【小説タイトル】
面影を追いかける
【Ｎコード】
Ｎ３７８４ＥＬ

美生

【作者名】
文崎
【あらすじ】
ある男女が別の誰かの面影を追いかけてるお話

ゆらり、煙が漂う。
毛先に向かって色が抜けていくアッシュグレーの髪に、珍しい鮮や
かな緑の目。
気だるげに煙を吐き出すその姿を、もう何度見たことだろうか。
今日は黒いシャツと黒いパンツで任務のない日の格好だ――いや、
俺が任務出してるんだけど。
記憶にある姿は今よりも背丈が引くく、アッシュグレー一色の髪で、
軍用パーカーを着込んでて、ドッグタグなんかしてなくて、まだ可
愛げがあった。
なんとなく遠くなった目を戻し、足音を殺して気だるげな背中にタ
ックルをする。
肩からぶつかれば「うわっ」と想像よりもだいぶ落ち着いた声が上
がった。
「何すんですか、大将」
口調にも可愛げはなくなった。
呆れを滲ませて、煙ごと息を吐く姿にはっはっはっと笑い、男より
も確実に狭い背中を叩いてやる。
高い音が辺りに響く。
「今日は休みだろ？」
「まあ、そうですけど。さっきまで、ナナと手合わせしてたんで」
顔を覗き込む俺に、緑の目を細めたソイツは、関係的にいえば俺の
部下。
ナナというのも、犬っぽいが人間で、俺の部下の部下になる。
ソイツは女だが、ナナは男でもある。

「それより、大将の仕事は？」
「俺？俺、俺はー、アレだ！休憩中だ！」
両手を打ったものの、緑の目は更に細くなり、薄い唇から吐き出さ
れた煙は俺に向けられていた。
げほ、ごほ、噎せる。
「まーた先生に怒られますよ」
鬼の形相をした軍医を思い出し、うぐ、唸り声が漏れた。
そんな俺を見てはクスクス控えめに笑うソイツは、やはり、年月に
合わせて変わったと思う。
顎程度まで切り揃えられていた髪も、今では背中の方まで伸びてい
る。
煙草を吸うようになり、もっと言えば、自分で偽煙草を作るくらい
だ。
軍用パーカーではなく、軍服を着るようにもなったし、ドッグタグ
だって持っている。
もっと変わったことといえば、ああ、目を細める俺に、煙草の灰を
落とすソイツが眉を寄せた。
眉間にシワが一本出来上がり、何ですか、煙と共に問いかける。
「似てないな、って」
ジャケットの襟元に付いたバッジを弄りながら言えば、ソイツはま
すます分からない、と言いたげに首を捻った。
ジリジリ、手元では煙草が灰を増やす。

過去、俺の同僚が姿を消した。
当然軍人なんてやって軍に属していれば、死ぬことも殺すことも日
常茶飯事だ。
ただその同僚は、本当に忽然と、鎖の繋がったドッグタグを残して
消えた。
死体が見付からない、運べないからこそのドッグタグだが、違和感
は拭えずに年月だけが経っている。
そしてその同僚は、目の前のソイツを拾い上げ救い上げた。
ソイツからすれば親のような存在で――そこまで思考が及んだとこ
ろで、吸いかけの煙草が俺の口に押し付けられる。
雑味のある苦味に顔を顰め、これは偽煙草だと直感した。
市販品に比べると味が粗雑なのだ。
そんな俺を見るソイツは、軽く肩を竦め、短くなった煙草の火を揉
み消した。
「当たり前じゃないですか」
さも、当然のように最後の煙を吐き出して、ソイツは言った。


面影を追いかける