【小説タイトル】
狩りの自由を、彼女は失った
【Ｎコード】
Ｎ８１３５ＨＧ

拓

【作者名】
山木
【あらすじ】
彼女は、群れの食事に疑問を感じていた

群雄割拠の大自然を、彼ら彼女らは生きていた。あるものは草を
食し、あるものは肉を食し、あるものは虫を食し、あるものは魚を
食している。自然界は自由でありそれぞれが何を喰らおうと、それ
を咎め、非難するものはいない。たとえ彼らが、死肉を食していよ
うがそれは同じなのだ。
その死肉を食らう生活は、周りからすれば、動かなくなった肉の
狩りは魅力的では無いかもしれない。だがその食性は知恵であり進
化。死肉を喰らう群れの内側には、それを疑問に思うものはいなか
った。この死肉を喰らうハイエナたちの群れも皆同じ考えだったの
だが、ただ一匹だけ疑問を感じていた。
彼女の胸中はこうだった。「なぜ不味い死肉を食べなければなら
ないのか」「いつか他の動物達は、きちんと食べ尽くすようになる
のではないか」「動く生き物を狩る力を身に付けなければならない
のではないか」いつも不安を抱いていた。このような疑問を抱きつ
つも、まだ幼い彼女はハイエナの群れの中でそれを口にはしなかっ
た。彼女は今よりも幼いころ足を怪我していたのだが、気まぐれな
ハイエナが拾ってくれたのだ。そのため彼女は、そのハイエナに恩
義を感じており、自分の意見を言えなかったのである。
いつしか彼女は成長し、とても足が速くなった。足が速くなった
彼女は生きている獲物を仕留め、死肉とした後に他の個体が喰らう。
そして彼女は最後に残りを食し、また次の獲物を仕留めにいく。そ
んな毎日に変わっていた。その中で獲物を仕留める瞬間の味をいつ
しか彼女は覚え、死肉とは違う美味を感じていた。しかしそれでも、
毎日のように獲物を追いかけ、仕留める。狩りが成功した日はハイ
エナから讃えられ、失敗した日は責められていた。
また、彼女はもう一つ気づいた。他のハイエナたちは骨をも噛み
砕いていたのだが、自分にはそれが出来ない。他のハイエナが食べ
ているものを自分には食べられず、そのため腹も満たされない。そ

の事をハイエナの長に尋ねると、「それはお前が顎を鍛えていない
のが悪い」と言われた。その答えに納得はいっていなかった。
彼女は実は、ハイエナではなかったのだ。彼女はチーター。全く
別の生き物だったのだ。だからこそ他の生き物よりも随分足がはや
く、また骨も噛み砕けなかった。
それを知ったのは、彼女が「自らが一番足が速くなっている」と
感じていた頃である。他のチーターを見かけた時、本能的にハイエ
ナとは違う親近感のようなものを感じたのだ。そして群れで獲物を
探す時、通りかかった小川の水面に、集団の中で他とは異なる見た
目の生き物が存在していたのだ。彼女は自らの姿を見たことは当然
なかったのだが、それが自分だとすぐに分かった。あの時の他のチ
ーターを見ていたからこそ、分かった事である。
彼女は死肉を漁る最中、他のチーターを探し続けた。時々見かけ
るそれらは、もっと自由に、自らのため、あるいは家族のために狩
りを行い、また狩りを仲間と共に行うもの達もいた。あれが彼女の、
本来の生き方だったのだ。
彼女はすぐにハイエナの長に群れを抜けたいと話した。彼女は彼
女の本来の生き方を取り戻したかったのだ。ハイエナは言った。「
この群れはお前に抜けられると困る。お前の身勝手でこの全ての仲
間を、苦しめるというのか」「骨も噛み砕けないお前が一匹でやっ
ていけるはずがない」「お前が我々の協力抜きで狩りを出来るとは
思えない」「我々と一緒にやってきたお前が、他の生き物とも協力
出来るとも思えない」彼女はそのハイエナの長の言葉を、釈然とし
ない想いを抱えながらも真剣に受け止めてしまった。その日の夜、
彼女はこっそりと群れを抜けられたはずだった。彼女が本気で走り
出せば、誰も追いつけるものはいない。何故ならば最も足が速いか
ら。しかし彼女にはそれが出来なかった、勇気が出なかった。昼間
のハイエナの長の言葉が、胸に引っ掛かっていたのだ。

程なくして、彼女の「最も足の速い時期」は終わってしまった。
あの時のハイエナの言葉の通り、本当に一匹で狩りが出来なくなっ
ていた。
彼女は今日も獲物を追い、仕留める。それを死肉とした後に他の
個体が喰らう。そして彼女は最後に残りを食す。骨も砕けないその
顎で。
彼女は死ぬまで、そうして生きていくしかなかった。


狩りの自由を、彼女は失った