【小説タイトル】
親切なガーディアン
【Ｎコード】
Ｎ０４４９ＥＬ

Ｌｉｏｎ

【作者名】
Ｒｙｏ
【あらすじ】
星の砂地区にある、１３番目の門。そこに有名なガーディアンが
居た。彼は老いているが、とても親切者だった。

（前書き）

老兵は晴れた青空のもと立ちつくす

とても平和な国だった。
その国土はどこよりも広く、王様はだれよりも偉かった。
「平和なのは良いことだが、いつなんどき何が起きるかわからんの
が世の中だ。警備をより厳重にせよ」
「はっ！」
王宮の周りは、天まで高くそびえる鋼鉄の柵でぐるりと囲まれてお
り、その間には子供の頭すら通らない。
もちろんその鉄柵には扉があり、そこを出入りする人物を検査する
ガーディアンが、昼夜を問わず立っている。
星の砂地区にある、１３番目の門。
そこに有名なガーディアンが居た。彼は老いているが、とても親切
者だった。
道を尋ねられれば誰にでも丁寧に教えてくれる。泣いてる子供が居
ればフルーツキャンディーを握らせてやる。
喧嘩があれば仲裁に入り、門の前でお互いの言い分をとっぷりと日
が暮れるまで聞いてやる。二人がすっかり疲れて帰ってしまうまで。
痩躯で長身。
長い槍をたかだかと天に掲げている姿が、よく似合っていた。

「おじいちゃんは、その槍で敵を倒したコトがあるの？」
「ないですな」
「なんで？せっかくそんなに長い槍を持ってるのに、もったいない」
彼はにこりと笑った。
かつて大きな戦争があった。その時は、当然彼も戦場に駆り出され
ている。
ガーディアン歴は王宮なかでも指折りで長いが、彼の誇りは、生涯
でただ一度も人を殺めなかった事だった。
若いころには煮え滾るような情熱もあった。槍一つかかげての立身
出世を夢見たこともあった。戦友と酒を飲みながら語り明かした夜
もあった。
だが、ついに彼は一度も槍を振らなかった。
かつての仲間たちはみな、王宮内で重要な役に就いている。
「我々は己のために死に物狂いで槍を揮ったものだが、あいつには
そういった欲がない。だから出世しなかった」
「あいつは現国王を幼少のころから知っており、滅法気に入られて
いたそうだが、結局戦争ではなんの活躍もせず、目立った働きが無
いのでは、流石に側に置くわけにもいかなかったに違いない」
「愚かな男さ、望めばいくらでも出世できたろうに」

「だがあいつは強かったな。俺たちのうちで誰も、訓練であいつに
勝った奴は居なかった……」
王宮内で大臣たちは、禿げ上がった頭を寄せては、かつての旧友を
そう語る。
星の砂地区にある、１３番目の門。
彼はどこ吹く風で、この数十年間、青空のもと立ちつくしている。
「むっ」
老いたガーディアンが目を細める。
「あれは……」
みすぼらしい商人ふうの男が、ひょこひょこと妙な足取りでこちら
へ近づいてくる。
妙な男は、ガーディアンの前で胸を張った。
「どうだ、似合っているだろう」
「今日は商人風ですか。毎度ながら上手く化けますな」
「うん。コツはすっかりその人物になったと思いこむコトさ。する
と顔なんぞ隠さなくても誰にも気づかれんぞ、おい」
「近衛兵が聞いたら卒倒しそうなセリフですな、国王」

「あはは、は……」
まさに、国王であった。
たびたび王様は、こうして巧みに変装をしては、信頼をおく腕利き
の護衛をさりげなくつけて街へと繰り出すのだ。
「ああ嫌だ。冗談の一つも言わぬ大臣や、禿げ上がった重臣どもは
うるさくって敵わない」
「左様でしょうな」
「王様なんてつまらないぞ、おい。どこに居たって人の目が光って
いるし、ちっとも愉快じゃない。皆私に肩書き通りの振る舞いを求
めるだけさ。私は道化師なのだ」
「威厳は大切ですからな」
「窮屈なだけさ。何なら君が代わりにやってくれ」
「そうは参りませんな」
「この治世、誰がやったって一緒さ。そう、たしか路地裏にうまい
料理を出す酒屋があると言っていたな。どうだ、今から案内してく
れんか？一杯やろう」
「まだ仕事中ですな」
「な、なんという奴だ！ガーディアンが門ばかり守って、肝心の王

を守らないとはまったく、どういう了見か！」
「国王はいま王宮においでですな。とても多忙なうえ、偉大な方な
ので、そうそう軽率に出歩いたりはせんのです。それに、みすぼら
しい商人の付き人になった覚えはありませんな」
「こやつ、言いよる。あはは、は……」
妙な商人の男に、老いた親切なガーディアンが絡まれているのを、
通りの人々は訝しそうな目で見つめた。


親切なガーディアン