Projet ANR-12-PDOC-0014 – LangPrimate : Geste, cognition et spécialisation hémisphérique chez les primates: Aux origines du langage
Programme : Retour Post-Doctorants (RPDOC) 2012
Année de financement : 2012
Coordinateur du projet : Monsieur Adrien MEGUERDITCHIAN (Centre National de la Recherche Scientifique Délégation Provence et Corse _ Laboratoire de Psychologie Cognitive)
Partenaires : Laboratoire de Psychologie Cognitive
Montant : 454916.0 euros
Durée : 36 mois
Résumé : Le langage est un système de communication intentionnelle et référentielle unique qui implique des fonctions cognitives complexes ainsi qu'une spécialisation hémisphérique du cerveau. Au regard de la proximité phylogénétique des primates humains et non humains, les études sur les systèmes de communication dans une approche comparative entre espèces de primate peuvent nous aider à détecter les précurseurs éventuelles de certaines propriétés du langage chez notre ancêtre commun. Un des objectifs du projet LangPrimate est d'explorer la question de l'origine gestuelle du langage qui contraste avec la théorie de l'origine vocale du langage. La plupart des travaux sur le système gestuel des primates a focalisé sur nos plus proches cousins, les chimpanzés. Cependant, les données sur des primates phylogénétiquement plus éloignés comme les singes de l'ancien monde (e.g., les babouins) sont quasiment inexistantes dans la littérature.
	Le présent projet vise à développer une approche multidisciplinaire ambitieuse pour étudier les continuités potentielles entre le système gestuel des babouins en captivité et certaines propriétés du langage comme l'intentionnalité, les capacités référentielles et la spécialisation hémisphérique à gauche du cerveau. Dans cette perspective, un premier objectif original consistera à explorer dans le système gestuel des babouins, les critères utilisés chez les enfants pour détecter l'émergence de la communication intentionnelle et référentielle (alternance du regard, effet de l'audience, ajustement au statut attentionnel du destinataire, persistance du signal) ainsi qu'un autre aspect de la cognition sociale : les capacités du babouin à suivre le regard. De plus, une méthode analytique innovante utilisée chez l'homme sera explorée pour la première fois chez les primates non humains afin d'évaluer la structure des interactions communicatives entre deux individus. Cette méthode permettra de déterminer si les unités comportementales qui composent une interaction sont produites de manière aléatoire par les babouins ou plutôt, organisées en une séquence complexe hiérarchisée et associée à un but spécifique, comme c'est le cas dans les conversations humaines. Une large base de données comportementale pourra ainsi être constituée incluant les différences interindividuelles associées aux capacités cognitives et gestuelles mais aussi aux préférences manuelles (gauchers ou droitiers) qui ont été déjà mesurées auprès de babouins pour des gestes communicatifs en comparaison avec des actions motrices non communicatives. Un deuxième objectif original vise à étudier les corrélats neuroanatomiques de ces différences interindividuelles comportementales. Un échantillon large d'images anatomiques cérébrales à résonance magnétique anatomique (IRM) in vivo et post-mortem sera collecté chez les sujets pour lesquels des données comportementales sont disponibles. Les analyses par ordinateur des scans IRM de cerveaux viseront (1) à identifier certaines régions corticales telles que le gyrus frontal inférieur, le planum temporale - régions connues pour être associées à des aires impliquées dans le réseau cortical complexe du langage chez l'homme - et l'aire motrice qui contrôle la main, (2) à quantifier la variabilité morphologique et les asymétries neuroanatomiques de ces zones, et (3) à évaluer leurs corrélats comportementaux.
A l'interface du Laboratoire de Psychologie Cognitive, de la Station de Primatologie CNRS et de la plateforme IRM de l'Institut de Neuroscience de la Timone, le projet LangPrimate impliquera un consortium unique de collaborateurs hautement qualifiés, experts en cognition animale, en linguistique, en neuroscience du primate et en analyse d'images cérébrales.