【小説タイトル】
背伸びチョコレート。
【Ｎコード】
Ｎ５９２９ＧＡ
【作者名】
はまち
【あらすじ】
料理が上手ではない葵は、バレンタインデー前日に手作りチョコ
をつくる。昔からの友達の綾音を家に呼んで、味見をさせるのだが
――。

手作りチョコレートはテンパリングが大切らしい。
しっかりと温度調整をして、カカオバターの結晶を安定させてあ
げると、ツヤがあって口溶けのいいチョコができる。
逆に失敗すると、風味が悪くなったり、ツヤがなくなったり、口
溶けがよくないチョコになる。
「それで、このチョコ。チョコでいいんだよね？」
そのチョコと言っていいのかためらう何かを見た瞬間、家に呼ん
だ綾音のテンションが一気に下がったのがわかった。
さっき試食してすぐに確信したのは、これは失敗作だ。
普段食べてるチョコってめっちゃ美味しかったんだって思うくら
いに香りがないし、口当たりもモソモソしていて溶ける気配が一切
ないし。
何より型から上手く外れなくて、隙間に爪楊枝を入れて取ろうと
したら、中からボロって崩れたし。
「割と自分のなかでは頑張ったほうだと思うけど」
それでも失敗って声に出して言いたくない自分もいるし、少し背
伸びしたい自分もいる。
「これ、大川くんに渡すつもり？」
綾音がボロボロのチョコを指さしてから、ゆるく円を描く。
そしてその人差し指を唇に置いてそのまま考え込むものだから、
私はちょっと顔をしかめながら首を縦に数回振った。
「私が料理が下手ってのは向こうも知ってるし」
「うん」
「でも市販のチョコじゃ、なんか物足りないし」
「うんうん」
「ちょっと下手くそだけど、味じゃなくて気持ちが伝わればいいと
思う」
「あー、いやうん。これだいぶ下手くそだよ」

「うっ」
ぐっさりくる言葉で切られて、へなへなと膝をついてしまった。
フローリングがやけに冷たく感じて、余計に辛い。
「告白するときにこんなの持ってっちゃダメ。バレンタイン舐めす
ぎだよ。葵はいっつもそうだけど、今回は気持ちだけじゃなんとか
なんないよ」
それから綾音は私が飽きるくらいに、私についての悪口を言って
きた。
がさつなのに実は優しいところがいいのに詰めが甘い。顔は悪く
ないのにその素材を活かす努力をしていない。私をずっと見てるか
ら良さがわかるけど他のやつらにはそんなのわからない、などなど。
簡単にまとめるとこんな感じだけど、ありがたいことに全てに過

今さら

そういうところだからね、葵は」

去のエピソードを交えてきたので、思わずあくびをするぐらいだっ
た。
「あ、今あくびしたでしょ？

「もう、うるさいなぁ。それじゃ私どうすればいいわけ？

作り直してもどうせまたこんなヘナチョコのチョコになるだろうし」
「キレないでよ。ちょっと言い過ぎたのはごめん。んで、こういう
のに使うにはあまり気が進まないんだけど」
最後にはもにょもにょとした言いよどむ様子で、綾音は持ってき
たリュックのなかから手のひらサイズの箱を見つけ出した。
正方形の箱はラメの入った色紙が包装されていて、かわいらしい
リボンが留められていた。

いやでもなんか悪いし……。綾音は渡したい人とか、いな

「これ。昨日私がつくったチョコだから。これ持っていきなよ」
「へ？
いの？」
そう訊くと、綾音は照れたような笑顔で「ばーか」と呟いた。

「いいの。これはもともと、葵に渡すためのものだったから」
「私のためのチョコ……」
「いいじゃん、バレないって。味見もちゃんとして、美味しかった
し。これなら気持ちも伝わると思う」
これで、伝わるのだろうか。
私がつくっていないチョコで、大川くんに気持ちが伝わるのだろ
うか。
「あーおーい。聞いてる？」
そんなことをぐるぐる頭で考えていたら、綾音に声をかけられて
いたことに気づかなかったらしい。
頭をこつんと叩かれて、ようやく返事をした。
わりわりって言いながら、私はどしたのと尋ねる。
「これ、食べていい？」
これとは目の前にある失敗作たちだ。
形は悪くて、味も香りもよくないことは私がいちばんわかってい
る。
「美味しくないよ」
「私は、葵の気持ちがわかるから」
一粒、また一粒と綾音はそんな失敗作のチョコを頬張り、微笑ん
でいる。
まるで本当に美味しいかのように。
――あーあ、私かっこよくないな。
「ちょっ、葵？」
気づいたときには私は綾音から預かったチョコの包みをほどいて
いた。
「綾音だって、そういうところだからね」
小窓ごとに色々なチョコレートがあって迷ったけど、とりあえず
右上のミルクチョコを選んだ。

甘くて、溶けて、なにより葵の笑顔がすぐに浮かんだ。
「私のためのチョコならさ、私が食べるし」
「大川くんにはどうするの？」
「知らない。あとで考える」
「そんなの――」
「綾音」
言い聞かせるように、私は彼女の名前を呼ぶ。
今思えば、綾音もいつだってそうだった。
だから、こんな不器用なやり方しかできなかったのだ。
そんな不器用な綾音が、私は。
「綾音、チョコありがとう。気持ち伝わったよ」
好き、とは言えなかった。
だけれでも、綾音は頬を真っ赤にしながら、
「ばーか」とまた、呟いた。
それが、私たちのやり方だから。


背伸びチョコレート。