井上成美，宮城縣仙臺市人，與冢原二四三中將同爲大日本帝國海軍史上最後兩位晉陞的海軍大將。
生平
井上成美於1889年（明治22年）12月9日出生於宮城縣仙臺市，其父是經營葡萄園的舊幕臣井上嘉矩。「成美」一名由來取自《論語·顏淵》：「君子成人之美，不成人之惡，小人反是。」 井上成美從小立誓不愧為「海國男兒」。1906年11月24日從中學退學考入江田島海軍兵學校第37期，成績在181人中排名第9，1909年11月19日畢業成績為179人中排名第2，受賜獎品望遠鏡。以少尉候補生的身份先後在巡洋艦「宗谷」、戰列艦「三笠」、裝甲巡洋艦「春日」上實習，于1910年12月15日任海軍少尉，海軍兵學校第37期的最先任者。
1911年，搭乘戰艦「鞍馬」赴英國參加英國國王喬治五世加冕禮。1912年，進入海軍炮術學校以及海軍水雷學校普通科受訓，米內光政大尉和山本五十六大尉曾任炮術教官，在校期間晉陞海軍中尉。1913年，在海防艦「高千穗」、巡洋戰艦「比睿」服役。第一次世界大戰爆發后，「比睿」艦參與了進攻德國膠州灣租借地的青島戰役，日軍成功擊敗德軍並佔領青島。1915年7月，調往第一水雷戰隊所屬第17驅逐艦隊驅逐艦「櫻」服役，同年12月13日晉陞海軍大尉，在戰列艦「扶桑」任分隊長。1916年12月，入日本海軍大學校乙種班。1917年12月，從專修航海科畢業，后調往部署在印度洋區域的第一特務艦隊，為協約國艦船提供護航警備。
井上的德語、法語以及英語水平非常流利，曾擔任駐外武官多年。1919年至1921年，派赴駐瑞士大使館、駐德國大使館、Ambassade du Japon en France等日本駐外機構，以及在和平條約實施委員會，從事瞭解德軍武裝。井上通曉德語，能不須翻譯官與德國當局交涉，亦能為英軍軍官做翻譯。1921年12月1日，晉陞海軍少佐。1922年3月1日，任輕巡洋艦「球磨」航海長兼分隊長，參與出兵西伯利亞干涉俄國內戰的警備行動。1922年，入海軍大學甲種班第22期，1924年畢業時成績在21人中排第3名，后入海軍省軍務局第一課任職。1925年12月1日，晉陞海軍中佐。1927年（昭和2年）11月至1929年，在日本駐意大利大使館任海軍武官，直到40歲才返回日本。1929年11月30日，晉陞海軍大佐。因井上照顧結核病的妻子要求在陸上任閑職，1930年轉任海軍大學教官。
1932年11月，出任海軍省軍務局第一課課長。1933年3月，為擴大軍令部權力的軍令部條例及省部事務互涉規定改正案提出的時候，作為海軍省代表的井上成美與軍令部代表的南云忠一大佐（時任軍令部第二科長）發生激烈衝突，南云還威脅要殺死他，為此井上在辦公室預先留下遺書，但作為主管課長的井上堅持不同意該案。當時自視為「亞洲第一」的日本朝野上下都瀰漫著一股對外擴張的意識，但井上與米內光政、山本五十六有類似的看法，在陸軍傾向與德國、意大利締結軸心國的同時，米內等部分海軍高層持激烈的反對態度，在當時海軍報紙記者稱這三人為「海軍三羽烏」。
最後時任海軍大臣大角岑生海軍大將屈服於軍令部總長伏見宮博恭王海軍大將，同意擴大軍令部權力。1933年9月20日，井上調任橫須賀鎮守府，山本被調任第一航空戰隊司令。同年11月15日，井上調任練習戰艦「比叡」艦長。1935年11月15日，晉陞海軍少將，隨後調任橫須賀鎮守府參謀長，得到橫須賀鎮守府司令長官米內光政的信賴。在「二二六事件」陸軍皇道派下級軍官企圖發動政變，時任橫須賀鎮守府長官的米內光政、與鎮守府參謀長的井上成美命令鎮守府警備艦輕巡洋艦木曾快速出港，以防被劫持，並派遣四個陸戰大隊警戒皇宮及海軍省等機關。
1937年，米內光政復出擔任內閣海軍大臣，山本五十六調任海軍省次官，井上改任海軍省軍務局局長。被視為「海軍省的左派三重奏」集結在代表軍政的海軍省，避免與美英發生衝突。1939年8月30日，爲了避免在陸地上被暗殺，山本五十六調任聯合艦隊司令長官，1939年10月23日，井上也被調往「支那方面艦隊」參謀長，這段離開海軍省的期間日本加入軸心國。11月15日，井上晉陞海軍中將。
1939年至1940年，井上成美參與策劃集結于漢口方面機場的海軍"第二聯合航空隊"（指揮官大西瀧治郎少將）以及增援的"第一聯合航空隊"（指揮官山口多聞少將）與陸軍聯合進行轟炸重慶作戰，包括參與制訂和指揮1940年「101號作戰」，井上對101號作戰寄予很大期望，飛到漢口前線激勵部下：藉此一役像當年對馬海戰一樣「決定日本的命運」，企圖通過空中攻勢使堅持抗戰的蔣中正國民政府崩潰。
1940年10月，出任海軍航空本部長，于1941年提出「新軍備計劃論」，井上是以海軍航空兵為主導論者之一。同年7月，日本進佔法屬印度支那南部，美英隨即凍結日本在其國內資產，實施石油禁運、日美關係迅速惡化，井上曾提出「海軍航空戰備的現狀」指明海軍戰備物資遲滯與短缺的報告，向海軍首腦發出警告，反對對美戰爭，但顯然沒能阻止日軍擴大戰線向南洋攫取資源的行動。
太平洋戰爭
1941年8月，井上成美轉任第四艦隊司令長官。太平洋戰爭開戰前，第四艦隊防區為日本委任統治的南洋群島全境（馬里亞納羣島、加羅林群島、馬紹爾群島等），但兵力薄弱。太平洋戰爭開戰後，第四艦隊負責攻佔威克島作戰，第一次進攻失敗了，后從攻擊珍珠港返回的機動部隊中抽調第二航空戰隊支援，確保制空權，才攻佔該島。
1942年3月，井上到拉包爾指揮艦隊攻佔新幾內亞的萊城和薩拉莫阿的RA作戰。1942年4月至5月，該艦隊負責攻佔圖拉吉島與莫爾茲比港的MO作戰，日本海軍第五航空戰隊與第五、第六戰隊歸井上指揮。該戰隊與美國艦隊接戰，即珊瑚海海戰。井上被己方戰報誤導，下令己方入侵艦隊返航，未能擴大戰果，因而被指責作戰指導表現消極。有認為井上更像學者，不適合作戰。
1942年10月（53歲時），出任江田島海軍兵學校校長，時因太平洋戰爭引發民族主義情緒，各級學校紛紛停止教授英文，但海軍兵學校在井上的堅持下，反而成為日本國內極少數仍公開教授英語的學校（更難能可貴的，在於其為一所軍校）。
終戰準備
1943年4月，山本五十六的戰死（海軍甲事件）給他很大的震撼，使他有了想盡早停止戰爭的念頭。繼東條英機內閣垮臺后，小磯國昭內閣1944年7月22日成立，米內光政由預備役再轉為現役大將復出，成為內閣海軍大臣，任用井上。1944年8月5日，井上成為海軍省次官；面對絕望的戰局，由於與陸軍「御前會議」提出「本土決戰」的主張相沖突。兩人開始秘密地為終戰做準備工作，這些工作還找了海軍省人事局高木惣吉少將協助。以生病為由借調，將高木的工作地點設在海軍大學校不顯眼的研究室。高木成為聯繫人，協助井上聯繫有相同想法的軍政要人。
1945年2月之後，繼日本海軍在關鍵的菲律賓海海戰敗北，南洋往本土的石油運輸通路被美軍完全切斷，海軍的作戰艦艇、燃料、物資均嚴重匱乏。對外失去了海上作戰的戰力，對內，也失去與陸軍軍力平衡的態勢。依據陸軍本土決戰的策畫，海軍將被陸軍吸收，這是米內和井上完全不能接受的。1945年4月5日，小磯內閣總辭。4月7日，曾是海軍大將的鈴木貫太郎內閣成立。井上以海軍全體期望的名義，請表明倦勤的米內在鈴木內閣繼續留任海軍大臣。5月15日，井上在多次企圖說服米內拒絕大將晉陞的努力失敗后，井上升任大將，並以海軍大將階級由海軍省次官改任軍事參議官。
1945年7月26日，盟國發表了《波茨坦宣言》，于8月15日昭和天皇發表終戰廣播，日本投降。井上于10月15日轉入預備役。
戰後
井上與米內二人雖受盟軍軍事審查，最終免於遠東國際軍事法庭的A，B級戰犯起訴。戰後因日軍被解散，所有軍人失業且沒有補償，不像一些將領利用昔日的人脈活躍于政商圈，井上回到1933年在橫須賀鎮守府任職時所置，面海的住處，開始從事英語教學工作。有記者問他為何這樣做，他回答：「我只是個茍活的軍人，過去軍部的一意孤行曾帶給百姓無比的痛苦，對此我很慚愧……而今英語已是我們下一代立足世界不可或缺的工具，我這麼做，其實是在贖罪！贖罪啊！……」就這樣隱居於橫須賀，直到86歲去世為止。
年譜
* 1889年（明治22年）12月9日- 宮城縣仙臺市出生
* 1902年（明治35年）3月31日- 修畢宮城縣尋常師範學校附屬小學校高等科2年
 * 4月1日- 宮城縣第一中學校分校入學
* 1906年（明治39年）10月31日- 宮城縣第二中學校5年次中途退學
 * 11月24日- 海軍兵學校第37期入校 入校時成績順位181名中第8位
* 1909年（明治42年）11月19日- 海軍兵學校畢業 畢業時成績順位179名中第2位・任職少尉候補生・2等巡洋艦「宗谷」乗員・練習艦隊近海出發航海 大連~仁川~鎮海灣~佐世保~鹿兒島~津方面巡航
 * 12月29日- 歸國
* 1910年（明治43年）2月1日- 練習艦隊遠洋出發航海 馬尼拉~安汶~棕櫚島~湯斯維爾~布里斯班~悉尼~霍巴特~墨爾本~弗里曼特爾 (西澳大利亞州)~巴達維亞~新加坡~香港~馬公~基隆方面巡航
 * 7月3日- 歸國
 * 7月16日- 戰艦「三笠」乗員
 * 12月1日- 裝甲巡洋艦「春日」乗員
 * 12月15日- 任職海軍少尉
* 1911年（明治44年）1月18日- 巡洋戰艦「鞍馬」乗員 列席英國國王喬治五世加冕禮兼觀艦式
 * 11月12日- 歸國
* 1912年（明治45年）4月24日- 海軍砲術學校普通科學生
 * 8月9日- 海軍水雷學校普通科學生
 * 12月1日- 晉陞海軍中尉
* 1913年（大正2年）2月10日- 2等海防艦「高千穂」乗員
 * 9月26日- 巡洋戰艦「比叡」乗員
* 1914年（大正3年）7月19日- 任職第17驅逐艦隊
* 1915年（大正4年）12月13日- 晉陞海軍大尉・戰艦「扶桑」分隊長
* 1916年（大正5年）12月1日- 海軍大學校乙種學生
* 1917年（大正6年）5月1日- 海軍航海學校高等科第17期學生
 * 11月27日- 修畢海軍航海學校高等科
 * 12月1日- 砲艦「淀」航海長
* 1918年（大正7年）12月1日- 在日本駐瑞士公使館擔任海軍駐在武官 進行德語學習
* 1920年（大正9年）7月1日- 凡爾賽條約實施委員 從事德軍武裝解除確認
 * 9月1日- 在Ambassade du Japon en France任職海軍駐在武官補佐官 進行法語學習
* 1921年（大正10年）12月1日- 晉陞海軍少佐・歸國
* 1922年（大正11年）3月1日- 輕巡洋艦「球磨」航海長
 * 12月1日- 海軍大學校甲種第22期學生
* 1924年（大正13年）11月26日- 海軍大學校甲種畢業 畢業成績順位21名中第3位
 * 12月1日- 海軍省軍務局第1課 英國擔當課員
* 1925年（大正14年）12月1日- 晉陞海軍中佐
* 1927年（昭和2年）10月1日- 出仕海軍軍令部
 * 11月1日- 在日本駐意大利大使館任職海軍駐在武官，兼艦政本部造船造兵監督官，兼航空本部造兵監督官
* 1929年（昭和4年）8月1日- 歸國
 * 11月30日- 晉陞海軍大佐
* 1930年（昭和5年）1月10日- 海軍大學校戰略教官
* 1932年（昭和7年）10月1日- 出仕海軍省
 * 11月1日- 海軍省軍務局第1課長
* 1933年（昭和8年）9月20日- 任職橫須賀鎮守府
 * 11月15日- 練習戰艦「比叡」艦長
* 1935年（昭和10年）8月1日- 任職橫須賀鎮守府
 * 11月15日- 任 海軍少將・橫須賀鎮守府參謀長
* 1936年（昭和11年）11月16日- 出仕軍令部兼出仕海軍省 進行兵科機關科將校統合問題研究
* 1937年（昭和12年）10月20日- 海軍省軍務局長兼將官會議議員
* 1939年（昭和14年）10月18日- 出仕軍令部
 * 10月23日- 支那方面艦隊參謀長兼第三艦隊參謀長
 * 11月15日- 晉陞海軍中將・免除第3艦隊參謀長
* 1940年（昭和15年）4月29日- 受頒勲一等旭日大綬章
 * 9月25日- 發出電報進言『反對進駐中南半島北部』
 * 10月1日- 海軍航空本部長
* 1941年（昭和16年）1月22日- 提出海軍大臣及川古志郎之『新軍備計劃論』
 * 8月11日- 第四艦隊司令長官
* 1942年（昭和17年）10月26日- 海軍兵學校長
* 1944年（昭和19年）8月5日- 海軍次官
 * 8月29日- 開始終戰工作
 * 11月4日- 兼任艦政本部長
 * 11月18日- 免除艦政本部長
* 1945年（昭和20年）5月15日- 任職海軍大將・軍事參議官
 * 8月27日- 第五航空艦隊終戰事務查閱官
 * 10月10日- 待命
 * 10月15日- 編入預備役
* 1975年（昭和50年）12月15日- 神奈川縣橫須賀市長井自宅里逝世，享壽86歲
: 墓所位在東京都府中市多磨靈園。
主要著作
* 思い出の記　井上成美私稿