Europapokal nennt man verschiedene Wettbewerbe für Fußballvereine aus Europa . Bei einem Europapokal sollen die besten Mannschaften des Kontinents Europa gegeneinander antreten. Wer einen Europapokal gewinnt, bekommt viel Geld und Ruhm.

Der älteste Europapokal ist der Europapokal der Landesmeister, kurz Landesmeister-Pokal, um den im Jahr 1955 zum ersten Mal gespielt wurde. Wie der Name schon sagt, nahmen dort die Mannschaften teil, die im Vorjahr Fußballmeister ihres Landes wurden. Später kamen noch der UEFA Cup und der Europapokal der Pokalsieger dazu. Zwischen 1955 und 1971 gab es den Messestädte-Pokal, mit dem man mehr Leute an Messen locken wollte.

Seit dem Jahr 1992 heißt der Landesmeister-Pokal UEFA Champions League, weil sich das international besser vermarkten lässt. Die Champions League, man sagt ungefähr „Tschämpjens Liig“, wird auch etwas anders gespielt als der Landesmeister-Pokal. Den Europapokal der Pokalsieger gibt es seit dem Jahr 1999 nicht mehr. Die Sieger der nationalen Pokale spielen seit 2009 in der UEFA Europa League, dem vormaligen UEFA Cup.

Schon viele Mannschaften aus den verschiedensten Ländern konnten einen Europapokal gewinnen. Am erfolgreichsten waren Vereine aus Spanien . Hervorzuheben ist vor allem Real Madrid mit fünfzehn Titeln in der UEFA Champions League. Der FC Bayern München ist der erfolgreichste deutsche Verein mit sechs Champions-League-Trophäen.

Wie werden die Wettbewerbe heute gespielt?

Die Champions League wird vom Verband UEFA ausgerichtet, einem der sechs Kontinentalverbände der FIFA . Die Champions League ist eigentlich keine Liga wie etwa die Bundesliga , in der jede Mannschaft zweimal pro Jahr gegen jede andere Mannschaft spielt. Es ist eher ein Pokalwettbewerb mit 32 Mannschaften in acht Gruppen. Anders als beim Landesmeisterpokal nehmen nicht nur die Landesmeister des Vorjahres teil, sondern auch zweit-, dritt- oder sogar viertplatzierte Mannschaften. Manche Länder dürfen mehr Teilnehmer stellen als andere. Auch sind die Mannschaften der stärksten Landesligen automatisch dabei. Mannschaften aus schwächeren Ligen müssen erst eine Art Vorturnier bestreiten, die Qualifikation.

In der Vorrunde spielen die vier Vereine einer Gruppen jeweils zweimal gegeneinander. So kann jede Mannschaft einmal im eigenen Stadion spielen. Ein Sieg gibt drei Punkte, ein Unentschieden einen und eine Niederlage null. Mit den Punkten wird eine Gruppentabelle erstellt. Die beiden Mannschaften mit den meisten Punkten kommen weiter.

Unter den verbleibenden Teilnehmer werden nun Begegnungen ausgelost. Immer zwei Mannschaften spielen zweimal gegeneinander. Wenn durch die Spiele kein Ergebnis zustande kommt, schaut man, welche Mannschaft in beiden Spielen mehr Tore gemacht hat. Der Sieger kommt eine Runde weiter. Am Schluss sind nur noch zwei Mannschaften übrig. Die spielen das Finale in einem großen, neutralen Stadion. Der Gewinner dieses Spiels ist dann für ein Jahr der Champion von Europa.

Die Europa League funktioniert gleich wie die Champions League. Allerdings sind die Mannschaften etwas schwächer, weil nicht die Meister sondern je nach Land die zweit bis sechstplatzierten teilnehmen. Die Startplätze sind auch gerechter auf die Länder verteilt, als in der Champions League. Darum gibt es auch mehr Mannschaften aus schwachen Ligen. Die Drittplatzierten in den Gruppen der UEFA Champions League spielen später in der Europa League weiter. Die erfolgreichste Mannschaft in der Europa League ist der FC Sevilla mit sechs Pokalen.

Seit 2021 gibt es noch einen dritten Europapokal-Wettbewerb, die UEFA Conference League. Sie rangiert in der Wichtigkeit unter der Europa-League und wird ähnlich wie de beiden anderen Pokale gespielt. Die teilnehmenden Mannschaften kommen vorwiegend aus kleinen Fußballländern. Dort können sie sich wie die großen Vereine in der Champions League mit Teams aus anderen Ländern messen. 2021/22 nahm mit den Lincoln Red Imps sogar ein Verein aus Gibraltar an der Conference League teil.