【小説タイトル】
クマリン
【Ｎコード】
Ｎ８６７７ＨＰ
【作者名】
小松陽太
【あらすじ】
桜の木の下には雑草が生えないんだって。
その理由を知る話。

１．
「桜の木の下には雑草が育たないんだって」
「そうなんだ」
先ほどの授業で覚えたのだろう。知識を嬉々として披露する小葉
のクリっとした瞳が光る。まるで散歩の途中にとった獲物を飼い主
に見せびらかす子犬みたいだ。
「なんでなの？」
「さあ、なんででしょうか？」
顔をくしゃくしゃにして、いたずらっ子のような口ぶりでそう言
うと、ドリンクバーを取りにそそくさと席を立ってしまった。ふと
目をやると、軽くパーマのかかったショートボブをリズミカルに揺
らしながら、ドリンクバーの前で何やら難しい顔をしている。どう
やら、新しいドリンクの調合にその興味は傾きつつあるようだ。さ
して気になるでもない、他愛もない会話。そんなことをふと思い出
した。
その年の春に、小葉と僕は別れた。
２．
桜のことが気になっていた。
仕事中も気になって仕方がないので、ここは思い切って本人に直
接聞きに行くことにした。まだまだ未練たらたらな男だ、と笑われ
そうだけど。まあ、まだ時々会う仲ではあるし、別にちょっとした
質問をお土産に持って行っても、いいだろうさ。

少し遠出をしてくるから、と妻にはそう伝えた。妻は、うん、気
を付けてね、と答えてくれた。
都会の窮屈な道を抜け、やっとの思いで海沿いの道にでた。気持
ちの良い潮風を浴びながら、車を走らせる。海のように真っ青なボ
ディーも新車のころはきらきらしてきれいだったけど、最近は錆が
目立ってきた。この車ももう時期１０年選手になる。僕は物持ちが
いいほうだから、車も大事に乗っているんだよ。ふと誰かにつぶや
いて見せた。途端、エンジンがガクンとうなる。幸いそのまま走っ
てはくれているみたいだ。やはりそろそろ買い換えないとかな。
しばらく行くと、目的の町についた。活気のある港町だ。だだっ
ぴろい海を眼前に称え、海鳥たちが鳴いている。近代的な建物と昔
ながらの市場街が所狭しと並んでいて、きらきらしてみえた。市場
の中では、いろんな国の観光客がひっきりなしに干物だの刺身だの
を買いたたいていて、少し煩いがこんなものだろう。ちょっと山の
ほうに目をやると、丘の上に白いマストのような白い塔像がある。
あそこは夜になるとライトアップされて、この町の道標として皆々
を照らしてくれるんだった。
潮風に乗って、桜の花弁が足元に落ちるのを見た。どこからか流
れてきたのだろうか。ふと目をやると、青々とした山肌に、薄桃色
の桜が所狭しと咲いていた。初夏の日差しを浴びつつも、まだ少し
肌寒いこの季節に、この町ではやっと桜が咲くんだった。
僕はそのまま、町の図書館に行くことにした。植物図鑑を手に取
って、桜の項目を開く。
・・・どうやら、桜の葉っぱにはクマリンっていう毒が含まれて
おり、これが雑草の生えない原因のようだ。ちなみに、桜の香りの

主原料らしい。また一つ、知識を蓄えたようだ。
他の調べ物も少し済ませたところで、ようやく目的地に着いた。
あたりはすっかり暗くなってしまっていて、少し遅くなったことを
ご両親にお詫びした。
他愛もない会話を済ませた後、僕は小葉の墓前に手を合わせた。
３．
その年に、大きな地震があった。僕はその時一人でいて、小葉は
故郷のこの町にいた、みたいだ。やがてこの町は大きな津波に襲わ
れ、それっきり、彼女は姿を消した。
桜が咲いても何も見つからず、そのうち公の捜索は終了した。１
０年たった今もまだ、彼女は行方不明者のままだ。
海を見下ろす高台の、大きな桜の木の下に、彼女のお墓はある。
毎年そこまで歩くのは、老齢なご両親にとっては大変なことだろう。
それでも、毎年そこに行き、また津波が起きた時にそこに歩ける体
力を保ち続けることにした、といつだったか教えてくれた。
墓前に立って、昨日の戦利品を伝えることにした。
お気に召していただけただろうか。そうであってもなくてもいい
のだけれど。
最近、あの日の記憶が薄れていくのを感じる。僕は忘れたくない
と思っているけど、時がたてば多くの鮮やかな記憶もつらい記憶も、
流され風化していく。桜の木の下に毎年足しげく通う僕らに果たし
て、クマリンの毒は回っているのだろうか。もし回っているとした
ら、記憶も褪せることはないだろうに。

４．
家に帰ると、珍しく妻がご馳走を作ってくれた。
僕の大好きな、チキンドリアだ。
旅の思い出は特に聞かないでいてくれた。
彼女のそんな優しさに、やはり僕は甘えてしまって、そのままベ
ッドで交わった。
夜更けに煙草を吸いながら、ふと話しかけた。
「桜の木の下には雑草が育たないんだって。」
「クマリンっていう、毒が含まれているからってやつでしょ。あ
の話、本当なのかな。」
・・・さっきの毒も少しは緩和されたみたいだ。


クマリン