2011年3月11日午後2時46分頃(UTC+9)、日本の三陸沖を震源とする大規模な地震があった。日本の気象庁は震源地を宮城県牡鹿半島の東南東130kmとし、深さは約24kmで地震の規模を示すマグニチュード(M)は8.8と発表した。アメリカ地質調査所(USGS)ではM8.9などとしている。読売新聞、朝日新聞によると、この地震により宮城県栗原市で震度7を観測した。また、朝日新聞によると、東京23区で震度5強など、北海道から九州にかけて広い範囲で震度6強から震度1の揺れを観測したと報じている。朝日新聞は気象庁の発表として、震度7を観測したのは2004年に発生した新潟中越地震以来。記録を開始した1923年以降で、国内最大規模の地震であるとしている。また、地震の名前を平成23年(2011年)東北地方太平洋沖地震とすることを発表した。読売新聞によると、次の広い地域で大津波警報が発令された。北海道青森県岩手県宮城県福島県茨城県千葉県伊豆諸島小笠原諸島相模湾静岡県和歌山県徳島県YOMIURIONLINE『地震はM8・4、停電・火災・大津波被害広がる』。読売新聞、2011年3月11日。asahi.com
日本・三陸沖を震源とするマグニチュード8.8の地震、東京など各地でも揺れや津波も