【小説タイトル】
ある親子の会話
【Ｎコード】
Ｎ３１８２ＦＥ
【作者名】
真蛸
【あらすじ】
お腹に赤ちゃんのいる娘と、その母親が会話している。定期的に
会っているようだ。いや、実際に会っているわけではなく、地球上
と宇宙船とのあいだの、バーチャル立体映像による面会であった。
宇宙船が遠ざかるにつれて、時差が生じるが、それを機械が補って
くれる。お互いの反応を、学習した結果から推測して再現すること
により、リアルタイムの会話をエミュレートするのだ。そして何年
もたつと、互いに完全に機械によるエミュレータと会話することに

なるのだった……

「だいぶ目立つようになってきたわね。もう名前は決めたの？」
「まだよ。性別は調べてないの。生まれてからのお楽しみ」
「でも、男だったらこの名前、女の子だったらこう、とかもないの
？」
「ええ、だって反対側の名前を考えておくのって、うまく言えない
けど、なんだか裏切りのような気がするんだもの」
「変なこと考えるのねえ。ほら、お父さんも何か言ってあげてくだ
さいよ」
「うむ」
母親と娘はしばらく待ったが、父親はなにも続けない。
「お父さんは相変わらずね。いいわよ無理しなくて。じゃあまた来
週ね」
『もっとだいぶ目立つわね』「もう生まれそうじゃない」
「ええ。来てもらって悪いわね」
『なに言ってるのよ。変な遠慮はなしよ』「なに言ってるのよ。遠
慮する子じゃなかったでしょ。大人になったのかしら」
「そうよ。なにしろ子供が生まれるんですからね」
『変なこと考えるのねえ。ほら、お父さんも何か言ってあげてくだ
さいよ』「はは、そりゃそうね。ほら、お父さんも黙ってないでほ
ら、何か言ってやってよ」
『うむ』「うむ」
「お父さんは精度高いわね」
仕組みがよくわからないから」

『はは、そりゃそうね。うむしか言わないから』「あら、そうなの
？

「逆にお母さんはぶれまくりよ。このぶんだと意外にかかるかもね。
まあいいわ。今度はしばらく会えないかも」
『そうなの？』「あんたも、けっこうずれてるわよ。じゃあ疲れる
でしょうからもう帰るわね。つぎは再来週かしら」

「お母さん、ほら、キネマ、こんなに大きくなったんですよ」
『どれどれ、抱っこさせて。ああ、重くなったねえ。もうすぐに、
おばあちゃんじゃ抱っこできなくなるわね。ほら、お父さんもどう
ぞ』
『うむ』
「お父さんは、まだしばらくは大丈夫そうね」
『うむ』
「でも抱っこできるのも赤ちゃんのうちだけよ。自意識が出てくる
と、もう機械じゃエミュレーションできなくなるから。つまり、動
きが複雑すぎて予想できなくなるから、バーチャルスタチューをキ
ープできなくなっちゃうの」
『難しくてよくわからないねぇ。でも会話のずれは今はもうほとん
どないわよ』
「大人になるとまた会話や動きが予測しやすくなるのよ。物心つく
かつかないかの頃が一番難しいの」
『もうだいぶ離れちゃったから、同時にはあんたの声は聞こえない
し、姿も見えないけど、あとで届いたのを見たり聞いたりすると、
バーチャルのやつとほぼおんなじよ』
「わたしたちは何年もかけてミーティングしてきたから。精度が九
十九パーセントくらいになってるのよ。だいぶ離れてきたから、会
える頻度が下がってきちゃったけど。こっちでも、お母さん、お父
さんの反応の精度、すごくいいわ」
『宇宙船と地球で別れているのに、こうして自然な感じで会えるの
はいいわね』
母親は娘のバーチャルスタチューを見ながら言った。
『キネマはどうしたんだい？』
「やだわ。こないだ、就職して家を出たって言ったじゃないの」
『ああ、そうだったわね。私もボケちゃったのかしら、ねえ、お父
さん』

『うむ』
「あらひどいわねお父さん、ちゃんと否定してあげないと。でも、
ボケったって、生きてればいいじゃない。私なんか、この会話をし
ているころには、そっちの時間でいけば、はるか昔に死んでるのよ」
『その理屈がよくわからないのよねえ』
「バーチャルミーティングマシンが時間の流れを調整してくれてい
るけど、実際にはこちら――地球では百五十年以上経過しちゃって
るのよ。だから私どころかキネマももう死んでるわ。お母さんとお
父さんが話しているのは、私の残像みたいなものよ」
『人口調整のために地球を追い出された私たちの方が、結局長く生
きてることになるなんて、なんだか皮肉ですねえ、お父さん』
『うむ』
︿了﹀


ある親子の会話