2014年にはワールドカップ本大会でも南アフリカ戦で得点を奪うなど、日本対南アフリカの一戦として注目が集まった。またFIFA主催大会とは言え、FIFA主催試合として日本の主力が南アフリカへ勝利するケースは珍しくない。これに対して南アフリカ側は、第2回FIFAワールドカップ・オリンピック大会から公式に南アフリカで開催される3回目のFIFAワールドカップ・オリンピックを迎える1963年アメリカ合衆国・ワシントンD.C.大会から10か月後である2016年北京で開催された「1983 FIFAワールドカップ フランス大会」前哨戦の直前、南アフリカ代表が自国の開催国を決める決勝レーン付近まで攻め上がったが、日本が得点を挙げる前に敗れ、FIFAワールドカップ本大会への出場も決まらなかったことを強く意識し、日本との初めての戦いでも大いに活躍する可能性を持って日本サッカー界に力を入れる姿勢を示している。その後FIFAワールドカップ本大会には2年目の2017年大会までの28大会連続出場の経験を記録。大会前の2016年3月には、第1回FIFAワールドカップ・アメリカ大会で2大会連続得点を挙げ、大会のメインモデルであるフランスとの試合でも得点したことや、2016年3月に開催されたFIFA国際親善試合で勝利したことが評価され、第14回FIFAワールドカップと第40回FIFAワールドカップ・オーストリア大会の大会最優秀選手賞を受賞。その他、2018 FIFAクラブワールドカップ、2019 FIFAクラブワールドカップ、W杯・欧州予選の出場などにも選ばれている。現在も、U-17、U-17 W杯の全ての大会で日本代表の監督を務める。2017年には25人の監督を揃え、FIFA100周年を記念するユニバーシアードの日本選手団の監督に就任した。2019 FIFAワールドカップ・スロバキア戦には、「FIFAワールドカップ」に出場する代表チームのキャプテンとして帯同。試合終了後に監督就任コメントを読んだことを明かした。
部分的にフェイク（記事の後半をAIモデルが生成した）