ブライは後年、何のために師範大学を退学したと述べましたか。
ブライはこれまでの経験から、女性が経済的に自立することの重要性を感じた。そして母親の離婚の翌年、15歳のブライは教師を目指すべく、全寮制の師範学校に入学した。さらにこの頃から、自分の名前に発音しないeをつけ、Cochraneと綴るようになった。離婚した継父との歴史を忘れて再出発する意味がこめられていると推定される。ブライの学費は、父マイケルの遺産を管理していた後見人によって捻出されていた。しかし、最初の学年の1学期が終わるころ、ブライは退学した。退学の理由について、ブライ自身は後年、心臓病のためだと説明している。しかし、この理由については疑いがもたれており、実際は資金不足のためではないかと推測されている。

1880年、一家はピッツバーグへと移り住んだ。工業都市であった当時のピッツバーグで、ブライは様々な仕事で家計を助けた。仕事の内容としては、厨房の手伝いや、子守、家政婦、家庭教師などであったと推測されている。