【小説タイトル】
アンチ・スティグマ
【Ｎコード】
Ｎ３００２ＨＸ
【作者名】
ｌａｗ田中
【あらすじ】
住める土地が限られ、厳しい環境へと適応することを余儀なくさ
れた人類。
その中で一時の平穏を取り戻したが、問題はそれだけには限らなか
った。

ホクト・カイ

Ｌ．０．３８４年
現在地球上に人類が生活を営むことの可能な土地は世界大戦で資
源や領土を争っていた時代の半分もない。様々な要因が重なり合っ
て現在に至ることは言うまでもないが、急激に進行した温暖化、世
界各所で相次いで発生した異常気象がその理由の大部分を占めてい
ることは認めざるを得ない。砂漠化によって生活できなくなった地
域、オゾン層の破壊によって強烈な紫外線に晒される地域、人類が
生活圏とするのに適さなくなった理由は多種多様にわたる。
しかし、その中で最も多いのは単純に温暖化による海面上昇によ
って海に沈んだ地域である。砂漠化が進んだ地域であればまだ何と
かして生活することのできる環境へと回復させることは出来そうで
あるが、海に沈んだ土地はなかなかどうして難しい。故に、人類は
強制的に地球の土地の奪い合いを演じさせられることになった。と
はいえ、それは必ずしも悪いことだけではなかった。その一連の地
球上での動きは当時問題となっていた増えすぎた人口を適正な数へ
と浄化する方向に働いたのである。
その後、人類による活動が原因であったとでもいうかのように、
人口が減ったことにより拍子抜けするほどすんなりと環境問題はお
となしくなっていった。ただ、それは現状よりも悪化することがな
かったというだけであって、既に砂漠化した地域や海に沈んだ地域
が帰ってきたということを意味するのではない。

残された人類は一時の平穏な生活を楽しんだが、それが嵐の前の
静けさであるということには考えも及んでいなかった。
・
「……ハァ、ハァ……」
ホクトは夜の闇の中必死に走っていた。
どこか目的があるわけではない。敢えていうのであれば、安全な
場所である。
背後から感じる複数の気配を見失わないように、そして自分のこ
とを見失わせるように細かく曲がり角を駆使して走る。
――どうしてこうなった？
ホクトは走りながら、消しても消しても浮かび上がってくるその
雑念に舌打ちをして意識を目の前のことだけに集中させる。
道を行く人々はホクトとすれ違うたびに顔を歪め、振り返る。声
を上げる者もいたかもしれない。しかし、その全てをホクトは無視
して走り続ける。
ホクトの走る左手には２メートルほどの高さの石の壁が設置され
ている。その壁の先は何もなく、十メートル程下に落ちたところに
鉄道のレールが引かれているだけである。
しかし、ホクトは迷わずに石の壁をよじ登り飛び込んだ。

「…………クソッ！」
少し遅れてホクトが壁を越えて飛び込んだ場所へと追いついた男
は思わず顔を顰めた。きっと下を覗いたところで暗闇が広がってい
るだけである。
「いや、この高さじゃあ助からんだろう」
二人目の男が先ほどの怒りを露わにする男に対して気遣うように
いった。逃亡者が無謀にも死を選んだことに対しての感情はほとん
どない。ただ立ちはだかる壁の前で自らの手で逃亡者を捕まえ、晒
上げることが出来なかった悔しさに支配されているようである。
「……逃亡者は死んだ。引き上げろ」
悔しそうな表情の男は胸ポケットに入った無線機を手に取りそう
告げると、現場から立ち去っていった。
・
ホクトは勢い飛び降りたものの、落下している最中にその先のこ
とは考えられなかった。夜の暗闇は自分が飛び降りた場所から地面
までの正確な距離すら掴むことは難しい。
自分は助かるのか、そうでないのか、まだ後ろから追っ手に追わ
れている状況の方が希望はあったかもしれない。だが飛び降りてし
まった以上は諦めるしかない。ホクトは地面の方向へとできる限り
手を伸ばし、地面に振れればすぐに受け身を取れるようにできる限
りのことをしたが、それも上手くいく保証はどこにもない。

すると、驚いたことにホクトの手の先にまず最初に触れたのは地
面ではなかった。というのも、柔らかいとはいえないものの、決し
て硬くはない物に触れたのである。その驚きから受け身を取ること
を忘れて全身で突っ込んでしまったが、無事にとはいかないまでも
命からがら助かったようである。
ホクトは自分が何の上に落ちたのか状況を確認するために起き上
がろうとしたが、すぐにそれは止めた。
たくさんの大きなビニール袋に生ごみの匂いから、ゴミの山の上
に落ちたことは直ぐに想像がついたからである。この国ではゴミは
列車に牽引され、集積場へと運ばれる仕組みになっている。運よく
そのゴミを運ぶための列車が止まっているところに落下したらしい。
「生ゴミの上じゃなかったら死んでたな……」
ホクトは自分の悪運の強さに苦笑いしつつ、疲れた体をゴミの上
に改めて勢いよく沈めこんだ。ホクトにとっては生ゴミの中でさえ、
先程までの都会の空気よりは心地よく感じた。
ゴミを牽引する列車はしばらくして動き出したが、ホクトは気に
することなくその上で今夜は寝ることにした。暗闇の中を列車の霞
んだ光が照らしながら、鈍い音を出して進んでいく。
行き先は、「アスハラ」。


アンチ・スティグマ