【小説タイトル】
不徳の枯木
【Ｎコード】
Ｎ７７８９ＧＸ

叶

【作者名】
役田
【あらすじ】
『不徳の枯木』は自分が何者なのかを今日も模索する。
そんな中現れたのは村の農民の男だった││。

私の名は『不徳の枯木』だ。自分で付けた名では無い。両親が付
けた名でも無い。村の人々がそう呼ぶのだ││。
私はいつからかこの地に大きな根を張り、全く動けなくなってい
た。『木が動けなくなる』という表現がおかしいことは百も承知だ
が、このように思考を働かせている時点で、植物以外の何者かであ
る可能性が高いと推測しているのだ。その証拠として、周りの木々
や林と会話することができない。彼らの声は全く聞こえないのだ。
言葉とは言い難いざあざあという雑音が、私の休息を邪魔するくら
いのものだ。冬になれば寒さを感じるし、夏の気怠い暑さだって感
じる。小便をかける子供や身体を傷つける輩にいくら叱責しても私
の声は全く届かないのだ。これだけの巨体を携えていても、私は完
全に不自由で窮屈なのだ。
話は冒頭に戻るが、『不徳の枯木』と呼ばれているのには理由が
ある。枯木とはその名の通り枯れ果ててしまった木のことを言うが、
私がまさしくそれなのだ。夏になり、若々しい緑色の葉をつけるこ
ともなければ、秋の色鮮やかな紅葉を纏うこともない。年中丸裸の
枝は滑稽で、哀れむ人間だっている。冬になれば周りに同調して目
立たなくなるが、それも一瞬のことで、暖かくなり元気な新芽を出
す周囲の木々を見ると、こんな惨めな私を殺して欲しいとも考える。
『人間の不徳の心を具現化したような存在』と、誰かが揶揄したの
だろう。そこから私の名はそのように呼ばれるようになったのだ。
「不徳の枯木さんよお。話をしよう」
いつものように冷やかしの客がやってきた。今日はどうや農民の
男が一人やってきたようだ。彼は私の胴体に三度手を触れると表面
の皮を爪で引っ掻いた。
「痛い、気が狂っているのか！」

思わず叫んだが、男には聞こえていないだろう。このような悪戯
は日常茶飯事で正直反応すること自体億劫になる。男は不気味な笑
みを浮かべると私の顔を覗き込んだ。
「気は狂っておらん。ワシはお前の気持ちがようわかる」
私は思わずギョッとした。この私に心臓があれば確実に先程より
も早く拍動しているだろう。そしてその農民となぜ会話ができたの
か不思議でならなかったので、試しに話しかけてみた。
「お前は私の言葉がわかるのか？」
「ああ、わかるとも。痛いほどわかるよ枯木」
彼は奇怪な笑みを浮かべると自分の両手を口元に持っていった。
よく見れば両手には血がべっとりと付いており、先程までの仕草は
私に血を擦りつけていたのだと気が付いた。
「その手は何だ。お前かなり不気味だぞ」
「あなたがいうかね。枯木よ。言葉を発する木の方がよっぽど不気
味だけどね……。お前とワシは似たもの同士だ。現にこうやって会
話が成立している。外見が違っていても中身が同じならば引き寄せ
仲間が欲

この世の中の事象を善と悪の二択で判断した

られる運命にあるのさ。お前は一人で寂しいのだろう？
しかったのだろう？

とき、ワシらはどちらに振り分けられると思う？」
農民の言葉の意図が全く掴めないまま私は首を傾げた。そう、首
を傾げたのだ。気が付けば人の姿になった自分がいる。鏡で姿を確
認したわけでは無いが、確実に人の姿をして首を傾げた自覚があっ
た。

「思い出したか。茂吉」
その瞬間私が何者か理解した。││私は元々人間だったのだ。名
前は『茂吉』これは両親が付けた名前だ。母親は私に真っ直ぐ素直
に草木が生茂る様に育って欲しいという願いを込めて、この名前を
付けたのだ。暫しの回想を頭の中で駆け巡った後、私が『不徳の枯
木』になるキッカケを見つけた。
『人殺し』
愛する妻と子を殺害したのだ。酒に溺れた私は愛する家族にさえ
暴力を振るっていたのだ。哀れな男だ。泥酔していた私に定かな記
憶は無かったが、気がつくと二人は息をしていなかった。取り返し
の付かないことをしてしまった私は裸足でこの地まで走ってきたの
だ。深夜三時頃、明かりも何もないただひたすら真っ暗で息の詰ま
る暗闇の中、身も心も徐々に硬直して全く身動きが取れなくなって
いったのだ││。

「ねえ、これが有名な不徳の枯木と破戒の枯木？」
少年は健気に指を指したが、母親は怪訝そうな顔で少年の手を引
きその場から離れた。この二本の枯木がいつから存在するのかは定
かでは無いが、村の民は皆不気味がって近づくことさえしないのだ。


不徳の枯木