印歐語系詞
印歐系詞（Indo-European copula）為所有印歐語系語言的一個共有特徵，即存在著對應于英語動詞「to be」的一個動詞。  
一般特徵
這個動詞有兩個基本意義。在不太顯著的語境中它是簡單的系詞(「I'm tired」;「That's a shame!」)，這個功能在非印歐語言可能表達得非常不同。在更顯著的語境中它表達存在(「I think therefore I am」)；在它們之間的分界線不總是容易劃出的。此外，很多印歐語言使用這個動詞作為輔助來形成複合(迂迴)時態(「I'm working」; 「I was bitten」)。其他功能隨語言而各異。例如，儘管在基本意義上「to be」是靜態動詞，英語在固定搭配中把它作為動態動詞使用(「You are being very annoying」)。  
系詞在很多印歐語言中都是不規則動詞。一部分是因為它比其他動詞更經常使用，一部分是因為原始印歐語提供了適合這個功能的多於一個動詞，這導致了後代語言以不同的方式趨向于形成異干動詞範例。本文描述從一系列詞根發展出不規則形式的方式。
原始印歐語詞根
*h₁es-
詞根 *h₁es- 當然是原始印歐語中的系詞。找到了它的 e-等級(參見印歐元音變換)在後代語言的如下形式，英語 is, 德語 ist, 拉丁語 est，而它的零等級產生了以 /s/ 開始的形式，如德語 sind, 拉丁語 sumus, 吠陀梵語 smas 等等。在PIE中，*h₁es- 是結尾于 -mi 的 athematic 動詞，就是說，第一人稱單數是 *h₁esmi；這種詞尾變形倖存于英語 am, 梵語 asmi, 古教會斯拉夫語 есмь (jesm') 等中。
這個動詞的現在時直陳語氣一般為原始印歐語重構為:
*bʰuH-
詞根 *bʰuH- (它在原始印歐語中沒有元音變換變體) 可能意味著「to grow」，也可能意味著「to become」。這是英語不定式 be 和分詞 been 的來源(日耳曼語分詞帶有後綴 -an)，例子還有蘇格蘭蓋爾語「將來」時 bithidh，和斯拉夫語不定式等，例如俄語 быть (byt')。PIE 的 *bh 變成了拉丁語的 /f/，因此拉丁語將來分詞 futūrus 和完成時 fuī；拉丁語 fiō「I become」也來自這個詞根，還有希臘語動詞 φύω，physics 和 physical 從它派生。這個動詞的現在時直陳語氣可以重構如下:
*wes-
詞根 *wes- 可能最初意味著「to live」。它的 e-等級現存為德語分詞 gewesen，o-等級(*wos-)倖存為英語和古高地德語 was，而加長 e-等級(*wēs-)現存為英語 were。(帶有 /r/ 的日耳曼語形式是 grammatischer Wechsel 的結果。) 參見第4類德語強動詞。
*h₁er-
詞根 *h₁er- 意味著「to move」。這可能是古諾爾斯語和後來的斯堪地納維亞語言現在時詞幹的來源: 古諾爾斯語 em, ert, er, erum, eruð, eru；其中的第二人稱形式被借用到英語中成為 art 和 are。 其他作者把這些形式聯繫于 *h₁es- 並假定了 grammatischer Wechsel (/s/→/r/)，儘管在一定程度上在現在時詞幹中這是難以解釋的。
*steh₂-
詞根 *(s)teh₂- 在英語中倖存為它的最初意義:「to stand」。從這個詞根派生出了在愛爾蘭語和蘇格蘭蓋爾語中所謂的「存在動詞」的現在時詞幹，分別是 tá 和 tha。在凱爾特語中缺少了最初的 s-，參見印歐飄忽s-。
在拉丁語中 stō, stare 保持意義「to stand」。直到通俗拉丁語在特定語境下把它用作系詞。今天這倖存於一些羅曼語言中，用它作為其兩個系詞之一，並且還有用從 *steh2- 派生的過去分詞去替代主系詞的一個羅曼趨勢。
結果的範例
赫梯語
赫梯語動詞「to be」派生自印歐詞根 *h1es-。
吠陀梵語
吠陀梵語動詞 अस् (as，to be)派生自印歐詞根 *h1es-。
動詞भू (bhū，to be) 派生自印歐詞根 *bhuH-。
希臘語
古希臘語動詞 eimi (I am)派生自印歐詞根 *h1es-。
波斯語
波斯語文法區分有有標記的或存在動詞 هستن hastan 和無標記的前接系詞 است ast，hastan 用於表達存在性而 ast 在現在時中表達判斷，儘管 hastan 可以在現在時中用來強調錶達判斷。在過去時中，動詞 بودن budan 覆蓋二者含義。 
嚴格的說，hastan 是一個理論上的不定式，而非詞彙上的: budan 充當 hast 的實際不定式，比如在現在時情態構造如 شايد بود shāyad bud「it may be」中。budan 的現在時詞幹是 باش bāsh-，用於祈使語氣和虛擬語氣，比如 e.g. چنين باشد chonin bāshad「may it be so!」。
動詞 hast (to be)派生自原始印歐語詞根 *h1es-，而 bud (to be)派生自原始印歐語詞根 *bhuH-。
波羅的語族
斯拉夫語族
意大利語族
除了拉丁語，古老的意大利語言非常少有被證實的，但是我們有奧斯坎語 set (they are), fiiet (they become), fufans (they have been) 和  fust (he will be)，和翁布里亞語 sent (they are)。本節將解說拉丁語，和從它演化來的羅曼語言。
在西班牙語、加泰羅尼亞語、加里西亞-葡萄牙語和在更小範圍內的意大利語中，有兩個平行範例，一方面是 ser/èsser/essere 來自拉丁語 esse「to be」，另一方面是 estar/stare 來自拉丁語 stare「to stand」。
爲了簡單，本表只列出現在時的完整變位，和某些其他時態的第一人稱單數形式。
在一些現代羅曼語言中，完成時同英語一樣是用分詞形成的複合時態，但是古拉丁語完成時倖存在在西班牙語和葡萄牙語中共用的過去時，並作為法語、意大利語和加泰羅尼亞語中書面「過去歷史時」。
有用從 stare(或更特殊化的它的動名詞(supine), statum)派生出的過去分詞替代從 esse 派生出來的主系詞的趨勢。例如，法語分詞 été 來自 statum。
日耳曼語族
古英語保持動詞 wesan 和 bēon 遍及現在時詞幹是分離的，儘管在我們找到的使用中對它們有一致區別的性質是不清楚的，如在西班牙語中那樣。但是在過去時，這兩個範例結合了起來。古英語對這個動詞沒有分詞。
凱爾特語族
在凱爾特語言中有所謂的存在動詞，在謂詞是形容詞短語或前置詞短語的時候使用，和所謂的系詞，在謂詞是名詞的時候使用，兩者之間是有區別的。
古愛爾蘭語和中古威爾士語動詞的變位如下:
存在動詞的古愛爾蘭語現在時的形式，和威爾士語 taw，來自 PIE 詞根 *stā-。其他形式來自詞根 *es- 和 *bhū-。威爾士語 mae 最初意味著「here is」(cf. yma 'here')。
在現代蓋爾語中，人稱屈折幾乎都消失了，但是否定和疑問用不同的形式來標出。儘管某些文法書仍區分存在動詞和系詞，一些書把存在動詞形式當作系詞的斷定形式處理； 因為這個動詞無論如何都是表示存在的，這只是看法上的事情。
蓋爾語 (bh)eil 和愛爾蘭語 (bh)fuil 都來自古愛爾蘭語 fil，最初有祈使含義「see!」(PIE 詞根 *wel-，還在威爾士語 gweled, 日耳曼語 wlitu-「appearance」和拉丁語 voltus「face」中)，接著帶有含義「here is」(cf. 法語 voici 1es-。