ギルガメシュ叙事詩の中で、ディルムンの真珠採取をモデルにしていると言われているのはどんな話ですか?
バーレーンにおける真珠採取の歴史は、かつてバーレーン一帯に栄えたディルムンに遡る。
ディルムンはメソポタミアとメルーハ(モヘンジョ・ダロ周辺)を結び付けていた中継貿易地であった。
一説にはギルガメシュ叙事詩で英雄ギルガメシュが海底に潜って「不老不死の花」を手に入れる話が、ディルムンの真珠採取をモデルにしているという説もあるものの、より直接的にディルムンと真珠の関連性を窺わせる最古の言及は、紀元前2000年頃のアッシリア語碑文である。
その碑文は、ディルムンの貿易品目として「魚の目」について触れている。
この「魚の目」は珊瑚、ラピスラズリなどの宝飾品類とともに言及されており、真珠のことでないかと考えられている。
ディルムン文明の発見者であるジェフリー・ビビーは、その数量の記録が他の多くの貿易品と異なり、容積や重量でまとめるのではなく、1個、2個という単位で記録されていることからも、それが高価な品目であったと推測していた。
ディルムン文明のものと考えられる墳墓の中には、副葬品として真珠が見つかる例もある。