Projet ANR-12-JSH2-0001 – AUTATTEN : Attention émotionnelle et attention liée au changement dans l'autisme
Programme : JCJC - SHS 2 - Développement humain et cognition, langage et communication (JCJC SHS 2) 2012
Année de financement : 2012
Coordinateur du projet : Madame Marie GOMOT (Imagerie et Cerveau - UMR INSERM U930 - Université Francois-Rabelais de Tours)
Partenaires : Imagerie et Cerveau
Montant : 139974.0 euros
Durée : 36 mois
Résumé : Les troubles du spectre de l’autisme (TSA) se traduisent par des difficultés majeures d’interaction sociale et d’adaptation au quotidien. La capacité à s’adapter à l’environnement physique et social sollicite en effet des processus qui font défaut chez les personnes avec autisme, comme la possibilité de détecter les évènements importants sur un plan biologique et d’y réagir de manière efficace.
Cette réponse d’orientation vers les éléments potentiellement pertinents de l’environnement implique des mécanismes d’attention automatique qui peuvent être déclenchés par deux grandes catégories de stimuli : les stimuli nouveaux, inattendus, et les stimuli émotionnels. Deux systèmes d’attention automatique distincts opérant soit sur les stimulations inattendues, soit sur les stimulations émotionnelles, et sous tendus par des structures cérébrales différentes on ainsi été décrits. Ces deux systèmes seraient perturbés dans l’autisme. Ainsi les études comportementales et en neuroimagerie ont montré que les personnes avec TSA présentent des anomalies de la capacité à s’orienter automatiquement vers les changements survenant dans leur environnement sensoriel, aussi bien dans la modalité visuelle qu’auditive. Parallèlement plusieurs études suggèrent un déficit d’orientation de l’attention vers les stimuli émotionnels chez les patients avec TSA, qui pourrait être associé à un défaut de connectivité entre l’amygdale et les autres structures cérébrales et qui contribuerait au manque d’intérêt pour les stimulations socio-émotionnelles. La mise en relation de ces données souligne l’intérêt d’explorer les liens fonctionnels entre l’attention émotionnelle et l’attention liée au changement, dans une pathologie où les deux domaines sont systématiquement affectés. 
Ce projet vise à déterminer si les patients avec TSA souffrent d’un déficit affectant spécifiquement le système attentionnel émotionnel, ou d’un trouble plus général de l’attention automatique qui s’avèrerait encore plus particulièrement inefficiente pour le traitement des stimuli émotionnels, ou enfin d’un dysfonctionnement dans l’interaction entre ces deux systèmes avec possiblement un effet cumulatif des déficits.
Afin de répondre à cet objectif nous nous proposons d’explorer les bases cérébrales de l’attention automatique émotionnelle et de l’attention liée au changement dans le TSA, en étudiant la réactivité cérébrale dans les modalités auditive et visuelle, au cours de protocoles oddball intégrant des stimuli déviants émotionnels et non émotionnels.
Les mécanismes cérébraux impliqués dans ces processus d’attention automatique seront examinés à l’aide de deux méthodes d’exploration non invasives et complémentaires : l’électrophysiologie qui permet de suivre le décours de l’activité cérébrale avec une définition temporelle inégalée, et l’IRM qui renseigne sur la localisation des structures impliquées ainsi que sur les connexions structurales et fonctionnelles qu’elles entretiennent entre elles.
L’originalité de ce projet réside dans la combinaison de deux champs de recherche habituellement dissociés, dans le but de progresser dans la compréhension de la physiopathologie de l’autisme à travers une approche globale intégrant les différents aspects de la pathologie. Outre ces avancées dans le domaine de la physiopathologie, les retombées attendues pourront à terme contribuer à l’amélioration des prises en charge thérapeutiques.