【小説タイトル】
過疎化バスターズ
【Ｎコード】
Ｎ５８３４ＨＶ
【作者名】
山谷麻也
【あらすじ】
嫁が亡くなり、タヌキの息子は母親を都会に呼び寄せた。一方、
夫を亡くしたキツネ嫁は夫の遺言に従い、奥根来村へ義父を世話す
るためにやって来た。過疎地に繰り広げられる動物たちの家族もよ
う。
（この作品は「カクヨム」にも掲載しています）

§１

よめしゅうとめ

嫁姑戦争

最近、タヌキ婆の元気がない。
以前のように、青年団を叱咤激励することが少なくなった。野菜
の収穫に出てこない朝もある。
夫と息子夫婦の四頭家族だった。
嫁は隣の動物村から嫁いできた。大雑把な性格だったが、働くこ
とを苦にしていなかった。むしろ、家事は苦手な方だった。外に出
ているのが楽しかったのである。
嫁に家事のことで注意したところ、口論になった。夫も嫁を叱っ
た。腹に据えかねているものがあったのだろう。
嫁は家を出て行くことになった。
「あんたが一緒に来ないのなら、あたしゃ一頭で出て行ってもええ
んや」
と息子に言い放った。息子は嫁に従った。
夫が倒れた時も嫁と息子は帰って来なかった。
「あんなやつらは家に入れるな」
夫の遺言だった。
以来、一頭で寂しく暮らしてきた。
「このままタヌキとしての一生を終えるのか」
と打ち沈んでいたが、過疎化バスターズが来て、目の前がパッと
明るくなった。
「こんな婆でも必要としてくれとる！」
農作業を教えながら、無上の喜びを感じていた。
息子から連絡があったのは先週だった。
嫁が亡くなったのである。

「孫の世話もしてほしい。都会で一緒に棲まないか」
ということだった。
タヌキ婆は迷っている。孫の顔は見たいが、村を出るのは初めて。

婆はやはり故郷に

新しい環境になじめるか、まったく自信がなかった。
§２
息子に連れられて、夜が明けきらぬうちに、タヌキ婆は村を出て
行った。村の衆と顔を合わせるのがつらかったのだ。
孫の世話をするのは楽しかった。息子にそっくりであり、爺と三
頭で暮らした奥根来時代が懐かしかった。
孫が学校に行くと、婆はマンションに一頭だった。
「都会には悪い人間がおるから、外には出たらいかん」
と、息子に言われていた。
孫にプレゼントを買おうと、コンビニに出かけた。帰り道が分か
らなくなった。息子が警察に引き取りに来て、こっぴどく叱られた。
生協（生活協助組合）の注文をよく忘れるようになった。調味料
を間違え、料理を台無しにすることも相次いだ。
「奥根来に帰りたい」
息子に申し出た。
息子も母親の異変に気付いていた。翌日、息子は仕事を休み、奥
根来に母親を送って来たのだった。
母親は畑仕事にいそしむ一団を発見するや
「ここでええわ。もう帰りな」

新参者

と言って、畑に入って行った。
§３

タヌキ婆が奥根来を留守にしている間に、住民が一頭増えていた。
キツネ爺の家に、都会から嫁が帰って来たのである。
キツネ爺は昨年、最愛の婆を亡くした。それだけでもショックだ
ったが、さらに不幸が追い打ちをかけた。
都会に出ていた息子が病死したのである。親には隠していたが、
長年ガンを患っていた。
息子は死に際に、嫁に言った。
「奥根来に帰って、オヤジの面倒を見てくれないか。オレはおふく
ろが呼んでいるみたいだから行く。オヤジを一頭だけにしておくの
は忍びない」
嫁は都会の生まれだった。息子とは職場結婚した。子供たちはす
でに独立している。夫婦で旅行などして楽しもう、と話していた矢

村の一員として

先の死だった。
§４
「よろしゅお願いします」
きゃしゃ

嫁は村のあいさつ回りをした。
華奢な体つきだった。村の動物たちは誰も、まさか嫁が村に棲み
つくとは、思ってもいなかった。
めっきり弱って来たキツネ爺の介護しながら、嫁は畑仕事にも精

かがみ

を出している。独身時代に事務員をやっており、町内会の経理など
もテキパキとこなしている。
おやじ

「よう義父の世話をしとるなあ。嫁の鑑や。村長に表彰してもらお
うか」
という話もあるが

「まあまあ、そんなこというたら、あかん。表彰なんて。私はキツ
ネとして、当然のことしとるだけです」
と、取り合わない。ますます嫁の株はあがっている。
髪の乱れや日焼けを気にするのか、嫁は姉さんかぶりで作業をし
ている。これが唯一、土着の動物たちと見分けるポイントになって
いる。しかし、どうしても馴染めないものがある。
嫁が畑で草取りの作業をしていた。何をやっても一生懸命に取り
組む。実に好ましい姿である。
「キャー」
動物たちはいっせいに声の主を見た。嫁が真っ青になって震えて
いる。
指さす方向をみた。大きな青大将が足元で、日向ぼっこをしてい
た。
あんなにヘビを怖がるのは、人間とキツネの嫁くらいだ。大きな
声を出して、当のヘビの心臓が止まったら、嫁はどう救命処置をす
るつもりだったのだろう。
「大丈夫か？」
タヌキ婆が声をかけた。
「ほんま言うたら、ワシもヘビだけは好きになれん。努力はしたけ
んどな。気にせんでええで」
新人へのフォローを忘れない。
「えらい、おおきに」
キツネ嫁が礼を言った。
「おまはん、見かけんキツネやけんど、関西から来たんか？」
自己紹介をしあった。

「ほな、息子さんのマンション、うちの近くの団地やったんや。お
婆ちゃんも、えらい大変な思いしはったんやなあ。そういえば、よ
う迷いタヌキの防災無線放送しとったわ。徳島弁しゃべらはるタヌ
キって、お婆ちゃんのことやったん？」


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