【小説タイトル】
鱗
【Ｎコード】
Ｎ３４６０ＨＴ
【作者名】
ミドリ
【あらすじ】
生贄と大蛇の話。１２００字のショートです。

漆黒の闇から降りてくる大粒の雨が、仄暗い蝋燭の灯りを映す瞬
間だけ煌めく。
それが水溜りに落ちた途端に奇跡の様な煌めきが破裂し土色に変
色するのを、茜は魅入られた様に眺めていた。
まるで自分の様だと茜は思う。美しいと褒め称えられ、いずれは
村長の長男の嫁となる運命だと信じていたのに、まさかこんな物の
怪に嫁入りすることになるとは。
土に突き刺した丸太に縄で括られ、何が嫁入りだ。茜は、自嘲気
味に笑った。
嫁入りだからと着せられた白無垢は、雨を吸ってずっしりと重い。
全ては、去年村を襲った疱瘡の所為だった。
村長は亡くなり、長男が後を継いだ。茜が臥せっている間に、疱
瘡に掛からなかった幸運の持ち主だと、大して美しくもない吾作の
ところのお園が長男に嫁いでいた。
茜に残ったのは、美しい顔に醜く残るあばた。後は何も残らなか
った。
翌年、再び疱瘡が流行り始める。
疱瘡に魅入られても生還した茜が、土地神様への供物として捧げ
られることになった。
言い出したのは、お園だったと聞いている。茜に残ったあばたは、
土地神様が自分の物だと誇示する為に付けた痕なのだと。
ずる、と闇の中から黒光りする大きな鱗が蝋燭の灯りを反射し、
煌めく。
鱗を伝う水滴が美しく、今度は鱗に魅入られ見つめ続けた。
大きな大きな、蛇。それがこの山一帯を治める土地神様だ。
人間の頭ほどもある鎌首をもたげ、黒い大蛇が茜の前で静止した。
いよいよ食べられる時がきたのか。あばたの所為で醜くなってしま
った自分。この大蛇に食われたら、この美しい鱗の養分となれる。
ならばそれでもいいか、と茜は笑った。このまま生きたところで、
どうせろくな人生を送れはしないのだから。

生贄に決まる前、茜の父は、茜を町の女郎部屋へ売る算段を付け
ようとしていた。これ以上食べていけないからだ。だが、あばた付
きは安い。はした金と取引される自分の惨めさに比べたら、大蛇の
鱗の養分となる方が余程ましだろう。
「さあ、お食べ」
茜は、出来る限りの明るい笑顔を浮かべた。でも、声が震えてい
て格好がつかない。
頬に垂れる水滴は、雨か涙か。
だが、大蛇は一向に茜を食べようとしない。
すると、大蛇が口を開いた。
「気の強いおなごは好みじゃ」
「……は？」
今喋ったのは、目の前の大蛇だろうか。目を見張ると、大蛇が雨
に溶ける様に形を変えていく。
下半身は大蛇のままの、見目麗しい上半身裸の若い男がそこにい
た。
「食われるのと嫁入りと、どちらかを選べ」
もう、二度と嫁入りなど無理だと思っていた。誰も愛し愛される
ことなく、死ぬのかと思っていた。
「私も……お嫁さんになれるの？」
「お主が望めば」
男が、チロリと蛇の舌を出して笑う。
相手は蛇の物の怪。でも、嫁になれるのならば。
いつか自分を愛し、茜も大蛇を愛すことが出来るのならば。
「お嫁さんがいい……！」
茜が泣きじゃくりながら答えると、大蛇の男はにやりとし、蛇の
身体を丸太に巻きつけ、力尽くで引っこ抜いた。


鱗