【小説タイトル】
自然教室
【Ｎコード】
Ｎ８１３７ＨＴ
【作者名】
山谷麻也
【あらすじ】
Ｕターンした祖父母の後を追い、孫娘が移住して来た。
そこは過疎地。それ故、小学校は一学年二人の「超少数精鋭教育」。
しかも、田舎ならではの自然体験が待ち構えていた。
（この作品は「カクヨム」にも掲載しています）

孫娘が小学校に入学した時、新入生は二人だった。
我ら夫婦と二女は前々年にＵターンしていた。田舎の看護学校に
入りたいと、長女が子連れで後を追って来た。
保育所は五人ほどの仲間がいた。そのままエスカレーター式に小
学校に上がるのかと思っていたが、見込みが外れた。親は送迎を考
え、勤め先の近くの小学校を選ぶからだ。
都会の生まれなので、当初から自然の中で遊ばせた。
川釣りに連れて行き、魚を釣り上げる醍醐味も味あわせた。
義姉の家では、手のひらにメジロのエサを乗せ、ついばませてい
た。
孫娘が庭に出て、両手を広げる。しばらくして、山の気が孫娘を
包んだ頃、メジロが集まり始める。メジロが手にとまっても、孫娘
は身じろぎひとつしない。完全に自然に溶け込んでいた。
ドングリ拾いを企画した。
よほど楽しみだったのか、保育所の先生に話したらしい。「先生
にドングリあげるって約束したんだ」と、元気いっぱい出発した。
険しい山道だった。弱視で、当時は白杖を使っていた私にも、き
つかった。案の定、孫娘の足取りが重くなった。
先生にドングリあげるんじゃなかったの！」

「ジィジ。もう帰ろうよ！」
「なに言ってるの！
だきょう

「先生には、『ドングリ、なかった』って言えば、いいじゃん！」
この時、妥協しなくて良かった、とつくづく思う。
と

ともあれ、登り切ったところで親切な村人に出会い、ドングリを
両手にあまるほど獲っていただく。これも、貴重な成功体験になっ
たはずだ。
小学校では、サギソウの球根を育て、標高五五〇メートルほどの
湿原にあるサギソウ園に移植している。湿原にはさまざまな植物が
群生し、県の天然記念物に指定されている。

ふと、孫たちが育てたサギソウを見たくなった。長女の運転で出
いや

かける。少し時期が早かった。しかし、きれいに手入れされたサギ
ソウ園を見ているだけで、癒された。水辺には小さな魚も群れる。
「ジィジ。シカ！」

こ

足元！」
ひざ

孫と長女が叫んだ。周囲を見回すが、視界に入って来ない。
「違う！
見ると、仔鹿がいた。私の膝くらいの身長だ。おねだりでもする
かのように、見上げている。
なごり

な

そっと離れようとするが、ついて来る。孫が走ると追いかける。
名残はつきなかった。しかし、これ以上、人間に慣れさせるのは
どうか。
「早くおうちに帰りなさい！」
我々は車に乗り込んだ。仔鹿がいつまでも見送っていた。
ぴき

夕食時、仔鹿のことが気になった。
「親とはぐれたのなら、とても一匹では生きて行けないだろう」
いろいろ考え
か

「明日行って、やっぱり一匹のようなら、連れて帰ろう。小学校で
飼ってもらうか、ダメならうちで飼おう」
という結論に達した。
翌日、湿原を再訪した。
三人は押し黙ったまま、サギソウ園のそばでたたずんでいた。
仔鹿はついに現れなかった。


自然教室