多肉植物（succulent plant），又被稱作多肉或肉質植物，是指植物能在土壤乾旱的條件下擁有肥大的葉或莖甚至是貯藏器官（例如是根莖），多肉植物主要生長於沙漠及海岸乾旱地區。它們的根、莖特別肥大，葉片退化，以利於儲存大量的水分。多肉植物主要分佈在景天科、阿福花亞科、龍舌蘭科、大戟科、夾竹桃科、番杏科等。仙人掌亦可算是一種多肉植物，據粗略統計，全世界共有多肉植物一萬餘種，在分類上隸屬100餘科。
外觀
多肉植物儲存的水份一般較其他植物多，除了肉質化，多汁植物有各種各樣其他節水功能，可能包括：
* 景天酸代謝（CAM），以減少水分流失。
* 缺乏或減少圓柱形至球形的葉。
* 氣孔數量減少。
* 莖為進行光合作用的主要部位，而不是葉。
* 結構緊湊，縮小，墊狀，柱狀或球形。
* 植物周圍有多毛或刺狀，從而降低了植物的表面附近的空氣流動，在植物周圍產生潮濕的空氣，從而減少水分流失，並建立陰影遮蔽猛烈的陽光。
* 根部非常近土壤的表面，所以他們能夠吸收微雨甚至霧水的水份。
* 即使處於內部溫度很高的情況下（例如52°C或126°F），仍有能力儲存飽滿的水。
* 有不透水的外角質層。
* 有粘液物質，能有助儲存水。
分類
一、主要按其貯水器官的不同分4類：
1、葉多肉植物
葉多肉植物如黑法師、福娘、筒葉花月等，此類多肉植物主要靠葉部來貯存水分，其葉部高度肉質化，而莖的肉質化程度較低，部分種類的莖帶有一定程度的木質化，如蘆薈、生石花、長生草、瓦葦等。
2、根多肉植物
根多肉植物如京舞妓、胡克酒瓶等，此類多肉植物主要靠根部來貯存水分，其根部肥大，能避免陽光灼曬和食草動物啃食，葉和莖在最乾旱的季節會脫落以保持根部的水分。
3、莖多肉植物
莖多肉植物如布紋球、仙人掌等，此類多肉植物主要靠莖部來貯存水分，其莖部有大量的貯水細胞，表面有一層能進行光合作用的組織，葉片很少或者不長葉子。
4、其他多肉植物
全多肉植物的各個部分都是貯水器官，如葡萄甕、萬物相等。
二、根據生長期分類：
多肉植物可以分為三種類型，分別為喜好穩定暖和氣候的春秋型，喜好高溫的夏型，以及喜好寒冷氣候的冬型。無論是哪種型別，都在其各自喜好的氣候下生長發育，在除此之外的時期就處於休眠狀態（停止生長發育）進入休眠狀態后，它們就不再從根部吸收水分。如果土壤一直保持潮濕狀態，根部就會受傷，甚至導致植物枯萎，因此休眠時期就不要給多肉澆水了。另外，從休眠到開始生長這個期間進行移植，一定要確認沒傷害到根部。
環境
許多多肉植物來自的乾旱地區的熱帶和亞熱帶地區，如草原，半沙漠和沙漠。多肉植物能在高溫和低降雨量的地方度過長長的乾旱期。多肉植物偶爾可能會為附生植物，他們只是有限的或者不能與地面接觸，他們通過其他手段來蓄水和獲得營養物質;例如鐵蘭（空氣鳳梨）。
多肉植物的科屬（部份）
* 天南星科
 * 美鐵芋屬
* 天門冬目
 * 天門冬科
* 龍舌蘭科
 * 龍舌蘭屬
 * 絲蘭屬
* 景天科
 * 景天屬
 * 伽藍菜屬
 * 天錦章屬
 * 蓮花掌屬
 * 銀波錦屬
 * 青鎖龍屬
 * 風車草屬
 * 擬石蓮花屬
 * 瓦松屬
 * 厚葉草屬
 * 長生草屬
 * 石蓮屬
* 番杏科
 * 鹿角海棠屬
 * 肉錐花屬
 * 生石花屬
 * 海馬齒屬
 * 龍鬚海棠屬
 * 照波屬
* 蘿藦科
 * 吊燈花屬
 * 豹皮花屬
 * 火地亞屬
 * Pseudolithos
* 菊科
 * 千里光屬
* 大戟科
 * 大戟屬
* 馬齒莧科
 * 馬齒莧屬
* 阿福花亞科
 * 蘆薈屬
 * 十二卷屬
* 夾竹桃科
 * 天寶花屬
 * 棒槌樹屬
* 龍樹科
 * 亞龍木屬
* 胡椒科
 * 草胡椒屬
分佈範圍
非洲
非洲是全球最炎熱的大陸，但是人們不要據此認為多肉植物都是喜歡炎熱的。事實上，非洲只有三個不大的地區分佈著較多的多肉植物種類，分別為南非和納米比亞，加那利群島和馬德拉群島，以及馬達加斯加島和東非的索馬里、埃塞俄比亞。
南非和納米比亞
南非氣候相對冷涼，是植物種類最豐富的地區之一。由於此地每年有一個明顯的較長的旱季，因而成為世界上多肉植物種類最多的地區。番杏科和阿福花科中的絕大部分多肉植物種類都分佈在這裡，景天科（青鎖龍亞科、伽藍菜亞科）、夾竹桃科和大戟科中的許多類群也分佈於此地。南非又是地形和小氣候十分多樣的地區，大體上以東經25度為界，東部年雨量超過500毫米，旱季在冬天；西部年雨量少於500毫米，越向西越乾旱，旱季在夏天，但南部沿海一帶則較濕潤。因而原產南非的多肉植物在習性上很不一樣，栽培上簡稱為「夏型」種（夏季生長，冬季休眠）和「冬型」種（冬季生長，夏季休眠）。如景天科的青鎖龍屬、馬齒莧科和回歡草科（Anacampserotaceae）就可嚴格地分為兩種型別，回歡草屬的「冬型」種和「夏型」種甚至在外形上也有明顯的區別。而通常認為夏季休眠的生石花屬中，有日輪玉、紫勛和李夫人3個種，因分佈在南非東部的德蘭士瓦和奧蘭治，夏季不休眠。
納米比亞的氣候則比南非更為乾旱，瀕臨大西洋的沿岸地區由於受強大的本格拉寒流的影響，少雨多霧，氣候特殊，形成一個很大的冷性沿岸沙漠———納米布沙漠。當地分佈的多肉植物，例如百歲蘭、夾竹桃科的亞羅漢屬（Richocaulon）和夾竹桃科的棒棰樹都是栽培繁殖非常困難的珍稀瀕危種。
加那利群島和馬德拉群島
大西洋中的加那利群島和馬德拉群島原由火山構成，土質肥沃。但由於附近有加那利寒流的影響，雨水不多。島上的多肉植物主要是景天科的蓮花掌屬、魔南景天屬、愛染草屬（Aichryson）。這三個屬共約119種植物，在其他地區沒有分佈，屬於這兩群島的特有種。此外，夾竹桃科的吊燈花屬有部分種類分佈在此。大戟科的墨麒麟、天門冬科的龍血樹（Dracaena draco，而非印度洋索科特拉島的D. cinnabari）也是當地的特產，株形高大，往往一株就可形成一個獨特的景觀。
馬達加斯加島及東非的索馬里、埃塞俄比亞
馬達加斯加島雖離非洲大陸僅400千米，但島上的動植物構成了獨特的體系。該島的氣候東北部和西南部截然不同。多肉植物主要分佈在西南部熱帶乾溼季氣候區。在植物分類上，和仙人掌科有親緣關係的龍樹科植物是該島特產。景天科伽藍菜屬植物分佈廣泛，但以該島最為集中，有50餘種。夾竹桃科的非洲霸王樹，高達8米的樹幹挺拔、株形優美，和棕櫚科植物一起構成了該島獨特的風景；同屬的亞阿相界和惠比須笑也均為該島特產，但更為稀有。葫蘆科的多肉植物在國際上很流行，其中的兩個屬：沙葫蘆屬（Xerosicyos）和史葫蘆屬（Zygosicyos）是該島特產。
而東非各國（肯尼亞、坦桑尼亞、索馬里和埃塞俄比亞）也是重要的多肉植物分佈區。肯尼亞和坦桑尼亞分佈著天門冬科的大蒼角殿，葫蘆科的睡布袋以及大戟科翡翠塔屬植物等，都是很奇特的種類。索馬里全境是比較平坦的低高原，年降水量200—500毫米；當地分佈的多肉植物有蘆薈屬、沙漠玫瑰屬（Adenium）、鴨跖草科的藍耳草屬、夾竹桃科的苦瓜掌屬和凝蹄玉屬等。埃塞俄比亞海拔較高，夏季氣候冷涼，其特產的多肉植物，例如大戟科的巒岳（Euphorbia abyssinica）等，株型非常高大，很稀有。
美洲
美洲大陸不僅是仙人掌類的故鄉，也是許多重要的多肉植物的原產地。龍舌蘭科的龍舌蘭屬、酒瓶蘭屬、絲蘭屬、萬年蘭屬分佈在墨西哥和美國西南部，它們往往和仙人掌類混生，成為北美荒漠植被特有的景觀。在墨西哥西部和加利福尼亞半島分佈著一個人們不太熟悉的科――福桂花科，種類雖然不多，但有些種的外形奇特，觀賞性強，是最珍奇的多肉種類之一。
其他各大洲
其他各大洲雖然也都有多肉植物分佈，但在栽培上比較受重視的是原產歐洲的長生草屬種類，為景天科植物，目前除自然種外，雜交種也很流行。其他多肉植物有的雖分佈廣泛，但很少栽培，如景天科景天屬的種類。在中國西藏和朝鮮、日本均有廣泛分佈，但很少栽培。瓦松屬的種類在我國不少地區有分佈，但栽培上通常只重視這屬的園藝雜交種。