【小説タイトル】
聖剣の儀〜勇者を待つ王はかく語りき〜
【Ｎコード】
Ｎ６８９１ＨＬ
【作者名】
相海りく
【あらすじ】
王様の唯一の楽しみ。
それは聖剣を引き抜くことが出来る勇者を探す儀式、＜聖剣の儀＞
の日を迎えることだ。
今年も＜聖剣の儀＞の日がやってきた。
王様は手ぐすねを引いて勇者を待っている。

「ああ、今年も＜エクスカリバー＞を引き抜ける者はいなかったの
か……残念だ」
「王様は本当にあの剣と勇者の物語がお好きですものね。わたくし
も残念ですわ」
「全く、次の＜聖剣の儀＞が今から待ち遠しいな……」
ここはリディア王国の王たる、私の執務室である。
私の大げさな嘆きに、メイド長が笑いながら話を合わせると周り
のメイドたちもつられて笑った。
＜聖剣の儀＞。
かつて世界から魔を祓ったと言われる、我が国の宝剣＜エクスカ
リバー＞。
その剣は、普段は特別な鞘の中にしまわれている。
抜くことが出来るのは、剣に選ばれし勇者だけだ。
だから、我が国では年に一度、勇者となるかもしれない国の腕自
慢たちを集めて剣を抜かせてみるのだ。
もし抜けた場合には、その者に剣を預けて魔王討伐のたびに出て
もらう。
その代わり、賞金もたんまりと与える。
ただし、１年の旅で成果が出なければ、この国へ帰ってきて良い
ことにしている。
そうでなければ人が集まってくれないのだ。
これが、我が国で行っている＜聖剣の儀＞である。
「全く残念でならぬ。早く来年にならないか……？」

「ええ……ですが、きっと来年こそは勇者様が現れます。信じて待
ちましょう、我が王よ」
■
ようやく１年が経った。
我が城の礼拝堂にて、今は＜聖剣の儀＞の真っ最中だ。
普段は神聖で荘厳な気配に満ちた礼拝堂だが、この日だけは雰囲
気はまるで違う。
剣を抜こうと集まったたくさんの国民たちが、ある時は囃し立て、
ある時は嘆く。わーわーと言い合いながら、賑やかに＜聖剣の儀＞
に挑むのだ。
この活気に満ちた瞬間を見るのが、私はたまらなく好きだ。
とは言え……。
この者もだめ。
次もだめ。
１０人、１００人、１０００人……。
これだけ失敗が続くと段々と期待が失われていく。
そして、その時が訪れた。
彼女は、１２３７人目であった。
そのものがエクスカリバーに触れた瞬間――剣はまばゆい光を発
した。
もしや、これは……！

光が収まると、彼女はその腕に確かに抜身のエクスカリバーを携
えている。
剣は数年ぶりに、鞘から解放されたのであった。
「抜けた……私が勇者で良いのですか？」
剣を抜いたのは見目麗しい長髪の若い女性であった。
名を、ルチアと言ったか。
活躍すれば、＜剣の乙女＞などと呼ばれ讃えられることだろう。
私は新たな勇者の誕生に心を躍らせ、目を細めて言った。
「ああ、そなたこそが勇者だ。賞金と剣を与える。魔王討伐への旅、
そなたに任せたぞ」
「……かしこまりました」
旅立ちへの不安からか。
心残りのありそうな表情を見せながら、ルチアはこうして旅に出
た。
彼女の旅路が良いものとならんことを。
私はそう、胸中で祈った。
■
その日の夜。
夜の帳が降り、濃密な沈黙が辺りを支配する時間。
執務室には、私ともうひとりしかいない。

「――メイド長」
「はっ」
「なぜ、彼女に剣を与えた。述べよ」
「はっ……＜ルチア・イレイス＞。反体制組織＜グリモアの牙＞に
所属する若き構成員です。若輩者ながらに頭角を表しており、国の
預言者の占いによれば数年後には組織のトップに君臨するとのこと」
「私に仇なす確率は」
「およそ８割」
「そうか。彼女の＜旅立ち＞を許可する。例年通り、国を出たとこ
ろで――」
そう言いかけたところで、メイド長の指先がそっと私の唇に触れ
た。
「すべて私にお任せください――我が王よ」
「ああ、任せた」
そしてメイド長は、闇の中へと溶け込んだ。
＜聖剣の儀＞。
表向きは勇者を見つけ宝剣を託すための儀式。
だが実態はまるで異なる。
国の預言者と諜報員たちが国中を調べ見つけた、将来的に国を転
覆させかねない危険人物を国の外へ誘うための儀式を装った国家の
安全装置だ。
エクスカリバーに施された魔術は、剣を抜けなくするようにする

もの。
ただし、その魔術はメイド長がかけたものであり彼女の意思で解
除することが出来る。
見つけ出した危険人物を儀式におびき寄せ、そのものが剣に触れ
たら魔術を解く。
それだけの儀式である。
この儀式が続く限り、この国は――いや、私の地位は安泰だ。
勇者とは自分を守ってくれる存在のことだ。
この国に勇者はいらない。
――私にとっての勇者は、メイド長だけなのだから。
彼女の足は速い。
そろそろルチアのもとへとたどり着いただろうか。
もう深夜だ。
窓の外に広がる闇を見ながら、私は夜の中で一人笑った。


聖剣の儀～勇者を待つ王はかく語りき～