「ウヲ」とは何を指していますか?
文献資料では『魏志倭人伝』(3世紀)には、日本には牛馬がいなかったことが明記されている。
ただし「近親者の死後10日ほどは肉を食べない」ともかかれており、肉食は行われていた。
中国語では動物全般を「禽獣魚虫」で表すが(「禽」は「鳥」の意味)、日本の古語では鴨などの禽肉を単に「トリ」、獣肉を「シシ」、魚肉を「ウヲ」と呼び、「猪(イ)」の肉を「イノシシ」、「鹿(カ)」の肉を「カノシシ」、また肉だけでなく生体も同じくそのまま呼んだ(このため「禽獣」を「トリシシ」とも読む)。
「ししおどし」の「しし」は肉ではなく獣のことである。
後に漢語の呉音由来の「ニク」に代わり、「肉」の異体字の「宍」で宍肉(ししにく)、人名での「シシ」などに語が残っている。
なお「獅子」はここでの「シシ」とは訓みが偶然一致しているだけで関係はない。
獣肉は一度に大量に確保できるが、生肉の保存技術が無く、生贄はその場で屠殺して食べられた。
肉は一般には加熱(直火、煮炊き)して食べられたが、神事では火を使うことは不浄とされ、基本は生肉、あるいは塩、酢などを使った膾(鱠)、干物で食した。
『日本書紀』の雄略2年10月(旧暦)の条には「置宍人部降問群臣群臣黙然理且難対今貢未晩我為初膳臣長野能作宍膾」と宍人部(食肉に携わる職の家系)の起源伝承が述べられており、生肉を宍膾(ししなます)にして食べられた旨が書かれている。