【小説タイトル】
稲の向こう
【Ｎコード】

作家コンテスト

Ｎ６２４７ＨＡ
【作者名】
にじさめ二八
【あらすじ】
リレイ

Ｒｅ−ｌａｙ

とう

かあ

あいつのところへ行くなと、おっ父もおっ母も口を揃えて言った。
それに近頃は、村のみんなまでもがおらを白い目で見てくる。
本当に腹たつ連中ばかりだ。おらのやることが気にくわねえのな
ら、面と向かって文句の一つでも言やあいいのに。
どうせ無理な話さ。村の連中がおらに喧嘩の一つでもふっかけよ
うものなら、すぐにおっ父に言いつけてやるんだから。そうすりゃ
そいつは村八分だ。
それにおっ父とおっ母だって、おらのことは目に入れても痛くね
えって思ってる。だめだと言いながら、おらがちょっと頬を膨れさ
せりゃあ何も言えなくなっちまう。
誰もおらに逆らえないくせに。
お天道様がもうすぐで西の山の後ろに沈みそうだった。青々とし
た田んぼを横目で見やりながら、おらは足を早める。
今年は豊作だな。良い米がたくさん穫れるだろうし、村のみんな
がうちに納めに来たら蔵からちょっとばかり頂戴して、あいつにあ
げようか。
喜んでくれるかな。
いや、そんなことせずとも、今日おらが気持ちをきちんと伝えた
ら、いつでも米なんて食えるさ。
「あー、早く伝えたいなぁ」
空は徐々に、うっすらと薄い紅の色に染まってきて、いつの間に
か影も長く伸びていた。
そうして辿り着いたのは、村の一番端っこにある田んぼだ。
「あれ、いないのか？」
所狭しとひしめき合う稲はあるが、人影はまるで無し。いつもな
らまだ仕事をしているのだが。
名前を呼んでみようかと息を吸ったところで、ちょうど田んぼの
中から小さな顔が突き出てきた。
ああ、またろ…………じゃなかった。坊っちゃん」

「いた、おーい！」
「ん？

「又郎でいい。坊っちゃんなんて呼ぶな」
おっ父に雇われてる奴はみんなそう呼んでくる。
「ちっさい頃はそう呼べたけどさ、今は親が坊っちゃんと言えって」
「早く上がれよ」
慌てて着物で泥を拭いたあと、おらが差し出した手を取ってくれ
て嬉しかった。それに、すっかり黒くなった肌が汗で光って綺麗だ
し、細い指がおらの掌に乗ると、それがどうにも心地良くていつま
でも握っていたい。
「泥なんか気にするな」
「ありがとう」
か細い声がおらの耳をくすぐるみたいで、なんだか急に頬が熱く
なってきて、額から大量に汗が吹き出してきた。
なんだ、お天道様はもう半分くらい隠れているし、さっきまでは
なんとも無かったじゃないか。それなのに、なんでいきなりこんな
に暑くなるんだ。
なんて白々しい。この汗は違う理由で流れていると知っているく
なんか顔が赤いぞ？」

せに、自分を誤魔化そうとして自分に嘘をついている。
「又郎？

「ああ、きょ、今日はあれだ…………言おうと決めたことがあって
な」
「ん？」
「そのぉ…………娶ってやってもいい。い、一緒にならないか？」
その言葉は、きっと喜んでもらえるものだと思っていた。
歳が同じで、生まれた時からよく一緒に遊んだ。稲作を教わるの
も一緒だったし、蛙の取り方はおらが教えてやったんだっけか。
今は毎日会いにくることが少し難しくなっちまった。何故ならお
らが、商売のことや領主様との付き合いなんかを勉強しなくちゃい
けなくなったものだから、こうして田んぼに来ることが最近は減っ
ちまった。
だけどこうした勉強をするのは、おらもおっ父のように偉くなる

日が近いってことだ。
そしてお前を娶ってやれれば、お前は毎日良いもんが食えるし、
きれいな着物だって着られるんだ。
どうだ、嬉しいだろう。
おらのこと、好きだろう？」

「又郎、ありがとう…………でもな、たぶんそれは無理だ」
「なんでだ？
「…………うん、好きだよ」
「じゃあいいじゃないか。おら知ってるんだ。領主様は戦に勝つと、
他所の地から気に入った奴を自分の側に置いているらしい。農民で
も地主でも関係なく。身分は関係ないんだ！」
明るく言った。本当にそう思っていたからだ。
だが、おらの言葉は聞こえていないのか。はたまた聞かないよう
にしているのか。視線はずっと田んぼの方を、田んぼの向こうに聳
える山を、そのまたずっと向こう側にある何かを見つめるみたいに
して、お前は黙った。
「又郎」
「なんだ？」
「親に言われたんだ…………おかしいって」
気がつけば、肩が震えていた。
「又郎を、好いちゃいけねえって」

おらは偉くなる！

そんなもんどうとでもな

「…………気にするな。おらもおっ父に言われた。お前を好いちゃ
いけねえって」
「じゃあ」
「でも気にするな！
る！」
おらがこんだけ言っているのに、なんでお前は泣いているんだろ
う。
そっと近づいて涙を拭ってやっても、お前はずっと田んぼの向こ
うを見ている。
「又郎…………男は、男を娶れねえんだって」

「大丈夫だ、おらが何とかしてやる」
大丈夫だ。お前が見つめるずっと先には、新たなが時代があるは
ずだ。
＜了＞

（後書き）

リレイ

Ｒｅ−ｌａｙ

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