南鳥島とギルバート諸島、ウェーク島のうち、パウナルの率いる高速空母任務部隊により空襲された時期が最も早いのは、どちらか?
連合国軍の空母陣も、1942年末以降はアメリカ海軍のエセックス(USSEssex,CV-9)、バンカー・ヒル(USSBunkerHill,CV-17)などのエセックス級航空母艦、「インディペンデンス」(USSIndependence,CVL-22)などインディペンデンス級航空母艦が続々と竣工して訓練の後、太平洋艦隊に配備される。特にエセックスの真珠湾到着は、太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将をして、新しい中部太平洋部隊の編成の第一弾として位置づけられた。8月に入り第5艦隊が編成され、艦隊司令長官にレイモンド・スプルーアンス中将が、指揮下の高速空母任務部隊の司令官にチャールズ・A・パウナル少将がそれぞれ就任した。パウナル少将の高速空母任務部隊は、1943年9月1日に南鳥島を空襲したのを皮切りにして、9月18日と19日にギルバート諸島を、10月に入ってからウェーク島をそれぞれ攻撃して成果を収めた。もっとも、これら新鋭空母の話は全て中部太平洋方面での事であって、ソロモン方面には関係のない話である。しかし、新鋭空母の回航を望んでいたのはハルゼー大将も同じであった。