【小説タイトル】
『
【Ｎコード】
Ｎ７６８９ＩＣ
【作者名】
向井草
【あらすじ】
こんな伝承がある。
『不思議な力を持つ石を七つ集めると、願いが叶う。』
誰もが知っている伝承。
しかし、この話には限られた者にしか知らされない続きがある。
『︳︳︳石が七つ揃う時。世界は終焉を迎えるだろう。』

これは、石を探して旅する少年エトと、それを巡る人々の物語。

人を追ってきました

花の王国で知られる故郷フルルフから、国境を二つ超えた先に位置
する国モニュターンに来て早ひと月。
青年は、ある人物を探して今日も町を渡り歩く。
︳落伍者だらけの町はずれの酒場
「白いおかっぱ頭の…？見てないねえ」
︳簡素な家が立ち並ぶ表通りの果物売り
「マフラーなんてみんなしてるからなあ。いちいち覚えちゃいない
よ」
︳鼻頭を赤く染めたタバコ休憩中の土方
「白い毛玉を連れた男？あそこで子犬と遊んでる子かい？…違う？
じゃあ知らねえよ」
︳太陽の高いうちから酔っ払いが入り浸る飯屋の女将
「ああ。あの旅人さん？カメラ持ってる。いい子だよねえ。昨日か
らこの町に来たらしいよ。なんでも、探し物をしてるとか」
「…探し物？」
「そう。赤い石を探してるんだとさ。例のあれだよ。何でも願いを
叶えてくれるっていう、おとぎ話の」
「……へえ。本当にあんな与太話信じてる子、いるんですね」
ようやく掴んだ目撃情報ににやけそうになる頬を抑え、なんとか相
槌を返す。

こうしちゃいられないと淹れたて食後のコーヒーを一息に飲み干し、
銀硬貨を１枚女将に投げる。
「ちょっと…！！おつりは！？」
「いーよいーよ。女将さんの美しさに、ほんのお気持ち♡」
つい先日息子が成人を迎えた女将の頬が赤らんだ。
そんな女将に意を返さず、男はさっと外套を羽織ると足早に飯屋を
後にした。
「なはは！！おい大将〜！！女将が浮気してやがるぜ〜！」
「なんだと！？」
常連の酔っ払いがおどけて調理場の亭主に告げ口をすると、顔を真
っ赤にした小太りの男が飛び出す。
「おバカ！包丁持って出てくるんじゃないよ！！まあ確かに、いい
男だったけどね」
「ここらじゃ見ない顔だったなあ！」
「…ありゃお貴族サマさね」
飯屋の隅で新聞を広げていた小男が呟く。
「…あの外套。袖口に誂えてた毛皮の装飾があったろう、あれは鬣
だ。ライオンの鬣。皇帝一族の血を引く者にのみ纏うことを許され
た素材だ」
「さすが猟師！よくわかるなあ。おれにゃただのモフモフにしか見
えんかった！！がはは！！」
「なんだい。あんなに若いいい男が。世の中わからないものだねえ」

浮かれた雰囲気が霧散する。女将は握りしめていた銀硬貨を無造作
にレジへ放り込んだ。
「女将の貴族嫌いも筋金入りだな！」
「そりゃ当然さ。親も兄弟もみんなあいつらに殺された。…この町
で連中を恨んでないのは、昼間っから飲んだくれてるアンタくらい
だよ」
「ははは！ちげーねーや！！」
笑いながらさらに酒をあおる酔っ払い。
陽気な男の声につられたのか、なんだなんだと通りすがりの町民で
飯屋は賑わい始める。しんみりとした空気は、気付けば騒々しい常
連たちのどんちゃん騒ぎにかき消されていった。

＊＊＊
一方。貴族の男︳フルルフ王国騎士団の副長を務めるピエール・Ｌ・
シュバリエは、女将から聞き出した少年を探しつつ、香ばしい匂い
につられて立ち寄った出店の串焼きに舌鼓を打っていた。
「ん〜！！これ最高にうまいね。何の肉です？」
「猪肉さ！ここは山に囲まれてるからね。活きがいいヤツらがいっ
ぱい獲れるんだ」
「これが猪！へへ、気に入ったぜ」
炭火であぶられた猪肉の串焼きに大口開けてガブリ。口いっぱいに
うまみ広がるあつあつのお肉に、日に焼けた頬が赤く染まる。よほ
ど口にあったようで、鳶色の瞳もぎらぎらと輝きは増すばかりだ。

「兄ちゃん旅の人かい？」
「まあ、そんなとこ。人を探してるんです。白髪マフラーの白い毛
玉を連れた男、見ませんでした？」
二本目の串を受け取りながら、店主に探し人の特徴を伝える。
すると、店主は陽気な表情をさらに明るくさせて語調を跳ねさせた。
「なんだ、あんたエトの知り合いか？エトならついさっきまで仕込
みの手伝いしてくれたよ！」
「わはー！！ま〜たすれ違いか！そいつどこ行ったかわかるか！？」
「たしか、町の端にいる木こりの爺さんの手伝いに行くとか言って
たなあ」
それを聞いてピエールは両手の肉を頬一杯に詰め込み席を立つ。
「いや〜！ごっそさん！ありがとなおっちゃん！また来るよ！！」
「お〜まいど」
猪肉と香辛料の香りに後ろ髪を引かれる思いで町の端へと駆け出し
た。
「やっと見つけたぜ。暗黒点」
敬愛する皇女殿下から直々に任務を拝命してから半年。
ついに、探し出せと命じられた人物に肉薄した。
逸る鼓動を抑えるように服の上からロケットペンダントを握りしめ、
優し気な顔立ちから表情を消し、唇をかみしめる。
「︳︳ぶっ殺す」

ピエール・Ｌ・シュバリエ。
任務内容『不穏分子の抹殺』


『　　　　　　　  　　　』　=A(L,P)