【小説タイトル】
大局的見地
【Ｎコード】
Ｎ５９６４ＦＥ
【作者名】
石井透
【あらすじ】
ＳＦショートショートです。

地球から発進した惑星開発ロケットは、アルファケンタウリ第十
三惑星を目指していた。以前に探査ロケットから、この惑星の地下
には化石燃料が大量に眠っている可能性が大きい、と報告を受けて
いたからだ。
「まもなく目的地に到着します」
操舵手は船長に告げた。
「うむ。探査ロケットの言うとおり、燃料があるといいのだが……」
船長は冷静さを保って答えた。
「きっとありますとも。これで地球のエネルギー問題はとりあえず
解決しますね」
興奮を隠せないでいる乗組員に、船長は諭すように言った。
「喜ぶのはまだ早い。実際に地底を掘り起こしてみないことにはま
だ何とも言えないぞ」
「大気圏内に突入します。耐ショック用意」
操舵手のかけ声と共に、ロケットはアルファケンタウリ第十三惑
星の地表へと近づいていった。
惑星に着陸すると、船長は直ちに地底の探査を命じた。地底スキ
ャナーがすぐさま作動し、船内の大型モニターに地底の様子が映し
出された。
「あ、やはり探査ロケットの報告通りです。化石燃料が信じられな
いくらい豊富に存在します」
「よし、早速掘削だ。地球では多くの人たちが我々の帰りを待って
いるのだからな」
ロケットが飛び立った頃、地球は切実なエネルギー問題を抱えて
いた。化石燃料はすでに掘り尽くしてしまい、それに代わるエネル
ギー源は見当たらなかった。一昔前、新世紀のエネルギー源として
期待されていた原子力は、深刻な環境汚染というあまりにも大きな
代償を払わねばならず、現在では封印されていたのだ。そこで人類
は宇宙に目を向けた。他所の惑星からエネルギーを調達しようとし
たのだ。そしてその目論見は今、実を結ぼうとしている。

「化石燃料の積載具合はどうだ」
「はい、ほぼ満タン状態です」
「よし、すぐにでも出発しよう。一刻も早く、地球にエネルギーと
吉報を持って帰りたい」
ロケットは地球への帰路についた。
だが、ロケットが地球を離れて間もなく、ある科学者が大発明を
していた。大気中の水素から電気を作り出す装置を完成したのだ。
この装置はまたたく間に世界中に広がり、地球のエネルギー問題は
一気に解決してしまった。宇宙からエネルギーを調達しようとする
計画は、まったく無駄なものになってしまったのだ。
地球では首脳たちが会議を開いていた。
「早まったことをした。まさか新たなエネルギーが現れるとは思い
もしなかった」
「これも近視眼的見地でしか物事を見なかったからだ。だが、今さ
ら惑星開発を止めるわけにはいかないぞ」
「その通り。惑星開発ロケットには、多額の費用と時間を費やして
いる。関連する省庁や企業、スポンサーが黙ってはいない」
「もっと大局的見地から判断するんだ。惑星開発ロケットにしかで
きない、人類のためになることは何か」
「それは人口問題以外にはあり得ない。地球の人口は爆発的に増え
ている。このままでは地球からあふれてしまう」
「よし、人類の移住を前提とした惑星開発に乗り出そう」
こうして惑星開発ロケットはその目的を変更して、新たに宇宙に
旅に出た。そして間もなく、地球に近い環境に改造できる可能性を
持つ惑星を見つけ、それに着手した。惑星改造には多額の費用と時
間を要したが、その甲斐あって、人類が移住できる環境が整い、地
球との間に定期便が就航することになった。
しかし、地球上で人口が増えている地域はほとんどが発展途上国
で、彼らの大部分が貧困であえいでおり、惑星間定期便に乗ること
などとはまったく縁がなかった。また中間層も、高額な渡航費や移

住にかかる費用を捻出できるほど生活に余裕はなかった。かと言っ
て富裕層は、地球での暮らしに何の不満も持っておらず、わざわざ
新惑星に移住するなど考えもしなかった。結果、惑星間定期便は、
常に閑古鳥が鳴いている状態となり、とうとう廃線になってしまっ
たのだった。


大局的見地