【小説タイトル】
世紀末ポン助の時間旅行
【Ｎコード】
Ｎ８６９２ＦＦ
【作者名】
肉球乾鬼
【あらすじ】
自己犠牲と報恩に生き続ける、燃える男の話。彼が誰かは分から
ないが、不思議と人々は彼に導かれ、行動する。期待に応えるのが
彼の仕事だという。

２．いざ、報恩

肩を優しく揺すられ、世紀末ポン助は目を覚ます。窓からは朝日が
差し込み、外からは街の人間の声が微かに聞こえる。老婆は心配そ
うに世紀末ポン助を覗き込んでいる。
「すみません、お見苦しいところを」
身体を起こし、自分の身体を見下ろすと、臙脂色の布が巻き付けら
れていることに気付く。場所も昨夜の玄関では無く、ゲストルーム
のような一室に横たわっていた。
「ごめんねえ、布団が無くて。私のベッドでも良かったんだけど、
落ちたら危ないから」
「いえ、とんでもないです。ありがとうございました」
世紀末ポン助は慌てて立ち上がり、深々と礼をした。体に巻き付い
た布が、少しずり下がる。
老婆は世紀末ポン助の様子を伺っている。顔には年齢を感じさせる
皺が刻まれているが、背筋は伸び、活動的な印象を受ける。世紀末
ポン助は自らの素性を明らかにすることにしたが、何を話せばよい
のか、少しの間逡巡する。
すると、老婆の方から世紀末ポン助に語りかけてきた。
「あなたは、この街の人では無いでしょう」
「ええ、そうです」
「名前は…何でしたっけ？世紀末…」
「ポン助、世紀末ポン助です」
世紀末ポン助は聞き取りやすいように、ゆっくりと大きな声で発声
した。老婆は頷きながら「変わった名前ねえ」と、ポケットから取
り出した小さいメモ帳にそれを書き込んだ。
「どこから来たの？」

「話せば長くなりますが、とりあえずは２つほど山を越えたところ
の病院から来ました」
「そう」
老婆は困ったような、驚いたような、複雑な表情を浮かべた。口元
には微笑を湛えている。
「細かいことは聞かないわ。よくわからないけど、知ったところで
余計に頭がこんがらがりそうだし」
「賢明かと思います」
「あなたが言うのね」
老婆は今度はハッキリと笑みを浮かべ、メモ帳を閉じた。そして、
「本当はもう少しお話したいけど、仕事だから行かなきゃ行けない
の。この家は好きに使っていいわ」
と言い残し、そそくさと部屋を後にした。香水の匂いが微かに残る
室内に、世紀末ポン助は１人になった。
ここがどこか分からない。天井はくすんだ白、木目調のテーブルが
窓際に、床には真っ赤なカーペット。ただ、しばらく使われていな
いようで、窓の桟には埃がたまっている。
恩を受けた。何か返さなければ。世紀末ポン助は見知らぬその家で、
あの老婆の「悩みのタネ」を探すことにした。


世紀末ポン助の時間旅行