【小説タイトル】
没落貴族の分岐点
【Ｎコード】
Ｎ１９０９ＤＺ
【作者名】
大河零時
【あらすじ】
移り変わる社会について行けず、没落してしまった主人公ジャ
ン。
かつての面影はなく、路地裏を寝床にしていた。
彼は、犯罪者になるか飢え死ぬかで葛藤していた。
そんなとき、強盗犯をみかけ、己の正義感で助けようと駆け付け
る。

その場面で彼が取った行動とは？

都市にある広場には、商人たちが露店を開き、賑やかさに満ち溢
れていた。
行き交う人々が雑貨や食料を手に取り、満足げな表情だ。
そんな明るい都市にも格差というものが存在する。
中心地から逸れ、二つの建物の隙間にある路地。
路地裏に入り込むと、カビ臭さと異臭が混じり漂ってくる。
そしてぽつぽつと、黒い塊が目に入る。それが人影なことは近づ
かないとわからない。
顔はやつれ、服はしおれているのがほとんど。
経歴は、農民から犯罪者まで様々だ。中には没落貴族なんていう
稀有な者までいる。
ジャンもその稀有な者の一人だ。
数年前までは騎士であり貴族であった。
しかし、時代の変革により、商業や工業に携わる者が増加。その
うえ領内の不作や長期の軍役などで借金がかさんだ結果、土地を手
放さなければならなくなった。
貴族がだめでも騎士として生きればいい。そう思ってた時期もジ
ャンはあったようだ。
「なんだよ銃って」
ジャンの愚痴が漏れる。
銃社会になってから、騎士が必要とされなくなってしまったのだ。
修練した剣術も無意味。
多くの者は、フェーデを悪用した強盗騎士として生計を立ててい
る。
愚直にも彼は騎士道精神に則り、邪な行為に手を染めていない。
その末路が今の姿だ。

そろそろ正当に生きるのにも限界が近づいていた。
手元にある残高も残りわずか。
ジャンの心は揺らいでいた。
このまま飢えに苦しみ、果てるのを待つか。もしくは道理に背き、
強盗騎士になるか。

そんなとき、ジャンの近くで銃声が轟く。
銃声が鳴り響いた場所近くまで移動すると、家の窓があった。
中の様子を見てみると、一人の男が使用人たちを脅している状況
だった。おそらく強盗だろう。
別段珍しいことではない。
ジャンは己の正義感に従い、裏路地を抜け、渦中の家に突入した。
鍵のかかっていない扉を開け、玄関に入り、居間に進む。
「おいそこで何をしている！」
思わぬ闖入者に、鳩が豆鉄砲を食ったようになって硬直する男。
男は、宝石や金品を袋に詰めているところのようだ。
「なんだてめえは、殺されてぇのか！？」
「悪事を働くのはやめろ！」
ジャンはそう叫ぶと、鞘から剣を抜いた。
「んだよ騎士かぶれかよ」
「いや、元騎士だ」

その言葉に動揺が走る男。男ははったりだと高を括るが、剣の構
えや、どっしりとした雰囲気から察した。本物であると。
「ちょ、ちょっと待ってくれ。交渉しよう。俺を見逃してくれたら
利益を分けてやる。お前らも苦労してるんだろ？」
「そんなことで得た金などなんの価値もない。それにここで逃がせ
ば、他でも悪事を繰り返す」
「ち、違う。俺のやっていることは悪事ではない。俺の行為は正当
化されていいはずだ」
「どういうことだ？」
男は言い訳するみたいに話し始めた。
「ここの主はな、金のためなら人殺しだって厭わない。むしろ愉悦
さえ感じる野郎だ。つい先日だって幼い子供を人質に、身代金をも
らっていた。無論、子供も親も、証拠隠滅のために死んだ。血も涙
もない野郎の金を盗むのに、なんの遠慮がいる！？」
その男の言葉で、ジャン自身を固めていた鎖が解けた。まるで言
ってもらうのを待っていたかのように。
「ほう、確かにお前の言うことには筋が通る。なら、ここで俺がお
前を殺して強盗しようとも、道理なはずだな」
ジャンは速かった。男が動転している間に、一瞬で距離を詰め、
腹部に剣を捩じ込ませた。
大量に血を吐きだした男は、膝をつき、恨めしそうにジャンを見
上げながら、地に倒れ込んだ。
「俺がこの男を殺してやったんだ。報いたいなら金になるものを持

ってこい！

もし従えないのなら、わかってるよな」

男が持っていた拳銃を拾い上げ、威嚇のために発砲。
ジャンの顔つきには、路地裏にいた頃にはなかった活気があった。
だが、彼の心を映す鏡は、カビで黒ずみ始めていた。


没落貴族の分岐点