【小説タイトル】
さよなら、ベテルギウス
【Ｎコード】
Ｎ３４２９ＥＯ
【作者名】
杉山杉諷
【あらすじ】
これは、ただの随筆です。
今世紀中、
おそらく、もうまもなく超新星爆発を起こすと予想されているオリ
オン座はベテルギウスへ哀悼の念を込めて書き留めたものです。
一天体の現象に過ぎませんが、
皆様にも心に留めておいて頂ければ幸いと存じます。

「さようならベテルギウス」
日本人のノーベル賞授賞で話題となったスーパーカミオカンデ。
それは遠い宇宙の星々の声を聴く貴重な施設でもある。
巨大な恒星が超新星爆発を起こす直前に大量に放出されると言われ
るニュートリノという素粒子を、
いち早く観測し、超新星爆発の時期を全世界へ知らせる。
それは正しく、星の「さようなら」の声だ。
オリオン座第５８番星「ベテルギウス」は間もなく最後の時を迎え
る。
オリオン座は南の空に鎮座する
もっとも探し易い星座と言ってもいい。
私ごとではあるが、
実家の南向きの玄関を出るとすぐ目の前に見えていたオリオン座。
この都会にいても、いつも南の空にいて、遠く離れた故郷を思い出
させてくれた。
ベテルギウスはオリオンのちょうど左の腋に位置している。
直径約１４億キロ、
これは太陽の約１０００倍の大きさである。
太陽系を天体の中心に置くと
木星軌道までもがすっぽり収まってしまう大きさだ。
地球からの距離にして約６４０光年。これは光の速度でも６４０年
かかる人間にとっては気の遠くなる距離だが、歴史上観測されてき
た超新星爆発の中ではもっとも近い距離である。

そこで学者たちの間で懸念されていたのは爆発の際、大量に放出さ
れるガンマ線が地球のオゾン層を根こそぎ破壊するということだっ
た。
オゾン層は宇宙から降り注ぐ宇宙線つまり紫外線などの電磁波を水
際で食い止めているバリアのひとつだが、これが破壊されると地球
の環境は激変し、全世界の人類の生活に支障を来たすことは必須で
ある。
ガンマ線が放射されるのは、天体の自転軸の約２度以内とされて
おり、その範囲内に地球が入っているか否かが問題であるが、
地球はベテルギウスの自転軸から約２０度ずれていることが判って
いる。
とりあえずガンマ線の直撃は免れるようだ。
ベテルギウスの別れの挨拶は実に長い。
まずはその色が赤から青に変わる。
そして、昼夜問わずまるで太陽のように輝き続けるという。
それが３ヶ月間続く。
４ヶ月目にまるで大輪の花が咲くように薄れながら広がり、
約４年後、私たちの前から姿を消すと言う。
まるで別れを惜しんでのようにも感じる。
あのオリオン座からは、もうベテルギウスの姿は永遠に失われてし
まうのだ。
神話の時代から、
人類の進化を見守ってきた星。
古代アラブの天文学者たちには、
「白い帯をした羊の腋の下」
と呼ばれ、後に、

「巨人の腋の下」となった。
巨人から転じて、ギリシャ神話の登場人物オリオンとされたと言う
説がある。
日本では源平合戦の平氏の旗になぞらえて「平家星」などと呼ばれ
た。
どんな民族に、
なんと呼ばれようが星はただ
そこにあり続けた。
この壮大な「さようなら」を
僕らの時代で体験することになるかも知れないのだ。
宇宙の長い歴史から見れば、ほんの一瞬の花火のような出来事かも
知れない。
宇宙空間を漂うガスが重力によって堆積し、恒星となり、ただ燃え
盛り、そして消えてゆくだけのこと。
宇宙そのものだって天体の爆発によって生じた煙のような儚いもの
に過ぎないのかもしれない。
しかしなぜかしら、ただ消え去るだけの…その長い長い「さような
ら」に人は何かしらを感じ胸を熱くするのだ。


さよなら、ベテルギウス