【小説タイトル】
ももたろうさん
【Ｎコード】
Ｎ５０２４ＨＨ
【作者名】
ももりちょ
【あらすじ】
桃太郎に辛い現実を与えてる話

はじまり

俺の名は「桃太郎」。
お婆さんが川で洗濯をしていたところ、俺が入った大きな桃を拾っ
たらしい。
お婆さんもお爺さんも貧しいながら、赤子の俺を育ててくれた。
大きな桃は俺が成長するごとに、金色に変わっていった。
やがて金の塊になり、俺たちの生活は豊かになった。
ただ、金を得た父は性格が変わってしまった。
お金ですべて解決し、権力を手に入れ、振りかざす。
母には一切目もくれず、若い女性の側近を立てる。
あんなに優しかったのに。俺のせいで…。
母は心労のせいか病に倒れ、俺と２人静かに暮らしていた。
しかし、俺は「鬼退治」に抜擢されてしまった。育ての親によって。
死ぬかもしれない戦いに、自分の手柄のために育ての息子を送る。
ああ、もう「息子」ではなく「駒」とみているのだろうか。
胸の奥につんとした気持ちが突き刺さる。
明日は出発の日。震える手を押さえ、眠りについた。
台所の音で目が覚めた。
病の母が朝食とだんごを作っていたのだ。
動きは遅く、辛い表情をしながら、死ににいく俺のために。
病気で動かない身体を一生懸命動かしながら、手際よく準備をして
いる。
そんな姿を見て、自分のほほに涙が伝う。
「母上、ありがとう」
母はこちらを振り向き、にこやかにしていた。

腰に刺した刀。赤い鎧。白い鉢巻。母のキビ団子。
「行って参ります。」
不安そうな母を背に、俺は鬼退治に向かった。

一人と一匹

この日は山道を歩いていた。
まだ、頂上まではしばらくある。俺は身体を休めるところを探した。
顔をあげ、あたりを見渡すと古い小屋を見つけた。
日も暮れてきたので、急いで向かった。
小屋の中は埃っぽく、誰かが使っているような気配はない。
俺は、埃のかぶった囲炉裏に火をつけ団子を食べ、休息をとった。
「ガタガタドタ」物音とともに目が覚めた。
急いで刀を持ち、小屋の扉を開けた。
視界には何にもない。安堵し、視線を下げるとそこには、犬が倒れ
ていた。
「すいません。何か食べ物をいただけないでしょうか？」
空腹で倒れていたようだった。
俺は犬を抱え、小屋へ入れ、持っている団子をあげた。
犬は嬉しそうに尻尾を振り、「ありがとうございます」と何度も言
いながら食べていた。
落ち着いたところで、話を聞いた。
名前は「虎鉄」。飼い主には捨てられ、ずっと森をさまよっていた
らしい。
３日間何も食べれず飢えていたところ、俺に気づき追いかけてきた
ようだった。
元飼い主が戻ってきたと信じて。
「桃太郎さん、お願いがあります。私に鬼退治のお供をさせてくだ

さい！
命が危ないところを助けていただいたお礼がしたいのです。」
「死んでしまうかもしれないが、いいのか？飼い主の事も。」
虎鉄は真剣な顔で頷いていた。
一人と一匹、草木を分けながら山をくだった。

一人と二匹

山を抜けると、町が見えた。
虎鉄と会ってからは、何事もなく進む事ができた。
キビ団子はあと２つ、町で一度身支度を整えよう。
俺たちは、町へ向かった。
「なあ、旦那！」
突然、目の目に猿が現れた。
「頼む、その団子をくれ！頼む！あの子がお腹を空かせて死にそう
なんだ。」
慌ただしいく、必死な様子だったので、団子を１つ渡した。
後をついていくと、そこは俺たちが目指した町だった。
俺らが思い描いた、華やかな町ではなく、荒廃していた。
食べ物をすがるもの、お金をすがる者、親を返せと泣き喚く子。
人も町の人々はやつれ、目はうつろになり、ぼろぼろの様子だった。
猿は、路地裏に入っていった。俺たちも必死に追いかける。
そこには、がりがりにやつれた少女が一人。年期が入ったござの上
に横たわっていた。
「ああ。旦那。ついてきて来たのですか。」
猿は、悲しそうな顔をして話した。
この町では死に至る病が流行っていたようだった。
山のふもとの町だからと、お国は出入り口を封鎖し、閉じ込めたら
しい。
病にかかった者は死を待つしかなく、働き手はほとんど死んでしま

い、
現在は「飢餓」に苦しんでいるようだ。
いまは封鎖こそしていないようだが、悲惨すぎる。
少女も病にかかっていいる様子だが、懸命に生きている。
辛そうな笑顔で、俺に「ありがとう」「おいしい」といい、お団子
を必死に食らっていた。
「すまない…」
俺は、自分の親がやったであろうことを謝ることしかできなかった。
「なあ、俺は鬼退治のために旅をしているんだが、もしかしたら、
鬼ヶ島に治せる薬があるかもしれない。死ぬかもしれない旅だが、
くるか？」
猿は黙り少女を見つめた。少女は笑顔で「私なら大丈夫。希望は捨
てない。」と言った。
「俺、絶対薬を見つけてくるからな！」
猿が仲間に加わった。
猿の名前は「銀次」。
一人と二匹、旅に出る。


ももたろうさん