【小説タイトル】
小さな王国
【Ｎコード】
Ｎ３９１５ＦＢ
【作者名】
猫とサカナ
【あらすじ】
魔界と停戦協定を結んで２５年、人間界は戦争再開の予感に揺れ
ていた。
人間界にある田舎町・スギノキ村は平凡な村……であるはずなのに、
最近やけに魔物が現れる。
面倒くさいけど、魔物狩りは金になる。

村の青年・ヒューマは機械技師でありながら、魔物狩りによって生
計を立てていた。
そんなある日、ヒューマは魔物狩りの最中に旅人が倒れているのを
発見する。
旅人の名はロボ。陽気で変わり者のロボは機械技師のヒューマに興
味津々。ついには、居候宣言までする始末。

しかし、この二人の出会いによって世界が再び壊れることを、まだ
誰も知らない。

０

プロローグ

これは、遥か昔のこと。
まだ、神々が人間の前に姿を現していた時代の話。

世界はたった一つしかなかったけど、海の神やら、山の神やら―
―そこにはたくさんの神様がいた。
神は人間を愛していたし、人間は神を崇めていた。つまり、世界
が「まだ」平和だった時代だ。

ある日、小さな神が生まれた。小さな――「憎しみの神」。

小さな「憎しみの神」は、人間の憎しみを喰って、大きな「憎し
みの神」になった。そして、いつしか世界で一番大きく強い神様に
なって――世界を滅ぼした。

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じゃあ、この世界はなんだって？
この世界は、神々が人間のために作ってくれた新しい世界。
神々は人間の前から姿を消し、残された人間が一生懸命築き上げ
た、小さな王国だ。

その昔話、というか言い伝えの時代から数千年、おかげ様で俺は
人間として人生を全うしている。
都会から遠く離れた田舎町・スギノキ村に住んで５年。機械技師
の仕事をしながら、ささやかながら平穏な暮らしを送っている。

「オイ！西の山で目撃されたってよ！」

「しかも、結構な大物って噂だ」

（ったく、今日はのんびりする予定だったんだぞ……）

「西の山のどこだ！俺が一番に捕まえてやるっての」

俺はこの村で、ささやかながら平穏な暮らしを送っている
――魔物狩りを除いて。
１

魔物狩り

まずは、機械技師の俺がなぜ魔物狩りをしているかを説明しよう。
結論から言うと、「金がない」から。
俺はさっきの話で云った通り、スギノキ村で暮らしているわけだ
が、ここが本当にド田舎なわけだ。王都の近くだったら話は別だが、
ここで機械なんてものを使う人数は限られてる。
経済的にも豊かなわけでもないし、第一「機械なんて使わなくた
って事足りる」ってのが、ここの村人たちの考え方なわけで。
そんな村で機械技師を生業にしてる俺が悪いのはわかってる。
……けど、とりあえず客が来ない！
客が来ないから儲けもしない。儲けがなかったら生活もできない。
じゃあ、どうするか。
そんなわけで始めたのが、魔物狩りってわけ。
なら、魔物狩りは金になるのかってきかれると、なるんだよなぁ、
これが。
魔物には国からの懸賞金がかかってる。
安全面への配慮からってことも勿論だけど、巷では「魔界からの
スパイ駆除」なんて云われている。
世界はどうやら２つあるらしい。
――人間界、そして、魔界。
言い伝えをもし本当に信じるならば、魔界は「憎しみの神」が壊
してしまった最初の世界。

人間と神々が去った後も、空間としては存在し続け、挙句「憎し
みの神」が新たに創り出したのが、魔物。
馬鹿げているとは思うが、俺が生まれる数年前まで魔界と人間界
は戦争していたと云うのだから信じざるを得ない。
しかも、肝心の魔界の場所というのが特定されていないのだから、
本当に別世界が存在するのかもしれない。
だが、俺はそんなことに一切の興味はない。
魔物が魔界からのスパイだろうが、国が魔物を集めて研究をして
ようが、俺には関係ない。
ただのんびり、平和に暮らしたい。そのためには金が要る。
だから俺は今日も、魔物を狩る……はずだった。
（いやー、まさか人間がかかるとは……）
山にはたくさん魔物用の罠を仕掛けていた。
勿論、人間が引っかからないように、分かりやすい罠を仕掛ける
というのが暗黙の了解で、今回のも簡易な罠であるはずだった。
（ふつう、山の中で魚が落ちてても食わねーだろ！！）
目の前で気絶する青年。相当、腹がへっていたのだろう。
魚には少量の毒を混ぜていた。毒といっても睡眠薬みたいなもの
で、命に関わるほどではない。
よく青年を観察してみたが、見かけない顔であるから、この村の
者ではないのだろう。
（だからって、放置するわけにもいかねーしな）
今日のところは、諦めるしかないようだ。

本日の収穫……青年１人。


小さな王国