【小説タイトル】
夜桜の幻想
【Ｎコード】
Ｎ７１９０ＧＶ
【作者名】
如月このは
【あらすじ】
夜桜の下で、鬼と桜の精が盃を交わす。妖しくて綺麗で、触れた
ら消えてしまいそうな儚い一時。

夜の森に、月光が降り注ぐ。暗く獣道に近いその道を照らすのは、
十六夜の月と手に持ったランタンだけだ。
夜の闇とかすかな物音に不安はあるが、過度な恐怖はない。何度
も通った道だ。
まもなく見えてくる。暗闇の中に、ぼうっと浮かぶような一本の
木。それは、風もないのに時おりはらりと花を散らす桜だ。
私は、その木を代々見守ってきた桜守。と言っても私に桜の専門
知識はなく、本当にただ見ているだけだ。
この木はもうすぐ枯れてしまう。せめてそれを見届けるのが、私
が思う桜守として果たすべき役割だった。
近づいて、ふと気づく。誰か先客がいるようだ。幹に背を預け、
舞い散る桜を見ながら盃を傾けている。淡い色の桜に映える、沈む
間際の太陽に染め上げられたような黄昏色の髪のひとだった。
彼の視線が、私に向く。昇ったばかりの満月と同じ、柔らかな黄
色の瞳。
「よォ、お嬢さん。珍しいな、ココに人が来るなんてよ」
「め、珍しくなんてないです。私はこの木の桜守です」
自分をふるいたたせるために、あえて桜守だと告げる。酒盛りを
しているだけならともかく、桜に害を与えられてはたまらない。
「フーン。熱心だな、こんな山奥まで」
オレはコイツとは長い付き合いだが、ココで誰かに会

「これくらいはしますよ。私は他に、できることはないので」
「そうか？

ったのは初めてだぜ？」
片方の口角を上げて、彼は笑う。よく見ると、端整な顔立ちをし

ていた。そして額からは、黒曜石にも似た角がすらりと伸びている。
「お、鬼……？」
「こんな時間にこんなトコで、フツーの人間が花見なんてしてると
思うか？」
「それは……、確かに」
月に照らされた桜の下で、盃を手にする綺麗な鬼の姿はあまりに
も幻想的だった。その雰囲気に気圧されたように、私はうなずいて
いた。
「夜は、オレらあやかしの時間なんだよ。怖ぇか？」
ゆるく首を振る。

ゆうひ

「余所者なのは、私の方だっていうのはわかりました」
「あら、夕緋さまったら。わたくしの桜守をいじめないでください
ませ」
立ち去ろうと思った私の肩に、誰かの手が添えられる。白くてた
おやかな手。振り返ると、穏やかに微笑むひとがそこにいた。
「あなたは……」
あ、あの。私、この木のためになんにもできなく

「思わず出てきてしまいましたわ。わたくしは、この桜の精ですわ」
「え、桜の精？

て……。申し訳ないです」
「貴女に謝ってほしくて出てきたのではありませんわ。もう終わり
が決まっているわたくしのために、心を砕いてくださってありがと
う。それを伝えたかったのですよ」

彼女は私の手を握る。まさしく桜の精といった儚げな雰囲気で、
夕緋と呼ばれた鬼とはまた違った美しさを持つひとだ。
かすみ

「せっかくの花見の場なのに、しんみりした空気は嫌いだぜ。香澄、
桜守のお嬢さんも、呑むか？」
「わたくしは頂きますわ。夕緋さまとお会いできる機会も、もう少
ないでしょうから」
せっかくこうしてお会いできたのですし」

「オイ、だからそういうのは……」
「貴女もいかがですか？
控えめに提案しているものの、彼女の手は私の袖を離さなかった。
「お酒はちょっと。私、未成年なので。でも、お言葉に甘えてお邪
魔します」
私も木の根元に座ると、香澄さんは嬉しそうに笑った。桜に勝る
とも劣らない、花のような微笑み。
「人間は、メンドーな決まりが好きだなァ。ま、無理強いはしねェ
けど」
そう言った夕緋さんは、盃の代わりに甘酒を渡してくれた。香澄
さんには、小ぶりな朱塗りの盃を。
ほろほろと舞う桜を眺め、鬼と精霊が酒宴を始める。
あまり丁寧ではない所作で、夕緋さんは盃を傾ける。しかし盃を
空にしてふっと吐く息に、赤く艶めく唇に、どこか色気がつきまと
う。
対照的に、香澄さんは両手で盃を持ち、そっと口をつける。頬を
淡く染めて、愛おしそうに目を細めた。

「今宵は、良い夜ですわね」
「はい」
交わす言葉は多くない。ただ、あるかないかの風に花が散る。そ
れだけが、時間の流れを示していた。

夜桜だって、青空の下の桜

明るい月光を受けて、夜桜は妖しげに闇に映える。
「夜の花見ってのも、悪くないだろ？
とまた違った魅力があるからな」
「私も、夜桜って好きです」
「ふふ。お二人とも、嬉しいことをおっしゃってくださいますわね」
ほころんだ花のように香澄さんが笑うと、はらはらと桜が散った。
そのままふわりと、夕緋さんの持つ盃の中に舞い落ちる。
黒い盃には十六夜の月が映り、桜の花びらが浮かぶ。お酒ごと、
夕緋さんは月も桜も飲み込んだ。
「夕緋さんは、よく呑みますね」
「鬼ってのは、総じて酒呑みだからなァ」
「夕緋さまは昔から、ここにお酒を呑みにいらっしゃいましたよね。
時にはわたくしも交ぜて頂いたものです」
「ココ以上に、うまい酒が呑めるトコはねェよ」
残り少ない時間を惜しむように、桜は花びらを散らす。ゆるやか
な春の風に乗って、どこかへと舞っていく。この幻想的な一時と共
に。


夜桜の幻想