【小説タイトル】
宇宙ジン
【Ｎコード】
Ｎ７１７４ＤＬ
【作者名】
星の降る里・芦別
【あらすじ】
とある場末のバーで、不可思議な緑色のカクテルを差し出される
わたし。しかしそれを一口口に含んで見ると、おぞましく名状しが
たき冒涜的な悪夢の世界への扉が開かれたのだった……。

「知ってるか、きみ」
そういってマスターは銀ピカのシェイカーを振る手を止めた。
神妙な面持ち、しかしその口元はなんらかの衝動を無理に押さえつ
けているような。
わたしは、彼の言葉の続きを待つ。
この店は、あいかわらず薄暗くて埃っぽい。窮屈な棚に収まったボ
ンベイサファイアの瓶が、なぜか、ピキンと音を立てた。
「きみね、きみ。宇宙ジンって知っていますか？」
宇宙、ジン。
「……いえ、知りませんよ。なんですかそれ？」
心底不思議そうな表情を作りながら、わたしはそう返答する。でも、
知ってる。それは、マスターの、いつものあれだ。
「宇宙ジンっていうのはね、きみ、宇宙的なパワーを凝縮したジン
なんですよ」
「はぁ」
「ぼくが考案した新メニューなんですがね、ほら、これ……」
またはじまった。もう、うんざり。
ほら、どうぞどうぞ」

「さあ、試飲してみてください。もちろんお代はいただきませんよ
？

そういってマスターは白銀のシェイカーから名状しがたき冒涜的な
緑色に発光するドロドロした液体を、グラスに注いだ。
それを、わたしの目の前の恭しく差し出す。
「さあ」
「……」
わたしはそれを飲み込もうとする。が、その刹那、水面に何か奇妙
なものが浮かんでいるのを発見した。でも、気になんかしない。こ
こではいつものことだから。
「いただきます」
コクがあるでしょ？」

軽くグラスを上げて、少しずつ液体を口に注ぎ込む。
「どうです？

「ええ、おいしいですね」
「そうでしょう、そうでしょう、ははは！」
そら、そこの」

マスターは、子供のように破顔してその禿頭をピシャリと叩く。
「隠し味、気づきました？
「ええ」
わたしはその「隠し味」を、指先でひょいとつまみ上げて、彼の眼
にわざとらしく見せつけるようにする。
まさにそれなんです！」

「これですね」
「そう！
マスターは、自慢げに腕を組む。
これ」

わたしはその奇妙なモノをグラスに戻し、煙草に火をつけた。
「それで、どうしたんです？
「ああ、それですか、話せば長くなるんだが……」
「三行でお願いします」
マスターはウフッ、と変な声を出した。
「夢でね、見たんです。そしてバーを開けようとしてね、昼ごろこ
こへ来たんです。そしたらね……そいつが、カウンターの上に」
「はぁ……」
爬虫類型のね」

「でね、わたし直感しましたよ。こいつは夢で出会った通りだ！
宇宙人、宇宙からやってきた贈り物ですよ！
「わたしは……」
「ん？」
「わたしは、こいつの名前、知ってますよ。レプティリアン」
彼はわたしの言葉を聞いたとたん、手に持っていたグラスを床に落
とした。
ガシャン、という音が、他に客のいないこのバーに響く。
「な、なんで知ってる……まさかおまえ」
わたしは、宇宙ジンをまた一口飲み、こともなげに言った。
「ネットで見たんですよ、サイズは違うけど、これとそっくりのや
つ」

「ネット？」
マスターは、平成も終わらんとするこの世では珍しいタイプの人間
……すなわち、インターネットを使うことのできない男だった。
「ヒラリーが、これなんですってね。ほら、アメリカ大統領選の。
他にも、イギリスでは……」
マスターは、明らかに気落ちしていた。
「じゃあ、これは、そんなに珍しいものではないっていうのかい？」
「まあ、そうなりますね」
「ふむ……」
なんだかわたしは、マスターが哀れになってきた。父が死ぬ前、こ
んな風に急に小さく見えたものだった。
「でも」
なにか、勇気付けるようなことを言いたかった。不合理でもいい。
わたしは言葉を続けた。
「こんないい味出すレプティリアンは、世界で一匹かもしれません
ね」
マスターは、腕組みしたまましばらく黙っていたが、やがて、ホッ
の、

ふふ、これは隠しメニューだ

世界に一つ、れぷてぃりん？

としたような泣きそうなような、妙な笑顔になった。
「……そうだ、そうだな！
宇宙ジンが飲めるのはここだけ！
なぁ」
そういってマスターは、グラスの中で泳ぐ小さなレプティリアンを
愛おしそうに眺めた。縦肘をついて、にこにこにこ、と。
わたしも同じようにした。
レプティリアンは、緑色のグラスの中を浮かんだり沈んだり、たま
に螺旋状にくるくると泳ぎ回ってみせたりした。
……わたしたちは、何時間でもこの「宇宙ジン」を見ていられるよ
うな気がした。


宇宙ジン