【小説タイトル】
朽ちていく桜
【Ｎコード】
Ｎ７３４１ＤＷ

其日

【作者名】
一齣
【あらすじ】
朽ちていく桜の前に、その男はいた。

幹は酷く傷つき、枝は弱々しく垂れている。けれど、花だけは
未だ美しく咲き誇る。
そんな桜が、そこにあった。
とある日、村娘が川へと洗濯に行くと、一人の旅人風情の男が
そこにいた。笠をかぶり、外套を羽織ったその男は、寂しい桜を見
上げている。
あんな桜のどこがいいのだろう。
その桜以外にも、雄大に咲く桜はさらにある。それなのに、何
故彼はあの朽ちていく桜の前にいるのだろうか。
訝しげにその男を見ていたが、自分の仕事を思い出し足早に川
へと駆けて行く。少しだけ、かの男を振り返りつつ。
どうせ、帰る頃にはいなくなっているだろう。
そうたかをくくっていたが、帰り際に見てみれば、まだその男
はそこにいた。愛おしげにその体を撫でていた。
その立ち振る舞いに、ほんの少し見惚れてしまった。この村の
男には感じられない、何かを男は持っていた。
「……いつまで、私を見ているのかな？」
その言葉に、娘ははっと顔をそらす。頰が熱く火照るのを感じ
ていた。
「そんなに緊張しなくてもいいさ。それよりも、この桜について聞
かせてくれないかな」
親しげなその声がほんの少し娘の心を落ち着かせる。先ほどの
行為は特に何とも思ってないらしい。取り敢えず、娘は男の元へと
駆け寄ってみることにした。
その男は笑みを浮かべるも、その桜から手を離さない。そっと
撫でたまま、桜を見つめている。
「……その桜、そんなにいいのですか？」
「いいよ、ほんとにいい。この世で一番の桜さ」
「この世で、一番……？」

男は頷いてみせる。そして、その指で花弁に触れる。女の体を
愛撫するような様だった。
あ、は、はいまぁ……」

「君は、この桜がみすぼらしいと思っているだろう？」
「え？
「だろうね、そう思われても仕方ない」

それは、綺麗じゃない

少し触るだけでも幹ははらりと崩れる。その桜の死もあと幾分
か、というところだ。
「もっと、他にも綺麗な桜はありますよ？
んですか？」
「いいや、あの桜達はこの桜よりもさらに綺麗さ。それは、私にだ
ってわかっている」
「じゃあ、何でその桜がこの世で一番だと言うんですか？」
「だってさ」
彼は、ほくそ笑む。
目はこの桜に向いたまま。
手はその桜に触れたまま。
風が花を撫でる。揺れた花びらがゆらりと落ちた。
「こいつは、死ぬまで生きようとしてるんだ」
男は、枯れる前にまたもう一度来るよ、とだけ残して去ってい
た。最期に愛しい人に別れを告げるように、その桜の花弁に接吻を
交わし、どこへともなく去って行った。
娘は、ぼおっとその背中を見ているしかなかった。
どこか、惹かれた背中だったけれど、手を伸ばしても、なぜだ
か届かない。
桜の花びらは、途端に散って行く。はらりはらりと、最期に舞
を舞っていた。
とうとう、男は現れなかった。その桜が朽ちたその時まで、男

は現れることはなかった。
桜の木はもはや立つことすらできず、這い上がろうとしてもも
う横たわることしかできない。
それでも最期に、花をひとつ咲かせた。
娘は、その花を撫でる。
かつて、男がそうしたように。


朽ちていく桜