【小説タイトル】
春と蜜柑
【Ｎコード】
Ｎ５９０１ＩＣ
【作者名】
塩漬け幾等
【あらすじ】
春の蜜柑に、思い知らされる。

長く居続けて重くなった空気を入れ替えるため、窓を開ける。
晴れだ。
その空は冬のどんよりとした薄灰色の雲の気配はなく、代わりに温
もりを覚えさせる真っ白な雲とあたたかな光に満たされていた。
ああ、春が来たんだな。
なんて思いながら、しばらくぼうっと宙を見つめる。
（休憩にするか）
開いていた小型ＰＣを閉じ、窓を開けっぱなしにしたまま部屋を出
て、台所に向かう。
（小腹が空いたな、、）
とは言え、まだ時刻は昼の１２時を周ったばかりだ。
昼食を取るにはまだ早すぎる。
無造作に積まれた段ボールの中を、何かないかと漁ってみると、奥
の方に手ごたえがあった。
（あっ、これは、、）
蜜柑だ。
すっかり忘れていた。冬の間は台所のフチが特に寒いから、冷蔵庫
の電気代の節約のためにここに置いておいたのだ。
せっかく残っていた３個のうち、２つは暑さのためか、ところどこ
ろ痛んで変色してしまっている。

仕方ないので、あとの２つはとりあえずおいておくことにして、テ
ーブルの上に生き残った蜜柑を置いた。
皮を剥く。
ずいぶんと柔らかくなった。だが、その姿は冬の頃となんら変わり
ない橙色だ。
丁寧に白いバカを取って、かさついた手でひと房、もぎって口に運
ぶ。
美味い。
熟成に熟成を重ねたからか、腐る寸前のような状態だからか分から
ないが、甘くて粒が鮮やかに弾ける。
自然と手が動き、気づけばもうほとんど食べていた。
でも。
もう３月だ。普通、もう蜜柑の季節はとうに終わっている。
春の日を浴びながら食べる蜜柑もまた違ったおいしさもあるのだが、
まるで冬に摘ままれる蜜柑の落ちこぼれを食べているような感覚だ
とも少しだけ思った。
ああそうだ。
落ちこぼれと言えば自分だ。
なまけに怠けを重ね、こんな時期まで勉学に強いられることになっ
てしまった。
もちろん、周りより成績がいいなど、有り得はしないと分かるだろ
う。
妙な気持ちになりながらも、食べながら、物思いにふける。

ああでも。
この蜜柑は、べつに落ちこぼれなどではないな。
なぜなら、こんな時期までこのおいしさを持ちこたえられたのだか
ら、逆に冬に食われた同胞たちよりも称賛されるべき存在だな。
だったら自分は。
今、ここで、冬に無駄にした時間を取り戻すために、すこしでもや
れるべきことをやるべきなのではないか。
自分は別に、蜜柑とは違う。
数々の修羅場をかいくぐったりしたわけでもなく、ただ時に身を委
ねていただけなのだから。
だが逆に、蜜柑とは違い、ここで果てるわけではない。
人間には明日がある。だから、今この場のために全身全霊の力を注
ぎこんだ蜜柑とは違い、自分はここからも全力を尽くすことができ
るのだ。
いや、むしろしない手はない。
競争心に駆られたのか焦燥感に駆られたのかはわからないが、とり
あえずその気になっていく。
その気にしたのが蜜柑とは、なんとも妙な気がして堪らないが、恐
らく気のせいだろう。
頬を張る。
（よし、やるか）
自室へと早足で向かい、椅子に座り、再び小型ＰＣを立ち上げる。
そして、窓からは暖かな春風が、一陣に吹きこんだ。


春と蜜柑