【小説タイトル】
地獄の王への道
【Ｎコード】
Ｎ５７２６ＨＰ
【作者名】
いなさと
【あらすじ】
早くに両親を亡くし、祖父母の家に住んでいた天海零は祖父母の
反対を押し切って探求者育成学校に入学する。
しかし、いつまで経っても能力に目覚めない零は心が挫けかけてし
まう。だが、祖父の思いがけない言葉によって再び立ち上がり、頑
張っていくがある日、夜道を歩いているとダンジョンを見つけ、そ
の中である一匹の魔物と出会う。この出会いが零の人生を大きく変
える。

第一話

運命の出会い

あまみれい

僕の名前は天海零。
両親は既に他界しており、祖父母の家に住んでいる。
両親の死因は不明、どこかへ行って帰ってこなかったそうだ。
これは僕がまだ産まれて間もない頃の出来事だった。
今ではこのような事例も決して珍しくない、むしろ死因不明の場合
が多い。
数十年前、地球に突如ダンジョンと呼ばれるものが出現した。
そして、そのダンジョンからは豊富な資源がとれ、今まで山積みだ
った資源枯渇や地球温暖化などの問題も瞬く間に消え去った。
しかし、ダンジョンがもたらしたのは人類にとってプラスのことだ
けではなくマイナスもあった。
それは、魔物と呼ばれる未知の生物達だった。
魔物は無差別に人間を襲い、ダンジョンに入ってくる人達を容赦な
く殺していた。
国が兵器を用いて対処しようとしたがどれも無駄だった。
しかし、ある日不思議な能力に目覚める人が続出した。

シーカー

そして、その能力を使い魔物を倒し、ダンジョンを攻略する人達を
探求者と呼んだ。
探求者には階級があり、下から五級、四級、三級、二級、一級、零
級となっている。

僕の両親も探求者だった。
しかも、第一世代と呼ばれるエリートだった。
この事もあり、祖父母は探求者をあまり良く思っていなかった。
僕はその逆で憧れだった。
祖父母の反対を押し切って探求者育成学校に入学した僕は、そこで
勉強をし、体も鍛えていた。
しかし、僕が能力に目覚める事はなかった。
これも決して珍しい事ではない。
世界の総人口で見ると能力に目覚める人は全体の三十パーセントに
も満たない。
育成学校に入ってから一年たっても能力に目覚めない僕は明らかに
浮いていた。
この学校に入れたのは期待されていたからだった。
本来能力が発現しない人は退学させられる。
僕の場合はその他の成績で常にトップを獲っているからかまだ残さ
れていた。
この事をよく思わない生徒もいて、いじめとまではいかないがから
かわれたり、バカにされる事は多々あった。
それでも探求者になると自分を鼓舞し頑張ってきたがそれも遂に限
界がきた。
この事を祖父母に相談した。

じぃちゃん、ばぁちゃんの反応は想像してたのとは逆だった。
「零、なぜ辞めたいと思った？」
「いつまで経っても能力に目覚めないから。そして、そのせいで同
級生から馬鹿にされるから」
「そうか…じぃちゃんは失望したよ。育成学校に入学したいとお願
いしてきた時はいい目をしておった。それじゃ今や全てに絶望した
目をしておる。お前の探求者になりたいと言う気持ちはその程度だ
ったのか？」
「違うよ…今も探求者になりたいとは思ってる。でも…どれだけ勉
強しても、体を鍛えても意味なんて無かったんだ…！」
「はぁ…いいか、零よ。今考えるべき事はそう言う事じゃない。今、
お前が考えるべき事は後悔しない選択をする事だ。今日ここで探求
者の夢を諦めて後悔しないと言えるのか？」
「後悔……する」
「だったらもう少し頑張ってみろ。努力は必ず報われるとは限らな
い。だが、報われた時それは大きな武器になる。この言葉を覚えて
おけ」
「ありがとう、じぃちゃん」
「ばぁちゃんからは何も言う事はないよ、ただ、サポートはしてあ
げるからね」

「ありがとう、ばぁちゃん」
僕はこの時救われた気がした。
僕を否定する人は沢山いる、でも僕を肯定してくれる、あるいは応
援してくれる人も必ずいる、その事を実感した。
そして、それから数ヶ月が経ち、僕は気分転換に夜の公園を散歩し
ていた。
池周りの道を歩いていたら脇の方にポツンと穴が空いている事に気
がついた。
それは間違いなくダンジョンだった。
本来ダンジョンは発見したら警察に連絡し、国が管理して探求者が
入れるようになるのだが、ここはまだ発見されてないらしい。
学生の身分である僕は国の管理下にあるダンジョンでも入れない。
ダンジョンに入ろうと思ったら未発見のダンジョンを見つけるしか
ないのだ。
そしてそれをたまたま見つけた僕は好奇心からその中に入ってしま
う。
この出会いが僕の人生を大きく変える事になる。
この出来事は幸運とも言えるし不運とも言えた。
そんな事も知らずに僕はダンジョンの奥に進む。
あるところまで歩くと真っ黒な景色からガラッと変わり禍々しい通
路に変わった。
ゲームや漫画でよく見る魔王城の廊下の様な感じだった。

更に奥へ進むとこれまた魔王城の扉の様な大きな扉があった。
恐る恐るその扉を開くとそこは大きなドーム状の部屋になっており
その奥には玉座があった。
しかもそこには額に日本のツノが生え、髪は腰まで伸びた鬼の様な
魔物が座っていた。
そいつと目が合っただけで僕はその場から動く事が出来なくなって
いた。
初めて感じた死の恐怖。
僕は声も出せずにいた。
その時、鬼の魔物は口をゆっくり開き喋り出した。
「よく来たな、小僧」

地獄の王への道