西南航空（Southwest Airlines，LUV）為美國主要航空公司之一，也是世界最大的廉價航空公司，總部位於得克薩斯州達拉斯。它由赫伯·凱萊赫創立於1967年，隨後在1971年更名為現在的西南航空。截止2014年12月，這家航空公司擁有46,000名員工，每天執行超過3,800次航班。截至2014年，其國內旅客運載量居美國第一。到2016年1月，西南航空計劃通航40個州的97站點，以及波多黎各和其他海外城市。
西南航空在除了1970年代和1980年代中的幾年里租過波音727機型以外，都只採用波音737機型。截至2016年1月，西南航空擁有全世界最大波音737機隊，有700架在役飛機，平均每架飛機每天執行6次航班。
歷史
1971年6月18日，羅林·金和赫伯·凱萊赫建立了西南航空公司。它的首航是從達拉斯愛田機場到休斯頓和聖安東尼奧，這是一個簡單配餐而且沒有額外服務的短航程，為西南航空將來幾年的迅速擴張和發展奠定了基礎。
2010年9月27日，西南航空宣佈收購穿越航空。2011年5月2日，擁有150架飛機的同爲低成本航空的美國穿越航空公司被成功收購。
早期歷史
西南航空由羅林·金和赫伯·凱萊赫創立於1967年3月15日，合併了Air Southwest Co.，航班都在德克薩斯州內。
凱萊赫認為只在德克薩斯州內飛可以避免聯邦監管。同時期有三家航空公司狀告該監管流程，但是三年都沒有得到解決。當德克薩斯最高法院保留了其在德州內飛行的權利，西南航空在1970年開始佔到了主流。1970年12月7日，德州高法終審，美國最高法院維持了原判。
西南航空的法律鬥爭史在1983年被Winifred Barnum改編成了一本兒童書《Gumwrappers and Goggles》。在故事中，一架名叫TJ Love的小飛機被兩架大飛機告上了法庭，不讓他停在機庫里，並且阻止他飛行。在法庭上，由於律師出色熱忱的陳述，TJ Love的飛行權利被保留了。儘管書中沒有提到任何航空公司的名字，但TJ Love的顏色就是西南航空的標誌顏色，另外兩架飛機的顏色屬於布蘭尼夫國際航空和美國大陸航空。律師則代表了赫伯·凱萊赫。這本書還被改編成了一個音樂舞臺劇《Show Your Spirit》，由西南航空贊助，在它所服務的城市裡演出。
1971年3月29日，西南航空更名，從Air Southwest Co.改為現在的Southwest Airlines Co.，總部位於達拉斯。西南航空從1971年6月18日開始規劃航班，從達拉斯到休斯頓（最初為IAH）以及從達拉斯到聖安東尼奧，執飛機型為737-200。OAG (company)的數據顯示，在1972年10月15日的一週里，達拉斯到休斯頓的威廉·佩特斯·霍比機場有61次航班，達拉斯到聖安東尼奧有23次，休斯頓到聖安東尼奧有16次，星期六停飛。
西南航空的創始人赫伯·凱萊赫研究學習了位於加州的太平洋西南航空（Pacific Southwest Airlines，以下簡稱PSA），從其企業文化中學習了很多方法應用到西南航空。早期的空姐制服採用了和PSA一樣的「Long Legs And Short Nights」方針。甄選第一位空中服務員的委員會甚至包含了一名為休·海夫納的《花花公子》選封面人物的人員，女性被描述為有個性的長腿舞者、軍樂隊長、拉拉隊長。西南航空和赫伯·凱萊赫讓她們穿上熱褲和長靴。
《紐約時報》在1971年寫到西南航空總裁拉瑪爾.繆斯（Lamar Muse），「坦白來講，也是再一次重申，西南航空已經從PSA發展出了自己的一套理論。」「我們不介意被說成有樣學樣的人」，這些發生在一次他和其他西南航空的高管對PSA的拜訪中。PSA歡迎了他們，甚至還賣給他們航班和運營培訓。繆斯隨後寫到他為自己的公司撰寫的運營手冊差不多就是「複製貼上」，他還說了「西南航空完全複製了PSA，你簡直可以說就是PSA的一個複印件」。
1971年和1972接下來的時間見證了運營不利。4架737中的1架被賣給了邊疆航空來償還工資和其他費用。西南航空繼續根據四架飛機排班，但只有三架飛機執飛，這也是「10分鐘過站」誕生的原因並在其後很多年成爲了它的標準。
懷特修正案
懷特修正案是1979年的聯邦法律，用來管控達拉斯愛田機場（DAL）的交通。它最初是用來限制所有終到德州和附近州的直飛航班。這個限制逐步結束于1997年和2005年；2006年該修正案正式廢除，但還有一小部分限制直至2014年都還留存。
當1978年航空解制來臨，西南航空開始規劃由達拉斯愛田機場出發的州際航線，促成了達拉斯-沃思堡國際機場的建立，並向通過國會限制這樣的航班向懷特修正案施壓。在修正案的管理下，西南航空和其他的航空公司被禁止搭載甚至出售機票給由愛田機場出發到德州以外地區的旅客。懷特修正案不適用于56座以下飛行器，西南航空就利用了這一漏洞。大概在1979年2月，西南航空規劃了第一個跨州航班由霍比到新奧爾良。
1997年，西南航空的抗爭終於有了回報，也就是謝爾比修正案，將阿拉巴馬、密西西比河堪薩斯增加到了允許的目的地範圍。西南航空開始了達拉斯愛田出發到伯明翰、阿拉巴馬的直飛航班。
航空網擴張
直到1975年，西南航空都只有達拉斯（DAL）、休斯頓（IAH，后變更為HOU）和聖安東尼奧（SAT），在這一年增加了哈靈根。到了1979年，西南航空在德州內的11個城市有航班，並且在年底增加了第一條州外航線，休斯頓到新奧爾良。1980年，西南航空向北進軍到塔爾薩市和俄克拉荷馬城，向西進軍到阿爾布開克市；到1982年，北邊又增加了堪薩斯城，西邊增加了鳳凰城、拉斯維加斯和加利福尼亞。
到丹佛的航班開始於1983年（停運于1986年），1984年到小石城，1985年到聖路易斯和芝加哥（Midway），1986年到納什維爾，1987年到底特律和伯明翰。向東擴張從1996年開始復甦，1997年東到普洛威頓斯，1998年到曼徹斯特，1999年到艾斯利普和羅利達勒姆。
西南航空開始只在加州周內飛舊金山到聖迭戈，到1989年才開始飛奧克蘭；在隨後的幾年，西南航空在西海岸的載客量開始顯著上升。
1980年至2000年
1980年，西南航空僱傭它的第一名黑人飛行員Louis Freeman。1992年，他成為美國主流航空公司的第一位黑人機長。
在1981年，西南航空成功合法化了它已經存在的政策，只僱傭女性空中服務員和機票代理。
2011年至今
十年以來，每年《財富》雜誌在其年度調查都對西南航空讚譽有加。在2004年跨所有行業，《財富》雜誌把西南航空列在美國最令人羨慕的公司前十名中的第三位。
在2011年12月13日，西南航空訂購了150架波音737 MAX，成為該機型的第一個客戶。最早一架將於2017年交付。
在2012年1月，西南航空對開通墨西哥和南美洲航線表示出了興趣。在2012年5月30日，休斯頓市政府審批通過了西南航空從霍比機場發出國際航班的申請。西南航空同意為霍比機場投資至少100萬美元，覆蓋設計和建設五個新的登機口和使用者設施。施工工程耗時兩年，2014年10月開始執行國際航班。
在2012年4月11日，波音737-800機型加入西南航空的機隊。它擁有175個座位，而常規的波音737-700只有143個座位。第一架737-800飛機被稱為「第一勇士」（Warrior One），來源於西南航空員工的勇士精神。
在2014年5月5日，西南航空宣佈選擇Amadeus IT Group來替換現有的國內預訂系統。西南航空已經採用了Amadeus IT Group的方案來運營國際航班。新的國內預訂系統還需要幾年才能投入使用。到時西南航空將只有一個預訂系統。
在2014年的9月，西南航空引入了新的品牌形象，包括新的制服和logo。
2014年10月13日，懷特修訂案限制在達拉斯愛田機場解除，西南航空擴大了其在愛田機場的服務到其他目的地。
2014年全年，西南航空在華盛頓地區擴張了其服務。
2016年，開通古巴航線。
2019年，西南航空從3月17日起首開加州奧克蘭(Oakland)往返檀香山航線，日後陸續開航聖荷西往返檀香山以及茂宜島等多條航線。
企業文化
西南航空公司是以低成本戰略贏得了在美國航空業日漸衰退的大環境下的大勝利。可以說，西南航空公司為自己鎖定的戰略明智地躲避了與美國各大航空公司的正面交鋒，而另闢蹊徑去佔領別人不屑去爭取但是卻是潛力巨大的低價市場。西南航空採用明確的市場定位，即公司只開設短途的點對點的航線。時間短，班次密集。一般情況下，如果你錯過了西南航空的某一趟班機，你完全可以在一個小時後乘坐西南航空的下一趟班機。這樣高頻率的飛行班次不僅方便了那些每天都要穿行於美國各大城市的上班族，更重要的是，在此基礎上的單位成本的降低才是西南航空所要追求的。同樣爲了節約時間，西南航空的機票不用對號入座，乘客們像在公共汽車上那樣就近坐下。
在票務上，西南航空將票價簡化為三級，也是少有的完全不向顧客收取退改票的手續費或罰金的航空公司。票務成本由此進而降低。
該公司的傳奇領導人赫伯·凱萊赫（Herbert Kelleher）永遠把員工擺在第一位，即使有時候甚至必須得罪旅客，也是如此。換言之，西南航空寧可奉勸過於苛求的旅客，改搭其他航空公司的班機，也不要員工受辱。
企業事務
總部
西南航空的總部位於德克薩斯州達拉斯愛田。
2012年9月17日，西南航空開始破土動工一棟新的培訓和業務支撐大樓（Training and Operational Support，下稱TOPS）。TOPS大樓在總部大樓的街對面。這棟樓包括了一個兩層100,00平方尺的運營辦公樓，可以抵禦F3級龍捲風。還包括了一個四層392,000平方尺的辦公室和培訓設施，每個兩層。新的設施將容括24小時協調和維護運營、客戶支援和服務、培訓。BOKA Powell建築事務所負責該大樓的建築設計。Manhattan Construction為承建商。該專案計劃于2013年結束，2014年開始入駐。
工作
截止於2014年12月，西南航空共有約46,000名僱員。
蓋瑞·C·凱利（Gary C. Kelly）是現在西南航空的董事會主席、總裁和CEO。Kelly在2004年7月15日從前CEO Jim Parker手中接任CEO，在2008年7月14日從前董事會主席Colleen Barrett接任董事會主席。在2007年7月，赫伯·凱萊赫辭任總裁。Colleen Barrett于2008年5月離任董事會、公司秘書，2008年7月離任主席。但他們現在都還是西南航空的活躍員工。凱萊赫在1981年9月~2001年6月間任西南航空CEO。
通航城市
截至2020年2月，西南航空服務共102個國內及國際航點。其中15個為重點機場，每日營運超過4000班航班。
機隊
現役機隊
截至2022年5月，西南航空機隊的平均機齡大約為13.1年。
退役機隊
* 波音727-200 (服役期:1979-1987)
* 波音737-200 (服役期:1971-2005)
* 波音737-300 (服役期:1984-2017)
* 波音737-500 (服役期:1990-2016)
意外事件
* 2000年3月5日，西南航空1455號班機于加州伯班克機場降落時衝出跑道，差點撞入一個油站內，機上142人全部安然無恙
* 2005年12月8日，西南航空1248號班機在芝加哥中途國際機場降落時，由於跑道受到污染、未及時打開引擎反推、機組人員並未充分掌握新式剎車系統，且前起落架折斷等多重原因，導致飛機衝出跑道，並撞上一部公路上的汽車，造成車上一名5歲兒童死亡，而機上103人則無恙。這亦是西南航空成立32年來首宗有人死亡的事故。
* 2009年5月12日，從新奧爾良路易斯·阿姆斯特朗國際機場（Louis Armstrong New Orleans International Airport）起飛的西南航空519號班機（飛機註冊編號：N371SW），于當地時間晚上約7時50分在休斯頓威廉·佩特斯·霍比機場降落時右輪突然爆胎，地面摩擦后冒出大量白煙並起火燃燒；幾乎同時飛機在跑道上停止滑行，機上47名乘客和5名機組人員緊急疏散，無人傷亡。
* 2014年1月12日，西南航空4013號班機一架搭載124名乘客的班機，週日晚上原本預定降落跑道2164公尺長的勃蘭森機場（Branson Airport），但機長不小心飛錯，降落在11公里外專供私人小飛機起降的小機場, 跑道只有1128公尺長的陶尼郡機場（Taney County Airport）, 飛機差點衝出長度約短了一半的跑道摔下陡坡。闖禍的兩名駕駛遭到停職，等候調查。
* 2016年8月28日，西南航空3472號航班從新奧爾良飛往奧蘭多的一架客機因1個發動機故障，引擎半空炸裂。機身搖晃，客機緊急降落，全體乘客機組人員均安然無恙。
* 2016年10月5日，西南航空一班美國內陸客機從肯塔基州路易斯維爾飛往巴爾的摩的一架客機在起飛因三星Galaxy Note 7手機爆炸冒煙，煙霧在機艙內飄散，客機緊急疏散，機上75人安全疏散，無人受傷。
* 2018年4月17日，西南航空1380號班機一架波音737-700在從紐約飛往達拉斯的途中左側引擎突然爆炸，並瞬間炸穿其中一扇窗戶，導致窗前乘客幾乎被吸出窗外。儘管飛機最終緊急降落費城機場，但還是導致一人遇難。事後，每名乘客獲5000美元支票及1000美元現金券賠償。
* 2018年5月2日，西南航空957號班機一架波音737從芝加哥飛往新澤西州紐華克途中，一扇窗戶突然出現裂痕，飛機緊急在俄亥俄州克利夫蘭降落，無人傷亡。西南航空強調飛機沒出現機艙失壓情況。
* 2018年12月6日，由加州奧克蘭飛往伯班克的西南航空278號航班在降落時滑出跑道，一直衝到跑道盡頭外的阻攔床上才停下，機上117人無人傷亡。事發時機場所在的洛杉磯縣正下著瓢潑大雨並已發佈洪水預警，事發地附近能見度不足一英里。
其他事件
* 罰款：2008年西南航空遭到美國航管當局的高額罰款，金額高達1020萬美元。原因是該公司維修人員對其機隊飛機進行維修檢查時，沒有檢查到裂痕。 2014年西南航空因沒有按照安全規定維修航機遭FAA再次重罰，金額達到1200萬美金。
* 乘客因「體型過胖」而遭到拒絕登機：體重約為227公斤的德州女子康妮·吉洛瑞（Connie Guillory）于2010年6月搭乘回程航班時被西南航空以「體型過於龐大」為由，拒絕讓她登機，除非她多買一張機票。
* 大量航班取消：從2022年12月22日開始，一直持續到聖誕節假期，西南航空經歷了嚴重的航班延誤和數千班次取消。 雖然一些航班取消是由於美國大部分地區12月下旬嚴重冬季風暴帶來的惡劣天氣，但行業專家和西南航空飛行員協會（SWAPA）主席Casey Murray將其歸咎於人員配備不足和航空公司過時的員工排班系統。12月26日，該公司啟動了大規模的系統「重置」，在接下來的一週內先行取消了數千個航班，並停止了機票銷售，因為擔心旅客可能會購買隨後被取消的航班的機票。聯邦官員批評了該航空公司，美國運輸部部長皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）宣佈正式調查。一些專家將危機歸因於西南航空公司點對點航班運營模式導致飛機排程靈活性不足。