【小説タイトル】
あの花を咲かすのは
【Ｎコード】
Ｎ１１５９ＨＰ
【作者名】
十一橋Ｐ助
【あらすじ】
捨てられた犬が、お爺さんに拾われ、そして見たものは……

河川敷の端にひっそりとたたずむ古木。花も葉もなく、まるで枯
れたようなその木の下でうずくまっていた時、声を掛けられた。
僕は途方に暮れていた。大きくなったら可愛くなくなった。ただ
そんな理由で飼い主に捨てられたのだ。かれこれ一週間、水以外の
ものを口にしていない。
吠える気力も逃げる体力もなく、のろのろと顔を上げると、お爺
さんが僕を見ていた。
「どうした。腹、減ってるのか？」
彼は食べかけのアンパンを差し出した。その匂いに体が勝手に動
き出した。一口でそれを平らげた僕の頭を、お爺さんはよしよしと
言って撫でまわした。感謝のしるしに千切れんばかりに尻尾を振り
回して見せた。
「お前、独りか？なんなら、うち来るか？」
人間なんて信用できないと思い知らされたはずなのに、もう一度
だけ信じてみようと思った。それほどに、お爺さんの笑顔は穏やか
で慈愛に満ちていた。
それからと言うもの、お爺さんは常に僕をそばに置いた。少し姿が
見えないだけでもすぐに名を呼ぶほどだ。
「ポチ、ポチや」
その古めかしい呼び名はさすがに勘弁してほしかった。僕にはレ
オって名が……。いや、やめておこう。それは過去のことだ。よく
考えてみればポチだっていい名前じゃないか。
返事をすると、お爺さんは嬉しそうに頭を撫でてくれた。一人暮
らしが長かった彼はずっと孤独でいたらしい。だから僕のことは新
しい家族と思っているようだ。それは僕にとっても望ましいことだ
った。家族なら、きっと捨てられることもないはずだから。
散歩の時は楽しくてつい我を忘れてしまう。調子に乗って走るう
ち、リードが重くなった。おやと思い立ち止まると、お爺さんはぜ
いぜいと息を切らしながら膝に手をついていた。

「どうかしましたか？」
通りすがりの女の人がお爺さんに歩み寄り、体調を気遣うように
その顔を覗き込んだ。
「ありがとう。大丈夫です」
お爺さんの笑顔に安堵したのか、その人は可愛いワンちゃんです
ねと言って僕を見る。
「ポチって言うんですよ」
「へぇ。いい名前ですね」
そのやりとりを僕は愕然とした思いで見つめていた。なぜならそ
の女性は、僕を捨てた人だから。驚いたことに僕がレオだと言うこ
とに気付く様子もない。さらに目を疑ったのは、その人が新しい犬
を連れていたことだ。小さな体にキラキラした服を着せられている。
「それじゃ、お気をつけて」
言い残してその人は去っていく。リードにつながれた小犬がちょ
こまかと続く。すっかり主を信頼している様子だが、僕は同情しな
がらその後ろ姿を見送っていた。
出会った頃は僕の方が若かったはずだけど、５年も経つとお爺さ
んに追いついてしまったようだ。今では散歩も同じ歩調で、走るな
んてもってのほかだ。
僕が体力の低下を悟っているのと同様に、お爺さんもそう感じて
いるらしい。
「わしが死んだら、お前と出会ったあの木の下に散骨してくれんか
のう」
時折そんなことを言うようになった。そのあとは決まって僕の頭
を撫でまわしながら、
「お前に言ったところで、仕方のないことか」
そんなことないですよ。そう言いたかった。僕ももし死んだら同
じようにあの木の下に埋めてくださいね、と。でも僕の言葉は人に
は通じない。だからただ、お爺さんを見つめ返すだけにとどめてお

いた。
その時は突然訪れた。
朝、お爺さんは冷たくなっていた。どうすることもできず、外に
出てただ闇雲に吠えた。それで近所の人が異変に気付いてくれた。
身寄りが居なかったため、役所の人がお爺さんを連れて行った。
数日後、箱に入った小さな壺だけが帰ってきた。そこにお爺さんが
入っているようだ。
その時、彼の言葉が脳裏に甦った。咄嗟にその箱を咥え、走り出
した。追いかけてくる人たちを振り切り河原に出る。
あの古木はまだあった。相変わらず花も咲かず、葉も茂らない、
枯れたような木だ。
その根元に箱を置こうとしたがうまくいかず、ひっくり返してし
まった。その拍子に壺の蓋が開き、骨と灰がこぼれだす。
次の瞬間、暖かなつむじ風が吹いた。灰は上空へと巻き上げられ、
中空を漂い、古木へと降り注いだ。
するとどうだ。今まで愛想のなかった古木が、一瞬にして満面の
笑みを浮かべたのだ。
それは見事な、満開の桜だった。
「枯れ木に花を咲かせましょう」
お爺さんの声が聞こえたような気がした。


あの花を咲かすのは