【小説タイトル】
隙間
【Ｎコード】
Ｎ８４６７ＦＹ
【作者名】
河野章
【あらすじ】
実録怪談風のちょっと不思議な話です。
恋愛要素はありません。
読んでいただければ、嬉しいです。

「隙間って怖くないですか」
そう語りだしたのは会社勤めのＡさんだった。
Ａさんは小学生の頃から、特に怖がりな性質で、物音一つ、何で
も怖いと感じてしまう性質だそうだ。その彼女が特に、隙間が怖い
という。
「隙間って……カーテンの隙間とか、扉の隙間ですか？」
そう私が尋ね返すとそうではないという。
ファミレスのソファの上で居心地が悪そうに、Ａさんはもぞもぞ
と足を動かす。スカートの足を突っ込んでいる机の下が気になる様
子だった。
「あ、それも確かに隙間ですけど……私が怖いのは、横の隙間です。
引き出しを引き出すとできるような、横に細長い隙間」
実は、こういう広めの横の隙間も苦手ですと、彼女は手で長テー
ブルと座席の間を示す。確かにそこは、見ようによってはテーブル
とソファ型の座席の間に作られた、横に長い隙間……空間になって
いた。
「この程度の隙間なんてそこここに、無性にあるじゃないですか。
だから毎日不安で……今でこそこうやって我慢できるんですけど小
さい頃は大変でした。……隙間に誰かがいる気がするんです」
そう思うようになったきっかけとなる、奇妙な出来事があるとい
う。
「私の母方の田舎は古い商家で、改築を重ねた奇妙な家でした。今
でも正月やお盆の度にそこへ兄たちと帰省するんですけど、小さい
頃そこでよくしたのが隠れ鬼でした」
隠れ鬼は、隠れんぼと鬼ごっこをミックスした遊びだったそうだ。
まず鬼を決めて隠れんぼをする。すると、鬼が一人を見つけた時
点で鬼を交代する。そうすると、隠れるのがうまいとずっと鬼にな
らずに、隠れ続けられるという遊びだった。
「私は体が小さくて、隠れるのが上手でした。よく隠れていたのが
こういった横長の隙間で……タンスの引き出しの中や、畳んだ布団

の隙間、空のお風呂の蓋をめくってその中に隠れたり……とにかく
いろいろな隙間に隠れまくりました」
最初は楽しく参加していた隠れ鬼だったが、Ａさんがあまりに隠
れるのがうまいので、なかなか見つからないことが増えた。見つか
らないと隠れ鬼は暇だ。
お盆に訪れたある日のことだった。Ａさんは、畳んで押し入れに
仕舞われた布団の隙間に入り込んで、平たくなっていた。そしてそ
のまま眠り込んでしまった。
「そこに隙間はほとんどなかったです。私が布団の間に潜り込んで、
丸くなっていたので……眠っていたんです。なのに、誰かの息遣い
とむっとした臭いで目が覚めました」
生臭い、濁った沼のような臭いだったという。息遣いはすぐそば、
Ａさんの頬にその何かの生温かい呼気が触れるので目が覚めた。
「悲鳴を上げました。目の前に何かがいたんです。指先に残るぬる
っとした手触りも覚えています」
Ａさんは悲鳴を上げてその隙間から這い出した。
怖くて泣きながら兄たち遊び仲間のもとへ出ていったが、笑われ
るだけで取り合ってはもらえなかった。
その晩はＡさんの怖がりのことなどを肴に酒宴が開かれたが、Ａ
さんはそれどころではなかった。
宴席には親戚一同が介していたため、長机や和机に、座布団、ソ
ファなどを駆使して座席が設けてあったのだが、その机の下の空間
や３段重ねのお重を開いた細い隙間に、一瞬、灰色の濁った目が見
える。座布団をめくればめくった端から平べったく伸びた灰色に濁
った緑色の何かがすっと陰へ逃げる。
それは、手足を持った子鬼に見えた。
腹が突き出た裸体で、尖った爪を持ち緑とも黒ともつかぬ体表は
湿っていて、ヌルヌルと滑っている。幼児くらいの子供の大きさだ
ったという。当時、Ａさんは、そんな生き物を絵本でだって見たこ
とはなかった。それが、狭い、平たい隙間にそこここにいる。

酒宴では、一番年齢が低いから特等席だとソファに座らせてられ
ていたのだが、そこでも安心はできなかった。そのソファの短い足
と床の僅かな隙間、５センチにも満たない高さの横長の隙間から小
鬼が這い出てこようとするのが、Ａさんが座っている座面の下から
伝わってくるのだった。
がりがりと床を掻く音、這い出てこようとソファの座面を押し上
げる圧力、ゴトゴトとソファが動く度にＡさんは泣きながら周囲の
大人に訴えるのだが大人たちは笑って取り合ってくれない。そのう
ち泣きつかれてＡさんは眠ってしまった。
「それからです。私は隙間に、あの小鬼がもう一度見えるんじゃな
いかと怯えてしまうようになってしまったんです……」
そわそわと落ち着かないＡさんはそう話を締めくくった。
「今はできるだけ横の隙間を作らない、作ってしまっても見ないよ
うに過ごしています……じゃないと、見えてしまうので……」
過去の話ですが、と始まった話は自然と現在の話になって終わっ
た。
それに彼女は気づいているのか……私にはわからなかった。それ
以後、彼女から連絡はない。
【ｅｎｄ】


隙間