ラッコのエサとして欠かせない種とは何?
ラッコは、ウニ、軟体動物、甲殻類、数種類の魚類を捕食する。
ラッコは、その大きさに比べて活動範囲が狭いため、エサとして欠かせない種が存在する。
具体的にはウニ類である。
ウニは海草の森(kelpforest)を食い荒らし、沿岸侵食の原因となっている。
ラッコは生態学的にこれを防ぐ役割を担っており、さらにはその愛らしさと行動の面白さのため、人々の間で種を保護し、生息範囲を拡大する努力がなされてきた。
ただし、ラッコは、人間にとっても重要なアワビ、カニ、ハマグリといった魚介類も捕食する。
そのため、漁業団体、レクレーション団体、海岸で自給する人々から、ラッコ保護活動に対する反対運動が起こることもあり、漁師の中には法を犯してラッコを殺すこともあった。
ラッコの分布地域は、現在の所、不連続である。
オレゴン州や北カリフォルニアなどの地域には生息していない。
メキシコや北日本ではしばしば目撃されるようになってきている。
ラッコは人工飼育が可能なため、40以上の公共水族館や動物園で人気を集めている。