【小説タイトル】
変わり種
【Ｎコード】
Ｎ９９５６ＦＲ
【作者名】
春羅
【あらすじ】
北征新選組・箱舘戦争中の短編です。
「エブリスタ」にも掲載しています。

俺がうらやましい？
「あっ、おはよう！」

嘘だろう？

そんなこと言うのはひとりだけで、その唯一の人間に、なりたか
ったのは俺の方だ。
誰からも好かれる無邪気な笑顔で、さらに満面を綻ばせる。
「銀ちゃんおめでとう！」
馬鹿らしい話だ。

なにが？」

思考どうこうよりも、この非常時に。
「へっ？

頭の中を占めるのはそればかりなのに、素直になれない。
……非常時？
いや、俺が足を踏み入れた時はこれが日常だった。敗戦に次ぐ敗

すごいよ！」

戦、どんなに足を踏ん張ってみても、眼の奥底から希望の光が消え

榎本総督の小姓になるんでしょっ？

ていく日々が。
「もう！

将軍さえ怖じ気付いた賊軍の汚名、日章旗の下、幕府の一隊とし
て、その瓦解と運命を共にすることになる新撰組。古株も新参も問

わず逃げ出していく中、黄昏時の最日没、何故好き好んで入隊した
のか。
「ああー……まぁね」
生き恥を晒して新政府の世を生きる中、からかい混じりにすら、
今でも訊かれることがある。
同じことをこの友は、真剣な眼差しで訊いたんだ。大人になれな
かった……幼い面影のままの友は。
「やっぱ銀ちゃんは僕たちの中でもひと味違うよね！」
ニヤリと口を上げて見せると、安心したのか賛辞を続ける。
“僕たち”少年兵には、正式な戦闘員と言うよりも見習い隊士が
良いところ、小姓という何ともおおらかな役職が与えられていた。
「それは、鉄ちゃんだろ」
歯痒かった。

今日も土方先生に怒られ

北限の地・蝦夷箱館に追い詰められてまで、まだぬくぬくとぬる

僕なんか、全然ダメだよ！

ま湯に浸かっているようで。
「ええっ！
たし……」
その土方先生は、絶対に君を手放しはしない。

鋭い眼光のまま、なんでも見透かされてしまうんだ。こんな綺麗
な人間の隣に居ては、一目瞭然だったろう。
俺は武士の皮を被った、薄汚い鼠だ。
生きるのに汚い。

先生に認められてさ！」

その為なら、誰もが眉を顰める泥に濡れた道でも迷わず通る。大
手を振って行進してやる。
「新撰組に入った甲斐があるよね！
こんなことを、嫌みの欠片もなく、本気で言うんだ。
――……
どうして新撰組に入ったのさっ」

……薩長の遣り口が気に喰わねぇってのは建前で……

「じゃあ、銀ちゃんはっ？
「え、俺？

京市中を震撼させた鬼副長の手足になって働いてみたいって、単純
な理由かもな」
――……
そしてそれすら建前……真っ赤な嘘で、一番の優先事項はまず喰
うことだ。二人の兄に連れられて、ただ食い扶持に有り付く為の手
段として入隊した。
よく言ったものだ。吐き気がする。

そんな自分が後ろめたくて、脇目も振らずに働いてきた。いつ死
んでも構わない。
いっそ、武士として死にたい。

それから二月頃経って、友は海に隔たれた本土へと逃がされてい
った。
望み通り残った俺は、降伏の日、五稜郭城下の戦場で、疲弊して
動けなくなっていた。
どこが傷口かもわからず、血が吹き出す。微かな意識が霞むばか
りで、指先にさえ力が入らない。
このまま死ねる。
確かにそう思ったはずなのに、俺はまだ、骨の髄までドブ鼠だっ
た。
「……こんにせ（この若者）、まだ息がある」
薩摩だ……！
魂を焼き切るような怒りが沸騰した。一息では言い切れない、目
眩く憤り。薄目を開けると、白いシャグマが視界に踊る。
「ほっとけばよか、黒田どん」
新政府軍参謀・黒田了介……！

脇差しを抜いた。
よく撃たれなかったと思う。蝙蝠の薩摩でも、武士の端くれとい
うわけか。
腹に突き立てようと、風前の灯火の息を吸い込んで勢いをつける。
「わっこ（お前）、生きたいか」

」

これだけ血を流しても、まだ涙が残っていたのだ。
「……い、生きたい……！」
「よかど（よし）。おいとけ（俺と来い）

それからの俺は、弘前の薬王院から放免された後、黒田の北海道
開拓に同行した。
生きるのに汚いと蔑んできた俺の人生で学んだことといえば、争
う双方に、正義と悪などないことだ。
西南戦争まで這いずり回った鼠が言うのだから、間違いはない。

了


変わり種