【小説タイトル】
浮き名を流す貴族の三男坊は、かつてひまわり畑で出会った少女
に求婚される
【Ｎコード】
Ｎ８２０８ＨＺ
【作者名】
八木愛里
【あらすじ】
独身生活を満喫するコンラッドは急に父親から縁談をまとめられ
た。
それも五年前にひまわり畑で迷子になった少女に冗談で「いつか結
婚してくれないか」と言ったのを本気にしたらしい。
コンラッドは縁談を白紙にしてもらおうと説得するが……。

コンラッドは絶望した。屋根裏にでも隠れて啜り泣きたい。
父親が勝手に縁談をまとめたのだ。深窓の美女ならまだしも、相
手はロベルタ伯爵令嬢。有名な騎士一家で、彼女も王国に仕える。
コンラッドの好みからは大幅に離れた武闘派だ。
男爵家の三男坊という気楽な身分に甘んじず、趣味の合う人を見
つけて身を固めていれば良かった。
「噂は聞いています。数々の浮き名を流しておられると」
両家の食事後に二人きりで散歩していると、ロベルタは話を切り
出した。
花屋の娘や、歌姫など、恋人の噂は数知れず。歩けば愛を囁くと
人々から揶揄された。
「――ならば、どうして」
「五年前、ひまわりを一本くれて『君にはこの花のような笑顔が似
合う。いつか結婚してくれないか』と言ってくれましたよね」
思い出した。貴族の集まりに呼ばれ、庭園のひまわり畑で見つけ
た迷子。花を渡して優しい言葉をかけるのは、子どもを泣き止ませ
るための常套句だ。
「冗談だよ。昔のことを本気にしないでくれ」
今ならこの縁談を白紙に戻せる。この令嬢を説得できれば。
「コンラッド様を知ったのはそのプロポーズでしたが、噂について
興味深いことがわかりました」

「興味深いこととは？」
「花屋には亡くなったお母様の墓前に供える花を選びに行き、孤児
院出身の歌姫の支援をしているとか。本当は、コンラッド様は……」
「買い被りだ。誰でもできることだよ――それに、上辺だけで人を
判断しちゃいけない。俺が悪い男かもしれないよ」
「悪い男なら自分からそう言いません。貴方からは、相手を大事に
する真摯さが伝わってきます」
「真摯さ、かぁ……」
真面目な顔で言われると、急に照れ臭くなった。好みではなかっ
たはずのロベルタが、可愛く見えてくる。
口説くことはあっても、思いを寄せられることはなかった。どう
やらアプローチされると、めっぽう弱い。
ロベルタの剣技は先手必勝の攻撃型。やられた。
「実は……最愛の猫達がいるんだ。彼女らと離れて暮らすのは耐え
られない。一緒に連れてきてもいいだろうか」
ロベルタはこれまでのコンラッドの態度に納得した。
「今まで結婚されていないのは、猫が大事だったからなんですね」
「一人が気楽だったんだよ」
「ふふ。私も猫が好きです。コンラッド様が可愛がっているのなら、
とても愛らしいのでしょうね」

こうして二人と三匹の猫との生活が始まった。
数年が経った今でも、奥様の誕生日に思い出のひまわりを欠かさ
ずに渡している。


浮き名を流す貴族の三男坊は、かつてひまわり畑で出会った少女に求婚される