【小説タイトル】
人殺しの龍
【Ｎコード】
Ｎ８８５６ＨＨ
【作者名】
蛹繭
【あらすじ】
生きた邪竜と少年のお話

それは、空にまだ龍が飛んでいた頃のお話。
幼い僕は龍を見てないけど、とてもよく知っていた。
龍は狡猾で、村のみんなから嫌われている存在だ。
僕も大っ嫌いなんだ。
僕の大切なものをすべて連れていった、あいつを。

僕が物心ついた頃には、肉親の顔を知らなかった。
村の出入り口付近に捨てられていた僕は瀕死だった。
瀕死の僕は子どもがいなくて寂しいって、
村で２番目に長生きの婆様が引き取ってくれた。
婆様は常に笑顔を絶やさなくて、
厳格な爺様を嗜めるような人だった。
そんな爺様は村の長で、婆様とは正反対。
目がつり上がって常に眉間に皺が寄っている。
まるで般若だ、なんて僕は思っていた。
僕は身寄りがなく満足といかなくても衣食住には困らない。
その小さな村に僕と婆様は暮らしていた。
婆様は僕の両親に代わって面倒を焼いて、
感謝しているし、辛くても幸せだった。

おとぎばなし

大好きな婆様は、
眠る時に御伽噺として人殺しの龍を、
毎晩語って聞かせてくれた。
雷雲轟く大嵐の災害に巻き込まれ、

５０人程度の虚弱な農村では救えなかったという、話。
憎しみをこめて、静かに強い口調で。
この空のどこかに山ほどの体躯をした、
１匹の黒く邪悪な龍が住んでいる。
その邪龍にとって人間の魂は美味だが、
人間の肉体は毒らしく食えない。
だから人を殺めて魂と肉体を分け、
喰らう邪竜と恐れられている。
しかし人間の魂は簡単には食えない。
なぜなら魂と肉体は強固に結ばれているから。
ただし例外がある。
病に倒れたり満足に食事を取れないと、
人間の魂は簡単に肉体から離れていってしまうんだよ。
だから龍は、人間の死期を見計らって、
魂を喰らいにくるんだ。
邪竜はそれはとても強い雷雲と嵐を引き連れ、
村の畑を荒らし、森を家屋を薙ぎ倒し、
人々に抵抗されぬ内に去っていくという。
だから邪竜が飛翔する下では、
大勢の人間が苦しみ死んでいく。
たとえ村人が生き残ったとしても、
住む場所、食う物も困り果ててしまうんだ。
邪竜に狙われないように、よく寝て食べるんだよ。
夜更かしや断食をしてはいけない、

悪さをしてもいけないよ。
特に村のはずれ、そこの小さな祠は危ないから。
決して近づかないように。
僕は婆様に教わって生きてきた。
それがただしくて、僕の全て。
一度も疑ったことはない。
周りの村人も婆様をとても慕っていて、
僕にとって婆様は偉大な存在だった。
だがもっとも老いぼれた村長は違った。
幼い僕だけに秘密を打ち明けるように、
小さな草臥れた祠を指差しこう語る。
龍を敬いなさい、龍を大切になさい。
その龍はとても哀れで、
長らく生き地獄を味わっている。
決して邪竜などではないよ。
と、村長は僕と一目会うたびに、おかしなことを言う。
邪竜は人の魂を欲望のままに喰らうくせに、
いったい何が苦しいのだろうか。
それに、
あの祠は危ないと婆様から言われていた。
長生きをすると頭が変になるんだと、
村長は正気が狂ったのだと、幼い僕は思い込んだ。

だいかんばつ

その年の春、大干魃が村を襲った。

飽きなく照り注ぎ続ける強い日差しに目を細める。
湖から引いて田んぼを育てているのに、
人だかりの視線の先には水面は見る影もなく、
底の土がひび割れている。
もちろん小さな農村は大騒ぎになった。
貯蓄はあるが、有限だから。
税として納めなくてはいけない分はどうしよう。
すると村長が人の群れをかき分けて、
僕のもとへやってきた。
村人たちの強い視線にさらされて、
僕は何か嫌な予感がした。
僕は村長に左手を捕まれ、引きずられるように歩く。
村長は黙ったまま僕の手を引いて歩き出す。
村長の枯れ枝のどこにそんな力があるのだろうか、
村長の全くびくともしない手と背中から伝わってくる気迫に、
僕はひゅーひゅーと口から息しか出なくて、
言葉をひとつも発せなかった。
村長の今にも倒れてしまいそうな細い肢体で、
般若はよりこわばった表情をしていた。
僕は目の前で起こっていることが理解できなかった。
村長は腰に下げていた小刀で細い首を搔き切った。
村長の赤黒く淀んだ鮮血が祠を塗らす。
その直後に泥をひっくり返したような暗雲が立ちこみ始めた。
空は先ほどまで晴れていたのが嘘のように、

せき

堰を切ったように雨が降りだした。
続いて雷鳴が轟き、風が強く吹きつけ始めた。
祠の血溜まりの中に、容姿と年齢は僕に似ている。少年がひとりぽ
つんと立っていた。
ただその雰囲気が異質だった。
その少年は力なく投げ出した枯れた腕を撫でた。
そして悔しそうに、村長の瞼をそっと撫でる。
すると自然と言葉が頭の中に流れ込んでくる。
少年、私は誰だと言う顔をしているな。
言葉を発さずとも良い。
私は君が知っている邪龍だとも。
ここに倒れているのは我が友だ。
ああ悲しい。
少年はぽつりぽつりと語りだした。


人殺しの龍