光明皇后の兄である藤原四兄弟の死亡原因は何でしたか?
東大寺の中心である大仏造立は天平17年に始まったが、これは国分寺建立とは別である。
この2つの大事業が東大寺として合併したのは、最初から意図されたことではない。
大仏造立は当初紫香楽宮で計画されたが、その背景として数々の理由が挙げられる。
まず、天平9年(737年)に九州から畿内にかけて天然痘が蔓延(天平の疫病大流行)し、老若男女貴賤を問わず、多くの者が倒れた。
病死者の中には、光明皇后の後ろ盾として政権を担っていた藤原武智麻呂、藤原房前、藤原宇合、藤原麻呂の、いわゆる藤原四兄弟も含まれていた。
兄たちを次々と失った光明皇后は、その不安から聖武天皇へ大仏建立を強く勧めたとされる。
また、天平12年に聖武天皇が河内国大県郡の智識寺を訪ね、その寺の盧舎那仏から大いに影響を受けたという。
この智識寺は、名が表すとおり智識(同信集団)の勧進銭によって建立された寺で、それは東大寺成立の過程にも反映された。