【小説タイトル】
『さぁ、蝋燭の灯を消しなさい。』
【Ｎコード】
Ｎ０５３９ＨＨ
【作者名】
するめいか
【あらすじ】
「…さぁ、灯を消しなさいな。」

無数の蝋燭の中に立つ、
和装の男はそう言ってニタリと笑う。

ようこそ、迷える子

無数の蝋燭が並んでいる。
全てに火が灯っており、明るいはずなのに、なぜかこの場所は暗い
闇にあるように感じさせる。
「おやおや、お客様ですか。」
突然、背後から声がかかった。
「一見さんはお断りしているのですがねえ。」
声の主は、ひょろりとした和装の若い男。
「ここは、どこなんです。俺はベッドで寝てたはずじゃ…。」
「ああ、お客様というより迷子様なのですね。
あなたは迷い込んだだけ…ふーん、ま、いいでしょう。
ご案内しましょう、ついてらっしゃい。」

男がそろりと歩いていく後ろをついて行く。
こんなにも蝋燭があって、歩く隙間なんて無いはずなのにまっすぐ
進んでいてもぶつかることがない。

なんとも奇妙で、不気味だ。

「さぁ、ここらで良いでしょう。」
到着…したのか？
先程まで居た場所の風景となんら変わりのない。
ただ無数に蝋燭のある空間だ。

「あなたはもう分かっているはずでしょう。さぁ、話しなさいな、
迷える子。」
「俺は…」
？！？！？！
なんで俺は話始めようとしているんだ。
何を話すか、もう分かっているかのように。

「さぁ、早く。」

そう言って男は近くにあった薄紅色の蝋燭を持ち上げた。
なんだか、その蝋燭は初めて見たような気がしない。
最近ずっと近くにあったような。

いや…ずっと昔から自分と一緒にあったような…。

簡単なアルバイト

「貴方がここにきたのには理由があるのでしょう？」
「理由？理由も何も…部屋で寝てたら急に…！」
戸惑っていると、その男ははぁ、と呆れるようにため息をついた。
「半端者がごちゃごちゃと…早く言ってしまいなさい、貴方はどう
してここに来たんです？」
「そんなの知るわけ…っ！！」
急な頭痛に襲われる。痛いなんてもんじゃない。
割れる！！頭がっ…！！
その瞬間、頭に映像が流れてきた。
ランドセルを担いだ子どもが、小さな猫を抱えながら歩いている。
「おい、信号…赤だぞ…。」
…子どもが信号に気づかずに、横断歩道を渡っている。
その瞬間、トラックが死角から出てくるのがミラーに映った。
「ちょ…」
気づいた、そして、その映像の主は子どもに近づき…
押した。
子どもを押した瞬間、映像が歪み電源を落としたようにプツンと切
れた。
映像は誰かの視覚を通して見たもののようだ…
これは…俺の…そうだ、これは俺が見たものだ。

俺は…死んだ？のか？
「死んではいませんよ。」
映像に夢中になっていた俺が、男の方へ振り返ると、男は変わらず
ニタリと笑みを浮かべている。
心が読まれているかのようで気味が悪い。
「これで状況は把握できましたね？
あら、把握できていない？
では特別にお教えしましょうか。
貴方は死んではいない。」
変わらない表情で淡々と話すこの男についていけない…。
そう思った時、男の表情が初めて変わった。
今までよりも口角を上げ、一層目を細めて言ったのだ。
そのあまりの不気味さに背筋がすっと寒くなるのを感じた。
「今は、がつきますけど…ね。」

「ど、どういう…」
「まぁいいです、どうせしばらくはここにいることになりますから、
アルバイトをやってもらいましょう。」
「は？何を…」
「やることは簡単ですよ。
この無数にある蝋燭の基、つまり台の部分に数字がありますから、
毎日私が言った番号の蝋燭を消していけばいいのです。」

食い気味な説明で全然喋らせてもらえない。
男は、説明を終えて、ね？簡単でしょう？とでも言うかのように、
笑みを浮かべたまま首を傾げた。
こんな顔がもしインターホンを鳴らして「神様を信じますか」なん
て言ってきても絶対にドアを開けることはない。
だが、俺は何故だかこのアルバイトの話を受けてしまった。
そして蝋燭を消すバイトが始まった。


『さぁ、蝋燭の灯を消しなさい。』