廣乙級防護巡洋艦，是清朝福州船政局在十九世紀末建造的一級3艘防護巡洋艦，是清朝第一級國產全鋼甲魚雷巡洋艦。限於技術實力和預算不足，該級雖有其合理性之處，然而噸位較小，防護薄弱，航速較差，雖然配備了比較強大的魚雷攻擊能力，然而終究沒能取得可觀的戰績。
本級前兩艦廣乙號、廣丙號參加了甲午戰爭，其中首艦廣乙號遭受重創自沉，而2號艦廣丙號在戰爭後期遭到日軍俘獲，不久觸礁沉沒。3號艦福靖號未參與戰爭，卻因遭遇風浪發生海難沉沒。
本級艦在不同的出版物有不同的分類法，有穹甲快船（防護巡洋艦）、魚雷快船（魚雷巡洋艦）、獵艦（魚雷艇驅逐艦）、魚雷艇等說法。
設計與概述
背景
1886年初春，岸防戰列艦龍威號專案倡議者魏瀚受時任船政大臣裴蔭森指派，前往歐洲洽談龍威號所需物料的採購事宜。魏瀚藉機考察了英法等國的新式軍艦，認為駐英公使曾紀澤所促成採購的英制致遠級防護巡洋艦，比起德國承建的經遠級裝甲巡洋艦以及濟遠號，要更為先進。經過對比，魏瀚提議仿造一款法式防護巡洋艦，並且認為應當由清朝自行建造，每艘費用僅需45萬兩，比起委託法國建造還能節省11萬兩。船政方面由於自身經費緊張，當年春，裴蔭森前往金陵拜訪南洋大臣曾國荃，希望南洋能協款建造擬議的新式法式防護巡洋艦。對此曾國荃表示南洋水師自身經費亦不充裕，同時自身正在為船政協款建造無防護巡洋艦開濟號、鏡清號、寰泰號三艦，已無力再造大艦。但曾國荃很贊同裴蔭森的想法，在裴蔭森上奏申請撥款時，亦聯銜上奏表示支援。
同年11月3日，裴蔭森向朝廷提交了一份新的造艦申請。根據裴蔭森所提交的資訊，這艘法式巡洋艦很可能就是1885年的福爾班號（Forbin）。該艦排水量1935噸；長95米、寬9米、吃水5.523米，長寬比達到誇張的10:1，以獲得高航速；艦艏安裝有大型撞角（按，根據清末海軍艦船志，p. 446，該法艦為1886年開工，1800噸，長90米、寬9米、吃水超過5米，6060馬力，19.5節，150毫米主炮4門，魚雷發射管4具，穹甲厚度40毫米。按照陳悅的說法，最有可能的就是福爾班級）。然而防護單薄，穹甲僅40毫米，聊勝於無。火炮採用法式側舷耳臺佈置，而並非英式中軸線佈置。實際上該級效能比起英制致遠級、德制經遠級，僅航速稍快一些，而火力、防護都相差很遠。這款軍艦效能平平，同時清朝當時正大力興建旅順、威海兩處基地，再加上早前已經斥資在歐洲採購4艘大型軍艦，清廷對此議興趣寥寥，僅批示交由海軍衙門討論，此後不了了之。
另一邊，1884年，張之洞調任兩廣總督。他上任伊始即大力整頓海防，從德國採購了一批魚雷艇，又建造了4艘小型淺水炮艦（廣元、廣利、廣亨、廣貞）。然而兩廣新採辦的這批軍艦噸位太小，缺乏遠洋航行能力，「曾到汕頭，因遇風行駛，已甚勉強，閩洋、北洋自更難往」，連到天津參加試操都做不到。1887年5月28日，海軍衙門經北洋大臣李鴻章向張之洞發去電報，嚴厲批評張之洞繼續浪費資金籌建這種近海軍艦。電報同時轉達慈禧太后的批示，「酌裁小輪，以數只並一大輪」，並敦促「希即酌復」。張之洞接到電報只好立即照辦。限於兩廣財力，張之洞號召地方官紳捐輸，還透過鹽運使「勸諭鹽埠各商竭力襄助」，預計1888年秋可以籌得80萬兩。儘管如此，這筆款項依然極為有限，外購軍艦所貲不斐，總共也只能購買一、兩艘而已。
手頭並不寬裕的張之洞找到了船政，希望協款造艦。這與一直苦於沒有資金建造設想中的新式軍艦的船政一拍即合。1887年，兩廣方面向福建船政訂購1艘舊式無防護巡洋艦，以及3艘新式穹甲防護巡洋艦。經雙方協商，廣東水師為每艘軍艦付款9萬兩材料費（不含武裝）。另再訂購4艘小型舊式淺水炮艦（即廣庚號），每艘3萬兩。
這筆訂單中的舊式巡洋艦即為當時船政自行出資全款建造、1600匹馬力的鐵脅木殼巡洋艦廣甲號。剩下3艘則為本級艦，初定名「廣乙」、「廣丙」、「廣丁」，由兩廣部分協款，剩下由船政先行墊付。然而船政自己其實也因為特殊的體制而舉步維艱：當時的做法是由清廷每年劃撥一定的款項，而新建成的艦艇則直接領走，不再另行支付。因此船政局經常由於實際支出大於額定撥款，而導致入不敷出。1887年6月30日，裴蔭森為兩廣協造軍艦的開支事宜上奏，申請這批8艘軍艦能在福建船政報銷，以償付船政自行墊付的款項。然而時任戶部尚書翁同龢以這批軍艦經費實為兩廣從民間籌集而得，原本就並非朝廷出資，因此後續經費也不應由朝廷承擔為理由，駁回裴蔭森的申請。裴蔭森多次上書無果，此事再次驚動慈禧太后，直接指示戶部允許報銷，才解決了本級的經費問題。
艦型
本級艦由福州船政總監魏瀚等設計，建造下定時所參考的母型變更為法國魚雷炮艦禿鷹號（Condor），尺寸比起福爾班號小了很多，排水量1229噸，3000馬力，航速17節。主炮為5門100毫米炮。待到本級真正開始建造時又縮小了一圈，長71.63米，寬8.23米，吃水深3.96米，設計排水量1000噸，安裝兩臺蒸汽機，1座鍋爐（一說3座鍋爐），額定動力2400匹馬力，設計航速0。這是福建船政首次建造的防護巡洋艦，艦身3桅桿，前後桅桿為鋼製，有瞭望臺、無桅盤，中間桅桿為木製，推測三根桅桿都可以懸掛風帆（按，根據同一作者所著《清末海軍艦船志》 p.451，廣乙級應該為3座鍋爐。）。前桅有訊號橫桁，中桅無風帆索具，後桅有斜桁。艏樓短小無炮房；頂部鋪設有龜背狀甲板，方便高速航行時防止浪涌。
實際海試時，廣乙僅錄得0的實際速度。2號艦廣丙的成績也同樣不佳。這有可能是因為本級艦採用了較小型的機車用鍋爐，因此功率不足。
本級3號艦的外形要更小一些，長71.01米、寬8.02米，吃水3.5米。實際海試時，福靖號（原廣丁號）的航速更糟糕，以2000馬力錄得12.4節，推測熟練乘員駕駛可以達到設計的2400馬力，速度則有望達到13.4節，但依然低於廣乙號、廣丙號。
火力
本級艦配備有強大的魚雷武裝，全艦共有4具0魚雷發射管，其中艦艏左右各安裝一具，發射管頭部直接露出艦體；中後部主甲板下兩舷各裝備1具。由於本艦魚雷火力強大，而火炮偏弱，更像是放大的魚雷艇，時人亦有「魚雷快船」之稱。然而當時的魚雷武器射程短、航速慢，需要軍艦突進至很近的距離才能發射；同時迫近敵艦時，需要承受敵艦輕型速射火力的猛烈攻擊。而本級艦因為航速並不理想，加上防護孱弱，很難遂行預定的魚雷攻擊作戰。日後廣乙號的戰績即印證了這點。
與魚雷相比，本級艦的火炮威力相比同時代巡洋艦要弱得多。1886年船政曾為廣甲號花費12萬兩，購買德國克虜伯制150毫米炮3門、120毫米炮4門，另有哈齊開斯37毫米5管機關炮4門。由於兩廣協款不足，因此船政方面決定不再為廣乙級另行進口武器，而是將原定用於廣甲號的火炮分攤開來配備：
* 廣甲號 - 縮減至150毫米炮1門、120毫米炮1門；配機關炮2門；
* 廣乙號 - 取消耳臺設計，火炮改為沿中軸線佈置。前主炮150毫米炮1門、後主炮120毫米炮1門；配機關炮兩門；
* 廣丙號、廣丁號 - 後主炮1門120毫米炮；所欠缺的前部主炮以及機關炮由廣東水師自行籌備。
為此廣東水師多方蒐羅得來10多門機關炮，同時委託駐德公使許景澄購買兩門克虜伯35倍徑150毫米炮。
另外，船政爲了給廣庚級添置武器，而從德國購買了克虜伯37倍徑120毫米速射炮6門、克虜伯37倍徑105毫米速射炮6門；另又購買哈齊開斯37毫米5管機關炮12門。隨著建造工作的開展，船政經費愈發緊張，無力繼續墊付，而兩廣又難以調出更多資金，於是兩廣方面決定暫緩建造廣庚級後續3艦，由此將原定預留給廣庚級的武器用到廣乙級上。這導致廣乙級的設計再次修改，改為在前部駕駛臺附近增設耳檯安裝前主炮，後主炮則不變。新的武裝方案為：
* 廣乙號 - 前部150毫米炮2門；後部120毫米1門；機關炮4門；
* 廣丙號 - 前部120毫米炮2門；後部120毫米1門；機關炮8門。
至於3號艦具體武裝情況不詳，只知道與前兩艦大體相同。
在建成投入服役期間，廣乙號、廣丙號均得到改裝。1894年7月2日，李鴻章致電江南製造局總辦劉麒祥，要求將其自產的新式120毫米速射炮運往北洋。此型號國產火炮有5門實際運抵劉公島，到達之後北洋水師立即替換掉廣乙、廣丙兩艦的同口徑舊式架退炮。（據另一說，僅有4門運抵北洋艦隊，並且僅有廣乙號進行了換裝，廣丙號依舊維持原克虜伯火炮不變。）
日軍接收廣丙號時，也改裝了艦上武裝，為統一後勤供應起見，全更換成日本海軍普遍裝備的火炮型別。
裝甲
本級艦為鐵脅鐵殼。前兩艦所需鋼材購自法國科爾蘇工廠（3號艦所需材料亦為外購，但產地不詳）。艦體內在水線附近縱向鋪設有中間高、兩邊低的裝甲甲板（穹甲），保護輪機、鍋爐、彈藥艙等，厚0，因此可以列入防護巡洋艦。艦上另一處有裝甲保護的地方則是司令塔，厚0。
同級艦
簡歷
廣乙號、廣丙號兩艦建成服役不久，即與廣甲號參加了北洋艦隊的秋操，並與北洋艦隊一起訓練，熟悉北洋章程。其後更是直接歸北洋艦隊管轄，一同參加甲午戰爭。
在甲午戰爭揭幕戰豐島海戰中，濟遠號、廣乙號編隊在為清朝陸軍運輸船隊護航時，遭到日軍第一遊擊隊吉野、浪速、秋津洲3艘新式防護巡洋艦的截擊。濟遠號稍加交戰即向西遁逃，留下廣乙號獨自與浪速、秋津洲兩艦作戰。廣乙號向日艦發起衝鋒企圖發射魚雷，日艦還以密集的速射炮火力，對防護薄弱的廣乙號造成嚴重破壞並大量殺傷乘員。廣乙號被迫負傷撤退擱淺，終因救援無望，乘員點燃彈藥庫引爆軍艦。廣乙號這艘清朝第一艘自製的全鋼巡洋艦，也因此成爲了清朝在甲午戰爭中損失的第一艘軍艦。
2號艦廣丙號則隨同北洋艦隊主力參加了黃海海戰以及威海衛之戰。黃海海戰中，平遠號、廣丙號編隊曾經對軍令部總長樺山資紀海軍中將座艦、改裝巡洋艦西京丸造成重大威脅。威海衛之戰中，廣丙號在內北洋艦隊殘存的軍艦一直苦苦支撐到最後，直到彈盡糧絕被迫投降。日軍讓俘獲的廣丙號保留原名，並進行了大修，用來在臺灣警戒。在一次任務中廣丙號觸礁沉沒。
3號艦廣丁號開工時間最晚。1889年底才開始開工，而此時張之洞已經調任湖廣總督，接替的兩廣總督李瀚章為節省軍費，1890要求停止建造。船政方面將廣丁號改名為「福靖」，列入船政水師，從而可以利用船政經費繼續建造。三國干涉還遼后，福靖號赴北方作為清朝重建北方海防的重要一員而開展活動。1898在一次颱風襲擊旅順時因處置失當而失事，全艦乘員遇難。