私達の日常生活になじみがあるのは恒星日と平均太陽日のどちらですか?
地球が自転して元の位置に戻るのに要する時間を「自転周期」といい、2種類ある。
一つは恒星に対してのもので、これを恒星日という。
正確には、春分点が南中してから次に南中するまでの時間をいう。
恒星日は、平均として23時間56分4.0905秒である。
もう一つは、太陽に対してのもので、これを平均太陽日(LOD)という。
厳密には天の赤道上を等速運動するとした仮想太陽(平均太陽)が、南中してから次に南中するまでの時間をいう。
日常生活においては、平均太陽日の方が重要であり、時間の単位(国際単位系における位置づけ)又は暦の単位である「日」はこれに基づいている。