腕足動物が減少し始めた境となる時期はいつでしたか?
腕足動物の化石は顕生代のどの時代の地層にも見られる。
古くは古生代カンブリア紀初期の地層から発見されている。
はじめは無関節類しか見られないが、カンブリア紀中期になると有関節類も登場する。
有関節類の登場以降、無関節類の数は減少し、デボン紀以降はわずかしか見られない。
オルドビス紀には有関節類が多様化し、デボン紀にその多様性は最大となる。
しかし古生代末(P-T境界)の大量絶滅で、腕足動物の多様性は大部分が失われた。
その後、腕足動物はかつてのように繁栄することなく、衰退傾向にある。
腕足動物の化石種は1万3000種記載されているのに対し、現生種は350種程度に留まっている。
腕足動物の多様性の減少は、生態の似た二枚貝類との競争に敗れたためと考えられている。