斑紋の配置の特徴が現れやすいのは翅の裏側と表側のどちらですか?
成虫の前翅長は20mm-45mmほどで、種類によってかなり異なる。
暖地性の種類は大型だが、寒帯産や亜寒帯産の種類はシジミチョウ類とあまり変わらない大きさのものもいる。
翅は丸みを帯びた三角形で、尾状突起などの極端な凹凸は無い。
翅の表側はどの種類も黄色-茶色の地に黒い斑点が点在し、ヒョウの毛皮の模様に似ることから「豹紋蝶」の和名がある。
ツマグロヒョウモンやメスグロヒョウモンのメスなど判別しやすい種類もいるが、どれも似たような模様で、さらにオスメスの区別も困難な種類が多い。
野外で飛びまわる個体を同定するのも難しく、採集もしくは注意深い観察が必要である。
同定には斑紋の配置が手がかりとなるが、前翅より後翅、翅の表側より裏側に特徴が現れやすい。
また、成虫の前脚が短くたたまれること、幼虫に棘や毛が多いこと、蛹が尾部だけで逆さ吊りになる垂蛹型であることなどは他のタテハチョウと共通する特徴である。