【小説タイトル】
モリノサキビト
【Ｎコード】
Ｎ１６７９ＤＷ
【作者名】
帰ってきたきうきう
【あらすじ】
とある国の深い森には、代々森の案内役を勤める獣人が居た。
森を案内する獣人と、外の世界を案内する少年の物語です。

目覚め

木漏れ日が私の鼻を射す。暖かな光と昨夜降り続いた雨粒の湿り気
が私の感覚を刺激する。
今日はいい天気だ。
私は伸びをして起き上がった。
こんな日には、私は決まって森の見回りをする。好きではないが、
先祖代々受け継がれた森だから勝手に怠る訳にもいかない。
歩き慣れた道を進むと開けた場所に出る。ここも見慣れた場所だ。
苔むした地面の水たまりには私の姿が映っている。
実を言うと、私は人ではない。
姿を見れば誰もが気付くだろう。人はこんなに毛深くはないし、飛
び出た耳も長い尾も生えていない。故に私は獣人と呼ばれる存在だ。
私を『アラモーン』と呼ぶ者もいる。これは遠い昔に祖先が人間か
ら頂いた名前らしい。今、人間との関わりを持つアラモーンは私一
人なのでこれは実質私だけの名前だ。
見回りを終え、住処へ帰るといつも決まってする事がある。それは
住処に並べてある大量の持ち物の整理だ。ここには私でも使える物
や、使えない物。使い方の分からない物やら何やらが山積みになっ
ている。
どれも人の道具だが、決して奪った物ではない。全て人間からの好
意で送られた代物だ。

人間は非常に優れた存在だが、森に関してはあまりにも無知すぎる。
彼らは森の声が聞けず、多くの者が誰の案内もなく奥深くへと迷い
込み、最後には森の一部と成り果ててしまう。
そんな彼らを哀れみ、森の案内を始めたのが私の祖先だった。
私は自分の祖先がどんな匂いをしていたのかは知らない。ただ、物
心ついた時から両親が森の案内をしていたので、自分もいつかああ
するんだなとは思っていた。
カーンカーンと鐘の音が森中に響く。
数日ぶりの仕事だ。

出会い

聞こえたよ。
私は長い声で返事をした。
そして手に持っていた道具を丁寧に並べ直すと、急いで鐘の鳴る方
角へと駆け出したのだ。
人は森を西から東へ、東から西へと抜ける。
祖母の話によると西と東にはそれぞれ人間の国があり、私の住む深
い森は二つの国を分かつようにして大きく広がっているのだそうだ。
もちろん、森だけが二つの国を繋いでいる訳ではない。深い森を北
へ抜ければ見晴らしのいい草原が広がっている。そこを通れば森を
抜けるよりも簡単に二つの国を行き来する事が出来るだろう。
鐘の根本にたどり着いた私は、少し離れた場所にいる依頼人を見つ
ける。少し空気を嗅ぐと、それが人間である事が分かる。
だが、今日の依頼人はこれまでの依頼人と比べるとどこか妙だ。馬
が無ければ馬車もなく、私に捧げる食料すら持っていない。それど
ころか依頼人は私を見るなりいきなり長い牙を剥いて威嚇してきた
のだ。
私は依頼人に近づいた。すると依頼人は下がり、一定の距離を保と
うとする。また近づく。また距離をとる。
近づく。距離をとる。
そうこうしているうちに、私は鐘の近くの木に打ち付けられている
板の元までたどり着く。この板は私の為に人間たちが設置してくれ
たものだ。

板を見た人間は、この鐘が私を呼ぶためにあるものだと理解するこ
とが出来る。方法は分からないが、これは正真正銘本当の事だ。
板に刻まれている模様は前に人間から貰ったいくつかの道具の模様
とよく似ていたので、それと何か関係があるのかもしれない。
人間は板の傍に立つ私を見た。それから板に目を移し、もう一度私
を見た。

「もりのさきびと。」
私は精一杯の気持ちを込めて言った。
この人間を森の反対側へ送り届ける為に。

モリノサキビト