【小説タイトル】
ＮＡＳＵ
【Ｎコード】
Ｎ８２７３ＦＵ
【作者名】
月輪話子
【あらすじ】
熱く、儚く、慎ましやかな、野菜姿の馬たちのレースが、今年も
始まる！

「おぅ！」
はげ頭の男が手をあげ、空に浮かぶ長い道を見つめる老紳士に近づ
く。
「身支度しとったら遅なったわ！もう『選抜』まで済んでもうてま
すか？」
紳士はその気さくなあいさつに小さく会釈をして答える。
「ああいや、…もうすぐ来る頃かと。」
青天白日、柔らかな陽光に照らされ黄金に揺れる一面の背の高い草
の原。
野原の終わり、雲と蓮の流れる川のほとりからは一直線に伸びたき
らめく星屑の路がどこまでも伸びる。
２人の立つ岸辺には心地よい清風が吹いている。
「間に合うたようでよかったわ、今年の『観月杯』も楽しみにして
ますさかい！よろしゅう頼んます！」
そう言い、にかっと歯を見せて笑う男に老紳士はニコニコと微笑み、
任せておけ、とばかりに相槌を打つ。

「…昔実家の近くに馬場があったんやけどね、そこに、まあ、生き
とった頃は嫁と娘と…よう出かけとったから…。思い出しますわ、
ほんま。」
「私も、年に一度のこのレースは、孫の顔が見られるのと同じくら
い待ち遠しいです。
この、『観月杯』は盆の時期、子供達が精霊馬をよこしてくれ、折

角の急ぐ家路なら、浄土と現世を結ぶ天道をコースに見立てた乗馬
レースでもしたら楽しかろうと、２０年ほど前に有志で立ち上げま
した。
今では参加希望が多過ぎて、迎えの着順で出走馬を『選抜』してい
るほどの盛況ぶりです。
仲間内の余興が浄土全体行事にまで成長したことは主催者冥利に尽
きます。」
「どうですか？今年も、岩本さんのとこのなすびが獲るんちゃいま
っか？」
「順当にいけばそうでしょう。
私も運営委員をして長いですが、どれだけ荒れてもあれが一着でな
かったときを見たことがない。」
「おお〜、やっぱりそうですか！まあでもせやろなぁ〜。
最近、ほんま器用に作ったあるハーレーやらスポーツカーやら出と
るけど、それごぼう抜きやもんな！
精霊牛いうたら、普通迎え盆用やからどんくさいモンやけど。」
「はは、去年はゼロ戦もありましたね。…あの精霊牛だけは特別で
す。」
老紳士は腕時計に目をやり、再び時折天道の先に目をやる。
「以前岩本さん当人から話を聞いたンですがね、
なんでも自分の家は、１００年以上、毎年欠かさず、子々孫々が代
々守っている自分の畑の茄子を使ってあれをつくっているのだと。」
「１００年毎年！？ははぁ、そらすごいわ。えらい年季の入りよう
やな！
…でもそれで牛が馬に勝てるようになるんかいな。」
「馬、牛、最近は車…形はいろいろありますが、見た目はただの器
でしかないし、実際に私たちを運ぶのは『家族の想い』ですから。

今時分希少な、脈々と受け継がれる家の習慣や死者への畏敬があの
馬力の秘密なんじゃないかと私は思います。
…、お、みえましたね。」

天道の果てに迎えの馬の群れの姿が見えた。
否、視界に入った瞬間、「個」が抜きんでた。
その一頭は思うとあっという間に集団をつきはなし、迅雷の如くこ
ちらへ駆け向かう。
遠目で見てもわかる、ぼってりと尻の突き出た紫紺の体躯、
平素何かのついでにもらえるような、ちゃちな割り箸の４本足、
俊足を疑問に感じるほど、貧弱で不格好な精霊牛。
しかしつややかな胴は目に見えるほど強い生命力を帯び、迫力に満
ちている。
割り箸はまるで巨馬の蹄のように雄々しい地鳴りと土ぼこりを立て
て彼岸に馳せる。
待つ者の心を乗せる「茄子」は、今年も天の主人の下へ急ぐ。

（後書き）

執筆中はお盆付近だったのですが、もうすっかり秋で旬を逃した感
満載ですね（笑）
文中でも触れましたが、作りこまれたお馬さん（？）が沢山いるよ
うで。
作者皆様の発想力、制作力の高さに感服するばかりです。


NASU vie