Ecole primaire Paul-Delpech
Commune : Varilhes
Département : Ariège
Région : Occitanie
Adresse : avenue du 8 mai 1945
Dénominations : architecture scolaire;édifice scolaire;école;école primaire
Siècle de construction : 20e siècle
Datation : 1931;1942
Date du label : 2022

Historique : Le groupe scolaire Paul-Delpech de Varilhes est situé le long de la route départementale, à l’est du village. Il est édifié en 1938 selon le projet de l’architecte Irénée Cros. Irénée Cros (1887-1943) obtient en 1905 le certificat d’études pratiques industriel à l’école pratique de Mazamet. Il entre au service vicinal de l’Ariège en tant qu’agent voyer secondaire en mai 1906. En 1912, alors en poste à Foix, il est chargé des bâtiments départementaux et des travaux de reconstruction de l’école normale d’institutrices. Après la guerre, il suit les cours à l’école des travaux publics de Paris et revient s’installer en Ariège en février 1923. A partir de cette date, il est en disponibilité de son poste d’ingénieur au service vicinal et exerce la profession d’architecte, installé à Foix. Il se présente en 1942 au poste d’architecte départemental, concours remporté par Jean Bordes. Il s’engage dans la résistance en 1941. Chef de la résistance ariégeoise, il prend le pseudonyme de Calmette et est responsable du mouvement « Combat ». Dénoncé, il est fusillé par la Gestapo à son domicile en décembre 1943. Il est chevalier de la légion d’honneur, compagnon de la Libération, Croix de guerre 39/45 avec palme, médaillé de la Résistance, officier de l’Académie et officier de l’instruction publique. L’architecte fuxéen Irénée Cros démarre la conception en 1931. Dans son rapport daté d’aout 1931, l’architecte revient sur la situation scolaire à Varilhes. La commune possède cinq salles de classe (deux pour les garçons, deux pour les filles, une enfantine) répartis dans deux immeubles communaux dont les locaux sont vétustes, mal éclairés et mal aérés. Seul le directeur de l’école dispose d’un logement. La municipalité décide de construire un groupe scolaire pour rassembler les effectifs et achète un terrain appartenant à la famille Delpech. Ces derniers avaient acquis le « château » et ses terres en 1909, transmis de génération en génération. Le conseil municipal de Varilhes entérine la décision d’achat du terrain et des constructions pour 340 000 francs le 27 mars 1930. L’acte mentionne que la commune sera tenue de dénommer le groupe scolaire « Paul Delpech ». Paul Delpech (1891-1914) est le fils du sénateur ariégeois Noël-Auguste Delpech. Le terrain d’une surface de 18 850 m² comprend des jardins, des granges et bâtiments d’habitation. La nouvelle construction occuperait la partie ouest du terrain, en recul de la voie publique permettant une exposition vers le sud. Le projet est approuvé et subventionné par décision ministérielle du 7 décembre 1936. Le 26 février 1937 a eu lieu l’adjudication des différents lots. Le concours pour la deuxième tranche de travaux a eu lieu le 27 septembre 1938. Les entreprises sélectionnées pour la réalisation des travaux sont les suivantes : Tourenq, entrepreneur à Montgailhard (terrassement, démolition, gros œuvre, plâtrerie, charpente, couverture), Bergé et fils entrepreneur à Varilhes (chauffage, sanitaire, bains-douches), Fournier (éclairage, électricité), Guillot Pelletier installé à Orléans (grilles), Sicre entrepreneur à Toulouse (mobilier scolaire et mobilier cinéma), Brillié installé à Levallois-Perret pour l’horloge. La réception définitive est déclarée le 24 octobre 1940. Après cette date, l’architecte toulousain Edmond Pilette semble être chargé du projet d’aménagement du groupe scolaire et de l’examen des travaux de construction restant à exécuter et à régler à l’entrepreneur Tourenq.

Description : L’édifice comprend un programme scolaire et sanitaire, avec les écoles, les logements des maîtres et des bains-douches publics. Les écoles élémentaires occupent le corps de bâtiment central et les deux ailes en retour. L’ensemble est séparé en deux secteurs identiques, l’un attribué aux garçons, l’autre aux filles, disposant d’une entrée indépendante. L’école maternelle prend place dans le prolongement de l’aile des filles. Chaque école élémentaire comporte un vestibule d’entrée, deux salles de classe, une salle de travaux manuels, un bureau pour le directeur ou la directrice, un préau couvert, des sanitaires et une cour de récréation. Le vestibule dessert une cage d’escalier, une salle de classe et le préau couvert. Le préau dessert ensuite la salle de travaux manuels et une seconde salle de classe. Le bureau de direction est placé en tête de l’aile en retour, avec accès depuis la cour de récréation. Chaque salle de classe dispose de 54 m² pour accueillir 40 élèves, éclairées de manière bilatérale avec une hauteur sous plafond de 4 m. L’école maternelle se compose d’une salle d’exercices de 43 m² pouvant accueillir 30 élèves, une salle de repos, une salle de récréation ouverte sur la cour. Au centre du bâtiment principal, un grand vestibule permet l’accès aux cabines de bains-douches dans un corps de bâtiment donnant au nord. L’espace dans lesquels les cabines sert aujourd’hui de salle d’activités (les cabines ont été retirées). Les cours de récréation sont placées devant l’édifice, exposées au sud. A l’arrière, des jardins orientés au nord offrent des espaces extérieurs abrités du soleil. A l’étage, le corps de bâtiment principal comprend au centre une grande salle de projection, réunion et conférence accessible depuis les deux cages d’escaliers. Ces dernières desservent chacune un logement. La grande salle de projection a été transformée en salles de classe et les logements en locaux associatifs. Les ailes en retour sont occupés par des greniers. Un troisième logement est prévu dans l’aile des maternelles. Les deux logements du directeur et de la directrice sont aménagés dans le « château ». La construction est réalisée en maçonnerie de moellons bruts. La charpente est en bois et couverte d’une toiture en ardoise des Pyrénées. Les façades sur rue et latérales sont parées d’une maçonnerie de moellons équarris en soubassement soulignées de pierre de taille et d’une maçonnerie de briques grises en ciment et terre cuite. Les briques de terre cuite sont employées pour le couronnement du corps de bâtiment principal et des frises à l’étage des ailes en retour. La façade arrière est enduite. Les appuis de baie sont réalisées en pierre de taille et les linteaux en ciment moulé de ton clair, soulignant l’ensemble des percements. La porte d’entrée centrale conduisant aux bains-douches se présente en arc plein cintre avec des ressauts. L’ensemble des menuiseries, portes et fenêtres, sont en bois peint en rouge. L’architecte signale dans son rapport que « toute recherche coûteuse de décoration a été exclue du projet ». Un panneau décoratif en carreaux de grès colorés surmonte la porte d’entrée de chaque école. La façade de chaque aile en retour présente trois panneaux de mosaïque, dont le central sert d’enseigne pour désigner « filles » et « garçons » au-dessus des portes donnant accès aux bureaux de direction.