【小説タイトル】
竜の棲む森
【Ｎコード】
Ｎ０４２３ＦＭ
【作者名】
クロノネコタ
【あらすじ】
ドラゴン伝説のある森で、怪我をし彷徨う行商の親方と弟子。
森を抜けた先の村へたどり着くが…。

（前書き）

平成最後の初投稿（笑）

雨が降っている。
山に連なる昼なお暗い深い森の中、二人の男が道を急いでいた。
「親方、あの岩陰に雨宿りしませんか」
「…そうだな」
木々の間に岩壁の隙間を見つけ体を滑り込ませる。
奥はかなり広そうだ。湿気は少なく、焚火の跡がある。
「いま火をつけます。夜になる前に落ち着けて良かったですね」
「うむ」
親方と呼ばれた男は、うっすらと汗をかいていた。
若い男は手早く火をおこし、濡れた荷をほどく。
「親方、ちょっと我慢してください」
親方の濡れた服を手早く脱がす。足首は青くはれ上がっていた。
「…うっ」
乾いている布で親方をくるみ、転がっている松の実を何個か火の
中に投げ入れる。
「挫いただけだ、荷物の中に乾燥したポリンがある。練って、腫れ
たところに塗ってくれ…あと、干し鱈の小さいのを一枚鍋に放り込
みなさい」
「えっ、でも、あれは…」
「なに、一枚くらい構わんよ…」そう言うと、親方は目を閉じた。
若い男は言われた通り、親方の手当てをし、干し鱈を鍋に放り込
むと雨宿りをしている洞窟の周りを調べ始めた。
食べられそうな野草を物色してると―チリン―雨音に紛れて鈴の
音があった。
耳を澄ます。
―チリン―
さっきより近い。
目の前の草が揺れる。
クリっとした瞳に栗毛の体、首には先ほどから聞こえていた鈴が
ぶら下がっている。

「メェェェ」と若い男の持っている草に舌を伸ばす。
「いや、これは俺たちの食糧だから…」瞬く間に食べられてしまっ
た。
気が付くと雨が上がっている。
「はっ、親方」若い男は、慌てて洞窟に帰る。
鈴の音響かせながら山羊は若い男を追いかけた。
親方は眠っている。鱈はいい感じにふやけていたので、乾いたパ
ンを取り出し少しだけ食べた。
これから行く村は、若い男にとって初めて訪ねる村だ。
あとどのくらいの距離があるのか、若い男は知らない。
少しでも食料を残しておきたい。
山羊はというと、親方にもたれて横になっている。
山羊が緊張していないということは、危険な動物がいないと思う
安心感と、疲れが眠気を伴い、若い男も横になった。
ザリザリと顔をなめられ目が覚める。
「！火は？親方！」
周りを見渡すと、親方が鍋をかき回している。火は消えてない。
「目が覚めたか、朝飯を食ったら山羊を返してこい。道はこいつが
知っている」
「メェェェ」山羊に伴われ、森を抜けた。
目の前に一軒の小屋…その向こうには小川に沿って畑が広がり、
塔を中心にした小さな集落があった。
「なんだ、こんなに近かったのか」山羊は目の前の小屋の前で草を
食んでいる。
若い男は、小屋の戸を叩く。
「どなた？」声の主は、若い女性のようだ。
「旅のものです。親方が森で怪我をして動けないので、助けてもら
えませんか」
「ええっ、あの森には人を襲う竜が…。山羊っ、うちの山羊…」若
い男の目の前で女性は倒れてしまった。

「困ったな」仕方なく村へ向かう。
途中何人かに会うが「森で…」「森から…」というと、逃げてい
く。
途方に暮れながらも、塔を目指す。塔を囲む広場には、村人が集
まっていた。
「あなたか、森からやって来たのは。一人ですか」
「いえ、親方と一緒に来たのですが、親方がけがをしてしまって、
助けてもらえないでしょうか」
ざわめきが広場を包み込む。
「…コホン。失礼、森には竜がいて、山羊や人が襲われるのです。
その森を無事に抜けてきたとは、何と勇敢な。名のある方に違いな
い。すぐにお助けに参りましょう」
「道が…」
「導かれたのですな」
「いや、山が崩れて…」
「なんと、山を崩して戦ったと。して、奴は何処に」
「山肌に大きな骨が…」
勇者がやって来た！」

「骨に、何と！」
「勇者だ！

その後、親方と若者は、竜の骨に捧げられ村の守り神となった。


竜の棲む森