【小説タイトル】
失くしものへの祈り
【Ｎコード】
Ｎ６０９９ＨＦ
【作者名】
水辺ほとり
【あらすじ】
王子の私と人魚は、毎日小さな浜辺で逢瀬を楽しんでいた。しか
し、父王の臣下は人魚の乱獲を命じていた。

（前書き）

人魚をその身にとり込めば、不老長寿になると言う。しかし……

人魚と知り合ったのは、森の奥の小さな浜辺だった。はじかれも
のの末っ子同士、不思議と気が合い、種族を超えて私たちは友人と
なった。人魚は人間でいけば１０歳くらいで、私は１４。鈴の鳴る
様な声で、おにいさん、といつも呼ばれていた。
「王様も愚かですねえ。人魚の肉なんて食べても不老不死なんかな
りませんのに」病気が少ないから寿命で死ねるだけなのです、とた
め息をついてから、海の中で病気が少ない訳を人魚は滔々と語って
いる。
ここ数十年、近海の人魚は乱獲されていた。私の父王は戦をなく
し、外交に長けて、安定した国政を誇っている。そのために、狂信
的な臣下が永遠に王の治世であるようにと祈って、人魚を乱獲して
は王に食べることを無理強いしているのだ。嫌がりながらも、王は
いただいた命は食べねば、これ以外は優秀な臣下だしなと諦めてい
るという。
私と同じ言葉を持つこの人魚もいずれ捕らえられ、父に捧げられ
てしまうのだろうか。海と同じエメラルドグリーンの髪が夕陽に照
らされてきらきらと光るのをぼんやりと眺める。
「おにいさんの髪は夕雲と同じ蜜色ですね」こちらを見ていたでし
ょう、わかってますよと笑顔を向けてきた。お前は海の色じゃない
か、と言い返すのも照れ臭い。ふん、と鼻を鳴らして無愛想にする。
そんな私にも、にこにこと笑顔を変わらずに向けてくる。
そうこうしているうちに、夕日が波の近くまで落ちてきた。天辺
は淡い紺とエメラルドグリーンがせめぎ合い、一番星が早くも顔を
出している。別れの時間だった。
「また」
「ええ。また逢えますように」祈りを込めて、私の薬指のない手に
人魚は唇を落とした。

私の薬指は幼い頃の事故で完全に根元から失われている。
「気持ち悪くないのか。薬指がないんだぞ」と以前伝えたが、
「いいえ、欠けているものこそ愛おしいのです」と蕩けた顔をして
見せた。この恍惚とした顔は見たことのない妖しい気配を放ってい
た。おぞましい気持ちと惹かれる気持ちの両方が湧き出した。
「触れても、いいですか？」と怯え半分、恍惚半分の顔でこちらを
伺われ、見知らぬ動物を相手にするときのように、そっと手を出し
た。
それから、手に口付けをされるようになったのだった。

今日の短い逢瀬が終わった。これからも毎日逢えるものだと思っ
ていた。

翌日。いつもの約束の時間になっても、人魚は来なかった。嫌な
胸騒ぎがして、王宮へと戻ると、王と臣下が珍しく言い争っていた
と聞いた。
控えていたメイドに声をかける。
「何故、父君は言い争っていたのだ？」
「王は憐み深くていらっしゃいますので、今日の食材の人魚が幼い
ことを嘆き悲しんでいらっしゃったのです」
ヒュッ、と喉を締めつける。鼻の奥がしょっぱい。
メイドはハンカチを差し出しながら、優しい笑顔で言った。
「王は憐み深くていらっしゃいますので、人魚を食べるが生かして
おくとおっしゃいました。今ほど”治療”が終わり、人魚は王の命
で、後宮にて看病されています」
走って後宮に向かった。メイドから走るなんて、はしたないです
よ！と叱られたが構うものか。私は、私の人魚を必死で探した。
「おにいさん？」

いつもの、鈴の鳴るような声が私を呼んだ。細く開いた扉を勢い
よく開けて、愕然とした。
そこにいたのは、脚と呼ぶべき尾鰭を失くし、包帯で巻かれ、憔
悴した顔の人魚だった。父君は、魚の部分を召し上がったのだろう。
「お前、こんな姿に……」
涙と吐瀉物と怒りが一緒にこみ上げてくる。痛かっただろう、苦
しかっただろう、どんなにか屈辱を感じただろう。こらえて下を向
いていると、おにいさん、と呼びかけられた。
「おにいさん、きらいになりますか。欠けているわたしを」
人魚は恍惚としていた。その顔でもう一度、おにいさん、と私を
呼んだ。
「おにいさんと、おそろい。ね？」
寝かされている人魚が、懸命に体を起こして、手を伸ばしてくる。
何を求めているか分かって、薬指のない手を差し出した。
薬指のない手にやわらかく口付けをされた。甘美な震えが襲って
くる。
「おそろいだ」とつぶやいた。自然と口元が緩む。
「お顔もおそろいですね」と言って人魚はにっこりと笑った。

（後書き）

人魚をその身にとり込めば、不老長寿になると言う。しかし、彼は
心を人魚にとらわれて、人の範疇を超えた悦びに堕ちてしまったの
でした。めでたしめでたし？
それぞれ失くしたものをお互いに求めて、歪つでも幸せになれる話
が書きたかったのですが、なんせ暗い。
手の甲のキスは敬愛の証らしいです。
脚へのキスは隷属。
薬指は結婚の証。
人魚は、脚を失くして、これからずっと王子に隷属できると喜んで
います。
傷物で薬指のない縁起の悪い王子は、きっと人魚を王妃として招き
入れます。なおのこと政や社交から遠ざけられるのでしょう。
決してハッピーエンドではないかもしれないけれど、私なりの昔話
でした。


失くしものへの祈り