Entre fleuve et océan : le port antique de Rezé / Ratiatum (Loire-Atlantique)

La commune de Rezé est localisée au fond de l'estuaire de la Loire et en rive sud du fleuve,face à la ville de Nantes-Condevicnum. Selon Ptolémée (Géographie,II,7),Rezé-Ratiatum est située en territoire picton. La Loire constitue en effet,si l'on en juge par les sources écrites (Strabon,Géographie,IV,2,1),une frontière naturelle entre deux provinces,la Lyonnaise  et l'Aquitaine,et entre deux cités,celle des Pictons et celle des  Namnètes. L'agglomération occupe un important carrefour de voies  terrestres,fluviales et maritimes et se développe le long du fleuve sur  environ 50 hectares à son apogée au IIe siècle de notre ère (superficie  qu'il faut probablement doubler en prenant en compte les quartiers  suburbains). Les  fouilles conduites depuis 2005 dans le quartier de Saint-Lupien,à  l'extrémité orientale de la ville,ont permis de confirmer l'existence  d'aménagements portuaires,relativement modestes dans un premier temps  (appontements en bois ?),puis bien plus imposants à partir de la fin du  Ier siècle. Un vaste chantier de construction s'ouvre alors avec  l'édification d'un épais mur de berge en pierre,qui prend appui contre  une rupture de pente naturelle. Au droit de deux rues du quartier  commercial et artisanal adjacent,ce mur s'élargit sous la forme de  vastes terrasses artificielles,qui s'avancent en direction de l'eau.  Ces dernières sont construites en pierre et bois,suivant une technique  de caissons juxtaposés (une quinzaine d'identifiés). Pour l'heure et  pour simplifier,l'ensemble monumental,se résumant à une alternance de  quais chainés à des murs de berge,a été reconnu puis étudié sur plus de  150 m de long et jusqu'à 30 m de large. L'un  des quais,de plan complet (21 m de façade) et le mieux conservé (1,30 m  d'élévation),comprend une armature interne constituée de poutres ou  longrines en chêne s'entrecroisant et subdivisant ainsi l'étendue en  plusieurs compartiments. Les espaces ainsi délimités sont ensuite  comblés de déchets de taille de micaschiste avant d'être recouverts d'un  dallage. Côté fleuve,le quai est habillé en façade par une série de  poteaux en chêne situés à intervalles réguliers et bien calés entre des  murets en pierre sèche. Ils sont assemblés à la base par tenon et  mortaise à une série de sablières basses de même essence,et associées  entre-elles par des entures de continuité. Sur ces sablières et en lien  avec chaque poteau,figuraient des marques d'assemblage sous forme de  chiffres romains. Cette ossature de pierre et de bois est habillée de  véritables panneaux en chêne de près de 9 m de long sur 0,75 m de haut.  De nombreux bois,dont certains comportent encore leur aubier,ont ainsi  fait l'objet de prélèvements pour analyses dendrochronologiques. Les  premiers résultats attestent une date d'abattage située pendant l'hiver  88/89 de notre ère,suggérant pourquoi pas une mise en ?uvre en 89 ap.  J.-C. Ce  système portuaire,fonctionnant au moins durant la première moitié du  IIe siècle ap. J.-C. (apogée de la ville),permettant ainsi  l'embarquement et le déchargement des marchandises,associe dans le même  temps la reconstruction de grands entrepôts ouverts sur le fleuve. Le  programme initié,imposant par bien des aspects (superficie,quantité de  matériaux employée,...) résulte nécessairement d'un plan d'urbanisme  concerté et d'une volonté politique forte,d'autant,qu'en l'état de la  recherche,il reste possible d'imaginer que l'agglomération antique de  Rezé,présente une façade monumentale et portuaire de plus d'un  kilomètre en rive gauche de Loire.

Disciplines : Archéologie et préhistoire
Mots-clés : archéologie
Type de document : image en mouvement
Type de ressource : lecture
Niveau : doctorat
Auteurs ou éditeurs : David GUITTON,Jimmy MOUCHARD,Muriel Richard