エアバス社が、大型貨物用の輸送機が必要だと判断したのは、どのような体制で航空機を製造していたからですか?
ジェット旅客機を開発・製造するエアバス・インダストリー(以下、エアバス社)は、欧州各国の航空機メーカーによるコンソーシアム(企業連合)として発足した。エアバス社はその成り立ちから、参加企業が一定の業務量を確保できるように、各社で分担して胴体や翼を生産する国際分業体制を採用した。この枠組みにおいては、欧州各地に点在する工場で生産された機体各部(コンポーネント)を最終組み立て工場のあるトゥールーズに輸送する必要があった。航空機のコンポーネントは、巨大で重量がありながら高品質で繊細、そして高価という特徴があり、相応の扱いが必要だった。そこでエアバス社は、大型貨物用の輸送機としてボーイング377「ストラトクルーザー」を改修した「スーパーグッピー」を採用した。スーパーグッピーは、アメリカ航空宇宙局(NASA)のロケットや宇宙機の巨大な部品を運ぶために開発された輸送機である。エアバス社はスーパーグッピーの運用を1971年から開始し、段階的に増備を重ねて1983年には4機体制となった。競合相手であるボーイング社の輸送機を使用したことで、「全てのエアバス機はボーイングの翼によって届けられる(EveryAirbusisdeliveredonthewingsofaBoeing)」、あるいは「全てのエアバス機はボーイングの翼で初飛行する(EveryAirbustookitsfirstflightonaBoeing)」といった冗談も生まれた。