【小説タイトル】
新説
【Ｎコード】
Ｎ５９７３ＦＣ
【作者名】
ＵＮＩ
【あらすじ】
昔話として有名なあの「桃太郎」の現代版・新解釈。
桃から生まれていない桃太郎は、「鬼の子」と呼ばれ忌み嫌われて
いた。
剣術の才があり、村で唯一の剣士タイゾウと親しくなる。
村の豪族であるタノエから「娘を守ってくれ」と頼まれる。
桃太郎は如何にして生まれたのか？なぜ鬼と戦うのか？

桃から生まれた？

まず、俺は桃から生まれていない。名前は桃太郎に違いないが。
１０年前、小さな漁村に流れる川に、小さな船が流れていた。
傘ほどの大きさというのだから、船というより木箱だったのだろう。
俺は、赤ん坊でその木箱の中にいた。
俺を拾ってくれたのは、じじとばばだ。
漁村から少し離れた山間に、住処を持つ老夫婦。
木箱の中に、桃が入っていたらしい。
つまり、名前の由来はそんなことだ。
額に傷跡がある赤子。村の者達は、俺を恐れたという。
再び川に流そうとしたところを、
野菜を売りに来ていたばばが引き取ったそうだ。
齢十の頃。
俺は、家の畑仕事を手伝って暮らしていた。
ときには、山を駆け回り、川に飛び込み、遊んだ。
そして、棒切れを持って、一人でちゃんばらをやる。
棒を剣に見立てて、何度も素振りをする。
腕が上がらなくなるまで、続ける。
どうしてか？こうしていると落ち着くんだ。
いや、これをやらないと落ち着かないんだ。
漁村に降りて、村を通って海へと向かう。
村のみんなは、怪訝な顔で俺を見てくる。しかめた顔で俺を見る。
ゴン！後ろ頭に石が当たった。振り返ると、餓鬼が俺を睨んでいる。
「鬼の子」そう呟く声が聞こえた。俺はそのまま歩いて行く。

浜辺では、剣術指南と書かれた旗が立ち、２０名ほどが素振りをし
ている。
俺は、その様子を離れたところの岩に座り眺めている。
いくさ

構え、剣の振り方を見る。
教えているのは、先の戦でも活躍したというタイゾウだ。
若い時、剣術の修行をしていたとか。
そのタイゾウが、こっちに近づいて来た。
「わっぱ、ぬしもやらんか？」

・ ・ ・

俺は、岩を降りて山の方へ歩き始めると、タイゾウが先回りして道
を塞ぐ。
「ん」
棒を渡して来た。それを受け取る。
「構えろ」
俺は構えた。タイゾウも構えた。
「いくぞ」
タイゾウは、棒を上に挙げた。
ダン！
俺が振り返ると、タイゾウは片膝を付いた。横腹を軽く撫でてやっ
ただけだ。
おれは、そのまま歩き去った。
「待て！」タイゾウの声は無視した。
山道を歩き始め、ふと海を振り返る。
この日は空が澄んでいる。遠くまで見渡せる。あの島だ。
昔、ばばが言ってた。
「鬼が巣食う島」

齢十五。
タイゾウと一緒に村の男たちに剣術を教えていた。

と言っても、おれは眺めているだけ。偶に仕合の相手をしてやるだ
けだ。
稽古も終わり、山に帰ろうとするとタイゾウに呼び止められた。
「タノエ様の屋敷に行く。お前も来い」
「タノエの？ろくな話じゃないな」
タノエは、村一番の豪族だ。
なんでも、昔タノエの先祖が鬼を退治して、村を救ったとか。
もともとは、神官の家柄らしい。
一族は働きもせずに、村人のお供えで暮らしている。
祭りの時くらいしか姿を見ない。いい気なもんだ。
タノエの屋敷に着くと、裏庭に通された。
タイゾウは膝を付いて畏まった。
俺にも促してきたが、俺は立ったまま待った。
しばらくすると、身なりの整ったタノエの当主が現れた。
「ぬしが桃太郎か？若いな」
「はっ。この者が桃太郎でございます」タイゾウが答える。
「うむ。」
当初はじっと俺を見ている。
「桃太郎、娘を守ってくれまいか？」
「誰から、守るんです？」
「鬼だ」


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