オルモック湾での交戦は何時頃から開始されましたか?
12月2日夜、船団はオルモック湾に到着して揚陸を開始した。
大発が輸送艦と陸上を往復して物資を揚陸させている頃、「竹」には第三次多号作戦で沈没した「島風」の上井宏艦長(海兵51期)や機関長上村嵐大尉、第二水雷戦隊の松原瀧三郎先任参謀(海兵52期)などが収容されていた。
その後、「竹」は南西方向の、「桑」は南方の哨戒を開始した。
「桑」が担当していた南方の海上では第120駆逐群がオルモック湾に入りつつあり、ザーム大佐は日本側の雷撃を警戒して、艦を横に広がらせた横陣の隊形で湾内に入っていった。
オルモック湾に入った第120駆逐群は11,000メートル先の目標を狙い、まずクーパーが砲撃を開始した。
この時までに「桑」も第120駆逐群を発見し、発光信号で敵艦発見を「竹」に知らせた。
「桑」側は敵戦力を軽巡洋艦3隻と判断、照射砲撃と魚雷戦を開始した。
12月3日午前0時30分頃より交戦がはじまる。
最初の交戦はおよそ9分で決着がつき、駆逐艦主砲弾多数を被弾した「桑」は沈没した。
第120駆逐群は次の目標を「竹」と定め、モール、アレン・M・サムナー、クーパーの順番で砲撃を開始した。
「竹」は12.7cm高角砲、25mm機銃、酸素魚雷で「敵巡洋艦(駆逐艦の誤認)」に反撃を行った。
オルモック湾内を24ノットで航行・機動するため、座礁を懸念しながら戦闘をおこなった。