【小説タイトル】
Ｂｌｏｏｄ
【Ｎコード】
Ｎ２００８ＦＦ
【作者名】
しめじ
【あらすじ】
念願の冒険者としての一歩を踏み出した少女、レミリア。
しかし、レミリアを待ち受けていたのは非情な現実であった。
冒険者としての命がけの依頼、そして悪魔。
無謀な冒険の末、命を落としかけたレミリアを救ったのは一人の
男だった。

プロローグ

月明かりが古びた廃教会を照らしていた。
穴の開いた天井から木漏れ日のように教会の内部を露わにしてい
く。月が雲に覆われるたびに教会は闇に包まれる。
その教会の中で、古びた木材を踏みしめながら歩くような軋む音
が聞こえる。
「はぁ・・・・はぁ・・・・あぁ・・・・・・・・」
薄暗い教会の中で、額から大粒の汗を流しながら何かを引き摺る
人物がいた。
再び月明かりによって教会内部が照らされると、その姿が明らか
となった。
身長は低め、金砂のような煌びやかな金髪の少女。綺麗に整った
がいとう

顔の中心には紫水晶のような、透明がかった紫瞳が並んでいる。人
工革を素材とした旅装束に防寒用の外套を羽織っているが、妙なと
ころがある。どれもぼろ雑巾のように擦り切れていたり、外套に至
ってはビリビリに引き裂かれている。
そして、何よりも妙だったのは少女が引き摺っていたものだ。
薄暗くてその正体はよく掴めない。だが、ものだと思っていたそ
れは僅かだが呼吸をしており、時折短い呻き声を上げていた。
月明かりが再び教会内を照らし始める。
それは――――――――――――人だった。

金髪の少女よりは幾らか年上の少女だ。かつては金属製プレート
おびただ

の鎧に身を包んでいたのだろう。今は見る影もない。上半身を守る
はずの胸当てにはポッカリと大きな穴が開き、そこから夥しいほど
の血が噴き出しており、口の端からは血泡が零れ落ちている。
右腕はだらしなく下がっており、左腕はあり得ない方向へと曲が
っており腕としての機能を果たしていない。
金髪の少女は鎧の少女を引き摺り、教会の長い身廊の先にある祭
壇の裏へと向かった。
辺りに気配が無いのを確認すると、傷の確認のために少女の鎧を
脱がせ始める。留め具を外すのに少々手間取っていたものの、鎧を
脱がすことに成功する。
鎧を脱がせた途端に辺りに濃い血の匂いが充満する。あまりに強
烈な匂いにむせそうになりながら少女は傷の確認を急ぐ。
「酷・・・・い・・。シェリー・・さん」
シェリーと呼ばれた少女は、眼を見開いたまま穴の開いた天井を
仰いでいる。時折、漏れ出るようなヒューッヒューッという呼吸音
が聞こえる。
上腹部には大きな穴が開いており、そこにあるはずの内臓は殆ど
潰れてしまっている。シェリーの呼吸に合わせて夥しいほどの血が
噴き出る。幸いにも穴は貫通してはいなかったものの、生きている
こと自体が奇跡のような状態であった。
ヒール

切り傷や骨折、火傷や凍傷などは治癒魔法を唱えることによって、
傷の完治・症状の緩和が出来る。しかしこのような重傷には治癒が
追いつかず、ほとんどの場合が死に至る。熟練の魔導士でも容易に
できる者はいない。

しかし、少女は――――
「いま治すからね。あと少しだけ耐えてね、シェリーさん」
少女が手をかざし、詠唱を始めると眩い光がシェリーを包み込む。
苦しそうな呼吸は次第に落ち着いていき、痛みと失血によって虚ろ
となっていた瞳が生気を取り戻し、表情は穏やかなものになってい
た。
・・・・・・・・・

シェリーの呼吸が完全に落ち着いたのを確認すると、少女は自分
が羽織っていたボロボロの外套を完全に塞がった傷口に優しく掛け
た。
「もう大丈夫です。あなたは助かりました、今はこのままお眠りな
さい・・・・」
金髪の少女が手を握るとシェリーは安心しきった赤ん坊のように
眠りについた。
少女はシェリーの手を離すと、先ほどまではどこかへ行っていた
恐怖が再び襲い来る。手足は震え、背中には冷たい汗が伝う。ガチ
ガチとなる歯を抑える為に必死に唇を噛む。
――――みんな、死んだ。あっという間だった。
唇に伝わった鋭い痛みで、血が出るほど唇を噛んでいたことに気
付く。滲み出る血を旅装束の袖で拭いながら、少女は自分たちを襲
った怪物のことを考える。
・・

「あれが・・・・悪魔。もう・・・・嫌ぁ」

異形の怪物。少女は人ならざる怪物から何とか逃げ出すことが出
来たものの、すぐに追ってくるだろう。
いま少女が出来ることは、顔の前で手を組んで祈りを捧げること
だけだろう。願わくばこのまま私たちを見つけずに通り過ぎてくだ
さい、と。

しかし無情にも、その恐怖は姿を現す。

「――――――――ッ！」
パリーンッという甲高い破裂音。何者かが教会のステンドグラス
を突き破ってきた音、そして、その音の主の正体を少女は痛いほど
感じていた。
ヌチャリという湿った足音は身廊を辿り、真っ直ぐに祭壇へと向
かっていた。次第に聞こえる低い唸り声に少女は震えが止まらなか
った。

恐怖は、すぐそこまで迫っていた。


Blood Saint