【小説タイトル】
身代わり
【Ｎコード】
Ｎ８３１７ＦＲ
【作者名】
春羅
【あらすじ】
新選組と御陵衛士分隊時の話です。
「エブリスタ」にも掲載しています。

この胸に去来するのは疑念と絶望と、侮蔑と怒り。
「なんで山南さんが死ななければならなかったんですかっ！」
堪えて飲み込むのは嗚咽、口をついて止まらないのは責め苦。
一歩でも道を違えれば、争うのも、ここを出るのも、旧知の仲間
に捕縛されるのも、そして腹を切るのも、全て俺だった。
「土方さんが追っ手を出して、切腹を強いたって本当ですか！？」
あの優し過ぎる兄のようなひとの心を誰より理解していると、思
い上がりでも信じていた。
「俺を出張に行かせたのもこの為だったんですか！？」

あのひとが出て行くようにし向けたのはあなただ！」

それを知ってくれているからこそ、打ち明けてくれたのに。
「卑怯な！
俺が、見殺しにしたんだ。

やいば

新撰組のやり方にはついていけないと、同じ国の者を悪として、
正義を振り翳した刃など遣えないと、噛みしめるように悲痛に話し
てくれた。
けれど遠くに離れてしまいそうで、聞くのが怖かったんだ。
新撰組総長・山南敬介は、脱走の罪により切腹。

俺・藤堂平助は江戸にいて、何も知らないまま帰ってきた。
「言うことはそれだけか」
土方さんは眉根すら動かさない無表情で、俺の横をすり抜けた。
心はもう、新撰組には戻れない。
いや、必要とされてもいないんだから。

「嘘だろう……？」
新しい居場所を見つけた気がしていた。
「なんでお前まで行っちまうんだ！」
そう信じなければ、どこへも行けなかった。
ここ以外のどこかへ、なんて。
伊東甲子太郎に従いて、“分離”という名目で出て行く。
形式は違うけど、することは脱隊と一緒。
俺も、なんの躊躇いもなく殺されるだろう。
それでもいい。

心に蟠りを抱えたまま腐敗を辿るのならば、潔く断ち切って死の
う。
「こっちに来ていいの？」
一日遊んだ帰りや、晴れの凱旋で何度も潜った門を最後に出ると
き、俺以上に意外な顔があった。
土方さんの腹心ともいえる、斎藤一だ。
「……ある男のことを、頼まれたからな」
今まで誰とでも距離を置いていた癖に、最近になって伊東さんと
一緒にいることが多くなっていた。三日三晩も島原で飲み明かして、
謹慎処分を受けた程に。
「それってまさか……」
密偵……！
俺はひたすら仏頂面の男を見張った。
「末の弟みたいなものだ、と」
「……は？」
驚かされてばかりで、みんなから遅れちゃいそうだ。
こんなに歩みが遅くては、本当は行きたくないのかと思われてし
まう。

「“平助を”頼む、と」
振り返ると、大勢の隊士達の山の後ろ、渡り廊下で腕を組んで、
柱に寄りかかっている。
「土方さーん！」
できる限り両腕を伸ばして手を振る。
困ったような顔を一瞬して下を向いた姿は、あの日と、そしてい
つか俺を斬る日とも、同じなのかもしれない。
「……って、斎藤は俺とタメだし！」

了


身代わり