【小説タイトル】
きっとまた笑顔で
【Ｎコード】
Ｎ９８２８ＥＬ
【作者名】
稲穂みうか
【あらすじ】
「お客様、ご利用ありがとうございます。本商品をご利用頂くの
は初めてでしょうか？……左様でございますか。毎度ご購入ありが
とうございます」蒸気駆動式人形を愛した男のお話。

「お客様、ご利用ありがとうございます。本商品をご利用頂くのは
初めてでしょうか？……左様でございますか。毎度ご購入ありがと
うございます」
恭しく頭を下げたハウスキーパーの女に代金を支払って私は扉を
開けた。
そこには、鋼の脚、鉄の掌、首元に白金の首飾りをした少女が待
っていた。
「……貴方が私の主人になるのでしょうか？よろしくお願い致しま
す」
ぺこり、と頭を下げる少女に私は何とも言えない焦燥にかられなが
らも平然を装う。私がこの「商品」を買うのは二度目だ。否応無し
に一人目の蒸気駆動式人形を思いださせる。あの子はよく気が効く
正直でよく笑う子だった。
蒸気駆動式人形、通称蒸気人形。その名の通り蒸気で動く人形の
機械ではある。ひと昔前は戦争や工場の人手として使われる事が多
かったが近代化が進むこの時代には廃れ始めている道具だった。そ
していつの頃からか蒸気人形は愛玩物や人生の友として、家族とし
て取引されていた。
私は戦時中にその相棒として蒸気人形「レンカ」を配備された。
彼女は機械でありながら私を理解し慈しみ愛してくれ、また私も彼
女を愛した。だが、レンカは戦争で負った負傷が元で戦後その駆動
が止まってしまった。私は何件も駆けずり回って彼女を修復しよう
としたがひと世代前の蒸気人形を戦後修理してくれる所はなかった。
悲しみに暮れた私はもう二度と誰かを愛する事は無いだろうと思っ
た。
だが、数ヶ月前にレンカのメモリが見つかった。そのメモリには
彼女の言葉が録音されていた。
「きっとまた会える」
何の事かはわからない。だがその一言で希望を持つことができた。

私は蒸気人形の取引屋を探し彼女に似た人形が居ないか問い合わ
せたが、該当する人形はいなかった。そもそもレンカの型は大分古
く生産は終了している。ならば「また会える」とはどういう事なの
か。
何度か取引屋と便宜を図るうちに私の名前を知っている人形に会
えた。何故私の名前を知っているのかわからない、という。それで
もやっと見つけたか細い希望に私は喜び、彼女を家族として迎える
事にした。
「私の名前を知っているそうだね？」
「はい、ノエル……様。そう、名前と容姿の認識のメモリが残って
います。それに……」
彼女は悲しげに言葉を詰まらせた。
「何故だかわからないですが、私の中の感情プログラムが切なくな
るのです。わけがわからなく、少し怖いです」
「……君の名前は？」
「……スピカです」
私は怯えるスピカの手を取り微笑んだ。彼女が少しでも安心できる
様に。
「スピカちゃん、私は君のその感情が何なのか調べたい。調べて答
えが出れば解決できるかもしれない。一緒にその感情の意味を調べ
てくれるかな？」
急にこんな事を言われて動揺するだろう。不審に思うかもしれない。
私は出来得る限り真摯にスピカちゃんを見つめた。彼女は少し頬を
染めて、手を握り返してくれた。
「そういう事でしたら、私全力で協力致します。よろしくお願いし
ますノエル様」
それから幾月、年を重ねてスピカとレンカの関係が分かった。
レンカは国の中枢におけるマザーコンピュータのコピーであった
事。当時私にはスパイの容疑がかけられていて、レンカはそれを探

るために中枢から遣わされた事。結果冤罪は晴れて私は自由の身に
なった。中枢に戻るよう要請されたレンカは私と共に生きる事を選
び上司に断罪された事。それを憐れんだマザーコンピュータが蒸気
人形の一体にメモリを焼き付けた。機械であるマザーが同情をした
り中枢がそれを看過したり俄かには信じられないが全て事実だった。
そして今私達は……
「ノエルさーん！これ上部からです」
スピカの情報の漏洩を危険視した国の中枢は政府でその身を保護。
一人なら絶対に行かないと駄々をこねたスピカの全力の反発に政府
も私も完敗し、私も役人となる事になった。
「まったく。あの時政府の時計塔に重火器と人員かき集めて立て籠
もった時は本気でこの世の終わりかと思ったよ……」
「結果良ければ全てよしです！」
立て籠もり以降スピカは印象が変わった。私に何でも相談し、逆に
私の悩みも聞いてくれるようになった。そんな彼女を心の底から愛
おしく思う。
この感情が親子に向けるそれなのか、はたまた別の何かなのか。
「まったく、ぼーっとしてると置いていきますからね！」
ウィンクしながらスピカが笑う。どうやら彼女の方がこの事に関し
ては一枚上手なようだ。


きっとまた笑顔で