【小説タイトル】
便利屋と少女
【Ｎコード】
Ｎ４８７７ＤＳ
【作者名】
おこげ
【あらすじ】
主人公・リンジムは街の便利屋。
いつものように依頼主の元へ行き、仕事を引き受ける。いつもと違
うのはとある少女との出会い。どうやら彼女は孤児のようだ。最低
の状況において尚も輝く笑顔を見せる少女にリンジムは惹かれ、養
うことを決意する。
それが養子としてなのか恋心なのかはまだ誰もわからない。

出会い

私は、この街で便利屋をしている。
今日もクライアントの元へ向かう。そろそろ９月になると言うが、
太陽も石畳も秋を迎える準備はしていないらしい。
鎧など着込むのではなかった。
「今日も酒はやめられねェ〜」
道の隅の方では、蜂蜜酒の瓶を持った物乞いがそう呟き、酒を呷
る。
物乞いに金など布施たことはないが、あの酒は誰がどこから持っ
てくるのだろう。どこかにわざと酒を恵んでやり、物乞いの落ちぶ
れっぷりを見てほくそ笑む奴でもいるのだろうか。
などと考える間に市場に到着した。
市場では新鮮な野菜や肉を売るものから、雑貨、子供用の玩具を
売る露店まであり、この街の人の流れの中心である。
昼過ぎではあるがまだまだ活気はある。
私は市場から少し外れて『ムーンミル・バートン宿屋』の裏口に
向かった。そこが集合場所なのだ。
便利屋と言うだけに依頼の内容は多岐にわたる。ただ単に店を手
伝うことや、護衛、殺人を依頼されたこともあった。
だが、私は殺しの依頼に関しては引き受けたことがない。護衛の
任務で襲撃者や暗殺者を殺したことはあった。
矛盾しているが、殺しの任務で飯を食うのは嫌だった。私はどこ
か、防衛の殺しと暗殺は違うものと考えているのだろう。
「あら、時間通りに来るのね」

私は声の方向に向いた。『ムーンミル・バートン宿屋』の店主で
あるバートンだ。
彼は男だが、女性のそれに近い話し方をする。それに、自身を男
色家だと言っているのを聞いたことがある。
「手短に、迅速に。依頼は？」定型文だった。毎回そう聞くのだ。
「ん〜、もう！アナタって無愛想なのよね〜。でも素敵ね」
そう言いながら赤面し身悶えしている。少々の危険を感じたが、
荒事は慣れている。
「お願いしたいコトあるんだけど〜。アタシの想いを書いた手紙を
届けて欲しいのよね〜」
その程度なら容易い。誰宛てだ。私は尋ねる。
「首長なんだけど、大丈夫かしら？」
いいだろう。しかし問題は報酬だ。首長の元へ赴くとなればそれ
なりの信用がないと無理だろう。その点で、私は便利屋の肩書きが
あって有利だろうか。
「報酬ね。わかってるわよ。ん〜、金貨２５枚でどう？」
「いや、６０はもらう」少し吹っかける。だがその気はない。独り
身の私にとって金貨６０枚もあれば切り詰め具合で３週間はもつの
だ。
「そうね。いいわよ。お金と愛に糸目はつけられないタチなのよね
〜」
実はこの青年、そこらの男より男らしいのではないか？
直接渡しに行けないあたりは乙女なのかもしれないが。
手紙を受け取り、その場を去る。首長の屋敷は市場の奥にある。
「おじさん。お金を分けて欲しいの」
市場を歩いていると足元から声がした。ここらで見ない少女だ。
どうやら物乞いをしているらしい。
「どうして金がいる？」
私がそう聞くと、少女は悲しそうな表情を浮かべ、こう言う。

「お父さんとお母さん、死んじゃったの。私だけ逃げてきたの。ご
飯を買うお金が欲しいの」
私は思った。きっとこの子の両親も盗賊に殺されたのだろう。
「今は見ず知らずの孤児にやる金なんて持ち合わせてない。少し待
ってろ」私は冷静を装い言う。今すぐにでも、彼女にちゃんとした
服や靴を渡したい。
父性だろうか。偽善だろうか。どちらにせよ構わない。
「うん。ここにいるね！」
土汚れも、ボロボロの服も見えなくなるくらいの眩しい笑顔だっ
た。
私は市場を奥へと進む。
これは私と少女とこの街の物語である。


便利屋と少女