【小説タイトル】
魔王の円環
【Ｎコード】
Ｎ７８３２ＧＨ
【作者名】
笠原さはら
【あらすじ】
魔王が存在し魔物が蔓延る異世界に、勇者として召喚された少
年がいた。彼は元の世界に戻るため、死に物狂いで強くなり―――
―そして魔王と戦い、死んだ。その際、魔王に傷をつけた褒美とし
て黒い指環『魔王の円環』を左手の親指にはめられる。
絶命したと思っていた少年は、次に目を覚ました時、自らが赤子
になっていることに気付いた。
その瞬間から、少年は『魔王の円環』によって歪められた運命の

中を歩くことになる。死ぬたびにまた違う人間へと生まれ変わる。
永遠に続くと思われる苦しみと孤独を断ち切るため、少年はまた強
くなり魔王を討伐することを誓った。
しかし生まれ変わる肉体は、身体能力・魔力などは悉く標準以下
で、かつて勇者の加護を受けた少年にとってその肉体の性能は天と
地ほどの差があった。
地獄のような修練をして戦えるようになり、死ねばまた１からの
やり直し。恐怖と痛みが少年をすり減らしても、彼の眼には諦めな
ど映っていなかった。
これは名も無き英雄の物語。

第一話

魔王の祝福

広い空間だった。
薄暗い中見えるのは、いくつもの円柱とその中央を走る赤黒い絨
毯。
そして壁には、ゆらゆらと映し出される影が二つ。
一つは、床に倒れこんでいる影。もう一つは大柄で、悠然と、倒
れこんでいる影へと向いている。
「我に……この魔王に、傷をつけるとは、貴様の気概には恐れ入っ
た」
重々しく、まるで地の底から響いてくるような声。世界中の恐怖
を詰め合わせたような声色の中に、僅かばかりではあるが喜色めい
たものが感じられた。
「のう、勇者。死に逝く貴様に我から褒美をやろう」
勇者と呼ばれた倒れ伏せた人影は、低く呻き魔王を見上げた。
屈強な肉体には幾つもの傷が走り、魔王然としたその厳つい顔は、
先ほど勇者が放った一太刀で抉られた左眼から滴る血液で染められ
ていた。
「なあに、貴様が先ほど我から獲った、云わば戦利品だ。遠慮する
ことはない」
差し出した魔王の手にあったのは、眼球。
魔王は勇者のそれでも揺るぎことのない瞳の炎に、くつくつと笑

い、「ああ、そうであったな」と呟き、自らの眼球を握りつぶした。
唖然とする勇者に、魔王は愉快そうに顔を歪めた。
「あのままではちと不便そうだったのでな」
握られた手を開けば、あったのは一つの黒い指環。闇のように深
く、まるで絶望そのもののような禍々しさを放つソレに、今まで揺
らぐことのなかった勇者の瞳が一瞬にして恐怖へと染まった。
まともに動くことのない体を芋虫の如く懸命に動かし、ソレから
離れようとする。
「のう、勇者。我はまた、貴様と相見えるのを楽しみにしている」
耳元で聞こえる魔王の囁き。
左手の親指に、冷たく硬い感触。
勇者の喉がヒッと鳴る。
「これは『魔王の円環』」
指環が完全に入ったとき、勇者から何かが剥離し、そして歪まさ
れ、
「我の……魔王の祝福だ」
爆散した。
薄れる意識の中で見た魔王は、恍惚とした顔で自らの左眼を撫で
ていた。

◇

もう二度と開かぬと思っていた目が開いたとき、痛みと苦しみ恐
怖安堵が綯い交ぜとなり、その感情は涙とともに溢れ出た。
影しか分からないぼやけた視界。身動きひとつ、自由にならない
体。言葉を紡げない口。
そして、
「おめでとうございます！元気な男の子です！」
そう女の声が聞こえ、理解しがたいことを理解せざるをえなかっ
た。
赤子になっている。
あまりの衝撃に思考が停止する。
そんな彼を落ち着かせるように、優しさが包み込んだ。
「生まれてきてくれてありがとう、私の赤ちゃん……」
荒れた心を優しくなでる声色、太陽のような温かく良い匂い。
「よく生まれてきたな、我が息子よ！」
ごつごつした手が不器用気に頭をなでる。海のように広くたくま
しい安堵感が、緊張の糸を解いていく。
何とも言えぬ心地よさが微睡みを誘う。
こくりこくりと舟を漕ぐ息子に、母と父は顔を見合わせ微笑んだ。
「おやすみ、“アルベルト”。私の赤ちゃん」

噛みしめるように。
「愛してるぞ、二人とも。俺が絶対守るからな」
決意するように。


魔王の円環