蓮（學名：Nelumbo nucifera）是蓮科蓮屬多年生草本出水植物，又稱荷、荷花、蓮花，古稱芙蓉、菡萏、芙蕖，英文稱為 lotus，是屬於山龍眼目 蓮科(Nelumbonaceae)蓮屬(Nelumbo)的多年生草本水生植物。花一般盛開于夏季，蓮花也因而成為夏日之風物。 
睡蓮和蓮二者的外觀雖然相似，但親緣關係甚遠，睡蓮不是蓮花 (荷花)的一個亞種。中國古代詩詞中，有時用蓮來指稱睡蓮，又有文人將睡蓮叫做荷花，因此增加其混淆。兩者可從其葉子的生長位置和葉子的形狀區分開來。
形態與特徵
蓮花原產于中國，在水中生活，通常被種植于池塘之中，多年水生草本，地下走莖稱作蓮藕，橫臥河底或池溏的泥土中，多節且有通氣組織，水平伸展約三公尺；葉為荷葉或蓮葉，葉與花皆挺水性，高約 150 公分；葉圓形，直徑約 60 公分；花通常比葉略高，直徑可達20公分。
花一般盛開于夏季，花瓣多數。花瓣中心可以看到由花托和雌蕊發育而成的果托，稱為蓮蓬，包覆大約 20-30 粒蓮子，蓮子是其果實去皮后的種子。蓮子可食用。
蓮花在伸出水面幾釐米的花莖上長著花朵單朵，少數花莖上長著雙朵或更多。蓮花一般長到150釐米花的根莖種植在池塘或河流底部的淤泥上，而荷葉挺出水面。高，橫向擴充套件到3米。蓮葉最大可達直徑60釐米。引人人注目的蓮花最大直徑可達20釐米。蓮花有超過800個栽培品種，花色從雪白,黃色到淡紅色及深黃色和深紅色，其外還有分灑錦等等的花色。
和睡蓮的區別
睡蓮和蓮二者的外觀雖然相似，但親緣關係甚遠，兩者可從其葉子的生長位置和葉子的形狀區分開來。
睡蓮不是蓮花的一個亞種，很多人因為誤讀，而把睡蓮叫做荷花，兩者「不是」同一種植物。1981年的克朗奎斯特分類法單獨分出一個蓮科，根據其外觀放入睡蓮目，1998年根據基因親緣關係分類的APG 分類法認為本科應放入山龍眼目。
蓮花喜好高熱高濕的環境，在溫帶分佈的品種于冬天時的泥土上常綠部位會枯萎，藕莖會膨大。
而熱帶的品種多為常綠部位不枯萎，藕莖膨大不明顯。
種植
荷花依賴走莖繁殖，如果走莖生長受到阻礙，開花性將受到影響，植株也會長的相對嬌小。
種植荷花的盆器依種類有別，迷你品種15釐米寬、10釐米深的盆即可種植，小型品種則是25釐米寬、15釐米深的盆，中型品種需40釐米寬、30釐米深的盆，大型品種需要田植，需60釐米以上寬的盆，90釐米以上的深度方可達到最佳生長，但有些品種可隨著盆子改變大小，有些品種在過小的盆子會導致花瓣數減少，葉子縮小且無波浪的邊緣，或者是不開花，結實量減少。
種植時間是以春季最佳，夏季雖可移植，但須注意失水，移植時最好以袋子套住葉子，並種植在散光處，等葉子數量增加后，再移到全日照處，此外必須注意水溫，夏季移植的常常使水溫高於30℃，據說這會導致開花量減少，等到葉子數量足以遮簷水面時，氣候已轉涼，日照減少。
蓮花可以用種子或根莖繁殖。其種子蓮子可以存活上千年。有科學家培育了一些有千年歷史的蓮子，繁殖出來的蓮花依然生機盎然。在中國的大連市普蘭店區曾出土過千年前的古蓮子。在中國鄭州大河村仰韶文化遺址中發現的兩枚古蓮子，有超過3000年曆史，但是過於珍貴，未進行栽培試驗。
野生蓮在中國被《國家重點保護野生植物名錄》（第一批）列為保護植物，品種蓮則被列入《中華人民共和國農業植物新品種保護名錄(第八批)》
用途
食用
蓮的花、種子、嫩葉和根莖都可以食用；花瓣、荷葉和藕可以生吃。蓮的不同部分也用在傳統東亞的草藥中。蓮子、蓮子芯（胚芽）、蓮葉、蓮房、雄蕊和蓮梗都可以入藥。
在亞洲，蓮的花被用於插花點綴，或將花瓣與水同煮或泡水作為涼茶飲用。在濟南，蓮花的花瓣被當地人油炸后食用。老舍的作品中即描述過此種風俗。
蓮花的雄蕊可以被曬乾製作成草本茶。
蓮花的種子蓮子有非常廣泛的用途，可以生吃，又常常用於烹飪。中醫認為蓮子湯、蓮子糖水具有清熱的效用。蓮子煮軟或壓至極爛后可以作成蓮蓉，被作為月餅、年糕和大福餅等的餡料，並有蓮蓉包、蓮蓉糕等美食。蓮子的芯，也就是其胚芽，是綠色的，味苦，食用蓮子前要將其取出；同時，蓮子芯也可以泡水飲用。
蓮的根莖蓮藕是爆炒或煲湯的食材，也是蓮的部位中最常為人吃的部份。
蓮的葉子可以煮水喝，大的蓮葉還可用於包裝食物。蓮葉中含有黃酮類物質，能夠促進胰島細胞功能的恢復，間接達到調節血糖的作用。
藥用
花瓣:性溫味苦，入心、肝二經，有活血止血、去濕消風、清心涼血、解熱解毒的功效，常用於暑熱煩溫、咳血咯血等。
蓮子:其成熟的種子稱為蓮子或蓮肉，性平味甘、澀，富含蛋白質，脂肪及碳水化合物、維生索B.、棉子糖、荷蓮堿礦物質等有效成分，營養價值頗高，是理想的補品。有補脾益胃、益腎固精、健脾止瀉、養心澀腸的功效。
蓮心:其胚芽稱為蓮心，性寒味苦。中醫認為它有清熱、固精、安神、強心、止血、澀精之效，可治高燒引起的煩躁不安、神智不清和夢遺滑精等癥。蓮心中含生物堿，用於治療高血壓效果很好，每次約用25克，又可泡開水又可煎飲，每日分幾次服用，約7—10日見效。
蓮蓬:性溫，味苦、澀，具有消炎、止血、調經去濕的功效。若流鼻血不止時，取干蓮蓬1個，置瓦上隔火燒成炭，研末，以溫開水沖服，一般1次見效。
蓮鬚:氣微香，性平味澀，歸腎經、心經。有清心、益腎、澀精、止血、解暑除煩，生津止渴之功效。可治療用於遺精滑精，帶下，尿頻，中暑，心煩氣躁，吐血，崩漏等癥狀。
荷梗:又名藕桿、蓮蓬桿、荷葉梗。氣微，帶有淡淡的苦味，性平，入脾、膀胱經。功能有：解暑清熱，理氣化濕，通氣寬胸，和胃安胎。主治：暑濕胸悶不舒、泄瀉、痢疾、淋病、帶下、妊娠嘔吐、胎動不安。
藕:其根莖為藕，入心、脾、胃經。生藕甘，寒，無毒；熟藕甘，溫，亦無毒。生藕能消瘀清熱，除煩解渴，止血（鼻血、尿血、便血、子宮出血等）、化痰、治肺炎、肺結核、脾虛下瀉等諸癥。熟藕對脾胃有益，具有養胃滋陰，益血，止瀉固精的功效。年齡大的人常吃藕，可調中開胃，益血補髓，安神健腦，具有延年益壽之功效。
荷葉:是「藥食兩用」的食物，味苦辛微澀、性涼，歸心、肝、脾經，有解暑清熱利濕、健脾昇陽、散瘀止血、降血脂、抗病毒的功效。對急性心肌缺血有保護作用；對治療冠心病、高血壓等有顯著效果；對降低舒張壓，防治心律失常、心血管病等也起重要作用。
文化意義
在中華文化
中國古代的文學家認為蓮花聖潔高雅，所以在古代詩詞歌賦，經常會有歌頌蓮花的篇章。比如曹植在《芙蓉賦》中說「覽百卉之英茂，無斯華之獨靈」，《群芳譜》中說，「凡物先華而後實，獨此華實齊生。百節疏通，萬竅玲瓏，亭亭物華，出於淤泥而不染，花中之君子也。」周敦頤的《愛蓮說》寫到「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭凈植；可遠觀而不可褻玩焉」，是對蓮花最出名的讚譽。許𫖮《彥周詩話》稱：「世間花卉，無逾蓮花者，蓋諸花皆薰風暖日，獨蓮花得意於水月清渟逸香，雖荷葉無花時亦自香也。」出於對蓮花的喜愛，文人給蓮花取了很多不同的名字。依照外形，起名荷花，取「蓮莖上負荷葉，葉上負荷花」（《本草綱目》）之意；另外還有，「未發為菡萏，已發為芙蓉」（《說文解字》）。李商隱也寫有詠荷詩。
蓮花在文學上別稱繁多，依照親水的生長習性，取名水芝、水花、水蕓、水旦、水目、澤芝等。依照聖潔高雅的氣質，取名君子花、凌波仙子、水宮仙子、玉環等。蓮花的莖一般稱為藕，但也有玉節、玉玲瓏、玉臂龍等名稱。蓮花的果實蓮子又稱玉蛹、湖目。
2008年3月14日，香港郵政推出主題為「香港花卉」的特別郵票，其中3元的郵票圖案為荷花。
代表物
荷花是花蓮縣的縣花、濟南市的市花、又為澳門的區花；荷花還是印度和越南的國花。
「荷葉效應」是指蓮葉表面具有超疏水性以及自潔的特性。在東方文化里，蓮花是純凈的象徵。雖然，蓮花喜歡生長在泥濘的濕地，但其葉子和花仍保持乾淨，這就是自潔的效果。植物學家研究蓮葉表面發現它們有一個自然潔凈的機制。
蓮葉的微觀結構和表面化學意味著不會被水弄濕；水滴在葉片表面就如水銀一般，並且可以帶走污泥、小昆蟲及污染物。而且，水滴在芋頭葉子亦有相似的現象。