【小説タイトル】
川岸にて
【Ｎコード】
Ｎ７７９３ＧＡ

虚

【作者名】
細山
【あらすじ】
川岸に佇む、少女と老人のお話。

（前書き）

好きな曲から着想を得ました。読んでいただければ幸いです。感想、
お待ちしております。

目を覚ますと目の前には川があった。向こう岸の見えない大きな川。
川岸一面に真っ赤な花が咲いている。少女はつい先刻まで自宅にい
たはずだった。外に出た記憶はない。覚えているのは薄暗い自分の
部屋と強い脱力感。しかし不思議と分かった。ここは自分が望んで
来た場所なのだと。
当てもなくふらふらと歩き回ってみた。どこを見ても川と花しかな
い。鼻歌を歌いながら歩き続ける。焦ることは無い。時間はたっぷ
りあるのだ。自分は今、自由なのだから。
数十分ほど歩いただろうか。目の前に桟橋が見えてきた。近づいて
みるとそこには白髪の老人がいた。川に足を投げ出し、小さな背中
を丸めてじっと水面を見つめていた。
「お嬢さん、船を待っているのかね？」
足音に気づいた老人は振り返るとにっこりと笑って言った。深い皺
の張り付いたその顔は色黒で、大きなシミがあった。優しい顔だっ
た。
「今さっきここに来たの。船で向こうまで渡ればいいの？」
「そうさ。ここに来た者はこの川岸で物思いにふけり、その後船で
向こうに渡るのさ。」
「おじいさんはどれくらい船を待ってるの？」
「そうだなあ。どれくらい時間がたったんだろうなあ。一時間か、
一日か。もしかしたら十分もたっていないかもしれない。ここには
時間の流れというものはないからね。」
少女は老人の横に座り込んだ。
「お嬢さん、歳はいくつだい？」
「十六。」
「まだまだ若いじゃないか。なぜこんな所に来てしまったんだい？」
少女は答えなかった。ただ俯き、揺れる水面を見つめていた。
「後悔していないかい？」
少女は顔を上げ、老人を見つめ返し、「おじいさんは？」と聞き返
した。

少しの間、沈黙が訪れた。老人はごつごつとした自分の手を眺め、
口を開いた。
「私は農家をやっていたんだ。田舎暮らしで不便も多く、子供にも
恵まれなかったが愛する妻がいた。それだけで幸せだった。でも幸
せはそんなに長くは続かないものだ。妻に先立たれ、仕事を続けよ
うにも体は思うように動かなくなった。このまま寝たきりになり、
親族に迷惑をかけるよりはいっそ・・・」
老人はそこで一息つき、小さく「農薬を飲んだ。」と呟いた。
「十分生きたんだ。悔いはない。ただ、早く妻に会いたかった。」
少女は俯く老人を見つめていた。老人の背中は言葉とは裏腹に寂し
そうだった。
「私ね、いじめられてたの。」
少女はぽつりと言った。
「毎日毎日。クラスのボスみたいな奴に目をつけられちゃって。学
校に友達は一人もいなかった。家族に相談しようと思った。でも無
駄だった。」
老人は、少女の苦しそうな顔を見つめながら黙って聞いていた。
「父は私に暴力を振るった。私が弱いからだって。母は黙ってそれ
を見てた。仕方がない事だと思ってた。父の暴力も、気持ちの悪い
目付きも、無関心の母も。全部黙って耐えてた。でも限界が来たの。
」
少女は震えながらぽつりぽつりと堪えていた思いを吐き出した。
「父に汚されたの。それまで堪えてたものが全部崩れた。もうそれ
以上耐えられなかった。だから首を吊ったの。」
少女は首元の痣を手でなぞった。
「後悔してないわけじゃない。でも、あの苦しみから開放されるな
ら、地獄でもどこでもいいから逃げたいと思った。」
再び沈黙が訪れた。老人は黙って少女の背中をさすった。少女の体
は震えていた。

ポー
汽笛の音が聞こえてきた。遠くに微かに船が見える。老人は船に目
をやりながら呟く。
「私たちはどこに行くんだろうね。これからどうなるんだろう。」
少女は答えなかった。ただそこが、あの苦しいだけの現実よりはま
しな場所であることを願っていた。
「行こう。大丈夫。二人なら怖くないさ。」
老人は少女の手を引く。少女は涙を拭い、老人と共に船に乗り込む。
ポー
二人を乗せた船は汽笛を鳴らしながら、ゆっくりと、向こう岸へと
進んでいった。

川岸にて