卡爾·馮·林奈，也譯為林內，受封貴族前名為卡爾·林奈烏斯（Carl Linnaeus），由於瑞典學者階層的姓常拉丁化，又作卡羅盧斯·林奈烏斯（Carolus Linnaeus），瑞典植物學家、動物學家和醫生，瑞典科學院創始人之一，並且擔任第一任主席，他也是人類的正模標本。他奠定了現代生物學命名法二名法的基礎，是現代生物分類學之父，也被認為是現代生態學之父之一。他的很多著作使用拉丁文撰寫，他的名字在拉丁語中寫作Carolus Linnæus（在1761年之後作Carolus a Linné）。
1707年，林奈出生于瑞典南部斯莫蘭的一個小鄉村，在烏普薩拉大學接受了大部分的高等教育，並在1730年開始教授植物學。1735年至1738年間，居住在國外和做研究。他在荷蘭出版了第一版的《自然系統》（Systema Naturae）。之後，他回到瑞典的烏普薩拉，擔任了醫學和植物學教授。在1740年代，他旅行遍及瑞典各地，蒐集和分類各種植物和動物。在1750年代和1760年代，他繼續蒐集和分類各種動植物，並將成果出版了好幾卷。當他逝世的時候，他已經是歐洲最受讚譽的科學家之一。他相信神創論。
瑞士哲學家盧梭在給林奈的信中寫到「告訴他我知道地球上沒有人比他更偉大」。德國學者歌德寫過：「除了莎士比亞和斯賓諾莎，再沒有其他的先人對我的影響比林奈更強。」瑞典作家斯特林堡說過：「林奈實際上是個詩人，只不過碰巧成爲了博物學家。」除了這些讚譽，林奈還獲稱為「植物學王子」、「北方的博物志」、以及「第二個亞當」。
在植物學中，用L.來作為表明林奈的作者權的作者名縮寫。在一些較舊的出版物，有時林奈的作者名縮寫為「Linn.」。
姓名
林奈的姓名有幾種變體：Carl Linnaeus, Carolus Linnaeus和Carl von Linné，最後者有時也簡作Carl Linné。林奈在出版他用拉丁語寫成的著作時，用的最多的是拉丁化的形式Carolus Linnaeus，相反，人們卻常常搞不清他真正的瑞典語姓名是什麼。
在林奈的時代，大多數瑞典人是沒有姓的。林奈的祖父的名字，按斯堪的納維亞傳統，叫做英厄馬爾·本特松（Ingemar Bengtsson），「本特松」的意思就是本特（Bengt）的兒子。林奈的父親則叫尼爾斯·英厄馬爾森（Nils Ingemarsson），「英厄馬爾森」的意思是英厄馬爾的兒子。只有在爲了登記的時候，比如說在大學入學時，他們才需要一個姓。當時的學術界以拉丁語為通用語言，所以林奈的父親在進入隆德大學時，他給自己創造了一個拉丁語的姓：Linnaeus。這個姓來自椴樹的古瑞典語linn（在現代瑞典語中是lind），之所以用椴樹為姓，是因為在他們家族的所有地上有一棵被尊為「看護神樹」（warden tree）的巨大的心葉椴，他們家族的所有地也因而得名Linnagård。尼爾斯·英厄馬爾森為兒子起名為卡爾（Carl），所以這個孩子的瑞典語姓名應該是Carl Linnaeus。
當卡爾·林奈在私立學校登記為隆德大學的學生時，他用的註冊姓名是Carolus Linnaeus。這個姓名也是他在出版拉丁語著作時使用的名字。1761年他被授予貴族頭銜后，他開始使用Carl von Linné這個姓名，其中「Linné」是Linnaeus的簡寫形式，而「von」加在姓名中用來顯示他的貴族身份。
如果要在引用文獻時使用林奈的名字，最好寫作Carl Linnaeus， Carolus Linnaeus或只寫作Linnaeus。寫成Carl von Linné並不合適，特別是在引用他出版于1762年以前的著作時。在《植物種志》第二版(1762)的標題頁上，作者的姓名仍然用的是Carolus Linnaeus（更準確地說，用的是其屬格形式Caroli Linnaei），但在之後的著作中，他的姓名一直都印作Carolus a Linne或Carl von Linné。Stafleu在他的所有著作中都用Carl Linnaeus作為林奈的姓名。在瑞典，他的貴族化姓名Carl von Linné則廣為人知。
林奈名字的形容詞形式通常用Linnaean，但是著名的倫敦林奈學會的英文寫法卻是Linnean Society of London，他們出版的一本刊物也叫The Linnean，頒發的獎則叫Linnean Medal（林奈獎章），等等。
生平
早年
1707年5月23日，林奈出生于瑞典南部斯莫蘭省Älmhult北面的小鄉村Råshult（今屬於艾爾姆胡爾特市鎮）。父親是尼爾斯，路德教派的牧師，村裡的助理牧師，業餘愛好植物學。母親是克里斯蒂娜，教區牧師的女兒，兩人共生了二子三女，林奈是家裡的長子。林奈出生后一年，外公去世，父親繼任了外公的教區牧師，全家搬住在牧師的住宅。
林奈小時候就喜歡植物，特別是花。當他不安時，如果給他一朵花，他就能馬上平靜下來。父親花費了很多時間在他的花園上，經常帶著林奈看花，告訴他各種花的名字。後來，父親給了林奈一小塊地，讓他也可以自己種些花。
在林奈很小的時候，父親就教他拉丁語、宗教和地理。有一種說法是，因為家裡用拉丁語對話，所以林奈先學會的拉丁語，然後才是瑞典語。在林奈7歲時，家裡為他找了一個家庭教師。林奈不喜歡這個人，在他後來的自傳中寫到，他「是來壓制而不是發展兒童的天賦的。」
小學
2年後，林奈被送進初級語法學校。林奈很少學習，經常跑到田野里去尋找各種植物。小時候的林奈在學校成績相當差，雖然他在生物學的成績有傑出的表現，但在其他科目不及格。林奈對於小時候上學的印象是：「……處罰，不斷地被處罰，教室是最令人坐立難安的地方……，如果能夠有所教室，是在森林中漫步，是在小草中打滾，不知道有多好？」。
15歲時，在學校的最後一年，林奈受到喜愛植物學的校長丹尼爾（Daniel Lannerus）的教導，他注意到林奈對植物學的興趣，讓他管理自己的花園。校長還將林奈介紹給約翰·羅特曼（Johan Rothman），他是斯莫蘭省的醫生，韋克舍的一所文科中學的老師, 也是一個植物學家。羅特曼驚異於林奈對植物學的熱愛，幫助林奈學習。他告訴林奈，「讀書像吃飯，什麼都吃的孩子才長得壯，因此一個耐得住枯燥課程的人，才有獲得更高教育的機會。」林奈將羅特曼視為父母親與朋友的混合體，他後來寫道：「羅斯曼沒有強迫我念書；他讓我先感到自己知識的不足，自然生髮出對書本的飢渴，書本像食物，我愈讀就愈想讀。沒有他的啓發，我一生充其量是一個愛花的人，不會為所有的生物、礦物建立一個分類系統。」羅特曼拓寬了林奈對植物學的興趣，還使得他也對醫學有了興趣。在林奈17歲時，他已經對已有的植物學文獻非常瞭解了。他在日記里寫到，「日夜的讀著植物學書籍，已經像自己的手背一樣熟了。」
中學
1724年，林奈進入羅特曼任教的主教座堂中學（Katedralskolan），主修希臘語，希伯來語，神學和數學，這些學科是爲了將來要當牧師的男孩準備的。在中學的最後一年，林奈的父親拜訪了學校，向教授們詢問自己兒子的學習情況；使他失望的是，大多數人說林奈永遠不可能成為學者。但是羅特曼相信林奈在醫學上會有好的未來。羅特曼希望林奈和他們家一起生活，以便教他生理學和植物學。尼爾斯接受了這個幫助。羅特曼向林奈展示了，植物學是一門嚴肅的學科。他教林奈學會杜爾科那（Joseph Pitton de Tournefort）植物分類系統，及Sébastien Vaillant（Sébastien Vaillant）的植物有性繁殖的知識。
大學
1727年，21歲的林奈進入了斯科訥的隆德大學，這是他父親當年畢業的母校。一年後林奈轉入當時最好的大學 - 烏普薩拉大學就讀。
學者生涯
林奈來自一個小康的家庭，從他大學起，他就利用在圖書館工作、幫忙照顧花圃、擔任教學助理來賺取學費和生活開銷。大學畢業后，他的經濟生活一樣很拮據，必須依靠各種科學研究的資助或出版品來獲取收入，但是由於林奈的學識和研究手稿，使他獲得前往歐洲考察並獲得博士學位的機會，他和歐洲頂尖的科學家廣泛的交流，並在他們的協助之下將他的手稿出版。林奈遊歷了荷蘭、英國、法國，最後，回到瑞典，在經濟穩定的情況下結了婚，並在烏普薩拉大學任教。
考察拉普蘭地區
1732年5月12日，25歲的林奈接受烏普薩拉大學的資助，從烏普薩拉出發，前往瑞典北部蠻荒的拉普蘭（Lapland）地區考察，在 Gävle，林奈看到許多盛開的忍冬科北極花，花冠淡紅色或白色，林奈正式把此花命名為Linnaea borealis(北極花)。林奈的家徽上有北極花，另外，在林奈的畫像中，常可看見他手上握著北極花或衣服上別著北極花。
林奈以順時鐘方向，沿著波斯尼亞灣探查，于當年10月回到烏普薩拉，總足跡達到2000公里。林奈的收集並記錄該次考察的植物、動物、礦物、村莊、服飾、狩獵行為、宗教活動、睡眠習慣、被斬首的屍體、馴鹿的養殖、帳篷的搭建方式、花楸樹皮製成的樂器及一些治療疾病的方法等，寫成《拉普蘭植物誌》(Flora Lapponica)和《拉普蘭遊記》，留下了重要價值的文獻。
遊歷歐洲
林奈, 《自然系統》
1735年4月，林奈開始了他對歐洲大陸的科學訪問。第一站是荷蘭共和國，這是當時歐洲研究自然歷史最先進的國家之一。在荷蘭哈爾德韋克，他甚至在2周之內獲得哈爾德韋克大學醫學博士的學位，論文名稱是Dissertatio medica inauguralis in qua exhibetur hypothesis nova de febrium intermittentium causa。
此後，他第一次將他的分類學手稿《自然系統》給一位荷蘭的科學家 Johan Frederik Gronovius 看，促成了《自然系統》的出版。其中，他放棄了過去混淆不清的命名法，引進了一直沿用至今的二名法，使用清晰的描寫，如「Homo sapiens」。屬名以上的分類也被給予清晰的定義，比如，按照哺乳動物最特別的器官是雌性動物的乳房，林奈將之命名為「Mammalia」。
林奈認識了喬治·克利福德三世，他是荷蘭東印度公司董事之一，一位有錢的阿姆斯特丹銀行家，並且是一位熱心的植物學家，他擁有一座大型的植物標本館（herbarium），用 4 個溫室來栽種許多他從全世界收集到的熱帶植物，他因為培植了第一株室內香蕉樹變得十分出名。在他的所有下，該園中的奇異植物數量以指數形式增長。克利福德三世吸引植物學家林奈和藝術家如艾雷特前來他的植物園，給予林奈很優渥的薪資待遇。林奈曾表示，他在此度過極快樂的時光，並寫下《克利福特園》一書，于1738年出版。這是一個早期植物學文獻中的名著。
1736年7月，林奈在喬治·克利福德三世贊助下，前往英國訪問。林奈拜訪了漢斯·斯隆爵士、菲利普·米勒及他的切爾西藥草園。隨後，林奈前往牛津大學，拜訪了植物學家Johann Jacob Dillenius。林奈從英國蒐集了許多罕見的植物返回荷蘭。當時，林奈的《自然系統》一書尚未普及，英國的學者不認同林奈的二名法分類系統，林奈有效的傳達他建立的分類系統，並與這些學者保持日後的通訊。
1737年10月18日，林奈離開荷蘭，經由法國返回瑞典。他在法國巴黎停留了一個月，拜訪了植物學家Antoine de Jussieu。林奈回到瑞典之後，從此不曾離開瑞典。
瑞典皇家科學院
1738年6月28日，林奈從歐洲回到瑞典。1739年6月2日，奉瑞典國王腓特烈一世之命，林奈協助在首都斯德哥爾摩成立瑞典皇家科學院。
結婚
1739年6月26日，林奈與一個醫生的女兒薩拉.伊莉莎白 (Sara Elisabeth,1716–1806)結婚，兩人共生下7名子女，其中，長子小卡爾·林奈（Carl Linnaeus the Younger，1741年1月20日－1783年11月1日）亦為植物學家，植物的雙名法中，小卡爾·林奈所發現植物命名者表示為Linnaeus filius (林奈兒子)。
烏普薩拉大學教授
1741年5月，林奈在烏普薩拉大學獲得一個醫學教授職位，但他很快就將這個職位換成了一個植物學教授職位。他繼續他對分類學的研究，並將它擴充套件到動物界和礦物上。雖然他對礦物的分類今天看起來很奇怪，但當時對林奈來說這是一個很好的自然分類的方法。
林奈擔任教授期間廣收門徒，並將他們派往包括中國在內的世界各地考察和採集，他稱這些學生們為「使徒」。1750年，林奈當選爲烏普薩拉大學校長，在他任上，將烏普薩拉大學推向世界一流大學的聲譽。
封爵
1741年，瑞典國王腓特烈一世頒佈：林奈為全世界第一位專教植物學的教授。瑞典國王在1757年就授予林奈爵位，但直到1761年才給他正式封爵。
晚年
在林奈晚年，他曾患過多種疾病。1764年，他受到烏普薩拉熱（Uppsala fever）的折磨。在Rosén的照料下，他得以活命。1773年，他又患有坐骨神經痛。在1774年他得了一次中風使得他部分癱瘓。1776年，他第二次中風，造成他的右半身癱瘓，記憶也受損。他甚至欽佩自己的著作，只因他忘記自己是它們的作者。
1777年12月，他又一次的中風使得他極為虛弱，最終他在1778年1月10日在哈馬比（Hammarby）逝世。儘管他的遺願是將自己葬在哈馬比，但他最終還是在1月22日被葬于烏普薩拉主教座堂。
林奈氏分類系統
林奈身處的世紀，也正是歐洲的大航海世紀，許多航海歸來的生物學家和博物學家帶回世界各地的動植物，並用自己的喜好為之命名，造成一物多名，或異物同名的混亂現象。
林奈在烏普薩拉大學其間，發現花的花粉囊和雌蕊可以被作為植物分類的基礎。他將此發現寫成一篇短論文。這個發現為他提供了一個非常教授的職位。1732年烏普薩拉科學院資助他去瑞典北部的拉普蘭考察。到那個時候為止，歐洲人對拉普蘭還一無所知，在這4600英里的土地上，林奈發現100多種新種植物，1737年林奈將他對拉普蘭植物世界的考察寫成一本書發表，在這本書中，林奈首次發表了以植物生殖器官進行分類的方法。
林奈依雄蕊和雌蕊的型別、大小、數量及相互排列等特徵，將植物分為24綱、116目、1000多個屬和10 000多個種。綱(class)、目(order)、屬(genus)、種(species)的分類概念是林奈的首創，但當時沒有科(family)的分類。
1753年林奈發表《植物種志》（Species Plantarum），採用二名法，以拉丁文來為生物命名，其中第一個名字是屬名，為名詞，第二個名字是種名，為形容詞，形容這個物種的特性，其後面或可加上發現者的名字，以紀念這位發現者，也有負責的意思。林奈用這種方法幫植物命名，後來他也用同樣的方法為動物命名，此種命名法也一直延用至今。
他稱人為智人「Homo sapiens」，有意識的人。但他也命名了另一個人種：「Homo troglodytes」或「Homo nocturnus」，山洞人或夜人，估計他用此來命名當時剛剛被發現的大猩猩。林奈于1758年在第十版《自然系統》中將他自己指定為「Homo sapiens」的正模標本，該份標本（遺體）現儲存（埋葬）于瑞典的烏普薩拉大教堂（Uppsala Cathedral），國際動物學會議認為，由於智人在分類學上不存在爭議，因此沒有必要重新檢查正模標本，同時這樣做也是不道德的，因此，林奈的正模標本身份，僅具有其分類學之父身份的象徵意義。
林奈曾說：「從未有人像我一樣將科學轉型。」
林奈的植物園至今還可以在烏普薩拉參觀。
榮譽
倫敦林奈學會自1888年起，向植物學和動物學界有傑出成就者頒發林奈獎章。
1986年，瑞典國家銀行推出新款100克朗紙幣，上面印有林奈的肖像、他在Præludia Sponsaliarum Plantarum繪畫的植物授粉圖、烏普薩拉大學林奈花園素描，和林奈的格言「OMNIA MIRARI ETIAM TRITISSIMA」（驚訝于每樣事物的神奇，甚至是那些最微不足道的事）。
2010年，兩所位於林奈出生地區斯莫蘭的高等院校──韋克舍大學和卡爾馬學院合併，新校以林奈命名，定名為林奈大學。