中国新聞によると、赤塚氏は旧満州（現・中国東北部）出身。終戦後同地から日本本土に引き上げ、中学卒業後は漫画家を目指して手塚治虫氏を慕って上京。石ノ森章太郎、藤子不二雄Ⓐの各氏らと「トキワ荘」で共同生活をしていた。その後1956年に少女漫画『嵐をこえて』でプロデビューを果たし、1962年発表の『おそ松くん』で一躍ギャグ漫画家として注目され、『天才バカボン』『もーれつア太郎』などの人気作品や、「シェーッ!!」「これでいいのだ!!」といったギャグを生み出した。中国新聞と毎日新聞によると、主な受賞歴として1965年小学館漫画賞（おそ松くん）、1972年文芸春秋漫画賞（天才バカボン）、1997年小学生クイズ王（お笑い）に選ばれるなど、数多くの賞を取った。1972年に日本テレビ「土曜ワイド劇場」の「バカボン」レギュラー司会（番組名は「お笑いバカボン」）を担当。「クイズ!なぜそんなに強いんだ!?」の問題、「お笑いバカボンオールスターズ」（司会担当は竹原ピストル、1999年まで）では司会を担当した。1980年代、漫画編集者だった中森明夫が死去したことにより、漫画家としての活動からは引退したとされたが、2008年より一時、「お笑いバカボン」の司会を担当。2013年10月には「オールナイトニッポン」で初の司会を務め、2014年9月15日には日本経済大学短期大学部国際経営学科にて、日本テレビ系列の「スペシャル番組」（「お笑いバカボン」・「オールナイトニッポン」）の「スペシャル番組」を担当した。
部分的にフェイク（記事の後半をAIモデルが生成した）