【小説タイトル】
幼なじみ
【Ｎコード】
Ｎ５８９５ＨＬ
【作者名】
田中浩一
【あらすじ】
生まれ持った鋭い探眼究の女子と呑み込まれていく男子の他愛の
ない会話。

＊このお話はフィクションです。
「幼なじみ」
里美は怒っているようだった。
「最近さぁ、大輔のフェイスブックで友達になった、なんて子だっ
け？ほらほらあれあれ、ひとみって子？なんか、親しげじゃね〜」
これは、確実に怒っている。
「だって、あたしが割り込んでも、めっちゃシカトするし。てか、
大輔もスルーするよね？」
「そんなことないよ」そう答えるのが、精一杯だ。
川岸の公園の、せんだんの樹の下のベンチで、土曜日の日の、
傾いて沈没寸前の夕陽が、わびしく僕らを照らす。
親子連れが、寒いなか、子供だけが楽しげに騒いでいる。
里美とは保育園からの同級生で、何度か同じクラスにもなっ
たことがある。
僕は、別段、意識してなかったけれど、里美の方は、まるで
熟年夫婦の妻のように、何かにつけては僕の、世話を焼く。
保育園の時だった。
なぜにか僕は、モテていたようで、取り巻きは女の子が多か
ったけれど、その仕切りを里美がやっていた。
アイドルの握手会でのマネージャーのように、
「はい、そこっ、立ち止まらないで〜」と、列を流していた。
中学生の時のこと。
昼休み。外は雨。みんなが教室で暇をもて余してるときに、
里美が僕の前の席に座る。
「ねぇ、あたしに隠し事があるでしょ？」
いつだって、確定事項な言い方だ。
「な、なんだよ」ドモる僕も、情けない。

「ホントにないの？」
「ないよ」
すると、里美がウルウルと、瞳を潤ませて、
「だったらいい」と、僕の机にうつ伏してしまう。
周りから一斉に、疑惑の視線の集中砲火だ。
「なんで泣くんだよ？」と、訊けば、
「となりのクラスの保奈美って子が、大輔と夕べ、電話で話したっ
て言ってるって言ってた」と、ことさら、早口で滑舌よく話す。
周りは、スクープを欲しがる週刊紙の記者のように聞き耳を
たてて、頷いている。
「し、知らないよ。誰だい、保奈美って」
僕が、相変わらずドモると、バネ仕掛けの人形さながらに、
弾かれたように頭を、上げる。
ドモっちゃいけない。
「あたし、大輔の携帯見たのっ。そしたら、『下薗工務店』って入
ってた。それって、『下薗保奈美』ってことじゃないの？」
怒りながら、ぽろぽろと、涙を溢す里美を見ていたら、なん
て器用なやつなんだろうと思ってしまい、同時に、可愛いなぁと気
持ちがほだされたものだからつい、
「あっちとは別れるよ」と、言ってしまった。
正面から、グーで、殴られた。
そして、今。再び窮地に立たされている。
「あの子とは、たまたま『さだまさし』が好きで話があっただけだ
よ。その話しかしてないし」僕は、携帯を見られてることを警戒し
つつ言葉を、選ぶ。
「それに、あっちは北海道じゃん。ここは、どこ？」
「鹿児島・・・」下唇をつきだすように答える、里美。
「会えないでしょ？」
「会えなくても、嫌なの」珍しく、ストレートだった。こんなにス

トレートな里美は珍しい。
いつだって、母親気取りだったのに、今日の里美は、小さく
見える。
こんな時、なぜだか可愛く見えて、優しくしたくなる。
女はずるい。
「大輔が、保育園の時、自分のうんこを掴んで投げてたこと、彼女
にメールしてもいい？」
突然の衝撃発言に、僕は、
「な、なんでそんなことするのかな？」と、またもやドモってしま
う。
「だって、それでも、大輔のことが好きなら、そのままでしょ？」
言ってる意味がわからないけれど、要は、そんな幼年期を送
ってきても、あなたは、この男と友達でいられますか？ということ
か。
「あたしは、ずっとずっとずっと、大輔を見てきたわ。大輔一筋な
の。風邪をひきやすくて、ひく前には必ず青っ鼻を出すことも、本
番前には緊張して、トイレに籠ることとか、嘘をつくとき、ドモる
とか」
全て、正解です。
「女の子に甘くて誰にでも優しくて頼まれると断れなくて・・・」
まだ、続くのかなと思ったとき、里美は、立ち上がった。
僕も、立ち上がって、向き合う。
「保育園の運動会のあと、お母さんが居なくなって、あたし泣いて
たわ。電話を掛けに行ってただけなんだけど。
立ちん棒で泣いてるあたしの前に、大輔がやって来て、小さ
な両手でお皿を作って言うの。
『たくさん泣いていいよ。僕がサトちゃんの哀しみを全部、すくっ
てあげる』って」
言ったような、言わないような。
「今思うと、ドラマの受け売りなんだろうけど、凄く嬉しかった。

思わず、唾を飲み込む。

あの時、決めたんだ」
僕は
「大輔が、どんな大人になっても、あたしがそばにいるんだって」
僕は、その場ですぐに携帯を出して、カクカクシカジカで、
さようならと、ひとみにメールした。
後ろめたいことなど、何もなかったけれど、そうすることが、
里美の気持ちに報いる、唯一の手段だと思ったんだ。
「ありがとう」里美は、僕の胸に飛び込んできた。
抱きしめる、僕。
何年か後、結婚することになるんだけれど、ふと、気付いた
ことがある。
「これって、いわゆる、洗脳ってやつか」
おわり

幼なじみ