基恩·約翰遜是肯塔基州政治家，1939年至1943年擔任該州第45任州長。截至2014年，他仍然是唯一出任過該職的新聞工作者。第一次世界大戰期間，約翰遜曾遠赴歐洲服役，並在退役后買下《伊麗莎白鏡報》出任主編。報紙在他的經營下重燃生機，競爭者出高價將之買下，約翰遜於是用所獲利潤繼續求學，于1922年取得肯塔基大學新聞學學位。畢業后，他成為《安德森新聞報》主編，並於1925年與他人合資買下《里士滿記事日報》並擔任編輯。
1935年，約翰遜成為民主黨的肯塔基州副州長候選人，並與競選搭檔A·B·哈皮·錢德勒一起贏得普選，從1935年任職到1939年。1939年，約翰遜獲得民主黨州長候選人提名，不久該州聯邦參議員M·M·洛根在任上去世，錢德勒於是辭去州長職務，由繼任州長的約翰遜任命他填補參議員席位空缺。接下來，約翰遜又在普選中戰勝共和黨人金·斯沃普贏得4年完整任期。約翰遜有心改善州內心理醫療和懲教機構，但由於第二次世界大戰爆發，肯塔基州財政緊張，這一目標的達成因此受阻。但是，他還是實現了多項改進和調整，不但消除了肯塔基州欠下的700萬美元債務，並且還在任期結束時積累出1000萬美元的財政盈餘。
卸任州長后，約翰遜進入雷諾茲金屬公司擔任總裁特別助理，並在這裡一直工作到1961年。1946年，他休假一年，接受總統哈里·S·杜魯門任命出任首席勞工部副部長，並多次代部長出席內閣會議。1960年他再度出山競選聯邦參議員，但不敵在任共和黨參議員約翰·謝爾曼·庫珀。1970年2月7日，基恩·約翰遜在肯塔基州里士滿辭世，享年74歲。
早年生活
基恩·約翰遜於1896年1月12日在肯塔基州萊昂縣的布蘭登查普爾（Brandon's Chapel）出生。他的父親叫羅伯特·約翰遜（Robert Johnson），母親叫瑪蒂·約翰遜（Mattie Johnson），霍洛威（Holloway）是母親的孃家姓。基恩是兩人唯一的兒子，一家人住在一套兩居室的木屋裡。基恩的名字源於約翰·基恩（John S. Keen），後者來自亞代爾縣，是約翰遜一家的朋友。此外，羅伯特和瑪蒂還有兩個女兒，一個叫凱瑟琳（Catherine），另一個叫克里斯汀（Christine）。羅伯特·約翰遜是位循道宗牧師，一家人經常因為他工作上的需要而遷居。
基恩輾轉多所公立學校讀完小學，然後進入埃爾克頓的循道宗學府范德比爾特男生預科學校就讀。1914年，他完成預備課程並獲密蘇里州霍華德縣費耶特（Fayette）的中央衛理公會學院錄取。約翰遜本有意進入密蘇里大學新聞學院繼續深造，但隨著美國進入第一次世界大戰，他中斷學業加入美國陸軍，準備奔赴歐洲前線。
接受基本訓練后，約翰遜於1917年5月15口進入堪薩斯州的賴利堡（Fort Riley）接受軍官訓練。1917年8月，他獲得少尉軍銜並分配到芬斯頓營（Camp Funston）的美國遠征軍89師第354步兵團。1918年3月29日，約翰遜晉陞中尉，再於1918年6月4日被派往法國，在陸軍線路和參謀學院學習後勤通訊。作為美國遠征軍的一員，他繼續在歐洲服役，後於1919年4月回國，再於1919年10月31日從陸軍榮退。
1917年6月23日，還在接受軍事訓練的約翰遜與尤妮斯·尼科爾斯（Eunice Nichols）成婚。兩人的獨生女朱迪思（Judith）于1927年5月19日出生。離開軍隊后，約翰遜從父親那裡借錢買下了《伊麗莎白鏡報》（Elizabethtown Mirror）。這家報紙當時正在生存困境中苦苦掙扎，約翰遜接手后幾乎是從零開始，不久后，競爭對手出資買下已重現生機的《伊麗莎白鏡報》。這一轉手讓約翰遜獲利不少，他利用這些錢進入肯塔基大學繼續深造，並在求學期間擔任《列剋星敦先驅報》（Lexington Herald）記者。1922年，約翰遜獲新聞學文學學士學位。該校還在1940年授予他名譽法學博士學位。
畢業后，約翰遜買下《安德森新聞報》（The Anderson News）的半數所有權，成為該報主編兼出版商。1925年，謝爾頓·索夫利（Shelton M. Saufley）邀請約翰遜合資購買《里士滿記事日報》（Richmond Daily Register）。出版日報的機遇讓約翰遜深受鼓舞，他接受了索夫利的邀請。約翰遜為報紙撰寫社論，其中一篇讓他名聲大振，成為1932年肯塔基州民主黨中央委員會執行秘書。之後他繼續擔任這一職務並出版《里士滿記事日報》至1939年。
從政生涯
1935年，約翰遜與兩名對手競爭肯塔基州副州長民主黨候選人提名。約翰遜在初選中的得票數量比J·E·懷斯（J. E. Wise）和B·F·賴特（B. F. Wright）都要多，但沒有超過總票數的一半，根據新制訂的選舉法，這種情況下需要啟動兩輪選舉制。9月7日，約翰遜在兩輪選舉制選舉中戰勝懷斯獲得提名。
A·B·哈皮·錢德勒在民主黨初選中戰勝在任州長魯比·拉馮欽點的湯姆·雷亞（Tom Rhea）獲得州長候選人提名。約翰遜曾是雷亞的支持者，1927年民主黨州長初選時，他支援的是羅伯特·T·克勞（Robert T. Crowe），而非錢德勒看好的前州長J·C·W·貝克漢姆。雖然有這樣的過去，但約翰遜和錢德勒還是擱置分歧，一起贏得了普選勝利。錢德勒比共和黨候選人金·斯沃普（King Swope）多了9.5萬餘票，約翰遜更是以超10萬票的優勢輕取對手J·J·卡瓦納夫（J. J. Kavanaugh）。
肯塔基州州長
錢德勒和拉馮之間的分歧導致肯塔基州民主黨內部派系林立。1939年時，由於錢德勒派系沒能涌現出強有力的州長候選人，因此州長支援約翰遜參選。老約翰·Y·布朗（John Y. Brown, Sr.）宣佈參選，與約翰遜爭取黨派提名。由於布朗經常公開批評錢德勒政府，因此他的參選令錢德勒派系更為團結。反對錢德勒的前州長魯比·拉馮，以及湯姆·雷亞、厄爾·C·克萊門茨（Earle C. Clements）和阿爾本·W·巴克利都支援布朗，他還得到了美國煤礦工人工會和勞工領袖約翰·L·劉易斯（John L. Lewis）的支援。但這些都不足以改變扭轉戰局，約翰遜以超過3.3萬票的優勢擊敗布朗贏得民主黨提名。
共和黨推舉的候選人是在1935年州長選舉中敗於錢德勒的金·斯沃普。但就在競選期間，在任民主黨肯塔基州聯邦參議員M·M·洛根于1939年10月去世，錢德勒辭去州長職務由約翰遜繼任，約翰遜再動用州長任命權指派錢德勒填補參議員席位空缺。到了11月17日舉行的普選中，約翰遜又以46萬零834票戰勝得票35萬4704的斯沃普，獲得完整州長任期。
約翰遜在就職演說中承諾，會做「一位節約、節儉而質樸的州長」。就職期間，他提出的政策不但消除了肯塔基州欠下的700萬美元債務，並且到他任期結束時，州政府已經積累出1000萬美元的財政盈餘，這是繼J·C·W·貝克漢姆政府在1903年實現財政盈餘以來肯塔基州首度重現這一目標，並且約翰遜還沒有增加任何稅賦。不過，還是有些肯塔基州民主黨人對約翰遜的治理方式不滿，有說法稱：「老基恩這裡省一點，那裡省一點，差點兒沒把我們都省到死掉。」
《路易斯維爾信使日報》（Louisville Courier-Journal）記者霍華德·亨德森（Howard Henderson）撰寫了多篇曝光約翰遜政府內政治腐敗的報道，其中影響較大的一個與洗衣合同有關。約翰遜手下的州總檢察長休伯特·梅雷迪斯（Hubert Meredith）政治抱負遠大，隨意宣揚自己對政府的擔憂，以此自我宣傳、爭取民意支援。歷史學家詹姆斯·克洛特（James C. Klotter）指出：約翰遜政府的政治醜聞是否比別的州長政府更多這點尚無定論，但從媒體宣傳來看卻顯然如此。
1940年立法會議期間，約翰遜成功說服州議會為教師退休系統撥款，事實上，該州之前就已經通過這項立法授權，但卻一直沒有落實。約翰遜信奉財政保守主義，但他還是增加了多個專案撥款，為州內老年人提供每年100萬美元的協助款項。這年立法會議期間通過的其他舉措還包括：為肯塔基州上訴法院法官提供養老金，在州內建立多個水土保持區，並對銷售藥用大麻下達禁令。
約翰遜執政的關注重點是改善肯塔基州的心理醫療和懲教機構，這些改善工作早在錢德勒擔任州長期間就已開始。約翰遜曾表示，自己任期結束時，肯塔基州的精神病院和監獄都處於40年來的最佳狀態，但他還是對無法百尺竿頭，更進一步感到失落。由於第二次世界大戰爆發，肯塔基州需要承擔相應的財政義務，因此州內的建設工作不得不受到限制。
1941年立法會議期間，州議會通過法案，為州內商家向鄰近各州銷售酒精飲料大開綠燈，即便這些州的法律禁止酒精飲料銷售也不例外，為此約翰遜動用了州長的否決權。法案本來很得民心，擁有州內許多強大特殊利益集團的支援。肯塔基州眾議院的投票結果是84票贊成，無人反對，州參議院則是31票贊成，3票反對。但在約翰遜行使否決權后，州眾議院改變了立場，以86票贊成，3票反對維持州長的否決結果。
1942年立法會議期間，約翰遜努力為肯塔基州多個城市爭取從田納西河谷管理局購買配電。他在向州議會演說時宣稱：「對於公眾決策問題，我還從未如此堅信……這其中理念的正確性就像十誡般不容質疑。」最終，州議會通過了州長要求的所有必要立法。
約翰遜擔任州長期間，肯塔基州政府取得的一項重大成就就是通過法案，重新劃分立法選區。根據聯邦憲法規定，各州在十年一度的人口普查后應當重新劃分立法選區，但肯塔基州的立法選區劃分從1893至1941年間幾乎是文分未動。1942年立法會議期間，約翰遜要求州議會提前休會，以便自己召集特別立法會議，解決重新劃分選區問題。議會遵從了州長的要求，法案最終在特別議程中通過。
1943年州長選舉前，約翰遜在民主黨初選中發揮積極影響。候選人包括羅德斯·邁爾斯、本·基爾戈（Rodes K. Myers）和約瑟夫·萊特·唐納森（Joseph Lyter Donaldson），其中邁爾斯是約翰遜任內的副州長，但已與約翰遜政府勢不兩立。約翰遜指責邁爾斯是北卡羅萊納州過來的投機分子、「政治冒險家」和「假冒農民」。約翰遜還嘲諷擁有《路易斯維爾信使日報》、農村電力協會和農業局強大支援的基爾戈，稱他是「卡薩諾瓦」。唐納森曾是約翰遜的競選經理，他最終得到州長支援並獲得民主黨提名，但在普選中不敵共和黨人西米恩·威利斯（Simeon Willis）。
晚年及辭世
從1940年開始，約翰遜就是肯塔基州民主黨全國委員會成員，並一直任職到1948年。1942年6月6日，他獲任命為東部州立學院（今東肯塔基大學）校董會董事，並在這個位置上工作了8個年頭。1944年1月1日，他成為雷諾茲金屬公司總裁的特別助理，就戰後失業問題向總裁提供建議。1945年，他又成為該公司公關部門副總裁。
約翰遜與工會領袖發展出堅實的友誼，1946年，總統哈里·S·杜魯門和肯塔基州聯邦參議員阿爾本·巴克利邀請他出任新設立的勞工部副部長一職。1946年8月，約翰遜從雷諾茲公司離休接受總統任命。由於勞工部長劉易斯·斯文倫巴赫（Lewis B. Schwellenbach）身體欠佳，約翰遜經常代他出席杜魯門總統的內閣會議。
1947年中期，約翰遜回到雷諾茲公司。1950年，他成為公司董事會成員。接下來，他組織了多場銷售主管會議，還四處奔走，為公司的鋁製品拓展銷路。1961年1月，約翰遜從雷諾茲公司退休。
1960年，約翰遜重新出山競選聯邦參議員。他在民主黨初選中戰勝老對手布朗，但在普選中不敵共和黨在任參議員約翰·謝爾曼·庫珀。1961和1964年，他兩度入選肯塔基州教育委員會。1964年，他成為州修憲大會代表。1965年，肯塔基大學授予約翰遜百年紀念獎，並把他列入傑出校友名人堂。1970年2月7日，基恩·約翰遜在肯塔基州里士滿逝世，享年74歲，身後遺骨下葬在里士滿公墓。