【小説タイトル】
儚さに思う（「相棒はツンデレ猫の猫使い」番外編）
【Ｎコード】
Ｎ７５２２ＤＱ
【作者名】
薬袋摩耶
【あらすじ】
猫使いの猫風蒼雲と、彼の使役する２匹の化け猫との日々。
化け猫と人間は生きる時間軸が違う。
雪の日の、ちょっと切ないやり取りです。
長々と連載している「相棒はツンデレ猫の猫使い」の番外編。
本編は殺伐としていますが、こちらはほのぼのです。

（前書き）

あまりにも寒い朝。
雪の冷たさと美しさと儚さを思っていたら、ふと番外編を書きたく
なってしまいました。

今朝はひどく冷える。
そううん

文机に向かって筆を動かしていた蒼雲は、外から聞こえてくる楽
しそうな声に手を止めた。立ち上がって、部屋の入り口の障子戸を
開ける。
身を切るような冷風が庭を渡ってくる。一面の銀世界だ。
「冷えるはずだな」
雪だにゃ！

にゃぁ」

思わず、着物の上に羽織っている丹前の襟元を寄せた。
「わーいわーい！
「にゃぁ。雪、雪！」
庭から、猫の鳴き声に混ざって弾むような声が響いてくる。声の
する方に目を向ける。２匹の大きな猫が、雪の上を飛び跳ねるよう
にして走り回っていた。
獲った！！」

「獲った！」
「うにゃ！

並みの猫とは思えない大きな体。フサフサの長い被毛が、動くた
びにさらさらと揺れる。身をかがめ、狙いを定めて一気に飛びつく。
猫たちは、空から降ってくる白い欠片を、まるで獲物を狩るような
動きで追いかけていた。無邪気な笑い声をあげながら追い回す仕草
が可愛らしい。
「庭を駆け回るのは犬の専売特許じゃなかったか」
くもかぜ

蒼雲は、思わず口に出してしまった自分に、苦笑いを浮かべる。
かぜきり

白毛に黒い雲のような斑模様が入っている猫は雲風。
夜霧のような深い青みがかった灰色の猫は風霧。
どちらも、蒼雲が使役している化け猫だ。
三層になっている被毛が、その体を実際よりも一層大きく見せて
いる。鋭く青く怪しく光る眼光に、根元から二本に分かれた尻尾。
ねこかぜ

しかしそんな化け猫も、はしゃいでいる姿は普通の猫と変わらない。
猫を使役して祓魔・退魔の仕事をする猫風家。物心つく前から化
け猫と契約を結び、その関係は使役者が死ぬまで続く。蒼雲の記憶
の全て、思い出の全てに、２匹の姿がある。

「蒼雲！」
「楽しいよ、遊ぼう遊ぼう！」
縁側に彼の姿を見つけた猫たちが、走り寄ってくる。
猫たちの長い毛には、雪の欠片が降り積もりキラキラと光ってい
る。風霧が、板の間に飛び乗って蒼雲の足元に座る。
「俺はいい」
「にゃんで？」
可愛い声で甘えながら、着物から伸びる彼の足に頬を押し付ける。
冷たくて気持ちいいよ」

長い髭がくすぐったい。
「にゃんで？
サファイアのような青い目が、蒼雲を見上げている。
「あぁ。知ってる」
ザクッ
雪に足を埋めながら、雲風はまだ雪と戯れていた。
ほんの少し湿った音がして、その度に、雪を捕まえようとしてい
る雲風の体がピョンピョンと大きく跳ねる。
「冷たい、綺麗。嫌い？」
頬をこすりつけながら、風霧が訊ねてくる。水を弾く被毛は、決
して肌を濡らすことはないが。豊かな首回りの被毛の先は、雪の水
分を含んでしっとりと濡れていた。
「綺麗なのは嫌いじゃない。でも冷たいのは好きじゃないな」
蒼雲は、庭に向けていた視線を、足元の灰色の猫に戻す。
「蒼雲」
雪の上の雲風が呼ぶ。
「これね。捉まえるとすぐ溶ける」
降ってきたばかりのひときわ大きな雪の一片を両手で挟んで捉え
た雲風が、合わせた手を開いて不満そうな顔でこちらを見上げる。
この世の理を無視した生物である化け猫は、体温も重さも、ある
ようで無く、無いようである。それでも、肉球の間にもびっしりと
生えている毛が、雪片などあっという間に絡め取ってしまう。

「それはそうだろうな。雪だから」
「雪」
「雪ってフワフワ」
（こいつら、雪を見るの初めてだっただろうか？）
と、蒼雲は記憶を辿る。そんなはずは、ないのだが。
「フワフワで綺麗」
また、雲風の体が大きく跳ねた。飽きることなく雪片を捉えよう
としている。
「雪は水滴が凍ったものだ。温められればすぐに溶ける」
聞いているのかどうかわからなかったが、蒼雲は雲風の質問に答
えてやる。
ザクッザクッ
彼が動くたびに、小気味良い音が響く。二本に分かれた長い尻尾
が、それだけが意志を持った生物のように、ゆらゆらと雪の上を踊
る。
「行くぞ、風霧！」
雪の上を跳ねている雲風が風霧を呼んだ。
「人間みたいだね」
「ん？」
足元から聞こえる風霧の声。灰色の大きな尻尾が左右に振られる。
「すごく儚い」
庭に下りる直前、一瞬だけこちらを振り返った風霧の瞳には、少
し悲しげな色が浮かんでいた。
化け猫の寿命は長い。それにひきかえ人間の命は……。
そして自分たちの使役関係も、いつか唐突に終わるのだろう。
２匹の猫たちは、追いかけっこをしながら再び雪の庭のただ中に
走り出して行った。楽しそうな笑い声が聞こえてくる。
蒼雲は、素足のまま雪の上に降りた。
静かに空を見上げる。
真っ白な雪の欠片が、後から後から降ってくる。

その光景はまるで、天上に咲く大輪の白菊が、一斉にその花弁を
散らしているかのようだ。
「俺もいつか、白菊に埋もれる。それまでお前たちと、少しでも長
く」
雪は静かに舞い降り頬に触れ、静かに溶けていった。

（後書き）

普通の猫は人間より寿命が短くて、人間は彼らを見送る側になるこ
とが多く、その度に、切なく深い悲しみに打ちひしがれます。
でも、化け猫は人間より寿命が長くて、彼らは人間を見送る側に回
るんだと思います。
化け猫も、関係を結んだ人間のことを切なく悲しく思ってくれるの
でしょうか。
そうだったらいいな、と思います。


儚さに思う（「相棒はツンデレ猫の猫使い」番外編）