【小説タイトル】
真夏のセーターボーイ
【Ｎコード】
Ｎ９５３４ＧＧ
【作者名】
餅角ケイ
【あらすじ】
夕焼けが滲む真夏の海。その海岸で、なぜか冬用のぶ厚いセータ
ーを着た奇妙な子どもに男は出会う。

おおうなばら

夕焼けが滲む大海原を独り占めできるなんて、それはそれは贅沢
なことだろうなと思えた。だがそれ以上にまとまりつくような暑さ
が残りすぎていて駄目だった。海の向こう側からの風は未だに生ぬ
るい。こんなんではちっとも感傷に浸れない。

潮の匂いと共に不器用な鼻歌が聞こえてくる。顔をぐるりとさせ
ると、６〜７才ごろの少年がテトラポッドの山に腰掛けて足をパタ
パタさせていた。
「ちょっ、危ないよ！」
お前がそれを言うか、と僕は自分の心にツッコミを入れつつも声
を上げた。……よく見てみると、真夏日にしては奇妙な出で立ちで
あった。下は短パンだったが、上には厚ぼったい真っ赤な長袖のセ
ーターを着て、ぶかぶかな袖先を持て余している。
これからだんだんと夕焼けが焦げてきて、夜になっていくだろう。
こんな時間になぜ子どもが１人で……と当たり前な疑問がわいてく
るものの、まずこれを聞かずにはいられなかった。
ぼく寒かったもん」

「そんな格好で暑くないの？」
「暑くないよ？
「あ、そう…………」
しばらく気持ちいい風が吹いた。髪の毛とＴシャツの裾を無抵抗
にバタバタされながら、なんとなく僕は察した。まあ母親や祖母へ
の土産話には悪くないネタだと思った。ありがちな話かもしれない
が。

「にいちゃんも、海見にきたの？」

「うーん、まあね」
僕は向こう側を眺めたまま答えた。静かな波に響く、わんぱくな
少年の声がひどく不釣り合いだ。
「じゃあさ、あのヒトデにのぼって見たほうがキレイに見えるよ！
ゲンといっしょに見よ！」
恐らくテトラポッドのことだろう。別に危ないもクソもないしま
あいいか。

ゴツゴツしたテトラポッドは僕の尻とは悪い意味で相性抜群だっ
たが、まあそんなことはどうでもよくなるくらいに壮大な景色だっ
た。隣のゲンとかいう少年は、微塵にも気にしていないのだろう。
黙って風に吹かれながら、吸い込まれるようにして橙の海を見てい
る。

僕はなんとも大人げない質問をした。
「毎日毎日ずーっと海見てて飽きないの？」
「あきないよ。ゲンのパパとママはね、とってもいそがしくてなか
なか……ヒーローショーもゆうえん地とかにもつれていってもらえ
なかったんだけど、ひさしぶりの休みにつれてきてくれたのがこの
海なの。好きなだけおよいでいいんだよって言われた」
「そっか」
下調べで、ここは年中海開きなどしない海岸であることを知って
いたし、風に煽られた短パンの裾から複数箇所のどす黒や紫の痕が
ちら見えして、僕はまあまあ気分が悪くなってきた。……一見大人
用にも見える赤いニットは、最後に着せてやった中途半端なお情け
なのか。クソが。

「可哀想に。ずっと寒かったね」
「え、にいちゃん泣いてる〜〜。どうしたの？」
思わず少年の身体を固く内包してしまった。触れているのかいな
いのか、真実がどこまで伝わっているのかはよく分からないが、即
席の愛でもいいから目の前で与えなければと思った。今の立場の僕
がこれをすることは、立派なエゴであり皮肉だと分かっていた。け
れど、僕はそうせずにはいられなかったのだ。
「もう寒くないよ。だからゲン大じょうぶだよ。パパが着せてくれ
たこのセーターも着てるし」
身体を離すと、ゲンはニッカリ笑っている。脆い僕とは異なって、
快活である。

なんで首よこにふるの！

ねえ

「ここで待ってれば、パパとママがむかえにきてくれるんだ。だか
らゲン、ここで待ってるの」

どういうこと？

ううん、と僕は俯きながら大きく首を横に振った。

「ねえなんで！
まってーーーー」

だんだんと胸がいっぱいになり、星で黒くなりつつある海を背に
して僕は立ち去った。声は遠くなってやがて聞こえなくなってしま
った。
所詮、退場する僕には何もできないのだ。せめてその場で安い気
休めを与えてあげる程のことしか。とりあえずあの海で死ぬのは止
めておこうと思った。万が一次の場所でまた同じようなことが起こ
ったら、その時になってからまた考える。


真夏のセーターボーイ