【小説タイトル】
かくれんぼ
【Ｎコード】
Ｎ５７６３ＨＦ
【作者名】
黒崎
【あらすじ】
夏のホラー２０２１に乗り遅れました。

僕の一つ下に生まれた弟は甘えん坊で、僕にいつもくっついて回
っていて、公園で同級生たちと野球やサッカーをして遊ぶときも、
僕たちよりも少し小さな身体を揺らしながら、遊びに興じていた。
弟は運動神経が悪かった。野球をすれば、なんでもないゴロをエ
ラーしたり、サッカーをすれば、ボールを明後日の方向に蹴り上げ
て取りに行く羽目になったり。でも、弟は愛嬌があったから、それ
で友達に怒られるようなこともなく、みんな笑って許してくれた。
ボール遊びをひとしきりすると、弟はいつも、かくれんぼをしよ
うと言い出した。かくれんぼなら、運動神経の良し悪しに関わらず
楽しめるし、鬼に見つかった奴から家に帰るというルールを作られ
てからは、僕たちが公園で遊んだ日の定番になっていた。
僕が小学校四年生の時の８月１５日。夏休みの最中だった僕たち
は、宿題なんかそっちのけに毎日、公園で遊んでいた。日差しが肌
を焼いて、火傷みたいになったって、みんなへっちゃらだった。友
達がしていたキャラクター柄の腕時計が指す時刻は１６時１５分。
みんなの門限は大体１７時で、それまでには帰らないといけない。
そろそろ、かくれんぼをする時間だ。友達の藤間が鬼になり、僕た
ちは一目散に蜘蛛の子のように散って、各々が広々とした公園の中
に隠れた。僕は雑木林の中に入っていき、木の裏に隠れた。あまり
奥まで行くと鬼に見つけてもらえないから、帰れなくなってしまう。
そんな僕を尻目に、弟は笑顔で走りながら、雑木林の中にどんどん
と入っていった。
「そんなところじゃすぐに見つかるよ！」
「あまり、奥まで行くなよ。藤間に見つけてもらえなくて、帰れ
なくなっちゃうぞ。」

「その時は自分で出てきて、見つけてもらうよ！」
弟はどんどん奥に入っていき、姿が見えなくなった。
２分ほどすると、地面の枯葉を踏みしめる音が聞こえてきた。藤
野だ。木に背中をもたれて息を殺して待っていると、大きな体格で、
一重瞼の大人の男がひょいと横から顔を出した。僕はびっくりして、
叫んでしまった。男は夏なのに、黒い長袖のウィンドブレーカーを
羽織っていて、見るからに怪しい見た目だった。
「一人？」
男は僕に声をかけた。
「陽介見つけた！」
藤野が男の背後からこちらを指差しながら叫んだ。僕は男を振り
切るように走り出し、藤野も僕について走り出した。
「今の誰？」
「知らない人」
僕は恐怖感に襲われて、なんだか嫌な感じがしていた。僕は藤野
に頼んで、一緒に雑木林の中に入って弟を探してもらうことにした。
「依人！帰るぞ！」
藤野と渾身の力を込めて叫ぶも、弟は出てこない。家に帰っても、

弟は帰っていなかった。その日の夜、親は警察に捜索願いを出した
が、結局、弟が帰ってくることはなかった。僕と藤野の証言に基づ
いて、雑木林の中に入っていった不審な男の捜索も行われたが、結
局、男の所在も分からなかった。
それから一週間後。弟は見つかった。僕の家から歩いて５分のと
ころにある池で、かいぼりと呼ばれる、池の水を一時的に抜いて、
水質や生態系の改善を図る作業が行われたのだ。そこで池の中から
子供の全裸の死体が見つかり、周辺の行方不明者情報と照らし合わ
せて僕の弟のＤＮＡと照らし合わせ、その死体が弟のものであると
判別された。
その後、容疑者とされる犯人も逮捕された。弟の服が池の側に落
ちていて、その服に容疑者のものと思われる体液が付着しており、
ＤＮＡ鑑定の結果、付近の住民の中に一致する者が居たとのことだ。
僕は警察官に写真を見せられた。そこには男の顔が写っていたが、
髭を蓄え、二重瞼の男が写っていた。
「違う。この男じゃない。」
僕は警察官に言った。
僕が中学三年生になった時、その後に、その写真に写っていた男
はＤＮＡ鑑定の結果から容疑者として起訴され、検察に無期懲役を
求刑されていたことを知った。また、男は容疑を否認しているとも
書かれていた。


かくれんぼ