サンゴ以外でサンゴ礁の炭素循環の役割を担っているものは何?
有孔虫自体は海洋はもとより淡水、土壌中にも広く分布する生物群であるが、星の砂の元となる種の分布は温暖な海域に限られており、星の砂が見られる場所も限定される。
星の砂を成す殻は炭酸カルシウムでできており、サンゴとともにサンゴ礁の炭素循環において重要な役割を果たしている。
炭酸固定量(この場合は無機炭素としての固定)は700g(800,000個体相当)/m2/年ほどと見積もられていて、これは造礁サンゴや石灰藻(紅藻の一種)に次ぐ量である。
また、星の砂を作る大型の有孔虫には珪藻やハプト藻といった藻類が共生しており、この共生藻は光合成を行っている。
このように、生態系の中で一次生産者に住処を提供するという側面もある。
星の砂は生態的に重要な生物の残渣なのである。