Volcanisme et évolution de la vie sur terre

Les causes les plus fréquemment citées des extinctions en masse des espèces biologiques comprennent les impacts d'astéroides,les éruptions volcaniques massives (traps),les variations du niveau de la mer,les événements anoxiques (plus d'oxygène dans les eaux profondes des océans),et aussi des mécanismes purement biologiques liés a la dynamique des espèces. Cet exposé fera le point sur les résultats récents concernant l'âge des principaux traps continentaux et océaniques et montrera un nombre croissant de corrélations avec les extinctions et les événements anoxiques. Seule la limite Jurassique-Crétacé (145 millions d'années) ne semble pas correspondre à un trap et pourtant il en existe un,le Parana en Amérique du Sud,de quelques millions d'années plus jeune (coïncidence ou erreur de datation?). Une des prédictions récentes couronnée de succès est la coïncidence entre les traps d'Emeishan et la fin du Guadalupien (il y a 258 millions d'années),et les traps de la limite Frasnien-Famennien (360 millions d'années) viennent peut être d'être trouvés,étendant la corrélation pratiquement sans faute au moins jusqu'au début du Dévonien. En contraste,l'impact de la limite Crétacé-Tertiaire,dont l'existence n'est pas mise en cause,reste à ce jour le seul cas bien établi d'un impact coïncidant avec une limite. La question est alors de savoir quelle aurait été l'amplitude de l'extinction coïncidant avec l'impact si la biosphère n'avait pas ete préalablement stressée par le volcanisme qui se poursuivait alors depuis quelques centaines de milliers d'années. Les variations du niveau de la mer,qui ne peuvent evidemment être associeés aux impacts,peuvent très bien l'être aux traps. Il semble donc que ce soit des pulsations internes caractéristiques de la dynamique du globe qui soient responsables la plupart du temps au Phanérozoique de ces brefs épisodes où ce ne sont plus les mieux adaptés mais les plus chanceux qui survivent.

Disciplines : Volcans, tremblement de terre, eaux thermales et gaz,Sciences de la vie. Biologie,Evolution
Mots-clés : géologie,volcanologie,volcan,magma,lave,champ magnétique terrestre,trapp,tectonique des plaques,éruption volcanique,disparition des dinosaures,météorite,géophysique,extinction d'espèces,évolution de la vie
Type de document : image en mouvement
Type de ressource : lecture
Niveau : higher education
Auteurs ou éditeurs : Vincent COURTILLOT,UTLS - la suite,UTLS - la suite