皇甫嵩，字義真，安定郡朝那縣（今寧夏回族自治區固原市彭陽縣）人，東漢末年名將，參與平定黃巾之亂，官至太尉。
生平
皇甫嵩是度遼將軍皇甫規的姪子，少有大志，好《詩》《書》，習弓馬。初獲舉孝廉、茂才，太尉陳蕃、大將軍竇武聞其才而連辟，但不仕，靈帝時入京為征為光祿勛議郎，轉北地太守。
黃巾之亂
中平元年（184年）黃巾之亂爆發，幾十天的時間各地都有所響應，京師震動。於是漢靈帝召開了群臣會議，皇甫嵩認為應該要解除黨禁，並且拿出中藏錢及西園廄馬，賞賜給將士，漢靈帝同意。接著召集全國精銳部隊，任命皇甫嵩為左中郎將，持節，偕同北中郎將盧植和右中郎將朱儁等討伐黃巾賊，而皇甫嵩和朱儁被任命先行討伐肆虐潁川郡的黃巾賊。
皇甫嵩等率領四萬餘人，兩人決定分兵前進，不料朱儁和黃巾渠帥波才會戰失利，波才更進圍皇甫嵩所駐紮的長社（今河南省許昌市長葛市東），皇甫嵩所部兵少恐慌，皇甫嵩安定軍心后，看準黃巾軍以草結營，在夜間乘大風火攻，配合領軍衝擊，黃巾軍大亂。騎都尉曹操適時援軍到，皇甫嵩遂與曹操及朱儁合兵大破敵軍，獲封都鄉侯。皇甫嵩、朱儁乘勝進兵汝南、陳國，在陽翟(今河南省許昌市禹州市)、西華(今河南省周口市西華縣西南)等地大敗黃巾渠帥波才、彭脫。黃巾一敗再敗，終於潰散，於是三郡黃巾皆被平定。隨後他上表朝廷奏捷，平定三郡功勞歸給朱儁。原派討伐張角的北中郎將盧植得罪小黃門左豐被誣陷獲罪，皇甫嵩又表奏盛讚盧植行軍方略，終令盧植復為尚書。
之後皇甫嵩奉命討伐東郡黃巾賊，八月，皇甫嵩在倉亭（今山東省聊城市陽谷縣東北）擊敗黃巾賊，生擒渠帥卜己。而因為盧植及董卓討伐張角不力，於是皇甫嵩受命北討張角。后在廣宗(今河北省邢臺市威縣東)與張梁作戰，初因張梁軍精銳而無法擊破，次日皇甫嵩下令閉營休息，觀望黃巾軍，見其有所鬆懈乘夜出進，在清晨雞啼時發起進攻，一直打到下午並大破對方，斬殺張梁，俘獲甚眾。張角已病死，皇甫嵩又開棺戮屍並斬下其首級，傳至京師洛陽。皇甫嵩又和巨鹿太守郭典于下曲陽（今河北省石家莊市晉州市西）擊斬張寶，平定叛亂。皇甫嵩因功受封左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯，食八千戶。
皇甫嵩隨後便請得朝廷免冀州一年的田租以救助饑民，故當時百姓如此歌頌皇甫嵩：「天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。」皇甫嵩撫卹士卒亦很得眾心，而見官吏受賄反倒會賜他財物，官吏們都因而慚愧，甚者還自殺。其時前信都令閻忠更勸皇甫嵩乘著平定黃巾的威勢乘時而起，奪取天下，但為皇甫嵩拒絕。
王國叛亂
因應北宮伯玉、邊章和韓遂等人于隴右作亂，皇甫嵩在中平二年（185年）春季就改鎮長安（今陜西西安市），守衞園陵，隨後更與入侵三輔的北宮伯玉等人作戰。可是，皇甫嵩屢次作戰無法討平他們，又因黃巾之亂時得罪過宦官趙忠及張讓，遂被二人表奏「連戰無功，所費者多」，于當年秋季被征還，被收回皇甫嵩左車騎將軍印綬，削戶六千，改封都鄉侯。
中平四年（187年），涼州王國起兵叛亂，並在次年圍陳倉。朝廷再度起用皇甫嵩為左將軍，督前將軍董卓各率二萬人抵抗。當時董卓想速赴陳倉，但皇甫嵩認為陳倉守備堅固，足以守住王國進攻，可待屢攻不破的王國兵疲然後獲得全勝，不戰而屈人之兵，沒有急急趕去為陳倉解圍。而王國自該年冬季起到明年春季圍困陳倉城共計八十多日，仍然無法攻破，士兵疲累不堪被逼退去，皇甫嵩遂決定進擊王國。董卓又以「窮寇勿追，歸眾勿迫」為由勸阻，然而皇甫嵩說之前不主動進攻是避其鋒銳，現在則是乘其衰敗而進攻，那是疲師而不是歸眾，是沒鬥志的亂兵而非窮寇。於是獨自進攻，留董卓在後，果大破王國軍，王國更敗走而被韓遂等人罷黜，後來韓遂等人便耽於內鬥，勢力大為削減。董卓見此，反而忌恨皇甫嵩。
董卓入京
中平六年（189年），董卓調作并州牧，朝廷要他將屬兵都轉交予皇甫嵩，但董卓不肯，皇甫酈此時建議皇甫嵩發兵討伐董卓，皇甫嵩拒絕，只是將此事上報朝廷，令董卓被靈帝責備，從而更加深了董卓對皇甫嵩的仇恨。
初平元年（190年），董卓徵召京兆尹蓋勛為議郎，當時皇甫嵩正率領三萬大軍駐守扶風郡，於是蓋勛秘密跟皇甫嵩聯絡，盼望皇甫嵩能起兵討伐董卓。不久后，皇甫嵩也被董卓徵召入京擔任城門校尉，長史梁衍建議皇甫嵩出兵討伐董卓。皇甫嵩皆不採納，整裝上道，蓋勛勢單力孤，只好也返回京師了。
入京不久，皇甫嵩便被羅織入獄，甚至即將被處死。幸賴皇甫嵩子皇甫堅壽和董卓一向友善，在逃回洛陽時董卓特地為其設酒宴，但皇甫堅壽在酒宴上質問董卓，甚至叩頭痛哭，使看到的人都不免感動，才使得董卓感悟。於是皇甫嵩才被釋放出來，之後被任命為議郎，又升任御史中丞。到了遷都后，董卓返回長安時，特別命令御史中丞以下的百官要在車前參拜，董卓用手拍了一下皇甫嵩，對他說：「你怕不怕？」，皇甫嵩笑而謝之。
晚期
初平三年（192年），王允與呂布等殺董卓，又命皇甫嵩攻在郿塢（今陜西省寶雞市眉縣）的董旻，滅董卓三族。王允掌政后先後升皇甫嵩為征西將軍及車騎將軍，董卓部將李傕等後進攻長安，殺王允掌政，又以皇甫嵩為太尉，因流星免官后又拜光祿大夫，遷太常，后病逝，贈驃騎將軍。
性格特徵
* 皇甫嵩撫卹士卒，平時行軍休息時都要營房建好后才會回帳中；士兵都吃飽才會開始吃，故深得軍心。即使位至三公之一的太尉也是如此。
* 皇甫嵩曾上奏進諫共五百多次，但都會將手稿銷燬，不流傳到外，又尊重有學識能力的人，不會怠慢來訪的人，時人都稱許並接近他。
家庭
祖上輩
* 皇甫棱，皇甫嵩之曾祖父，度遼將軍。
* 皇甫旗，皇甫嵩之祖父，扶風都尉。
父輩
* 皇甫節，皇甫嵩之父，雁門郡太守。
* 皇甫規，皇甫嵩之叔父，度遼將軍。
子輩
* 皇甫堅壽，皇甫嵩之子，后為侍中，辭不拜，病卒。
* 皇甫叔獻，皇甫嵩之子，灞陵令。
* 皇甫氏，皇甫嵩女，嫁射援。
* 皇甫酈，皇甫嵩之從子，曾建議皇甫嵩誅除不奉詔服從的董卓，后奉獻帝之命勸和李傕、郭汜不果。
孫
* 皇甫叔侯，皇甫叔獻之子，孝廉。
* 皇甫某，皇甫謐之叔父、前嗣父。
曾孫
* 皇甫謐，皇甫叔侯之子，西晉學者、醫學家。
* 皇甫某之子。
評價
* 百姓歌曰：「天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。」
* 閻忠：「今將軍授鉞于初春，收功于末冬，兵動若神，謀不再計，旬月之間，神兵電掃，攻堅易於折枯，摧敵甚於湯雪，七州席捲，屠三十六方，夷黃巾之師，除邪害之患，或封戶刻石，南向以報德，威震本朝，風馳海外。」
* 皇甫酈：「本朝失政，天下倒懸，能安危定傾者，唯大人與董卓耳。」
* 《東觀漢記》：「皇甫嵩上言，四姓權右，咸各斂手也。」
* 范曄《後漢書·皇甫嵩傳》：「嵩為人愛慎盡勤」、「黃妖沖發，嵩乃奮鉞。孰是振旅，不居不伐。」「皇甫嵩、朱儁並以上將之略，受脤倉卒之時。及其功成師克，威聲滿天下。值弱主蒙塵，獷賊放命，斯誠葉公投袂之幾，翟義鞠旅之日，故梁衍獻規，山東連盟，而舍格天之大業，蹈匹夫之小諒，卒狼狽虎口。為智士笑。豈天之長斯亂也？何智勇之不終乎！前史晉平原華嶠，稱其父光祿大夫表，每言其祖魏太尉歆稱『時人說皇甫嵩之不伐，汝豫之戰，歸功朱儁，張角之捷，本之於盧植，收名斂策，而己不有焉。蓋功名者，世之所甚重也。誠能不爭天下之所甚重，則怨禍不深矣』。如皇甫公之赴履危亂，而能終以歸全者，其致不亦貴乎！故顏子愿不伐善為先，斯亦行身之要與！」 「黃妖沖發，嵩乃奮鉞。孰是振旅，不居不伐。」
* 歐陽詢：昔立效長丘，樹績東郡，太尉裂壤于槐里，司徒胙土于耏門。
* 何去非：「夫『歸師勿追』，曹公所以敗張繡也，皇甫嵩犯之而破王國。」「皇甫嵩討賊梁州，董卓副之，賊平，詔卓以兵屬嵩，卓不受詔，挾兵睥睨。人皆勸嵩誅之，嵩不欲其專誅于外也，而以狀聞。卓因遂其兇逆，卒以不制。夫嵩之舍卓者，非出於他也，蓋以衛青不戮蘇建，獲恭厚之譽，遂系跡而求踐之。不知所以舍卓者，於今為縱寇也。」
* 張預：「孫子曰：『凡火攻，必應火變而應之。』嵩外方縱火而出兵以奔其陣。又曰：『強而避之。』嵩則閉營休士以觀其變。又曰：『不戰而屈人之兵。』嵩不救陳倉而走王國。又曰：『避其銳氣，擊其墮歸。』嵩初不擊賊，及其走而擊之是也。」
* 陳普：「幾多孟德總欺孤，底事山頭獨望夫。不聽閻忠聽梁衍，未應魏闕便當涂。」
* 郝經：「嵩俊有大將之略，昧匡時之幾，遂為桀逆所制，不能以功名終。」
* 陳元靚：「蛾蛾亂常，擾我四方。公出奇計，謀旡不臧。名震天地，志定雪霜。忠為令德，史策昭彰。」
* 胡三省：「嵩前不能從兄子酈之言，今又不徒衍之策，自揣其才不足以制卓故也。」
* 李贄：「夫退讓者，盛德事也。持此為君，則漢文其選。持此為將、為相，則天下歸心，眾謀畢集，將國勢實賴而何有於一家乎。是乃古今天下，建功立德保國定家之第一著好棋子也。惜乎，人人皆知而不能下也。古今天下惟一留侯（張良）知之，是以功成而遂辟榖不事，使淮陰（韓信）早知此義，族其可得而赤耶。然則韓信之不聽蒯徹之說也，未為不是也，獨其所以居功者，未是耳夫。當功業烜赫之日，封爵在前，富貴在後，獨能退讓，不居推功，與人似若不知有身家之念、子孫之遺者，不知正所以深念其身及其家而遠遺子孫也……彼皇甫義真者，獨能知而下之，豈不誠可貴乎，范氏之推之也固宜。雖然，義真之不受閻忠之說也，宜也。若子酈之說梁衍之說咸棄不用，則身家之念起矣，是退怯也，非退讓也，是又安足貴也。吾故因范氏之論而推明之曰：爾知身家之不足繫乎，非不足系也，愛身家者未必能保其身家，而不愛其身家者，正所謂善保其身、善保其家者也。嗚呼，皇甫義真之不死於輩卓之手者，幸也。」
* 黃道周：「捨命豹袖之下，即獨行安之，如張然明（張奐）、皇甫義真其人矣。張然明破諸羌，靜幽並，恥為王曹所賣，發憤申陳竇之冤，卒不得為三公。皇甫義真蕩黃巾，破梁州賊，征赴城門，賴其子堅壽以免，雖卒為三公，亦不大竟其志。」「皇甫將軍，初為郎將。命討波才，寡難眾抗。嵩曰不然，方略為上。草結賊營，火攻即喪。束炬乘風，霎時掃蕩。再討張梁，閉營觀望。潛夜勒兵，至哺猶壯。既斬梁頭，寶頭照樣。請租贍饑，歌安非妄。賊圍陳倉，卓請急向。九地九天，嵩先論量。避銳擊疲，其成實當。卓奸專誅，是權伎倆。嵩忠不聽，大禍果釀。流血叩頭，籠鳥始放。奸定遭殃，忠終無恙。」
* 蔡東藩《後漢演義》：「黃巾之平，皇甫嵩為首功，朱儁其次焉者也。朱儁與皇甫嵩齊名，而謀略不及皇甫嵩，潁川之役，微皇甫嵩，俊且一蹶不振矣；若汝南陳國之平賊，亦賴嵩為主帥，而俊得分功，至移討宛城，兩月不下，必待朝廷之督促，方苦心焦思，用謀破賊，然亦幸遇趙弘韓忠之獷悍無謀，乃得為俊所算耳。」「皇甫嵩用火攻計，燔燒賊眾，此為兵法上之所易知者；但施請烏合之賊，即此已足。波才小丑，原不足道；而張角之破滅，亦藉此為先聲之舉，莫謂皇甫非良將才也！」
後世地位
公元782年（建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，併爲他們設廟享奠，當中就包括「太尉槐里侯皇甫嵩」。及至公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括皇甫嵩。