【小説タイトル】
背中の両刃
【Ｎコード】
Ｎ０６３０ＦＳ
【作者名】
春羅
【あらすじ】
新選組離隊直前の、伊東甲子太郎目線の短編です。
「エブリスタ」にも掲載しています。

本当に、変わった子だな……まるで、昔の私を見ているようだ。
私も子どもの頃は身体が弱くて、いつも寝てばかりいた。
稽古に出かける弟を、羨ましく見送りながら。
だから昼日中山積みの本ばかり読んでいて、それが今の私を形作
った。
弟が私を尊敬してくれていると伝わってくることが、周りの大人

どうして笑ってるんですか？」

……両親や教師に慰められるよりも余程、救いだった。
「なんです？

言葉の割に口元を綻ばせる。癖というか、顔の筋に染み付いてい
るものらしい。
「気持ちワル。お見舞いなら、さっさと入ってください。寒いんで
すけど」
君というひとは、同じ癖を貼り付けて人間を斬っていたね。主君
から命じられるままに。
「ご挨拶だね。最期かもしれないというのに」

“裏切り者”の伊東甲子太郎さん」

込み上げる愛想を鼻から抜いての言葉だから、やはり機嫌は直る
筈もない。
「へぇ……あなたの？

強気の姿勢は崩れないものの僅かに咳き込むのを見て、裏切り者
と名指しされた私は畳を踏みしめながら明かりを閉ざした。
「随分と嫌われたものだ。“局長のかわいい愛弟子”の沖田総司く
んはオヤスミかな？」
私は今日、新撰組を出る。いや、平和的な分隊だ。
彼・沖田総司は新撰組一番隊隊長でありながら病に侵され、最近
では気付くと部屋で寝ているという状態だ。
尤も、彼を実の弟のように心配する局長・近藤勇と副長・土方歳
三にとって、気付くと道場で稽古を付けている、若しくは隊を引き
連れて巡察に出ているという少し以前よりも幾分か安心であろうが。
そんな彼に、私は別れの挨拶に来た。
元気な頃は誰もが訪れやすい、縁側沿いの風通しのいい部屋だっ
たのが、それよりも防寒の方が優先された奥まった部屋へ。

……私は口に出していたのか。

「……あなたこそ変わってる」
あなたこそ？

常に冗談めいた表情だから、一寸も動かさないまま彼は言う。こ
れはひょっとすると、相手に気持ちを読ませない為の手段なのかも

落とされないひとがいたなんて。

しれないな。とんだ兵法を使うね。
「先生は、ひとタラシでしょう？

信じられないな」
近藤さんが、人誑し……確かに、魅力的なひとだ。
確かに、一度はあの人柄に惹かれ上洛し、部下に甘んじた。
けれどあのひとと私では、違い過ぎる。任じられた役割通り、根
からの参謀気質である私とでは。限りなく同類に近い副長土方の考
えや行動は理解できても。

何の疑問も持た

愚直だと言いたくなるくらいに真っ直ぐなあのひとを、いつしか
利用することを考えた。
いいや、あのひとは幕府と心中する気だ。
真っ当な知識を持った人間がついて行けるか？
ない方がどうかしている。
純粋過ぎる近藤も、わかっている癖に止めない土方も、気違いだ。

嘲笑も起きない。

取り分けこの青年は、ついていくその理由すら持たないのだ。先生
が行くところならば、か？

似ているなどと、どうして思ったのか。
病身を前にしての同情か？
私とは、正反対ではないか。
「近藤さんは好きだよ。私など、羨ましくなる程の人望を得ている」

「だから仕返しするの？」
彼は声を荒げているつもりかもしれないが、それは弱く、悲しげ
に聞こえた。
「新撰組を壊したのはあなただ。先生はきっとあなたを許すけど、
僕は……」
とんだ言い掛かりだ。山南敬介が実権を失っていったのも、藤堂
平助の心が折れていったのも、坂本龍馬暗殺の濡れ衣も、決して私
の謀ったことなどではない。そう、決してね。
言い訳は胸中に留めておこう。どうしたって白々しい。
この、私とは背中合わせの、欲を知らない青年の前では。
「僕は役立たずだけれど……もし最後のひとりになったら、這って
でも先生のもとに行く。あなたの好きにはさせないから」
ああ、弟さえ、こうは言ってくれないだろう。
「そうはいかないよ」

近藤さんは、生涯ひとりになんてなら

君では力不足だと感じさせてしまったのか、彼は意外に鋭い瞳を
燃やす。
「土方くんがいるだろう？
ないよ」

誰が欠けても。
そんな仲間がいるのだから、少しくらい私にくれたっていいと思
うんだ。
少しくらいはね。

了


背中の両刃