des
races futures : il n’en est pas ainsi des
nôtres : ces fleurs qui ne se fanent jamais
y font trop clair femées , elles seront
étouffées par les épines plus nombreuses
qui y font , & entraînées dans la nuit
des siècles. Ces couronnes que j’ai si
souvent remportées & que j’imaginois
devoir toujours rester vertes, se sont
séchées devant celles de Rousseau. J’admire
dans ces régions, où l’amour propre
ne nous offusque plus, les accens
harmonieux de sa lyre que je mettois
au-dessous de la mienne : j’étois là-haut
son rival, je remplis ici le premier emploi
de sa chambre. Heureux encore de
n’avoir pas été adjugé pour mes sables
à la Fontaine, chez qui l’on ne m’auroit
pas fait un sort si doux. *Pendant qu’il me parloit ainsi , je parcourois
avec des yeux avides toute sa
personne, & rien ne m’y paroissoit bien
naturel. Ses gestes étoient affectés & sa* L’on ne parle ici ni des tragédies, ni de
la prose de M. de la Motte.( 13 ) parure comparable à celle d’une jeune
coquette, l’art y éclatoit par-tout & sans
ménagement : Ah ! me dis-je tout bas ,
seroit-ce la punition de celui qu’il a mis
dans ses vers ? & les défauts de l’ouvrage
passeroient-ils par une espèce de
métempsycose , dans les attitudes, les
ajustemens & la figure de l’Auteur ? La
curiosité de voir si cette idée avoit en
effet quelque réalité , devint trop forte
pour y résister. Je les examinai,
mais à la dérobée, dans la crainte de
passer pour impoli ou de leur faire de
la peine s’ils s’en appercevoient. Balzacétoit magnifique, mais son écharpe étoit
trop ample , ses canons trop vastes, son
collet trop empesé. Voiture étoit mince
& fluet, & ne marchoit que sur la
pointe des pieds. Segrais tantôt embouchoit
la trompette & tantôt le chalumeau
 ; mais le souffle lui manquoit pour
l’une & il faisoit de faux tons sur l’autre.
Pavillon tenoit une posture agréable
& naturelle , mais sans noblesse. Pelisson
avoit beaucoup de douceur &
sembloit convalesçent. Tout étoit compassé
& symétrisé dans Bouhours. Du
Cerceau avec un grand air de vivacité
& de gayeté, avoit peine à se soutenir
( 14 ) 
sur ses jambes ; sa ceinture étoit liée
avec grace, mais sa robe étoit lâche
& décousue. Campistron étoit pâle &
débile. Chapelle & la Fare, fort négligés
, mais fort gracieux, étoient nonchalemment
assis sur un sopha, &c….Pendant que mes yeux faisoient cette
échapée, j’avois cessé de faire attention
à ce que me disoit M. de la Motte & il
s’étoit arrêté : je revins à lui. Ah ! Monsieur
, lui dis-je tout confus , ce que je
vois est si nouveau pour moi , que ma
distraction est bien pardonnable. Veuillez
, je vous en conjure, reprendre le
fil de votre discours. Il continua ainsi
de la façon du monde la plus polie.Par ce que vous avez vû au Vestibule
, vous pouvez juger de ce qui se passe
ici, la différence n’est que du plus au
moins. Nos alimens sont les mêmes ,
mais nous faisons, ajoûta-t-il d’un ton
ironique , un peu meilleure chere &
changeons un peu plus souvent de mets.
L’ennui nous gagne quelquefois à la vérité
, mais bientôt quelque heureuse
faillie nous secoue & nous réveille. La
foule ici n’est pas si grande & nous
n’avons pas la perspective affreuse d’être
un jour écrasés les uns contre les autres·
( 15 ) 
Nous aprochons de près nos Maîtres ;
qui sont pleins de bonté & d’égards
pour nous : nos emplois auprès d’eux
ont mille agrémens & milles charmes ,
en les servant dans leurs plaisirs, nous
les partageons en quelque façon avec
eux ; c’en est toujours un bien réel que
celui de les entendre.Je le remerciai , le mieux qu’il me
fut possible , de ce qu’il venoit de m’apprendre.
Mettez le comble à vos bontés,
lui dis-je , permettez-moi de parcourir
vos appartemens ? les complimens
sont abolis ici , sans doute ; laissez-moi
donc sans façon faire cette visite
tout seul , je n’en verrai que mieux ,
parce que je ne serai point pressé par
la crainte d’abuser de votre complaisance.
Comme il vous plaira, reprit-il, je
ne veux pas vous gêner.Je profitai sur le champ de la permission
qu’il me donnoit, & j’employai une
heure ou deux à visiter fort en détail
plusieurs enfilades de chambres. Ce que
j’en dirai, c’est qu’elles présentoient un
coup-d’oeil agréable , mais que d’ailleurs
elles étoient toutes dissemblables ,
l’une avoit trop de jour , & l’autre
étoit un peu obscure. Dans celle-ci il
( 16 ) 
y avoit tant d’ordre & de symétrié ;
qu’on voyoit tout, d’un coup d’oeil, &
dans celle-là il falloit une attention extrême
, pour démêler la confusion. Ici
les tables , la cheminée, les encoignures
étoient surchargées d’ornemens &
de colifichets : & là, des mûrs solides
& régulièrement bâtis , étoient trop
nus. Ici le clinquant jettoit de fausses
lueurs ; & là , l’or éclatoit tant soit peu
a travers la poussière qui l’éclipsoit, Ici
les meubles à force d’être fins, n’avoient
aucune considence ; & là un peu trop
forts, ils approchoient du grossier. Dans
toutes l’on trouvoit du bon & du beau ,
mais ils n’étoient nulle part , purs &
sans beaucoup d’alliage.Je sortis cependant assez amusé de
ce que je venois de voir. M. de la Motte
vint au-devant de moi : je le priai de
vouloir bien m’introduire auprès de
quelqu’un des Maîtres. M. Despréaux ,
me dit-il, est tout seul dans le Salon
commun, donnez-vous la peine d’entrer.
( 17 ) Chapitre iv.Le Salon.
J’ENTRAI en effet dans un Salon , le
plus beau qu’on puisse imaginer. Mes
yeux enchantés de la magnificence &
de la richesse qui y régnoient, se laissoient
entraîner à tous momens, au plaisir
de les parcourir, & de l’admirer ; &
tout de suite ils étoient rappellés , par
celui bien plus doux , de contempler
le grand homme devant qui j’étois. Son
air étoit sec & austère , & son sourire
malin, mais il avoit une noblesse infinie
dans ses plus petits mouvemens. Après
quelques complimens mal rangés, qu’apparemment
je ne lui débitai pas de meilleure
grace, car le respect dont je fus
saisi en le voyant m’avoit interdit ; il
me demanda poliment, par quel hazard
je me trouvois-là ? Je ne puis vous l’apprendre
, lui dis-je, puisque je l’ignore
moi-même Je me suis trouvé , sans sçavoir
, ni pourquoi , ni comment, devant
la porte de ce Palais, j’en parcours
les différens appartenons depuis quel-( 18 ) ques heures, sans rameau d’or & sans
sybile , & autant que je suis réjoui
de vous voir , autant j’ai le coeur flétri
de ce que j’ai vu au Vestibule, Y avezvous
trouvé quelqu’un de votre connoissance
, me dit-il ? Les étiquettes
m’ont sait faire la découverte de plusieurs.
Quelle différence , ô Dieux ! de
leur état présent, à ces mines discrettes
& ce maintien jaloux qui vous les faisoit
reconnoître Poëtes * là-haut ! Ils
se cachoient de honte , & je n’en avois
pas moins de la leur causer. Ils vous auront
prié , sans doute , de rendre public
leur fort, mais je suis bien sûr que leur
état n’effrayera perfonne : J’eus beau
couvrir d’opprobre & de ridicule les
Auteurs de mon tems, je ne pûs en contenir
aucun. La race des Pelletiers &
des Cottins ne s’éteindra jamais, elle
nous donnera au contraire une postérité
plus vicieuse. Ce que vous dites là , repris-je
, m’ôte beaucoup de regrets ;
je m’imaginois que s’il existoit un homme
comme vous, dont les talens & le
goût fussent reconnus , & qui fut jus-* Qu’à sa mine discrete & son maintien jaloux,
je reconnus Poète Satirique,( 19 )  bte , vrai, & inexorable dans sa critique ,
ce seroit un frein qui réprimeroit la fureur
qu’on a d’écrire , & je faisois au
Ciel les veux les plus ardens , pour qu’il
nous l’accordât  ; mais ce que vous nous
racontez du peu de succès que vous
avez eu , me persuade que vous en auriez
bien moins à présent , que le mal
n’a fait que s’accroître , & que tant de
gens sont siflés, que ce n’est plus une
honte de l’être.Mais quoi, dit-il, les belles-lettres
sont-elles dans une anarchie si générale,
que personne n’y donne le ton ? N’y
a-t-il point d’Ecrivain habile & zèlé
qui veuille se charger d’éclairer le public
, & de le diriger vers le bon & le
beau ? Ah ! lui répondis-je vivement,
c’est l’espèce la plus commune , & quiconque
voudrait lire toutes les décisions
de leur Parnaisse, n’aurait pas d’autre
lecture à faire. On doit cette justice
à quelques-uns ; qu’ils auraient les talens
nécessaires pour bien juger , s’ils
avoient la sagesse de se renfermer dans
leur reffort ; mais ils ont la frenésie de
vouloir l’étendre sur toute sorte de matière
 ; imaginés les décisions qui doivent
émaner de Tribunaux aussi incompétens.( 20 ) Il est d’ailleurs impossible que tant de
Juges différens ne rendent des Arrêts
qui se contredisent , l’un exalte ce que
l’autre avilit. Les cabales , les intrigues
, la politique & l’intérêt, inspirent
trop souvent ces Oracles de la Littérature
, & ces Aristarques se comportent
trop en Zoiles. Les Auteurs trouvant
ainsi à se consoler des mépris des uns
par les louanges des autres, continuent
sur le même ton , & le public se trouve
par conséquent bien moins instruit &
éclairé, que s’il restoit abandonné à ses
propres lumières.Ce que vous me racontez-là , me
dit il, est étonnant , car s’il paroît tant
d’ouvrages périodiques ; à quelle prodigieuse
quantité ne doit pas monter
ceux qui en fournissent la matière ? Il
n’est pas possible , lui dis-je , que vous
puissiez imaginer les excès où l’on en est
venu. Les feuilles à la fin d’Octobre ne
tombent pas si épaisses , que les brochures
nouvelles, où, pour vous parler plus
poëtiquement encore , comparez chaque
Libraire à un Dieu fleuve, dont
la boutique est l’urne intarissable, d’où
coulent sans cesse de grands flots, de
contes , d’histoires, d’anecdotes , de
( 21 ) Β ijnouvelles, de mémoires, d’avantures,
de voyages & autres fadeurs sous toute
espèces de titres ridicules qui inondent
le public.Il faut donc, reprit-il , ou que la
France, soit toute peuplée d’Auteurs,
ou qu’ils soient aussi fertiles que des
Scuderis. * Nous avons , lui répondis-je,
l’un & l’autre avantage. On publie chaque
année l’inventaire de nos richesses
littéraires , ** il ne seroit pourtant pas
facile de les calculer ; car quoiqu’il ne
contienne que les noms des écrivains
vivans, & les titres de leurs ouvrages,
il forme déjà un volume fort épais , que
nous avons la gloire de voir grossir tous
les ans & qui parviendra bientôt à l’infolio.
Cela n’est pas si surprenant qu’il
vous le paroît : avant de mettre au jour
un ouvrage , on lisoit autrefois les anciens
, on étudioit la nature , on méditoit
long-tems son sujet pour s’en rendre
maître ; aujourd’hui l’on a supprimé
toutes ces longueurs : les Diction-* Bienheureux Scuderi dont la fertile plume,Peut tous les mois sans peine enfanter un
volume.** La France Littéraire.
( 22 ) 
naires, & sur quelle matière n’en a-t-on
pas fait , épargnent toutes ces peines
& sont les sources uniques & abondantes
où l’on puise : c’est sur la brochure
en faveur qu’on dirige son plan , celles
du mois ou de l’an fournissent le remplissage,
ensorte qu’il est presque aussi
aisé d’en faire une que de l’acheter
quand elle est imprimée.Vous me jettez à présent, me dit-il,
dans un autre embarras ; comment, excepté
pour habiller le sucre & la canelle
, * peut-on trouver à vendre tant de
mauvais écrits ? On n’est pas du bel
air , lui répondis je , si on n’a lû la nouveauté
du jour, le bel esprit est à la
mode , & vous connoissez l’empire de
la mode sur nous ; elle fait tout acheter,
on n’imprime que des frivolités, & à force
d’en lire , on en prend le goût au
point , qu’il ne peut être affecté que
par elles.Sçavez-vous, continuai-je, qu’on a
trouvé le moyen de rendre les Contes
de la Fontaine chastes ? Ah ! qu’elle est
la main habile , dit-il, qui a pû jetter* * Habiller chez Francoeur, le sucre & la
canelle.( 23 ) B iijun voile sur ces nudités ? La chose vous
paroîtra d’autant plus surprenante , que
plusieurs y ont travaillé ; mais, lui-disje
, nous l’entendons dans deux sens
bien différens, je veux dire qu’on a fait
des romans & des contes si détestables ,
& en si grand nombre, que les contes
sont innocens en comparaison , & par
la familiarité qu’ils ont fait contracter
avec les obscénités. Ceux de la Fontaine
ne disent le fait qu’en gros, les autres
le détaillent dans ses moindres circonstances,
& en sont des peintures si
vives , qu’il n’est point de coeur qui
puisse se sauver des impressions qu’elles
font. Ces corrupteurs des moeurs , reprit-il
d’un ton échauffé , sont pires
que des Locustes , des Brinvilliers & des
Voisins. Il y en a sur-tout quelques uns,
ajoutai-je , qui sont d’autant plus coupables
, qu’ils y ont prodigué tout l’esprit
possible.Ce récit l’avoit aigri, je m’en apperçus
& je m’arrêtai. Quand il vit que je
gardois le silence , il m’interrogea ainsi :
la scène françoise est elle toujours en
proie aux Pradons ? Nous devons cette
gloire à nos Auteurs vivans , lui dis je .
que le théâtre a fait fous eux des pro-
( 24 ) 
grès considérables. On ne travaille plus
à présent dans le goût de votre tems ,
ce genre a vieilli & a passé. Quoi, ditil
tout en feu, la manière dont Moliere ,
Corneille & Racine ont traité la comédie
& la tragédie , qu’ils avoient presque
porté à leur perfection, n’est plus de
mode ? Je suis bien impatient de sçavoir
quel est le genre nouveau qu’ils ont substitué
à l’ancien ?La tragédie nouvelle brille en pompeuses
déclamations & en fréquentes
sentences ; on n’y voit point, comme
dans l’ancienne, les héros pleins de feu ,
& de la passion qui les agite , en poursuivre
l’objet avec force & sans relâche
jusqu’à la fin , ils sont au contraire d’un
froid & d’une tranquillité admirable.
Au lieu d’action , ils étalent la métaphysique
la plus subtile , & sont la dissection
la plus fine des sentimens dont
ils se disent animés. Ces sentimens au
reste ne sont ni tels qu’ils devroient les
avoir, ni tels qu’ils les ont eus, en quoi
la supériorité de génie de nos tragiques
est manifeste , car au lieu de piller dans
la nature ou dans l’histoire , ils prennent
dans leur esprit & leur imagination.
Il y a communément une ou plusieurs( 25 ) reconnoissances ; ce qui fait ; on ne scauroit
en disconvenir , des coups de théâtre
des plus frappans & des plus touchans.
L’on voit du commencement du
premier acte, le dénouement qui doit
arriver au cinquième , malgré les obstacles
qu’on accumule dans les autres pour
pouvoir les remplir. C’est-là une trèsgrande
découverte qu’on a faite , au
moyen de laquelle on délivre les spectateurs
de cette agitation & de cette inquiétude
qui les tenoit dans les allarmes
& la peine jusqu’à la fin. On leur a
sauvé aussi cette émotion tendre ou
terrible que sont éprouver les pièces de
Racine & de Corneille. On est d’une
tranquillité merveilleuse pendant tout
le spectacle , & l’on assiste le plus paisiblement
du monde au mariage des
parties , qui s’ensuit d’ordinaire fort
heureusement. On sort un peu ennuyé ,
mais fort content , & on n’emporte
point avec foi cette tristesse & cette
crainte dont on se laisse pénétrer aux
piéces anciennes & dont on a peine à se
laisser distraire long-tems après.Le service que ces Auteurs rendent
à la nation est essentiel. Ils ont craint
que si on continuoit à faire des pièces
( 26 ) 
qui excitassent des sentimens aussi tristes
que la terreur & la pitié ; nous ne devinsions
aussi sombres & aussi mélancoliques
que des Anglois, vû le goût décidé
que l’on a pour le théâtre , & que
la gayeté nationale ne s’éteignit totalement,
& ils ont bien pourvû à ce malheur.
D’un autre côté , le François
étant porté à rire comme il l’est, il
étoit également dangereux que si la
comédie produisoit cet effet, nous ne
devinssions trop légers & trop badins ;
on l’a corrigée & on l’a rendue toute
sérieuse. Vous voilà en état d’admirer
à présent le sage tempérament qu’ils ont
trouvé en faisant des tragédies, où au
lieu de verser des larmes , on rit quelquefois
 ; & des comédies, où au lieu de
rire , on larmoye. C’est ainsi que dans
le siècle philosophe où nous vivons , on
fait usage de ce grand principe : Que le
dramatique doit purger les passions corriger
les moeurs.On ne sçauroit nier que nos plaisirs
n’ayent gagné à cette réforme & qu’ils
ne soient devenus plus décens. Etoit-il
bienséant en effet , Monsieur , d’aller
devant le monde , pleurer à chaudes
larmes ou rire à gorge déployée ? Cela
n’est pardonnable qu’au peuple. On
( 27 ) 
Fait tout ce qu’on peut pour corriger
les honnêtes gens, mais on n’en a pas
encore trouvé le moyen , ils ont un
penchant étonnant pour les pièces de
votre tems, & quoiqu’ils les ayent vûes
un million de fois , elles ne manquent
jamais de produire sur eux le même
effet, mais on les en déshabitue si bien ,
qu’il faut espérer qu’on les sera changer.Quelle différence , Monsieur, entre
cet ancien bas comique de Moliere , &
le haut comique d’aujourd’hui ? On ne
peut assister à l’un sans rire, au point
qu’on en a honte soi-même ; l’autre
au contraire , noble & grave , fait, à la
vérité , bailler quelquefois , mais est
rempli de moralités & d’instructions.
Dans l’un on voit un avare , un mysantrope,
soutenir tout uniment leur même
caractère jusqu’à la fin par leurs actions
 ; l’autre s’est affranchi de cet esclavage
: on ne fait plus l’intrigue pour
le caractère , afin qu’en agissant, il se
développe & se fasse connoître ; c’est
le caractère qui est destiné sur l’intrigue
& qui se plie à tous ses besoins. Aussi
au lieu de cette uniformité ancienne ,
cela produit une variété qui vous étonneroit.
Dans l’un le style est simple &
naturel ; l’autre est sur le ton le plus
( 28 ) 
élevé & le plus précieux , & tout jusqu’à
la plaisanterie y est d’un sérieux &
d’une dignité admirable.J’allois continuer, mais il m’interrompit
brusquement : votre récit m’échauffe
la bile au point que je n’y puis plus
tenir. Suivez moi, me dit-il , allons
joindre Corneille, Racine & Moliere,
qui se promenent dans les jardins, vous
leur serez tout ce beau détail ; au retour
vous visiterez nos appartemens. Il
y en a non seulement pour les morts ;
vous verrez encore ceux qui sont destinés
aux Auteurs vivans. Les beautés
qu’ils mettent dans leurs écrits se convertissent,
à mesure qu’ils les mettent au
jour, en autant d’ornemens qui les embellissent.
Il y en a pour Voltaire, pour
Crebillon , Greffet, le Franc , &c. Et
par ce que je vous dis vous pouvez juger
de leur magnificence ; mais les imperfections
y passent également, & les
ternissent & les dégradent. Vous vous
appercevrez que le mien se ressent de
l’équivoque & de plusieurs de mes satyres.
Qu’ils ne succombent donc pas à
la foiblesse de donner de ces éditions si
complettes, où avec les chefs d’oeuvres
de leurs veilles, on trouve les rêves de
leur sommeil.
( 29 ) 
Nous marchions à grands pas tandis
qu’il me parloit ainsi, & nous traversions
les lieux du monde les plus beaux.
J’étois enchanté & ravi ; je n’en entreprendrai
pas la description ; ce que Virgile
a dit des Elisées, Milton du Jardin
d’Eden, pourroit à peine en donner une
idée. C’est ici , me dit mon Conducteur,
un parc immense , autour duquel
sont rangés les palais des Auteurs
des différentes Nations II est commun
à toutes, & chacune y a ses jardins particuliers.
Voyez-vous, me dit-il, sur
votre droite ces bois si mal élagués & si
toussus, où il y a tant d’arbres si verds
& dont la tête s’élève si haut ; & où il
y en a tant d’autres si pâles & dont les
rameaux pendent si près de terre. Voyezvous
ces allées si magnifiques, & si irrégulières
, ces jets d’eau si abondans & si
élevés , & ces eaux si plattes & si basses :
c’est le quartier des Anglois. Tournezvous
sur votre gauche , remarquez ces
palissades si charmantes , ces bosquets si
rians , ces parterres si ornés où les fleurs
recherchées sont en si grande profusion :
c’est celui des Italiens. Mais voici devant
nous ceux que nous cherchons, ils sont
en bonne compagnie, Homere, Sopho-
( 30 ) 
de , Euripide , Virgile & Horace sont
avec eux. A ces mots le coeur me battit
vivement, nous les joignimes dans
un instant & je leur fis la révérence la
plus respectueuse : j’étois tout stupéfait
du plaisir de les voir, & tandis que mon
Guide leur répétoit avec l’ironie la plus
amère , ce que je venois de lui dire , je
m’occupois à le contempler. Je ne pouvois
, sur-tout, me lasser d’admirer Homere
& Virgile , ces Patriarches de la
belle Littérature , au lieu de cette figure
antique & de médaille que je leur
supposois, la jeunesse la plus fraîche &
la plus vigoureuse , les graces les plus
aimables , l’air le plus noble & le plus
majestueux brilloient dans toute leur
personne ; je me sentois pour eux le respect
& l’mour les plus vifs. Je me préparois
à goûter le charme délicieux d’une
conversation avec de tels hommes, lorsqu’à
force de saignées & d’émétique ,
mon ame fut rappellée à la vie, ou plutôt
aux douleurs, par le fil délié qui l’y retenoit
encore. A peine ai-je été rétabli
que je me suis empressé de donner la Relation
de mon voyage , & de m’acquitter
des différentes commissions qu’on
m’a données.FIN.