La notion d'évolution

« Rien n'a de sens en biologie si ce n'est à la lumière de l'évolution ». Cet adage célèbre de Th Dobzhansky prend encore plus de valeur quand on se rend compte à quel point la notion d'évolution a été difficile à faire émerger. En effet,au 18ème siècle,de nombreuses idées fausses,comme le créationnisme,l'échelle des êtres,les métamorphoses,la génération spontanée,empêchaient la constitution d'une biologie cohérente. Pas à pas,principalement par la réfutation de ces dernières,un environnement propice à l'apparition du transformisme s'est constitué. Avec Charles Darwin,au milieu du 19ème siècle,un cadre théorique cohérent se met en place à partir des deux concepts-clés que sont la descendance avec modification et la sélection naturelle. Mais il faudra attendre presque un demi-siècle pour que la génétique puisse asseoir une théorie que l'on baptisera du terme de « théorie synthétique » à l'aube de la Seconde Guerre Mondiale. Ce cadre conceptuel va connaître diverses révolutions qui vont susciter de vastes discussions,parfois houleuses. Avec la cladistique,la classification se trouve bouleversée ; le gradualisme est remis en cause par le concept d'équilibre ponctué et le renouveau du catastrophisme en paléontologie ; l'accès au génome permet de mieux comprendre ce qu'est la nouveauté génétique,en particulier au niveau des gènes de développement ; on se rend compte que la sélection ne joue pas sur tous les caractères? C'est donc une notion de l'évolution,complexe mais cohérente,qui émerge à la fin du 20ème siècle. Les implications philosophiques sont importantes. Mais peut-être que l'une des idées les plus fortes consiste à comprendre que l'originalité géologique de la planète Terre est continuellement sous la dépendance du vivant. Hervé Le Guyader,Professeur à l'Université P. & M. Curie

Disciplines : Evolution
Mots-clés : évolution,théorie synthétique de l'évolution,systématique,phylogénétique,cladistique,selection naturelle,Lamarck,darwinisme,Darwin,biologie animale,génétique des populations,transformisme
Type de document : image en mouvement
Type de ressource : lecture
Niveau : higher education
Auteurs ou éditeurs : Hervé LE GUYADER,UTLS - la suite,UTLS - la suite