【小説タイトル】
人間とアンドロイドⅡ
【Ｎコード】
Ｎ７９０１ＧＡ
【作者名】
河野章
【あらすじ】
介護用の、車椅子型ア

２人は会話をするが……

老人は昔は川だった堤防へ立っていた。
ンドロイドとともに。

冬寒の曇り空の下であった。
老人は１人、堤防に電動車椅子に座って風を正面から受けていた。
細く枯れた腕には点滴が刺さっていた。その管は車椅子の背後に
吊るされたパックへと繋がっている。
「昔、ここには川があった」
「はい」
老人は自身の介護用ＡＩ、車椅子型のアンドロイドへ語りかけた。
車椅子型のＡＩアンドロイドは、老人の耳元のスピーカーで答え
た。
老人は中原啓太といった。
「中原さんの、故郷ですか？」
アンドロイドは聞いた。
「ああ」
老人は頷いた。そして、何事かアンドロイドに頼んだ。
目の前にはコンクリートで埋め立てられた、川の残骸が見えてい
た。
対岸までは数百メートル。今は暗渠になった上を、ゴミの山が埋
め尽くしている。川があった面影はない。
アンドロイドは昔の川の画像をタブレットに呼び出した。それを
アームを使い、中原に見せる。
「これですか……？」
「そう、これだ」
中原は、差し出された画像を手に取った。桜が両岸に植えられ満
開の下、土手には菜の花が咲き乱れていた。川は雄大に、ゆっくり
と流れている。
「この近くにな、家があった。そこで生まれてそこから出て就職し
た……」
「はい」
アンドロイドは端的に答える。あまり複雑な受け答えは出来ない
ようにプログラムされていた。

「死ぬなら家で……と思っていた。今はもうないが……それが無理
ならこの川でと」
「川ももう無いですね」
「ははっ……ないなあ」
老人とアンドロイドはポツポツと話を続ける。
沈黙が落ちた。
老人は肌着に入院着のみだった。素足に２月の風は冷たい。
こっそりと病院を抜け出してきたのだった。
「俺の余命は何日だったかな」
「何も起こらなければ……推定で後、４３１日です」
「そうか……」
最近では、最期の２年間程度は正確に余命が出せる技術が発明さ
れていた。
何日で起き上がれなくなり、寝返りが打てなくなり、物が食べれ
なくなるか……ほぼ間違えずに正確に出る。
中原は座位は取れるが自分では起き上がれなくなるでしょうと１
週間前に言われた。そのＡＩの診断どおり、３日前にどうやっても
自力では立ち上がれなくなっていた。
「お前が殺してくれたらなあ」
ぽつりと中原は言った。
闘病生活は４年目に入ろうとしていた。そしてもう、助からない
らしい。
「私は、人間を殺めることはできません」
アンドロイドがそっけなく答えた。
「人間も、俺を殺してはくれないらしいぞ」
くくっと中原は笑った。
もう起き上がれない。じきに１人では飲食できなくなる。
不可逆の変化が体に起こり、自分は前へはもう進めない。しかし、
歩みを止めることさえ今の自分にはできないのだ。残されたのはあ
と４００日あまり。

「そうか、殺してくれないか……ここで死にたかったが」
「無理ですね」
「無理か」
「はい」
中原は震える指で古く懐かしい、川の画像を撫でた。そこに昔の
元気な頃の、学生時代の自分が映っているかのように懐かしかった。
「ここへ連れてくることは出来ますよ」
ぽつりとアンドロイドが言った。
「え……？」
中原は振り返った。
声が背後から聞こえるだけだ。スピーカーが中原の横に取り付け
てあるだけで、そこには何もいない。
アンドロイドは繰返した。
「あなたが死ぬ間際、ここへ連れてくるというのはどうでしょうか。
ここで死にたいんですよね？」
「……」
は、と中原は笑った。
そういう話ではないと思った。すぐに死にたいのだ。この不自由
な身が悲しいのだ。
死そのものが辛く怖いのだ。
しかし……。
「はは……」
泣き笑いを中原はした。
そうではないが、何故か救われた。家族の誰にも話せなかった、
死への恐怖。
必ずやってくるもの。
「大丈夫ですか？」
アンドロイドが無機質な声で聞いた。
「大丈夫だ」
中原は答えた。あと４３１日。生きてやろうじゃないかと前を向

いた。

【ｅｎｄ】


人間とアンドロイドⅡ