斎藤智恵子にストリップへの転向を勧めた人はどの劇場の社長ですか。
1960年、斎藤智恵子は奥山劇場の社長に、ストリップへの転向を勧められた。すでに30歳過ぎ、しかも2人の子持ちの身で、まして人前で裸になることには抵抗があった。しかし、踊りの師匠としての収入は1か月1人2千円であったところが、ストリップの舞台に立って20日間踊れば約3万円の収入に繋がると聞かされた。これは当時の大卒初任給の倍に値する額である。斎藤は、子供たちの育児費のために舞台に立つことを決心した。芸名の「東八千代」は、奥山の社長と共に「『東』の字は開いていて良い」「開くといえば『八」も良い」と話し合いながら名づけられた。
翌1961年、本番の舞台に立った。当時はストリップとはいえ乳房をわずかに見せるだけで、それ以上の露出はご法度であった。しかし恥ずかしさを隠すために日本酒を煽って舞台に立った斎藤は、着物を脱いだとき、床に落とした帯に足を取られて転倒、かつらが頭から外れて吹っ飛び、大股を開いて陰部をさらけ出し、観客たちの大爆笑を浴びた。大恥の出来事であったが、「面白い踊り子がいる」と話題を呼ぶことになった。斎藤自身にとっても、これが舞台度胸に繋がった。

踊り子としての現役時代は、もっぱら地方巡業、いわゆるドサ回りが中心だった。同1961年には一座を率いて北海道公演を行ない、札幌市、旭川市、函館市など、北海道内各地を回った。