【小説タイトル】
答えはどちらも「自由」だけれど（三十と一夜の短篇第５１回）
【Ｎコード】
Ｎ４４４９ＧＩ
【作者名】
ｅｘａ
【あらすじ】
明治のころ、異国のことばを理解しようと頭を悩ませたひとたち
がいた……はず、という物語。

「ふりぃだむとは、なんじゃ―――――！」
暑苦しい叫び声に、軒下の風鈴が抗議するようにリリンと鳴る。
しゅうじろう

叫ぶなりひっくりかえって板間に大の字になった同僚を横目で見

さえくさ

ながら、秋治郎はうちわをはためかせた。

しゅう

「やかましいぞ三枝。みっともない」
「ならば秋の字。ふりぃだむとはなにか、教えてくれい。あるいは
りばてぃでも構わん。それがわからんことには、俺はもう起きあが
らんぞ！」
みっともないと言われようと、三枝は起き上がるつもりがないら
しい。板間に寝転び踏ん反り返っている。
それもそのはず。
『ふりぃだむ』と『りばてぃ』に該当する日本語を考えて、頭が
煮えるほど考えに考えてそれでも誰ひとりとして答えにたどり着け
ずに、いまがあるのだ。
「まあまあ、先輩がた。行き詰まったまま考え込んでも妙案など浮
かびませんよ。お茶でも飲んで落ち着いてください」

みなみ

よどんだ空気を吹き飛ばすように、明るく言って茶をくむのは若
い塾生の南だ。
「南よー、なにか良い案はないかー。若い感性でこう、ばしっとひ
とつ！」
寝転んだまま足元に絡んでくる三枝をひらりとかわし、南は秋治
郎のそばに膝をついた。

「若い感性って、僕は先輩がたとふたつしか違いませんよ」
茶の入った湯呑みを手渡しながら、南は笑いをおさめて問いかけ
る。
「先月くらいからずっとお悩みのようですけど、難しい問題でも出
されたのですか？」
「おー、出されたとも」
よくぞ聴いてくれた、とばかりに体を起こした三枝は、手渡され
た茶をひと飲みにしてくちを尖らせる。
「先生の出す問題はいつだって難しいが今回はもう、段違いよ。な
あ、秋の字！」
「まあな」
三枝に話をふられた秋治郎がすんなりと頷けば、湯呑みを傾けて
いた南が目を丸くした。
「三枝さんはともかく、秋治郎さんまでそうおっしゃるなんて。よ
っぽどですね」
「おいおい、南くん。そいつぁどういう意味だい。んん？」
後輩に突っかかる三枝をよそに、秋治郎が首をゆるりと振った。
「『ふりぃだむ』と『りばてぃ』を和訳せよ、というのだがなんと
も、謎かけのような問題でな。どちらを説明する英語を訳しても同
じような意味になるのだが、同一の単語ではないらしくてな……」
「りばてぃとは、自身が望み好んだ場所で生きる『ふりぃだむ』。
ふりぃだむとは、自身で望むことをする権利である、と」

尻すぼみになった秋治郎のことばをついだ三枝に、南が首をかし
げた。
「同一の意味の単語として扱ってしまってはだめなのですか？」
「それよ、それ！」
後輩の言に強く同意したかと思えば、三枝はふたたび板間にばた
りと伸びた。
「どーにも、西洋では明らかに意味が異なるそうでな。それぞれの
意味をきちんと理解することこそが、我が国の未来のためになる、
とかなんとか言われたって、わからんものはわからんぞーーー！」
寝転がって騒ぐ三枝に、今度は秋治郎も何も言わない。いい加減、
相手をするのに疲れたのと考え疲れたのとの両方だろう。
もはや見慣れた先輩たちの姿を見ながら、南は茶をすする。
「はあ。有名塾で素晴らしい先生に師事するのも、考えものですね
南も他人事ではないからな！

先生が悩んでお

え。厄介な問題はここぞとばかりに塾生に落とされるのですから」
「それよ、それ！

られるところに偶然通りかかったからと言って『この問題を来月半
俺は寝る！

俺の『ふりぃだむ』を行使する！」

ばまでに解いてきなさい』なんて渡されて、どーしろというのか！
もー、知らん！

叫ぶなり三枝はごろりと体を横たえて、自身の腕を枕にふて寝を
はじめてしまった。
同じ課題を与えられた相手が考えることを放棄したのを見て、秋
治郎は深いため息をつく。

「この塾に入ったのは『りばてぃ』によるものであり『ふりぃだむ』
に生きていけるはずだったんだがな。その『りばてぃ』と『ふりぃ
だむ』にこうも苦しめられるとは……」
頭を抱える先輩がたの背を横目に南が見上げた先では、トンビが
高い空を何者にもとらわれずにくるりくるりと飛んでいるのだった。


答えはどちらも「自由」だけれど(三十と一夜の短篇第５１回)