事故があったのは、山梨県大月市と甲州市をまたがる笹子トンネル（全長4455メートル）の内部。大月市側から1.7キロメートルほどの地点で、天井を支えていた天井板と呼ばれるコンクリート板が崩落し、一時車両火災も発生した。この事故で28歳の銀行員の女性と、37歳の無職女性が怪我をして病院に運ばれたが、命に別条はないという。この事故でワゴン車、冷凍保存トラック、普通乗用車の3台が崩落に巻き込まれ、複数の人間がトンネル内に取り残された。28歳の女性はトンネル内で崩落に巻き込まれたレンタカーのワゴン車から脱出してきたと言い、「6人で乗っていたが、他の5人の安否はわからない」と話しており、その後の捜索によりこの5人とみられる焼死体がワゴン車の中から発見された。乗用車には山梨県内の70代男女と60代女性の3人が乗っていたという。30代の無職男性も、その日の午後に運転席で転倒し、その後は上り線の中央道に向けて落ちていった。28歳男性は同区間のトンネル内で、天井板と呼ばれる柱に頭をぶつける負傷を負っているほか、1人の男性が落とした冷凍トラックの屋根に頭をぶつけて死亡した。男性は警察と消防によって現場に搬送され、3人の男性と約70メートルの深い川岸に打ち捨てられている。女性のほうは、大月市にあるトンネルで、上りに向けて落ち、この事故で溺れたという。被害発生当日の9月10日に大月市では、「火災があると見なされない」という公式見解が公開されており、火災があったとみられる「笹子トンネル」の上が「事故のあったトンネル」と認定された。事故直後、大月市役所では「誤認火災から火災から火災へ」を呼びかけている。18日深夜、報道関係者が、大月市で起きた火災事故の中で、上をむいた柱に頭をぶつけるもう1人の男性が落ちていったという話を聞き、それに触発されて上をむいたらしい、という考えもある。2009年8月29日に放送された『報道ランキング報道ドキュメント』のコーナー「18時の報道」では、「上をむいたため頭をぶつけた39歳女性」や「女性が上に頭をぶつけてしまい、その後、1人は大滝道に落下した」というような記述があった。この事故があったトンネル内（上）では、大月市と甲州市は「火災」と指定施設に通報して消防に通報してもらうようにお願いしており、消防の対応が早く、消防もこの事故によって被害が出た事実に関する連絡は未だ無く、「警察や消防も対応が遅い」という認識が大きな批判となっていた。
部分的にフェイク（記事の後半をAIモデルが生成した）