【小説タイトル】
調査旅行
【Ｎコード】
Ｎ９４１５ＤＲ
【作者名】
コメタニ
【あらすじ】
教授の助手である私は近く行われる調査旅行の計画書を携えて研
究室を訪れた。そして、そこで奇異な体験を迎えることになる

研究室ではいつものように教授がパソコンに向かって執筆を行っ
ていた。誰が部屋に入ってこようと気にする様子もなく、手を止め
る気配すらない。
「来週の調査旅行の計画が出来ました」
「ああ……一区切りついたら目を通すから……ちょっと待っててく
れ」
カチャカチャとキーを叩き画面を見つめたまま教授は答える。私
はファイルを机に置くと、部屋のなかを見回した。教授の助手とな
り二ヶ月ほど経つが未だにこの部屋には慣れずにいた。壁といい棚
といい、いたる所には奇怪で面妖な意匠の仮面や置物が飾られてい
て、そのどれもがなんとも禍々しい気を発しているのだ。教授が世
界各地の未開の地へ調査旅行に出かけた際に持ち帰った研究素材で
あり戦利品の数々。それらは、日本の大学の小さなこの部屋にやっ
て来てもなお、深い呪いの念をその内に秘め、来訪者を静かに、だ
が激しく見つめている。
私がこの部屋に苦手意識を抱えているのは飾り物のせいだけでは
なかった。教授に対しての不信感のようなものも拭えずにいたのだ。
教授は研究者としての実力と実績は確かなものであり、それについ
ては異論を唱える者はいないだろう。だが、人格に著しく難があり、
始終トラブルを抱えていて、厄介な人間だというのが学内における
統一された教授の評価であろう。現に助手も短い期間で何人も代わ
っていて、それ故に私に助手をやらないかと声がかかったのだ。オ
ファーを受けた時に友人たちは皆声を揃えて止めた方がいいと忠告
した。私も気が進まなかったが、報酬とこれからのキャリアを考え
るとその魅力には抗うことが出来ず、結局その仕事を引き受けるこ
とに決めたのだった。
「ところで……」教授はキーを叩きながら言った。「君の論文を読
んだが」
「はい」
「なかなかいいね。うん、よく出来てる」

「ありがとうございます」
私は心の中で跳びあがり万歳をした。ところが次に教授の口から
出た言葉が私の心を曇らせる。教授はやっと画面から視線を外すと
私を見てメガネのブリッジを左の中指で押さえた。
「物は相談だが……あの研究は私と共同ということにしてみないか
？」
「え、でも……」
教授は冷たい視線でじっとこちらを見つめている。
「まことに申し訳ありませんが……あの研究は私ひとりでやり遂げ
たいので……すみません」
「……まあいい。頑張りたまえ」
教授はまた画面に戻りキーを叩き始めた。その音はガチャガチャ
と先ほどよりも荒いような気がする。気まずく、居たたまれない気
持ちを紛らわそうと、私はあの禍々しい蒐集品をひとつひとつ改め
て眺めてみた。この部屋にはそれしか見る物がないのだから仕方が
ない。
棚に並べられた大人の拳大の置物に私の目は引かれた。それらは
とても小さかったが、どう見ても人間の頭部のように見える。作り
物だろうか。そのとき、どこかの原住民が人間の頭を干して作る装
飾品のことを思い出した。薄気味悪かったが、私の目はその小さな
首にくぎ付けになっていた。
よくよく見ていると、いくつか並んでいるうちの、一番端に置か
れた一番新しく見える首の、その顔になんだか見覚えがあるような
気がしてきた。おかしなことだが、ありえないことだが、確かに見
覚えがある。そしてついに結論にたどり着き、私の背筋に冷やりと
したものが走った。干されて小さく、皺くちゃになってはいるが、
この顔は私の前任者の顔にそっくりだ。私の前に教授の助手を務め
ていた人にそっくりなのだ。それに気がつき、もう一度他の首を見
てみると、そのいくつかは学内で見覚えのある顔であった。
茫然と立ち尽くしていると、ふいに一番新しい首が、かっと目を

見開いた。だが、その眼下には真っ黒な空洞があるのみ。続いて口
をゆっくりと開くと、ぱくぱくとさせてその奥から絞り出すように
す

け

て」

しわがれた声が響いた。
「た
私はあまりの衝撃にその場を動けずにいた。大声を上げて駆け出
したい衝動にかられていたが、体中ががくがくと震え手足は他人の
物のようで言うことを聞こうとはしない。そのとき、背後から肩を
叩かれ、私はびくりと体を硬直させた。いつの間にか教授が背後に
立っていて、手にしたファイルで私の胸を叩くとニヤリと笑った。
「旅行の計画書を見せてもらったよ。このままでいいだろう、ご苦
労さん。そういえば君との調査旅行は初めてだね。楽しい旅行にな
るといいが」


調査旅行