【小説タイトル】
鹿だった君
【Ｎコード】
Ｎ５６７８ＩＢ
【作者名】
雪原菰
【あらすじ】
――小さく、小さく、小さく、小さく――――

※『カクヨム』さんにも掲載しています。

「あの時は、ほんとに寂しかった」
小さな火花を発し、ぽよぽよと揺れる線香花火の熱球をじっと見
つめながら、君が呟く。
君とは小学校の一年生の時に同じクラスになってから、ずっと仲
が良い。
中学でも同じクラスになれた君は、少し前から変なことを言うよ
うになっていた。
僕と君が六年生だったある日、皆が校庭でドッヂボールをしてい
た昼休みだったと思う。君は神妙な顔で、自分は、氷河時代最後の
ヤベオオツノジカの生まれ変わりなのだと、学級文庫の『むかしの
せいぶつずかん』の五十四ページの絵を指差して言った。小さめの
顔に、優しげな目。ごつすぎる肩に、すらりとした脚。翼のように
広がる巨大な角。絵に描かれたその太古の鹿は、とても美しくて、
強そうだった。
「思えば、角が重くて重くて、ずっと肩が凝ってた。ずっとそうだ
ったから、気付かなかったけど」
君は、立派な角と、強靭な肩を指差して言った。
「女の子に生まれてたら、ほら、このくらいで済んだのに。お母さ
んは、これよりもっと小さかった」
君は、今度は、雄より身体も角も小さい、雌の絵を指差して説明
するのであった。
六年生だった僕は、君の話を半分信じつつも、半分は君のことを
心配していた。何か辛いことがあって、空想の世界に逃げたくなっ
てしまったのかな、とか。
だからいずれにせよ、僕は君の話を聞きたくなった。
「男の子だったんだ」
「うん！」
君は、嬉しそうに笑って頷いた。
僕の熱球がアスファルトに落下し、ジュッと鳴って消える。
「負けた」

水のバケツに、頼りない軸とぺろぺろの紙だけになった線香花火
を放り込む。
「勝ったぁ」
君は、火花を失い、ぷるぷると危なっかしげに震えるだけの熱球
から、目を離さずに言う。
「一人、だったんだよね……」
僕は、新しい線香花火のぺろぺろを一つだけ摘まみ、袋から何と
か引っ張り出しながら、君に尋ねる。
「うん。あっ」
君の、かなり萎んでいた熱球も、アスファルトに落下し、ジュッ
と鳴って消える。
「ちょうどよかった。せーので点けよ」
「そうだね」
僕が袋を持っているから、僕が君に、新しい線香花火を取る。
「ありがとう。いい？」
「いいよ」
「せーの」

ひ

点かない。新品なんだけどな。あっ、点いた」

小さな楕円の炎に、微かな重みのある先端を突っ込む。
「あれー？
「僕のも」
少しの時間をかけて、僕と君の線香花火に、ほぼ同時に燈が灯る。
「あのね」
「うん？」
二つの炎が一緒に、火薬の塊へと昇っていく様を眺めながら、僕
と君の会話は続く。
「小さい時は、お母さんと、あと、もう一人、親戚の女の人がいた
んだけどね」
「そうなんだ」
「僕が大きくなったら、お母さんは、僕を独り立ちさせないといけ
ないでしょ」

「うん」
ちりちりと小さな火花を飛ばし始めた線香花火を、サンダルを履
いた足から遠ざける。
近付いた二つの線香花火は、火花の勢いを増し、さっきから漂っ
ているから忘れていた香りと煙を、ブーストさせ始める。
「お母さんがすっごく怖い顔するから、僕、怖くて、悲しくて、お
母さんとその女の人と、お別れしたんだ」
「そっか……」
「でも、お母さんは僕のことを想ってたんだって、今ならそう思え
る」
「ふうん……」
「でさ、男は大人になったら、お嫁さんを探さないといけないでし
ょ」
「そうなんだ？」
「まあ、鹿だからね」
二つの線香花火が、ばちばちばちばちと燃え盛る。熱球の激しい
振動が、ぺろぺろを通して指先を震わす。君も、同じ振動を感じて
いるのだろうか。
「そっか」
「だからね、探すんだよ。女の子の匂いとか、音とか」
「匂いと、音だけ？」
「うん。広くて、見えないから」
「そっか」
「でも、見つかるのは、お母さんと、その女の人のだけだった。あ
とは、他の動物のやつ」
「ふうん……」
炎が、火薬の塊の細い所まで来てしまった。
「でも、お嫁さんを見つけないといけないから、探したんだ。でも、
見つからない。そのうちに、お母さんとあの女の人の匂いも、音も、
無くなっちゃった」

小さな火花たちが、二つの熱球に纏わりつき、最後の力を振り絞
ってぷちぷちと鳴っている。
「すごく寂しかった」
火花の衣を剥がれた熱球が二つ、静かに存在している。
「それに、寒いし、ごはんは美味しくないし、僕、病気になっちゃ
ったみたいでね」
「そっか……」
じゅん

「すっごく眠くなって、大きな木の下で寝たの。で、起きたら、僕、
純くんの隣の席に座ってた」
二つの熱球が、昇りながら、少しずつ小さくなっていく。
「今度こそっ」
君は眉間に皺を寄せ、心身の平静に集中する。
僕も。
危なっかしく、ぽよぽよ、ぷるぷるしながら、熱球は昇り、小さ
くなる。
ぽよぽよ、ぷるぷる、昇りながら、小さく、小さく。
小さく、小さく、小さく、小さく――――
「……引き分けだぁ」
「そうだね」
君と一緒に、軸とぺろぺろだけになったそれぞれの線香花火を、
水のバケツに投げ込む。
そして僕は、新しい線香花火を、君の為に取る。


鹿だった君