この犯罪者は何人の子供達を誘拐しましたか?
この伝承の背後に潜む意味を説明するために、多数の説が提出されてきた。
ウィリアム・マンチェスターの『炎のみに照らされた世界』(AWorldLitOnlybyFire,1992)は、笛吹き男は精神異常の小児性愛者だったと述べている。
マンチェスターはこの事件が起こったのは1484年の6月20日であり、この犯罪者はハーメルンのザクセン人の村から130人の児童を誘拐し、「口に出して言うのも憚られる目的」に用いたのだと断言している。
更にマンチェスターは「ある子供達は二度と姿を見せず、ある子供たちは五体バラバラにされて、森の繁みの中や木の枝から吊り下がっている所を発見された」と付け加える。
しかし、マンチェスターがまことしやかに述べ立てる事件を裏付けるような資料は一切発見されておらず、彼は事実と断言するこの説に対して出典を提示していない。
マンチェスターの説は、少なくともその120年以前から現れている物語のバージョンを無視している。