【小説タイトル】
鬼灯【ホオズキ】
【Ｎコード】
Ｎ７２５７ＨＪ
【作者名】
木鷺
【あらすじ】
短編散文︹３︺
花言葉シリーズ

昨年、衝動的に会社を辞めた。
プライベートでちょっと嫌なことがあって鬱々としていた時期に本
当に些細な事で上司に叱られたことがきっかけだった。
高卒で入社して４年。これからは社会人だと意気込んでいた頃の気
持ちは慣れと共にすっかり萎んで、ただ何となくいつも通りの仕事
をする日々で、緩みが出ていたと言われれば言い訳のしようも無い
時期だったと思う。
初めは転職なんていつでも出来ると高を括って、長期休暇でも取っ
たつもりで家に引きこもって自堕落に過ごした。
夜中まで好きな映画や動画をみて、日の出と共にベッドに入って、
昼過ぎに起きる。お腹がすいたら宅配サービスで食事を頼み玄関前
に置き配してもらう。どうせ外には出ないし人にも会わないからお
風呂だって１日２日入らずにパジャマのまま過ごしたりなんかもし
た。
ふと洗面所の鏡に映った自分に、もしかしたらやばいかも、なんて
思ったのは無職になってひと月ほど経った辺りだ。
目の下にはクマができて肌もボロボロ、唇はかさついて一気に１０
歳くらいは老け込んだように見えた。日も浴びず偏った食生活に運
動不足。当然の結果だろう。
でも、私はそれを見て見ぬふりした。
ちょうどその頃はＳＮＳで見つけたばかりの配信サイトにどっぷり
ハマっていて、そこで知り合った配信者やリスナーの子達と話した

りするのが楽しかったから、もう少しくらい良いだろうなんて考え
た。
元々物欲も無かったし、４年間の会社勤めと学生時代のバイトの貯
金で生活にはまだしばらく余裕がある。結婚願望はあるにはあるけ
ど今どき３０歳くらいで結婚するのも珍しくないから２０半ばを過
ぎてから相手を探すくらいでちょうどいい。
それにネットの世界ではなりたい自分になれる。
私の理想は余裕があって綺麗で友達が多くて情報通な人だった。
そう見て貰えるように装うのはネットでは案外簡単だ。時間だけな
らたっぷりあるからいつだって通話したりチャットのやり取りも出
来る。トレンドを追うのだって難しくない。加工で綺麗にした自撮
りを褒められるのも気分がいいし、顔が良いと声も良いんだね、な
んて言われたりもする。
そんなふうに作り上げたキャラクターは居心地が良かった。いや、
良すぎたのかもしれない。
ネットでの人間関係ばかりを優先したせいで、リアルの人間関係は
いつの間にかぱったりと途絶えていた。

ある日、ネットで出来た友人達と通話を繋いで話していたら少し年
下の大学生の子が就活大変．．．と言うのを聞いてふいに思い出し
たのだ。
このままだといずれお金が底をつく。私だって働かなければいけな
い。

そう考えると見ないふりをしていた事柄が次々に湧き出てきた。
長いこと理由もなく転職しないでいたなんて普通の会社ならどう思
うだろうか。ぐちゃぐちゃになった生活リズムを直せるだろうか。
加工の無い自分じゃ外になんて出られない。かといって作り上げた
キャラクターを崩してまでこんな相談を出来るような相手はいない
し、退社したての頃に心配してくれていた家族やリアルでの友達を
おざなりにあしらったのは私だ。今更連絡したところで呆れられる
だろうし、恥ずかしくてしかたない。
なんだか不安になってきて、用事が出来た、なんて言って通話を切
った。
けれど、そうすると今しがた出たばかりの通話の内容が気になった。
ネットでの時間はリアルよりも数倍速い。少し離れただけで次から
次に新しい事が流行ったり廃れたりする。でもすぐ戻るのもおかし
い。
急に自分がひとりぼっちになったような気がして、ふらりとベッド
に潜って丸くなった。
頭の片隅、それなりに冷静な部分ではそんなに恐れる必要もない事
だとは分かるのに、楽しいことばかりに甘えてだらけていた私には
どうしようもなく怖かった。
「…寝て起きたら、考えよう。」
ぽつんと呟いてまぶたを閉じる。

きっと寝不足だから不安定な気持ちになっているだけだ。
昨日からネットの友達とゲームや通話を長くしてたから気づいてな
いだけで疲れているんだろう。
思った通り眠気はすぐにやってきた。
とろとろと睡魔に身を委ねるとさっきまでの不安もほんの少し減っ
た気がする。
起きたら頭もすっきりしてるに違いない。
おやすみなさい。また明日。


鬼灯【ホオズキ】