フーリエが考え出した地球が冷えるまでの年月の計算方法とは何?
この数値は1778年に出版された『自然の諸時期』に記されている。
ただしビュフォンは、この数値では海が広がり堆積層が形成されるには短すぎると考えており、原稿には300万年、1000万年といった数値も書かれている。
結局、このような大きな数値は我々には理解することができないとして、「われわれの知性の限界力に合わせるために」出版物としてはこうした数値は記載しなかった。
しかし、実際に記載された7万数千年という数字も、地球の年齢は6000年という考えが一般的だった当時の神学者にとっては、受け入れがたいものだった。
ビュフォンの研究はジョゼフ・フーリエによって発展された。
フーリエは熱伝導方程式を作り、地球が冷えるまでの年月を計算しようとした。
フーリエによる計算結果は残されていないが、実際にフーリエの式から地球の年齢を求めると1億年という数字が得られる。