米国地質研究所(USGS)によると現地時間5月4日午前4時26分40秒(UTC+13、日本時間午前0時26分40秒)、トンガ付近の南緯20.088度西経174.219度、深さ55kmの地点でM7.8の地震が発生した。Reutersによると、アメリカ太平洋津波警報センターは地震発生から十数分後、南太平洋の各地域に津波警報を発令したが、地震の規模を当初のM8.1から修正し、約2時間後に警報は解除した。Matangiによると、首都ヌクアロファでは揺れが1分ほど続き、棚から物が落ちたり窓ガラスが割れるなどしたほか、短い時間停電に見舞われた。また、ホテルに滞在していた韓国人男性1人がけがをしたが、そのほかに大きな被害の情報はないという。読売新聞や産経新聞によると、トンガ、ニュージーランド領ニウエ、アメリカ領サモアなどでそれぞれ20cmの津波を観測した。『南太平洋の地震、津波警報は解除…M7・8に修正』。読売新聞、2006年5月4日。
トンガ付近でM7.8の地震、1人負傷