日本で「地球」という言葉が世間的に定着した時期はいつ?
地球とは人類が住んでいる天体、つまり人類の足元にある天体のことである。
「地」という字・概念と「球」という字・概念でそれを表現している。
英語(Earth)やラテン語(Tellus,Terra)など他の言語でも多くは「大地」を表す語が当てられている。
日本語において、この星を呼ぶ名である「地球」という単語は、中国語由来である。
中国語の「地球」は明朝の西学東漸期に初めて見られ、イタリア人宣教師マテオ・リッチ(1552年-1610年)の『坤輿万国全図』がこの単語が使用された最初期の資料である。
清朝後期に西洋の近代科学が中国に入ってくると、大地球体説が中国の人々によって次第に受け入れられるようになり、「地球」(または地毬)という単語が広く使われるようになった。
当時の新聞申報の創刊号には「地球説」に関する文章が掲載されている。
日本では、江戸時代頃にこの漢語が輸入され、1700年代頃の西洋紀聞や和漢三才図会に、使用例がある。
幕末から明治期には、庶民も使うほどに定着した。