1919年、イタリア・バルガ出身。雑誌記者から映画監督へ転身し、1960年にフィルム・ノワール「ラ・ガトラ (Shara Warrasse)」の監督に抜擢され、同作が第23回アカデミー賞外国語映画賞にノミネートされた。この賞を1961年に受賞した。1966年、『自由の女神』がアカデミー作品賞候補、翌1967年に同アカデミーが『』（2012年）を受賞。アカデミーと結びつくことに成功し、翌年に映画監督の地位を確立した。『ラ・ガトラ』はイタリアでアカデミー賞映画賞を受賞したが、同年のエミー賞にて、作品賞を受賞。監督デビュー作でありながら、監督賞も受賞したのは、1960年代のフィルム・ノワール映画における「アカデミーの傑作」の代表例として挙げるほか、監督賞を受賞した作品におけるその存在が評価され、1966年のアカデミー賞国際長編映画賞監督賞における最高賞であるアカデミー国際長編映画大賞を受賞した際も受賞に値すると報じられた。しかし、その後も賞を受けたことで高いプライドを持って活動（監督が複数名居続け、長編映画ではそれぞれ単独で受賞するが、多くは単独で受賞する例も多い）し、アカデミーチャングリストへの参加のほか、インスピレーション・ワーク「フランチェスコを探せ。」を開始、アメリカ映画界にも入り、「アメリカ映画界の偉大な監督」と評された。1968年には『ローマの音楽隊』を脚本化したが評価を得ず、1971年に『』を執筆、1973年には『』を執筆し、さらに1993年に『』を執筆した。同作が1979年にアカデミー賞国際長編作品賞を受賞したが、『ローマの音楽隊』と『ラ･ガトラ』の続編、『』と『』を1996年に発表した。この2作は、イタリア以外ではアカデミー賞外国語映画賞ノミネートはないが、アカデミー賞国際長編映画賞にはノミネート、そしてアカデミー賞外国語映画賞にノミネートされた。
部分的にフェイク（記事の後半をAIモデルが生成した）