【小説タイトル】
リアル
【Ｎコード】
Ｎ６０８３ＧＪ
【作者名】
Ａｊｕ
【あらすじ】
近未来、ＶＲ全盛時代のちょとしたエピソード。

８枚の白い翼を持ち、銀色の中世騎士のような鎧を纏ったそいつ
は、猛然と省吾たちの部隊に空から襲いかかった。

相当に身体強化しているらしい。

一瞬で数人が鋭い爪に引き裂かれて、絶命した。
武器さえ持っていない。
身体能力が違いすぎる！
いったい、いくら使ったんだろう？
フォーメーションＳだ！」

省吾には考えられないような金額なんだろうな。
「強いぞ！

右展開しろ！」

真っ赤な鎧に身を固めた『隊長』が叫んだ。
「えっ？」
省吾は一瞬まごついた。
Ｓって何だったっけ？
「Ｓって言ったろ、クリオネ！？

隊長のガルーダがイラついた声を省吾に向けた。クリオネは省吾
のファイティングネームだ。
それが省吾が聞いた最後の言葉になった。
身をかわす間もなく、省吾の身体は銀色のやつの鋭い爪に無残に
も引き裂かれた。
淡い光に満たされた回復室で、省吾は先に『殺された』仲間とと
もにブースに横たわってエネルギーチャージを受けていた。
「やあ、クリオネさん。目が覚めた？」
隣に横たわっていたカンパネルラが話しかけてきた。
「あ、まあ・・・、一瞬でした。」
省吾は隊長の指示がすぐに分からずに、ドジったことを隠した。
「だよねー。ズルいよねー、あいつ。どんだけ課金してんだよ！っ
て。」
「相当ゲームマネー貯めてるベテランなのかなぁ・・・。」

一つ向こうに寝ているシリウスが言った。
「ベテランはあんなことしないよ。だって面白くねーもん。」
とこれはペガサス。
「どーせ、入ってきたばっかの金持ちだろ。飽きたらすぐ出てくさ。
」
カンパネルラさんは、

カンパネルラが吐き捨てるみたいに言った。
「何やったら、そんなに稼げるんですかね？
リアルでは何してるんです？」
「あ？・・・」
という非難を込めたひと音とともに、そのあと全員の会話が途切れ
た。
しまった。
と、省吾は思った。
ＮＧだったよな・・・。特に、こういうコミュニティでは̶̶。
しばらくして３人のチャージが完了したチャイムが聞こえた。
「じゃ、先に戻ってるから。」
というシリウスの一言だけが、丸めた紙くずみたいに省吾の胸の上
に放り投げられ、３人ともそこから消えた。
省吾はしばらく、後悔を口の中で転がしていたが、やがて、目の
前の「ゲームアウト」のボタンを押した。
狭っくるしい部屋の中で、省吾はヘッドセットを外し、リストバ
ンドとレッグバンドも外した。
外はもう薄暗くなり始めていた。
「バイト、行かなきゃ・・・。」
呟きながら、のろのろと立ち上がる。

いろんなコミュニティを渡り歩いてきたが、どこでも浮いた存在
になってしまって、だんだんと行きやすいところが少なくなってき
ている。
「そのうち、リアルにしか居場所なくなったりしてな・・・。」

・ ・ ・ ・ ・ ・

省吾は自虐的な笑いを浮かべながら呟いた。
・ ・

それって・・・・友達、１人もいないってことじゃん。
作業服に着替えて靴を履き、玄関ドアの生体認証パネルに手をか
ざす。
ドアがパタンと外に開いた。
省吾が廊下に出ると、ドアは自動で閉まる。
そのあと省吾は、なぜかふと不安になって、もう一度外側の生体
認証パネルに手をかざした。ドアがパタンと開いた。
オレ・・・）

もう一度かざすと、ドアは閉まった。
（何やってるんだろ？

こんなこと、考えたりするようだから浮くんだよな̶̶。
オレという生体は１人なんだから、開くに決まってるじゃないか。
しらじらした照明の廊下を、省吾は寒そうに背中を丸めてエレベ
ーターホールの方に歩いていった。。


リアル