【小説タイトル】
最後の夏。
【Ｎコード】
Ｎ７３２７ＨＬ
【作者名】
腰痛の翁
【あらすじ】
夏季総体。
感動を与えるだけでなく、残酷さも垣間見える大会。
どのチームもが三年間の集大成を発揮しようとするのだ。
順当な勝ち負けだけが起こるはずはない。
そんな中で必死に戦う中堅高校野球部の試合をえがく文章。

「球場には魔物がいるという。
それは悪なのか、そしてそれは本当に偶然で生まれるものなのか。
いや違う。魔物が生まれるのには訳があるはずなのだ。どこかに必
然性が。」

＊高校一年生が通学の時間に少しずつ書いていく物語です。
恐らく五話くらいで完結しますので暖かく見てやってください。

１話

夏季大会、三年生にとって最後となる大会。

相手高校の攻撃が始まろうかというところ。

一度負ければ即引退となる残酷な大会でもある。

県大会準決勝、９回表
時刻は３時１２分。
グランドに目をやれば陽炎によって芝と砂の境界が揺れて見えた。
すでに最も暑いであろう時間は過ぎただろうに、太陽はいまだにグ
ランドを焦がして球児の体力を奪い続ける。
しかし、グランドに立つ選手の表情は誰一人として崩れない。
しっかりとした輪郭をもっていった。

バックスクリーンにある電光掲示板には１−２との表示がされる。
１点のビハインド。

初回に点を奪い合ってから試合は膠着した。
互いに何回もピンチを乗り切り、チャンスを潰しあい、試合時間は
すでに二時間を優に超えていた。

スッと静かに左足が上げられて、高い位置からボールが投げおろさ
れる。
身長１９３㎝、最速１４１ｋｍをもマークするチームの頼れる三年
生エースの古城はここまで力投を続けていた。
彼はもともと体が強くなかったため、１００球位を目途にマウンド
を降りるのが常だったが、今日は初回の２失点の後から鬼のような
投球を続け、投球数は１５６球に達し、奪三振も１５にまで伸ばし
ていた。

最終回の先頭打者がストレートに押されてセカンドフライを打ち上
げた。
「よっしゃぁあ！！早くあと二つとるぞぉお！」
低い声がグランドに響いた。
打球を捕ったセカンドで主将の楠木は
ん？と怪訝な顔でマウンドのほうを見た。

古城と楠木の視線が黒土のグランドの上で交差する。
少しタイムラグが起こったのち、楠木が満足げな顔をして思いっき
りエースにボールを投げ返す。
エースは主将からのボールを半歩下がりながらグラブで音を鳴らし
て受け取る。
その音と同時に
「集中して守り切るぞ、古城はバックを信じて投げればいいから」
と１−２と表示された電光掲示板のほうを向きながら楠木が声を上
げ、
内野も外野も枯れたのどを酷使して今日一番の声を出す。

しかし相手もそう簡単にはツーアウト目を取らせてはくれない。
相手にとってもここでの１点の重みは同じなのだ。
ここで打席には三番の左打のバッターが入る。
初回に先制打を放った強打者だ。準々決勝では本塁打も放っており
事前にした戦略ミーティングで監督が真っ先に名前を出したバッタ
ーでもある。

初球。キャッチャーはアウトコースに要求したものの、力みのせい
かそれとも疲れからなのかインハイへとボールは抜けた。
相手打者の目線が上へと動く。
その視線の先、電光掲示板には１４６㎞の表示がうつった。
古城も少し遅れて首をくっと動かしてそれを確認すると、マッドな
笑みをこぼした。
どうやら疲れではないようだ。

二球目今度はアウトローいっぱいに決まった。表示は１４５㎞。
どうやら先ほどの表示は誤計測でもなかったようだ。
相手打者もそんな気迫のこもった球を見て一瞬顔をしかめる。
しかしすぐにゆっくりとバットを回しはじめると胸の前で静かに止
めて大きく吠えた。

三球目。甘いっ、、
心臓が縮まるようなコースからボールは落ち始めた。
バットはすでに止まれない位置にある。
これはもらった。

一瞬で緊張状態から心臓の締め付けが緩和される。
相手打者も意地でバットに当てる。
しかし打球は平凡な一塁ゴロ。
これは古城の勝ちだ。
守備陣だけでなく球場にいる人たちがみな思ったであろうその刹那。

ボールはイレギュラーした。

平凡だった打球は一塁手が必死で出したグローブをあざ笑うかのよ
うに、その横をはねていった。
打球はすぐに勢いを失い二塁手の楠木によって素手でつかみ取られ
る。
スタートを切っていたバッターランナーは一塁をすでに回っていた
が、今度こそただの暴走でしかなかった。
いや、それよりも楠木のカバーが早かったのが原因だろう。
派手なプレーこそ無いが堅実で頼れる守備職人、それが楠木なのだ
から。
楠木がボールを掴み、二塁ベース上の遊撃手に投げるモーションを

し始めたとき、またしても誰もが今度こそアウトだと確信した。
確信してしまった。

１話（後書き）

ｔｈａｎｋｓ


最後の夏。