【小説タイトル】
斬れよ村正
【Ｎコード】
Ｎ５５７８ＨＶ
【作者名】
布由波奈部
【あらすじ】
江戸開幕より数十年、血みどろの戦国時代を駆け抜けた日の本
は、太平の世を謳歌していた。
しかし、戦国の家風を色濃く残す徳川家は、旧来の武断政治を改
めることなく、なお厳しい取り決めで大名達を支配している。
その代表例が武家諸法度であり、数多の大名が減封・改易の憂き

目に合った。
こうした幕府の政策は、大量の浪人を生み出すこととなり、食い
詰めた末の乱暴狼藉が多発。国内の治安は急速に悪化していた。
そんな折、幕府に不満を持つ浪人達を結集し、体制の転覆を図る
勢力の存在が密告される。
※本作は史実を題材としたフィクションです。作者の脚色がありま
す。
※不定期更新です。
カクヨムにも連載しています。

斬捨御免

「ぜ、銭は払っておくれよ！」
江戸長屋通りの一角、ひっそりと佇む蕎麦屋台で、１人の勝気な
娘が、大柄な侍の行く手を遮っていた。

「うるせえ！ツケとけって言ってんだろ」
「最近は、そう言って払いに来ねえお侍さんばっかりなんさ！アン
タも逃げる気でしょ！？」
「あ？舐めてんのかこの小娘」

江戸開幕から数十年、武力を持てなかった民衆は、かつての理不
尽な暴力から解放され、天下太平の時代を謳歌している。
だが、戦に生きた武家はというと、本来の役割を奪われ、磨き抜
かれた武芸を披露する場もなく、その存在意義を失いつつあった。
今や蕎麦代すら事欠く彼らに、かつての権勢は見る影もない。
幕府の旗本や御家人として、その地位を安堵された者ですら、今
や生活に困窮しているという。
ましてや、外様の大名に仕える家など言わずもがな。武家諸法度
の厳格な適用による、改易や減封の憂き目に合い、一夜で路頭に迷
うことも珍しくない。

こうした身の上であっても、武家の特権は皆一様に旧来のまま。
その格差から目を覆うように、乱暴狼藉を働く者が後を立たない。
今まさに、脇差に手を掛けたこの無銭飲食者もその１人である。
太平の時代にあっても、未だ国は荒んでいた。

「武士を愚弄する貴様は手討ちと致す」
「そ、そんなのズルいさね！アタシらは文句の一つも言っちゃいけ
ないのかい？」
「そうだ。武士に楯突くお前らの命など、蕎麦ほどの価値もないの
だからな」

平家にあらずんば人にあらず、とはよく言ったもので、正にこの
時代は、武士にあらずんば人にあらず、である。

「そんなことしたら、将軍様が許しちゃおかないよ！」
「ふん、徳川など知ったことか」

娘は、突如として突き付けられた理不尽な現実に抗うべく、ハッ
タリをかましてみる。しかし、躊躇のない侍の動作は、その言葉ご
とザクっと切り捨てるように、流暢で正確だった。

「切捨御免」

一杯の蕎麦代を求めたあまり殺されるとは。二束三文の代金では
あるが、娘にも生活がある。皆苦しい暮らし向きだ。それなのにな
ぜ、侍だけが好き勝手に振る舞って許されるのか。

「だ、誰か」

恐怖に歪む娘の目からは、大粒の涙が溢れていた。そのか細い声
が、江戸におはす殿様に届くわけもない。蕎麦屋は手討ちが定めだ
とでも、天は言うのだろうか。

「斬捨御免」
その時、ふと視界の端から、何かが娘の前に躍り出てくる気がし
た。
鞘から放たれ、昼下がりの陽に照らされた刀身が、血を求めてギ
ラギラと光を放つ。
刹那の間をおき、その刃先が肉体に食い込むと、肩口から腰にか
けてを素早く切り裂いた。
静かに、そして確実に、今度は肉体から光を奪っていく。先程ま
で人だったものは、血飛沫を上げながら地面に吸い込まれた。

「……お嬢ちゃん、蕎麦じゃ。蕎麦をくれ」

呆気に取られた娘をよそに、自身の業物を再び鞘に納めているの
は、やつれた表情をする田舎風の侍であった。
娘の背後から、突然飛び出してきたこの侍は、眼前の惨事を気に
も留めず、飄々としてそう言った。
「あれ、私、切られてない」
我に返った娘は、自身に切り傷がないことを確認する。目の前に
倒れているのは、先程の無銭飲食者であった。
辺り一面が血の海であるが、一方の田舎侍に手傷はない。娘が切
られる前に、切り倒していたようだ。

「そ、蕎麦」

田舎侍は再びそう言うと、屋台に備え付けてある竹箸を手に取り
ながら机に突っ伏して気を失った。
「こ、殺しだぞー！」
たまたま通りがかった町人の叫びを合図に、野次馬が殺到してく
る。
「た、助かった」

娘は腰が抜けたように、田舎侍を視界にとらえながら、その場に
へたり込んだ。


斬れよ村正