忠敬が永沢治郎右衛門とほぼ同格の扱いを受けるようになれたのはいつから?
天明3年(1783年)、浅間山の噴火などにともなって天明の大飢饉が発生し、佐原村もこの年、米が不作となった。
忠敬はほかの名主らとともに地頭所に出頭し、年貢についての配慮を願い出た。
その結果、この年の年貢は全額免除となり、さらに、「御救金」として100両が下された。
また、同じ年の冬になってから行われた利根川の堤防に関する国役普請では、普請掛りを命じられた。
忠敬は堤防工事を指揮するとともに、工材を安く買い入れることで、工事費の節約の面でも手腕を発揮した。
一方その頃、妻・ミチは重い病にかかり、同じ年の暮れに42歳で亡くなった。
地頭の津田氏は前述のように佐原村の年貢を免除していたが、一方で伊能家や永沢家にたびたび金の無心をしていた。
そのため、両家は地頭に対して多くの貸金を持つようになり、地頭所や村民に対し、よりいっそうの発言力を持つようになった。
そして忠敬は、天明3年(1783年)9月には津田氏から名字帯刀を許されるようになり、さらには天明4年(1784年)、名主の役を免ぜられ、新たに村方後見の役を命じられた。
村方後見は名主を監視する権限を持っており、これは永沢治郎右衛門も就いている役である。
こうして忠敬は、永沢とほぼ同格の扱いを受けることができた。