【小説タイトル】
本当の鬼はだれなのか？
【Ｎコード】
Ｎ１３７８ＨＡ
【作者名】
未来
【あらすじ】
むかしむかし、あるところに……。

昔々、あるところにおじいさんとおばあさんがいました。ある日、
おじいさんは山へ芝刈りへ、おばあさんは川で洗濯をしていました。
すると、川上のほうから大きな桃が流れてきました。それをおばあ
さんは家へ持ち帰り、おじいさんと一緒に食べようとします。しか
し、静かにしているとどこからか泣き声が聞こえてきます。そっと
桃を切ってみると、中から男の赤ん坊が出てきました。彼らは子宝
に恵まれなかったため、その男の子に桃太郎と名付け、大事に大事
に育てました。
桃太郎は子供のころ、鬼とよばれる民族がいることを知りました。
屈強な鬼は、人を殺すのが好きな野蛮な集団だと教えられました。
桃太郎は、そんな鬼のことが許せませんでした。いつか退治してや
ろうと思いました。
成人し武士になった桃太郎は、鬼の征伐を命じられました。３名
の優れた武士と、大勢の配下を従えていざ戦場に行ってみると……。
そこには、平和でのどかな集落がありました。桃太郎は、鬼を探し
ても探しても見つけることができませんでした。鬼の調査のために
１年以上、その集落で過ごしているうちに、桃太郎は雪という気に
なる女ができ、結婚しました。雪から、ある時こんな話を聞かされ
ます。
「私たちには、あなたたちには話せない秘密がある。でも、いつか
話す時が来るから、その時まで待っていてください。」と。

雪が初めての子供を身ごもったある春の日。雪は、自分たちが別
の民族からは鬼と呼ばれていることを明かしました。しかし、自分
たちは何も悪いことをしたことはなく、平和に過ごしているだけな
のだ、と。
桃太郎は、ためらいました。鬼は殺人集団だと聞かされていまし
た。人の皮をかぶった化け物だと。桃太郎は鬼に加担した者がどう

なったのかを知っています。一族ともどもはりつけになり、串刺し
になることも。もはや、自分ひとりの問題ではないのです。育てて
くれたおばあさん、おじいさん。自分を信じてついてきてくれた武
士の部下たち。彼らはいったいどうなるのでしょうか。
迷ったすえ、桃太郎は雪を殺しました。鬼と呼ばれていた優しい
民族を、皆殺しにしました。血の涙をながしながら。
桃太郎は国から、立派な役職を与えられました。今日はその役職
をもらうための式。顔も見せずに話す天皇は、私を側によせて、お
っしゃいました。
「よくやった。あのような野蛮なものが日本にいると名が廃れてし
まう。これからも、朕のために働くのじゃ。」
その時、桃太郎の中の何かが切れました。
「あなたは、彼らを見たことがあるのですか。彼らほど平和を尊ん
でいた種族を私は知りません。理解できないものを迫害する。あな
たこそ……。」

桃太郎は、京都の山奥へ追いやられました。もらうはずの役職も
失いました。でも、彼はみんなに優しく、人々から尊ばれる存在と
なりました。その姿を、天皇は気に入りませんでした。
（自分に口答えしたやからが、なぜ褒められる。あのような輩など、
死んでしまえばいいのに。）
そして、妙案を思い浮かべました。天皇は、民衆に貼り紙をくば
りました。あの山の奥に巣食う人物は、鬼である、と。すぐに、討
伐隊が派遣されました。でも、どこを探しても鬼が見つかりません。
優しい平和な集落があるだけでした。路頭にまよっている彼らに、
この集落の村長である高齢の男が会いに来ました。
「おぬしら。桃太郎は知っとるかい。」

「はあ。鬼を殲滅したとされる部隊の隊長でしょう。」
複雑そうな顔で、彼は言いました。
「わしが鬼じゃよ。」

彼は、民衆の前でさらし首にされることとなりました。大罪人だ
から、仕方ない。どうもそう思えない隊員たちは、彼の最後を見届
けることにしました。
処刑が近づく中、彼は大勢にこう問いかけました。
「わしは、鬼だ。罪もない一般人もたくさん殺した。でも、これだ
けは覚えておいてほしい。鬼は決して卑怯な手は使わないし、人の
心だってあるんだ。そして、誰よりも平和を尊んでいることを。」
彼の首が落ちました。民衆はその言葉が、どうしても鬼の言葉だ
とは思えませんでした。ほんのりと、桃の甘い香りがただよいまし
た。

本当の鬼はだれなのか？