Hera (uzay görevi)
Hera, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından uzay güvenliği programı kapsamında geliştirilmiş bir uzay aracıdır. Başlıca görevi, dört yıl önce NASA'nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı ile çarpılan Didymos ikili asteroit sistemini incelemek ve Dünya'ya yakın bir asteroidin çarpışma rotasından saptırılmasında kinetik çarpma yönteminin doğrulanmasına katkı sağlamaktır. Hera, çarpma sonucu oluşan kraterin boyutlarını, morfolojisini ve aynı zamanda bir asteroide çarpan yapay bir cisim tarafından aktarılan momentumu ölçerek, çarpmanın neden olduğu sapmanın etkinliğini değerlendirecektir. Bunun yanı sıra, çarpma sonucu oluşan genişleyen enkaz bulutunu da analiz edecektir.
7 Ekim 2024 tarihinde SpaceX'in Falcon 9 fırlatma aracıyla fırlatılan uzay aracı, DART çarpma aracının etkilerini çarpışmadan dört yıl sonra inceleyecektir. DART, 27 Eylül 2022 tarihinde 65803 Didymos ikili asteroit sistemini oluşturan iki nesneden daha küçüğü olan Dimorphos asteroidine çarptırılmıştı. Daha önce Crew-1 görevi için kullanılan B1061 fırlatma aracı bu uçuşta da kullanılmıştır.
Hera, 1.128 kg (2.487 lb) ağırlığa sahiptir ve kameralar, altimetre ve spektrometreden oluşan bilimsel yükleri taşımaktadır. Ayrıca, Milani ve Juventas adında iki küçük CubeSat uzay aracını da beraberinde götürmektedir.
Hera'nın nihai amacı, ilk kez yüzey altı ve iç yapıları da dahil olmak üzere ikili asteroit sisteminin bileşimini ve fiziksel özelliklerini kapsamlı bir şekilde araştırmaktır. Buna ek olarak, bir küçük Güneş Sistemi cisminin yakınındaki operasyonlarla bağlantılı olarak teknolojik denemeler yapacak ve ayrıca gezegenler arası uzayda CubeSat'ların konuşlandırılması ve iletişimini de test edecektir.