S層を構成している物質とは何?
外膜の外側には、結晶性の糖タンパク質からなる層が存在することがあり、S層(surfacelayer,S-layer)とよばれる。
このような糖タンパク質層は、細胞の保護、物質透過、接着、認識、運動、被食防御などに関与していると考えられている。
さらに細胞は、タンパク質や細胞外多糖(exopolysaccharide)からなる細胞外高分子物質(extracellularpolymericsubstance,EPS)によって覆われることがある。
細胞外高分子物質は、その厚さや形態、性状に応じて、鞘(sheath;薄く緻密で光学顕微鏡下で明瞭な構造)、夾膜(capsule;厚く均質で輪郭が明瞭な構造)、粘液質(slime;細胞に沿った形を示さない不定形の構造)ともよばれる。
多数の個体が細胞外高分子物質からなる共通の基質に包まれ、群体やバイオフィルムを形成することもある。
このような外被には、無機栄養分の貯蔵、乾燥耐性、紫外線耐性、浮力増大、被食防御などの機能があると考えられている。
細胞外高分子物質に含まれる紫外線吸収色素として、スキトネミン(scytonemin)やグロエオカプシン(gloeocapsin)、マイコスポリン様アミノ酸(mycosporine-likeaminoacid,MAA)などが知られている。
また細胞外被が石灰化(炭酸カルシウムが沈着)することがあり、おそらく光合成における二酸化炭素濃縮機構と関連している。
このような石灰化によって、ストロマトライトが形成されることがある。