【小説タイトル】
サヴェイラの杜
【Ｎコード】
Ｎ７８２７ＨＯ
【作者名】
紺藤
【あらすじ】
あの杜に、私は全てを置いてきた。

名も

地位も

尊厳も

私を私たらしめるすべてを

私は、あの杜に置いてきた。

第一章

第１章

シンシア

シンシア

ロンナル大陸は東、海に面したその国は、周辺諸国の中でも確固た
る地位を確立している。穀物を主要な交易品とし、首都は四季に合
わせ色とりどりの花であふれることから、国外貴族の旅行先として
も発展していた。

その首都の中央にそびえたつオルケンナ宮は、多くの使用人によっ
てその機能を維持していた。使用人は下級と上級に分かれており、
下級は裏方仕事、上級は表の仕事を請け負っている。同「使用人」
とは言え、上級使用人とは行儀見習いとして王宮に上がる貴族の娘
や、王都に大きな屋敷を構える大商人の娘などを指す。対する下級
使用人は、いわゆる下男下女だ。身寄りもなく、他に行くところと
しては娼館くらいしかないような者たちだ。当然表に出ることはな
く、学もないので炊事洗濯掃除を主な生業としている。
今年で王宮に勤めて５年目になるシンシアも、下女として洗濯にい
そしんでいた。
「シンシア！ごめん、遅れちゃって」
「お疲れ様、アーミア」
今日は天気がいい。それに加えて、程よい風も吹いている。これを
洗濯日和と言わずして何と言おうか。
同僚とそんな会話をしたのが、今朝の５時だ。早朝から水仕事をす
る身からすると、天気がいいのは本当にありがたい、というのが彼

らの総意だった。
「どこまで終わってる？」
「こっち半分はさっき干したばっかりだからまだ。向こうの方はも
う乾いてるから、取り込んで各部屋に届けてもらうよう頼んで」
「分かった。じゃあシンシアはお昼食べておいで」
「うん。ありがとう」
食事と違い、洗濯は下男下女が一手に引き受けている。水を扱う仕
事は下級使用人の仕事だ。水仕事をしていれば手荒れは避けられな
い。そんな作業を、お嬢様方にはさせられない、という訳だ。洗濯
し、干してたたむまでが下女の仕事だ。各部屋に持っていくのは、
表の上級使用人が請け負う。分業と言えば聞こえはいいが、汚れ作
業をするのが下級使用人だという事実は変わらない。
「おなかすいたな……」
エプロンで手をぬぐいながら、シンシアは廊下を歩く。
華やかな印象のある王宮だが、一歩裏側に入ればねずみがそこらじ
ゅうにいる。下級使用人の仕事場は、王宮の敷地内にはあるが建物
が分かたれている。目立たない日当たりが悪い場所にあるため、虫
やらなにやら目を背けたくなるような状況になることも多い。シン
シアたち下男下女が生きるのは、そういう世界だ。親が誰かも分か
らない、働かなければ死んでしまうから仕事をする。たまたま王都
に生まれたから、王宮で働いている。もしそれが地方であったなら、
とっくに死んでいた者も多いだろう。感謝はしているが、労働の対
価として衣食住を提供してもらっているので、給金は雀の涙だ。貯
めたところで、たいしたものも買えやしない。そもそも、買いに行
くための休みも満足にないのだから。

下級使用人が使う食堂につくと、人はまばらだった。昼食の時間と
しては少し遅かったためだろう。シンシアは食事を受け取り、見知

った顔を見つけて隣に腰かけた。
「あ、シンシア！今日はちょっと遅かったんだね」
「交代がさっき来たの。おなかすいちゃった」
そばかすが印象的なこの少女は、テルと言った。シンシアと同じ日
に王宮に来て、同じ部屋で生活している。快活そうな見た目通り、
この暗い下級使用人の世界でも、ひときわ明るい性格の持ち主だ。
「休憩遅い時間だとおなかすきすぎて死にそうになるけど、悪いこ
とばっかじゃないんだよね」
テルはにこにこしながらスープを口に運ぶ。
下男下女の食事は質素だ。基本は硬いパンと薄いスープなのだが、
昼食も終わりに近づくと、鍋の底に沈殿した具をよそってもらえる。
それもまた少量なのだが、無いよりはましだ。それを狙って昼食を
遅く取ろうとする新人が毎年多発するのだが、言われた時間に食事
をしないと夜まで何も食べられなくなるので、たいていは一週間ほ
どで諦める。
「今日はじゃがいものスープだったみたいね」
「お肉じゃなくて残念。そういう日に限ってお昼早かったりするん
だもんなー」
日が経って硬くなったパンをなんとか引きちぎり、スープに浸して
食べる。
城の敷地内にあるこの建物は、下級使用人の生活拠点でもあり、仕
事場でもある。朝昼晩の食事はこの食堂で取り、終わればまた仕事
に取り掛かる。窓から美しい庭でも見られればいいのだが、あいに
く見えるのは風にはためくたくさんの洗濯ものだ。高いところまで
干してあるので、本来は日当たりのいいこの場所も、基本的に日陰
になってしまっている。天候が不安定で洗濯物がなかったとしても、
見えるのは垣根だけなので、どちらもそう変わらない。

「あ、そういえば掲示の話聞いた？」


サヴェイラの杜