【小説タイトル】
霧にきえゆけ（加筆修正版）
【Ｎコード】
Ｎ１０６５ＥＶ
【作者名】
青月クロエ
【あらすじ】
あたしとあんたは小さい頃からいつも一緒だったのに。
同じ苦楽を共にしてきた筈なのに。
あたし一人を置いて、あんただけが幸せになるなんて――
半身といえる女友達と道を違えざるを得なくなった女の嫉妬と哀切。

※狼子由様主催「描写力アップを目指そう」企画に寄稿した作品を
加筆修正して再投稿しました。

お昼を過ぎたというのに、黒い霧は晴れそうになかった。
寒い季節柄、各家の石炭使用量は夏場の比じゃない。
あたしが住む貧乏長屋も例に漏れず、鉄さびだらけの煙突からは
絶えず煙が流れている。
『ストーブに使う石炭は週にバケツ一杯だけ』
何年も前からの約束事はもう守らなくてもよくなった。
お蔭で、擦り切れた薄い毛布に包まっているだけなのに室内の暖
気は充分保たれ、シュミーズ姿でいたってちっとも寒くない。
まぁ、例えあたしが風邪を引いたところでここを出て行くあんた
には一切関係ないけどね。
頭から毛布を被り、ベッドの上で膝を抱えるあたしを、あんたは
きっと困った顔で見下ろしている。
毛布の細かい毛玉が視界の大半を覆っていても、スカートの鮮や
・

かな緑色が視界の端にちらちらと映り込む。
そのドレスも彼からの贈り物だっけ。
今までの暮らしじゃ一生着ることがなかっただろう代物――、一
生送ることがなかっただろう生活を、あたしを差し置いてあんただ
けが手に入れた。

小さい頃からいつも一緒にいたじゃない。
ちびで鈍くさくて、あたし以外誰からも相手にされてなくて。
そんなあんたが可哀想で、最初は同情から仲良くしてあげただけ
だったのに。
泣きべそかきながら必死であたしの後をついてくるあんたが、い
つの間にか可愛く思えてきちゃったんだよね。
どうせ、今もきっと、泣きそうな顔しているに決まっているわ。
わざわざ毛布を取っ払って確認しなくたって想像がつく。

都会に憧れるあんたに付き合って、二人で田舎を飛び出して、こ
の長屋借りてさ。
縫製工場のお針子、洗濯婦の仕事、キツイ割に給金がしょぼすぎ
てすぐ辞めちゃったよね。
花屋の売り子は楽しかったけど、店が潰れちゃったのは残念だっ
た。
酒場の女給は酒癖悪いオヤジ達が鬱陶しくて……、あんた、大人
しいから目付けられちゃって。
調子づいてあんたに絡んでくるのを、あたしがよくあしらってや
ってたっけ。
その内、ちょっと我慢して好きに触らせてやれば、チップをたっ
・ ・ ・ ・ ・ ・

ぷり貰えるのが分かってきてさ。
あんたが嫌がるから、そういう仕事はあたしが全部肩代わりして
あげてたのに。
結局、酒場も潰れちゃって、あんたもあたしと一緒にそういう仕
事するしかなくなって。
真っ暗な煉瓦通りにあたし一人で立たせる訳にはいかないから。
二人一組で動いた方がまだ安全だからって――、勢い込んでた割
には、あたしの方が沢山お客取ってたけどね。
あんた、すぐに泣くんだもの。
厄介な客を引き受けるのはいつもあたし……、でも、あんたとい
られるなら、それで構わなかったんだ。

少しだけ毛布をずらし、目線を上げてみる。
つぶらな青い目は潤み、雀斑の散った下膨れの頬が微かに震えて
いた。
ほら、やっぱりすぐに泣く。
「そんな顔したって許さないんだから」

「……ごめん……」
「あんたのせいだから。あたしだけが夜の街に出ていって、男引っ
掛けなきゃいけなくなったのは」
「か、彼には……、あなたが路頭に迷わないよう援助を頼んでるか
ら……」
「石炭をケチらなくても済む生活を送らせてくれるだけじゃないん
だねぇ。気まぐれで買った女を同情で囲うだけじゃなく、相方の生
活まで保障してくれるなんて。さっすが、成金様は違う。ついでに
あたしも囲ってくれないかな」
小ぶりな唇がきゅっと引き結ばれたが開くことはない。
どんなに酷いことを言っても決して怒らないから、却って刺々し
さは増していく。
「あたしがいなきゃ、何もできなかった癖に。それとも」
喉まで出かかった言葉を飲み込み、もう一度毛布を頭から被り直
す。
歪んだあんたの顔も鮮やかな緑色も視界から消し去りたくて、さ
っきよりも深く、深く被る。
あんたはため息の一つでも漏らしたかもしれないし、涙を堪えよ
うと洟を啜ったかもしれないけど、あたしの耳には何一つ届いてい
ない。
ヘッドボードの真後ろにある採光窓を振り返る。
毛布で隠された視界では毛玉以外見える筈ないのに。
「そろそろ迎えの馬車が来るから……、もう出るね……。――――
―……」

あんたの最後の言葉、毛布越しじゃ聞き取れなかった。
扉が開いた時の軋んだ音、パタ、ン……と扉が完全に閉じられた
瞬間の音だけが、鮮明に耳の奥にこびりついている。
頭だけ毛布を外し、もう一度だけ採光窓を振り返る。
この時初めて、あたしはカーテン代わりの黴臭いボロ布が閉めっ
放しだったことを思い出した。
薄い布地から透けて差し込む光が、あたしの金の長い髪と白い肌
を僅かに輝かせる。
少なくとも雨は降っていなさそうだ。
かすかに馬の嘶きと蹄が地を蹴る音、次いで、ガラガラと車輪の
転がる音が聞こえてきた。

黒い霧は晴れただろうか。

そうよ、あたしはそれを確認したいだけ。
するすると毛布を肩から滑り落とすと、あたしは重い腰を上げて
ゆっくりとベッドから降りた。


霧にきえゆけ(加筆修正版)