長登銅山が古代から銅山として機能していた可能性が高いと認識されるようになったのは、銅山跡から何が採集されたからですか?
1843年(天保14年)頃に長州藩に提出された地誌である『防長風土注進案』では、長登銅山はかつて奈良の大仏を鋳造するための銅を奈良に送ったため、恩賞として「奈良登」という名前を賜り、いつしか奈良登が長登になったとの言い伝えを載せている。
このように長登銅山の銅が奈良東大寺の大仏鋳造に関わりがあったとの伝承はあったが、特に根拠があるものとは考えられていなかった。
1972年(昭和47年)、美東町史編纂の調査時、長登銅山跡から須恵器が採集され、長登銅山が古代に遡る銅山である可能性が認識されるようになった。
1972年(昭和47年)12月から1974年(昭和49年)4月までの測量調査を経て、1975年(昭和50年)には初めて試掘調査が行われ、1985年(昭和60年)3月の発掘では10世紀後半~11世紀前半の精錬炉跡が検出された。
そして1985年(昭和60年)6月の集中豪雨時、長登銅山跡に鉄砲水が襲い、鉄砲水の跡から8世紀から9世紀のものと考えられる須恵器が大量に発見された。