【小説タイトル】
嘘つきは人狼の始まり
【Ｎコード】
Ｎ４４４８ＩＢ
【作者名】
ふる里みやこ
【あらすじ】
命知らずな羊飼いは、罰を受けてもなお大声で嘘をつく。
「狼が出たぞー！」

「狼が出たぞー！

本当だー！」

嘘つきで有名な羊飼いの青年が叫ぶと、砦の内で鐘が鳴る。
今度ばかりはと、兵団長は皆を連れ、総出で門へ向かった。
魔王軍との最前線であるここで、狼とは人に化ける狼の姿をした
・

魔物、人狼を指す。
一匹でも侵入を許してしまえば、隣人が魔物であるかもしれない
という疑心暗鬼だけで、人はたやすく全滅する。
故に兵は皆、身元が確かなものばかりで構成される。
だが、いざ門を出てみるも、広がるは羊のうろつく草原という、
いつもの風景だった。
兵らがうんざりしてこぼす。
「またか……」
「今回のはひどい」
いつもなら「魔物が出た」程度だったのが、街一つを滅ぼした事
のある人狼を指す「狼が出た」はいよいよもって洒落になっていな
い。
兵士の一人が言われ、羊飼いの青年を捕まえてくる。
普段ならば厳重注意と鞭打ちで済ませていたのだが……。
「今回は度が過ぎている……このくらいしないとお前は反省せん！」

指があぁぁ！

僕の指ィィ！！

うわぁぁぁ

兵団長は剣を抜き、捉えられた青年の左手の小指を切り落とした。

ほひぃぃぃ！」

「うっぎゃあああ！
！
積み重ねた自業自得だったが、あまりにも哀れすぎる悲鳴を上げ
て転げ回るので、皆、同情を隠せない。
羊すらもが目を背ける程だ。

しかし、羊飼いはこれで懲りなかった。
羊がこの青年の言うことしか聞かないので、換えが効かない。
それにあぐらをかいて、やれ「ドラゴンが出た」だの、やれ「吸
血鬼が来た」等、どこまでやれるか試す素振りまでし始めた。
兵士長も負けなかったが、羊飼いの指が７本になったところで、
これは死んでも直らないと根負けした。

それから半年。砦は冬を迎えた。
寒さで獲物が捕れなくなるので、羊や牛の肉が生命線となる。
だが、間もなく大問題が発生した。
夜の内に、牛飼いと牛が骨だけを残して全滅したのだ。
戦闘に特化した最前線たる砦だ。これだけで食がかなり危ういこ
とになるのだが、事はそれだけでは収まらなかった。

次の日、追うように羊飼いと羊が全て消えたのだ。
立て続けに起きた事件に、兵団長は歯ぎしりをして頭を抱えた。
警備の不備を責められる事もそうだが、食料の欠如により口減ら
しをしなくてはいけなくなったのだ。
その責任と不甲斐なさが双肩に重くのしかかる。

後日。
事件の進展は無いまま、老人達が王国領の方へと送り出された。
隣の街までは徒歩で３日だが、雪が高く積もる今では、まずたど
り着けない。
誰しもがそう理解していた。

「カールも死にました」
「そうか……」
兵が同僚の死を報告する。
人が少なくなり、飯も粗末になり、寒さと罪悪感で士気は低下し
てゆき……終いには首をくくるものまで現れた。
一人……また一人と人が死んでゆく。
冬はまだ長い上に一種の極限状態だ。
誰もが適切な対策を立てられずにいた。
それから、更に２割程の兵士が居なくなった夜の兵舎で、兵団長
は、久しく聞かなかった声を聞く。

「狼が出たぞー！！！」
誰の目もを覚ますかのような張り裂けんばかりの、そして歓喜に
打ち震える大声が廊下から響いた。
そして、消えたはずの声の主が扉を破壊し、兵団長の部屋へと侵
入する。
羊飼いだ。
兵団長は、突如ここに羊飼いが現れたのかが判らずにいた……次
の瞬間までは……。
外より、呼応するように声が上がった。
それは遠吠えだった。人狼のものだ。
北より、南より、四方より、いくつも重ねて聞こえる。
それも内側から……。
「馬鹿な人狼などと！？」
「人狼って名前、誰がつけたと思う？」
羊飼いが顔を歪ませて兵団長に歩み寄る。
私室で武装していない人間など相手にすらならないと言わんばか
りに。
「魔王様って頭がいいんだよ。人狼って名前にしておけば、俺達は
狼と人間の姿を行き来する魔物だと勝手に勘違いしてくれるって知
ってたんだ」
理解した途端、膝から力が抜ける。

話を聞いただけで戦意が消えてなくなった。
人狼は羊に成り代わって砦に侵入していたのだ。その数、凡そ２
０００頭。
ただの狼ですら手がかかるのに相手は魔物。その上、士気を削が
れた上に兵糧攻めを受けたのだ。
戦う前から結果は見えていた。

・

「つ、妻と……いや、娘だけでも」
「たった一匹でも狼以外に成れるって知ってる奴が居たらまずいん
ですよ……判るでしょ？」
『仲間と判断する単位』を使わない存在に情けをかける者は少ない。
それは、人狼をただの敵性生物として見ていなかった人間達が一
番よく判っていた。
「じゃ、指を切ってくれてありがとう。おかげで誰も僕らに気づい
ていないって確信できたよ」
羊飼いの頭が、身体が、巨大な狼の姿へと変質してゆく。
前足の指の数が不揃いな、それでいて貫禄のある姿だ。
かぶ

顔が後悔と絶望に染まった兵団長は、頭を齧りつかれ、ごきりと
音を立てて絶命した。
おさ

羊飼いの青年……人狼の長は報復を果たし、大きく遠吠えを上げ
る。

春。
砦が人狼の手に落ちていると報が入る。
それは、人類の生存圏がまた大きく減少した事を意味していた。

（後書き）

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嘘つきは人狼の始まり