【小説タイトル】
ショートケーキ
【Ｎコード】
Ｎ６１２０ＥＹ
【作者名】
周瀬いさと
【あらすじ】
一人の社会人女性のお話です。

（前書き）

ホラー要素はそこまでないかもしれません。

私は歩いていた。
外気は冷たく、頬から少しずつ体温を奪ってゆく。
何が、いけなかったんだろう。
歩きながら考える。
静かな夜の住宅街は眠っているようだった。
聞こえるのは靴とコンクリートが擦れる音と、自分の微かな息遣
い。
ダメだったのは、私が彼に優しくできなかったこと。
ダメだったのは、彼女を私が嫌ったこと。
空には星がうっすらと浮かび、小さく、でも確かにそこには輝き
があった。
良かったと思えるのは、私が二人を一緒にさせてあげたこと。
喜んでくれたかな？
ふと目から、熱い何かがこぼれた。
それは一筋の流れとなり、冷たい頬をほんの少し温める。
私はそれを静かに拭い、冬の夜空へと視線を埋めた。
見える輝きは滲んでいて、再び目を強くこすった。
とりあえず、帰らなきゃ。
明日も普通に出勤しないと。
私はそのまま歩いて、十五分ほどでアパートに着いた。
中に入って明かりをつけると、テーブルの上にはポツンと一つ。

四号の苺のショートケーキがおいてあった。
私は手に持っていた包丁でそれを綺麗に三つに切った。
そういえば、会社から帰って何も食べていなかった。
私はカットした一つを食べて、他の二つをラップをしてから冷蔵
庫にしまった。
そのあとはすぐに眠くなり、私は服もろくに脱がずにベットに倒
れこんだ。

朝。
軽くシャワーを浴びてから、職場へと向かった。
いつも通り始業の二十分まえにオフィスに入ると、友達の良子に
声を掛けられた。
「おはよー、純。昨日はいい夜を過ごしたかい？」
「別に、いつも通り一人だよ」
「ありゃま、せっかくの誕生日だったのに。あんた、彼氏いなかっ
たっけ？」
「…お生憎様」
「なんだーだったら私が行けばよかったー。余計な気をつかっちゃ
ったよ」
「だったら今日来る？昨日のケーキが残ってるんだ」
「あーごめん。今日は無理かなー。ちょっと取引先との打ち合わせ
兼飲み会があってさー。ほんといきたくないわー」
「そっか」
普段とたいして変わらない雑談をして、今日の仕事が始まった。

お昼休み。
コンビニ弁当を食べていた私に、コーヒー片手に良子が話しかけ
てきた。

「ねぇ純、聞いてよー。さっき営業部の方にいったらさー。高島さ
んがいなかったんだよぅ」
「高島さんは営業部なんだから、外回りにでも行ってるんじゃない
の？」
「それがさー、今日は来てないらしいんだよねー」
「…へー」
「くそー私の日課の目の保養がなくなったぁ」
「日課はなくならないでしょ。明日は来るよ、多分」
「だといいけどなー」
そんな話をしているうちにお昼休みは終わりを告げた。

今日も一日の仕事が終わり、私は部屋に帰ってきた。
別に何をするでもなく、一人で晩御飯を作り、食べ、昨日の一切
れのケーキと一緒にビールを飲んだ。
苦い炭酸のビールと甘い苺のショートケーキの組み合わせは悪く
はなかったのだけど、途中で気持ち悪くなり、私はトイレで嘔吐し
た。
仕事の疲れと甘ったるい気持ち悪さで私は早く寝ることにした。
気持ち悪かったが、気分は悪くなかった。

どんよりとした曇りの朝。
いつも通り職場に向かう。
オフィスに入ると、目の色を変えて良子が私のもとへやってきた。
「ねぇ、純。やばいよ」
「どうしたの、急に？」
「昨日、高島さんがいなかったって話したじゃん」
「…？それがどうかしたの？」
「…じつは、昨日の真夜中。自宅で高島さんが殺されてたのが見つ

かったらしいの…」
「…」
「そしてもう一人、高島さんと一緒に殺されてた人がいたらしくて、
女性だったらしいけど、身元はよくわかってないらしいよ」
「…」
「怖いよねー。もうあたし、未だに信じられなくて…」
「…ごめん良子。気持ち悪いから帰る」
「え、あ、ごめん。急にこんな話して。大丈夫？途中まで送ろうか
？」
「ううん。大丈夫。気にしないで」
私が少しだけ微笑むと、安心してくれたのか良子は優しく私を帰
らせてくれた。

いつもよりかなり早い帰宅。
私は冷蔵庫から最後の一つとなったショートケーキを取り出した。
ラップの上からケーキの断面に付着した鮮やかな赤が見て取れる。
私は静かにラップをはがし、カットした二日前と同じ状態のケー
キを眺めた。
「喜んで…くれたかなぁ？」
私は断面の赤を指ですくって舐めた。
鉄の匂いが鼻を抜ける。
「ふふっ…」
「これはきっと、高島さんの…」
今度はケーキの先端をかじり取り、味わうように噛み締めた。
生クリームの甘さと血液の鉄臭さが口の中で混ざり合う。
「ふふっ…」
「喜んでくれてたら、嬉しいな」

私は包丁を取り出して、首に思いっきり突き刺した。
フローリングの床に倒れ、意識はどんどん遠くなる。
自分の血が体全体を温かく濡らしていく。
私が欲しかったのは、温かさ。
ずっと変わることなく、私を包んでくれる。
そんな温もりが、欲しかった…。
それだけだった。
そして私は、あの二人と同じように死んでいく。


ショートケーキ