食糧難を理由にハチの受け入れを拒否した動物園はどこですか?
ハチは成岡を始めとする兵士たちと仲良く過ごし、表向きは幸福な日々を送っていた。
しかし、ハチと兵士たちが別れなければならない日が迫りつつあった。
1942年(昭和17年)4月18日、アメリカ軍は日本本土に対する初の空襲(ドーリットル空襲)を実行した。
太平洋側の重工業地帯に対する爆撃が行われたことに日本政府は衝撃を受けた。
爆撃機が中国の江西省白山や建鳳にある飛行場を着陸地点としていたことが判明したため、大本営はそれらの飛行場を攻撃して日本本土への空襲を実行させないという「浙贛(せっかん)作戦」を発令した。
この命令によって、連隊は初年兵とその教育要員を除く全兵力が出動することが決定した。
しかも、この作戦が終了した後には陽新県には戻らずに武昌の南方にある蒲坅県城付近に移動することとなっていた。
成岡も中隊の第3小隊長として作戦に参加しなければならなかったが、ハチをどうするかという大きな問題にぶち当たっていた。
牛頭山の岩穴から連れてきてから1年以上が経過して、幼かったハチは人間でいえば青年期を迎えていた。
ハチは兵士たちと家族同様に暮らしていたため、成岡はハチを見捨てることなどできなかった。
成岡はいずれハチが成長して一緒に暮らすことが難しくなることを予期していて、故郷である高知県の柳原動物園にハチの引き取りを依頼していたが、食糧難を理由に断られた。
次いで大阪の天王寺動物園にも照会してみたものの、すでに雌雄のヒョウを2頭飼育中だったため受け入れはできないとの返事であった。