【小説タイトル】
猫
【Ｎコード】
Ｎ５６７１ＤＰ

朋

【作者名】
九藤
【あらすじ】
言葉の音色と力・コトノハを操る少年（外見）の、一人の少女に
対する一途な想い。
この作品は霜月透子さん主宰される「ピュアキュン企画」に参加さ
せていただいております。
別作品『コトノハ薬局』のスピンオフ。

みずきかえで

むとうさとる

世の中には光と闇があって、人間はそれぞれ自分の相応に合った
ささき
きょうじ

棲み分けをしている。
俺、佐々木恭司の場合は闇で、水木楓や武藤悟なんかは光の手合
いだ。
ただ、俺と水木楓の場合、親に見捨てられた点では共通している。
武藤悟も両親を亡くしている。まだ八歳であるにも関わらず、あい
つらは光にありながらそういう辛さは知っている。
俺はあいつらより長く生きてるぶん、汚水を泳ぐような感覚が身
に沁みついている。
俺の見た目は楓や悟より十ばかり上なぐらいだが、実年齢は三十
を超している。
その不思議の種明かしは、コトノハの力だ。
コトノハというのは、言葉に宿る音色と力のことで、本来であれ
ば音ノ瀬という一族に限り処方可能なものだ。
だが、時折り音ノ瀬以外で、俺や楓のようにコトノハを処方する
力を持つ人間がいる。
俺は自分の力の何たるかを知った時、コトノハで自分の肉体年齢
を止めた。
児童養護施設をとうに出て、密貿易に手を染めていた頃だ。
おと

せ はや た

俺にコトノハについて教えてくれたのは、音ノ瀬一族のはぐれ者
である音ノ瀬隼太だった。その後、俺は隼太と行動を共にした。
隼太は当初、現音ノ瀬当主である音ノ瀬ことと対立していたが、
今はコトノハの力を狙う組織の連中に対して共闘関係にある。それ
で俺は、音ノ瀬ことが養育する楓のボディーガードを隼太に命じら
れたという訳だ。
以降、俺はしばしば、楓やその級友である悟とつるむようになっ
た。
中身は大人である俺としては不本意な流れだが、悪くない気分だ
った。
ただ、光の住人である楓や悟と自分との違いは明確に意識してい

た。
意識しなければならないと思った。
あいつらを、こっち側に触れさせてはいけない。
初秋の土曜の午後、音ノ瀬本家を訪ねると、楓は今、昼寝中だか
ら起きるまで部屋で待っていると良い、とあっさり音ノ瀬ことに言
われた。
良いのかよ。
嘗ては敵対していた男に、無防備だなと思いながら、案内を受け
て寝室に足を運んだ。
楓は腹にタオルケットを掛けて健やかな寝息を立てている。
寝室の違い棚には蝉の抜け殻やらビー玉やらが置かれている。
如何にも楓が好みそうな陳列だ。
俺は楓の眠る横に腰を下ろした。
寝顔を見てガキだな、と思う。
植物の楓で言うならまだ緑色の。
楓が寝返りを打った拍子にタオルケットがずれたので、直してや
ろうと手を伸ばした。
伸ばした手は途中で止まる。
それは本能的な危機感のようなものだった。
俺が触れたらこいつまで闇に染まる。
そんな恐れが俺の身体を支配した。
俺は右手をぎこちなく動かした。
楓の髪。
額。頬。唇。華奢で細い手脚。
それら全ての輪郭の空気にだけ触れた。
空気であっても熱を帯びているように感じる。
怖かった。
楓を闇に染めるのではないかと思う一方で、それでも動こうとす
る自分の手が。

棲み分けを誤ると壊れるものがある。
目の前にいるのは光の申し子だ。
俺の知らない明るい先をゆく。
やがては美しく紅葉するのだろう。
その時、隣に立つのは悟だろうか。少なくとも俺じゃない。
楓はまだ目覚めない。
まだ目覚めない。
俺の緊張していた身体は、暇を持て余した野良猫みたいに弛緩し
た。
なあ、楓。
いつかお前が、お前の明るい世界の中で、俺が黒い汚点だと気付
いた時。
その時、お前はきっと赤く染まった楓の一葉のようになっている
んだろう。
そうして汚点となる俺はお前の目の前から消えるだろう。
お前の世界は完璧になる。
それまではまだ、微睡んでいてくれ。
それまではまだ、お前の傍で微睡む猫のようでいさせてくれ。
俺は、俺の正体を知っている。

「俺は紅葉に怯える猫だ」

＜ｉ２１４７６７｜１２１０２＞


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