【小説タイトル】
渡し舟
【Ｎコード】
Ｎ２７７８ＧＳ
【作者名】
宮島ミツル
【あらすじ】
死人の話です。フィクションです。

うっそう

冷たい朝だった。分厚い雲に遮られ、地上に届くのは、唯、微か
な光であった。更に、河の近くは霧が立ち込め、より辺りを鬱蒼と

きせる

したものにさせた。支配しているのは、鈍い色彩と、洗剤の混じっ
た排水溝のような臭みである。
はくとう

おか

岸には一層の小舟が、荒縄で繋がれており、傍には煙管をふかし

かすみ

がいとう

ている、船頭らしき禿頭の初老が、ぼんやりと陸の方に目を滑らせ
ていた。
すると、霞をかき分け、どす黒い外套を着た男が来るのが分かっ
た。まだ遠いから顔は判然としないが、その歩みからは、一種の不
満が感ぜられる。
船頭は煙管を吸うのを止め、袋にしまった。それから調子を確か
めるように、何度か前屈をしたり、肩を回したりした。
外套を着た男が近く迄来ると、船頭は、
「やあ」
けが

と挨拶をした。男は少し戸惑って、目礼のみを返した。
近くに来ると、男が怪我をしているのが分かった。手は赤黒く染
・ ・

まり、その飛沫が外套││それは、所々破けていた││にもいくつ
うっけつこん

か跳ねて、染みをつくっている。が、特徴的なのは、首にある円環
状の、鬱血痕である。首から上は酷い色をしていた。これらのこと
から、男が一度死んでいることは容易に推察させられた。
「河を渡りに来たんでしょう。通行手形を出すと良い」
船頭は、男にこう催促した。
「なんだ、その通行手形とは。そもそも俺は、何でここに来たかも
げ

わからないし、ここがどこかさえ分からないのだ」
男は、船頭の言っていることが全くもって解せないという風であっ
た。
「恐らく、貴方の着ている外套のポケットに紙片が入っているでし
ょう。それが通行手形だ」
男は、船頭の言われた通り、ポケットの内側を探った。すると、確

かに紙片のあることが認められた。皴こそ少ないが、紙面はどこと
なく薄汚かった。
広げてみると、達筆とは言い難い、よれた字でこう書いてあった。

三途之河通行手形
貴殿、△村□雄は、以下の因の果てぬるに依り死せり。
・絞首自死
尚、生前の罪状は、以下の記す通りである。
・生類の生殺与奪
・刺突殺人
・自死
・輪廻法第四十九条違反
・同第五十二条違反
・同第百一条違反
あそうぎ

従って、天界が阿僧祇の日の出と日没を迎える迄、地獄にて服

地獄南東地区

役の義務を負うものとする。
受刑地

＊＊＊
「そうか、俺は死んだのか。だけど、俺はこのことについちゃ、な
んも憶えてない」
男は、驚愕とｍｅｌａｎｃｈｏｌｙを巡らせる表情で、吐露した。

「大体の人はそう言う。別段思い悩むことじゃありません」

さだめ

船頭は、慰めるつもりでもなく、事実そうなのだというように返し
た。
はんちゅう

「船に乗ってください。もう今更変えられぬ運命ですよ」
男は逡巡を顔に巡らせたが、どう考えても理解の範疇を超えたこ
とを悟り、小舟に乗り込んだ。そして、こう呟いた。
「そうか、俺は死んだのだな」
「ええ、そうですとも」
かい

舟は滑るように動き出した。船頭が熟練者であることは、櫂を扱
う腕が巧みに動くことで、容易に察せられる。
舟が半ば迄渡ったところで、男が口を開いた。
「なあ、船頭。あなたは経験豊富そうだから聞きたいのだ。俺は、
服役すれば赦されるのか？」
「それは、罪から解放されるということですか？それとも、前世の
ただ

人から容赦されるということですか？」
船頭が、定義を質すと、男は困惑したようで、
「その両者の違いとはなんだ。赦されるとは、一義的なものではな
いのか？」
と、尋ねた。すると、船頭は懐古というよりは、食傷気味の顔をし
て、
えんさ

「ええ、大きく異なりますよ。前者については、輪廻法の定める所
あたりまえ

に依って、保証されています。しかし、人の怨嗟とはそう簡単なも
のではないでしょう。それは、あなたの生きていた世界での日常と
も言えることでしょう。常識的に考えれば、死人を憎む道理なんて、
ない筈なのですがね」
と言いつつ、笑いを噛み殺すように、口の端を曲げた。
男は、船頭の言うことを、何度か頭の中で反芻した。言っている
ことが理にかなっていることは十分承知できたが、喉に突っかかる
様な感覚を覚えた。

「さあ、そろそろ地獄岸に着きますよ」
あんず

岸からは、凡そ二〇〇メートル程の距離があった。が、既に業火
を視認することができた。微かに漂う、杏にも似通った香りが鼻腔
をすくめた。
烈火のテクスチャはとても美しい赤色を揺らしていた。


渡し舟