『哲学原理』と『自然哲学の数学的諸原理』はどちらが先に出版されましたか?
一方で、地球の成り立ちについて聖書にとらわれない形で考察する動きもあらわれてきた。
その嚆矢は1644年に出版されたルネ・デカルトの『哲学原理』とされている。
その後、ロバート・フックやゴットフリート・ライプニッツも化石の研究などから地球の形成を考えたが、地球の年齢について記したのはフランスの外交官ブノワ・ド・マイエだった。
ド・マイエは、自らの死後の1748年に匿名で出された書『テリアメド』(Telliamed)で自らの考えを示している(本のタイトルはド・マイエ(deMaillet)を逆から読んだもの)。
それは、昔の地球は海で覆われていて、その水が徐々に減少していったというものである。
そしてド・マイエは、水が減少するには50万年の時間を要すると記し、地球の年齢を20億年と推定した。
しかしド・マイエの主張は受け入れられなかった。
それは、同書には、男女は雄の人魚と雌の人魚が姿を変えたものだ、などといった荒唐無稽な主張も書かれていたことも原因と考えられている。
また、別の発想として、生まれたばかりの地球を熱い火の玉のような存在と仮定して、それが徐々に冷えることで現在の地球になったと考えることもできる。
アイザック・ニュートンは1687年の著書『自然哲学の数学的諸原理(プリンキピア)』で、地球と同じ大きさの鉄球が冷却されるのには5万年以上かかると記している。