Visite commentée au château d'Assas

Conçu par l’architecte parisien Jean Baptiste Augustin Beausire (1693-1764) qui reçoit la commande des plans, l’hôtel de Faventines est élevé par l’architecte viganais Jean Pierre Tureau. L’immeuble, autrefois entouré d’une parcelle d’environ deux hectares, se situe à la sortie ouest du Vigan dans le quartier des Barris, encore peu loti au milieu du XVIIIe siècle, que traverse la route royale reliant Aix-en-Provence à Montauban. Fils d’un architecte renommé, Beausire est issu d’une lignée de maçons, d’ingénieurs et de fontainiers parisiens actifs à la cour et à la ville notamment grâce à la protection de la duchesse de Bourbon, celle-là même dont Pierre Faventines gère la fortune au début de sa carrière de financier.
Bâtie entre cour et jardin comme nombre de demeures parisiennes prestigieuses du siècle des Lumières, cette maison percée de cent fenêtres se rapproche de l’hôtel de Moras, rue de Varennes, œuvre de Jean Aubert, qui appartenait au cousin d’origine viganaise de Pierre Faventines, le financier Abraham Peyrenc, marquis de Moras, directeur de la compagnie royale des Indes et « mississippien » bien connu du Système de John Law. Datant de la Régence, ce modèle d’architecture qui figure dans le fameux recueil de Jean François Blondel, abrite aujourd’hui le Musée Rodin. Faventines avait acquis sur les rives de la Seine le château de Puteaux, ancienne propriété du duc de Gramont qui est, avec l’hôtel de Moras, l’autre référence attestée par les sources historiques de la demeure viganaise. Les travaux débutent en 1751 par une capture d’eau sur le canal de la source d’Isis puis le creusement d’un bassin souterrain à l’entrée de la parcelle. L’immeuble qui devait au départ s’aligner sur la rue des Barris est finalement déplacé au milieu du jardin, sans doute faute de constructions équivalentes. Les nouveaux plans sont mis en œuvre en 1753. La construction s’achève en 1759.
Bâti pour le fils aîné du financier, Pierre Jacques Faventines (1723-1768), officier au régiment de Louis de Bourbon, Grand Croix de Saint Louis, mort précocement, l’hôtel est habité par sa veuve et ses parents lorsque Pierre Faventines transmet sa charge de fermier général à son second fils Jean Maurice Faventines de Fontenille (1726-1793) et qu’il quitte définitivement la capitale. Il meurt quelques mois plus tard au Vigan en 1776.
Après le décès des principaux membres de la famille, la maison, réquisitionnée en 1793, devient une prison pour les « contre-révolutionnaires ». Elle sert également de mairie jusqu’à la fin du siècle. Offerte à la Commune à l’initiative des « apôtres de la liberté » de Pierre François Palloy, maître-maçon et démolisseur de la Bastille (1755-1835) en 1792, la pierre provenant de la forteresse-prison portant une épitaphe surmontée d’un portrait en médaillon du chevalier d’Assas est scellée dans la cage d’escalier de l’immeuble.
Sous l’Empire, l’hôtel de Faventines devient château d’Assas lorsque Jean François, marquis d’Assas, neveu du célèbre chevalier Louis d’Assas (1733-1760) y habite. Amiral en 1823, le marquis avait épousé une petite fille de Pierre Faventines, Anne Françoise Faventines de Montredon, qui avait hérité de cette maison. Sous la Restauration, Commune et Département, associés à un comité de donateurs placé sous l’égide du marquis d’Assas, financent l’édification d’une statue du héros de Klostercamp, place royale, au Vigan. La statue en bronze du chevalier d’Assas est l’œuvre du sculpteur parisien Jacques Edouard Gatteaux (1788-1881), membre de l’Institut et Charles Crozatier (1795-1855), fondeur. Le piédestal est dû à l’architecte viganais Chapot. En 1922, l’avant dernier marquis d’Assas se sépare de tous les biens que sa famille conserve dans la région viganaise. Passant alors de main en main, une période difficile s’ouvre pour l’immeuble qui se dégrade considérablement après la seconde guerre mondiale. Le bâtiment est néanmoins inscrit aux monuments historiques en 1942, « pour la toiture et les façades ». Une extension de la protection pour le second œuvre intervient en 1996 puis un classement «de l’immeuble et de l’ensemble des parcelles constituant sa propriété » en 2001. Le Département qui en dispose d’une jouissance pleine et entière suite à un bail emphytéotique passé auprès de la ville du Vigan, s’engage à la rénovation et à la réutilisation de l’immeuble en équipement culturel. L’agence Opus V Paris, signe la réhabilitation de l’édifice laquelle est menée entre 2003 et 2005. L’inauguration a lieu en juin 2007.
Le bâtiment
Cette maison, expression parfaite d’un milieu réformé voulant honorer la patrie de ses ancêtres, est une réponse française à la villa idéale selon Palladio. Elle modèle un espace fonctionnel tout d’élégance. Les vastes proportions, soumises au nombre d’or, paraissent soutenues par la logique cartésienne d’une magistrale leçon d’architecture typique de l’âge des Lumières. Au rez-de-chaussée, quatre salons s’ordonnent les uns aux autres. Un escalier de parade permet d’accéder à l’étage des appartements. Plusieurs salles voûtées restituent l’emplacement des cuisines ou de l’orangerie. La façade dresse trois niveaux sur la cour d’honneur et quatre sur le jardin. Sur cette dernière, la belle façade, se greffe avec harmonie la subtile verticalité des plans successifs du parc, gradués d’escaliers aux ferronneries remarquables. Le fronton de l’édifice s’orne d’un bas-relief de Chronos-Saturne. Le dieu du temps, symbolisant à la fois le collecteur d’impôt et le propriétaire foncier, est la représentation allégorique du commanditaire : Pierre Faventines, fermier général, marquis de Roquefeuil et vicomte d’Alzon.
Aujourd’hui
Depuis 2007, le château réunit des services du Département : le pôle culturel, chargé de l’animation artistique et patrimoniale au rez-de-chaussée sur cour et le service de la Maison du conseil Départemental du Vigan (depuis 2024). La médiathèque intercommunale occupe le premier étage. Conduites avec régularité, les expositions temporaires d’art contemporain concèdent au Vigan un espace dédié à une expression souvent expérimentale faisant équivalence avec des manifestations de grandes villes. Une diversité dans l’offre et dans les services caractérise l’action du château d’Assas. Il accueille tout au long de l’année des publics nombreux, artistes, journalistes, critiques d’art, galeristes, curateurs, professionnels du livre et trouve sa spécificité dans les échanges que favorise une architecture ouverte au monde et transparente. La vocation culturelle voulue par le Gard confère à l’esprit des lieux son nouveau rayonnement.
Exposition Buxbaumia, un travail photographique à hauteur d’hommes et de sous-bois, entre récits intimes et regards sur un territoire-refuge
Du 20 septembre au 13 décembre
Le Conseil départemental du Gard et imageSingulières en Cévennes coproduisent une exposition inédite du photographe Cédric Gerbehaye, présentée au château d’Assas du 20 septembre au 13 décembre 2025. Elle est le fruit d’une résidence de création menée dans les Cévennes entre octobre 2024 et mai 2025.
Depuis 2008, l’association CéTaVOIR porteuse du projet imageSingulières invite chaque année un ou une photographe en résidence pour explorer un territoire à travers la photographie documentaire. Après vingt années passées à Sète, ses fondateurs Gilles Favier et Valérie Laquittant, ont choisi en 2024 de s’installer à Aumessas, dans le Parc national des Cévennes. Ce nouveau chapitre cévenol d’imageSingulières s’ouvre avec le travail de Cédric Gerbehaye, photographe et réalisateur belge reconnu pour son approche sensible et engagée.
Cédric s’attache avant tout aux humains, à leur vécu, à leur condition. Ici, se croisent des identités, des âges, des histoires. En arpentant le territoire et les paysages, il fait des rencontres, fondées sur un principe d’équité : une écoute et un partage réciproques de ce que l’on est, de ce que l’on vit ou a vécu.
Ses images entrelacent le vertige de l’immensité et la quête de l’infinitésimal. Parmi ses rencontres, celle d’un garde-moniteur, qui sillonne minutieusement les paysages pour mieux les protéger, notamment en veillant à la survie d’une espèce végétale rare, menacée par un excès de lumière : la buxbaumia viridis. Cette mousse discrète a inspiré le titre de l’exposition. Elle devient ici le symbole d’une attention portée au vivant dans ses formes les plus fragiles. À travers ce regard, c’est aussi une invitation à repenser notre lien à la nature, à la communauté, à l’invisible.
Cédric Gerbehaye, une œuvre engagée au plus près de l’humain
Programmation autour de l’exposition
• Samedi 21 à 15h et dimanche 22 septembre à 10h30 : visites commentées par le photographe dans le cadre des Journées européennes du patrimoine et signature de livres
Une exposition coproduite par le Conseil départemental du Gard et imageSingulières
Résidence de création soutenue par la DRAC Occitanie et le Parc National des Cévennes, avec le concours de la ville d’Aumessas et le PETR Causses et Cévennes

Conditions : Gratuit.
Horaires : 20 et 21 septembre

Lieu : Château d'Assas
Adresse : 11 Rue des Barris, 30120 Le Vigan, France — Le Vigan, Gard, Occitanie
Tags du lieu : Maison, appartement, atelier de personnes célèbres, Monument historique, Château, hôtel urbain, palais, manoir

Belle demeure du XVIIIe siècle, construite entre cour et jardin. Plans et devis mentionnés en 1750 (attribués à François Tureau, l'architecte de la ville du Vigan) , comptes arrêtés avec l'entrepreneur Thureau en 1759. L'hôtel possède une distribution et un décor intérieurs de grande qualité (cage d'escalier, alcôves, gypseries, cheminées et menuiseries). Vendu comme bien national pendant la Révolution, il a servi de prison, de mairie, ... avant d'être racheté par les Assas Faventines en 1850.