【小説タイトル】
こぶ虫
【Ｎコード】
Ｎ６２０９ＦＨ
【作者名】
駒棚同志郎
【あらすじ】
二〇一〇年、こぶ虫はパンデミックを巻き起こす。

−−コブムシ
コウチュウ目オサムシ科に属する昆虫の一種。世界中に分布し、雑
食で生命力が高い。同じくオサムシ科に属するオオヒラタゴミムシ
に酷似した外見をしているが、同種との違いは胸部にこぶが見られ
る点である。こぶの大きさ（後述するように形状が多様であるため
鉛直投影測定法で測定される）は様々で、０．５ｍｍ〜１５ｍｍ、
大きいものでは３０ｍｍに達する例も報告されている。こぶを除い
た体長がおよそ１０ｍｍ〜１６ｍｍであり、こぶが体長よりも大き
いという個体もしばしば発見される。また、形状に関しても、球形
のものや角ばったもの、円錐を逆さに立てたようなものまで様々な
報告がされており、特定の形をもつものではないと考えられている。
当初、コブムシはオオヒラタゴミムシが何らかの感染症にかかった
状態であると考えられていたが、その後の遺伝子調査により別種で
あることが判明した。こぶは主にたんぱく質で構成されているが、
現在に至るまでその役割は解明されていない。
（『昆虫図鑑』生物生態研究出版会、２００９年、１５２頁）

二〇一〇年、こぶ虫の飼育が世界的な大ブームを巻き起こした。
一家に一匹は当たり前。一人で数十匹飼っているという一般人も多
くいた。
小学三年生のケンジも例に漏れず、こぶ虫に熱中していた。休日
になると野山に混じり朝から暮れまでこぶ虫探索に時間を使った。
平日には捕まえたこぶ虫を友人たちと学校に持ち寄りこぶの形や大
きさで優劣を競い合った。当然、学校側はこぶ虫の持ち込みを禁止
したが、全生徒による署名抗議にあい、生物の勉強という大義名分
のもとこぶ虫持参の登校が認められるようになった。
この日、ケンジは自信満々という顔つきで登校した。このこぶ虫
を見たら皆んなきっと腰を抜かすだろう。そう考えるとどうしても
口元が緩くなってしまう。

ケンジが教室に入るとすでにクラスメイトは各々のグループでこ
ぶ虫の見せ合いをしていた。くそう負けた。でかすぎだろ。どこそ
こで見つけたんだ。学友たちの喜怒哀楽の声が教室に入り混じるな
か、ケンジはゆっくりとした歩調で教壇に向かった。それから二度
手を叩きクラスメイトの視線を集めると、持ってきた虫かごを高く
掲げた。
「皆さん、こちらをご覧ください。これは僕が昨日捕まえてきたこ
ぶ虫です」
虫かごの中のこぶ虫には円錐型のこぶがついていた。高さは三セ
ンチほど。根元から捻りを加えながら少しずつ細くなっていく塔の
頂点は天を突き破らんとばかりに尖っている。こぶ虫というには些
か鋭すぎるケンジの愛虫だった。
割れんばかりの喝采が教室で爆発した。悲鳴をあげる者までいる。
少しでも近くでみようと寄ってきたクラスメイトたちに囲まれて、
ケンジはまるで自分がクラス委員長に選ばれたかのように得意げだ
った。彼のこぶ虫はその後バベルと名付けられ、全国紙の一面にも
記載された。
ケンジのバベルを皮切りに、常軌を逸したこぶを持つこぶ虫が世
界各地で発見され、テレビでは連日連夜こぶ虫の特集番組が放送さ
れるようになった。
そんな中、海外の有名な研究者チームが次のような研究結果を発
表した。
『コブムシのこぶの形状や大きさは各個体が有する遺伝情報によっ
て決定される』
新しくもたらされた情報に世間は歓喜した。優れたこぶ虫はクロ
ーン技術によって複製され、市場には遺伝子組み換えこぶ虫が並ぶ
ようになった。一般家庭でも、優秀なこぶ虫同士を交配させてより
優秀な遺伝情報を持つこぶ虫をつくりあげるという作業が延々と繰
り返された。
小学生も同様だった。各自が捕まえたこぶ虫を学校に行っては交

配させ、自宅に帰っては交配させ、誰もが奇抜なこぶ虫を作るのに
躍起になっていた。
今やバベルは過去の栄光、ケンジもこれまで以上にこぶ虫研究に
没頭し、気付けば学校を休みがちになっていた。ケンジの部屋はこ
ぶ虫でいっぱいになり、エサに困った彼は自分の髪の毛すら与える
ようになった。
多くの社会人が仕事を退職し、こぶ虫に埋もれて生活するように
なった。街はこぶ虫で溢れかえり、今や社会は完全に機能しなくな
っていた。
そんな折、海外の有名な研究者チームによって次のような事実が
明らかにされた。
『コブムシは胸部のこぶからヒトを興奮させる作用のある物質を空
気中に放出する。また、その作用はこぶが大きいほど強い効果を発
する』
しかし、この研究結果が世に出ることはなかった。

こぶ虫