【小説タイトル】
返句
【Ｎコード】
Ｎ９９６０ＦＲ
【作者名】
春羅
【あらすじ】
新選組の土方歳三と沖田総司、上洛前の短編です。
「エブリスタ」にも掲載しています。

だんだん暖かくなり始めながら、急に底冷えもする季節の変わり
目。
この時期に決まって体調を崩すから、よく
「鍛錬が足りねぇからだ」
とか叱られていた。
でも、すごい寒がりな癖に着膨れるのが厭で、それだけで機嫌が
悪くなってしまうひとに言われたくないですよねぇ。
それに、稽古だって休んだことがないのに……あ、そっか……だ
からいけないのかも。
僕も、春は好きなんだけどな。
「ソージ、具合はどうなんだ。治ったのか？」
「はい、だいぶ。これのおかげです」
ひょいと“石田散薬”と印字された袋を持ち上げる。
こうでも言って“持ち上げ”ないと、桜が全部散ってしまいそう
な程の冷たい風が吹く中で、縁側に出ていたことを怒られちゃう。
もったいないなぁ……一気に散らなくてもいいのに。しかもここ・
試衛館の桜は咲き始めるのも早い。

「ったく。もうじき出発だってのに心配させんなよ」
文久三年、二月のこと。
黒船来航以来、弱腰外交と腑抜けた政治手腕が露呈した幕府への
反感が高まり、王城たる京都では天誅と称した幕府要人の暗殺が横
行している。
そんな最中、大の異人嫌いで知られる今上帝に攘夷決行の約束を
しようと上洛する大樹公の護衛として、江戸の浪士が集められるこ
とになった。
……と、丸っきりぜんぶ受け売りなんですけど。
道場主の先生を始め、天領で剣の稽古に励んできた周りのみんな
はにべもなく参加を決めて、栄誉ある大任だとかあわよくば仕官の
道だとか気合十分なんだけど、僕はあんまりよくわかんなくて。
先生が行くからついていく、という唯一の理由だけで、揺るぎ無
い天命だと思ってしまっている。
冗談交じりによく言われるけど、やっぱりどこか変なのかな。
「歳三さんこそ。準備もしないで朝帰りなんて。お盛んですね」
と、言ってしまってから後悔した。
ご本人自覚ありのモテぶりを冷やかすとニヤリと不敵に笑うのが
お決まりの反応なのに、今回はふっと沈んだ顔にさせてしまった。

「……琴と別れてきた。で、里に行った」
許嫁さんと……やっぱり江戸に帰るつもりはないんですね……っ
て、結局は吉原にも行ったんですか。
「じゃあこの句は、歳三さんの決意の表れなんですね」
さっきまで、自分で言うのもなんですけど熱心に、熟読していて

お前がっ！

持ってんだっ！」

慌てて懐に隠した本を取り出して表紙を捲った。
「なんでっ！
三度も繰り出される掴み掛かりの腕を躱しながら、できる限りの

心は清き

水鏡っ！」

情感を込めて読み上げる。
「差し向かう
「返せっ！」
取り上げられて拳骨まで落とされたけど、今まで詠み溜めた豊玉
宗匠傑作選をせっせとまとめられたら読みたくもなりますよう。
最初の頁に一首だけ書いてあるから余程大事なんだなぁと思った
けれど、渡りに船の上洛機会と、武士になるっていう決意を詠んだ
句なんですよね？
「僕にだって少しはわかりますよ」
「いや、わかってねぇ」

深草色の句集を溜息しながらしまい込まれてしまった。

わかりますよう！」

まだ読みきっていなかったのにな。
「歳三さんはすぐにコドモ扱いを！
膨らませた頬をグイと指で押される。
「何回言ったらわかんだよクソガキ。もう名前で呼ぶのは止せ。“
土方”だ」
武士だから、かぁ。
理不尽だなぁ、自分は勝手に縮めて呼ぶ癖に。他のみんなも真似
するし。いっそ名前を変えちゃおうかなぁ。

……なんでまた。

「これはな、お前を詠んだ句なんだよ」
「へっ？」
そうなんですか？

って触んな！」

「ありがとうございますぅ。じゃあ僕にくださいよう」
「ダメだ！
「ケチ！」
急にそんなこと言われても、こうしてごまかすだけで精一杯なん
ですけど。

嬉しくて……申し訳なくて。心は止めどなく涙を流す。
「うーん……でもどういう意味なんですか？」

そしたらお返事書きます。

答えるわけない。わかってるから訊けるんだ。
「ゼッテェ教えねぇ」
ほらね。
「なら俳句の師匠になってくださいよ！
えっと、返句？」
僕はあなたの中にいる宗次郎みたいに、向かい合う勇気も、まし
てや心なんて清くもないけれど。
「お約束はちょっとできませんけど、いつかの桜の季節が終わる頃
には」
あんまり切なそうだから話を変えたのに、大変なことになっちゃ
った。

了


返句