ガラガラヘビの警戒音を出す鱗とは何?
ヘビの鱗で最も特殊化した例は、ガラガラヘビ属やヒメガラガラヘビ属などのガラガラヘビ類にある「ラトル(rattle)」である。
ラトルは、連動する複数の空洞が節状にゆるく繋がった構造をしており、基部だけが尾の先端に強固に付いている。
これを振ると、互いに振動し擦り合うことで、ガラガラヘビ特有の警戒音を発する。
孵化したてのガラガラヘビの尾の先端には、小さなボタン状の「ラトル原基」だけが強固に付着している。
最初の節は、幼体が初めて脱皮した時に付加され、脱皮のたびに更に節が付加されて、ラトルが形成される。
このようにラトルは加齢と共に成長するものの、節自体が分離しやすいため、ラトルの長さでヘビの年齢を推定するのは不確実である。