因幡国で美濃紙づくりがスタートしたのはいつからですか?
戦国期に亀井氏に関する文書で登場する最古のものは「杉原紙」という和紙である。
杉原紙は当時の武家階級で一般的に使用されていたコウゾを原料とする厚手の紙で、播磨国の杉原に起源を持つとされる。
詳細は不詳だが、亀井氏の文書は因幡国でもこの杉原紙がつくられていたことが記録されている。
次に伝来したのが「階田紙」の製法で、これは播磨国佐用の階田(皆田、甲斐田、海田などと表記される場合もある)に起源を持ち、コウゾから作られる厚手の紙だった。
戦国時代から江戸時代初期の青谷では、階田紙が作られるようになっていたが、これらは農家の副業として作られるものであり、良質な紙といえるものではなかった。
このあと江戸初期に青谷へ「美濃紙」の製法が伝来した。
伝来に関する伝承にはいくつものバリエーションがあり定まらないが、大筋では次のようになる。
美濃国(現在の岐阜県)から流浪してきた者が青谷で行き倒れになり、これを村人が助けた。
助けられた美濃の者は、美濃国特有の紙漉き技法(美濃紙の製法)を教えた。
この者は後に美濃国へ帰ると、門外不出の美濃紙の製法を外に漏らした咎で死罪となった。
この伝承が史実であるかどうかはわからない。
同時期の佐治には、村人が美濃へ赴いて美濃紙の製法を習得して帰り、村で美濃紙の紙漉きを広めたという口伝がある。
いずれにせよ、この時期を境に、因幡国(青谷・佐治)では美濃紙づくりが始まった。