プランクトン性藍藻やプランクトン性原核生物にある構造で、細胞を浮かせる役割を果たしているものとは何?
プランクトン性藍藻の中には、ガス胞(gasvesicle)をもつものがいる。
ガス胞は細長い小胞であり、多数のガス胞が平行に密集して"エアロトープ"(aerotope,gasvacuole)を形成している。
ガス胞の膜は脂質ではなく、タンパク質からなる。
この膜は水を透過しないため、ガス胞は空気で満たされ比重が軽くなり、細胞は浮くことができる。
つまりガス胞は細胞中の気泡のようなものであり、水と屈折率が異なるため光学顕微鏡下では目立つ。
光合成産物の増加やイオン取り込みによって細胞内の膨圧が高くなるとガス胞はつぶれて細胞は沈降し、そこで光合成産物の消費やイオン排出によって膨圧が低下すると再びガス胞が膨らんで細胞は浮上する。
ガス胞は藍藻に特有の構造ではなく、他のプランクトン性原核生物に見られることもある。