【小説タイトル】
精霊と使役者【零】
【Ｎコード】
Ｎ５１８６ＨＢ
【作者名】
新貝遼
【あらすじ】
この世界には二種類の人間がいる。
一つは精霊が見える者。霊力を持った者。
一つは精霊が見えない者。霊力を持たない者。
前者の割合は少なく、大半が後者だ。
これは、人と精霊が生きた世界の話である。

一話

空は曇天。その日は朝から雨が降っていた。
「げ。本当にいるじゃねえか、こんなところに」

・ ・

男は山道で、あるものを見つけて足を止めた。錫杖を地に叩きつ
ければ、それを囲っていた幾つもの精霊たちが逃げるように姿を消
す。男は嘆息し、雨にぬかるんだ土に膝をついた。
「こりゃ、本当に化け物かもしれねえなあ」
男は笠を僅かに持ち上げ、赤い目を細めた。
そこにいたのは一人の稚児だった。襤褸を纏い、今にも死んでし
まいそうなくらい痩せ細っているのに、目には暗い光が宿っていた。

精霊と使役者【零】

この世界には二種類の人間がいる。
一つは精霊が見える者。霊力を持った者。
一つは精霊が見えない者。霊力を持たない者。
前者の割合は少なく、大半が後者だ。
これは、人と精霊が生きた世界の話である。

「嘘だろ。これ、登るの？」

少年――ウジョウは目の前に聳える霊山を見上げ、がっくりと肩
を落とした。寝癖で跳ねる黒髪を布で巻いて押さえている。彼の傍
には黒い犬の姿をした精霊、リエルがいる。
「登るしかないな。わしは助けないからな、ちび助」
「どうせ頼んだところで助けてくれないじゃないか」
そっけないリエルに溜め息をつくと、ウジョウは意を決して山道
に足を踏み入れた。
育て親――ミカゲが残した最後の試練に臨むために。
（山かぁ……。あまりいい記憶ないんだよね）
ウジョウはかつて、口減らしのため山に捨てられた。
七人兄弟の末子で、精霊が見えることを気味悪がられたのだ。と
いっても、他の兄弟も大概だったと思う。父はろくでもない奴で、
女癖も悪ければ酒癖も悪く、金のために子をつくっては売っていた
のだから。母親は父親の暴力を恐れて子を庇うこともなかった。
そんなこんなで息絶えようとしていたウジョウだったが、後に育

使役者”で

て親となるミカゲに拾われたのだ。ま、ミカゲも相当なろくでなし
であったが。
ミカゲは精霊と契約を結び、力を使うことができる

あったが、先日その人生に幕を下ろした。寿命だったそうだ。彼は
死の間際、ミカゲに最後の試練を与えた。
霊山テナを越え、ある人物を訪ねろというのだ。
「この山、うようよいるから精々頑張んな。助けないからな」
「さっきも聞いたよ。呆けたの、リエル」
「優しく忠告してやってるんじゃ！」

ミカゲから引き継いだ錫杖を手に、精霊たちの気配が濃厚な山を
登っていくのであった。

今日はわたしの手作りご飯よっ」

誰も住もうとしない山の麓に、一軒のあばら家があった。
「お疲れさま！
出された食事に、少女と少年は顔を引き攣らせた。一方、食事を
作った女は至極楽しそうだ。
「今日は上手にできたと思うの」
赤髪の美女は、豊かな胸を揺らしながら二人の目に座った。黒髪
の少女は視線を逸らし、白髪の少年は下を俯く。二人の額からは冷
や汗が流れていた。
「あんたのせいだからね。あんたが今日の当番だったのにっ」
「おまえが鍛錬容赦しないから、寝ちまったんだよ！」
「あらぁ。嬉しすぎて心の汗がにじみ出てるのね。大丈夫、わたし
が食べさせてあげるから、感想教えてね」
そう言って女は匙を手にし、明らかに色がおかしい汁物を掬うと
二人の前へ突き付けた。
二人は悪夢の再来にいよいよ表情を慄かせた。
これを一口でも口にしてしまえば、朝日を二度と拝めないかもし
れない。腹を下し、吐き続ける悪夢。こんなことなら精霊の毒に侵
されるほうがまだマシだ。まだ割り切れる。
なぜ師の作った食事はこれほどまでに、人を絶望に突き落とすの
か。

ああもう終わりだ、と諦めかけたその時――。
「あの、ごめんください」
木戸が叩かれ、二人の意識はそちらに向かった。そして、構える。
こんなあばら家に訪れる客は、誰一人いないからだ。だが二人の
師である女――スヘルは匙を持ったまま、軽やかな足取りで入り口
へと向かった。
「はぁい、いらっしゃい」
スヘルは木戸を開け放ち、そこにいた少年ににこりと微笑んだ。
「君がウジョウね」
師の後ろから、少年と少女は顔を覗かせた。
空は夕焼け、西の空が真っ赤に染まっている。少年の足元で、風
に攫われ枯れ葉が躍る。
「わたしはスヘル。ミカゲの同役。よろしくね、ウジョウ」
そう言って、スヘルは匙をウジョウの口元に押し込んだ。
「まずは、腹ごしらえしなきゃね」
スヘルの背後にいた少年と少女は短い悲鳴をあげた。ウジョウは
訳が分からず反射的に飲み込んでしまう。その途端――。
「う……うぇええええ！」

ウジョウは顔を真っ青にさせて盛大に吐いた。
「あら、今回も駄目だったかしら」
地面に蹲るウジョウと、首を傾げるスヘル。そして、額を押さえ
る少女と少年。
これが、彼らの初対面であった。


精霊と使役者【零】