【小説タイトル】
冒険老婆
【Ｎコード】
Ｎ７８８７ＥＱ
【作者名】
吟遊蜆
【あらすじ】
ありふれた煙草屋。
窓口に座る老婆。
そこからはじまる、日常生活の冒険。

／／ｔｍｙｋｉｎｏｕｅ．ｈａｔｅｎａｂｌｏｇ．ｃ

※この作品はブログ【泣きながら一気に書きました】にも掲載して
おります。
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ｏｍ／ｅｎｔｒｙ／２０１８／０３／２２／２０１７０７

男が街の小さな煙草屋を訪れ、窓口に座る老婆に声をかけた。よ
く晴れた春の日だった。
「今日はあいにくの天気ですね」
「いやまったく、そうだねぇ」
老婆はおもむろに立ち上がると、窓口の脇にある勝手口の戸を開
いた。男は身をかがめてそこから中へと入った。その先には地下へ
と続く階段があった。老婆はランタンを手に、しっかりとした足取
りで薄暗い階段を降りていった。男は黙ってついてゆく。
階段は、気が遠くなるほど長かった。自分が地下何階へと向かっ
ているのか、男がすっかり現在地を見失ったころ、左へと逸れる脇
道が出現した。老婆はそちらへと曲がった。男もついていくほかな
い。
だがその先は行き止まりであった。老婆は黙って突き当たりの壁
を、ランタンでことさらに照らし出した。壁には大ぶりなレバーが
埋め込まれていた。老婆が無言でうなずくと、男は上向きになって
いたレバーを力強く引き下げた。遠くでゴゴゴという、何か重い物
体が動き出すような音がした。
特に驚く様子もなしに老婆は踵を返すと、来た道を戻って元の階
段へと向かった。男は老婆の三歩うしろを歩いている。まもなく階
段との交差点へさしかかると、その各段はスムースに下へ下へと送
られていた。先ほどまで止まっていた階段がすっかり動き出したと
いう按配で、機能としてはエスカレーターというべきかもしれない
が、見た目は依然として階段に違いない。
老婆はなんの苦もなく動く階段へと乗り込んだ。男はタイミング

をはかりつつ、おそるおそる動く一段を捕まえることに成功した。
動く階段は徐々にその速度を増し、二人を地中深くへと導いてゆく
のだった。
三分間ほど動く階段に身を任せていると、目の前に大きな貯水池
のような水たまりが現れた。階段は、どうやらそこまでのようだっ
た。階段の終着点はコンクリートでできた円形の小島になっており、
老婆はそこにピッタリとつけられているボートへと乗り込んだ。男
もそのようにした。
二人が乗り込むと、ただ座るだけでボートは勝手に動きはじめた。
ハンドルもアクセルも一切なく、ボートは完全自動運転であるよう
だった。その動力がなんであるのかはわからないが、座席脇につい
たスピーカーからはそれらしいエンジン音が聞こえていた。という
ことはつまり、エンジン駆動ではないのだろう。男はそれを「音姫」
のようなシステムとして理解した。何をかき消すための疑似エンジ
ン音なのかはわかるはずもないが。
思いのほか順調に進んでゆく船旅の先へ、やがて巨大な水門が出
現した。近づけば門は自動的に開くものと思いきや、ボートが接近
しても門が開く気配は一向にない。しかしそこへ突進する老婆にも
焦りはなく、まもなくボートはニョッキリ屋根を生やし即座に潜水
艇へと変形、そのまま門の下へと深く潜り込み、水中を潜行しはじ
めたのだった。
ボート改め潜水艇でしばし水の中を行くと、その体は徐々に浮上
し、再びコンクリートの島へと辿りついた。だがこの島は前の島と
は明らかに別の島で、島の向こうには縦横無尽に動き回るベルトコ
ンベアーのラインが広がっていた。

浮上とともに潜水艇の屋根が開き、すっかりボートへと形を戻し
たその物体から島へと降り立った老婆は、そのままなんの迷いもな
く目の前を流れるベルトコンベアーのラインに飛び乗った。そうな
れば男もそのすぐ後ろに飛び乗るしかない。
二人はベルトコンベアーに運ばれるまま、前、左、右、右、左、
左、左、右と進んでいくと、またも別のコンクリート製の島へと辿
りついた。辿りついたというよりは、ベルト上から放り出されたと
いったほうが正確かもしれない。
老婆と男が行きついたその小島には、木を鉄で縁取った、いかに
もそれらしい宝箱が意味ありげに放置されてあった。老婆はその前
へしゃがみ込むとランタンを地面に置き、ポケットから取り出した
鍵をその鍵穴に差し込んだ。そして開いた蓋の中へ、老婆が手を差
し入れる。そこでつかんだ何かを、男の眼前に突き出して老婆は言
った。
「はい、セブンスター三箱ね」
男は三箱を受け取ってブリーフケースに入れると、財布を取り出
してやや逡巡する様子を見せた。それを見て察した老婆がさらに言
った。
「おや、ライターもご入り用かい？」
二人は再びコンベアーに乗り、さらなる奥地へと冒険の旅に出た。


冒険老婆