【小説タイトル】
亜・錆語
【Ｎコード】
Ｎ８０５２ＥＰ
【作者名】
ＲＡＭネコ
【あらすじ】
剛力の鬼、名を暁丸。鬼は恐れられる存在です。暁丸はそれに相
応しい力を持ち、また頭抜けた戦働きもいたしてまいりました。し
かしその心は本当に、人ならざるものと同じ怪物でしょうか？

日ノ本、その西の国には鬼がいた。鬼の剛力とは、人十人の腕
にも等しき剛力。なれどその鬼、鬼から見てなお、逸した剛の肉の
持ち主。
鬼喰い鬼。
鬼の過去を知るものはおらず、鬼の今を知るものもおらず。語ら
れるはただ、その爪痕のみ。霞のごとき存在。されどこの鬼は存在
する。噂は多い。人の耳の首飾りをさげ、赤子を生きたまま食らい、
女を破壊する。そんな悪逆非道、噂では。
鬼の名は、暁丸。
暁丸はとある小川に下半身を浸し足を休めていた。森の木々から
は蝉の鳴きが響き、流るる小川と陽の光が心を慰めた。暁丸の額に
は、捻れた二本の角が生えていた。鬼の角だ。河原の傍には、暁丸
が着込んでいた胴丸が転がる。胴丸には血がついていた。近くで合
戦があったのだ。暁丸は体を清め、顔を洗い、合戦の気を祓った。
水浴びをするのは、暁丸だけでなく、この小川にはもう一人いた。
そのもう一人とは、暁丸の両腕の中におり、肉を打ちつけんばかり
の、豪快な清めを受けていた。それは落ち武者狩りを狙った村娘で
あり、偽首用として雑兵に狙われた村娘でもある。
村娘の頬には、真新しく生鮮な刀傷と、その縫い跡が、湿りをお
びた黒髪からのぞく。村娘が頬の傷と引き換えに得た戦利品は、暁

ワシとあんたの肌を一緒

丸の胴丸の横、刀十本余りとして積み上がる。暁丸は、村娘の名を

あんたガサツすぎ！

知らないが、それで良いと考えていた。
「イタタタッ！？

にすんな！

ワシはもう出る離せ！」

「ならん。合戦の気を清める」
「だからそりゃ何だって話さ−−だから痛いって！
「すまん」

合戦において芽吹く、常ならざる心気。還し、殺し

鬼、暁丸は”合戦の気”を祓い流すことに細心をふるう。−−合
戦の気とは？
をなす根源の本能。そしてそれは、獣として生きぬのであれば、あ
まりに都合の悪い気。気に飲み込まれ、戻れなくなるものは多い。
しかし。
人間という社会を作るうえでは、この合戦の気を上手く制御しな
ければならない……と暁丸は考える。村に無差別な殺人鬼は不要だ
が、その力は必要ゆえに。

やめないよ。目の前に金

暁丸は村娘の体をその心を、念入りに清めた。
己と同じ、『鬼』にせぬために。

随分と優しい鬼様だことで！

「娘よ、落ち武者狩りはもうよすのだ」
「まあ！

合戦のときには、分捕りの三分の一は約束させるか

稼ぎの種があってやめられるかいね。それよりも、村の用心棒にな
らないかい？
ら」
暁丸は誘いに答えなかった。分捕りで得られるのは、木材、米、
女子供、武具、馬、家畜、食料、根こそぎあらゆるもの。金になる。
だが悪党、足軽のような真似をしたくはなかった。例え、それこそ
が合戦の役得であったとしても。

やがて戦乱の世は終わり、平の世が訪れる。暁丸は信じていた。
平らな世に戦の心は不要。その時、必要なものは違うはずだ。世を
乱す存在へと変わる。逆にそれは合戦の気がなくとも生きられるわ
けで……。
「この乱れた世はいつ終わるのだろうか」
「何か言った？」
「いや」
笹を抜ける心地よかな風が肌を撫でた。この世とは外に恐ろしき
もの。美しさとは虚飾であり、互いに喰らい合う修羅の根源がそこ
にはある。醜く悍ましい。しかしそれが生命。喰らいあわねば生き
てはいけぬ。恐ろしい。とても、恐ろしい。
暁丸は心の中で震えた。誰よりも大きく、誰よりも強く、誰より
も死なない鬼が、震えた。何が恐ろしい。何を恐れる。命が消える
ことだ。
暁丸のふるう刃は錆びついていた。いや、彼の刀槍の話ではない。
それをふるっている、腕であり、心に、曇りであり陰り、躊躇いが
拭えずこびりついていた。それは刃を錆つかせているも同じ。
命を封じたる器を斬る。その瞬間。言い表せぬ何か、そう、何か
としか言い表せぬものが浴びせかけられる。あるいはそれは、断末
魔の当てなのやも知れないんその衝激は、分厚い肉と骨をもつ暁丸
の身へと刺さり続けた。
それが怖い。
怖いのだ。

だが斬る。
斬り続ける。
芸を持たぬものは生きられず、暁丸とびきりの芸は、人斬りだ。
人斬りにしか芸がないのであれば、人を斬るしかないではあるまい。
暁丸は村娘を抱きしめる。
村娘は嫌な顔ををしてこれへ抗う。
命の強さが腕の中で跳ねていた。


亜・錆語