56式自動步槍（Type 56 assault rifle），又稱1956年式衝鋒鎗，簡稱56 式衝鋒鎗或56沖。是中華人民共和國引進仿製的AK突擊步槍，于1956年定型生產，故名。該槍發射7.62×39毫米蘇聯口徑中間型威力步槍子彈。56式亦是中華人民共和國第一款量產型的自動步槍，但很多外國媒體都直接以「AK-47」相稱。
56式自動步槍量產後，因中國戰術指導思想保守及換裝63式自動步槍失敗，一直擔火力支援角色，直到中越戰爭還僅由班長及副班長配有。
從1980年代起，56式逐步被81式自動步槍所取代，漸漸退出了一線部隊。
歷史
1950年代，中華人民共和國在蘇聯的幫助下建立起自己的軍工業。特別是赫魯曉夫上臺之初，為爭取中國支援，改變了斯大林時代只提供舊武器的方式，對華提供了蘇軍現役裝備和生產技術。
在當時接受大量蘇聯援助的情況下，武器的研製也是從全面引進的基礎上開始起步。各項技術數據、生產裝置甚至樣品都是直接從蘇聯引進。
1956年，中國人民解放軍定型了56式槍族並開始量產。與56式自動步槍同一年定型的還有仿製SKS的56式半自動步槍和仿製RPD的56式輕機槍，是為56式槍族。
在50年代末56式槍族大量裝備中國人民解放軍，取代原本服役的中國製53式步騎槍、日本三八式步槍和美國M1903春田步槍成為制式步兵武器。當時一個陸軍步兵班的典型配置是：2把56式自動步槍、2挺56式班用機槍、7把56式半自動步槍。
由於56式在設計時，中國人民解放軍的戰術思想還很落後，此槍很長一段時間內都被稱作「衝鋒鎗」，且其戰術定位也被設定為班組火力支援用武器，用於提供近距離壓制火力，因此56式最初稱為1956年式衝鋒鎗，簡稱「56沖」，後來才改稱為「自動步槍」。
因裝備費有限，解放軍重點部隊在1959年至1962年才首先完成換裝56式，包括赴邊界參加1962年中印邊境戰爭的部隊。在中印邊境戰爭后，這種思想開始轉變，並發展出63式自動步槍，但63式步槍于生產製作時出現嚴重缺陷，至1970年代後期被撤裝。
越南戰爭時的北越軍隊和越共遊擊隊就曾大量使用56式。
中印邊境戰爭后的十幾年間，解放軍一直在步兵部隊中一直讓正副班長配衝鋒鎗(自動步槍)，普通戰士配半自動步槍。但在1979年中越戰爭卻證明，戰鬥員在熱帶叢林地帶發現敵人大多在50米之內，此時最好的辦法是以自動槍發射彈雨掃射，射速慢的半自動步槍反應不靈。經過南疆作戰的新實踐，解放軍步兵才統一改換自動步槍，此後的步槍發展也確定了小口徑、高射速的方向。
採用
在中國大陸，56式從1980年代起逐步被81式、95式及03式等較新型的步槍所取代，漸漸退出了一線部隊，但至今仍有部分武警及民兵部隊還有裝備。此外，在一些私人軍訓院校也可以看到56式的蹤影。
除了裝備中國軍警外，被稱為「中國AK」的56式也大量出口到其它國家。據指，中國生產的AK步槍數量比起蘇聯制的要多。在很多第三世界國家，56式均以價錢便宜而廣受歡迎，大量裝備在軍隊及警察等部隊。同時亦因AK系列本身不受專利保護的原因而被許多國家隨意地仿製和出口，當中由中國生產的56式及其衍生型佔有一席之地，從而惡化了武器氾濫的問題，這些槍械也因此成為許多叛軍、恐怖組織和犯罪集團的得力武器，造成了嚴重的社會問題。
在冷戰期間，56式被大量出口到多個國家的正規部隊和叛亂勢力。這些步槍及其他由東方集團生產的AK步槍被廣泛地用於發生在東南亞、中東和非洲等地的武裝衝突。越戰時，中國就曾向越南南方民族解放陣線及北越軍隊供應大量56式。參與越戰的美軍發現，56式比起蘇聯制的AK還要普遍，這些步槍也曾被美軍士兵及特種部隊成員繳獲使用。在中越戰爭期間，參戰的中國人民解放軍和越南人民軍雙方都使用56式自動步槍。目前越南的大部份56式和其他系列AK步槍即將被IWI Galil ACE所取代。另外，緬甸和泰國等國也從叛軍及犯罪集團等準軍事組織手上繳獲大量56式，這些繳獲武器目前被裝備於一些部隊。
兩伊戰爭期間，當時剛成立的伊朗伊斯蘭共和國從中國購買大量武器，56式因而成為該國軍隊在該場戰爭的主要武器之一。同時，與伊朗敵對的伊拉克薩達姆·海珊政權也少量購買了56式（但當時的伊拉克軍隊主要使用來自蘇聯和其他東方集團成員的武器），因此出現交戰雙方都有使用56式的局面。
在1979年阿富汗戰爭期間，中國、巴基斯坦和美國曾向反抗蘇軍的聖戰者供應大量武器，當中包括56式自動步槍。這些武器後來被各個勢力用於阿富汗內戰，當中塔利班在掌權后以56式為他們的制式步槍。在2001年阿富汗戰爭，塔利班政權被推翻后，新成立的阿富汗國民軍和阿富汗國家警察也大量裝備56式和其他國家生產的AK步槍。
1980年代中期，斯里蘭卡開始以56-2式來取代他們的L1A1半自動步槍和HK G3自動步槍。目前56-2式為該國軍隊和警察的主力制式步槍。
冷戰結束后，56式仍然被普遍地在世界各地的武裝衝突中使用。在克羅地亞獨立戰爭和南斯拉夫戰爭期間，該槍曾被克羅地亞武裝部隊所使用。在90年代後期，科索沃解放軍也成爲了56式的一大使用者，當中有不少步槍是由曾經接受中國援助的阿爾巴尼亞政府提供。
56式並有在其他國家仿製及使用，目前已知孟加拉獲中國授權生產56-2式，並裝備于海軍。此外，56式亦有被阿爾巴尼亞和伊朗等國家仿製。
在英美等西方國家，56式及其衍生型被廣泛地用於電影拍攝，並用作充當相對罕見的蘇聯或俄羅斯制AK步槍。它們有時還會被改裝至看起來與其他AK衍生型相似的外觀。此外，56式的半自動版本在美國大部份州份都可讓平民合法購買。但自1994年的「聯邦突擊武器禁令」通過後，美國政府已全面禁止平民及國內的槍械供應商進口中國製武器。若不把非法走私的武器包含在內，現在於美國境內的中國製民用AK絕大部份都是1994年前進口的產物。美國海軍海豹突擊隊的軍火庫內亦存放了一些56-2式，主要供訓練之用。
設計
與原版AK/AKM相比，早期生產的56式在外形上與前者幾乎完全相同，後期生產的版本則有少許變化。
* 準星：初期採用與AK相同的兩側半包式準星護翼，後期改為全包護環式，頂端有開孔。大多采用與AK相同的直角梯形準星，只有少數衝壓機匣版本採用與AKM相同的細長形準星。
* 機匣：衝壓機匣的56式初期的鉚接方式與AKM相同，後期則與AKM有著明顯的不同（尤其以機匣前段三個鉚釘的相對位置不同），且大多沒有采用與AKM相同的帶有加強筋的機匣蓋，只有少數版本的機匣蓋帶有加強筋。
* 槍口帽：大多采用與AK第三型和早期AKM相同的槍口帽，只有少數衝壓機匣版本採用與後期AKM相同的斜切口形槍口帽。
* 槍托：固定槍托的56式大多采用與AK第三型相同的向下傾斜式槍托，只有少數衝壓機匣版本採用與AKM相同的平直槍托。
* 護木：大多采用與AK第三型相同的護木，只有少數衝壓機匣版本採用與AKM相同的帶有手指槽的護木。
* 握把：大多采用與AK第三型和早期AKM相同的木製握把，只有少數衝壓機匣版本採用與後期AKM相同的樹脂合成材料握把。
* 表尺射程：大多采用與AK第三型相同的800米表尺，只有少數衝壓機匣版本採用與AKM相同的1000米表尺。
* 刺刀：初期採用仿製的蘇聯6KH2刺刀（亦稱「56式可卸式刺刀」或「56式扁刺」），后為適應當時解放軍戰術思想改爲了摺疊式三棱刺刀，這也成爲了該槍的一大特徵，使它更能與其他AK系統步槍區別開來。不過許多出口用的56式都不具刺刀座。亦有某些版本採用仿製的蘇聯6KH4刺刀（亦稱「86式刺刀」）。
* 彈匣：初期採用與AK相同的尾部具有凸起加強筋的彈匣，后將此加強筋取消。亦有某些版本採用AK-103樣式的黑色合成材料彈匣。
* 彈藥攜具：初期採用與AK相同的五倉斜挎式腰掛彈匣袋，可攜帶5個彈匣共150發彈藥，左右兩邊各有兩個小型附件袋用於槍油和清潔工具，為普通士兵的標準配置；在蘇聯設計了新式三倉胸掛彈匣袋后也仿製了這一設計，但只能攜帶3個彈匣共90發彈藥，而蘇聯原版的胸掛彈匣袋可攜帶6個彈匣共180發彈藥；后為81式自動步槍改為四倉，可攜帶4個彈匣共120發彈藥。56式胸掛彈匣袋與原版AK胸掛彈匣袋類似，其左右兩邊各有兩個小型附件袋用於槍油、繃帶、少量的零星子彈（如曳光彈）等雜物，亦可用於放置卵形手榴彈。81式胸掛彈匣袋則是左右兩邊各有一個小型附件袋。
* 槍揹帶：初期採用與AK相同的單點或雙點式金屬掛環揹帶，后曾自行設計兩點式皮質掛環揹帶。
槍的品質
在56式為中國人民解放軍制式武器的時代，步槍在工廠生產時需接受較嚴格的品質監控，以確保槍械的效能和可靠性達到軍用武器的水平。在該槍的最初的生產階段，大部分零件從蘇聯原裝進口，后在蘇聯專家的指導下完全實現國產化。由於採用了蘇聯提供的鋼材和零件，因此在這個時期生產的56式質量一般較高（但仍然處於低水準，甚至不如東歐國家仿製水平）。由中國出口到美國的半自動民用型亦因其性價比而受到部份民間使用者的歡迎。然而在發生過多宗涉及中國AK的槍擊事件后，美國政府于1993年禁止進口中國的「突擊武器」，並於翌年落實「聯邦突擊武器禁令」，這導致了中國AK失去美國的市場。同時，中國亦換裝了95式自動步槍，取代了56式及其衍生型作為制式步槍的地位。故在90年代後期到現在生產的中國AK在價格和品質上相比起先前的批次大幅下降。另外由於部份56式的槍管和導氣管並沒有鍍鉻，故與蘇聯制AK相比下更容易生鏽。
在近年，購買一枝全新的56-2式僅需100美元，而其他型號的AK步槍的最低價格為400美元。這是考慮到許多第三世界國家所追求的是廉價的成本，而非以品質為主要考慮條件。據指，這些中國AK的槍管壽命只有數百發，各零件的公差也不一致，甚至不合規格，導致同款武器之間的零件無法互換，長期射擊后零件還會鬆脫或損壞，精度也比起其他國家生產的AK步槍要低。
使用國家及地區
* Afghanistan
* Albania
* Algeria
* Armenia
* Bangladesh
* Benin
* Bolivia
* Bosnia and Herzegovina
* Brazil
* Burkina Faso
* Burundi
* Cambodia
* Central African Republic
* Chad
* People's Republic of China
* Congo
* Croatia
* Democratic Republic of the Congo
* Djibouti
* East Timor
* Ecuador
* Estonia
* Ethiopia
* Finland
* Gabon
* Gambia
* Guyana
* Hong Kong
* India
* Indonesia
* Iran
* Iraq
* Iraqi Kurdistan
* Ivory Coast
* Kenya
* Kosovo
* Laos
* Lesotho
* Libya
* Madagascar
* Mali
* Malta
* Mexico
* Morocco
* Myanmar
* Nepal
* Nicaragua
* Niger
* Nigeria
* North Korea
* Pakistan
* Palestine
* Rwanda
* Sierra Leone
* Somalia
* South Sudan
* Sri Lanka
* Sudan
* Syria
* Tajikistan
* Tanzania
* Thailand
* Togo
* Uganda
* Ukraine
* United Kingdom：爲了訓練烏克蘭士兵而購買。
* United States
* Vietnam
* Yemen
* Zimbabwe
非國家團體
* 猛虎組織
* 車臣武裝組織
* 塔利班
* 基地組織
* 敘利亞自由軍
* 伊奇克里亞車臣共和國
* 私人軍事服務公司
原廠衍生型
* 56式：最早的型號，1956年生產，有固定刺刀座及木製固定槍托，而1960年代後生產的56式外形比AK更像AKM，至今仍有部分中國人民解放軍預備役及民兵部隊還有裝備。
* 56-1式：AKS突擊步槍的仿製品，將傳統的木製固定槍托改為金屬向下摺疊式，令其更便於攜帶。
* 56-2式：基於56式類似AKM的改進型，與56-1式相比將槍托卡榫改爲了楔鐵式，使槍托變為側面的可摺疊式，而這種形制的槍托被81式所沿用。56-2式的槍型主要用於出口，在中國較為罕見。
* 56C式：類似於AKMSU，因81式太難縮短而對56式製作的緊湊化及短突擊步槍版本，裝有改良槍托及20發彈匣（56式的原裝30發彈匣同樣適用。）其衝壓機匣的鉚釘位置亦與AKM完全相同，且機匣蓋上亦有加強筋。，1988年開始研製，1991年定型，現在於駐港解放軍等一些部隊中限量裝備；而自2021年起，為配合改用中式步操，入境事務處及香港海關亦引進了56C式。
* 84S式：56式的5.56毫米口徑版本，為出口民用市場的型號。
* 86S式：56式的犢牛式版本，為出口民用市場的型號。
* MAK-90運動步槍：56式的半自動民用型，裝有運動步槍槍托及握把、取消槍口裝置，有7.62×39毫米及5.56×45毫米口徑。
* CS/LR11：AK-103的仿製型，為配備槍口制退器、向左摺疊式槍托和黑色合成材料彈匣的56式衝壓機匣版本。該槍型主要用於出口，在中國較為罕見。現在於中國人民解放軍一些部隊中限量裝備，並在也門內戰中使用。
其他國家的授權生產或私自仿製型號
56式現今在阿爾巴尼亞、伊朗、蘇丹、孟加拉等部分國家都獲授權生產或私自仿製及使用。
* KL-7.62自動步槍：56式的伊朗仿製版本，由DIO工廠生產。
* MAZ自動步槍：56式的蘇丹仿製版本，由MIC工廠生產。
* 56式的孟加拉授權版本：由BOF工廠生產。
* ASH-78自動步槍：56式的阿爾巴尼亞仿製型，有三個版本，分別為具備三棱型刺刀的標準步槍型「ASH-78-1」；類似RPK的重管自動步槍型「ASH-78-2」，以及可發射槍榴彈的「ASH-78-3」。
* ASH-82自動步槍：56-1式的阿爾巴尼亞仿製型。
圖片
流行文化
由於在西方國家較難取得蘇聯／俄羅斯原產的AK步槍，許多影視作品會以56式或其他仿製AK來充當真正的AK。
電影
* 1979年—《越戰獵鹿人》：56式由越共遊擊隊所使用，也曾被成為戰俘的美軍士兵米高（勞勃·狄·尼洛飾演）和尼克（克里斯多福·沃肯飾演）搶奪用來逃脫。
* 1979年—《現代啓示錄》：56式由華特·寇茲上校的手下、法國殖民統治者、越南人民軍和越共遊擊隊所使用。
* 1986年—《前進高棉》：56式由越共遊擊隊所使用，美軍士兵克里斯·泰勒二等兵（查理·辛飾演）和羅伯特·巴恩斯上士（湯姆·貝林杰飾演）也曾繳獲使用。
* 1988年—《第一滴血3》：56式和56-1式由阿富汗聖戰者所使用。
* 1990年—《機器戰警2》：56式、56-1式和56-2式由凱因的手下所使用。
* 1992年—《辣手神探》：56式和56-1式由Johnny Wong的手下所使用。
* 1997年—《空軍一號》：56-1式由俄羅斯士兵所使用。
* 2001年—《黑鷹計劃》：56式和56-1式由索馬里叛軍所使用。
* 2003年—《獵日風暴》：56式和56-1式由叛軍、喀麥隆邊防部隊和難民所使用。
* 2005年—《軍火之王》：56式和56-1式由前蘇軍士兵和阿富汗聖戰者所使用。
* 2007年—《謊言對決》：56-1式由伊拉克叛軍所使用。
* 2008年—《第一滴血4》：56式由緬甸政府軍士兵所使用，也曾被僱傭兵成員路易斯（葛拉罕·麥克塔維什飾演）和安裘（康一芽飾演）所繳獲。
* 2013年—《怒海劫》：56式和56-1式由索馬里海盜所使用。
* 2015年—《戰狼》：56式和56-1式由僱傭兵組織（56-1式戰術化改裝版本）、中越戰爭期間的中國人民解放軍士兵和敏登的販毒集團所使用，也曾被冷鋒（吳京飾演）所繳獲。
* 2017年—《戰狼2》：56式由叛軍所使用，也曾被冷鋒（吳京飾演）所繳獲。
* 2019年—《藍波：最後一滴血》：56-1式由販毒份子所使用，部份刻有裝飾。
電視劇
* 《勇者逆襲》系列
* 《行屍走肉》系列
電子遊戲
* 2020年—《決勝時刻：黑色行動冷戰》：具體型號為56-2式，僅于戰役模式中的越南戰爭關卡中以「AK-47」的名義登場，由越共遊擊隊所使用。奇怪的是該槍使用極為罕見的第一型AK-47彈匣，並保留了現實中被取消的摺疊式三棱刺刀。