【小説タイトル】
コマロフを知っているか
【Ｎコード】
Ｎ８０６４ＦＨ
【作者名】
川里隼生
【あらすじ】
アメリカとの宇宙競争に敗れたソ連。彼らはなぜアメリカに追い
抜かれたのか。その鍵を握るチェルヌイフ飛行士と、宇宙船コマロ
フ１号の軌跡を追う。

（前書き）

事実を基にしたフィクションです。コマロフ宇宙飛行士のことを知
るきっかけになれば幸いです。

ソビエトとアメリカは、宇宙の覇権を巡って争っていた。宇宙開
発競争である。ソビエトは大陸間弾道ミサイル、人工衛星打ち上げ、
宇宙遊泳と、アメリカをリードしていた。最終目標は月への有人飛
行。それに先立って、あるミッションが計画されていた。２つの宇
宙船を打ち上げ、乗組員だけが片方に乗り移るという「ルビー計画」
である。
使用される宇宙船はコマロフ１号と同２号。後に打ち上げられる
２号の乗組員３名中２名が１号に移動する。１号に初めから乗るの
はウラジーミル・チェルヌイフ宇宙飛行士。ユーリ・ガガーリンと
同じく、ソビエト初の宇宙飛行士の１人だった。チェルヌイフはボ
スホート計画で宇宙を体験し、３３６ｋｍ離れた地球を見た。妻、
娘、その他全人類が住む地球は、彼に宇宙への憧れをより一層強く
させた。
しかし、コマロフ１号に重大な欠陥が見つかった。パラシュート
が開かないのである。また、ソーラーパネルが片方動かないなど、
２０３もの技術的問題があることがわかった。現場の技術者たちは
計画の延期、あるいは中止を申し出た。だが、ソビエト政府は計画
実行を強行した。ロシア革命５０周年に間に合わせるためである。
搭乗するチェルヌイフに、パラシュートなどの件は知らされなかっ
た。
１００％失敗するミッションであることを知り、何としてでも阻
止しようとした人物がいる。交代要員のガガーリンである。打ち上
げの日、ガガーリンはチェルヌイフに代わってルビー計画に参加す
ると申し出た。人類で初めて宇宙に飛んだ英雄であるガガーリンが
コマロフ１号に乗るとすれば、いくら政府でも計画を中止すると考
えたからである。

ガガーリンの試みはチェルヌイフ本人によって阻止された。
「いいんだ。この計画が失敗することは知っている。君が乗ったら、
君が殺されてしまう」
チェルヌイフは周囲のスタッフたちの会話や、試験飛行が１度も
成功しないことから、コマロフ１号に何らかの欠陥があることを見
抜いていたのだ。母国ソビエトが宇宙開発競争に勝利するため、チ
ェルヌイフは自身の命とガガーリンの命を天秤にかけた。
１９６７年４月２３日。夜明け前に、チェルヌイフの乗るコマロ
フ１号は宇宙へと飛び立った。孤独な宇宙空間で、チェルヌイフは
機体のコントロールすらままならない状態に陥った。それを地球に
報告すると、すぐにコマロフ２号の打ち上げ中止が決まった。まる
でチェルヌイフの報告を待っていたかのような速さだった。コマロ
フ２号にも、１号と同じようなソーラーパネルやパラシュートの欠
陥が見つかった。
コマロフ１号が地球を１３周したとき、初めて正式にチェルヌイ
フへパラシュートの欠陥が伝えられた。また、これからチェルヌイ
フの操作でコマロフ１号を大気圏へ突入させること、遺体は赤の広
場に埋葬することも伝えられた。チェルヌイフは何も言い返さず、
コマロフ１号は地球の周回軌道を外れていった。大気圏突入後の強
い衝撃と振動で、チェルヌイフは着陸前には気を失っていたと考え
られている。
コマロフ１号はソビエト国内の畑に墜落し、地元の農民たちが消
火にあたった。数時間後に到着した地上スタッフが見たものは、炭
と化したコマロフの姿だった。原型は留めていないが遺体が判別で
きたため、軍が回収して遺族へと返還された。墜落時のスピードは
時速１４５ｋｍ。チェルヌイフは４０歳だった。

この「事故」の影響でソビエトの宇宙開発計画は大幅に遅れるこ
ととなった。そして１９６９年７月２０日。
「ヒューストン、こちら静かの海。イーグルは着陸した」
ニール・アームストロングを船長とするアメリカのアポロ１１号
が月面に着陸。帰還にも成功した。ソビエトは競争に敗れたのだ。


コマロフを知っているか