【小説タイトル】
人工飼育
【Ｎコード】
Ｎ３８１４ＥＫ
【作者名】
振木岳人
【あらすじ】
仕事が終わって帰宅した「僕」と、愛する妻の他愛の無い会話
（短編です）

・
「ただいまあ」
「あ、おかえりなさあい！」

甘くて愛おしい声が台所から玄関に伝わって来る。
夕飯の用意をしている妻は、ちょうど今手が離せないのであろう。
だから玄関で出迎える事無く、台所から甘い声を出したのだ。
まだ新婚の部類に属する僕らは、互いを尊重しつつ、周囲の人々
が目を覆う程に愛し合っている。
だから僕も、帰宅して直ぐにだらけるのでは無く、スーツを脱いで
部屋着に着替えながらも、妻の背中に手伝う事はあるかい？と声を
掛ける。
「気にしなくて良いのよ、もうちょっとで出来上がるから、居間で
一息ついていて」
仕事で疲れているから……そんな配慮に富んだ答えが毎日返って
くれば、僕だってトキメキが増して、余計彼女が好きになってしま
う瞬間でもある。

ドリンクバーから冷たいものを注いだ後、背後から妻に近寄り頬
にキスをする。妻はまた後でねと艶っぽく応じながら、僕にくつろ
いでいろと促した。

居間に移りソファに身を埋めて冷たいものを喉に流し込む、最高
だ。一日の疲れもこれで吹っ飛ぶ。
まるでこの至福の瞬間から、妻との夕食を経て室内灯を消すまでの
時間の為に、僕は汗を流して日々を頑張っている様に思える程だ。
ふうと肩の力を抜いてリラックス、そして声を使って映像投射装
置をオンにした。……壁一面がホログラフィック投影画面になる、
我が家自慢の最新型である。
投影されたのはワールドニュースチャンネル、世界中のニュース
が淡々と報じられ、僕も妻も夕飯時はこのニュースを話題に会話す
るのを楽しんでいる。

「出来たわよぉ」

台所から妻の声、いよいよ愛する妻との晩餐の時間。僕も台所に
赴き、料理をトレーに乗せては居間へ運ぶ。
「いただきます」
「召し上がれ」
ディナータイムは会話七割、食事三割の時間配分で、ゆっくりと
時間が流れるのだが、穏やかな空気が決して途切れる事は無い。
たとえワールドニュースで悲しい話題や恐ろしい話題が報じられ
ても、妻のフィルターを通して会話を重ねると何故か、自分の人類
愛に磨きがかかった様な気になる。そしてそうさせてくれた妻が、
ますます愛おしく感じて来るのだ。

……それでは今日のトピックスです……

淡々と報じられていたニュースが切り替わり、今日の特集のコー
ナーが始まった。

……ゼナスウィプロス国立動物園で世界初の試みが成功しました
！今まで成し得る事が極めて困難だと言われていた人間の人工飼育、
新人飼育員の奮闘に密着しました……

「あら、人間って人工飼育に成功してたと思った」
「そうだね。でも人間ってまず産まないし、産んだ後は育児放棄す
るらしいからねえ」
「絶滅危惧種なんでしょ？鱗や繊毛で覆われていない、肌つるつる
の珍しい哺乳類だから、何とか生き延びて欲しいわね」
「見た目が可愛いとは言えないけど、絶滅は悲しいね」

ーー人間とは、太陽系と呼ばれた恒星系の第三惑星に住んでいた
種族で、星雲連邦共和国に所属する前に、人間種族同士の最終戦争
を始めて壊滅的危機に陥った知的生命体だ。
聞いたところによると、この人間と言う種族はとんでもなく面倒
臭い種族で、孤独だと精神に異常をきたすクセに、集団になると今
度は個性を尊重しろと騒ぎ出す、タチの悪い生命体なのだそうだーー

「多分人間種が勢いを取り戻す事は無いと思うよ、どう考えたって
また争いを始めるから。進化の研究材料として残すのが関の山なん
じゃないかな」
「あっ、思い出した。今日お昼のニュースでやってたんだけど……」

妻が教えてくれた内容とはこうだ。
生存した多くの人間種族を抱えているクラヴァラスロス星雲自治
同盟が、人間サンプルを貴重な研究材料として他国に貸し出し、恩
を売っているのだと言う。
巨大な星雲軍事国家が、自分たちになびく国には人間のつがいを貸
し与え、自分たちに否定的な国には貸し与えずに研究すらさせない
と言うのだ。
「……その一連の行為をニュースでは【人間外交】と呼んでいたわ」
「う〜ん……。あまり愉快な話じゃないね、希少知的生命体を外交
手段に使うなんて」

誰が言ったであろうか「一つの星に異なる知的生命体は住めない」
と言う言葉。
異なる種族の共棲はあり得ないと言った言葉なのだろうが、人間と
言う種族は大変だったんだろうなあと、……同情はしないものの、
感慨深く彼らの歴史に想いを馳せた。

種族同士の生存競争よりも何よりも、個の生存競争により重きを
置かなければならない世界において、生きる為以外の目的で他者を
平気で殺す知的生命体【人間】。
個になると弱々しいのに集団になると強く、それでいて個がないが
しろにされると途端に反発して争いを始める異様な生命体。

（……彼らの幸福とは一体何であったのか、彼らの人生の最終到
達目標とは何であったのか……）
今日はいつになく真剣に、夜更けまで妻と語り合い、そして愛を
再確認した日でもあった。


人工飼育