【小説タイトル】
おうちゃく者
【Ｎコード】
Ｎ２８５７ＧＫ
【作者名】
ウワノソラ。
【あらすじ】
私はうどん県出身、うどん育ち。
うどんにねぎ抜きなんてもっての外。
̶̶さぁ、うどを作ったからねぎでもかけようか……。
そこで目に入ったのは、賞味期限切れのカットねぎだった。
夫と共にうどんを食す、何気ない呑気な日常。

私の家の優秀な冷蔵庫の力をもってしても、暑さは食材を次々と
駄目にする。ついこの前に買った「カットねぎ」の賞味期限が一日
だけ切れていた。まぁこんなことは日常茶飯事で、賞味期限どうこ
うよりも実際に食べれるのかどうか、お腹を壊しそうだったり極端
に異臭が漂ったりしていないか、というのが私の最終的な判断基準
だった。
ちなみに私は香川出身である。気がつけばうどんを食べると落ち
着くような人間になっていた。あと、うどんには何よりねぎがない
と始まらないと思っている節があった。

この前の週末も昼にうどんだった。連日のじめじめした気候もあ
って、さっぱりした冷たいうどんが食べたくなったので「梅わかめ
ぶっかけ」をした。梅わかめぶっかけを一応説明すると、氷水でし
めたうどんの上に梅干とワカメと大根下ろしを添え、濃いめの出汁
をかけるだけで完成する簡単なうどんのことだ。
さぁ、最後の仕上げにねぎをかけよう。意気込んで野菜室を手前
に引くと賞味期限が一日過ぎたカットねぎが目に入る。別に一日過
ぎたくらいでは私の心は全く痛まない。そもそもカットねぎなんて
ものは元々異様に賞味期限が短く、買って二、三日程で期限切れと
なるし、期限が切れたからと言って特別色が変わることもない。数
日切れている程度ならほとんど問題ないくらいだった。
ところがこの日は、勝手が違っていた。
ねぎを指でつまんだ瞬間、変な粘り気が指にまとわりついてほろ
ほろと潰れてしまった。当て外れの感触に違和感を覚えつつねぎを

見つめると、パックのねぎ全体が湿気を帯びてやや小さくしおれて
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

いる。これはもしかして……と、臭いを確かめると本来のねぎの香
りに混じっていやーなすっぱさが鼻を刺した。

と心でぼやきながら、このねぎをなんとかして使う方法を考え

ねぎがないと始まらないのにこんな腐ったねぎしかないだなんて
！
ていた。汚い足掻きをしているのはわかっているが、期限だって一
いちる

日しか過ぎてないのだからどうにかすれば食べられるかもしれない
と、一縷の望みを捨て切れずにいた。
ねぎを凝視しているうちに「魚やこんにゃくの下処理同様のやり
方をねぎに試せやしないだろうか」という苦肉の策が頭に浮かんで
きた。全体的にあるぬめりを水で洗って熱湯でもかければ、臭いも
どうにか収まるかもしれない。今日はぶっかけだから出汁も濃いめ
だし、味も多少は誤魔化しが効きそうな気もする……。
あれこれ考えた末に、何食わぬ顔でねぎを水や熱湯で処理し、う
どんを完成させた。

ダイニングから声を張って夫にご飯が出来たことを知らせると、
奥の部屋から気の抜けた返事がある。私は二つの梅わかめぶっかけ、
お箸と飲み物とをそれぞれのテーブルに置く。夫が出てきて着席し
たので一緒に揃っていただきますをした。
早速となりでうどんを音を立てて啜っている彼を、ニヤケ顔で眺
めていた。
「ねぇ、うどんどう？」

「ん？

美味しいけど」

「ねぇ、気がつかない？」
やや考え込む夫に「ヤバい食材入れちゃったのっ。何かわかる？」
とキャッキャして問うてみる。ちら、とこちらに視線がむくも無言
そしゃく

のまま、うどんや具材を少量ずつ口に含んでみては不思議そうな惚
け顔をして、ゆっくり咀嚼していた。
「……もしかして、ねぎ？」
「大正解！」夫の正解を破顔一笑で称えるもすぐに、やや申し訳な
さそうにして「ごめんね」を添えた。
「まぁ、食べれんこともないよ」
夫はいつもの調子でうどんをするする胃に流し込んでいく。
何食わぬ顔で文句も言わず食べている彼を見ていると、安堵とじ
わりとした喜びを体に感じていた。一種の賭けのようになってしま
ったが、腐りかけのねぎに対する一手間は無駄にならなかったとい
う、ささやかな達成感に顔がほころんだ。

ひとしきり安心した私は先に毒味をさせたうどんを口に放り込ん
でみる。萎びたねぎもろとも口に入れ、舌先でころがした……が、
反射的に眉をひそめる。ほころんでいた筈の顔がみるみる強張って
いった。

堂々とは美味しいと言い切れない（可もなく、不可もない）代物
に困惑していた。こうもうどんを台無しにしているのは言わずもが
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

な、あのねぎだ。味や風味がほとんど消えていたので下処理には成
功しているといえるが、ねぎとは別ものの頼りぐずぐずの触感に対
して違和感が頭にへばりついていた。
「ごめんね、このねぎ不味いわ。変な味やね」
苦笑してみせると、「まぁ最近暑いもんな。ねぎもそりゃ腐るわ
な」と夫はねぎの気持ち淡々と述べ、涼しい顔でうどんの続きをま
た啜った。
夫の潔さや諦めのよさに、目がさっぱり醒めるような気持ちにな
る。自らが作った物は不味かろうがせめて責任を持って食べようと、
私もうどんを啜り始める。
暑い時期の食品の管理は気を引き締めないといけないなと肝に銘
じることになった、ある梅雨の日の出来事だった。


おうちゃく者