マクドネル・ダグラスが提示したMD-90の基本仕様に対し、欧州の航空会社は、最大離陸重量のほか、何の項目を変更してほしいと要求したのか?
MD-90-30の最大離陸重量は70,760キログラム(156,000ポンド)を予定したため、同72,575キログラム(160,000ポンド)のMD-83がMD-90のベース機となった。マクドネル・ダグラスが航空会社に提示したMD-90の基本仕様は、「エンジンはV2500-D5を採用、胴体はDC-9/MD-80と同じ断面を用いつつMD-83比で前方胴体を1.45メートル延長、MD-81と同様の操縦特性を持たせるため、エンジンの出力強化に伴い昇降舵を手動式から油圧式に変更、そして、MD-88のコックピットを採用することでMD-88と同一の操縦資格を実現、飛行管理装置、慣性航法装置、エンジン制御の自動化(FADEC)の導入により自動化を促進、また、キャビン内装や機器を近代化」とのことであった。これらに対し、欧州の航空会社を中心とした多くの航空会社から、「6面のディスプレイを横一列に配置した最新式コックピット、航続距離の増加、最大離陸重量(搭載量)の増加、貨物の搭載作業を容易にするため、床下貨物室に動く床(ムービング・カーペット)を設置」との要求が寄せられた。マクドネル・ダグラスは、これらの要求に応えてMD-90欧州域内仕様を設定したが、当面はMD-88仕様のコックピットで開発作業を一本化し、発展型はその後に検討することとなった。コックピットはスイッチやコンポーネント類は新しいものが取り入れられているが、乗員からの見た目などはMD-80やDC-9から変わらないように、取り付け位置や機能などが設計された。パイロットの視界を広げるため、操縦室の風防の一部が設計変更され、窓面が大型化された。