蜘蛛是螯肢亞門節肢動物，有兩個體段，八隻腳，但沒有咀嚼器官。古代又謂之蝳蜍（音同「毒余」）、次蟗（音同「秋」），四川重慶部分地區叫⿱波蟲蟴，而粵語則叫蠄蟧。截至2023年6月，共有132個科、4325個屬、51164個種。蜘蛛目是蛛形綱中數量最多的一個目。研究蜘蛛的學科稱作蜘蛛學。
構造
毒性
所有的蜘蛛，除了渦蛛科、Holarchaeidae和中突蛛亞目共約350種的三類蜘蛛，其餘的都可以以注入毒液來保護自己或殺死獵物。不過只有約200種會叮咬人，並可能構成人類的健康問題。許多較大的物種被蜘蛛叮咬可能會產生些許影響，但是通常不會持久地產生健康問題。其中少數種類的蜘蛛咬傷人可能會有致命的危險，如黑寡婦蜘蛛、大蘭多蜘蛛和樺黃蜘蛛等。
消化
在蜘蛛的身上，一般節肢動物的體節結合成兩個體段，頭胸部和腹部，由一個圓柱狀的小肉莖連線。和所有的節肢動物一樣，牠們的體腔很小，主要的體腔是血腔，血淋巴經由血腔輸送氧氣和養分到組織中，並移除廢物。牠們的消化系統太狹窄了，以致於蜘蛛們無法吃大塊的固體。所以牠們透過將食物充滿消化酵素將食物液化，並且用嘴邊的附屬肢磨碎食物。
運動
除了最原始的中突蛛亞目以外，所有的蜘蛛都擁有全節肢動物里最集中的神經系統－牠們所有結合在一起。不像大部分的節肢動物，蜘蛛的腳沒有伸肌，而是靠液壓來伸展牠們的腳。
蜘蛛絲
牠們的腹部擁有絲囊的附屬肢，可以從腹部的腺體擠出（extrude）多達六種絲。蜘蛛絲同時具有的輕質、強度和彈性遠超過了人造物質，並且已有蜘蛛絲的基因被嵌入哺乳類動物和植物中，以觀察是否能當作生產絲的工廠。
解剖
蜘蛛，不像昆蟲，只有兩個體節（tagmata）而不是三個，分別為頭部及胸部的融合（稱為頭胸部或前體部）和腹部（稱為后體部）。例外於此規則的是刺客蜘蛛，其頭胸部幾乎分成兩個獨立的單位。除了少數非常原始的蜘蛛物種（節板蛛科），腹部不是從外部分割的。腹部和頭胸部經由一個薄薄的腰部連線，這個部位被稱為肉莖、椎根或pregenital somite，此性狀使蜘蛛的腹部可以向任何方向移動。這腰部其實是頭胸部最後的節（somite），大多數其它蛛形綱的成員失去了這個部位（蝎子的只有在胚胎時才能探測到）。
蜘蛛的口器旁有二隻短短的觸肢，比步腳明顯短小，相當於昆蟲的觸角，有觸覺、嗅覺和聽覺的功能，雄性蜘蛛觸肢末端形成手套狀，可於交配時傳送精子，遊獵性雌蛛會利用觸肢攜帶卵囊。
掠食性
除了Bagheera kiplingi主要為偏草食性的雜食性蜘蛛外，其牠已知的蜘蛛大多是以肉食為主的掠食者，大部分是掠食昆蟲和其牠蜘蛛，但也有較大的物種也捕捉鳥類、蜥蜴和蛇類。然而許多蜘蛛的幼體以花蜜為食，而且有個統計學上的證據顯示，即使是成年的個體也會以花粉為食。
蜘蛛的螫肢被修改成牙，通常用來注射毒液到獵物中。因為相對來說只有少數物種的毒液對人是有危險的，現在科學家們正在研究蜘蛛毒液的醫學用途和當作殺蟲劑。
蜘蛛用具有黏性的網當陷阱來捕捉、等待伏擊或是直接追捕獵物。使用蜘蛛網或伏擊戰術的物種對空氣、地面和絲線的震動極為敏感，牠們以此作為警戒線；而主動攻擊的捕食者則擁有跟蜻蜓相比準確度最高達十倍的視力。有些主動攻擊型的捕食者對不同的獵物會使用不同的戰術，並且顯示出了智慧的徵兆－牠們對付困難的獵物時會嘗試使用各種戰術，而且牠們在對付不熟悉的獵物時，也能很快的學會該使用哪種戰術。其他的物種則擁有改良的身形和行為模式，使牠們能夠在獵食時模仿螞蟻。蜘蛛網有許多不同的大小、形狀和黏性絲線的使用量。現在顯示出螺旋球狀網可能是最早的形狀中的一種。即使球形蜘蛛網的蜘蛛是衆所周知的也是被最廣泛地研究的，牠們在所有蜘蛛物種中也只算是少數，製造出其他種類蜘蛛網的蜘蛛較多，這可能是因為牠們雜亂的蜘蛛網對掠食性的黃蜂來說是可怕的生物。
繁殖
雄性蜘蛛的觸肢（毒牙旁邊的附屬肢）被修改成注射器用來注射生殖器。爲了避免在交配前被吃掉，雄性蜘蛛藉由種種複雜的求偶儀式來顯示自己的身份。大多數物種的雄性在幾個交配之後仍然生存，這主要是受到牠們的短暫的壽命限制，而且在一些少數的物種中，雄性可以在牠配偶的蜘蛛網中住上一段時間。然而，有些物種的雄性在交配時會把自己釘在雌性的牙上，這可能是爲了要保證牠們配偶的營養充足，進而增加可能的子代數量。
雌性蜘蛛會以絲編織卵包，每個卵包里可以容納數百顆的卵；之後這些蜘蛛會孵化成類似較小型的成體，然而牠們大部分直到牠們第一次蛻皮前都無法進食。許多種的雌性個體會照顧牠們的幼體，像是背著牠們，或是和牠們分享食物。少數的物種是社會性的，會建造共用的蜘蛛網，這些網可能會有數只到50,000只不等的蜘蛛住在其中。社會行為從互相容忍不穩定的危險－像是好鬥的寡婦蜘蛛，到合作狩獵和分享食物都有。儘管大部分的蜘蛛只能活2年，但捕鳥蛛科和其牠原疣亞目蜘蛛可以在被圈養的狀態下活上25年。
分佈
類蜘蛛的蛛形綱生物，擁有能產生絲的栓，在泥盆紀時期（3.86億年前）出現，但是這些動物明顯缺少絲囊。真蜘蛛被發現存在於石炭紀石頭，從3.18至2.99億年前，而且和仍存在的一個原始的中突蛛亞目，很相似。現代主要的蜘蛛種類－原疣亞目和新蛛亞目，最早在2億年之前三疊紀期間出現。距今1.3億年前之後，化石琥珀保留了蜘蛛解剖構造和行為的細節，包括交配、獵殺獵物、產生蜘蛛絲和可能照顧著牠們的小孩。有些少數的例子，琥珀儲存了蜘蛛的蛋囊和蜘蛛網，偶爾也附帶了獵物。
蜘蛛遍佈世界各地，從熱帶到北極地區，又或在充滿空氣的絲製居所內在水底生活，以及生活在山頂上。在1973年，天空實驗室3號帶了兩隻蜘蛛進入太空，發現它們在零重力狀況下也可以織出和地球上相似的網。
習性
以生活及捕食方式可以大致分成：結網性蜘蛛和遊獵性蜘蛛。
結網性蜘蛛
結網性蜘蛛的最主要特徵是它的結網行為。蜘蛛通過絲囊尖端的突起分泌粘液，這種粘液一遇空氣即可凝成很細的絲。以絲結成的網具有高度的粘性，是蜘蛛的主要捕食手段。對粘上網的昆蟲，蜘蛛會先對獵物注入了一種特殊的液體消化酶。這種消化酶能使昆蟲昏迷、抽搐、直至死亡，並使肌體發生液化，液化后蜘蛛以吮吸的方式進食。蜘蛛是卵生的，大部分雄性蜘蛛在與雌性蜘蛛交配後會被雌性蜘蛛吞噬，成為母蜘蛛的食物。
遊獵性蜘蛛
遊獵性蜘蛛則不會結網，而是四處遊走或者就地偽裝來捕食獵物，如白額高腳蛛，即臺灣俗稱的喇牙（教育部用字：蟧蜈），以蟑螂為食物。另有中小型的蟹蛛，也是不結網的，會以花瓣、花蕊的顏色擬態，待昆蟲接近即捕食之。蠅虎、跳蛛也是如此。跳蛛視力很發達，一般通過視力發現獵物並使用各種方式捕食。狼蛛的視力僅次跳蛛，狼蛛在各國基本都有分佈，有穴居狼蛛，挖洞等待獵物；也有遊獵狼蛛，一般四處跑，發現獵物後像狼一樣捕捉獵物；捕鳥蛛是會結網的大型蜘蛛，如今捕鳥蛛科內已有很多的屬種被人工飼養視作寵物。比如：智利紅玫瑰蜘蛛、Tliltocatl albopilosus、藍寶石華麗雨林。
小型的遊獵性蜘蛛其速度都是很快的，也十分敏捷，所以其節肢也就比織網性蜘蛛來的發達。有的蜘蛛可以用網固定，保護自己，隨風飄行到別的地方捕食。
價值
蜘蛛對人類而言，並非餐桌上的食物，甚至懼而遠之，但一些地區如柬埔寨素昆地區是以販賣蜘蛛為菜餚。
大部分的蜘蛛無害於人，作為一種益蟲，蜘蛛也會在農田中捕食啃咬農作物的害蟲。
現代醫學證實蜘蛛的毒素對治療腦溢血、癲癇、腦退化癥、腦動脈硬化等疾病有療效。
蜘蛛絲是一種絲蛋白，堅韌而富有彈性，可製造人造血管、人造肌腱，強度是鋼的5～6倍，可製造防彈衣。蜘蛛絲還曾被用在狙擊槍上的狙擊鏡管之中作為十字瞄準線；不過，以蜘蛛絲製作瞄準線，對各國軍火商而言成本過高，因此，在成本較低廉的人造纖維出現之後，蜘蛛絲就逐漸地被其所取代。
分類
下表粗體標示的科含有一種或以上的有毒蜘蛛。