朱棣生母的身份自明朝起，相關文獻和學者就有多種不同說法。各方說法大致可以分為兩種：一是，明成祖朱棣自述、其父朱元璋的皇后馬氏；二是，朱元璋的妃子。妃子身份有多種不同說法，亦可分為兩類，一是正史記載的妃子，二是筆記、野史記載的妃子。
朱元璋建立明朝後，頒佈的《皇明祖訓》規定皇位繼承「凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者嫡子。庶母所生庶子，雖長不得立」。朱元璋第四子、燕王朱棣發動靖難之役，成功取代建文帝獲得皇位，是為明成祖。此後朱棣聲稱，與建文帝父、朱元璋長子、懿文太子朱標同爲馬皇后所生，為自己取得皇位，提供正當性。明朝官方亦以此為定論。清政府修撰《明史》同樣採用這一說法。雖然晚明以來的文獻和近代學者有多種異說，不認可明朝官方定論，但因建文和之前官方史料的缺失、被修改63，所以「現在所能作憑藉的史料只是官方的片面記載和後代私人的記述」636。
各類說法
《明實錄·太宗文皇帝實錄》、《明史·諸王傳》和《公主傳》所記，馬皇后生五子二女，分別是「太子標、秦王樉、晉王㭎、成祖、周王橚」，以及寧國公主、安慶公主。兩位公主年幼于周王朱橚。
傅斯年指出94《諸王傳》下文和黃子澄傳記，暗示朱棣與太子朱標異母，與周王朱橚同母。
正史記載的后妃
馬皇后
舊鈔本《燕王令旨》「顧予匪才，乃父皇太祖高皇帝親子，母后孝慈高后親生，皇太子親弟，忝居眾王之長」。
王世貞《二史考》和郎瑛《七修類稿》則指，馬皇后僅生朱棣和朱橚。《七修類稿·卷十》記?－632，「今魯府所刻玉牒，又以高后止產生祖與周王，因其不同，故錄出之」。
談遷《棗林雜俎》所記，晚明時，明孝陵的太監已俱稱馬皇后無子。1930、40年代，中國學界曾對朱棣生母進行過激烈爭論。學者朱希祖認為馬皇子無子、周王朱橚非同母弟的說法皆疑不足信93。
達妃
王世貞所著《二史考》記：「《革除遺事》則謂懿文、秦、晉、周王為高皇后生，而太宗為達妃子」。吳晗解釋，現存《革除遺事》的卷數比原本少，「原本明清之際已不傳」，王世貞所見內容已無記載632。達妃的「達」若指姓氏，即是朱元璋的達定妃。達定妃生二子，齊王朱榑、潭王朱梓。若同「高麗妃」635指族名，即是達達妃（蒙古人）。
筆記野史的妃子
明代以來的各類筆記、野史中，多見朱棣生母為䂵妃或元順帝妃（洪吉喇氏、甕氏、高麗妃）的說法。清代朱彝尊曾稱「高麗䂵妃」。今則流行朱棣生母為朝鮮人的說法62。又或將䂵妃、元順帝妃、高麗人三重身份混為一人。
南京大報恩寺是朱棣繼位后，為報答父親朱元璋和母親馬皇后的父母之恩所建。大報恩寺中正殿大門經常緊閉。故民間傳聞，殿中實際供奉的是朱棣生母䂵妃4463，更相信大報恩寺實是為䂵妃所建。王謇《瓠廬雜綴》中記，馮桂芬曾對人說，湘軍攻克金陵城時，「官軍得明成祖御碣于報恩寺塔座下，其文略謂成祖生母為翁吉剌氏，翁故為元順帝宮人」。
朱希祖則認為，䂵妃由洪吉喇氏演變而來。漢人將元順帝妃洪吉喇氏簡稱洪氏，一變為《廣陽雜記》的甕氏，再變為《南京太常寺志》的䂵妃。當代研究者指出，朱希祖曾因傅斯年堅信朱棣生母為䂵妃、為元順帝之子而不滿。他認為傅的觀點與陳寅恪的「李唐為胡姓之說」（胡人輸血論），「同爲誣辱之尤，淆亂種族，顛倒史實，殺國民自強之心」的言論96。
先太后
洪武二十二年（1389年），高麗王朝使臣權近在北平拜謁燕王朱棣。權近《奉使錄》詩題云：「到燕臺驛，進見燕府。先詣典儀所。所官入啟，以是日先太后忌日，不受禮，命奉嗣葉鴻伴接到館。七月十五日也。」時，馬皇后已在洪武十五年（1382年）逝世，但忌日為八月初十，並非七月十五日44。此外，「先太后」無其它記載。
䂵妃
朱棣生母為gōng妃的說法，談遷等人具引于《南京太常寺志》632－633。所引《南京太常寺志》為天啟三年沈若霖版。此書現已散佚，僅存有引文數段。談遷《棗林雜俎·義集》引文，明孝陵享殿神位的擺放為「左淑妃李氏生懿文皇太子（朱標）、秦愍王（朱樉）、晉恭王（朱㭎）；次皇?妃?氏生楚王、魯王、代王、郢王、齊王、谷王、唐王、伊王、潭王；又次皇貴妃?氏生相王、肅王、韓王、沈王；又次皇貴人?氏生遼王；又次皇美人?氏生寧王、安王，俱東列。䂵妃產生祖文皇帝，獨西列。」清代朱彝尊亦述《南京太常寺志》「大書孝陵殿宇，中設高皇帝后主，左配生子妃五人，右祗䂵妃一人，事足徵信」。談遷亦提及，當時明孝陵太監俱稱馬皇后無子。現代作者有相近、略不同的引文62，其中，皇妃某氏生楚王、蜀王等十王。沈玄華《敬禮南都奉先殿紀事》指南京明故宮太廟奉先殿神位擺放與明孝陵相近，「高后配在天，御幄神所棲。眾妃位東序，一妃獨在西。成祖重所生，嬪德莫敢奢。一見異千聞，實錄安可稽？」634
李清《三垣筆記》633提及，明末大儒錢謙益曾於弘光元年（1645年）元旦拜謁明孝陵，發現孝陵神位的擺佈正如「本志南京太常寺志所載，東側列妃嬪二十餘，而西側止䂵妃」。生母不詳的周王朱橚，李清據他曾為孫貴妃服喪三年，推測為孫貴妃所生。吳晗認同，馬皇后無子，李淑妃生太子朱標三子，䂵妃生朱棣和朱橚二子的說法646。清代朱彝尊《曝書亭集》引《棗林雜俎》，提及「高麗䂵妃」，但《棗林雜俎·義集》相關只稱「䂵妃」。「高麗䂵妃」來源無從考證。現代作者亦指䂵妃為高麗人4362。而在現代傳說中，出身高麗的䂵妃生下朱棣時，因孕期未足月，被朱元璋視為不祥，以「鐵裙」之刑處死。朱棣為紀念生母，在南京修建了大報恩寺和九層琉璃寶塔。
歷史上李淑妃的父親李傑投奔朱元璋時，才二十六歲，同時，朱標已在前一年（1355年）出生。因此李淑妃不可能是朱標的生母。同時，《南京太常寺志》文中所稱，皇妃某氏生楚王等九個藩王，而按《明史·諸王傳》，這九個藩王的生母實際為胡充妃、郭寧妃等七人。其後描述文字亦與《明史·諸王傳》記載有差別。談遷認為即使馬皇后無子，又「何諱他王母？」而「九王同母亦奇」。同時，嘉靖朝擔任南京太常寺卿鄭曉在《今言》記，明孝陵「祭旁列四十六案，或坐或否，大抵皆妃嬪也。」與李清《三垣筆記》所稱「東側列妃嬪二十餘633」，兩者人數不符。
元順帝妃
朱棣生母為元順帝妃之說，其具體身份有兩種說法，一是蒙古妃（洪吉喇氏、甕氏），二是高麗妃。更進一步說朱棣為元順帝遺腹子。
歷史上的至正二十八年（1368年）閏七月，徐達攻陷大都，元順帝率太子、后妃、臣僚等出逃。至正二十九年（1369年），常遇春攻陷上都，而朱棣卻出生于元朝至正二十年（1360年），明軍攻陷上都時朱棣已經9歲11。朱棣出生時，父親朱元璋只佔有應天、池州、江州、泗州，尚為小明王韓林兒所封的吳國公。北方紅巾軍被元朝大將察罕帖木兒在汴梁擊潰，1363年在安豐之役中又敗於降元的吳王張士誠，同年朱元璋擊敗陳友諒。按此時間表和當時勢力分佈，紅巾軍興第八年，朱元璋當時能擄獲元順帝妃嬪並生下皇子的可能性為零。故有作者63指這一說法「很可能是民間訛傳」。
有作者44，將元順帝遺腹子之說，視為百姓不滿朱元璋、朱棣嚴苛統治「編造謠言以發泄不滿情緒」。傅斯年依明人筆記，認同朱棣為元順帝高麗妃所生的說法，「並記當時民間歌語，七言成句。末語謂洪武三十五年仍是胡人之天下云云」635。傅斯年亦指，朱棣為元順帝之子的說法可能是不滿其統治的明朝人，因「其生母非漢姓」，效仿元順帝為宋恭帝之子的傳說而產生的說法645。
洪吉喇氏
《蒙古源流·卷八》記634－635，元順帝「第三福晉系洪吉喇特托克托太師之女，名格呼勒德哈屯，懷孕七月，洪武汗納之。越三月，是歲戊申生一男。朱洪武降旨曰：從前我汗曾有大恩於我，此乃伊子也，其恩應報，可為我子，爾等勿以為非。逐養為己子，與漢福晉所生之子朱代共二子。朱代庚戊年生，歲次戊寅，年二十九歲即位，在位四。越月十八日即卒。於是年無子，其蒙古福晉所生之子，于已卯年三十二歲即位。……」
王謇《瓠廬雜綴》記，朱棣「生母為翁吉剌氏，翁故為元順帝宮人。產生祖距入明宮僅六月耳。明制：宮人入宮，七月內生子者，需受極刑。馬後仁慈，遂詔翁以成祖為馬後生。實則成祖生日，距懿文太子之生，僅十月稍強。翁自是遂抑鬱而歿，易簣前，以己子畫像一禎，授成祖乳母，且告以詳，命于成祖成年就國后告之。成祖封燕王，乳母如命相告。於是始知已之來歷，乃投袂奮起，而靖難之變作矣！」朱棣乳母馮氏安葬于北京，當隨朱棣赴藩就國。但太子朱標年長朱棣五歲，並非此文提及的「十月稍強」。
甕氏
蒙古人甕氏（甕通甕）或稱甕妃。清人劉獻廷所著《廣陽雜記·卷二》的記載635：「明成祖非馬後子也。其母甕氏，蒙古人。以其為元順帝之妃，故隱其事。宮中別有廟，藏神主，世世祀之，不關宗伯。有司禮太監為彭躬庵言之：余少時聞燕之故老為此說，今乃信焉。」
有作者63指這一說法「很可能是洪吉喇氏之說的另一個版本，因而也是不足為信的。」
高麗妃
吳晗引635傅斯年所撰《明成祖生母記疑》，指明人筆記以朱棣為元順帝高麗妃所遺之子。具體筆記不詳。
影視作品
* 1998年電視劇《乞丐皇帝傳奇》   楊麗菁  飾 碩明霞
* 2011年電視劇《洪武三十二》   韓馬利  飾 甕妃