【小説タイトル】
花の名前
【Ｎコード】
Ｎ６２４５ＤＹ

葎

【作者名】
八重乃
【あらすじ】
桜舞う女学校の卒業式での、別れと始まりのお話。
＊「和モノ春花企画」参加作品です

――春なんか来なければいいのに。
私の想いをあざ笑うかのように、桜の花びらが窓からこぼれ、あ
の人を彩る。
窓から吹き込む、まだ冬の匂いが残る風が、あの人の癖のない長
い黒髪を、薄黄色の振袖を、穏やかに揺らす。
「私ね、生徒会室の窓から見えるこの季節の景色が好きなの」
耳に届く柔らかな声に、鼻の奥が熱くなる。
視線を背けた窓の外では、薄桃色の雲の向こうに、たくさんの生
徒がいた。
静かで穏やかな普段とは違い、十代の女性らしいかしましい声に
あふれている。
泣きじゃくる声もまぎれて聞こえる。
いつもとは違う。
だから、嫌でも思い出してしまう。
今日は卒業式。
特別なことがなくても吉野先輩と会えていた日々も、今日で終わ
り。
四年前。
私と吉野先輩は、この生徒会室で初めて会った。
上原高等女学校は、十二から十八歳の女子が教養や作法を学ぶ学
校だ。
それと同時に、卒業後の就職や結婚に繋がる人脈を養う場でもあ

る。
それは交友関係に留まらない。
生徒会がその最たる例だ。
能力、人柄、人望を兼ね備えるとして、女子専門学校へ通うこと
ができたり、貴族の教育係などを務めることができる。
実際、生徒会長を務めた吉野先輩は、支援を受け、この春から海
外留学をすることが決まっていた。
外国との交流も始まって間もないこの時代、それは名誉なことだ。
私が入学当初から生徒会役員を目指したのは、家の格を上げたか
ったからだった。
私の家は、伯父の本家と争いを続けていた。
従姉妹よりも優秀であれと育てられてきたし、それが私の目標で
もあった。
なのに、吉野先輩は心から、学校のことを考えていた。
海外留学を決めたのも、外国の女子教育について勉強し、この国
の教育に生かしたいという思いからだそうだ。
最初は先輩のそういうところを、正直、気持ち悪く感じていたし、
苦手だった。
けれど、生徒のために教師に対して一歩も譲らない吉野先輩を見
るにつれ、惹かれていった。
私の人生は、伯父一家と争うだけのものではないと気づかせてく
れたのも吉野先輩だった。
「楓ちゃん」

あの人がわたしの名前を呼ぶ。
反射的に顔を上げ、目に映った笑顔に目頭が熱くなるが、眉間に
しわを寄せて涙をこらえる。
目の前の美しい人は困ったように目尻を下げる。
「わ、たし」
一緒に居られて嬉しかったです。ありがとうございました。
そう言おうとした声が止まった。
「先輩と別れるの嫌です。卒業しないでください」
胸の前で握りしめた手に力をこめる。
なんのために、先輩の時間を割いてもらったのか。
お礼を言うためじゃないのか。
先輩を困らせるためではないだろう。
悲しいのか悔しいのか、涙があふれる。
それを知られたくなくて、うつむく。
「泣かないで。卒業したくなくなっちゃうじゃない」
足音が近づき、ふわりと抱きしめられる。
「手紙を書くわ。それに、今生の別れじゃないでしょう。また会い
にくるわ」

そんなのは儚い約束だと、私は知っている。
去年も、別れたくないと泣いた友人がいた。
しばらくは先輩とのやり取りも続いていたらしいが、いつの間に
か途絶え、別の先輩のことを追っかけるようになっていった。
彼女が悪いということではない。
卒業というのは、そういうものなのだ。
当たり前だったことが崩れ、新しい当たり前がやってきてしまう。
だから、この日が来るのが嫌だった。
私は、そんな流れとは別の場所にいたかった。
「あと数日で、この桜の花びらは全て落ちてしまう。けれど、校門
脇の八重桜が満開になるわ。そのあとは池の菖蒲や、垣根のツツジ
が咲くでしょう。そしてまた桜が咲くの。私は卒業してしまうけれ
ど、きっと新しい出会いもあるわ」
「嫌です。どんな人がいても、吉野先輩がいない毎日なんて、私は
嫌なんです」
ああ、この時間が永遠に続けばいいのに。
いつまでも別れの瞬間が来なければいいのに。
「そうじゃないの。私にだって、楓ちゃんの代わりなんていないわ。
でも、楓ちゃんがいない生活を考えられないようじゃだめなのよ。
どんなの人にも、いつか別れは来るんですもの。忘れられてしまう
のは寂しいわ。でも、楓ちゃんは、楓ちゃんにとって大切なものを
たくさん見つけて。それが、楓ちゃんをつくるものになるから」
耳元から流れ込む大好きな声が、心の奥底にある扉をそっと叩く。

部屋の中から出ようとしない私を、外へ誘うように。
いつもそうだ。
吉野先輩は、私が自分にかけていた思い込みから解き放ってくれ
る。
私は吉野先輩から一歩離れ、涙を手の甲でごしごしとこすると目
を上げた。
少しだけ腫れた吉野先輩の目と合う。
「今までご一緒できて、私は嬉しかったです。私は先輩のことも、
先輩がくれたものも、絶対に忘れません。お元気で」
きちんと笑えただろうか。
「私も一緒に居られて楽しかったわ。ごきげんよう、親愛なる人」
窓からこぼれる桜の花びらが彼女を彩る。
私の青春になくてはならないあの人は、絵画のように美しく微笑
んだ。


花の名前