【小説タイトル】
第８話
【Ｎコード】
Ｎ６５５１ＨＵ
【作者名】
山谷麻也
【あらすじ】
うららかな春の日差しを浴び、村の仲間たちが山菜獲りしていた。
ここまで漕ぎつけるまでに、紆余曲折があった。ジキータ、モンキ、
ドクは来し方を思い起こした。

１

めぐり来た春

若葉の季節になった。
野山は、山菜獲りの動物たちで賑わっている。大騒ぎしているグ
ループは、蛇にでも出くわしたか。ヘビが嫌いなモンキが、一目散
に逃げて来た。
のどかな光景だった。去年の今頃は、山菜獲りの余裕などなかっ
た。がむしゃらに突っ走るだけだった。
ジキータが山の斜面に腰かけていると、ドクとモンキが寄って来
かげろう

た。
陽炎がジキータたちを包んでいる。

流れ者

騒ぐ動物たちを見ながら、ドクが口を開いた。
§２
家族ってのはええなあ。
ワシは家族の思い出がない。生まれたのは、山の手の高級住宅や
もら

った。五匹きょうだいやったけど、三匹めまでは近くの資産家らに
貰われて行った。
や

ワシと妹は、貰い手がなく、遠くの公園に捨てられた。妹は病弱
やった。可哀そうに、雨の日にずぶぬれになり、痩せさらばえて死
んでしもうた。
ワシを拾ってくれた兄貴は、不夜城と言われる歓楽街のボスやっ
た。親が大阪生まれのイヌで、関西弁を使うとった。ワシの関西弁
は兄貴仕込みや。まあ、完全ではないけど。
兄貴はほんまによう面倒みてくれはった。ケンカの仕方も習うた。
ワシはお陰で一の子分になった。

おぼ

兄貴は交通事故で死にはった。どんなに強うて元気でも、クルマ
に当たったら死ぬわ。兄貴を失い、ワシは荒れた。酒に溺れ、飲み
屋でケンカばっかりしとった。
ある時、ガンつけてきたのがおったから、ボコボコにしてやった。
そいつが気を失う前に言いよった。
「兄ちゃんに何するの」
って。後で聞いたら、すぐ上の兄だったんや。虐待されるから、
家出して来た、言うとった。
ワシは兄にあんなことして、もう申し訳のうて。兄が一緒に暮ら
さへんか言うのを断り、ドヤ街に、流れて来たんや。
仕事についたことはあらへん。手配師にガードマンの仕事を紹介
されたけんど、二日酔いで仕事行って、クビになった。
「このままじゃいかん」
と、出直すきっかけを探しとった。
ちこ

そのためにも、酒をやめようと心に誓うた。一か月近く禁酒した。
我慢しきれんようになって安酒場に行った。そこで会うたのが、あ
んたたちや。
ワシはあんたたちと出会うてよかった、と思うとるで。ありがと
うよ。
「そんなことがあったのか。大変だったんだなあ。オレも家庭環境
には、恵まれなかったなあ」

芸は身を助けるか

モンキが語り始めた。
§３

オレは、北関東の有名なサル山で生まれた。
父親はサル山のボスだった。子供のオレもみんなから一目置かれ
ていた。だけど、父親がボスの座を追われ、オレの境遇は一八〇度
シカト

かわっちゃった。
同年配からは無視される。大人からは小突き回される。エサの順
番は最後。余りものしかなかった。
面白くないので、群れから離れた。仔ザルにとっては厳しい旅だ
った。よくイヌに吠えられた。追いかけられ、やっとの思いで木に
登って、難を逃れたこともあった。
県境を越え、隣の県に入った。
サルたちが舞台の上で何かやっているところを通りかかった。見
ていて、つまらなかった。幼稚に思えた。人間も、なんであんな程
度で笑うのか、理解に苦しんだ。
足早に通り過ぎようとして、声をかけてきたサルがいた。考えて
みれば、サル軍団のスカウトだったのだ。お腹も空いていたし、食
べ物にありつけるのならと、付いて行った。
何日か練習して、舞台はすぐ覚えた。人気ナンバー１になるのに、
三月もかからなかった。面白く思っていない先輩たちに、校長が留
守の時、袋叩きにされた。
再び旅に出た。行くあてはなかった。ただ、一度でいいから都会
を見てみたかった。長い旅をして、隅田川の鉄橋を渡った。
その頃、持ち金が底をつきはじめていた。動物園のある大きな公
園に寝泊まりし、時々は手配師から仕事をもらって、工事現場のア
ルバイトをした。しかし、仕事はきつく、儲けは毎回飲んでしまっ
ていた。

「いよいよになれば、あの白黒の人気者がいる動物園に、履歴書を
出してみるか」

長旅の末に

と、考えていたところだった。
§４
「ところで、ジキータは、なんであの酒場に？」
モンキが問うた。
「私の場合は故郷に不義理を重ねてきました。それに気づいた時に
は、故郷が消滅していました。生まれは瀬戸内の小島。比較的恵ま
ようちょう

れた家庭で、教育も受けさせてもらいました。飛ぶことだってそう
です。キジはふつう飛ぶのが苦手ですが、幼鳥の頃からフライング・
スクールに通っていました。役所を途中退職してからは、日本中を
旅しました。ユートピアを建設する候補地を、探していたのです。
それと、仲間探しの旅かな。あの酒場に行けば故郷喪失者、都会脱
出希望者がいると思ったのですよ」


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