2億年前の南極はどのような気候でしたか?
およそ2億年前、南極は南米、アフリカ、アラビア半島、インド、オーストラリアなどとともに、ゴンドワナ大陸と呼ばれる一つの巨大な大陸をなしていた。
その頃南極大陸には氷床は無く、温暖な気候だった。
そして樹木と大型動物が数多く生息していた。
現在では、氷河の下の地層と化石だけが南極が暖かかったことを証明している。
特に、炭層の分布は森林があったことを示している。
プレートテクトニクス理論によると、南極大陸はゴンドワナ大陸から分裂し、ゆっくりと現在の位置、つまり南極点の辺りへ移動した。
しかし移動後も、現在よりは温暖な気候だった。
南極が寒冷化したのは、およそ3000万年前に南極が南アメリカ大陸からも分かれ、ドレーク海峡ができたことによる。
西から東への風が常に周回するようになり、海流も同じように南極海を周回する南極環流ができた。
この取り囲む気流と海流が熱の移動を妨げ、南極を冷やした。
およそ500万年前、鮮新世が始まった頃に南極は氷に覆われた。