【小説タイトル】
マスクを忘れた
【Ｎコード】
Ｎ００１３ＨＪ
【作者名】
水谷健吾
【あらすじ】
マスクを忘れてしまった人の話

「マスクを忘れた」
そのことに気づいた瞬間、全身の血の気が一気に引いた。大学の講
堂へ入っていく人々が、怪訝そうに私の顔を見ている。
背中を嫌な汗が伝い、頬が真っ赤になっていくのが自分でも分かっ
た。
「どうしよう…」
完全にやってしまった。マスクが無いと会場に入ることさえできな
い。どこかで買えないだろうか。いやそんな簡単に売っているモノ
じゃない。
焦りと後悔で頭の中がパニックになる。
その時、
「お嬢さん」
誰かが私に声をかけてきた。
振り向いた先にはニコニコと笑うお婆さんが立っていて、そのすぐ
そばにはお祭りで見るような露店がある。
「マスク忘れたんだろ？」
「え」
「見ればわかるよ。ほら、おいで」
お婆さんに言われるがまま露店を覗く。なんとそこにはいくつもの
マスクが並べられていた。
まさに危機一髪。安堵で泣きそうになる気持ちを堪え、私はマスク
を選ぶ。
「毎年あんたみたいのがいるんだよ」
そう言うだけのことはあって、揃えてあるマスクは全て今日のパー
ティーに相応しいものばかりだった。
真っ赤でキラキラしたもの。グレーの落ち着いたトーンのもの。オ
シャレな模様が装飾されたモノ。
「…あれ？」
その隅にひとつ、見慣れないモノが目に入った。
「それもマスクだよ」

お婆さんは答える。
「これが、マスク？」
長方形の布にゴムが２つ付いているだけだ。これでは目まで隠れて
しまう。
「目じゃなくて、口を隠すのさ」
「あ」
聞いたことがある。
私が生まれるよりずっと前のこと。
世界中で恐ろしいウィルスが流行し、誰もが口を覆うマスクをつけ
ていたらしい。
「え、でも…」
私は首を傾げながらお婆さんに尋ねた。
「今、している人なんていないですよね？」
使わなくなったものをなぜ置いておくのですか、と。
「そうだねぇ」
お婆さんは少しだけ困ったような顔をし、そしてこう続けた。
「使わなくなったことの素晴らしさを忘れないようにするため、か
な」
私は再び頭をひねる。どういうことだろうか。
「ま、若い人には分からないよね」
ははは、とお婆さんは豪快に笑った。だが、その笑顔には何かを失
った人たち特有の寂しさがあるようにも思えた。
「ほら。急がないと始まっちゃうよ」
「え？あ、本当だ！」
私は慌ててマスクを買い、お店を後にする。
「大学生活、思いっきり楽しむんだよ」
お婆さんの声を背中に受け、私は仮面舞踏会へと向かった。


マスクを忘れた