爵士樂隊（Jazz band），是指演奏爵士音樂的樂隊，又稱為爵士樂團或爵士組合。儘管不同爵士樂隊成員個數不一，演奏音樂風格各異，但一般爵士樂隊都可分為節奏組和管樂組兩部分。
一支爵士樂隊的規模與其演奏的爵士樂型別和演奏場地密切相關。小型爵士樂隊又稱為爵士組合（combo），一般由三到七名樂手組成，演奏地點在夜總會及其他小型場地，而大型樂隊則一般在舞廳等大型場合表演。
爵士樂隊規模不一，有大型樂隊，也有爵士三重奏或四重奏等小樂團。一支爵士三重奏由鋼琴手，低音提琴手和鼓手組成。有的爵士樂隊有歌手，而有的爵士樂隊則是純樂器樂隊。爵士樂隊一般有一名領班。在規模較大的爵士樂隊中，一種樂器往往由多人演奏。
自從爵士樂誕生以來，爵士演奏家們對音樂的個性闡釋和即興演奏，大大豐富了爵士音樂風格，爵士樂隊和作品也不斷推陳出新。這也是爵士樂吸引大批聽眾的魅力所在。
合奏型別
小型爵士樂團
由三到四名樂手組成小型爵士樂隊一般稱為爵士樂團（combos），在小型夜總會等場地表演。當今的爵士樂隊中往往少不了聲貝斯，一般由聲貝斯與其他樂器組成。小型爵士樂團常常憑對樂曲的記憶進行表演。由於其即興創作的特點，每一場演出都具有獨特性。
三重奏
爵士三重奏有幾種型別，一種三重奏由鋼琴手、低音提琴手和鼓手組成。另一種爵士三重奏稱為風琴三重奏，20世紀50至60年代開始流行。風琴三重奏由哈蒙德風琴手、鼓手及第三名樂手（通常是薩克斯管手或爵士電吉他手）組成。在風琴三重奏中，哈蒙德風琴手可同時一邊低音風琴踏板演奏低音線條，一邊在鍵盤上彈奏和聲或領奏旋律。有的爵士三重奏沒有鼓手，而由鋼琴手、低音提琴手和號手（如薩克斯管手或小號手）或吉他手組成；有的爵士三重奏則由號手（如薩克斯管手或小號手）、低音提琴手和鼓手組成。由於後者沒有絃樂器的參與，和聲的變化則由號手和低音大提琴手的即興旋律線來承擔。
四重奏
爵士四重奏一般是在爵士三重奏的基礎上增加了管樂器（即爵士樂中出現的薩克斯管、長號、小號及其他管樂器或低音樂器等的通稱）。與之相比更大一點的爵士樂隊，如五重奏，六重奏等，往往又新增了其它獨奏樂器，如各式薩克斯管（中音薩克斯、次中音薩克斯等）或其它可以演奏和絃的樂器。
大型爵士樂隊
爵士樂團的佈陣根據其音樂演奏風格各異。1920年代的迪克西蘭爵士樂隊（Dixieland Jazz）中，一支大型樂團由基本樂器加上班卓琴、木管樂器、單簧管和其它管樂（如薩克斯管、小號、長號等）組成。1940年代的搖擺大樂隊（Swing Big Band）則增加了其它聲部，如薩克斯、小號聲部，演奏專門的管樂聲部。1970年代的融合爵士樂隊（Jazz Fusion Ensemble）中，一支大型爵士樂團除了獨奏樂器外，還新增了打擊樂，而薩克斯演奏家們還可能是「多面手」，在單簧管、長笛等樂器的演奏上也十分出色。
樂器
節奏組由打擊樂、低音提琴或低音吉他組成。這些樂器中，往往一種或多種樂器還可以負責和絃部分，如鋼琴、吉他、哈蒙德風琴或顫音琴等。標準的節奏組裡包括鋼琴、低音提琴和鼓，在大型爵士樂團和部分小型樂隊中還會增加吉他。搖擺時代的部分大型爵士樂隊還會額外增加一架鋼琴、手風琴和班卓琴。
管樂組包括木管組和銅管組，演奏樂曲主旋律和主伴奏聲部。標準小型爵士樂隊只有一支小號，一到兩支薩克斯管或長號，而大型樂團的管樂組一般有四到五支小號、五到六支木管樂器（如薩克斯管）和三到四支長號。
節奏組
班卓琴
班卓琴在最早期的爵士樂隊中就已經出現了。Frank Duson是最早（1917年）使用班卓琴的爵士樂手，但Laurence Marrero稱班卓琴在1915年就已開始流行。班卓琴中較為常見的有撥子班卓琴，高音班卓琴和提琴班卓琴。後來，四弦高音班卓琴由於其如鼓的琴身結構使琴聲較之木吉他更為響亮，成爲了早期爵士樂隊中最常用的一種班卓琴，在唱片錄製中也很流行。
貝斯
早期爵士音樂中的貝斯指的是原音貝斯（即低音提琴）或低音吉他，在樂隊中充當即興伴奏和獨奏的角色。早在1890年代，樂手們就在爵士樂中加入低音提琴演奏低音行進線條。從1920年代及1930年代的搖擺（Swing）和大樂隊（Big band）時代，到鮑勃爵士（Bebop）和硬波普爵士（Hard Bop），再到1960年代「自由爵士」（free jazz）運動，都可欣賞到低音提琴如木音一般低沉、渾厚而美妙的音色。到了1950年代早期，部分爵士樂手開始使用電貝斯吉他代替低音提琴。許多爵士貝斯手或精通低音提琴，或精通電貝斯。
鼓
爵士鼓，通常指架子鼓，是打擊樂藝術的一種，出現在1910年代迪克西蘭爵士，1970年代爵士搖滾，1980年代拉丁爵士等現代爵士樂中。爵士鼓的演奏風格經它的起源地新奧爾良及美國、加勒比海和非洲等其它地區影響而不斷更新。此外，由於爵士樂需要與傳統歐洲音樂不同的更為靈活多變的打擊樂器形式，以適應各種新式風格的節奏要求，從而爵士鼓演奏技藝也變得更加複雜多變。
吉他
爵士吉他泛指在不同爵士音樂風格中演奏的多種吉他。早期的爵士樂中的吉他為原音吉他，現在的爵士表演偶爾也使用原聲吉他，但從1940年代開始，大多數吉他手已經演奏電子增強吉他或電吉他了。傳統使用的電子吉他為空心拱頂吉他（archtop），其音箱寬而空心，有f型音孔，一個「浮橋」和一個電磁拾音器。到了1950年後，實心電吉他開始流行起來。
鋼琴
爵士鋼琴在爵士音樂的發展中起著舉足輕重的作用。由於樂手用鋼琴演奏無論旋律還是和聲都可得心應手，故鋼琴在爵士音樂中可以擔任多重角色。因此，對於爵士音樂家和作曲家，無論他們專精的樂器是否鋼琴，鋼琴都是他們教學爵士理論與編曲中的重要工具。
爵士鋼琴家們也在爵士和絃上不斷創新，增加了六度、九度、十三度等和絃。爵士鋼琴家在即興創作中，通過音階、調式、琶音等進行和絃行進。
木管組
單簧管
單簧管是一種常見的木管樂器，在吹口處固定一個簧片而得名。1910年代新奧爾良爵士興起時，單簧管是爵士樂隊中的核心樂器，到了1940年代大樂隊時代仍保持著標誌性樂器的地位。Larry Shield是1917年第一支商業上有記載的正宗迪克西蘭爵士樂隊中的單簧管演奏家。此外的早期爵士單簧管演奏家還有美國的Ted Lewis和Jimmie Noone等。
bB單簧管是最常見的爵士單簧管。部分早期爵士單簧管演奏家，如Alcide Nunez喜歡C調單簧管，很多新奧爾良爵士銅管樂隊也用降E單簧管演奏。1930年代，搖擺爵士單簧管演奏家Benny Goodman, Artie Shaw和Woody Herman等在他們所在的大小型樂隊中發揮著領軍作用。活躍在1920年代到1970年代的樂隊隊長Duke Ellington也將單簧管作為其爵士作品中的主樂器。Barney Bigard, Jimmy Hamilton和Russell Procope等著名單簧管手的大部分演奏生涯也在Duke Ellington的樂隊中渡過。而Ellington樂隊中的上低音薩克斯管手Harry Carney，有時也會演奏低音單簧管。單簧管手Pee Wee Russell也一直在其小型爵士樂團中頗有名氣。
1940年代後期，隨著大樂隊時代的退潮，單簧管走下了爵士樂隊的中心舞臺，而薩克斯管或因其演奏指法相對簡單，可以更好地適應現代爵士音樂快節奏的行進速度，而逐步在爵士樂隊中流行起來。儘管如此，單簧管並沒有完全退出爵士樂隊。在1950年代傳統爵士復興，其中典型代表有單簧管演奏家Acker Bilk的Bristol Paramount樂隊，該樂隊的部分曲目還進入了流行歌曲排行榜。
薩克斯管
在薩克斯管組，所有薩克斯管演奏同一旋律線，偶爾中低音薩克斯管會同時加入低音長號和低音貝斯演奏低音線。一個大型爵士樂隊的薩克斯管聲部一般包括兩個中音薩克斯、兩個次中音薩克斯和一個中低音薩克斯。次中音薩克斯一般演奏復調旋律，有時也會領奏。人們常常期望薩克斯管手還會演奏單簧管、長笛或高音薩克斯。早期的爵士樂中，低音薩克斯一般作為低音線演奏樂器，不過這在今天已經很少見了。
銅管組
長號
長號組一般包括三個次中音長號和一個低音長號。
小號
小號手有時也會兼而演奏粗管短號。
大號
大號于19世紀交響樂中第一次出現，是銅管樂中最大也是音域最低的樂器。當大號加入爵士樂隊時，一般在室外演奏，演奏者一般稱為「Jazz tubists」。
絃樂組
小提琴
爵士提琴，如小提琴與電子小提琴，是爵士樂中的獨奏樂器。儘管小提琴早在1910年代就已經在爵士唱片錄製中演奏，它更多演奏的仍是民樂而非爵士。爵士音樂家Milt Hinton曾說過，小提琴在爵士樂中的沒落也伴隨著有聲電影的誕生，因為在過去無聲電影中，小提琴往往是伴奏樂器。在爵士—搖滾融合風中，使用的提琴是接入放大器的電子小提琴，並伴有哇音踏板或者失真嗡音器的音效。
大提琴
大提琴是一種弓弦樂器，也是除了低音大提琴外最大的弓弦樂器。在爵士樂中，大提琴常常被調到第四弦。
人聲
關於人聲從何時起融入爵士樂往往沒有一個統一的定論，因為爵士樂從1920年代起就與布魯斯和流行樂有了相當的結合。Henry Martin和Keith Water曾在他們的著作Essential Jazz中歸納了爵士演唱的五個特徵，其中三個分別是鬆散分句、藍調音樂及自由旋律裝飾等。在爵士創作和即興中，爵士演唱往往可加入銅管組中。擬聲唱法是一種即興的歌唱方式，演唱特點是沒有實義歌詞和音節，甚至可以完全沒有字。但正如其他樂器的演奏一樣，儘管是即興演唱，其旋律線通常在音階、琶音、反覆音節等處千變萬化。擬聲中音節的選擇對爵士人聲即興十分關鍵，它直接影響到整個表演中音高的表現水準、樂曲的色彩和聲音的交響。
曲目
爵士經典曲中收錄的都是人們廣泛欣賞、廣為演奏和錄製的經典曲目，也是爵士音樂家的寶貴財富。
爵士的另一大特色是「即興」。以即興為特色的爵士樂隊也稱為即興樂隊（jam bands）。一種常見的爵士即興演奏法是將獨奏樂手作為樂隊演奏的焦點，淋漓盡致地展現他們的技藝與靈感。
歷史
1915年後不久，一支新奧爾良的樂隊開始採用「Jazz」或「Jass」作為其樂隊名或代表其音樂風格。儘管隊長Tom Brown聲稱他們是第一支使用「Jazz」一詞的樂隊，但遭到了原創迪克西蘭爵士樂隊成員Nick Larocca的反對。
也有記載認為「Jas」的第一次錄製品是在1916年，愛迪生影業公司的Blue Amberol上，Collins和Harlan製作的一張命名為「That Funny Jaz Band from Dixieland」。第一張爵士唱片，正宗迪克西蘭單步舞曲（Original Dixieland One-Step）是在1917年由Victor Talking Machine公司發行的。由於唱片上有「Original Dixieland 『Jazz』 Band」字樣，所以這是第一張標籤上寫有「Jazz」的唱片。後來，唱片遭到了關於版權侵犯的訴訟，故改名為「Dixie Jazz Band One-Step」。
著名的爵士樂隊
五重奏
戴維斯五重奏（1965~1968）是20世紀最負盛名的小型爵士樂隊之一，其成員有Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter，和Tony Williams。Lee Koniz曾經這樣評價這支樂隊「他們無論是個人還是團體演奏，都是如此出色！」Michael Cuscuna也這樣讚揚這支樂隊「他們每一位成員都對作曲和演奏有獨到精彩的見地，然而當他們一起完成一部作品時，卻創作出了全新的音樂。真是太有才華了！」
另一支更早期的戴維斯五重奏（1955~1957）同樣享譽樂壇。Miles Davis與樂隊成員John Coltrane, Red Garland, Phillly Joe Jones和Paul Chambers在1955年的Newport爵士音樂節大放異彩。鋼琴家Pete Jolly曾這樣評價這支樂隊：「這支樂隊的節奏組實在出色！」此外，曾在這支樂隊中表演的Chuck Berghofer更是豪言道「他們改變了音樂的歷史」。還有一支影響甚廣的樂隊是1970年代和80年代的芝加哥藝術團。這支樂隊是當今許多風格而前衛大膽的爵士家們的先鋒。Vandermark曾這樣評價這支樂隊「整整十五年，這支樂隊一直堅持完全的原創，創造即興之美。」而Wadada Leo Smith也這樣說道「我看過他們的現場表演。他們將舞臺表演藝術提升到一個新的高度，使得Spontaneous劇院有了鮮明的主題和身份」。Oluyemi Thomas同樣讚譽道「這支樂隊讓音樂容得下空間和沉默。他們獨一無二的合作在音樂創作上也是無與倫比的。他們富有詩意和社會意識。他們積極影響了我的音樂風格和所有的音樂創作。」
sextets
Big Bands