【小説タイトル】
千尋
【Ｎコード】
Ｎ１７６６ＤＬ
【作者名】
アストレーア
【あらすじ】
夏向きの後味の悪いショートストーリー

目を開けると、私は橋の下にいた。
辺りはちょうど日陰になっていた。
私の前には石まじりの平坦な地面があり、その奥には巨大な緑が繁
茂していた。
振り返ると階段状にコンクリートブロックが傾斜をなしていて、私
がいるのが最下段だった。
ここがどこなのか分からなかった。橋脚に何か書いてある。
おがわら橋、とあった。
どこかで聞いたような名前だ。
暑い。暑過ぎる。見ると私はうすピンクのパーカーを着ていた。
いらないので脱いだ。
私はこの世界に転生してきた別の世界の人なのかもしれない。違っ
たとしても、それとさして変わらない。
ここからたった数キロ先に何があるかさえ私は知らないし、ここが
何という自治体なのかも分からない。
そして、私は「今以前」を知らないのだった。橋の下にくるまでに
何をしていたのか。
自分の名前はどういうわけか知っていた。

ブロックの段を上がると舗装された狭い道が横に走っていた。サ
イクリングロードだ。私は右に進んだ。
橋の下を出ると急に日光が照りつけてきた。眩しい。
私の右手には植物の生い茂る川原があって、その先に大きな川が
見えた。川の色がよく分かった。
歩きながら、川の水の大部分はＨ２Ｏだ、と私は思った。
どうしてそんなことが分かるのだろう。調べてみたわけではないの
に。

まわりの空気のことを考えた。その多くはＮ２だ。なぜなのか。ま
た、なぜそうと分かるのか。
この世界にはいったい何個の原子があるのだろうか。
私の左手には建物が並んでいた。なんとか製作所とかいう看板が
目に入った。
あれは嘘だ。きっと何かの撮影用のにせもの、つくりものなのだ。
フィクション小説がある以上そうであってもおかしくない。他の建
物もきっとみんなそうだ。
そういえば、どうして私は「あれ」を建物だと思ったのだろう。
ほんとうは遊具かもしれないし、なにかの美術作品なのかもしれな
い。
自転車が私のそばを通り過ぎていった。乗っていた男の人はイヤ
ホンをしてにこにこしていた。
そのせいか私には気づいていないようだった。
私はしばらく立ち止まり、そのあとすぐもときた方へ走り出した。

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おがわら橋という橋の下で少女の遺体が見つかった。橋から飛び
降りたらしかった。すこし離れたところにあったパーカーのポケッ
トに入っていたものから身元が割れた。

宮

千尋、住所は西市小川原町。この橋から南東にわずか数百メ

ートル行ったところだった。
彼女は半年前から行方不明になっていて、家族により捜索願が出さ
れていた。
警察を訪れた彼女の母親が遺体に寄り添っていた。
千尋。母親は本来顔があるべき場所を見つめる。
尋、というのは水深の単位なの。ちひろには言ったことあったっ
け。一千尋くらい深く、ものごとを考えてほしくてこの名前をつけ
たんだよ。ちひろは昔からいろんなことに疑問を持つ、かしこい子
だったね。おとなたちが当たり前と思って見過ごしてしまうことに
も。生きていたらすごい発見をしたかもしれないね。どうして死ん
でしまったの？
生きていたらまだまだいろんなこと考えられたんだよ、ちひろ…
…。
千尋……。

（了）

（後書き）

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千尋