【小説タイトル】
砂漠の幽霊船
【Ｎコード】
Ｎ４０７０ＦＤ

洸

【作者名】
小泉
【あらすじ】
月蝕の夜に現れる砂漠の幽霊船
あなたも乗ってみませんか？

満月だった。月に照らされた砂漠は一段と美しい。砂丘が黒く大き
なうねりを見せ、それがどこまでも続いている。
その月が次第に欠け始める。月蝕だ。しだいに月は地球の影に入り、
あたりは暗くなってくる。
一同が異変に気がついたのは、月蝕が深くなり砂漠が紅黒く染まっ
たときだった。
なにか重い物を引きずるような音が周囲に響き始めた。
最初にそれに気がついたのは、目の良い見張りの少年だった。
「見て、なんか大きなものが東から来るよ」
少年が指さす方向から、黒いシルエットが野営場所の方へ近づいて
くるのが見えた。
帆船？砂漠の真ん中に？？
砂丘がまるで黒い海原であるかのように船が進んでくる。
族長が全員に命令を出す。
「迎撃準備をしろ」
焚き火は上から砂が掛けられて消され、一同は銃を用意した。
その間も、大きな音を立てながら船が近づく。
駱駝達の中にも異変に気がつき、立ち上がるものもいた。
野営場所から１／１０パラサングほどの距離で、船は停止した。

船の甲板上には、いくつか灯が点っていた。
乗組員がいるのか？そもそもこれは一体何なんだ？
族長は少年に、野営場所の見張りと、駱駝を落ち着かせることを命
じ、他の８名を連れて船へ向かった。
確かに船だった。木造の帆船。古いが手入れは行き届いている。帆
は降ろされていた。
イスタンブールで見た船と似ている、と族長は思った。シナの船で
はない。
海の上で言うなら喫水線のあたりまで砂に埋まり、船は停止してい
た。甲板上で人が動いている気配は無い。
登れるか？
族長は声を出さず、一同に身振りで尋ねる。
一同の中で一番身軽な男が小さく頷き、船の右舷から船板の継ぎ目
を頼りとして滑るように登っていった。やがて男の姿が視界から消
え、上から縄が降ろされた。
族長も縄を伝って登っていく。続いて他の者も甲板へと向かった。
登り切ると族長はすぐに短銃を手に持ち、辺りを見回したが、甲板
上には誰一人いない。
船内に籠もっているのか？灯がメインマストに一つ点っている。あ
とは船室から灯が漏れている。
砂漠の船、妖魔でも乗り組んでいるのだろうか？

族長は静かに船室の扉に近づく。船室の中からは物音一つ聞こえて
こない。
族長は一同に小さく合図をして、船室内に飛び込んでいった。
船室内にも誰一人いなかった。
天井から吊り下げてあった旧式のランプの灯が、外から入ってきた
風で揺れる。
一同は顔を見合わせた。一体これはなんなのだ。
誰一人乗組員のいない、砂漠を進む船。
張り詰めた空気に耐えられず一人が、船内には宝箱でもあるんじゃ
ないのか、と冗談を言った。場が少し和む。族長が船内の探索を指
示した。
そのとき、床が揺れた。船が動き出したのか？
族長が急いで船室から外に出ると、黒い影が舵輪を操作しているの
が見えた。
その影の方向から、声が響いた。
「面舵いっぱい」
船は船首の向きを少しずつ右に変え始めた。
「お前は誰だ」
族長は短銃を黒い影に向けながら叫んだ。

死神は、低く笑い声をあげてから一同に言った。
「我が船へようこそ乗組員諸君。歓迎する」

族長たちは戻らない。
どんどん月蝕は深くなり、闇が濃くなっていく。
１時間ほど経っただろうか。
再び物を引きずるような大きな音が響き始めた。
船が動き出したのだ。
星明かりの中、真っ黒なシルエットと甲板上の小さな灯が、少しず
つ移動していく。船は船首を少年から遠ざかる方向に向け始めてい
た。
少年は船に向かって走った。
大声で叫ぶ。どこへ行くんだ。みんな、大丈夫か？！
月はすっかり地球の影に隠され、星明かりだけが頼りだ。
甲板上から族長の叫び声が聞こえた。
俺達は捕まってしまった、逃げられない。
お前は早くここから逃げろ。
黒々とした船のシルエットは向きを完全に変えて、少年から遠ざか
って行こうとしていた。

少年は砂に足を取られながら、船に追いすがろうとする。
しかし帆をすべて展げ、速度を上げ始めた船に、到底少年は追いつ
くことができなかった。
やがて、船のシルエットは闇に溶け、引きずるような音も消えた。
月蝕が終わった時、満月に照らされた砂漠には少年一人が残されて
いた。

朝になった。砂漠に船がいた形跡は全く残されていなかった。

（後書き）

古本屋で買った本の目次にあった作品名から発想した作品です。
断片ですけれど、雰囲気だけ味わってもらえればと思います。


砂漠の幽霊船