劍橋大學（University of Cambridge；勛銜：Cantab）為一所座落於英國劍橋郡劍橋市的研究型大學。它是英語世界中歷史第二悠久的大學，也是世界現存第四古老的大學。劍橋大學的起源為一群牛津大學的學者，因與牛津市民發生衝突而移居至劍橋。劍橋與牛津這兩所在中世紀建立的英國大學，在校務運作、學術聲望、社會地位等多方面都非常相似，經常合稱為「牛劍」。
劍橋大學是一個由成員學院(College)、學術學院(School)、專業學院(Faculty)、與學系(Department)組成的學院聯邦制學校。由31所成員學院、超過150個學系、及其它附屬機構組成。成員學院享有高度自治權，屬於半獨立機構。它們有自己的管理架構、自行招收學生以及學生活動安排。隨著時間的演進，目前的成員學院已經減少教學與研究的比重，而是由學系主要負責。學術學院和專業學院為負責管理的上層組織。
劍橋大學出版社也屬於大學的一部份，是世界上最古老及第二大的大學出版社。大學擁有8個文化與科學相關的博物館群及一個植物園。劍橋的圖書館群 (包括各學系、學院、與中央圖書館)超過100個，總藏書約有1500萬冊。大學總圖書館是世界上最古老的大學圖書館，也是英國六個法定圖書館之一，因此有權要求國內出版商提供書籍做為館藏。劍橋大學是多個學術聯盟的成員之一，亦為英國「金三角名校」及劍橋大學醫療夥伴聯盟的一部分。它同時與劍橋地區的高科技產業聚落 (矽沼) 和劍橋生物醫學園區 (歐洲最大的生醫產業聚落) 有密切的合作 。
除了各學系安排的課程，劍橋的學生也需出席由學院提供的輔導課程。除了學習，學生可加入各學會、學團及體育校隊，參與不同的課外活動。劍橋大學校友包括多位著名數學家、科學家、經濟學家、作家、哲學家。截止2020年10月，共有121位諾貝爾獲獎者、 15位英國首相、1位香港特首(林鄭月娥正是由港英政府保送到劍橋大學沃爾森學院完成本科畢業文憑)、11位菲爾茲獎得主、7點陣圖靈獎得主曾為此校的師生、校友或研究人員。
校史
早期歷史
于12世紀晚期，劍橋已經是一個興盛的商業聚落，由於鄰近的伊利為主教教堂所在地，也有許多教士與宗教會所在劍橋地區。于1209年，有一群來自牛津大學的學者爲了躲避牛津市民針對學者的衝突而移居至劍橋。最初他們僅居住在臨時住所，但隨著發展，鎮上的房舍逐漸被開發爲主管 (后稱學院院長: Master) 、學者與學生的居所。于1226年，在劍橋的學者數目似乎已經足夠發展成一個成熟的組織機構: 有一個行政長官 (后稱校監: Chancellor)，有學者授課，並擁有制定好的固定課程。在早期校方與劍橋居民偶有摩擦，原因是年輕的學生 (一般年紀在14-15歲左右) 容易引起騷亂，而居民也時常超收這些學者與學生的住宿或飲食費用。因此于1231年，國王亨利三世頒發飭令將這個機構的成員納入保護免受當地地主的剝削，準許這個機構擁有相當程度的自治，以及免除部分稅賦 (而牛津大學遲于1248年才擁有類似的地位) 。他同時也要求教學方式必須一致: 只有那些註冊在被認可的主管 (Master)之下的成員才能留在劍橋。
教宗額我略九世在1233年頒發的教宗詔書中，進一步允許劍橋畢業生能在基督教世界的任何地區授課。隨後教宗尼古拉四世于1290年的一封信中將劍橋稱為擁有"studium generale" (拉丁文，意指一般研究所) 地位的機構"，若望二十二世也于1318年承認劍橋這個地位，因此來自歐洲其它地區的大學學者開始來劍橋交流、學習或授課，並逐漸發展至現今的規模。
學院的建立
劍橋大學的成員學院都是在大學本部成立后才出現。于1284年建立的彼得學院是第一所劍橋大學的學院，許多的老學院都是在14及15世紀陸續成立。但當悉尼·薩塞克斯學院于1596年成立之後出現一段長期的空窗期，直至204年後，唐寧學院才于1800年成立。羅賓遜學院為最晚建立的學院，于1970年代末才完工。哈默頓學院雖然起源於18世紀，但一直僅為大學的「合法建築物」，遲至2010年才獲頒皇家特許狀晉陞至學院的地位。
學院的教育重點曾發生過變化。很多在中世紀成立的學院都與禮拜堂及隱修院等宗教機構有聯繫，經費的捐款者大多都希望受惠的學生能為自己祈禱及祝福，故學院對學生的教導也多圍繞宗教議題。後來，國王亨利八世于1536年下令打壓修道院，學院也被要求解僱其研究天主教教規的教授們並停止教授經院哲學，從此劍橋大學的教學和研究重點從宗教和神學轉為希臘與拉丁經典、聖經以及數學。
隨著與教規教育的疏遠，大學的教學重點也逐漸遠離天主教思想。慢慢，一些基督新教提倡者在大學裡開始散播自己的思想，大約一個世紀過後，劍橋成為新教分裂活動的中心地。
數學與物理學的發展
從十七世紀牛頓任職期間到十九世紀末，劍橋大學一直偏重於應用數學的教育，特別是數學物理。當時，數學物理為所有學生必修的科目，即便是修讀文學士課程的學生。最後，學生們需完成名為「Tripos」的考試來分畢業的等級榮譽。劍橋的數學Tripos競爭非常激烈。當中也培養了不少有名的英國科學家，如詹姆斯·克拉克·麥克斯韋、威廉·湯姆森及約翰·斯特拉特。不過，有些著名校友（如戈弗雷·哈羅德·哈代）卻批評大學的教育制度，指很多學生只為等級而沒有真正培養出對有關科目的興趣。
劍橋的純數學研究與教育在十九世紀獲得很大的進步，后在二十世紀初達致頂峰，並獲得最高的國際標準認可。這些都歸功於戈弗雷·哈羅德·哈代以及他的夥伴約翰·伊登斯爾·利特爾伍德。
今天，劍橋依然保持著其數學方面的實力。此校的校友已經奪得六面數學界最高榮譽菲爾茲獎及一面阿貝爾獎，而劍橋的代表也曾贏得過四面的菲爾茲獎。大學方面現有提供數學高級研究課程。
女性地位
以前一直只有男生才能申請報讀大學，直到1869年第一所劍橋女性學院——格頓學院成立為止。多所女性學院也隨後陸續成立，它們包括：1872年的紐納姆學院、1885年的休斯學院、1954年的默里·愛德華茲學院及1965年的露西·卡文迪許學院。女學生在1881年起可以參加大學課堂，並於1882年首次獲準參加大學考覈，但在其他方面則仍無法享有與男生相同的地位，直到1948年。
達爾文學院從1964年開始招收女性學生，成為第一所同時招收女生和男生的學院。在1972年—1988年期間，由國王學院及丘吉爾學院帶頭的各個傳統的學院陸續接納女學生報名。到了後期，其他學院也開始招受女生報名。另外，格頓學院也開始招收男性成員。不過，其他的女生學院則沒有跟隨。隨著2008年牛津大學聖希爾達學院解除其禁止男生報名的規定，劍橋大學成為英國唯一仍擁有拒絕男性成員報名的學院的大學。
現在，大學的性別比例非常均勻：在2004年—2005年期間，大學共有48%的學生為女性。
傳統文化及傳說
作為一個古老的教育機構，劍橋大學有很多獨特的文化以及傳說。其中一個已經失傳的傳統是「木勺」（wooden spoon）獎項的頒發。在1909年之前，每年在數學 Tripos 里排名最後的學生都能「奪得」這個長達1米的「木勺」獎。然而大學在1909年之後只公佈每個學生的實際分數而非等級排名，故使此「獎」難以頒發，並逐漸失傳。關於劍橋的傳說則不乏其建築物由來的故事。
當中最著名的為數學橋。相傳，這原本是由牛頓經過精確的計算而建設出來的，橋沒用任何螺絲釘及螺栓卻能牢固地架在康河之上，但是多年過後，有一些好奇的學生爲了研究橋的構造而拆了它的元件，惟之後發現無法在不用釘錘的情況下將其重建，故現在看到的數學橋上還是佈滿螺絲。其實數學橋建於牛頓已故后，且一直使用螺絲。除了數學橋外，還有聖約翰學院橫跨康河的嘆息橋，之所以會以嘆息命名，是因為據說學生考完試都會在這橋上嘆息。
另一個傳說為克萊爾學院的大橋。此橋佈滿球狀的大石裝飾品，但是其中一個大石少了一部分。這裡有三個故事版本解釋：第一是：大學方面因不滿意其建築風格而拒絕付以全部薪金，建築師爲了報復而故意搞些小破壞；第二個版本為：兩名建築師互相打賭看誰建的圓石數目最多，其中一名建築師爲了贏得這項比試，就挖走對方圓石的其中一部分，使其變得不完整並不能作一個來計算；第三個故事則是：學院方面故意建造一個不完整的橋，以逃過「橋稅」。
近代發展
大學後來重新整頓教研架構，創辦了很多其他學科，如神學、近代語言及歷史等。三一學院的校友理查·菲茨威廉負責建築學、考古學及藝術課程的經費，而唐寧學院的持有者則出售部分土地作為大學的天文物理學、基因學及地球科學實驗室。與此同時，卡文迪許實驗室 (物理系) 也在1874年成立於新博物館區，隨後也成立醫學系、化學系 (1980年代前分為化學及物理化學系)。卡文迪許實驗室于1974年遷移到劍橋西區。
一次世界大戰曾嚴重干擾劍橋大學的教學。當時共有13878名大學成員參與戰爭，其中的2470人死亡。這造成校方的收入與教學幾乎中斷，併產生嚴重的資金週轉困難。戰爭結束後於1919年，大學開始獲得國家援助，隔年1920年皇室要求政府提供劍橋大學固定的年度基金補助，並必須進行學校改組。這使得校方開始負責統整實際的教學與課程規劃，但成員學院仍保留對於其成員學生的教學方式。大學后又經歷二次大戰，但這次卻得以迅速發展，這主要是因為劍橋的科學研究實力吸引不少學生及資金投放，不少人都希望借新的科研突破，助英國結束這場戰爭。
大學與鎮民的關係
以前，大學與當地鎮民的關係並不一直都是那麼和諧。就在1381年，當地居民因不滿大學一些處處受到政府袒護的貴族教職員的行為，而破壞及搶掠大學資產，後來，大學校長獲授予特權去捉拿滋事者歸案，並一直嘗試改善學校與本地居民的關係。雙方甚至在十六世紀簽署和平協議書，但這寧靜很快被1630年在劍橋爆發的鼠疫打破。當時大學學院方面拒絕為受感染的居民治病，並封鎖他們的住處。這又一次牽起衝突。
今天，這樣的糾紛已經漸漸減退。大學為當地帶來新的科技創新及就業機會，並因而改善居民的生活素質。
地理位置
劍橋大學各個建築物主要位處於劍橋市中區，它的學生人數占劍橋市總人口的20%之多。爲了迎合劍橋市乘船觀光的傳統，大學的古老建築物（如古老的學院）主要集中在市中心接近康河的位置。
地點
劍橋大學各個院系及學院分佈在不同的地點：
* 阿登布魯克區（Addenbrooke's）
* 唐寧區（Downing Site）
* 格頓區（Girton）
* 新博物館區（New Museums Site）
* 舊阿登布魯克區（Old Addenbrooke's）
* 舊校區（Old Schools）
* 銀街區（Silver Street/Mill Lane）
* 西奇維克區（Sidgwick Site）
* 西劍橋/瑪德蓮區（West Cambridge/Madingley）
* 西北劍橋發展區（North West Cambridge Development)
阿登布魯克醫院為劍橋大學醫學院的教學醫院，在大學上完基礎課程后，學生會在那裡進行長達三年的臨床醫學課程。
自行車為劍橋學生穿梭各個校區的主要交通工具。
組織架構
劍橋大學為學院聯邦制，這代表著各個成員學院 (College) 有很大的自治權，如他們有權調整開支及管理自己的資產等。學院會獨立招收來自於各個學術領域的學生，為學生安排住宿及提供某些本科輔導課程。學術學院 (School) 與專業學院 (Faculty) 則是負責統整學術研究及教育，並由學系 (Department) 直接負責進行。例如 School of Physical Sciences負責管理三個 faculties: Earth Sciences & Geography、Mathematics、Physics & Chemistry、以及一個 Isaac Newton Institute for Mathematical Sciences。而每一個faculty都又包含數個科系。
這些機構由中央的大學理事會負責監督，而中央行政機構由校長帶領。大學的設施也因此分為三種類型，在所有成員學院、專業學院、學系都有。以圖書館為例：各個學院都有自己的跨學科圖書館，每個學術學院也有相對應的藏書庫，大學本身也有中央圖書館。
學院 (College)
學院（又譯"書院"）享有很高的自治權，擁有自己的資產及物業，有權委任自己的教職員及錄取自己的學生。除此之外其它的所有學術學院、學系、實驗室及研究中心等授課與研究地點均屬於大學的財產。劍橋大學的學生分屬於31個自治的成員學院之一，學生們在此生活、住宿、舉辦課外活動和社交。學院也會向所屬的本科生提供輔導教育課程。因此會在學院中發現來自不同學術背景的學生。
劍橋大學目前有31個成員學院。除紐納姆學院、默里·愛德華茲學院及露西·卡文迪許學院只收女學生之外，其它學院為男女混合學院。克萊爾學堂與達爾文學院只招收研究生。休斯學堂、露西·卡文迪許學院、聖埃德蒙學院、沃爾森學院只收成年學生 (入學時21歲以上)。
學院可以錄取修讀任何主修課目的學生。某些學院傾向錄取特定學術類別的成員，例如：丘吉爾學院的學生多半都念理工科目，而其它像是聖凱薩琳學院的學生來源則較平均。另也有指某些學院的學生都有共同的政治取向，例如許多國王學院的學生擁有左派思想。
每個學院的住宿、飲食費用差異頗大。它們在教育上的開支也同樣有所差異。
除了一般的學院，劍橋大學也有三個神學院: Westcott House、Westminster College及Ridley Hall Theological College。它們相較之下不附屬於校方管理，三個神學院皆屬於劍橋神學聯盟的一員。
劍橋大學的31個成員學院 (包含始建日期):12em
菲茨威廉 (1966)
學術學院 (School)
學術學院是行政管理組織，下轄專業學院、學系與其它研究單位。目前的六個學術學院為：
* 藝術與人文學院（School of Arts and Humanities）
* 人文與社會科學學院（School of Humanities and Social Sciences）
* 科技學院（School of Technology）
* 物理科學學院（School of Physical Sciences）
* 臨床醫學學院（School of Clinical Medicine）
* 生物科學學院（School of Biological Sciences）
每個學術學院都有一個議會 (Council)，由所屬專業學院與學系派出代表組成，並執行行政工作。學術學院擁有在大學理事會 (General Board)中的席次。
專業學院 (Faculty) 與 學系(Department)
劍橋大學的專業學院是根據學術領域更細緻的分類，負責統整所屬學系的教學與研究事務，而教研事務由學系直接進行。
除此之外，其它一些附屬機構也負責大學的教學和研究，這包括劍橋大學考試委員會、劍橋大學出版社和大學圖書館。
中央行政部門
校監與校長
大學的現任校監（Chancellor）是在2011年10月15號獲投票選出的大衛·約翰·賽恩斯百利爵士。不過，校監只是形式上的一個職位，並沒有很大的管治權。而身為校長（Vice-Chancellor/President）的樂詩克·伯瑞謝維茲爵士則負責大部分的學校內部行政工作，為真正的行政長官。
評議會和校務委員會
劍橋大學評議會（Senate House）負責選出大學的校監、校長等高級管理成員。從前評議會也負責選出兩名英國國會下議院的代表，但此制度在1950年被廢除。在1926年校務委員會成立前，它是大學的行政中心，負責今天校務委員會所負責的工作。評議會成員均有碩士或以上的學歷。
如今，校務委員會（Regent House）為大學行政中心。由大學各機構與各個學院的高級成員，以及校監（Vice-Chancellor）、高級事務官（High Steward）、高級副事務官（Deputy High Steward）、法務官（Commissary）共同領導。學校內部管理幾乎由本身成員所執行，僅有少數外部成員參與。
議會和理事會
大學議會（University Council）是大學的政策制定和執行機構，定期要向校務委員會彙報，並監督制衡校務委員會的權利職能。大學議會會向校務委員會報告大學普遍關注的問題，並有權通過大學官方雜誌將問題公佈。自2005年1月起，議會新增兩席位給校外成員，校務委員會於2008年3月提出增至四席的建議，后在同年7月得到女王批準。
大學理事會（General Board）負責大學的學術和教學工作，並由議會負責管理。大學理事會同時管理大學不同學系的理事會 (Faculty Boards)。
教學
劍橋大學的一學年分為三個學期：十月到十二月的米迦勒學期、一月至三月的四旬節學期及四月至六月的復活節學期。  一學期平均有八個星期的教學日。這比大多數其他英國大學的一個學期要短，學生也需在學期休假時間裡應付繁重的功課。
學生的學習模式包括課堂及課餘輔導。課室及實驗室等教學地點由校方及學術學院安排，而課餘輔導則由個別學院負責。輔導課通常為每週一次，以小班形式進行（通常為一對三，甚至是一對一），由教師或博士生帶領，學生可以傾訴自己在一週內所遇到的煩惱以及學習上的困難，另也需完成由導師或高年級生設計的問題工作紙或論述題，以鞏固已學過的知識。
這也是劍橋及牛津特有的學習模式。
財政
劍橋大學是目前英國以至於歐洲最富有的大學。在2011年年底已經有四十三億英鎊的資金，當中的十六億來自於大學本部，而剩餘的則為各個學院的財款。相比之下，牛津大學同年度的資金為三十三億英鎊。大學本部每年的開支經費超過十億。
有指劍橋大學的富有程度，在美國八所常春藤盟校里位列第五，在全美大學裡排列第11。不過有評論指出，這兩者因財政來源不一而沒有可比性：不同於美國這些最富有的私立大學，劍橋大學為公立大學，其教學與研究經費主要得自英國政府。
捐款及籌款
2000年微軟公司的比爾·蓋茨通過捐款到比爾與美琳達·蓋茨基金會開設新獎學金製度，以資助英國以外的學生到劍橋大學修讀研究生課程。蓋茨劍橋獎學金(Gates Cambridge Scholarship)也是英國有史以來單一大學獲得的最大筆捐款，金額高達2億1千萬美金，由比爾與美琳達·蓋茨基金會捐款予劍橋大學。
2008年，劍橋大學開始其800週年籌款活動。目標為在2012年之前籌得十億英鎊，后在2011年成功達到。這也是歐洲第一個美式的大學週年紀念籌款活動。
學術泛論
研究
劍橋大學為研究型大學，研究專案均由大學各個學術部門負責，每年的研究經費大約為六億五千萬英鎊。自九十年代起，校方就一直在不同的校園區新增各種專科研究實驗室。
它也是多個高校研究組織的成員，併爲英國「金三角名校」之一。因同樣都在數理方面有良好的聲譽，劍橋一直還和美國麻省理工學院有學術上的交流，包括交流生活動以及共同研究專案。
圖書館
劍橋共有114所圖書館。大學中央圖書館為有八百萬館藏量的法定送存圖書館，館方有複印所有在英國或愛爾蘭出版的書刊的權利。其他學術學院也有各自專門的圖書館，主要收藏個別學科的刊物。學院的圖書館則為跨學科性質，以協助本科生學習為主。一些古老的學院的圖書館也收藏一些歷史悠久的書刊，例如：三一學院的圖書館，就有二十萬冊在1800年之前出版的書籍，而科珀斯克里斯蒂學院圖書館，則藏有超過六百冊中世紀的手寫稿，數量在全球最多之列。
博物館
劍橋有八所博物館，涵蓋藝術、文化及科學領域，另有一個植物園：
* 菲茨威廉博物館（Fitzwilliam Museum）：藝術及古代歷史博物館
* 茶壺院（Kettle's Yard）：藝術畫廊
* 考古與人類博物館（Museum of Archaeology and Anthropology）：專門收藏本地的手寫稿及各地的古制手工藝品
* 動物學博物館（Museum of Zoology）：收藏各地動物樣本，以其放置在大門口的長鬚鯨骨骼聞名，這裡也收藏一些由查爾斯·達爾文采得的樣本。
* 古典考古博物館（Museum of Classical Archaeology）
* 惠普科學歷史博物館（Whipple Museum of the History of Science）
* 塞德威克地球科學博物館（The Sedgwick Museum of Earth Sciences）：為大學的地質學博物館
* 史考特北極研究所（Scott Polar Research Institute）
* 植物園（Botanic Garden）：建於1831年，屬大學所有。
排名聲譽
劍橋大學在眾多排行榜中，均在十強之列，並經常與牛津大學爭奪「全英最佳」之名譽。個別學科方面，則以數理見長。泰晤士高等教育的《世界聲譽排名》于2021年將劍橋列作全球第六。QS世界大學排名在2021年則為全球第七。
劍橋大學的研究實力亦獲得多個組織的認可。英國研究評覈調查（RAE）在2001年及2008年將劍橋列作全英第一。2005年《衛報》報告指，劍橋培養的博士生的數量為全英高校第一，比位列第二的牛津大學多出30%。
畢業典禮
不同年齡層及不同學科的畢業生，在畢業當日都會穿上不同的學位袍。畢業生的名字會在評議會大樓里宣讀，此為儀式的一部分，宣讀的次序會按他們所屬的學院編排。
學生生活
大學學生會
劍橋大學學生會 (Cambridge University Students Union) 在1964年成立，代表著全體劍橋大學的學生。研究生學生會 (Graduate Union) 則代表全體研究生。每位學生在入學時根據課程就會自動成為其中之一的成員。
學院學生會
除了大學學生會之外，每位學生在所屬的成員學院也擁有學院學生會: 大學生的Junior Combination Room (JCR)，或是研究生的Middle Combination Room (MCR)。
正式晚宴與舞會
劍橋學生擁有參加學院舉辦的正式晚宴 (Formal Hall) 權利。在學期之中，每個學院會在每週固定時間舉辦晚宴。學生與其賓客必須穿著正式服裝 (許多學院規定必須披上黑色外袍)，和學院的院士一同進餐。傳統上，院士在用餐前與用餐後會帶領全體學生禱告，但根據學院不同而變。在特殊節慶時，例如萬聖節、耶誕節、聖派翠克節時會有特別的晚宴。
在每年六月的期末考後，代表著五月周 (May week) 的到來。傳統上在這個時節各個學院會舉辦五月舞會 (May Ball)慶祝。
體育文化
劍橋一直也有體育比賽的文化傳統。賽艇是當中最受歡迎的活動。牛津大學一直是劍橋最大的體育競爭對手，它們之間的賽事包括牛津劍橋賽艇對抗賽、板球、橄欖球等等。但每隔兩年，它們都會聯手對陣美國的哈佛大學及耶魯大學團隊。此比賽也是歷史最悠久的跨國高校體育競爭活動。
體育設施主要由個別學院提供，但多所遍佈各個校區的大學體育館將會落成。
社團組織
大學也有很多由學生籌辦的社團，招攬其他有相同興趣的學生加入，並定期進行討論以交換心得。直到2010年，共有751個註冊社團獲得認可。
著名校友
劍橋大學校友包括多名數學及科學界的名人。當中也有人文藝術界的著名學者。
大眾文化
劍橋大學歷史悠久，很多古今文學作品及電視電影都有提及它或以它作主題。例子包括：格列佛遊記、成長教育等。