ジョン万次郎はどこの国で捕鯨船に乗っていましたか？
天保12年1月5日（1841年1月27日）早朝の宇佐浦（現・土佐市宇佐町）[3]、14歳になっていた万次郎は、足摺岬沖での鯵鯖漁に出航する漁船に炊係（炊事と雑事を行う係）として乗り込んだ[2]。仲間の構成は、船頭の筆之丞（38歳。のちにハワイで「伝蔵」と改名）を筆頭に、筆之丞の弟で漁撈係の重助（25歳）、同じく筆之丞の弟で櫓係を務める五右衛門（16歳）と、もうひとりの櫓係の寅右衛門（26歳）、そして炊係の万次郎（14歳）であった[3]。ところが、万次郎達は足摺岬の南東15キロメートルほどの沖合で操業中、突然の強風に船ごと吹き流され、航行不能となって遭難してしまう[3]。5日半（資料によっては10日間[2]）を漂流した後、伊豆諸島にある無人島の一つである鳥島に漂着し[2]、この島でわずかな溜水と海藻や海鳥を口にしながら143日間を生き延びた[2]。同年5月9日（1841年6月27日）[3]、万次郎達は、アメリカ合衆国の捕鯨船ジョン・ハウランド号が新鮮な植物を調達しようと島に立ち寄った際、乗組員によって発見され、救助された[2]。しかし、その頃の日本は鎖国していたため、この時点で故郷へ生還する術はなく、帰国の途に就いた捕鯨船に同乗したままアメリカへ向かわざるを得なかった。明くる1842年（日本は天保13年）、ハワイのホノルルに寄港した折、救助された5名のうち万次郎を除く4名はこの地で船を降りている[2]。寅右衛門はそのまま移住し、重助は5年後に病死、筆之丞（伝蔵）と五右衛門はのちに帰国を果たしている[3]。一方、ただひとり万次郎は捕鯨船員となって船に乗り続け、アメリカ本土を目指すことになった[2]。これは、船長のホイットフィールドに頭の良さを気に入られたためでもあるが、何より本人が希望した処遇であった。航海中の万次郎は、生まれて初めて世界地図を目にし、世界における日本の小ささに驚いている。また、航海中、アメリカ人の乗組員からは、船名にちなんで「ジョン・マン Transclusion error: {{En}} is only for use in File namespace. Use {{lang-en}} or {{en icon}} instead.」の愛称で呼ばれた。