【小説タイトル】
黄昏の神社
【Ｎコード】
Ｎ８７００ＤＪ

椿榎

【作者名】
楸
【あらすじ】
ここはとある田舎町。
そこに暮らす一人の少女は、家の近くの古びた神社で不思議な男の
子に出会う。
そこでのやりとりを通して、少女は少し、自分を見つめる。

黄昏に染まる空を横目に、私は山の斜面に沿って続く階段を走って
登っていた。後ろでひとつにくくった髪が、時おり首筋に触れる。
体を引き締めるためのトレーニングというよりは、ただの感情の発
露という方が的確だった。毎日感じる不満、焦燥、苛立ち。人に愚
痴るのはその人に迷惑がかかるし、親や先生には言いたくなかった。
そう考えると、自分のなかで溜め込むしかなかった。でも、自分に
も許容量がある。自分がパンクする前に、どうにかして溜め込んだ
ものを外に出さなきゃならない。
その方法として、私は家の近くにあるこの階段を登っていた。
登った先にあるのは、古びた神社だ。私が生まれるずっと前に管理
人がいなくなったらしい。それからというもの、境内に草は生い茂
り、社は崩れて屋根だけが残り、そこに苔が繁茂している状態だ。
今やここは、お化け好きなこどもか、私くらいしか訪れない場所に
なっていた。そんな場所に行って、深呼吸をすると、気が楽になる
のだ。神様なんてもういないはずだけど、神様に救われてる感じが
して、私は嬉しかった。
息を切らしながら、一番上まで一気に登った。登りきって荒れた息
を整えてから、すっと体を起こすと、視界に映ったのは、一人の少
年だった。
しかもただの少年ではなかった。頭にはピンと立った黄金色の耳、
お尻にはふさふさとしたしっぽが揺れていた。まるで、アニメなん
かで見るお稲荷さんみたいだと思った。
その少年は最初、こちらに背を向けていたが、なにかに気づいたみ
たいに振り返ると、私に向かって笑顔を向けてきた。無垢なそれで
はなく、見た目に不相応な、悲しみを含んだ顔だった。
私が境内のなかに向かって歩き出すと、少年もこっちに向かってき
た。
少年がすぐ間近に来たところで、私はしゃがんで、目線を少年に合
わせた。少年はまたあの濁った笑顔を向けてくる。
「なんて顔してんのよ」

人差し指で頬をつついて口角を上げさせたり、頭を撫でてあげたり
すると、少年は顔をなごませた。
その顔を見て、私も頬を緩ませた。
「そういう顔も、できるんじゃない」
私が言うと、小さな手が差し出された。その手は私の頭に乗って、
私が少年にしたのと同じように、私の頭を撫でた。
少年の顔に目を向けると、満面の笑みを浮かべていた。
「あなたも、笑顔を忘れないようにね」
少年の醸し出す雰囲気は、私よりはるかに大人なもののようだった。
その気迫に押されて、思わず「．．．はい」と言ってしまった。
それを聞くと少年は一度頷いてから、もう片方の手で、指をパチン、
と鳴らした。
起きると、そこは神社の門だった。柱に寄っ掛かっているうちに、
変な夢を見てしまったらしい。
にしても、変な夢だった。あんな子から心配されるなんて。
神社に目を向けると、そこにはいつもと同じように、誰もいない境
内が広がっていた。
……笑顔を忘れないで、か。
「そういえば最近、笑ってなかったかも」
人差し指で、自分の口角をあげてみた。
夕日の赤が、眩しかった。


黄昏の神社