【小説タイトル】
鶴よ恩返せ
【Ｎコード】
Ｎ８２３５ＧＤ
【作者名】
吟遊蜆
【あらすじ】
ある日助けた鶴と、突如現れた女。
その女とお爺さんのあいだに成立した、奇妙な関係。
そしてふすまを開けると、そこには……！？

むかしむかし、北の国の山奥に、とある老夫婦が住んでいた。ひ
どく雪の多い冬だった。
ある日、お爺さんはたまの晴れ間を縫うように、森へエロ本を拾
いに出かけた。山道の脇に、よく落ちているのだった。お婆さんに
は「柴刈りに行く」と嘘をついて出てきた。夫婦関係はすでに冷え
切っていた。
深い雪の中を進んでゆくお爺さんのモチベーションは高かった。
読み終えたエロ本は、街の古本屋へ持っていけば高値で売れた。そ
ういう時代だったのだ。どういう時代だったんだろう。
しかしここ最近の大雪は、エロ本だけでなく何もかもを埋め尽く
してしまっているように思われた。お爺さんはスコップで雪を掻き
わけつつ進んだが、いっこうに獲物は見あたらなかった。
そうやって森の奥へ奥へと歩いていると、お爺さんはさっきから
ずっと鳥の鳴く声がしていることに気づいた。それはどこかしら悲
痛なトーンを持つ鳴き声であった。ここは「鳴き声」というよりは
「泣き声」と表記すべきかもしれない。
お爺さんが声の聞こえるほうへ歩みを進めてゆくと、雪の中でも
がき苦しんでいる白く美しい鶴の姿が目に入った。鶴は細い足を、
錆びついた金属製の罠に挟まれて身動きできずにいるのだった。
そこでお爺さんがむかし取った杵柄というかなんというか、持っ
ていた針金一本で巧みに罠をはずしてやると、鶴は妙に丁寧なお辞
儀をして飛び去っていった。お爺さんは、かつて都会のこそ泥とし
て名を馳せていた。帰り道に、路傍で抜群に卑猥なエロ本を一冊見
つけて持ち帰った。

その日の夜、再び激しく雪が降りはじめた。老夫婦がいろりを囲
んで無言の夕食をとっていると、とつぜん山小屋の扉を叩く音が響
き渡った。お爺さんが箸を置き、拾ってきたエロ本を閉じて扉を開
けると、そこにはこんな山奥にはいるはずもない美しい女が立って
いた。
女は山道に迷ってしまったので、ひと晩泊めてほしいという。老
夫婦は、この大雪の中をこれ以上歩き続けては死んでしまうと思い、
女を泊めてやることにした。
その日から、女はまるで実の娘のごとく老夫婦によく馴染み、お
かげで冷めていた夫婦仲もすっかり回復していった。女は特にお爺
さんのエロ本拾いを手伝って、驚異的な成果を挙げた。
するとある日、女はお爺さんに、「私が拾ってきたエロ本の売り
上げの一部をつかって、大工道具一式を買ってきてはもらえません
か？」とお願いした。お爺さんは女が来てからの貢献度を考えると
特に訊き返すこともできず、街で大工道具を買って女にプレゼント
してやった。
「それからわたしに、奥の部屋を貸してください。そして絶対に、
中を覗かないでください」
女の要求は、エスカレートするばかりであった。しかしお爺さん
はエロ本拾いを手伝ってもらっている手前、それを許さざるを得な
かった。
その日の夜から、女は奥の部屋に籠もるようになった。夜中じゅ
う、なにやらトンカントンカンという音が家中に響き渡った。

朝になれば、女はまたいつもどおり老夫婦と仲良く暮らした。老
夫婦は夜中に女がいったい何をしているのか、気になりつつも約束
を破るわけにはいかなかった。
しかし女が奥の部屋に籠もるようになって四日目の夜、老夫婦は
ついに我慢ができなくなり、ふすまをそっと開けて中を覗いてしま
った。
するとなんということだろう。中にいる女もまた、老夫婦に背を
向け、部屋の奥にいつのまにか拵えたふすまをそっと開けて、その
向こうを覗いているのだった。女はもらった大工道具を使って、部
屋の中に勝手にもう一枚ふすまを設置していたのであった。
そしてさらに驚くべきことに、女が開けているふすまの向こう側
にもまた、ふすまを開けている女の姿が見えるのだった。さらにそ
の向こうにも、ふすま、女、ふすま、女、ふすま、女……ふすまと
女の無限ループが、そこには出現していたのである。
ふすまのあいだからその様子を覗いていた老夫婦は揃って腰を抜
かし、やがて不意に背後からの視線を感じて背筋を凍らせた。彼ら
もまた、何者かに覗かれているのかもしれなかった。
――鶴はどこへ行った？


鶴よ恩返せ