【小説タイトル】
最後の夜は愛しい彼とお茶会を
【Ｎコード】
Ｎ９８８０ＦＰ
【作者名】
仔虎
【あらすじ】
最後の夜は誰と過ごしたいですか？
お嬢様は執事とお茶会をして過ごしたいようで。
何の最後かは、まだ定まっていませんが・・・

上編

私はお茶の準備をする。
何度も何度も練習して、それなりの腕になったつもりだけれど、彼
は喜んでくれるかしら？
お茶菓子も私が用意した。
貴族の令嬢が厨房に立つなんてあり得ない事けど、今日だけだと頼
み込んだのは随分前のこと。少し焦げてしまったけれど、ほとんど
シェフが作ってくれたものだから、きっと大丈夫。
狐色のクッキーを盛り付け、魔法瓶を手に取る。
お湯の温度を確認し、ティーポットにゆっくりと注ぎ込む。
焦っては駄目。急いでも駄目。
注ぎ終えたティーポットにサッとティーコーゼを被せ、砂時計をひ
っくり返す。
フフフ。
何だか達成感があるのよね、この一連の流れ。
美味しくなあれと侍女から教わった呪文を唱え、砂が落ちる様子を
じっと見つめる。サラサラと落ちていく色付の砂は、私の目を引き

寄せて離さない。

シン、と静かな音が屋敷を支配していた。
いつもは少々騒がしい屋敷がこれ程の静寂に包まれているのは、異
常だ。
彼女の周りに人気がないのは、彼女が人払いをしたからであり・・・
・・その異常には、気付いていないようだ。

私は２つのカップに紅茶を淹れる。
ふわり、と優しい香りが湯気となって空気に溶ける。
私はこの香りだけで満足なのだが、彼に飲んでもらわなければ、意
味がない。
最後の仕上げに一滴、液体を落とす。
フフフ、乙女の秘密なの。教えられないわ。
ちょうどお茶の支度が終わったところで、控えめなノックが聞こえ
た。
無言で扉を開ける。

かなり勢い良く開けたせいか、ノックの主は普段の無表情をかすか
に崩し驚いたようだった。
だって、待ち遠しかったんですもの。
今日だけは、大目に見てくれるでしょう？
私は満面の笑みを執事に向けた。

「待ってたわ。」

だから、しらないの。
黒服が赤く湿っているのも。
微かに死臭がするのも。
だって、ねえ？
最後の、夜だもの。
中編

彼を向かいの席に座らせて紅茶をすすめる。
色々とためらっていたが、最後には私のお願いを叶えてくれる彼。
彼はカップを手に取り、香りを軽く楽しむ。
少し目を見開いた後、ゆっくり口をつける。
しばらく彼は固まっていた。
私はすぐに耐えられなくなって口を開く。
「ね、ねえ？どうかしら・・・？その、うまく淹れられたかしら・・
・？口に合わなかった・・・・？」
かぶり

彼はハッとしたように私と目を合わせ、ゆるゆると頭を振り否定す
る。
「・・・いえ、とんでもない。とても美味しくていらっしゃいます。
ただ、お嬢様にもこんな事ができたのかと、感心していただけにご
ざいます。」
「そ、そう！？何回も練習したんだから当たり前よ！
あっ、このクッキーも私が焼いたの！
どうか食べてみて？！」

彼に褒められて私はとても嬉しくなった。

だから、ね。
その暗い顔をやめて欲しいの。
最初で最後のお茶会なのに。
笑顔は無理かもしれないけど、せめていつもの無表情くらいには、
戻らないかしら。

「何度、も？クッキー・・・お嬢様が・・・」

ぶつぶつと独り言を呟きながらクッキーに手をのばす彼。
サクリと軽い音をたてて、彼の口に消えるクッキー。
それをニコニコと見守る私。
「・・・おいしい」
「やっぱり？私、ほとんど手を出してないもの。味は保証するわ。
生地を薄くしすぎちゃって、ちょっと焦げてしまったものもあるの
だけれど・・・。それは私が責任をもってたべるわ。」
他のものより色の濃いクッキーを取り分け、口に放り込む。
シェフの腕は確かだった。
もっとこうゆうお菓子を頼めば良かったわ。
今更だけれど。

「・・・お嬢様」
「わかってるわ。今日だけよ今日だけ。クッキーを口に放り込むの
も、執事を対面に座らせてお茶を飲むのも、今日だけ。」
冗談めかして返せば、彼は少し明るい顔色になった。


最後の夜は愛しい彼とお茶会を