【小説タイトル】
栄光
【Ｎコード】
Ｎ７６７４ＨＯ
【作者名】
金川明
【あらすじ】
みすぼらしい鎧を着込んだ、痩せこけた男。かつての栄光を背負
うには、その背中は小さすぎた。

夕暮れ時。賑わいを見せる酒場で、白い髭をたくわえた猫背の老
人がカウンター席の一つを陣取る。老人はひどく古ぼけた甲冑に身
を包んでいて、腰にはボロボロの鞘に収まった剣がぶら下がってい
た。彼のように仕事帰りに甲冑を着込んだまま酒場を訪れる者は珍
しくないが、大抵は真新しい装備に身を包んだ若者たちで、どのみ
ち彼ほど痩せ細った老人は当てはまらない。それでも酒場の主人は
気を利かせて応対する。
「お疲れ様です。仕事帰りですか？」
「まぁな」
老人は短く答えて、無愛想にブドウ酒を頼んだ。
そのままだんまりを決め込むかと思いきや、老人は誰にともなく
語り始めた。
「昔は良かった。私が仕事から帰れば、酒場どころか町中の人々が
あたたかく出迎えてくれた。それが今はどうだ。かつて世紀の大悪
党集団、マーベスの盗賊団を倒しレッドネイル騎士団団長となった
この私に誰も気がつかない。嫌な時代になったもんだ」
「なんだ、アンタ、騎士団長だったのかい」
不便に思ったのか、背後を通った若い男が老人に声をかけた。男
は鈍く輝く大きな甲冑を身に纏い、銀の装飾が施された大剣を腰に
下げていた。老人の腰が曲がっているだけに、その体躯は老人の倍
はあるように思える。
「そうとも、若造よ。私はかつて英雄と呼ばれた男だった。それが
今ではお前たちのような若い衆の策略によって騎士団を追い出され、
名誉もすべて忘れ去られた」
老人は恨みがましそうに酒場の若者たちに視線を向ける。
若い男は快活に笑いながら、扇のように大きな手で老人の肩を叩
いた。
俺もこの酒場の連中も、レッドネイル騎士団とは関係ねぇ

「おいおい、ご挨拶だなぁ。アンタ、若い奴みんな敵に見えてるの
かい？

よ。それに、あそこは実力主義の武闘派集団の集まりだそうじゃな

いか。アンタに何があったのかは知らねぇが、にわかには信じがた
いね」
若い男が注文した白ブドウ酒をすすりだしたのを見て、老人は待
ってましたとばかりに再び長い長い歴史を語り出した。
「かつて、剣が折れても引っ掻いて報いるという決意のもと結成さ
れたレッドネイル騎士団は、それはそれは強かった。弱きを助け、
悪を挫くその姿を、この町で知らん者はおらんかった。それが、お
前たちのような若造が私を降板させてからはどうだ、いい評判はぱ
たりとやんで、悪評ばかりが流れ、そして忘れさられた。騎士団長
だった、私の栄光とともに」
感慨深い顔でブドウ酒をあおり、老人は物悲しそうにため息をつ
く。
「昔は良かった」
これには、さすがの若い男も笑わなかった。しかし、同情からで
はない。その矛先は老人に向けられていた。
「そりゃないぜ、じいさん。元騎士団長だかなんだか知らないけど
それに悪評なんて、新米

よ。レッドネイル騎士団は確かにこの辺じゃ聞かなくなったが、そ
りゃあ活動拠点を北へ移したからだろ？

騎士の小さなミスぐらいしか聞いたことないぜ。何かの間違いだろ」
”元”騎士団長という言葉に顔を赤くして怒鳴ろうとした老人の
前に、若い男と同じ甲冑を着た集団が割って入る。
「団長。こんな老いぼれとばっかり話してないで、一緒に盛り上が
りましょうよ。今日は団長の就任祝いなんですから」
「誰がっ！！」
老いぼれという言葉にますます顔を熱くして叫ぼうとした老人を
制し、騎士団長の若い男が告げる。
「いんや、アンタは老いぼれだ。落ちぶれたな、マークス騎士団長」
「ーーーー私を、知っていたのか！？」
立ち上がって掴みかかろうとするマークス。しかし、猫背から急
に姿勢を変えようとしたばかりに、痛みで力が入らない。

それがこのざまとはな。父さんにあわせる顔がねぇ」

「なぁ。俺はアンタみたいな人になりたくて騎士を目指したんだぜ
？
痛む腰を押さえながら、マークスはやっとの思いで反論する。
「ふん。お前も、時代が変われば忘れられるぞ。どんな名誉を打ち
立てても、どれだけ弱きを助けても。みんな、みんな忘れる。そう
してお前も、私のようになるのだ！」
立ち上がり、団員たちの方に顔を向けながら、若き騎士団長は応
じる。
「そりゃあ何もしなくなればそうなるだろうさ。でもな、俺はたと
えこの地位を失ったとしても、この町の人たちのために尽くすぜ。
忘れられないためにじゃねぇ、恩返しをするためにだ」
首だけで振り返り、若き騎士団長は続ける。

あと、そんなオ

人のせいにばっかしていじけてないで、

「ーーーーアンタ、かつてとか昔とか、そればっかりだな。今自慢
できることはないのかい？
もっと誰かの役に立つことをしたらどうなんだ？

ンボロの甲冑だけ見ても、カッコいいなんて誰も思わないぜ？」
激昂するマークスを尻目に、若い男は仲間たちのもとへ向かって
行った。
老人は男が仲間たちにまぎれ、見えなくなったあとも、独りでぶ
つぶつと喚いていた。


栄光