【小説タイトル】
檸檬
【Ｎコード】
Ｎ３７１２ＨＣ
【作者名】
ニチニチ
【あらすじ】
夏の終わりには、決まって寂しさが顔を出します。
暑さが大の苦手なので、嬉しいはずなのに不思議な気分になります。

甘いと思った。
食べているレモンが。
とても不思議な感覚。
山は、静かだった。
いつの間にか、川の流れる音も、気にならなくなっていた。
僕は、何も考えずに、甘くなったレモンを食べ続けていた。

小学校の数年間。
夏休みには、山間にある母方の祖母の実家に滞在していた。
そこは、自分の家からは遠く、まるで別世界だった。

家の作りも古くて、お風呂は薪でわかして、料理もかまどだった。
当時はそのすべてが新鮮で、その不便ささえも、いとおしかった。

家の前を流れる川には、いつも誰かの野菜や果物が冷やされていた。
そして、どういうわけかアヒルがいた。
そのアヒルは、誰かが飼っているわけではなくて、勝手に住み着い
たらしい。

僕は、一目見たときから触れたいと思った。
その白くてプリプリした、かわいらしいおしりを、どうしても触り
たかった。

そっと近づいていく。
名前のないそのアヒルは、ガアと鳴いて逃げていった。

毎日が冒険だった。
そのうち、同年代のともだちが出来て。
夏祭りにみんなで参加して。
打ち上げ花火を眺める頃には、すこし気になる子がいたりする。

そんなことを期待していた。
けれど、何も特別なことは、起こらなかった。
山間のその集落は、限界集落で、子供はほとんどいなかった。
山は、いつも静かだった。

苦しかったこと。
つらかったこと。

そのすべてを静かな優しさで包み込んでくれた。

ぶたの入れ物に入っている、蚊取り線香。
まっすぐ延びた長い廊下。
ちょっと怖い能面がある客間。
庭の隅の方にある、離れのお風呂場。

もらった赤い実。
それをかじると、レモンが甘くなるって教えてもらった。

甘くなったレモンを食べていた。
縁側で、ひとり夏に向かって食べていた。
僕は、なぜか特別な気持ちになって、今なら何でも出来ると思った。

今度こそ。
今ならアヒルに触れられる気がした。

そっと近付いていく。
でも、やっぱりアヒルは、おしりをプリプリさせながら逃げていく。
間抜けな感じで川に入ると、僕を小バカにするかのように、遠くで
ガアと鳴いた。

きょうも、なにもないすばらしい、いちにちでした。

ひまわりが咲いている。
甲子園のラジオが、どこからか流れてくる。
それはやがて、川の流れと重なって、静かな夏の向こう側へと流れ
ていった。


檸檬