周伯通，金朝山東寧海（今山東牟平）人。周伯通在王重陽創立全真道時曾給予資助，后因金庸小說而知名。
周伯通生平不詳，與全真道北七真中馬鈺、譚處端、王處一、郝大通、孫不二同爲寧海人。當時在寧海、文登等地傳道的王重陽先後收丘處機、譚處端、馬鈺、王處一、郝大通為徒。1169年春（金世宗大定九年巳丑四月），王重陽帶領馬、譚、丘、郝四弟子回到寧海，周伯通筑庵請王重陽居住，名曰「金蓮堂」。五月初五，馬鈺的妻子孫不二在金蓮堂出家。八月，王重陽在金蓮堂成立「三教金蓮會」。隨後王重陽赴福山、登州、萊州等地繼續傳道，收劉處玄為徒。
金庸小說中的周伯通
在金庸武俠小說《射鵰英雄傳》及《神鵰俠侶》中，周伯通被設定為王重陽（書中為「天下五絕」之首，有「中神通」之號）的師弟，全真七子的師叔， 是為全真教創始人之一，為金庸小說中武功最絕頂的高手之一。周伯通射鵰出場時滿臉花影，發須烏黑，雖然甚長，卻未見斑白。
登場回數：
* 射鵰英雄傳：16-19、22-23、33、35、38-39
* 神鵰俠侶：16-17、24—26、28—30、32、34-35、38-40
生平
周伯通天性純真， 又如孩童般任意妄為，常不看場面緩急狀況下胡鬧，故有「老頑童」之稱。他不拘小節、好武成癡，當被生平未見的武功吸引時，有甘願向施功者拜師求教的舉動（如初見歐陽鋒施展的輕功、郭靖所練的降龍十八掌、楊過獨創的黯然銷魂掌、金輪國師施展的龍象般若功等）。
他是一個不世武林的奇才，在《射鵰英雄傳》中期武功造詣已達到深不可測、出神入化的地步，內力已臻化境，來去自如，並可與五絕齊驅。后因誤識九陰真經，在故事後期除歐陽鋒外（因逆練九陰真經，而令武功大進）或許已算是當世第一高手。在《神鵰俠侶》結束時武功最高的高手之一，連黃藥師和段智興也自嘆修為遜其三分。
與晚輩郭靖（《射鵰英雄傳》男主角）結拜為義兄弟。
天生是個樂天派，喜歡無拘無束地玩；雖未隨王重陽出家入道，卻在全真道門內深得道家養生要旨，長壽有道，逍遙自在地生活在天地之間。其養生修為勝過全真七子，他至所以能在百歲高齡返老頑童，是與他擅長養生有莫大關係。
武功方面，周伯通早已略遜於「天下五絕」中的四絕（東邪、西毒、南帝、北丐），功力並已直逼天下四絕，武功位於裘千仞之上，只是當時跟瑛姑私通而破了童子身，學不得師兄絕頂武學。在王重陽死後成為全真教實際上的第一高手。後來被囚禁在桃花島上因自創絕學「空明拳」、「雙手互搏」，令他的武功大進，與「天下五絕」不相伯仲。于教授郭靖上下卷《九陰真經》時不知不覺間習得，令他武功幾乎屬天下第一，猶在師兄王重陽之上。于《神鵰俠侶》結尾時，繼承師兄王重陽「中神通」地位，得「中頑童」之號，成爲了「天下五絕」之首。
背景
周伯通在王重陽成立全真教之前兩人已經熟識，是生死之交的好兄弟，而王重陽對周伯通亦頗為信任，周伯通本人亦很尊敬和崇拜王重陽，且由王重陽授予武功，曾打算與王桃圈結義為異姓兄弟，不過被王婉拒。在王重陽成為道士建立全真教之後，其熟知周伯通好動和癡于習武的習性不適于道家清凈無為的要求，因此不讓周伯通當道士，而這也符合周伯通的心意。
在第一次「華山論劍」中，師兄「中神通」王重陽打敗了其餘四絕，贏得武功秘笈《九陰真經》，併成為武功天下第一的高手，這令周伯通非常羨慕和敬重。
此書首次交代周伯通與瑛姑的感情糾紛。在本書開始前，即大約于首次華山論劍結束后不久，王重陽自知命不久矣，於是帶同周伯通隨到大理拜訪大理皇上段智興（後來的一燈大師），以交換武功，此行目的是希望段智興可在自己病死後克制西毒歐陽鋒，阻止搶奪九陰真經和到處行惡。當王重陽與段智興練功時，周伯通竟然悶到發荒，於是在宮中東狂西遊，其間偶遇當時尚為劉貴妃的瑛姑，並好意授其點穴術，不過日久生情，周伯通趁著段與王練功的空擋竟與瑛姑私通，后被發現，段智興與王重陽大怒，而王重陽甚至想殺了周伯通，但被段智興阻止。段爲了顧全與王的交情，於是把瑛姑許配給周伯通，不過周伯通由於感到愧疚和不願負責，所以拒絕，並拋棄瑛姑離開，只是心裡亦愛著她。此事亦成周伯通人生最大的污點，周伯通從不會向他人講述此事，自己也避免去想。及后瑛姑被打入冷宮，此時懷上週伯通的兒子（周伯通在神鵰俠侶後期才確切得知和相信），他兒子出生后，被打算折損段智興五年功力從而可勝出華山論劍的鐵掌幫幫主打至重傷，可是段智興因有醋意而沒有救治周伯通的兒子，並導致瑛姑離宮，同時結下仇怨（後來已冰釋嫌，不過仍有芥蒂，雙方不願相見），更令段智興一度求死，最後出家成一燈大師（周伯通並不知，後來才知道），間接令西毒歐陽鋒肆無忌彈地作惡和搶奪九陰真經，即代表王重陽克制歐陽鋒計劃失敗。周伯通因對此事的內疚而避見段智興和瑛姑。
不久王重陽逝世，歐陽鋒趁此機會，乘虛而入偷襲重陽宮擔奪九陰真經，王重陽的徒弟全真七子很快戰敗，周伯通隨後拆了數十招也戰敗，因為此時周伯通的武功是略遜歐陽鋒。見九陰真經即將落入敵手，突然見師兄從棺材裡跳出，並以含有先天功的一陽指破了歐陽鋒的絕技蛤蟆功，令其玄功受損，武功一度盡失使其逃至西域，20年也不敢重返中原。原來王重陽在死前已發現歐陽鋒埋伏在重陽宮附近，打算待自己一死，便搶奪九陰真經，為防顯出破綻，決意隱瞞眾人下以上乘內功閉氣假死一次，引歐陽鋒現身，破去其武功。王重陽假死後不久即逝世。在死前交代周伯通將經書上下冊分開藏匿，周伯通見王重陽苦心保護九陰真經，決意執行其囑託
周伯通在運送《九陰真經》下冊至藏匿地點的途中遇到「東邪」黃藥師與其新婚妻子馮氏，此兩人施奸計騙得《九陰真經》下冊經文的內容，周伯通中計下毀去經書（新修版當週伯通當撕去封面時，察覺黃藥師臉色有異，才沒毀去下卷真經）。
大約3年後，周伯通從師姪丘處機口中得知黃藥師的弟子黑風雙煞（陳玄風丶梅超風夫婦）從黃手中偷得九陰真經下卷，並以九陰真經中武功到處作惡，因而令周伯通醒覺自己被騙于黃藥師夫婦，周伯通先令眾師姪一起圍剿黑風雙煞夫婦，以索回九陰真經，但未果。由於沒找到黑風雙煞二人，因此唯有找他們的師父理論和討回經書，為防上冊經書被盜，於是攜帶《九陰真經》上冊經書獨自前往黃藥師居所桃花島追討下冊經文和理論，當時黃藥師的夫人因默寫九陰真經過累致難產而死，黃藥師本就傷心之極和喜歡遷怒他人，正要找人遷怒，加上週伯通不斷質問黃藥師欺騙自己一事及取笑其因喪妻而意志消沉，還說死了夫人可專心練功，本來這番是安慰說話，但正觸犯了黃的大忌，一言不合下與黃藥師各自以上乘武功展開激烈交戰，周伯通畢竟此時的武功仍略遜黃一籌，致最後不敵，並遭黃藥師的「彈指神通」射傷雙腳，從此被困於島上15年，兩人因此結怨。在旁躲藏的陳玄風和梅超風看到后亦對周伯通的施展的上乘武功非常佩服，知道自己兩人即使修習九陰真經但武學修為仍遠不及周伯通。十多年來，全真七子以為他只是在江湖上胡鬧，根本不知他被囚禁一事。
被困在島上15年期間周伯通為打發時間而自創武藝七十二路「空明拳」及「雙手互搏」，亦領悟到很多武學道理，令其武功大進，武功水平亦提升，功力與五絕已不相伯仲事，同時也熟讀《九陰真經》上冊經文（新修版則改成熟讀上下冊兩卷經文），為後來更郭靖九陰真經提供基礎。每晚也被黃藥師以碧海潮生曲折磨，但歸順利過關。曾向黃藥師發誓如果不能打敗他就不會離開洞穴一步（如廁除外），而黃藥師亦承諾他交出九陰真經或打敗他就可離島。
15年後，黃藥師的女兒即本書女主角黃蓉無意間發現周伯通囚禁處，並拿美酒與其交談，兩人頗為投契，但不久即被黃藥師發現，並被嚴厲地斥責一番，黃蓉因而憤然離島，這是間接令黃蓉認識郭靖，並結為伴侶，開啟兩人姻緣。
周伯通首次出現于《射鵰英雄傳》第16回「九陰真經」里頭，當故事男主角郭靖在島上迷路時初遇到周伯通時，當時他被黃藥師以武功歌曲碧海潮生曲折磨，本來周伯通也沒有放有心上，不過黃藥師突然在曲中加了新招有意弄死周伯通，加之周伯通瑛姑的孽緣，他又沒防範，使其幾乎喪命但幸得郭靖出手相助，以內力助其抵禦，因是周伯通是對郭靖非常感恩，為後來結拜兩人埋下伏筆。
天真爛漫的周伯通與郭靖成為結拜兄弟，並且授予「空明拳」和「雙手互搏」，期間二人日益投契。
西毒歐陽鋒來到桃花道提親，其所攜的毒蛇在島上胡亂爬行，因此周伯通被這些毒蛇咬傷，後來郭靖幫他吸取蛇毒，並把割傷皮虜，從而把血中克制蛇毒之物給周伯通服食，周伯通方能無恙，並在此時從郭靖處取得下冊經文。出於感恩之意，但更多是出於作弄心理周伯通在未告知郭靖的情形下要他詳記《九陰真經》上下兩卷的經文內容，同時也教導其九陰真經內之武功，令他武功大進。只是周伯通自己也在不知不覺的情形下習得了《九陰真經》上所記載的武功（新修版則改成周伯通為報郭靖的救命之恩，加之為測試九陰真經武功的威力，因而在郭不知情情況下傳授，郭靖根本沒有獲得下卷經文，兩卷也在自己手上，並且也是上下兩卷一併傳挼）。武功大幅進步，書末時候輕功更能媲美裘千仞。
瑛姑出宮后一直盼望與周重聚，甚至不惜冒險入桃花島救被囚的周伯通。在小說最後，周伯通雖與瑛姑在華山上重逢，但仍然逃脫，同時也替下部小說《神鵰俠侶》預留了伏筆。
周伯通再次於《神鵰俠侶》第16回「殺父深仇」登場，淘氣的周伯通在忽必烈的營帳戲弄蒙古軍營的眾位武林高手，其後因為在絕情谷搗亂不慎被人用漁網擄去，使楊過追逐至絕情谷，與小龍女團圓；逃脫后，周伯通繼續遊戲江湖，並遇上小龍女，在她身上學會了指揮玉蜂的技藝，並傳授她左右互搏，使她武功超越全真七子，公孫止，黃蓉等人。
周伯通雖然天性胡鬧，但反而收了穩重的耶律齊為徒，令他感到很諷刺，於是吩咐耶律齊不得向人透露師父的身份，反而令聰明絕頂的黃蓉猜到了耶律齊的師父就是周伯通。
故事後期，在楊過告知且從中斡旋下，周伯通得悉與一燈大師和瑛姑的交錯關係並跟兩人相見，3人數十年來的恩怨纏綿亦終告和氣解決。
尾聲時，周伯通獲得位高於「天下五絕」之首的「中頑童」稱號。其武功為天下最高者之一。
武功
全真劍法
七劍七式，七七四十九式，變化精微，穏重端嚴。
三花聚頂掌法	
全真教最強的掌法，馬鈺被彭連虎用毒針偷襲后，迅速回擊的招式，第三版中改為「履霜破冰掌法」。
同歸劍法	
全真教劍法之一，劍法只攻不守，招招力求同歸於盡，故名同歸劍法，是由於全真七子怕落單遇上西毒歐陽鋒因而由王重陽為他們創出，曾傳授給周伯通。意在犧牲一人保全同門，丘處機曾用這門劍法與江南七怪及焦木大師交手。
指筆功	
全真教武學，在江南七怪和馬鈺故佈疑陣欺騙梅超風時，曾提及譚處瑞練就此功。
 金關玉鎖二十四訣	
全真教武學，馬鈺所修練的內功，周伯通亦修練
天罡北斗陣
王重陽替全真七子新創的陣法，以北斗七星運轉為原理，可聯手對抗四絕等級的高手，陣法和九陰真經的北斗大法相呼應，乃道家至高之學。全真七子佈陣時馬鈺位當天樞，譚處端位當天璇，劉處玄位當天璣，丘處機位當天權，四人組成斗魁；王處一位當玉衡，郝大通位當開陽，孫不二位當搖光，三人組成斗柄。北斗七星中以天權光度最暗，卻是居魁柄相接之處，最是衝要，因此由七子中武功最強的丘處機承當，斗柄中以玉衡為主，由武功次強的王處一承當。
天罡北斗陣可將七人之力合而爲一，王重陽昔年曾為此陣花過無數心血。小則以之聯手搏擊，化而為大，可用於戰陣。敵人來攻時，正面首當其衝者不用出力招架，卻由身旁道侶側擊反攻，猶如一人身兼數人武功，確是威不可當。七子卻是以靜制動，盤膝而坐，擊首則尾應，擊尾則首應，擊腰則首尾皆應，牢牢的將敵人困在陣中。
但天罡北斗陣的缺陷就在「北極星位」，一旦位置被佔，反而七人都是門戶洞開，互相不能聯防，每人都暴于敵人攻勢之下。因為北斗星宿中「天樞」「天璇」兩星聯一直線，向北伸展，即遇北極星。此星永居正北，北斗七星每晚環之而轉。只須搶到北極星的方位，北斗陣散了便罷，否則更能坐鎮中央，帶動陣法，那時以逸待勞，自是立於不敗之地。周伯通亦懂，但沒有使用， 與九陰真經的北斗大法相近。
虎門手	
全真教武學，是一種點穴手法，鹿清篤曾於全真教小比之中施展的武功。
重陽劍法	
初版中楊過用來迎戰丐幫弟子的武功，是全真教的嫡傳劍法，是全真教開山祖師王重陽所創的
左右互搏
關鍵訣竅全在「分心二用」四字，雙手分使兩般武功，威力頓時倍增。
空明拳
天下至柔的拳，共七十二路，以虛擊實，以不足勝有餘，要旨是「以空而明」「空、柔、松」
柔中帶韌的拳，拳力若有若無，出拳勁道要虛，身子柔軟如蟲，拳招糊里糊塗。
黯然銷魂掌
楊過在小龍女于絕情谷失蹤后，心中思念小龍女，漸漸形銷骨立。一日在海邊悄立良久，百無聊賴之中隨意拳打腳踢，輕輕一掌便將巖石打得粉碎。他由此深思，創出一套完整的掌法，出手與尋常武功大異，厲害之處，全在內力。他將這套掌法定名為「黯然銷魂掌」，取的是江淹《別賦》中的一句「黯然銷魂者，唯別而已矣」之意。周伯通讚歎為近年來最出色的武功，論掌力足與降龍十八掌媲美，論招式足以與彈指神通匹敵。共有17招：徘徊空谷、力不從心、六神無主（六神不安）、拖泥帶水、廢寢忘食、庸人自擾、呆若木雞、想入非非、面無人色、孤只形影、倒行逆施、行屍走肉、飲恨吞聲、窮途末路、杞人憂天、無中生有、驚心肉跳。楊過曾靠著這套掌法打贏金輪國師。 楊過在百花谷探望周伯都是在他苦苦哀求之下傳授了此套掌法， 不過此套掌法最大的缺點是要黯然銷魂時的心情先才可使用，一般在思念情人、臨死或緊急關頭時，才可以發大的威力，而老頑童亦沒經歷此階段，所以用不著。
《九陰真經》
是金庸小說中虛構的武學秘籍。是金庸武俠小說中威力極強大，也最富盛名的武學秘笈，也是武林中眾人無不想爭奪的一樣至寶。
經中包含各式上乘武學，乃一武學百科全書，所載內功、輕功、拳、掌、腿、刀法、劍法、杖法、鞭法、指爪、點穴密技、療傷法門、閉氣神功、移魂大法等無所不包。
只要練成其中任何一門絕學即可獨步武林，如在江湖中令人聞風喪膽的「黑風雙煞」也只是練成經中的九陰白骨爪和摧心掌，便馳騁大漠罕逢敵手，而且週身銅筋鐵骨，刀槍不入。
上卷
* 北斗大法
九陰真經中多次提到說是修習上乘功夫的根基法門，經中所載的北斗大法微妙深奧，難以明白。郭靖見全真七子行功布天罡北斗陣，以道家武功印證九陰真經中的道家武學，處處若合符節，獲得不少進益。
;易筋鍛骨章
此篇為心法，練成后可激增內力，不但有打坐修煉的靜功，也有由外而內的動功。郭靖賴以成為天下第一的關鍵武學。
;療傷章
療傷篇係爲療傷之用，亦能用以增加功力。
* 點穴篇
此篇只述及點穴方面的要旨，小說中未描述詳細的招式。
* 解穴秘訣
為自通穴道之法，可在被人點中穴道或閉塞時，即可用此法自行打通。
* 收筋縮骨法
君山大會中郭靖以此「收筋縮骨法」脫縛。本是下五門的功夫，練至精深處可將身子縮成極小一團。（《射鵰英雄傳》第二七回）
;飛絮勁
屬於一種卸力的巧勁，可將對手強勁的攻擊力化為無形。
;移魂大法
為攝心術的一種，實質有如現代的催眠，能用來對付武功高強，但心志不堅的對手。
;蛇行貍翻
九陰真經所傳身法，是上乘的閃避身法，即便在地上翻滾，也是靈動異常，周伯通曾以此功避開黃藥師的掌法。
* 上天梯
一口氣能躍上兩、三尺，如訓練過全真教的金雁功，即可一躍丈許。
下卷
;大伏魔拳
僅為九陰真經拳法中一招的名字，這拳剛陽之氣更重，與道家武學的一味陰柔並不相同。 周伯通曾在百花谷利用左右互搏使出此招與楊過過招，最後打成平手， 並獲楊過讚賞
* 手揮五絃
只見小龍女左掌已與歐陽鋒右掌抵上，知道師父功力遠遠不及義父，時刻稍久，必受內傷，當即伸五指在歐陽鋒右肘輕輕一拂，正是他新學九陰真經中的「手揮五絃」上乘功夫。他雖習練未熟，但落點恰到好處，歐陽鋒手臂微酸，全身消勁。
* 摧堅神爪
乃九陰真經中所載之上乘武功，金庸作品中只有黃衫女登場時使用。
峨眉派第四代掌門周芷若亦急於速成而修練九陰白骨爪，欲將「金毛獅王」謝遜襲殺時被黃衫女子以「摧堅神爪」輕鬆制伏，摧堅神爪與九陰白骨爪高下立判。
* 白蟒鞭
乃九陰真經中所載之武功，黃裳敵人所用，較易修煉速成，梅超風用鍍銀鋼鞭來練，後來周芷若也修練此門武學。
* 金鐘罩鐵布衫
橫練功夫，黃裳敵人所用，較易修煉速成，黑風雙煞練了7、8成后橫行江湖。
相關人物
* 師兄：王重陽（實為師父）
* 師侄：全真七子
* 徒弟：耶律齊
* 愛人：瑛姑
* 東邪：黃藥師
* 西狂：楊過
* 南帝（后改為南僧）：一燈大師
* 北俠：郭靖（亦是義弟）
* 北丐： 洪七公
* 西毒： 歐陽鋒
影視形象
劇集
《射鵰英雄傳》：
* 秦煌：香港佳藝電視《射鵰英雄傳》（1976年）、香港無線電視《射鵰英雄傳》（1983年）
* 龍冠武：臺灣中視《射鵰英雄傳》（1988年）
* 黎耀祥：香港無線電視《中神通王重陽》（1992年）、《射鵰英雄傳之南帝北丐》（1993年）、《射鵰英雄傳》（1994年）
* 廖啟智：香港無線電視《射鵰英雄傳之九陰真經》（1994年）
* 趙亮：中國慈文影視《射鵰英雄傳》（2003年）、上海唐人公司《射鵰英雄傳》（2008年）
* 寧文彤：中國華策影視、完美影視聯合出品《射鵰英雄傳》（2017年）
《神鵰俠侶》：
* 秦煌：香港佳藝電視《神鵰俠侶》（1976年）、香港無線電視《神鵰俠侶》（1983年）
* 龍冠武：臺灣中視《神鵰俠侶》（1984年）
* 黎耀祥：香港無線電視《神鵰俠侶》（1995年）
* 麥皓為：新加坡新傳媒《神鵰俠侶》（1998年）
* 周德華：中國華夏視聽、于正工作室聯合出品《神鵰俠侶》（2014年）
* 柳小海：中國芒果娛樂、盛夏星空傳媒聯合出品《新神鵰俠侶》（待播）
其他：
* 張柏舟：臺灣民視《黃金歲月》（2022年）
電影
* 劉少文：《射鵰英雄傳》（1958年），香港粵語長片，峨嵋電影公司
* 郭追：《射鵰英雄傳》（1977年）、《射鵰英雄傳續集》（1978年）、《射鵰英雄傳第三集》（1981年），邵氏公司
* 劉嘉玲：《射鵰英雄傳之東成西就》（1993年），學者電影公司