【小説タイトル】
ちくわ鹿獲り名人
【Ｎコード】
Ｎ５２５１ＧＣ
【作者名】
せぶこ向坂
【あらすじ】
鹿を獲る。
ただそれだけに命を賭した男たちがいた。

「いいか？

・ ・

これは誰にも教えるんじゃあねぇぞ」

「はい。絶対誰にも言いません」

私が猟師を目指した理由、それは幼い子供が抱くようなただの憧
れだった。都会に生まれ育ち、敷かれたレールをなぞるだけの人生
に辟易していたから。コンクリートの箱の中で腐っていくよりも野
生に身を委ねてみたいという、ありきたりで漠然としたものが眩し
かったから。

「一度しかやらねぇから、よぉく見ておけよ」
「はいっ……」

だから、というには少々飛躍しすぎなのかもしれないが、たまた
ま父方の伝手に鹿捕りの名人が居たこともあり、私はこうして山奥
で教えを乞うている。

「いくぞ……」

「ちくわをこうして、こうだ！」

教えを、乞うて……

「えっ――――」

「いやあ〜大したもんだ！
るなんてなぁ！」

初めての猟でこんな大物を仕留めてく

「あ……ありがとう、ございます」
・ ・ ・

「まさかあの人が他人にしごとを教えるだなんてねぇ。ねぇあんた、
一体どんな仕掛けを使ったんだい？」
「それはその、なんというか……」

言えない。

「おいおい、そりゃあ教えちゃくれねぇよ。なんたってあの人のし
ごとは口外厳禁、門外不出の神業ってもんだからな！」
「まあ、そうですね、はい……」

たしかに強く口止めをされている。だから言えない……だけでは
ない。それだけではないのだ。

・ ・ ・ ・

鹿を獲る。そう聞けば誰もが銃やくくり罠での猟を思い浮かべる
だろう。かくいう私も本気で猟師を目指すにあたり、長い歳月を経
て免許を取得したし、様々な罠や野生動物の習性、野山についての
知識を頭と身体に叩き込んだ。

ちくわ、ちくわですか？』

『ちくわをこうして、こうだ！』
『……えっ？

しかし、ちくわだった。
あのとき師匠が仕掛けたのは――いや、仕掛けたと言うのもおか
しな話だが、あれはまごうことなきちくわだったのだ。しかもそれ
・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

は単なる誘き餌などではない。師匠の持ち物はちくわのみ、つまり
はこのちくわこそが罠なのだ。

『……あの師匠、これはどういう』

地べたにただ置かれただけのちくわから距離をとり、茂みに腰を
据えながら頭いっぱいの疑問をこぼしかけた、そのときだった。

『静かに……さぁ、おいでなすったぞ』
『えっ……あっ』

鹿。あえて言っておくが、それはどこからどう見ても鹿なのだ。
間違いなく１００％鹿なのだ。

・ ・ ・ ・

『目を離すんじゃあねぇぞ……そのときは一瞬だからな』
『はい……』

それ以上はとても口を挟むことなどできなかった。言葉こそ荒々
しいものの普段は温厚で、おさなごからも慕われている。そんな男
が今、その身にその瞳に漂わせているのはまるっきり殺し屋のそれ
だ。
だから私は、私の視線はその殺気にあてられてしまった。

ピョエエエエエエッ！

『獲った！』

倒れていた。目を離したのはほんの僅かな時間だった。ちくわを

一体なにが……』

置いたあの場所に、立派な角をたくわえた牡鹿が倒れていたのだ。

『え、え？

ちくわが無くなり、そして鹿が倒れている。つまるところ、あの
ちくわには毒が盛られていたとみるのが道理だろう。
だが……そうではなかった。

『ちくわが角に！』

・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

ちくわが角にはまっている。
何を言っているのかわからないだろうが、私にもわからない。角
がちくわの穴にすっぽりとはまっていた。それでいて鹿は横たわり、
微塵も動く気配がない。
それ以上でも以下でもない。あの場に在ったのは、ただそれだけ
のことだった――――。

「――それが、当社を選んだ理由ですか？」
「はいっ！」
「わかりました」

世の中には到底理解の及ばぬことがある。いくら学ぼうと、どれ
ほど追い求めようとも、決して届かぬこともある。
これは師匠が遺してくれた言葉だが、しかし、彼はこうも言って
いた。

・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

『なぜこうなるのか……正直、俺にもわからん。だがな、このちく
わを置けば鹿が獲れる。それは紛れもない事実だ』
・ ・ ・

『だから、俺は鹿を獲る。獲って獲って獲り続けた先に、いつか何
かがみえてくるかもしれねぇ。望むこと挑み続けることは、決して
無意味じゃあない。そう、信じてる』
『たとえこの先お前が他の道を選んだとしても、俺は何も言うつも

りはねぇ。だがな……俺たちは同じ釜の飯を食い、同じちくわを置
いた者同士だ』
・ ・ ・

――――』

『だから、次は諦めんじゃあ、ねぇ、ぞ………げふっ！』
『師匠おおぉぉぉぉ！！

師匠が自ら設置したちくわに掛かり、命を落として早数年。

「――では、結果は追って通知いたします。本日は海妖堂ちくわ本
舗に御足労いただきまして、ありがとうございました」
「こちらこそ、ありがとうございました！」

猟師の道こそ諦めはしたが、私は師匠の遺言通りこうして新たな
・ ・

未知を選んだのだ。
必ず、この手で解き明かしてみせる。

・ ・ ・ ・ ・

師匠の命を奪った、あのちくわの謎を――――。

（後書き）

不採用。


ちくわ鹿獲り名人