【小説タイトル】
君は２番目
【Ｎコード】
Ｎ９８３６ＤＶ
【作者名】
どくだみ
【あらすじ】
高校の卒業式の日。
私はある人を探して、走っていた。

よく、春は出会いの季節だと言われる。景色が桜の花びらに彩ら
れて、世の中が光輝いて見える時期だ。
だが出会いの前には、必ずと言っていいほど別れが待ち構えてい
る。
そして。大抵の場合、それは悲しい。

※

３月上旬。
快晴の天気に祝福されながら、卒業式はつつがなく幕を閉じた。
各クラスでのホームルームも終わったようで、今は各々が別れを
告げる時間。
体育館の出口や校門の前などそこらじゅうに、卒業生と親と教師
が入り混じって談笑している。その人ごみの中を、私は縫うように
駆け抜けていた。
なお、私は卒業生ではない。
片付けで慌ただしく動く、生徒会のメンバーという訳でもない。
ひと

ある男性に。たった一人の人物に会うためだけに、私は息を切ら
せながら学校中を駆けずり回っている。

※

私が探している相手というのは、剣道部の先輩だ。年は一つ上で、
優、という名前。知りあったのは私が一年生の頃になる。
入部したばかり、加えて女は私一人だけだったせいでガチガチに
緊張していた私を、優しく導いてくれたのがその先輩だった。先輩
の笑顔を見ると、私の心は自然とほぐれてくる。初めて会ったその
日から、私は先輩を慕い始めた。

そしてその思いが恋に変化するまで、そう長い時間は必要なかっ
た。

ありきたりで安っぽい話だと、嗤いたいなら嗤えばいい。恋に幻
想を抱いているんだと、罵りたいなら罵ればいい。
でも、私のこの気持ちだけは、誰にも馬鹿にはさせない。後悔だ
けはしたくないのだ。

※

何度か注意を受けながら走り回り、Ａ棟とＢ棟を結ぶ渡り廊下で、
ようやく先輩の後ろ姿を見つけた。同じ卒業生の友達と、楽しそう
に喋っている。男同士の友情というやつなのだろうか。何となく入
っていきづらい。上級生に対する引け目もある。
そうして給水機の陰でモジモジしていると、何と向こうに気づか
れてしまった。

「優！お客さんが来てるみたいだぞ」
「え？あ、結衣ちゃん！」
あろうことか先輩が手を振ってくる。これで私は出ていかざるを
得なくなった。
心臓の鼓動がうるさい。急に恥ずかしくなってきて、たった数メ
ートルの距離を進むだけなのに先輩の姿を直視できない。
きっと今私の顔は、誰が見ても分かるくらい真っ赤なのだろう。
「優、俺は先行っとくからな」
「ああ」
ありがたいことに気を利かせてくれたみたいだ。立ち去る間際、
私にだけ見えるような位置でウインクを残していく。頷いてそれに
答えつつ、私は静かに覚悟を決めた。
「何かな、結衣ちゃん」
「え、えっと、卒業、おめでとうございます」
「ありがとう」
次に言う言葉は、もう決めてある。
「お願いがあるんです」
だがそこまで言った所で。私は、先輩が着ている制服のボタンが
２つ分足りない事に気づいた。
足りないだけならまだいい。しかしだ。その無くなっているのが

“第２ボタン”だった時、それは大きすぎる意味を持ってしまう。
「・・・あ」
制服の上から二つ。つまり第１ボタンと第２ボタンの場所がぽっ
かりと空白になっていた。私の視線はそこに吸い寄せられて、そし
て言葉を失う。
それは、名も知らぬどこかの誰かに、私が負けたということ。
一瞬の間を置いて、胸が張り裂けてしまいそうになる。

――――泣きそうだ。

たった一つの願いが叶わない。それだけのことがこんなにも苦し
い。
『私に、第２ボタンをくれませんか』
そう、勝負に出るつもりだった。だが勝負以前に、私は既に負け
ていたのだ。
口から、言葉にならない息が漏れた。
「どうしたの？」
「何でも・・・ありません。失礼します」
もうだめだ。

私は踵を返した。これ以上ここにいると、多分泣いてしまう。
「結衣ちゃん！」
私の名前を呼ばないでください。
呼ばれた分だけ辛くなるんです。
「結衣ちゃん待って！」
足音の直後、私は先輩に肩を掴まれ、振り向かされた。
「先輩」
「渡したいものがあるんだ」
先輩はそう言うと、握り拳を私の目の前で開いてみせた。
その中には。
「ボタン・・・」
「そう。今日結衣ちゃんに受けとって欲しくて、とっておいた」
――――え。
それはつまり―――――そういうことなのか。期待していいのだ
ろうか。
「それは・・・どっちのボタンですか？１番目と、２番目と」
「そんなの決まってる」
先輩は私の眼を見て、言った。

「君のは２番目さ」

――――ああ、神様。

こんなにも素敵な２番目が、他にあっただろうか。
「・・・１番目は？」
「結衣ちゃんより先に１人来たんだ。その子にあげた」
「私が・・・もらっていいんですか」
「もらって欲しいんだよ」
胸が高鳴る。
先輩の視線が、私の心と体を捕えて離さない。
「結衣ちゃん」
「はい」
夢みたいに。
私は今、最高の気分だ。
「ずっと前から、好きだった」
「私もです、先輩」
見つめ合う私たちの間を、ライラックの花びらが風に乗って駆け
抜けていった。

※

春は出会いの季節と言われる。

同時に、恋の季節でもある。

だが、別れの季節でもある。

その年。私にとって、春は２番目のそれだった。

君は２番目