「海ウナギ」と「河口ウナギ」を見分ける時に調べるものとは何ですか?
カライワシ上目の仲間に共通する特徴として、ウナギ科魚類の仔魚はレプトケファルス(葉形仔魚)と呼ばれる独特の形態をとる。
浮遊生活を経て沿岸域にたどりついたレプトケファルスは稚魚(いわゆるシラスウナギ:Glasseel)へと変態し、河川を遡上する。
シラスウナギは体表の色素を発達させた「クロコ:Elver」を経て、「黄ウナギ:Yelloweel」と呼ばれる成魚に成長してゆく。
河川を遡上せず海にとどまる個体、あるいは河口の汽水域に定着するものが存在し、それぞれを「海ウナギ」「河口ウナギ」と称する。
両者は耳石中のストロンチウム濃度を調べることで、川ウナギと見分けることが可能である。
産卵場へと向かうニホンウナギ約600個体を調査した結果、川ウナギはわずか20%程度と少なく、海ウナギ・河口ウナギが繁殖に大きく貢献している可能性が示されている。