【小説タイトル】
空き家ネコと、３人の幽霊
【Ｎコード】
Ｎ５６１８ＧＳ
【作者名】
アンジェラ・ハチ
【あらすじ】
家を完全に空き家にする"空き家業"を生業とする
ヒロ。空き家を判別する"空き家ネコ"のプス。
そして、彼らと行動を共にする３人の幽霊たち。
そんな彼らの日常を描いたものがたり。

プロローグ

荷物が届いた。
こういうことはあまりない。
内見中に荷物が届くことは。
そもそもここは空き家。ドアを開けた際も長い間
放置された澱んだ空気が吐き出された。
間違いだろうと思い、その旨を運送業者に伝えた。
運送業者は、何度か伝票を確認して見せてくれた。
差出人は元の家主、そして受取人は自分の名前が
書かれている。

かせ

たぐ

このパターンは、荷物を受けてはいけない。
きっとこの荷物は、”枷”の違いだろう。
住人は居ないが、新たな住人を拒むなにか。
そんな特殊な物件がある。日本の空き家の何％か
はこんな物件が含まれている。と思われる。
単純に幽霊の類と考えることもできるが、拝み屋
が駆除できるものではないケースも多々ある。
例えば、土地の神様などが居座るケースもある。
とのことだ。
はっきり言うが、僕にはその手のものが見えない。

ただ、そこに居座る何かと対話はできる。
古いダイヤル式の黒電話。コレで会話ができる。
親父が言ってた。案外見えないヤツの方がうまく
進むことが多いって。
そう言えば、親父から出掛けに、星占いは見て
おけと言われた。案外当たるものらしい。
今日の水瓶座は、
「バスタイムで心身リフレッシュ！」
とあった。
風呂に入らないといけない事態が発生するのだ
ろうか？何かのネタフリか…。
いずれにせよ、内見後は大抵風呂には入る。
そうしないといつまでも、澱んだ空気を纏って
いるようで落ち着かない。
荷物は受け取った。しかし、玄関口に置き、封は
開けず部屋に入った。引っ越し用でよく使われる
大きさの段ボールだ。片手に黒電話を持って更に
そんなものを抱えて動きたくはない。
玄関を入り、リビングの中央に黒電話を置く。
モジュラーケーブルも刺さっていないのに、不思議
としばらく待てば電話が鳴る。
ガタガタッ、玄関の段ボールが震えた。

その直後、黒電話は鳴った。
「もしもし…。」
男とも女ともつかない声だ。
「かくれんぼをしよう。きみがおにだから、
さがしてみて…。」
大抵相手からの要求は一方的だ。
ガチャン。
電話が切れる音と共に、玄関の段ボールが大きく
震えた。まるでココに居るから開けろ！と言わん
ばかりだ。
この手のことは多い。単純に見つけて欲しい。
ただし、単純には見つけて欲しくない。
こういう場合は、１日寝かすに限る。
僕は何も無かったように、とりあえず段ボールを
玄関に入れ、鍵を閉め部屋を後にした。
その日はそのまま風呂に入って寝た。
普通だと、あの段ボールの中身が気になったり、
声の主が実際どこに隠れていたかなど考えるの
だろう。
でも僕の仕事はもう終わっている。
なぜなら、声の主は逆に僕が気になって後から
ついて来ているからだ。

そして、あの部屋は空き家になる。そしてまた、
僕に釣られた哀れな何かが増えていく。
空き家ネコが鳴いた。
彼らは、「ココは誰もいない空き家だよ」と
教えてくれている。

空き家ネコ

僕には見えない。
仮に何かが部屋を占拠していても、全くその手の
ものは見えない。
だけど、彼らが見える存在を僕は飼っている。
彼の名前は「√（ルート）」
やや青みがかった毛並みの良い黒猫だ。
特徴は４本とも足先が白く、まるで長ぐつを履いた
ような格好をしている。最初は”長ぐつを履いた猫”
の主人公から『プス』と名づけようとしたが、野良
時代に誰かが√と名づけたようで、その名前がその
まま使われることになった。
√は、いつの間にか気づけば飼っていた。
招き猫は商売では縁起ものだが、√は逆だった。
ヒトを寄せないし、ヒトに寄らない。
孤独ではなく、どこか孤高な雰囲気がある。
男前なヤツなのだ。
√は、Ｇちゃんが死んでしばらくしてＧちゃんちに
居着いていた。ちなみに、ＧちゃんをＧちゃんと
呼ぶのにも意味がある。本当の爺ちゃんと違って、
Ｇちゃんは義理のＧちゃんだからＧちゃんである。
３人目のＧちゃんということで、本人からそう呼ぶ

ように言われたけれど、普通の爺ちゃんと発音の
何が違うかはよくわからない。
√を飼い始めてしばらくしたある日、親父が最初
に気づいた。√は、”空き家ネコ”だと。
√の散歩コースは、決まって空き家。
そして毎日違う空き家の縁側で、昼寝をする。
誰かが住めば、その家は避けて進み、空き家に
なればその家を通る。
僕たちにとっては非常に重宝する存在だった。
住人が居るか居ないか、見える見えないを問わず
に僕たちに教えてくれる。

空き家ネコと、3人の幽霊