釧路本線が開通したのは何年でしたか?
上川から遠軽にかけての鉄道は、1896年(明治29年)に当時北海道庁鉄道建設部長であった田辺朔郎らの一行が敷設調査を行っているが、1913年(大正2年)の時点にあっても、北海道の道央方面と道東各地を結ぶ鉄道は、一旦旭川まで北上し、旭川から現在の富良野線を経由し下富良野(現:富良野)に出てから、のちの根室本線を経て帯広、釧路へ至るルート、途中の池田で分岐する網走本線により、陸別などを経由して野付牛(現:北見)、網走に至るルートがあるのみであった。
しかし同年に札幌と道東方面を短絡する釧路本線(現:根室本線)滝川駅-下富良野駅間が開通したことで旭川駅の利用客は半減し、旭川名物の売上も約3分の1に減るなど、旭川は経済的に大打撃を被った。