サフランの栽培が最も早く開始された国はどこ?
サフランは、3千年以上もの間、調味料、香料、染料、医薬として使われ続けてきた。
この記事では、そうした、サフランの取引と利用(サフランのとりひきとりよう)について解説する。
香辛料のサフランは、サフランの柱頭(めしべの先端)から得られ、1グラムあたりでは最も高価な香辛料の1つである。
めしべを乾燥した糸状のものには苦味があり、干草に似た香りがする。
サフランは西南アジア原産であるが、最初に本格的に栽培されたのはギリシャである。
サフランの最大生産国はイランであり、世界の総収穫量の半分を占める。
古代でも現代でも、飲食用に使われる場合がほとんどである。
この習慣は、アフリカ、アジア、ヨーロッパへと広がっていった。
南北アメリカでは焼き物、カレー、酒に使われた。
古代には、サフランは医薬として、胃腸薬、ペスト、天然痘などに幅広く使われた。
近代の臨床試験では、抗がん剤、老化防止にも効果がある可能性が示されている。
また、サフランは織物などの染色にも使われた。
その色は、多くの場合、宗教的や階級的に重要であるとされてきた。