現在と6億年前の平均太陽日を比較すると、どちらの時期の方が短いですか?
平均太陽日(LOD:つまり日常にいうところの「1日」)の長さは、24時間ちょうどではなく、24時間+1から2ミリ秒程度である。
LODの長さは一定ではなく、日々変動している(日#一日の長さ(LOD:LengthofDay))。
これに対して、時間の単位としての日は正確に86400秒である。
1太陽年や1恒星年を表現するのに用いられる1日は、太陽系天体の位置計算における時刻引数として使用される力学時(DynamicalTime)における1日であるが、1平均太陽日と考えても特に問題はない。
平均太陽日は、6億年前には約22時間相当であり、その時点での1年は約400日相当であったと推測されている。
また、地球誕生直後の1年は2000日相当と推測されている。
このようにかつて早かった自転速度は徐々に遅くなっている。
これは、月や太陽の引力によって起こる潮汐作用で動く海水が自転運動よりも遅く、摩擦抵抗として作用するためである。
10億年後には地球自転は31時間になると試算されている。
ただし、短期的(50年-100年程度という意味)には必ずしも長くなっているわけではなく、この30年間では短くなっている。
地球の自転と一日の長さ(LOD)の詳細については、「地球の自転」、閏秒を参照のこと。