【小説タイトル】
白海を進め
【Ｎコード】
Ｎ０２３４ＧＢ
【作者名】
素浪人セカンドアウト
【あらすじ】
まだ誰も南極点に到達していない時代、南極海を進む一隻の蒸気
船があった。艦長は鵜月大佐をデッキに連れ出し、南極の不思議な
魅力を語りはじめた。

うげつ

漆黒の蒸気船が白い海を進む。あと１００キロで南極に到達する
とのことで、艦長は海軍軍人の鵜月をデッキに連れ出した。

「多少荒れているが航海は順調だよ鵜月大佐。今日の内に南極半島
に着くだろう」

南極海を初めて目の当たりにした鵜月は、その白さに驚いている。
この白さ故に南極海は白海とも呼ばれている。

「この白い海。全てが溶けたバニラシェイクですか」
「その通り、温暖化が著しいのでバニラシェイク氷床も溶け出して
いるのだ。まったく白海の波飛沫は粘ついていかん。軍服がネバネ
バになってしまう」
「甘い香りがします」

チラチラと雪が舞う。艦長は頬についた雪をペロリと舐めると、
バニラシェイクの味がする。

「砂糖雲と乳雲が南極上空でぶつかってバニラシェイクの大雪を降
らせると言われるが、実のところ原理は全く未解明だそうだよ」

南極を覆うバニラシェイク氷床の厚さは平均で４０００メートル

と言われている。それが近年の温暖化で溶け始めているという。春
になるとバニラシェイク氷河が溶けて川ができる。それが台地から
一気に流れ落ち、落差２００メートルのバニラシェイクの滝を作り
出す。海に流れ出たバニラシェイクは、大洋を循環する寒流の大本
になるのだ。

艦長はデッキの手すりに掴まり海を眺めた。半透明のペンギンが
白海を泳いでいる。

「氷砂糖ペンギン。あれは、なかなか美しい生物なのだが、連れて
帰ろうとすると可哀想なことに溶けてしまう。冷凍技術がもっと進
歩しないと無理だな」
「この辺りにはバニラ海老が豊富にいますから。砂糖鯨の生息域も
この辺りだったと思います」

漆黒の蒸気船は白い煙をモクモクと吐きながら、白い海を進んで
いく……。


白海を進め