【小説タイトル】
オトヒメ
【Ｎコード】
Ｎ４７７６ＦＩ
【作者名】
ネムミヤコ
【あらすじ】
家のため、家族のために女であることを捨てて過ごしてきた葦谷
乙彦。
高い身分の貴族に仕えることが決まった乙彦だったが、仕える主人
は後宮勤め。男子禁制の後宮で性別を隠す主人を守ると決意した乙
彦だが、主人にはさらに秘密がある模様。
その秘密は主人の姿を見た瞬間、乙彦は知ることとなる。

零話

かすかに聞こえる歌声に乙彦は机に向かっていた視線を上げる。ど
うやら妹姫たちが帰ってきたようだ。乙彦は静かに書斎を後にする
と屋敷の門へ向かう。するとちょうどよく妹姫たちが門から顔を出
したところで乙彦は「お帰り」と出迎えた。すると妹姫たちは「兄
様！」と駆け寄ってきた。
「よくわたくしたちが帰ってきた時間がお分かりになりましたわね
！」
「ああ、声が聞こえたからね。先程歌っていたのは先生に教えてい
ただいたの？」
「はい！後でお兄様にお教えしますわね」
「そう、それは楽しみだ」
乙彦は腕に抱きつく妹姫に微笑みかける。両手を妹姫たちに取られ
ながら乙彦は「そういえば」と思い出す。
「父上が屋敷でお前たちをお待ちしておられた。なにやら難しい顔
をなさっていたけれど…」
「お父様がいけないのです！」
急に妹姫たちは不機嫌そうに頬を膨らませた。
「お兄様がお役目へ向かわれる前にわたくしたちを嫁がせようとな
さるの！」
「そうなの！わたくしたちは、お兄様のお見送りだけはしたいと思
いますのに！」

「…なるほど」
乙彦は苦笑する。
妹姫たちの気遣いは嬉しく思う。しかし父の配慮もまた気遣いなの
だということを乙彦は知っている。
だから乙彦は妹姫たちの手を取りながら優しく諭す。
「父上はお前たちの幸せを願っているだけだよ。父上の選んだ方た
ちだ、きっと良い方たちに違いないし、私も安心して役目を果たせ
るというものだ」
「でも、わたくしたちは、」
「安心しなさい。私は消えたりするわけではないのだから。・・・・
私はいつでもお前たちの幸せを願う、家族なのだから」
乙彦の優しい微笑に妹姫たちはほぅ、と安心と感嘆の吐息を漏らす。
妹姫たちの兄である乙彦はとても美しい顔立ちをしているが、しか
しそれだけが魅力的な理由ではない。声も、言葉もすべてが凛とし
た強さを含み、それでいて物腰柔らかな性格が絶妙に絡み合って今
の乙彦を美しく形成しているのだ。
妹姫たちは乙彦が大好きだ。もし自分たちが家族でなければこんな
にも近くで話すことはできなかったし、おそらく夫にしたいと恋心
を抱いたに違いない。屋敷周辺に住まう姫君たちと同じように。
だが、妹姫たちの意図に気づいているのか気にしないだけなのか、
乙彦は「さて」と妹姫たちの手を離れる。
「私はもう少し仕事の準備をしていく。時刻になったら本家の御当

主殿に挨拶をしてくると父上にお伝えしておいで」
「……でも」
「父上は怒っておられないよ。むしろお前たちと仲直りするにはど
うしたらよいのか頭を悩ませておられる。父上のお気持ちを理解し
て差し上げなさい」
「……わかりましたわ」
「うん。……では、行ってくる」

乙彦は妹姫たちの頭を撫でてから背を向けて歩き出す。その足は自
室に向かい、立ち止まる。

「……仕事、か」

『すまぬ、すまぬ、……乙彦』

苦しそうに頭を垂れた父。母が亡くなられた日、乙彦はかつての自
分を捨てた。しかし決して乙彦は父を、母を恨んではいないし、妹
姫を羨んだことはない。自分だけが家族を守る義務を担うことがで
きると受け入れ、全うしようと思うだけだった。

（仕方がないこと、だからなぁ）

乙彦は小さく息をつく。それから御当主の御前に向かおうと背筋を
正した。

「葦谷乙彦？」
葦宮透は少し首を傾ける。そして目の前で向かい合っている乙彦は
静かに頭を下げた。
「御当主とは一度お会いしておりますが、私は分家の子供でしたの
で……記憶が曖昧なのだと思います」
「それ以前の話であろう？乙彦、名前は変えられても妾の目は誤魔
化されぬぞ」
「ああ……これは、失礼いたしました。家の中では私の素性を知っ
ているのは父だけなので……」
「あっはっは！そうじゃろう？まさか自分の一の姫が男の姿をさせ
られるのだ、これほどの苦しみはなかなか遭うことはないじゃろう
て」
「御当主、言葉をお選びください」
そう、乙彦は女である。しかし全ては家のため、家族のためと葦谷
家は第一子である姫を男として育てることを決断した。
その時から姫は名を乙彦と定め、生きてきたのだ。
「さて乙彦。本題に移るが、実はそなたが仕える貴族はすでに決ま
っておるのだが、ひとつ問題があってな」
「問題、と言いますと？」
「男子禁制」
「は？」

「そなたが仕える主人は帝が住まう後宮を仕事場としておってな、
男子は後宮に入ることの叶わん場所だから、そなたには主人の侍女
として働くことになっておる」
「……はあ」
つまり。
今まで乙彦が捨ててきた女としての自分を取り戻せ、ということら
しい。
だが透の言葉には続きがあった。
ヤミネ

「そなたの主人の名は闇音殿。乙彦、そなたには闇音殿という男子
を男子禁制の後宮で守ることが主な仕事だ」

オトヒメ