【小説タイトル】
緋が舞う
【Ｎコード】
Ｎ１２６５ＤＵ
【作者名】
考える２丁拳銃
【あらすじ】
時は江戸、太平の世と呼ばれた徳川の治世に於いて、
「斬る」事を生業とする男達がいた。

【江戸城御庭番】

彼らが斬るのは人か、或いは…
「正義」に翻弄された男の知られざる物語。

登場人物

・大村義政
↓新任の江戸城御庭番で正義感の強い青年。サチに好意を抱いている
・サチ

龍蔵

↓身寄りのない娘。義政を「政さん」と呼び慕っている
・橘

↓「千人斬りの鬼神」の異名を持つ先代の御庭番頭。突如として江
戸城から姿を消したことから指名手配されている。身寄りのないサ
チを保護しているが、訳がありそう
・岩山元助
↓龍蔵に剣を教えた師匠。龍蔵の先代の御庭番頭で、その腕前は日
の本中を探しても右に出るものは無いとまで謳われ恐れられた。
龍蔵が御庭番頭になった年に殉職した。
・御津門斉興
↓時の老中。御庭番達を裏で操り、人斬りの任を斡旋する。

大村政義という男

ドガッ！！！
吹き飛ばされた男が悲鳴を上げる
「や、やめてくれ…俺ぁ、ほんとに何もしらねぇんで！！」

「知った事では莫い…」

そう、事の真偽は問題では無い。
斬れと言われたら斬る。それだけなのだ。

「畜生幕府の犬っころが舐めやがってェ！！斬れるもんなら斬って
みろってんだ！！！」

男が刀を抜いて此方に刃先を向ける。

「ふむ。ならば貴様を国家反逆罪で誅殺する。」

義政は刀を肩と水平に構え、肩越しに男を見据えた。

「ああああぁぁああああああ！！！！」

刀を振り上げ、男が猛然と突進して来る。

「遅い」

義政は何の予備動作も無く一気に詰め寄ると、男の腕が振り下ろさ
れる前に深々と刀を男の胸に突き刺した。

「っが…！！！！」

じゅりゅっ、と刀を抜いて居直ると、男は血を吐きながら倒れ込ん
だ。

（呆気なかったな）

義政は刀をしまうと、「天誅」と書かれた紙を死体の上に落とし、
その場を後にした。

城に戻ると、任務の報告が待っている。

「大村で御座います。」

「ん、入れ」

奥から太い声が返るのを確認すると、正義は障子を開け中へと入る。

上座にはふくよかな男が煙管を咥えて座っており、細い目と太い眉
は貴族を思わせた。

義政は跪いて言った。

「本日寅の刻を以ち、加藤政秀誅殺の任を完遂。此処に御報告申し
上げる物で御座います。」

「大義であった。」

「は。」

頭をさらに少し下げ、そのままの姿勢で命令を待つ。

「して、義政」

「何に御座いましょう」

「次の任だが…」

「何なりと」

ふっ、それでよい、と男は煙管をカツン、と鳴らし、身を乗り出す。

「先代の御庭番頭、橘龍蔵を斬れ」

「…え？」

あっけにとられ頭を上げた義政の顔に、斉興の投げた扇子が直撃す
る。
頭が高い、という事なのだろう。
義政は即座に頭を下げた。

「…ご無礼を。」

橘龍蔵と言えば先代の御庭番、千人斬り鬼神の龍蔵と恐れられた剣
客だ。

「橘の奴何を思ってか知らんが、この後に及んで江戸に現れたとい
う報告がある。御庭番衆は言わば秘密組織、それを勝手に抜けると
いうのは国家への反逆行為に他ならぬ。
危険因子となり得るならば斬る他あるまいて」

今まで身内を斬ったことは何度もある。
義政が混乱している理由は、違うところにあった。

最悪の仕事

旧世代の剣客、橘龍蔵を見つけ次第、通報せよ。

町中に建てられた伺い板は瞬く間に噂を呼び、
遂にサチの耳にも入ってしまっていた。

「政さん、政さん」

焦りと不安の入り混じるその声は、政義にとって今は何より聴きた
く無かった。

「サチ…」

「おとうさんが、命を狙われているのよ、ねぇ政さん大変なの、助

けて頂戴？」

裾に縋り付くサチの必死の訴えに、政義の胸は痛みを募らせるばか
りであった。

十何年も前に姿を消したと思われていた橘龍蔵は、確かに生きてい
た。
それを知ったのは、その娘、サチと知り合ってからの事だ。

時の老中、御津門斉興より下された命の対象は、義政の想い人、サ
チの父その人であった。
千人斬りの鬼神は、身寄りの無いサチを１人で世話していたのだ。

御庭番衆は、その組織の特殊さ故家族を持つ事を禁じられていた。
諜報家に、情の移る家族肉親は不都合なのである。
それが故に、剣客の殆どは後腐れの無い独り者ばかりであった。

主君の忠実な僕として、政義は人斬りの任を幾度も果たして来た。

今回も同じ筈であった。

お上の内情を知り尽くした男故、危険因子は斬り捨てよ。

下された命はそれ以上でも以下でも無い筈であった。

私の為すべき事は、
ただ目の前の肉塊に刃を通す事。
其れだけなのだ。
其れだけなのに。

「如何してだ…」

自然と漏れた声に、サチが心配そうに応えた。

「政さん…？どうなすって？」
「いや…気にする事は莫い。」

どうしたもこうしたも無い。
だが、それを漏らす訳にも行かないのが、なんとも辛いところだっ
た。


緋が舞う