【小説タイトル】
狐の親子
【Ｎコード】
Ｎ６５９６ＩＣ
【作者名】
綿飴
【あらすじ】

「ねえ、お母さん！次はどこに行くの？」

耳をぴょこぴょこと動かして、尻尾を振りながら笑って私の後ろを
着いてまわる様はまるで犬のようだった。
狐の獣人のはずなんだけどな、と思う。

「そうね……どこに行こうかしらね。ユイはどこか行きたい場所は
ある？」

七歳の娘と、私は旅をしている。
道中で薬草を採取して売ったり、行った先々の国で短期の仕事をこ
なしたり、何でも屋として出会った人から依頼を受けて報酬をもら
うことでお金を稼いでいる。

「私、私ね。ヴォルドに行きたい！それでね、お花見るの。」
「お花？」
「うん。さっき街の人が言ってた。ヴォルドにしか咲かない花があ
って、今が丁度その花が咲く時期だって。」
「ああ、カーワームのことね。」
「かーわーむ？」
「ええ。淡い黄色の花でこの時期になると一斉に咲くから見応えが
あるって聞いたことがあるわ。」

それはそれは素晴らしい景色なのだそうだ。
この時期になると淡い黄色の花があたり一面に広がっていて、穏や
かな風に吹かれながら時を忘れてジッと見つめてしまうのだと。

カーワームはヴォルドにしか咲かない貴重な花だ。
その貴重な花に引き寄せられて貴重な蝶や鳥、虫が集まってくるの
だという。
引き寄せられた蝶は淡い黄緑色の羽を持ち、花に蝶が止まる姿がこ
れまた美しいのだそうだ。

「聞いたことがあるってことは、見たことはないの？」
「残念なことにね。」
「じゃあ行こうよ！私見てみたい！」
「うーん……。」

この旅に目的地はない。
強いて言うならば、この旅自体が目的だ。

「…………うん、折角だものね。まだ見たことないものを見に行き
ましょうか。」
「やったー！！！かーわーむ、楽しみだな！」
「はしゃぐのは良いけど、ちゃんと道中で薬草と食料探すの、忘れ
ないでね？」
「分かってる！任せて！」

旅をする。

この世界はただ生きていくことが、とても難しい。
それでも。
この世界は幸福に溢れている。
それを見失わない為に。
︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳私たちは、旅をする。

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綿飴と申します。
初投稿です。
お目汚し失礼します。

だから、子供を拾った

︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳戦争が終わった。

種族も年齢も問わず、数多の血が流れた。
戦場で死に絶える者。
戦場に出ていなくとも飢えに苦しみ、家族の無事を祈りながら疲弊
して死んでいった者。
生きる希望を失い自ら命を絶った者。

︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳その屍の上に、私は今生きている。

長い戦いだった。
戦場で殺した敵の数も名前も顔も、覚えてなどいない。
生き残る為に殺した。
そうして、気付けば周りには死体しかなかった。

私たちの国は戦争に勝った。

その子供を見つけたのは、戦場から街に戻る途中のことだ。
馬車に乗り込み、誰もが俯いて一言も喋らない。
あまり整備されていない道はガタガタと激しく揺れ、疲弊しきった
身体に響く。
何時間か走らせて馬を休ませる為に馬車を停め、凝り固まった身体
をほぐす為に外へ出た時。

行かねばならない。
そんな気がした。

何かに責め立てられるように、私はそこへ向かった。
声が聞こえたわけでも、姿が見えたわけでもない。
ただ行かねばならないという感覚に従っただけ。

︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳でもそこに、その子供はいたのだ。

赤子とは呼ぶには、ほんの少しばかり大きいか。
一歳？二歳？
子供と接する機会が無いせいで、このぐらいの大きさの子供の年齢
がどれくらいなのか予想がつかない。
子供は眠っていた。女に抱えられている。

子供を抱きしめながら横たわっている女は、もう既に死んでいて。
躊躇ったのは一瞬だった。
女の腕をどける。
まるで離さないというように、しっかりと子供を抱いている女。
母親なのだろう。
やっとのことで子供を女の腕から引き離す。
女に抱えられていたせいで見えなかった顔つきや、身体が顕になっ
た。
獣の耳、獣の尻尾。
獣人だった。
母親の方もよく見れば服に隠れているが、尻尾と耳がある。
この耳は狐だろうか。
子供は女の子だった。

「…………あたたかい……。」

死体と隣合わせの日常だった。
殺めた命の数など、数えきれない。

「生きてる……。」

そのあたたかさに、心の底から救われた気がした。

これは私たちが親子になる物語であり、私の贖罪の旅の物語。

︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳︳この子を幸せにする為の、物語だ。


狐の親子