【小説タイトル】
次郎と源三
【Ｎコード】
Ｎ６９９４ＨＯ
【作者名】
阿蘇武能
【あらすじ】
明治〜平成を生きた一教育者の生涯。
この作品は破滅派・カクヨムにも掲載しています。

プロローグ

「もう少しだからな、もう少しで着く。おお、おお、こんなに体を
寒うして」
源三は次郎をおぶさりながら雪道を進んでいく。風はますます強
くなってきて、源三の体を容赦なく痛めつけた。源三は背中の次郎
を必死にかばいながら、一歩一歩、雪に埋まる足を抜いて前へ歩い
ていった。
「わしがいけんかった。許してくれ」
誰に聞かれるでもなしに源三がつぶやき続ける。人っ子一人いな
い雪道の中を進んでいかねばならない源三はともすると自分がどこ
を歩いているのか分からなくなった。そんな自分を無理やりにでも
前へ進ませるように、源三は念仏のように懺悔の言葉をつぶやき続
けた。日はもうとっぷりと沈み、あたりは底冷えのするような寒さ
が風に紛れて全体を覆っている。源三の足は氷のように冷えていて
感覚がない。頭の傘には雪がびっしりと積もり、視界がわずかな中
で進んでいかなければならなかった。
背中から聞こえてくる次郎のかすかな息遣いは風に消されて源三
の耳まで届かない。源三は懺悔の念仏を呟き続けながら、次郎の僅
かな重みを頼りに歩を進めるしかできなかった。源三の足跡は深々
と雪の上に残りはしたが、それも吹き付ける夜の風の前では薄れて
いく一方である。
「もう少しだ、もう少し」

こんな時、源三は次郎を励ましている以上に自分を励ましている
ことに気付いていなかった。それでも源三は自分などまったくなく
なったように、ひたすらに前へ前へ、つんのめるようにしながら歩
いていった。
遠く彼方にはきらめく小さな明かりがある。降りしきる雪の中で
何度も見失いそうになりながら源三は一歩また一歩とその明かりに
近づいていった。
「ほら次郎、見えたぞ。あそこへ着けばもう安心だ。」
急に元気づいたように源三の声は大きくなった。
「もうすぐ着く、もうすぐ着く……」

風はやがて二人の影をかき消し、雪の中へと見えなくしていった。

第一話

よしじ

吉地村は周囲を山に囲まれた小さな村である。厳しい自然にさ

その日家にいた。主だった刈り入れも終わったので

らされながらも、人々は作物を育てて日々を暮らしていた。
佐山源三は
家でわらじや縄を作っていたのだ。風は秋の涼しさに冬の冷たい空
気を少しずつ含ませるようになってきた。こんな日は家で出来るこ
とをしていようと源三は思った。

人影は返事もなく戸を開けた。

昼間を過ぎた頃である。戸の外に人の影が見えた。
「誰かね」
源三が大声でそう聞くと、
「なんだ、喜介じゃないか」
「しばらくだな、源三」
喜介と呼ばれたその男は源三に向かって親しみのある表情を投げ
かけながら玄関へ入ってきた。
「どうだい、役場の方は忙しいかい」
「ぼちぼちだな。上がらせてもらうよ」
喜介はそう言って大儀そうに体を動かした。

、後家さんの噂
源三のいれた茶をすすり

……。

しばらく他愛のない世間話が続いた。作物の出来、台風について、
役場の様子、川の増水
ひとしきりの話が済んだあと、喜介は
ながら、こう切り出した。
「なあ源三、お前さん、子供を引き取るつもりはないかね」

第二話

「なんだって？」
源三は予想外の頼みごとに思わず聞き返した。
久しく見ていなかった喜介が彼の家に顔を見せた理由が、ただの
世間話でないことは源三にも察しがついていた。しかし老齢にさし
かかる男やもめである源三に向かって子供を引き取るつもりはない
かという問いかけをされようとは、彼は全くの意想外だったのであ
る。
喜介は手に持った茶を置いてやや真剣な面持ちになった。
「じつはな、俺の古い知り合いの夫婦なんだが、養子の貰い手を探
しているんだ。何か事情があるんだろう。愛知の人間なんだが、わ
ざわざ俺に頼んできた。さて俺も困った。こんなことを気軽に人に
頼むわけにはいかない。そうかといって家じゃあ女房が嫌がって引
き取れそうにもない。そんなときに、お前さんの顔が浮かんだんだ」
源三は黙って喜介の顔を見つめていた。
「お前さん、ナオさんと正太を亡くしてからもう何年になる」
源三は黙ったままだ。重苦しい空気が二人の間に流れた。
「新しい嫁さんをもらわなかったのは、あの時お前さんがどれだけ
傷ついたかがよく分かるから何も言わん。正太もかわいい盛りだっ

た。子供を引き取ることになれば正太を思い出して辛いかもしれん。
だが、もう二十年も昔の話だ。俺はお前に育ててもらいたいんだ。
お前のためにもなるだろうし、きっとあの子のためにもなる。なあ、
引き受けてくれないか」
しばらく沈黙が続いた。源三は何も言わない。
だが、やがて源三はすっかり冷めてしまった茶に口をつけながら、
こう呟いた。
「……何歳なんだ、その子は」


次郎と源三