【小説タイトル】
戦う貴女に、今日もお茶を
【Ｎコード】
Ｎ０９８４ＥＶ
【作者名】
７７１号
【あらすじ】
貴女の帰りを待ちながら、今日も私はこの屋敷を完璧に整える。

替えたばかりの純白のシーツの上に、格子窓から注ぐ木漏れ日が
刻一刻と変わる模様を作っている。その上に干したての布団を掛け
れば、部屋の中は太陽の匂いで満たされた。再度枕と布団を微調整
し、更にナイトテーブルの上のランプを点検。繊細なガラスのラン
プシェードを腰から取り出した毛ばたきで撫で、一抹の埃も残って
いないことを確認する。これで二階も全室終了。懐の懐中時計を取
り出して一瞬だけ見遣ると、ぱちんと蓋を閉じた。一階へ降りる。
屋敷の最も東寄りにある自室で掃除用具を片付け、洋服も替える。
きっちりとアイロンをかけたシャツ。黒いベスト。黒いパンツ。磨
き上げた革靴。姿見の前で身だしなみを確認してから、玄関へと向
かう。
豊かな装飾が彫り込まれた木製の玄関扉は、両開きである。私は二
ヶ所ある鍵を開け、左側の戸を押した。重い扉を静かに閉めると、
玄関に向かって右側、呼び鈴の前のいつもの場所に立った。
程なくして、黒いセダンが木々の向こうから現れ、玄関のちょう
ど目の前で音も無く停まった。すぐに歩み寄り、後部座席のドアを
開ける。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「うむ」
お嬢様は車が停まっても、何かを考えるようにじっと前を見つめて
いた。しかし、短く返事をして動き出した。
「早瀬」
「何でございましょう」
「庭へ出るぞ」
お嬢様は車から降りながら、そう一言だけ告げた。
「かしこまりました」
お嬢様は、こんな日は決まって、お庭に出られる。
屋敷の裏側にある、お嬢様だけの庭園。種々の木々に囲まれ、季
節の花やハーブが香る、ほんの小さなお庭。お嬢様はそこで、水を
遣ったり、草を刈ったり、種を植えたりと、手入れをする。そのと

き私は、ガーデニング用のお召し物をお出しして、白百合の意匠が
施されたバレッタで髪をおまとめする。そして、お嬢様の大好きな
オレンジの香りの紅茶とミルフィーユをご用意して、お待ちするの
だ。
今日もまた、コップ一杯の水とティーセット、ミルフィーユを銀
のお盆に載せてお持ちする。庭へ続くドアを開けると、一心不乱に
草を刈るお嬢様の横顔が、日差しを弾いた。頬を伝う汗。バレッタ
に埋め込まれた螺鈿も、時折きらりと光を放っている。
ざっ、ざっ、ざっ、という鎌の力強い音を聞きながら、バルコニ
ーの丸テーブルの上にお盆をそっと置いた。
お嬢様は戦っておられる。
欲望と自衛と虚言の支配する世界で、高潔な魂を持って生まれて
来てしまったばっかりに、ひとり孤独に戦っておられる。そして心
が壊れそうになったとき、この自分だけの箱庭で自らの身体を動か
し、そこから返される力を全身で感じることで、自分を再び律しよ
うとなさるのである。
ふと、お嬢様がこちらに気付き、額を拭う。
「失礼いたします。休憩になさいませんか？」
「うむ、そうしよう」
清潔なタオルと水の入ったコップをお渡ししてから、ティーカップ
に紅茶を注ぐ。芳醇なオレンジの香りが広がる。
私に出来ることは、こうやって紅茶とミルフィーユをお出しする
ことぐらいしか無い。
「どうぞ」
「ありがとう」
お嬢様は少し香りを楽しんでから、ティーカップに口をつけた。
「…美味しい」
ほっとしたような笑みがお嬢様の口から零れる。その表情が心から
安心したものだったからこそ、胸が詰まった。
「…お嬢様」

「何だ」
「……申し訳ございません」
私が貴女に出来ることなんて、たかが知れている。
全然、貴女のお力になれていない。
腹の底で渦巻く悔しさを言葉にはしなかったが、お嬢様は全てを
見透かしたように微笑んで、
「何を言う。十分すぎるくらいだ」
銀のお盆の上に視線を落とした。
「いつも助けられている。ありがとう」
―――２０１８．０６．１６「ミルフィーユ・オレンジ・バレッタ」


戦う貴女に、今日もお茶を