【小説タイトル】
茶樹王の香茶
【Ｎコード】
Ｎ８０８４ＦＯ

手茉莉

【作者名】
絵平
【あらすじ】
諸国を旅する「土地のメルヘン研究家」。彼は「茶樹王」と名乗
る精霊に出逢い、「俺の手の中の花になれ」と誘われる……。少し
歪な手のひらサイズの物語。

はなし

いやいや、実にゆかいな伽話だった。
い

さあメルヘン研究家よ、そこに座って待っておれ。この俺がみず

『あなたはいったいどのような生き物なのでしょう』？

から茶を淹れてやる。手焼きのクッキーをかじって待っているが良
い。
ん？
はは、俺のこの姿が気になるか。このふさふさと頭に茂って垂れさ
がった、緑の樹が気になるか。どんな妖精か魔性のものか、気にか
かってしょうがないのか？
ふふ、『じらさないで教えてほしい』と言いたげな顔をしている
な。それでは特別に教えてやろう。
ちゃじゅおう

俺はな、名を「カメリア・シネンシス」という。ある者たちは俺
よわい

のことを「茶樹王」と呼び、必死に探し求めているのだ。なになに、
裏を明かせば訳もない。俺は樹齢八百年の、歳経た茶の樹の精霊な
のだ。
もとは単なる精霊だったが、どんな生き物も永く生きれば神気を
お

帯びる。俺の頭の茶葉から淹れた茶を飲めば、飲んだ者は不老長寿
を手に入れられる。だから寿命の短い人間たちは、こぞって俺を探
し求めて頭の葉の茶を飲みたがるのだ。
しかしこの茶には副作用があってなあ。毎日茶を飲み続ければ「
不老長寿」の効き目があるが、たった一日口にするのを忘れただけ
で、その相手はドライフラワーのようにからからに干からびて死ん
でしまうのだ。
人間たちはそれを知らずに、ただただ「寿命を延ばしたい」と俺
を探しているのだよ。
だから俺はふだんは身を隠している。俺は気に入った相手にしか
自分の茶を飲ませとうないし、気が多くて飽き性だからな。
いちどき

それに俺は……自分の茶を飲ませることを「契約」と言っている
のだが……契約は一時にひとりとしかしないのだ。生きの良い茶の
もと

葉を毎日つむのにも、なかなかにエネルギーがいるのでな。
だから俺は、ほかの相手に目移りするとすぐ旧の相手をふり捨て

て、茶を飲ませずに死なせてしまう。そうすることはあまり良い気
分のものではないのでな。
だが研究家よ、お前のことは気に入った。
しぐさも優雅で美しいし、お前が相手なら当分ほかに目移

長い黒髪に深く美しい栗色の瞳、女のように綺麗な見た目とまろ
い声！
りすることもないだろう。
いつもなら俺はこんな事実を知らせずに、気に入った相手があれ

さだめ

ばなしくずしで「契約」をしてしまうのだがな。あんまりお前が美
しいから、その美に敬意を表して明かしたのだ。
さあ研究家よ、俺が手淹れの茶を飲むが良い。不老長寿の運命を
手に入れ、「茶樹王」の手の中の花になってくれ……。

みどり

カメリアはそう言って自分の頭の茶葉をつみ、ガラスのポットで
ハーブティーにして淹れてくれた。うす翠の熱いお茶からふわふわ
と蜜の香りが立ちのぼる。それはとても美味しそうなにおいだった
が、私は苦笑して断った。
誰かの手飼いの花になるなら、その相手の想いも自分がひとりじ
めにしたい。ほかの相手に目移りして殺されてしまうだけの「愛」
ならば、初めからほしいとは思わない。
瞳にそんな想いを込めてまばたくと、茶樹王も少し苦笑してうな
ずいた。飽きっぽい自分の性分が、自分でも嫌になってはいるらし
い。
私は軽く頭をさげて、大樹のうろにしつらえられた王の住居を後
にした。二三歩進んでふり返ると、もうそこには何も生えてはいな
かった。一面に生えた短い草が、その部分だけぐるりと丸く黒土が
しめっているだけだった。
私はひとつ小さく首をふり、また前を向いて歩きだす。
鼻に残った甘い蜜の茶の香りが、なごり惜しそうにふわっとただ

よい静かに消えた。（了）


茶樹王の香茶