ダヴェントリーでの3年目、プリーストリーは何になることを決意しましたか。
プリーストリーは結局、神学の道に戻ることを決め、1752年にダヴェントリーの非国教徒向けアカデミーに入学した。既にかなりの書物を読破していたため、2学年を飛び越して進級することになる。猛勉強を続け、学校の寛大な雰囲気もあって、左翼よりの神学者となっていき、合理的非国教徒となっていった。教義や宗教的神秘主義を嫌い、自然界と聖書の合理的分析を信条とするのが合理的非国教徒である。

後にこの点に関して最も影響を受けた著書としてデイヴィッド・ハートリーのObservationsonManを挙げている。これは心理学的、哲学的、神学的な論文であり、心の哲学を扱っている。ハートレーは宗教的「事実」や道徳的「事実」を科学的に証明することを目標としており、プリーストリーも同じことを生涯の目標とした。ダヴェントリーでの3年目、「あらゆる職業の中で最も高貴だ」とする聖職者になることを決意した。