エレナの政府はリトアニア大公国との国境紛争に勝利したか、敗北したか。
1533年12月、ヴァシーリー3世の死去により、イヴァン4世は3歳で大公に即位する。その後見には、まずシュイスキー公を中心とする貴族会議が、次いで母后エレナがオフチーニン=テーレプニェフ=オボレンスキー公の援助を受けて、摂政として政務を執行した。エレナの政府は全国レベルでの単一通貨の導入、辺境防衛の強化など精力的に政治に取り組み、隣国リトアニア大公国との国境紛争にも勝利した。また大公位を狙うイヴァン4世の二人の叔父、ドミトロフ公ユーリーとスターリツァ公アンドレイを失脚させ、母方のグリンスキー家が実権を掌握した。しかし1538年にエレナが死去すると、シュイスキー家とベルスキー家の人々に政権を奪取され、8歳のイヴァン4世の存在は無視されるようになった。またこの貴族同士の権力争いによってロシア正教会モスクワ府主教のイオシフが廃位されると、代わってイヴァン4世の教育係でもあるマカリーが府主教に叙任された。この時期、教会の権威は貴族勢力に左右されるまでに弱体化しており、マカリー府主教は教会の権威を高めるため、それに代わる強大な保護者を必要としていた。そのため、イヴァン4世には大公としてよりも「神に選ばれたツァーリ」としての教育が施された。聡明なイヴァン4世はよく学び、ダビデ王から始まり東ローマ帝国に続く「聖なる歴史」に親しむとともに、信仰心篤い青年へと成長する。しかしその一方で、鳥獣を虐殺したり、貴族の子弟と共に市内で暴れまわるなどの二面性を見せた。また13歳の頃には大公としての権限を行使し、かつて自らの廷臣を排除した摂政の一人、名門貴族のアンドレイ・シュイスキーを処刑している。