【小説タイトル】
カフェオレに砂糖
【Ｎコード】
Ｎ７４００ＧＧ
【作者名】
スリングショット
【あらすじ】
とある喫茶店の、友人同士のカフェオレ談義。

（前書き）

特に何かを伝えたい訳でもない。
ただ何となく、書いてみた。

「お前さぁ、調味料って言葉知ってる？」
とある閑静な町の角にある喫茶店。
友人が肩肘をついて放った言葉には、半ばため息が混じっていた。
「知ってるよ、“味”を“調”える“材料”のことでしょ？」
「おーおー分かってらっしゃる。なら、その手に持ってるものをな、
もう一度よぉーく見てみろ。調えるってレベルじゃねぇよな？」
言われて青年は今まさにカフェオレに入れようとしていたものを、
まじまじと見つめる。
コーヒースプーンにできた白い山は、手のかすかな震えで二、三
粒零れ落ちる。
青年は友人の助言通りしばらく見つめていたが、やがて首をかし
げると、目の前のカフェオレに躊躇なく放り込んだ。
その一部始終を肩肘つけたまま見ていた友人は、背けるように目
を閉じ、鼻から短く息を吸い、吐きだした。
「……ま、言うだけ無駄か。糖分お化け」
吐き捨てながら、ブラックのコーヒーを三度大きく回し混ぜてて
啜る。
その様を一目見た青年は、溶けきれない砂糖をかき回しながら、
まるで舌が共鳴したかのように顔をしかめた。
ザラザラとした感触が無くなったのを確認し、満足げな笑みを浮
かべて一口啜り、眉間に皺寄せてコップを置いた。
「あのさ、カフェオレって人生だよな」
「どうしたお前。砂糖か、砂糖がお前を狂わせたのか」

友人は唐突に不可解な言動をする青年に突っ込みを入れながら、
と青年に促す。

コーヒーを置いて両肘をつき、口元で指を組む。
彼なりの聞く姿勢をとり、そんで？
青年はカフェオレをかき回しながら、改まって口を開く。
「人生って、透明に見えても真っ黒で、顔をしかめたくなる程苦い
思い出が山ほどあるじゃん」
青年は語りながらブラックのコーヒーを一口啜って眉をひそめ、
口をつけた部分を拭って置いた。友人は咎めることもせず、黙って
コーヒーを見つめる。
「でもそれだけじゃ生きていくのがしんどいから、真っ白で不透明
で、ほんのり幸せな思い出で埋めるじゃない」
フレッシュを一つ開け、コーヒーに一滴。吸い込まれるような黒
の中に、白が広がる。
２滴、３滴、黒と白が混じって、温かみのある木を思わせる色合
いに生まれ変わる。
「でもさ、それだけじゃ足りない人もいるんだよ。どれだけ白で埋
めても埋めても、苦みに耐えられなくて、飲み進められない人がい
るんだよ」
友人は難しい顔でコーヒーだったものを一口、味わうようにゆっ
くりと口に含み、飲み込んだ。
「そこで何もない人は、捨てちゃうんだ。せっかく淹れたのをさ、
味わうことができなくて、涙を呑んで捨てるんだ」

沈痛な面持ちで友人のカフェオレに視線を向ける青年。その目が
見ているのはカフェオレでないことを察した友人は、軽く天を仰ぎ
息を吐いた。
「だからそういう人たちのためにもさ、ミルク以上の甘みが必要な
んだよ。ほんのりなんてもんじゃない。一口目から幸せを感じられ
るような、確かな甘みがさ」
フレッシュと一緒においてある瓶を手元に寄せ、蓋を開ける。
ミルクのように白く、一粒一粒が星のように輝いてみえる、甘味
を調えるための材料。
それをスプーンで一掬い。端から零れ落ちるそれは、差し詰め流
れ星か。
「人生における楽しみ、それをこの砂糖としたら、カフェオレって
さ、人生だよね」
青年はスプーン一杯の砂糖を見つめ、薄ら笑いを浮かべる。それ
を自身のカフェオレに注ぐようにゆっくりと入れ、かき回す。
しばらく混ぜていたかと思うと、溶けきらないうちに飲み干し、
満足げに息を吐いた。
友人はそんな青年を見て、組んでいた指を解くと、白けた目をし
て自身のカフェオレを飲み干した。
「砂糖追加で入れたいならすっと入れろよ。別に怒んないから」
「バレたか」


カフェオレに砂糖