【小説タイトル】
世界は冒険に飢えている
【Ｎコード】
Ｎ３３８２ＥＴ

二章

【作者名】
鹿田
【あらすじ】
『世界は冒険で満ちている』その言葉に心踊らされ、冒険家とな
った一人の青年。６０年後、世界を踏破し、全てを知った彼は世界
の窮屈さに打ち拉がれ、崖から身を投げた。目を醒ますと、そこは
見なれぬ街ーーー否、見知らぬ世界。彼は若い体を手に入れ、再び
生を受けたのだった。「冒険！」少年は快哉を挙げた。

踏破した者

かの冒険家、シェリル＝ホーランスは言った。
『世界は冒険で満ちている』
その言葉だけで、彼が旅立つ理由は十分だった。
ロープやピッケル、携帯食料、ナイフ、松明、薬とその他を背嚢
に。水袋は腰に掛ける派で、気付のアルコールは少量を酒瓶に詰め
て胸ポケットへ。護身用のナイフは右足のベルトのホルダーに。
装備はできるだけ露出を減らし、上着の袖は暑くても長い方がい
い。そして、忘れちゃいけないのが帽子。日差しは冒険の敵。
装備を整えたその姿は、手記に記されたシェリル＝ホーランスを
真似たもの。
「いいね！」
鏡の前で帽子を深く被り、ブーツの踵を鳴らす。
「いざ、世界！」
大きく声をあげ、彼は家を飛び出した。
ここは冒険に満ちた世界。
古代の遺跡、謎の洞窟、荒れ狂う大海、空の城、異種族、猛獣、
ｅｔｃ。

何が待ち受けているかはわからない。約束されたものなど存在し
ない。
それが自然の領域、それが世界。
その世界に今日、年若き一人の青年が飛び込んだ。
＊＊＊
慣れた足取りで密林を歩く一人の老爺。
胸ポケットから酒瓶を取り出し中身を煽った。
「ぷふぁ」と声を出し、酒精の漂うげっぷを一つ。足は止めてい
ない。
今、眼に映る雄大な自然を前に、彼は思う。
『世界は謎に満ちていた』
過去形である。
大昔、夢を抱いて飛び出した世界は、その色を変えてしまった。
６０年間。延々と世界を渡り歩き、旅を続けた結果がそれだった。
行く先々に、謎、危険、幸福があり、その一つ一つに一喜一憂す
る事ができたのは、世界を踏破する前までの話。
２周、３周と、経路を変えながら旅を続けても、出会うのは色あ
せたものばかり。心躍らす事はない。
体だけではなく、心まで老いたのか。
ーーーいや。断じて違う。

「まだだ……」
ーーーまだ足りん。
世界を踏破し尽くしたはずの彼は、未だ冒険に飢えている。
老爺の歩みが止まった。
密林の奥深く。老爺がたどり着いたそこは、世界のへそ。この世
の中心。
切り立った崖の上となったそこからは、下界に広がる世界が見渡
せる。
「よっこらせっと……」
背嚢を下ろし、どかっと崖の淵に腰を下ろした。
老爺の目下に広がるは雄大なる自然。彼がこの景色を見るのは何
度目かだ。
「世界は冒険に満ちている……」
そう呟いて、彼は酒瓶を呷った。
この場所は、シェリル＝ホーランスが冒険を終えた場所。
世界を見尽くした後に、彼女はこの崖から身を投げたのだ。
その理由が今、彼には何となくわかる。
冒険をするには、あまりにこの世界は狭すぎたのだ。
おそらく、彼女もそう感じたのだろう。

この世界では、冒険者の心を満たす事はできない。
だが、何をもってその心が満たされるのかもわからない。
それを理解するには、人の身ではあまりに時間が足りないからだ。
規模と時間。足りないのはこの二つ。確信できるのはそこまで。
それ以上はーー。
ごほっ、と老爺は咳をした。口元に当てた手に暖かい感触。
見ると、当てがった掌が赤く染まっていた。長年、酷使してきた
体からの悲鳴。
ゆらり、と彼は立ち上がった。遠くで日が沈みかけている。
彼は崖下を覗き込んだ。
「願わくば、冒険の続きを……」
呟き、彼はそのまま身を投げた。
＊＊＊
ーーー死んだのか？
目を閉じたまま彼は自問した。
崖下の木々の枝葉が体に擦れ、その後、彼の体は地面に衝突した。
崖下まで正確な高さはわからない。しかし、骸が形を保っていら
れるはずはない高さなのは明らか。
ましてや、意識があるなんて事はーー。

「痛っ」
体がジーンと痛んだ。
それもそのはず、なぜなら彼は崖からーー。
「痛いっ？！」
彼はハッと目を開けた。
倒れ臥す彼の目の前で、青々とした下生えが揺れている。
「これは……」
世界を知る彼が知らない種の植物であった。
「兄様ーー！」
誰かを呼ぶ子供の声。地面を通して、足音も聞こえる。
「くっ……」
彼はゆっくりと上体を起こした。
どうなっているのか、四肢の感覚がある。
「大丈夫ですか、兄様」
金髪の少女が側に立ち、顔を覗き込んでいる。
ーーーなぜこんな場所に子供が……。
そう思いながら、彼は重い頭を上げて、初めてその世界を目にし

た。
吹き抜けるような青い空の下、沢山の人々が行き交う大きな街が
そこにあった。
「何だ……これは……」
彼は立ち上がり、周囲を見渡す。
生い茂っていたはずの密林はなく、振り返ってみても崖がない。
その変わりに、彼は自分が街路樹の根元に伏していたことに気が
付いた。
「兄様……？」
隣で少女が呟く。
「ふふっ……」
ある遺跡の壁画に見た伝承を思い出した。
口元から笑みが溢れる。
ーーー転生！
どうやら、彼の祈りは聞き届けられたらしい。
冒険の予感に、心が踊り出した。


世界は冒険に飢えている