Le Mas Desports : un établissement portuaire antique et médiéval sur les communes de Lunel et Marsillargues (Hérault)

L'établissement  du Mas Desports est localisé sur une légère éminence bornant l'ancien  rivage de la corne nord-orientale de l'étang de Mauguio. Les  prospections menées par Cl. Raynaud,F. Favory et J.-L. Fiches en 1987  et 1988 ont mis en évidence sept zones de concentration de mobilier avec  une première occupation datée du Néolithique et une réoccupation au  milieu IIe s. av. J.-C. jusqu'à nos jours. Desports présente - en sus de  son nom- tous les caractères d'un établissement portuaire : topographie  d'interfluve,situation sur les axes majeurs de circulation. Ces  caractères ont été confirmés et amplifiés par les prospections  archéologiques qui ont mis l'accent sur la multiplicité,l'étendue et la  hiérarchisation des secteurs occupés,ainsi que sur la densité des  fragments de céramique d'importation méditerranéenne. La position  centrale du lieu de Portus au sein du peuplement littoral du Languedoc  oriental a,en partie,justifié une nouvelle opération de prospection  durant l'automne 2012 sous la direction de Cl. Raynaud et M. Scrinzi,afin de compléter et préciser la documentation. Outre une  première occupation mal caractérisée entre le Néolithique moyen et  final,le site est réinvesti dès le milieu du IIe siècle av. J.-C. comme  l'atteste l'analyse du mobilier céramique qui met en avant la  prédominance des importations italiques. Les données céramologiques  associées à une position du site au niveau de la corne orientale de  l'ancienne lagune,constituent des arguments en faveur de l'hypothèse  d'un établissement portuaire. Les faibles indices qui  matérialisent l'occupation de la seconde moitié du Ier s. av. J.-C. et  de la période augustéenne rendent difficile toute interprétation du site  à cette époque. L'hypothèse de rétraction de l'habitat a été donc  proposée. Entre le milieu du Ier siècle et le IIe siècle,le peuplement  s'organise autour de l'habitat principal en bordure de lagune dont la  nature reste à éclaircir. Un établissement assez important est tout de  même envisagé,du fait de la présence présumée d'un lieu de culte dédié à  Jupiter et Auguste,identifié par la découverte en 1842 d'un autel qui  leur est dédié. De plus,il se peut qu'il ait gardé sa fonction  portuaire présumée d'origine. À la suite d'une occupation qui  semble ténue aux IIIe et IVe siècles,le réseau commercial qui se  développe en Gaule méridionale à la fin de l'Antiquité,avec les  importations africaines et orientales,touche le Mas Desports. Au regard  de l'Antiquité,les Ve et VIe siècles marquent l'apogée du site du fait  de son étendue,évaluée à plus de 4 ha toutes zones confondues,et de  la richesse du mobilier céramique. Ce dernier est dominé par les  productions régionales,mais également par les importations  nord-africaines et de Méditerranée orientale. Le site constitue,dès le  Ve siècle,un établissement portuaire voué à la redistribution des  marchandises. Néanmoins,l'éminente quantité de céramiques communes à  vocation culinaire,ainsi que les différentes zones de concentrations de  mobilier ne doivent pas faire oublier qu'à côté de ses fonctions  commerciales,le site du Mas Desports est également un grand habitat où  les produits importés de Méditerranée et de Narbonnaise sont consommés.  La fin du Ve siècle et la première moitié du VIe siècle constituent la  période durant laquelle le Mas Desports semble atteindre sa plus grande  activité. Cependant,ces échanges faiblissent dès le milieu du VIe  siècle avant de s'arrêter durant le VIIe siècle à partir duquel les  données deviennent épisodiques alors que nous perdons toutes traces  matérielles témoignant d'une occupation du site entre le VIIIe siècle et  la fin du IXe siècle. C'est à la fin du IXe siècle que le Mas  Desports présente à nouveau des indices d'occupation avec la mention de  l'église Notre-Dame-des-Ports en 897,puis de l'église  Saint-Pierre-de-Port en 909. Le nom de Portus que relatent les textes,souligne avant tout une fonction portuaire comme c'était le cas dans  l'Antiquité. Cette activité portuaire semble être avérée jusqu'au XIIe  siècle,alors qu'à partir du XIIIe siècle,la construction du canal de  Lunel marque le déclin du site de Desports qui est relégué à un simple  lieu de passage des marchandises. Le Portus et les deux églises sont  mentionnées jusqu'au XVIIe siècle,alors que l'église Sainte-Marie est  indiquée à l'état de ruine au XVIIIe siècle sur les cartes de Cassini et  du canal de Lunel. Portus,aujourd'hui appelé Desports,n'a gardé de  son passé portuaire que son nom. Un mas,en lien avec les travaux  agricoles de ce secteur,perpétue à présent l'occupation de ce site.

Disciplines : Archéologie et préhistoire
Mots-clés : archéologie
Type de document : image en mouvement
Type de ressource : lecture
Niveau : doctorat
Auteurs ou éditeurs : Maxime SCRINZI,Muriel Richard