【小説タイトル】
ユニコーンと義勇兵
【Ｎコード】
Ｎ３９３７ＥＸ
【作者名】
Ｋｏｂｉｔｏ
【あらすじ】
森の泉で、ユニコーンと出会ったある人が体験する、不思議な出
来事について語った短編です。
ユニコーンとは、頭のまん中に角が生えた白馬といった姿をした幻
獣です。

ユニコーンは泉の向こう側から、その青年を見ていました。
てのひら はい

青年はそれに気が付いていましたが、ユニコーンが、気の荒い生
き物だと知っていたので、顔を上げずに、掌を杯にして水を飲んで
いました。
じゅうりん

やから

「俺はこれから死にに行く。だが、どこで死んでも同じじゃない。
うつつ

一人でも多く、我が民族を蹂躙した輩を倒してからでなければ、死
たま

んでも死にきれない。夢とも現とも知れないユニコーンなどに、目
をつけられて、こんなところで命を取られでもしたら堪らない。」

しんりょく

森はいつからか、歌い交す鳥たちの声も絶えて、しんとなってい
うるお

ました。
潤った深緑の葉を茂らせた対岸の木々の中で、ユニコーンの白い
馬体は、一層浮き上がって見えました。その尾を揺らす、かすかな
動きさえ、青年は、視界の片隅にはっきりと見て取れたのです。
「俺の耳がおかしくなったのか。それとも、ユニコーンの仕業なの

はいのう

か。いずれにしても、こんな得体のしれない森からは、早々に退散
はた

した方が良さそうだ。」

じちょう

青年は、泉の傍に放り出していた、背嚢とライフル銃に手を伸ば
しました。
しょうこうねつ

そして、こう自嘲しました。
「俺が乳飲み子だった頃、猩紅熱にかかって、手の施しようがない
と医者にも見放されたところを、ユニコーンの角で清められた泉の
水を飲ませたら、次第に熱が下がって持ち直したのだそうだ。母親

あおむ

がそんな夢みたいな作り話を繰り返しするものだから、いつか俺も
つか

こんな馬鹿らしい幻覚などを見るようになってしまった。」
こけ

しかし、青年は背嚢もライフル銃も掴むことができずに、仰向け
に転がって苔むした岩の上に横たわりました。
青年は、自分が前線から逃げ延びたものの、もう一歩も歩めない
ほどの深手を負っていたことを、思い出しました。
ざんごう

「くそっ、くそっ。俺の夢想した大義の、なんと子供じみていた事
だろう。俺が野営地や小村や塹壕で、泥と汗にまみれながら見たの

もうじゅう

けだもの

は、弱者に対する病的な憎しみと、血と欲に飢えた獣たちと、それ
らに盲従するか、取り入って居場所を確保しようとする、奴隷根性
が染みついた冷笑家たちの群れでしかなかったのだ。」
青年は冷や汗なのか苔の湿り気なのか深手の影響なのか分からな
い、背中に広がる寒気を感じながら、傷の具合を確かめるために、
胸と脇腹を恐る恐る触ってみました。
や

すると、そこに感じたのは、二十代の張りのある皮ふや、肉の弾
た

力ではなく、痩せて浮き上がったあばらに、薄い皮が張り付いてだ
らしなく垂れた、貧弱そうな老人の肉体でした。
「若い時には、自分にはまだ十分な時間が与えられていると感じる
ものだが、歳を取るにしたがって、人生とはあっという間なものだ
と気が付くようになる。さんざん心配や苦労を掛けた母は、もうと
っくにこの世にいない。思えば俺のような出来そこないの息子でも
さげす

愛し、励ましの言葉を与え続けてくれたのは母だったではないか。
今では兄弟も俺を憎み蔑んでいるし、女も出て行ったし、俺の相手

おろ

みじ

たん

をする者など誰もいなくなった。本当に一人ぼっちになってしまっ
た。」
老人はあまりの自分の愚かさや惨めさに顔をしかめると、深い嘆
そく

息を漏らしてから、重い体をよじらせて、やっとのことで苔の岩に
座り込みました。
すると、岩についた手が、まるでしなやかで繊細な少年の手のよ
みなも

うな美しさだったので、老人は驚いて泉をのぞき込みました。
水面には、十代の、色白で内向的な少年の顔が映っていました。
ぼんやりとして、少年が顔を上げると、泉の対岸には、あの純白

さと

のユニコーンがいて、最初に見たときと同じように、こちらをじっ
と見つめていました。
こす

た

少年は、全てがユニコーンの見せた夢だった事を悟ると、崩れる
ように体を折り曲げて、苔むした岩に擦りつけるほど深々と頭を垂
あんど

れて、うずくまりました。
恐ろしさと安堵で、少年は全身を小刻みに震わせていました。そ

つ

ぷ

して、また違う人間にされはしないかという不安が、少年を突っ伏
した姿勢から動けなくしました。
ふくろう

ものう

しばらく、少年は泉の傍で緊張しながら、うずくまっていました。

こわごわ

やがて、頭上の茂みの中で、梟が物憂げな声でぼそりぼそりと鳴
くのが聴こえて来ました。
辺りはすっかり暗くなっていて、少年が恐々顔を上げて対岸を見
ると、真っ黒な森の茂みが帯のように広がるばかりで、どうやらユ
ニコーンは、いなくなったようでした。
少年は、月明かりの中で、自分のそばに投げ出された背嚢とライ
げんかつ

フル銃を見ました。義勇兵に志願するつもりで、家族に内緒で家を
出て、験担ぎに、母から教わったユニコーンが清めたという泉の水
を飲みに来た事を、この時ようやく、少年は思い出しました。
さ

少年は、まるで自分の体ではないように、よろめきながら立ち上
がると、重い背嚢を背負い、ライフル銃を肩から提げました。
そして、夜の虫たちが奏でる様々な音色にすっかり満たされた森
めがしら

の道を、母と兄弟が心配して待っているだろう村はずれの家まで、
少し目頭を熱く感じながら、とぼとぼと帰って行きました。

完


ユニコーンと義勇兵