崔琰（216年），字季珪，清河郡東武城縣（今河北省衡水市故城縣）人，司空崔林堂兄，原屬袁紹，后屬曹操。
生平
早期
二十九歲時與公孫方等人結交，並在鄭玄處求學，但是學期未過一年，就恰逢黃巾之亂，徐州黃巾軍攻破了北海郡（194年），鄭玄與其子弟到不其山避難，當時糧十分缺乏，玄只好停學，辭謝其子弟，因此琰被遣散，到處都是盜寇，西去道路不通，於是周旋于青，徐，兗，豫四州郊野，向東去壽春，向南到長江，洞庭湖地區。離開家鄉四年後才回家，在家只以彈琴讀書自娛。
為袁紹屬下時
袁紹聽到琰名譽后徵召，時紹兵專橫暴虐，挖掘墳墓，琰勸紹:「昔日荀況（荀子）有說道：『對士兵平日不教訓，戰鬥力不強，即使是商湯及周文王都不能拿那些人來打勝仗』現在道路上屍骨暴露，百姓都未看到主公的德政，應令各郡縣掩埋屍骸來顯示傷痛及愛心，追隨周文王之仁慈之舉。」於是被任為騎都尉。
後來紹要出兵于黎陽，鎮守延津，琰說:「天子現於許昌，百姓都想支援朝廷，本軍不如謹守治境，向天子述職，方便可安定此區。」但紹不聽，因此于官渡被挫敗，紹死後，其子袁譚和袁尚奪位時爭取琰，但琰以病來推辭，因此獲罪，被關進監獄，終被陰夔和陳琳營救才免死。
為曹操屬下後
袁譚被打敗后投靠曹操任冀州牧，徵召琰為別駕從事，于宴會上對琰說：「昨日查覈戶籍，可達三十萬之多，冀州可稱為大州了！」但琰說:「現在九州分裂，二袁（袁譚和袁尚）大動干戈，冀州人民屍體遍野，沒聽說王師以仁政為先導，訪問民眾風俗，救民於火，反而卻計算甲兵多少，把此當成大事，難道冀州百姓都是這樣來期望明公（曹操）嗎？」於是操肅然動容，向琰表示歉意，當時在場的賓客都大驚失色。
建安十一年（206年），曹操征討并州，留下崔琰在鄴城輔佐曹丕。曹丕照舊外出打獵，改換服裝、車輛，興趣全在追逐獵物上。琰規勸:「曾聽周文王不敢打獵為樂，《尚書》記載此時以為後人借鑑，魯隱公外出觀魚，《春秋》因其非禮而譏諷之。這是周公，孔丘格言，兩部經典有所明義，夏桀無道，成為商朝一面鏡子，《詩經》說道:『殷鑑不遠。』;王者的疾日不該舉樂，《禮記》記載此事作為忌戒。這又是比較切近的得失成敗的比例，不能不深思明察啊！袁氏家族富強，而其公子任意放縱，遊玩作樂，極為奢侈，正義之舉天下不聞，明哲君子頓刻間便離去，勇武壯士不肯為其為爪來使用，這就決定了袁氏雖擁有了百萬民眾，地盤跨過河北，卻沒立足之地。今國家衰敗，恩惠施予尚不普遍，百姓都想著德政。況且明公親自參與軍旅征討，上上下下操勞辛苦，謹慎地使行為端正，思慮治國最高戰略，對內所有鑑戒，對外發揚高遠節操，深加思索對太子責任，寶貴身份。而現在穿著山澤園囿卑賤服裝，急於四處奔馳，身臨險地，志向只限於打獵小娛樂，忘了國家社稷的重要，這實在令有識者痛心啊!希望能燒燬獵具，捨棄戎服來滿足眾人願望，不讓老臣獲罪于天。」後來曹丕果真聽其教誨，做到以上所有東西，還說其再犯錯就再給教誨。
建安十三年（208年），曹操成爲了丞相，崔琰為東西曹掾屬征事。起初授于其東曹職務時文告說：「君有伯夷風範，史魚耿直，反貪夫因君之名譽而變得清廉，壯士因崇尚君名譽而更勉勵自己，這是可作為時代表率的，所以授君為東曹一職，履行職責。」
建安十八年（213年），魏國初建，任命崔琰為尚書，這時尚未立太子，臨菑侯曹植有才華及愛心。曹操猶豫，發出信函命令在外地秘密訪談。崔琰信不封口答覆:「我懂《春秋》有長子當立大意，並五官中郎將（曹丕）仁孝聰慧，應該繼承大業。琰將用死來堅守原則。」由於曹植是崔琰的姪女婿，操十分稱讚崔琰的大公無私與高風亮節，喟然嘆息，升其為中尉。
崔琰體態雄偉，聲音洪亮，眉目疏朗，須長四尺，很有威重的儀態，再加上個性耿直，勇於提出諫言，朝廷中人均對他很是敬仰，而曹操對他也有幾分敬畏。崔琰曾經推薦過巨鹿人楊訓，說他雖然才能不足，但清廉貞潔，遵守正道，曹操於是以禮徵召楊訓。
引咎而死
曹操為魏王時，崔琰所推薦的楊訓上表稱讚曹操功績，夸述曹操盛德，就有人譏笑楊訓虛偽、迎合權勢，認為崔琰推介不當。崔琰從楊訓那裡拿表文來看，便寫信給楊訓：「讀過你的表文了，寫得很好！時勢啊時勢，總會有變化的時候（省表，事佳耳！時乎時乎，會當有變時）。」崔琰的本意是諷刺那些人喜歡譴責、呵叱別人，而不尋求情理。但有人誣陷說崔琰此信是傲世不滿且怨恨咒罵，曹操便生氣說：「諺語說『生女耳（只不過是生個女兒罷了）』，『耳』不是個好詞，『會有變的時候』的意思為很不恭順。」於是崔琰被罰為徒隸，派人監視，但他也不屈服，曹操便下令文：「崔琰雖然受刑，但仍與賓客來往，門庭若市，接待賓客時鬍鬚捲曲，雙目直視，好像有怨忿。」於是賜崔琰死。根據傅玄著作《傅子》記載，是丁儀的讒言冤死了崔琰。
《魏略》記載，有人得到崔琰的信並用來包裹籠，且拿著籠在街上行走。當時有位與崔琰不和的人，從遠處看見用來包裹籠的信紙上有崔琰的名字，就向曹操告發崔琰。曹操認為崔琰心懷不滿，於是將崔琰收監，並削去他的頭髮要他當勞役。那人又向曹操告發說：「崔琰雖為勞役，但他鬍鬚捲曲，雙目直視，好像有怨忿。」曹操亦對此認同，便想殺死崔琰。曹操派人去處理崔琰，那官員向崔琰說：「你的事三日後會有訊息。」崔琰不明白這是甚麼意思，幾日后，那官員向曹操告知崔琰未死，曹操憤怒地說：「難道崔琰非要我動刀不可嗎！」那官員將此言告知崔琰，崔琰說：「我真不好，沒想到曹公是這樣的意思！」然後就自殺。
由於曹操性忌，凡是不可容忍的人如孔融、許攸及婁圭都曾是曹操老友，但皆為不恭敬者被殺，而崔琰則是世人長年痛惜之者。崔琰死後，同朝的毛玠十分不愉快。
性格特徵
崔琰相貌端正而有威儀，眉目疏朗，聲音洪亮，四尺鬍鬚整齊秀長，直垂胸脯，儀態十分威嚴，入朝每每引起群臣的矚目，連曹操都對其相當敬畏，但其性格樸實、言辭遲鈍，喜歡擊劍、崇尚武藝，因此於二十三歲時鄉里按規定將其轉為正卒時才感慨發奮，才研讀《論語》、《韓詩》使到其有文武的一面。
與司馬兄弟（司馬朗和司馬懿）要好，曾對司馬朗評論司馬懿明哲公允，剛強果斷英勇，沒人可比。也有評論過其堂弟崔林說其大器晚成的人，最終必有發展。又對孫禮說其誠信耿直，剛毅果斷，又對盧植兒子盧毓說其清醒機警，深明事理，百折不饒。還對禮，毓說可做三公，果真，林，禮及毓成宰輔。還有與要好朋友公孫方和宋階早逝，因此崔琰就撫養其子女，對待其子為親生子，其明鑑卓識，篤于情義。
逸事
《世說新語》捉刀的故事：魏王曹操將要接見匈奴使臣，但自認容貌醜陋，無法在外國稱雄，就命一表人材的崔琰假裝魏王，接見匈奴使臣。曹操自己扮成侍衛的武士，持刀站在床頭。接見完畢，派間諜問匈奴使臣：「魏王怎麼樣？」使臣回答：「魏王氣派高雅，儀表非凡，但是床頭捉刀人才是英雄啊！」曹操聽到此事，就派人追殺這個會識人的使臣。
評價
* 陳壽于《三國誌》評論：「崔琰高格最優，鮑勛秉正無虧，而皆不免其身，惜哉！大雅貴「既明且哲」，虞書尚「直而能溫」，自非兼才，疇克備諸！」
* 曹操：「君有伯夷之風，史魚之直，貪夫慕名而清，壯士尚稱而厲，斯可以率時者已。故授東曹，往踐厥職。」
* 傅玄《傅子》：「武皇帝，至明也。崔琰、徐奕，一時清賢，皆以忠信顯于魏朝；丁儀間之，徐奕失位而崔琰被誅。」
* 《先賢行狀》：「琰清忠高亮，雅識經遠，推方直道，正色于朝。魏氏初載，委授銓衡，總齊清議，十有馀年。文武群才，多所明拔。朝廷歸高，天下稱平。」
* 魚豢《魏略》：「明帝時，崔林嘗與司空陳群共論冀州人士，稱琰為首。群以『智不存身』貶之。林曰：『大丈夫為有邂逅耳，即如卿諸人，良足貴乎！』」
* 袁宏《三國名臣頌》：「崔生高朗，折而不撓，所以策名魏武、執笏霸朝者，蓋以漢主當陽，魏后北面者哉！若乃一旦進璽，君臣易位，則崔生所以不與，魏氏所以不容。夫江湖所以濟舟，亦所以覆舟；仁義所以全身，亦所以亡身。然而先賢玉摧於前，來哲攘袂於後，豈天懷發中，而名教束物者乎！」
* 嚴從：「崔子矯然，植青松之操，鯁詞直對，則左右失容，捐生取義，千載稱美，雖遇讒譖，藎亦其素志矣。」
* 羅貫中：「清河崔琰，天性堅剛；虬髯虎目，鐵石心腸；奸邪辟易，聲節顯昂；忠於漢主，千古名揚！」
* 梁啓超：「古者任官，各舉其所知，內不避親，外不避仇。漢、魏之間，尚存此意，故左雄在尚書，而天下號得人；毛玠、崔琰為東曹掾，而士皆砥礪名節。後世慮選人之請託，銓部之徇私也，於是崔亮、裴光庭定為年勞資格之法，孫丕揚定為掣籤之法。防之誠密矣，然而奇才不能進，庸才不能退，則考績廢也；不為人擇地，不為地擇人，則吏治隳也。」
* 易中天：「崔琰是三國時最為德高望重的名士，正派儒雅，又有遠見卓識，儀表堂堂，凜然于朝，曹操也被他的一身正氣所懾服。崔琰之死，是當時最大的冤案。崔琰用死證明自己是君子。曹操用崔琰的死，證明自己是奸雄。」
藝術形象
三國演義
崔琰初為袁紹謀事。袁紹敗亡后，曹操辟他為官。崔琰剛正不阿，官做到尚書。後來反對曹操進位魏王而入獄。獄中大罵曹操欺君奸賊，被曹操下令杖殺于獄中。
影視
* 1975年電視劇《洛神》：周吉
* 1987年歌仔劇《金縷歌》：方龍
* 1994年電視劇《楊麗花歌仔戲洛神》：林義雄
* 2002年電視劇《洛神》：江漢
* 2013年電視劇《新洛神》：隋抒洋
* 2017年電視劇《大軍師司馬懿之軍師聯盟》：王澤清
* 2018年電視劇《三國機密之潛龍在淵》：張雷
漫畫
* 《蒼天航路》（王欣太）