【小説タイトル】
鬼は
【Ｎコード】
Ｎ７９５７ＦＲ
【作者名】
春羅
【あらすじ】
新撰組沖田総司と土方歳三の節分。
「エブリスタ」にも掲載しています。

「ねぇねぇ土方さんッ！」
寒さに頬を染めた総司が、ガキの頃の癖のまま、俺・土方の長い
髪を引く。

いッてぇっての！」

今や、俺にこんなことができんのは、コイツだけだ。
「バッカ！
つかそんな凍えたツラしてまで外出てくんじゃねぇよ。
「今日は何の日でしょ〜う？」
一枚多く着てくるぐれぇの知恵も回んねぇのかよ。
俺は眉間を寄せながら、自分の羽織を頭からバッサリ掛けてやっ
た。
大の男の癖に少しも厭がる素振りも見せずに、イソイソと袖を通
しながらせっつく。
「ねぇってば！」
「知らねぇよ」

知らないんですかぁ？

節分ですよ〜！」

と、面倒そうに言ってやると、コイツは得意気に歯を見せるんだ。
「ええ？

豆まき遊びなら、ガキ同士でやれよ。俺はやんねぇぞ。
悪い予感に襲われた。
「可哀想だなぁ……外に出されるなんて。家に居たいかもしれない
のに。」
……こっちか。
九歳のまだほんの子どもの頃、両親を失い、姉夫婦と暮らしてい
た総司は、口減らしに家を追われ、試衛館の内弟子になった。
そして今は、不治の病である労咳に侵され、療養の為に新撰組屯
所から独り、離れなければならないと、総司自身が知っている。

土方さん、鬼役やってください

どうしたものかと考える俺を余所に、総司はあっけらかんと顔を
上げた。
「子ども達と豆まきするんです！
よぉ！」
あまり心配し過ぎると、コイツはそれさえ読み取りやがるから、
わざと鬱陶しそうに低い声を作る。

そのままでイケます！」

「お前、この俺に鬼の面付けろってのかよ」
「まさか！

普段やり慣れながら、節分では最初で最後の鬼役は、春を思い出
すくらいに暖かく、いやむしろ暑くなるまでこき使われた。

コイツが元気でいてくれるなら、来年も、再来年も、ずっと、俺
は鬼役でいい……などと、不覚にも思ってしまった。

了


鬼は