《英雄的生涯》（Ein Heldenleben），作品40，又譯為《英雄的一生》，是德國作曲家理查德·施特勞斯作于1898年的交響詩，並被譽為預告施特勞斯交響詩創作巔峰期之作。該曲是題獻給時年27歲的威廉·門格爾貝格和其麾下的阿姆斯特丹音樂廳樂團，並於1899年3月3日，由作曲家親自指揮法蘭克福博物館管弦樂團（Frankfurter Museumsorchester）該曲的首演。
分析
配器
該曲是為大型管絃樂隊所作。
木管部
短笛
3支長笛
3支雙簧管
英國管
3支單簧管，分別是降E調和降B調
低音單簧管
3支巴松管
倍低音巴松管
銅管部：
8支法國號，分別是F調和降E調
3支降B調小號（用於後臺）
2支降E調小號
3支長號
降B調上低音號（常以 上低音大號代替）
大號
敲擊樂器部：
定音鼓
大鼓
小鼓
鐃鈸
中鼓
銅鑼
絃樂部
2座豎琴
第一、第二小提琴部（有相當大部份的小提琴獨奏，一般由樂團首席擔綱）
中提琴部
大提琴部
低音大提琴部
結構
《英雄的生涯》全曲需時約50分鐘。除了第一段結尾，「劇情」需要的戲劇停頓外，其餘段落之間皆無停頓。各段落標題如下（在首演后修定的版本，並無分段標題，基於作曲家提出不要分段標題的要求）：
* 英雄（Der Held）
* 英雄的對手（Des Helden Widersacher）
* 英雄的伴侶（Des Helden Gefährtin）
* 英雄的戰鬥（Des Helden Walstatt）
* 英雄的和平努力（Des Helden Friedenswerke）
* 英雄的榮休和功德圓滿（Des Helden Weltflucht und Vollendung）
理查德·史特勞斯在《英雄的一生》相當自由地應用了華格納主導動機（leitmotif）的技巧，而結構上則是擴大版的奏嗚-迴旋曲的交響樂曲式。
* 1. 英雄：首先由法國號和大提琴合奏出英雄主題，一個如同《貝多芬的第3號交響曲》那般上進的主題，並通過降E大調琶音爬升四個八度，並由法國號在整個主題穿梭上下。跟著一個比較抒情的主題版本，由高音絃樂部和B大調的木管合奏出。接著英雄的第二主題出現，然後逐漸音階下降到第四主題。接著響亮的小號預告英雄將會冒險，樂團奏至一個七和絃后，驟然停頓，全曲唯一由作曲家規劃的戲劇性停頓。
* 2. 英雄的對手：對手出場是由木管和低音銅管奏出嘎吱嘎吱的半音音階，長笛帶頭奏出。接著是不同音域和音質的多個主題，藉以傳達瑣碎但難以逃避的感覺。一般認為英雄的對手就是影射批評史特勞斯的樂評人，尤其是19世紀維也納樂評人愛德華·漢斯力克，接著英雄的主題再現，以示英雄才能令對手收聲。
* 3. 英雄的伴侶：由小提琴獨奏出的溫柔旋律，應該是暗示英雄的妻子。史特勞斯還詳細安排了伴奏的華彩樂段，甚至以歌劇宣敘調的格局編寫。小提琴獨奏展現新的動機，偶爾低音絃樂部、木管、銅管突然插入，直至第三動機，寬闊而諭示英雄的。在這一段里，小提琴基本上是預告後面的主題。而華彩結束后，新的富有流暢調性的戲劇材料，以降G大調開始：英雄找到心中浪漫的聲音，營造了樂而忘憂的氣氛。英雄對手的部份動機突然在寧靜中的出現。後臺，小號突然響起響亮的動機，臺上的小號繼而重複，警示戰鬥已經打響，英雄的支持者叫醒了英雄。
 以上三部組成全曲的引子部分，充分展示了代表不同角色的動機，節奏音色各不同。接下來的樂章：發展，再現部和結尾，基本上都是基於上面出現過的動機，偶有新的戲劇材料。
* 4. 英雄的戰鬥：發展部的第一樂章，敲擊樂器模擬軍隊前進，小號獨奏成為戰爭號角，一段三拍子怪異的「英雄對手動機」的變奏。各個動機和主題不斷互動出現，現實衝突持續。突然小提琴部奏出甜美的旋律，提醒英雄，其伴侶正獨守閨房待夫歸。接著小號發出一連串高難度的喧鬧，顯示戰鬥的轉捩點，音樂達到降G大調和降e小調的高潮位。敲擊樂器在整章不斷響起，描繪逼真的軍事戰鬥場景。結尾，英雄的主題蓋過了對手的主題，並以4/4拍子的，更莊嚴的顫音伴奏的全曲開首英雄主題改編版顯示英雄的勝利。接著新的流暢動機，由小號奏出，繼而即須擴大，成為下一段的引子。
* 5. 英雄的和平努力：英雄的勝利通過奏出史特勞斯早前作品的主題來表達，當中包括：《蒂爾惡作劇》、《馬克白》、《唐璜》（首先出現）、《查拉圖斯特拉如是說》、《唐吉訶德》，還有其他交響詩和藝術歌曲的主題。平和上進的旋律轉化成樂章的最後一段，緩和英雄內心的不安情緒。
* 6. 英雄的榮休和功德圓滿：另一個新主題浮現，由急劇下行的降E大調琶音，繼而發展成新的主題：突顯豎琴、巴松管、英國號和絃樂部的輓歌。英雄此前的作品再次浮現。拋開塵世的觀念和慾望，英雄遇見到更宏大規模的冒險——拋開自己的恐懼。「漢士力動機」再次激動地（agitato）浮現，英雄在此憶述過往的戰鬥，而再次獲得伴侶的安慰。接著便由英國管奏出田園風格的間奏曲。下行的琶音再次出現，慢而流暢（cantabile），引起平和的降E大調新主題——正是此前小提琴華彩段預告的主題。最後莊嚴地重複了開首的英雄主題，並以銅管諭示英雄的隱退，並以《查拉圖斯特拉如是說》的開頭作結。
樂評
很多樂評人將《英雄的一生》視為理查德·史特勞斯無恥的自我宣傳。他們指史特勞斯相當自戀，在《英雄的一生》將自己描寫成英雄，把妻子當成英雄的忠實伴侶，並以粗糙破碎的音樂描寫樂評人。史特勞斯後來也說過，覺得自己如尼祿和拿破崙一般，是一個有趣的研究對象。
亦不是所有人都認為《英雄的一生》是施氏的自傳性作品，他也承認自己是開玩笑地創作這部「自傳」。正如史特勞斯對友人羅曼·羅蘭解釋道：「我不是英雄。我沒有足夠的力量；我並不是生來戰鬥；我會選擇退場，保持沉默，享受和平。」因此很多樂評人關注於該曲的表面價值，如此同時，其他樂評人依然認為該曲是自大的自傳。
美國音樂家彼德·施格勒（Peter Schickele）在推出其《巴哈印象》（Bach Portrait）時指出自己之所以為巴哈這樣做，就如「科普蘭為林肯所做，柴可夫斯基為小俄羅斯人所做，理查德·史特勞斯為自己所做的。」
著名錄音
很多指揮和樂團曾錄製此曲，當中著名錄音包括：
* 威廉·門德爾伯格指揮紐約愛樂管弦樂團（1928年，Pearl Records）
* 理查德·施特勞斯指揮巴伐利亞國立管弦樂團（1941年，德意志留聲機公司；Dutton Labs）
* 威廉·門德爾伯格指揮阿姆斯特丹音樂廳樂團（1942年，Teldec；Naxos Historical）
* 湯瑪斯·比徹姆爵士指揮皇家愛樂管弦樂團（1947年，Testament; Biddulph）
* 弗里茲·萊納指揮芝加哥交響樂團（1954年， RCA Living Stereo）
* 卡爾·貝姆指揮德累斯頓國立樂團（1957年，德意志留聲機公司）
* 赫伯特·馮·卡拉揚指揮柏林愛樂管弦樂團（1959年，德意志留聲機公司）
* 湯瑪斯·比徹姆爵士指揮皇家愛樂管弦樂團（1959年，EMI 多聲道立體聲）
* 尤金·奧曼迪指揮費城管弦樂團（1960年，Sony Classical）
* 約翰·巴比羅利爵士指揮倫敦交響樂團（1969年，EMI）
* 伯納德·海廷克指揮阿姆斯特丹音樂廳樂團（1970年，Philips）
* 約翰·巴比羅利爵士指揮倫敦交響樂團（1970年，BBC Classics IN CONCERT）
* 魯道夫·肯普指揮德累斯頓國立樂團（1972年，EMI）
* 赫伯特·馮·卡拉揚指揮柏林愛樂管弦樂團（1974年，EMI）
* 安德列·普列文指揮維也納愛樂管弦樂團（1988年，Telarc）
* 克里斯托夫·馮·多赫南伊指揮克利夫蘭管弦樂團（1992年，London/Decca）
* 基賽普·辛諾波里指揮德累斯頓國立樂團（1992年，德意志留聲機公司）
* 赫伯特·布隆斯泰特指揮三藩市交響樂團（1994年，London/DECCA）
* 謝苗·畢契科夫指揮科隆西德廣播交響樂團（2001年，Avie）
* 丹尼爾·巴倫博伊姆指揮芝加哥交響樂團（2003年，Erato/華納古典）
* 克里斯蒂安·蒂勒曼指揮維也納愛樂管弦樂團（2003年，德意志留聲機公司）
* 馬里斯·揚頌斯指揮荷蘭王家音樂廳樂團（2004年，RCO Live）
* 西蒙·拉特爾爵士指揮柏林愛樂管弦樂團（2005年，EMI）
* 法比奧·路易西指揮德累斯頓國立樂團（2007年，Sony）
改編版本
巴托克·貝拉曾在1902年改編該曲成為鋼琴獨奏曲，並於1903年1月23日在維也納藝術家協會大樓（Wiener Tonkünstlerverein）表演，獲觀眾好評。