【小説タイトル】
何もない喫茶店のような店
【Ｎコード】
Ｎ７８８８ＧＮ
【作者名】
早瀬茸
【あらすじ】
メニューはなく、ただ一人の店主がいる店に一人の男性が訪れる。

「ここには何もありませんよ。」

その店は店主の決まり文句である。お客さんが入ってくるたび「
いらっしゃいませ」の代わりにそう言うのだ。

「では、なぜ店を？」

今尋ねてきた、お客はそう聞いた。喫茶店か何かだろうと目星を
つけて入ってきているので、当然の疑問である。

「ここはただ皆さんの憩いの場となればと建てた、までです。だか
らこちらは何も用意していない。」

「それでは、経営が危ういのでは？」

「今の日本には年金という収入がありますからね。それで、細々と
ですが、やっていけるわけです。ここを開いたのも定年退職して、
すぐですからね。」

お客の男性はなるほどと思った。確かにそうすれば出来そうであ
る。

「ということは、マスターは人好きということですか？」

「まぁ、そうですね。正しく言うならば、皆が楽しく談笑している
……、その姿を見るのが一番の幸福でございます。」

「そうなんですね。じゃあ、すみません。私一人では、叶えられそ
うにありませんね。」

今、この店には店主と一人のお客を除いて誰もいない。店主の要
望に応えられないことに、お客は詫びた。

「いえいえ、とんでもない。私は誰かと話す時間も好きですから。」

「そう言ってもらってありがたい。安心しました。」

「あなたは心配性ですね。それに、あなたはお客さんなんですから、
ただリラックスして頂ければそれで十分です。」

店主はそう言って、柔和な笑みを浮かべた。

「はは、確かにそうですね。折角、尋ねさせてもらったのに、強ば
ったままだと、どうしようもない。」

「はい。どうぞ、リラックスしていってください。今はお客さん一
人なので、自由に過ごせますよ。」

「ありがとうございます。そうさせてもらいます。」

「お礼も大丈夫ですよ。」

「ああ、失礼しました。……生来、心配性なもので。」

「いえいえ、良いことですよ。」

「ははは。この前も、娘の修学旅行があったのですが、都会に行く
ってもんで、何かに巻き込まれないかどうか、心配で心配で……。
妻にそのことを話していると、本当にあなたは心配性ねぇ……と呆
れられてしまいまして……。」

「確かに、心配になる気持ちも分かりますが、学校側がきちんと管
理しているんですから、大丈夫でしょう。」

「妻にも似たようなことを言われました。問題が起きないように学
校が気をつけているんですから、大丈夫ですよ、と。それでも、娘

がちゃんと帰ってきたときは、とても安心しました。」

お客はその時のことを思い出したのか、ホッとした表情を浮かべ
ていた。

「何もなくて何よりです。」

「はい。会っていない日は３日だけだったんですけど、本当に久し
ぶりに感じましてね……。」

そう言って、お客は感慨にふけっていた。その瞬間は、嬉しさと
安心など複数の感情が呼び起こされ、幸せをたくさん感じたのだろ
う。
それを聞いた店主もどこか嬉しそうだった。

「その感じだと、娘さんがお嫁に行くときは大変そうですね。」

「……考えたくもありません。ずっと家にいて欲しいものです。」

一転、お客の顔は真剣な表情になっていた。心の底からそう思う
が故であろう。

「しかし、孫の顔も見たいんじゃありませんか？」

「……非常に難しいところです。でも、今はお嫁に出したくない気
持ちのほうが強いですね。」

「そうですか。……私にもそんな時期がありましたね。」

「お孫さんいらっしゃるんですか？」

「はい。孫は可愛いもんですよ。」

店主の幸福そうな顔を見たお客は、少し複雑な表情を浮かべた。

「なるほど。……娘さんがお嫁にいくときはどうでしたか？」

「私も少しばかりは反対したい気持ちもございました。でも、相手
方がとても紳士的な方でしたので、安心して送り出すことができま
したね。」

「……相手は本当に大事ですね。」

「はい。他人に配慮できる方でなければ、結婚生活というのは成立
いたしませんから。」

「本当にそうですね。……私にも娘を送り出さなければいけない日
が来るのでしょうね。」

「必ず来ますよ。全お父さんが通る道です。」

「私は弱い人間ですから、耐えられるのか心配です。」

「大丈夫です。意外と心がすっきりするものですよ。」

「……そう考えておきます。」

「是非。」

「ありがとうございます。では、私はもうそろそろ時間なので。」

お客はそう言って、席を立った。

「はい。ありがとうございました。また、いらしてください。」

「……はい、必ず。」

お客はそう言って、店を後にした。


何もない喫茶店のような店