山下春江の憧れの人は誰だったの?
1922年4月15日、1期生40数人を迎えて二階堂体操塾(以下「体操塾」)が創立した。女子体育の研究機関と女子体育家の養成機関を兼ね、トクヨを中心として入塾生とともに創り上げていく共同体であった。当時の日本では、体操教師の社会的地位は低く、学校側の需要に対して体操教師の志願者は少なかった。そのため1期生は、周囲の反対を押し切って入塾した人が多く、優れた資質を持った生徒が揃っていた。その1人に、戦後参議院議員となる山下春江がいた。山下は、体操講習会で見たトクヨの脚が憧れのアンナ・パヴロワのようにすんなりとしていたことをきっかけに入塾した。トクヨは塾長、教師、舎監、事務員と1人で何役もこなし、多い日には1人で4時間の授業をこなした。東京女高師が3年かけて教える内容を1年で叩き込むという方針だったため、授業をするトクヨも受ける生徒もエネルギッシュであった。授業内容は、号令の掛け方、脚や腕の鍛錬、4-5種類のダンス、ランニング、肋木などの器具を用いた器械体操などであった。ほかに「二階堂五禽運動」と称する、ツルやツバメなど鳥の姿をまねた運動を取り入れていた。授業では生徒がリレーの練習中に卒倒したり、開脚跳びで無理をして腸筋を痛め療養したりするなど、生徒に課すべき運動量が研究段階である故の惨事が発生した。