【小説タイトル】
知られざる契約更改
【Ｎコード】
Ｎ２７４９ＦＣ
【作者名】
ゆらゆらゆらり
【あらすじ】
プロ野球の契約更改というのをご存じだろうか。
もし、知っているという人でも、こんな制度があるのは聞いたこと
がないだろう。
なぜなら、この制度についてマスコミなどで報じられたことがない
からだ。
そして、何より。

全てがフィクションだからである。

俺の野球人生をかけた闘いが始まる。
テーブルを挟んだ目の前には、高級スーツを着た恰幅のいい男、
球団社長が座っている。白髪は短く刈られ、日焼けした顔は浅黒い。
何度も会っているが、今日の社長はいつもと違う。手元の書類を見
つめる視線が睨むように鋭い。
彼の横には、この時期には毎度見慣れた中年男の姿がある。眼鏡
の奥の目が相変わらず冷たい。
男が口を開く。
「誠に残念ではありますが、あなたはチームの来季の構想に入って
おりません」
前置きなしにズバリと言い放たれた言葉が胸に突き刺さる。さら
に社長からとどめのひと言が、
「これは戦力外通告です」
待ってくれ！
確かにケガで今季はまったく投げられなかった。だから、年俸ダ
ウンは仕方ない。ベテランといわれる年齢だし、大幅ダウンだって
いうなら、それでも受け入れましょう。でも、首って……ひどすぎ
る。
俺は社長の目をまっすぐ見つめ、「ケガも治りましたし、来季は
ガンガン投げますから、どうか首だけは」と、テーブルに頭を擦り
つけるように頼みこんだ。
だが、言葉は返ってこない。
窺うように視線を上げると、社長は、次に交渉する選手のものだ
ろうか、隣の中年男から、新たな書類を受け取っている。
俺は肩をぐるぐる回しながら、まだまだできます、とアピールし

た。でも、彼らは書類を見つめはまま視線さえ向けてこない。社長

こうなったら嘘でもなんでもついてやる。

など小指で耳をほじくってやがる。
くそっ！
「実はリハビリ中に魔球を習得したんです」
すると社長が視線を上げ、「どんな球だ？」と聞いてきた。そう
問われると言葉が返せない。所詮、俺はストレートとカーブしか投
げられない。

このままでは退室させられてしまう。こうなったら最

しどろもどろ状態の俺を見て、彼らは何やら頷き合っている。
まずい！
後の手段しかない。
ここに来る前から、もしかしたら、という嫌な予感はあった。だ
から、神社の賽銭箱に１万円もいれて、ひとつのお願いをしてきた。
全てはこの時のためだ！
俺はゆっくり息を吐き出し、気持ちを整えて、視線をまっすぐ前
へと向けた。そして、宣言する。
「すいませんが、アレをお願いします」
アレは、公にはされていないが、選手が生涯一度だけ行使できる
制度だ。
社長たちの眉間には深いしわが寄っている。そんな姿を横目に、
鞄からユニフォームを取りだし、袖を通した。
ボタンもはめたし、これで準備は整った。そこでもう一度、「お

願いします」と言って、深々と頭を下げた。
頭を上げると、目の前には引きつった顔がある。ツバを飲んだの
か、社長のノド仏が動き、わかった、という怒りを噛み殺したよう
な低い声が返ってきた。
それも当然。彼らにとったら、決して快い制度ではないのだ。
社長は俺を睨みながら立ち上がった。俺も社長の目を見たまま立
ち上がった。ここで視線をそらせば、気持ちで負けてしまう。
中年男が渋い顔でビデオカメラを用意し、俺たちが映るようにし
て構えた。この制度を行使したことと、その結果をコミッショナー
に報告するためのものだろう。
張り詰めた空気の中、中年男が、「それでは」と畏まった口調で
言い、手にしているリモコンに指を――と突然、部屋の中に軽快な
リズム音が響いた。
社長の首がリズムをとりながら微かに動きだす。軽やかな姿とは
裏腹に、重く鋭い視線が、俺の目へと突き刺さってくる。
俺も、そらすことなく睨み返し、頭の中でそのリズムを刻んだ。

こういう具合にしやしゃんせ♪」

そして、ここぞというところで声を――
「野球するなら♪

セーフ！」

そして、同時に発せられた声が重なった。
「アウト！

塁審が行うジェスチャーをし

「よよいのよい！」
俺は運命をかけて五本の指を突きだした。

社長が突き出した手は――終わった。

もし、俺が握りしめた拳を突き出していたなら、あと１年は選手
として生き延びることができた。そこで、結果を残せば、これから
も選手として……。
あっという間に最後の闘いは終わった。
俺は天を仰いで、大きく息を吐き出した。
なぜだか気持ちはスッキリとしている。もちろん悔しいし、未練
がないわけじゃない。だけど、やることはやった。
俺はルールに従い指をボタンにかけた。なんだか熱いものがこみ
あげてくる。
「お世話になりました」
高校球児のような大きな声で頭を下げた。
涙がひと粒こぼれ落ちた。

扉がゆっくりと閉まった。
テーブルの上には、少し色褪せたユニフォームが置かれている。


知られざる契約更改