【小説タイトル】
苦くて甘い、あのころを〜企画会議のそのあとに
【Ｎコード】
Ｎ２８４８ＧＵ

るきあ

【作者名】
日向
【あらすじ】
猫愛チョコ愛以外には取り柄とてなく、さえない日々を送ってい
たもとフリーターの俺。
親友が作ってくれたチョコレートメーカーに就職したはいいけれど、
バレンタイン商戦に投入する新商品のプレゼンは大コケしてしまう。
落ち込む俺に届けられたのは、あたたかな『バレンタインプレゼン
ト』だった……

バレンタインに贈る、苦くて甘い突発企画！
※この作品単体でもお読みいただけます。

ミーコもいるよ！

（前書き）

ハッピー・バレンタイン！
突発ですが上梓いたします！

リアルすぎ

「これは……かわいいですけど、やめた方がいいと思います」
「アイデア自体は、悪くないんですけど……」
「ですが絶対本物と間違われてクレームきますって！
ですもの！」
「そんなああ……」
企画会議の終わった後。俺はデスクで干物になっていた。
きたるべきバレンタイン商戦に投入する新商品のプレゼンで、ま
さかの大コケを喫してしまったのだ。
今度のプロジェクトはわが社が固形のチョコをも扱う、トータル
チョコレートメーカーとして飛躍するための第一歩。
俺は満を持して最高の傑作を用意し、プレゼンに臨んだのだった
が。
「ううう……こんなにかわいいのに……ミーコのあしあとチョコ……
右前足の掌球と四つの指球……微妙な形から位置関係まで本物そ
香りか？！

あの甘く香ばしい、まるでやきたてクレ

っくり忠実に再現したのに……
ハッ？！

ープとポップコーンを足して二で割って媚薬をまぶしたような、あ
の魅惑の……」
「こら」
そのとき、トン。だれかが頭にかるくチョップをくれた。
振り返ればそこにいたのは、おどろくほどのイケメン――俺の親
友にして、この会社の創業者にして、現社長。
チョコ愛以外には取り柄とてなく、さえない日々を送っていた俺
のため、チョコファウンテンの機器とソースをトータルプロデュー
スする会社を作って迎えに来てくれた大恩人。俺が誰より信頼する
男だ。

やつは甘い香りを放つカップを俺のデスクに置くと、どこからか
引っ張ってきたキャスターつきのイスを俺の隣に。かろやかな動き
で腰を掛ける。
背は俺より高いのに座高は同じくらい。そんな解せない男は、俺
と視線の高さを合わせてこう言った。
「リアルすぎる、と言われていたのをわすれたか？
ミーコはとても愛くるしい。そのミーコの足跡なんだ、チョコに
押されたレプリカだって可愛くないわけがない。俺も正直顔が緩ん
だ。
けれどな、こいつが１０００枚あったとする。
そしてもし、その全部をミーコがぷにぷにと押していたならばと
……想像してしまったならどうだ？」
「……！！！！」
ベルトコンベアのうえ流れてくるのは、まだほのかにあたたかい
チョコレートの板。
コンベアの脇には、キュートに座って待機している三毛猫ミーコ
の姿。
チョコレートの板がミーコの前に停止すれば、ミーコは可愛らし
くぺたん、足型を押す。
コンベアが動く。ミーコがふたたび足型をぺたん。
コンベアが動く。ミーコがふたたびぺたん。
コンベアが動く。ミーコがふたたび……
可愛いけれど超かわいいけどかわ
ごめんよおおおお！！」

「うわあああミーコォォォ！！
いそうだあああ！！
ごめんよミーコ！

号泣する俺の肩を、やつが優しく叩く。

「わかってくれたか。
ほら、飲め。ホットチョコだ。
『アイデア自体は悪くない』とみんな言っていただろう。
いっそ逆に、思い切ってデフォルメしてみたらどうだ？

ミーコ

がモデルなんだから、どう転がしたって可愛くなるに決まってる。
一息ついて、また頑張ろう」
「うん……？！」
カップの中身を一口飲んで、俺はおどろいた。
「これっ？」
「ああ、この間のイベントでお前がブレンドしたチョコソース、こ
とのほか好評でな。
いっそのこと、ホットチョコとして売り出さないかという話が来
ている。
これはその試作品なのだが、どう思う、原作者」
「………………うまい」
胃の腑に温かさがしみ込んだら、じんわりとべつの涙が湧いてき
た。
思えばこの時、俺はちょっと焦っていたのだと思う。
この会社にいるのは俺以外、みんな優秀な奴らばかり。
それを鼻にかけたりは決してしないし、俺のことも対等の仲間と
して気さくに接してくれるのだが、それでもどこかにコンプレック
スがあったのだろう。
俺は、『社長とのコネしかない、役立たず』なんかじゃない――
そのことをなんとか、証明したくって。

けれどその努力は、知らないところでもう認められていた。
俺の入社一周年まで、あと少し。
一足早いバレンタインプレゼントは、甘くあたたかく、心を溶か
してくれたのだった。

（後書き）

＜ｉ５２９９５０｜２７８６１＞
ｂｙ秋の桜子さま！


苦くて甘い、あのころを～企画会議のそのあとに