【小説タイトル】
その坂の上から
【Ｎコード】
Ｎ１８１４ＤＷ
【作者名】
Ｕ
【あらすじ】
高校に進学して少し経った主人公。帰りのバスで乗ってきたのは、
幼馴染の女の子だった。

自転車のチェーンが一瞬空回る音が鼓膜を震わせた。
そろそろ寿命かと思いつつ、長い下り坂に差し掛かる。
ペダルから足を浮かせても、自転車は軽快に進み続ける。オート
バイに乗っているようなこの感覚は昔から好きだ。
もっともオートバイなど、跨いだこともないのだが。
ほとんどの者が、中学と同じ市内の高校に進学するなか、僕は隣
の市の高校に進学した。
少しでも、遠い所へ行きたくて。
中学の頃の友人も皆違う高校に行ってしまったが、幸い友達には
恵まれた。
しかしその友達も、みな学校周辺に住んでいるので、駅からバス
に乗らなければならない僕の通学路は大抵一人だ。
坂から見える景色に目を遠くする。
どこか懐かしく、切なかった。
駅に着くと、程なくしてバスがやって来た。
まだ見慣れない景色が、窓の外を流れていく。流れていく、流れ
ていく。
この日、バスに乗っていたのは僕一人だった。利用者が少ないの
は毎度のことで、本数も少ない。
珍しくバスが止まった。
こういう時、乗ってくるのは大抵お年寄りなんだが。

ちらりと入り口を見やるとーー
そこにいたのは、幼馴染の女の子だった。
「久しぶりだね。」
安心したように笑って、彼女はそう声をかけてきた。
誰も乗ってないから、と、彼女は僕の隣に座った。
幼馴染との再会、驚きはしたが、何故だかとても安心した。
何も、変わっていないんだ。
「なんでこんな遠い高校行っちゃったの？」
「……ごめん。」
「なかなか会えないから、心配したんだよ？」
それはこっちのセリフだと思わず反芻しそうになったが、ここは
堪える。
「……悪い。」
「せっかく会えたのに、謝ってばっか。」
やれやれ、とため息を着くと、彼女は外に目を向けた。
さっき下った坂がまだ見える。高い建物は少なく、景色を遮るも
のは少ない。
そうだ、と何か思い出したように彼女はポケットから何か取り出
した。
「これ……返すね。」
そう言って彼女が差し出したのは、昔貸したハンカチだった。
「返すの遅くなって、ごめんね。」
「いや、いいんだ。」
ーー返しに来てくれただけで。
そう言いかけ、思わず口を閉じた。

「降りよう。」
普段降りるバス停はまだ先だが、彼女の意図は分かったので、素
直にバスを降りた。
少々長い上り坂を、二人で歩く。
「小さい頃を……思い出すね。」
「……うん。」
やがて、坂を上りきった。
夕日が照らす坂道。
毎日この坂を、自転車で、二人で駆け下りていた。
ずっと手に持っていたハンカチを見ると、自然に涙がこぼれた。
「そのハンカチ、私がこの坂でうっかり転んだ時に貸してくれたん
だよね。」
もう、声だけだった。
「もう、泣かないでよ。せっかく会いに来たんだからさ。」
「……ありがとう。」
彼女は、最後に笑った気がした。

中学を卒業する直前、彼女は事故で亡くなっていた。
この町にいるだけで、彼女がもういない事を思い出してしまいそ
うで、怖かった。

けど、彼女はもう一度見たかったのだ。
二人で、この坂の上からの景色を。
ハンカチを胸ポケットにしまい、僕はその坂を下り始めた。


その坂の上から