【小説タイトル】
ここに住まうは魑魅魍魎
【Ｎコード】
Ｎ５０５１ＨＩ
【作者名】
菜々瀬蒼羽
【あらすじ】
田舎の進学校に通う少年のすぐ傍では、いつも三毛猫が欠伸を
漏らしながら退屈そうに少年の日常を眺めていた。

第１話（前書き）

１１月２６日
少し寝不足気味。貧血で倒れてしまった。
いろいろと整理するのは明日にします。Ｚｚｚ．．．

第１話

動物というものは心をよく透かして見てくる生き物だ。喜怒哀楽
から始まり劣情や誰かに抱く悪感情まで、どんなに表層を取り繕っ
ていたとしても動物たちは僅かに残った感情の残り香を辿ってくる。
そんな動物が何百年と生き続けることで至る姿の一つに、妖怪と
いう存在があった。人と触れ合うことで心の在り方を学び、言葉の
意味と発音を学び、彼ら彼女らは人の形を成して人間社会に溶け込
もうとするのだ。

「ふ、あぁああぁぁぁあ……。ねみぃ」

ああ……。なんでって、まあ、役に立つって思ってるから

『にゃんでそんにゃに人間は時間を無駄にしてまで勉強するかしら
にゃ』
「は？
じゃないの？」
『そにょ程度にょことにゃったら森で自由に暮らしていた方が有意
義だと思うわ、にゃ』

賑わいを見せる通学路。同一の衣服に身を包んだ少年少女たちが
一つの方向を向いて歩き続ける。学生と呼ばれるその存在は、大人
となって日常を一人で歩むための知識や技術を彼らが今向かってい
る学校という地で学ぶ、ということになっている。
そんな集団の中に紛れる妖怪が一匹。現在の容姿は人間社会に紛
れているとは言い難いが、しかし景色には随分と溶け込んでいるよ
うに見える。学校へ向かう少年の傍を丁度彼の頭の高さまである石
垣の上を四本足で器用に歩くソレ。一見三毛猫のように見える彼女

は猫又というものに分類される妖怪であった。
猫又とは、その名の通り猫が長い年月をかけて至った妖怪の姿。
書籍では人丈程ある巨大な化け猫や二本の尻尾を生やした可愛らし
い猫の姿で描かれることが多い。そういった様々な姿で描く書籍に
共通して描かれるのは、美女に化けて人を騙して楽しんでいる姿だ
った。
高潔な血と強力な力を尊び、惰性に生きる人間を忌み嫌い嘲笑う。
そんな存在である猫又は存在する数自体は少ないが、個々が秀でた
力を有しているために存続が危ぶまれるということは無い。
彼女もそんな猫又の一人。のはずなのだが、どうして嫌う人間の
それも異性の隣を歩いているのか。猫又が認める程の人間なのかと

にゃ

考えるも、大あくびと彼女とのやり取りを見ていればそれは無いと
断じることが出来る。

『にゃあ、ただ歩いているだけで暇じゃにゃいにょかにゃ？
んか面白いはにゃしをしにゃさいにゃ』
「えぇ、やだよ。というか、お前そんなしゃべり方だっけ？」

『今朝座敷童とゲームして負けたにょよ、にゃ。それの罰ゲーム中
にゃ。にゃににゅにぇにょをにゃににゅにぇにょに変えるっていう、
にゃ。後、語尾ににゃを付けるのもにゃ』
「いや、変わってないから」

猫は大きなため息を吐き出す。聞き取りづらい猫語はどうやらわ
ざとであったらしい。詳しく聞いてみると、彼が家を出るまでと時
間を決めてトランプで１１戦。接戦を繰り広げて最終的に５勝６敗
で惜敗したのだという。
高潔な猫又がどうしてそんな惰性を貪るような所業を行っている

のか。少年は頭が痛いと言わんばかりに右手でこめかみを押さえた。
その自分が関わっていないはずの勝負の勝ち負けが後々に厄介ごと
を連れてくるということを理解しているからである。

「それで、お前がその約束を破ったら罰とかあるのか？」
『間違えた分だけあんたを休みにょ日に家に拘束して遊ばせてやる
って約束をしたにゃ。結界張るにょ、あれめんどうにゃにょよにぇ
……、にゃ』
「お前、なんでそんな約束しちまったんだよ」
『だって私だけが罰を受けるって、癪じゃにゃい？』

人目を憚らずその場に蹲ってしまった彼の背中を珍妙な者を見る
かのような視線がいくつも貫いた。

ここに住まうは魑魅魍魎