【小説タイトル】
朱雀宿の輝夜姫
【Ｎコード】
Ｎ５８１１ＦＯ
【作者名】
星海悠
【あらすじ】
珠玉の瞳を持つ獣に攫われた水晶。
帰ることは許されず、水晶は悲嘆に暮れていたが、状況が変わらな
いのであれば腹をくくるしかない。
そうだ、見世を開こう。あやかしも人の子も訪れる料理宿を。

序章ー

こちらの世界も、空の青さは変わらないんだなぁと水晶は笑う。
深い山奥。空気は清浄で一切の淀みがない。鳥たちは自由に飛び
交い、ああ、あの鳥って食べられたっけと物思いに耽る。
背にした方を振り向けば、そこには立派な和式の建築物。平屋で
はあるものの、人がゆうに３０ほどは余裕を持って入れそうである。
こんな広い家で一人暮らし……。そう思ったのもつかの間。縁側
方面からこちらに歩いてくる影が見えた。
黒い艶やかな毛並みに珠玉の瞳。平均的な身長体型の水晶よりも
一回り大きい体躯をした虎だ。
狩りを好みそうな恐ろしい獣の姿だが、水晶を目に止めると心な
しか瞳を輝かせる。そしてこちらへ駆け寄ってくるのだ。
そうだ、一人ではなくこの獣がいたんだっけ。
故あって水晶はこの獣を憎んでいるが、惜しみなく伝えてくる愛
情表現には怒りも湧いてこない。すり寄って撫でてなでてと催促さ
れて、しらんぷりをするのがせめてもの抵抗だ。

獣は驚いたように顔を上げる。ついでぐり

「ねえおまえ、私はここで見世を開こうと思うの」
そう語りかけると、

ぐりと頭を押し付けてきた。もちろん加減はされているのだが、獣
の身体が大きすぎて後ろへ転んでしまいそうになる。

話を聞けと獣の頭を力一杯押しのける。
私は働きたいの！

ああもう、おまえがむりやり甘やかすから力が弱

「言っておくけど何を言っても無駄だから！
稼ぎたいの！
くなったじゃない。こんなんじゃ外に出れない！」
出なくていいとばかりに獣は駄々をこねる。だが水晶は決めたの

山奥であろうと来客はあるはずなのに、

だ。今日こそは何をされても自分の意見を押し通す。
「さあ、幻術を解いて！
おまえが張った結界のせいで私は挨拶すらできないのよ。しかもこ

と罵ると獣は唸る。

の山全体に目くらましまでかけて！」
この才能の無駄遣い！

名のある獣なのだが、どうにも水晶への執着度合いが過ぎる。誰
にも水晶を会わせたくなくて、山まるごとに護りの結界や幻覚を施
したり。力の強いものがここにたどり着けても、水晶の姿だけ見え
なくしたり。

すこ

「なにも結界を解けと言っているわけじゃないでしょう。私はた
だ俗世に触れたいだけなのに。……それすらも許されない？
しばかり他人と関わらせてくれても」
水晶は訴える。しおらしく見えるように瞳をうるませて、声をふ
るわせて。
急に勢いを失った水晶を獣は心配した。おろおろと水晶の周りを
まわり続ける。もうひと押し。
「山から出たいと言っているわけじゃない。どうせここで暮らす
しかないなら、観念して楽しみを見つけたかっただけなのに……」

娯楽なら持ってくる！

といわんばかりに獣が足で地面を叩く。

と水晶は頽れる。

「用意された娯楽には、用意された分だけの楽しみしか見出せな
い！」
自分で見つけてこそ楽しいのに！
しくしくと淑やかに泣き、たまに鼻を啜る。そうすると獣はとう
とう観念したのか、悔しげに幻術を解きに山の麓に向かったようだ。
残された水晶は笑いを必死に堪えた。耳のいい獣はすぐに気づい
てしまうだろうから、もし笑うとしても幻術を解いたあとにしなけ
れば。
獣の進んだ方向とは逆の、家の方へ戻る。色々な仕込みが終われ
ば、ここはその日から見世に変わる。
「あ、名前はどうしようか」
考えていなかったなと水晶は顎に手を添える。
この世界において、名は強い意味を持つ。神秘を忘れていない世
界だ。まことの名には力が込められているし、隠すものも多い。水
晶がその例だ。
また、力あるものが名付けを行うことで、力を得ることもある。
名付けは大事だと、この世界に来て改めて知った。
「……名付けは後でもいいか。とりあえずは名無しということで」
名は保留。あの力ある獣に気に入られた水晶が名付けを行えば、
何かしら起こるかもしれない。
面倒ごとは放っておいて、準備をしよう。

客はくるだろうか。うまくできるだろうか。そんな心配も少し
ある。
（娯楽は嘘じゃない。目的はほかにもあるけれど）
水晶はそれを隠す。心の奥底に沈めて鍵をかける。
意識してそうすれば、水晶の波だった感情に平穏が戻ってきた。
「広い家を与えられたんだから、これを使わない手はないよね」
改装、下ごしらえ、大変だけど全部やりがいがある。
改装は獣を使えば直ぐにでも終わるだろう。差し当たって、水晶
は『お品書き』でも作ろうか。
「自分……とあの獣以外に料理を作るってなんだか新鮮。素材は
散歩がてら取ってこれるし、器具は……うん、それも獣に出しても
らおう」
それくらいのわがままは許されて然るべきだ。水晶こそ獣のわが
ままに付き合わされているのだから。
空気の揺らぎを感じ、空を仰ぐと鳥たちが困っている。幻術は鳥
たちにも効いていたみたいで、水晶は引いた。鳥にも姿を見せたく
ないなんて、愛が重過ぎる。
水晶は家の中へ急いだ。
幻術が解けたのなら獣が戻ってくる。うるさくなる前に用意に取
り掛からなければ。


朱雀宿の輝夜姫