《南山經》，為《山海經》山部的第一部，其中描述書中南山部份的各種山脈、流水、鳥獸、礦物與神祇。
此捲包括《南山首經》、《南次二經》、《南次三經》，分別講述䧿山山系、柜山山系、天下虞山系，一共囊括描述了四十座山及其經流的水源等，行程達一萬千三百八十里。此外，作為一部充滿神話色彩的地理和禮儀古籍，此卷中描述的一些神祇包括鳳凰、九尾狐等，都深深地影響到此後數千年的東亞文化圈中國家的禮儀和文化。
首經
這一列山系中，從西面招搖山到東頭的箕尾山，共十座山，行程二千九百五十里。這十座山，山神的樣子都是龍頭鳥身。祭祀這些山神的儀式如下：用帶毛的動物和一片玉璋，先祭后埋；祭神的米用糯米；祭品都放在白茅席上。
招搖山
南山經的佈局為自西向東敘述，䧿山山系為始，首山稱之為招搖之山，坐落於西海北岸，山上多有桂樹，山中蘊藏豐富金石礦物。山中有一種稱為「祝余」的草本，形狀如韭菜，可用於充飢。山上有一種樹，名為「迷谷」，樣子像構樹，但有黑色紋理，其花朵光芒照四方；佩戴不會迷路。山中有一種叫「狌狌」的獸類，性狀如禺（一種獸）而有白色耳朵，行走如人。食之後有利健行。麗𪊨之水發源于招搖山，向西流注入西海。麗𪊨水中有一種叫做育沛的東西，佩帶著它，就不會有痢疾等腹病。
堂庭山
從招搖山向東三百里，為堂庭山。山上有很多棪樹，棪樹像沙果樹，果子成熟后為紅色，可以食用。山上還有很多白猿，還出產水晶和黃金。
猨翼山
從堂庭山向東三百八十里，為猨翼山。山上有許多怪獸，溪流中有許多怪魚。山上多產白玉，有許多蝮蟲和怪蛇，還有許多怪樹。此山兇險，難以攀登。
杻陽山
從猨翼山向東三百七十里，為杻陽山。山南多產銅，山北多產銀。山上有一種叫「鹿蜀」的神獸，形狀像馬，但是頭部為白色，紋理如同虎，尾巴為紅色，聲音如同歌謠。佩戴其皮毛，可使子孫昌盛。怪水發源于杻陽山，向東流注入憲翼水。怪水裡有很多稱之為「旋龜」的黑龜，形狀如同龜類，但長著鳥首蛇尾，其叫聲如同敲打木樁。人們佩戴它后不會耳聾，可以治療腳繭。
柢山
從杻陽山向東三百里，為柢山。山中溪流密佈，草木稀疏。溪流中有一種魚，樣子如牛，住在岸上，尾巴像蛇，腋下有鰭，鰭如鳥翅，叫聲像瘤牛，它稱作鯥，冬天蟄伏穴中，春天又出來活動。吃了它的肉后，不會得癰腫病。
亶爰山
從柢山向東四百里，為亶爰山。山中溪流密佈，草木稀疏。此山難以攀登。山上有一種野獸，樣子如同貍貓，脖子上長有鬃毛，稱作類，雌雄同體。吃了此肉后的人不會生妒忌心。
基山
從亶爰山向東三百里，是基山。山南多產玉石，山北多生怪樹。基山上有一種獸類，樣子如羊，長著九條尾巴、四隻耳朵，眼睛長在背上，名字為猼𫍙，佩戴它的毛髮即可變得無所畏懼。基山上有一種鳥，樣子像雞，長有三個頭、六隻眼睛、六條腿和三隻翅膀，它的名稱為「𪁺𩿧」，吃了它的肉後會興奮無法入睡。
青丘山
從基山向東三百里，為青丘山。山南多出玉石，山北多產青雘。山上有一種獸類叫九尾狐，其狀如狐，張有九條尾巴，叫聲如嬰兒，能吃人。人吃了它后可以辟邪。山上有一種鳥，樣子如同布穀鳥，叫聲如同人互相呼喊，名稱灌灌，佩戴它的羽毛后不會被迷惑。英水發源于青丘山，向南流注入即翼澤。英水之中，多產赤鱬，其形狀如同魚，面部如同人臉，叫聲如鴛鴦，吃了它后可以不生疥瘡。
箕尾山
從青丘山向東三百五十里，是箕尾山。山尾坐落在東海岸邊，上面多沙子和礫石。汸水發源于箕尾山，向南流注入淯水。汸水之中，多產白玉。
南次二經
《南次二經》中描述的是柜山山系，此山系從西往東，位於第一列山系（䧿山山系）之南。從西頭的柜山到東頭的漆吳山，共十七座山，行程七千二百里。這十七座山，山神的樣子皆為龍身鳥首。祭祀這些山神的儀式為：用帶毛的動物和一片璧，先祭后埋；祭神需要使用糯米。
柜山
西頭第一座山叫做柜山，它西面鄰接流黃山，北與諸毗山相望，東與長右山相對。英水發源于柜山，向西南流注入赤水。英水之中，多產白玉，多產丹砂。山上有一種獸類，形狀如小豬，聲音如同犬吠，名稱貍力。它的出現預示當地郡縣有繁重水木工程。山上有一種鳥類，樣子像貓頭鷹，爪子像人手，聲音如同鵪鶉。其名為鴸，聲音就如同其名字，它出現的郡縣多有才者被放逐。
長右山
從柜山向東南四百五十里，是長右山。山上草木稀疏，水流密佈。山上有一種獸類，樣子如同猴子，張有四隻耳朵，名叫長右，聲音如同人的呻吟聲。它的出現往往預示郡縣會有水災。
堯光山
從長右山向東三百四十里，是堯光山。山南多產玉石，山北富含金屬礦物。山上有一種獸類，樣子像人類，卻長有豬鬃長毛。它住在洞穴中，冬天蟄伏，名叫猾褢。它的聲音就如同伐木聲，它的出現往往預示當地會有繁重徭役。
羽山
從堯光山向東三百五十里，是羽山。山下水流密佈，山上雨水豐沛，草木稀疏，多產蝮蟲。
瞿父山
從羽山向東三百七十里，是瞿父山。山上草木稀疏，富含金屬礦物和玉石。
句余山
從瞿父山向東四百里，是句余山。山上草木稀疏，富含金屬礦物和玉石。
浮玉山
從句馀山向東五百里，是浮玉山。登山遠眺，向北可望具區，向東可望諸毗山。山上有一種獸類，樣子如虎，尾巴又似牛尾，聲音如犬吠，名稱彘，能吃人。苕水發源于浮玉山的北坡，向北流注入太湖。苕水之中，多產𫚖魚。
成山
從浮玉山向東五百里，是成山。山呈方形，像是用三個壇堆積起來。山為四方有三重。山上富含金屬礦物和玉石，山下多產青雘。水發源于成山，向南流注入虖勺，水沙中有黃金。
會稽山
從成山向東五百里，是會稽山。山呈四方形，山上富含金屬礦物和玉石，山下多產砆石。勺水發源于會稽山，向南流注入湨水。
夷山
從會稽山向東五百里，是夷山。山上草木稀疏，沙子、石頭卻很多。湨水發源于夷山，向南流注入列涂。
仆勾山
從夷山向東五百里，是仆勾山。山上富含金屬礦物和玉石，山下雖草木茂盛，卻沒有鳥獸，也無流水。
咸陰山
從仆勾山向東五百里，是咸陰山。山上沒有草木或流水。
洵山
從咸陰山向東四百里，是洵山。山南富含礦產，山北多產玉石。山上有一種獸類，樣子如同羊卻沒有口，此種獸類不可殺，名字叫䍺。洵水發源于洵山，向南流注入閼澤，水中多有芘蠃。
虖勺山
從洵山向東四百里，是虖勺山。山上多生梓枏等喬木，山下多生牡荊、枸杞等灌木。滂水發源于虖勺山，向東流注入大海。
區吳山
從虖勺山向東五百里，是區吳山。山上沒有草木，卻有很多沙石。鹿水發源自區吳山，向南流注入滂水。
鹿吳山
從區吳山向東五百里，是鹿吳山。山上草木稀疏，多產礦石。澤更水發源于鹿吳山，向南流注入滂水。水中有一種獸類，名叫蠱雕，其樣子像貂，頭上有角，叫聲如嬰兒啼哭，能吃人。
漆吳山
從鹿吳山向東五百里，是漆吳山。山上沒有草木，而多巨石林立，沒有玉石。漆吳山在大海之中，登上山頂，向東遙望丘山，那日光忽明忽暗的地方，就是太陽休息之所。
南次三經
《南次三經》描述的是天虞山山系，此山系從西往東，位於第二列（柜山）山系之南。西頭第一座山叫做天虞山。山下水流密佈，因此難以攀登。自天虞之山以至南禺之山，凡一十四山，六千五百三十里。其祭祀神均為龍身人面。祭祀時，殺一條白狗，將它的血塗抹祭器的縫隙；祭神用米是糯米。
禱過山
從天虞山向東五百里，是禱過山。山上富含礦物和玉石，山下多產犀牛、兕和大象。山中有一種鳥類，樣子像魚䴔，頭為白色，有三條腿，人面，名稱瞿如，叫聲如同其名。泿水發源于禱過山，向南流注入大海。泿水之中有虎蛟，身子像魚，尾巴如蛇，叫聲如鴛鴦。吃后不得癰腫病，還可治癒痔瘡。
丹穴山
從禱過山向東五百里，是丹穴山；山上富含礦物和玉石。丹水發源自丹穴山，向南流注入渤海。有一種鳥類，樣子如同雞，羽毛絢麗多彩，名稱鳳皇。頭上花紋象徵「德」，翅膀花紋象徵「義」，背上花紋象徵「禮」，胸前花紋象徵「仁」，腹部花紋象徵「信」。這種鳥類，飲食時候鎮定自若，載歌載舞，它的出現預示著天下太平。
發爽山
從丹穴山向東五百里，是發爽山。山上沒有草木，溪流密佈，白猿很多。泛水發源于發爽山，向南流注入渤海。
旄山
從發爽山向東四百里，就到了旄山的尾部。山南有一條山谷，叫做育遺谷。谷中多怪鳥，凱風就出自這條山谷。
非山
從旄山尾部向東四百里，就到了非山的首部。山上富含礦物和玉石，沒有水流，山下有許多蝮蟲。
陽夾山
從非山之首向東五百里，是陽夾山。山上沒有草木，多有溪流。
灌湘山
從陽夾山向東五百里，為灌湘山。山上樹木叢生，沒有草本。林中有許多稀奇鳥類，但沒有獸類。
雞山
從灌湘山向東五百里，是雞山。山上富含礦物，山下多產丹雘。黑水發源于雞山，向南流注入海。黑水流過雞山，在水中有一種稱為𫚋魚的魚類，樣子如同蛤蟆而尾巴卻像野豬毛，叫聲如同小豬，它的出現往往預示天下大旱。
令丘山
從雞山向東四百里，是令丘山。山上草木稀疏，多多生野火。山南有一座名為中谷的山谷，條風就出自這條山谷。山中有一種鳥類，樣子如同貓頭鷹，有人面四隻眼睛，且有耳朵，其名稱為颙。它的叫聲就像它的名字，它的出現往往預示天下大旱。
侖者山
從令丘山向東三百七十里，是侖者山。山上富含礦物和玉石，山下多產青雘。山上有一種樹，其性狀如同構樹，有紅色紋理，其液汁為白色，味道如同麥糖，食后可以御餓、釋勞，名稱白䓘，還可以用來塗抹玉器破損處。
禺槀山
從侖者山向東五百八十里，是禺稾山。山上多生怪獸和大蛇。
南禺山
從禺稾山向東五百八十里，是南禺山。山上富含礦物和玉石，山下多有水流。有一個山洞，春季水就會流進去，夏季又流出來，冬季則封閉。佐水發源於此處，向東南流注入海。佐水一帶有鳳皇和鵍雛。