羽毛球是一項隔著球網，使用長柄網狀球拍揮擊平口端扎有一圈羽毛的半球狀軟木的運動。依據參與的人數，可分為單打與雙打。相對於性質相近的網球運動，羽毛球選手除了體能要求以外，更講究短時間的爆發力以及反應力。1992年起，羽毛球被列為奧運會的正式專案。
歷史
羽毛球運動的前身是板羽球（但現在羽毛球和板羽球已發展成不同的兩種球類運動），也就是使用木板拍打扎有羽毛的球體（類似毽子），並讓它避免落地的遊戲，已有近2000年的歷史，在古代歐洲、中國、日本都可以看見它的身影。其中源自古希臘的一種板羽球，更發展出將實木板拍改為木製外框，並在中間綁著緊繃的羊皮，因具彈性而更容易拍打。這種遊戲曾向東方傳播至古代印度，並遠達暹羅、中國與日本等地。然而這類遊戲的目的都只是讓球儘量保持在空中而不落地，與現代羽毛球運動的精神大異其趣。
19世紀中，印度西部的浦那出現了現代羽毛球運動，當時是以地名「浦那（Poona）」來稱呼這種運動。因為在當地英國人頗為喜愛這種新運動，因而將它傳回英國本土。1873年，在英國格洛斯特郡的巴德明頓莊園舉行了一場公開表演，引起許多人的注意，並逐漸傳播開來。後來人們便以該場表演的莊園名稱「巴德明頓（Badminton）」來稱呼這項運動，然而在華語地區該名稱並未普及，而是依球具而稱之為「羽毛球」運動。
早期的英國羽毛球運動仍然使用來自印度的不成文規則，但因不夠嚴謹而經常引發爭議。1887年，「巴斯羽毛球俱樂部」加以研究改良，完成了第一部書面羽毛球運動規則。1893年，英格蘭羽毛球協會成立，重新修訂並統一了羽毛球比賽的規則。1898年，被認為是羽球首次正式公開比賽的基爾福公開賽在英格蘭薩里郡吉爾福德成功舉行，並促成歷史最悠久的羽球公開賽－全英羽球公開賽在隔年4月4日舉辦第一屆賽會。
1934年，第一個世界性的羽毛球組織—國際羽毛球聯合會（IBF）在英國成立。1981年與成立於1978年的世界羽毛球聯合會（WBF）合併，名稱仍為國際羽毛球聯合會。2006年9月24日，國際羽毛球聯合會改名為羽毛球世界聯合會（BWF），目前共有159個會員國或地區。
比賽規則
賽制
現代羽毛球賽分為男單、女單、男雙、女雙及混雙，共5個單項。羽毛球的計分制度最初採取15分制（發球得分制），通常採用「三局兩勝制」。但舊制的明顯缺點為：比賽長度不易受到控制，容易導致比賽持續時間過長，削弱觀眾的觀看慾望，以及不利於電視轉播和吸引更多贊助商。爲了縮短比賽長度，國際羽毛球聯合會曾從2001年6月1日起，試行每局7分和「五局三勝制」的新賽制。雖然新賽制在理論上縮短了比賽長度，但實際效果並不明顯，而且遭到了許多行內人士的批評，他們的理由是：7分制使比賽變得簡單粗糙，缺乏觀賞價值。國際羽聯最終在實行新賽制一年後，恢復每局15分制和「三局兩勝制」。2006年5月6日，國際羽聯通過21分新賽制（落地得分制），同時規定：每局某方先到達11分時可休息60秒，第三局當某方先取得11分時，兩邊得交換場地，第一局完和第二局之間、第二局完和第三局之間可以有2分鐘的休息時間。
球具
羽毛球由16根羽毛及球托組成。羽毛長62－70毫米，頂端圍成圓形。球托直徑25～28毫米，重量4.74－5.5克，底部為半球體。
羽毛球拍的長度不得大於680毫米，拍面的長度應低於290毫米，寬度低於230毫米。
場地
標準的羽毛球場為長方形，長度13.4米，寬度6.1米，天花板的高度應大於6.1米。羽毛球場的網柱必須固定在地面上，有效高度為1.55米。球網頂部至地面的高度為1.524米。
場地線寬40毫米，須用白色或黃色的顏料畫出，並在球場的邊線及底線以外分別要留出1米和2米以上的安全空間。
羽毛球球網用深色纖維製成，網孔大小15－20毫米，球網長6.10米，寬0.76米。
邊線：
* 單打：發球時及接發球后，邊線都是較窄的場地內邊線。
* 雙打：發球時及接發球后，邊線都是較闊的場地外邊線。
底線：
* 單打：發球時及接發球后，底線都是較長的外側底線。
* 雙打：發球時，底線為較短的內側底線。接發球后，底線為較長的外側底線。
發球與接發球
發球時，雙方球員必須站在對角的發球區，兩腳觸地，但不能踏及發球區的界線。發球時球拍必須先中球托部份，球要從低於115公分的位置發出，而整個發球過程中，球拍拍頭應指向下方。
* 單打比賽中，當發球方的得分為偶數時，球員應站在右方發球區內準備發球或接發球。奇數時為左方發球區。
* 雙打比賽中，當發球方的得分為偶數時，由右方球員站在右方發球區內準備發球或接發球。奇數時為左方球員發球。發球后第一拍，只有接發球的球員才可以擊球，此後不限，直至其中一方犯規或球落地。
得分
發球后，比賽便算正式開始，雙方球員交替擊球，直至一方犯規或球落在其中一方的場區內。在21分制中採用每球直接得分的計算方法。在得分的同時也相應獲得發球權，當連續得分的時候，球員在自己的兩個發球區內交替發球。每局雙方打到20平手后，一方領先2分即算該局獲勝。比分並非無限延長，先取得30分者則為勝方。
在舊制（15分制）比賽里，只有發球方才能得分。單打比賽發球方若未得分，改由對方取得發球權重新發球。雙打比賽發球方兩位選手均有發球權，第一位發球員若未得分，改由第二位發球員重新發球；第二位發球員若未得分，則改由對方取得發球權重新發球。當比賽雙方打成13平、14平，先獲13或14分的一方，有權決定雙方加打5分或3分（女單出現9平或10平時，可分別要求加打3分或2分）。
違例
在發球后至球落地前的「比賽進行時」，若一方球員符合以下違例行為，則判另一方得分：
* 發球高度：擊球時，羽毛球擊球點高於1.15米。
* 非法延誤發球。
* 發球撃球時，球桿指向並非向下。
* 發球撃球時，沒有擊中羽毛球底部。
* 出界：擊出的球落在有效區域以外，沒有過網或穿過球網或在網下進入對方場區。
* 過網擊球：不在自己的場區內擊球，即球員的球拍和身體進入對方場區。
* 持球：將球擊出前，球在拍上有停滯，或有拖帶動作。
* 連擊：球過網前，同一球員連續擊球兩次以上，或擊球后球先觸擊同隊球員。
* 觸網：球員的球拍、身體或衣物觸網。
* 阻礙對方合法擊球，或以其它行為故意騷擾對方球員。
* 球接觸到場邊的物體墻壁，例如：天花板，電燈。
基本打法
持拍與擊球
持拍時，手的「虎口」約略對著球拍的側面，如同拿菜刀一樣，因而常被稱為「刀板」。切勿像拿蒼蠅拍一樣將虎口對著球拍正面，那樣雖然比較自然而易於回擊正手方向的來球，但因為施力點位於虎口底部，力臂太短而不易擊出強而有力的球。況且，一旦遇到反手方向的來球，則無法靈活回擊。
使用正規的「刀板」持拍方式揮擊正手方向來球時，應逆時針（左手持拍者為順時針）微幅旋轉手腕，使拍面朝前，並將食指略為前伸再揮拍，將因力臂變長而容易擊出強勁的球。遇到反手方向來球時，應將拇指前伸並頂住再揮拍，就比較容易擊出強勁的回球。
因為要經常變換食指與拇指的位置以便於揮擊正手拍或反手拍，所以握拍時掌心應略為懸空，切勿緊緊握住球拍。
擊球是否有力的關鍵，是在於打到球時的瞬間速度，如果全身緊繃用力反而會讓瞬間擊球速度降低，如果全身協調性很好，就可於擊球瞬間將力量灌注于球拍的擊球點，優秀的羽毛球運動員不只是將手臂手腕力量運用而已，還能將腰力運用進來，達成十分高速的瞬間擊球，也能將瞬間速度加以控制，完成各種不同的球路，達到高水平的羽毛球運動。
對一般人而言，揮擊反手拍終究不如正手拍來得順手，因而會自然而然地擴大正手拍的使用範圍。以右手持拍者而言，當來球位於右方固然使用正手拍，對於正上方，甚至左上方的來球，也往往使用正手拍回擊。由於以正手拍揮擊左上方來球時需將手臂繞過頭上，因此稱為「繞頭」打法。
對於左上方稍遠處的來球，腕力較強的人，往往會直接使用反手拍回擊。此持他們會先將右腳跨至左邊，將身體轉向左後方，回頭凝視來球，並用反手拍揮擊。相較於「繞頭」打法，這樣的擊球方式顯得極為優雅而有效率，常常被視為衡量球技的重要指標之一。然而並不是每一位優秀的羽毛球運動員都擅長此一打法，曾高居世界排名第一的已退休印尼羽毛球名將阿迪，就幾乎從來未曾施展過。
若是來球恰好位於胸前處，一般使用反手拍回擊；亦可將身體略為下蹲，以便於使用正手拍回擊。
基本球路
羽毛球運動員在前場區常用的基本球路有：
* 放小球或搓球
* 勾對角球
* 挑球
* 撲球
* 推球
在中場區常用的基本球路有：
* 平推球
* 平抽球
* 殺球
在後場區常用的基本球路有：
* 切球
* 高遠球
* 殺球
* 抽球
* 過渡球
在中、後場區回擊對方殺球的基本球路有：
* 挑殺球
* 推擋殺球
羽毛球運動員的體能要求
羽毛球是對身體素質高要求的球類運動之一。要達到高的競技水平，羽毛球運動員不僅需要良好的身體素質，還需要優異的心理素質和堅強的意志品質。
正像馬丁·柯那普在1986年尤尼克斯羽毛球年鑑里所描述的那樣：
以下把1985年在加拿大卡爾加里中國選手韓健對陣丹麥選手莫滕·弗洛斯特的世界羽毛球大獎賽總決賽，和同年溫布頓網球公開賽決賽，德國鮑里斯·貝克爾決戰凱文·柯倫作一個比較：
值得注意的是，羽毛球運動員在一半的時間裡，跑了將近兩倍于網球運動員的移動路程，擊球次數也幾乎是網球運動員的兩倍。像貝克爾這類發球能力強的運動員，只需跑極短的距離便可得分，因此對身體的要求也相應地降低。
羽毛球的球速
「扣殺」是羽毛球中最有威力的擊球方式，會使羽毛球向下墜落至對手的中場位置。被扣殺的羽毛球的最高速率可超越任何其他涉及球拍的球類運動的最高球速。須注意的是，所謂「最高速率」是指羽毛球剛離開球拍后的初速，此後羽毛球球速下降得非常快。
目前羽毛球的最快球速紀錄為馬來西亞羽毛球雙打選手陳文宏在2009年9月日本公開賽中創造。陳文宏雖在首輪即慘遭淘汰，但在賽場外卻意外獲得廠商的新產品測試機會，沒想到因禍得福，以421公里殺球時速改寫日本好手川上直樹保有的414公里的金氏世界紀錄。陳文宏的記錄是由旁人喂球而且不用考慮下網、出界等情況下全力殺球的極速，而正式比賽進行中因為必須考慮殺球成功率所以極速會慢些。單打比賽中最快的球速為馬來西亞選手李宗偉所創下的417公里/小時，這是在2017日本公開賽中，李宗偉在對上安賽龍的第三局一個殺球中所創下的紀錄。其次為由丹麥選手簡·奧·約根森所創下的407公里/小時；雙打比賽的記錄爲丹麥選手馬德斯·皮勒爾·科爾丁所保持的426公里/小時。
2013年7月28日，日本優乃克（Yonex）邀請馬來西亞的李宗偉，陳文宏及田兒賢一來共同測試新球拍的極限。結果最後由左手持拍的陳文宏以這款專門為極速殺球所開發的球拍，打出時速493公里的新世界紀錄，取得吉尼斯世界紀錄的認證；而李宗偉也打破陳文宏之前的記錄，測得時速456公里。
女子單打球速紀錄為普薩拉·文卡塔·辛杜打出的374公里/小時，其次為拉差諾·依瑟儂打出的372公里/小時。
國際組織
羽毛球世界聯合會（簡稱世界羽聯，Badminton World Federation，BWF）是一個國際性羽球運動的管理組織。該組織的前身是國際羽球總會（IBF），成立於1934年。2006年9月24日，國際羽球總會正式改名為現今的羽毛球世界聯合會。
該組織總部于2005年10月1日以前設在英國，現已遷至馬來西亞吉隆坡，現任主席為波爾-埃里克·赫耶爾·拉爾森。
重要賽事
全球性國家隊團體賽事
* 湯姆斯杯：世界男子羽毛球團體錦標賽，始於1948年。
* 優霸杯：世界女子羽毛球團體錦標賽，始於1956年。
* 蘇迪曼杯：世界羽毛球混合團體錦標賽，始於1989年。
全球性個人賽事
* 奧林匹克運動會羽毛球比賽：自1992年的巴塞羅那奧運會起，羽毛球成為正式比賽專案，現包括全部5個單項。
* 世界羽毛球錦標賽：競賽專案為個人單項，始於1983年。
* 世界羽聯世界巡迴賽：世界羽毛球聯合會于2018年起施行之一系列由世界頂尖羽球運動員之間的比賽。
地區性賽事
* 亞洲：亞洲羽球錦標賽、亞洲運動會羽毛球比賽、東南亞運動會羽球比賽
* 歐洲：歐洲羽球錦標賽、歐洲運動會羽毛球比賽
* 其他：大英國協運動會羽球比賽
羽壇名人
男子單打一直是羽毛球運動中最受關注的專案，幾乎每個年代都會有受人矚目明星球員。從早期最負盛名的印尼球員梁海量和林水鏡，到1980年代的第一代「四大天王」：丹麥的莫滕·弗羅斯特、印尼的伊薩克·蘇吉亞托、中國的楊陽和趙劍華。而羽毛球界近年也人才輩出，從2000年開始各國名將相繼冒起，男子單打選手中，有「四大天王」之稱的中國運動員林丹、印尼運動員陶菲克、丹麥運動員彼得·蓋德及馬來西亞運動員李宗偉最為人熟悉。
近年羽毛球界則是李宗偉跟 林丹的天下，其中李宗偉長期佔據世界排名第一的位置，但林丹則幾乎贏得所有大賽的冠軍，包括2008年北京奧運會及2012年倫敦奧運會金牌，甚至被譽為羽毛球歷史上最出色的運動員。
2020年林丹與李宗偉相繼退休后，「林李大戰」就此落幕，日本，馬來西亞與丹麥新球王桃田賢鬥，李梓嘉與安賽龍崛起，新加坡選手駱建佑獲得2021世界錦標賽的冠軍，男單也正式與女單一樣邁入戰國時代，群雄爭霸的時代。
女子單打曾經長期由中國及其移籍他國選手所稱霸，及至2015年才由印度選手塞娜·內維爾打破中國選手長年佔據的世界第一位置。此後，世界各地陸續涌現出色的女單選手，包括西班牙的卡羅列娜·馬琳、泰國的拉差諾·因達農、臺灣的戴資穎及日本的山口茜、奧原希望，都曾登上女單排名世界第一。其中卡羅列娜·馬琳曾經三度贏得世界羽球錦標賽以及一面奧運金牌，成為在世錦賽表現最佳的女單選手，而戴資穎則保持世界第一長達214周之久。