Voyage autour de la porte Saint-Laurent et de la Casemate

Vous découvrirez les multiples visages et usages passés, présents et à venir, de cet ensemble fortifié qui fut l’entrée défensive de Grenoble et qui est aujourd’hui un pôle de culture scientifique

Titre : Un ensemble fortifié diachronique, évolutif et multifonctionnel

L’ensemble de la porte Saint-Laurent comporte des éléments de deux époques, il a connu des adjonctions et suppressions et il a eu et a encore diverses fonctions.

Un système défensif composite

L’entrée de la Rive Droite de l’Isère est marquée par l’impératif de la défense. Celle-ci était assurée par les fortifications de la Bastille, dont la porte Saint-Laurent fut le point d’appui de la branche orientale.

L’ensemble s’organise autour de la porte héritée de la fortification Lesdiguières du XVIIème siècle (1614-15). Elle comporte trois entrées, une centrale, pour les véhicules, et deux latérales, pour les piétons, avec chacune son pont-levis à flèches et à chaînes, lesquelles ont successivement disparu. Deux bretèches, petits ouvrages surplombants percés d’archères (meurtrières étroites et verticales), et posés sur des machicoulis permettant de jeter des projectiles, défendaient les portes latérales.

Le passage est géré par trois portes en chêne cloutées et pouvait être interdit par une herse relevable, dont il reste les glissières en pierre.

Côté montagne, la porte se raccordait par une courtine (un mur) à la fortification de Lesdiguières, qui montait en zigzag sur le versant ; côté Isère, elle était également flanquée d’une courtine et d’un fossé barrant le passage.

Lors du remaniement des fortifications, au XIXème siècle (1823 – 1847), le rempart grimpant sur la pente a été décalé vers l’ouest, abandonnant celui de Lesdiguières aux ronces et se rapprochant de la porte. Celle-ci a été « rhabillée » du côté intérieur et encadrée par un poste de garde côté montagne et un « cavalier casematé » côté rivière.

Le poste de garde, petit bâtiment à deux étages, est raccordé au nouveau rempart par une courtine qui s’accroche à un puissant ouvrage comportant des galeries de fusillade, des alvéoles bordés par un muret au couronnement incliné permettant le tir sur le pied de la courtine.

Le côté intérieur de la porte et le poste de garde ont été nantis de faux merlons, faux créneaux et faux mâchicoulis, qui leur donnent un air moyenâgeux.

Le cavalier casematé, ainsi dénommé parce qu’il donne de la hauteur et qu’il est une enfilade et un empilement de casemates, barrait tout le passage entre la porte et la rivière, qu’il dominait par un mur comportant à sa base des trémies de grenadage, des ouvertures horizontales et masquées permettant de lâcher des engins explosifs sur l’assaillant. A son pied, étaient installées des « estacades », terme polysémique désignant ici des assemblages de bois destinés à empêcher le passage des contrebandiers et d’éventuels assaillants.

Le cavalier est conçu suivant le principe du général Haxo qui consistait à monter l’artillerie à un niveau permettant les tirs tendus, dont la trajectoire avoisine une droite et dont l’effet est maximal. L’artillerie, en effet, tire alors des boulets, qui agissent par leur énergie cinétique. Celle-ci est plus grande en tir direct, le boulet étant propulsé par la déflagration.

Le cavalier comporte deux étages de casemates. En partie basse, une suite de travées à hautes voûtes et « à l’épreuve de la bombe », qui contenaient les précieux éléments constitutifs des tirs. Les canons et les fusils, en effet, ne disposent pas alors de munition encartouchée. Chaque tir nécessite un chargement, par la bouche, de l’amorce, de la poudre, de la bourre et du projectile. En partie haute, d’autres travées voûtées et ouvrant sur une plateforme orientée vers l’extérieur, où se trouvaient les canons.

Le sommet du cavalier comportait des banquettes de tir, une sorte d’escalier que montaient les défenseurs au fur et à mesure qu’ils rechargeaient leurs fusils. Elles ont été supprimées lors de la transformation en centre commercial.

Le cavalier, élément majeur de la trilogie défensive, domine un fossé et un plan incliné, le glacis. Le fossé, initialement raccordé à l’Isère, qui l’inondait et le transformait en douve, est maintenant parc de stationnement. Le glacis s’élève depuis le mur de contrescarpe et s’abaisse vers l’extérieur, suivant une géométrie le mettant sous les tirs des canons et des fusils. Sa surface est lisse et dégarnie, afin de n’offrir aucun défilement. Il est aujourd’hui planté de platanes et nanti de jeux d’enfants, dont une tyrolienne qui exploite le profil censé être mortel pour l’assaillant.

Des adjonctions, réutilisations, suppressions et agressions

L’ensemble a connu des ajouts aujourd’hui disparus : de vastes lavoirs dans le fossé, côté montagne ; un petit bâtiment à l’extrémité du glacis. Et il a été contourné côté Isère. La construction des quais a en effet créé un large passage, initialement fermé par deux grilles.

Dans les années 60, le pied de la colline a accueilli, lovée dans l’extrémité du glacis, l’école Saint-Laurent, dont le fossé est la cour de récréation et un terrain de jeux.

Récemment, le poste de garde a été vendu à des particuliers, qui en ont fait leur domicile.

Dans la nuit du 20 au 21 novembre 2017, le niveau supérieur de la Casemate, qui abritait notamment le fablab, a été saccagé et incendié. L’incendie a été revendiqué et la Casemate accusée d’être une « institution néfaste par sa diffusion de la culture numérique ». Un permis de construire qui vient d’être délivré permettra la remise en état et une extension.

Une succession et une combinaison de fonctions

L’ensemble fortifié, ses ajouts civils et ses abords eurent diverses fonctions. A la défense, il s’ajouta une fonction domestique, avec les lavoirs du fossé, qui traitaient le linge des familles de la rue et, contre paiement, celui de l’autre rive ; et une fonction fiscale, dans le petit bâtiment du glacis, qui abrita un octroi, contribution indirecte municipale sur les marchandises et notamment les produits que les paysans venaient vendre en ville.

Le glacis fut le terrain de jeu des enfants de la rue. Ils l’appelaient le « champ Estelon », du nom des occupants de l’ancien octroi, qui termina son existence en station d’essence. Le glacis a retrouvé cette fonction ludique.

La porte montant vers la Bastille a vu passer les animaux allant paître et les agriculteurs allant tailler, traiter et vendanger leurs vignes. La fonction agricole réapparaît, avec les échalas longeant les murs aux abords de l’église, avec les cépages locaux présentés au pied du cavalier, et elle est aujourd’hui réinventée, avec la mise en culture du toit.

Le cavalier, après son achat par la commune en 1960, fut transformé en 1968 en centre commercial de luxe. C’est Mademoiselle Colette Villette qui, « représentant un groupe financier monégasque », eut l’idée d’utiliser les bâtiments « pour créer dans le cadre des Jeux Olympiques un restaurant de haute classe » (lettre du 4.4.66). Le centre commercial se dénomma La Casemate, terme qui viendrait de l’italien casamatta (littéralement, maison folle). Il comporta un restaurant de classe et accueillit des noms parisiens, comme Saint-Laurent Rive Gauche. Il entraîna la « réanimation commerciale bourgeoise » de la rue Saint-Laurent (JP Charre, 1985). La Casemate et les commerces de la rue ne survécurent pas longtemps à l’extinction de la flamme olympique.

Dans le même temps, l’école primaire laïque construite en pied de colline a amené la fonction éducative, que représentait déjà l’école privée, alors dite « libre », installée en rez-de-chaussée place Saint-Laurent.

La Casemate contribua un temps à l’aménagement urbain en accueillant l’Agence d’Urbanisme de la Région Grenobloise (AURG). Cet « organisme associatif sous pilotage politique partenarial » (statuts), approche la fonction de commandement.

La Casemate abrite maintenant, dans trois travées du niveau inférieur, le Centre de Loisirs qu’anime la Maison Pour Tous Saint-Laurent, installée à la place de l’école privée, et, dans le reste du niveau inférieur et la totalité du niveau supérieur, le Centre de Culture Scientifique Technique et Industriel, créé en 1979.

Les nouvelles constructions, les réutilisations de locaux et d’espaces, les substitutions de fonctions ont renforcé le transfert au civil de bâtiments et périmètres ci-devant militaires.

Conclusion

L’ensemble de la porte Saint-Laurent a eu de multiples fonctions. La première, la militaire, le situe dans la formidable composition défensive de la Bastille, tournée contre la Savoie. Elle a distribué et dessiné les formes construites.

Les ajouts momentanés ont amené des contributions à l’économie domestique des familles d’immigrés italiens, par le biais des lavoirs, ou à la fiscalité locale, par le biais de l’octroi, et même à la fiscalité nationale, quand celui-ci devint station d’essence. La qualité de limite entre deux mondes, l’urbain et le rural, a amené la prolifération et la succession des fonctions.

Le cavalier, un temps délaissé, concentre maintenant des activités socio-culturelles de quartier et des actions d’envergure de partage des savoirs. Il illustre les possibilités de réutilisation d’objets patrimoniaux, d’espaces et de bâtiments ayant perdu la fonction pour laquelle ils ont été conçus, ce qui est le cas de nombreux ouvrages militaires (JP Charre, 2005).

L’ensemble de la porte Saint-Laurent contenait un potentiel qui lui a permis, après avoir perdu sa raison d’être, de reprendre vie, tout en gardant ses formes initiales, ce qui en fait un objet d’intérêt pour l’historien autant que pour l’aménageur.

Type d'animation : [Evènement ponctuel] Visite
Thématiques : Sciences humaines et sociales
Publics concernés : Collège (11 - 15 ans),Lycée (15 - 18 ans),Etudiants (18 - 25 ans),Familles,Actifs,Seniors
Tranche d'âge : 10-99
Accessibilité : Handicap moteur
Dates et horaires : lundi 7 octobre 2019 - 14h30 à 16h00
mercredi 9 octobre 2019 - 18h00 à 19h30
vendredi 11 octobre 2019 - 18h00 à 19h00
dimanche 13 octobre 2019 - 14h30 à 16h00
Conditions : Entrée sur inscription, accès gratuit
Inscription nécessaire : Oui
Lieu : CCSTI Grenoble - La Casemate
Adresse : 2 place Saint-Laurent - 38000 Grenoble
Ville : Grenoble (Isère, Auvergne-Rhône-Alpes)
Organisateur : Jean-Pierre Charre
Partenaire : Centre de Culture Scientifique, Technique et Industriel (CCSTI de Grenoble)
Animateurs : Jean-Pierre Charre, Thibaud Courtois, Jean Clot
Référent scientifique : L'organisateur est agrégé d'histoire-géographie et consultant en aménagement du territoire, les collaborateurs sont le régisseur général et le chargé de communication du CCSTI
Orientation et axes transversaux : Orientation nationale
Mots clés : Porte,casemate,défense,passage,patrimoine fortifié,réutilisation,socio-culturel,culture scientifique