《左傳》，全稱《春秋左氏傳》，原名《左氏春秋》，漢朝時又名《春秋左氏》 , 《春秋內傳》，《左氏》等，是一部編年體史書，記錄古中國春秋時期中原各國的歷史，共三十五卷，《十三經》中篇幅最長，在四庫全書中為經部。
傳統認為其作者為春秋時期魯國左丘明，年代與孔子相當，寫作目的是為《春秋》做註解，與《公羊傳》、《穀梁傳》合稱「春秋三傳」。
寫作年代
《左傳》相傳是春秋末期的魯國史官左丘明所著。司馬遷首先認為《左傳》是左丘明所寫，自劉向、裴骃、劉歆、桓譚、班固皆以《左傳》出於左丘明。唐朝的劉知幾《史通·六家》亦稱：「左傳家者，其先出於左丘明。」清朝的紀昀在《四庫全書總目》中仍然認為是左丘明所著。
唐朝的趙匡首先懷疑《左傳》不是左丘明所作。此後，有許多學者也持懷疑態度。很多人都認為寫《左傳》的左氏並非左丘明。葉夢得認為作者為戰國時人；鄭樵《六經奧論》認為是戰國時的楚國人；朱熹認為是楚左史倚相之後；項安世認為是魏國人所作；程端學認為是偽書。明朝的郝敬認為是晉國人。劉逢祿《左氏春秋考證》認為是西漢末劉歆所作，並說《左氏春秋》是與《晏子春秋》等類似的史書。康有為亦認為是劉歆所作。錢穆在《劉向歆父子年表》中指出不可能是劉歆的作品。錢穆與章太炎認為《左傳》的完成的書與衛國左氏人吳起有關，甚至就是吳起所著，今人童書業亦認為是吳起所作，郭沫若也主張《左傳》完成的書于吳起。趙光賢認為是戰國時魯國人左氏所作。衛聚賢認為《左傳》作者是子夏。現在一般認為《左傳》非一時一人所作，完成的書時間大約在前375年至前351年（戰國中期），是由戰國時的一些學者編撰而成，崔述主張「上距定、哀未遠，亦不得以為戰國後人也」。其中主要部分的史料可能最初是左丘明所寫。浙江大學收藏的《左傳》公佈后，並沒有解決《左傳》的完成的書年代，反而在浙江大學收藏的竹簡真偽問題上引發了多方筆戰。
宋人林栗說：「《左傳》凡言君子曰是劉歆之辭。」劉師培則論證「君子曰」以下之文，並非劉歆增益，並指戰國諸子、史記作者皆讀過左傳。
日本學者平勢隆郎根據《左傳》中提及的木星記錄，對應到公元前353年至前271年的星象，認為左傳寫作日期應在這個期間，僞託為左丘明所作，其立場反對齊國，對《公羊傳》多所批評，作者可能來自鄭國，寫作年代應晚於《公羊傳》，早於《穀梁傳》。
春秋與左傳的關係
《左傳》以《春秋》為本，並採用《周志》、《晉乘》、《鄭書》、《楚梼杌》等列國資料，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目。司馬遷《史記·十二諸侯年表》說：「魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成左氏春秋。」桓譚《新論》進一步認為：「《左氏》經之與傳，猶衣之表裡，相持而成，經而無傳，使聖人閉門思之十年不能知也。」楊伯峻在《左傳》一文中歸結《左傳》傳《春秋》的方式共有四種：即「說明《春秋》書法、用事實補充《春秋》、訂正《春秋》的錯誤和增加無經的傳文。」
另有一種觀點認為《左傳》是一部獨立的史書，和《春秋》沒有直接的聯繫，西漢的今文經博士即「謂《左氏》為不傳《春秋》」。西晉人王接說：「接常謂《左氏》辭義贍富，自是一家書，不主為經發；《公羊》附經立傳，經所不書，傳不妄發，于文為儉，通經為長。」陳商說：「孔聖修經，褒貶善惡，類例分明，法家流也；左丘明為魯史，載述時政，惜忠賢之泯滅，恐善惡之失墜，以日系月，修其職官，本非扶助聖言，緣飾經旨，蓋太史氏之流也。舉其《春秋》，則明白而有實；合之《左氏》，則叢雜而無征。杜元凱曾不思夫子所以為經，當與《詩》、《書》、《周易》等列；丘明所以為史，當與司馬遷、班固等列，取二義乖剌不侔之語，參而貫之，故微旨有所未周，琬章有所未一。」
清人劉逢祿、皮錫瑞均認為《左傳》是一部獨立的史書，皮錫瑞在《經學通論·春秋》充分肯定了王接之說，並且引用莊公二十六年《傳》：「秋，虢人侵晉。冬，虢人又侵晉。」杜預《集解》云：「此年《經》、《傳》各自言其事者，或《經》是直文，或策書雖存而簡牘散落，不究其本末，故《傳》不復申解，但言傳事而已。」。《左傳》有不少解經的內容，例如「君子曰」、「五十凡」等，但很明顯是加工的痕跡，多數都沒有與傳文融為一體。《春秋》的一些經文沒有相應的《左傳》傳文，例如《春秋·隱公二年》：「十有二月乙卯，夫人子氏薨。」杜預註：「無傳。」《左傳》的傳文沒有相應的《春秋》經文，例如《左傳·襄公十五年》：「（冬）鄭公孫夏如晉奔喪，子𫊸送葬。」此條無相應的《春秋》經文。亦有「《經》、《傳》不盡同」「《經》后之《傳》」者。
史學地位
晉人王接說：「《左氏》辭義贍富，自是一家書，不主為經發。」《左傳》代表了先秦史學的最高成就，賀循將其評價為「左氏之傳，史之極也，文采若云月，高深若山海」，是研究先秦歷史和春秋時期歷史的重要文獻，對後世的史學產生了很大影響，特別是對確立編年體史書的地位起了很大作用。而且由於它具有強烈的儒家思想傾向，強調等級秩序與宗法倫理，重視長幼尊卑之別，同時也表現出「民本」思想，因此也是研究先秦儒家思想的重要史料。
《左傳》主要記錄了周王室的衰微，諸侯爭霸的歷史，對各類禮儀規範、典章制度、社會風俗、民族關係、道德觀念、天文地理、曆法時令、古代文獻、神話傳說、歌謠言語均有記述和評論。《左傳》好講預測，一些預測的事情都很靈驗，例如莊公二十二年記載，陳國大夫懿氏占卜嫁女給陳國公子陳完很吉利，「八世之後，莫之與京」，陳完的子孫在齊國果然日益強大，直至田氏代齊。《左傳》又能斷言鄭國先亡。晉范寧評《春秋》三傳的特色說：「《左氏》艷而富，其失也巫（指多敘鬼神之事）。《穀梁》清而婉，其失也短。《公羊》辯而裁，其失也俗。」韓愈說：「《春秋》謹嚴，《左氏》浮誇」。
《左傳》在西漢時期已有流傳，王莽本人即好《左傳》，並立于學官，著名的學者有陳元、鄭眾、賈逵、馬融、延篤、彭仲博等人。晉朝杜預自稱有「左傳癖」。司馬光自幼愛《左傳》，「自幼至老，嗜之不厭」，常「手不釋書，至不知飢渴寒暑」，司馬光撰寫《資治通鑑》，亦是承接《左傳》「因丘明編年之體，仿荀悅簡要之文」。章炳麟說：「《通鑑》于可以發議論者，著以臣光之論斷，此蓋仿《左傳》君子曰之例」。
文學風格
《左傳》長於敘事，富於情節和故事性和戲劇性，善於描寫細節，如寫晉公子重耳出亡及返國經過，選材佈局均屬恰當。《左傳》亦善於刻劃人物性格，如子產的善於辭令，敢作敢為；華元的庸懦無能，待人寬厚；子玉的驕橫；鄭莊公的兇殘偽善等，描敘生動逼真。
《左傳》特別善於描寫戰爭，如秦晉的韓原之戰、晉楚城濮之戰、秦晉殽之戰、晉楚邲之戰、齊晉鞍之戰、柏舉之戰等。梁啓超說：「其記事文對於極複雜之事項，一如五大戰役等，綱領提絜得極嚴謹而分明，情節敘述得委曲而簡潔，可謂極技術之事。」
《左傳》文辭精煉，能用委婉曲折的文筆，表達當日巧妙的詞令，如呂相絕秦，燭之武退秦師，臧孫諫君納鼎，臧僖伯諫君觀漁，季札觀樂、王孫滿論鼎。梁啓超說：「其記言文淵懿美茂生氣勃勃，后此亦殆未有其比。」
《左傳》也是一部優秀的文學著作，歷來研究者常把它和《史記》並稱，尊為歷史散文之祖，「文之有左、馬猶書之有羲、獻」，《荀子》一書對《左傳》的引用頗多。《左傳》尤長於記述戰爭，故有人稱之為「相砍書」（相斫書），又善於刻畫人物，重視記錄辭令。
註疏
* 《春秋左傳註疏》：西晉杜預注《春秋經傳集解》；唐孔穎達疏《春秋正義》六十卷。五經正義、十三經注疏之一。
評價
* 東漢《公羊》學者李育以為《左氏》「雖有文采而不得聖人深意攻之，以為前世陳元、范升之徒更相非折，而多引圖讖，不據理體，於是作《難左氏義》四十一事」。
* 賀循：「左氏之傳，史之極也。文采若云月，高深若山海。」
* 范寧：「左氏艷而富，其失也巫。」
* 劉知幾：「尋左氏載諸大夫詞令，行人應答，其文典而美，其語博而奧；述遠古則委曲如存，征近代則循環可覆。必料其功用厚薄，指意深淺。諒非經營草創，出自一時；琢磨潤色，獨成一手。斯蓋當時國史，已有成文，丘明但編而次之，配經稱傳而行也。」
* 劉知幾：「左氏之敘事也，述行師則簿領盈視，聒沸騰；論備火則區分在目，修飾峻整；言勝捷則收穫都盡，記奔敗則披靡橫前，申盟誓則慷慨有餘，稱譎詐則欺誣可見，談恩惠則煦如春日，紀嚴切則凜若秋霜，敘興邦則滋味無量，陳亡國則淒涼可憫。或腴辭潤簡牘，或美句入詠歌。跌宕而不群，縱橫而自得，若斯才者，殆將工侔造化，思涉鬼神，著述罕聞，古今卓絕。
* 《太平御覽》六百十引桓譚《新論》曰：「左氏經之與傳，猶衣之表裡，相待而成，有經而無傳，使聖人閉門思之，十年不能之也。」
* 朱熹認為《左傳》、《史記》只是二、三等著作。又說「左氏之病是以成敗論是非而不本于義理之正」。
* 《左繡》：「左氏敘事、述言、論斷，色色精絕，固不待言，乃其妙尤在無字句處。凡聲情意態，緩者緩之，急者急之，喜怒曲直莫不逼肖，筆有化工。若只向字句臨摹，便都不見得。」
* 劉熙載：「左氏敘事，紛者整之，孤者輔之，板者活之，直者婉之，俗者雅之，枯者腴之，剪裁運化之方，斯為大備。」
* 梁啓超：「《左傳》文章優美，其記事文對於極複雜之事項──如五大戰役等，綱領提挈得極嚴謹而分明，情節敘述得極委曲而簡潔，可謂極技術之能事。其記言文淵懿美茂，而生氣勃勃，后此亦殆未有其比。又其文雖時代甚古，然無佶屈聱牙之病，頗易誦習。故專以學文為目的，《左傳》亦應在精讀之列也。」
體例
按照魯國十二公的順序，從魯隱公元年到魯哀公二十七年，總計255年，記錄了當時各諸侯國的歷史。全書約18萬字。
* 魯隱公：11年（前722年－前712年）
* 魯桓公：18年（前711年－前694年）
* 魯莊公：32年（前693年－前662年）
* 魯閔公：2年（前661年－前660年）
* 魯僖公：33年（前659年－前627年）
* 魯文公：18年（前626年－前609年）
* 魯宣公：18年（前608年－前591年）
* 魯成公：18年（前590年－前573年）
* 魯襄公：31年（前572年－前542年）
* 魯昭公：32年（前541年－前510年）
* 魯定公：15年（前509年－前495年）
* 魯哀公：27年（前494年－前468年）
* 書末附魯悼公年間智伯滅亡一事
相關頁面
* 左丘明
* 《春秋三傳》：《左傳》、《穀梁傳》、《公羊傳》
註釋
第14條引文 ^ 王應麟《困學記聞·六》曰：「王介甫疑左氏春秋為六國（十）【時】人者十一事。」
四部叢刊景元本以及明萬曆刻本中俱為「六國時人」，而非「十人」此處有誤。
研究參考書目
下列為歷代研究《左傳》的書目：
* 晉朝杜預《春秋經傳集解》，現存最早的《左傳》註解。
 * 《四部叢刊》30卷本（附《年表》1卷）
 * 《四部備要》稱《春秋左氏傳杜氏集解》30卷（附《年號歸一圖》和《年表》）
 * 上海人民出版社《四部叢刊》宋刻本影印本，名《春秋左傳集解》1977年
 * 上海古籍出版社修訂再版上海人民出版社《春秋左傳集解》，名《春秋經傳集解》，1989年ISBN 7-80569-058-8
* 唐朝孔穎達《春秋左傳正義》，註疏本，60卷。ISBN 7-301-04724 北京大學出版社，2000
* 唐朝陸德明《經典釋文》左傳卷
* 宋朝王安石《春秋解》1卷，已佚。
* 清朝洪亮吉《春秋左傳詁》ISBN 7-5325-1733-0 上海古籍出版社，1994
* 清朝王引之著《經義述聞》左傳卷，ISBN：780643173X，江蘇古籍出版社，2000
* 清朝劉文淇等《春秋左氏傳舊註疏證》
* 清朝劉文淇《左傳舊疏考證》8卷
* 童書業《春秋左傳研究》上海人民出版社，1980年。
* 趙光賢《春秋與左傳》
* 徐仁甫《左傳疏證》，四川人民出版社，1981年
* 何樂士《左傳虛詞研究》，商務印書館，1989年 ISBN 7-100-00057-2
* 沈玉成、劉寧《春秋左傳學史稿》，江蘇古籍出版社，1992年 ISBN 7-80519-380-0
* 孫綠怡《左傳與中國古典小說》，北京大學出版社，1992年 ISBN 7-301-01739-1
* 伍媽喜《春秋左氏傳古注輯考》，學海出版社，1982年
* 程南洲《春秋左傳賈奎注與杜預注之比較研究》，臺灣文津出版社，1982年
* 張端穗《左傳思想探微》，學海出版社，1987年
* 曾勤良《左傳引詩賦詩之詩教研究》，文津出版社，1993年 ISBN 957-668-079-4
* 傅隸樸《春秋三傳比義》，中國友誼出版公司，1984年
* 顧頡剛《春秋三傳及國語之綜合研究》，巴蜀書社，1988年 ISBN 7-80523-146-X
* 謝秀文《春秋三傳考異》，文史哲出版社，1984年
* 浦衛忠《春秋三傳綜合研究》，文津出版社，1995年 ISBN 957-668-283-5
* 楊伯峻《春秋左傳注》，中華書局，1981年，ISBN 7101002625(2000)
* 楊伯峻《春秋左傳注》，中華書局，1990年，ISBN：9787101002621（1990）（該版對80年代版有重大修正，堪稱左傳註疏的第二次里程碑式的著作——第一次是晉杜預的《春秋經傳集解》）
* 王伯祥《左傳讀本》，開明書店，1940年
* 朱東潤《左傳選》，上海古典文學出版社，1956年
* 徐中舒《左傳選》
* 沈玉成《左傳譯文》，中華書局，1981年
* 瞿蛻園《左傳選譯》，上海古籍出版社，1982年
* 林新樵《左傳選》，福建教育出版社，1985年
* 李宗侗《春秋左傳今注今譯》，臺灣商務印書館，1984年
* 王守謙《左傳全譯》，貴州人民出版社，1990年 ISBN 7-221-01571-6
* 王靖宇：《左傳與傳統小說論集》（北京：北京大學出版社，1989）。
* 瑞典高本漢《左傳真偽考》、《左傳註釋》
* 日本安井衡《左傳輯釋》
* 日本竹添光鴻《左傳會箋》