【小説タイトル】
アスパラガス味のいちご大福
【Ｎコード】
Ｎ１７１１ＤＷ

椿榎

【作者名】
楸
【あらすじ】
寄ってらっしゃい見てらっしゃい。
これから前代未聞のお話をあなた方に聞かせてさしあげます。
これは、とある二人の青年の物語……。

ある日の事じゃった。
地元の高等寺子屋に通っていた八兵衛は、磯吉と帰っておった。
「おい、磯吉よ」
「なんだい八兵衛」
「こんな所に茶屋が出来とるぞ」
「おお、ほんまじゃ。こりゃ気づかんかった」
通学路に新しくできた茶屋を見つけた二人は、試しに入ってみた
んじゃ。
「いらっしゃいませ〜」
中から出てきたのははんなりとした大和撫子。
「お嬢さん可愛いねえ」
「そんなことないですよぅ」
ナンパ者の八兵衛はすぐに口説きに入りおった。
しかしその人は慣れているのか、別段気を害した様子も見せず、
ほほほと笑うた。
「看板娘のトキと言います。お二人ですか」
「あ、はい」
「こちらにどうぞ〜」
二人席に案内されて、彼らはお品書きを手に取った。
「おい八兵衛、すごいのがあるぞ」
「……」
「八兵衛」
「……おう、なんや」
行動に似合わず硝子な心を持っている八兵衛。
今はそんな親友のことは気にせず、磯吉は目についた品を口に出
した。
「あすぱらがす味のイチゴ大福なんてものがあるぞ」
「……は？」
馬鹿馬鹿しい名前に悲しさも吹っ飛んだか、八兵衛は間の抜けた
声で返事をしてきた。

「あすぱらがす、いうのは何ぞ？」
「知らん」
「うまいんか？」
「じゃから知らんて」
八兵衛はここぞとばかりにトキさんを呼び寄せた。
「トキさん、このあすぱらがす味の〜いうのは、うまいんですか？」
「私はおいしい思いますけどね〜」
トキさんの返事は早かった。
そこからの八兵衛の注文も早かった。
「んじゃコレ二つ、お願いね！」
「はい〜、承りました〜」
柔らかい返事をして、トキさんは裏に戻っていった。
数分もせんうちに、それは運ばれてきた。
「……磯吉、これはただのイチゴ大福か？」
「知らん」
そこに置かれていたのは、見慣れた白い塊じゃった。
中も黒いあんこがうっすら見えるだけで、別段違った風もない。
あすぱらがす、いうのは色がないんじゃろうか、とさえ思った。
「まあ、物は試しじゃ」
八兵衛の言葉を受けて、二人は同時にそれを口に運んだ。
「「……！？」」
青野菜みたいな味がする！

これが本当に甘味か

二人とも、その経験したことない味に驚きおった。
「なんやこれ！
！？」
八兵衛は吐き出したが、磯吉はそれを噛みしめておった。
「おい磯吉。そんなもんを食うな。腹を壊すぞ！」

磯吉！

大丈夫か！？」

八兵衛の制止も聞かず、磯吉は噛みに噛んで、終いには飲み込ん
でしまった。
「おいおいおいおい！

八兵衛は磯吉の肩を揺らす。磯吉は小さく返事をした。

「ん！？

どした！

「……うまい」

何と言った！？」

八兵衛は顔を強張らせて、驚嘆の姿勢をとった。
「ん、んな阿呆な！」
「いや、普通にうまいよ。新しい味じゃ」
磯吉の返事を聞いた八兵衛は、そのまま店を出てしもうた。
「あら。あの方、もう帰ったんですか？」
「そうですね。もう帰りました」
トキさんは、空いた席に腰を下ろした。
「ねえ、おいしかった？」
「ええ、おいしかったです」
「これからも食べたい？」
「ええ、食べたいです」
「永遠に」
「ええ、永遠に」
「はあ、はあ、はあ。あいつ、頭おかしくなったんじゃろうか」
茶屋から逃げてきた八兵衛は、膝に手をついて息を整えた。
「おい八兵衛。どうしたそんなに息を荒げて」
そこに来たのは服屋の息子の勘三郎じゃった。
「おう、勘三郎か。実はそこの向こうの茶屋でな……」
「茶屋？」
「ああ、新しくできた茶屋があってな……」
「茶屋が新しくできたなんて話、聞いたことねえぞ？」
「そりゃ仕方ない。ごく最近できたみたいじゃったから」
おう、ええぞ」

「……そこに連れてってくれるか？」
「ん？

確かにここにあったはずなんじゃがなあ……」

八兵衛は嫌々ながらそこに戻ってみた。
すると。
「ありゃ？

のぼり

先程まで幟も上がっていた茶屋は、綺麗さっぱりなくなっとった。
すっからかんの空き地が広がっとるだけじゃった。
ここらへんにも出るんか！？」

「ああ、こりゃ狸に化かされたな」
「狸！？
「ああ、最近また出てきたらしい」

友が攫われたんじゃぞ！」

「……磯吉。磯吉が連れてかれた！」
「そうか。しょうがないな」
「なんじゃその気のない返事は！
「ああ、そうじゃな。でもいいさ」
「なんでじゃ！」
「だってあいつ」
狸だもん。

これにて話は終いになります。
そこのお客さん。

つまらん話でしたか？

どうでしたか？
え？

ああ、そりゃあすみませんでした。そこの出口の所に自慢の甘味
屋がありますんで、そこでお口直しでもしてください。
ちなみにそこの目玉商品は……。おそらくお察しのものですよ。
皆さんも、化かされないように気を付けてくださいませ。
それでは今日はここまで。
お付き合いいただき、どうもありがとうございました。


アスパラガス味のいちご大福