【小説タイトル】
オポチュニティ
【Ｎコード】
Ｎ５０２４ＥＶ
【作者名】
顔つきゆで卵
【あらすじ】
定年間近の火星探査機担当者が、探査機から妙な写真を受け取っ
たーーー。
ショートショートです。

（前書き）

火星、いつか行ってみたいですね。

私にとっても最後の任

火星探査機「オポチュニティ」から今日もまた画像が送られてく
る。オポチュニティにとって最後の任務。
務だ。
オポチュニティの担当になったのは今から６年前、２０１４年の
ことだった。それ以来、送られてくる画像を審査し、レポートを書
く。何か新しい発見があれば報告するが、そんなことは滅多にない。
単調な日々。
だが、それも今日で終わりだ。
＊
今日、火星で初の有人探査が行われる。オポチュニティは着陸ポ
イントから大きくずれたアキダリア平原に今いるため、探査に加わ
ることはない。そのまま動かさなければ、太陽光パネルに砂が積も
って、少なくとも１年後には見えなくなっていることだろう。
＊
着陸はうまくいっていた。着陸地点を西に３キロずれただけで。
飛行士全員がキリストと開発所員に感謝し、キャプテンが赤い砂が
永遠に続くかと思わせる砂漠に、着陸船から降りた。「言う言葉が
思いつかないほど、美しく、危険な場所だ」
これは彼の墓石に刻まれるだろう。
オポチュニティから画像が送られてきた。私は顔をディスプレイ
に向け、マウスを走らせた。
＊
何か変だ。

送られてきているのは３枚。いつもは何１０枚もあるはずなのに。
それに、送信してくる時間がいつもと違う。私は画像を見た。
＊
１枚目は、何の変哲もない火星の砂漠が写っている。
＊

２枚目は、ただ空が写っている。
＊
３枚目。
３枚目は、男が写っている。ちょうど逆光で、シルエットしか分
からない。ひょっとしたら、ただの石かもしれない。ただ、全神経
がそうでないことを警告している。私は事務局長のもとへ急いだ。
＊
「これが、男のシルエットだというのか？」事務局長はその厳しい
顔で、ただそう告げた。
「ええ。これは明らかに、男です。もしくは、女かもしれませんが、
私たちがまだ知らない種族でしょう。宇宙服もなしに、外に出てる
なんて！」
私はヒステリーを起こしていた。心臓の動悸が相手に聞こえそう
なほど高まり、目の前がくらくらする。
「宇宙服も着ないで、外に出るなんて！」

＊
沈黙を破ったのは、事務局長の笑い声だった。彼は心底おかしい、
あの位置情報を見ろ、探査機は着陸

たまらないといった風に笑っていた。
「今日は君の誕生日だろう？
船のそばにいるよ。サプライズだ」といって、壁に取り付けらえた
モニターを指差していった。
「なんで」
最後の写真は、ただの砂漠じゃないほうがいい」

「驚かせようと思って。オポチュニティは今日すべての任務を終了
するだろう？
「でも、どうやって着陸船をオポチュニティのそばに？」
「いや、私もそれほどの権力はないよ。オポチュニティを動かした
だけだ。それに、着陸するところは秘密だったからね」秘密、とい
うのは、もし万が一、着陸に失敗してクルー全員が死亡するなんて
事態になったとき、そこを特定されたら困るからだ。
「はあ、ではどうやってオポチュニティを？」
「ロケットの資料をコピーしたんだ」そういって彼は手元のＵＳＢ
を指でいじくった。「ロケットの進路がわかれば、どこらへんに着
陸するかは、優秀な頭と」彼は自分の頭を指差して笑った。「スー
パーコンピューターがあれば楽勝だったよ」
私は泣きそうになったが、それを必死で我慢し、事務局長に礼を
言った。
＊
この仕事も、正直悪くなかった。日々火星の写真が送られてきて、
オポチュニティと会話をする毎日。平穏で単調な生活に、自分のデ
スクに別れを告げるのが悲しかった。だが、別れは必ずあるものだ。
今日、人類は火星に着陸したが、今日、私の友人が、息をひきと
る。火星の星空のもとで、誰にも邪魔されることなく。私はためい

きをつき、オポチュニティの写真に人差し指で触れ、その手を自分
の額につけた。
＊
事務局長は、パソコンの前に座った。監視カメラでオポチュニテ
ィ担当の老人の後ろ姿を見ながら、電話をする。
「ええ、すべてうまくいきました。ええ、その位置情報を追ってく
ださい。地球には、帰還船で。ええ、わかりました」それだけ言う
と、彼は電話を切り、自分の椅子に深く座った。
＊
あの老人に言わなかったことがある。彼のためにオポチュニティ
をそこに行かせたのではないこと、そして自分の頭とスーパーコン
ピューターとでオポチュニティを動かしたのではなく、他の、もっ
と賢く、高潔な「彼ら」の頭を使った。これから、「彼ら」が「人
々」と呼ばれることとなり、人類は奴隷として、「あれ」と呼ばれ
るだろう。
この私以外は。
事務局長はにやりと笑うと、今火星の上で「彼ら」にリンチに挙
げられている飛行士のことを思い浮かべ、そしてあと２ヶ月後に地
球に来る、「彼ら」に想像を膨らまし、心底おかしい、といったふ
うに笑い出した。


オポチュニティ