【小説タイトル】
最期の桜
【Ｎコード】
Ｎ８２９８ＦＲ
【作者名】
春羅
【あらすじ】
新撰組沖田総司の療養中に、土方歳三が見舞い訪れた話です。
「エブリスタ」にも掲載しています。

「僕、ずっと不思議に思ってたんですけどぉ……」
今日は寂しくなんてないんだ。
土方さんが僕に会いに来てくれたから。
だっていつもはこの部屋に一人きりで、新撰組のみんなだけじゃ
なく、世の中全てに取り残された気がするから。
慶応四年、僕は新撰組の隊務から離れ、植木屋さんの一室に匿っ
てもらいながら、役にも立たない療養生活をしていた。
ここでこうしていると、どうしようもなく、咳がひたすら出るよ
り余程苦しくて、誰にも知られないうちに狂ってしまいそうだ。
「なんだよ？」
僕は布団の中、起き上がりたいのをやっぱり土方さんに止められ
て、
「肌寒ぃから閉める」
と言われたのを辛うじてワガママを聞いてもらって、開け放された
障子の向こう、庭に咲く桜に顔を向けていた。
紅の濃い八重桜の大木と、最近流行りの新種・ソメイヨシノが見
事に満開だった。
「桜がやっと満開になった時期、決まって雨が降るのはなんででし

ょうね？」
まるで桜の季節の哀しい出来事を、空が嘆いているみたいですね。
とは、またバカにされそうだから言わなかった。
てっきり土方さんは
「くっだらねぇ」
とか一蹴するかと思っていたけれど、そこは俳人・豊玉宗匠らしく
「そういえばそうだな」
という顔で一句浮かびそうな雰囲気だ。
ちょっ……楽しみなんですけど。
ナイショの句作をまた聞けると密かに期待した。

人間に見せんのが勿体無ぇんだろ」

「……さぁな。あんまキレイだから、早く散らしちまおうとか天が
焦ってんじゃねぇか？

僕の前では久し振りの句作に匹敵するくらいのご回答ですね。
なんて言えるわけ無いじゃないですか。
言ってしまった後に、血が上るとすぐにわかる生白い肌を耳まで
染め気味に照れるこの人に。

ここは突っ込めよ！」

「あ。なるほどぉ！」
「いや！
病床の僕に非情にも小突きを食らわそうとするのを遮りたくて、
付け足した。

痛ぁ！」

「そうそう、一度言ってみたい定番があるんですけどぉ」
僕に避けられた土方さんは、今度は無言のまま
「なんだよ？」
と目線で促した。
僕は殊更必死に、切なげな表情を作る。
「あの桜が全部散る頃には……僕の命も……って！
「殴るぞ！」
「もう殴ってます！」
「殴る」
と言うと大袈裟かと思われるけど、渾身のデコピンの入った額をさ
すりながら
「冗談ですよう」

と、実は心にも無いことを言おうとする僕に、ついにそっぽを向き
ながら土方さんは言った。
「バカだな。桜は散ったら緑の葉っぱが出てくんだよ。十分元気だ
ぞ、アレは」
「やだなぁ。泣かないでくださいよう」
「泣いてねぇ！」
この年の桜もやっぱり春の嵐で一瞬に散り、最後の桜、僕はこの
目に焼き付けた。

了

最期の桜