【小説タイトル】
恋人という名のクラゲ
【Ｎコード】
Ｎ９２６０ＨＤ
【作者名】
高山ラミー
【あらすじ】
恋人の名をつけたクラゲをグラスで飼う男の話
※ＢＬ要素はあまりありません
アルバート

※ジョシュアは語り手の恋人です

「グラスで飼えるんだよ、これ」
そう言って兄のエリオットがくれたのは、親指の爪ほどの小さな小
さなクラゲだった。
早速必要なものを取り揃え、自宅にあったワイングラスに人工海水
を注いでクラゲをそこに移してやる。はじめは底に沈んでいたが、
１時間もすると元気にふわふわグラスの中を漂うようになっていた。
俺はもう１つワイングラスを用意し、そこに貰い物の白ワインを注
ぐ。
ここには俺しかいないのに、テーブルの上にはグラスが２つ並んで
いる。
何だか奇妙で愉快だった。
ああそうだ、名前でもつけようか。
などと閃いて、まず頭に浮かんだのが何故かジョシュアの顔だった。
他に考えつく名前もなかったので、ジョシュアの名を無断で拝借す
ることにした。
本人が聞いたらどんな反応をするだろう、と想像するのもまた楽し
かった。

その日から、ワインを飲みながら「ジョシュア」を観察するのが日
課になった。
「ジョシュア」は餌をやる時だけ浮上してきて、それ以外は俺が見

ていようが見ていまいがお構いなしに狭い世界をゆらゆらたゆたっ
ていた。
懐かないのはわかっていたものの、せっかく飼っているのにそっけ
ないものだな、と思う。眺めていると癒されるが、心が通わない生
き物なのでペットとしての愛着はあまり湧かなかった。
世話にかけている手間を考えると、割に合わないような気もする。

「ジョシュア」は繊細だった。
ブラインシュリンプを摂取する量はその日によってまちまちで、同
じ分量をあげていても残すこともあればまだ足りないというように
水面近くで待っていることもある。
餌を残されるとすぐ水が汚れてしまうので、日に二度も水を替えな
ければならないこともあった。
それもまた一苦労で、「ジョシュア」はわずかでも触れるとたちま
ち弱ってしまう。
水替えは非常に神経を使う作業だった。
今でも大変なのに、これ以上成長するとちゃんとした水槽が必要に
なってくる。
せっせと水槽を洗う自分の姿を想像して少し憂鬱になった。
そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、「ジョシュア」は優雅に思
いのままに水中を浮遊していた。

「ジョシュア」が俺の前から消えたのは、それからすぐのことだ。
家に帰って来て夕食と入浴を済ませ、さあ晩酌でもしようかと思い
ながらチラリとグラスを見やると、文字通り消えていた。

クラゲは死ぬと水に溶けてなくなるという。
グラスを傾け色んな角度から見てみたり光に当ててみたりしたが、
拍動する半透明はどこにもいない。水は濁っていなかった。今朝は
餌を全部残さず食べていたし、とても死にそうな様子はなかった。
けれどいないということは、そういうことなのだろう。
なんて儚い。
まるではじめから存在していなかったみたいに、影も形も残さずに
いなくなってしまった。
面倒くさがらずにろ過装置付きの立派な水槽で飼っていれば長生き
しただろうか。
海水が入っているだけのワイングラスを見つめていると堪らなくな
り、俺はそれを手に取り一気に飲み干した。
しょっぱい。不味い。
海水なのだから当たり前だ。
ワイングラスは空っぽになった。生き物の住まいとしての役割を終
え、本来の目的を思い出したかのように、そのグラスは「先程まで
白ワインが入っていました」という顔でテーブルの上に鎮座する。
喉が焼けるように熱い。
もしかしたら俺が飲んだのは本当に白ワインだったのかもしれない。
楽しくも何ともない晩酌を終えた俺は早々にベッドへ潜り込んだ。
グラスを片付けるのは明日の朝でいい。


恋人という名のクラゲ