靖遠號防護巡洋艦是清朝為其海軍向英國訂購的防護巡洋艦之一（清朝分類為「穹甲巡洋艦」），為致遠級2號艦。本艦作為北洋艦隊的重要一員參加了甲午戰爭。本艦在黃海海戰中一度受創撤退搶修，戰鬥尾聲臨時代替指揮能力失靈的艦隊旗艦定遠號指揮殘存各艦撤離。威海衛之戰時靖遠號再度代替受創擱淺的定遠號，成為北洋艦隊覆滅之前最後的旗艦，然終受到日軍攻擊坐沉，為免資敵，北洋水師對靖遠號實施魚雷攻擊，將其徹底摧毀。
本艦為第二代靖遠號。初代靖遠號為福建船政所建造的鎮海級木質炮艦的2號艦，1871年12月1日動工，1872年8月21日下水，572噸，裝備1門160毫米瓦式前膛炮，以及4門100毫米瓦式炮。
設計和概述
1884年中法戰爭馬江海戰一役，福建水師慘敗，幾乎全軍覆沒。受此慘敗刺激，清朝計劃重新對外購買若干巡洋艦。時任直隸總督兼北洋大臣李鴻章原本希望參照穹甲巡洋艦濟遠號的設計再造4艘。然英國方面對失去訂單一事一直耿耿於懷，在面對清廷拋出新訂單之際極欲分一杯羹；加上濟遠號作為德國第一次建造穹甲巡洋艦，經驗不足，設計上頗有缺陷之處，英國方面趁機對濟遠號的設計展開批評，並向時任駐英公使曾紀澤宣傳英國的設計。經過一番辯論和權衡，清廷最終決定在德國建造兩艘裝甲巡洋艦（即經遠級巡洋艦），另外在英國建造兩艘穹甲巡洋艦。
本艦長82米、寬11.58米、吃水4.6米。排水量2300噸，額定乘員204-260人。外觀上單煙囪、雙桅桿，船艏樓較低矮。艦艏部分相對較尖，而艦艉呈橢圓形。動力部分，主機為兩臺霍索恩（R&W Hawthorn）臥式三段膨脹式蒸汽機，由4座燃煤鍋爐提供蒸汽，推動兩根傳動軸。公試時在強壓通風狀態下，可以達到0的出力，最大航速0。艦上安裝有電力和水壓傳動裝置，用來將炮彈從儲藏室提升到火炮的位置。
武器方面，當時的防護巡洋艦的主炮方案普遍選擇裝備少量的0炮，而本艦是防護巡洋艦中率先採用了以較小口徑換取更多數量的火炮佈置方案（210毫米，約8英吋）。主炮為3門克虜伯後膛炮，其中兩門安裝在艦體前部的雙聯轉旋轉炮臺，利用水力進行轉向以及裝彈；第3門安裝在艦體艉部的炮臺，以人力進行轉動。各主炮均有炮盾。副武器為兩門0炮，分別安裝在艦體兩舷的耳臺上。此外艦上的輕武器包括8門哈乞開斯57毫米6磅速射炮，兩門哈乞開斯47毫米3磅速射炮，以及8門1磅炮，以及6挺加特林機槍。至於魚雷武器，艦上安裝有4具魚雷發射管，全部安裝在水線上，其中兩具在艦艏，另兩具在艦艉，發射開關在艦長艙室，發射訊號為電線傳導。
防護方面，本艦作為穹甲巡洋艦，擁有一層彎曲的裝甲甲板，傾斜部分厚0，水平部分厚0；3座主炮的炮盾均為0。司令塔厚度為76毫米。
艦歷
建成至前期
1885年10月20日，本艦與姊妹艦致遠號同一天在阿姆斯特朗公司的埃爾斯維克造船廠動工。本艦雖然比起致遠號晚下水，不過直到1887年7月9日即完工，反而還比致遠號早了兩週。爲了接收各艦，清朝派出一支400人組成的接艦隊伍，由北洋水師總教習、海軍提督瑯威理率領，其中靖遠號的接收管帶為葉祖珪。同年8月20日，致遠號和靖遠號離開紐卡斯爾；22日17時，靖遠、致遠以及在亞羅船廠建造的魚雷艇左隊一號抵達樸茨茅斯軍港。不久德國的兩艘經遠級（經遠號和來遠號）也抵達集合地。編隊以靖遠號為旗艦，9月12日03時，編隊開始升火，13時起錨，14時出港。同年12月中旬，編隊最終在廈門與在當地過冬的北洋艦隊主力會合（按，該處僅提到12月10日返航編隊進入臺灣海峽，當天17:30到達金門島附近，但並未提到具體抵達廈門的日期以及時間。）。各艦歸國后，海軍衙門決定，均編入北洋水師。
1888年夏，靖遠號重新進行塗色，艦體外表從出廠返航時的純灰色，改為與北洋各艦一致的維多利亞式涂裝，即水線以下艦體為黑色、水線以上為白色，煙囪為淺黃色。
1889年5月，靖遠號隨北洋艦隊移駐威海衛。當年夏天，靖遠號參加了北洋艦隊的夏季巡航，訪問了芝罘（煙臺）、朝鮮的濟物浦（仁川）、俄羅斯帝國的符拉迪沃斯託克（中文舊稱海參崴）；返程時停靠釜山。
1894年，清朝與日本就朝鮮的權益問題產生的矛盾日趨激烈。同年5月17日，李鴻章在威海檢閱海軍，然而北洋水師此時各艦機件老化嚴重，總體狀況並不樂觀。
甲午戰爭
同年7月25日，日軍第一遊擊隊在豐島海戰擊沉清朝防護巡洋艦廣乙號、以及清朝向英商租借的運輸船高昇號，並擊傷濟遠號、俘獲炮艦操江號，甲午戰爭隨之爆發。靖遠號作為北洋艦隊一員，參加了艦隊在戰爭初期的若干護航和巡邏行動。
1894年9月17日，北洋水師赴鴨綠江口的大東溝，掩護陸軍登陸。北洋水師主力留駐于外場，部分吃水較淺的軍艦則停泊在大東溝內的大東港，警戒轉駁場。當天12:00稍過，鎮遠號一名瞭望水手發現不明煤煙。北洋各艦立即出動，以鱗次陣型離開登陸場，其中靖遠號序列第5，與右舷側後方來遠號組成第3個作戰小隊。隨後艦隊展開為橫列作戰陣型，來遠號、靖遠號小隊位於定遠號、鎮遠號小隊右翼，其中靖遠號經過調整位於來遠號右舷側後方。來遠、靖遠小隊右方則是實力最弱的超勇號、揚威號小隊。交戰之初，第一遊擊隊繞到北洋艦隊右翼，集中攻擊防護最薄弱的超勇號、揚威號小隊。北洋艦隊則以定遠號、鎮遠號為首向日軍本隊衝擊，左翼的致遠號、經遠號，以及右翼的靖遠號、來遠號一起，向本隊旗艦松島進行炮擊。13:10過後，聯合艦隊司令長官伊東佑亨海軍中將下令本隊將速度從0提升到0並左轉掉頭，準備使用左舷火炮交戰而讓右舷得到修整。然而本隊序列第5的舊式鐵甲艦比叡跟不上前4艦的速度而掉隊，中間拉開了1000米的距離。定遠等艦立即加速試圖實施既定的「亂戰」戰術。激戰中北洋各艦陸續出現損失或撤退，至致遠號爆炸沉沒時，在主戰場上北洋艦隊只剩下定遠、鎮遠、靖遠、來遠四艦繼續戰鬥，而日艦依然有9艘之多。經過數個小時的混戰，靖遠號中彈100多發，水線多處中彈，大量進水，艦上多處起火。葉祖珪下令向西，跟隨在來遠號後面，離開戰場前往大鹿島暫避。第一遊擊隊擊沉經遠號後向附近的靖遠號、來遠號逼近。靖遠號、來遠號兩艦背靠淺水處迎戰。第一遊擊隊擔心擱淺，並未貿然靠近，而是保持距離進行射擊。17:30第一遊擊隊收到松島發出的收隊命令而離去。
當天17:45，靖遠號官兵將進水處堵塞，與來遠號一同返回主戰場。由於定遠號，靖遠號管帶葉祖珪在大福劉冠雄的提議下，升起將旗，收攏各艦。四散在各地的北洋艦隊各艦陸續返回到定遠、鎮遠兩艦旁邊，並重新排成雙魚貫陣型，返回大東溝一帶。北洋艦隊在登陸場並沒有發現日艦軌跡，於是與蚊子船鎮南號、鎮中號兩艦會合返回旅順，僅留下左一號等兩艘魚雷艇繼續護衛登陸。
同年9月23日，北洋水師提督丁汝昌、旅順道臺龔照玙聯合向李鴻章報告戰後情況，其中平遠、濟遠、靖遠、廣丙等艦受傷相對較輕，大約需要半個月時間修理。靖遠號除了水線中彈漏水外，主炮也多有損傷。各艦經過修復后即啟程前往威海衛。
1894年11月21日，旅順失守，北洋水師在渤海地區只剩下威海衛最後一個基地。日軍隨即展開對威海衛的圍攻。1895年1月30日，08:30日軍佔領摩天嶺炮臺。清軍各陸地炮臺立即集中攻擊摩天嶺炮臺，水師提督丁汝昌亦率領定遠號、靖遠、來遠、廣丙以及數艘蚊子船抵近南幫炮臺附近進行援助射擊。2月1日，北幫炮臺失守，威海衛的陸路交通全部斷絕。防守威海的綏軍統領戴宗騫自殺。日軍隨即多次使用輕型艦艇強攻北洋艦隊泊地。6日04：00以後，日軍魚雷艇隊第四次夜襲，併成功擊沉來遠號，同時也向靖遠號發射了魚雷，惟魚雷近距離擦過，靖遠號僥倖逃過一劫。同時日軍在威海北岸以陸軍炮進行炮擊；靖遠、濟遠、平遠、廣丙四艦炮擊北岸，其餘各艦炮擊魚雷艇隊。7日07時，聯合艦隊企圖在日間強攻威海衛，北洋艦隊殘存的鎮遠、靖遠、廣丙號積極應戰，迫使日艦退去。2月9日日艦再次進攻，丁汝昌在靖遠號上升起將旗，與平遠號一同前出至日島附近海面，配合劉公島炮臺對日艦射擊。戰鬥中丁汝昌站在艦艏210毫米主炮旁的露天甲板上，稱「炮彈不會因為我是提督而不打我」，以此鼓舞官兵士氣。日軍呼叫早前佔領的南幫鹿角嘴炮臺炮擊靖遠號，09:18命中兩發240毫米炮彈，從左側擊穿露天甲板，炮彈穿過艦體后從艦艏右舷附近的水線下部位穿出，造成兩個破洞。一直沒能完全修復的靖遠號遭此命中，09:34艦艏開始下沉。艦上官兵雖然奮力搶救，依然無法阻止進水，最終擱淺于威海灣內，艦體右傾，艦艉翹起。丁汝昌與靖遠號管帶葉祖珪與艦同沉，終被部下擁上前來救援的船隻。此時北洋艦隊遭受長期的重重圍困；見突圍無望，而救援遲遲不至，丁汝昌下令擊沉各損傷艦艇，以免資敵。9日，廣丙號用魚雷擊沉坐沉狀態的靖遠號，剩餘還露出水面的艦體徹底沒入水中。
結局
1896年，有關方面將靖遠號打撈起來進行拆解。
1905年，葉祖珪在上海病逝，時年53歲。葉直到逝世時都隨身攜帶著一把銀質小勺，其柄末端刻有圓形徽章及英文「大清帝國海軍」「靖遠」的字樣。（按，此處不同來源有分歧，《北洋海軍艦船志》稱前來救援的船隻為小輪船，而《甲午海戰》p.453寫著的是蚊子船）
黃海海戰陣位
有關北洋艦隊靖遠號以及經遠號、來遠號在黃海海戰前半階段的陣位，在不同資料中有不同說法。北洋艦隊在行進及作戰中均採取了以兩艦為一小隊的鱗次陣，以居左前方者為前，以居右後方者為后；第一小隊居中，左翼為第二小隊，右翼為第三小隊。按照定遠號為1號位，現將各說列舉如下：
* 戚其章，《晚清海軍興衰史》：第二隊致遠（3號位）、靖遠（4號位），第三隊來遠（5號位）、經遠（6號位）；
* 日本海軍軍令部，《二十七八年海戦史. 上巻》：第二隊致遠（3號位）、來遠（4號位），第三隊經遠（5號位）、靖遠（6號位）；
* 日本海軍軍令部，《二十七八年海戦史. 別巻》引述英國弗里曼特爾海軍中將所繪：圖一北洋艦隊預定陣型，從左至右：濟遠、廣甲、靖遠(3)、致遠(4)、定遠(1)、鎮遠(2)、來遠(5)、經遠(6)、超勇、揚威；圖二實際陣型：濟遠、廣甲、致遠(3)、定遠(1)、鎮遠(2)、靖遠(單獨到了第一小隊右翼)、來遠(5)、經遠(6)、超勇、揚威；（按，《二十七八年海戦史. 別巻》並未提及是哪一位弗里曼特爾，根據完成的書日期（1905年）推測為Edmund Fremantle，1890年晉升爲海軍中將。）
* 賴特（Richard N. J. Wright），《中國蒸汽海軍》：經遠號與致遠號組隊；靖遠號與來遠號組隊；
* 陳悅，《甲午海戰》：第二隊致遠（3號位）、經遠（4號位），第三隊靖遠（5號位）、來遠（6號位）。
其中戚其章在其著作中一直認為，比叡冒險右轉穿越北洋艦隊橫隊時，是從定遠號與靖遠號中間穿過。這與日方所述從兩艘「鐵甲艦」中間穿過的敘述不符（《二十七八年海戦史》將經遠級也歸入鐵甲艦之列）。日方戰史對於同一船級的來遠號與經遠號的敘述比較混亂、相互混淆，但一致認定4號位為一艘經遠級而並非更小的靖遠號，應該可信。賴特與陳悅相符。因此本文海戰敘述不採用戚其章的說法；也並未採用其關於靖遠號近距離攻擊比叡的說法。同理因為弗里曼特爾的說法，在致遠號與定遠號之間再無「鐵甲艦」，也不予採用。至於日方戰史（6號位）與陳悅（5號位）之間的矛盾，因陳悅所著較新，故從陳悅說。