【小説タイトル】
還暦の闇使いは勇者、否！魔王を目指す
【Ｎコード】
Ｎ１４７６ＨＸ
【作者名】
ＳＦシロウ
【あらすじ】
還暦を迎えた勇者見習いの黒薪は人里離れた雪山の奥深くでヤ
ギの頭蓋骨をかぶった先住民の“先生”と『闇属性』の修行をして
いた。そしてついに、そのステータス上限へと達したのだった。
勇者試験を受験するため彼は王都へと進路を進める。

いざ、王都へ！

「齢６０にして、ついに……ついに上限に到達したぞ！！」

エクスペリエンス

雪が降り積もった人気のない森の奥深く。その声は、久しく透き通
った青空に響き渡った。
「先生！見てください！」
黒薪はしわしわの指で自分のステータスが表示された経験書のペ
ージを広げてみせた。
「ウホウホ」
先生と呼ばれる”その者”はヤギの頭蓋骨を深々と頭にかぶって
ワイルド

おり、素顔を隠している。さらに麻紐で縫った自然の植物を体に纏
った野生的な姿は先住民の習わしだ。そして彼は”ウホ”しか話せ
ない。
「今年は受験するぞ！『勇者試験』！」
ド、ド、ド、ド！興奮したのか、先生はドラミングを始めた。羽を
休めていた渡鳥の雪鳥たちは驚いて飛び立ち、そのまま南の方角へ
と進路を進めた。
白く長い髭と髪を慣れた手つきで結う。
「この極めた『闇属性』の力で勇者になる！」黒薪は両手の拳を
天高く突き上げた。
先住民のドラミングはこれから始まる勇者……否、魔王の門出を
大いに祝福した。

いざ、王都へ！（後書き）

仕事の合間に短い連作を書いていきます

王都への道①

身支度を済ませた黒薪は長い年月を過ごした大雪原の洞窟に別れ
を告げた。
「ウホホ」
先生は王都への道案内のために着いてきてくれることになった。
もちろん頭にかぶった頭蓋骨や、重要なところのみを葉っぱで隠し
た服装はそのままだ。
「さぁ、王都へ向けて出発しよう」
黒薪は勇者試験の会場となる王都へ向けて一歩を踏み出した。

ー半日後ー
かなり南下したが王都への道のりはまだまだ遠い。雪もまだ少し
残っている。
「暗くなってきた。先生、今日はここで野宿しましょう」
ウホ。と軽く頷くと素早く草木を集めて、ほんの数分で簡易テン
トを作り上げてしまった。
ここまで来る途中に捕らえた雪ウサギを二人は慣れた手つきで捌
いて木の棒に吊るし、火にかけた。
「王都に行くのは久しぶりだ。あの頃はまだ１０代だったから、
もう５０年近くも前の話になるか」
焼き色がついてきたウサギを眺めながら黒薪はふと昔のことを思
い出した。
森の中、木々の間から月が丸く輝いている。
「おうおう、俺様の縄張りで野宿とはいい度胸だ！」

横目で振り返るとそこにはツノが折れて錆びた兜を頭にのせた大
男が身の丈ほどの金棒を肩に担いでいた。
「族か？」黒薪は静かに、怒らせないようゆっくりとに聞いた。
もちろん火にかけたウサギはきちんと見ている。
「族ではない！俺様は領主だ！この土地を統治している！」大男
は怒りを眉間の皺と尖らせた目で表現した。
「それはすまなかった。しかし、もう暗い。明日、夜明けには出
発するからそれまでは許してくれないか？」
「黙れ老いぼれ！金だ！金がなければ許されない！」
黒薪は困った。なにせ銭など何十年も触れてはいない。どうした
ものか。
「おい貴様！何をやっている！！」
大男の太い指が差した先には、よく焼けたウサギ肉をもぐもぐと頬
張る先生の姿があった。
「ウホホッウホホッ」
うむ。美味しそうだ。あぐらをかきながら喜んで手を叩いている。
「ちっ、なんだあの猿は！」
どうやら動物の類と勘違いしているらしい。それからくるりと向
きなおり「金がないなら奴隷として売り飛ばしてやる！来い！」と
勢いよく胸ぐらを掴まれ老体は軽々と宙に浮いた。
「なんだ。やるのか？小童」
その時、黒薪の体からドス黒い煙が勢いよく立ち昇った。
「先に手を上げたのはお前だ。穏便に済まそうと思ったが覚悟し
ろ」
先ほどまでの優しい口調の老人とは思えない迫力に驚いた大男は、
いつの間にか掴んだ指を離して二歩下がっていた。

王都への道②

「なんだ、この腕は！？貴様……くそっ」
領主と名乗る大男は胸ぐらを掴まれて宙に浮いていた。黒薪から
伸びるその腕には『呪紋様』がズラリと並び、指先に向かって黒く
染まっていた。
「最北の大雪原から来た。といえば分かるか？」
黒薪はゆっくりと、宙に浮く大男に問いかけた。
「バカな！あんな所に人間がいるはずがない！いるのは規格外の
魔獣だ！それと……」
なにかを言いかけて口をつむった。それから顔は青ざめ、小刻み
に震え出した。
「まさか、その猿が……そうだというのか？」
黒薪はコクリと頷き、手を離した。
大男は地面に伏すと、そうか。と呟き、顔には冷や汗と吹き出し
た油汗が混ざり顎先から滴っていた。

「我が主よ。無礼をお許しください」
大男は態度をガラリと変え、さっきまで猿と呼んでいた者に深く、
頭を下げた。
いつのまにか先生はウサギを食べ終わり、石器のナイフを磨いて
いた。黒い石は鋭く尖り、月の光を反射して美しく見える。
「ウホ」
先生は磨いたナイフを満足そうに見つめ、革製のケースにしまっ
た。
「……主はなんと？」と黒薪の顔を覗き込む。

少し間を空けて答えた。
「領主ならば土地に詳しいはず、王都まで案内せよ。だそうだ」
本当は、ナイフが綺麗に磨けたと喜んでいただけだが、内緒にした。
「もちろん、お供しましょう」
大男が近くにいれば族や、妙な連中に狙われることも減るだろう。
なにせ先生は目立つ。

こうして再び王都へと歩み始めた。


還暦の闇使いは勇者、否！魔王を目指す