中臣氏が政治的躍進を遂げたのはいつ以降でしたか?
このような朝廷との結びつきには、中臣氏の存在が背景にあったと指摘される。
中臣氏は6世紀後半から7世紀初頭に祭祀制度の再編を行なっており、これに伴って東国に中臣部や卜部といった部民を定め、一地方神であった鹿島社の祭祀を掌握したと見られている。
実際、史料には鹿島郡司や社の神職に中臣姓の人物が多く存在する。
そして、大化の改新後に中臣氏は政治的に躍進し、鹿島社も朝廷との関係を深めたという。
中臣氏進出以前の祭祀氏族については諸説あるが、明らかではない。