紫蘇（學名：Perilla frutescens）是唇形科紫蘇屬下唯一種，一年生草本植物，主產于東南亞、臺灣、中國大陸湖南、江西等中南部地區、喜馬拉雅地區，日本、緬甸、朝鮮半島(南韓廣泛俗稱蘇葉為芝麻葉)、印度、尼泊爾也引進此種，而北美洲也有生長。
在中醫中，紫蘇的莖、葉和種子均可入藥，其葉又稱蘇葉，具有解表散寒、行氣和胃功效；其果實紫蘇子又名蘇子、黑蘇子、野麻子、鐵蘇子，具有降氣消痰、平喘、潤腸功效；紫蘇梗有理氣寬中、止痛、安胎功效。
紫蘇富含植化素、礦物質和維生素，具有很好的鎮靜抗炎作用，而且可為其他食品保鮮和殺菌，其葉可製作菜餚，也可用來醃製泡菜，種子富含有益健康的紫蘇油，這種油具有強烈的香氣，且含有高量的ω-3必需脂肪酸。
屬名Perilla來源於印度語perilla，一種植物名。種名frutescens意為「呈灌木狀的」。
形態
紫蘇株高0.5米－2米，原種株高約1米，荏胡麻株高約1.5米，各個變種株高範圍略有變化。莖四棱柱形，直立多分枝，葉片橢圓形或卵形，對生，邊緣有鋸齒，兩面多為綠色或紫色，也有兩面異色的品種，部分品種葉面皺縮；總狀花序腋生，花小具梗，花色有白、紫及粉色，花期7－8月；棕褐色小堅果為球形，結果期9－10月。全株有香味。
分類
歷史上紫蘇屬中的種類命名很混亂，經修訂后屬下只有紫蘇（Perilla frutescens）一種，其他均為錯誤歸類或重複命名。以下是變種的分類：
* 紫蘇（白紫蘇） Perilla frutescens (L.) Britton
* 回回蘇 Perilla frutescens var. crispa (Thunb.)H. Deane
 * 紅紫蘇 Perilla frutescens var. crispa f. purpurea
 * 青紫蘇 Perilla frutescens var. crispa f. viridis
* 檸檬紫蘇Perilla frutascens var. hirtella (Nakai) Makino
用途
1. 食用：嫩莖葉可供為蔬菜食用，或烹調各種海鮮肉類，亦可供為醃漬物調味料和染色料，或調製成各式飲料等。可作為調味料、香辛料、餅乾、食品醃漬如   紫蘇梅，是很好的調味料。
2.  園藝用：庭園美化或是盆栽。
3.  藥用：具發汗解熱，祛痰鎮咳，健胃，利尿，解毒，鎮痛，止嘔，安胎功效。性味：莖葉：辛、溫。效用：莖：理氣寬中，止痛，安胎。治胸膈痞悶，胃脘 疼痛，噯氣嘔吐，胎動不安；葉：解表散寒，理氣消食，行氣和胃。治感冒，咳嗽，姙娠嘔吐，氣喘荏，食積，魚蟹中毒；蘇梗；理氣寬中，解郁安胎；蘇子：降氣定喘，化痰止咳；果實：降氣消痰，平喘，潤腸。治痰壅氣逆，咳嗽氣喘，腸燥便秘；根及近根老莖：除風散寒，袪痰降氣。治咳逆上氣，胸膈痰飲，頭暈身痛及鼻塞流涕；外用治洗瘡；宿萼：治血虛感冒。
紫蘇油可由蘇子榨取，蘇子含有35－45%的紫蘇油。紫蘇油富含奧米加三必需脂肪酸α-亞麻酸。由於紫蘇油是一種乾性油，其可用於製作塗料、清漆、油氈、墨水、漆器以及布料的防水塗層，也可以用作燃料。
紫蘇精油主要成分為紫蘇醛 (50-75%)、紫蘇酮 (15-38%) 及檸檬烯 (13%)，其中紫蘇醛是紫蘇精油濃郁氣味的主要來源，可用於美妝保養等產品的應用。
* 紫蘇精油功效之身體療效:
(1)擴張面板血管，刺激汗腺分泌，固有發汗作用，長樂於外感風寒無汗者。
(2)減少支氣管分泌物，緩解支氣管不適，因而止咳祛痰。
(3)緩解頭痛、發燒、慢性支氣管炎、支氣管擴張、鼻塞、海鮮中毒、過敏性鼻炎、過敏性哮喘等。
(4)也能夠促進消化液分泌，增強腸胃蠕動，故其行氣和中的作用可能與此有關。
(5)紫蘇精油對葡萄球菌有較強的抑制作用，對大腸桿菌、痢疾桿菌也有抑制作用，但臨床上對於葡萄球菌所致的疾病很少使用紫蘇精油，而對大腸桿菌、痢疾桿菌所致的腸胃炎病，則有用之。
紫蘇葶（紫蘇醛肟）在日本被用作甜味劑，因為其甜度是蔗糖的2,000倍。
成分和作用
紫蘇所含的揮發油紫蘇油中的主要成分是紫蘇醛，佔總量的50－60%，是紫蘇油濃郁氣味的主要來源。其他主要的萜烯類物質包含檸檬烯、石竹烯以及金合歡烯。
蘇子成分為脂肪油45.3%，亞油酸42.6%，α-亞麻酸22.4%，還含有維生素B1和氨基酸類化合物。
在紫蘇成分已知的化學型中，PA（主要成分：紫蘇醛）是唯一在烹飪中使用的一種物質。其他的化學型是PK（紫蘇酮）、EK（香薷酮）、PL（紫蘇烯）、PP（苯丙素：肉豆蔻醚、蒔蘿油腦、欖香脂素）、C（檸檬醛）以及玫瑰呋喃中富含的一型。
生理作用
紫蘇對葡萄球菌有較強的抑制作用，對大腸桿菌、痢疾桿菌也有抑制作用。但臨床上對於葡萄球菌所致的疾病很少使用紫蘇，而對大腸桿菌、痢疾桿菌所致的腸胃炎病，則有用之。紫蘇能擴張面板血管，刺激汗腺分泌，故有發汗作用，亦能減少支氣管分泌，緩解支氣管痙攣，因而有止咳袪痰作用，故感冒咳嗽每多用之。此外，紫蘇能促進消化液分泌，增強胃腸蠕動，故其行氣和中的作用可能與此有關。其所含揮發油有較強的防腐作用。
不過紫蘇酮（3-(4-甲基-1-氧-3-戊烯基)呋喃）對於某些動物是有毒的，如牛、馬等家畜及一些野生動物。當這些動物食用含有PK化學型的紫蘇后，紫蘇酮會造成肺水腫，這種情況屬於紫蘇中毒，但是人類卻不受其害。紫蘇酮主要存在於北美洲本土生長的紫蘇品種。
中醫學
性味歸經
* 味辛
* 性溫
* 氣香
* 入肺、脾經
功效應用
* 發散風寒：紫蘇辛溫能發散風寒，味辛又能開宣肺氣而止咳嗽，用於感冒風寒表實證，癥見發熱、惡寒、頭痛、鼻塞，兼見咳嗽等，常配前胡、桔梗等同用，如杏蘇散。《名醫別錄》謂紫蘇「主下氣，除寒中。」
* 行氣和中：紫蘇辛散溫行，氣香醒脾，故能行滯氣以和胃，用於感冒風寒表證而兼脾胃氣滯之胸悶不舒、嘔噦惡食等癥，常配香附、陳皮等同用，如香蘇散；用於妊娠感冒氣機不利引起胎動不安、胸悶噁心者，多以蘇梗配砂仁、陳皮等同用。
* 解魚蟹毒：紫蘇有芳香辟穢、辛溫散寒而解魚蟹毒之功（中醫認為魚蟹乃生冷寒濕之品）。用於進食魚蟹等寒涼之物引起的吐瀉、腹痛，單用或配生薑、半夏、藿香煎湯服。民間有用蘇葉6－10克與魚蟹一同煮服食者。民間傳說此功效是由東漢名醫華佗發現，「紫蘇」一名也是出自他的命名。
* 外用治陰囊濕疹。
* 本品含揮發油成份，有防腐作用。
用量用法
用於解表，一般用6－10克。
使用注意
表虛自汗者忌用。
相關藥方
* 神秘湯：配方陳皮、桔梗、紫蘇、人蔘、五味子、檳榔、炒桑白皮、半夏、炙甘草等量，主治上氣喘急，不得臥。
* 半夏厚樸湯：配方半夏、生薑、厚樸、紫蘇葉、茯苓，有行氣開郁，降逆化痰之功用。
* 香蘇散：配方香附、紫蘇葉、炙甘草、陳皮，有疏散風寒、理氣和中之功用。
食材
中國
紫蘇最早的起源是西漢時的冬季，市場上有賣紫蘇。
紫蘇在中國種植約有2000年曆史，明代李時珍曾記載：「紫蘇嫩時有葉，和蔬茹之，或鹽及梅鹵作菹食甚香，夏月作熟湯飲之」，可見紫蘇在中國人的飲食中很常見。中國人用紫蘇烹製各種菜餚，常佐魚蟹食用，烹製的菜餚包括紫蘇乾燒魚、紫蘇鴨、紫蘇炒田螺、蘇鹽貼餅、紫蘇百合炒羊肉、銅盆紫蘇蒸乳羊等。
韓國
白紫蘇（學名：Perilla frutescens var. frutescens），又名白蘇、荏、荏子、水荏、野荏等，是唇形科紫蘇屬下唯一種，一年生草本植物。白紫蘇在韓國和朝鮮稱為「deulkkae(들깨)」。
韓國最主要的品種是白紫蘇（Perilla frutescens var. frutescens）。韓國的紫蘇變種的葉片比日本青紫蘇要更大、更圓、更為平坦，而且鋸齒較為細密，一面是紫紅色，一面是綠色。韓國人用紫蘇製作泡菜，基本上在全世界的韓國貨商店中都有紫蘇泡菜罐頭銷售，在這種罐頭中，每兩片紫蘇葉包裹著一個紅辣椒。新鮮的紫蘇葉可用來製作沙拉。紫蘇子用作肉類食品的調料，也用來製作紫蘇芝麻鹽。韓國人在吃烤肉習慣用新鮮的紫蘇葉或辣椒葉搭配，而目前韓國人掀起了用紫蘇葉補鈣的熱潮，因為紫蘇葉富含鈣質。
韓國人用紫蘇的種子壓榨食用油，或者用種子磨成粉加入湯中作調味品。