Projet ANR-15-CE32-0002 – AGEX : Vieillissement sexe-spécifique en milieu naturel
Programme : Défi de tous les savoirs (DS10) 2015
Année de financement : 2015
Coordinateur du projet : Monsieur Jean-François LEMAITRE (Laboratoire de Biométrie et Biologie Evolutive)
Montant : 342930.0 euros
Date de début : 2016
Durée : 42 mois
Résumé : Le processus de sénescence correspond à la détérioration progressive des fonctions biologiques d’un organisme, conduisant au déclin avec l’âge des probabilités de survivre et de se reproduire. Chez la plupart des espèces animales, dont l’homme, les patrons de sénescence de reproduction et de survie (également appelée sénescence actuarielle) montrent des différences prononcées entre les sexes. Chez les mammifères, les femelles vivent plus longtemps que les mâles. Par exemple, dans la population française, les femmes vivent en moyenne 7 ans de plus que les hommes et cet « écart entre les genres » peut atteindre 12 ans dans d’autres pays d’Europe. A ce jour, la plupart des études visant à comprendre pourquoi les mâles et les femelles diffèrent dans leurs patrons de sénescence se sont centrées sur des modèles de laboratoire. Le projet AGEX propose d’étudier les origines des différences mâles-femelles au niveau des patrons de sénescence de reproduction et de survie en milieu naturel via l’angle de la biologie évolutive et l’utilisation d’analyses intra- et interspécifiques.
	Bien que le processus de sénescence fût un temps considéré comme absent en environnement naturel, une multitude d’études ont maintenant montré qu’en milieu sauvage, le vieillissement constitue la règle plutôt que l’exception. Dans les populations naturelles de mammifères, les mâles montrent une sénescence plus précoce et/ou un taux de sénescence plus marqué que les femelles. De plus, les mâles et les femelles différent également en terme de sénescence reproductive avec une cessation de la période de reproduction beaucoup plus tôt chez les femelles que chez les mâles. Les théories évolutives du vieillissement ont proposé plusieurs hypothèses pour expliquer ces différences entre sexes. Par exemple,  il a été émis que la croissance et l’effort de reproduction pouvaient être plus coûteux pour les mâles que pour les femelles et que les conditions environnementales exacerberaient les différences d’intensité de sénescence. Ces hypothèses seront d’abord testées au niveau intraspécifique par l’étude de 2 populations de chevreuil (Capreolus capreolus) pour lesquelles les individus sont suivis depuis le début des années 70. Chez cette espèce, une sénescence actuarielle plus marquée chez les mâles a déjà été décrite. Dans une seconde étape, ces hypothèses seront testées à l’échelle interspécifique via l’utilisation d’une base de données démographiques contenant notamment des données de survies sexe et âge-spécifiques pour 150 espèces de mammifères.
	Un autre objectif essentiel d’AGEX est d’étudier chez le chevreuil les possibles paramètres physiologiques liant les trajectoires de croissance, l’effort de reproduction et les conditions environnementales rencontrées tôt dans la vie avec l’intensité de la sénescence démographique (sénescence de survie et de reproduction). Parmi les facteurs physiologiques régissant les covariations entre traits d’histoire de vie, le processus d’immunosénescence (le déclin des performances immunitaires avec l’âge) a récemment été proposé. Aujourd’hui les mises en évidence d’une immunosénescence en milieu sauvage restent rare en raison des difficultés pour collecter des données physiologiques de façon longitudinale et au cours de la vie entière des individus. Cependant, pour les deux populations de chevreuil qui seront considérées, nous avons déjà collecté un grand nombre d’échantillons sanguins, et ce chez les deux sexes, soulignant en outre la grande faisabilité du projet. De plus, nous testerons également si le niveau de stress oxydant et la vitesse d’érosion des télomères constituent des facteurs important liant les compromis d’allocation entre début et fin de vie.
	En raison de son fort caractère transdisciplinaire et intégratif, le projet AGEX apportera des résultats originaux et pertinents pour plusieurs domaines de recherche, principalement la biologie évolutive du vieillissement et la biogérontologie.