【小説タイトル】
あなたに、押しかけ恩返し
【Ｎコード】
Ｎ８３０６ＨＪ

策

【作者名】
馬防
【あらすじ】
お気に入りの場所、癒される安心感、与えられる喜び。私は、そ
の働きに応えられているだろうか。受け取る幸せに甘えて、貰いす
ぎてはいないだろうか。
私はあなた達から多くの物をいただきました。ささくれだった心を
救われたのです。
報いたい。あなた達が与えてくれた様に、私も贈りたい。
迷惑、面倒、困惑は、承知の上でお話しします。

「私はあなた達に救われた、ただの会社員です」

千鶴は布団を蹴って跳び起きた。朝、五時ちょうど。

ちづる

朝。祖母から受け継いだベル式の目覚まし時計が鳴るよりも早く、
とおやま

私――遠山
カーテンを開けば、冬の薄暗い空が眠たげな瞼を擦り、早起き達に
向かって感心したように冷たい溜め息を吐いている。
私はまだ温もり溢れるだろう布団に後ろ髪を引かれつつ、部屋の
隅で縮こまった石油ストーブに火をつけて、鉄色の芯が赤く染まっ
ていくのを眺めた。
しっかり芯の染まったストーブのおかげで、ほんのり部屋全体が
温かくなると、布団に引かれていた後ろ髪が軽くなったような気が
してくる。
「……よしっ。おはようございます」
小さくなった身体を伸ばしながら、石油ストーブの前から離れる。
うんっと一つ伸びをすると、両腕の関節がぱきぱき鳴った。どこ
となく身体中が痛いし、重たい。困ったことに、八連勤の疲れが溜
まっているらしい。
こんな時には、温かくしてゆっくり過ごすに限る。ああ、冬にな
ると、なぜか無性にやりたくなる編み物を楽しむのもいいかも。で
も、カレンダーの日付を見て、首を横に振った。
今日は貴重なお休みを、優雅な二度寝で過ごすわけにはいかない
理由がある。
これから、いつも癒しをくれる食堂に恩返しをしに行くのだから。
『ゆめうさぎの店』という、なんともふわふわした店名を看板に掲
げる食堂は、私が勤めている会社にほど近い路地にある。
平屋造りの店内は、入り口の暖簾をくぐるとほんのり懐かしい匂
いが漂う。しゃがれ声の挨拶に促されるまま、空いている席に腰を
下ろし、首を回せば。四人がけのテーブル席が二つ、カウンター席
が三つ、それに、手作りの小物が並ぶ神棚を見つける。親戚の家と

も、実家とも違った優しさの滲む、家族経営の小さな食堂だ。
キッチンで料理するお爺さんお婆さんは二人とも若々しく、その
元気は、時々周面憚らずお互い惚気るほど。彼らの元気を支えてい
るのが、学校がお休みの度、友達を連れて遊びに来るという二人の
孫に違いない。兄妹は大人たちを相手に、戯れるような接客で店内
を駆けまわっていく。定期的に通っていれば、無理を言った大人の
方がたじろぐ場面にも居合わせることがある。そんな時は、彼らに
愛らしさばかりか、頼もしささえ感じるだろう。
しかし、先日のお昼時に騒動は起こった。
簡単に鍋を持ち上げたお爺さんの腰から、ぎくり。と、嫌な音が
した。カウンター席で暢気に日替わり定食を食べていた私の耳にさ
え届くような、ひどい音だ。
次の瞬間、お爺さんは言葉にならない呻き声を出して座り込んで
しまい、お婆さんと、店内に居合わせた私は大騒ぎ。
さあ、救急車だ。さあ、息子夫婦に連絡だ。ああ、店じまいをし
なきゃ。そうして狭い店内を駆け回っているうちに、遠くから救急
車のサイレンが聞こえてきた。
常連らしく、勝手知ったるなんとやら。お婆さんに代わって店じ
まいをしていた私は、彼女をお爺さんの側に付き添わせ、保険証や
診察券、お薬手帳など、病院へ行く支度を一式整えてもらった。
駆け付けた救急隊員たちが、手早く慎重にお爺さんを担架へ乗せ
て運んでいく。その様子を見つめていたお婆さんの、あまりにも小
さな背中に、私はなんて励ましたら良いのか分からず、黙り込んで
しまう。伸ばしかけた手は彷徨って、行き場のないまま揺れていた。
そんな私に、お婆さんは救急隊員に手を引かれ、救急車へと乗り
込みながら、柔らかく笑って頭を下げた。
「お嬢さん、ありがとうね。ゆっくりお昼にしたかったけれど、大
騒ぎになっちゃったわね。わたし一人じゃあ、きっと、何も出来な
かったわ。ありがとうね。ああ、まさかあの人も、この歳でやっち

ゃうなんて……ああ」
私は、救急車がお爺さんとお婆さんを乗せて病院へ向かうのを見
送ってから、溜め息を零し、瞼を伏せた。思い出されるのは、老夫
婦がにこやかに働く姿と美味しい料理の数々。開いた目にふと入っ
た、自分で用意した『休業中』の看板を、こんなに忌々しく思うな
んて。
そうして睨みつけているうちに、私の脳内で実家に暮らす祖母の
顔が閃いた。
「そうだ。お祖母ちゃんなら、こんな時……」
私は『ゆめうさぎの店』の文字を目で追いかけてから、いつかの
為に蓄えた有給休暇の申請を決意した。
カレンダーに付けた小さな花丸を確かめた私は、軋む身体をラジ
オ体操で解してから着替えだす。それも、できるだけ機能性に特化
しつつ、質素で、しかし簡単になり過ぎない。化粧には程よく高貴
を漂わせ、特別な日を匂わせないよう、気合いを入れ過ぎず、しか
し場に呑まれない装いに。
私は姿見に映る自分の装いを確かめ、玄関口で見守る祖母の写真
に手を合わせる。そして、彼女の口癖を唱え、気合いを入れた。
「たとえばきまぐれ。うけたおんにかわりなし」
さぁ。お覚悟を。

（後書き）

お久しぶりです。読者の皆さまには、ご無沙汰しております。筆者
はのんびり創作を続けています。
今回はリハビリを兼ねて、短いお話を投稿しました。
読者の皆さまにとって穏やかな時間になれば嬉しいです。
ここまで読んでくださった皆さまに感謝を。良いお年をお過ごしく
ださい。


あなたに、押しかけ恩返し