【小説タイトル】
卒業
【Ｎコード】
Ｎ３０５８ＨＥ
【作者名】
天狐
【あらすじ】
それまでの人生に区切りをつける「卒業」という言葉は、しかし
「終わり」ではない――。

誰もいない教室。卒業証書の入った筒と記念品を持って、自分の
席に向かう。在校生からの最後のプレゼントだろうか、黒板には『
ご卒業おめでとうございます』の文字と色彩豊かな桜が描かれてい
た。
「……皮肉だな」
「おーおー湿気た面してんじゃねーよ、こんな門出を祝う日によぉ」
三年間同じクラスで、唯一の話し相手だった親友。俺と同じ、学
年でたった五人しかいない『特待生』に選ばれた男だ。そして、そ
れが何を意味するか知っていながら受け入れた変人でもある。……
同じ肩書きを持つ俺が言えたことでもないが。
「これで制服姿も見納めか、なんか感慨深いなー」
態々着る必要もねーからなぁ」

「寧ろお前の私服を見たことが無い。着るのか？」
「いんや？

・・・

どうせ着たって意味ね―し。そう言い残して、彼は消えた。教室
が静まり返るのも束の間、騒がしい奴が現れる。
「やっほー、元気ぃ？」
「物好きだな、会いに来るとは」
「やだなぁ親友でしょー」
「お前と親友になったつもりはない」
「にゃ、にゃんだってぇ！？」
大袈裟なリアクションを取りがちなこいつも、実は『特待生』の
一人。その後ろから顔を出したのは、妹の方。この双子で姉妹な二
人は、揃って『特待生』に選ばれていた。

「五月蠅い。お姉ちゃん、ちょっと黙って」
「我が妹ながら酷いね！？」
「事実。諦めて。お兄ちゃんに迷惑」
この数年で、すっかりこの姉妹に慣れてしまった。妹が姉を引き
摺って行くこの光景も、見飽きたものである。二人を見送って、溜
息を吐いた。
「さて、そろそろ俺も――」
「あ、ちょっと待った。俺お前に言い忘れてたことあったわ」
「突然出てくるな。驚く」
「そんな素振り全くねーけどなー？」

ここ

先ほど消えたはずの親友が真後ろの机に座っている。こいつの体

研究っつったってあん

は既に『研究所』にあるため、実体のない霊体として学校に通って
いたのだった。
「ほら、俺らって結局モルモットじゃん？
なん非合法にもほどがあるだろーって」
「仕方がない、それが『特待生』の仕事だ」
「俺なんか死んでるのに死ねなくなっちゃったしさー。お前だって
変な体にされたくせに、よく平気でいられるよなー」
「人間とかけ離れた知能と能力を持っただけだ。お前みたいに身体
が無くなったわけじゃない」
この学校では、各学年に五人ずつ選出される『特待生』が存在す
る。学費・交通費・生活費から親の通院代や手術代まで、二親等以
内の人間が使う金額の全てを払ってもらう代わりに、色々な研究の
『実験台』になることが条件だ。結果、俺は人間ではなくなり、こ
いつは実質死んでいる。

「そうだ、あの姉妹はもう帰ったのか？」
「あぁ、さっきな」
「そっかー、可哀想に」
先ほどの二人は姉妹ということになってはいるが、彼女たちの『
オリジナル

オリジナル

原型』は別に存在している。クローンの中で最も優秀な二人が、本
人たちの代わりに通っていたのだ。二人の『原型』にはクローンた
ちの思考や記憶が流れ込み、その全ての処理を強制的に行わなけれ
ばならないため、二人は歩くことすら出来なくなっていた。

あのくそ野郎共、つまり両親に渡し

じゃなくて……俺の遺骨、じっちゃんと

「んで、頼みがあるんだけどさー」
「物によっては断るぞ」
「俺の屍を越えてゆけ！
ばっちゃんに届けてくんね？
たくねーんだよなぁ」
「あぁ、分かった」
返事を聞くと、へらっと笑って「ありがとさん」と言い残す。瞬
きをしたときには、教室にいるのは俺だけになっていた。自嘲の笑
みを溢すと、五人目の『特待生』の気配がした。
「……大丈夫か」
「まぁ、な」
「……そうか」
考えて言葉を発する癖のある彼は、人の心を読むことが出来る。
それなのに、俺に対してだけはその力を使えないらしい。本人曰く、
磨り硝子越しに見ているような感じで、巧く掴めないのだとか。

「……お前も、戻るのだろう。彼処に」
「そう言うお前だって目的地は同じだろう」
「……我ら『特待生』の向かう先なぞ、一つしかあるまい」
そう言うと、俺の机に鍵を一つだけ置いた。銀色に輝く、少し大
きめの鍵。これが何なのかを問う前に、彼は窓から飛び降りていっ
てしまった。ここは校舎の三階。普通の人間ならば怯むであろう高
さから何の躊躇いもなく飛び降り、それでも彼は無傷で歩いていく。
「俺も行くか」
一陣の風を起こし、転移魔方陣を起動させる。寂れた教室の一角、
ほぼ中央にある自分の机。そっと卒業証書と記念品を置き、代わり
に鍵を手に取る。転移魔法が完成する直前、静かに眼を閉じた。
「……卒業、か」


卒業