【小説タイトル】
守夜者／シティガード
【Ｎコード】
Ｎ３７０１ＦＴ
【作者名】
ＲＡＭネコ
【あらすじ】
シティガード達は野盗、盗賊、海賊の輩と戦うことは稀であり、
彼らは獣と戦う。夜を這うもの、影を渡るもの……巨盾に身を隠し、
巨盾の狭間から射られるボルトが、シティの動く城壁。守夜の者は、
明けない夜の中、血に沈むその日まで、立ち塞がらん。

竜は眠る。
竜は夢を見る。
竜は全て。
竜は死んだ。
そして夢は、覚めることなく夜は明けず、目覚めの為の眠りは、そ
れは喪った。
星よ、天よ、なるほど我らに至るなと、捨てよと、見限りになられ
たか。
ならば行こう、我々の腕で、我々の脚で、我々に星に至れるだけの
空ありと証明しよう。
揺り籠は終わり、幼年期は終わり、翼を広げる時代が来たのだ、な
らば泥に脚を呑まれるならば、竜に恋い焦がれ憧れよう。
夜が来る。
また夜が来る。
獣供の夜、月が青い肌を照らし、灯火とも違う目が光る、獲物の夜。
竜よ救い給え。
シティガードのガーズメンは明けない夜の護り手、守夜者としての
誇りを胸に竜に至らんと星を見上げた。

悍ましい実験によらずとも、その誇りと、その生き様でもって、星
に至る竜に至らんとする為に。その証明の為に。
石畳を獣毛の靴で走るガーズメンは、薄い鎧に、幾つもの多数の機
械弓を裏に組み込む大盾を扱う。
ガーズメンは盾を使い、守り、そして獣を討つ。盾とはどんな槍、
銃、爪と牙よりもまだ鋭くあれ。
研ぎ澄まされた盾は守護だけでなく、岩を砕き、鉄を貫き、悪心を
退ける。
数十の丸い狭間が開く、ガーズメンの大盾のそれは全て、見つめた
ものよ死を、祝福をかけたボルトの門だ。
呻きが聞こえる。獣の唸り、威嚇、あるいはいたぶる、いたぶられ
るべき獲物に対する哀れみ、あるいは歓喜。
ガス灯の灯りに影がチラつく、刹那、姿を見せては闇に溶けていく
獣供。
押し包むは恐怖ーーなれどガーズメンに動揺なし。不動の山と同じ
く、シティに根を下ろしたように大盾を掲げる。山が動くものか。
動かぬとは、受け止めるということ、受け止めるとは、力をゼロに
ということ。
誇り高き竜は、二歩下がろうとも三歩はない、それは敗北と同じ、
それは力負けという敗北ゆえに。ガーズメンは下がることを許され
ない、竜の誇りにかけて踏みとどまらねば、背中のものは下がれば

潰れ割れるほどに儚いものゆえに。
獣の爪が石畳を掻く音は近い。
掲げられたランタンの灯りはあまりに弱く、夜を払うには小さきに
すぎた。
獣臭が満ち、恐怖が満ち、また獣供がそれこそを狙っていることを
ガーズメンは熟知していた。
獣は獣であるがゆえにーーそれは賢くある。
盾ごと潰される、盾ごと払われる、それは軟弱がゆえ、ガーズメン
に軟弱なし。
狂える獣の肩が、軽いガーズメンの体諸共に押し出し、靴を石畳で
摩り下ろすごとく削る。だがーー下がらじ。
衝撃は下ろされ、狭間から射られたボルトは獣の肉と骨を断ち切り、
守られるべき臓器へとその細い鏃を届け、血を腹に溜めた。しかし
なお、ボルトのハリネズミと化してなお、獣は止まらず、獣性は衰
えず、ガーズメンの頭蓋を兜諸共に握り潰す怪力は健在で、なおも
ガーズメンの靴を石畳と擦らせ続ける。
盾裏には機械弓だけがあるわけではない。接近戦に臨し、ガーズメ
ンが空気銃を抜く。
丸い空気タンクを下げたそれには、斧が一体化していて、最大圧力
で十は銀弾を撃てる冷器。ボルトの暴風を、肉と毛で受け止めた、
ボルトを生やした獣に銃口が振り向く。

獣の牙が鎧を変形させ、鎧下の肉を押し潰す。神経系には激痛が信
号され脳へと感覚を届けるが、ガーズメンは遮断した。
銃口が、獣の眼球を押し潰し、押し付けられる、そして引き鉄が絞
られる。
高圧空気が鉛玉を圧し、旋条された銃身で回転しながら、獣の眼球
を貫き、眼窟……そして大脳と小脳、肥大化した嗅覚の神経塊を粉
砕し、獣の頭蓋骨内面で何度も跳ね返っては脳を完全に破壊した。
だが、獣は獣であるがゆえに、さらに一歩、さらに三歩を進む。精
彩はない。
ガーズメンは獣から間合いを取るが、獣は既に追うことは出来ず、
支えを抜いた案山子のように、血濡れの中に没した。
しかしーー夜はいまだ明けず。
遠吠えが、獣の声が、シティの尖塔という尖塔から木霊する。ガー
ズメンは大盾を正面に、互いに背中を預けて円陣を組む。
夜は明けず、夜は終わらず、竜は、竜を望めば眠らず。
流るる血によってのみ、平和は補強されん。


守夜者/シティガード