【小説タイトル】
秋の海、観光客と地元女子高校生
【Ｎコード】
Ｎ８５７５ＤＯ

美生

【作者名】
文崎
【あらすじ】
のんびりした出会いで海と和菓子は合うのだろうか

制服姿のまま、薄っぺらい鞄を肩に引っ掛け、片手にお団子の入っ
たプラスチック容器を持って歩く。
海沿いを、ローファーでぺたぺた歩く。
もっちゃもっちゃ、柔らかな餅に甘いみたらしのそれを齧りながら、
海を見た。
秋空には細かくちぎられた雲が散らばり、隙間からは薄い水色の空
が覗く。
時折頬を掠める風は、すっかり冷たくなっていた。
荒れたコンクリートをざりざりと鳴らしながら、段差の大きい階段
を降りていく。
最後の一段を降りたところで、嫌に柔らかな感触で足が取られそう
になった。
白い砂浜には、薄くなった足跡がある。
乱雑に設置されたテトラポットに腰を下ろし、お団子の入ったプラ
スチック容器を傍らに置いた。
もっちゃもっちゃ、程よい甘味のみたらしが舌を滑り、細かくなっ
て胃に落ちていく。
重く鼓膜を震わせる波の音が心地良かった。
お団子を飲み込んだ後に、深い息を吐き出すと何故か、胃よりも先
に心が満たされる。
お団子のなくなった串を咥えながら、ぼんやりと海岸沿いを歩いて
いた際に見付けた、線の細い背中を見つめた。
ひょろりとした頼りない背中には、大きなリュックが背負われてお
り、何故か能で使うような般若のお面がぶら下がっている。
そうして波打ち際を歩き、首からストラップでぶら下げているカメ

ラを構えるその人は、全くもって知らない人だ。
「……この時期に観光なんて、珍しいですね」
串を取り出して、代わりに新しいお団子を持ち上げる。
容器に落ちていく金色のみたらしのタレが、胃の中にいる虫を刺激
しているようだ。
私の声に反応して振り返った人影は、カメラを構えたまま、レンズ
越しに私を見る。
もっちゃもっちゃ、お団子を咀嚼する私を見て、ゆっくりとカメラ
を落としたその人は、男の人だった。
不思議そうに私を見つめる顔は、実年齢よりもきっと幼い。
「地元の子？」
「えぇ。この時期に海に来る観光客は珍しいので、わざわざ降りて
きたんですよ」
そう言って私は、先程まで歩いていた海沿いの道路を見上げた。
その視線に釣られた男の人は、緩く頷いて、沈むような静かな足音
共に近付いて来る。
それなりに有名な遊泳地であるが、人が多いのはやはり夏だ。
夏の海には人がゴミのようにいる。
観光地としての海よりも遊泳地としての海の方が、知名度も人気も
高いのだ。
「楽しいですか？こんな人気のない海」

もっちゃもっちゃ、お団子を噛み締めながら答えを待った。
歩み寄って来た男の人のお腹の辺りでは、ストラップによって吊り
下げられたレフカメラが揺れている。
潮風で乱れた黒髪は毛先が好きな方向に向いていて、癖混じりのよ
うだ。
ユニクロで売ってそうな無地で灰色のパーカーに、何のキャラだか
分からないユルいＴシャツを中に着て、細身の黒パンツのその男の
人は、二十代後半に見えた。
まだまだ働き盛りで、お盆休みも終わっているであろう時期に観光
とは、妙な勘繰りが働き掛けて、頭を左右に振る。
そんな私を首を傾げて眺める男の人は「寧ろ写真が撮りやすくて好
都合だわ」と笑った。
もっちゃもっちゃ、四つ串に刺さっていたお団子は、いつの間にや
ら後一つ。
男の人に、まだ二本串に刺さった状態のお団子が乗ったプラスチッ
ク容器を寄せ、どうぞと勧めてみる。
思ったよりも抵抗なく串を手に取った男の人を見ながら、最後のお
団子を横から齧った。
「お、これ美味い」
口を動かしながら言った男の人に、私はお団子のなくなった串片手
に笑った。
そりゃあそうですよ、自信満々な私の声が海岸に響く。
ザブンザブンと波の音は絶えず聞こえてくる。
このお団子はスーパーやコンビニで売っているものではなく、ちゃ

んとした和菓子屋さんで買ったものだ。
行き付けでもあるそのお店は、家からも学校からも近く、学生から
も愛されている。
まるで自分のことのように胸を張り、秋になったので栗餡を使った
お菓子が美味しいことを語る私を、男の人はお団子を齧りながら聞
いてくれた。
「その店って此処からも近いの」
「はい。学校も家もこの近くですから」
プラスチック容器の中に串を放り投げながら答えれば、男の人は口
の端を舐めながら「案内出来る？」と問い掛けて来た。
勿論出来ますよ、その答えと同時に最後のお団子の串を引っ掴み、
テトラポットから飛び降りる。
柔らかな砂浜は私を受け止めてくれた。
お団子の付いた串を咥えながら、プラスチック容器を閉じて鞄の中
からビニール袋を取り出し、突っ込む。
男の人は学校は平気かと聞いてくるが、ケタケタと笑い声を漏らし
て平気だと答えれば、それ以降聞いてくることはなかった。
「さ、行きましょうか。地元民が教える穴場ツアーです」
「マジか」
お団子片手に歩き出す私に男の人が付いてくる。
目指すは先程言ったばかりの和菓子屋さんで、遠くから学校のチャ
イムが聞こえたが、直ぐに波の音でかき消されるのだった。


秋の海、観光客と地元女子高校生