【小説タイトル】
節分エッセイ
【Ｎコード】
Ｎ６６３４ＨＬ
【作者名】
ひだまりのねこ
【あらすじ】
節分なので、大豆の話でもしましょうか。
お暇なら読んでね〜！！

ごきげんよう！！

ひだまりのねこです。

今年も節分がやってきましたが、
節分といえば豆まき、豆まきと言えば大豆！！
今日は身近にありながら意外と知らない……かもしれない大豆の
お話。
と思ったんですが、大豆のことを書き始めると長くなるので、
大豆の相棒である『根粒菌』について少しだけ。

ご存知の通り、地球上の生物は、窒素が無くては生きていけませ
ん。私たち人間ももちろん例外ではなく。私たちの身体を構成する
アミノ酸はもちろん、ＤＮＡにも窒素は含まれているからです。

ところが、生命活動に必須のこの窒素、大気中に約８割存在する
にも関わらず、ものすごーく安定しているものでして、水にもほと
んど溶けませんし、そのままでは利用出来ないのです。空気をいく
ら吸い込んでもお腹いっぱいにはならないですよね？
人間は食べ物に含まれる窒素化合物からしか吸収出来ませんし、
植物もやはり同様で、土壌にわずかに含まれる窒素化合物から吸収
しているのです。こんなにたくさんあるのにね……。

そして残念なことに、生物が利用できる自然界の窒素化合物には
限りがあります。動物の排泄物や死骸、枯葉が微生物によって分解
されることで土壌に蓄積される生態系のサイクルの範囲から抜け出
ることは出来ません。
雷の莫大なエネルギーによって、例外的に窒素の化合物が出来る
ことがありますが、絶対的に量が足りない。
言い方を変えれば、利用できる窒素化合物の量が増えれば、その
分生物が増える余地が生まれるともいえるわけです。
人類にとって画期的だったのは、化学肥料の開発に成功したこと。
科学の進歩と共に、１０００気圧という超高圧、５００℃という
高温のもとで窒素と水素の化学反応で工業的にアンモニアという窒
素化合物を生成することが出来るようになったのです。
これがどういう意味を持つかと言うと、アンモニアであれば、植
物は根から吸収して養分とすることが出来るのです。
つまり、この化学肥料によって、慢性的に不足しがちだった土壌
内の栄養分が増え、飛躍的に農作物の収穫量が増えたということ。
豊かな食生活と現在の世界人口を支えているのは、間違いなくこの
功績によるものです。
一見万々歳に思えますが、化学肥料の生成には、だいぶハードル
が下がったとはいえ、まだまだ莫大なエネルギーを必要とし、困っ
たことに同時に大量の二酸化炭素や一酸化炭素といった温室効果ガ
スを発生させてしまいます。

ところが、自然界には、人類が超高圧、超高温下でないと生成で
きないアンモニアを、常圧、常温でやってのけるすごい微生物が存
在することをご存知でしたか？
その一つが、今回の主役『根粒菌』さん。バクテリアの一種です。

大豆を始めとしたマメ科の植物の多くは、彼らと共生することで、
安定的に成長に不可欠な窒素化合物を得ることが出来るのです。
大豆の根っこには、数ミリの根粒という粒状の瘤がたくさん付い
ているんですが、これが『根粒菌』の住んでいるお家というか工場
となります。
『根粒菌』さんは、大豆から衣食住を提供してもらう見返りに、
アンモニア生成をするというお互いにＷＩＮＷＩＮの関係を築いて
いるというわけですね。

ところで、この『根粒菌』さんの力を利用すれば、莫大なエネル
ギー消費や大量の二酸化炭素や一酸化炭素といった温室効果ガスを
発生させることなく窒素化合物を生成することが可能になります。
すでに『根粒菌』さんのゲノム解析は終わっているので、今後、
研究が進めば、近い将来世界の救世主になるかもしれません。
ちなみに、牛肉を大豆に置き換えた場合、発生する温室効果ガス
は千分の一に抑えられるという研究報告もあります。

現在、日本では、二酸化炭素を食べて増殖し、動物性たんぱく質
を生みだす水素細菌の一種から肉を生みだす夢のような研究が進ん
でいます。

人類が創り出すことが出来ない物の一つに『土』がありますが、
一グラムの土の中には、数十〜数百億の微生物が暮らしています。
その中には、まだ知らぬ可能性を持つものもいるでしょう。
もしかしたら、今後の人類と地球環境の命運は、目に見えぬ微生
物たちが握っているのかもしれませんね。


節分エッセイ　大豆から考える未来の可能性　～根粒菌～