町火消の構成員はどういった人だったの?
江戸時代初期には消防組織が制度化されていなかったが、度重なる大火などを契機として火消の制度が設けられていった。
火消は、武士によって組織された武家火消と、町人によって組織された町火消に大別される。
また、武家火消は大名による大名火消と旗本による定火消に分類される。
火消による消火は現代の主な消火方法とは異なっていた。
燃えやすく類焼しやすい木造建築が多かった江戸市中では放水による鎮火は難しく、主な手段としては火元の火事場のまだ燃えていない周囲の建物を破壊してそれ以上の延焼を防ぐ破壊消防という方法が用いられた。
明和年間ごろからは竜吐水(りゅうどすい)と呼ばれた木製手押ポンプが配備されたが、人口が急増して飲料水の確保が追いつかないほどだった江戸市中では水を継続的に供給する手段に乏しく、明治維新に至るまでの間、消火の主力は火消人足(中核は鳶職人)による破壊消防であった。
燃えやすい安普請の建築が大火の発生を助長したともされるが、反面、壊しやすく再建しやすい構造で大火の類焼を防いでいたとも考えられ、大きな寺社や武家屋敷では類焼が防げずに大火となっている。