短語（phrase）又稱詞組、片語，是指一個或多個詞組成的，具有中心詞的語法性質，內部成分在語義和句法上都能搭配，但可能未形成完整命題，也沒有語調的一種語法單位。通常一個短語可以是詞的任意聚合，故一個詞也可以組成短語乃至句子。
分類
結構分類
在語法分析中，任何短語都可以根據短語的中心語（head）判斷短語型別。中心詞的詞類用於命名短語型別，如以名詞為中心語的短語即名詞短語（NP）；換言之，中心詞的語法性質決定了短語的語法性質。X'結構中，短語呈可擴張的多層樹狀結構，它裡面的空位可以巢狀其他任何合法的短語、詞乃至語素。
常見的短語型別有：
* 名詞短語（noun phrase, NP）：也稱名詞性短語，以名詞為中心語的短語。代詞包含在名詞裡面。單個名詞在句法分析中也常直接視為一個名詞短語，如「小明」。
 * 並列短語（NP+NP）：聯合短語的一種，表並列，如「今天和明天」。
 * 定中短語（AP/DET+NP v.v.）：偏正短語的一種，表修飾，中心語為名詞，如「開心的事」「一個人」。
* 動詞短語（verb phrase, VP）：謂詞性短語的一種，即以動詞為中心語的短語。
 * 述賓短語（V+NP v.v.）：專指動詞謂語（中心語）帶賓語（補足語）的短語，如 beated the man、「打人」。在X'結構中，二者在短語結構中處於同層，依據二者順序，可以分為中心詞前置（head-initial）和中心詞後置（head-final）兩類，漢語、英語等屬於前者；日語等屬於後者，如「悪黨を倒す」。
 * 狀中短語（V+AdvP v.v.）：偏正短語的一種，表修飾，中心語為動詞，如「狠狠地打」。
 * 連動短語（VP+VP）：聯合短語的一種，表遞進，如「討論表決」。
* 形容詞短語（adjectival phrase, AP）：謂詞性短語的一種，即以形容詞為中心語的短語，如 full of toys. 形容詞短語也可以並列。
* 副詞短語（adverbial phrase, AdvP）：以副詞為中心語的短語，如 very carefully.
* 介詞短語（PP）：分為前置詞短語（prepositional phrase）或後置詞短語（postpositional phrase），因語言型別而異。漢語、英語等為前置詞，日語、韓語等為後置詞。如漢語「向東」，英語 toward the east，日語「東へ」。
其他型別的短語有：
* 主謂短語（NP+V/AP/NP）：漢語常見的短語型別，二者呈陳述關係。如「糧食豐收」（NP+V）、「陽光燦爛」（NP+AP）、「明天星期日」（NP+NP）。但在其他很多語言里，主謂短語一般直接分析為句子，不視為短語。在產生文法的X'結構當中，主謂短語，尤其是名動短語（NP+V）常常視作一個擴張動詞短語（VP）的組成部分。
* 述補短語（V+VP/AdvP/etc.）：與狀中短語類似，動詞中心語後面帶動詞或副詞等補語的短語。如「寫完」「寫得好」。漢語、英語里非常常見，但其他語言里不一定有，如日語當中「寫完」使用複合動詞「書き終わる」表示。
而在傳統的結構主義分析方法中，短語就是句子當中顯現的若干個詞的組合，不假設可擴張的巢狀結構，也不允許單個詞組成短語。如在句子成分分析法或層次分析法中，一般只將主謂短語、動賓短語、兼語短語、聯合短語（並列短語、連動短語）、偏正短語（定中短語、狀中短語）、中補短語等顯在詞組形態認定為短語的基本結構。
功能分類
一些現代語法理論引入了一些功能分類，這些分類中短語的中心語可以是某個功能詞，這些功能詞在理論上甚至不需要在句子中顯現明確的形態。如將短語 the man 的中心語認定為冠詞 the 而非名詞 man，進而將短語歸類為限定詞短語（determiner phrase，DP）而非名詞短語（NP）。當沒有顯性限定詞時，理論上會使用一個空（隱式）限定詞。
又如屈折短語（inflectional phrase，IP 或 InflP），這種短語屬於理論假設層面的短語，它以功能性的屈折語素（INFL）為中心語，而動詞則為補足語。有時屈折語素會呈隱性；否則就會呈現為動詞活用，表達各種語法範疇。照此分析，所有句子首先都是一個屈折短語。依據屈折語素的不同，屈折短語還可以分為：
* 時態短語（tense phrase，TP）：以表時態（Tense）語法範疇的屈折語素為中心語。
* 體貌短語（aspect phrase，AspP）：以表體貌（Aspect，完成、進行等）語法範疇的屈折語素為中心語。
* 一致短語（agreement phrase，AgrP）：Agr 在理論上用來表示與主語達成一致的屈折語素，一致短語以這一屈折特性為中心語。有些語言的動詞可能會與賓語形成一致，故也有直接賓語和間接賓語的一致短語（AgrOP，AgrDOP，AgrIOP）。
等等。批評意見認為屈折短語缺乏普遍性，有些僅在少數幾種語言出現。
此外還有話題短語（topic phrase，TopP）和焦點短語（focus phrase，FocP），這些短語將句子中的話題標記或焦點標記作為中心語。
其它分類
根據短語結構中包含詞語的多少，可以把短語分為簡單短語和複雜短語。簡單短語的內部只有兩個詞，單一語法結構關係；複雜短語的內部有多個詞，並且詞與詞的結構層次和語法關係都比較複雜，通常作分層拆分分析。
短語從結構凝固性看大致可以分為固定短語和非固定短語。固定短語指結構比較固定的慣用的短語，在結構上具有固定性，短語內部的詞及其次序一般都不能變動。固定短語在意義上具有整體性，內部各詞往往不能再作字面上的個別解釋。這種固定短語也稱為熟語（ideomatical phrase），在語法分析中常作為單個詞來處理。專有名詞也是一種固定短語，通常也作單個名詞處理。
從獨立性來看則可以分為自由短語和黏著短語，自由短語可以單獨成句，黏著短語則不行。
語言型別學
語序
語言型別學上對於語序的考察，基本是對不同型別的短語裡面中心語成分與補足語成分前後順序，亦即所謂中心語參數（head parameter）的考察，其中最主要的是對基本語序（SVO etc.）的考察。語言型別學主要關注基本語序當中動詞短語（VP）的謂語 V（中心語）與賓語 O（補足語）的前後之分，分為中心語前置型（head-initial）和中心語後置型（head-final）。SVO語序的語言就屬於中心語前置型，如漢語、英語等；SOV語序的語言則屬於中心語後置型，如日語、韓語、土耳其語等。
中心語參數還可以應用到其他型別的短語，如：
* 介詞短語（PP，PREP+NP 或 NP+POSTP）：介詞有前置詞（preposition）或後置詞（postposition）之分。前置詞置於名詞之前，漢語、英語等為前置詞型語言，日語、韓語等為後置詞型語言。如漢語「向東」，英語 toward the east，日語「東へ」。
* 定中短語（NP，AP/DET+NP v.v.）：形容詞、限定詞等修飾語與名詞短語的前後之分。如漢語、英語等為修飾語在前，泰語等為修飾語在後。
* 並列短語（NP，NP+NP）：具體到固有名詞與普通名詞的前後之分，如漢語、日語等一般為「固有名詞-普通名詞」，泰語、越南語等一般反之，英語則二者兼有。如漢語「北京大學」，泰語 มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์（Mh̄āwithyālạy ṭhrrmṣ̄ās̄tr̒，「大學 法政」，泰國法政大學），越南語 Đại học Quốc gia Hà Nội（大學國家河內，河內國家大學），英語 The University of Melbourne（墨爾本大學）, Columbia University（哥倫比亞大學）等。
* 狀中短語和述補短語（VP，V+AdvP v.v.）：動詞短語當中動詞與副詞的前後之分。漢語和英語等都是兩者兼有，日語則只有狀中順序。
* 形容詞短語（AP，AdvP+A v.v.）：形容詞短語當中形容詞與副詞的前後之分。漢語、英語等一般是「副詞-形容詞」，泰語等一般反之。
希爾弗斯坦名詞短語等級
希爾弗斯坦名詞短語等級（Silverstein hierarchy）是一種以有生性和定指性排列的傾斜等級。大致如下：
這一等級可以涵蓋非常多的語言現象。提出者邁克爾·希爾弗斯坦認為等級越高，名詞短語就越容易取施事；反之，則更容易取受事。比如日語裡面，等級高的名詞短語作主語的主動句比被動句要自然；反之，則取被動句更自然一些。也有意見認為等級越高的與說話者的關係越近。
這一等級也能體現部分作格性。如瓦隆戈語當中，等級越高名詞短語就越容易呈現主賓格配列，反之則越容易呈現作通格配列。