【小説タイトル】
とびきり甘い、希望のチョコレート
【Ｎコード】
Ｎ５３５４ＧＡ
【作者名】
奈良ひさぎ
【あらすじ】
ヤヨイが絶望を抱え、終わりのない旅を始めてからいくらか経っ
た、バレンタインデー。クレハがヤヨイにチョコを渡す。二人は改
めて、これまでのこと、これからのことを話す。
『絶望捜査官〜偽りの理想郷に闇は舞う〜』の外伝です。

「ん」
特に何の前触れもなく、クレハが丁寧に包装されたハート型の箱
を寄越してきた。
「これは？」
「見て分からないのか、今日はバレンタインだ」
「それは知っているけれど」
「どうせヤヨイのことだから、こんなプレゼントは日本でしか通用
しないとか、女性から女性に贈るものではないとか、いろいろ文句
を言うだろうが。たまには黙って受け取っておけ」
「……分かったわ」
まさにそんなことを、私はクレハに言おうとしていた。私の考え
ることは何でもお見通しというわけか。
私が絶望を抱えてしまったあの日から、私はクレハやシノちゃん
親子、それからノノカちゃんと一緒に旅をしている。絶望捜査官に
支配された街を解放するため。絶望を抱えても、そこから希望を見
つけようとあがきさえすればいい。そのことを、身をもって教える
ために。もちろん、絶望捜査官から逃げるという目的もある。そし
て今は、とある事情から別行動をしている。私はクレハとともに、
ある街に来ていた。
「というか、あなたがこんなもの買えるのね」
「ここは比較的、絶望捜査官による支配の恐怖が浸透していないか
らな。百貨店に行って、レジに並んでも特に問題はない。……一応
言っておくが、脅してはいないからな」
「その一言、結構大事ね」
チョコレートなんてもらったのは、いつ以来だろうか。記憶の限

りでは、中等学校時代にいくつかもらったきりだ。でもあれは私が
バレンタインデーにクラスメイトに配ったお返しに、ホワイトデー
にもらっただけのこと。純粋に渡されたのは、これが初めてだ。
「それに、糖分補給も必要だ。絶望捜査官との戦いは頭を使うから
な」
「今のところ、そんな感じはしないけれど」
「それはここのように、それほど精神統制法が厳しく適用されてい
ない街ばかり、巡ってきたからだな。絶望捜査官もそれほど強い奴
は来ない。しかし例えば、ヤヨイがいたような神戸はじめ、元政令
指定都市は、何十人何百人と絶望を抱えた人間を殺してきた猛者が
うろついている。いずれそういうのにも出くわすだろうし、今ここ
でそんな捜査官に出会わないとも限らない」
絶望捜査官が相手にするのは、絶望を抱えた人間、そして何とか
追っ手から逃げて生きようとする人間。そんなギリギリの状態で生
きる人間は、ひどく知能指数が高くなる。死に際に自分が飛べるこ
とを理解するどこかの虫と同じだ、とクレハはとんでもないたとえ
をした。
「なかなか上等なチョコだ。新鮮な牛乳の手に入る牧場が近くにあ
るらしいからな」
「そうなの？」
食べろ食べろと促してくるので、私は包装を開け、詰め合わせの
中の一つを頬張る。久しく口にしていなかった幸せな甘みが、口い
っぱいに広がる。
「アタシは少し苦い方が好みだが。ヤヨイはとびきり甘い方がいい
だろうと思ってな。その笑顔が見られて、アタシも嬉しいよ」

「笑顔……？」
クレハにそう指摘されて初めて、私は自分が笑顔になっているこ
とに気づいた。触った感じが、完全に笑った時のそれだった。久し
ぶりに笑った。思えば、物心ついた時から、笑うより泣く回数の方
が多かった気がする。
「お前は私と出会ってから、笑うようになったが。今のは特に、い
い笑顔だった」
「……人の笑顔を褒めても、何も出ないわ」
「お前ならそう言うだろうと思った。だが、自分が笑っていると確
かめるのは、お前が思う以上に大切なことだ。少なくとも自分は、
笑うだけの余裕があると、知ることができるからな」
そう言うクレハの表情も穏やかだった。そうだ。これはれっきと
した、希望の証。今はまだ、私の持つ力は小さいかもしれない。け
れどいつかは、世界を変えられる。それができるだけの希望を、私
は持っている。
私はしはらくチョコを楽しんでから、残り半分をそっと荷物の中
に入れる。
「もういいのか？」
「ええ。……残りは、終わった後に」
「そうだな。ここでも、生き残れるといいが」
今いる街は、精神統制法が適用され、絶望捜査官が常駐する、『
特別管理区』に指定されたばかり。配置される絶望捜査官も新米が
比較的多い。すなわち捜査官たちを追い返し、管理下に置かれない
もとの状態に戻すのが比較的簡単だと言える。

「縁起でもないことを言うのね」
「絶望捜査官がいる限り、死の危険は常につきまとうからな」
「でも、あまり心配はしていなさそう」
「当たり前だ。神戸をほぼ無傷で脱出できたアタシが、こんなとこ
ろで死ぬはずはない。死ぬわけにもいかない。まして今は、ヤヨイ
がついている」
「……そうね」
まずはまだ息をしているはずの軍隊と交渉する。絶望捜査官に対
抗できる勢力と一刻も早く手を結ぶのが肝心だ。
「行こうか」
「ええ」
私たちは歩き始める。新しい希望を手にして、絶望に苛まれたど
こかの誰かを救うために。


とびきり甘い、希望のチョコレート