【小説タイトル】
Ｉｃｅ
【Ｎコード】
Ｎ４０４３ＤＫ
【作者名】
黄色のえご
【あらすじ】
チョコミントアイスを求めて、右往左往する話。

みーん、みーん、みーん。
どこまでも、抜けるような青空。
空の高いところを、飛行機が一機飛んでいる。
天気は快晴。
気温はうなぎのぼり。
今日も外は、うだるような暑さ。
テレビや、新聞は、熱中症に注意しましょう。
と、水分補給の重要性を、熱心に説いている。
「アイス、食べたいなあ」
私は、フラフラと起き上がり、冷蔵庫へと向かった。
冷凍庫の扉を開ける。
ひんやりとした空気が、私の身体を覆う。
「おおう、涼しい」
手が、冷凍食品の間をまさぐる。
「あれ、あれ」
ない。
アイスが、ない。
「がーん、アイス、ないよ……」
製氷器の氷でガマンするか。
いやいや、そんなのはだめだ、私はアイスが食べたいのだ。
私は、壁のカレンダーを見る。
「今日は、アイスが特売なのか」
近くのドラッグストアは、ちょうど今日がアイスの安い日。
「面倒くさいけど、行くか」
帽子を目深に被り、ポケットに財布を入れ、雪駄をつっかける。
ドラッグストアに向けて、私は旅立った。
みーん、みーん、みーん。

ちゃりちゃりと雪駄の音を鳴らして、焼けるような道路を歩く。
アスファルト、遠くで陽炎が揺らめいている。
「だーれも、歩いてない……」
真夏の昼過ぎ、午後二時。
通りには、人影はない。
「当たり前か、こんなに暑いもん」
帽子越しにも分かる、陽射しの強さ。
肌が焼かれるように、暑い。
空気が、熱風となって、身体にまとわりつく。
「アイス、何味にしようかな」
私は、あまりの暑さに、現実逃避していた。
間にチョコが挟まったモナカアイス。
カップにいっぱい詰まったバニラアイス。
いやいや、ビスケットではさんだアイスも捨てがたい。
「んー、でも、ここは……」
スカッとひんやり、チョコミントアイス。
「そうだ、そうだ、それでいこう」
吹き出る汗を拭い、私は足を速めていた。
「いらっしゃいませー」
自動ドアが開き、私はドラッグストアの店内へと入った。
店内の空気はひんやりと涼しい。吹き出た汗も引っ込むようだった。
私は一目散に、アイスコーナーへと向かった。
アイスケースの蓋を開け、目的のアイスを探す。
「あれ、うそ」
ない。
チョコミントアイス、ない。
ケースの中には、カップぎっしりアイスと、モナカアイス。
それに、あずきたっぷりバー。

「うそー、ないよ」
せっかく暑い中、来たのに、食べたいアイスがない。
「うーん、どうしよう」
この横の、モナカアイスで妥協するか、それとも、カップぎっし
りアイスか。
しばし、悩む。
だが。
「あ、アイス、溶ける」
ケースの蓋をあわてて閉め、私は葛藤した。
たかが、アイス。されど、アイス。
私は、チョコミントアイスが食べたいのだ。
「他、見てみよう」
次の店へと、私の足が動いていた。
訪れた店は、ちょっと高級志向スーパー。
お値段は、決して安くはないが、品揃えには自信アリとのスーパー。
「いらっしゃいませー」
私は、いそいそとアイスコーナーへと向かった。
「ええ、またか……」
ひんやり冷えた、アイスケース。
だが、ここにも、チョコミントアイスはなかった。
ぱりぱりモナカアイス、チョコがたっぷりアイス、そしてちょっ
とお高めアイス。
なぜだ、なぜ、チョコミントアイスはないのだ。
チョコミン党は、迫害されている。
そんな言葉が、脳裏をよぎった。
「もう、こうなったら」
チョコミントアイス、絶対、手に入れてやる。
私は、それから、方々のスーパーを彷徨い、歩いた。

だが、どこにもチョコミントアイスの影はなく、
カップぎっしりアイスと、あずきたっぷりバーが、仲間にして欲し
そうに、こちらを見ているのみ。
おまえらじゃない。
欲しいのは、おまえらじゃ、ないんだ。
私が欲しいのは、チョコミントアイス。
ただ、それのみを求む。
砂漠を歩く、旅人のように、私の足は、フラつきだしていた。
ここで、なかったら、もう、諦めよう。
そう思って入ったのは、家からだいぶ離れた、一軒のコンビニ。
「いらっしゃいませー」
店員の挨拶を尻目に、アイスコーナーへと向かう。
「ああ、あった……」
ひえひえのアイスコーナー。
その中に、燦然と輝く、青いパッケージ。
「チョコミントアイス、あったあ……」
震える手で、それをつかみ、うやうやしく籠へと入れる。
その足でレジにて、清算を済ませ、私は店の外へと出た。
「やっと見つけた」
レジ袋から、アイスを取りだす。
「チョコチップ、生チョコレート入りか」
袋を開け、アイスを一口、齧る。
チョコの甘さと、ミントの爽やかさが、口に広がった。
粘つく口内を、冷えたアイスが、冷やし鎮める。
「……ちょっと、チョコが強いかな」
だが、贅沢は言っていられない、やっと手に入れたチョコミント
アイス、なのだから。
アイスを齧りつつ、私は歩き出した。
山の向こうで、遠雷が鳴っている。

「今日は、夕立が来そうだな」
雨に降られないうちに、家に帰ろう。
そう思い、私は少しだけ、足を速めた。


Ice Quest