読売新聞によると、小野田氏は1944年12月に情報員としてルバング島に派遣され、終戦後も引き続き同島のジャングルに身を隠し続けており、消息不明であった。しかし、現地で警察との銃撃戦が勃発したことにより、同氏の生存が明らかとなる。1974年3月に上官の説得で日本へ帰国したことにより、1972年にグァム島から帰還した横井庄一氏に次いで旧日本兵が帰還した事例となる。帰還後は実兄の住むブラジルへ移住し、1984年にキャンプ生活を通して青少年の育成に取り組む「自然塾」を開講。1989年には自らの私財を投じて財団法人を設立した。こき使われていた彼を慰撫する目的もあって、小野田氏は1980年に『「自然塾」を設立。『日本人のための自然観・自然論』や『自然学と教育』などを刊行した。1995年、アメリカ人による2度目の移住調査プロジェクトにて、現地の住民による日本人移民調査プロジェクト終了に反対するという名目で、自身を「日本人」と称した。「日本人」という言葉の意味を、「フィリピン」や「バングラデシュ」など、特定の地域を表現する言葉であるから、同じ「日本」という言葉でも「フィリピン」や「バングラデシュ」と区別が難しいことを指摘している。「自然思想」の分野で発言することもある。
部分的にフェイク（記事の後半をAIモデルが生成した）