αケラチンとβケラチンはどちらがやわらかいの?
多くの有鱗目では、鱗は互いに重なり合い、外側から見える部分は硬いβケラチンで覆われ、鱗の付け根の部分はやわらかいαケラチンで覆われている。
また、付け根部分の、隣の鱗との連結部はヒンジ状の構造になっていて、柔軟性を高めている。
ヘビは、きわめて柔軟な体を持ち、大きな獲物を飲み込めるように皮膚を伸縮させることができるが、このため、鱗同士は強固に連結せず、一つ一つの鱗が先端は重なり合いながらも、基部は独立して皮膚に癒着している。
皮膚を伸ばしたときには鱗同士の間隔が広がり、柔軟な皮膚が露出する。
皮膚を縮めると鱗同士はもとどおりにすき間なく重なり合う。