中央人民政府鐵道部是根據1949年9月27日中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過的《中華人民共和國中央人民政府組織法》第十八條的規定，于1949年10月1日設定的一個部門。1954年9月，第一屆全國人民代表大會第一次會議在北京召開，會議通過了《中華人民共和國憲法》和《中華人民共和國國務院組織法》，成立中華人民共和國國務院。根據國務院《關於設立、調整中央和地方國家機關及有關事項的通知》，中央人民政府鐵道部即告結束。國務院按照《國務院組織法》的規定，將原中央人民政府鐵道部改為中華人民共和國鐵道部，接替相關工作，成為國務院組成部門。
部門工作
按照相關規定，中央人民政府鐵道部在政務院財政經濟委員會的指導下展開工作。作為國家行政機構，中央人民政府鐵道部對全國範圍內的鐵路實行統一歸口管理，直接經營管理中央鐵路，並繼續實行高度集中統一管理鐵路的體制。
歷史
中央軍委鐵道部
前身是中華人民共和國建立之前，中國人民解放軍中央軍事委員會所轄的中央軍委鐵道部。
1948年11月中共中央決定以華北人民政府交通部為基礎，儘快成立中央軍委鐵道部，籌備召開鐵路工作會議，加緊鐵路搶修，確保鐵路運輸，支援解放戰爭。1949年1月10日，中國人民革命軍事委員會做出《關於成立軍委鐵道部的決定》：「為爭取于本年內迅速修復長江以北的主要鐵路，以利我軍南進的運輸和供應起見，軍委即準備成立鐵道部，統一全國各解放區鐵路的修建管理和運輸，並決調滕代逺同志任軍委鐵道部部長。為使這一決定進行得有條理並按時實施，茲規定準備工作如下：一、滕代逺同志準備于本月底組成軍委鐵道部，並即以華北政府交通部所管鐵道機構為基礎加以擴充，于本月二十日後提出組織計劃。（后略）」
1949年1月28日至2月7日在石家莊的華北人民政府交通部會議室召開全解放區鐵道工作會議（即第一次全國鐵路工作會議），朱德總司令到會宣佈成立軍委鐵道部的命令，滕代遠主持會議，呂正操（東北）、武競天（華北）、徐雪寒（華東）、田裕民（中原，平漢線鐵路軍管代表）、賈熾明（西北臨汾）、黃逸峰（第四野戰軍鐵道縱隊）等參加會議。滕代遠在會上作題為《關於目前形勢和鐵道工作與任務》的報告  會議提出了：「解放軍打到哪裡，鐵路修到哪裡」的行動口號。會議對鐵路工作提出四項必須真正做到的要求：第一，統一的組織與領導，以適應戰爭與生產的需要；第二，統一材料的採購、分配與使用；第三，統一修建鐵路的規格與管理，以求路政統一，運速增高，以實現鐵路安全第一，迅速第二，成本第三的原則；第四，統一鐵路上各種所必需的主要規章制度，如時間不夠，可留待今後再研究。
1949年2月20日，中央軍委鐵道部在北平王府井南口霞公府掛牌辦公。1949年3月21日成立軍委鐵道部黨委，由滕代逺、呂正操、武競天、黃逸峰、郭洪濤、余光生、劉居英、許子盛和桂蓬共9人組成，由滕代遠、呂正操、武競天3人為常委，滕代遠任書記。4月23日，宣佈滕代遠部長，呂正操、武競天副部長。
1949年6月由中國人民革命軍事委員會鐵道部印製《中國人民鐵路全圖》（現為中國鐵道博物館藏國家二級文物），當時鐵路干支線共有2.6萬多公里，實際能通車的有2.2萬多公里，臺灣省900多公里鐵路未計在內。東北地區鐵路網密度較大，有鐵路1.1萬多公里，佔全國的45.1%。華北地區有鐵路7800多公里。長江以南有粵漢鐵路株韶段和浙贛、蘇嘉、江南、京贛、湘黔鐵路，共計3600多公里。西南、西北地區有鐵路1900多公里，另有日偽採取拆舊線建新線手段在關內各淪陷區修建的鐵路900多公里，以上各地共修建鐵路1.4萬多公里，佔全國的54.9%。截至1948年年底，關內在石家莊、濟南、鄭州成立了3個鐵路局：晉察冀邊區鐵路局改稱的石家莊鐵路管理局、1948年11月成立華東區鐵路管理總局並在1949年4月改稱濟南鐵路管理局、 1948年10月底成立「中原隴海、平漢鐵路鄭州聯合管理委員會」。
至1949年10月1日，累計修復線路8278km，修復橋樑2717座，通車營業里程21810km。
中央人民政府鐵道部
中央人民政府鐵道部成立前期，主要任務是搶修全國範圍內因第二次國共內戰遭到嚴重破壞的鐵路系統，儘快恢復鐵路運輸，為經濟建設提供給可靠的交通保障。改造病害嚴重鐵路，提高鐵路運輸安全。續建因戰爭原因導致停工的未完成專案。在以上工作取得初步成果之後，工作重點轉為新線建設和既有鐵路的升級改造。
1949年10月，中央人民政府鐵道部成立當月，在第二次國共內戰中遭到嚴重破壞的南潯鐵路和京包鐵路修復通車。11月，隴海鐵路陜西寶雞以東的線路修復通車。12月，在第二次國共內戰中部分遭到破壞的浙贛鐵路全線恢復通車，京漢鐵路、粵漢鐵路、同蒲鐵路南段（太原至風陵渡段）、湘桂鐵路衡陽至桂林段修復通車。
1950年1月，同蒲鐵路太原至忻縣段、湘桂鐵路桂林至柳州段修復通車；同月，京沈鐵路山海關至瀋陽段複線恢復及新建工程正式開工。3月，病害嚴重的隴海鐵路陜西寶雞至甘肅天水段改善工程開工，京沈鐵路塘沽至唐山間的複線恢復和新建工程開工。4月，隴海鐵路甘肅天水至蘭州段續建工程開工，該段鐵路1946年即開始興建，至1949年底只完成全部工程量的3.6%。6月，續建成渝鐵路工程開工，同月，湘桂鐵路廣西柳州至來賓段修復通車。10月，湘桂鐵路廣西來賓至中越邊境鎮南關段新建工程開工，哈大鐵路孟家屯至開原段、遼陽至鞍山段複線修復。
1951年2月，湘桂鐵路來賓至鎮南關段新建工程鋪軌至南寧，次月正式通車並繼續向前鋪軌，10月鋪至憑祥。1951年4月，京沈鐵路坨子頭至山海關段複線工程開工，同年7月完工。1951年7月，同蒲鐵路北段忻縣以北部分修復通車，至此同蒲鐵路全線恢復通車。9月，石太鐵路山西陽泉至太原段改建工程開工。12月，寶天鐵路開始臨時運營，隴海鐵路天水至甘谷段通車。本年度內，綦江鐵路續建工程由三江延伸至趕水。
1952年3月，錦承鐵路修復工程開工，同年8月全線通車。5月，湯林鐵路伊春雙子河段15公里長度線路開工建設，同年12月交付運營。6月，牙林鐵路展筑工程庫都爾至圖裡河段開工建設。7月，成渝鐵路全線通車，寶成鐵路南段成都至黃沙河段在成都開工建設，同蒲鐵路忻縣至平旺段修復通車。8月，葉赤鐵路修復工程開工，11月完工。9月，北京向西北方向的又一鐵路通道豐沙鐵路，豐臺至沙城段105公里新建工程開工。10月，蘭新鐵路蘭州至阿拉山口段全長2363公里的新建線路開工建設。隴海鐵路建設，在本年度1月鋪軌至隴西，5月至定西，8月至蘭州東站，12月鋪軌至蘭州西站東閘口，完成全線鋪軌任務。
1953年4月，哈大鐵路田五支線（田五鐵路）開工建設。5月，中國連線蒙古國的集二鐵路開工建設。6月，藍煙鐵路開工建設；湯林鐵路雙子河五營段60公里新線開工建設；湘黔鐵路田心至貴定間820.6公里線路開工建設；沈丹鐵路石橋至本溪、祁家堡至草河口、劉家河至鳳凰城三段複線修復工程開工，年末基本完成，金山灣至丹東13.7公里恢復複線工程也同時開工，次年6月交付使用。7月，蕭穿鐵路蕭山至曹娥江西岸段67公里重建工程開工。10月，京包鐵路康莊站至狼山站間配合官廳水庫建設改線工程開工；京沈鐵路北京段豐臺站至東便門間14.02公里複線工程開工；寶成鐵路成都至綿陽段118.1公里線路通車；牙林鐵路庫都爾至圖裡河段鋪軌通車。12月，蘭新鐵路鋪軌至烏鞘嶺隧道東側182.8公里處；石太鐵路陽泉至太原段改建工程完工。
1954年1月，寶成鐵路北段寶雞至黃沙河間148.98公里、寶雞至鳳州間92.92公里在初步設計還未完成的情況下開工建設；湘黔鐵路湘江大橋建成，全線通車至湘潭，自田心至此共計25公里。3月，京沈鐵路灤縣至朱各莊段複線修復工程開工，第二季度通車，實現了關內全線複線通車；牙林鐵路圖裡河至根河段50.5公里新建工程開工，年末完工。4月，京廣鐵路豐臺至石家莊段複線工程開工建設。7月，隴海鐵路寶雞至天水段交付運營。8月，隴海鐵路天水至蘭州段交付運營。9月，黎湛鐵路黎塘至湛江間314.5公里新線工程開工建設。
組織結構
中央人民政府鐵道部較之其他同級部門，享有很高的獨立性，組織管理自成體系，機關設定龐雜。1952年時，中央人民政府鐵道部機關設定為辦公廳和28個廳局司級機關：
* 中央人民政府鐵道部
機構改革
1952年9月4日，經中央人民政府政務院批準，中央人民政府鐵道部頒佈了《關於調整鐵路組織機構的決定》，自1953年1月1日起執行新的組織結構。
在運輸上，增加管理局數量，由原9個增至12個，縮小了局管區；改組鐵路分局為運輸分局，減少組織層次。
在機車車輛工業方面，在部機關成立機車車輛修理局和製造局，分別對所屬工廠實行業務領導。1953年8月22日，中央人民政府鐵道部根據政務院財政經濟委員會的決定，將機車車輛製造局及其所屬的6個製造廠劃歸中央人民政府第一機械工業部領導。
在基本建設方面，爲了展開大規模的建設，貫徹「新線第一」的方針，建立設計、施工和基本建設專管機構，包括鐵道部機關設立設計局、新建鐵路工程總局、基本建設局（下屬12個分局），分別管理基本建設工作並領導下屬機構；組建西北設計分局、西南設計分局、華北設計分局、東北設計分局和中南設計分局等5個設計分局，另外還組建有5個專業設計事務所、12個工程局和4個專業工程公司。
歷任部長
* 滕代遠（1949年10月－1954年9月）
副部長
* 呂正操
* 武競天
* 石志仁（專家）
* 王世泰（原西北鐵路幹線工程局局長，1952年8月）
* 郭洪濤（原天津鐵路管理局局長，1952年8月）
* 趙健民（原西南軍政委員會交通部部長，1953年1月）