【小説タイトル】
きのこ採りの八曾吉
【Ｎコード】
Ｎ８６０２ＥＺ
【作者名】
オタビさんのＨＡＨＡ
【あらすじ】
きのこ採りに出掛けた八曾吉が遭遇した出来事。森の中で子供の
泣き声。助けてあげたいという良心が試される夜の出来事。

（前書き）

長男が小学校の高学年の時、学校のキャンプできもだめしをする
ことになりました。クラスで何かしらの委員をやっていた息子は、
そのきもだめしの前にみんなの前で怪談をするように先生に言われ
たとのこと。何の話がいいか相談されたのですが、四谷怪談のよう
なものだと祟りみたいなものがあるんじゃないかと不安になりまし
た。演劇や講談で怪談話を演じる前には演者がお参りに行くなんて
話をよくテレビで聞いていましたので。そこで、私が作った作り話
であれば祟りはないとだろうと考えて作ってみたお話です。

山深い村に八曾吉という男がおりました。八曾吉はきのこ獲りの
名人で、秋になると、村一番に森に入って、たくさんのきのこを獲
るのでした。
ある秋のこと、八曾吉が森に出かけると、いつもきのこが多く生
える秘密の場所に、一つもきのこがありません。しかたなく、森の
奥深くまで足を踏み入れ、くまなく探しておりました。
しばらくして、あたり一面、きのこが生えている場所を見つけ、
八曾吉は、日が暮れるまで、夢中できのこを籠の中へ放り込むので
した。
きのこを取り尽くしてしまい、そろそろ帰ろうと思ったときには、
すっかり日は傾き、あたりは暗くなりはじめていました。
急いで、籠を背負って森から出ようと歩き出したときのことです。
こんな森の奥深く、どういう訳か、子供の泣き声が聞こえてくるで
はありませんか。八曾吉は驚いて、その声のするほうへ恐る恐る近
寄りました。声は大きな岩のその向こうから聞こえてきます。藪を
かきわけ、かきわけ、岩の裏手にまわると、七歳くらいの男の子が、
小さくしゃがみこんで泣きじゃくっています。驚いた八曾吉は、
「坊、いったいどうしたか」
とたずねると、
「遊んでいるうち迷子になり、家に帰れなくなりました」
と、泣きながら答えました。そして、
「私を背負って家に連帰ってください」
と申します。
「よしよし、わかった。私が家に送ってあげよ。」
と、八曾吉は、背負っていた籠をおろし、かわりに坊を背負って
山を下りはじめました。
日はみるみるうちに、とっぷりと暮れ、おまけにこの晩は新月で

月明かりもなく、森のこずえが、まるで魔物のように手招きしてい
ます。
背負った坊は、見かけのわりに、重たく、思うように足を運べま
せん。そのうち、どこを歩いているのかもわからなくなりました。
「いやあ、まいった。道に迷ってしまったらしい」
途方に暮れた八曾吉。よいしょ、と坊を背負いなおして、たたず
んでいると、どこからか川の流れる音が聞こえてきました。
そこで八曾吉は、川を伝って山を降りることにしました。
しかし、川辺には、ところどころに大きな岩があり、子供を背負
って歩くのはたいそう難儀で、岩場を登り降りする足が、次第にふ
らついてきます。
どれだけ歩いたことでしょう。疲れと眠気で夢うつつになりなが
ら足を運ぶ八曾吉は、
「ぎゃあ、ぎゃあ」
という怪鳥の鳴き声に驚いて足を止め、急に恐ろしくなりました。
『このままでは、この坊と共にここで死んでしまう』
と、悪い予感がかけめぐります。
岩場の険しさは延々と続き、超えても、超えても、八曾吉の前に
岩が立ちふさがります。
苔むす岩の頂に足をかけ、坊の重さがずしりと体にのしかかった
とき、あろうことか、この坊を助けたことを後悔しました。振り返
って、背負った坊を見ると、すっかり眠っています。
『申し訳ないが、坊はここに捨ててくか』
八曾吉がふと考えたそのときです。ぐらりと体が傾き、八曾吉は
坊を背負ったまま、大きな岩からどうと、転がり落ちてしまいまし
た。
どれくらいたったでしょうか。気を失っていた八曾吉は、坊のす
すり泣く声で目を覚ましました。坊は、八曾吉に覆いかぶさるよう
に倒れています。

そして、泣きながら、
「あなたは私を捨てようと考えなさった。もはやあなたの命はこれ
までです」
と言います。
八曾吉は、恐れおののき、
『死んでたまるか』
とあえぎつつ、振り返って坊を見ると、なんと、それは子供では
なく、黒い岩でした。
ほどなく、八曾吉のからだは、冷たく硬くなり、坊と同じ、黒い
岩となってしまいました。
新月の夜、今でも、そのあたりに迷い込んだ者は、岩がすすり泣
くのを聞くと申します。
森には、成仏できない魂が満ちています。耳をすませてみてくだ
さい。すすり泣く声が聞こえたとき、あなたの真心が真実のものか、
試されるのです。
きのことりの八曾吉のお話でした。

（後書き）

キャンプの夜。きもだめしの前に息子がこのお話をみんなに披露
したところ、泣き出した女の子がいたそうです。いかにも何かあり
そうな場所と時間だったのでしょう。みんなが怖がってくれたこと
が快感だったと、キャンプから帰って来た息子は楽しそうに話して
くれました。
さて、人が石になってしまう話は各地に民話として残っているこ
とをあとで知りました。息子がキャンプに行った場所にも・・・。
誰かに手を差し伸べるなら最後まで責任を持つこと。これは私の
自戒の念でもあり、誰かに届けたいメッセージの一つです。


きのこ採りの八曾吉