【小説タイトル】
黒い外套
【Ｎコード】
Ｎ４４１９ＥＹ

手茉莉

【作者名】
絵平
【あらすじ】
ある宿屋の夜。宿屋の娘は一人のお客の部屋を訪れる。『あなた
はどうして部屋でもマントを着ているの？』何気ない問いかけに、
黒いマントを羽織ったお客は昔話を語り出す……。ちぐはぐで結ば
れぬ恋のお話。

おやおや、これは宿屋のお嬢さん。
『あなたはどうして、部屋でも外套を着ているの』？

マント

こんな夜ふけに、旅人の部屋に忍びこんできて何の御用で？
はい？
『部屋でくつろいだり寝たりするのに、どうして外套が入用なの』？
いやいや、これには訳がありまして……。
いちにん

死神は本当にいる

話さないと分かりませんな。僕は昔ね、あなたくらいに幼いころ
死神です。いえいえ、おりますとも！

に、一人の死神と知り合いまして。
え？
のです。
その子はいつでも黒い外套を肩からすっぽりかぶりましてな。そ
の子がひらと手をかざすと、どれだけ美しく咲き誇っている花だろ
うと、どれだけたわわに実っている果物だろうと、みなみな黒く腐
れてぐずぐずになって消えていってしまうのです。
そうしてその子は、どうやら僕にしか見えていないようでした。
そうそう、僕はその当時ひどく虚弱な体質でしてね。その子は僕を
お迎えに来たようでした。
しかしね、その子は半年経ってもまだ僕を連れて行ってくれない
のです。長生きをあきらめていた虚弱な僕は、しびれをきらしてそ
の死神に問いました。
わら

『ねえ、いつになったら僕を殺してくれるのさ？』
その死神は、淋しそうに微笑って僕に答えました。
『連れてなんかいけやしない。私はお前に恋をしてしまったんだか
ら』。
そう言いざまに死神は、あれほどまでに脱がなかった外套をばさ
っと大きくめくりました。そうしたらなんということでしょう、外
套の下には何にもありませんでした。死神には首から下がなかった
のです。
そうして外套はばさりとその場に落ちました。後には何にもあり
ません。死神はきっと、僕を連れて行くかわりに自ら死んでしまっ
たのでしょう。

僕はその外套を形見に、翌朝こっそり家を出ました。死神の生ま
れ変わりを探す旅に出たのです。……そうです。本当は僕も、死神
に恋をしていたのです。

あの死神のですよ。信じられないこと

虚弱だった体質も知らぬうちに人並みになり、僕は今までこうし
て旅をしてきました。
ああ、この外套ですか？
でしょうが、僕が羽織って旅をするうち、僕の成長に合わせてだん
だん大きくなったのです。
もう、僕は人ではないのでしょう。死神の外套を羽織り続けて旅
をするうち、知らぬ間に死神に成り果ててしまったのでしょう。
だからあの子の生まれ変わりに巡り逢っても、今度は僕がきっと
相手を殺す羽目になってしまう。だから僕は、ここでこうして死に
ましょう。僕の幼い時にあの子が、自分で自分を殺したように――。
そう言って旅人は、ばさりと外套を引きめくった。布地の下には
何もなかった。ふわりと部屋の空気が揺れ、黒い外套はぱさりと床
に広がった。
宿の娘は、呆然とその外套を見つめた。
全てを思い出した幼い死神の瞳から、今さらのように涙が落ちた。
（了）


黒い外套《マント》