【小説タイトル】
三題噺
【Ｎコード】
Ｎ４８２４ＧＱ

蜜柑

【作者名】
天江
【あらすじ】
お題【テニス、老人、ネオン】

薄暗い一本道を一台の自転車が走っている。辺りを照らしているの
はネオンの薄い光だけだ。
この道は市の運動公園に続いている道。結構な上り坂なので、ほと
んどの利用者は途中で自転車を押して進むのだが、この自転車は押
して上る様子はない。
薄暗い場所が開けるとＬＥＤによって道が照らされる。それと同時
に自転車の主の正体もはっきりする。乗車者は少年だった。見た目
から高校生くらいであろうか。額に大量の汗をかいている。
少年は坂を上り終えると、近くの駐輪場に自転車を止め、隣にある
テニスコートの中に入る。
「たしか、この辺りに・・・」
少年は何かを探している様子だった。
「どうせ、高校生活最後の試合が終わったんだし今更ラケットなん
て・・・」
実は今日の日中に、高校生テニスの大会が行われていて、彼はこの
大会に参加していた選手だった。彼の学校では例年３年生はこの大
会を最後に部活動を終了し、受験勉強に専念する。その中でも彼は
この大会に特別の想いを抱いていた。
「もう、テニスはやめるんだし・・・もう帰ろうか・・・」
そう、彼は今日限りでテニスをやめようとしていた。理由は学業に
専念するためだ。彼には夢がありそのためには勉強を人一倍する必
要がある。それは大学に行っても変わらない。なので、やめるしか
ないと彼は考えている。
彼がコートを後にしようとしたとき、背後から声をかけられた。
「こんばんは」
振り返るとそこには老人が立っていた。７０歳くらいだろうか、ス
ポーツ服を着ていて右手にはテニスラケットを持っている。
少年も慌ててあいさつをした。
「なにかお探しかな？」

「いえ、ラケット忘れまして・・・・・・見つからないので、もう
帰ろうと思っているところです」
「まぁまぁ、私が管理人に確認するからもう少し待ってはくれない
かい？」
流石に人の親切をむげにはできない性格なので、
「・・・はい」
すると、老人は気分がよくなったのか、
「そうだ、よかったら私の相手になってはくれないだろうか」
ポケットからボールを取り出した。
「えぇ、まぁ・・・」
老人からラケットを受け取りコートにしぶしぶ立つ少年。
老人からのサーブをリターンする。
打ち返した瞬間、彼の脳内に映像が流れた。それは、幼い頃に両親
と見たテニスの試合だった。ルールは理解していなかったが、試合
をみてとても興奮したことを覚えている。
「！！？？」
我に返るとリターンしたボールは老人のコートに入っていた。何が
何だか理解できない少年だが、老人が返球したボールを返すために
かまえる。
その後も、打ち返すたびに昔の思い出が思い起こされた。
（だめだ、打ち返せば打ち返すほど、テニスをやめたくなくなる。
なら、いっそのこと返さなければ・・・）
少年は構えることをやめた。
「したくないなら、しなくていいんだよ？」
という声が聞こえたような気がした。
気が付いたら、少年の足はボールに向かって移動していて、力いっ
ぱいラケットを振りぬいていた。そしてボールはエンドラインぎり
ぎりにインした。
「ヨシっ！！」
ガッツポーズと同時に、少年はこれからもテニスを続けていくこと

を決めた。
きっかけをくれた老人に感謝の言葉を言おう対面をみると、
目の前に老人の姿はなかった。
「えっ？」
辺りを見回しても姿は見えない。
右手の感触に気が付いて見てみると、そこには老人から借りたラケ
ットではなく、探していた少年のラケットがあった。


三題噺