【小説タイトル】
ヴァルキュリア・リアライズ
【Ｎコード】
Ｎ８７８８ＦＯ
【作者名】
ヤマザキレイジ
【あらすじ】
星歴１８６４年。
東の小国、大和帝国は、大陸を牛耳る列強諸国からの侵略に晒され、
戦火の中にあった。
圧倒的な兵力差を前に劣勢を強いられる中、帝国は画期的な新兵器
を開発する。
人心鎧騎兵。通称ヴァルキュリオスと呼ばれるそれは、絶望的だっ
た戦況を覆し、既に奪われていた領土さえも奪還せしめ、暗雲を貫

く希望の光となる。
しかし、その複雑な操縦システムは、生きた人間の脳を直接搭乗さ
せるという非人道的なもので、世論は賛成派と反対派の真二つに割
れることとなる。
帝国政府は、勝利の為に反対派を弾圧し、ついに民間へのヴァルキ
ュリオスへの徴兵を義務化。黒い封筒に包まれた通達書で、一世帯
に必ず一名、生贄を求めた。

生まれつき目元から鼻先にかけて爛れた皮膚を持ち、醜女と家族か
らも、世間からも疎まれて過ごす少女、アトウ・ヒミカ。
世間に絶望し、鬱屈した日々を送る中、盲目の資産家の青年、キリ
ュウ・トウジと出逢い、外見にとらわれることの無い彼の温もりに
触れ、淡い恋心を抱くようになる。
紆余曲折を経て彼と結ばれることになった矢先、家元に届いた一通
の黒い封筒。
親兄弟に売られる形で兵に出されたヒミカは、人の体を失い、ヴァ
ルキュリオスへと搭乗する。
愛する男と、憎きそれ以外全ての人々の命を背に、戦場へと赴く。
その機能が、停止するその日まで。

帝国前戦

星歴１８６４年。大和帝国は、大陸を牛耳る列強諸国からの侵略に
抗し、画期的にして前衛的な兵器の開発を成功させた。
人心鎧騎兵。通称ヴァルキュリオスと呼ばれるそれは、圧倒的な兵
力差を覆し、絶望的だった最南端の前戦、琉ノ島の奪還を成功させ、
戦場に一縷の希望を齎す。
しかし、戦況の打開とは裏腹に、帝国内部には、ヴァルキュリオス
の在り方を巡って混沌が広がりつつあった。
人心鎧騎兵。その名が示すままに、ヴァルキュリオスは実際に人間
が搭乗して操作するシステムが採用されており、納屋の３階程もあ
る巨大はまるで人間のような四肢を持つ。指の一本に至るまで精密
に稼働するその電子回路は、正に人間の神経と同等の性能を有し、
搭乗型兵器の概念を根底から覆す、正にありとあらゆる動きを可能
とさせた。
その唯一のデメリットは、操縦系統を、操縦型、つまりはコクピッ
トに落とし込むことが出来なかったことである。
あまりにも緻密過ぎたプログラムは、どれ程複雑な操縦システムに
適用させても、ヴァルキュリオスの機能を完全に引き出すことは敵
わなかった。

故に、帝国軍が取った苦肉の策。
それは、人間の脳を肉体から切り離し、直接ヴァルキュリオスの操
縦システムとして組み込むことであった。
当然、組み込まれた人間は二度と元の姿に戻ることは出来ない上、
ヴァルキュリオスの内部の生命維持システムに生命活動の全てを依
存するため、搭乗した時点で、兵器と運命を共にすることとなる。
更には、メンテナンスを怠れば、酸素を送り込むためのポンプの燃
料が尽き、３日足らずで死に至る。
人間の尊厳、そして倫理を完全に無視した代物に、世間は戦争の為
にやむなしとする賛成派と、そうとは割り切れなかった人々による
反対派の２つに分かれた。
そんな中、増してゆく戦火に、帝国はついに民間の市民達へもヴァ
ルキュリオスへの徴兵を出した。
黒い封筒に包まれたそれは、人々の間で「死兵書」と呼ばれ、一世
帯につき最低一名の出兵を求めた。
やがてそれは、脳さえ無事なら誰でも良いと、体の不自由な者や、
口減らしのための子供、子供を産めない女のように、弱者への生贄
の儀式となってゆく。
狂った国に、破滅へと向かう時代。
これは、そんな狂乱の戦火を駆け抜けた、一人の少女と、青年の物
語。

冬の入り口

皮膚を切るような風の吹く朝だった。
まだ暦では秋の後半だというのに、吐く息は白く、指先は赤くかじ
かむ。
ヒミカの寝覚めは家の誰よりも早い。
まだ日も昇らぬ内から、玄関を掃き、竃に火を入れ、皆が起きてく
るまでの支度を揃える。
朝食の支度だけは、母の仕事で、それ以外、父と兄の服の用意と、
洗濯と、掃除は全てヒミカの仕事だ。
食事の支度を任されない理由は至って単純。皆、ヒミカの触った食
材を口にしたくないからだ。
まだ薄暗い空の下、洗濯物を詰め込んだ樽を抱えて、家の裏の土手
を下る。
１００メートル程の所で、さらさらと澄んだ小川が見えてくる。
本音を言えばもっと暖かく日の高い時間にやりたい所だが、昼間は
ヒミカ自身出稼ぎに出ているし、何より他所の女達が同じように洗
濯をしに来てしまう。
小川の淵にしゃがみこみ、弱い光でうっすらと水面に映った己の顔
は、見慣れた自分ですら吐き気がする程醜い。
長く垂らした前髪の隙間から覗いた額から両目もと、鼻先まで、火
傷のように皮膚が紫色に爛れている。
生まれてから１８年と２ヶ月。この顔と付き合ってきた。

醜女、怪物、バケモノ。小さな子供には目が合っただけで大泣きさ
れることも少なくなかった。
幼い頃から外見に指を指され、集団の中では常にいじめに遭った。
大人になっても、それは変わらない。
父も兄も、家畜を相手にするかのように接してくる。
唯一人間扱いしてくれたのは、母だけだ。
その母も、亭主関白の父の前では強く出られず、結局ヒミカを守る
ことは出来なかった。
食事以外の全てを押し付けてきたのは、父の命令。「変な病気でも
うつされたら困る」と、食事に手を触れさせないのも、父の命令。
はじめのうちは泣きながらこなしていた冬の洗濯も、今となっては
何も感じない。
差別も、侮蔑も、肌を刺す北風と、さして変わりはしない。
けれど、「あの目」で、汚物を見るかような、冷たい目で見られた
時、胸に覚える痛みは、未だ、消えることはなかった。


ヴァルキュリア・リアライズ