【小説タイトル】
丑の首
【Ｎコード】
Ｎ１６９４ＨＴ
【作者名】
柴野いずみ
【あらすじ】
十二支の動物の生首が飾られている神社があった。
それらは全て作り物であるとされていたが、ただ一つ『丑の首』だ
けは本物だという言い伝えがある。
興味本位で神主に話を聞いた主人公の末路とは……。

武範様主催、『牛の首企画』参加作品です。

※ホラー要素薄め
※家紋

その神社はとても不気味がられていた。
十二支の動物――子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、
亥の頭部が飾られているのだ。
もちろんそれは本物などではなく、張子でできているのである。
しかし一方でこんな噂があった。――上のうちどれか一つだけ、
『本物』の動物の生首が混じっているのだと。
おれはとある夏休み、この噂の真偽を知りたくて一人で神社へや
ってきた。
神社までは家から歩いて五分とかからず、すぐに着く。
相変わらずひっそりした神社だなあと思っていると神主さんとバ
ッタリ出会した。
「おやおや、一人でお参りとは偉いねえ」
こいつ、おれのこと子供扱いしてやがるな。
もちろんまだ十歳のおれは子供に違いないが。
「あっ、はい。もちろんそれもあるんだけど……」
例の噂が知りたいのだと言うと、神主はニコニコ笑顔になった。
「ああ。あの話か。聞いていくかい？」
「うん！」
断られるかも知れないとビクビクしていたおれは、予想に反する
答えに飛び上がった。
そしていそいそと神社の奥へ向かい、神主さんの話を聞いたのだ。

＊＊＊

連れて来られたのは、薄暗いところだった。
見ると、天井の近くに動物の首がずらっと並んでいる。あれが噂
の……。
確かに子から亥まで、十二の頭部がきちんと揃っていた。どれも
迫力があり、まるで睨まれているかのような威圧感を覚えて背筋が
ゾワゾワする。
「あの中でたった一つの本物があるんですよね？」
「ああそうさ。今からそれを教えてあげようね」
神主さんはやはり笑顔で言った。

知らないけど」

「……君は『ウシの首』という都市伝説を知っているかい」
「牛の首？

「動物の牛じゃなくて、十二支の『丑』と書いて丑の首というのが
正しい。けどまあ、勘違いしている人は大勢いる。誰かが言い伝え
間違えたんだろう」
「それで？」
「この中で、丑の首だけが本物の牛の頭部なんだよ。見てみるとい
い」

神主さんは立ち上がり、丑の首を壁からもぎ取った。
何かで引っ掛けられていただけだろう。すぐに取れた。
それを手に取って、話し続ける。
「これは曰く付きでね。……ここに十二支の首が置かれたのは、こ
の丑の首を隠すためだなんて言われている」
「他の偽物に混ぜちゃってわかんなくするってこと？」
「そうだ。この丑の首はね、呪われておるんだ」

ね

神主さんは呪いについて詳しく教えてくれた。
十二支の中でも子に負けたとして二番目とされる丑。
丑三つ時というのは忌み嫌われており、丑は最も卑下される存在
だった。
そんな恨みがいつしか形となって、動物の牛に乗り移るという形
で悪霊に変化する。
しかしその首は武士に斬られ、こうして祀られることになった。
けれども怨恨はいつまでもいつまでも続いており、今でも人を呪
い続けているという。それを鎮めるのがこの神社の役割なんだとか。
「でもね坊や。この丑は強力だから、年に一度は贄を捧げなければ
ならない。……丑が疼いてる。さあ、丑の首の餌食となりたまえ」
おれはその瞬間、丑の目が光った気がした。

＊＊＊

巷で言われる『牛の首』伝説の発祥はこの神社である。
内容が知られないこの怪談の内容は、先ほど語られたのと同じ。
しかしそれには続きがある。
この話を聞いた者は、必ず殺される。丑の首の贄として。
神主の家系だけがそれを知っても死なない。そして神主は代々、
年に一度誰かに話を聞かせて『贄』にするのだ。
この丑の首が、世にも悍ましい呪いとして解き放たれないために。
それにしても幼い子供の命が奪われるというのは悲しいことだ。
でも仕方ない。丑の首に興味を持った者の末路は必ずこうなのだ
から。
神主はほんの少し悲しい気持ちで少年の死体を見下ろし、それか
ら丑の首を元の位置に戻してため息を漏らしたのだった。


丑の首