5月18日に発生した地震の規模はどれくらいでしたか?
5月18日日曜日、現地時間の朝8時32分(協定世界時同日15時32分)、セント・ヘレンズ山でマグニチュード5.1の地震が発生した。
北側斜面は大規模な山体崩壊を起こし、時速160kmから240kmもの岩屑なだれとなってスピリット湖へ駆け下った。
調査本部を呼び出そうとするデイヴィッド・ジョンストンの声("Vancouver!Vancouver!Thisisit!"(「バンクーバー!バンクーバー!もうおしまいだ!」))がアマチュア無線家によって記録されているが、間もなく交信は途絶えた。
その直後、セント・ヘレンズ山の内部に蓄積されていたマグマが噴出し、激しい横なぐりの爆風(衝撃波)と大規模な火砕流が北側山麓を襲った。
このときの火山爆発指数は5であった。
この様子は、山頂から北東に約17km離れた地点に陣取っていたカメラマン、ゲイリー・ローゼンクイスト(GaryRosenquist)により連続写真として撮影され、秀麗な山容のセント・ヘレンズ山が崩落・爆発する様子が記録された。
ジェラルド・マーチンは最後の瞬間まで噴火の様子を無線で伝え続けた。
また、地質学者のキースとドロシーのストッフェル夫妻(KeithandDorothyStoffel)が小型飛行機で噴火の様子を写真に記録していた。
ブラックバーンとランズバーグの遺体はカメラと共に後日発見され、ランズバーグの遺体の下のバッグパックから発見されたカメラからは噴火を記録した4枚の写真が救い出されたが、ブラックバーンのカメラのフィルムは熱で破壊されてしまっていた。
ランズバーグの写真は翌81年に発表されている。