【小説タイトル】
旅人は夜歩く
【Ｎコード】
Ｎ８５９９ＥＱ
【作者名】
ネクロ眼鏡
【あらすじ】
真っ暗闇の中で、思い出していたのは過去のことだった。何も
知らなかった自分、守られていた時代。今の私は強くなれただろう
か。――暗がりに怯えながらも夜を行く短編です。

葉の揺れるかすかな音に混じってフクロウの鳴く声が聞こえる。
月影も遮られた森の中を、私は休まず歩き続けた。
履き古したブーツが、一歩進むたびに湿り気を帯びた土に沈み込
む。足場は決して良くない。人など通っていないのだろう。むしろ
好都合だ。夜盗の心配をしなくていい。
少しだけ軽い気持ちで、私は道なき道に夜目を利かせた。聞き耳
を立てたままにすることも怠らない。ここは人智の及ばない場所な
のだから。
周囲に大きな影や気配はなさそうだ。
張ったままの緊張の糸を、歩みはそのままに僅かに緩めることに
する。休息としての警戒態勢、夜はまだ長い。
ゆっくりと息を吐きだしながら、私は私自身をおかしく思った。
自らの意思で踏み込みながら、自らの意思で動きながら、私は森を
恐れている。森と同じくらい夜を恐れている。
どんなに旅を重ねていても、私の心は暗闇に竦んだちっぽけな子供
のままだ。遠くの闇からもたらされる糢糊とした死の気配にいつも
怯えている。私の真ん中は、どうしようもないほど弱い。
そんなことを初めて自覚させられたのは、いつだっただろうか。
きっと、まだ村にいた頃だ。「トー」といた頃、探し出されるのが
当たり前だった頃。見つけてもらえない恐怖なんて想像できなかっ
た。
どこへでも行けると思っていたのだ。何でもできると思っていた。
根拠のない自信が、誰に支えられていたかも知らずに。生意気だっ
た私をそれでも見守ってくれていたのは、他の誰でもないトーだ。
静かに学びを見届けてくれた人。今も元気にしているだろうか。し
がみついたチュニックと首筋の匂いを思い出す。
思わず止まりそうになった足を、私は無理やり動かそうと力を込
める。いけない。ここで立ち尽くしてしまったら、本当に幼子だ。
進むべき道は知っているのだと、繰り返し自分に言い聞かせる。
もう帰り道さえ分からなかった私じゃない。

膝丈に満たない草を踏み、苔むした倒木を避けながら北を目指す
ことに意識を傾ける。行く先を確かめる時には、懐から淡い輝きを
放つ水の結晶を取り出した。同郷の老爺より譲り受けた隠者の宝物、
迷ってもこの光が指す方へ歩いていけばいい。
心もとない灯りは、それでもとても暖かく感じられた。だが、優
しさに浸るのはここまでだ。
こみ上げる望郷の念を振り払い、奥歯にぐっと力を込める。今夜
のうちに森は抜けなくてはならないのだ。荷袋を濡らすことは許さ
れない。眠るのは十分に安全を確保してからだ。
視界は広く鮮明に、耳も物音を聞き逃さないように。全身で森に
集中させようと心掛ける。しかし、脳裏にはいつまでも故郷の森で
過ごした夜の景色がちらついていた。
あの時の森と今いる森のどちらがより暗かっただろうか。考える
までもなく、今いる森の方だと思う。そう頭では分かっているのに、
心が納得してくれない。故郷の森は、同じくらい暗かったように思
えてしまうのだ。村に近い森の闇などたかが知れているというのに。
帰れぬまま日没を迎えてしまったあの日、途方に暮れて見上げた
夜空。どれだけ記憶を辿ってみても、そこには星々の輝きを描けな
い。見えていたはずのものの形が、私の中からすっかりと抜け落ち
てしまっている。残っているのは、初めて触れた大きな孤独の輪郭
だけだ。
今もまだ私の中にあるもの。きっとこれからも残り続けるもの。
抱えて進まなくてはならない。さあ、歩こう。

（後書き）

お付き合いいただきありがとうございました。


旅人は夜歩く