大太郎、マル、京子の中で最後に死んだのはどれですか?
動物たちの「処分」は、8月17日のホクマンヒグマ1頭と別のクマのオス1頭から始まった。
ホクマンヒグマの方は、1940年7月に高松宮から下賜された個体であった。
その後も薬殺や絶食などによる「処分」は続き、9月23日のトンキーの死で14種27頭の「処分」が終了した。
カバたちは、この「処分」対象からは外れていた。
しかしエサ不足が深刻になっていく中で、大太郎は胃腸炎に罹患して1944年(昭和19年)3月18日に19歳で死亡した。
京子とマルは生き延びたが、1945年(昭和20年)3月10日の東京大空襲後は飼料の確保がさらに困難になり、絶食による「処分」が決められた。
まず、3月19日午前10時にプールから水が抜かれた。
同日からはエサが与えられなくなり、4月1日にマルが死亡した。
京子はいくらか残っていたプールの水をなめるなどして生き延びたが、絶食から36日目にあたる4月24日に力尽きた。
京子の死亡日と同日に、上野動物園に久々に干し草やわらなどの飼料を積んだトラックが到着したが、すでに遅かった。
母子のカバは、動物慰霊碑から20メートルほど離れたところに埋められた。
後に母子の骨は、1987年(昭和62年)の上野動物園百年記念行事にかかる植栽工事の際に掘り出された。