【小説タイトル】
４８番の恋
【Ｎコード】
Ｎ２９６４ＤＭ
【作者名】
岩瀬華
【あらすじ】
かつて掴み損なった恋の相手と、偶然同じ電車に乗り合わせた「
僕」のお話。

間違いなくあの子だった。
地元の駅、１６時３２分発、八号車のど真ん中。いつものように乗
り込んだ車内にあの子はいた。
黒いジャケットにグレーのパーカー、片手にはロフトのクリスマス
の紙袋。気怠そうにリュックを背負う後ろ姿を、僕はちらちらと盗
み見ていた。
ポケットに手を突っ込む癖も、小物を大好きな赤で統一していると
ころも、七年前からちっとも変わってはいなかった。まぁそもそも
そんな細かい部分まで観察しなくても、あの子のことを見紛うはず
もなかったのだけれど。

中学三年生のクリスマスに「その場に秋田さんがいて、盗み聞きを
していたから」というよくわからない理由で振られてから、ちょう
ど七年。放課後の、夕陽がばかみたいにきらきらと差し込んできて
いた教室。あの頃の思い出が次々にフラッシュバックし、胸が苦し
くなる。

＊＊＊＊＊

「７」

あの日僕は床に書いた。それはあの子の出席番号で、好きな人を教
えてくれとせがんでくる好きな人に対してできる僕の精一杯の愛の
告白だった。

あの子は戸惑いの色を顔いっぱいに広げ、もうそこにはない「７」
と僕とを代わる代わるに見続けた。

あの子の代わる代わるが終わるまで、どれくらいかかったのか僕に
はわからない。それは心臓の音だけで形成された、永遠にも思える
ような時間だったからだ。
その永遠の一区切り、不意にあの子は立ち上がり黒板の前に立った。
白墨を握り締め、散々躊躇った末、見慣れた文字をそこに刻んだ。

「４８」

そう、僕の出席番号がそこにはあって、あの子は恥ずかしそうに俯
いて、僕の心臓の音は本日最大出力になって、ーーでもここまでだ
った。その次の瞬間には、もう「４８」もあの子も僕の前からなく
なっていた。
あの子は突然「４８」のメッセージを消して
「ごめんなさい、好きな人はいないから付き合えません」
と振り絞るように言うと、弾かれたかのように教室から飛び出して
行ったのである。

僕はその場に一人、取り残された。

色々なことがいっぺんに起こりすぎてなにがなんだかわからなかっ
た。
好きなの？嫌いなの？
でもさっきまでここには「４８」の文字が確かにあって。
でも今はもうなくて。

心を落ち着けるためという名目であの子をしばらく待ってみたもの
の、あの子が帰ってくることはなかった。あの子の下駄箱に上履き
が仕舞われていることを確認してから、僕も帰路についた。

そしてその三週間後、人伝に聞いた理由はと言えば
「だって秋田さんが盗み聞きをしていたから」
だった。
この一件があって僕たちはお互いに意識しあってしまい、話をする
ことすらできなくなってしまった。あの時のことなんだけど、など
ともう一押しできるだけの技量もなかった。秋田さんがいなければ
今頃、と何度思ったか知れない。

そんな風に言い訳ばかりしていたけれど、結局のところ自分自身の
立場を一番に考えて、カッコ悪いことがしたくなかったのかもしれ

ない、とも思う。今となっては、秋田さんにも申し訳ない気持ちだ。

僕たちの距離は縮まることなくこのまま卒業を迎えた。皆それぞれ
の進路へと進んでいき、あの子とはそれ以来音信不通だった。
風の便りに、高校の名前や、卒業後は専門学校に進んだこと、恋人
と仲良くやっているらしいことも、度々耳にはしていた。高校時代
は胸が痛んだりもしたが、徐々にその感覚も鈍っていった。

＊＊＊＊＊

電車が三つ駒を進めたところであの子は降りて行った。ここがクリ
スマスを共に過ごす人が待つ街なのだろう。
僕はもっと先、あと一時間をかけて恋人のところへと向かう。数字
ではなく、名前を呼んでまっすぐに好きだと伝えてくれる人。臆病
者の僕が好きだとまっすぐに伝えられる人のもとへと向かう。
きっとあの子もそうなのだ。ロフトの紙袋の中身を手渡す相手は、
逃げずに向き合いたい、自分よりも大事にしたい人に宛てた贈り物
なのだろう。

七年を経て、成長できたのかな。僕たちは。

今日恋人に会ったら、大好きだった人に会ったのだと報告しよう。
やきもちをやくかなぁ。
僕は密かにわくわくしながら、恋人のいる街を目指した。


48番の恋