【小説タイトル】
楽園を探して
【Ｎコード】
Ｎ２４８８ＨＵ
【作者名】
狭間楽
【あらすじ】
ラジオを流していたら、『楽園がある』と聞こえてきた。ユウタ
は彼女を連れて、その楽園を探しに行く。
霧の中をラジオを頼りに進んでいく。その先で見たものは……？
この作品はいくつかの謎を隠してあります。

「これ、ここだけの秘密なんですけど……楽園って、あるんですよ
ね」
俺は地震対策で携帯ラジオを家に常備している。最近作業のお供
に聞いてるんだけど、こんな言葉が耳に入ってきた。
「生きていれば必ず苦しいことってあるじゃないですか。朝はずっ
と寝ていたい、おいしい物をたくさん食べたい。そんな願いを叶え
てくれる場所があるんです」
またまたぁ。比喩表現でしょ。
「その場所へ行くにはラジオが必要です。霧の中にあるんですけど、
ラジオで電波をキャッチして声を頼りに進むとそこには……美しい
湖が広がっているんです」
なんかうさんくさいな。でも、湖か……ちょっと見てみたい気も
するな。
暇だし、彼女でも呼んで行ってみるか。

楽園……とかいうのは置いといて、一緒に湖が見たいと、誘いに
乗ってくれた。
街から少し離れた、ごく普通の森。本当にこんなところにきれい
な湖があるのか？
「アリサ、疲れたら言えよ」
「大丈夫だって、ユウタこそ言いなよ？」
「はいはい」

歩いて進んでいくと、霧が出てきた。立ち止まって、ラジオの周
波数を合わせる。
電波を拾うと、ノイズが流れてきた。
誰かが喋ってるような、でもよく聞こえない。
もう少し歩いてみると、女の人の声がした。
「振り返らないで」
低音で、体の芯まで届きそうな声だった。
「今、聞こえたか？」
「うん。女の人の声だったね」
後ろを見ないで歩けばいいのか。最初からそのつもりで来たんだ
けどな。
「足元に段差がある。段差を登ったら前にジャンプして進んで」
ラジオから聞こえる声に従って、進んでいく。
「あっ！」
「アリサ！」

行くぞ」

ここに穴が空いていたらしく、アリサは足を踏み外しかけた。
「大丈夫か？

「うん。早くこんなとこ抜けちゃおう」

そのあともラジオからの声を頼りに森の奥へ。
二本の木の間を通るとアリサは手を切った。
ヘビが出てきて走って逃げることにもなった。
「はぁ、はぁ。ねぇ、まだ着かないの？」
「ここまで来たんだ、今更帰るわけにも行かないだろ」
今度はラジオから「キーン」と不快な音が鳴った。俺は慌てて別
の周波数に合わせた。
心臓の鼓動のような音がする。
「ここに楽園なんてない」
聞こえたのは男の声だ。
「ここから逃げろ」
「こんなところに来ちゃ駄目」
色んな人の声がする。何人いるんだ？
「ねぇ、そんなラジオ聞く必要ないって……」
「いや、これはつけておかないと駄目だ」
「怖いよ……」
「俺がついてるだろ？」
一向に晴れない霧の中。俺たちは振り返ることなく歩みを続ける。
「どうしてこんなところに来てしまったんだ……」

「いや。帰して……！」
これはラジオの演出か？
「ユウタ、私帰る……」

よくできたお化け屋敷みたいだ。

アリサがそんなことを言い出した。こんなに怖がりだったとは。
「俺は行くよ。ゴールが見たいんだ」
「もうやだ、こんなことなら来なきゃよかった……」

ユウタ！

助けて！」

その時だった。耳をつんざく悲鳴が聞こえたのは。
「いやぁぁぁ！
「えっ……」
悲鳴の主がアリサだと気付いた頃には、その姿はなくなっていた。
「ア、アリサ……？」
『振り返らないで』ラジオの言葉を思い出す。
振り返ってはいけない。
俺が目指しているのは楽園。そこではどんな願いも叶う。
俺の足は前へと向いた。
そこへ辿り着けば、アリサは戻ってくる。
ラジオから聞こえる悲鳴のような声も無視して、走った。
走って、走って、走り続けて……。

目の前に男が現れた。下を向いている、俺と同じ格好をした男。
男が顔を上げてこう言った。
「お前に帰る場所はない」
俺と同じ顔。いや、俺自身だ。
俺はアリサを連れて帰るんだ。
「アリサを、アリサを連れ戻すんだ！」
俺は無我夢中で走りだした。偽物の俺に突進すると、すり抜けた。

「はぁ、はぁ。この森、どこまで続くんだ……？」
「ユウタ。おめでとう」
「え？」
目の前にはアリサがいた。
霧は晴れて、青空が広がっていた。
「アリサ、よかった……！」
めいっぱい抱きしめてやる。
「もう、甘えん坊なんだから」
「うぅ、うぅ……！」
嬉しくて、涙が止まらなかった。

しかし、そこに湖なんてなかった。

さて、次

まぁ、イベントを楽しませてもらったというだけで、よしとする
か。

「みなさんも、自分だけの楽園を探してみてください！
のお方は……アリサさん――」
あのあとは一緒に帰った。
それなら帰ってくる前に言っ

アリサに感想を聞いたら、湖がきれいだったと返ってきた。
俺が知らない場所にあったのか？
てほしかったよ。
ハガキ紹介コーナーで、アリサの名前が出た。同じ名前の人かな。

素敵〜」
健気な彼女さんだな。彼氏は俺と同じ

「『ユウタ、私は元気だよ』。まぁ、彼氏想いの彼女さんからかな
？
入院中に書いたのかな？
名前か。
偶然ってあるもんだな。
今、アリサ何してるかな。ちょっと電話しよう。
「さっきラジオでさ、俺たちと同じ名前の人が紹介されたんだよ」
「そうなんだ。すごいね！」
俺にとっての楽園。それはアリサがいるこの世界かな。


楽園を探して