苗劉兵變，又稱劉苗之變、明受之變，是建炎三年（1129年）由苗傅和劉正彥發動，誅殺宋高宗趙構寵幸的權臣及宦官以清君側，並逼迫宋高宗將皇位禪讓給三歲的皇太子趙旉的兵變。兵變訊息傳出后，苗、劉二人沒有采取進一步的措施，各地將領紛紛採取勤王平亂的立場出兵鎮壓，苗傅和劉正彥見局勢失去控制，連忙奉宋高宗復辟，最後兩人被打敗，在建康被寸斬。
背景
建炎元年（1127年），宋徽宗趙佶第九子趙構響應國家抗金情緒，即位於宋金前線的應天府（宋朝南京，今河南商丘，非今江蘇省南京市），史稱宋高宗。
趙構即位以來，寵幸宣政使、金州觀察使、入內侍省押班康履等宦官，他們驕奢作亂，引起許多人的不滿。向德軍節度使王淵受高宗寵幸、與宦官勾結而節節高昇，當上御營使司都統制及簽書樞密院事，聚斂錢財，搜刮民脂民膏。建炎三年（1129年）二月金兵進攻時，他慌忙建議從應天府逃到揚州再到鎮江的高宗逃到杭州（名義上是巡視），他本人負責斷後，卻把戰船拿來運送自己的財寶，致使數萬宋兵及戰馬失陷敵營，當時老百姓便耳語相傳「船上的財寶都是王淵在平定陳通時，濫殺富人搜刮而來的」。而行軍過程中，康履等宦官作威作福，強佔民宅。隨軍的苗傅憤恨不平地說：「陛下顛沛流離至此，那些人居然還敢如此。」手下張逵也激怒軍士：「若能殺死王淵及那群宦官，則大家都可以過好日子，朝廷又怎麼會加罪於我們呢？」
這時只有苗傅的軍隊護衛在杭州的高宗，韓世忠、張俊、楊沂中、劉光世等都分守其他要害，為政變提供了良好的條件。
王淵的過錯本應受到嚴厲處罰，但因他交結宦官，高宗只免了他樞密使的職位，沒有作其他嚴厲的處分，激起許多軍官及士大夫的不滿。扈從統制、武功大夫、鼎州團練使苗傅自負其家族功勞很大，不滿王淵扶搖直上；武功大夫、威州刺史劉正彥雖是王淵提拔的，卻也不滿王淵徵召他的士兵，兩人都不滿王淵和宦官的作威作福，便在軍中散播不滿的情緒，由於軍中大多是華北人，也厭惡宦官，因此二人得到了很多人的響應。苗傅與幕僚中大夫王世修及王鈞甫、張逵、馬柔吉率領的「赤心軍」議定，先殺了王淵，再除去宦官。苗傅告知王淵臨安縣境有盜賊，希望王淵同意他出動部隊。
這時，宦官康履的侍從得到密報，有一張疑似欲兵變造反的文書，上頭有「統制官田押，統制官金押」的押字字眼，「田」就是「苗」，「金」就是「劉」的代號，康履密報高宗，高宗要他找來宰相朱勝非，並使他通知王淵，康履表示，苗傅等人近來聚集在天竺寺附近，現在終於知道了他們的企圖，並告知王淵苗、劉所謂「郊外有賊」是讓士兵出外的借口，於是當晚王淵埋伏了五百精兵在天竺寺外，城中驚慌，居民皆閉門不敢出入。
過程
兵變
隔天，苗傅和劉正彥在城北橋下埋伏兵士，等王淵退朝時，將其拖下馬，劉正彥將其親手殺死，隨後包圍了康履的住處，大肆捕殺宦官，並掛著王淵的首級，率軍進圍皇宮，兵臨城下，這時高宗也慢慢得悉叛亂的訊息，守宮門的中軍統制吳湛和叛軍私通，引導苗傅的手下進城，高喊「苗傅不負國，只為天下除害。」知杭州事康允之帶著百官，請宋高宗到城樓上安定軍民，否則無法停止叛亂。高宗登上城樓，憑欄問苗傅帶兵造反的原因，苗傅見了高宗，仍然山呼下拜，隨即厲聲指責高宗信任宦官，結交宦官就可獲得高位，汪伯彥、黃潛善昏庸誤國卻尚未流放，王淵遇敵時不能有效抵抗，卻因結交康履而得到樞密的高位，自己立功不少，卻僅官至遙郡團練使，並表示已經殺了王淵，並捕殺了在外的宦官，脅迫高宗殺了康履、藍珪、曾擇三個最親近的宦官以謝三軍，高宗回答，若宦官有過錯可將他們流放海島，並隨即任命苗傅為承宣使及御營使司都統制，劉正彥為觀察使及御營使司副都統制，希望政變就此平息。但是叛軍並未退去，苗傅還高喊如果他只想陞官，只要連絡宦官就好了，何必來此？高宗詢問身邊近臣的意見，主管兩浙西路安撫使司機宜文字時希孟說災禍是由宦官造成的，若不把宦官全殺了就無法平息，高宗下不了手，軍器監葉宗諤說：「陛下何必珍惜康履？」高宗只好用竹籃將康履垂吊下城交給叛軍，馬上遭到叛軍腰斬。苗、劉等又在城下喊道：「陛下的地位來路不正，以後如果欽宗歸來，將何以自處？」
高宗派宰相朱勝非下城和叛軍談判，苗傅等請求隆祐太后來垂簾聽政以及與金國議和，高宗只好答應，下詔請隆祐太后垂簾聽政，苗、劉二人聽詔竟拒絕下拜，進一步要求高宗退位，策立年僅三歲的皇子魏國公趙旉為帝，張逵還引用《孟子》「民為貴，社稷次之，君為輕」的說法，要求今日之事應以社稷百姓為重，並表示已有宋徽宗的先例。群臣議論紛紛，有的支援高宗接受退位的條件，有的大力斥責叛軍，當時天氣寒冷，高宗坐在城樓沒有被褥的竹椅上，派人去請太后時，就立楹一側而不就坐，百官請他上坐，他則表示「我已經不配坐這個座位了」。
不久，隆祐太后前來，不願登樓，希望直接出城安撫叛軍，百官皆認為此舉危險，擔心叛軍挾持太后，朱勝非獨力排眾議，說明叛軍必不敢如此，反而可藉此看出他們的企圖。於是太后乘轎出城，苗、劉下拜說：「百姓無辜，生靈塗炭，希望太后出來穩定局面。」太后緩頰：「道君皇帝（徽宗）任用蔡京、王黼等奸臣，隨意更改祖宗法度，童貫又妄圖與金聯合滅遼國，才造成了今日的局面，跟今上皇帝有甚麼關係？當今皇帝神聖孝明，只是被汪伯彥、黃潛善所貽誤，現在兩人也都被放逐了，兩位統制難道不知道？」苗傅強硬地說：「我們已經討論好了，不可猶豫。」太后說：「既然如此，那我和當今聖上一同執政。」苗傅卻堅持要廢掉高宗，策立幼子趙旉，太后表示就算是承平之時，以一婦人和幼子也難以執政，更何況當時正值與金國的戰爭，苗傅等則軟硬兼施，先是說如果太后不從，他們要當場解衣就戮，後來又威脅三軍可能生變，並要求在場的宰相朱勝非表達意見，朱勝非無法回答，正好高宗派顏岐前來，奏太后說：「陛下已經同意了叛軍的條件，請太后下詔。」太后仍不願意，苗傅等則更加猖狂，脅迫太后趕緊決定，言語更加不客氣。
高宗禪位
高宗知道事已無法挽回，只好同意禪讓君位，朱勝非在一旁哭泣說自己身為宰相應下樓大罵叛軍且欲以死謝罪，高宗退卻左右說：「且看事情如何發展，如果失敗再死也不遲」。於是命令朱勝非向苗傅宣佈讓位的條件，一是要像對禪位的宋徽宗一樣對待讓位的高宗，供奉需豐厚；二是讓位之後事情要聽太后及即位的幼君處置；三是下詔完畢后就和部隊回到營區；四是約束軍士，不可搶掠縱火、騷擾百姓。苗傅答應，高宗隨即下詔遜位，令兵部侍郎李邴起草詔書，表示「自即位以來，強敵欺凌到了淮河，都是爲了朕而來，朕不忍生靈塗炭，宣佈退位，朕有長子，在東宮培育德性，可即皇帝位，並恭請隆祐太后一起聽政。希望能消弭這天大的事變，撫慰人心，敵國知道了，能休兵和好。」高宗派朱勝非下城宣讀詔書，苗傅手下王鈞甫對朱勝非說：「苗、劉二人忠心有餘而學問不足」。宣詔完畢，叛軍即退去，喧鬧於市集並大叫「天下太平了！」杭州知州恐怕叛軍乘勢屠殺百姓，出城慰撫。
當天高宗就前往顯忠寺。隔天太后垂簾聽政，大赦，尊遜位的高宗為「睿聖仁孝皇帝」，並將顯忠寺改名為睿聖宮，只保留宦官十五人，其餘都編遣解散，苗傅等還派人前往探查，擔心高宗多留內侍。
平亂
苗傅和劉正彥當政后，立即與金人講和，並想要改元及遷都金陵，太后和朱勝非擔心若兩件事都不答應會惹惱苗傅，只好答應改年號為明受，並以金陵靠近江北難以防禦金兵為由婉拒遷都。朱勝非知道苗、劉見識短淺，不難對付，便周旋于叛軍和太后之間，迷惑苗傅，使自己取得了單獨面見太后的權利，又試圖策反苗傅的手下王世修、王鈞甫等。苗傅掌權后不久，貶宦官曾擇、藍珪到嶺南，並派殺手在半路上斬殺曾擇。又企圖以所部士兵代替禁軍守衛睿聖宮，甚至想劫持高宗到南方，都被張澄、朱勝非巧妙地阻止。
幾天後，駐防平江的張浚接到大赦的命令，知道情勢有變並通知駐守吳江的張俊起兵會合。駐防江寧的呂頤浩也得到訊息，和部屬討論后確定為兵變，當即決定討伐，一方面派遣使者回杭州安撫叛軍，一方面寫信通知張浚和劉光世政變訊息。
張浚當即在平江起兵，約劉光世和呂頤浩率兵到此會合，同時派馮轓到杭州勸苗、劉讓高宗復位，迷惑叛軍，也派遣從杭州逃出來的保義郎甄援到劉光世、韓世忠軍中宣傳起兵的訊息。韓世忠和張俊也先後率兵至平江，聽候張浚調遣。張浚得到部屬要斷吳江橋反叛的密報，派韓世忠率部進至秀州阻止。苗傅得到訊息后，打算扣押韓世忠的妻子梁氏及兒子為人質，朱勝非表示只要派這兩人到平江安撫韓世忠，事情就可解決，苗傅竟答應了他的建議。朱勝非不禁私自暗喜苗傅的愚蠢。
馮轓回到平江后，張浚再度派他到杭州和苗、劉等聲明大義，苗傅曾聽說張浚已經集結重兵，但不相信，這時才驚覺已經遭到討伐，詔貶張浚為黃州團練副使、郴州安置，御史中丞鄭瑴上書為張浚開脫，又遣人密報張浚放慢行軍速度，使叛軍自行垮臺。
叛軍派苗瑀和馬柔吉率赤心軍及王淵舊部駐紮臨平抵擋勤王軍，馮轓也入城內和苗傅商議，苗傅要拘留他，張浚得知后便偽造了一封書信給馮轓，內容是表述苗、劉是忠於朝廷的，且故意被苗傅攔截下來，苗傅看了張浚給馮轓的信后，信以為真，便放了馮轓。
隔天，張浚得到了被貶的訊息，隨即和劉光世、張俊、韓世忠聯名傳檄天下勤王，從平江大舉出發聲討苗、劉。
高宗復位
苗、劉聞訊大為驚恐，被迫接受朱勝非和馮轓的提議，率百官奏請高宗復辟。高宗還宮后，詔尊太后為隆祐皇太后，恢復苗傅策立的幼君趙旉為太子，且故意任命苗傅為淮西制置使，劉正彥為淮西制置副使，將他們引出朝廷，隔天下詔恢復年號建炎。苗、劉二人要求高宗賜予免死的鐵券，免於追究他們政變的責任。當天，勤王軍到達叛軍駐紮的臨平，韓世忠率前鋒力戰，大破叛軍苗翊與馬柔吉，挺進北關。苗、劉二人率精銳兩千人，拿著高宗所敕賜鐵券，逃出杭州，同時命令手下縱火，但天降大雨，火不能起。
有學者稱高宗知道兩人學識不豐，在鐵券上寫著「除大逆外，余皆不論」，苗、劉不察，以為安全了。此事史無記載，乃後人附會之說。太后與高宗居叛軍之中，朝不保夕，爲了安撫苗、劉，兩賜鐵券，手詔韓世忠稱許苗、劉，甚至與苗、劉盟誓。高宗不至於此時在鐵券上另書文字，使苗、劉生疑。
後續
勤王軍劉光世、張浚、韓世忠、張俊、呂頤浩等入城，高宗握住韓世忠的手痛哭，並請求他除掉看守宮門、私通叛軍的吳湛，韓世忠隨即上前，裝作要和吳湛談話，折其中指將他逮捕，詔斬於市。高宗也下詔表示只追究苗傅、劉正彥、王鈞甫、馬柔吉、張逵等的責任，其他軍官士兵皆不追究，於是赤心軍背叛苗傅，王鈞甫想率軍投降，但其部下張翼等七人斬了王鈞甫、馬柔吉投降。王世修則是接受審判后斬於市。
苗傅、劉正彥兩人率軍逃亡，侵犯許多郡縣。劉正彥在浦城乘勝追擊官軍時被韓世忠擒獲，苗翊為部下所擒來獻，張逵率殘兵敗降遁入崇安，也被韓世忠派軍追而殺之。
苗傅則變更姓名為商人，與愛將張政逃至建陽，為土豪承節郎詹標察覺而逗留數日，張政自知不免，遂向詹標告發，詹標告知南劍州同巡檢呂熙，呂熙告知福建路提點刑獄公事林杞，林懼怕張政分功，與熙合謀，使護兵殺張政于崇善境上，將苗傅交於韓世忠。於是韓世忠宣佈班師，俘苗傅、劉正彥、苗翊三人以獻，兩人在建康府被棄市，寸斬。劉正彥在行刑時還大罵苗傅不用自己的計策，因而失敗。
高宗封賞平亂功臣，升呂頤浩特遷宣奉大夫，守尚書右僕射兼中書侍郎、御營使；升李邴為守尚書右丞；封韓世忠為少保、武勝、昭慶軍兩鎮節度使，御書「忠勇」讚揚其忠心，另外封其夫人梁氏為護國夫人。武將兼兩鎮節度使及功臣之妻受封賞皆始於此。張浚則自請前往川陜一帶防守，被封為宣撫處置使。
另外，高宗追贈王淵開府儀同三司，追康履「榮節」謚號。韓世忠因在卑微時曾受王淵賞識，此時知恩圖報安葬了王淵，為他料理身後事。
影響
宋高宗與之前的宋朝皇帝一樣，本來就十分懼怕地方武力和將領擁兵坐大，這次的政變成了他心中揮之不去的陰影，使他終其一生都不再信任武將。他頻繁排程將領，達到「兵不識將，將不識兵」的目的，使南宋重文輕武的情形加劇。苗傅拿「徽欽」二帝仍在北方來質疑高宗皇位的正統性，以此為主要理由要求高宗退位，加深了高宗對軍人專權及失去皇位的恐懼，但因局勢不穩及金兵的威脅下，高宗仍需要武將以對抗金兵的威脅，主戰派及主和派在朝中形成均勢，直至定都杭州及高宗任用秦檜為止。
此兵變對高宗日後阻攔岳飛北伐、殺岳飛、與金朝達成紹興和議，偏安江南以保持半壁江山有一定程度的影響。