異源生物學（Xenobiology；簡稱XB）是合成生物學的一個分支，是合成和生物操縱生物學器件和系統的研究。異源生物學源於Xenos（希臘語）這個名詞，意思是「陌生人，客人」。因而XB描述的是一種科學對其不熟悉或尚未熟悉、在自然界中也不存在的生物學形式。在實踐中，它描述了新型的生命系統和生物化學，不同於經典的DNA-RNA‐20個氨基酸體系（見分子生物學中的經典中心法則）。例如， XB探索的不是DNA或RNA，而是作為資訊載體，定名為異源核酸（XNA）的核酸類似物。    它還側重於遺傳密碼的擴充套件  以及非蛋白氨基酸向蛋白質的摻入。 
異源， 外源 和外星之間的差異
外星指的是外星球而外源指的是外面。外太空和天體生物學都是尋找宇宙中的自然進化的生命，大多是在恒星系統的宜居帶中的其他行星。相對於天體生物學家所關心的是檢測和（假設性地）分析存在於宇宙其他地方的生命， 異源生物學試圖設計的地球上的生命形式具有不同的生物化學或不同的遺傳密碼。  
異源生物學的目標
* 異源生物學擁有揭示生物學和生命起源的基本知識的潛力。爲了更好地理解生命的起源，就必須知道為什麼生命從一個早期RNA世界向DNA - RNA-蛋白質體系進化及其通用的遺傳密碼 。  它是一次進化的「意外」或是排除了一些其他型別的生物化學形式？通過測試其他的生化「原始湯」 ，它有望更好地理解形成已知生命的原理。
* 異源生物學是通過發展具有新能力的工業生產體系的方法增強生物聚合物工程和（工程菌的）抗病性。在所有生物中遺傳密碼編碼用於蛋白質生物合成的有20種經典氨基酸。在罕見的情況下，特殊氨基酸如硒代半胱氨酸，吡咯賴氨酸或硒代蛋氨酸可通過翻譯，結合到一些生物體的蛋白質中。 通過使用額外的氨基酸的700多個分子的生化分析，可以看到蛋白質性質被改變，產生了更有效的催化的或材料的功能。例如，歐盟資助的專案 METACODE，力圖把代謝衍生物（到目前為止，在活的生物體未知的有用的催化功能）結合入細菌細胞。XB可以提高生產過程的另一個原因，在於能夠降低病毒或噬菌體感染的風險，因為XB細胞將不再是合適的宿主細胞、讓它們變得更有抗性（一個稱為交換遏制的方法）。
* 異源生物學提供了一個可設計的 「基因防火墻」 ，一種新型的生物防護系統，它可以幫助加強和豐富目前的生物遏制方法的選項。傳統基因工程和生物技術的其中一個關注是向環境的水平基因轉移及其可能對人類健康的風險。在XB中的一個主要構思是設計不同的遺傳密碼和生化組成從而使水平基因轉移成為不再可能。此外替代生物化學還將允許新的合成營養缺陷型。這一構思是建立一個正交生物系統，與自然遺傳系統不相容。
科學的途徑
在異源生物學，其目的是設計和建造，在一個或多個基本水平上與他們的自然同類不同的生物系統。理想的情況是這些對自然界來說是新的生物將在每一個可能的生化方面表現出非常不同的遺傳密碼。長期的目標是構建一個細胞，這個細胞將不用DNA，而用異源核酸（ XNA ）、用不同的堿基對、非經典的氨基酸和改變的遺傳密碼組成的資訊聚合物中儲存其遺傳資訊。到目前為止，已經構建的細胞只包含了其中的一兩個特性。
異源核酸（ XNA ）
起初，這項對DNA替代方式的研究主要由以下兩個問題驅動：地球上的生命是如何進化的，以及為什麼（化學）進化選擇了RNA和DNA而不是其他可能的核酸和結構 。多樣化核酸化學結構的系統實驗研究已經產生了承載資訊的完全新的生物聚合物。到目前為止，已經合成了許多用新的化學骨架或經修飾的DNA的XNAs  ，例如：己糖核酸（ HNA）; 蘇糖核酸（TNA）， 乙二醇核酸（GNA），環己烯基的核酸（CeNA）。 含有3 個 HNA密碼子的 XNA在質粒中的整合，已經在2003年完成。 這XNA用於在體內 （大腸桿菌）作為DNA合成的模板。這個研究使用二進制（ G / T）遺傳元件和兩個非DNA堿基（ Hx / U） ，已被擴充套件用於CeNA ，GNA對自然生物系統而言似乎對太過陌生，不能用做DNA合成的模板。 雖然有較多的限制，含有擴充套件堿基的DNA骨架還是可能被翻譯成天然的DNA 。
擴充套件的遺傳字母表
XNAs是擁有修飾的骨架，而其它實驗的目標是用非自然的堿基替換或擴充套件DNA的遺傳字母表。例如， DNA已被設計成具有 不是四個標準堿基A， T，G和C 而是六個堿基A， T，G ，C和兩個新的P和Z（其中Z代表6-Amino-5-nitro3-(l'-p-D-2'-deoxyribofuranosyl)-2(1H)-pyridone ，和P代表2-Amino-8-(1-beta-D-2'-deoxyribofuranosyl)imidazo1,2-a-1,3,5-triazin-4 (8H)。 在一個系統化的研究中，Leconte等人測試了60個候選堿基（產生潛在的3600個堿基對），用於在DNA中可能結合。 
新型聚合酶
天然聚合酶既不能識別XNA ，也不能識別非自然的堿基。其中一個主要的挑戰是要找到或建立新的聚合酶，將能夠複製這些對自然來說是新的複合物。在某種情況下的HIV逆轉錄酶的修飾的變體被認為是能夠PCR擴增含有第三型的堿基對的寡核苷酸 。  Pinheiro 等人（ 2012 ）證明了聚合酶進化和設計的方法，成功實現了自然界中不存在的核酸結構異種核酸的六個其他遺傳聚合物的遺傳資訊的儲存和修復（少於100個基點長度）。
遺傳密碼工程
異源生物學的目標之一是重寫通用遺傳密碼 。改變程式碼的最有效果的方法是重新分配較少使用甚至從不使用的密碼子。  在理想的情況下，遺傳密碼將由一個密碼子擴充套件的，因此從舊的功能中釋放並完全重新定義給一個非常規的氨基酸（ncAA） （ 「程式碼擴充套件」 ） 。因為這些方法實現起來很是費力，可以使用一些捷徑，例如，在特定氨基酸營養缺陷型的細菌中，和在實驗的某一時刻不供給其營養缺陷的常規氨基酸而是其結構類似物。在這種情況下，天然蛋白的氨基酸將被ncAAs替代。甚至多個不同的ncAAs插入同一蛋白分子也是可能的。 最後， 全部20種常規氨基酸不僅可以擴大，但也可降低到19個  。通過重新分配tRNA /氨酰基-tRNA合成酶對子，密碼子的特異性可以被改變。含有這樣的氨酰基- tRNA合成酶 的細胞因而能夠讀懂現有的基因表達機制不識別的mRNA序列。 替代密碼子： tRNA合成酶對子能導致體內整合非常規的氨基酸到蛋白質。 在過去，重新分配密碼子的規模有限。然而，在2013年，哈佛大學的Farren Isaacs 和 George Church用同義密碼子TAA置換了大腸桿菌基因組中的所有314 個TAG終止密碼子，從而表明大量的取代堿基可合成更高度（修飾）而不致死的菌株。 全基因組密碼子置換成功之後，作者繼續並取得了13個密碼子的重新程式設計整個基因組，直接影響42重要基因。 
更加激進的遺傳密碼改變是在無細胞體系中 （Sisido）以及在細菌中 (Schultz)，  將一個三聯密碼子的改變成一個四聯密碼，甚至五聯密碼。最後，非天然型堿基對可用來在蛋白質中導引入新的氨基酸。 
定向進化
由XNA替代DNA的目的也可以通過另一途徑到達，即通過設計環境，而不是遺傳模組。這一途徑已被Marliere和Mutzel成功地證明了，其製作的大腸桿菌菌株的DNA是由標準的A ，C和G堿基組成，但合成的胸腺嘧啶類似物5 - 氯尿嘧啶代替了序列相應位置上的胸腺嘧啶（T）。因而將這些細胞的生長依賴於外部提供的5 - 氯尿嘧啶，但除此之外，它們的外形和功能看起來和正常大腸桿菌一樣。這種途徑獲得的細菌具備了防止與其他細菌的相互作用的兩個防火墻，其一是非天然化學物的營養缺陷，其二是包含了不能由其它生物體破譯的一種DNA形式。
生物安全
異源生物學的系統旨在設計與自然生物正交的系統。 A類生物（仍是假設的），使用XNA   、不同的堿基對、及聚合酶並具有改變的遺傳密碼，將很難能夠在基因水平上與自然的生命形式進行互動。因此，這些異源生物學的生物體代表一個基因飛地，不能與自然的細胞進行資訊交換。  改變細胞的遺傳機制導致交換遏制。類似於在IT資訊處理，這種安全概念被稱為「遺傳防火墻」。 遺傳防火墻的概念似乎克服了許多以前的生物安全系統的侷限性。   遺傳防火墻的理論概念的第一個實驗證據是在2013年實現與基因組重新編碼的生物（ GRO）的構建。在這一GRO中，大腸桿菌中所有已知UAG終止密碼子都由UAA密碼子替換，這會允許刪除釋放因子1並允許重新分配UAG的翻譯功能。這個GRO對T7噬菌體的抗性提高從而顯示出改變的遺傳密碼能夠減少遺傳相容性。  但是，這種GRO仍然是與其自然的「母菌」非常相似，不能看作是一種遺傳防火墻。大量三聯密碼的功能重新分配能夠提供這樣一個遠景，可以獲取綜合了XNA 、新堿基對、新的遺傳密碼等不能與自然生物交流元件的品系。雖然遺傳防火墻可以實現在新生物中納入交換遏制機制，新型生化系統仍需評估新毒素和異源性化學物質。 
管理和監管問題
異源生物學可能挑戰監管框架，因為目前的遺傳修飾生物的法規和指令，不直接提及化學或基因組修飾的生物體。考慮到未來的幾年，真正的異源生物學生命不會出現，政策制定者確實有時間作好準備迎接即將到來的管理挑戰。自2012年，美國政策顧問、 歐洲的四個國家生物安全委員會 和歐洲分子生物學組織  已經著手這個主題，將其設為一個發展中的管理問題。