【小説タイトル】
ｔｗｉｌｉｇｈｔ
【Ｎコード】
Ｎ９８３１ＥＥ
【作者名】
天鵞絨
【あらすじ】
自らの行いによって殺されてしまった少女。
不思議な声に導かれた彼女が行き着く先は天国か、はたまた地獄か、
それとも…？

導き

雨の降り頻る薄暗い街の裏通り。
打ち捨てられた無数のゴミの山の中から、彼女は発見された。
―――こりゃあ酷い有り様だな。
―――どうも盗みを繰り返してたグループのリーダーだって。
―――だとしても子ども相手にここまで酷い真似をしなくても。
―――相当荒らし回ってたみたいだし、遅かれ早かれこうなったさ。

周辺住民の反応は様々だった。
同情するもの、ざまぁみろと嘲笑うもの。
彼女はそんな声に耳を傾けながら、まぁしょうがないわなと肩を竦
めてみせる。
少し前まで自分だったモノを複雑な表情で見つめながら。
「…さあ、行きましょうか」
ふとかけられた声で、彼女はふと我に帰る。

自分はこんなところにいつまでもいるわけにはいかないのだと。
「ああ、宜しく頼むぜ」
力強く返事を返す彼女は、既に現世への未練などない。

―――彼女の名はリーズ。
いつか煉獄の案内人の名を冠する、闇に魅入られた少女。

往路

浮いているのか、沈んでいるのか。
そもそも足が地についているのか、どこへ進んでいるのかすら全く
わからない漆黒の闇。
そんな暗闇の中をリーズは進んで行く。
これから自分はどこへ行くのか、果たして目的地まで辿り着けるの
だろうか、といったような迷いや不安は微塵も感じさせない。
「…で、いつまで歩かせるんだ？いや、歩いてんのか進んでんのか
も全くわからねぇけどよ」

「そうね、もう少しで到着するわ」
まるで自分の位置を解っているかのように話しかける彼女に、声の
主は闇の中で笑みを浮かべる。
―――やはり彼女を選んだのは間違いではなかったわね。
この状況において恐怖や戸惑いといった感情を覗かせない、という
一点においてのみでも、評価のしようがあるというものである、と。

そして暫しの後、到着を知らせる。

「そろそろ到着よ。少し――――かも―――れない―――」
ああわかった、と返事をしかけたリーズだが、最後のほうの言葉を
聞き取ることが出来ず、返事をすることも不可能だった。
その声と同時に、彼女を強烈な眠気が襲ったからである。
リーズの意識と身体は、暗闇の中に溶け込むように消失していった。

邂逅

―――夢を見ていた。
そこは忘れもしないあの裏通り。
あの時と同じように雨の降りしきる中をただひたすらに走る。
違うのはその後自分がどうなったのか既に知っているということ。
夢の中の自分は、迫り来る死から必死に逃げようとしている。
だが皮肉なことに、もう既に死んでいるのだ。
それを理解しながら見せつけられる死の瞬間。
「う…あ…ああ…あああああッ！！」
まるで現実のようにまとわりつく死の実感から逃れるように、リー
ズは思わず悲鳴をあげる。
そしてその瞬間、彼女の意識は完全に覚醒した。
「ようやく起きたわね」
寝かされていたベッドの上で跳ね起き、シーツを握りしめたまま肩
で息をするリーズに傍らから聞き慣れた声がかかる。

薄暗いながらもしっかりとした灯りに照らされたその小さな部屋の
中で、リーズは初めてその声の主の姿をはっきりと見た。
「……オイオイ、マジかよ」
その意外な風貌が信じられず、ふう、と大きく息を整える。
そこにいたのはリーズより遥かに幼く見える少女。
腰ほどもあろうかという金色の長髪に、ひらひらとしたワンピース
姿。
まだあどけなさを残すその姿は、リーズを導いてきた声のイメージ
とはあまりにもかけ離れていて。
しかしながら彼女を導いてきたあの声色で、少女は語りかける。
少女の姿に不釣り合いな、それでいてどこかしっくりとくる尊大さ
を含みながら。
「ようこそ我が領地へ。私の名はヘル…ここニヴルヘイムを治める
女王よ」


twilight