喉鳴らしの社会的役割は人間でいうなら何に値いしますか?
ネコは依存を表す時に喉を鳴らすことが一番多い。
子猫は母猫とその乳に依存し、また世話や愛撫を求める時には人間に依存する。
喉鳴らしはネコたちの社会関係で重要な役割を担っており、ネコは喉鳴らしによって状態を周囲にいる人間やネコに伝える。
喉を鳴らす子猫は母猫に自分が元気だと伝え、成猫は愛撫されての満足を表す。
また社会的な絆を強め、紛争を防ぐこともある(支配的なネコと遭遇したネコは喉を鳴らす)。
デニス・C・ターナーとパトリック・ベイトソンによれば、喉鳴らしの社会的役割は人間でいう微笑みに相当するものであり、デズモンド・モリスは共通するメッセージが「悪意のなさ」であると説明している。
1985年にジョエル・ドゥハッスは、ネコが自分自身のため、例えば落ち着きを取り戻すために喉を鳴らす場合があるという仮説を唱えた。
病気のネコが喉を鳴らすことがある理由をこの仮説は説明する。
グスタフ・ペータースもまた喉鳴らしが自己コミュニケーションの一例となり得るとしている。