成岡とヒョウ退治に同行した部下は何名でしたか?
技師の話を聞いても、成岡たちは半信半疑であった。
そこへ鉱山事務所に雇用されている地元の男性が戻ってきた。
男性は牛頭山には4頭のヒョウがいて、しかも大きさが2.7メートルもあると証言した。
そのヒョウが毎晩集落に出没して家畜のみならずときには人間さえ襲うため、ヒョウの害を防ぐため野火を焚いていると説明した。
男性は成岡に「どうかあなたの手で、是非ヒョウを退治してほしい」と頼み込んだ。
住民や鉱山事務所が受けた被害について話を聞き、成岡はヒョウ退治を決意した。
成岡が宿舎に戻って「ヒョウ狩りに行く者はおらぬか」と呼びかけると、隊の全員が志願した。
そこで成岡は射撃に優れた部下を3名選び、自らが指揮を執って牛頭山の登山口に向かった。
牛頭山は標高こそ100メートル程度であったが、山の全体が岩に覆われている上に山バラが密生して移動がしにくい状態であった。
山中にはヒョウの足跡が点々と残り、真新しいキジの羽毛やシカの白骨などが散乱していた。
一行が頂上に近づくにつれてヒョウが食い荒らした鳥獣の残骸が多くなり、その中には人間の衣類とおぼしき切れ端すら混じっていた。
頂上の大岩にたどり着いて周囲を確認したものの、ヒョウの気配すら感じられないほどに静まり返っていた。