1996年德語正寫法改革 （Reform der deutschen Rechtschreibung von 1996），是基於1996年7月在維也納簽署改革德語正寫法的一份國際協定。協定的簽署者是德國、奧地利、列支敦士登和瑞士這四個講德語的國家的政府，其中瑞士是一個有四種語言的國家，但講德語的人佔多數。另一個有三種語言並且以德語為其官方語言之一的盧森堡則沒有參加這份協定的簽署。按盧森堡教育部發言人奧通·諾伊恩（Othon Neuen）的說法，盧森堡「作為一個非德語國家，對於德文的拼寫系統來說不會有舉足輕重的貢獻」。
新的正寫法僅在學校中具強制性。按照德國聯邦憲法法院1998年7月14日的決議，在學校以外，仍可以按從前那樣拼寫，因為正寫法是沒有法律支援的。由於目前大部分人還在沿用傳統的德語正寫法，所以有必要將新正寫法和傳統正寫法區分開來。也有批評者表示，這一改革會引起普遍的混亂，造成眾多的「任意拼寫」（Beliebigkeitsschreibung）。例如，傳統的拼法Schloßstraße（柏林街道、地鐵站名）和它的新拼法 Schlossstraße 有可能被混拼成錯誤的 Schlossstrasse 或 Schloßstrasse。
主要規則
下面的「目前有效的新正寫法的十條最重要規則」（Die 10 wichtigsten Regeln zur jetzt gültigen neuen Rechtschreibung）是1996年德語正寫法改革的最終方案。在德國，經過一段過渡期后，該正寫法自2005年8月1日起全面施行（北萊茵-威斯伐倫和巴伐利亞兩個邦則延至2006年才開始在其公立學校施行新規則）。比起方案的初稿來，這一最終方案在某些方面（主要是大小寫及單詞合寫和分寫的規則）向舊正寫法做了妥協，因此不再像初稿那麼「激進」。由於中國一些教材和參考書現仍按照方案的初稿應用新正寫法，通過這些教材和參考書學習新正寫法的德語學習者會發現他們按「新正寫法」拼寫出來的德語和德文報章的拼寫仍有不一致的地方，因此這個問題值得重視。以下的規則介紹中會對新正寫法方案的原稿和最終方案的歧異一一加以說明。
方便判定長短元音的規則
在短元音后的ß，原則上要改寫為ss（即使它是出現在另一個輔音字母的前面），但是長元音或雙元音后的ß保持不變。
例如： 
但以下詞拼寫不變：Maß（尺寸）, Buße（懺悔）, gebüßt［büßen（懺悔）的第二分詞］, Schoß（膝上）, Ruß（煙道灰）, heißen（稱為）等等。
類似地，一些重讀音節中的元音為短元音的藉詞（主要借自英語）須雙寫其後的輔音字母，以符合德語元音長短的判定規則。
例如：
連續相同字母的保留
若在一個複合詞中有三個相同的字母連在一起，須將三個字母一併寫出。爲了拼寫美觀，亦可將前後兩詞以連字元（-）分隔（若后一詞為名詞，則首字母須大寫）。
例如：
過去個別複合詞中有兩個相同的字母重複連在一起而被省略為一個者，現在也須將兩個字母一併寫出。
例如：
但一些常用的詞彙例外，如dennoch（儘管如此，不寫成dennnoch）, Drittel（三分之一，不寫成Dritttel）, Hoheit（崇高，不寫成Hohheit）, Mittag（中午，不寫成Mitttag）。
詞幹式拼寫
由同一個詞派生的詞系中的所有單詞的詞幹應保持一致，這稱之為「詞幹式拼寫」（Stammschreibung）或更準確地稱做「平行式拼寫」（Parallelschreibung）。
例如：
另外，一些借自英語的以-y結尾的名詞，變複數時直接加-s，而不再像英語那樣改-y為-ie再加-s，也可算做這種情況。
例如：
外來語拼寫的德語化
德語中的外來語多建議依德語正寫法規範作拼寫（但此規則非強制性）。最常見的情況為將ph（來自希臘語字根）改作f。
例如：
將th改為t者僅有下列兩單字：
建議除去不發音的h的單字如：
其中，必須去除不發音的h的單字有以下兩個（強制性）：
源自法語建議德語化的單字：
分寫和合寫的新規則
分寫
〈一〉 動詞不定式和另一動詞構成的複合動詞總是分開寫。
例如：
〈二〉 名詞和動詞構成的複合動詞，一些須分寫，同時該名詞大寫（在德語中，如果沒有特別說明，「大寫」只指大寫首字母，下同）。
例如：
但另一些已經結合得較緊密的複合動詞仍保持合寫，如preisgeben（交出），eislaufen（溜冰），stattfinden（舉行），teilnehmen（參加）等。這是新正寫法的最終方案向舊正寫法所作的妥協。在新正寫法的初稿中，所有名詞和動詞構成的複合動詞均須分寫（同時該名詞大寫），例如eislaufen也必須寫成Eis laufen。
〈三〉 對於副詞和動詞構成的複合動詞，如果該動詞是sein，則總是分寫。
例如：
其他一些需要分寫的情況中，該副詞的構詞能力通常都極弱。例如：
但如果動詞以分詞的形式出現，則分寫和合寫均可，如allgemein bildend（普通教育的），也可寫成allgemeinbildend。
〈四〉 一些需要分寫的「副詞＋形容詞／副詞」式的複合詞如：
但這些詞在作連詞時仍然合寫，如solange（只要）。
合寫
必須合寫的複合詞只有以下幾個：
其他一些新正寫法初稿中建議的合寫在最終方案中均被取消，如infrage stellen（對…表示懷疑）仍須寫作in Frage stellen。
分寫或合寫
對於「形容詞＋動詞」式的複合動詞來說，如果該形容詞可以升級，或可以用ganz（完全）或sehr（很）加深其意義，則需分寫。
例如：
否則，該複合動詞合寫（特別是在形容詞用於轉義的情況下）。如klein schreiben（用小字寫），但kleinschreiben（將…的第一個字母小寫）。
連字元的使用
阿拉伯數字和可獨立的單詞組成複合詞時，中間須加連字元。
例如：
但阿拉伯數字和不能獨立成單詞的後綴組合成詞時，中間不加連字元，如30er Jahre（30年代），100%ig（100%的），12tel（12分之一）。僅-fach為例外，也須加連字元，如3-fach（3倍的）。
小寫
〈一〉 作為熟人間的稱謂（如在書信中）的第二人稱代詞du（你）和ihr（你們）通常小寫，但也可以大寫。（這是新正寫法的最終方案向舊正寫法做的妥協；新正寫法的初稿中規定書信中的上述平稱第二人稱代詞必須小寫。）
作為尊稱的第二人稱代詞Sie（您）和Ihr（您幾位）永遠大寫。
〈二〉 緊密結合的「形容詞＋名詞」式的短語，如果其中的形容詞和名詞的意義還有一定程度的獨立性，則形容詞應小寫。
例如：
但以下情況例外（其中的 a、b兩項是向舊正寫法所做的妥協）：
a. 新的習語化的、合起來才能表達一個完整概念的短語，其中的形容詞可以大寫。例如：
b. 各行業的專業用語，其中的形容詞可以大寫。例如：
c. 專有名詞中的形容詞必須大寫，如die Dritte Welt（第三世界），der Dreißigjährige Krieg（三十年戰爭）。
〈三〉 由專有名詞加後綴-(i)sch派生的形容詞應小寫。
例如：
但如果在專有名詞和後綴-(i)sch之間有一個撇號（'），該詞仍大寫，如die Grimm'schen Märchen, die Goethe'schen Dramen。這樣可以強調該專有名詞本身。
大寫
〈一〉 在gestern（昨天），heute（今天），morgen（明天）之後的用作時間狀語的第四格名詞大寫。
例如：
〈二〉 名詞在介詞短語或其他緊密結合的短語中須大寫。
例如：
但對於短語中的名詞化的形容詞，只有以下兩種情況必須大寫：
a. 該形容詞出現在冠詞後面。例如：
b. 該形容詞不變格（採用短尾形式），或者出現在介詞后，或者與另一不變格形容詞成對出現。例如：
而對於出現在介詞后的變格的形容詞，則大小寫悉聽尊便，如seit k/Kurzem（最近以來）， ohne w/Weiteres（不假思索地）。對於schuld（有過錯的），recht（正確的），unrecht（不正確的）這三個詞，其名詞化形式也是大小寫均可。這都是對舊正寫法的妥協。
逗號的使用
可以不用逗號的情況
* 在und（和）和oder（或）之前，如Er studiert noch und sie ist arbeitslos.（他還在大學學習，而她已經失業了。）
* 在不定式和分詞詞組前後，如Ich hoffe dir eine Freude zu bereiten.（我希望讓你高興。）Zu Hause angekommen legte er sich hin.（回到家裡，他躺下休息。）
必須用逗號的情況
* 在具有提示詞的不定式和分詞詞組前後，如Ein Auto zu kaufen, das ist schwer.（要買一輛汽車很困難。）Ich liebe es, Sport zu treiben.（我喜歡體育鍛煉。）
* 在定語從句之前，如Er hat den Wunsch, Arzt zu werden.（他有一個願望，就是當一名醫生。）
* 在以帶zu的不定式為賓語的介詞詞組前後，這些介詞包括um, ohne, statt, anstatt, außer, als zu.
* 如果一句話中的直接引語在評述性句子（Kommentarsatz）之前，並且以問號（?）或歎號（!）結尾，在該直接引語后的雙引號之後必須用逗號，如："Hilf mir doch!", bat er.（「你一定要幫我！」他請求道。）
分音節
* st也可以分開，如Fens-ter（而不是Fen-ster）。
* ck像ch一樣，整體移至下一行，而不再拆成k-k，如Bä-cker（而不是Bäk-ker）。
* 僅由單元音構成的音節只有在詞中的時候可以分開，如Ru-i-ne，在詞首和詞尾的時候均不能分開，如Esel, aber, Treue, nahe都不能分音節，即使在複合詞里位於詞中也不行，如Sonnabend只能拆成Sonn-abend而不能拆成Sonna-bend，Biotop只能拆成Bio-top而不能拆成Bi-otop（在新正寫法的初稿中，規定單元音節在任何情況下都可以分音節）。
* 一些發生連讀現象的複合詞可以按實際發音情況劃分章節，如hi-naus, wa-rum。