【小説タイトル】
短編『或る男の存在理由とその死について』
【Ｎコード】
Ｎ５５９１ＧＸ
【作者名】
笠井章嗣
【あらすじ】
「自分はなぜ、此処にいるのか」
「何のために此処に在るのか」
武家に生まれ、厳格な祖父に育てられた男は、その問いに一生を囚
われることとなる。
その問いは、やがて男自身を蝕みはじめ││

男は国の中央にほど近い、武家の生まれであった。
幼い頃に両親を亡くしてからは厳格な祖父に引き取られ、その影
響を多分に受けて育った。
ここ

「己がなぜ、此処にいるのか。常にそれを考え、規範とせよ」
祖父はことあるごとに、その問いを男に投げかけた。
答えられない時は厳しく罰せられ、それを止められる者はいなか
った。
雪の降りしきる中、長い時間屋敷に入れてもらえないこともあっ
た。祖父に従うこと、問いへの答えを持つことが、家の中で生き残
る唯一の手段であった。
自然、まだ少年と呼べる時分から、男は非常に緻密で、優秀な人
間へと育っていった。
部屋の中は碁盤の目のように寸分違わず整えられ、どの道具も、
その場所にあるのが必然と言える場所に収まっていた。
成人前には祖父の領地の管理を手伝うようになっていたが、男が
時間に遅れてくることはなく、着物や髪は常に最良の状態に維持さ
れ、誰もが感心してため息をもらすほどだった。

おこ

その評判はやがて中央にも届き、男は若くして辺境の土地を与え
られ、自身の町を興すこととなった。

祖父のもとを離れても、男の行動、嗜好は寸分も変わらなかった。

「なぜ、此処にいるのか」
「何のために此処に在るのか」
それを突き詰め、人、建物、植物などすべて、美しく配置するこ
ひ

とに命を賭けた。町に置かれた家々には同じ面積が割り当てられ、
同じ時間だけ陽があたり、誰も飢えることはなかった。
人々は平等という名の規律のもと、平和を謳歌した。
だが、それも長くは続かなかった。
町の評判を聞きつけ、その加護にあやかろうとする人間が少しず
つ、少しずつ増えていったのだ。そのたびに男は完璧な配置を模索
したが、町は理想から遠ざかるばかりであった。

││そう時間が経たぬうちに、町のあちこちで男の姿が見られる
ようになった。
「貴様はなぜ、此処にいる。何のために此処にいるのか」
男はあらゆる者に、そう問うてまわった。
いざない

それは、己の手を離れ身勝手に増殖する町への慟哭であり、問わ
れた者にとっては、死地への誘いでもあった。
男は、問いに答えられぬ者を許さなかった。
存在する意図も、理由も持たぬ者たち。
許せぬという言葉は音になる代わりに刃に乗り、躊躇いもせずに
彼らを屠った。
乱心の噂は無論、男の故郷にも届いた。しかし、真実を確かめる

者はいなかった。今や故郷は大きな戦乱に巻き込まれ、辺境の土地
もうろく

を気にかける余裕を失っていたのだ。
男の祖父は耄碌し、毎日のように泥遊びに興じては意味のない創
造物を作り出し、それを壊して笑っていた。自分に孫がいたことも、
とうに忘れていた。
男は昼夜を忘れ、彷徨い歩いた。民はひとり、またひとりと減っ
ていき、町は荒れ果てていたが、男の目にはもはや何も映っていな
かった。
あるとき、笠を深く被り、鈍く光る錫杖を携えた僧が、町の中に
佇んでいた。どれだけぶりに人を見たかはわからないが、男はひと
目見て、町の者ではないと理解した。
それでも当然、同じ問いをした。
相手は笠の下から僅かに顔をのぞかせ、「ここにいた者たちを弔
うため」と答えた。怯えも迷いもない声、澄んだ瞳。男が呆然とそ
の答えを反芻しているうちに、名もわからぬ僧は、姿を消していた。

それから、どれだけの時が経ったかわからない。
見慣れぬ痩せ細った男が、目の前に現れた。
頬の上、骨の印象ばかりが残る窪みに、妙にぎらぎらとした瞳が
こちらを見つめている。長く伸びた髪にほとんど隠されたその両目
が、己の存在を主張しているのが癪に触った。
そのように主張するからには、さぞかし立派な理由を持ち、自分
の前に立っているのだろう。
「貴様はなぜ、此処にいる。何のために此処にいるのか」

幾度目かもわからぬ問いをした。
相手は何か発するために口を動かしたが、荒地に吹きつける風の
音で声はかき消え、こちらには届かなかった。長髪の男はそれ以降、
黙りこくってこちらを見つめるばかりであった。
男は相手が黙った理由をさまざまに思い描いたが、すぐに沈黙の
意味に気づき、興味を失った。
同時に、咳き込むような息が口から漏れ、自分が久方ぶりに笑っ
ていることに気づく。
何のことはない。答えを持っているように見えたこの相手も、何
の理由も意図も持たないのだ。目の前の男も、自分につられて笑う。
何が可笑しいのかと問おうとしたが、既に最期の問いを投げかけ
た後だと気づき、それはやめた。
ひとしきり笑ったところで、刀が迷いなき線を描く。
がらす

理由を持たぬ者をこの世から切り離すための、完璧な一閃。
それが首に届いた瞬間、相手は││男はその時ようやく、硝子に
映った自分自身の鏡像だと思い至ったのだが││粉々に、砕け散っ
た。

突き刺さる破片の軌跡を妙にゆっくりと感じながら、「自分はな
ぜ、此処にいるのか」と問いかけた。
答えは無く、後にはただ、風の音が残るのみだった。

（後書き）

構想中の長編があり、その主人公の前日譚にあたる短編となります。
主人公はいわゆるサムライですが、和風ファンタジー色の強い作品
を予定しており、日本に似ているけれど少し違う世界を思い浮かべ
ていただければと思います。


短編『或る男の存在理由とその死について』