De la dérive des continents à la tectonique des plaques

Lorsque j'ai commencé ma carrière de chercheur en 1959,nous ne connaissions même pas l'existence de la dorsale médio-océanique,la plus grande structure de notre planète puisqu'elle fait 60 000 kilomètres de long. L'océan était considéré comme au moins aussi âgé que les continents. Or nous avons découvert qu'il était trente fois plus jeune. Nos connaissances sur la partie de la Terre recouverte par l'eau étaient donc embryonnaires. C'est l'exploration des océans qui a conduit à élaborer dans les années soixante la tectonique des plaques proposant pour la première fois un modèle quantitatif cohérent de l'évolution de notre planète. Paradoxalement,ce modèle,encore très schématique,s'appuyait sur des données entièrement océaniques. Aujourd'hui,grâce aux techniques géodésiques spatiales,la tectonique des plaques progresse très rapidement à partir de données concernant cette fois exclusivement les continents. Ce n'est plus simplement le mouvement des grandes plaques qui est déterminé. On obtient désormais la description détaillée des déformations continues qui affectent les frontières de plaque et qui se traduisent par l'activité sismique. On atteint ainsi une compréhension bien meilleure de ce que l'on appelle le cycle sismique,cycle qui amène le retour semi-périodique des très grands séismes.

Disciplines : Géologie, météorologie, hydrologie générale,Géologie structurale. Tectonique
Mots-clés : tremblement de terre,rift,géodésie,dorsale,convection,tectonique des plaques,manteau terrestre,séisme,Terre,dérive des continents,subduction
Type de document : image en mouvement
Type de ressource : lecture
Niveau : higher education
Auteurs ou éditeurs : Xavier LE PICHON,Mission 2000 en France,Mission 2000 en France