【小説タイトル】
『絆』と書いて『しがらみ』と読む
【Ｎコード】
Ｎ６０４０ＧＲ
【作者名】
転々
【あらすじ】
日本のどこかで、普通の家庭に起こりうる事件。

町内の初総会。この町内の役員任期は、年度ではなく年ごとに定
まる。年始めの日曜午前に行われる総会が、新役員にとって最初の
行事だ。
会計報告、新旧の役員挨拶も終わり、最後の質疑応答。
頃合いだろう。
「ちょっと、いいですか？」
私は手を挙げた。挙げた腕が重い。最近、とみに疲れを感じる。

私が住んでいる集落では、町内会の組織として、公民館や婦人会
がある。
町内会の執行部だけは引退世代が務めているが、公民館や婦人会
は主に小学生以上の保護者世帯で回す、ということになっている。
だが、この少子化の折、組織の担い手がどんどん減っている。特
に、私よりも下の世代は先細りだ。
実際のところ、現在ですら、公民館や婦人会の対象を全て足して
倍にしても、老人会の人数に届かない。
例年、年末は揉める。新執行部の選出、有り体に言えば、次の三
役を誰に押しつけるかである。
我々より上の世代は数が多かったから、せずに『逃げ切った』人
もいる。が、下の世代は、六・三・三の十二年に役職数を乗じて、
対象世帯で割ると……。まぁ、お察しである。
それに対して上の世帯は先手を打ってきた。「四十五から五十歳
ぐらいを目処に、順に三役を務める。それより下の世代が委員長で
経験を積む。五十歳以下で、していない人から選ぶことにします」

妙案だ。向こう五年、世帯が増えれば――見込みは薄いが――八
年ぐらいはそれで回せるだろうか。そして、彼らは『上がり』だ。
正直なところ、三役がどんな仕事をしているかよく知らない。私
の結婚が遅く、組織に入ったのが四十代の半ばだったのも良くない。
漏れ聞くところ、公民館は町内だけでなく、小学校の学区、中学
校の学区、市町村レベルのブロック……、とにかく、組織にそうい
うヒエラルキーが存在し、それぞれの主催する行事を成立させるた
めに『動員』がかかる、らしい。
だから多くの町内では、そういった役は物理的に時間がある引退
世代が引き受ける。あるいは、地域の名士と呼ばれるような有閑階
級の人が引き受ける例が多い。無論、ここのようにそれを現役世代
に押しつけている町も少なくないが。

婦人会も似たようなモノらしい。
三役は各班持ち回りで、それとは別に班長がある。その三役の一
つは市町村の組織だろうか、女性ナントカ協議会とか、そんな感じ
の組織に組み込まれ『動員』がかかる。
加えて班長は、町内会や学区の行事のための、女性『動員』要員
だ。
前回、妻が三役をしたときには、あまりにもそういった行事が多
く、少しでも負担を軽減するために、町内の婦人会主催行事を減ら
すという本末転倒なことになった。

小学生の娘が自傷行動を始めたのはその頃だった。
私は、長子が入学していきなりＰＴＡの執行役員をあてられた。
というより、選出にあたった人が、上の学年から順に頼み込んだら
全員から断られ、あるいは任期が短く負担の少ない委員から埋まり、
残っていたのが執行部役員のみだった。
後で知ったのだが、これは各町内回り持ちで、この年が会長など
の執行役員が回ってくる年度。要するに全員が逃げたのだ。
家でも、ＰＴＡの話、次年度の役員選出の話……。妻は妻で婦人
会の愚痴が出る。小学校低学年の娘が、構って欲しくて来るのを後
回しにした結果、娘の幼児退行と――詳細は省くが――自傷行動が
始まった。

なんとか任期を終え、娘に寄り添い、娘も少しずつ回復してきた。
その娘も小学校の高学年、そろそろ思春期も見え、成績も気にな
る頃。
婦人会の役がまた巡ってきた。私も公民館の三役を請けさせられ
ることに。
本来は任意団体でしかない組織が『しがらみ』という強制力を発
動させた結果である。
娘はそれを察したのだろう。幼児退行と自傷行動が再発した。そ
れらの心配、加えて夫婦揃って仕事が大変になってきたこと。
既に家庭は癒やしの場ではなくなっていた。

普段ならどうということは無いことも、互いの心に余裕が無くな
れば、衝突の原因になる。
そんな毎日が繰り返されて年末、『離婚』の話が出たのも、当然
かも知れない。
クリスマスの頃から、私は気が変になりそうだった。

私は、総会の場で恨み節をぶちまけた。
「それでも組織を存続させたいと思う人は手を挙げて下さい。
挙げた人で、組織を回して下さい。出来ない人にムリにあてない
で下さい。
私は、この組織から距離をおきます。
と言うより、考えるだけで虫唾が走る！」
誰も手を挙げない。当然だ。組織の存続に『自分が』という主語
が付くなら、全会一致で反対なのだ。
私は、公民館を後にした。

私は帰宅し、リビングの照明を灯ける。
そして、いつものように「ただいま」と言った。


『絆』と書いて『しがらみ』と読む