【小説タイトル】
息継ぎ
【Ｎコード】
Ｎ７２９６ＥＦ

秀人

【作者名】
大橋
【あらすじ】
【ｍａｔａｔａｋｉシリーズ】僕はあの日、プールの端っこで、
何人かに囲まれ頭を押さえつけられていた。

瞬くと、飛沫の彼方でプールサイドに座る担任が見えた。
手を伸ばすより、声を上げるより、まずは息を吸いたかった。
周りは数人の体で壁が作られていた。
頭には何枚かの掌が重ねられている。
波打つ水面が眼前に迫っている。
息が整わないうちに掌に力が込められ、有無を言わさず水中に押
し込まれる。
力一杯に抗うが、浮上する権利は与えられていない。
それは自分の意思とは無関係なタイミングで弱められ、僕はその
合間を縫って顔を出し、貪るように呼吸した。
押し込まれ、押し上げ、また押し込まれる。
そんなやりとりがダラダラと続けられた。
嘲笑や罵声や、拳や膝が容赦なくぶつけられる。
僕の必死の抗いを何人かの腕力が嘲笑う。
段々、呼吸もままならなくなってくる。
消耗を無視して力は定期的に込められる。
咳き込んだら、思い切り水を飲んだ。
空気を求めても、周りには水しかなかった。
徐々に意識が遠のき、視界が狭まる。
水中は静かで、水泡の音が耳奥に響くだけ。

笑い声も聞こえない。
嘲りも届かない。
だから恐怖はなかった。

だから、僕は抗うことをやめた。
どうせ力が入らなくなってきていたし、苦しさも遠のいていたか
ら。
ブラックアウトが意識を飲み込んでいくのに任せた。

◇◆◇◆◇

意識を取り戻した時、人の壁ではなくカーテンに囲まれていた。
鼻や喉や肺が焼けるようにじんじん痛い。
僕はどこか悔しい気持ちで咳き込んだ。
「起きたのか」
そいつは僕の頭に手を添えていた奴だった。
頭を押し込んだのではなく、ただ添えていた、だけの。
「悪かった」
そいつは何に対してかわからないが謝罪した。
それは今日が初めてのことではなかった。
こういうことが起こるたび、そいつは僕に最後まで付き添って、
そして毎回のように謝るのだった。
「先生を呼んでくる」
僕の反応なんてお構いなしにそいつは保健室を出て行った。

寝返りを打つと全身が軋んだ。
無意識に力が込められ、傷ついたのだろう。
僕は痛みを無視してベッドから右手を上げ、自らの頭に添える。
底から込み上げてくるこの感情が何なのか理解できなかった。
歯を食いしばり、枯れた瞳で天井を睨み、訳の分からない気持ち
の暴走に耐える他なかった。
大丈夫。
耐えることには慣れている。
僕はその、痛みや苦しみとは似て非なる感情に身を焦がしながら、
近づいてくるいくつかの足音に備えたのだった。


息継ぎ