【小説タイトル】
オレンジの、らせん階段
【Ｎコード】
Ｎ５５４０ＨＵ
【作者名】
明原かや
【あらすじ】
主人公、海野湊は、ある日目覚めると、らせん階段を上り続けて
いることに気付く。
その隣には、自分とずっと手を繋いでいる女の子。
よくよく見ると、女の子、レン、は、
バイト先でよく働く女の子、天原朱里に、顔がなんだかよく似てい
て……？

明日のきみと、昨日のぼく。

「嫌です」
きっぱと、言い放つ姿に、僕は感動すら覚えてしまった。
そうだ。ずっとずうっと、本当は分かっていたのだ。
僕も、こういうふうに答えればよかったし、こういうふうに、生
きれば良かったのだ。

雲は、ずうっと上の方にあったし、ずうっと下の方にあった。そし
て、僕と並ぶ位置にもあった。
あまり、温度は感じなかったから、

左手を見ると、小さな女の子の手を、僕はしっかりと握っていた。
温かくもなく、冷たくもなく。
段々、その手を繋いでいる事すらも忘れそうになった。
向こうの方には、オレンジ色だとか、淡いパープルの球体がぽっか
りと浮かんでいて、
小さかったり、大きかったり、
ソーダ水の泡の中にいるみたいだった。
上を見上げてみれば、そこにはらせん階段が続いていて、
下を見ればやっぱり、らせん階段が続いている。

……そもそも。どうして僕は、この場所にいるのだろう？

ここはどこ？

「君、誰？」
先に、「ここ、どこ？」と聞けばよかったのかもしれないけれど、
「雲の間にあるらせん階段」だということは見れば分かったので、
あえて訊かなかった。正確には、「どうしてここにいるのだろう」
という疑問の方が大きかった。
女の子はオレンジのワンピースを着ていた。もしくは、この光に
照らされてそう見えるだけかもしれないと思った。辺り一帯、オレ
ンジの海みたいな色だったからだ。
「レン」
ふとこちらを見上げはしたけれど、無表情で言う。僕はその「レン」
がさっきの「誰？」という僕の返事なのだということに、数秒たっ
てから気付いた。「レン」は、その女の子の名前なのだ。
知らない子だ、と改めて思った。そもそも、これくらいの年齢の子
に知り合いなんていない。七つ、八つくらいの年の頃だろうか。親
戚周りの子でも、もう少し大きい子たちばかりだ。
そんなわずかな会話をしている間にも、僕らは階段を上り続けてい
るのだった。
ああ。
と、僕は思った。

ここは、夢の中なのだ、と。
そう結論付けるや否や、
「違うから」
と、斜め下の方から声がする。
何なんだ。
レン、という子は、冷たい空気の中の、水みたいな声だな、とも思
った。

夢じゃない世界へ

「夢じゃないから。あなた達のいうところの」
レン、という少女はこちらも見ずに言った。
何なんだ。
僕の疑問に思ったことが、聞こえているかのような返答に、ぐっと
詰まった。
「みんなそう言うのよ。信じられないことが起こると、『ここは夢
なんじゃないか』とかね。
でもそんなの、あなた達がいる世界が現実なのなら、ここだって
現実だわ」
流れる、水みたいな喋り方だと思った。
淀みもなく、真っ直ぐに降りてくる。
「じゃあ、どこへ向かってるの。このらせん階段はいつまで上り続
けるんだ」
「上へに決まっているわ。いつまでといえば、上へ着くまでよ」
押し問答みたいじゃないか。
何か言おうと思ったけれど、僕は黙った。
だってこれ以上、何を聞けばいいのだろう。

僕は大きく溜息をついてから上を見上げた。
らせん階段の先は見えないひおど遠くにあり、その先は雲だった。
雲の上までいけばいいのだろうか。
それとも、そこに何か別の目的地があるというのだろうか。
ふと、隣をみたけれど、レンは少し上向きなだけで、真上ではない、
その次に上る階段をみつめている。
ただ、黙々と。
階段を上り続ける。
止まっていても仕方がなかった。
それに、何故か、僕は息も切れていない。そんなに、運動が出来た
り、体力がある方でもない僕が、どうやってここまで上り続けてき
たのだろうか。
近くにも、遠くにも、らせん階段は他にも見える。
僕みたいに、意味不明なままで上り続けている人がいるのだろうか。
オレンジの世界は、なんだか不思議な光景だ。
僕がいた町の夕日より、ぬるくて、なんだかふわふわとした光がた
だよっているような気がした。

雲の上

永遠にこのまま、上り続けよう。
覚悟を決めることと、諦めること。
それは反対なようでいて、それでも何だか似ている。
僕はその時、初めてそんな事を思った。
そしてそれを決めた瞬間に、ふっと景色が変わった気がした。
上り続けていた階段が、いつの間にか消えている。
周りに、たくさんあったオレンジのらせん階段たちも。
そうして僕は、ふんわりしたものの上に立っていることに気付く。
「こっちよ」
レンに手を引っ張られている。
ずっと縦方向に上ってきたのに、今度は横方向へと歩いていく。
ここは、ひょっとしたら天国なんだろうか。
さっきと変わらないのは、辺り一面、オレンジ色だということ。
ふわふわの、オレンジ色の上を、レンと二人で歩く。
オレンジ色の雲みたいな。
そんな、世界を二人で歩いていた。


オレンジの、らせん階段