【小説タイトル】
百鬼夜行、朝まで。
【Ｎコード】
Ｎ７６１５ＥＲ
【作者名】
桜木想香
【あらすじ】
ナナセは、セーラに連れられて列車に飛び乗った。
列車は真っ暗な夜の中を、北へ向かって走っていく。

プロローグ

なんて真っ暗なんだろう。
真っ暗で、狭くて、窮屈で、息苦しい。
私は、手足をバタバタと動かし、必死になって足掻いた。
世界有数の眠らない都市、東京。
煌々ときらめき続けるネオン、２４時間営業し続けるチェーン店。
幹線道路を流れる車は光の筋をつくり、宇宙衛星が捉えた夜の地球
には、はっきりと日本列島の輪郭が映しだされ、東京を中心とした
首都圏と呼ばれる地域は、真っ白に輝きを放っている。そのどこが
真っ暗なのか、疑問を抱く人も少なくないだろう。
でも、確かに真っ暗なのだ。
私の目はいい方だけれど、東京では数えるほどしかそのか弱い光を
捕まえることができない。本当なら、この空一面に星の数ほどの星
が瞬き、大昔の人が天に流れる川と名をつけた銀河の片鱗が大きく
横たわっているはずなのに。

「１」東京

少女の呼ぶ声で彼女は我に返った。
そこは駅のホームだった。
「お姉ちゃん早く早く！乗り遅れちゃうよ！」
そう言って少女が片開きの扉の列車に乗り込むと、発車を告げるベ
ルが鳴った。
慌てて彼女が列車に駆け乗ると、扉が閉まり列車は静かに走り出し
た。
もう戻れない。彼女は振り返り窓の外を眺めた。
殺風景なホームが少しずつ加速度を上げて流れ、すぐに彼女の顔を
映した。
中扉を抜けボックス席の間を進行方向と逆に進むと、右側で少女と
目が合った。
「よかったねお姉ちゃん、間に合って」
自分の向いに座るよう促した少女の笑顔に眩暈がした。
「あの。ごめん、私そっちの席でもいい？」
「いいけど。どうしたのお姉ちゃん」
「後ろ向き。気持ち悪いから」
「そっか。いいよ」

少女は軽やかに反対側の席に座り、少女が座っていた席に彼女はつ
いた。
「あのさ」
「なに、お姉ちゃん」
「あんた、私と初対面だよね」
彼女は言った。
少女はえへ、と舌を出しながら人差し指を口元に立てた。
「目的はなに？」
「目的？」
「どうして見ず知らずの人をいきなりお姉ちゃんって呼ぶの？」
「だって、ひとりで乗ってたら怪しまれるでしょ？だからお姉ちゃ
んと一緒に行くの」
確かに。もし少女が１人でいたら、彼女も何かあったのかと不思議
に思っただろう。
それにしても、だ。
「お姉ちゃんって呼ばないで」
「なんで？」
「なんでも」
「じゃぁ名前を教えて」
全部教えるか迷い、半分だけ教えることにした。
「ナナセ」
「ナナセさん。私は」
「知ってる。セーラ」

「なんで知ってるの？」
セーラは訝し気に目を丸くした。
「……だってほら、それ」
ナナセはセーラが手に持っている携帯を指さした。
「あ、これか」
ナナセが携帯を持ち上げると、ストラップが揺れた。
ローマ字の書かれたビーズをつなげてつくるストラップに「ＳＥＲ
Ａ」とあった。
「それで。どこまでいくの？」
「岩手」
「何しに？」
「友達に会いに。地震ではなればなれになっちゃってからずっとあ
ってないから」
「親は？このこと知ってるの？」
「言ってない。だってお母さん絶対に許してくれないもん」
「でしょうね」
許してくれないだろうな、とナナセは思った。
「私も岩手に住んでたのよ」
ナナセが言うと、セーラは嬉しそうに
「じゃぁナナセさんも岩手まで？帰省？」

「……どこまでいこうかしらねぇ。」
「決まってないの？」
曖昧なナナセの返事に、セーラは首を傾げた。
「北の方」
ナナセは言った。セーラはオウムのように「きたのほう」と返した。
「そうね……いけるところまで、行ってみようかしら」
「なにしに？」
「そうだ、こんな問題知ってる？」
ナナセは話を逸らすようにこんななぞなぞを出した。
「ある地点Ａから、南に２キロ歩いて、そこから東に２キロ歩いて、
最後に北に２キロ歩きます。すると元の地点Ａに戻ってきました」
「えっちょっと待って」
セーラが問題を遮った。
「なぁに」
「だって、南に２キロ歩いて、東に２キロ、北に２キロで」
言いながらセーラは、左上から下、右、上と空中で指をなぞり右上
の位置に持ってきた。
ナナセは思った通りの反応をしてくれたことに心の中で笑いながら
先を続けた。
「同じ地点には戻らないって？」

「うん」
「普通はね」
「普通は？」
「不可能を可能にする場所があるのよ、この世界には」
ナナセの意味不明な言葉に、セーラは何度も指を動かしながら必死
に考えた。
空中に未完成の四角を次々に出来上がった。
なんて純粋でまっすぐなんだろう、とナナセは思った。
そして同時に「もう戻れない」とも、ナナセは思った。
「さて問題は、そこに生息している熊は何色か」
セーラはますます頭を抱えた。

百鬼夜行、朝まで。