ラスティニャックは元々何を勉強していた青年でしたか?
『ゴリオ爺さん』はまた、純粋な青年がこの世の生き方を学んでいく教養小説とも理解されている。
ラスティニャックはパリ社会の真実と成功の秘訣を、ヴォートランやボーセアン夫人やゴリオ、そのほかの人々に教えられていく。
はじめはごくありふれた人間であり、彼はこの社会のきらびやかな表面の下に潜むぞっとするような現実からこっぴどい目にあう。
しかし最後にはそれを我が物とするのである。
彼は当初の目標である法律の勉強をそっちのけで金と女性を、出世のための道具として追求していく。
ある意味でこれはバルザック自身の社会勉強を反映している。
彼も三年間法律を学んだあげく、それを嫌悪するようになっていたのである。