【小説タイトル】
冬色チョコレート
【Ｎコード】
Ｎ０８１８ＨＭ
【作者名】
宵宮祀花
【あらすじ】
仕事のため、街へ調査に出ていた真白は、ふと街中が桃色に染ま
っていることに気付く。
幟のバレンタインの文字を見て漸く思い出すが、仕事に没頭するう
ち、忘れてしまった。
だが、帰宅した真白を出迎えた雪永が差し出したのは、ピンク色の
いかにもな箱だった。

＊

雪永に押しつけられたチョコレートは、いつにも増して甘く感じら

＊

れた。
＊

澄乃様主催、バレンタイン恋彩企画参加作品です。

【境界探偵冬辻真白の日常的怪異譚】の番外篇ですが、単体で読め
ます。
※藤乃

調査のために街へ出て、ふといつも見る街並みと違うことに気付
く。どの店もやけにピンク色やハートの装飾に塗れており、チョコ
レートを前面に押し出しているのだ。
不思議に思い、店先に立ち並ぶ幟を見て、漸く気付く。
「バレンタイン……」

大切な人へ、日頃の感謝を伝えま

気付いた途端、近くのスーパーから漏れ出る呼び込み音声が耳に
届いた。
『二月十四日はバレンタイン！
しょう！』
録音されたノイズ交じりの女声が、やけに明るいテンションで訴
えている。言われるまでそれと気付かないような、世間の移り変わ
りに疎い真白にも、感謝の念くらいはある。だからといって、贈り
物にチョコレートを選ぶかは別だ。
「……まあ、いいか」
道端で暫し考え込み、結局スーパーは通り過ぎた。
まずは仕事を済ませなければと思考が切り替わったのもあるが、
可愛らしいラッピングがされたチョコレートを持ってレジに並ぶ自
分が想像できなかったのが一番の要因である。
「次は、駅向こうのアパートか。早めに済ませよう」
ましろ

小さく呟き、真白は雑踏に紛れて街中を行く。
調査をしていくうちにバレンタインのことはすっかり忘れ、日暮
れと共に探偵事務所へと戻ったときには、昼間の出来事など頭の片

隅にすら残っていなかったのだが。
「お帰りなさい、真白さん。良かったらどうぞ」
「雪永さん、それは……？」
ふゆつじゆきなが

真白を出迎えた冬辻雪永が、濃いピンク色の包装紙に包まれた小
さな箱を差し出してきた。
斜めに紅いサテンのリボンが巻かれた彩度の高い派手なピンクの
箱は、目に眩しく毒々しささえ感じられる。ハート型のプリントが
可愛らしさを演出しているが、どうにも圧が強い。
「先ほど買い出しに出ましたら、店先にて可愛らしいチョコレート
がたくさん売っていたんです。どうやら世間はバレンタインのよう
でして。折角なので、真白さんに」
「……ありがとう」
再度、どうぞと言われて受け取れば、雪永のうれしそうな笑みが
更に深まる。
ソファに腰掛けると、帰りを予測して作っていたらしく、出来た
てのホットココアがテーブルに置かれた。いつものようにカップへ
手を伸ばし、口をつけようとして、ピタリと止まる。
どういう心境か、ココアの上にハート型のホイップアートが乗っ
ていたのだ。
「雪永さん？」
「ふふふ。面白いでしょう。真白さんは甘いものがお好きですから、
ホイップクリームを載せたら喜んでくれるのではと思ったんです」
「それはそうだが、別にハートじゃなくても」
雪永は相変わらずうれしそうに微笑んでいる。

抑も、血縁はないとはいえ叔父と姪という関係性で、此処までハ
ートに塗れた贈り物をするのはどうなのか。雪永に全く他意がない
ことはわかっている。真白もこの程度で勘違いするほど色恋に敏感
な少女ではないし、抑も彼に対して抱いている感情は恩義であって
恋慕ではない。
「でも、可愛くないですか？」
「…………雪永さんの趣味はわからん」
否定はしないが、肯定も出来かねる。
そんな真白の反応さえ想定内であるかのように、雪永は楽しそう
にしている。
「ホワイトデーのお返し、期待していますね」
「勝手に送りつけておいて、お返しを要求するのか」
「ええ。実は、愛用していたループタイが壊れてしまいまして」
ほら。と言って、雪永は琥珀のネクタイ留めだったものと、ただ
の紐と化したネクタイを掲げて見せた。確かにそれは、彼が特に気
に入ってつけていたものだと真白も記憶している。琥珀の端が欠け
てしまい、ネクタイを止められなくなっているようだ。
真白がこの事務所に来て、初めての冬。彼の誕生日に日頃の感謝
の印だと言って送ったものだ。
「次も、真白さんから頂きたいんです。ささやかで可愛い叔父心を
叶えて頂けませんか」
「自分で言うな」
呆れて笑いながら、ココアを啜る。
言われずとも、誕生日にはまたなにか送るつもりでいたというの

に。彼はいつだって、こうして真白に動機を与えるのだ。
「このネクタイを売っていたブランドが、ホワイトデーに新商品を
出すことは調査済みですので。店頭に並んだら買ってきてください。
ああ、領収書もお忘れ無く」
「雪永さん。それは贈り物じゃなく買い出しと言うんだ」
笑って誤魔化す雪永の表情から、相変わらず内心を読むことは難
しい。
きっと彼は、来月の今頃に真白がネクタイをプレゼントすること
も、それから「うっかり」店で領収書をもらい忘れることもお見通
しなのだろう。彼の想定通りに動くことに、何の異議も抵抗もない。
昔から敵わなかった。それに一切の悔しささえ抱けないほどに。
憧憬を抱きこそすれ、それが恋情になることはあり得ない。何故
なら、彼に対するなにもかもが真白には『かなわない』から。
箱から取り出して口に放り込んだチョコレートは、ホイップ入り
のココアより甘く感じた。


冬色チョコレート