Projet ANR-14-CE31-0002 – VISA : La vie savante. Vers un renouvellement du genre biographique dans les science studies (Anthropologie - Ethnologie, XIXe - XXIe siècle)
Programme : Création, cultures et patrimoines (DS0804) 2014
Année de financement : 2014
Coordinateur du projet : Monsieur Nicolas ADELL (LISST - Centre d'anthropologie sociale)
Partenaires : Laboratoire public
Montant : 270056.0 euros
Date de début : 2014
Durée : 48 mois
Résumé : Ce que la science fait à la vie de celui qui la pratique : tel sera l’axe problématique de ce projet de recherche. Il consiste notamment dans l’élaboration d’un outil heuristique, la « vie savante », dont les premiers jalons ont été posés dans le cadre d’enquêtes préliminaires qui couvraient un champ élargi de disciplines, allant des sciences de l’ingénieur à l’archéologie.
Les résultats de ces enquêtes ont abouti à la formulation d’une hypothèse centrale qui est que ces vies se pensent et s’exposent d’une manière spécifique. Si tout individu exerce dans sa vie quotidienne des opérations intellectuelles (anticiper, rechercher des causes, élaborer un raisonnement, etc.), l’impact de ces opérations concernant les représentations de soi et la conduite de la vie chez les savants est d’une autre ampleur. En mobilisant conjointement les ressources de la nouvelle sociologie (et histoire) des idées ainsi que celles d’une anthropologie de l’esprit et des subjectivités contemporaines, il s’agira de rendre compte d’une « anthropologie des savants » en tant que ce qui les caractérise, la pratique de la science, étend son emprise sur la conduite et la représentation de l’existence qui prend dès lors une forme spécifique : la « vie savante ». 
VISA se situe ainsi à la croisée de deux problèmes bien identifiés dans le domaine des science studies (plus particulièrement en histoire et sociologie des sciences) : celui de la création scientifique d’une part, et d’autre part celui, très ancien, du rapport entre la vie et l’œuvre des savants. Deux problèmes classiques qui partagent, entre autres, une façon ordinaire et très employée, quoique non exclusive, d’être traités : le recours au genre biographique. VISA propose de renverser les perspectives selon lesquelles les deux problèmes évoqués sont habituellement saisis et, ce faisant, de contribuer au renouvellement du genre biographique comme moyen d’appréhender le réel de l’activité scientifique. 
D’un côté, la question de la création scientifique a largement été abordée sous l’angle de l’étude des conditions de production de l’objectivité (B. Latour), la façon dont les idées prennent forme et donnent forme à des collectifs savants (C. Jacob). L’on se propose ici de se positionner à l’aval immédiat des processus créateurs. Les idées sont formées et exprimées : quels en sont les effets, non sur le collectif savant, mais sur le producteur lui-même ? Questionner les ressorts de la création du scientifique est ici en jeu.
D’un autre côté, le problème des rapports entre la vie et l’œuvre était en quelque sorte tombé dans l’aporie de l’alternative entre l’œuvre conditionnée par la vie du savant (ses origines, son milieu et, finalement, l’idée qu’il y a conversion de questionnements d’ordre privé en problèmes scientifiques) et la vie mise au service de l’œuvre (le repérage d’anecdotes sur les emplois du temps, le gouvernement scientifique de la vie privée, etc.), aporie qui fonde le canevas même de ce genre en soi que représente la « biographie scientifique ». 
Traiter conjointement ces deux problèmes pour affiner l’élaboration de la “vie savante” comme concept nécessite d’un point de vue méthodologique la focalisation des enquêtes sur un champ de savoir stratégique, celui de l’anthropologie et de l’ethnologie, véritables lieux de recontres disciplinaires, où les premières hypothèses élaborées au niveau général seront travaillées dans le particulier (et sans négliger la profondeur historique) pour être valablement proposées à la montée en généralité et à la transférabilité dans d’autres champs. Cela permettra de mesurer avec précision les coûts des transferts disciplinaires et les “effets de champ”. De la “vie d’anthropologue” (armée de premières hypothèses générales) à la “vie savante” puis, ultimement et en tant que proposition initiale d’ouverture de l’horizon, à la “vie de savoir” dans une perspective comparative historique et culturelle, telle est l’ambition intellectuelle générale de ce projet.