『仮刑律』が成立したのは何年でしたか?
幕府はたびたび町触を出し、放火犯は見つけ次第捕らえて番所へ連行するように命じている。
放火犯を捕らえたものには褒美が与えられた。
放火犯の捕縛を奨励するため、放火を行なったことがあるものでも、別の(あるいは仲間の)放火犯を捕らえて突き出した場合には、その罪を許し褒美を与えるとした。
また、放火犯を捕らえたものが訴えられたとしても、その訴えは取り上げないので安心してよいとしている。
享保8年(1723年)には、出火の際、挙動不審者がいれば放火犯でなくても捕らえて構わないと命じている。
放火犯が捕らえられると、江戸市中引き回し、公開処刑で火焙り(火罪)とし、罪状を書いた捨札(すてふだ)が江戸市中に立てられた。
火焙りという残酷な処刑方法の選択や捨札の使用は、見せしめを目的としたものであった。
火焙りによる処刑は、『御定書』で定められており、明治元年(1868年)に『仮刑律』ができるまで続けられた。
放火犯に家族がいる場合は縁座し、妻や娘が婢となって下げ渡されたり、遠島となったりした。
放火を依頼したものがいる場合には、依頼者が火罪、実行者が死罪となった。
放火犯が武士の場合、火焙りは用いられず、最高刑は獄門であった。
火札(ひふだ)と呼ばれる、放火の予告をする脅迫状の張り紙(張文・落文・投文)をしたものは、はじめ死罪であったが、のちに追放刑と改められている。
こうした刑罰は原則であり、放火したが燃え広がらなかった場合や特段の事情が認められる場合など、減刑されることもあった。
放火犯が幼年(15歳未満)の場合は死罪にならず、遠島や預置となった。