編集者の要請で「ツシタラの死」は何に変更されるか。
1942年2月号の『文學界』に、「山月記」と「文字禍」が「古譚」と題して掲載されていた。深田久弥は掲載を知らせる手紙を送ったが、同年3月17日にパラオより帰国した敦が『文學界』掲載のことを知ったのは、東京に戻ったあとであった。帰国後は喘息と気管支カタルで、父親と妻子の住む世田谷の家で療養する。当時の世田谷は周囲に田畑が広がり、冷たいおろし風が吹く喘息持ちにはよくない土地で、敦は住み慣れた横浜への転居を希望したが実現しなかった。

続けて「ツシタラの死」を編集者の要請で「光と風と夢」と題名変更し『文學界』5月号に発表し、昭和17年度上半期の芥川賞候補となる。しかし、同作品は室生犀星と川端康成の2人の選考委員が高く評価したのみで、ほかの選考委員からの支持が得られず落選する。とはいえ、「光と風と夢」の掲載後、筑摩書房、中央公論社、今日の問題社の3社から中島の作品集を出版したいという申し出があった。

5月、小康状態になった敦の元へ、筑摩書房の古田晁、中央公論社の杉森久英の訪問があり、作品集の出版が決まった。7月に第一創作集『光と風と夢』が出版され、その印税で妻子に着物を買った。8月に南洋庁に辞表を提出し、専業作家生活に入った。