【小説タイトル】
黒と白の男
【Ｎコード】
Ｎ８０５８ＤＨ
【作者名】
みぺこ
【あらすじ】
砦で兵士として雇われていた男は、ある日、異様なモノと出会う。
この世界でのハイカード。それは一体何者か？

「なんだよ、これ……！？」
仲間内から平時は『能天気なツラをしている』と言われるほど緩
み切っている顔が、未知の光景を前に醜く引きつっていた。
着込んだ鉄鎧の下から、汗が吹き出し始める。瞬きを忘れるほど
に、その光景は異様だった。
――彼の名は、アノルド・シュバルツ。年若き近衛兵。
そう、彼はいつものごとく砦の一兵士としてこの地に立っていた
はずだった。
一人の少女を囲うための砦。少女の名は、彼も知らない。知らな
くても構わなかった。彼の仕事は、彼女を知ることではなく、砦を
守ること、そして彼女を砦から出さないことだ。
アノルド以外にも砦に兵士はいたが、皆同じだ。荒れくれ者で傭
兵上がりの兵士。仕事をこなし、金をもらえればそれでいい。強い
て彼女について知りたいことといえば、『少女が何という名か』よ
りも『仕事をこなすうえで面倒か否か』ぐらいだった

日も落ち、夜の帳が空を覆いつくす頃、アノルドは同じ砦の仲間
たちと兵舎でくつろいでいた。
無機質な石造りの壁に囲われ、中央にはテーブルが一つ。
「――フルハウスだ。へへっ、これで俺の勝ちだな？」

手元のカードを見せびらかしながら、アノルドは意気揚々と笑っ
た。
そのしぐさに、顔を突き合わせて席へとついていた屈強な男ども
が渋面を浮かべて唸る。
「まだラウンドは残ってるぞ。次だ、次！」
その中の一人が急くようにがなり立てると、残った男どもも揃っ
て声を上げる。
余裕の表情でアノルドは応じると、ホスト役の男がカードを配り
始めた。
ベット。コール。レイズ。レイズ。
ゲームは進んでいき、それでも誰一人降りようとしない。勝負事
には決して折れないのが、ここの男たちだ。
「（アイツは見栄を張ってる。アイツはマジだ、だが勝てる。アイ
ツは……何も考えてないな。いいカモだ）」

たち

アノルドはゲームに興じながらも冷静に見極める。
彼もまた、勝負事は決して折れない性質だ。
やるならとことんまで。折れない奴らを余裕の表情で正面から叩
き潰すことこそ、勝負の楽しみ方であり、彼の美学だ。
「さぁ、ショーダウンだ。お前ら、ケツ毛まで毟ってやるから覚悟
しとけよっ！」

追え！」

そう言ってアノルドはカードをテーブルへ広げようとした。その
とき――。
「おい、ガキが逃げたぞ！

――鎧姿の男が兵舎に飛び込み、そう叫んだ。
その声に、椅子に座っていた男たちも慌ただしく立ち上がり、急
いで準備を始める。
さきほどまでのゲームを放り捨てて、だ。
アノルドが茫然と眺めていると、駆け出した男たちはニヤリと口

じゃあ『兎狩り』だ！」

ラビットハント

元を釣り上げていた。その表情には安堵が入り混じっているのがは

あぁ、わかったよ！

っきりと見て取れる。
「……ちくしょう！
手元に握りしめていたカードを放り出し、アノルドも少女を追う
ための準備をはじめるのだった。

――それがどうしてこんなことになったのか。
アノルドには自身が置かれている現状が全く理解できなかった。
少女が脱走するのはこれがはじめてではなかった。今までも一度
や二度の逃走劇はあった。
それでも所詮は女。ましてやガキ一匹。こちらは傭兵上がりとは
いえ、武装した屈強な男たちだ。ことは兎を追うよりも簡単だった
はずだ。
事実、これまで少女が脱走しても逃げおおせたことなど一度もな
い。またあの暗い砦へと引き戻され、誰とも会わないままに閉じ込
められていた。

そう、これまでは。
「なんだよ、これ……」
埃っぽい夜風が舞う荒野の中で、アノルドは再度呟く。
目の前には、先ほどまでゲームに興じていたはずの仲間たちの死
体。まるでチーズのように、何かに抉り取られたかのような穴が無
数に空いた、人だったモノ。
その穴からは、血の一つも吹き出ていない。しかし、どう考えて
もあのような状態では生きていないだろう。
「嘘、だろ……？」
視線は倒れ伏した死体から、この中で唯一立っているモノへ。
無数の死体の真ん中に、それは居た。
全身から淡く白い光を放ち、一歩も動かずそこに。先刻まで、そ
れは少年の風貌をしていたはずだ。
「何が起こったってんだよ！？」
不安をかき消すように大きな声で叫ぶ。
理解できない恐怖が、アノルドの心臓を早鐘のように打ち鳴らし
ていた。足が竦む。もう一歩も動けない。
それでいて、あれから目が離せない。
目を離せば、死ぬ。
「――……クソがよおぉぉぉ！！」
もうアノルドは叫ぶことしか出来ない。
崩れ落ちて泣くことも出来ない。

ただ、瞳からは涙が溢れ、反面、舌は驚くほどに乾いていった。
死の恐怖から、逃れることが出来ない。
白い光がこちらにかざす様に手を突き出し、その瞳を向ける。

とんだジョーカー引いちまった！）」

仲間たちを葬ったときと同じように、深く見通せないほどに黒い
瞳を。
「（あぁ、クソ……！
どこか暖かくも感じる死の光をその身に受けながら、アノルドは
そんなことを想った。
幸か不幸か、死の冷たさを感じることもないまま、彼は絶命した。

（後書き）

ここまで読んでくださりありがとうございます。どうも、みぺこで
す。
この作品は拙作『黒い森と二人の剣士』の後日談にあたるお話にな
ります。どれぐらいあとかは決めていませんが……おそらく４〜５
年後くらいでしょうか？
登場人物の名前を考えるのが苦手、そして三人称の練習ということ
でして。
まだまだ未熟化もしませんが、楽しんでいただけたなら幸いです。
そんな感じで。


黒と白の男