【小説タイトル】
姫の首を落とす
【Ｎコード】
Ｎ２２０１ＩＣ

朋

【作者名】
九藤
【あらすじ】
とある小国の姫君は、両親や家臣、民に愛され健やかに成長した。
傍にはいつも、まつろわぬ民の末裔である少年がいた。
二人は恋心を育み、その関係はずっと続くかと思われたが――――。

とある小さな国の領主夫妻には、一人の姫君があった。長らく子
を授からなかった夫妻は、ようやく授かったこの一粒種を、目に入
れても痛くないくらいに可愛がった。
澄んだ水を擁した大きな湖のある国は、小国ながらに豊かであっ
た。姫は親にも家臣にも民にも、大層、愛されて美しく成長した。
とりひこ

姫の傍らには、常に一人の少年が控えていた。
名を鳥彦。
さいき かんぱつ

まつろわぬ民の末裔である鳥彦が、姫の近くに置かれた由来はわ
からない。見目が良く、才気煥発、何より領主に従順であったとこ
ろが気に入られたのかもしれない。鳥彦が八つの時、領主は一振り
の刀を彼に与え、姫を守れと命じた。鳥彦は刀を押し頂き、命に代
えても、と誓った。
姫もまたよく鳥彦に懐いた。鳥彦より三つ年少の姫は、どこに行
きぐ

くにも何をするにも、鳥彦と一緒であった。
余りに二人が親密であることを、危惧する声もあったが、領主は
おうよう

鷹揚な笑みを浮かべ、それらを沈黙させた。姫は年頃になっても、
変わらず鳥彦を傍に置いた。
ある日、湖面に春風が吹き渡り、桜の花がひらひら舞う地で、姫
いいなずけ

と鳥彦は口づけを交わし、愛の言葉を囁き合った。姫には隣国の若
君という許嫁がいたが、少なくともそれは二人にとって形ばかりの
ものだった。
鳥彦は姫を心底、慕っていた。
姫も同様だった。互いが世界の全てだった。生も死も分かち合お
うと、唇と唇が約束した。二人の仲に嫉妬の炎を燃やす者もいた。
ちゅうしん

姫付きの、まだ年若い侍女である。侍女は再三、再四、領主に姫と

くし

す

鳥彦の仲を注進したが、聞き入れられることはなかった。それを知
らぬ姫は侍女を姉のように思い、鳥彦の話をよくした。
あいづち

くび

侍女は表向きにこやかに、姫の見事な黒髪を朱塗りの櫛で梳きな
がら相槌を打っていたが、内心は姫を縊り殺したいくらいに憎んで
いた。

恐れながらと隣国の若君に、事の次第を密告する手紙を書く大胆
すらやってのけた。
いくさ

若君はこれに驚き、許嫁の不実を看過できぬものと考えた。そし
てそれを口実に、姫の国に大軍で攻め入った。戦に長けた若君の国
の兵たちと、文化の成熟を尊び、平和慣れしていた姫の国の兵たち
とでは、勝負にならなかった。
城は火に包まれ、領主夫妻は自害した。
鳥彦は領主から授かった守り刀を手に、姫を連れて城の麓の小さ

こんじき

まばゆ

な宮まで逃げた。姫の柔らかな白い足は傷だらけになっていた。侍
女はとうに敵兵の手にかかり死んだ。
ほろりほろりと姫の頬を涙が滑る。
鳥彦は姫の細い身体を掻き抱いた。金色の火の粉が眩いように、
二人を囲み躍っている。
鳥彦。わたくしを許しておくれ。
わたくしの愚かが、これを招いた。
いいえ、姫様。これは私の罪でございます。
のど

二人に残された道は一つしかない。姫は懐剣で咽喉を突き、鳥彦
は刀で姫の首を落とし、自らも返す刃で死んだ。
宮は二人の亡骸を守るように天を焦がさんばかりの炎で燃えた。
隣国の若君が懸命に姫を捜したのにも関わらず、姫は亡骸すら見
つからなかった。
しゃくねつ じごく

姫の首を抱いて鳥彦は走っていた。足下は灼熱地獄だ。
腕の中、姫は安らかな笑みを浮かべている。髪からは、いつもの
香油の良い匂いがした。
鳥彦はひたすらに駆けた。
駆けて駆けて、気づくと湖にまで来ていた。不思議なほどに人の

気配がしない。
もう逃げる必要はないのだと悟る。姫の唇に、唇を重ねた。
首だけになっても、姫は愛らしく美しかった。

とわ

やがて湖に住まう龍神が、二人の魂を憐れんで、湖底深くに招き
入れた。
鳥彦は姫とともに永久の眠りに就いた。
桜の花散らす風の吹く、晩春のことだった。


姫の首を落とす