【小説タイトル】
パン屋
【Ｎコード】
Ｎ２８２０ＤＴ
【作者名】
ｓｉｋａ
【あらすじ】
新しくオープンしたパン屋。昭子はそこで、無料のパンの耳を手
に入れるが――。

自宅のほど近くに、新しくパン屋がオープンしたらしい。
その話を娘の由実に聞き、庄司昭子は次の日さっそく訪ねてみる
ことにした。
新築のマンションに隣接するそのパン屋には、長い行列ができて
いた。
そういえば何日か前に、チラシが入っていたような気がする。
昭子はそれを思い出し、行列はそのせいかと納得した。
せっかく足を運んだが、この行列に並ぶ元気はない。
今日は出直そうと、昭子は足早に店の前を通り過ぎようとした。
そのときだった。

「あ、すみませんっ！」

店内を覗いていた自分が悪いのに、その女性はもう一度「すみま
せんでした！」と謝った。

「いいえ、私が悪いのよ。あら、あなたここの店員さん？」

洒落た白い制服。そして手には透明なビニールに入った数種類の
パン。
それを持った女性がパン屋の脇、狭い路地から出てきたのだった。

そう、良かった。にしてもすごい人気

「はい、そうです。あの、お怪我はありませんか？」
「ええ大丈夫。あなたは？
ねえ」

行列に目をやりながら、昭子は言った。
女性は恥ずかしさの中に嬉しさを滲ませ、「ありがとうございま
す」とはにかんだ。

「今日はちょっと遅かったみたい。また今度来るわ」

女性はそれを聞き、ちょっと待ってて下さい、と裏口から店内に
戻った。

ウチ

そして新たにパンの入った袋を手に、どうぞ、と昭子に差し出す。
そんなつもりで言ったわけではない。
昭子は何度もそう言ったが、彼女は譲らなかった。

「試作中のものですから。じゃあ、パンの耳ならどうです？
のは別格ですよ！」

それなら、と昭子はパンの耳だけ受け取った。
昔それを油で揚げて、砂糖をかけて食べたことを思い出したのだ。

「パンの耳はもともと無料なんです。また来てくださいね」

女性はそう言うと丁寧に頭を下げ、コンビニに駆けて行った。
無料のパンの耳。それは確かに市販のものとは一線を画す、全く
の別物だった。
それからというもの、昭子は毎日のように開店前の店に並び、あ
るときはパンの耳だけ。
またあるときは娘のおやつに、明日の朝食用にと、足繁くパン屋
に通った。
女性店員とも親しくなり、会えば挨拶するようになった。

ある日、あの女性ともう一人、男性がパン屋からコンビニに向か
うのを昭子は見つけた。
声を掛けようかとも思ったが、随分楽しそうなので止めておく。
二人の会話が聞こえてきた。
毎日来る、パン耳おばさん。
親切にするからだと男性が小突くと、女性は「だってえ」と甘え
たような声を出した。
「パン耳おばさん」それが自分のことだと分かったとき、昭子の
理性は飛んだ。

その日の夜――
裏口に灯油を染み込ませた新聞紙の束を置き、昭子はそれに火を
つけた。

パンの焼けるような香ばしい匂いが漂ってきた気がし、昭子は薄
く笑った。


パン屋