【小説タイトル】
強者の病
【Ｎコード】
Ｎ９７３４ＧＧ
【作者名】
濃厚烏龍茶
【あらすじ】
人が未だ全容すら知らぬ広大な”世界"。
人よりも獣が跋扈する日常の中で、生きる人々の物語である。
世界の時間は、ゆっくりと確実に動きはじめた。

プロローグ

世界は広大で人では未だ全容すら分からぬものである。
しかし、幾星霜の時が経とうとも、本質は変わらず、それは人もま
た同じ。

ーーこの者の力は危険である。
ーー拠って、生かし続ける事は難しくしかし、殺すことも出来ず。
ーー百万の軍勢を単騎で屠り、山を砕き、地を割り、天を裂くその
力。
ーー永劫の時の彼方まで封す。
ーー時の果てで、孤独に目を覚ますがいい。

世界は広大で、そして人にとっては厳しい獣の世界である。
鬱蒼と覆い茂る木々が作る、深い森。
人の足では到底踏破できぬ、高く険しい山脈。
そして、鋭利な爪と尖鋭の牙を持つ無数の獣たち。

人々は、その世界で細々と生きていく。
肉体に宿る理外の力で
魂に宿る好奇心と欲望で
頭に宿る知恵で
そうして、世界は今日も命の輪を回している。

１−１

「お願いしますっ！お力をっ！お力を貸してくださいっ！」
石畳がしっかりと敷かれた都の大通りの中で、まさしく悲痛と必死
がたっぷりと詰まった女性の声が響く。
薄汚れ泥と土埃に汚れた簡素な服を纏う女は、石畳に手足と頭をぴ
たりと着けて、そして叫ぶ。
「お願いしますっ！私たちの村をっ！助けてくださいっ！お願いし
ます！」
しかし、その声は虚しくも都に住う人々の日常の喧騒に埋もれる。
都に住う者は、明らかに女よりも裕福な生活をしていることは、服
からも生活からも見て取れた。
だからこそ、女は必死になり外見の恥を全て捨て、路上で土下座す
るという自身にできる事の全てに、全力を注いでいた。
「・・・嬢ちゃん、残念だが力にはなれねぇよ」
ぼそりと情けない中年の低い男性の声が、頭上から聞こえ、慌てて
顔を上げると、使い込まれた防具に身を包み、腰には立派な武器を
下げた男の姿。
男はそのまま言葉を紡いだ。
「あんた、多分南の村か来たんだろう？」

「っ！そ、そうですっ！」
「俺は”ボーダー”の１人だが、力になれねぇ・・・恐らくこの都
じゃ誰もあんたの力にはなれねぇよ」
「・・・獣を狩り、人々を救い世界を自由に歩く”越境者”とも言
われるボーダーの方でも・・・？あ、お、お金っ！お金なら、多く
はないけど、あ、ありますっ！もし、足りないのなら、この身体で
も」
男の言葉に慌てて腰に下げた、小さな袋を震える手で差し出す姿、
そして恐怖と絶望が宿った瞳でぎこちなく笑う顔の悲惨さを、男は
直視できずに顔を背ける。
「金の問題じゃない。あんたの村を襲った獣はただの獣じゃない。
情報によると”怪獣”だ。怪獣を狩れるのは”五つ星”だけで、こ
の都には今は五つ星は・・・いない。わかってくれ」
「そ、そん・・・そんな・・・じゃあ、村の人たちたちは・・・？」
「残念だが・・・」
男の言葉で、ここまで身体と心を支えていた希望という名の壁は粉
微塵に壊れ、女は悲鳴を上げて泣き叫ぶ。
それもまた、この都では日常の喧騒の１つであり男以外は、見向き
もしない。
小さく蹲り泣き声を上げる女を見ていた男もまた、これ以上は力
になれぬと踵を返そうとした時、ふと何処かで聞いた噂を思い出し
た。

・・・・・

その噂は、間違いなく事実である事を男は知っているが、それはこ
の都ではタブーでもあり、女の望みが本当に叶うかも分からない代
物だ。
下手に希望を与えるのもよくない、という考えからも口にはせずに
去ろうと考えるが、ちらりと眼下で蹲る女の見窄らしい装いや、話
してしまったが故の悲惨な実情から、思わず口から言葉が落ちてい
た。
「・・・都の北にある小高い丘に、１０００年前からある墓地遺跡
がある。そこに行ってみるといい。そで出会れば、あんたの希望は
叶うだろう」
「・・・そこに、何があるんですか？」
「男が居るはずだ。赤錆色をした長髪を１つに結い、同じ色をした
髭を生やした頭ひとつ大きい巨躯の男だ。ここで泣いているよりも、
まだ可能性がある。行ってみるといい」
「っ！わかりましたっ！北ですね、ありがとうございますっ！」
うずくまっていた女が顔を上げ、颯爽と走っていく。
その顔は、泥汚れに塗れていたが端正な作りをしており、明るい茶
色の髪と相まって、綺麗にしていれば、この都でも上位に入るよう
な容姿であった事を、男は初めて知り、もう少し親身になっていれ
ばと過ぎ去った欲望に塗れたたられば考え、ため息をはき、これか
ら女が向かうであろう都を見下ろす、北の丘を見上げた。


強者の病