【小説タイトル】
除夜の鐘よ、この煩悩を
【Ｎコード】
Ｎ９９３８ＥＬ
【作者名】
嶋倉
【あらすじ】
私には、消したい煩悩がある。蘇るのは、あなたとの思い出――
―

玄関を開けると、余計なものを含まない純粋な黒が私の前に立ち
はだかった。雪はまだ降ってないけれど、いつ降ってきてもおかし
くない。
体に突き刺さる寒さに、私は赤いマフラーを巻き直す。家々に
ぽつぽつと灯る人工的な光が、異様な空間の中で唯一ここがいつも
の町だと教えてくれる。
急がなくちゃ。除夜の鐘を突きに行くんだから。
きんと冷えた空気。独特な雰囲気を持つこの時期の暗闇に、不躾
な私が侵入する感覚はいつになっても慣れない。でもそんなことを
言えば、毎年やってるんでしょ、とあなたは肩で三つ編みを揺らし
て笑うだろう。
だから私は平気なふりをして、かすかに見える灯りを頼りに前
へと進む。手をつないで歩いた記憶がいつもより鮮明に思い出せる
ような気がして、私は痛みだした指先をそっと握る。
薄く、でも確かに鐘の音が響いた。始まったんだ。歩幅を広げ、
目的地へと急ぐ。
最初は一人だった道も次第に人が増えてきた。子供を連れた若い
夫婦、腰の曲がったおばあさん、去年より頭の薄くなったおじさん、
他にも様々な人が皆同じ場所へと向かっている。顔見知りだけど名
前は知らない。近いようで遠いこの町の距離感は嫌いじゃない。
深くかかわらなければ傷つかないし、勝手な期待をして裏切
られることもないから。おばちゃんがくれた餅入りのお汁粉をすす
りながら、私はふとそんなことを考える。

空の容器を袋に入れ、列に続いて整理券を受け取る。乱雑に切ら
れたカレンダーの裏に、２９という走り書きの文字。あなたが最後
に来たときも同じ番号だった。神様のいたずらかもね、と私は小さ
く笑う。あなたを忘れるためにここに足を運んでいるのに、さっき
からあなたのことばかり思い出してしまう。
だって、２９は寂しい数。１と自身の数でしか割れない、孤独の
数。

ねえ、どうして死んじゃったの。

あなたは二人で鐘を突いた一週間後、学校の屋上から飛び降りた。
それも私の目の前で。ふわふわの髪をいつもよりきつく三つ編みに
して、やめさせようとする私を突き飛ばし、笑顔のまま消えていっ
た。
後の遺書で、あなたに許婚がいたことを初めて知った。私のこと
は何も書かれていなかった。でもそんなことどうでもいい。あなた
は、勝手に一人で悩んで、一人で決めて、一人で死んだ。これが事
実。
すきだよ、またね。湿った声が地面に叩きつけられて砕け散るの
を、見ていないとでも思ったの。
私も、すきだった。ずっと一緒にいたかった。でもそれを叶わぬ
夢にしたのは、他でもなくあなたよ。

私の順番が来た。係の人に促されるまま、小さい頃から何度も握
った紐を手に取る。指先は真っ赤になっていて、少しこすれただけ
でも激痛が走る。あなたもこんな指をしていた。痛かったはずなの
に、穏やかに微笑んで何も言わなかった。手をつないでいたときも、
本当は痛かったのかな。
紐を握る手に力を込めると、ぴりっとした痛みが走った。
私は今日を待っていた。だって、除夜の鐘は煩悩を消してくれる
んだもの。あなたに会いたいなんて、煩悩以外の何物でもないから。
消してしまえば、私も、あなたも、きっと楽になれる。そう、こ
れは間違ってない。
私は掌にぐっと力を込め、目をつぶり、両手を大きく振り上げて、
そのまま―――

―――ぴたりと、動きを止めた。

「ごめんなさい、やっぱりやめます。消したくない煩悩を思い出し
て」


除夜の鐘よ、この煩悩を