Lauréat : Jean-Marc Herbert
Année de concours : 2023
Type de candidature : création-développement
Domaine technologique : Pharmacie & biotechnologies
Région : Pays de la Loire
Projet : ABCELY
Entreprise : Abcely
Déjà lauréat en : Non disponible
Innovation pour la prévention et le traitement par voie orale des cancers des muqueuses
Le cancer représente un quart de tous les décès et est susceptible de rester l’une des principales causes de décès du 21ème siècle. Parmi les cas de cancers nouvellement détectés chaque année au niveau mondial, environ 5 millions de patients présentent des tumeurs des muqueuses tels que les cancers de la bouche et de l’oesophage, de l’estomac, du pancréas et du tube digestif (principalement du colon), représentant ainsi un besoin médical considérable extrêmement attractif pour l’industrie pharmaceutique mondiale. Depuis quelques années, les immunothérapies (anticorps monoclonaux thérapeutiques) ont fait leur apparition dans l’arsenal thérapeutique anti-cancéreux, mais malheureusement seulement moins d’un quart des patients répondent par une réduction significative de la masse tumorale résultant en une augmentation de la survie à 5 ans. Il y a donc un besoin urgent d’alternatives thérapeutiques plus efficaces et/ou de renforts de l’arsenal thérapeutique dans ce domaine. 
ABCELY est une start-up de biotechnologie de la santé spécialisée dans le développement d’une toute nouvelle classe de molécules thérapeutiques, les Immunoglobulines de classe A. Ces molécules présentent un tropisme de distribution et d’action dans toutes les muqueuses de l’organisme (tractus digestif, respiratoire, uro-génital et les systèmes glandulaires annexes comme le sein ou la prostate). 
Le candidat médicament développé par ABCELY, le ABC-101, est le premier anticorps monoclonal de classe A dirigé contre un marqueur tumoral extrêmement bien validé en oncologie : le CEA (Antigène Carcino-Embryonnaire). Le CEA a été choisi comme cible car de nombreux cancers digestifs et muqueux (poumons, tractus uro-génital et glandulaires associés) surexpriment ce marqueur lors d’une transformation cancéreuse. 
Un anticorps dirigé contre le CEA comme le ABC-101 pourrait donc être efficace dans diverses indications thérapeutiques des cancers digestifs, en fonction de leur niveau d’expression du CEA. Le besoin des patients pour le traitement de ces indications spécifiques (et donc l’appétence de la Pharma) est considérable. 
Ce projet est initialement porté par une équipe de 3 personnes, un porteur de projet (JM Herbert, CEO de ABCELY et professionnel aguerri dans le domaine de la Recherche pharmaceutique), A Cuvillier, (CSO de ABCELY, Immunologiste), et O. Favre-Bulle (CTO de ABCELY, expert reconnu dans le domaine du développement de candidats médicaments d’origine biologique) autour de laquelle s’articule un comité scientifique et stratégique avec des personnalités de renom. L’équipe bénéficie d’un savoir-faire cumulé sur plus de 60 années et possède une expertise reconnue en immunologie, en médecine translationnelle, en oncologie expérimentale et en développement pharmaceutique. 
Le produit ABC-101, porté et développé par ABCELY, a été généré par la technologie HAMIGA™, inventée et valorisée par l’unité de recherche CRIBL CNRS 7276/INSERM/Université de Limoges. 
La forme humanisée de ABC-101, produite en quantité et administrée oralement dans un modèle de souris transgénique porteur d’une greffe d’adéno-carcinome colorectal humain a montré, après trois semaines de traitement une réduction très significative de la masse tumorale par rapport au groupe témoin et démontré un bénéfice thérapeutique supérieur au référent thérapeutique, le Cetuximab seul ou en association avec une chimiothérapie sans aucun effet secondaire. Ce résultat représente la première démonstration d’une activité d’une immunoglobuline par voie orale en cancérologie. Ces résultats confèrent des avantages extrêmement intéressants dans un contexte particulièrement concurrentiel où l’industrie pharmaceutique recherche très activement des traitements différenciants vis à vis des solutions thérapeutiques actuelles susceptibles de remplir des « unmet needs » très importants dans le traitement du cancer, des muqueuses en particulier. 
ABCELY positionnera ABC-101 dans le cadre d’un traitement des cancers de l’oesophage, de l’estomac, du pancréas ou du colon. 
Pour compléter son futur pipeline, ABCELY travaille actuellement à l’identification d’un nouveau produit de classe IgA, pour une application dans les domaines particulièrement adaptés à un « ciblage » des muqueuses tels que l’oncologie, l’immunologie ou l’inflammation. 
La start-up développera successivement chaque médicament jusqu’au stade de la preuve de concept clinique (phase Ib/IIa) selon ses capacités de financement. 
Un/des groupe(s) pharmaceutique(s) prendra(ont) alors le relais jusqu’à la mise au marché des produits, permettant ainsi à ABCELY de recevoir alors des milestones/royalties de licences.