北冕座是北天小星座，屬公元二世紀天文學家克勞狄烏斯·托勒密劃分的48個星座，也屬國際天文聯會承認的88個現代星座。星座拉丁語原名「Corona Borealis」意為「北邊的皇冠」，源自星座形狀。北冕座在西方古典神話大多代表天神狄俄倪索斯授予克里特公主阿里阿德涅、後來留在天國的皇冠。其他神話把星座視為城堡、鷹巢、熊窩，甚至還有排煙孔。托勒密還劃有形狀類似的南天星座南冕座，與北冕座對應。
2.2視星等的貫索四是星座最亮恒星。北冕座R型變星是含氫極少的罕見變星，原型便是黃超巨星北冕座R，估計是兩顆白矮星合併而成。北冕座T又稱博雷茲星，是罕見的再發新星，通常是十等星，上一次爆發是1946年，亮度增至二等。ADS 9731與北冕座σ都是包含多顆恒星的恒星系，分別有六顆和五顆恒星。北冕座五個恒星系發現木星尺寸的系列行星。阿貝爾2065是距太陽十億光年、有超過400個星系的星系團，屬北冕座超星系團。
簡介
北冕座佔據179平方度夜空，占0.433%，在88個現代星座排第73。星座位於北天球，南緯50度線以北才能看到完整星座技術上來說南緯50至64度也能看到部分北冕座，但只高於地平線幾度的恒星無論通過何等手段都無法觀測。。北冕座北側和西面與牧夫座相鄰，南接巨蛇座，東靠武仙座。1922年，國際天文聯會確定以三字母縮寫「CrB」代指北冕座。比利時天文學家尤金·德爾波特1930年正式劃分星座邊界，北冕座呈六條邊組成的多邊形（見文首資訊框）。星座在赤道座標系統的赤經位於16.0至25.1範圍，赤緯在39.71°到25.54°之間。此外，北冕座還與南天球的南冕座相對。
顯著特點
恒星
北冕座獨特的皇冠形狀由七顆恒星構成，除最亮的二等星貫索四外，另外六顆分別是貫索二、貫索三、貫索五、貫索六、貫索七、貫索八，都是四等星。日耳曼天體制圖師約翰·拜耳在1603年的《測天圖》用拜耳命名法為星座20顆恒星分配希臘字母「α」至「υ」。後世天文學家發現七公增七是雙星，故將兩星分別稱為七公增七1和七公增七2。北冕座ν情況類似，拜耳以單字母命名，但約翰·佛蘭斯蒂德發現該星實際上是光學雙星，在他的星表上標為北冕座20和北冕座21，分別命名北冕座ν1和北冕座ν2。中國古代天文學家將上述七星與北冕座π、貫索九劃為星群。天冕座範圍內共有37顆恒星亮度不低於6.5視星等。
離地75±0.5光年的貫索四是2.2視星等藍白星體，屬大陵五型變星，亮度以17.4天為週期波動0.1視星等。其中主星是光譜等級A0V的白主序星，擁有2.91倍太陽質量和57倍太陽光度，周圍是半徑約60天文單位的巖屑盤。從星是光譜等級G5V的黃主序星，直徑約太陽九成。據信貫索四是大熊座移動星群成員，與星群其他星體整體走向一致。
離地112±3光年的貫索三是光譜聯星，兩星體相隔十天文單位，以10.5年軌道週期相互圍繞旋轉。偏亮的主星是快速振盪Ap星，脈衝振盪週期16.2分鐘。該星光譜等級A5V，有效溫度約7980開爾文，擁有2.1倍太陽質量、2.6倍太陽半徑、25.3倍太陽光度。光譜等級F2V的從星表面溫度約6750開爾文，質量、半徑、光度分別是太陽1.4倍、1.56倍、4至5倍。。貫索三附近的貫索二是聯星系，合併視星等4.13，距地球380±20光年。偏亮的貫索二A是藍白星，旋轉速度高達每秒393公里，是巖屑盤包圍的Be星。
貫索四東側的貫索五也是聯星系，其中兩星體分別是光譜等級B9V和A3V的主序星，與太陽和海王星間距差不多，相互圍繞旋轉的軌道週期是92.94年。聯星系內偏亮的恒星可能是矮造父變星，但尚無定論。4.06視星等的貫索六離地170±2光年，是光譜等級G3.5III的黃巨星，質量約為太陽2.4倍但已膨脹到7.4倍太陽半徑，表面溫度5180開爾文。貫索六絕大多數生命週期是B型藍白主序星，如今核心的氫已耗盡。光度和光譜數據表明該星剛剛跨越赫氏空隙，開始消耗核心周圍外殼的氫。
七公增七是雙星，由相隔僅6.3弧秒的兩顆藍白星組成，百倍望遠鏡可輕鬆分辨，主星5.1視星等，從星6.0視星等。北冕座ν是光學雙星，兩者與地球距離差不多但徑向速度不同，估計相互沒有關聯。主星北冕座ν1是光譜等級M2III、亮度5.2視星等的紅巨星，離地640±30光年。從星北冕座ν2是光譜等級K5III、亮度5.4視星等的橙巨星，估計離地590±30光年。 北冕座σ是多顆恒星組成的恒星系，小型業餘望遠鏡就能分辨。恒星系內部構成非常複雜，首先是兩顆質量接近太陽的恒星以1.14天軌道週期相互圍繞旋轉，接下來第三顆類太陽恒星繞前兩星以726年週期旋轉。第四和第五顆星體都是紅矮星並組成聯星系，距前三顆恒星約1.4萬天文單位。ADS 9731是更加罕見的多成員恒星系，包含六顆恒星，其中兩顆組成光譜聯星六顆恒星分別為：Aa與Ab分別是光譜等級F4V與F5V、質量分別是太陽1.35與1.32倍的黃白主序星，以3.27天軌道週期環繞彼此旋轉。Aa與Ab圍繞光譜等級G4V、質量與太陽差不多的恒星B旋轉，軌道週期450年。C是光譜等級F3V的黃白恒星，質量為太陽1.41倍，剛脫離主序星階段開始變亮。Da是光譜等級F7V的黃白主序星，與光譜等級M3V的紅矮星以14.28天軌道週期相互圍繞旋轉，C又以一千年軌道週期繞兩星旋轉。Aa、Ab、B組成的星系，與C、Da、Db組成的星系以兩萬多年軌道週期相互圍繞旋轉。。
北冕座有兩顆非常特殊的變星。北冕座T又稱「博雷茲星」，屬激變變星。通常亮度在9.9至10.2視星等，因核連鎖反應及隨後的爆炸可在數小時內達到二等星亮度。北冕座T與羅盤座T、天蝎座U一樣是屈指可數的已知再發新星，人類在1866年首次發現該星爆發，第二次是1946年2月。北冕座T還是紅色巨星與白矮星組成的聯星，以約八個月軌道週期相互圍繞旋轉。
北冕座R是黃色超巨變星，距地球超七千光年，是北冕座R型變星的原型。星體基準亮度六等，最低按週期跌到15等，此後幾個月緩慢迴歸。恒星噴出塵埃導致亮度降低，哈勃空間望遠鏡直接成像表明廣闊的塵埃云從恒星向外延伸約兩千天文單位，由恒星風帶動的細微塵埃流（由直徑約五納米的顆粒組成）與星體按週期噴出的粗塵（直徑約0.14微米）組成。
北冕座有許多亮度適合業餘天文學愛好者觀察的變星，如三顆長週期芻藁變星：北冕座S以360天週期在5.8至14.1視星等範圍閃爍，離地約1946光年，光度達太陽16643倍，表面溫度3033開爾文。北冕座V是夜空非常偏紅色的天體，表面溫度2877開爾文，光度達太陽10萬2831倍，距地球8810光年。該星以357天週期在6.9至12.6視星等變化，位置靠近北冕座、武仙座、牧夫座交匯處。北冕座τ東北1.5°的北冕座W以238天週期在7.8至14.3視星等範圍變動。紅巨星北冕座RR是M3型半規則變星，以60.8天週期在7.3至8.2視星等範圍閃爍。北冕座RS也是半規則紅巨變星，以332天週期在8.7至11.6視星等變化。與其他紅巨星相比，北冕座RS的自行範圍特別大，每年超過50毫弧秒。北冕座U是大陵五型食聯星系，以3.45天週期在7.66至8.79視星等範圍變動。
北冕座TY是鯨魚座ZZ型脈動白矮星，質量約為太陽七成但直徑僅1.1個百分點。1990年發現的北冕座UW是低質量X射線聯星系，主星是周圍形成吸積盤、向伴星吸收物質的中子星，伴星質量小於太陽。北冕座UW的亮度變化週期非常複雜，兩星體以111分鐘軌道週期相互圍繞旋轉，恒星周圍的吸積盤軌道週期112.6分鐘。整個聯星系的閃爍週期是5.5天，說明吸積盤不對稱且繞恒星進動。
太陽系外行星系
人類已在北冕座五個恒星系發現系外行星，其中四個是用徑向速度法發現。經過2005至2012年共七年的光譜分析，科學家認為貫索七擁有約6.7倍木星質量、公轉週期418天、平均間距約1.3天文單位的行星。貫索七是光譜等級K2III的橙巨星，質量是太陽1.7倍但半徑已膨脹到21倍，光度151倍。貫索增四是光譜等級K1IV的橙次巨星，質量接近太陽兩倍，周圍還有巖屑盤，附屬行星公轉週期3.4年。估計該行星擁有2.5倍木星質量，巖屑盤的尺寸表明貫索增四很可能還有第二顆亞恒星相伴。K型群巨星北冕座ο已經確認擁有0.83倍木星質量的行星，公轉周圍187天，這麼小的質量在群巨星行星里非常罕見，確知的僅有兩顆。光譜等級K0III的橙巨星HD 145457所附行星質量為木星2.9倍，公轉週期176天。XO-1是離地560光年的11等黃主序星，光譜等級G1V，質量和半徑都接近太陽。2006年科學家用XO望遠鏡採用凌日法發現繞該星旋轉的熱木星XO-1b，尺寸與木星差不多但公轉週期只有三天。
1997年，科學家宣佈通過分析貫索九的徑向速度發現木星尺寸行星。貫索九是光譜等級G0V的黃主序星，還是類太陽恒星，距地球約57光年。依巴谷衛星後來提供的測量數據更加精確，表明貫索九屬約一百到兩百倍木星質量的低質量恒星。計算結果表明聯星貫索增三的適居帶軌道範圍可能存在穩定行星，聯星本身由光譜等級分別是G1V與G3V的兩顆黃主序星構成，質量與光譜等級都接近太陽。依巴谷衛星沒有在預想位置發現行星，但2001年科學家發現距聯星3640天文單位的棕矮星，質量約木星63倍，光譜等級L8。
深空天體
北冕座可供業餘望遠鏡觀測的星系很少，其中NGC 6085和NGC 6086是距離較近、用望遠鏡可在同一視野觀測的螺旋星系與橢圓星系。阿貝爾2142是直徑達600萬光年的巨型X射線發射星系團，由尚在合併的兩個星系團形成，紅移0.0909，以每秒27250公里的速度遠離太陽系，亮度只有16視星等，現距地球約12億光年上述距離是按紅移計算所得。。RX J1532.9+3021星系團離地約39億光年，中央橢圓星系包含的超大質量黑洞無論質量還是吸引力都位居已知黑洞前列。阿貝爾2065是非常密集的星系團，包含四百多個星系，最亮時也只有16視星等，距地球超十億光年。阿貝爾2065、2061、2067、2079、2089、2092組成北冕座超星系團。艾伯耳2162星系團屬武仙座超星系團。
神話
希臘神話把北冕座與忒修斯的傳說聯繫起來，把星座視為天神狄俄倪索斯送給克里特公主、米諾斯之女阿里阿德涅的皇冠。阿里阿德涅此前被忒修斯遺棄，她戴著皇冠嫁給狄俄倪索斯，天神為慶祝婚禮把皇冠放在天國。另有說法稱狄俄倪索斯一片癡心，把皇冠送給阿里阿德涅。忒修斯趕到克里特殺死克里特人命令雅典進貢供養的牛頭怪彌諾陶洛斯，阿里阿德涅把皇冠轉送忒修斯，後者利用皇冠的閃光逃離迷宮，狄俄倪索斯后將皇冠放在天國。拉丁作家許癸努斯筆下的北冕座代表皇冠或花環，巴克科斯首赴奧林匹斯山面見眾神途中用於偽裝，朱庇特也曾用來掩蓋身份與凡人塞墨勒幽會。古典天文學家克勞狄烏斯·托勒密著作《天文學大成》列出的48個星座就包含北冕座。
威爾士神話把北冕座稱為「Caer Arianrhod」，意為「銀環城堡」，是阿麗安蘿德在天國的居所。古波羅的海地區居民把北冕座視為「Darželis」，意為「花園」。
阿拉伯人曾把北冕座稱為「الفكة」，意為「分離」或「破碎」，指星座恒星類似打散的珠寶，也可理解成破碎的碟子。貝都因人把北冕座視為「قصعة المساكين」，意指「窮人的碗碟」。
美洲原住民斯基迪人認為北冕座恒星代表輔佐酋長北極星的長老。星座還用於代表火爐上的排煙孔，是原住民向天神傳達資訊的渠道，也是召集酋長共商大計的手段。肖尼族把北冕座恒星視為「天上姐妹」，每晚從天而降在地面起舞。貫索四代表最小同時也最漂亮的妹妹，獵人變成田鼠靠近后抓住她。兩人成婚但她後來返回天國，傷心的丈夫之後帶著兒子追隨而去。加拿大東部的米克馬克人把北冕座稱為「Mskegwǒm」，意為天熊的巢穴，天熊由大熊座恒星天樞、天璇、天璣、天權組成。
波利尼西亞人對北冕座各有說法，土亞莫土群島居民稱為「Na Kaua-ki-tokerau」，也可能叫「Te Hetu」。夏威夷州可能稱「Kaua-mea」，新西蘭稱「Rangawhenua」，庫克羣島普卡普卡島叫「Te Wale-o-Awitu」，東加稱「Ao-o-Uvea」或「Kau-kupenga」。
澳大利亞原住民天文學根據恒星組成的形狀把北冕座稱為「womera」，意為「回力鏢」。新南威爾士州西北部威爾溫人把北冕座視為「鷹巢」，河鼓二與織女一均代表住在巢內的老鷹。北澳大利亞的瓦達曼人把北冕座視為男子律法、女子律法、男女律法、人類存在問題的集合點。
後期發展和流行文化
科比尼亞努斯·托馬斯1730年版星圖為向薩爾茨堡總主教致敬把北冕座拉丁語名改為「Corona Firmiana」（「北梧桐」），後世天體制圖師沒有采納。北冕座是霍華德·菲利普斯·洛夫克拉夫特1923年短篇小說《睡神》情節的重要組成，主角對之非常害怕。2002年，芬蘭死亡旋律金屬樂隊Cadacross（「卡達克羅斯」）推出北冕座同名專輯。