ヨハネ書簡の第一書を公認書とした一方で、「疑わしい書」となったのは何か?
第三書が3世紀以前に引用されていたことは確認されていない。
西方系では3世紀に入っても、ノウァティアヌス、キプリアヌスらは第三書に言及していない。
他方、東方系ではオリゲネス、エウセビオスらが真作あるいは公認書として第一書に言及する一方、「疑わしい書」として第二書・第三書に言及している。
第三ヨハネ書を含む現在の27文書が新約正典とされたのは、アレクサンドリアのアタナシオスの『第三十九復活祭書簡』(367年)が最初とされている。
この決定はヒッポ会議(393年)、カルタゴ会議(397年)などで追認された。
第三書の短さは、その言及が他の正典文書よりも遅れたことを説明する一因である。
つまり、初期のキリスト教著述家たちには、単にそこから引用する理由がなかったというだけかもしれないのである。
言及の遅れに関しては、他にも私信という側面の強さや使徒の著作であるとなかなか承認されなかったことなどの影響が挙げられている。