【小説タイトル】
頬に涙の一滴
【Ｎコード】
Ｎ１５２９ＥＨ
【作者名】
ＦＲＩＤＡＹ
【あらすじ】
頬の涙に、宿る意味。

大道芸通り、と呼称される大路がある。
その名の通り、年間を通して世界中から集った芸人たちが種々様
々な芸を披露する、観光名所にもなっている大通りだ。
今日もまた、いつもと同じように数多くの道化師たちが踊ってい
る。
その、一角。
ボールが、落下の音を連続させた。
跳ねたボールは、その持ち主を見物していた少年らの足元に向か
っていく。
「……へったくそだなあ、あんた。一ヶ月も毎日ここにいるのに全
然上達しないじゃん」
バスケットボールを脇に抱えた少年が、足元までやってきたボー
ルを拾い上げ、落とした芸人へ投げ返した。ジャグリングに失敗し
た芸人は恥ずかしそうに身を小さくしながらボールを受け取って頭
を下げる。
だぼだぼのズボン、袖の余った丈の長い上着、情けなくカーブし
た長い帽子に仮面と、典型的なピエロの出で立ちだ。
ピエロは受け取ったボールで再びジャグリングし始めるが、数秒
もたずにまたも全て取り落としてしまう。
「ほんっとへたくそだよなあ。俺だってもうちょっとできるよ。っ
ていうか、一ヶ月もここで練習しててなんでちっともうまくならな
いんだ？」
なあ、と周囲の友人を見やる。彼らも、そうだなあ、と頷いた。
ボールを拾い集めたピエロは、困ったように頭を掻いた。
そこで、ふと少年は思い出したように、
「そういえば、あんた、一回も顔見たことないけど、日本人だろ？」

突然の問いかけに、ピエロは心底驚いた、という動きをした。言
葉を理解してはいるようだが、ピエロが発することはない。いつで
も大仰なリアクションだけだ。
それにも慣れている少年も、にやりと笑う。
「やっぱな。なんだってこんなとこまで来てピエロの練習してんの
か知らないけど、ジャグリングもできないんじゃいつまでたっても
お金投げてもらえないぜ」
少年の言通り、ピエロの足元にある銀皿にはたった数枚の銅貨し
か入っていない。

そっちやった方がいいかもしれない

ピエロもまた自分の足元を見下ろして、頭を掻いた。
「他に何か特技とかねーの？
じゃん」
少年の言葉に、ピエロは腕を組んで考え始めた。数秒、首を大き
く捻る。
あは、と少年は笑った。そして、ポケットに手を突っ込みながら
身を翻す。
「まー頑張れよ。他の奴らにいいだけ笑われても諦めないの、俺は
結構好きだぜ」
行こうぜ、と友人らに声をかけながら、少年はポケットに突っ込
んでいた軽く腕を振った。
煌めきが宙に弧を描き、ちゃりん、と音を立ててピエロの銀皿に
入る。
わお、とまたオーバーに喜んだピエロは、感謝を表すようにぶん
ぶんと腕を振った。
そんな姿を見ていた周囲から、隠されもしない笑い声が漏れる。
しかしそれは決して好意的なものではない。莫迦にしたような、嘲

りを含んだ嗤いだ。同時に、周囲で芸をしていた大道芸人らから、
同じく見下した色を隠さない視線がピエロに当てられる。
ピエロは。
それに対してもこれといった反応を返さず、振っていた腕を下ろ
すと落としたボールを拾い始めた。
二つはすぐに見つかった。しかし最後の一つが見つからない。し
ゃがみこんであちこち見回すピエロの前に、ふと誰かが立った。
幼い兄妹が立っていた。
気付いたピエロが、小首を傾げ、しゃがんだ姿勢のまま二人の前
に行く。
兄妹は、どこか陰のある表情をしていた。だからだろうか、ピエ
ロは二人を笑わせようと、さまざまにおどけて見せた。声こそ出さ
ないが動物の物まねをしたり、踊るように動いて見せた。
ピエロの渾身のアクションに、とうとう他の通行人や芸人たちが
笑い始めた。次第に熱の入っていく動作を見て、腹を抱えて笑い出
すものまで現れている。
しかし兄妹は笑わない。
どこか悲しげな表情のまま、ピエロをまっすぐに見つめている。
とうとうネタが尽きたピエロは、結局二人が最後まで全く笑わな
かったために若干肩を落として初めの位置に戻る。
とピエロが少女へ顔を近付ける。

と、ふと、妹の方がピエロの方へ手を伸ばした。
ん？

ピエロの仮面。

屈託のない笑みの形を象った仮面だ。
そして、右の頬に一滴の涙。
その涙のマークを、少女は指先で小さくなぞった。
そしてそこで初めて、少女は薄く、ほほ笑んだ。
ピエロの手に、三つめのボールを置いて、少女はピエロへ向けて
ささやく。
頑張って、と。
それだけ告げて、兄妹は踵を返して振り向きもせずに走り去り、
あっと言う間に人の中に見えなくなった。
しばらくの間、ピエロはしゃがんだまま二人の駆けていった先を
眺めていたが、やがて頭を掻いて立ち上がった。
手の中のボールを見つめる。
もう既に、誰もピエロに注目してはいない。
ピエロは、ボールを宙へ放った。
高く高く、ボールは上がる。

（後書き）

時空モノガタリと重複投稿。


頬に涙の一滴