【小説タイトル】
人工の泥
【Ｎコード】
Ｎ７０４４ＥＦ
【作者名】
ペングィン
【あらすじ】
過去か未来か、あるいは現代か。
終戦直後の雑踏の中で、一人の少年が、自分という存在に気づく。
今までの記憶がないのは何故だ。
なぜ俺はここにいるのか。
その答えが自身の身体にあることを、少年はまだ知らない。
自我に目覚めようとする少年の、重い宿命との戦いを描くＳＦア
クション・ヒューマンドラマ。

※この作品は、「エブリスタ」に掲載した同名の作品を加筆した
ものです。

１−１．

雨

その日も雨が降っていた。
少年は吸殻を拾っていた。
吸殻を缶に貯めて「おっさん」のところへ持っていくと、銀貨が
３枚貰えた。
おっさんの機嫌がいい時には４枚貰える。
おっさんはいつも酔っている。そのため、少年はなるべくおっさ
んが酔いつぶれる直前を狙って缶を持っていく。そうすると、はず
んでもらえることが多かった。
濡れたアスファルトには、よく目を凝らせば案外吸殻が多く落ち
ている。
少年は自分のテリトリーの中のグレーチングの場所をよく覚え、
さらには憲兵の巡回する時刻もよく覚えておいて効率よく吸殻を集
めていた。どうも半分が茶色のタバコはおっさんのお気に入りらし
い。
少年は吸殻の収集については様々な知識を持っていたが、自分の
ことについては知っていることが極端に少なかった。
パチンコ屋の窓に映る、男と呼ぶにはまだ未熟さの残る人間が自
分であるということに気が付いたのは３か月ほど前だった。
その日から少年は日がたつのを数えるようになった。おかけで、
３か月という時間が分かった。
グレーチングとコンクリの段差の間に挟まったハイライトをほじ
り出そうとしているところを憲兵に見つかった。
その憲兵はまだ若く、そして親切だった。
煙草が欲しいのか、と言って若い憲兵は胸ポケットからノンフィ
ルターの新しい煙草を出して見せたが、少年は首を横に振った。「

いや、結構です」と言いたかったが、少年の喉は久しく使われてい
なかったので、思うように声が出なかった。
憲兵は少年をパチンコ屋のひさしの下まで引っ張って行き、携行
していた水筒を差し出して飲むように促した。
ひとくち、ひとくちと水を飲む少年を横目に、憲兵は誰に言うと
もなく、ぽつぽつと語り出した。
お前と同じ年頃の弟がいる。
俺が軍にとられるのと同じ年にハイスクールに上がった。
あいつは頭がいい。
思いやりがある。
俺の自慢なんだ。
憲兵の目はただ宙を見つめていた。
少年が水筒を憲兵に返すと、ハッと気が付いたのか、スマンスマ
ンと笑ってキャップを締めた。
お前、歳は。
この辺の生まれか。
学校は行かないのか。
どの問いかけにも少年は答えることができなかった。そして、よ
うやく、
「わからない」
と言うことができた。
パチンコ屋の手入れされていない窓ガラスは、雨だれをいびつに
伝わせていた。
憲兵は肩のレシーバーが鳴ると、体壊すなよ、めしを食えよ、と
言い残して走って行った。
少年は、得体のしれない何かが突如目の前に現れた感覚に足をす
くませた。
そして”それ”は、或いは自身のことかもしれないという考えが
よぎると、まるで鈍器で頭を打たれたかのような凄まじい衝撃を覚
えた。

その少年を『本当に目覚めさせる』には十分だった。
わからない。
なにが。
なんだろう。
わからない。
ハイライトをほじくって缶に入れると、少年は早足で酒場へ向か
った。
びしょ濡れのズックがずぶずぶと音を立てて階段を上り、ももに
貼りつくズボンはさながら少年を引き留めているようでもあった。
薄汚れた小さなビルの４階、その埃被ったドアノブを勢いよく開
けると、ジャリンジャリンとうるさいほどにベルが鳴った。
くたびれたワイシャツに、肩の縫い目がささくれ立ったベストを
着た小太りの男。
カウンターの奥で今日もハンチングを斜めにずらしている。
他に３人ほどの客がテーブルを囲んでトランプをしているらしか
ったが、突然に入ってきたずぶ濡れの少年に呆気にとられていた。
少年には気付く余裕すらなかった。
グシャリ、グシャリと音を立てて近づく少年に、おっさんは気付
かない。
バーテンダーらしき男がちょい、ちょい、と竹さしでつつくと、
いかにもアルコール中毒の臭いを散らしながらおっさんは少年のほ
うを向いた。
「おお、今日はまた」
クスン、クスンと鼻を鳴らす。しかし、息を荒立てた少年の目の
色に気が付くと、おっさんは口を開いたまま黙ってしまった。
吸殻でいっぱいの缶をカウンターに置く少年の手はかすかに震え
て見えた。
「…お…」
「おれは…」

「…俺はなんだ？」

続く


人工の泥