【小説タイトル】
妖刀地獄変
【Ｎコード】
Ｎ９２６１ＤＩ
【作者名】
ｎｉｅ
【あらすじ】
妖刀少女。
少女は刀へと変化し人を惑わす。
天下分け目の東西大戦と、冬夏の陣により天下は統一され、
世に数十万とも言われる数の浪人が溢れ出た時代。

妖刀の使い手となった者たちは、
互いに引き寄せられ戦う縁が結ばれる。
名声、野心、または国元のため、それぞれが信じるものを賭けて、
妖刀の使い手たちが鎬を削る。

序之壱

年若くして逝きたる王、財宝のごとく尊き王よ。
欠けた宝玉、破れた綾綺のごとく、汝の命は、
どれほどの代償を払っても取り戻すことはできない。
衰えた比目魚のように、汝が命は、
いかにしても取り戻すことはできない。

街道わきで小休止する駕籠があった。
先導する者のほか、担ぎ手が前後に二人づつ、荷物の持ち手など
総勢十三人を数える。
駕籠自体が庶民の利用できるものではない。
件の駕籠はいわゆる乗物とよばれる類のもので、高い地位にある
人物が中で座していることは間違いなかった。
まだ青さの残る穂田に囲まれ、空には鳶の声が響く。
初秋ののどかな景色が広がっている。
駕籠の周りでは座り込んで休む者、煙草をのむ者とそれぞれだが、
比較的身分のあるように見える羽織姿の二人は立ったまま話込んで
いた。
そこに近づいてくる少女がいた。
大事そうに荷物を抱え、ゆっくりと歩み寄ってくる。
少女に気付いた担ぎ手の視線に、羽織姿の二人が反応し振り返っ
た。

「何用だ娘？」
羽織姿の二人のうち、少女から向かって左の男が笠の下から声を
かける。
声に油断はない。
少女はすぐさま膝をつき口を開いた。
懐に抱えているのは妹であると。
母は産後の肥立ちが悪く自分が面倒を見ている。
父が渡しの人足で、駕籠の中の人物について話を聞いたと。
「ぜひ、剣の神様である箕州守さまにこの子を抱いていただきたく
……」
赤子を徳の高い人物に抱いてもらい、無病息災を願う風習はどこ
にでもある。
「なるほど、母子ともに健やかであると良いな。しかし箕州守さま
はお疲れだ。ちょうど休まれているところ……」
少女が願い出た駕籠の中の人物は、加納箕州守。名は嶺厳という。
かつては剣聖と呼ばれるほど高名な剣術家・兵法家だったが、老
いてから客分として奥森藩に迎えられた。
隠遁したのちは名を聞く機会も減っている。
乗物にうってある茗荷紋は奥森藩のものであり、彼が国元でどれ
ほど大事にされているかを窺うことができる。
しかし駕籠というものは担ぎ手はもちろんだが、運ばれるほうも
体力が要る。
七十を過ぎた高齢の身ではなおさらであり、道々で休んでいると
ころだった。
「成正どの」
ふと担ぎ手の一人が、羽織姿の男に耳打ちをした。
「ふむ……娘。箕州守さまが、ぬしの願いを聞いてくださるそうだ。
粗相のないようにな」
「はは」

その場にいる全ての者が頭をたれる中、成正と呼ばれた男・阿部
成正は駕籠へ声をかけ、引き戸をゆっくり開けた。
白髪の老人が姿を見せる。陰になっており表情まで見て取れない。
「……！？」
成正が異常に気づいた。
いつの間にか少女が静かに立ち上がっている。
彼女が抱えていたはずの産着はない。
かわりに握られていた合口が音もなく抜かれた。
「し、しまっ……！！？」
すぐに気づいた者が駆け寄る間もなく、少女はその合口を自身の
首にあてがい掻き切った。
爆ぜるように血液が飛び散り、地面も人も真っ赤に染まる。
ゆっくりと少女が倒れる中、背に揺れる一面の稲穂から数十人の
忍が立ち上がった。
序之壱（後書き）

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