江戸時代までは、東大寺は何の経営によって経済を維持していましたか?
寺院史的立場から見ると、東大寺は荘園経営などで経済を保ち、保有する杣から伐り出した木材で伽藍の修繕をしている。
その修繕は創建を担当した造東大寺司の後裔である造東大寺所の管轄だったが、平安時代中頃から僧個人の力が強くなると、私僧房ばかりが重視されるようになった。
そこで組織を政所内部に組込んで修理所とし、荒廃が進んでいた堂宇の営繕に努めるようになった。
荘園は全国におよび、大修理の際には、一国全体を任されることもあった。
既存の杣の山林資源が枯渇していたのを補った。
しかし、江戸時代には荘園が取上げられ、さらに東大寺が寺請制度の一翼を担わなかったために衰退し、明治時代に入ると、大きな勢力を誇っていた子院の東南院も滅んだ。
浄土宗に属していたこともあったが、1886年に独立、華厳宗の大本山となり、観光収入などで寺院経営を行っている。
美術史的立場から見ると、東大寺法華堂(三月堂、羂索堂)は、奈良時代から続く堂で、内部には奈良時代彫刻の優品が多く安置されている。
また、鎌倉時代の復興期には、重源に重用された慶派の仏師による彫像群が造られた。
これは興福寺に安置された彫像とともに重要視されている。