Préservation du géosystème bocager menacé avec une application en Pays de la Loire.
Acronyme : VALOHAIE - GRAINE 2023
Programme : GRAINE (Phase 2) - Production, valorisation des biomasses et préservation des écosystèmes 
Mots-clés : Economie circulaire / Déchets / Energie / Sols / Agriculture / Forêt
Contexte : Les arbres ont toujours occupé une place singulière dans les espaces agricoles : malgré l’intérêt de leurs différentes ressources (fruits, bois d’œuvre et de chauffage, fourrage, etc.) et leurs bienfaits avérés pour l’agriculture (ombrage, brise-vent, gestion de l’eau, lutte contre l’érosion des sols, etc.) et pour l’environnement (refuge de biodiversité, stockage de carbone, etc.), ils sont aussi concurrents pour l’utilisation des terres. Leur présence est donc rarement le fruit du hasard et répond souvent à des stratégies variant au cours du temps et selon les régions du monde. La FAO a utilisé le terme « arbres hors forêt » pour désigner l’ensemble des arbres qui échappent à la gestion forestière (Bellefontaine et al., 2001), c’est-à-dire, en France, l’ensemble des arbres n’occupant pas « un territoire d’au moins 50 ares avec des arbres capables d’atteindre une hauteur supérieure à 5 mètres à maturité in situ, un couvert arboré de plus de 10% et une largeur de houppier d’au moins 20 mètres » selon la définition de l’Institut Forestier National. Cette catégorie intègre aussi les arbres situés en ville, au bord des routes et au cœur des bourgs ruraux. On pourra préférer alors le terme « arbres champêtres » pour désigner les arbres qui occupent les espaces agricoles. En France, l’adoption et la diffusion d’un modèle agricole productiviste au tournant des années 1960 s’est traduit par une recomposition rapide des systèmes agricoles, avec la disparition de trois quart des exploitations agricoles en un demi-siècle, et par un effacement progressif de l’arbre champêtre des paysages . Autrefois bien valorisés, à travers des filières commerciales ou directement sur la ferme, la plupart des produits issus des arbres champêtres (charpentes, liège, bois-énergie, fruits, etc.) ont perdu leur intérêt avec la maîtrise des cultures fourragères et l’essor des produits manufacturés, du transport de marchandises bon marché et des énergies fossiles. Dans le même temps, les remembrements et les initiatives individuelles d’arrachage ont permis d’adapter les formes paysagères à la nouvelle métrique imposée par la mécanisation des systèmes techniques agricoles (Preux, 2019). Très majoritairement inscrits dans l’espace privé sur des parcelles agricoles, les arbres champêtres souffrent d’une réglementation éclatée en politiques sectorielles, impuissante à en freiner l’érosion (Magnin, 2023). De plus, leur statut juridique imprécis a accentué leur vulnérabilité. Absents des inventaires forestiers, ils ont également été longtemps exclus des statistiques agricoles et il est donc souvent difficile de les comptabiliser et de les cartographier. Les quelques inventaires existants attestent cependant que leur nombre a considérablement diminué depuis les années 1950 et qu’ils continuent à se raréfier. Le Conseil général de l’alimentation, de l’agriculture et des espaces ruraux, a publié en 2023 un rapport de mission mettant en exergue l’ampleur du phénomène de disparition des haies qui est à l’œuvre dans les territoires - environ 23 500 km/an sur la période 2017-2021 (CGAAER, 2023). Les conséquences environnementales de ces transformations paysagères sont multiples. Elles concernent aussi bien la dégradation de la qualité de la ressource en eau (Cheverry, 1998), la modification des processus hydro-sédimentaires dans les bassins versants bocagers (Delahaye, 1992 ; Viaud et al., 2005 ; Viel et al., 2013 ; Reulier, 2015 ; Dupas et al., 2015), que l’érosion de la biodiversité (Benton et al., 2003 ; Pietro et al., 2004 ; Burel et al., 2013). Dans les régions bocagères, ce recul de l’arbre champêtre soulève également des enjeux sociaux et culturels forts, lié à l’attachement des habitants à cet élément emblématique des paysages, qui fait l’objet d’une patrimonialisation croissante (Hirou et al., 2023), et suscite un nombre croissant de conflits entre agriculteurs et non agriculteurs. Avec l’ambition de contribuer à inverser cette tendance et à préserver le géosystème bocager, nous proposons d’étudier les arbres champêtres dans la Région Pays-de-la-Loire et de la Gâtine Poitevine en focalisant notre analyse sur la manière dont ils sont intégrés ou non dans les exploitations agricoles et dont leurs productions sont valorisées. Nous porterons un regard particulier sur les filières de valorisation du bois-énergie en forte croissance ces dernières années et notamment sur leurs impacts en matière de préservation de la ressource bocagère et d’évolution des paysages agricoles.
Description : Les haies agricoles présentent de nombreux bienfaits pour l’agriculture et l’environnement, que ce soit par exemple en matière de santé et d’érosion des sols, de biodiversité, de gestion de la ressource en eau, de stockage de carbone ou encore de production de biomasse. Alors que les arbres champêtres (haies, arbres isolés, etc…) s’effacent progressivement des paysages agricoles, cette thématique est aujourd’hui mise à l’agenda politique à différentes échelles (opérations locales de replantation de haies, plan pour l’arbre de la région Pays de Loire lancé en décembre 2023, pacte national en faveur de la haie lancé en mars 2024, etc…). Avec l’ambition de contribuer à préserver le géosystème bocager menacé, les quatre partenaires associés à ce projet (WWF France, Université de Poitiers, Institut Agro Rennes-Angers et La Mission Val de Loire) proposent d’étudier les arbres champêtres dans la Région Pays-de-la-Loire et de la Gâtine Poitevine en focalisant leur analyse sur la manière dont ils sont intégrés ou non dans les exploitations agricoles et sur les formes de valorisation (économique, symbolique, etc…) de la ressource ligneuse agricole associée à ces arbres champêtres. Résolument inscrit dans une logique de recherche-action, ce projet articule quatre lots : Le lot 1 proposera une cartographie régionale de la ressource ligneuse agricole. Il s’appuiera sur la construction d’observatoires paysagers alimentés par des données spatiales multisources (RPG, DNSB, etc…) afin de dégager une typologie de la ressource ligneuse à l’échelle régionale et d’en proposer une première analyse de la répartition géographique. Le lot 2 sera centré sur les exploitations agricoles, unité élémentaire structurant le paysage. Après avoir sélectionné des terrains d’étude à partir des données du lot 1, une démarche d’enquête de terrain mobilisant des méthodes qualitatives (récits de vies, parcours commentés, itinéraires techniques, etc…) permettra de mieux comprendre les pratiques, usages et représentations que les agriculteurs associent aux arbres champêtres. Le lot 3 visera, quant à lui, à analyser les différentes de voies de valorisation économique du bois bocager, qu’elles soient structurées en filière ou informelles, en tâchant de couvrir l’ensemble des produits que les arbres champêtres sont en mesure de fournir. Une attention particulière sera portée à l’étude des conséquences paysagères du développement de ces filières (choix des essences, pratiques culturales et d’élagage, etc.). Le lot 4 revêt une dimension transversale d’animation des acteurs, de communication et de mise en œuvre d’expérimentations au sein des différents espaces laboratoires en s’inspirant des observations réalisées dans les 3 précédents lots. Les points forts du projet résident essentiellement dans l’originalité de l’approche tridimensionnelle et sur la complémentarité de ses partenaires dans une perspective de recherche action. Ce projet permettra d’animer des échanges constructifs entre un maximum d’acteurs impliqués sur la thématique de l’arbre champêtre au sein des territoires d’étude et de diffuser des connaissances nouvelles collectées au sein de quatre espaces laboratoires complémentaires en Pays de la Loire et en Gâtine Poitevine afin, entre autres, d’objectiver ces débats.
Objectifs et résultats attendus : Ce projet ambitionne d’apporter des connaissances nouvelles sur la place de l’arbre des champs dans les systèmes agricoles ainsi que sur les itinéraires techniques de la haie (entendus ici comme l’enchaînement logique et ordonné des interventions techniques de gestion d’une haie) qui varient très fortement entre acteurs et au sein des territoires. Cette diversité socio-technique est sous-estimée et nous postulons ici qu’elle constitue un des facteurs explicatifs de la réussite (ou de l’échec) des filières valorisant le bois issu des haies et qu’elle détermine en partie leurs impacts environnementaux, sociaux et économiques. Pour cela, il faut comprendre : 1) Quelle place (au sens spatial, économique et idéel) occupe l’Arbre dans les exploitations agricoles et quelles pratiques d’entretien (type et fréquence de taille, usage ou non de produits phytosanitaires, etc…), de gestion (arasements, plantations, choix des essences, etc…) et de valorisation (autoconsommation, marché informel, filière plus longue, etc…) y sont associées. 2) Comment ces pratiques s’inscrivent dans un cadre géographique plus large croisant des trajectoires d’évolution des systèmes productifs agricoles (agrandissement et spécialisation des exploitations, transition agroécologique, etc.) dans des contextes socio résidentiels singuliers (attentes des riverains, poids des associations et des politiques publiques locales) ; 3) Comment les deux dimensions précédentes s’articulent avec les filières de valorisation institutionnalisées (notamment du bois-énergie à travers des SCIC) ou non (ex : marché informel du bois). Un autre postulat est que le développement de filières de valorisation du bois bocager, en conférant une valeur économique à l’Arbre champêtre, est une condition nécessaire (mais non exclusive) au maintien des arbres dans les paysages agricoles. Ainsi, notre projet apportera des éléments de compréhension concernant l’impact du développement des filières de valorisation (en particulier énergétique) du bois issu des haies sur les dynamiques paysagères, les agrosystèmes et les géosystèmes bocagers. Une attention particulière sera portée sur l’impact des certifications disponibles (label haie, PEFC et bas carbone principalement) pour encadrer la gestion durable de ces pratiques. In fine, il s’agira de mettre en lumière les freins et les leviers techniques pour (re)positionner l’Arbre et la Haie au cœur des systèmes agricoles et assurer leur bonne gestion. Les livrables pourront être : une cartographie des ressources bocagères à l’échelle régionale permettant une définition des espaces laboratoire des autres lots, des articles scientifiques, un reportage vidéo et un guide de synthèse globale et d’accompagnement au développement de filières valorisation énergétique durable.
Bénéficiaire : INSTITUT NATIONAL D'ENSEIGNEMENT SUPERIEUR POUR L'AGRICULTURE L'ALIMENTATION ET L'ENVIRONNEMENT
Localisation : Vendée, Pays de la Loire, FRANCE
Début : 07/10/2024 — Durée : 36 mois
Budget total : 749889 € — Aide ADEME : 300000 €
Statut : Suivi du projet