中島敦は合わせて何年間朝鮮半島で暮らしたの。
京城府龍山公立尋常小学校卒業後は公立京城中学校に入学するなど、各地を転々とする少年時代を過ごした。そのため、一般の人々が口にする「故郷」という懐かしみの感覚が敦には分からなかった。

中学時代の同級生には湯浅克衛、小山政憲がいた。敦は中学のころは湯浅や小山のような文学青年とはあまり付き合わず普通の友人と親しく交遊していたが、このころからすでに英文学の本などを鉄道図書館で借りて読んでいた。また、湯浅が授業中に急進的な総合雑誌『改造』を読んでいたときや、寄宿舎の机の中の『痴人の愛』が摘発されたとき、敦が強く湯浅を擁護し停学処分が免れたというエピソードも知られている。また、とある級友に頼まれ彼の試験答案を代筆したことが発覚し、謹慎処分を受けたこともあったという。小学校・中学時代を通して成績はきわめて優秀で開校以来の秀才といわれ、異母妹を背負って子守りながら中学1年ですでに四書五経を読破するなど多くの和漢書を読み、英語や数理学科の成績もよかったが、16歳のとき、父親が関東庁立大連中学の勤務となり、伯母・志津(京城女学校に勤務)の家に移り住んでいた間は少し成績が落ちたこともあった。

この龍山小学校・京城中学時代を通して、中島敦は合わせて5年半を朝鮮半島で暮らしている。初期の複数習作や「虎狩」における植民地時代の朝鮮像や朝鮮人の描写は、その後に得た朝鮮に関する広い知識によるところが大きいものの、このころの朝鮮での経験をベースとしたものであるとされる。