De l'excellence et de la supériorité de la femme
Agrippa, Henri Corneille (1486-1535)
1801








De la supériorité de la femme.On trouve chez le même Libraire :Le Mérite des Femmes, par Legouvé, 1 vol.in-12. I. 16.Les Souvenirs, la Sépulture et la Mélancolie],poëmes du même auteur, 1 vol. 1. 16.Mes Conventions, etc. par Vigée , 1 vol.
I. 16.Poésies fugitives d’Armand Charlemagne ,
1 vol. 1. 16.De l’excellenceET
DE LA SUÉRIORITÉ
De la femme.OUVRAGE TRADUIT DU LATIN
D’AGRIPPA,
AVEC LES COMMENTAIRES
DE ROÉTITG.Nosce te ipsam.DE L’IMPRIMERIE DE DELANCE.
*A PARIS,CHEZ LOUIS, Libraire, rue de Savoye, n°. 12.
1801.


a
Aux femmes.
LE grand AGRIPPA a démontré,
dans le commencement du quinzième
siècle, que la femme est
infiniment au-dessus de l’homme.

Lorsque le traité de ce philosophe
fut mis en lumière, les
hommes, craignant de perdre la
suprématie injuste qu’ils s’étoient
arrogée sur vous, se liguèrent pour
faire supprimer cet écrit. Ils se-

( vj ) 

roient venus à bout d’anéantir cet
immortel ouvrage, et de faire brûler
AGRIPPA, comme athée et
magicien, sans la protection puissante
de Marguerite d’Autriche.

Heureusement, nous ne sommes
plus dans ces temps où l’on faisoit
rôtir sans pitié quiconque s’avisoit
de faire connoître une vérité utile
au genre humain. Aujourd’hui,
il est permis de proclamer votre
prééminence , sans avoir rien à
craindre de la méchanceté des
hommes.

Les ingrats ! ils oublient que,
( vij ) 
sans vous, la vie seroit un fardeau
insupportable. Ils jouissent de vos
faveurs enivrantes, et ils vous outragent
 ! O AGRIPPA (*)  ! de tous
les hommes, nous sommes les
seuls, toi et moi, que l’amour
propre n’ait point rendus aveugles.
Nous sommes les seuls qui reconnoissions
que , par le fait et non
de droit
Du côté de la barbe est la toute-puissance.(*) Il vient de paroître un ouvrage,intitulé, LE MÉRITE DES FEMMES,par Legouvé. O Femmes ! qui pourroit
le croire ! une d’entre vous s’est
servi des bouts rimés de Legouvé, pour
faire LE MÉRITE DES HOMMES !
( viij ) 

Mais, ô Femmes ! il ne suffit
pas qu’il vous soit démontré que
vous valez mieux que nous ; il Faut
encore que l’univers reconnoisse
cette vérité. Il est un moyen sûr
pour faire triompher votre cause.

Jurez toutes, de n’accorder désormais
vos bonnes grâces qu’à
ceux qui révéreront les grandes
vérités exposées dans le sublime
Traité d’AGRIPPA, et dans mon
modeste Commentaire.
A de l’excellenceET
DE LA SUPÉRIORITÉ
De la femme.I.NULLE différence de l’urne <le la Femme , d’avec
celle de l’Homme.
DIEU, qui a engendré toutes choses
etqui a comblé de biens l’un et l’autre
sexe, a créé l’homme à son image,
et l’a fait mâle et femelle (1).

La différence des sexes ne consiste
que dans la différente position des
parties du corps, et cette différence
est nécessaire pour la génération (2).
Mais Dieu a donné au mâle et à la
femelle une ame entièrement semblable,
et sans distinction de sexe.

Le même esprit, la même raison,
2 DE LA SUPÉRIORITÉle même usage de la parole, ont été
accordés à la femme et à l’homme.
Ils marchent ensemble vers le séjour
de la félicité éternelle, où il n’y aura
nulle exception de sexe ; il est bien
vrai que nous devons ressusciter chacun
dans notre propre sexe, mais
l’évangile nous enseigne que la différence
des sexes ne sera plus qu’un
vain ornement, et que nous serons
alors entièrement semblables aux
anges (5).Concluons donc que, du côté de
l’ame , il n’y a aucune prééminence
de noblesse entre l’homme et la femme,
puisqu’ils ont l’un et l’autre une
ame également libre et également
grande.II.IL y a des preuves certaines de l’excellence Je
la Femme au-dessus de l’Homme.MAIS si nous faisons attention aux ,
autres choses qui sont dans l’homme,DE LA FEMME. 3
A 2

nous trouverons que les femmes sont,
en tout, infiniment au-dessus des
hommes : et c’est ce que nous avons
entrepris de faire voir ici , d’une
manière qui ôte à l’esprit tout lieu
d’en douter.

Les moyens dont nous nous servirons
pour le prouver, ne seront point
des raisons seulement apparentes ou
étrangères au sujet, ou de ces folles
subtilités de logique, dont se servent
quelques sophistes, pour embarrasser
ceux qui les écoutent. Mais nous
établirons toutes nos preuves sur les
témoignages des bons auteurs, sur
des faits, et des histoires certaines,
sur des raisons solides, sur l’autorité
des saintes écritures, et sur les règles
du droit civil et canonique.
4 DE LA SUPÉRIORITÉIII.LE nom CI'EVE prouve la supériorité de la Femme
au-dessus de l’Homme.PREMIÈREMENT, je dis que la femme
est autant supérieure à l’homme,
que le nom de la première femme est
au-dessus de celui du premier homme:
en effet, Adam signifie Terre, et
Eve signifie Vie. La femme est donc
autant supérieure à l’homme, que la
vie est au-dessus de la terre. L’on
m’objecteroit, sans raison, que c’est
avec peu de fondement que je veux
juger de l’excellence des choses, par
les noms qui leur ont été imposés, car
on sait que celui qui a tiré l’univers
du néant, connoissoit parfaitement
les choses auxquelles il a imposé des
noms, et que par conséquent, comme
il ne peut se tromper, les noms qu’il
leur a donnés, doivent en exprimer
la nature,les usages et les propriétés.Telle étoit, en effet, la beauté des
A 3

noms anciens, comme l’attestent les
lois des romains, qu’ils convenoient
aux choses qui les portoient, et donnoient
clairement à connoitre ce
qu’elles étoient. C’est pourquoi les
preuves tirées des noms sont d’un
grand poids chez les théologiens et
les jurisconsultes.

C’est ainsi que, dans l’Écriture,
il est dit de Nabal : que son nom
portoit qu’il étoit fou, et que la
folie l’accompagnoit par tout. Saint
Paul, dans l’épître aux Hébreux, voulant
montrer l’excellence et la supériorité
de J.-C. sur tous les autres
enlans des hommes, le prouve ainsi.:
Jésus-Christ l’emporte d’autant plus
au-dessus des autres hommes, en
excellence et en perfection, que le
nom qu’il a reçu est plus beau et plus
noble qu’aucun de ceux qui ont jamais
été donnés aux hommes.

C’est dans ce sens qu’il dit ailleurs,
en parlant de Jésus-Christ : Dieu le
6 DE LA SUPÉRIORITÉ
père lui a donné un nom qui est audessus
de tout nom, afin qu’au nom
de Jésus tout genou fléchisse dans le
ciel, sur la terre, et dans les enfers.
Ajoutez à cela que, dans le droit, on
a beaucoup d’égard aux noms ; lesquels
donnent lieu à différentes questions
et à plusieurs disputes,que je
n’exposerai pas de peur d’ennuyer
mon lecteur. Il suffit de faire remarquer
que les preuves qu’on tire des
noms, sont d’un grand poids parmi
les jurisconsultes….

Saint Cyprien prouve, contre les
Juifs, que le nom qui fut donné au
premier homme, étoit tiré des noms
qui furent imposés aux quatre parties
du monde, qui sont : l’Orient, l’Occident,
le Septentrion et le Midi. Il
prétend encore, dans le même endroit,
que le nom d’Adam fait allusion
à la terre dont il a été formé :
quand il dit qu’une terre informe
étoit devenue la chair du premier
DE LA FEMME. 7A 4
homme. Cette explication n’est cependant
pas conforme à la manière
dont ce nom est écrit dans les livres
de Moyse ; car Adam, en hébreu, est
écrit avec trois lettres, non avec
quatre. Mais cela est pardonnable à
un si grand homme , qui n’avoit
point appris la langue hébraïque.
Plusieurs saints et habiles interprètes
de l’Écriture l’ont aussi ignorée, sans
être pour cela très-blâmables.

Si l’on n’a pas assez de complaisance
pour souffrir que je donne telle
explication qu’il me plaira du nom
qui fut donné à la première femme ,
qu’on me permette du moins de dire
que, selon les caractères mystérieux
dont se servent les cabalistes, le
nom de la première femme a beaucoup
plus de rapport avec le nom
ineffable de Dieu, qui s’écrit avec
quatre lettres, que le nom du premier
homme, lequel n’a aucune ressemblance
avec celui de l’Éternel ,
DE LA SUPÉRIORITÉ
ni du côté des caractères avec lesquels
on l’écrit, ni dans leur figure ,
ni dans leur nombre. Mais en voilà
assez là-dessus ; peu de gens lisent
ces sortes de choses, et encore moins
de personnes les entendent. D’ailleurs
, cela demande trop d’explications
pour qu’on puisse s’y arrêter
ici davantage.
IV.LA Femme est le Chef-d’oeuvre des ouvrages
de Dieu.
Nous allons présentement montrer
l’excellence de la femme, par des
raisons tirées du fond du sujet ; c’està-dire,
de la femme en elle-même,
de ses fonctions et de ses usages.

Examinons ce qui s’en trouve dans
l’Écriture, et voyons , en commençant
par sa création, combien l’origine
de la femme est plus noble que
celle de l’homme. On sait que la
DE LA FEMME. 9
A 5

grande différence qui est entre les
choses que Dieu a faites, consiste
en ce que quelques-unes ne sont sujettes
à aucun changement et à aucune
corruption , au lieu que les
autres sont changeantes et corruptibles.
D’ailleurs, l’ordre que Dieu
a suivi, dans la formation des unes
et des autres, a été de commencer
par ce qu’il y avoit de plus noble
dans le premier genre, pour finir,
au contraire, par ce qu’il y avoit de
plus noble dans l’autre genre.

Ainsi nous voyons qu’il créa d’abord
les anges et les ames : car c’est le
sentiment de saint Augustin, que
l’ame du premier homme fut créée
en même temps que les anges, avant
que son corps eût été formé. Ensuite,
il créa les corps incorruptibles, les
cieux, les étoiles et les élémens, qui,
malgré leur incorruptibilité , souffrent
cependant bien des changemens.

10 DE LA SUPÉRIORITÉ
C’est avec ces élémens qu’il forma
tous les corps qui sont sujets à la
corruption ; en commençant par les
plus vils , et continuant, toujours par
degrés, des moins parfaits aux plus
parfaits. Ainsi donc il forma d’abord
les minéraux ; puis les végétaux,
les plantes, les arbres et les
zoophites. Il créa, enfin, les reptiles,
les poissons, les oiseaux et les quadrupèdes.


Dieu finit tout son ouvrage par la
création de l’homme et de la femme,
qu’il fit à son image et ressemblance.
Il fit d’abord l’homme ; ensuite
la femme, qui fut son dernier
ouvrage.

Dieu se complut dans la création
de la femme. Il y épuisa tout son
savoir et toute sa puissance. Il lui fut
impossible de rien imaginer de plus
parfait. Il fut étonné lui-même de
la beauté de la femme ; il admira ses
charmes, et s’unit à elle.
DE LA FEMME. 11
A 6

La femme étant donc la créature
qui a été faite la dernière , et étant ,
par là, la fin et la perfection de tous
les ouvrages de Dieu, qui peut lui
disputer son excellence et sa grandeur
au-dessus de toutes les créatures
 ! Et qui oseroit affirmer que l’univers
ait pu recevoir son dernier
degré de perfection, autrement que
par la formation de la plus parfaite
de toutes les créatures ! Peut-on
penser que Dieu ait terminé un si bel
ouvrage par quelque chose d’imparfait
 !

En effet, tout ce grand univers
ayant été créé comme un cercle trèsétendu
et très-parfait, il a dû être
achevé dans un point qui unit ensemble
, très-exactement, les deux
choses par lesquelles il avoit été commencé,
et devoit être achevé. Ainsi,
quoique la femme, selon l’ordre que
Dieu a gardé dans la création de
toutes les créatures , ait été créée la
12 DE LA SUPÉRIORITÉ
dernière , cependant, dans l’ordre
des desseins de Dieu, la femme a été
la première des créatures, par sa
grandeur et ses avantages au-dessus
des autres. C’est d’elle que nous lisons
dans un prophète : avant que
les cieux fussent créés, Dieu choisit
et aima la femme par-dessus toutes
choses.

Et, s’il m’est permis de me servir
de termes usités chez les philosophes
, je dirai avec eux : que la
fin pour laquelle on fait quelque
chose, est ce qui s’est présenté d’abord
à l’esprit, quoique ce soit ce
qu’on exécute le dernier. C’est dans
ce sens que la femme a été le dernier
ouvrage de Dieu. Elle est entrée dans
le monde après qu’il a été perfectionné
, comme dans un palais que
le Très-haut avoit préparé à cette
Reine de l’univers.

Le devoir et la justice engagent
donc toutes les créatures à aimer la
DE LA FEMME. 13
femme, à la respecter, à l’honorer,
et à se trouver heureuses de vivre
soumises à ses lois : parce qu’elle est
la fin et la reine de toutes les créatures
, qu’elle en est la perfection ,
l’ornement et la gloire. C’est pourquoi
le Sage a dit : que celui qui
est ami de Dieu, donne des louanges
à la générosité de la femme, parce
que le souverain de toutes choses l’a
chérie.
V.LE lieu où fut formée la Femme en prouve la
grandeur.
L’ÉCRITURE établit bien puissamment
la grandeur et la noblesse
de la femme au-dessus de l’homme,
par la différence des lieux où ils ont
été créés. La femme, en effet, a été
formée comme les anges, dans le paradis
terrestre, qui étoit un lieu aussi
fameux qu’agréable. L’homme, au
contraire, a été créé comme tous les
14 DE LA SUPÉRIORITÉ
animaux, hors du paradis, dans un
lieu champêtre. Dieu le fit entrer ensuite
dans le paradis, où devoit être
créée la femme. C’est pour cette raison
que la femme, accoutumée à l’élévation
du lieu de sa naissance, a
reçu de la nature ce privilége spécial,
de ne jamais sentir d’étourdissement
ou de trouble dans sa vue,
quelqu’élevé que soit le lieu d’où elle
regarde en bas. On remarque le contraire
dans l’homme. Et de plus, si ,
dans le même moment, un homme et
une femme tombent dans l’eau , et
nepeuvent y recevoir aucun secours,
la femme surnagera plus long-temps
que l’homme, qui se noîra plutôt
qu’elle.

Que la noblesse de l’homme tire
un nouvel éclat du lieu où il a pris
son origine , c’est ce que confirment
clairement les lois civiles et les sacrés
canons. D’ailleurs,c’est l’usage et la
coutume de tous les peuples, de faire
DE LA FEMME. 15
cas, non-seulement des hommes ,
mais même des animaux et des choses
inanimées , selon qu’elles sortent
d’un lieu plus célèbre et plus renommé.
C’est pour cette raison que
nous voyons Isaac ordonner à Jacob
son fils, de ne point prendre de femme
du pays de Chanâan, mais de la Mésopotamie,
parce qu’il croyoit qu’elle
dût avoir une origine plus relevée.

C’est dans ce sens que nous lisons
dans l’évangile de saint Jean : que
Philippe , racontant qu’il avoit rencontré
Jésus de Nazareth, fils de
Joseph, Nathanaè'l lui demanda s’il
pouvoit sortir quelque chose de bon
de Nazareth ? Mais en voilà trop sur
ce sujet ; passons à d’autres preuves.
16 DE LA SUPÉRIORITÉ
V I.
LA qualité de la matière dont fut faite la Femme ,
en établit l’excellence.
LA femme est encore au-dessus de
l’homme par la matière dont elle a
été formée. L’homme, en effet, a été
pétri d’une matière vile et inanimée
: mais la femme a été formée
d’une matière déjà purifiée, vivifiée
et animée par une ame raisonnable,
qui participe de l’esprit divin.

D’ailleurs Dieu avoit fait l’homme
d’une terre qui, par sa nature, et la
seule coopération des influences célestes
, peut d’elle-même engendrer
toutes sortes d’animaux. La femme
, au contraire , a été créée par la
seule vertu de Dieu ; sans que, ni les
influences des cieux , ni la nature
aient eu aucune part dans sa formation.
La femme a donc été faite, dans
toute sa perfection , d’une côte qui
a été ôtée à l’homme, sans qu’il s’en
DE LA FEMME. 17
soit aperçu : tant le sommeil que Dieu
lui avoit envoyé, étoit profond (4).
L’homme est donc l’ouvrage de la
nature , et la femme, celui de Dieu.
C’est pour cette raison que la femme
est plus propre que l’homme à être
une image de la beauté divine, et
souvent elle en est toute rayonnante.
Sa beauté ravissante et ses agrémens
sans nombre , ne nous en convainquent-ils
pas suffisamment ?

En effet, la beauté n’étant rien
autre chose qu’un rayon de la lumière
et de la beauté éternelle, répandu
sur les choses créées, qu’il
rend belles et éclatantes ; la divinité
a choisi la femme préférablement à
l’homme, pour se communiquer à
elle avec profusion.

Ainsi le corps de la femme est ce
qu’il y a de plus admirable et de
mieux disposé. Sa chair est délicate,
son teint clair et blanc, sa peau belle,
sa tête bien faite , ses cheveux sont
18 DE LA SUPÉRIORITÉ
disposés avec grâce. Son visage est
majestueux, son regard agréable,
sa face rayonnante de beauté ; elle
a le cou blanc comme la neige ,
le front dégagé : ses yeux étincellans,
ménagent leurs regards
avec grâce , et inspirent toujours
une gaieté douce et aimable : sur
ses yeux s’élèvent deux sourcils ,
qui se courbent agréablement et
conservent une certaine distance.
Là commence un nez bien proportionné.
Au-dessous, est sa bouche
vermeille, qui est composée de deux
lèvres bien faites , qui s’éloignent
agréablement l’une de l’autre, lorsqu’elle
rit, pour nous laisser voir
ses dents blanches comme l’ivoire ;
elles sont petites et bien arrangées,
en moins grand nombre que dans
l’homme, parce que la femme mange
moins et mord moins. Autour de sa
bouche sont ses joues fines, et délicates
, qui sont fleuries de lis et de

roses , et paroissent être le siége de
la pudeur. Son menton arrondi est
agréablement creusé dans son milieu.
Son cou mince et délié, s’élève
sur ses épaules rondes ; sa gorge
est blanche et délicate. Sa voix et
son parler sont plus agréables que
dans l’homme. Sa poitrine est surmontée
de deux demi-globes fermes
et rebondissans. Son ventre est
arrondi. Ses côtes sont souples, son
dos est plat et relevé. Ses bras sont
longs, ses mainsbien faites. Elle a des
doigts délicats. Ses hanches et ses
cuisses sont fermes. Elle a les jambes
charnues. Les extrémités des mains
et des pieds arrondies , et tous ses
membres pleins de sucs (5).

V I I.
LOUANGES données à la beauté de la Femme.
AJOUTEZ encore que son marcher
est modeste, ses mouvemens plus dé-
20 DE LA SUPÉRIORITÉ
cens, ses gestes plus nobles que ceux
de l’homme ; la symétrie de tout son
corps, sa figure, son maintien , son
air, la rendent infiniment plus belle
que toutes les autres créatures ,
parmi lesquelles il n’y a point de
spectacle plus merveilleux , ni de
prodige plus digne de notre attention
que la femme. De sorte qu’on ne
peut, sans être aveugle , ne point
voir que Dieu a rassemblé dans la
femme, tout ce qu’il pouvoit y avoir
de beau dans l’univers entier ; ce qui
fait que toutes les créatures la regardent
avec étonnement, l’aiment, la
vénèrent et la désirent ardemment.

Nous voyons même que des démons
, qui sont des substances spirituelles,
souffrent de violentes passions
pour les femmes. C’est une vérité
établie sur des expériences certaines,
et non une opinion fausse et
mal fondée. Car, pour ne rien dire
de ce que les poëtes nous ont raconté
DE LA FEMME. 21
des amours des Dieux, et des femmes
qu’ils aimoient, et sans peindre ici
la passion d’Apollon pour Daphné,
de Neptune pour Salmonée, d’Hercule
pour Hébé, Iole et Omphale ; et
de tous les autres Dieux pour leurs
maîtresses, et les amours sans nombre
de Jupiter : je vous ferai seulement
remarquer que les saintes écritures,
entre tous les biens dont Dieu a orné
la femme, louent particulièrement,
en cent endroits, sa grande beauté.
C’est un présent du ciel, que les
Dieux et les hommes chérissent.

C’est ainsi que nous lisons dans la
Genèse : que les enfans de Dieu,
voyant que les filles des hommes
étoient belles , choisirent entre elles
celles qui leur plurent, pour être
leurs femmes. L’écriture dit de Sara,
la femme d’Abraham : qu’elle étoit
très-belle, et que sa beauté effaçoit
celle des autres femmes. Le serviteur
qu’Abraham avoit envoyé en
22 DE LA SUPÉRIORITÉ
Mésopotamie , pour y choisir une
femme à Isaac son fils, ayant aperçu
Rebecca , qui étoit très - belle , se
disoit à lui-même : voilà celle que
le Seigneur a destinée pour être l’épouse
d’Isaac. Abigail, enfin , qui
étoit mariée à Nabal, homme trèsméchant
et très-injuste, avoit autant
de sagesse et de prudence que de
beauté. Elle appaisa la colère de
David, et sauva la vie et les biens à
son mari : c’est ainsi que ce méchant
homme évita la juste colère de David
, à cause de sa femme qui étoit
très-belle. Car David tint ce discours
à Abigail : allez en paix dans
votre maison , j’ai entendu votre
voix, et j’ai respecté votre visage.
En effet, la beauté étant ou du côté
de l’esprit, ou du côté du corps, ou
du côté de la voix et du discours,
Abigail étoit belle en toutes manières.
Elle avoit beaucoup de prudence
et d’esprit ; sa voix et ses dis-
DE LA FEMME. 23
cours étoient agréables et persuasifs ;
et rien ne lui manquoit des beautés
et des agrémens du corps. Enfin,
après la mort de son mari, elle devint
une des épouses de David.

Bethsabée étoit si belle , que David
, ne pouvant se défendre de ses
charmes, la prit pour femme , après
la mort de son époux, et l’éleva,
préférablement à ses autres femmes,
à la dignité de Reine (6). La jeune
Abisaag fut choisie , parce qu’elle
étoit très-belle, pour réchauffer David
déjà vieux. C’est pourquoi le Roi
la combla d’honneurs et de biens ; et
après sa mort , elle fut regardée
comme une Reine puissante.

Nous pouvons rapporter ici ce que
nous lisons dans les saints livres, de
la grande beauté de la Reine Vasti,
et de celle d’Esther, qui fut choisie,
à sa place, pour être l’épouse du
Roi Assuérus. Mais Esther étoit plus
belle que Vasti. L’écriture nous rap-
24 DE LA SUPÉRIORITÉ
de

porte encore que Dieu augmenta tellement
la beauté de Judith, qu’on
ne pouvoit la regarder sans étonnement
et sans admiration ; nous lisons
enfin, que Susanne étoit très-belle
et très-aimable.

Ne voyons-nous pas encore dans
l’écriture, que Job , après toutes
sortes d’épreuves, et après avoir été
assiégé, de toutes parts, de maux et
de misères Dieu voulut enfin récompenser
sa patience ; entre autres
choses, il lui donna trois filles, plus
belles que les trois Grâces , et que
nulles femmes n’avoient jamais égalées
en beauté.

Si nous lisons les histoires des vierges
saintes que l’église catholique
honore, nous verrons, avec admiration
, avec quelle profusion elle
élève, par ses louanges, leur grande
beauté au-dessus de celle de tous les
enfans des hommes. Mais, entre ces
filles saintes, la vierge Marie, mère
DE LA FEMME. 25B
de Dieu, tient la première place.
Le Soleil et la Lune ont admiré sa
beauté. Il régnoit sur sur son visage,
qui étoit le siége des charmes et des
agrémens, un si grand fonds de pudeur
et de sainteté , que tous les
yeux étoient éblouis du vif éclat de
sa beauté , sans cependant que ses
appas aient jamais excité dans l’esprit
d’aucun homme , aucun désir
amoureux.

J’ai jugé à propos de rapporter ici
exactement tous ces témoignages de
l’écriture, où il est parlé si souvent
de la beauté de la femme , afin de
faire comprendre que ce ne sont pas
les hommes seuls qui ont eu de grands
égards pour la beauté des femmes ;
mais que Dieu même l’a comblée
d’honneur et de gloire. C’est pourquoi
nous lisons que Dieu, ayant
ordonné qu’on mît à mort tous les
hommes et même les enfans, voulut
qu’on épargnât les belles fem-

mes. Dans le Deutéronome, Dieu
permet aux enfans d’Israël, de se
choisir, parmi leurs esclaves, une
belle femme pour épouse.
VIII.PUDEUR et modestie des Femme*.
OUTRE les avantages de la beauté,
les femmes ont encore celui d’une
pudeur qui surpasse tout ce qu’on
peut en dire. Leurs cheveux croissent
assez pour couvrir toutes les parties
de leur corps, que la pudeur veut
qu’on cache ; et elles peuvent satisfaire
aux besoins de la nature, sans
toucher ces parties, ce qui n’est pas
de même dans l’homme. De plus, la
nature paroît avoir voulu ménager
la pudeur de la femme , en cachant
et renfermant en dedans, ce qui paroît
au dehors dans l’homme. En un
mot, la nature a donné à la femme

DE LA FEMME. 27

B 2

plus de pudeur et plus de retenue
qu’à l’homme.

En effet , on a vu des femmes
préférer une mort certaine, plutôt
que de se montrer aux chirurgiens,
pour être soulagées de leurs maux
cachés. Et elles conservent ce prodigieux
amour de la pudeur, jusqu’aux
derniers momens de la vie, et
même après la mort. Comme on remarque
en celles qui ont péri dans
l’eau : car, comme rapporte Pline,
et comme on le remarque tous les
jours, le cadavre d’une femme noyée
nage sur le ventre, la nature ménageant
encore la pudeur de la défunte
: un homme noyé, au contraire,
nage sur le dos.

I X.
PROPRETÉ de la Femme.
LA partie la plus noble dans le
corps de l’homme est la tête, et sur-
28 DE LA SUPÉRIORITÉ
tout le visage. C est ce qui le distingue
des bêtes, et fait connoître
que sa nature est divine. Mais cette
tête est, dans l’homme , toute défigurée
, lorsqu’il devient chauve , au
lieu que la femme, par un bienfait
de la nature, ne perd jamais ses
cheveux.

De plus, la barbe rend si difforme
le visage des hommes , et les couvre
de poils si sales et si vilains, qu’on les
prendroit volontiers pour des bêtes.
Les femmes, au contraire , ont toujours
le visage net et agréable. C’est
pour cela que la loi des douze,tables
défendoit aux femmes de se raser le
visage, de peur qu’en devenant couvert
de barbe, la pudeur ne parût
plus peinte sur leurs joues.

Mais une preuve très - évidente
de la netteté et de la propreté de la
femme , est qu’une femme qui s’est
une fois bien lavée , a beau se laver
dans de l’eau nouvelle, cette eau
DE LA FEMME. 29
B 3

n en est aucunement salie ; au lieu
qu’un homme, quel que soit le nombre
de fois qu’il se soit lavé, trouble
et salit toujours l’eau dans laquelle
il se lave. De plus , le sang, dans
l’homme, se purge de ses superfluités
par son visage , qui est ce
qu’il y a en lui de plus noble. Mais
la nature y a pourvu avantageusement
dans la femme. Cette purgation
se fait, chez elle, dans des
temps réglés et d’une manière fort
secrète. La nature ayant permis à
l’homme seul de diriger ses regards
vers les cieux (7)  ; la femme, pour
ne cesser de les contempler, tombe
toujours sur le dos , lorsqu’il lui arrive
de tomber, et elle ne tombe
jamais autrement, à moins qu’elle
ne le veuille.
X,LA Femme fournit le principal dans la génération.
Conséquences de ce principe.
NE voyons-nous pas encore que la
nature a préféré la femme à l’homme,
en donnant à celle-ci une plus grande
part qu’a l’homme dans la génération
 ! cela est hors de doute , puisque
, comme disent G alien et Avicenne,
la semence de la femme est
seule la matière et la nourriture de
l’enfant qui commence à se former
dans son sein ; et que ce que l’homme
donne n’est, dans ce premier projet
du foetus, que comme un accident
de substance. En effet, la principale
fonction de la femme , comme l’attestent
les lois , n’est - elle pas de
donner au monde des enfans, et d’en
avoir soin ?

C’est pour cette raison que la plupart
des enfans ressemblent à leurs
mères ; parce qu’ils sont tous faits de
DE LA FEMME. 31
B 4

leur sang. Mais cette ressemblance
qui se trouve le plus souvent du côté
du corps, se fait toujours remarquer
du côté des moeurs et des inclinations
: car si les mères sont sans
esprit, leurs enfans tiendront d’elles.
Au contraire, si elles ont de l’esprit
et de la sagesse, leurs enfans
en auront aussi.

Mais c’est tout le contraire dans les
pères ; car, le plus souvent, des pères
pleins d’esprit auront des enfans qui
en seront peu fournis : et des pères
hébêtés auront des enfans fort spirituels
 ; pourvu que la mère soit bien
censée. Et certes , la seule raison ,
pourquoi les mères ont plus d’amitié
et de tendresse pour leurs en fans, que
n’en ont les pères, c’est parce qu’elles
sentent qu’ils tiennent plus de leur
mère que de leur père.

C’est, je crois, pour lamême raison
que nous sommes naturellement plus
portés à aimer nos mères que nos pè-
32 DE LA SUPÉRIORITÉres ; en sorte qu’il paroît que nous n’avons
pournos pères qu’une amitié respectueuse
, tandis que nous aimons
nos mères seules avec tendresse et
ouverture de coeur.C’est encore pour ce sujet que la
nature a donné tant de vertu au lait
de la femme ; car il n’est pas seulement
propre a nourrir ses enfans ,
mais même il est capable de rendre
la santé aux malades, et il suffit pour
conserver la vie aux grandes personnes.
Nous en trouvons un exemple
dans Valère-Maxime. Une jeune fille
plébeïenne nourrît de son lait son
père qui,sans cela , seroit mort de
faim dans La prison. A cause de cette
belle aCTION, le père obtint sa grâce ;
ils furent, l’un et l’autre, nourris
aux dépens du Public , et leur prison
fut transformée en un temple
consacré à l’amitié filiale.DE LA FEMME. 33
B 5

X I.
CHOSES particulières et étonnantes qui se remarquent
dans la Femme.
Aussi est-il certain que, pour l’ordinaire
, la femme est plus tendre
et plus compatissante que l’homme.
Aristote regarde la compassion et la
miséricorde comme le propre de la
femme. Je crois que c’est pour cela
que Salomon a dit, que là où il n’y a
pas de femme le malade languit. Soit
parce què la femme est plus adroite
et plus prompte que l’homme à servir
et à secourir un malade ; soit
parce que le lait de la femme est un
remède très-puissant pour les malades
, et même capable de rendre la
santé à ceux qui seroient près de
mourir. C’est pourquoi, comme le
rapportent les médecins, la chaleur
des mamelles d’une femme , appro-
34 DE LA SUPÉRIORITÉ
chées de l’estomac des hommes cassés
de vieillesse , réchauffe , renouvelle
et conserve leur chaleur vitale.
David ne l’ignoroit pas, car il choisit
Abisaag pour le réchauffer par
ses embrassemens

C’est encore une chose certaine que
la femme est, beaucoup plutôt que
l’homme, capable de remplir la fonction
sacrée de la génération. Elle est
nubile dès dix ans , et même avant,
et l’homme ne l’est que beaucoup
plus tard. On sait encore que la femme
lorsqu’elle est enceinte, et peu après
être délivrée , recherche cependant
l’usage du mariage. On remarque le
contraire dans les femelles de tous
les animaux. La femme est si disposée
à concevoir , qu’on lit que des
femmes ont conçu sans avoir eu aucun
commerce avec l’homme. Il y
a, entre autres , un philosophe qui
rapporte, qu’une fille conçut parce
qu’elle avoit reçu, dans le bain, de
DE LA FEMME. 35
B 6

la semence d’un homme qui s etoit
baigné.

Il y a encore une chose bien surprenante
dans les femmes. Souvent,
lorsqu’elles sont enceintes, leur goût
dérangé leur fait user de viandes et
de poissons crus ; quelquefois même
elles mangent du charbon , de la
terre et des pierres ; elles prennent
même pour nourriture du métal, du
poison et d’autres choses de cette
sorte, sans qu’il leur en arrive aucun
mal. Au contraire, leur corps se trouve
également bien nourri de ces mets
extraordinaires, comme si elles prenoient
de bonne nourriture.

Mais on ne s’étonnera plus de voir
la nature prendre plaisir à multiplier
ses prodiges dans la femme, si
on lit ce que les philosophes et les
médecins ont écrit. J’en rapporterai
seulement un exemple qui se trouve
sous ma main. Le sang que les femmes
jettent dans leurs purgations or-
36 DE LA SUPÉRIORITÉ
dinaires, est non-seulement un remède
souverain contre les fièvres
quartes, l’hydropisie, le mal caduc,
la ladrerie, les vapeurs et contre toute
autre maladie effrayante et dangereuse,
mais il produit bien d’autres
effets plus surprenans : entre autres,
il éteint les incendies , il appaise les
tempêtes, il éloigne le danger qu’on
court sur un fleuve rapide , il chasse
ce qui peut nuire , il rend nuls tous
les maléfices des sorciers, et met les
diables en fuite. Je n’entreprends
point de rapporter ici des exemples
de toutes les autres choses admirables
qui sont dans la femme.

J’ajouterai seulement que l’opinion
des philosopheset des médecins,
est que la femme a reçu le privilége
admirable de pouvoir trouver en ellemême
des remèdes puissans contre
toute sorte de maladies, sans avoir
besoin d’aucun secours étranger à
ellle-même.
DE LA FEMME. 37
Mais ce qu’il y auroit de plus digne
d’admiration dans la femme ,
seroir de pouvoir seule et sans l’aide
de l’homme, concevoir et donner des
enfans au monde. L’homme n’a jamais
eu une telle puissance. Les Turcs
et les Mahometans regardent cela
comme une chose certaine. Il y en a
parmi eux plusieurs qui croient être
nés sans l’aide d’aucun homme. Ils
les appellent dans leur langue Nosesolgi.
L’on raconte même qu’il y a
des îles où les femmes sont rendues
fécondes par un souffle de vent : ce
qui cependant nous paroît être trèsfaux
.

En effet, il n’y a absolument que
la Sainte Vierge qui ait conçu et enfanté
Jésus-Christ sans le secours de
l’homme ; elle devint féconde naturellement
et forma Jésus-Christ de
sa propre substance , car la bienheureuse
Vierge est très-véritablement
la mère de Jésus-Christ, et
38 DE LA SUPÉRIORITÉ
Jésus-Christ est le fils véritable et
naturel de Marie , parce que Dieu a
été fait homme dans le sein de la
Vierge très-pure , qui n’est point née
tachée du péché originel. C’est pourquoi
elle a mis Jésus-Christ au monde
, sans douleur , et elle n’a point
été sous la puissance de son mari.
Dieu l’a tellement rendue féconde ,
qu’elle a conçu sans l’entremise d’aucun
homme ( 8 ).

Cependant, parmi les animaux,
nous trouvons quelques femelles
qui conçoivent sans mâle. Origène
rapporte, dansson livre contre Fauste,
que l’histoire le disoit de la femelle
du vautour. L’antiquité nous
apprend encore que quelquefois les
cavales sont rendues fécondes par
un souille de vent. Voilà ce qu’il est
dit de ces cavales : elles sont sur
de hautes roches , la tête tournée
vers le vent du couchant, elles y respirent
un air foiblement agitéV et
DE LA FEMME. 39
ce vent seul les fait concevoir sans
autre secours.

X I I.
PREUVE tirée de l’usage de la parole.
MAIS que dirai-je de l’usage de la
parole, ce don du Ciel, qui seul nous
distingue infiniment des bêtes ? Mercure
Trismégiste l’estime autant que
l’immortalité, et Hésiode l’appelle
le plus précieux trésor que l’homme
puisse posséder. La femme ne parlet-elle
pas avec plus de politesse et plus
de grâce que l’homme ? n’est-elle pas,
plus que l’homme, abondante en discours
, et plus heureuse dans le choix
de ses expressions ? ne sont-ce pas les
femmes, soit nos mères, soitnos nourrices
, qui nous ont d’abord appris à
parler à tous tant que nous sommes ?
Et certes , la Nature, la mère et l’architecte
de toutes choses , y a si sagement
pourvu, pour le bien de tout
40 DE LA SUPÉRIORITÉ
le genre humain , qu’il est très-difficile
de trouver une femme qui soit
privée de l’usage de la parole. Qu’il
est donc beau, qu’il est honorable
à la femme d’exceller au-dessus de
l’homme dans une chose qui le distingue
le plus d’avec la bête !
XIII.LA Femme fait le bonheur de l’homme.
MAIS laissons le profane , et revenons
enfin aux livres saints ; nous allons
remonter jusqu’à la naissance de
la religion, et tout examiner exactement.


Premièrement, nous savons, avec
certitude, que Dieu ne donna sa bénédiction
au premier homme , qu’à
cause de la femme : car l’homme en
étoit indigne, et ne l’avoit pas méritée
avant la formation de la femme.
Ceci s’accorde avec ce proverbe de
Salomon : Celui qui aura trouvé
DE LA FEMME. 41
une bonne femme , aura trouvé un
grand bien, et il sera béni de Dieu.
C’est à peu près ce que dit l’Ecclésiastique
: heureux l’époux d une
bonne femme, le nombre de leurs
années sera double. Le bonheur
d’aucun homme ne pourra être comparé
avec celui d’un homme qui aura
été digne d’avoir une bonne femme.
Car, comme dit l’Ecclésiastique :
une bonne femme est un don audessus
de tous dons. C’est pourquoi
Salomon l’appelle , dans ses proverbes
, la couronne de son mari ;
et Saint Paul, la gloire de son époux.

Or, la gloire ne signifie rien autre
chose , que la dernière perfection
d’un être qui se repose et se plaît dans
la possession de sa fin ; de sorte qu’on
ne puisse rien ajouter pour le rendre
plus parfait. La femme est donc la
dernière et entière perfection de son
mari, son bonheur, sa bénédiction
et sa gloire ; et, comme dit Saint ;
42 DE LA SUPÉRIORITÉ
Augustin, la. plus parfaite société
que l’homme puisse avoir. C’est
pourquoi, il faut absolument que tout
homme aime la femme ; car celui
qui ne l’aimera point , ne peut posséder
aucune vertu ni aucun don du
ciel. Il a même détruit en lui tous les
sentimens de l’humanité.

Il faudroit peut-être rapporter ici
ces mystères de la cabale : comment
Abraham fut béni de Dieu, à cause
de sa femme, Dieu ayant ôté de Sarah,
nom de la femme d’Abraham , la
dernière lettre H , pour l’ajouter au
nom de son mari, qui ne fut plus appelé
Abram , mais Abraham : comment
Jacob , par le conseil de sa
mère , usurpa, au préjudice de son
frère aîné , la bénédiction de son
père. Mais ce n’est pas ici le lieu de
nous y arrêter.
XIV.LA Femme paroît avoir été moins blâmable
que l’homme , dans la désobéissance.
LA bénédiction a donc été donnée
à cause de la femme, et la loi à cause
de l’homme. Mais , quelle loi ? Une
loi de colère et de malédiction ; car
Dieu défendit à l’homme de manger
du fruit de l’Arbre de la science du
bien et du mal, et non à la femme,
qui n’étoit pas encore créée ; car
Dieu voulut , dès son origine , la
laisserlibre. C’est pourquoi l’homme,
en mangeant du fruit défendu , pécha,
et la femme ne pécha point.
C’est l’homme qui a donné la mort et
nom la femme. Nous avons tous péché
en Adam et non en Eve ; nous
héritons du péché de nos pères, et
non de nos mères. C’est pour cela que
l’ancienne loi ordonnoit que tout
mâle fût circoncis ; mais la circonci-
44 DE LA SUPÉRIORITÉ
sion n’étoit point pour les femmes ;
car l’intention de la loi étoit de punir
le péché d’origine dans le sexe
qui avoit commis le péché ( 9 ).

D’ailleurs , Dieu ne reprit point
formellement la femme d’avoir mangé
de ce fruit, mais d’avoir donné
occasion à son mari de contrevenir
aux ordres de Dieu ; ce qu’elle fit
par surprise, le diable l’ayant tentée.
L’homme pécha donc avec parfaite
connoissance de ce qu’il faisoit, mais
la femme fut trompée et erra par
ignorance.

En effet, ce fut elle que le diable
tenta d’abord, sachant que la femme
étoit la plus excellente de toutes les
créatures ; et, comme dit Saint Bernard
: le diable voyant sa grande
beauté et sa parfaite conformité
avec l’idée que Dieu lui en avoit manifestée
, et connoissant bien qu’elle
jouiroit, plus que tous les anges, de
la compagnie de Dieu, toute sa hai-
DE LA FEMME. 45
ne et son envie se tourna contre la
femme , parce qu’il la voyoit si excellente.


C’est pourquoi, Jésus-Christ ayant
voulu prendre la nature humaine
dans l’état le plus vil et le plus abject
, afin d’expier par son humiliation
l’orgueil du péché du premier
homme, a choisi le sexe masculin ,
comme étant le plus méprisable , et
non le féminin qui est le plus noble
et plus relevé que le masculin (10).
De plus , le genre humain étant
devenu criminel, par le péché de
l’homme, et non par celui de la femme
, Dieu a voulu que le péché fut
expié dans le sexe qui avoit commis
le péché ; et que du sexe qui avoit
été surpris et trompé sans le savoir ,
sortît celui sur qui le péché devoit
être vengé. C’est pour cela que Dieu
dit au serpent : ce sera la femme,
ou , comme on lit ailleurs , ce sera
la semence de la femme qui t’écra-
46 DE LA SUPÉRIORITÉ
sera la tête ; et non pas l’homme, ou
la semence de l’homme.

Et c’est peut-être là la raison pourquoi
l’Eglise a plutôt confié Tordre
sacerdotal à l’homme qu’à la femme,
parce que tout prêtre représente Jésus-Christ
: or, Jésus-Christ représente
le premier pécheur, qui est
Adam. Cela peut servir à donner l’intelligence
du sens de ce canon qui
commence ainsi: « cette image,etc. »,
dans lequel il est dit que la femme
n’a pas été faite à l’image de Dieu ;
car cela doit s’entendre de la ressemblance
au corps de Jésus-Christ, qui
est d’un sexe différent. Jésus-Christ
n’a cependant pas voulu être le fils
d’un homme,mais d’une femme qu’il
a tellement comblée d’honneurs,
qu’il s’est incarné dans son sein sans
l’entremise d’aucun homme. Car c’est
à cause de la femme et non à cause
de l’homme , que Jésus-Christ a été
appelé le fils de l’homme. Et c’est-là
DE LÀ FEMME. 47
ce prodige étonnant que le prophète
considère avec la dernière admira ¬
tion ; une vierge qui rend nul l’usage
des deux sexes, renfermant dansson
sein Jésus-Christ qu’elle a conçu
sans l’aide d’aucun homme.

Aussi Jésus-Christ, après être ressuscité
, apparut d’abord à des femmes,
et non à des hommes. Tout le
monde sait que, depuis la mort de
Jésus-Christ, plusieurs hommes ont
abandonné la foi, et ont renoncé à
la religion chrétienne : mais il ne
s’est jamais élevé dans l’Église aucune
persécution contre la religion,
aucune hérésie, aucune erreur dont
les femmes aient été les auteurs. Les
hommes seuls ont causé tous ces
maux. Jésus-Christ n’a été trahi ,
vendu, acheté, accusé, condamné,
crucifié et mis à mort, que par les
hommes. Et, bien plus, Pierre son
apôtre l’a renié : ses autres disciples
l’abandonnèrent. Il n’y a eu que les
48 DE LA SUPÉRIORITÉ
avoit

femmes, qui l’ont accompagné jusqu’à
la croix, et jusqu’au tombeau.
Et même la femme de Pilate , quoique
païenne, s’efforçoit de sauver
Jésus-Christ plus qu’aucun des hommes
qui croyoient en lui. J’ajouterai
encore avec le plus grand nombre des
théologiens que, dans le temps de la
passion du Sauveur, l’Église ne subsistoit
plus que dans une seule femme,
qui étoit la sainte Vierge ; et
c’est pour cela que l’Église donne
dans ses prières, le titre de saint et
de religieux , au sexe féminin.

X V.
LA Femme peut tout sur l’homme.
EN vain quelqu’un m’objecteroit
avec Aristote que, dans tous les animaux,
les mâles sont toujours les plus
prudens ; Saint Paul, le grand docteur
des Gentils, lui répondra pour
moi : que Dieu a choisi ce qu’il y
DE LA FEMME. 49C
avoit de foux dans le monde, pour en
confondre les sages ; qu’il a choisi
ce qui étoit de plus foible pour confondre
ce qui éroit de plus fort : que
Dieu a choisi enfin ce qui paroissoit
n’être rien et très-méprisable, pour
détruire ce qui paroissoit plus réel
et plus estimable.

En effet, quel est l’homme qui ait
été plus abondamment enrichi des
dons et des perfections de la nature,
que l’a été Adam ? et cependant une
femme l’a humilié. Qui a jamais été
plus fort que Samson ? une femme l’a
dépouillé de sa force. Qui a été plus
chaste que Loth ? une femme lui a
fait commettre un inceste. Qui a
été plus religieux que David ? une
femme cependant l’a dérangé de son
devoir. Qui a été plus sage que Salomon
 ? une femme l’a trompé. Qui jamais
a été plus patient que Job ? le
diable le dépouilla de tous ses biens,
lui enleva ses enfans, et le laissa tout
50 DE LA SUPÉRIORITÉ
couvert d’ulcères et de maladies. Il
ne put cependant jamais le détourner
de sa première simplicité, ni exciter
en lui aucuns mouvemens d’impatience,
ou de colère. Mais sa femme
fit ce que le démon n’avoit pu
faire ; elle l’obligea de faire des imprécations
sur son sort malheureux.

Et s’il m’est permis de citer ici
Jésus-Christ qui, étant la sagesse
éternelle et le bras droit du Trèshaut,
ne reconnoît rien qui l’égale
en puissance et en sagesse : n’a-t-il
pas permis que la Cananéenne vainquit
sa résistance à lui refuser ce
quelle lui demandoit ? Le Sauveur
lui dit : Il n’est pas juste d’ôter
le pain des enfans et de le donner aux
chiens. La Cananéenne lui répondit :
Il est vrai, Seigneur, mais du
moins les chiens mangent les miettes
qui tombent de la table de leur maître.
Alors Jésus-Christ voyant que sa
réponse ôtoit tout lieu de réplique ,
DE LA FEMME. 51
C 2

la bénit et lui dit : Qu’il vous soit
fait selon votre désir.

Qui fut plus fermement attaché à
Jésus-Christ que saint Pierre, le chef
des Apôtres, le pasteur de l’église ?
cependant une femme lui fit renier
son maître. Les canonistes ont beau
dire que leur église ne peut errer ;
une femme déguisa son sexe, se fit
pape et mit l’église en défaut par
cette plaisante imposture.
XVI.L’INIQUITÉ de la Femme a souvent été plus
louée que la bonté de l’homme.
MAIS , au reste, quelqu’un me dira
que toutes ces choses sont plus à la
honte des femmes, qu’à leur louange.
Mais les femmes lui répondront :
S’il est absolument nécessaire que
l’un de nous deux perde son bien ,
ou même sa vie, j’aime mieux que
vous fassiez cette perte , que de me
52 DE LA SUPÉRIORITÉ
mettre dans le risque de la faire.
Cette réponse est fondée sur l’exem -
ple d’Innocent III, qui écrit dans
une de ses Décrétales, à un cardinal
Légat du Saint Siége : S’il faut
nécessairement que vous, ou moi ,
ayons cette confusion, j’aime mieux
que vous l’ayez que moi. De plus les
lois civiles ne permettent-elles pas
aux femmes de pourvoir à leur sureté
, même au préjudice d’autrui ?

Ne voyons-nous pas encore dans
l’Écriture les fautes des femmes souvent
plus louées que les bonnes actions
des hommes ? Racheln’y reçoitelle
pas des louanges , pour avoir su
adroitement tromper son père , qui
cherchoit ses idoles qu’elle avoit emportées
 ? N’y est-il pas parlé avec
éloge de l’action de Rébecca, qui fut
causa que Jacob surprit Isaac son
père et obtint sa bénédiction ? Son
adresse n’y est-elle pas louée d’avoir
su préserver Jacob de la colère d’E-

C 3

saü son frère ? Rahab , qui étoit une
femme de mauvaise vie, trompa ceux
qui cherchoient les espions de Josué ;
et cela lui est réputé à justice.

Jahel sortit au-devant de Sisara ,
et lui dit. : Obligez - moi, mon
Seigneur, d’entrer chez moi ; il lui
demande du lait à boire, et elle lui
en donne ; elle le couvre et le cache
pourle laisserreposer. Mais lorsqu’il
fut endormi, elle entra secrétement,
lui enfonça un gros clou dans la
tête, et tua ainsi le malheureux Sisara,
qui s’étoit cru en sureté entre
ses mains. Cependant à cause de cette
insigne trahison, l’Écriture dit de
Jahel : Qu’elle soit bénie, comblée
de louanges et de bénédictions
dans sa tente, plus que toutes les
autres femmes.

Lisez l’histoire de Judith, et faites
attention à ce discours qu’elle tint a
Holoferne : Ajoutez foi, lui ditelle
, aux paroles de votre servante ,
54 DE LA SUPÉRIORITÉ
parce que si vous le faites, le Seigneur
vous fera réussir en tout ;
je viendrai vous découvrir toutes
choses, jusqu’à ce qu’enfin je vous
lasse entrer dans Jérusalem : vous
vous rendrez maître de tout le
peuple d’Israël, comme d’un troupeau
de brebis, qui n’a point de
pasteur ; il n’y aura pas seulement
un chien qui aboie contre vous.
Le Seigneur mon Dieu a eu la bonté
de me révéler toutes ces choses. Mais
après l’avoir amusé par ces discours
flatteurs, lorsqu’il fut plein de vin ,
elle lui coupa la tête. Du premier
regard , il n’y a point d’entreprise
qui paroisse plus injuste que celle
de Judith ; on ne peut rien penser
de plus cruel, point de piége, point
de trahison plus adroite et mieux
concertée. C’est pourtant pour cette
action que l’Écriture la bénit, la loue
et l’élève par ses éloges. L’iniquité
de la femme a donc été regardée
DE LA FEMME. 55
C 4

comme valant encore mieux que la
bonté de l’homme.

Caïn ne faisoit-il pas une bonne
chose, en offrant a Dieu , en sacrifice,
les prémices des fruits de la
terre ; et ce sont ces sacrifices qui
l’ont rendu désagréable à Dieu ? Esaü
n’étoit-il donc pas louable lorsque,
pour plaire à son père, qui étoit dans
une foible vieillesse, il va à la chasse
chercher de quoi lui donner à manger ?
et, pendant ce temps, la bénédiction
de son père lui est enlevée,
et Dieu lui fait sentir sa haine. Oza,
par zèle pour sa religion, veut soutenir
l’arche qui va tomber, et, dans
le moment, il est frappé de mort. Le
roi Saül prépare à Dieu un sacrifice
magnifique des dépouilles des Amalécites
vaincus ; et Dieu lui ôte son
royaume, et le livre à un esprit méchant.
Les filles de Loth ne sont
point punies pour l’inceste qu’elles
avoient fait commettre a leur père ;
56 DE LA SUPÉRIORITÉ
et Loth, qu’elles avoient enivré, est
puni : sa race est chassée de l’église
de Dieu. L’inceste de Thamar est excusé
, et elle est regardée comme
étant plus juste que le patriarche
Juda : par son inceste frauduleux,
elle continue la ligne de génération
d’où devoit sortir le sauveur.

Loin d’ici donc ces hommes hautains
et présomptueux,et vous,beaux
esprits, dont les têtes sont toutes
hérissées de lauriers , et qui semblez
enflés d’une nouvelle Pallas , que
votre cerveau va nous enfanter :
comment vous y prendriez-vous, à
présent, pour nous prouver le sentiment
contraire à celui que nous venons
d’établir ? Apportez autant d’exemples
pour prouver que l’iniquité
de l’homme vaut mieux que la
bonté de la femme ! Vous ne pouvez
pas soutenir ce sentiment , à
moins d’avoir recours à un sens allégorique ;
ce qu’il nous est également

C 5

permis de faire pour la femme ,
comme à vous pour l’homme : mais
revenons à notre sujet.
XVII.L’ EXCELLENCE de la Femme est prouvée
par les principes d’Aristote.
ON peut tirer une preuve trèsévidente
et très-convaincante de
l’excellence de ce sexe fortuné ;
de ce que la plus digne et la plus
noble créature qui ait jamais été ,
et qui sera jamais, c’est une femme :
C’est la très-sainte Vierge. Elle a
été seule conçue sans participer au
péché originel ; c’est ce qui fait
que Jésus-Christ même , en ne faisant
attention qu’à sa nature humaine
, n’est pas au-dessus d’elle.
Aristote le prouve de la manière
suivante : ce qui se rencontre de
meilleur dans un genre est plus
noble que ce qui se trouve de meil-
58 DE LA SUPÉRIORITÉ
leur dans un autre genre : le premier
genre est plus noble que l’autre
genre. Or la Sainte Vierge est ce qu’il
y a de meilleur dans le genre des femmes
 ; saint Jean-Baptiste est ce qu’il
y a de meilleur dans le genre des
hommes ; mais aucun catholique n’ignore
combien la Vierge est audessus
de saint Jean ; elle , qui a
été élevée au-dessus de tous les
choeurs des anges : donc le genre
féminin est plus noble que le genre
masculin.

On peut encore raisonner ainsi ':
lorsque ce qu’il y a de plus mauvais
dans un genre est pire que
ce qu’il y a de plus mauvais dans un
autre genre , ce premier genre est
moins noble que l’autre. Or nous
savons que la plus mauvaise et la
plus vicieuse de toutes les créatures,
est l’homme ; soit que ç'ait été
Judas qui trahit Jésus-Christ, qui
dit de lui : il eût mieux valu pour
DE LA FEMME. 59
C 6

cet homme-là de n’être jamais né.
Soit que ce doive être l’Antechrist,
en qui résidera toute la puissance
du démon. Et de plus, nous trouvons
dans la sainte Écriture , les
noms de plusieurs hommes condamnés
aux supplices éternels ; mais
il n’y est point fait mention d’aucune
femme damnée.

On peut ajouter encore à ceci, le
grand avantage qu’ont les bêtes , en
ce que le plus noble et le roi de tous
les oiseaux , qui est l’aigle, est toujours
femelle. Les Égyptien srapportent
que le Phénix , cet oiseau unique
dans son espèce, est toujours femelle.
Le roi des serpens , au contraire
, qu’on appelle un basilic,
dont le venin est le plus dangereux
qu’il y ait, est toujours mâle , et
même il seroit impossible qu’il en
pût naître qui fussent femelles.
XVIII.TOUT le mal vient des hommes, et le bien
vient des Femmes.
ON peut encore tirer plusieurs
preuves très-fortes de l’excellence,
de la probité et de l’innocence des
femmes , de ce que tous les maux
ont commencé par les hommes et non
par les femmes. En effet, c’est Adam
qui fut le premier pécheur, qui
osa transgresser la loi de Dieu, qui
a fermé les portes du ciel, et nous
a rendus sujets au péché et à la
mort. Car nous avons tous péché
et sommes tous morts en Adam, et
non en Eve.

Caïn, le fils aîné d’Adam, a le premier
ouvert les portes de l’enfer ; il
a été le premier envieux, le premier
homicide, le premier fratricide, et
le premier qui ait désespéré de la
miséricorde de Dieu. Lamech a été
le premier qui ait eu deux femmes.
Noë s’est enivré le premier. Cham a
DE LA FEMME. 61
été le premier enfant qui ait déshonoré
son père. Nemroth a été le premier
tyran et le premier idolâtre.
Le premier adultère a été un homme.
Le premier incestueux a été un homme.
Les hommes ont, les premiers,
fait des pactes avec le démon, et ont,
les premiers, inventé les arts et les
sciences profanes. Les enfans de Jacob
ont, les premiers, vendu leur
frère. Pharaon , roi d Égypte , a, le
premier , fait mettre à mort des enfans.
Ce sont les hommes qui, les premiers
, sont tombés dans des déréglemens
contraires à la nature ; témoins
Sodome et Gomorre, ces villes autrefois
si superbes , qui ont été réduites
en cendres, à cause des péchés
des hommes seuls.

Nous trouvons dans toutes les histoires
, des hommes qui, par un
excès de volupté , ont eu plusieurs
femmes à la fois. Nous en trouvons
qui ont été adultères et fornica-
62 DE LA SUPÉRIORITÉ
teurs. Ainsi nous lisons que Lamech,
Abraham , Jacob , Esaü , Joseph ,
Moïse , Samsom , Halcana, Saül ,
David , Salomon ; Assur , Roboam ,
Abia, Caleph, Assuérus, et une infinité
d’autres , ont eu plusieurs femmes,
sans compter le grand nombre
de leurs concubines. Plusieurs
même n’ont pas encore été satisfaits
de cette multitude de femmes : pour
assouvir leur luxure , ils se sont encore
servi de leurs esclaves.

Mais pour les femmes , on n’en
trouvera aucune, excepté Bethsabée,
qui n’ait été contente d’un seul mari,
et on ne verroit aucune femme s’être
remariée , si elle eût eu des enfans
de son premier mari. Car les femmes
ont beaucoup plus de continence que
les hommes. Nous en voyons même
qui, se trouvant être stériles , se sont
privées des approches de leur mari,
et leur ont substitué d’autres femmes
, dont ils pussent avoir des en-
DE LA FEMME. 63
fans : comme il est rapporté de Sara ,
Lacbel, Lia , et d’autres, qui étant
stériles, ont donné leurs servantes à
leurs maris, afin qu’ils ne demeurassent
pas sans en fans.

Mais quel est l’homme, je vous
prie , si vieux , si cassé , si froid , si
stérile et si inepte qu’il puisse être,
qui ait assez de tendresse et de complaisance
pour sa femme , pour lui
en substituer un autre à sa place,
et qui ne laisse pas inutiles ses heureuses
dispositions ! Nous lisons cependant
que Lycurgue et Solon, ces
sages législateurs, avoient ordonné
que si un homme, ou trop âgé , ou
peu propre au mariage, avoit épousé
une jeune fille , il seroit permis à sa
femme de choisir un jeune homme
fort et vigoureux , avec qui elle put
prendre ses ébats ; avec cette seule
condition, que les enfans qu’elle auroit
de lui, seroient réputés être de
son mari, et ne seroient point re-
64 DE LA SUPÉRIORITÉ
gardés comme illégitimes. Nous lisons
bien que ces lois ont été établies,
mais nous ne voyons point qu’elles
aient été observées , moins par la
dureté des maris, qu’à cause de la
grande continence des femmes.

Il y a encore un grand nombre de
femmes illustres qui se sont signalées
plus que tous les hommes , par leur
continence et leur modération, quoiqu’engagées
dans le mariage. Telles
ont été Abigail, femme de Nabal ,
Artémise, femme de Mausole, Julie,
femme de Pompée, Portie, femme
de Caton, Cornélie, femme de Gracchus,
Messaline, épouse de Sulpice,
Alceste, mariée à Admète , Hypposicrate,
femme de Mitrhidate roi
de Pont, Didon, qui a bâti Carthage,
etc., et une infinité d’autres,
qui ont mieux aimé mourir que de
survivre à la perte de leur honneur
ou de leur virginité , comme , par
exemple, Atalante Calydoine , Ca-
DE LA FEMME. 65mille, du pays des Volsques, Iphigénie,
de Grèce, Cassandre et Crise.
On peut mettre dans le môme nombre
les vierges de Lacédémone , de
Sparte , de Milésie et de Thèbes ;
sans en nommer une infinité d’autres
dont il est fait mention dans les histoires
des Hébreux, des Grecs et DES
peuples barbares , lesquelles filles ,
ont plus estimé leur virginité que
des royaumes et leur vie même.XIX.LES mauvais Maris font seuls les mauvaises
Femmes.Si l’on veut des exemples de la
tendre amitié des femmes, se présentent,
entre autres, celui de Claudie
, cette vestale qui donna de si
belles preuves de son amour pour son
père, et celui que nous avons déjà
rapporté de cette fille qui nourrit sa
mère de son lait.66 DE LA SUPÉRIORITÉ
Mais quelqu’un , comme Zoïle ,
opposera à tout ce que je viens de
dire , les mariages funestes de Samson
, de Jason , de Deïphobe , d’A gamemnon,
et d’autres, qui font le sujet
des tragédies : lesquels étant examinés
avec soin , on conviendra que
c’est à faux qu’on donne le tort aux
femmes, puisqu’il n’est jamais arrivé
qu’un homme de bien ait eu une
mauvaise femme.

En effet, il n’y a jamais que les
mauvais maris qui aient de mauvaises
femmes, lesquelles, souvent,
ils ont rendu mauvaises par leur
faute, de bonnes qu’elles étoient,
lorsqu’ils les ont eues. Croyez-vous,
s’il eût été permis aux femmes d’établir
des lois, et d’écrire des histoires,
combien auroient-elles pu composer
de tragédies sur l’énorme malice des
hommes ! En effet, combien y a-t-il
d’hommes qui sont homicides, voleurs
, brigands , faussaires, incen-
DE LA FEMME. 67diaires et traîtres. Il y en avoit un si
grand nombre de cette sorte, du
temps de Josué et de David , qu’ils
avoient leurs chefs et leurs commandans.
Le monde en est encore peuplé
aujourd’hui. Les prisons sont
toutes pleines d’hommes , et tout est
couvert des cadavres des suppliciés.XX.LES Femmes sont les auteurs de tout ce qu’il y
a de bon.MAIS les femmes ont inventé tous
les Arts qu’on appelle libéraux ; et
sont les auteurs de toute vertu et de
tout bien. C’est pour cela que toutes
les sciences et les vertus ont des
noms féminins. Et ce qui est encore
bien remarquable , c’est que toutes
les parties du monde portent des
noms de femmes : l’Asie est ainsi
nommée du nom d’une nymphe, appelée
Asie. L’Europe, du nom d’Europe
fille d’Agenor. La Lybie, du68 DE LA SUPÉRIORITÉ
nom de la fille d’Epaphe ; on la nomme
aussi Afrique. Enfin, si nous descendons
dans le détail de toutes les
vertus, nous trouverons que la femme
y tient toujours la première place.

En effet, ç'a été une femme , qui
a la première consacré à Dieu sa
virginité : c’est la Vierge Marie qui
a mérité d’être la mère de Dieu. Les
femmes qui ont été douées du don
de prophétie , ont toujours eu des
inspirations plus fortes que les hommes ;
ce qui est certain par l’exemple
des Sybiles , comme l’attestent
Lactance, Eusèbe et saint Augustin.
Nous voyons Marie, soeur de Moïse,
prophétiser ; et pendant que Jérémie
étoit dans la prison , Dieu suscita à
son peuple Olda, qui étoit la femme
de l’oncle de Jérémie, pour prophétiser
au peuple d’Israël sa perte prochaine ;
ce que son époux n’avoit pu
faire.

Parcourons les saintes Écritures,
DE LA FEMME. 69
et nous y verrons la constance des
femmes dans la foi et dans la pratique
des autres vertus, élevée beaucoup
au - dessus de celle des hommes :
comme dans Judith , Ruth, Esther,
lesquelles ont été comblées de tant
de louanges et d’honneurs, qu’il y a
des livres, parmi ceux que l’église
reconnoît, qui portent leurs noms.

Abraham même , que l’Écriture
appelle juste à cause de sa grande
foi, est cependant assujetti à sa femme
, et le Seigneur lui fait ce commandement
: Faites exactement ce
que vous dit Sara votre femme.
C’est ainsi que nous voyons Rebecca,
qui croit à la parole de Dieu, et
mérite que le Seigneur, répondant à
sa prière, lui révèle ce grand miracle
: Il y a deux nations dans
votre ventre, et il en sortira deux
peuples. La veuve de Sarepa crut
Elie, quoique ce qu’il lui disoit fût
très-difficile à croire.
70 DE LA SUPÉRIORITÉ
Le prêtre Zacharie ne crut point
à la parole de l’ange, il en fut repris
et devint muet ; mais Elisabeth
sa femme y ajouta foi ; c’est pourquoi
sa langue et son ventre prophétisèrent
, et elle félicita la Sainte
Vierge en lui disant : Que vous êtes
heureuse d’avoir cru ce que le Seigneur
vous a dit ! Anne la prophétesse
ayant entendu le témoignage
de Siméon , reconnut le Seigneur
Jésus, et en parloit à tous
ceux qui la vouloient entendre et
qui espéroient le salut d’Israël. Philippe
avoit quatre filles vierges , qui
prophétisoient.

Que dirai-je de la Samaritaine,
avec qui Jésus-Christ s’entretenoit
auprès du puits de Jacob ! sa foi rassasia
tellement le Sauveur , qu’il ne
voulut point prendre des alimens
que lui présentèrent ses disciples.
Que dirai-je encore de la foi de la'
Cananéenne, et de cette femme , qui
DE LA FEMME. 71
avoit une perte de sang depuis longtemps
 ! La foi et la confusion de
Marthe, n’étoit-elle pas semblable
à la confession de saint Pierre ? Les
évangiles nous font assez connoître
combien la foi de la Madeleine étoit
grande et constante ; car pendant
que les prêtres et les Juifs crucifient
Jésus-Christ, elle pleure au pied de
sa croix : elle porte des parfums
pour embaumer son corps ; elle le
cherche dans le tombeau ; elle interroge
le jardinier qu’elle rencontre
 ; elle connoît que cet homme est
Jésus-Christ : elle va trouver les
apôtres, et leur apprend que leur
maître est ressuscité ; ils en doutent,
et elle croit avec confiance.

Puis-je ne rien dire de cette
sainte femme appelée Priscille,
qui enseigna Apollon, qui fut un
homme apostolique , qui excelloit
dans la science de la religion, et
qui fut Evêque de Corinthe ! Ajou-
72 DE LA SUPÉRIORITÉ
par

tez à tout cela que le nombre des
femmes qui ont sacrifié leur vie, et
ont souffert le martyre avec patience
pour la défense de leur foi, n’est
pas moindre que celui des hommes.

Mais je ne puis passer sous silence
cette femme admirable, dont la mémoire
durera tant qu’il y aura des
gens de bien. Cette mère courageuse
voyoit non-seulement avec fermeté
ses sept enfans souffrir sous ses yeux
un martyre cruel ; mais encore elle
les exhortoit à la mort : et ellemême,
qui avoit toujours mis sa
confiance en Dieu, fut aussi mise à
mort après ses enfans , pour la religion
de ses pères.

N’a-t-on pas vu des filles gagner
à Jésus-Christ des peuples sans nombre
 ? Les Lombards furent convertis
par Théodelinde, qui étoit fille du
roi de Bavière ; les Hongrois par
Grésille, qui étoit soeur de l’empereur
Henri premier : les Français
D
par Clotilde, la fille du roi des Bourguignons
: les Ibernois enfin furent
ramenés à la foi, par une certaine
fille apostolique d’une basse condition
 ; mais ceux là seuls sont de véritables
Chrétiens, qui ont conservé
toujours la foi catholique , et qui
vivent dans la pratique des bonnes
oeuvres.
XXI.RIEN de grand et d’illustre que n’aient fait
et puissent faire les Femmes, également
comme les hommes.
MAIS afin que personne ne doute
que les femmes ne puissent faire
tout ce que les hommes ont jamais
fait, nous allons prouver par plusieurs
exemples , que les hommes
n’ont jamais rien fait de grand et de
remarquable, en quel genre d’action
que ce soit, que les femmes n’aient
fait les mêmes choses avec autant
d’éclat et de succès.
74 DE LA SUPÉRIORITÉ
Et premièrement, dans le Sacerdoce
, plusieurs femmes, parmi les
païens, s’y sont acquis un grand nom,
comme Melisse, prêtresse de Cybelle ;
son nom a été dans la suite toujours
donné aux prêtresses, qu’on a appelées
Melisses. Nous trouvons encore
Hypecaustrie, prêtresse de Minerve,
Mera, prêtresse de Vénus, Iphygénie,
prêtresse de Diane ; et toutes les
femmes consacrées à Bacchus, lesquelles
avoient plusieurs noms ; on
les appeloit les Thyades, les Menades
, les Bacchantes , les Eliades ,
les Mimallenides , les AEdonides, les
Euthyades, les Basarides, et les
Triaterides.

Chez les Juifs , Marie, soeur de
Moïse, entroit dans le sanctuaire avec
Aaron, et on la regardoit comme
consacrée au service de Dieu. Dans
la religion chrétienne, quoique les
fonctions du Sacerdoce ne se confient
point aux femmes, l’histoire nous
DE LA FEMME. 75
D 2

apprend cependant qu’une femme
ayant déguisé son sexe, parvint jusqu’à
la dignité de souverain pontife.
Tout le monde connoît la sainteté
de nos abesses et de nos religieuses ,
que les auteurs anciens ne dédaignent
pas d’appeler prêtresses.

Plusieurs femmes, parmi les peuples
de toutes sortes de religions, se
sont rendues recommandables par le
don de prophétie. Telles sont Cassandre,
les Sybilles, Marie, soeur de
Moïse, Débora, Ulda, Anne, Elisabeth
, les quatre filles de Philippe ;
et plusieurs autres, dans des temps
moins reculés, comme sainte Brigitte
et Hildegarde. Plusieurs femmes,
entre autres Médée, ont encore excellé
dans la magie, qui est la connoissance
des bons ou des mauvais démons ;
elles ont fait des choses plus
surprenantes que n’en a fait Zoroastre
même, qu’on dit être le premier
qui se soit appliqué à cette science.
76 DE LA SUPÉRIORITÉ
Combien y en a-t-il qui ont fait
des progrès inconcevables dans la
philosophie ? Telles ont été Théano,
la femme de Pythagore ; et Dama sa
fille , qui s’acquit un grand renom,
en développant et expliquant les opinions
de son père. Nous voyons encore
Aspasie et Diotime, qui furent
disciples de Socrate ; Mantinée, Philasie,
et Axiochie qui écoutèrent
Platon.

Plotin parle avec éloge de Genime
et d’Amphiclée. Lactance fait mention
de Themiste. L’Église catholique
fait l’éloge de sainte Catherine,
qui surpassa en science tous les philosophes
de son temps. Il ne faut pas
oublier la reine Zénobie, qui fut
disciple du philosophe Longin ; à
cause de ses grands progrès dans les
sciences, elle fut surnommée Ephemisse.
Nichomaque a traduit ses excellens
ouvrages.

Mais passons à la poésie et à l’élo-

D 3

quence. Il s’offre d’abord Armesie,
surnommée Androgenie, Hortensie,
Lucrèce, Valère, Copiole, Sapho ,
Corine, Cornificie, Romane, Erine,
Talie ou Tesbie, qu’on a surnommé
faiseuse d’épigrammes. Saluste fait
mention de Sempronie. Les Jurisconsultes
allèguent Calphurnie ; et si ce
n’est qu’il est peu d’usage aujourd’hui
que les femmes s’appliquent
aux belles lettres, il y auroit un nombre
infini de femmes qui fleuriroient
et brilleroient plus que les hommes.
XXII.LES Femmes savent toutes choses
naturellement.
QUE dirai-je de ce bienfait particulier
de la nature, par lequel les
femmes surpassent aisément et sans
étude, ceux mêmes qui sont maîtres
dans chaque art ? Les grammairiens
ne se vantent-ils pas d’être les maî-
78 DE LA SUPÉRIORITÉ
tres du beau langage ? Mais nos nourrices
et nos mères savent mieux nous
apprendre notre langue, que ne feroient
les grammairiens. Cornélie
n’a-t-elle pas formé à l’éloquence,
les Gracches ses enfans ? Syles, fils
d’Aripithe, roi de Scythie, n’a-t-il
pas appris de sa mère la langue
Grecque ? Les enfans qui sont nés dans
des colonies fort éloignées, n’ont-ils
pas toujours conservé la langue de
leurs mères ?

C’est pour cette raison que Quintilien
avertit si soigneusement, qu’on
prenne garde de donner aux enfans
des nourrices, qui aient quelqu’éducation ;
afin que les enfans apprennent
« à parler comme il faut.

Les poètes, dans leurs jeux d’esprit,
dans leurs fables, et les dialecticiens,
dansleurs disputes puériles et
leur babil sans fin , ne se voient-ils
pas surpassés par les femmes ? Il n’y
a point encore eu d’orateur assez per-
DE LA FEMME. 79
D 4

suasif et assez heureux, qui ait mieux
attrapé l’art de persuader, que la
moindre femme ; quel est l’arithméticien
assez fin pour tromper une femme
par ses faux calculs, lorsqu’il lui
paye ses dettes ? Quel est le musicien
qui ait la voix plus douce et plus
agréable que celle de la femme ?

Des femmes de la campagne, ne
surpassent - elles pas souvent, par
leurs prédictions et leurs pressentimens
de ce qui doit arriver , les philosophes
, les mathématiciens , et les
astrologues ? Une femme de néant a
souvent fait de plus belles cures que
des médecins célèbres. Isocrate, qui
fut le plus sage de tous les hommes,
ne dédaigna pas, quoique dans un
âge avancé , d’apprendre quelque
chose d’une femme nommée Aspasie,
comme le rapporte Pithion. Apollon
pareillement fût enseigné par Priscille.

80 DE LA SUPÉRIORITÉXXIII.PRUDENCE et sagesse des Femmes.
QUE si l’on désire des exemples de
la prudence des femmes ; nous trouvons
Opis, parmi les déesses ; Plotine,
femme de Trajan, Amalasonte, reine
des Ostrogoths, Emilie, femma de
Scipion : on y peut ajouter la prudente
Débora, et la femme de Labidoth,
laquelle, comme on lit dans le
livre des Juges, conduisit quelque
temps le peuple d’Israël, et jugeoit
toutes les constestations des particuliers
: Barach ne voulant point
donner bataille, cette femme fut
choisie pour commander les armées,
elle attaqua l’ennemi , le battit,
le mit en fuite et remporta une
victoire signalée. On lit encore dans
le livre des Rois, qu’une femme nommée
Athalie régna dans Jérusalem,
et jugea le peuple pendant sept ans.
DE LA FEMME. 81
D 5

On voit Sémiramis, après la mort
du roi Ninus, juger lespeuples pendant
quarante ans. Toutes les Candaces
tinrent le gouvernement de
l’Ethiopie , avec prudence et beaucoup
d’éclat ; il en est parlé dans les
actes des apôtres ; et Joseph l’historien
, raconte d’elles des choses admirables.


Il ne faut pas oublier cette reine
de Saba, nommée Nicaule, laquelle
vint des extrémités de la terre, pour
entendre lasagesse de Salomon. Cette
femme, selon le témoignage de JésusChrist,
condamnera un jour les hommes
de Jérusalem. Nous connoissons
encore la grande sagesse de Tochnides ;
cette femme embarrassa David
par ses interrogations ; elle l’avertit
de son devoir d’un manière énigmatique,
et elle l’adoucit par l’exemple
de Dieu, qu’elle lui proposa.
Nous ne citerons plus qu’Abigail et
Bethsabée, dont la première délivra

son mari de la colère de David,
qu’elle épousa après la mort de Nabal
 ; et l’autre obtint par sa prudence
le royaume pour Salomon son fils.
XXIV.HAUTS Faits , et Bravoure des Femmes.
LES femmes se sont encore illustrées
par plusieurs savantes découvertes
 ; telles sont Isis, Minerve et
Nicortrate : d’autres ont fondé des
empires et des villes , comme Sémiramis,
qui commandoit à tout l’univers ;
comme Didon et les Amazones.

Les femmes se sont aussi distinguées
dans les combats, entre autres
Chomiris, reine des Massagotes, laquelle
défit Cyrus, roi des Perses.
Camille , du pays des Volsques , et
Valisce, de Bohême, qui ont été deux
puissantes reines. Les Pandes des Indiens
, les Amazones, les Candaces,
DE LA FEMME. 83
D 6

les femmes de Lemnos , de Perse et
de plusieurs autres pays.

L’Histoire fait encore mention de
plusieurs femmes illustres qui, par
leurs courageuses entreprises, ont
sauvé leur patrie , qui étoit près
de sa ruine. Judith est de ce nombre.
Voici comme la loue saint
Jérôme : Regardez la veuve Judith
, qui est un exemple de chasteté
 ; ne cessez point de lui donner des
louanges. Il la propose pour modèle ,
non-seulement aux femmes, mais
même aux hommes, parce que Dieu,
qui récompense la chasteté, lui a
donné un courage si grand, qu’elle
a vaincu celui qui ne l’avoit pas été
jusqu’alors, et qu’elle a terrassé un
ennemi formidable.

Nouslisons encore qu’une certaine
femme pleine de sagesse,appela Joab,
et lui mit entre les mains la tète de
Siba, l’ennemi de David ; afin qu’on
épargnât la ville d’Abela, qui étoit
84 DE LA SUPÉRIORITÉla ville la plus considérable des
Israëlites. Une autre femme, en jetant
d’une fenêtre un morceau d’une
meule de moulin, écrasa la tête
d’Abimelech. Dieu se servit de cette
femme pour punir ce malheureux ,
parce qu’il avoit péché contre le
Seigneur, et qu’il avoit affligé son
père, en faisant égorger, sur la même
pierre, ses soixante et dix frères.Nous voyons Esther qui, devenue
l’épouse du roi Assuérus, délivre son
peuple d’une mort honteuse et lui
procure beaucoup de gloire. Les
Volsques tenant la ville de Rome assiégée,
sous le commandement de
Cn. Martius Coriolan, Véturie sa
mère, qui étoit fort âgée, conserva
la ville, en faisant une réprimande à
son fils. Arthémise, se voyant accablée
par les Rhodiens, défit leur
flotte, s’empara de leur île et éleva
dans la ville de Rhodes une statue ,
qui exprimoit sa haine contre les habitans
de cette ville.DE LA FEMME. 85
Mais qui pourra donner assez de
louanges à cette fille, qu’on appelle
la Pucelle d’Orléans, qui, quoique
d’une basse extraction , s’est cependant
rendue très-illustre. L’an 1428,
les Anglais ayant pénétré bien avant
dans la France , cette fille, comme
une nouvelle Amazone , prit les
armes, se mit à la tête de nos armées,
et combattit avec tant de courage et
de bonheur , qu’après avoir vaincu
les Anglais dans plusieurs combats,
elle reconquit le royaume des Français,
qui étoit presque tout perdu.
Pour conserver le souvenir de cette
éclatante action , on a élevé à cette
fille valeureuse une statue à Orléans,
sur le pont de la Loire. Je pourrois tirer
des histoires des Grecs, des Latins,
et des autres peuples, tant anciennes
que nouvelles , une infinité d’exemples
de cette sorte 5 mais cela me
meneroit trop loin : j’ai dessein
d’être court.

En effet, Plutarque, Valère, Bocace
et plusieurs autres, rapportent
grand nombre d’histoires de femmes
qui se sont rendues recommandables.
C’est pourquoi il reste encore plus de
choses à dire à la louange des femmes,
que je n’en ai dit. D’ailleurs, je
ne suis pas assez présomptueux pour
m’imaginer pouvoir renfermer dans
un si petit ouvrage tout ce qu’il y a
de belles qualités et de vertus dans
les femmes. Car qui seroit assez habile
pour développer et mettre dans
son jour, tout ce qu’il y a de louable
en elles : elles de qui nous tenons
l’être , par qui le genre humain se
perpétue éternellement, et enfin par
qui se maintiennent les familles et
la république entière.

X X V.
MARQUES d’honneur rendues à la Femme.
LE fondateur de la ville de Rome ,
persuadé que son empire ne dureroit
DE LA FEMME. 87
guères s’il n’y avoit des femmes , et
voyant qu’il n’en avoit point, ne fit
pas difficulté de s’engager dans
une guerre cruelle avec les Sabins,
en leur enlevant leurs filles.

Les Sabins se rendirent maîtres du
Capitole ; les deux peuples se livrèrent
un sanglant combat dans la place
publique ; mais les femmes s’étant
mises entre les deux armées, le combat
cessa ; les Romains firent la paix
avec les Sabins et lièrent amitié
ensemble. C’est pourquoi Romulus
donna aux Curies les noms de ces
filles, par lesquelles il divisa son peuple
 ; et les Romains demandèrent
qu’on mît, par exception , dans les
tables publiques , que la femme ne
moudroit point le blé , et ne feroit
point la cuisine. On défendit que la
femme reçût rien de son mari, ni le
mari de sa femme comme un présent ;
afin qu’ils sussent que tout étoit commun
entre eux. C’est pourquoi, dans
88 DE LA SUPÉRIORITÉ
la suite , l’usage étoit que ceux qui
introduisoient l’épouse, lui faisoient
dire à son époux : où vous êtes, j’y suis :
comme si elle eût dit, où vous êtes
seigneur et maître, je suis maîtresse.

Ensuite, après l’expulsion des rois,
les Volsques, sous le commandement
de Coriolan , s’étant avancés jusqu’à
la cinquième pierre , ils en furent
chassés par le moyen des femmes. En
reconnoissance de ce bienfait , on
consacra un temple magnifique à la
bonne fortune des femmes. De plus,
par arrêt du Sénat, on déféra aux
femmes plusieurs marques d’honneur
et de gloire : entre autres, il fut
ordonné que les hommes leur céderoient
toujours le côté le plus élevé
et le plus honorable dans les rues : on
leur permit encore de porter des habits
de pourpre avec des franges d’argent
, de s’orner de diamans, de boucles
d’oreilles, de bagues et de colliers.

DE LA FEMME. 89
Les empereurs, dans la suite , ont
eu soin que , lorsqu’il y auroit défense
en quelque lieu de porter certains
habits ou certaines parures ,
ces lois ne regardassent jamais les
femmes. On leur a donné droit aux
successions et aux héritages. Les lois
ont encore permis qu’on accompagnât
les funérailles des femmes ,
de discours et d’éloges funèbres,
comme on fait à celles des grands
hommes.

Nous voyons que n’y ayant pas
assez d’argent dans Rome , pour satisfaire
au voeu de Camille, qui avoit
promis un présent considérable à
Apollon de Delphes ; les femmes donnèrent,
de leur plein gré, tous leurs
joyaux. Nous voyons encore dans la
guerre qu’avoit Cyrus contre Astyage
, que l’armée des Perses étant
mise en fuite , elle se rallia , piquée
par les reproches des femmes , revint
au combat, et remporta une il-
90 DE LA SUPÉRIORITÉ
lustre victoire ; en reconnoissance de
quoi Cyrus ordonna que les rois de
Perse, en entrant dans la ville, donneroient
à chaque femme une pièce
d’or : ce qu’Alexandre fit les deux
fois qu’il entra dans cette ville ; Cyrus
ordonna encore qu’on donneroit
le double aux femmes enceintes. Les
femmes ont donc été comblées de
marques d’honneur, dès le temps des
plus anciens rois des Perses , et dès
la naissance de l’Empire romain.

Les empereurs mêmes n’ont pas eu
de moindres égards pour elles ; c’est
pourquoi l’empereur Justinien a cru
devoir consulter sa femme sur toutes
les lois qu’il établissoit. Une desquelles
dit : que la femme brille
de la gloire de son mari ! qu’elle soit
couverte de son éclat ! afin qu’autant
que le mari sera élevé en honneur et
en dignité , sa femme le soit aussi
avec lui. C’est pour cela que la
femme d’un empereur est appelée
DE LA FEMME, 91
Impératrice ; la femme d’un roi a le
titre de reine ; celle d’un prince , celui
de princesse , quelle que soit sa
naissance. Et Ulpian dit encore :
Le prince , c’est - à - dire, l’empereur
, n’est pas soumis aux lois ; mais
Augusta qui est l’épouse de l’empereur
, quoi qu’en elle-même elle y
soit soumise , cependant l’empereur
lui communique et partage avec
elle ses priviléges.

C’est pour cette raison qu’il est
permis aux femmes de condition
d’opiner et de juger dans des affaires
, de faire arrêter gens à leur service
, et de décider des contestations
agitées entre leurs vassaux. C’est encore
pour cela qu’une femme peut
avoir ses domestiques , de même que
son époux. Elle peut même être arbitre
dans des différends de personnes
qui ne lui appartiennent pas.
La femme peut même faire porter
son nom à sa famille ; de sorte que les
92 DE LA SUPÉRIORITÉ
enfans mâles aient le nom de la mère
et non celui du père.
XXVI.PRIVILÉGES accordés à la Femme par les Lois.
LES femmes ont encore de grands
priviléges dans ce qui regarde leur
dot. Les lois sont expresses là-dessus
en différens endroits du corps du
Droit. Il est même ordonné, pour la
sûreté des femmes et afin que leur réputation
ne soit point flétrie, qu’aucune
d’elles ne peut être mise dans les
prisons pour dettes civiles ; bien plus,
la loi menace de mort le juge qui l’auroit
fait emprisonner. Si une femme
est soupçonnée d’avoir fait quelque
faute , la loi ordonne qu’on la mette
dans un couvent , ou qu’on laisse à
des femmes le soin de la faire enfermer
: la raison de cela est, comme
l’insinue la loi, que la femme est
meilleure que l’homme , parce que,
DE LA FEMME. 93
pour une même faute , il est beaucoup
plus répréhensible qu’elle. Azo,
dans sa Somme , et le spéculateur ,
touchant les renonciations, rapportent
plusieurs autres priviléges accordés
aux femmes.
XXVII.LES Femmes sont capables de tout ; l’Histoire
en fait foi.
Nous voyons encore que Lycurgue
et Platon , ces anciens législateurs ,
ces chefs de la république, ces hommes
illustres par leur sagesse , leur
savoir et leur prudence, convaincus,
par les lumières de la philosophie ,
que les femmes ne sont pas moindres
que les hommes, par l’excellence de
leur esprit, la force de leur corps et la
dignité de leur nature ; nous voyons,
dis-je , ces hommes, les plus sages de
l’antiquité, ordonner que les femmes
s’exerçassent, comme les hommes,
94 DE LA SUPÉRIORITÉ
à la lutte et aux autres exercices
du corps ; qu’elles apprissent la
discipline de la guerre, à tirer de
l’arc, à jeter des flèches, à se servir
de la fronde , à lancer des pierres ,
à combattre , armées, soit à pied
soit à cheval, à disposer un camp, à
ranger une armée en bataille, à la
conduire. En un mot, ils vouloient
que tous les exercices des hommes
fussent communs aux femmes.

Si nous lisons d’anciennes histoires
dignes de foi , nous y verrons les
hommes de la Gétulie, de la Bactriane,
aujourd’hui le Chorozan , et
de la Galice en Espagne, croupir
dans la mollesse et l’oisiveté, tandis
que les femmes cultivent la campagne
, bâtissent des maisons, font les
affaires, montent à cheval, font la
guerre, et prennent tous les soins qui
sont parmi nous le partage des hommes.
Dans la Cantabre, aujourd’hui
la Biscaie , les hommes apportoient
DE LA FEMME. 95
leur dot en se mariant, les soeurs
faisoient les mariages de leurs frères,
et les filles étoient les premiers héritiers.


Parmi les Scythes, les Thraces et
les Gaulois, les femmes et les hommes
faisoient conjointement toutes
choses ; les femmes traitoient de la
paix et de la guerre ; et elles avoient
leur voix dans les jugemens et les
délibérations. Le traité des Celtes
avec Annibal en est une preuve ; et
le voici : Si quelqu’un des Celtes
se plaint d’avoir reçu des torts de la
part de quelque Carthaginois, les magistrats
et les généraux des Carthaginois,
qui se trouveront en Espagne,
en seront juges ; mais si un Celte a
fait quelqu’injustice à un Carthaginois
, les femmes en seront juges.

d’un
XXVIII.L’ÉTAT où est La Femme aujourd’hui, est par
usurpation de ses droits.
MAIS la tyrannie et l’ambition des
hommes ayant pris le dessus, contre
l’ordre du créateur et l’institution
de la nature, la liberté,qui avoit d’abord
été accordée aux femmes , leur
est ôtée aujourd’hui, me direz-vous,
parles lois ; l’usage universel de tous
les peuples y est opposé , et la manière
dont on élève les femmes les
en éloigne.

En effet, à peine une fille est-elle
née , on la tient renfermée dans la
maison, sans l’occuper à rien de solide
ou de sérieux ; et comme si elle
n’étoit pas capable de plus grandes
choses, on veut qu’elle fasse son unique
occupation de son fil et de son
aiguille.

A-t-elle atteint l’âge de puberté,
on la met sous la dure domination
DE LA FEMME. 97E
d’un mari, ou on la renferme , pour
toute sa vie, dans un monastère. Les
lois l’éloignent de toutes les charges
publiques. Quelque esprit qu’elle
ait, on ne lui permet point de parler
dans le barreau, on ne lui accorde
aucune juridiction, aucun droit d’arbitre
, d’adoption, d’opposition ; on
ne lui confie nulle affaire : on ne la reçoit
point pour tutrice ou curatrice,
elle ne peut se mêler ni de testamens,
ni d’affaires criminelles.

On interdit la prédication aux
femmes, quoique l’écriture dise dans
Joël : vos filles prophétiseront ; et
que, du temps des apôtres, elles
enseignassent publiquement, comme
il est dit d’Anne, des filles de Philippe
et de Priscille.

Mais les derniers législateurs ont
été bien différens des premiers ; ils
ont regardé les femmes comme beaucoup
au - dessous des hommes. Les
femmes doivent cependant se souE
98 DE LA SUPÉRIORITÉ
mettre à ces lois, comme les vaincus
sont obligés de céder à l’autorité des
vainqueurs. Ce ne sont point les lois
de la nature, ni du créateur , ni encore
moins la raison qui les y obligent
 ; mais une malheureuse coutume
, une fatale éducation, leur
sort malheureux et un hasard injuste
les y engagent.
XXIX.LA Femme n’est point faite pour obéir à
l’homme.
MAIS il y a des hommes qui veulent
faire servir l’Écriture à les disculper
de la tyrannique autorité
qu’ils ont prise sur les femmes : ils
croient leur domination bien établie
sur ces paroles que Dieu adressa à
Eve après sa chute. Tu vivras soumise
à ton mari, et il dominera sur
toi. Ils ont ces mots continuellement
dans la bouche. Si on leur répond
DE LA FEMME. 99
E 2

que Jésus-Christ a levé cette malédiction
, ils répliqueront aussitôt
par ce passage de saint Paul : Que
les femmes soient soumises à leurs
maris ; que les femmes se taisent dans
l’église.

Mais quiconque connoît un peu le
style de l’Écriture, et ses manières de
parler , verra aisément que ces passages
ne nous sont contraires qu’en
apparence. Car c’est l’ordre de la discipline
ecclésiastique, que les hommes
soient préférés aux femmes dans
le ministère sacré , de même que les
Juifs étoient préférés aux Gentils
dans l’ordre des promesses ; mais
Dieu ne fait acception de personne
: il n’y a en Jésus-Christ ni
mâle, ni femelle, mais une nouvelle
créature.

Et, de plus, tous ces airs d’autorité
n’ont été permis à l’homme qu’à
cause de la dureté de son coeur ; de
même qu’il a été permis aux Juifs de
100 DE LA SUPÉRIORITÉ
répudier leurs femmes ; mais tout
cela ne blesse en rien la dignité de
la femme , et même les femmes redressent
souvent les hommes, lorsqu’ils
se trompent. La reine de Saba
ne jugera-t-elle pas un jour les hommes
de Jérusalem ?

Les hommes donc qui, étant justifiés
par la foi, ont été faits les enfans
d’Abraham, c’est-à-dire, les enfans
de la promesse, sont soumis à la
femme, et ils sont obligés d’obéir à
l’ordre que Dieu donna à Abraham :
Faites tout ce que vous dira Sara
votre femme.
XXX.RÉCAPITULATION et Conclusion de ce Traité.
FAISONS l’abrégé de tout ce traité.
Nous y avons prouvé la grandeur et
l’excellence des femmes au-dessus
des hommes, par le nom donné à la
première femme , par l’ordre du
DE LA FEMME. 101
E 3

temps auquel elle a été créée ; par le
lieu de sa formation , par la matière
dont elle a été faite : nous l’avons
encore montré par des preuves tirées
de la religion, de la nature des lois
humaines , par différentes autorités,
par plusieurs raisons , et par une
infinité d’exemples.

Mais il faut convenir que nous n’en
avons pas tant dit, qu’il n’en reste
encore beaucoup plus à dire. Je n’ai
point entrepris de faire ce traité par
vanité, ou pour m’attirer des louanges ;
mais par devoir et par amour de
la vérité ; craignant qu’en gardant
un silence criminel, je ne privasse le
beau sexe des louanges qui lui sont
dues , et ne devinsse ainsi très-coupable
d’avoir enfoui le talent que
j’avois reçu ; ayant connu , mieux
qu’un autre , les raisons de la grandeur
et de l’excellence des femmes.

Si quelqu’un , plus exact que
moi, trouvoit des preuves nouvelles
102 DE LA SUPÉRIORITÉ
qui pussent embellir ce traité ; loin
de le regarder comme un critique
mordant, je lui saurois gré de m’avoir
secondé , et d’avoir rendu, par
ses lumières et ses recherches, ce
petit ouvrage plus complet et plus
riche. Je le finis ici brusquement,
car je craindrois qu’il n’eût enfin
une longueur excessive.

FIN.
Commentaires.
E 5Commentaires.PAGE PREMIÈRE.(1) Le verset 27 du premier chap.
de la Genèse, porte mot à mot : Dieu
créa l’homme à son image] il le créa
mâle et femelle. On lit dans le verset
qui suit ; Dieu dit à Adam, croissez et
multipliez.Eve n’étant pas encore créée, il est
incontestable qu’Adam étoit hermaphrodite,
et qu’il avoit la faculté d’engendrer
sans le secours de la femme.Plusieurs anciens ont prétendu que
les premiers hommes étoient composés
de deux corps placés face à face,
et que Dieu les dédoubla, on ne sait
trop pourquoi. De là vient, dit-on , le
penchant irrésistible qui entraîne, avec
tant d’ardeur, un sexe vers l’autre,
chaque moitié désirant se rejoindre
avec son autre moitié.Cette opinion a quelque chose qui
plaît ; cependant je suis porté à croire
qu’Adam étoit tout simplement hermaphrodite,
et qu’il ressembloit par-106 COMMENTAIRES.
faitement à ce moine d’Issoire en
Auvergne, qui, selon les registres de
son couvent, avoit les deux sexes, dont
il s’aida de telle manière qu’il s’engrossa
lui-même, et devint père et
mère tout ensemble.

Dans la chronique de Jean Molinet,
on lit les vers suivans faits au sujet de
ce moine :
J’ai vu vif, sans fantôme ,Un jeune moine avoirMembre de femme et d’hommeEt enfant concevoir ;Par lui-seul en lui-mêmeEngendrer, enfanter,Comme font autres femmes,Sans outils emprunter.
Puisqu’il est démontré, par les saintes
Ecritures, qu’Adam avoit les deux
sexes , on doit conclure de ce qu’il fut
créé à l’image de Dieu , que Dieu luimême
est hermaphrodite. Je suis
étonné que cette conséquence immédiate
ait échappé à nos plus subtils docteurs.

PAGE PREMIÈRE.
(2) De très-habiles médecins ont
COMMENTAIRES. 107
E 6

soutenu que, dans l’un et l’autre sexe,
les parties de la génération sont entièrement
semblables et que leur seule
différence consiste en ce que la femme
les a dedans, et que dans l’homme ces
mêmes parties sont renversées en dehors.


Ces médecins citent plusieurs femmes
dont les parties de la génération,
excitées par le flambeau de l’hymen, se
sont élancées en dehors la première
nuit de leurs noces, au grand étonnement
de leurs maris. On ne dit point
si des hommes sont devenus femmes ,
en rentrant en eux-mêmes.

Quoi qu’en puissent conclure ces médecins,il
existe très-heureusement de la
différence en tre l’homme et la femme ;
le docte Boufflers , qui fait certainement
autorité en pareilles matières,
l’a démontré jusqu’à l’évidence.

Comme la thèse que ce savant docteur
a soutenue sur cet objet, intéresse
les deux moitiés du genre humain, je
vais la transcrire tout au long. Il l’ait
toucher du doigt et de l’oeil la diffé-
108 COMMENTAIRES.
rence des deux sexes et la raison d’icelle.
On lira ensuite le profond commentaire
du Chantre de Ferney.
Thèse soutenue à Cythère par le docteur
BOUFFLERS, sur le sexe de la
femme et sur celui de l’homme.LE coeur est tout, disent les femmes ;
Sans le coeur point d’amour, sans lui point de bonheur.
Le coeur seul est vaincu, le coeur seul est vainqueur
Mais qu’est-ce qu’entendent ces dames,
En nous parlant toujours du coeur ?
En y pensant beaucoup, je me suis mis en tête
Que du sens littéral elles l’ont peu de cas ,
Et qu’on est convenu de prendre un mot honnête,Au lieu d’un mot qui ne l’est pas.
Sur le lien des coeurs en vain Platon raisonne ;
Platon se perd tour seul et n’égare personne ;
Raisonner sur l’amour , c’est perdre la raison ;
Et dans cet art charmant, la meilleure leçon ,
C’est la Nature qui la donne.
A bon droit nous la bénissons ,
Pour nous avoir formé des coeurs de deux façons.
Car, que deviendroient les familles,
Si les coeurs des jeunes garçons
Etoient faits comme ceux des filles ?
Avec variété Nature les moula ,
Afin que tout le monde en trouvât à sa guise ;
Prince, manant, abbé, none, reine, marquise,
Celui qui dit sanctus, celui qui crie allah ,
Le bonze , le rabbin, le carme, la soeur grise,COMMENTAIRES. 109Tous reçurent un coeur ; aucun ne s’en tint-là ;C’est peu d’avoir chacun le nôtre,Nous en cherchons partout un autre.
Nature,en fait de coeurs,se prête à tous les goûts ;J’en ai vu de toutes les formes,
Grands, petits,minces,gros, médiocres,énormes,
Mesdames et Messieurs, comment les voulez-vous ?
On fait, partout, d’un coeur tout ce qu’on veut en faire,
On le prend, on le donne, on l’achète, on le vend ;
Il s’élève, il s’abaisse, il s’ouvre, il se resserre.C’est un merveilleux instrument :J’en jouois bien dans ma jeunesse ;Moins bien pourtant que ma maîtresse.O vous , qui cherchez le bonheur,Sachez tirer parti d’un coeur !
Un coeur est bon à tout, par tout on s’en amuse ;Mais à ce joli petit jeu ,
, Au bout de quelque temps il s’use ,
Et chacune etchacun finissent, en tout lieu ,Par en avoir trop ou trop peu.Ainsi, comme un franc hérétique,
Je médisois du Dieu de la terre et du ciel ;En amour j’étois tout physique :C’est bien un point essentiel,Mais ce n’est pas le point unique ; •Il est mille façons d’aimer ;Et ce qui prouve mon système,C’est que la bergère que j’aimeEn a mille de me charmer :Si de ces mille, ma bergère,Par un mouvement généreux,M’en cédoit une pour lui plaire,Nous y gagnerions tous les deux.COMMENTAIRES.Commentaire du Chantre de la divine
Pucelle, sur la thèse du docteur
Boufflers, touchant le sexe de la
femme et le sexe de l’homme.
CERTAINE dame honnête,et savante et profonde,
Ayant relu dix fois votre Traité du Coeur,
Disoit, en se pâmant : Que j’aime cet auteur !
Ah ! sans doute qu’il a le plus grand coeur du monde.
De mon heureux printemps j’ai vu passer la fleur ;Le coeur pourtant me parle encore.
Du nom de petit coeur quand mon amant m’honore ,Je sens qu’il me fait trop d’honneur.
Hélas ! foibles humains, quels destins sont les nôtres •Qu’on a mal placé les grandeurs !Qu’on seroit heureux si les coeursEtoient faits les uns pour les autres !
Illustre chevalier, vous chantez vos combats,Vos victoires et votre empire ;
Et dans vos vers heureux , comme vous pleins d’appas,C’est votre coeur qui vous inspire.
Quand Lisette vous dit : Rodrigue, as-ttt du coeur ?
Sur l’heure elle l’éprouve, et dit avec franchise :Il eut encor plus de valeur,Quand il étoit homme d’église.PAGE 2.
(3) Puisqu’il est malheureusement
trop vrai qu’en paradis nous ne serons
plus propres à goûter les plaisirs de l’amour
 ; pendant que le destin nous le
COMMENTAIRES.111
permet encore, livrons-nous sans réserve
aux ébats amoureux. Il est si
doux de se dire, en s’acheminant chez
les morts: 
j’ai joui de tous les plaisirs
de la vie ; j’ai serré dans mes bras ,
j’ai pressé sur mon coeur les plus
belles des vierges ; cent fois elles ont
partagé mes brûlans transports ; cent
fois , elles ont plongé mon ame dans
des torrens de délices.
O Mahomet, pourquoi faut-il que
ton paradis ne soit qu’une fable ! au
lieu de chanter sans cesse après notre
mort, sanctus, sanctus, alleluia,
alleluia, avec des vierges toujours
vierges , nous goûterions, avec tes célestes
houris, des voluptés enivrantes ,
qui se renouveleroient à chaque instant,
et qui se prolongeroient dans
tous les siècles des siècles.

Abymé dans ces tristes idées, je disois
un jour à l’aimableet belle Zirphé,
qu’il seroit à désirer que quelqu’un
entreprît de réformer le paradis
des chrétiens. Je vous en charge,
me dit-elle ; qu’est-ce que vous y
112 COMMENTAIRES.
feriez pour le rendre plus agréable ?
Je pris aussitôt la plume , et traçai le
plan de réforme qu’on va lire.
JE bannirai l’ennui du Paradis ,Et l’étiquette et la bigoterie ;Près de Jésus je placerai Cipris ,Et dans les bras de la vierge MarieSe pâmera l’archange Gabriel.Le Saint-Esprit, ce pigeon immortel,En roucoulant agitera ses ailes.Tous les élus , par l’exemple excités ,S’enivreront de douces voluptés.Vous cesserez enfin d’être pucelles ,Vous connoitrez le doux plaisir d’aimer,Vous , que l’amour ne put jamais dompterPendant le temps que vous viviez encore.Et vous, Zirphé, vous , que mon coeur adore,Attendrez-vous que nous soyions tous deuxEn Paradis, pour couronner mes feux ?
Zirphé approuva mon plan, et me
promit de me rendre heureux dans
mon paradis réformé.
PAGE 17.
(4) Il existe une ancienne tradition
qui donne à la femme une autre origine.


Simonide, dans un de ses poëmes,
COMMENTAIRES. 113dit que Dieu forma la femme de la
substance du chien, et qu’elle est,
en tout, semblable à son père : mulierem
ex cane fecit Deus , parenti
suce similem.Pour quelle raison Simonide a-t-il
donné à la femme une telle origine ?
Seroit-ce à cause que le chien est le
symbole de la constance et de La fidélité
 ? Seroit-ce à cause de l’affection que
la femme a toujours manifestée pour
ce complaisant animal ? je l’ignore ; je
laisse à d’autres le soin d’expliquer la
féminogonie de ce poëte célèbre.PAGE 20.
(5) Le lecteur me saura quelque gré
de transcrire ici les vers de Nevisan,
sur les trente choses nécessaires à la
femme pour être parfaitement belle.
Je suis fâché que la délicatesse de notre
langue ne me permette pas de les traduire
en français.TRIGINTA haec habeat, quae vult formosa vocari
Femina ; sic Helenam fama fuisse refert.Alba tria et totidem nigra, et tria rubra puella.
Tres habeat longas res, totidemque breves.114 COMMENTAIRES,Tres crassas, totidem graciles : tria stricta, tria amplaSint itidem huic formae : sint quoque parva tria.
Alba cutis, nivei dentes , albique capilli.Nigri oculi, cunnus , nigra supercilia.
Labia , genae atque ungues rubri ', sit corpore longa,Et longi crines, sit que-que longa manus ;
Sintque breves dentes, auris, pes ; pectora lata ,Et chines ; distent ipsa supercilia ;
Cunnus et os strictum , stringunt ubi cingula stricta.Sint coxae et collum , vulvaque turgidula :
Subtiles digiti, crines et labra, puellisParvus sit nasus , parva mamilla, caput.
Cum nullae aut raro.simul hae, formosa vocariNulla puella potest, rara puella potest.PAGE z3.
(6) David vit Bethsabée , en devint
amoureux, lui déclara son amour et
lui fit un enfant. Urie, son mari, se
fâcha ; David le fit assassiner, et épousa
sa femme.

Cher lecteur, si tu as une épouse
d’une beauté éclatante, comme Bethsabée,
empêche-la de se pavaner devant
ces animaux à deux pieds et sans
plumes, qui veulent bien se donner
la peine de nous brider, seller et monter ;
ou crains le sort de l’infortuné
Urie.
COMMENTAIRES. 115PAGE 29.
(7) Ovide a dit, il y a deux mille
ans , que les yeux des bêtes sont tournés
vers la terre, et qu’au contraire,
ceux de l’homme se dirigent vers les
cieux. Ovide a dit une sottise, et depuis
deux mille ans on ne cesse de la
répéter ; tant il est vrai que la plupart
des hommes sont de véritables per
ruches , incapables de rendre d’autres
sons que ceux qu’on leur apprend à
redire avec beaucoup de peine.

Je ne sache pas qu’il existe un seul
animal dont les yeux soient tournés
vers la terre. Ceux des quadrupèdes,
des oiseaux et des poissons, sont dirigés
, comme ceux de l’homme , parallélement
à la surface de la terre :
la plupart des insectes regardent directement
les cieux. Pour qu’Ovide
eût raison, il faudroit que l’homme
eût les yeux placés sur le sommet
de la tête.

J’ai prouvé qu’Ovide a tort ; j’ajoute
à présent qu’il n’y a pas un seul ani-
116 COMMENTAIRES.
mal dans le monde, dont les yeux
soient placés plus défavorablement
que dans l’homme.

La plupart des animaux ont les yeux
placés sur deux plans parallèles, de
sorte que chaque oeil, embrassant la
moitié de l’horizon , leurs deux yeux
embrassent l’horizon tout entier ; donc
la plupart des animaux voient tout à
la fois , à droite, à gauche, par devant
et par derrière. Pour que l’homme eût
le même avantage , il faudroit que
ses yeux fussent dans ses oreilles.

Les Cyclopes, avec un seul oeil au
milieu du front, avoient la vue tout
aussi nette , tout aussi étendue que
l’homme, avec ses deux yeux enfoncés,
séparés par une cloison.

Socrate avoit grandement raison ,
lorsqu’il soutenoit que ses yeux étoient
mieux placés que ceux de Critobule.
« Tes yeux , disoit-il, ne voient que
ce qui s’offre devant toi, tandis que
les miens voient, en outre, ce qui
est à droite et à gauche , attendu qu’ils
COMMENTAIRES. 117sont placés latéralement, et que mon
nez camus ne les empêche point de
regarder ce qu’ils veulent voir ».PAGE 38.(8) De ce que la vierge Marie devint
mère sans le secours de l’homme,
beaucoup de personnes estiment que
le Saint - Esprit la rendit féconde ,
sans lui faire éprouver les doux plaisirs
de l’amour ; c’est une erreur.Le jésuite Sanchez , dont les décisions
sont regardées comme des oracles
, dans le monde chrétien , a démontré,
d’une manière incontestable,
que le Saint-Esprit, sous la forme
d’un pigeon, fit éprouver à la vierge
Marie les mêmes transports que Jupiter
, sous la figure d’un cygne , fit
partager à la belle Léda.Voyez Sanchez , de sancto matrimonio,
livre 11 , depute 21 , et proposition
11 , où il démontre, virginem
Mariant et Spiritum Sanctum semen
ministravisse in incarnatione Christi.118 COMMENTAIRES.J’ai entendu plusieurs doctes personnages
hasarder le raisonnement suivant,
au sujet de l’incarnation.Le Saint-Esprit, qui a eu un commerce
charnel avec la vierge Marie,
est le même individu que JésusChrist
, qui est le fils de Marie. Or
Jésus-Christ est Dieu lui-même ; donc
Dieu a connu charnellement la vierge
Marie sa mère ; donc Dieu a commis un
inceste.Cette conséquence n’est pas juste.
En effet, un homme commet un inceste
lorsqu’après avoir été engendré,
il a un commerce charnel avec sa
mère, dans le dessein d’engendrer.
Or Dieu n’étoit pas encore au monde
quand il eut un commerce charnel
avec sa mère , dans le dessein de s’engendrer
 ; donc Dieu ne commit point
un inceste en s’engendrant avec sa mère.
Quod erat demonstrandum.PAGE 44.(9) Dieu n’ayant point interdit à la
femme de manger du fruit de l’arbreCOMMENTAIRES. 119
de la science, il est évident qu’elle
ne pécha point en mangeant de son
fruit, attendu qu’il est permis de faire
tout ce qui n’est point défendu. C’est
donc avec raison que les femmes
étoient dispensées de la circoncision
par l’ancienne loi.

Si les femmes étoient autrefois dispensées
de la circoncision , il est évident
qu’elles doivent être dispensées
aujourd’hui du baptême, qui a remplacé
cette opération douloureuse. J’espère
qu’au premier concile, nos saints
évêques, qui savent, tout aussi-bien
que moi, que la femme ne pécha
point en mangeant la moitié d’une
pomme , se hâteront de dispenser les
femmes de la cérémonie du Baptême.

Au reste, s’il est vrai, comme saint
Augustin le dit dans sa Cité de Dieu,
que, sans le péché originel, l’homme
auroit rendu la femme féconde sans
éprouver le moindre plaisir, et de la
même manière que sa main ensemence
une terre fertile ; félicitons - nous de
l’heureux péché de notre premier père,
120 COMMENTAIRES.Table
et remercions le diable d’avoir tenté
notre première mère.
PAGE 45.
(10) Si j’avois eu l’honneur d’être
Dieu , je me serois fait femme , et
non pas homme , malgré tous les
beaux raisonnemens d’Agrippa ; j’aurois
été bien aise de goûter les plaisirs
de l’amour sous les deux espèces, et
de décider, par ma propre expérience,
si Tirésias fut un juge impartial dans
la dispute qui s’éleva autrefois entre
Jupiter et Junon, dans laquelle il
s’agissoit de savoir qui de l’homme ou
de la femme éprouve plus de plaisir
dans les ébats amoureux.

FIN.
F table
DES SOMMAIRES.

Aux FEMMES , page v.

I. NULLE différence de l’ame de la
Femme, d’avec celle de l’Homme
, 1.

II. IL y a des preuves certaines
de l’excellence de la Femme audessus
de l’Homme, 2.

III. LE nom d’EvE prouve la supériorité
de la Femme au-dessus de
l’Homme, 4.

IV. LA Femme est le Chef-d’oeuvre
des ouvrages de Dieu , 8.

V. LE lieu où fut formée la Femme
, en prouve la grandeur , 13.

VI. LA qualité de la matière dont
fut formée la Femme , en établit
l’excellence. 16.

( 122 ) 

VII. LOUANGES données à la beauté
de la Femme , 19.

VIII. PUDEUR et modestie des
Femmes, 26*.

IX. PROPRETÉ de la Femme , 27.

X. LA Femme fournit le principal
dans la génération. Conséquences
de ce principe, 3o.

XL CHOSES particulières et étonnantes
qui se remarquent dans la
Femme, 33.

XII. PREUVE tirée de l’usage de la
parole, 3g.

XIII. LA Femme fait le bonheur
de l’homme , 40.

XIV. LA Femme paroît avoir été
moins blâmable que l’homme,
dans la désobéissance, 43.

XV. L A Femme peut tout sur
l’homme. 48.

XVI. L’INIQUITÉ de la Femme a

( 123 ) 

souvent été plus louée que la
bonté de l’homme, 51.

XVII. L’EXCELLENCE de la Femme
est prouvée par les principes
d’Aristote , 57.

XVIII. TOUT le mal vient des
hommes, et le bien vient des
Femmes, 60.

XIX. LES mauvais Maris font seuls
les mauvaises Femmes , 65.

XX. LES Femmes sont les auteurs
de tout ce qu’il y a de bon , 67.

XXI. RIEN de grand et d’illustre
que n’aient fait et puissent faire
les Femmes, également comme
les hommes, 73.

XXII. LES Femmes savent toutes
choses naturellement, 77.

XXIII. PRUDENCE et sagesse des
Femmes, 80.

XXIV. HAUTS Faits, et Bravoure
des Femmes, 82.

( 124 ) 
XXV. MARQUES d’honneur renduesà la Femme , 86.XXVI. PRIVILÈGES accordés à la
Femme par les Lois , 92.XXVII. LES Femmes sont capables
de tout ; l’Histoire en fait foi, 93.XXVIII. L’ETAT OÙ est la Femme
aujourd’hui, est par usurpation
de ses droits , 96.XXIX. LA Femme n’est point
faite pour obéir à l’homme , 98.XXX. RÉCAPITULATION et Conclusion
de ce Traité, 100.COMMENTAIRES, 105.Fin de la Table.