【小説タイトル】
嘆きの獅子
【Ｎコード】
Ｎ１１３０ＥＦ
【作者名】
高丘ぽんた
【あらすじ】
チーズ工場で働くフランケ・ヌーサはある日、元傭兵で同僚の
エドウィン・フレイザーと飲みに出かける。そこでフランケは、エ
ドウィンから、彼の過去について聞かされる。現代の戦争と中世以
来伝統のスイス傭兵のミリタリー作品。

プロローグ

夜の街の中に、二人の男が歩道を歩く姿があった。その二人の足
取りはしっかりしており、どうやらこれから飲みに行くようであっ
久しぶりだから、場所を忘れ

た。その内の一人の男、フランケ・ヌーサは、
「あの酒場はどの辺りだったかな？
てしまったよ」
と言って、隣のもう一人の男の方を向いた。
「……この先を右に曲がったところじゃなかったか？」
「ああ、そうだそうだ、思い出した。……しかし、意外だな。エド
ウィンも場所を知っていたのか」
エドウィンと呼ばれた男性は頭を掻いただけで、はっきりと返事
をしなかった。
目的地である酒場は、他に客が少なく、静かで過ごしやすい店だ
った。そこで数時間の間二人は酒を飲み、肴を喰らっていた。
そんな中、フランケは少し気になることがあった。それはエドウ
ィンについてのことである。時折グラスを手に持って、そのまま口
元へ運ぶ前に手が止まったり、床をぼんやりと見つめていたりする。
「何か、悩んでいるのか？」
フランケが尋ねると、エドウィンは「え」と小さく呟いた。
「うちのチーズ工場は、工場長こそうるさいが、それでも味は良い
し、倒産はないと思うぞ。生活の事なら心配いらない」
「……そうだな」
フランケは分かっていた。彼が何か工場について不満を持ってい
るわけではないと。だからその真意を確かめるしかないと思ってい
た。
「他に、何かあるのか……？」
「…………」

「…………」
「……ああ」
誤魔化されるかもと思っていたから、素直な返事に少し驚きつつ
フランケは、
「……それって一体何なんだ？」
と尋ねた。すると、彼は顔を下に向けて、一度深くため息をつい
た。当然のことだが、軽々しく語れることで悩んでいるわけではな
いようだ。
「工場に勤めるより昔、俺が何の仕事をしていたか、言ってないよ
な」
エドウィンからの質問に対して、フランケは頷いた。すると、や
や間があった後で、エドウィンが口を開いた。
「傭兵さ」
フランケはそれを聞いて、しばらくの間は何か返答をすることが
出来なかった。ようやく理解出来て、それから言った言葉は、
「……本当か？」
という短い言葉だった。思い出したように。フランケはエドウィ
ンの体つきを見た。そういえばすごくがっしりしている。一般人と
比べてもかなりのものだ。それを見れば、エドウィンが全く嘘の作
り話をしているわけではないと分かった。そして、傭兵ともなれば、
悩みの一つや二つ、いくらでもあってしかるべきだと思った。
「山ほど、人を殺してきたし、星の数ほど死体を見てきた」
フランケはかける言葉に詰まった。
「でも、その中でも一つだけ、絶対に忘れられない死がある」
「……仲間かい？」
「いいや」
エドウィンは天井を見上げた。
「聞いてもいいかい。その……いったい君がどんなことを経験した
のか」
「…ああ」

そう返事をした後、エドウィンは店内を見渡すようにしていた。
「……実はこの店、俺が傭兵をやっていた時代によく来ていた店な
んだ。奇遇なことだが、ここへ来たせいで色々と思い出してしまっ
た」
「そうだったのか」
「洗いざらい話して楽になってしまいたい、という、そんな気持ち
なのかもしれない」
エドウィンは視線を戻し、フランケの方を見た。
「むしろ、俺の方からお願いする。情けない過去話だ。酒の肴にな
るのかどうかわからないが、聞いてくれるか？」
「もちろん、いいとも」
フランケは快く承諾した。断る理由などどこにもなかった。
これから語りだそうとするその前に、エドウィンはもう一度グラ
スに手を伸ばし、一口飲んだ。そうしてそのグラスをテーブルに置
いたところで、また深く息を吐いた。
「そうだな、まずは……」
エドウィンはゆっくりと語り始めた。


嘆きの獅子