【小説タイトル】
こたつ、温まっています
【Ｎコード】
Ｎ５９１６ＦＨ

策

【作者名】
馬防
【あらすじ】
喫茶『こたつりゅう』には、不思議な事が集まるらしい。
それは、古今東西和洋中が入り乱れる珍妙な店構えのせいでも。ド
アの向こうで日向ぼっこしている店員が狸のような風貌だからでも。
美味しい紅茶を淹れる店主が、茶葉と会話しているのがいつもの風
景だからでも無い。
炬燵席』に勝手に集まるからだ。

不思議の始まりはいつも、そのお店の奥の一番隅の席。『こたつり
ゅう名物

「そういえば昨日ね、僕の川にさくらんぼが落ちてきたんだよ。ば
らばらーって、雨みたいに沢山落ちてきたんだ。でもまだ早くて、
酸っぱかったんだよねぇ……」
「だろうな。まださくらんぼが落ちる時期じゃない。それは俺が飛
んでいた時に風に煽られた奴だ」
「ちょっと！あんた、気を付けなさいよ！コタ様がお腹を下された
らどうしてくれるつもりよ！」
「なんじゃ？コタ、お主腹ペコさんなのか？仕方ないのう！特別に
母様特製おいなりさんを分けてやってもよいぞ？」
面倒くさいのは嫌い。巻き込まれるのはごめんだけど。意味が分か
らないのは怖いけれど。
ここの不思議は、見ている分には、結構楽しかったりする。
「あ。これ、炬燵席へお願いねー」
「……分かりました」
ああ。きっと、今日もまた。しょうもない不思議が私を待っている
のだ。

それはつい先日の話。僕が雲を枕にうたた寝していた時の話だ。
ちょうど、地上と天中に生きる者達の難しい会合が終わった直後だ
ったこともあり。僕にしては珍しく、寄り道をしてから帰りましょ
う。雨道もあれば、御誂え向きな雲も浮かんでいる事だし。と、久
しぶりに空へ昇る気持ちになったのだ。
そうして、ぷすぷす。ふよりふより。と、うたた寝を楽しんでいる
と、不意に揺蕩い去った悪戯雲に鼻先を刺激され、くしゃみをして
しまった。
僕のくしゃみに、枕にされていた雲も驚いてしまい、ガンガラ。と、
地上に向かって雷を降らせてしまう。
あれま、ごめんね。と、地上を見ると、服を着た猿族の子たちが慌
ただしく駆け回っていた。
「ーーその時、僕は思った訳。そういえば、なんで猿族の中であの
子たちは服を着ているんだろ？って」
「はあ。すごくしょうもない話ですね」
ゆら

僕の話のオチまで待ってから、話題の服を着る猿族の少女ーー由良
ちゃんは溜め息を吐いた。
ここは、古今東西和洋中と趣味の物が入り乱れた珍妙な喫茶店『こ
たつりゅう』。扉を開けると、ロッキングチェアに鎮座する毛艶の
良い大狸が律儀にお辞儀し、一番奥の席は座敷席ならぬ『炬燵席』

くに

で、僕の様に暇を持て余した幻獣達が、日がな一日ゴロゴロと過ご
している。
ちか よりこ

そんなお店を切り盛りしているのは、茶葉と会話出来る店主ーー国
親寄子と、猿族の少女、由良ちゃんだ。

店主さんが『とても可愛かったから拾ってきたの』と、よく分から

ない理由で連れてきた由良ちゃんは、物怖じしないというか、物を
知らないというか。とにかく、僕たちの興味を惹きつけてやまない。
猿族ではなく人間という種族になるらしい彼女たちは、一見賢そう
だけど、底が見えている。本質を見られて、なお自分の態度を変容
させずにいられるその在り方は、僕たちには分からない感覚なのだ。
鏡合わせの向こう側、曲がり角の先。人間が暮らす近くて遠い場所
では、僕たちの仲間はもうほとんど残っていないらしい。
強いて言うなら、冬には九つ首の龍王が、戯れに人間を山走りへ導
くことがあったりなかったり。夏には赤ら顔の呑んだくれ天狗が旋
風を巻き起こしたり起こさなかったりする程度だそうな。
まあ、とりあえず地上の者達の事は、彼らを管轄している狼王の領
域なので。僕のような若い幻獣種はあまり詳しく無いのだ。
「コタくんだって、服を着ているじゃありませんか」
「いやいや。僕たちのコレは変化だからね？由良ちゃんってば、ぜ
ぇったいに信じて無いだろうけれど、僕は龍だし、店主さんは菩提
樹様なんだよ？」
「あ。はい。自称三千歳の龍ネタですよね。はいはい、知ってます
よ」
「絶対に信じてくれないんだものなぁ……」
僕の恨み節を、髪についた幼いケサランパサランと一緒に振り払っ
て。話は終わり。と、由良ちゃんは手を振って去っていく。ほかに
お客さんもいないのに、働き者な彼女はテーブルを拭いて回ったり、
ロッキングチェアに座って新聞を読み耽る大狸の湯呑みへと、お茶
を注ぎ直したりしている。
「おや、これは。ありがとう由良お嬢様」
「いえ。大福さんもお疲れ様です」

こたろう

なんというか、すごい子だなぁ。と、僕ーー本名は長いので、ここ
では小太郎と名乗っている。は、動き回る少女の気配を追いながら、
ぼんやりと炬燵の天板に頬を押し付けた。

（後書き）

温めていたちょっと不思議な物語を書きたかったのです。
今作は短編として描きましたが、落ち着いたら連載にしたいなぁ。
と、企みつつ、投稿いたしました。
ここまで読んでくださった皆様に感謝を。


こたつ、温まっています