下山義雄が品種改良した白菜は、一般の白菜と比較するとどれくらいの大きさだったの?
白菜栽培の衰退を食い止めるために、品種改良の試みが始まった。
品種改良を手がけた篤農家の中に、世田谷区で農業を営んでいた下山義雄がいた。
下山は1913年(大正2年)、当時の千歳村に生まれ、1928年(昭和3年)に就農した。
下山家では1930年(昭和5年)頃からたくさんの白菜の栽培を始め、1935年(昭和10年)くらいから貯蔵した後に売って現金収入を得るようになっていた。
さらに下山家では、下山の父の代から自家で白菜の採種を行い、希望者には種子を分けていた。
「芝罘」白菜と「包頭」白菜という品種を交配して栽培し、耐病性に優れた株を選んで栽培を繰り返して独自の品種として育ててきた。
下山が父とともに交配と栽培を続けて改良した白菜は、通常の白菜と比べると2-3倍の大きさがあった。