Projet ANR-13-PDOC-0004 – ASCE : Attraction et Sélection dans l’évolution culturelle
Programme : Retour Postdoctorants (PDOC) 2013
Année de financement : 2013
Coordinateur du projet : Monsieur Nicolas Claidiere (Centre National de la Recherche Scientifique Délégation Provence et Corse  _ Laboratoire de Psychologie Cognitive)
Partenaires : Laboratoire de Psychologie Cognitive
Montant : 387220.0 euros
Durée : 36 mois
Résumé : Un grand défi actuel de la biologie de l'évolution porte sur l'existence de l’héritabilité non-génétique et sur son importance adaptative. Plus précisément, la relation entre l'évolution biologique et l'évolution culturelle est devenue un sujet essentiel en biologie et dans les sciences sociales. Le but de ce projet de recherche fondamentale est de répondre à certaines de ces questions en développant une nouvelle méthode d'étude de l'évolution culturelle.
Par culture, nous entendons l'ensemble des objets, idées et comportements qui sont transmis d'un individu à un autre par des moyens non-génétiques. Ces dernières années, d'importantes avancées théoriques ont permis de clarifier la relation entre évolution biologique et évolution culturelle. Ces recherches ont montré que la question de l'équilibre entre sélection naturelle et attraction (transformations dirigées survenant lors de la transmission) est fondamentale. Idéalement, les chaînes de transmission, dans lesquelles les résultats de l'action d'un individu sont transmis à un autre, devraient permettre une estimation précise de la sélection et de l'attraction. Malheureusement, jusqu’à ce jour ces expériences sont restées fortement limitées et il n’existe, à notre connaissance, aucun paradigme expérimental convaincant qui puisse ces propriétés fondamentales de l'évolution culturelle.
La méthode que nous développons ici devrait permettre de surmonter ces limitations et posséder les propriétés qui font le succès des expériences d'évolution génétique. Pour réussir, nous nous proposons de profiter d’une nouvelle plateforme du Laboratoire de Psychologie Cognitive (UMR 7290) qui comprend des stations de conditionnement opérant entièrement automatisées. Cette structure, unique au monde, offre l'environnement idéal pour étudier l'évolution culturelle et dans le but de tester la faisabilité de notre proposition nous avons déjà réalisé une première expérience pilote avec les babouins. Cette étude pilote, qui a été conçue pour démontrer le potentiel de l'approche et qui comprenait les principaux défis techniques que nous voulons surmonter (grand nombre d’essais, répétabilité de l'expérience et utilisation d'une tâche non verbale), a été très réussie.
Dans ce projet, nous chercherons donc à estimer l'équilibre entre attraction et sélection en utilisant notre nouvelle méthodologie pour étudier 4 questions fondamentales du domaine. Premièrement, nous allons étendre notre étude pilote en développant, réalisant et analysant des chaînes de transmission avec des primates non humains. Deuxièmement, nous allons étudier l'impact de l'influence sociale sur l'apprentissage social et l'évolution culturelle, sujet qui, étonnamment, n'a jamais été étudiée en détail. Troisièmement, en nous appuyant sur des études antérieures montrant que certains précurseurs du langage peuvent être trouvés chez les primates non humains, nous nous pencherons sur la question de l'évolution de la compositionnalité. Finalement, afin de démontrer la force de notre approche pour étudier les capacités cognitives qui sont spécifiques à l'homme, nous étudierons l'évolution culturelle d'arguments.
Le nouveau système expérimental que nous proposons ouvre la porte à de nombreuses questions qu’il était, jusqu'à présent, impossible d'aborder expérimentalement et nous nous attendons donc à produire d'importantes avancées méthodologiques, analytiques et théoriques dans le domaine. Par ailleurs, l'étude de l'évolution culturelle et de l'apprentissage social demeure sous-représentée en France par rapport aux autres pays européens. Nous avons donc pour objectif de réunir des chercheurs de différentes institutions et disciplines pour créer un réseau de collaborations qui permettront de renforcer le domaine, de promouvoir son développement et de faciliter l'émergence de future d'équipes de recherche sur ce thème. Cela facilitera le développement de projets de recherche à long terme (5-10 ans) et la perspective d'emploi pour le coordinateur.