【小説タイトル】
この世界は不思議に満ちている。
【Ｎコード】
Ｎ２７４５ＨＱ
【作者名】
長井かこ
【あらすじ】
呪いの為、昼と夜で全く違う外見になる王女。
運命の出会いを求める話。

金蘭鳥
この鳥は性別を持たないで生まれ
運命の相手を見つけると
自然と雄と雌に性が固定されるという。
そんな不思議な鳥。
この世界は不思議に満ちている。

「早朝からいつもありがとうございます。」
メアリは焼き立てのパンを袋に詰めると客に手渡した。
朝もやの中、街の中心からは少し外れた郊外にひっそりとたたずむ
一軒の店がある。有名店でもないそこには焼き立てのパンの香りを
求めて時折ふらりと客が訪れる。味が気に入ったのかここ数日は同
じ客が通い詰めてくれていた。
「こちらこそ、いつも笑顔をありがとう。朝早くから開いていてこ
んなに美味しいパンまで購入出来て。本当に良い店を見つけたよ。」
男は袋を受け取ると店を出ていった。
入れ替わりに別の男女が入ってくる。
「姫様、午後からは来客が来られますのでお仕事はここまでで。」
「わかったわ。明日の仕込みと片付けをするからそこに座っていて
ちょうだい。あと、残りのパンは孤児院に寄付を。」
二人のためにお茶を出し、朝食代わりにまだ湯気が上がる売り物の
パンのいくつかをテーブルに置く。
手短に支度を済ませると用意していたここには似つかわしくない上

質な洋服に袖を通した。
そしてメアリから笑顔が消える。支度を整えて奥から出てくると二
人の食事も終わっており棚にあった残りのパンも丁寧に袋詰めされ
ていた。
いつの間にかもう一人女性が増えている。王女の専属侍女のメリー
アンだ。
「では行きましょう。陛下がお待ちです。」
店の前で二人、町民に扮した騎士たちと別れる。彼らはそのままパ
ンを届けに孤児院に行くのだ。メアリはメリーアンの後ろをそっと
ついて行く。
城門をくぐり衛兵に会釈をすると軽く会釈を返してくれた。そして
そのままメアリたちは城の中に入っていった。

「彼女、メリーアン様の娘さんですよね。あんな大きな痣が顔にあ
るなんて可愛そうに………」
彼女たちの後姿を見ながら先程メアリに会釈を返した衛兵がぽつり
と呟いた。
「ああ、早く良い相手が見つかればいいが。」
自分の娘ほどの年齢の彼女の事を彼らは朝見かけるたびに心配して
いた。
体質のためいくら食べても肉が付かないという身体はやせ細り、い
つ倒れてもおかしくないほどに弱々しい。そして長い茶色の髪で隠

してはいるものの額から頬にかけて大きな痣がある。恐らくメリー
アンは自分が仕事に行っている間、家に一人で残す娘を心配して同
じ城での仕事を進めたのだろう。
「よそで仕事をさせられないからと言って伝手でここで下働きの仕
事をしていたら尚更出会いがない。仕方がないとはいえ心配だよ。」

「姫様、その香ばしいパンの匂いのする服をすぐに着替えますよ。
今日は隣国の王子がご挨拶にいらっしゃいます。こちらとしては夜
会を指定したのですがどうしても日中の早い時間をご希望だそうで
す。」
部屋に着くと数人のメイドが待機していてすぐにメアリの身支度が
始まった。
髪を整え金髪のウイッグをつける、更に体系の隠せるドレスに着替
え最後に薄い桃色のベールが付いた髪飾りを頭の上にのせた。見事
に別人の出来上がりだ。
「さあ、アメリ様、陛下とお客様がお待ちです。行っていらっしゃ
いませ。」
メリーアンを筆頭にメイドたちが一斉にアメリに向かってお辞儀を
した。
アメリは、呪われている。
朝になると身体がやせ細り、見事な金髪も茶色へと変化し顔には痣
が出来る。
そして、日が暮れれば元の姿が戻ってくる。

顔にはホクロの一つもなく、健康的な白い肌の金髪の姫。それが本
来のアメリ王女なのだ。
二人いる姉たちも同じ呪いにかかっていたが、運命の相手と出会っ
た途端に呪いが解けた。
今は嫁ぎ先で幸せだと便りが来る。
アメリにもそんな時が来るのだろうか？夜会で出会う男たちは皆魅
力的だが皆、アメリの王女という地位と外見だけに吸い寄せられて
いるようにしか見られなかった。
日中部屋に閉じ籠るしかない生活にも厭きてきたころに母からパン
屋の売り子をしてみないかと言われた。孤児院に降ろすだけだった
パンを郊外で販売するらしい。幸い日中なら誰にあっても自分が王
女だとは気がつかない。外の世界を見るいい機会だった。
朝の数時間店頭に出る笑顔を振りまく看板娘メアリ。それがアメリ
だった。
パンを買いに来る客としか会話はしていないがそれでも楽しかった。
「いっそ、パン屋のメアリが本当の私なら良かったのに。」
そうしたら、本当の自分を見てくれる人を探しにどこへでも行ける。
でもきっとそんなことはできない。
アメリは応接室の扉の前で入室の挨拶し、返事を待つ。
警護の騎士が扉を開けると記憶に新しい香ばしい匂いがした。
運命の出会いはもうすぐ。

（後書き）

思いついた設定を書き連ねてみました。
長編にしてみたいような気もしますが……。
☆誤字報告、ありがとうございます


この世界は不思議に満ちている。