【小説タイトル】
乙女の祈りと死の呪文
【Ｎコード】
Ｎ２８９９ＥＸ
【作者名】
絹ごし春雨
【あらすじ】
ユニコーンの聖なる乙女、レミリアには悩みがある。護衛騎士の
ヒースのことだ。彼はいつも羽のように軽い愛を囁いて来る。乙女
は恋をしてはいけないのに、それを知ってるはずなのに、なぜ彼は
愛を囁くの？ある日問いただしてみようとするのだが……

「愛してるよレミリア」
︳︳彼は今日も私を死に追いやる呪文を唱える。
彼、ヒースにとってそれは当たり前の日常だ。私に羽よりも軽い
愛を囁く。
私より２つ年上の、護衛騎士の彼とは、出会ってもう３年が経つ。
初めは何言ってんのコイツって思ったけど、今はもし、彼の口が私
への愛を囁くことをやめたら、私は心配になる。そして、心底心外
だけれども、寂しいんじゃないかなって思う。
これに何の問題があるのか。それは、私がユニコーンと契約する、
聖なる乙女だからだ。乙女の祈りは汚れを払う。とても、とても大
切なお役目だ。
その乙女は、俗世の汚れを知ってはいけない。恋をすることは厳禁
なのだ。
今日も私はお役目を果たす。護衛騎士たったひとりを連れて、聖
なるユニコーンから受け取った力で、魔物に汚染された大地を癒し
に行く。
よこしま

邪なる魔物が大量発生すると、作物は枯れ、土地が痩せ、育たな
くなる。魔物を倒した後に残るのは、死の大地だ。それを、母なる
樹神は復活させるために、ユニコーンを使わせ、乙女に力を授ける。
こう考えると、乙女とは、神の御使いでもあるのだ。だから絶対
に汚してはいけない。護衛を任される騎士はそれを知らないはずは
ない。
それなのに、なぜヒースは私に何度となく愛を囁くのだろう。

「ねえ」
「なあに、レミリア」
「あなたは、その、なぜ愛してるというの？」
彼は真顔になった。
けお

「理由を本当に知りたいと思うかい？」
私は気圧されて、ふるふると首を振る。
「いいよ……また、今度で」
「そう？残念」
彼はあっさり引き下がった。
「レミリアのお勤めはあと１年だっけ？」
「うん。そう」
乙女は１８歳になると還俗して、勤めを後進に譲る。そうでないと、
人材が育たないからだ。
「はじめは、さ。ちょっとした偽善心だったんだけど、ね」
「え？」
「恋をすれば、この生け贄みたいな巡業から解放されるだろう？そ
うゆう、俺の勝手な親切心」
「……今も？」
私はちょっと悲しくなって、彼の顔をうかがい見る。
彼は、パッと笑って、その大きなゴツゴツした手で私の頭を撫でた。
「さあね？それを知ったら、もう戻れないんじゃない？」
「レミリアはさ、あと一年、黙って俺の愛を受け続ければ良いの」
勝手なことを言うものだ。

「植木って水をやらないと枯れちゃうじゃない？」
「そうね」
飛んだ話にとりあえず相槌を打つ。
「レミリアはさ、俺の愛の呪文がないと死んじゃうでしょ？」
「ちょっ」
何を言っているのだろう。勝手に顔が赤くなる。
「今は、愛とか恋とか難しいこと考えないで、乙女らしく祈ったら
？」
「世界の平和？」
彼は吹き出して笑った。
「そこでそう来るのがレミリアだよね」
「そうそう。なんでもいいから祈っときな。俺、レミリアの祈る姿
好きだし」
「私、あなたの愛で死にそうなんだけど」
今も恋とか乙女らしくないことを考えそうだし、あの呪文がなくな
っても死にそう。どっちに転んでもダメじゃない。
セリフ

「いいね。その台詞。ゾクゾクする。一年後もそれが聞けるように
俺、頑張るから、覚悟しといて」
私たちの繰り返すギリギリの攻防。
あと一歩踏み込んでも、あと一歩引いても成り立たない関係。
それがとても心地よい。
「あと一年よろしくね」
そう言った声はちょっと震えてたかもしれない。
あと一年で、この心地よい関係は終わってしまうのだ。

「レミリア？余計なこと考えてるでしょ。愛っていうのはさ、期限
のあるものじゃないんだよ」
「壊れたものは作れば良いし、終わったものに息を吹き込むのは、
レミリアの専売特許じゃないか」
彼の言うことは、わかるような、わからないような、そう言うこと
だった。否、本当はわかっている、でもわかってはいけないことだ
と思う。
「私、祈るわ。そして、信じるの」
「何に？母なる樹神かい？」
「いいえ。私が最も信頼するもの、私とあなたの絆に」
それだけ言って微笑むと、手を組んだ。
彼があっけにとられた顔をしていたけど、見ていないふりをする。
やられっぱなしは、面白くない。
︳︳神よ。あなた以外のものに祈ることを、今だけお許しください。


乙女の祈りと死の呪文