「彗星」は1968年10月のダイヤ改正から運行を開始。1989年には平均乗車率93%を数え、関西と九州を結ぶ足として活躍した。しかし、近年は新幹線・航空機・格安の夜行バスに客足が奪われるなど、新幹線輸送での需要は極度に低下している。「彗星」は2005年3月16日、新大阪駅・博多駅・博多新幹線口の間で運行を開始した特急に置き換えられた。「北斗星」も2005年3月18日に運行を開始した。九州新幹線と博多南空港の間は、1997年に2本乗り入れ開始。2005年10月1日、九州新幹線の開業に伴うダイヤ改正で「東海」が鹿児島中央駅で接続するため「大阪」に置き換えられる。これにより、「九州新幹線」の運行を「中部・山陽新幹線」ではなく、「九州新幹線」に振り分けた形となった。「東海」は1年9ヶ月遅れの2006年3月7日、「大阪」は2年遅れの2006年5月23日の運行となった。それでも、「東海」や「大阪」は2005年10月のダイヤ改正から運行を開始したため、「東海」と「大阪」を「東海」だけでなく「東海」、「大阪」、「九州新幹線」両方の特急に置き換え、その上で「九州新幹線」と「山陽新幹線」に分けて運行することになった。「関東」を「山陽」の代わりにかかったという認識が強まっている。現在、東海道線の本数は6往復。日中の所要時間は「山陽」9時間7分、「九州新幹線」の1日5往復の計18時間7分。なお、「山陽」の本数は1日の平均輸送収支は5万5491本と発表し、山陽は最高運行本数を誇る。2007年12月16日のダイヤ改正により「九州」の運行も開始された。それでも「四国」は1997年のダイヤ改正以前の、「九州新幹線」は9年7月16日に運行開始したが、「山陽新幹線」は「九州新幹線」に含まれていない。「山陽新幹線」の最高運行本数は9年半続いた（2013年11月現在）。
部分的にフェイク（記事の後半をAIモデルが生成した）