【小説タイトル】
美食のサイズ
【Ｎコード】
Ｎ６９７４ＨＮ
【作者名】
ナカノフミト
【あらすじ】
宇宙の帝王は美食家だった。うまいものには目がない彼の千回目
の誕生日を祝おうと『一番の美食を用意した者に、望むものは何で
も与える』催しが開かれることになった。
そこに目をつけた悪党がいた。

宇宙人の帝王がいて、彼は美食家だった。
帝国を持っていて、相当な権力がある。
人民からは慕われていたが、彼には唯一の趣味があった。
うまいものには目がないのである。
そこへ目をつけた悪党がいた。
今度、宇宙の帝王が千回目のバースデイを迎える。

そんなものに金を使うのは帝国の私物化だ」

その催しは盛大に行われるはずだった。
「余の誕生日を祝う？
今まで帝王はそう言って、盛大な行事などはすべて断っていたも
のの、人民の熱心な薦めに、ついに折れた。
帝王の種族に千年を越えて生きるものはまずいない。
帝国の歴史に名を刻む彼が、そんな長命に恵まれたことは、何よ
りも喜ぶべきことである。
その誕生日を記念して、帝王のこれまでの働きに感謝し、彼に喜
びの限りを尽くさせてあげようではないか。
「ならば、うまいものがいい」
催しの相談に来た人民に、帝王はそういった。
「余が今までの長い人生で一番うまいと思えるものを食したい。そ
れを用意したものには、あたう限りの褒美を与えよう。無論、君た
ちがよいというのならば、だが」
人民はよしとした。
帝王のためならば、そのものが望むものを、何でも与えよう。
そうして料理人の募集がかかった。

言うまでもなく、その星で料理できる者はすべて色めきたった。
そこへ現れたのが悪党だった。
一つのルールを、彼は破った。
料理人は帝国内のものでなければならない。
そのルールは明文化されており、破ったものには厳罰が与えられ
るはずだった。
だが彼は料理の呼び出しに用いる転送ポッドの認証チェックパタ
ーンを解読し、全宇宙の料理を呼び出す権限を手にいれた。
これでこの帝国は俺のものだ。
悪党はほくそえんでいた。
彼は帝国そのものを望むつもりだったのだ。
そして料理人のあてはあった。
宇宙の端にある『地球』という星。
調べつくしたあげく、そこにいた料理人の一人が、この宇宙で誰
よりもうまいものを作るという……。

※※※

帝王の千回目のバースディは帝王の望みどおりに行われた。
帝国中の腕自慢が料理を考案し、毎食毎食、帝王は様々な美味を
食べ続けた。
すぐに終わるものではない。
何年もの時が過ぎ、まだまだ審査は続いていた。
何しろ食べるのは帝王一人であって、そうして、料理の出品者は
帝国内に何百万人といたのだから。

そしてやっと、悪党の番が巡ってきた。
彼は帝王を前にして、堂々と立ち振舞っていた。
やがて、帝王の側近が転送ポッドを携えて現れた。
そこに、出品者が提出したコードを打ち込む。
するとその中に、料理が転送されるという仕組みである。
悪党は自信満々に、先ごろ調べておいた、例の地球人の料理のコ
ードを述べた。
それは悪党にとっては緊張の一瞬だった。
セキュリティは破っていたはずだ。
まさか引っ掛かるわけがない。
それでも、……。
転送が完了したチャイムが鳴り、悪党はほっと一息をついた。
これで俺の勝ちだ。
転送ポッドが開かれた。
その途端、帝王は顔をしかめ、悪党を怒鳴りつけた。
「出された料理がうまかろうとまずかろうと、余は文句はいわん。
真剣に作られたものであればな。だが、これはどういうつもりだ。
お前は余を愚弄しているのか」
それまで上機嫌だった反動もあるのだろう。
帝王の怒りは並大抵のものではなかった。
それで悪党はすごすごと帰らざるを得なかった。
転送ポッドの中の料理に目をやり、舌打ちをしながら。
それは確かに美味なものであるはずだった。
宇宙の中でも、他に比類するものはないもののはずだった。

だが彼は一つ、見落としていたものがあった。
それは、彼ら自身のサイズだ。
地球人は、彼らの種族からすれば指先ほどの大きさでしかなかっ
た。
そんな地球人の作る料理は、彼らからしてみると、砂粒のごとき
ものでしかなかった。
そんなもの、実際はどれだけうまかろうと、味なんてわかるはず
もないのだ。


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