【小説タイトル】
失われたもの
【Ｎコード】
Ｎ７８４０ＥＨ
【作者名】
蔵屋敷
【あらすじ】
地球の資源を使い果たし、新たな星を求めて宇宙に進出する人類。
その先、その先の星で資源を補給するが、昔と今でとやっているこ
とは変わらない。そんな中、エリートパイロットのロイ・クーレナ
ー中佐は、その生活に何も疑いもなく過ごしていた。だが、ある事
件に巻き込まれ、隠された真実を目の当たりにする。真実を知った
とき、彼は選択を迫られる。

遠い長き旅

２２１７年増えすぎる人口と、限りある地球の資源を調査したと
ころ、我々人類が地球に居続けることが、困難だと明らかになった。
そこで、立案された二つの案。
１つは増えすぎた人口の抑制と削減。
もう１とつは新たな星への移住。
前者は、人類差別、個人への価値付け、他様々な問題があるとさ
れ、世界会議にて、否決された。
よって人類に残された方法は、宇宙への進出のみだった。
世界にあった２００をも越える国々が一丸となり、超大型宇宙船
の開発に取り組んだ。宇宙科学は飛躍的前進し、５０年の年月を経
て二つの宇宙船、クラリスとルイーシャが完成した。
クラリスには太平洋資源統括会議、通称ＰＲＩＣに属する１１２
の国が、
ルイーシャにはヨーロッパ世界保全協定、通称ＥＷＲＡに属する
９２の国が所有することとなり、２２７０年人類は地球を離れた。

「と、ここまでは前回の復習だ。今日からはこの続きを教える」
ここまで長々と話していた男、名前はロイ・クーレナーはＰＲＩ
Ｃ所属の戦闘機パイロット。若くして才能を発揮し、最年少で中佐
にまで昇格したエリートだ。
「まず、地球を離れた年から西暦から宇宙歴に変わる。今は宇宙歴
１３１５年だから、地球から旅立って１３１５年経ったということ
だな」
「先生！」
「なんだ？」

「宇宙は物凄く広いんだと父から聞いたのですが、地球から離れて
も大丈夫なのでしょうか」
綺麗に垂直に手を挙げた男子生徒が、はきはきとした口調でクー
レナーに質問した。その眼差しは、全てを知ろうとする真っ直ぐな
ものだった。
「ああ、そうだな。宇宙はとてつもなく広い、だから心配になるの
もわかる。だが、何もただ闇雲に宇宙をさ迷っている訳じゃない」
そう言うと、チョークを持ち一礼してから、後ろに立て掛けてあ
る黒板に、簡略化させた図を書き始めた。このチョークは人の骨か
らできており、一礼するのはそのためである。図は両端に地球らし
き星を、その間には７つ星が書かれた。
「実は第二の地球となる星はすでに発見されていて、我々は他の資
源回収のための星を経由しながら、その星に向かっている」
クーレナーは左から４つ目の星に丸をつけ左にある星全てに斜線
をした。それから、３つ目と４つ目の間に５０光年と書いた。
「この丸をつけた星が、今我々が目指している星だ。５０光年って
いうのは光が５０年で進む距離だ」
この説明を聞いた別の男子生徒が、更に質問を重ねた。
「それなら、その星に着くのに５０年かかるってことですか」
「この船が光の速さで進めたら…そういうことになる。だが、残念
ながらそんなに早く進めないだ。他の星で補給する必要があるのも、
目的地までが遠すぎるからなんだ」
クーレナーの答えに少し教室の空気が重くなった。多くの生徒達
が、今の現状がどうなっているのか、少し理解したようだ。この５
０光年という距離を移動中ということは、その間に資源が尽きれば、
クラリスに生活している人々は全滅してしまうことに。
そんな状況を見て、クーレナーは明るい話題を話した。
「でも、安心しろ。順調に進めば、君達が生きている間に４つ目の
星には着く予定になっている。だから、そんなに心配す……」
コンッコンッ

教室のドアをノックする音で、クーレナーの話しは遮ぎられた。
「第２調査隊のユーヤ・オオハシ少尉です。中佐に伝達があります」
「入れ」
教室のドアを開け、クーレナーの前でオオハシは敬礼して見せた。
その堂々たる姿は、中にいた生徒達が称賛の声をあげるものだった。
「どうした？」
クーレナーがそう言うと、オオハシはクーレナーの耳元まで近づ
いた。
「コナー博士が、今すぐ第１研究室まで来てくれとのことです」
「……わかった」
クーレナーは少し間を開けてから、騒がしくなっている生徒達に
事情を話した。
「先生に急な仕事ができたから、続きを教えれなくなった」
「えー、先生行っちゃうんですか？」
「続き習うの楽しみにしてたのに……」
生徒達のブーイングの嵐にクーレナーは、少し戸惑った。すると、
隣にいるオオハシの顔を見て、
「…大丈夫だ。代わりにオオハシ少尉が教えてくれる…」
「なっ。中佐何を」
クーレナーは後は任せたと、オオハシの肩を叩いた。そんなオオ
ハシの顔は無理ですと、訴えかけているものだった。
機嫌の直った生徒達の声を後ろに、クーレナーは急いで第１研究
室に向かった。これが終わりの始まりだと知らずに。


失われたもの