【小説タイトル】
探偵と助手
【Ｎコード】
Ｎ１１９０ＥＮ
【作者名】
てこ／ひかり
【あらすじ】
とにかく微妙である。

「此処ですか？

先生……」

地下へと通じる病棟の階段を覗き込みながら、少女が声を震わせ
た。壁や階段の大理石は所々ひび割れ、その隙間から好き放題に雑
草が伸びきっている。人の管理の手を離れて、もう何年も経つのだ
ろう。灯り一つないその階段の先は見たこともない闇に包まれてい
て、地獄の入り口のような、何とも不気味な雰囲気を漂わせていた。
「そうだよ、吉田君」
怯える少女に腕を掴まれ、初老の男はシルクハットをいじりなが
ら頷いた。
「此処でかつて、とある一人の犯罪者が人体実験を繰り返していた
と言う。何でもそいつは、『苦しみから解放してやる』などと宣っ
て、人々に怪しげな薬をばら撒いていたらしい」
「ひっ……！」
長身の男は左手に懐中電灯を構え、革靴の音を響かせながらゆっ
くりと階段を降りていった。懐中電灯で照らしても、先はまだはっ
きりと見えなかった。どうやらよほど長い階段らしい。右腕にしっ
かりと掴まった三つ編みの少女の反応を面白がって、あご髭の男は
笑いながら更に続けた。
「一度その薬を吸い込んでしまうと、まるで惚けた顔で廃人のよう
になってしまうのだと。まあ麻薬のようなものだね。警察関係者は、
被害者のことを『穏やかな廃人』と呼んでいたよ」
「穏やかな廃人……」
おかしなものだ。生きてい

「フフ……被害者は、確かに”悩み”は無くなったみたいだけど、
それって生きてるって言えるのかな？

る限り、苦しみから解放されるなんてことはないのにね」
「…………」
セーラー服の少女が更に男の腕に縋り付いた。やがて彼らは階段
の一番下までたどり着くと、真っ直ぐと通路を歩いて行った。壁や
天井は既に腐敗しかけており、最早通路というよりも地下道と行っ
た感じである。男が懐中電灯を揺らすたび、凸凹の間に溜まった地
下水やネズミ達の影が蠢いた。しばらくして、彼らは観音開きの扉
の前までやってきた。少女が不安げに男を見上げた。
「先生……」
「此処に、一連の連続猟奇殺人の解決につながる、何らかのヒント
吉田君」
酷い！

そっちの方が怖いに決まってるじゃな

が隠されていることは間違いない。怖いのなら、此処で待っていて
もいいんだよ？
「も……もうっ！
いですかっ！」
「これ以上君を怖がらせるのは忍びないと思ってね」
「……先生が困ってる時に助けるのがっ、そのっ……助手の勤めな
んですから……！」
年頃の少女が顔をほんのりと赤らめ、男の胸を何度も殴打する。
男は予想外の力に息を詰まらせながら、苦笑してゆっくりと目の前
の古ぼけた扉を開いていった。
「…………」
「…………！」
「これは……」
……扉の向こうで二人を待っていたのは、手術室の跡だった。男
は持っていた懐中電灯を中に向けた。もう何年も放置されていたで

あろう医療器具が、部屋の中にところ狭しと並んでいる。錆つき、
原型を留めていないものもある。二人は息を飲み、何やらどす黒い
シミ（一体なんのシミなのか、考えたくもない）のついた絨毯を踏
みしめた。部屋の中は何年も熟成された塵や埃に塗れ、少女は顔を
顰め袖口で口元を覆った。
「先生……！」
「嗚呼……どうやら当たりみたいだ。気をつけ給え。何処かに逃走
中の犯人が潜んでいるとも限らない」
「！」
男は静かな声で頷いた。それから慎重に、錆びついたベッドを掻
き分け部屋の奥へと進んでいく。
「先生……私、怖い……」
「だから言っただろう……」
「先生は怖くないんですか……？」

・・・・・

・・・

苦しいんですね……？」

男の右腕を掴む少女の力が、更に強くなった。男は警戒を緩めず、
じっと辺りに気を配りながら頷いた。
「そりゃあ、怖いさ……」
「じゃあ……困ってるんですね……？
「ん？」
「私が……助けて上げなきゃ……」

・・・

吉田君、そんな穏やかな顔をして

男は怪訝そうに少女の顔を覗き込んだ。
「どうしたんだいさっきから？
……」


探偵と助手