【小説タイトル】
私は桜
【Ｎコード】
Ｎ５９２３ＧＥ

ことは

【作者名】
幸路
【あらすじ】
私は桜。桜の木の下で、人の人生は過ぎていく。出会い、命は繋
がり、そして別れていく。
私は桜。この春も、ここで変わりゆく風景を眺めている。

私は桜。春になれば、この場所で風に吹かれる。小さな村の山の
麓に私はいる。長い年月で、ここに住む人も変わっていった。それ
でも毎年、私はここで少しずつ変わりゆく風景を眺めている。風を
感じながら、思い出すのは懐かしい日々。刻まれた古い記憶……。
「けんちゃん。はい、桜餅」
そう言って、泥で作った和菓子を向かいの男の子にあげる。桜の
木の下で、毎日一緒に遊んでいた。幼馴染で、親同士の仲がいいか
ら二人でいつも遊んでいた。
「私、大きくなったらけんちゃんのお嫁さんになるの」
泥のついた顔で笑えば、けんちゃんは少し困った顔になる。

桜餅！」

「お嫁さんって……毎日泥団子は嫌だなぁ」
「これは泥団子じゃないのよ！

そう言ってから、二人とも吹きだして笑い転げる。素直に、これ
からもずっと一緒にいるんだって思っていた。

桜の花は散って、何度目かの春。二人の顔に幼さはなくて、学校
の制服を着ていた。
「けんちゃん……これ、お弁当作ったの」
「お前……この年でけんちゃんは恥ずかしいから止めろよ。それに
弁当も」
小学校の時は桜の木の下で待ち合わせをして、一緒に登校してい

た。お弁当も、たまにつくる桜餅やよもぎ餅も喜んで食べていたの
に、中学になると急によそよそしくなった。二人でいると、顔が赤
くなって言葉もちぐはぐになる。制服を着ただけなのに、なんだか
すごく大人になったような感じになって、急激に変わったように見
える。本当は、中身は一緒なのに……。

そして春は巡っていく。背が伸び、顔立ちは大人になり、二人の
関係も変わった。手をつないで桜の木の下で寄り添っている。
「けんちゃん、おまんじゅう作ったの。甘さは控えめよ」
「ありがと。お前の作るまんじゅう大好き」
話していることは他愛もないこと。だけど、それがいい。幸せな
雰囲気で、花が散ると成るさくらんぼも甘くなりそうだ。

時は目まぐるしく過ぎていく。蕾が膨らみ、満開となり、散って
いった。毎年毎年、それを繰り返していく。いつしか訪れる時は三
人になっていて、小さな命が桜の枝の隙間から光る木漏れ日も掴も
うとしていた。
「お父さん、ほら……陽子も桜が好きなのね」
「そりゃそうだろ、お前の子だ」
「お父さんは？」
「……当然だ」
小さな命も照れた顔をした彼も、両方可愛らしくて、笑みがこぼ
れる。親子三人、未来は明るくて希望に満ちていた。

子どもが大きくなれば、桜の木の下で焼き肉をした。煙が目に染
みて、花も葉も、桜の木ごと燻製になりそうだった。お父さんは活
発に動き回る陽子を抱き上げて、桜の枝に近づける。陽子は喜んで
桜の枝に手を伸ばし、その香りを楽しんでいた。顔を近づけても、
全部焼肉の匂いなのに。

そして子どもはどんどん大きくなる。訪れる頻度が減って、少し
寂しくなった。人の人生は山あり谷あり。それでも、桜は毎年花を
つける。変わらずここで、待っていた。

何十回もの春が過ぎ、ここを訪れる人はめっきり減った。村に残
ったのはおじいさんやおばあさんばかりで、子どもの笑い声は久し
く聞いていない。
「あなた……好きなお酒よ」
もう声はしわがれていて、お酒のビンを持つ手も皺が寄っている。
力も弱くなっていて「よっ」と掛け声をつけて、ビンの蓋を開けた。
木の根元に注いで、ふわりと笑う。
「浴びるほど酒が飲みたいって、よく言ってたものね」
返って来る言葉はない。それでも、一緒にいる気がする。それぐ
らい二人はこの桜の木の下で、長い時間を過ごしたから。
「けんちゃん……」

彼の灰はこの木の根元に撒かれた。きっと養分になって、根から
吸収され、枝葉を伸ばす力になっている。花弁はみずみずしく、変
わらない美しさを保っていた。
「また来るわ。そして私も灰になったら、いっしょに桜の木の一部
になるの」
二人が大好きな桜の中でまた、一緒になる。桜の木へ向けて微笑
めば、風を受けた枝が揺れて頷き返してくれたみたい。そして最後
に、もう一度だけここからの景色を目に焼き付けて、家へと帰る。
あと何度、ここからの景色を見られるだろう……。

私は桜。この村で生まれ育ち、最愛の幼馴染と結ばれ子どもを授
かった。けんちゃんには先立たれたけど、ここに来れば近くにいる
ような気がする。たくさんの思い出が眠る桜の木。私の人生にそっ
と寄り添ってくれている。これからもずっと、私も桜の木の一部と
なるその日まで。


私は桜