【小説タイトル】
無機に宿る愛
【Ｎコード】
Ｎ４０４１ＧＧ

征十郎

【作者名】
寺崎
【あらすじ】
一人の青年と、一人の女性のお話です。

「本当にここで良かったのかい？」

海に近い小さな町のはずれ、なだらかな丘の上にポツンと建ってい
る小屋。
青年はここまで運んできた女性をベッドに寝かせ、労わりの言葉を
かけた。
いや、女性というにはその身体には違和感があった。
白磁の肌は至る所が煤と罅で覆われており、欠落した右腕左足の断
面からは数多のコードが覗いている。
芸術品の様に整っていたはずの顔は、額から右目にかけての部分が
剥がれ落ち、かつての美しさの名残が残るばかりである。
自律型汎用ヒューマノイド『隣人』である彼女はぎこちなく体を震
わせると、こくんと首を縦に振った。
何か言おうと口を動かしていたが発声器官の故障か、その喉から声
が出る事は無かった。

◇

昨日、全世界で流通している『隣人』を一斉廃棄する命令が国連か
らなされた。
人と同等、それ以上の頭脳を持つ彼らを危険視していた各国代表達
の総意による判断だった。
『隣人』を所有する者は、どんな理由であれ『隣人』を引き渡す事
が義務付けられ、拒めば『隣人』共々軍に追われる。
それは『隣人』の基礎設計・開発を務めた青年も同様だった。

◇

「……おかしな話だよな。
作れって言ったのは自分達の癖に、邪魔だと判断したらすぐに手の
ひらを返す。
自分の利益の事しか考えてない。
あの大人達なんかより君達の方がずっと賢く理性的だ」

彼はそういうと、愛おしそうに彼女の頭をなでる。

「……ごめん、僕は君を守れなかった。非力な僕では君達を認めさ
せることが出来なかった。
……重ねてごめん。僕は君を直してやることが出来ない。君を直
せる施設が僕の手元にはもう残っていない。
本当にごめん」

悔しそうにつぶやく青年。その頬に女性の手が添えられた。
言葉を発すことのない口を動かし、懸命に想いを伝えようとする。
果たして彼女の想いは届いただろうか。
彼は微笑むと、窓の外に視線を向けた。
低く唸るようなエンジン音と共に、軍用車がすぐそこに迫っている。
上空からはけたたましいプロペラの音が降り注いでいる。
装備された銃器は彼らのいる小屋に向けられ、発射のタイミングを
今か今かと待ちかねている。

「……逃げ切れなかったか」

そうこぼす彼だが、その表情からは清々しさすら感じられる。

「……彼らはきっと僕もろとも君を壊すだろう。
僕を生かしておくと何をするか分からないからね」

微笑みは彼の顔から消えない。
この状況に至っても彼の感情は穏やかなままだ。

「……死ぬのはちょっと怖いけど、君と一緒なら安心だ」

彼女もまた微笑んでいる。
五感を完全に再現されている彼女にとって耐え難い苦痛に苛まれて
いるはずだが、それでも彼女の感情は穏やかなままだ。
二人は向かい合い、どちらからともなく抱き合った。

「―――――」

「あぁ、僕もだ。愛してる」

人間と機械。
造った者と造られたモノ。
彼らの間には、それでも愛があった。
遠くで号令がした。
瞬間、二人は閃光に包まれた。

◇

「大尉殿、よろしかったのですか？」

列を成して基地へと帰還する軍用車の一つ。
他の物より一回り大きなそれの中で、若い軍人は先ほどの上官の命
令について疑問を述べた。

「……何がだね？」

「上層部からは確実に博士を殺害するようにと厳命されていたはず
です。
それなのに狙ったのは小屋の上部だけ。博士の遺体も確認してい
ない。
これでは大尉殿の立場が危ぶまれるのではないかと」

若い軍人の問いに上官は質問で返した。

「…貴官の家に『隣人』は？」

「はっ、母の介護に一人、家政婦として二人雇っておりました。
家族との関係も良好で、大変お世話になりました」

「…私の所も同じだ。………私の言いたいことが分かるかね？」

上官の試すような言葉に、若い軍人は首肯した。
それを見ると上官は嬉しそうに破顔した。

◇

海に近い小さな町のはずれ、なだらかな丘の上に小屋一つ分の瓦礫
が残されている。
かつてそこに住んでいた一人の青年と一人の『隣人』。
彼らの姿はここにはなく、思い出だけが残された。
彼らがどうなったのか、それは彼らしか知らない。


無機に宿る愛