八丈小島にサツマイモが本格的に普及したのはいつからですか?
青ヶ島にいつごろから人が住み始めたのか現在のところはっきりしていない。
これはほかの伊豆諸島の島々で発見されている縄文時代や弥生時代の遺跡がまったく発見されておらず、また中世の遺跡も見つかっていないうえに文献資料も乏しいためである。
15世紀になってようやく青ヶ島に人が居住しているとの記録が現れる。
青ヶ島は絶海の孤島で周囲を黒潮が流れ、波が荒いことが多く青ヶ島への船の航行は困難を極めた。
また島の周囲は約50-250メートルの海食崖が発達しており船の接岸も困難であった。
15世紀の青ヶ島についての記録の多くは船の遭難に関することであり、この船の往来の困難さは現在に至るまで青ヶ島に住む人々を悩ませ続けている。
往来は困難を極めたが、青ヶ島での生活には利点もあった。
これは八丈島、八丈小島と比べて食糧事情がよかったことである。
八丈島や八丈小島は19世紀のサツマイモの本格的な普及まで慢性的な食糧危機に見舞われていた。
これはおもに台風の襲来による風害によるものであり、ひとたび強い台風が八丈島や八丈小島を襲うと多くの作物に甚大な被害がもたらされ、餓死者が出ることも稀ではなかった。