【小説タイトル】
涙の味
【Ｎコード】
Ｎ８３４４ＤＪ

雨音

【作者名】
四葩
【あらすじ】
別れた彼が重病だと聞き、彼女は病院へ駆けつけた。しかし、彼
女を待っていた彼の上司から聞かされたのは…。

（前書き）

文学フリマ短編小説賞に応募しようと書き始めたものの、締め切り
に間に合わなかったので、普通に投稿。遅筆のくせに一時間で書き
上げようという考えが、そもそも甘過ぎました。
ジャンルはよくわからないので一応ホラーとしておきましたが、残
酷描写ほぼないのでホラー好きの方には相当というか全く物足りな
いと思います。

廊下を乾いた靴音が響き渡る。
彼が重病だとの連絡を受けた彼女は、急ぎ病院へ駆けつけた。
もう別れてから三年は経っている。
二度と会わないと決めたわけでもないし、特に嫌な別れ方をした
わけでもなかったが、あれから一切連絡を取っていなかった。
それなのに、彼の容態を知るやいなや、彼女は職場を飛び出して
病院へ向かっていた。
連絡を取らなかったのは、忘れることができなかったから。
走りながら、今でも鮮やかに胸に留まり溢れる想いを、彼女は認
めざるを得なかった。
もし、もう一度逢えたら。
そうなったらそれは、―――。
心の片隅で望んでいた、その瞬間が現実になろうとしている。
乱れた呼吸を整えながら、病院内なので速足に切り替え、彼女は
病室につながるエレベーターを探した。
スタッフを含めて、人は

薄闇迫る病院は外来時間も終了していて、受付や待合室など廊下
以外の場所は照明が落とされていた。
いない。
声を掛けられて、彼女は立ち止った。
エレベーターホールに二人の男性、少し記憶と違っている気もし
たが年を数年経たせいだろう、見知った顔があった――――彼の上
司だ。
彼らは彼女を待っていたと言った。
そして、話したいことがある、と薄暗くなった待合室のベンチへ
彼女を招いた。
そこで聞かされた話は、こんなものだった。

彼は病気ではなく、職場である種の汚染物質を浴びたのだと。
どうしてそんなことになってしまったのか。詳しい経緯を聞くこ
とはできなったが、分かったのは彼が、彼の外見が変形してしまっ
た…人間の形をしていないということだった。
異形の…と、上司の一人は言った。
異形？想像もつかない。だが、やはり何か恐ろしさは伝わる。
来たばかり時の速足とは違い、竦みそうになる足をのろのろと病
室へ進めながら、彼女は考えていた。
彼の姿を、そして唱えるように言い聞かせた。
とにかく―――見てみなければ。
病室の前に立つ。
取手を握り、重みを感じなければゆっくりと押し開く。
中は周りのものがやっと確認できるほど暗い。
一瞬、地獄の口が開いた気がした。
奥に薄い布の衝立があり、向こうから、ベッドの端がのぞいてい
る。
枕元にだけ、ほんのりと明かりが灯っているようだった。
“やあ、”と彼の声がした。
少し枯れている感じがしたが、懐かしい、静かで控えめな彼の声
だった。
彼は奥のベッドで半身を起こしてうつむいていた。
しかし、顔はブラインドの閉じられた窓へ向いているようだった。
彼女は幾分かほっとしながら、彼の次の言葉を待った。
“話を聞いた？”と彼が言った。
“聞いたわ。”と彼女は答えてどう続けたものか言葉に詰まった。
“そう。”彼はそれですべてを理解したように、更にうなだれた。
“…どうか驚かないで…いや、逃げないでほしい…。僕を見ても。
”

少し間を置いて彼女は応えた。
“…―――わかったわ。”
更なる不安に駆られながら。
彼は、ゆっくりと顔を上げる。そして、ゆっくりと衝立を押しや
って、顔を彼女に向ける。
“！！―――…っ”
彼女は大きく息を吸って何事か叫びそうになった。
明かりの中に浮かび上がった赤くゴツゴツした肌はうろこのよう
にヒビ割れ、口は耳のあたりまで引き裂けて大きさがばらばらでい
びつな、尖った歯がのぞいている。
目も細く引き裂けたようで、瞳が黄土色になって五倍ほどに膨ら
み爛々と輝いていた。
怪物だ。
今すぐにでも逃げ出したかった。踵を返そうとした時、
“すまない”
怪物から漏れた思わぬ言葉に、彼女の足はその場で留まった。
“会いたかったんだ。”
ぽつりといった怪物の異様に膨らんだまなこから、ぽたぽたと涙
の粒が零れ落ちた。
“――――…。”
彼女は逃げ出そうとした足を一歩、彼に向けて進めていた。
顔を覆って泣き続ける怪物に少しずつ近寄っていく。
手が、体が恐怖で震えるのを感じながら、頬にそっと触れた。
無生物的な、乾いた感触だった。
うつむいて小さくなる怪物は、彼女の中でもう怪物ではなかった。
恐くない。
彼女は、彼をそっと抱きしめた。
“これからどうなるの？”彼女は聞いた。
“わからない。”彼は言った。
“…そう…”

どれくらいそうしていただろう。
だが、彼女はわかっていた。いつまでここにいても、自分が彼に
してあげられることはもうない。
やがて彼女は離れた。
“行くの？”彼が聞いた。
“ええ。”彼女は答えた。
“サヨナラだ”彼が言った。
“さよなら。”彼女はそれでも、不思議と湧く名残惜しさを振り
切るようにドアに向かった。
―――その時、強い力が彼女の足を後ろから引っ張った。
足首に絡みついた触手を、彼女は確認できたかどうか。
視界は、あっというまに真っ暗になったはずだ。

彼はげっぷを一つして、満足そうに黄土色のまなこをきらめかせた。
膨らんだ腹を撫でながら、彼は思う。
（涙の味がしょっぱかったから、次は頭から食べることにしよう―。
）

（後書き）

短編とはいえ、最後まで御高覧くださった方へまずは御礼申し上げ
ます。
ありがとうございます。
作品について少し説明しておきますと、十年以上前に書いた話に手
を加えたものです。
こういうテイストの話も短編も全く書かないのですが、なぜかその
時は鮮明にラストまで一気に思いついて書き上げたものを下敷きに
しています。最後の彼のセリフが最初に頭に浮かんで、どうしても
離れなかったのです。
一般的に考えて要素はバッドエンドとしましたが、考えようによっ
てはバッドでもないかもしれないとも思います。
幸せの形は人それぞれです。


涙の味