【小説タイトル】
金木犀の恋旅路
【Ｎコード】
Ｎ５２２９ＨＴ
【作者名】
佐津間りも
【あらすじ】
時は大正。
店の経営が傾いたことで、契約結婚により夫婦となった二人。
女性としての幸せの在処に悩む少女、琴世。
どこかつかみどころがなく、微笑をたたえる青年、修司。

これは、しがない平民たちの、歪ながらも回りはじめた恋の物語。

壱

壱
赤色や黄色の、まさに極彩色の中を駆け抜ける列車の中、私は一人
ため息をついた。
列車の中は私と、仲睦まじげな高齢のご夫婦がいるばかり。去年は
一緒に紅葉を見に、家族で乗った列車だ。同じ景色のはずなのに、
綺麗なはずなのに、どうして去年とは同じ気持ちになれないのだろ
うか。列車の黒革の椅子は固い。もうひとつため息をついたところ
で、列車は少しずつ速度を落とした。
「東京―東京―」
車掌さんの声が聞こえるとすぐに、ぷしゅーと列車の停止音が鳴っ
た。ああ、自分の鼓動が早まるのがわかる。鞄を持ち、列車を降り
る。
「……一ノ瀬琴世さん、ですね？」
ホームの真ん前に、彼は微笑をたたえながら立っていた。私の、婚
約者だ。
「まさかこんなに綺麗な女性が僕の婚約者だなんて、光栄だなあ」
慈しむように、優しい声色で私に向かって微笑みかける彼の声は。
どこか空しく乾いており、空に溶けた。

私と彼の結婚は、いわゆる政略結婚だ。私の実家はお花屋さんをし
ていたが経営が傾き、生活は日に日に苦しくなっていった。このま
までは妹の伊予は女学校に通えなくなってしまうかもしれない。そ
んなときに突然私あてに縁談をいただいたのだ。彼の名は和久修司
さんといった。彼と婚約すれば、うちの店の経済的な援助をする、

伊世の学費も出してくださるということだった。私はもう十六歳だ
し、私たちのような小さな店に救いの手を差し伸べてくださる方な
んて次いつ現れるかわからない。お父様はそう考え、私を嫁に出す
ことに決めたのだ。しかも修司さんの評判は良く、うちの田舎町ま
でその評判が聞こえてくるほどだった。眉目秀麗、才色兼備、爽や
かで頭が良い。そんな声が町のあちこちで聞こえてきた。彼は化粧
品販売をしていて、お客様にあった化粧品やお化粧を提供してくれ
ると人気だそうだ。老舗というわけではないが、私のような田舎娘
にとってはもったいないくらいの方。今日が始めてあう日なのだけ
れど、確かに評判になるのがわかる。切れ長の目に通った鼻筋。落
ち栗色の髪の毛はきれいに整えられていて、髪色に合わせたような
羽織物は彼のスタイルの良さを引き立てている。爽やかだけれど妖
しげな微笑。色男、という感じだった。
「よろしく、お願いします」
私は頭を下げた。東京の片隅で、私と和久さんはこれから一生を共
にしていくのだ。なんだか実感がわかず、ふわふわとしている。私
たちの列車のドアが、ぷしゅーと音を立てながら閉まった。列車は
さらに加速していく。ああ、もう戻れないのだ、そう感じた。

「一応片づけたんだけど、お嬢さんのお眼鏡にはかなわないだろう
なあ」
和久さんはそう言いながら扉を開けた。彼が仕事用に購入したとい
う住まいが、私たちの新婚生活の拠点らしい。もともとお仕事用と
はいったものの、実質は彼の自宅扱いになっていたらしく、二人暮
らしでも十分な広さがある。うちの狭い家とは大違いだ。和を基調
に、上品な西洋家具のランプや机が置かれている。彼の趣味の良さ
を思わせるような素敵なお部屋だった。
「ここが君の部屋だ。今日は長旅で疲れただろう。ゆっくり休むと
いい」

「あ、ありがとうございます……」
君のために整えたんだ、そう彼は言った。私の部屋だというその空
間は、たしかに女性が好きそうなお花が飾られ、窓斑も凝られた可
愛らしいものだった。フローリングが敷かれ、西洋式で作られたよ
うだ。
「布団はここにあるから自由に使って。ああ、今日は一緒に寝たり
しないよ。……もちろん、君が望むなら大歓迎だけど」
自分の顔が赤らむのがわかった。和久さんがくすりと笑う。心を見
透かされているようで恥ずかしい。急に体を引き寄せられ、和久さ
んの顔が右耳のすぐ横に迫った。
「そんなにすぐ顔を真っ赤にして……可愛いなあ。君の虜になりそ
うだ」
慈しむように、やわらかく抱き寄せられる。女性の扱い方がわかっ
ているのだろう。彼の動作や言動は自然で、本当に愛されているの
だと錯覚するような、夢心地のような、そんな感覚に陥ってしまい
そうだ。でも、彼の瞳はどこか遠くを見つめていて、そこに私はい
ない。なんとなく、そういうことは声色でわかるのだ。彼は私に心
を閉ざし、開くことはない。そんな気がした。乾いた心が擦り切れ
る音がする。鼓動が聞こえる。どちらの音かは、わからない。


金木犀の恋旅路