ウミトゲウオはどこに縄張りを持ちますか?
本科の中で最も原始的な群とされるウミトゲウオでは、繁殖行動はやや単純化されている。
海産の本種は藻場に縄張りをもち、海藻の根元に鳥の巣に似た巣を形成する。
雄は求愛のダンスはせず、巣に近づくものは雌雄を問わず攻撃する。
産卵の意思をもつ雌は攻撃にひるまず、これを確認した雄は吻を巣に突っ込んだり、雌の尾柄をかんだりして巣に誘導する。
産卵と受精が済むと、イトヨと同じように雌は雄の攻撃によってすぐに巣から追い払われる。
これを何度か繰り返した後、雄はファニングで新鮮な水を卵塊に送り、胚の成長につれてその頻度が増加する。
ウミトゲウオの雄は他の巣に産み付けられた卵を奪い、元親に代わって育てるという特異な習性も知られている。
この習性の意義はよくわかっていないが、繁殖経験を有する(強い)雄であることを雌にアピールしている可能性が指摘されている。