天麻（學名：Gastrodia elata），又名赤箭、離母、煨天麻、鬼督郵、神草、獨搖芝、赤箭脂、定風草、合離草、獨搖、自動草、水洋芋、明天麻等，為蘭科天麻屬植物，種加詞elata意為「高的」，所以又翻為高赤箭。
形態
天麻為多年生腐生直立草本，地下根狀莖成塊莖狀，長8－12釐米，直徑3－5釐米，最大可達7釐米，橢圓形，表面多麻點、皺紋和輪節。莖直立，高0.3－1米，最大者可達2米，橙黃色、黃褐色、灰褐色或藍綠色，圓柱形，無綠葉，葉鱗片狀，互生，膜質，下部鞘狀抱莖。
花淡黃綠或橙紅色，莖頂生20－50朵，總狀花序，長5－30釐米，最長可達50釐米，開花順序從下自上。花苞片膜質，長披針形，長1－1.5釐米；花梗和子房長0.7－1.2釐米，略短於花苞片；花扭轉，橙黃、淡黃、藍綠或黃白色，近乎直立；萼片與花瓣合生成斜壺狀花被筒，花被筒長約1釐米，直徑5－7毫米，口部斜形，頂端5裂，兩側萼片合生處裂深達5毫米；外輪裂片為離生萼片，三角卵形，先端鈍；內輪裂片為離生花瓣，長圓形，較小；唇瓣白色，長卵圓形，長6－7毫米，寬3－4毫米，先端3裂，基部貼緊蕊柱足末端，具一對肉質胼胝體，胼胝體連線花被筒內部，上部離生，具乳突，邊緣具不規則深齒；蕊柱長5－7毫米，具短蕊柱足，子房下位，倒卵形，子房柄扭轉，柱頭3裂；花葯較大，近頂生，花粉團2個，粒粉質，由可分的小團塊組成，無花粉團柄和粘盤。由於天麻遠看似一支赤色的箭，故又名赤箭。
蒴果每株約30枚，長圓形或倒卵形，長1.2－1.8釐米，寬8－9毫米。種子多數，2－4萬粒每果，極小，粉末狀。花期6－7月，果期7－8月。
變型
天麻共分5個變型，分別是原變型紅天麻（Gastrodia elata f. elata）、烏天麻（Gastrodia elata f. glauca S.Chow (1983)）、綠天麻（Gastrodia elata f. viridis (Makino) Makino (1940)）、黃天麻（Gastrodia elata f. flavida S.Chow (1983)）、松天麻（Gastrodia elata f. alba S.Chow (1983)），這幾個變型的劃分主要是由周鉉確定的。
紅天麻又名水紅稈天麻，株高1.5－2米，根狀莖棒槌形或啞鈴型，最重達1千克，含水量達85%，莖橙紅色，花淺薑黃色，略帶淡綠色，花期4－5月，分佈於黃河流域與長江流域；綠天麻又名青天麻，株高1－1.5米，根狀莖橢圓形或倒圓錐形，節較密，最重達0.6千克，含水量達70%，莖淡藍綠色，花淡藍綠或白色，較為少見，花期6－7月，分佈於中國東北至西南各省；烏天麻又名鐵桿天麻，株高1.5－2米，或者更高，根狀莖橢圓形或卵圓型，節較密，最長可達15釐米或更長，最重達0.8千克，含水量達60－70%，莖灰褐色，花藍綠色，花期6－7月，果實形狀不同於其他品種，為棱形或倒楔形，分佈於雲南東北部至西北部、貴州西部；黃天麻又名草天麻，株高1米或以上，根狀莖長橢卵形，最重達0.5千克，含水量達約80%，幼嫩莖淡黃綠色，成熟莖淡黃色，花淡黃色，花期4－5月，分佈於雲南東北部、貴州西部、河南、湖北；松天麻株高約1米，根狀莖梭形或圓柱形，含水量達90%以上，莖微黃色，花淡黃或白色，花期4－5月，常見於松櫟林下，分佈於雲南西北部。在這幾種天麻中，紅天麻種子發芽率和產量高，適應性和耐旱性強，烏天麻塊莖繁殖率、種子發芽率和產量均較低，但含水量低，干品質量好，因此紅天麻和烏天麻均是較常栽培的優良品種，其中紅天麻栽培最為廣泛，而綠天麻品質雖好，但較為稀少。
分佈
分佈於尼泊爾、不丹、印度、日本（北海道、本州、四國、九州）、朝鮮、西伯利亞、臺灣以及中國大陸的吉林、遼寧、內蒙古、河北、山西、陜西、甘肅、江蘇、安徽、浙江、江西、河南、湖南、湖北、四川、貴州、雲南、西藏等地，生長於海拔400－3200米的地區，多見於疏林下、林中空地、林緣、灌叢邊緣。天麻的根狀莖為珍貴的中藥材，目前已由人工廣泛栽培。
腐生習性
天麻是菌異營植物，需與蜜環菌（Armillaria mellea）等木腐菌共生，因為其無根和綠葉，自身不含葉綠素，不能進行光合作用，只能靠分泌溶菌酶來消化蜜環菌菌絲，以吸收營養。蜜環菌從根狀莖的表皮細胞侵入，但表皮層和中柱層之間有一個隔離抑菌區，稱為空腔細胞區，阻止了菌絲的繼續侵入，而且天麻含有天麻抗真菌蛋白（ GAFP），這種蛋白在蜜環菌等真菌侵染時能積累于根狀莖的表皮細胞，對它們的侵染產生強烈的抑制作用，這樣根狀莖就不會腐爛，天麻就能很好的利用侵入表皮深層的蜜環菌菌絲來攝取營養。由於GAFP能強烈抑制多種真菌的生長，其基因已被克隆並轉入農作物中進行研究，以增強作物的抗真菌特性。
天麻的無性繁殖通過營養繁殖來實現，首先根狀莖會長出營養繁殖莖（俗稱天麻脖子），之後營養繁殖莖上會長出新的小根狀莖（新生麻）。冬季時，天麻營養消耗殆盡，已經沒有能力消化蜜環菌，但此時蜜環菌仍活躍，此時天麻會加厚新生麻的細胞壁木栓層來防禦，這樣新生麻雖被蜜環菌的菌索包圍，但仍不會腐爛。但是，如果自然環境惡劣，天麻的新生麻仍會被蜜環菌侵蝕，發生腐爛。新生麻長出以後，母天麻的組織就逐漸衰老，失去消化菌絲的能力，這時蜜環菌就會將母天麻當作營養來源，母天麻隨後會漸漸腐爛，新生麻就會脫離母體，繼續利用侵入表皮的蜜環菌菌絲攝取營養以生長。
新生麻一般分為箭麻和白頭麻兩種。箭麻頂端有紅色芽嘴，可以採收加工，若不採收，則可用於有性繁殖，收穫種子；白頭麻簡稱白麻，芽嘴小且為白色，小如米粒者稱為米麻，均不能用於有性繁殖，而是用來作為翌年的麻種，用於分生出更多的箭麻和白頭麻。
天麻種子的萌發也需要真菌，主要依靠小菇屬（Mycena）的幾種共生真菌幫助萌發，包括紫萁小菇（Mycena osmundicola）、蘭小菇（Mycena orchidicola）、開唇蘭小菇（Mycena anoectochila）、石斛小菇（Mycena dendrobii）等。
保護
天麻已被世界自然保護聯盟（IUCN）評為易危物種，並被列入《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES）的附錄Ⅱ中，同時也被列入中國《國家重點保護野生植物名錄（第二批）》中，為Ⅱ級保護植物。
栽培
天麻需要與真菌蜜環菌共生在腐爛的木頭上 ，依賴真菌菌絲入侵根系吸取營養。因此就需要選好生長蜜環菌的木材，而木質堅硬的粗木是較為適合的，可選擇水青岡、櫟樹、樺樹、榿木、栗樹等樹種。選擇好樹種后，將木材截成大段，每隔十多釐米砍出一小口，整體呈魚鱗狀排列。接種蜜環菌后，將段木排成兩層于坑中，層間填充腐殖土，保持適當溫度和濕度，經2－4個月后即可長出蜜環菌，然後清除腐爛的蜜環菌，保留生長良好的蜜環菌，播種時將麻種栽于兩層菌材間，重新填好土即可。若用種子或蒴果進行有性繁殖，也可採用上述的方法，只需在播種時，于兩層菌材間多放一些樹葉和腐殖土等覆蓋物即可。天麻從10月中旬至翌年4月處於休眠期，因此採收應在此時段內進行，而播種的時間應選在10月中旬左右。
藥用
天麻為珍貴藥材，中國諸多藥典中均有記載，《本草綱目》記載，「天麻，乃肝經氣分之藥」。藥用天麻為植物天麻的乾燥塊莖，為長橢圓或長條形，多皺褶，氣特異，味甘，微辛，主要分佈在四川、雲南等地。天麻性味甘、辛、平、無毒，歸肝經，能息風止痙、平肝陽、祛風通絡，有治療驚厥、抽搐拘攣、眩暈、頭痛、半身不遂、肢體麻木、風濕痹痛等功效，可3－10克煎湯內服，或入丸、散、研末吞服，每次1－1.5克，不過氣血虛證嚴重者需慎用。
天麻中含有天麻苷等有藥效的成分，現代醫學認為其有抗驚厥、健腦、延緩衰老、鎮靜、安眠、抗炎、提高免疫力、降血壓等藥理保健作用。
採收加工
天麻可根據採收季節分為冬麻和春麻，冬麻即為在冬季採收的天麻，一般來說冬麻質佳。成品中藥天麻是由箭麻經過洗凈、去皮、水煮、烘乾后得到的，需洗去箭麻表面污物，削去鱗片和粗皮后，投入沸水烹煮10－20分鐘，至天麻完全呈半透明狀時停止，最後將天麻小火烘乾至含少量水，壓平，即得成品天麻。
藥材性狀
天麻為橢圓體，顏色為灰色或棕色，長度為3－15釐米，寬1.5－6釐米，表面有環紋，且具有三角形的鱗片，習稱為「蟾酥皮」。而天麻藥材中冬麻的頂端有紅棕色或深棕色的乾枯芽苞，習稱「鸚哥嘴」或「紅小辮」；春麻的頂端有空心的莖基，俗稱「蘆根蒂」。藥材的底部有臍性的疤痕，俗稱為「凹肚臍」。斷面為角質，灰白色。氣微，味甘。
天麻藥材以質地堅實沉重，有「鸚哥嘴」，斷面實心，明亮的冬麻為佳品，而質地鬆軟，有殘留的莖基，斷面空心，色暗的春麻為次品。
副作用
天麻雖為上品良藥，但因具有神經毒性與腎毒性，一次服用40克以上，就可能導致中毒，嚴重過量時甚至會導致死亡，務必注意用量。
偽品
由於天麻已經成為易危物種，野生資源日漸減少，一些銷售者會以紫茉莉、大麗菊、蕉芋、華蟹甲（羊角天麻）、雙花華蟹甲、馬鈴薯、商陸等植物的塊根或塊莖來冒充天麻，因此需注意鑑別。真品天麻根狀莖底端有從母體脫落留下的圓形痕，頂端有紅棕色的乾枯芽苞或殘莖基，切片后呈半透明狀，有光澤。
化學特性
4-羥基苯甲醛和天麻甙（天麻素）被發現存在於天麻里。