【小説タイトル】
空の上に無いようであったものの事
【Ｎコード】
Ｎ５７２８ＦＡ
【作者名】
沙猫対流
【あらすじ】
海外から帰りの飛行機に乗った時の事。
眠りから覚めた私は、退屈に任せ機内を探検する。
そこで私は刺激的で哲学的な思いを抱いたのだった。
世界にはハナから境界など存在していないのだと。
海外から帰った時の日記をもとに書いた私小説です。たぶん経験し
た事がある人は多いかもしれません。

機内で読んだらあかんぜよ。

間もなく当機は消灯時間に入ります。どうぞ窓のカーテンをお閉
めください。
機内放送で見ていたコメディ映画のしょうも無い台詞を遮って、
アナウンスが飛行機内に響き渡った。
私は腕時計の文字盤に目をやった。二本の太い針は気づかぬうち
に、十二時に随分近い所を指していて、ああ、もう彼の国では夜半
に近いんだと考える。もはやこの一回きりで行く事も無いかもしれ
ないのに。
向こうでは一ヶ月程研修を受けてきた。彼の国の公用語を上手く
使いこなせたかには、帰国途中の今でも不安が残る。だが、大学で
鍛えた第二外国語と英語は決して無駄ではなかっただろう。少なく
とも熱意は伝わったと信じたい。
何とまあ情が移った事かと考えていたら、奥の席に座っていた客
が、布の貼られた硬いプラスチックの板を引き下げた。青い空を闊
歩するもふもふ雲は日除けの向こうに隠れ、同時に機内の照明も消
えた。口を半開きにしたまま静止したコメディ俳優が、暗闇のなか
スクリーンに浮かび上がっていた。
まぶたの外に光を感じて目が覚める。席では浅い眠りしか得られ
なかったが、それでも二時間は目をつむっただろうか。どうせ起き
たならと身体ほぐしも兼ねてトイレに立った。通路側の席をとって
おくとこんな時に動きやすくて便利だ。
用を足して顔と口内を綺麗にすすぐと、頭がさえたように感じら
れる。ただ戻って眠るだけというのもつまらない。少し機内を歩い
てみることにした。
窓際の客も、通路側の人間も、アイマスクや旅行用枕を使って脳
を休めている。身体を起こして、前の椅子の背についたスクリーン
をつけている者は意外と多い。フィルターがかかって見えないが、
延びるコードの先についたヘッドホンやコントローラ、前のめりで
画面を凝視する様などから、何をしているかは何となく推測できる。

さっき眩しかったのも、きっと隣の客が何か見ていたからだ。
客席の更に後ろには明かりのついた一角があって、添乗員の女性
二人が何やら談笑していた。傍らには飲み物のボトルと、小さな袋
菓子が入った盆がある。私に見られていたのに気づくと、女性の一
人が、お飲み物は何か如何ですかと紙コップを差し出した。せっか
くなので、ノンカフェインの珈琲を入れてもらった。見られていて
は落ち着かないし、後でゆっくり飲む事にしよう。
温かいカップを手に持ったまま、更に奥へ進む。機内の薄暗い最
後列には客が触るべきでなさそうな扉と、トイレがもう一つ、そし
て客席より少し広いはめ殺しの窓があった。外の空気が伝わるから
か、窓と扉のそばはちょっぴり肌寒い。
窓といえば、外に広がるのは暗い夜空か、それとも昼間のように
明るい空か。そもそも私達は今どの辺りを飛んでいるのか。空の長
旅で積み重なった退屈から、好奇心が頭をもたげ、私は透明な板に
顔を近づけた。
そこには機内に引き込まれたものと同じ暗闇があり、薄紺色の雲
の絨毯が眼下に広がっている。
珈琲を飲んで、両手を顔に近づけたついでに手首を見る。顔を横
に向けた機械仕掛けの文字盤が物語るのは、彼の国では草木も眠る
時刻だという事だった。ようやく時計に空が追いついた――今我々
は時間の概念が無い世界にいる、良い証拠だ。
いや、そんなもの無い方が当たり前で、寧ろ時間の概念がある世
界の方が珍しいのかもしれない。
実際我々人間は住む場所は違えど、地球が「生まれて」から何億
年この世に存在していて、何回転自転を繰り返したか、おぼろげな
がら理解している。私の世界では地球は何億回転、お前らの世界で
はまだたったの何回転、という事は決してない。どこに住んでいて
も同じ数だけ回っている。時差なんてただのちっぽけな「ズレ」に
すぎない。

故郷の家族や友人、恋人はもう眠っているだろうかと考えたが、
すぐに私はその考えを訂正した。彼らからメールが来る時はいつも
午後だったが、大抵「もう眠るね」とか「お休み」などとの文句が
文末に添えられていた。彼の国と我が国では、十時間弱くらい時差
がある。ちっぽけなズレとはいえ、彼らは私よりずっと早く沈む陽
を見て、夜を先取りしていたのだ。今はとっくに昼ご飯を食べてい
る筈である。
アクリル板の窓を後にすると、隣の客を起こさないようにそっと
席につく。カーテンめいた日除けが下ろされた窓を見る。次にあれ
を開ける時には、また青い空と白い雲が広がっているだろう。
時間というやつは妙なものだ。あの一ヶ月間ずっと、私が太陽を
見ているとき、彼らは夕暮れや夜の月を見ていたのだから。
やや硬い背もたれに体を預けて私は目を閉じた。瞼の裏、脳の奥
では、相変わらず件のコメディ俳優がこちらを見ていた。日本の親
愛なる隣人達と、薄紺色の雲の絨毯の上をぐるぐる揺れていた。
︿おしまい﹀


空の上に無いようであったものの事