衣笠號重巡洋艦（日語：衣笠，平假名：きぬがさ/きぬかさ）為舊日本海軍建造的青葉級重巡洋艦的二號艦。衣笠號1926年10月24日下水，活躍于第二次世界大戰太平洋戰爭前、中期，1942年11月14日在遭受美軍航母艦載機的空襲后沉沒。
艦名
「衣笠」的名字來源於神奈川縣的衣笠山以及衣笠城（艦名考：本艦採用了山名，來自於位於橫須賀軍港以南，三浦一族的居城衣笠城遺址所在的小山。另有一說乃來自於橫跨阿波國麻植、美馬之間、標高3705米的同名山峰，於此附記之。）。衣笠竣工前，軍務局長曾對衣笠舾裝長田村重彥詢問「使用橫須賀的衣笠山作為艦名是否合適？」1927年8月1日田村作出答覆：「謹遵貴方意見」。
不過1928年發行的《日本海軍艦船名考》中有提到，衣笠號名字來源於「德島縣（阿波國）跨越麻植郡與美馬郡的高越山（又名阿波富士、衣笠山）」。因此阿波衣笠的名稱來歷在當時廣為流傳。
此外海軍技術員、日本艦船研究者福井靜夫在其著作中，講述古鷹、青葉兩級四艘重巡洋艦時，也認定衣笠是來源於高越山的別名（阿波衣笠），而否定了橫須賀衣笠山的說法。「艦名選擇了德島縣的衣笠山，不過橫須賀也有「衣笠」這麼個地名，因此這種巧合的緣分很可能多少也有點被考慮進去了。」
艦歷
建造背景
衣笠的建造背景比較曲折。在日本大正時代的日本海軍，將7000噸以上的巡洋艦稱為一等巡洋艦，不足7000噸的則稱為二等巡洋艦（參見大日本帝國海軍艦艇類別變遷）。
1922年（大正11年）3月中旬，二等巡洋艦川內級的4號艦「加古」中止了建造。10月9日，軍方決定將「加古」的名字改為在川崎造船所建造的一艘新的一等巡洋艦（達第176號 使用追加的軍費，于大正10年度（1921年）著手建造的兩艘二等巡洋艦中的加古的艦型變更為一等巡洋艦，于大正11年度于川崎造船所建造，大正11年10月9日，海軍大臣男爵加藤友三郎）。在之前的8月11日，預定要建造的兩艘一等巡洋艦已經決定將首艦命名為衣笠，2號艦為古鷹；但10月9日加古一名被決定改用於新造的一等巡洋艦上之後，又同時決定加古將會用來給首艦命名（達第178號 改正左側所列艦艇類別等級表，大正11年10月9日，海軍大臣男爵加藤友三郎，巡洋艦一等一欄新增「加古、衣笠、古鷹」，同時二等一欄刪去「加古」），衣笠一名也就被修改爲用於3號艦上，而這艘新定的3號艦的具體建造工廠也還沒決定（達第177號 使用追加的軍費，預定於大正11年度著手建造的兩艘一等巡洋艦中的衣笠，被延後至大正12年度，建造場所未定，海軍大臣男爵加藤友三郎）。
1923年（大正12年）9月18日，在繼加古、衣笠、古鷹之後，第4艘一等巡洋艦被命名為青葉（達第191號 根據艦艇建造經費，于大正12年於三菱長崎造船所著手建造一等巡洋艦一艘，根據左側所列命名，大正12年9月18日，海軍大臣財部彪，7100噸級巡洋艦，青葉、讀音Aoba）。同日決定了衣笠的建造工廠為川崎重工業的神戶造船所。衣笠于1924年1月23日正式動工建造， 1926年10月24日下水，皇族軍人伏見宮博恭王出席了下水儀式。
1927年2月1日，田村重彥海軍大佐被任命為衣笠的舾裝長。9月30日衣笠舾裝完畢竣工，田村同時出任衣笠首任艦長。正式服役后的衣笠隸屬於佐世保鎮守府。
衣笠雖然動工時間比同級姊妹艦青葉要稍早一點，但無論是下水（衣笠10月24日/青葉9月25日）還是竣工（衣笠9月30日/青葉9月20日）都反而比青葉晚了一些。因此這兩艘艦艇被稱為青葉級。
青葉級兩艦最初的裝備為3座雙聯裝200毫米主炮，這與古鷹級（古鷹、加古）兩艦的6門單裝200毫米炮不同，這一點也是兩級艦艇外形上最明顯的不同。不過後來古鷹、加古在接受現代化改裝時也換裝為203毫米雙聯裝主炮3座。
建成后
1927年（昭和2年）10月30日，竣工后的青葉級兩艦青葉、衣笠參加了大演習觀艦式。當時的衣笠還沒有裝備水上飛機彈射器。12月1日青葉、衣笠被編入第五艦隊。此時第五艦隊有一等巡洋艦4艘（衣笠、青葉、加古、古鷹）。同日，第五戰隊旗艦被改為衣笠。此後大約兩年間，衣笠都是第五戰隊旗艦。
1928年3月10日，田村因病辭去衣笠艦長一職，金剛級戰列巡洋艦4號艦霧島艦長巖村兼言海軍大佐改任衣笠艦長。同年衣笠上安裝了水上飛機彈射器，這也是該款彈射器首次在日本海軍上使用。12月4日，第五戰隊（衣笠、青葉、加古、古鷹）參加了御大禮特別觀艦式。12月10日，巖村調任伊勢號戰列艦艦長，原鳳翔號航空母艦艦長北川清海軍大佐改任衣笠艦長。
1929年7月11日，在演習中衣笠與一艘上浮的潛艇發生衝撞，艦艏處艦底受損（衣笠與伊-55號發生碰撞，前部糧倉進水。衣笠發出了「與潛艇發生接觸」的訊號，後來被傳為笑話。）。11月1日，北川轉任航空母艦赤城艦長，衣笠的後任艦長為大田垣富三郎海軍大佐（時任長良級輕巡由良號艦長）。
1930年12月1日，衣笠轉為後備艦。同日大田垣遞補為妙高級3號艦足柄的艦長，並卸任衣笠艦長一職。大湊防衛隊司令染河啟三海軍大佐任衣笠新任艦長。
1931年3月1日，舞鶴防衛隊司令涉谷莊司海軍大佐被任命為衣笠艦長。同年11月14日，涉谷將衣笠艦長一職轉交給潛水母艦訊鯨艦長大崎義雄海軍大佐。
1932年9月6日，出雲級裝甲巡洋艦2號艦磐手炮術長澤正雄海軍少佐（後來衣笠沉沒時的艦長），得到命令兼任衣笠以及青葉的炮術長。11月1日，因為田中菊松海軍少佐補任青葉炮術長，澤正雄不再兼任青葉炮術長。12月1日，原金剛級戰巡2號艦比叡艦長丹下熏二被任命為衣笠艦長。同日衣笠被編入第五戰隊。
1933年5月20日，衣笠被編入第六戰隊。同戰隊有重巡3艘（青葉、衣笠、加古）。10月20日澤正雄轉任長門級2號艦陸奧的炮術長。11月15日，丹下擔任裝甲巡洋艦春日的艦長（海軍大學校教官兼務）。後任艦長為坂本伊久太海軍大佐。
1934年11月15日，原球磨級3號艦北上的艦長武田盛治海軍大佐出任衣笠艦長。
1935年11月15日，武田調任最上級2號艦三隈的艦長，衣笠艦長由新高級防護巡洋艦2號艦對馬艦長畠山耕一郎海軍大佐接任。同日衣笠轉屬第七戰隊。
1936年8月14日凌晨4點，青葉和衣笠在夜間航行中發生衝撞事故：在當日的夜間練習結束后，第七戰隊青葉、衣笠、古鷹組成單縱陣（軍艦以單排縱列的陣形）航行，在得到減速命令后艦列各艦應該降速至6節，但衣笠方面沒看到青葉發出的訊號，依舊保持9節航速直線前進，因此追撞上了青葉的艦艉（一、事件發生前後狀況  在奄美群島以東海面，昭和11年8月14日〇〇〇〇聯合艦隊第4次基本演習，根據中止敵對行動的命令，按青葉、衣笠、古鷹的順序，以單縱陣半速，進行燈火警戒管制，乙軍十四一〇四三〇集體轉向進行航行時，本艦艦艏衝撞了青葉艦艉）。兩艦都沒有受到太嚴重的損傷，衣笠只是進行了應急維修。10月29日，第七戰隊包括衣笠在內都參加了在神戶灣舉行的觀艦式。12月1日，衣笠轉入預備艦。
1937年4月1日，大湊要港部參謀長松永次郎海軍大佐被任命為衣笠艦長。8月15日衣笠被指定為警戒艦；9月1日又定為預備艦，同月衣笠開始進行現代化改造。12月1日，松永解任衣笠艦長，後任為輕巡北上的艦長松山光治海軍大佐。
1938年6月3日，松山調任高雄級首艦高雄的艦長，姊妹艦青葉艦長廣瀨末人兼任衣笠艦長。6月15日，原球磨級首艦球磨艦長佐藤勉海軍大佐敘任衣笠艦長一職，同日廣瀨不再兼任衣笠艦長。
1939年10月10日，佐藤兼任妙高級2號艦那智的艦長。11月15日，佐藤調任扶桑級首艦扶桑的艦長，衣笠後任艦長為原川內級2號艦神通艦長難波佑之海軍大佐。
1940年1月10日，難波兼任室戶級煤炭船野島號特務艦長。2月5日，澤正雄（以前1932年時的衣笠炮術長）海軍大佐補任野島特務艦長，難波不再兼任。9月25日難波轉任第13炮艇隊司令，後任衣笠艦長為水路部總務課長清田孝彥海軍大佐。衣笠的改裝在是年10月結束。
1941年3月1日，衣笠被編入第一艦隊下的第六戰隊。8月20日，清田轉任那智艦長，原天龍級2號艦龍田艦長澤正雄接任衣笠艦長一職。正是在澤的任內，太平洋戰爭爆發。
太平洋戰爭初期
太平洋戰爭爆發后，衣笠隸屬於日本南洋部隊（指揮官為第四艦隊司令長官井上成美，旗艦鹿島號）下的第六戰隊（指揮官為五藤存知海軍少將，第一小隊青葉、加古，第二小隊衣笠、古鷹），參加了關島、威克島等一系列戰役。
1942年5月上旬，日軍爲了從海路攻下新幾內亞莫爾茲比港而發起了MO作戰，第六戰隊也被編入到所謂「MO攻略部隊」（進攻莫爾茲比港的登陸部隊及掩護艦隊）中，參加了本次作戰。第六戰隊的四艘重巡與驅逐艦漣一同擔任輕型航母祥鳳的護衛，但祥鳳依舊在美軍艦載機的集中攻擊下沉沒。第六戰隊爲了躲避美軍的繼續空襲而向北退避，離開了祥鳳的沉沒地點，後來只有漣回去，進行救援。其後，第六戰隊第2小隊的衣笠、古鷹奉命與第1小隊分離，編入MO機動部隊（日軍對參加MO作戰的航母編隊的稱呼），與兩艘翔鶴級航空母艦及護航艦艇會合。5月8日凌晨，衣笠、古鷹順利與MO機動部隊會合。當天晚些時候的戰鬥中，翔鶴受到美軍艦載機重創撤退，衣笠、古鷹以及其他幾艘艦艇一路進行護衛。
5月12日第2小隊與第1小隊會合。17日第六戰隊回到特魯克的基地。6月上旬第2小隊返回日本休整。同月上旬中途島海戰日軍失利，因此作出了強化所羅門群島防衛的方針。在日本休整完畢的第2小隊重新回到南太平洋。
瓜達爾卡納爾島戰役
1942年8月7日，盟軍登陸瓜達爾卡納爾島（下簡稱瓜島）以及附近的幾個島嶼，瓜島戰役爆發。8月8日至9日間，五藤率領第六戰隊，加入到第八艦隊司令三川軍一臨時緊急組建的夜戰艦隊中。這支艦隊包括第六戰隊在內共有重巡5艘、輕巡2艘、驅逐艦1艘，在夜戰中沉重打擊了美軍的水面艦艇部隊，日軍艦艇損傷輕微。此戰的勝利振奮了日軍自中途島以後低迷的士氣，但是第六戰隊在返航途中，遭到美軍潛艇伏擊，加古被魚雷命中沉沒，第六戰隊陷入了沉痛的氣氛中。這也是古鷹級、青葉級共4艘重巡的首個損失。
8月19日，第六戰隊抵達聖伊莎貝爾島雷加達灣，設定臨時的水上飛機基地，但20日美軍航母編隊出現后，第六戰隊隨即撤走。次日，第六戰隊三艘重巡從拉包爾出發，與重巡鳥海、驅逐艦磯風會合，在任務中衣笠曾遭遇敵軍。隨後第六戰隊第1小隊離開，衣笠隨同鳥海、磯風轉往肖特蘭泊地；在那裡磯風因為要參加對瓜島炮擊的行動而留下，鳥海、衣笠和驅逐艦夕凪則從泊地出發，向東航行，以加強對增援瓜島的運輸船團的護衛。
8月24日的海戰主要是航母之間的戰鬥，衣笠作為艦隊護衛，並沒有與水面艦艇戰鬥。當晚，鳥海、青葉、古鷹、衣笠起飛多架水上飛機襲擊瓜島上的機場。
8月25日凌晨01:45，衣笠等護航艦艇目視到了輸送船團（第二水雷戰隊）。白天運輸船團受到了美軍空襲，第二水雷戰隊司令田中頼三的座艦受到攻擊，田中本人受傷，后將指揮部轉移到1艘驅逐艦上，另有1艘驅逐艦和1艘運輸船被擊沉，運輸船團被迫中止運送任務。
26日15:00，鳥海和衣笠與第1小隊的青葉、古鷹，以及夕凪分離，回到了拉包爾。
日軍外南洋部隊指揮官三川認為，田中現在身處的驅逐艦缺乏指揮用的裝置，無法再繼續指揮運輸部隊。27日衣笠被編入外南洋部隊的增援部隊，從拉包爾出發駛向肖特蘭。8月28日，田中將他的將旗從驅逐艦轉移到衣笠上，衣笠遂成為增援部隊（第二水雷戰隊）旗艦（8月25日，神通受敵軍4架野貓式戰鬥機投彈攻擊受損，返回特魯克。同日將旗轉移至驅逐艦陽炎。28日于肖特蘭，將旗轉移至衣笠，31日將旗轉移至夕霧。31日將增援部隊的指揮事宜移交給第三戰隊司令官后，搭乘夕霧從肖特蘭出發駛向特魯克）。
8月29日田中因為畏懼美軍空襲，而搭乘衣笠退避到布干維爾島西北海面，傍晚才返回肖特蘭。此時田中對第八艦隊以及第11航空艦隊提議要將增援部隊從肖特蘭的基地轉移走，中止使用海軍艦艇進行運輸作業，而是贊同陸軍的提案，用大型登陸艇進行運送。田中的提案與第八艦隊使用快速艦艇的方針發生衝突（決定如敵軍開始利用瓜島機場，則此後從肖特蘭用輕型快速艦艇每晚突入敵陣，消滅敵軍艦艇）。外南洋部隊方面遂決定將田中撤換，增援部隊指揮權則轉交至第三水雷戰隊司令橋本信太郎。衣笠則從支援部隊中歸還。
9月12日凌晨，外南洋部隊爲了給瓜島上的日軍部隊進行炮擊增援而從肖特蘭大舉出動，向瓜島進發，第六戰隊3艘重巡都被編在主隊里。但在半路上艦隊收到了陸軍作戰失敗、未能佔領機場的訊息，遂立即後退。
10月11日，第六戰隊（第1小隊青葉、古鷹，第2小隊衣笠）在第11驅逐隊第2小隊的吹雪、初雪的伴隨下，前往瓜島，準備炮轟島上的盟軍機場。但美軍派出了重巡2艘、輕巡2艘、驅逐艦5艘在埃斯佩蘭斯海角伏擊了日軍的炮擊部隊（第六戰隊、第11驅逐隊于10月11日，爲了炮擊KXI而在航行中，于薩沃島280度15海里發現敵方巡洋艦、驅逐艦數艘，並與之交戰）。日軍炮擊部隊根據早前的偵察報告，輕率地斷定「敵艦隊不存在」（對於狀況，判斷為敵軍水面艦艇在倫加點附近停泊補給，但在夜間會往東南方深處退避，或遁入圖拉吉港內深處，僅會有魚雷艇數艘對我軍增援部隊進行反擊。當我隊對瓜島基地進行炮擊時，敵軍水面艦艇主力將會毫無反擊的機會。根據當天日間我軍偵察機、以及夜間我軍增援部隊等敵情通報，沒有得到任何敵情訊息，因此沒有特地進行警戒），又將發現的美軍艦隊誤認為是日軍先行進發的輸送部隊，同時美軍利用雷達先行發現了日軍艦艇搶佔了先機。開戰後日軍蒙受了沉重的打擊，第六戰隊司令五藤戰死，在夜戰中青葉重創，古鷹、吹雪沉沒，次日白天的空襲中又再損失兩艘驅逐艦。衣笠和初雪也對美軍進行了一定的傷害，獲得擊沉1艘驅逐艦，重創輕巡1艘、驅逐艦1艘的戰果，自身則損失輕微。其後初雪前去救助古鷹的船員。在返回的路上，衣笠也受到了美軍五架飛機的襲擊，但沒有被命中；在早上9時許回到肖特蘭。受到重創的青葉返回日本修理，此時古鷹級、青葉級4艘重巡已經沉沒兩艘，只剩下衣笠還保持戰鬥力。
聯合艦隊參謀長宇垣纏海軍少將事後在日記中寫道，「（我）打聽了一下當時的狀況，（炮擊部隊）真的是相當缺乏警戒，就跟（走夜路）見到人就要認為是小偷那樣，在夜間看到什麼首先就要考慮那是敵人，然而（炮擊部隊）沒有這麼做。聽說一、二號艦蒙受了集中攻擊，基本上就只有衣笠一艦進行了戰鬥。」
10月13日深夜，第三戰隊司令栗田健男海軍中將指揮著兩艘戰列艦以及第二水雷戰隊炮擊了瓜島機場，另有配屬於川內、由良的水上飛機在進行彈著點觀測和校正，原配屬於衣笠及古鷹的水上飛機則負責投下照明彈。同日夜晚，外南洋部隊指揮官三川率領第四水雷戰隊以及6艘高速運輸船進行支援瓜島的運輸作戰，兩艘重巡（鳥海、衣笠）以及兩艘驅逐艦也一同從肖特蘭出發（外南洋部隊，于10月13-14日間，增援部隊護衛著運輸船（崎戸丸、九州丸、笹子丸、佐渡丸、南海丸及吾妻山丸）向RXN進擊，同時外南洋部隊為支援上述運輸船團及消滅敵軍艦艇而出擊。第三戰隊于13日夜約01:00在RXI進行炮擊，運輸船團在途中受到敵機連續轟炸，但沒有受到損失，14日22:00停泊于塔薩法倫加海灣，鳥海、衣笠14日夜突入至瓜島倫加點，對RXI進行炮擊）。此時衣笠才剛剛從埃斯佩蘭斯海角海戰中返回，就又投入到了對瓜島的作戰當中。14-15日夜間，兩艘重巡（鳥海、衣笠）對瓜島機場再次實施了炮擊，記錄發射了200毫米炮彈752發。但其實瓜島上的美軍早已經鋪設好了第二條跑道，導致這兩天日軍對機場的炮擊並沒能徹底癱瘓機場，白天盟軍飛機出動進行轟炸，擊沉3艘運輸船，大量物資被燒燬（運輸船，10月15日，船團14日停泊在塔薩法倫加后，于15日03:35開始連續受到敵機轟炸，09:45吾妻山丸和笹子丸先後起火，其後11:20九州丸起火擱淺，15:30殘存的船團歸航）。
10月17日，日軍再次給瓜島上的部隊進行東京快車運輸，包括衣笠在內的外南洋部隊主隊（鳥海、衣笠，以及驅逐艦天霧、望月）爲了給增援部隊護航，而再次從肖特蘭泊地出動。在薩沃島附近，主隊的兩艘驅逐艦脫離，再次前去炮擊瓜島機場。本次作戰除了神通被美軍潛艇命中一枚魚雷（未爆）之外，全隊沒有太大損失。
10月24-25日，日軍對瓜島機場發起了大規模進攻。外南洋部隊的主隊以及增援部隊都在瓜島近海活動進行支援。但這次陸地上的進攻再次失敗，而25日的海上的戰鬥中，日軍艦隊遭受盟軍飛機輪番轟炸，被迫撤離瓜島前線（RXN陸軍總攻擊原定於22日，因為陸軍部隊行動的原因決定順延至24日。海軍也為策應右側（上述）作戰而出擊，在接到佔領了機場的報告后各隊按預定計劃進擊。在判明右側（上述）為誤報后，海軍停止前進，但突擊隊（第6驅逐隊第2小隊欠白露）決定按照預定計劃突入（瓜島）倫加泊地。在接獲倫加泊地有敵方巡洋艦的訊息后增派第二攻擊隊第4水雷戰隊（第9驅逐隊、第27驅逐隊欠）。突擊隊擊沉一艘特別巡洋艦、兩艘運輸船，敵人驅逐艦遁走。第二攻擊隊遭到敵機持續的轟炸，由良沉沒、秋月亦受到損傷。受損艦艇回到RXE，其餘繼續進行作戰。陸軍部隊未能成功奪取機場。）。
26日美日航母爆發聖克魯斯群島戰役，衣笠雖然在瓜島附近但沒有直接捲入到這場航母戰鬥之中。外南洋部隊各隊在26-28日陸續返回肖特蘭泊地。
11月1日，外南洋增援部隊重新進行了整編，第三水雷戰隊司令橋本將指揮部從輕巡川內轉移到衣笠，新編組的第一攻擊隊為衣笠、川內、天霧、初雪。同日深夜，第一攻擊隊伴隨第四水雷戰隊司令指揮的甲增援隊、以及第19驅逐隊司令指揮的乙增援隊，再次從肖特蘭出發，11月2日深夜為瓜島進行運輸，但因為天氣惡劣，部分物資未能成功送上岸。日軍艦艇沒有太大損失，不過衣笠派出的水上飛機在偵查時與盟軍3架轟炸機交戰後，失去聯絡。
11月4日傍晚，橋本爲了準備下一次運輸作戰，而將司令部從衣笠轉移到驅逐艦浦波。這次運輸很順利，各艦在6日凌晨回到肖特蘭。增援部隊的指揮權也從橋本轉交給第二水雷戰隊司令田中手上。
11月10日，第六戰隊解散（第六戰隊（欠衣笠，即只有青葉）被編入主力部隊后，在吳港修理。10日，被編入吳鎮守府部隊，同日第六戰隊解散）。現在古鷹、青葉兩級4艘重巡中，唯一還有戰鬥力的衣笠成爲了第八艦隊直屬。在此前後，聯合艦隊司令長官山本五十六下令利用重巡炮擊瓜島機場，外南洋部隊於是將這個任務交給了新配屬的第七戰隊（下轄重巡鈴谷、摩耶）。第七戰隊在進駐肖特蘭后，換裝了對地攻擊用的特殊彈藥零式彈，並且展開了相關的訓練，準備突襲瓜島。
11月12日深夜，日軍爲了炮擊瓜島而組成的「挺身攻擊隊」遭到美軍水面艦艇攔截，在夜間戰鬥以及次日白天的空襲中，日軍損失3艘艦艇（戰列艦比叡，驅逐艦曉、夕立），機場炮擊作戰被迫中止。
11月13日，在天亮之前還在準備第二次炮擊的日軍遭到了美軍大型轟炸機的空襲，還在準備中的驅逐艦滿潮被重創。因此主隊所屬的驅逐艦朝潮被派去在炮擊機場時護衛支援隊。凌晨03:00至04:30，外南洋部隊主隊（重巡鳥海、衣笠，輕巡五十鈴）與外南洋部隊支援隊從肖特蘭泊地出發。當天23:30第七戰隊炮擊了瓜島機場，共計發射200毫米炮彈989發，摧毀了10來架飛機，但並沒有讓機場損失作戰能力。
11月14日早上05:50，支援隊在結束了對機場的炮擊后與主隊會合。會合后的陣型為，4艘驅逐艦在艦隊前方拍成一橫列，巡洋艦則以鳥海、衣笠、五十鈴為左列，鈴谷、摩耶、天龍為右列，排成兩列縱隊。但在脫離途中，受到新喬治亞群島附近的美軍航母企業號的艦載機，以及瓜島的SBD俯衝轟炸機、TBF魚雷轟炸機的輪番攻擊。（主隊支援隊，11月13-14日。主隊支援隊為支援增援部隊和運輸船團，向RXE出擊。支援隊（鈴谷、摩耶、天龍以及第10驅逐隊欠一艘驅逐艦）在薩沃島海峽與主隊分離，對瓜島機場進行炮擊。主隊支援隊14日06:40至08:45受到三次敵機魚雷攻擊，衣笠沉沒、五十鈴重創，鳥海、摩耶遭受近失彈受到一定損害）（第一次空襲時，衣笠一號高射炮中彈，同時受到魚雷攻擊，落伍沉沒。俯衝轟炸機6架、魚雷轟炸機6架）
最初的攻擊來自於瓜島，由7架F4F戰鬥機、7架SBD、6架TBF組成，根據記錄，命中衣笠右舷3枚魚雷、左舷1枚魚雷。隨後兩架SBD發現了已經向右傾斜、燃油不斷泄漏的衣笠，發動了俯衝轟炸，美方記錄衣笠前甲板右舷、以及艦舯遭受500磅炸彈命中。而日方記錄中，衣笠在最初的攻擊中艦橋前部（右舷1號高射炮附近）被直接命中，然後又受近失彈命中，前部揮發油庫起火、發電機艙進水。當時在艦橋的艦長及其他幹部在最初的攻擊中就全部戰死；艦長澤正雄當時正從艦橋舷窗伸出頭去，在攻擊中頭部被吹飛。水雷長田中弘國海軍大尉繼任指揮。衣笠通過注水恢復了平衡，也撲滅了火災，但在第二次空襲中被魚雷命中，引擎和舵機故障，無法繼續航行（14日06:30，向肖特蘭航行途中，遭受敵軍航母的魚雷機和轟炸機連續追擊，空中多雲，對我軍極為不利，不久6架艦載轟炸機進行俯衝，轉眼間衣笠被直接命中，旋即魚雷機發射魚雷，右舷兩枚、左舷兩枚，在迴避中衣笠被魚雷命中，隨即速度減慢下沉，驅逐艦收容乘員）。
接著又有兩架SBD到達。根據美方記錄，其時日軍艦隊陣型已經凌亂不堪。衣笠已經起火，周圍有兩艘驅逐艦；主力部隊在向西北航行，1艘輕巡、1艘驅逐艦在衣笠以西15公里，另有1艘重巡、1艘驅逐在衣笠西南20公里向西航行。這兩架飛機對鳥海、摩耶進行了轟炸。09:22衣笠沉沒，另有記錄，美軍記錄則是E。艦長澤正雄海軍大佐、副艦長宮崎房雄海軍中佐以下511人戰死，有50餘人被驅逐艦夕云、捲雲救助起來（14日09:20傾覆沉沒。艦長、副艦長。艦艇的御真影以及乘員被捲云、夕云收容）。
衣笠沉沒後外南洋部隊繼續受到空襲。企業號的16架SBD趕到，飛機指揮官懷疑附近有日軍航母而進行搜索，但沒有發現，於是全體向附近的外南洋部隊發起攻擊。
就在外南洋部隊遭受沉重打擊的同時，由第二水雷戰隊護送的運輸船團在去往瓜島途中遭到空襲，運輸船全滅、運輸的物資基本上都被美軍付諸一炬；而爲了向瓜島機場炮擊而派出的炮擊部隊也在和美軍水面艦艇和飛行部隊的雙重打擊下，損失慘重，戰列艦比叡、霧島以及一批艦艇先後沉沒。瓜島海戰以日軍的慘敗而告終。（運輸船團冒著敵軍的轟炸，作好了全滅的準備，迂迴了夜戰地區，突入瓜島。15日02:00雖然有損傷但也終於抵達登陸目的地，在解除安裝中途，剛日出就連續受到轟炸，發生火災，所有運輸船無一倖存。在空襲中只有少量運送上岸的糧食彈藥殘存。運輸登陸作戰以完全失敗告終，驅逐艦爲了收容運輸船的人員而疲於奔命）
12月15日，衣笠等在瓜島海戰中沉沒的艦艇被通報除籍。衣笠被從日本海軍艦艇、青葉級艦艇中除名。
隨著衣笠的沉沒，從立項開始就密切相關的古鷹、青葉兩級4艘重巡就只剩下最後一艘青葉。而即使是殘存的青葉也在奔波之中屢遭美軍轟炸，在吳港中被重創，以傾斜坐底的姿勢，迎來了戰爭的終結。
歷任艦長
舾裝長
* 田村重彥 海軍大佐：1927年2月1日 - 1927年9月30日
艦長
* 田村重彥 海軍大佐：1927年9月30日 - 1928年3月10日（1928年6月4日死去）
* 巖村兼言 海軍大佐：1928年3月10日 - 12月10日
* 北川清 海軍大佐：1928年12月10日 - 1929年11月1日
* 大田垣富三郎 海軍大佐：1929年11月1日 - 1930年12月1日
* 染河啟三 海軍大佐：1930年12月1日 - 1931年3月1日
* 渋谷荘司 海軍大佐：1931年3月1日 - 1931年11月14日
* 大崎義雄 海軍大佐：1931年11月14日 - 1932年12月1日
* 丹下薫二 海軍大佐：1932年12月1日 - 1933年11月15日
* 坂本伊久太 海軍大佐：1933年11月15日 - 1934年11月15日
* 武田盛治 海軍大佐：1934年11月15日 - 1935年11月15日
* 畠山耕一郎 海軍大佐：1935年11月15日 - 1937年4月1日
* 松永次郎 海軍大佐：1937年4月1日 - 12月1日
* 松山光治 海軍大佐：1937年12月1日 - 1938年6月3日
* （兼）廣瀨末人 海軍大佐：1938年6月3日 - 6月15日
* 佐藤勉 海軍大佐：1938年6月15日 - 1939年11月15日
* 難波祐之 海軍大佐：1939年11月15日 - 1940年9月25日
* 清田孝彥 海軍大佐：1940年9月25日 - 1941年8月20日
* 澤正雄 海軍大佐：1941年8月20日 - 1942年11月13日戰死，追晉海軍少將
沒有註釋的條目，參看『艦長たちの軍艦史』90-93頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻「將官履歴」。
同級艦艇
* 青葉號重巡洋艦