【小説タイトル】
隠れる前と隠れた後で
【Ｎコード】
Ｎ３２９６ＨＣ
【作者名】
てこ／ひかり
【あらすじ】
夏のホラー２０２１参加作品です。よろしくお願いします。

これは会社の同僚のＭさんから聞いた話です。
Ｍさんは小学生の頃、かくれんぼをしていて、怖い目に遭ったの
だとか。
放課後。
Ｍさんたちはいつも仲の良い５〜６人で集まって、近所の公園でか
くれんぼをしていました。最初はＭさんが鬼です。
大きな木の上。
ベンチの裏。
滑り台の後ろ。
色々なところに隠れている友だちを、Ｍさんは熱心に見つけて行
きました。公園といっても、それほど広くもなく、隠れられる場所
は大体決まっていたのです。交代交代で鬼になって、何度もかくれ
んぼを繰り返しました。そして、Ｍさんがその日、数度目の鬼にな
った時のことです。ふとＭさんは、あることに気がつきました。
見つけた友だちが……なんだか妙に違う。
最初は小さな違和感でした。
だけど、何回も見つけていくうちに、Ｍさんの違和感はどんどん
大きくなっていきました。
耳の形。
鼻の大きさ。
目の位置。
隠れる前と、隠れた後で、ちょっとずつ、ちょっとずつ友だちの

顔が変わっているのです。これにはＭさんも驚きました。夕日が沈
む頃には、『石川くん』という友だちが『自分は岩川だ』と言い出
して、口調もぶっきらぼうになり、何だか性格まで変わったみたい
でした。Ｍさんはとうとう怖くなって逃げ出しました。
次の日。
Ｍさんが学校に行くと、教室には何事もなかったかのように、全然
知らない顔がずらりと並んでいました。教室を間違えたかと思った、
とその時Ｍさんは思ったそうです。だけど教室は変わっていません。
変わったのは友だちの顔や名前、性格などでした。Ｍさんは先生や
親にそのことを訴えましたが、彼らはＭさんの話を信じなかったそ
うです。
「子供の顔が変わってたら、流石に気づくよ」
そう言って笑い、誰も取り合いませんでした。
周りは誰も彼も、変化に気付くこともなく、平然としていたそうで
す。
違和感を感じていたのはＭさんだけでした。
そんなはずはないと思って、「石川くん！」と声をかけると、岩川
くんが不思議そうに首をかしげました。しばらくＭさんは、まるで
自分が知らない世界に一人取り残されたみたいな、恐ろしさと寂し
さを感じていたのだと言います。
それから歳をとるに連れ、だんだんとかくれんぼもしなくなり、
Ｍさんにとっても今ではそれはおぼろげな記憶になったとか。
「当時の写真とか動画とか見返したけど、変わる前の顔がどこにも
ないんだ。だからやっぱり僕の記憶違いか、だけど……」

Ｍさんは笑いながら私に話してくれました。
「……だけど最近、変なニュースを耳にしてね。ウチの地元で、地
質調査の際に、人間の耳やら鼻の骨が大量に見つかったって言うん
だよね。まだ犯人は捕まってないらしいけど、アレって一体なんな
んだろうなあ」


隠れる前と隠れた後で