【小説タイトル】
往来と読書
【Ｎコード】
Ｎ１０１２ＦＢ
【作者名】
ＫＵＭＯ
【あらすじ】
イギリス、ロンドンの、あるカフェの一コマ

イギリス、ロンドンのピカデリー通り。私は、ピカデリー通
りの小さな仕立て屋で、真新しいタキシードに身をつつんだ。これ
から私はパーティーへ向かうのだ。わくわくする気持ちを抑えよう
と、意識的にぼうっとするようになぜか努めている。

空を見上げてると、少し雲があるが、晴天である。日本晴れ
とはいかないものの、ロンドンの曇り空は、どこか風情がある。そ
よ風が心地よい、昼下がりである。
パーティーまで少しばかり時間がある。私は大通りに面した
カフェに入り、紅茶とフィッシュ・アンド・チップスを注文して、
店外のテーブルに腰を下ろした。
英国人は教養があって、どこか小悪たらしいと、夏目漱石は
言ったらしい。私は突然、そんな言葉を思い出して、ひどく不安に
なった。隣の席の男は、ぎちぎちに文字が詰まったテレグラフ紙を
片手に、偉そうな態度でコーヒーをすすっている。他の男たちも、
我こそは教養人と言わんばかりの態度で、アフタヌーンティーを過
ごしている様子である。
私も負けじと、ジョン・キーツの詩集を片手に、往来を眺め
ていた。あまり読めるわけではないのだが、それを手にしていると、
なぜか安心するのである。

さあ、キーツを読もう、という気があまり起こらなかったた
めに、私は本を閉じて、しばらく往来を眺めていた。人に混じって
ただ同じ方向を歩いているときには気づかなかった、新しい発見が
あるような気がした。往来を横目に見つつ本を読む。私は、往来と

読書をしていた。足早に立ち去る人、鼻唄を歌いながら歩く人、ス
ワヒリ語を話す人々などそれぞれである。
そしてそこは、確率論ではとうてい示すことのできない、新
しい偶然性に満ちていた。私は突然、愉快な気持ちになった。永遠
と続くかに見える図書館の長い書架を歩きながら、一冊の本に出会
見つけた。

って喜んでいる自分の姿と重なった。この往来という、開かれた空
間の中に、目に見えぬ輝く一粒のダイヤモンドを、

そして、私はふたたび本を広げて、キーツ詩集を読みはじめ
た。書斎という閉じられた空間ではなく、往来という開かれた空間
を背景にして。
すると、あごひげをいじりながらガーディアン紙に目を通し
ていた隣の英国人が、私に話しかけてきた。寸分違わず左右対称に
Ｗｉｌｌｉａｍｓ

と言った。

きちんとネクタイを締め、洒落たサスペンダーをしている。彼の名
は、Ｊａｃｋ

私はキーツの詩集を彼に見せた。すると彼は、「私のお気に
入りだ。小さい頃から知っている。でも、あまり読んだことがない。
」と言った。それを聞くと、私はホッと胸を張ってなでおろした。
そしてこう思った。「私も枕草子や源氏物語といったタイトルは知
っているが、中身をじっくり読んだことがあまりない。それと同じ
だ。」と。
そして私たちは一緒にキーツを読んだ。もうすぐ日が暮れる、
夕方の茜色の空を読書灯にしながら、詩を読んだ。

彼は言った。「知っているか知らないかが重要なのではない。
たまたま手に取った本が一人ひとり違うからおもしろい。教養人は
無知を馬鹿にしたり、知識をひけらかしてはならない。むしろ相手

Ｗｉｌｌｉａ

は居なくなっていた。そして私は席を立ち、キーツの詩を口

一時間くらい経った。いつのまにかＪａｃｋ

を尊重して、出会ってきた本について語り合いたい。」と言った。

ｍｓ
ずさみながら、パーティーへと向かった。


往来と読書