Kalifornien ist ein Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika . Er hat die drittgrößte Fläche aller amerikanischen Bundesstaaten hinter Alaska und Texas und ist etwa so groß wie Deutschland und Österreich zusammen.

Kalifornien ist der Bundesstaat mit den meisten Einwohnern . Danach folgen Texas, Florida und New York auf den Plätzen 2 bis 4 der bevölkerungsreichsten Bundesstaaten. Wäre Kalifornien ein eigener Staat , hätte es mehr Einwohner als Kanada und Australien . Die größte Stadt Kaliforniens ist Los Angeles , gefolgt von San Diego, San José und San Francisco . Erst an sechster Stelle folgt die Hauptstadt des Bundesstaates, Sacramento.

In Kalifornien werden mehr als 200 Sprachen gesprochen. Nach Englisch ist Spanisch die am meisten gesprochene Sprache. Das liegt auch an der Nähe zu Mexiko . Es werden mehr als 100 Indianersprachen gesprochen. Viele dieser Sprachen sind aber vom Aussterben bedroht.

Kalifornien geht oft weiter im Umweltschutz als die Regierung in Washington und andere Bundesstaaten. Die Gesetze sind hier strenger. Auf kalifornischen Autobahnen gilt zum Beispiel eine Höchstgeschwindigkeit von 55 Meilen pro Stunde , das sind knapp 90 Kilometer. In den meisten anderen Staaten ist diese bei 75 mph, etwa 120 Stundenkilometer. Zum Teil hat dies auch mit dem bekannten Gouverneur Arnold Schwarzenegger zu tun. Er wurde als Bodybuilder und Schauspieler bekannt und war Gouverneur von 2003 bis 2011.

Wie sieht das Land aus?

In Kalifornien ist es sehr warm und trocken. Der Großteil des Regens und Schnees fällt im Norden , gebraucht wird das Wasser aber vor allem im Süden . Es gibt deshalb viele Staudämme und lange Kanäle . Durch den Klimawandel gibt es aber immer weniger Niederschläge. Untersuchungen von Bäumen ergaben, dass es in den letzten tausend Jahren in Kalifornien niemals so trocken war wie heute.

Die Wüste „Tal des Todes“ ist zugleich der niedrigste Punkt und der heißeste Ort der USA. Es gibt aber auch zahlreiche Naturparks und schöne Strände . Hier stehen auch die höchsten und die dicksten Mammutbäume.

Wovon leben die Menschen?

Kalifornien hat den englischen Beinamen „Golden State“. Das bedeutet: Goldener Staat. Damit wird an den Goldrausch im 19. Jahrhundert erinnert. Die Übersetzung Goldrausch ist nicht ganz richtig, denn das englische Wort „rush“ bedeutet so etwas wie „rasch losstürmen“. Im Jahr 1848 entdeckten Arbeiter auf der Ranch des Schweizers Johann August Sutter einen kleinen Goldklumpen. Da die Arbeiter den Fund ausplauderten, drängten Goldsucher auf das Grundstück. Bald berichteten Zeitungen über die Goldfunde und noch mehr Menschen kamen. Schiffe blieben in den Häfen liegen, weil die Matrosen sofort nach der Ankunft zu den Goldfeldern eilten. Nur wenige Goldgräber wurden reich, die meisten verspielten alles. Händler und Kaufleute gehörten deshalb zu den Gewinnern des Goldrauschs. Einer der Gewinner war Levi Strauss, der die Jeans erfand. Sutter aber verlor den größten Teil seines Besitzes.

In den Jahren nach 1920 siedelte sich die Film - Industrie in Kalifornien an. Damals entstanden die Filmstudios von Hollywood . Es gab noch kein gutes Kunstlicht. Deshalb drehten die Regisseure entweder im Freien oder in einem Studio mit Glasdach. Die Stadt Hollywood wurde zum Sinnbild für eine Filmstadt.

Das Silicon Valley, das heißt das Silizium-Tal, ist einer der wichtigsten Standorte der Computer - und Software -Industrie auf der ganzen Erde . Silicium ist das Grundmaterial für die meisten Produkte der Halbleiterindustrie. Zu den bekanntesten Firmen im Silicon Valley gehören Apple , Intel, Google , Yahoo , eBay, Facebook , WhatsApp , Tesla und Amazon . Diese Region ist ungefähr 70 Kilometer lang und 30 Kilometer breit. Das ist etwas länger als der Bodensee und doppelt so breit.

Kalifornien ist außerdem bekannt als der „Fruchtgarten Amerikas“. Von hier kommen auch die meisten Mandeln der Welt. Für die Bewässerung der Felder wird aber sehr viel Wasser verbraucht. Auch die Menschen verbrauchen sehr viel Wasser. Deshalb sinkt der Grundwasserspiegel ständig.

Weniger Wasser bedeutet aber auch mehr Trockenheit. Deshalb kommt es in Kalifornien immer häufiger zu Waldbränden. Beim großen Waldbrand im Jahr 2018 starben zahlreiche Menschen. Alleine in der Kleinstadt Paradise brannten rund 9700 Wohnhäuser ab. Behindert wurden die Löscharbeiten durch starke Winde .