【小説タイトル】
Ｔｈｅ
【Ｎコード】
Ｎ９９６０ＦＵ
【作者名】
キャワぼん
【あらすじ】
突然ミルガイの宇宙服が赤く点灯し、アラートが船内に響いた。
既に水の惑星の重力圏内です、帯水機構のみでは自重を抑えきれ
船載知性が簡潔な警告文を繰り返し、長短短のビ

ません、保重機構のスイッチを入れてください、既に水の惑星の重
力圏内です……

ープ音を鳴らし続けている。
「着水する前に体が潰れたら意味ないですよ。早くこのうるさい
アラートを止めてください」

ムールガイは八本の腕のうち半分を使ってわざとらしく耳のあた
りを塞ぎながら、警告音に負けないように大きく声を上げた。すま
ない、と落ち着いたふうに保重機構を起動しようとしたミルガイだ
ったが、今度は逆に狭い船内をプカプカと浮き始めた。
「何やってんですか！それは反重力保身機構でしょう……」
ムールガイは耳を塞いでいた四本腕を組みかえ、視界を塞ぎなが
ら落胆の声を漏らす。騒がしく鳴り続ける警告音にはもう慣れたよ
うだった。
「すまない。気を引き締めるから」
「お願いしますよ。積年の夢だってのになんでそんなに気が緩い
んだか……」
ムールガイの小言にミルガイは心のなかで、積年の夢だからこそ
浮足立ってしまうのだ、とささやかに反論した。ムールが鈍感すぎ
るだけだ、とも付け加えた。
彼らは五百年のあいだ夢に見た理想郷――私たちの言葉で言えば
地球――に降り立とうとしていた。

浄水の星

白衣の男はキセルを口元から離すと、胸いっぱいにため込んだ煙
を吐き出した。吐き出された煙はぶくぶくと音を立て、空気と共に
乳白色の泡を形成しながら、浄水の中を上へ上へと昇っていく。
「おもしろいことは起きないもんかね……」
キセルをひっくり返し雁首をワイングラスの淵に打ち付けると、
灰はゆらゆらと底へ積もっていった。グラスはその半分が灰によっ
て満たされており、下層に向かうほど堆積物の黒色が増していく。
自重によって圧縮されてはいるものの、密度を均せばグラスのおよ
そ四分の三は灰に占められてしまうのだろう。灰皿の手入れを何週
も怠るほど、その男は怠惰だった。無論、白衣に身を預け曲がりな
りにも学者の恰好をしている以上、男は初めからこのようだったわ
けではない。
白衣の男――ミルガイは天才だった。ある絵本から着想を得たミ
ルガイは、世界で初めて航空宇宙工学の分野を創成し、以降五百年
に渡り宇宙開発に尽力した。絵本に描かれた内容が真実であると狂
信していたミルガイは、それを証明するため、一生の全てを研究に
費やした。比類なき彼の閃きと理論は、自らの狂信を打ち破るには
十分すぎるほどで、賢しくも持論のすべてを反証し終わったミルガ
イは、現在に至るまでの五十年間を浄水に満たされた自室のなか、
ただの腑抜けとして暮らしている。
「ここら辺にあったっけな」
郷愁に駆られ、ミルガイはすがるような思いでお気に入りの絵本
を探した。彼のなかでは既に聖書の域へと達したそれは、ムールガ
イによって纏め上げられた反重力航空理論基礎と肩を並べている。
絵本のタイトルは水の惑星。長年の愛読により色艶は失われつつ

あるが、ミルガイは初めて見た時の感動をそのままに見ることがで
きた。白い波を立てながら蒼く広がる水面、光を飲み込みながらだ
んだんと色の濃さを増していく海中、黒色に見えながらも、その実
真っ青である深海。描かれた全てが自分の暮らす星とは程遠く、現
実との落差に打ちのめされる。
理想の世界とは違い、ミルガイの生きる世界では一般的に水と言
えば黒く濁った水のことを指し、浄水という言葉が透きとおる水を
指す。自室から一歩外に出ればたちまち汚染水に囲まれてしまう彼
にとって、絵本の世界に浸るのは何よりも大事なことだった。
最後のページに指をかけた時、ジリリと喧しく黒電話が鳴り、ミ
ルガイの心臓はきゅうっと小さくなった。じつに十年ぶりのことで
ある。驚かされた仕返しに無視してやろう、と気を張っていたミル
ガイだったが、８コール９コールと鳴り続ける黒電話に不安感を煽
られ、遂には受話器をとってしまった。
「もしもし、何か用でも？」
「わ、出てくれましたか！お久しぶりです、ムールです。直接伺
ったほうが早いかとも思いまして、いまそちらの研究室に向かって
るところです」
「何か用でも？」
「そりゃあもう、大変なことですよ。先生が聞いたら飛び上がっ
て驚くくらいの」
「勿体ぶらないで教えてくれないかい」
「ああ、そうですね。あなたの言うところの、水の惑星が発見さ
れたんです」
「それは……」
ミルガイが受話器を耳にあて固まっていると、扉が勢いよく開い
た。部屋に飛び込んできたのはムールガイだ。
「これがリロネック望遠鏡が捉えた星の姿です。表面のおよそ七
割が水に覆われ、残りは大地のようです。内部がどうなっているの
かは分かりかねますが、全ての水面が透き通るほど綺麗なのは確か

ですから、もしかしたら星の内部には大規模な浄水装置が搭載され
ているのかもしれません。少なくとも、我々の住んでいるこの星と
はわけが違います。ちっぽけな汚れが全水球上を蝕むようなことは
無いんですよ」
まくし立てるように推論を並べるムールの声は、もはやミルの耳
に届いていなかった。おさまらぬ興奮と歓喜から、涙が溢れ出てし
まう。部屋いっぱいに満たされた浄水が少しづつ汚されていくのを、
ミルガイだけは認識していた。
「ここから先は、私の領分だろう」
ミルガイは白衣の皺を伸ばした。いつの間にか投げ出されていた
絵本は机の上で青々しく、光を受けてぬめりと輝いていた。


The planet of water