Ancienne mairie de Montpellier
Commune : Montpellier
Département : Hérault
Région : Occitanie
Adresse : 1 place Francis Ponge
Dénominations : architecture civile publique;édifice de l'administration ou de la vie publique;mairie;hôtel de ville
Siècle de construction : 20e siècle
Datation : 1975
Auteur(s) de l'édifice : Jaulmes Philippe (architecte);Deshons Jean-Claude (architecte)
Date du label : 2019
Statut juridique du propriétaire : propriété publique


Description : Dans les années 1960, Montpellier se transforme et affirme sa vocation à accueillir des industries de pointe et de recherche. Sa population augmente avec l'afflux des rapatriés d'Algérie et en 1969, elle est choisie comme Préfecture régionale. A l'est du centre, l'ancienne citadelle du XVIIe siècle, devenue caserne, doit être réaménagée : une partie ayant été transformée en lycée en 1958, les terrains de manœuvre se libèrent. Un plan d'urbanisme directeur (PUD) concerne ce secteur de 40 ha, depuis la voie ferrée de la ligne de Palavas jusqu'au Lez, l'équivalent du centre ancien. Cette extension doit équilibrer le développement de la ville qui se fait au nord-ouest avec la création de la zone à urbaniser en priorité (ZUP) de la Paillade. Vu sa complexité et l'ampleur de l'investissement, l'opération commence par une première tranche de 14 ha comprenant des immeubles de bureaux pour loger des administrations d'Etat (Equipement, Trésorerie et Finances), une nouvelle mairie, une salle des congrès, des logements et un centre commercial avec parking souterrain. La question de l'orientation des divers bâtiments et surtout des circulations entre tous les pôles fait l'objet de longues négociations, en raison de la complexité des accès différenciés réservés aux piétons et aux voitures. La mairie est le premier d'une série de bâtiments construits par Jaulmes et Deshons pour la zone d’aménagement concertée (ZAC) du Polygone. L'édifice se compose de deux bâtiments reliés par une galerie transparente servant de passage public. Le premier construit, de 9 000 m2 environ, regroupe l'ensemble des services municipaux. Le second est occupé par les salles d'honneur et des bureaux autour d'un patio. Plusieurs niveaux imbriqués font communiquer entre elles la salle des rencontres, la salle du conseil municipal d'une centaine de places, les salles des mariages, les salles de commissions et un grand atrium polyvalent. Le premier bâtiment est un parallélépipède de verre posé sur un podium en talus, revêtu de pierre, percé de refends, rappel puissant des remparts de la place forte toute proche. Entre socle à l’aspect fortifié et bloc de murs-rideaux, un niveau de transition, placé en retrait, est percé de hublots en demi-sphère. Le dernier étage, en léger retrait, est souligné par une corniche métallique à facettes. L'atrium de 400 m2, qui lie les deux bâtiments, sert de passage entre les deux places de part et d'autre. Largement vitré, il comporte un décor plafonnant de structures triangulaires très en relief, associé à trois lanternons en trapèze, auquel répond le sol très géométrique. Ce passage dessert la salle des rencontres, vaste salle d'honneur de 700 m2 au sol de marbre rouge. Le comble de cette salle rectangulaire, est ajouré par vingt-trois dispositifs coniques inversés, logés dans une structure métallique hexagonale, dont les hublots transparents peuvent être obturés en les irrigant avec un liquide noir. Sous l'atrium et la salle des rencontres se trouvent d'autres grands espaces : salle du conseil de forme ovale, salle des mariages, salles de presse, de réunion et d’exposition. Dans le prolongement de cet ensemble, un bâtiment de bureaux en murs-rideaux s'organise autour d'un patio dit cour du Raisin. Le dénivellement de 8 m entre la place de la Comédie et les terrains du Polygone permet d'établir de nombreux accès, à tous les niveaux (passages, passerelles, cheminements) qui font de cet ensemble une sorte de forum ouvert propice à des manifestations variées. Les espaces extérieurs, comme les places de l’Hexagone, du Polygone et du Trapèze aux pavements soignés, favorisent la promenade et les rencontres. Les deux architectes ont créé un jeu de volumes complexes, de formes parallélépipédiques où l'utilisation du verre permet des jeux de lumière incessants. Ils utilisent les matériaux de leur époque (façade-rideau, verres colorés, béton désactivé) et toutes les ressources techniques (salles sonorisées avec écrans de projection, équipement audiovisuel complet de tous les bâtiments, système d'occultation de la lumière par diffusion d'un pigment noir dans les hublots de la salle des rencontres). Le décor appuie par ses motifs géométriques l'effet cinétique de l'architecture (miroitement et reflets dans les façades en verre, décors des plafonds, pavement de l'atrium et des cours, dômes, hublots) à une époque où Vasarely développe l'art optique. Le bâtiment le plus haut, le plus visible, reste emblématique de ce grand ensemble administratif des années 70.