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maravilloso y reformó usted la artillería inglesa preguntó mi amo alentándole a seguir porque le divertía mucho completamente allí inventé un cañón que no llegó a dispararse porque todo londres incluso la corte y los ministros vinieron a suplicarme que no hiciera la prueba
nuestras flotas se lanzaban a tomar viento en océanos de tres varas de ancho disparaban sus piezas de caña se chocaban remedando sangrientos abordajes en que se batía con gloria su imaginaria tripulación
lejos de corresponder a su justa impaciencia nuestra remolcadora se preparaba a tomar rizos y a cargar muchas de sus velas para aguantar mejor el furioso levante
collingwood consignó en sus memorias esta generosidad de mis paisanos quizás la magnitud del desastre apagó todos los resentimientos no es triste considerar que sólo la desgracia hace a los hombres hermanos
todos los días comía con pitt con burke con lord north con el general conwallis y otros personajes importantes que me llamaban el chistoso español
en efecto el rayo según opinión general era un barco de malísimas condiciones marineras pero a pesar de esto y de su avanzada edad que frisaba en los cincuenta y seis años
no he visto mañana más hermosa el sol inundaba de luz la magnífica rada un ligero matiz de púrpura teñía la superficie de las aguas hacia oriente y la cadena de colinas y lejanos montes que limitan el horizonte hacia la parte del puerto permanecían aún encendidos por el fuego de la pasada aurora
los oficiales alentaban a la marinería ésta cargaba y disparaba las piezas que habían quedado servibles mientras algunos se ocupaban en custodiar teniéndoles a raya a los ingleses que habían sido desarmados y acorralados en el primer
y por esta diferencia uno y otro bando nos considerábamos rivales y a veces medíamos nuestras fuerzas en la puerta de tierra con grandes y ruidosas pedreas que manchaban el suelo de heroica sangre
no haberla emprendido oh exclamó malespina el conde de aranda como usted sabe condenó desde el principio esta funesta guerra con la república cuánto hemos hablado de esta cuestión porque somos amigos desde la infancia cuando yo estuve en aragón pasamos siete meses juntos cazando en el moncayo
no me explicaba aquel cambio repentino en nuestra situación de prisioneros miré a popa y vi nuestra bandera flotando en lugar de la inglesa qué había pasado o mejor qué pasaba
mi amo miró sonriendo una mala estampa clavada en la pared y que torpemente iluminada por ignoto artista representaba al emperador napoleón caballero en un corcel verde con el célebre redingote embadurnado de bermellón
el santa ana llegó felizmente a cádiz en la misma noche en que le abandonamos los ingleses también perdieron algunos de sus fuertes navíos y no pocos de sus oficiales generales compartieron el glorioso fin del almirante nelson
me pareció que en aquella tierra para mí misteriosa que se llamaba inglaterra habían de existir como en españa muchas gentes honradas un rey paternal y las madres las hijas las esposas las hermanas de tan valientes marinos los cuales esperando con ansiedad su vuelta rogarían a dios que les concediera la victoria
d josé maría se quedó como alelado con esta razón y por un instante estuvo perplejo sin saber qué decir mas su vena inagotable no tardó en sugerirle nuevas ideas y contestó con mal humor y quién le ha dicho a usted mozalbete atrevido que yo sería capaz de divulgar mi secreto
de repente nuestro comandante dio una orden terrible la repitieron los contramaestres los marineros corrieron hacia los cabos chillaron los motones trapearon las gavias en facha en facha exclamó marcial lanzando con energía un juramento ese condenado se nos quiere meter por la popa
la cocina en cuyas paredes ahumadas parece que no se extingue nunca el eco de los cuentos con que las abuelas amansan la travesura e inquietud de los nietos la calle donde se ven desfilar caras amigas el campo el mar el cielo
muchos se echaban al agua para alcanzarlas a nado por mi imaginación cruzó como un problema terrible la idea de cuál de aquellos dos procedimientos emplearía para salvarme
el inquieto entusiasmo de que estaba poseído me expuso a caer al agua cuando contemplaba con arrobamiento un figurón de proa objeto que más que otro alguno fascinaba mi atención por fin llegamos al trinidad
qué horrible desgracia exclamé y seré yo quien lleve tan triste noticia a su afligida familia pero señor está usted seguro de lo que dice
un instante después el odio antiguo que aquel sujeto me inspiraba se despertó en mi pecho como dolor adormecido que vuelve a mortificarnos tras un periodo de alivio con vergüenza lo confieso sentí cierta pena de verle sano y salvo
pero no quiero cansar al lector con pormenores que sólo se refieren a mis particulares impresiones y voy a concluir de hablar de mí el único ser que compensaba la miseria de mi existencia con un desinteresado afecto era mi madre sólo recuerdo de ella que era muy hermosa o al menos a mí me lo parecía
sentidos la lancha se dirigió a dónde ni el mismo marcial sabía a dónde nos dirigíamos
resolvieron abandonar la lucha porque toda resistencia era insensata y la batalla estaba perdida en un resto de arboladura puso gravina la señal de retirada y acompañado del san justo el san leandro el
el santa ana navío de cañones había sufrido también grandes averías aunque no tan graves como las del santísima trinidad y si bien estaba desarbolado de todos sus palos y sin timón el casco no se conservaba mal
una tos recia y perruna resonando en la habitación inmediata anunciaba que marcial el mareante viejo oía desde muy cerca la ardiente declamación de mi ama que le había citado bastantes veces con comentarios poco benévolos
yo tenía bajo mi insignia como unos mil navíos mayores todos que el trinidad y se movían a mi antojo con tanta precisión como los juguetes con que mis amigos y yo nos divertíamos en los charcos de la caleta
esto me entristeció tanto que no hablé más del asunto muerto marcial muerto malespina qué terribles nuevas llevaba yo a casa de mi amo
mi destino que ya me había llevado a trafalgar llevome después a otros escenarios gloriosos o menguados pero todos dignos de memoria queréis saber mi vida entera pues aguardad un poco y os diré algo más en otro libro
pero no comprende usted que para mover esa mole sería preciso un aparejo tan colosal que no habría fuerzas humanas capaces de maniobrar en él bicoca oh señor marino y quién le dice a usted que yo sería tan torpe que moviera ese buque por medio del viento usted no me conoce si supiera usted que tengo aquí una idea
mi compañero de agonía estaba muerto también supe que en la travesía del barco naufragado a la costa habían perecido algunos infelices quise saber qué había sido de malespina y no hubo quien me diera razón del padre ni del hijo
misterios afanosos para imitar las grandes cosas de los hombres los chicos hacíamos también nuestras escuadras con rudamente talladas a que poníamos velas de papel o trapo marinándolas con mucha decisión y seriedad en cualquier charco de puntales o la caleta
era mi tío qué buscas tú aquí lombriz me dijo en el suave tono que le era habitual quieres aprender el oficio oye juan añadió dirigiéndose a un marinero de feroz aspecto súbeme a este galápago a la verga mayor para que se pasee por ella
y luego iban a sus puestos si tenían que hacer guardia o a pasearse por el combés si estaban libres de servicio los marineros no usaban aquel ridículo apéndice capilar y su sencillo traje me parece que no se ha modificado mucho desde aquella fecha
poco a poco iban llegando las nuevas de lo sucedido y ya se sabía la suerte de la mayor parte de los buques aunque de muchos marineros y tripulantes se ignoraba todavía el paradero
pero los cañones de éstos no le harían daño también manifesté con timidez arguyéndole más bien por cortesía que porque el asunto me interesase oh la observación de usted caballerito es atinadísima y prueba que comprende y aprecia las grandes invenciones
pero la superchería se descubrió pronto y el engaño no duró mucho tiempo aunque sí el necesario para que llegase a mis oídos obligándome a transmitirlo a la familia
sus navíos corrieron igual suerte que los nuestros unos se retiraron con gravina otros fueron apresados y muchos se perdieron en las costas el achilles se voló en medio del combate como indiqué en mi relación
los oficiales en el alcázar de popa y los marineros y contramaestres en el de proa observaban los navíos sotaventados y fuera de línea entre los cuales había cuatro pertenecientes al centro
todavía no puedes mover el brazo izquierdo que te dislocaron en el cabo de san vicente mi amo movió el brazo izquierdo con un gesto académico y guerrero para probar que lo tenía expedito
dirigió algunas palabras a su cuñado ruiz de apodaca y después de consagrar un recuerdo a su joven esposa y de elevar el pensamiento a dios cuyo nombre oímos pronunciado varias veces tenuemente por sus secos labios expiró con la tranquilidad de los justos y la entereza de los héroes
los niños también suelen pensar grandes cosas y en aquella ocasión ante aquel espectáculo qué cerebro como no fuera el de un idiota podría permanecer en calma pues bien
a bordo del rayo donde me embarqué esta mañana pregunté por ti por el san juan mas nada consolador me dijeron sino por el contrario que churruca había muerto y que su navío después de batirse con gloria había caído en poder de los enemigos
el santa ana había tenido en el combate del noventa y siete muertos y ciento cuarenta heridos se habían agotado los recursos de la enfermería y algunos medicamentos indispensables faltaban por completo
al decir esto un terrible chasquido sonó bajo nuestros pies en lo profundo del sollado de proa ya enteramente anegado el alcázar se inclinó violentamente de un lado y fue preciso que nos agarráramos fuertemente a la base de un molinete para no caer al agua
ya se esparrancló la línea de batalla que antes era mala y ahora es peor efectivamente la vanguardia se convirtió en retaguardia y la escuadra de reserva que era la mejor según oí decir quedó a la cola
me representé a mi país como una inmensa tierra poblada de gentes todos fraternalmente unidos me representé la sociedad dividida en familias en las cuales había esposas que mantener hijos que educar hacienda que conservar honra que defender
hemos salido de guatemala para entrar en guatepeor dijo marcial cuando le pusieron sobre cubierta
y como tiene un genio tan raro y como se le ha metido en la cabeza que las escuadras y los cañones no sirven para nada no puede comprender que yo en fin sé que se pondrá furiosa cuando vuelva pues como no hemos ganado dirá esto y lo otro me volverá loco pero quiá yo no le haré caso qué te parece a ti
a d josé maría para ver lo que pasaba y en cuanto puse los pies fuera de la cámara me enteré de la comprometida situación en que se encontraba el rayo el vendaval no sólo le impedía la entrada en cádiz sino que le impulsaba hacia la costa donde encallaría de seguro estrellándose contra las rocas
nosotros estábamos en la reserva y nos quedamos a la cola nelson que no era ningún rana vio nuestra línea y dijo pues si la corto por dos puntos distintos y les cojo entre dos fuegos no se me escapa ni tanto así de navío
cinco navíos ingleses de la división de collingwood se dirigieron contra el san juan pero dos de ellos siguieron adelante y churruca no tuvo que hacer frente más que a fuerzas triples
pero doña francisca no convencida con tan endeble argumento continuó chillando en estos términos no no irás a la escuadra porque allí no hacen falta estantiguas como tú si tuvieras cuarenta años como cuando fuiste a la tierra del fuego y me trajiste aquellos collares verdes de los indios
suponiendo pormenores circunstancias tan dramáticas que por algunos días el fingido protagonista fue objeto de las alabanzas de todos por su abnegación y valentía contó que habiendo zozobrado la lancha él tuvo que optar entre la salvación de su hijo y la de todos los demás
dejando un gran claro que rompía la línea antes de que el enemigo se tomase el trabajo de hacerlo se mandó restablecer el orden pero por obediente que sea un buque no es tan fácil de manejar como un caballo con este motivo y observando las maniobras de los barcos más cercanos medio hombre decía
gabrielillo no me abandones a tierra todos vamos a tierra exclamé yo procurando reanimarle pero él moviendo la cabeza con triste ademán parecía presagiar alguna desgracia traté de ayudarle para que se levantara pero después del primer esfuerzo su cuerpo volvió a caer exánime y al fin dijo no puedo
la parte perversa de mi individuo me dominó un instante en un instante también supe acallarla acorralándola en el fondo de mi ser podrán todos decir lo mismo
la retaguardia también de siete que va mandada por dumanoir y el cuerpo de reserva compuesto de doce navíos que manda don federico no me parece que está esto mal pensado
el señorito malespina y marcial ambos heridos aunque el segundo no lo estaba de gravedad encontré al oficial de artillería en bastante mal estado y decía a los que le rodeaban no me muevan déjenme morir aquí
mi señor d alonso contestó a las últimas palabras de su mujer y cuando ésta salió observé que el pobre anciano rezaba con tanta piedad como en la cámara del santa ana la noche de nuestra separación
de éstos salieron el para represar las naves que estaban a la vista el montañés el san justo el san francisco y el rayo pero los dos últimos se perdieron en la costa lo mismo que el monarca de mandado por argumosa
pues no podrá usted quejarse amiguito si le tocó ir en el rayo navío que apenas entró en acción yo no estaba en el rayo sino en el bahama que sin duda fue de los barcos que mejor y por más tiempo pelearon
después de esto he vivido setenta años y no he visto llegar ese día la lancha avanzaba trabajosamente por el tempestuoso mar yo creo que marcial si mi amo se lo hubiera permitido
sin duda la impresión que dejó en mí aquella obra de arte que contemplé durante cuatro años fue causa de que modificara mis ideas respecto al traje de contrabandista del grande hombre y en lo sucesivo me lo representé vestido de cardenal y montado en un caballo verde
el viento soplaba del so según dijo marcial que lo había profetizado desde por la mañana y la escuadra recibiéndole por estribor marchó en dirección del estrecho
se presentó a los ojos de cuantos quedamos vivos la escena del navío en toda su horrenda majestad hasta entonces los ánimos no se habían ocupado más que de la defensa mas cuando el fuego cesó se
marcial fue puesto en el sollado y malespina en la cámara cuando le dejamos allí con los demás oficiales heridos escuché una voz que reconocí aunque al punto no pude darme cuenta de la persona a quien pertenecía
eso sí tenía el genio fuerte y no consentía la más pequeña falta pero su mucho rigor nos obligaba a quererle más porque el capitán que se hace temer por severo si a la severidad acompaña la justicia infunde respeto y por último se conquista el cariño de la gente
pero a pesar de estos desastres nuestra aliada la orgullosa francia no pagó tan caro como españa las consecuencias de aquella guerra si perdía lo más florido de su marina en tierra alcanzaba en aquellos mismos días ruidosos triunfos
en fin allá veremos pero vengan acá ustedes y díganme si nosotros los españoles queremos defondar a unos cuantos barcos ingleses no nos bastamos y nos sobramos para ello
nosotros experimentábamos la desdicha de estas alternativas y además la que proviene de las propias obras del hombre tras un combate habíamos sufrido un naufragio
aún abatido por la muerte de marcial y por las últimas escenas de que fui testigo a bordo por el camino íbamos departiendo sobre el combate y los naufragios que le sucedieron
hay que añadir a las causas de aquel cariño aunque me esté mal el decirlo que yo no obstante haber vivido hasta entonces en contacto con la más desarrapada canalla tenía cierta cultura o delicadeza ingénita que en poco tiempo me hizo cambiar de modales
marcial había sido llevado sobre cubierta y yacía en el suelo con tal postración y abatimiento que me inspiró verdadero miedo su semblante alzó la vista cuando me acerqué a él y tomándome la mano dijo con voz conmovida
por lo demás no quiero referir incidentes de la navegación de aquella noche si puede llamarse navegación el vagar a la ventura a merced de las olas sin velamen ni timón
pues a cuenta qué hemos de juntarnos con franceses que no nos dejan hacer lo que nos sale de dentro sino que hemos de ir al remolque de sus señorías siempre di cuando fuimos con ellos siempre di cuando salimos destaponados en fin dios y la virgen del carmen vayan con nosotros y nos libren de amigos franceses por siempre jamás amén
sin la satisfacción de la victoria pero también sin el resentimiento del vencido asociando el deber a la dignidad y haciendo de la disciplina una religión firme como militar sereno como hombre sin pronunciar una queja ni acusar a nadie con tanta dignidad en la muerte como en la vida
sólo sé que sus crueldades conmigo se redoblaron hasta tal punto que cansándome de sus malos tratos me evadí de la casa deseoso de buscar fortuna me fui a san fernando de allí a puerto real
no pudo hablar más yo me agarré fuertemente al cuerpo de medio hombre un violento golpe de mar sacudió la proa del navío y sentí el azote del agua sobre mi espalda cerré los ojos y pensé en dios en el mismo instante perdí toda sensación y no supe lo que ocurrió
estaban tristes y tranquilos soportando con gravedad la pena del vencimiento y el bochorno de hallarse prisioneros un detalle advertí también que llamó mi atención y fue que los oficiales ingleses que custodiaban el buque no eran ni con mucho tan complacientes y bondadosos como los que desempeñaron igual cargo a bordo del trinidad
ambos se asombraron de ver a d alonso y mucho más cuando este les dijo que iba a cádiz para embarcarse recibió la noticia con pesadumbre el hijo mas el padre que según entonces comprendí era un rematado fanfarrón
yo miraba a los ingleses remando con tanta decisión como los nuestros yo observaba en sus semblantes las mismas señales de terror o de esperanza y sobre todo la expresión propia del santo sentimiento de humanidad y caridad que era el móvil de unos y otros
el pobre malespina había sido transportado al santa ana desde el nepomuceno navío apresado también donde era tal el número de heridos que fue preciso según dijo repartirlos para que no perecieran todos de abandono
enviaron otra columna a atacar las tropas que estaban a mi derecha y aquella columna tuvo la misma suerte y otra y otra hasta que se ganó la batalla es maravilloso dijo mi amo quien conociendo la magnitud de la bola no quiso sin embargo desmentir a su amigo
todo había concluido y ya no era posible ocuparse más que de salvar la vida atravesando el espacio de mar que de la costa nos separaba esto pareció casi imposible de realizar en las embarcaciones que a bordo teníamos
formaron corro en torno suyo algunos oficiales y yo más curioso que ellos me volví todo oídos para no perder una sílaba desde que salimos de cádiz dijo malespina churruca tenía el presentimiento de este gran desastre
la consternación de que yo estaba poseído desde que recibí en mis brazos al héroe del san juan no me impidió observar el terrible efecto causado en los ánimos de todos por aquella desgracia
veremos a ver si vemos lo que espera el francés si el enemigo se presenta a barlovento y nos ataca debemos esperarle en línea de batalla y como tendrá que dividirse para atacarnos si no consigue romper nuestra línea nos será muy fácil vencerle
muertos cinco oficiales y noventa y siete marineros con más de ciento cincuenta heridos tuvo que rendirse el santa ana apresado por los ingleses era casi imposible manejarlo a causa del mal estado y del furioso vendaval que se desencadenó en la noche del
yo presumí por sus últimas palabras que mi amo había perdido el seso y viéndole rezar me hice cargo de la debilidad de su espíritu que en vano se había esforzado por sobreponerse a la edad cansada y no pudiendo sostener la lucha se dirigía a dios en busca de misericordia
qué diablura murmuró mi amo recreándose con tan chuscas invenciones cuando estuve en inglaterra continuó el viejo malespina ya sabe usted que el gobierno inglés me mandó llamar para perfeccionar la artillería de aquel país
el cielo limpio apenas tenía algunas nubes rojas y doradas por levante el mar azul estaba tranquilo y sobre este mar y bajo aquel cielo las cuarenta velas con sus blancos velámenes emprendían la marcha formando el más vistoso escuadrón que puede presentarse ante humanos ojos
parece mentira que el rey trate tan mal a los que le sirven qué cree usted la mayor parte de los comandantes de navío que se han batido el hace muchos meses que no cobran sus pagas el año pasado estuvo en cádiz un capitán de navío que no sabiendo cómo mantenerse y mantener a sus hijos se puso a servir en una posada
así es que cuando entramos en él se encontraba en situación bien crítica aunque no desesperada y flotaba a merced de las olas sin poder tomar dirección alguna desde luego me sirvió de consuelo el ver que los semblantes de toda aquella gente revelaban el temor de una próxima muerte
desde luego comprendió el aventurado plan de nelson que consistía en cortar nuestra línea por el centro y retaguardia envolviendo la escuadra combinada y batiendo parcialmente sus buques en tal disposición que éstos no pudieran prestarse auxilio
uno se lo daba al que tenía al lado éste al siguiente y de este modo se sacaba rápidamente y sin trabajo cuanto se quisiera pasando de mano en mano subieron de la bodega multitud de sacos y mi sorpresa fue grande cuando vi que los vaciaban sobre la cubierta sobre el alcázar y castillos extendiendo la arena hasta cubrir toda la superficie de los tablones
puede decirse que su vida era la historia de la marina española en la última parte del siglo pasado y principios del presente historia en cuyas páginas las gloriosas acciones alternan con lamentables desdichas
creo que permanecí en aquella actitud más de media hora silencio profundo reinaba en la casa los dos esposos casados el día antes dormían sin duda el primer sueño de su tranquilo amor no turbado aún por ninguna pena
digo francamente que en aquel día no me hubiera cambiado por nelson amaneció el que fue para mí felicísimo y no había aún amanecido cuando yo estaba en el alcázar de popa con mi amo que quiso presenciar la maniobra
a pesar del distinto temple moral de aquellos hombres creo que en los solemnes momentos que precedieron al primer cañonazo la idea de dios estaba en todas las cabezas por lo que a mí toca en toda la vida ha experimentado mi alma sensaciones iguales a las de aquel momento
esta opinión que entonces me pareció un desacato a la honra nacional más tarde me pareció muy bien fundada doña francisca tenía razón
ha sido apresado y su comandante murió si no recuerdo mal así fue contestó y todavía me dan ganas de llorar cuando me acuerdo de don dionisio alcalá galiano el más valiente brigadier de la armada
era la de d josé maría malespina que vociferaba en el patio llamando a su mujer a d alonso y a mi amita lo que más me sorprendió fue que la voz del embustero parecía tan alegre como de costumbre lo cual me parecía altamente indecoroso después de la desgracia ocurrida
echa toda la gavia pedazo de tonina decía contemplando el navío de dumanoir este gabacho tiene un peluquero para rizar la gavia y carga las velas con tenacillas
además de las campañas en que tomó parte con mi amo medio hombre había asistido a otras muchas tales como la expedición a la martinica la acción de finisterre y antes el terrible episodio del estrecho en la noche del de julio de y al combate del cabo de santa maría en de octubre de
yo participé de la general tristeza y en mis adentros consideraba cuán fácilmente se burla el destino de nuestras previsiones mejor fundadas y con cuánta rapidez se pasa de la mayor suerte a la última desgracia
churruca era hombre religioso porque era un hombre superior el a las once de la mañana mandó subir toda la tropa y marinería hizo que se pusieran de rodillas y dijo al capellán con solemne acento cumpla usted padre con su ministerio y absuelva a esos valientes que ignoran lo que les espera en el combate
al mismo tiempo soñaba que yo disparaba las piezas que subía a la arboladura que recorría las baterías alentando a los artilleros y hasta que mandaba la maniobra en el alcázar de popa como un almirante
cuando vi el orgullo con que enarbolaron su pabellón saludándole con vivas aclamaciones cuando advertí el gozo y la satisfacción que les causaba haber apresado el más grande y glorioso barco que hasta entonces surcó los mares pensé que también ellos tendrían su patria querida que ésta les habría confiado la defensa de su honor
la comida y los frecuentes tragos con que la roció excitaron más aún la vena inventora del viejo malespina quien por todo el camino siguió espetándonos sus grandes
en un momento de desesperación traté yo mismo de echármele a cuestas pero mis escasas fuerzas apenas lograron alzar del suelo sus brazos desmayados corrí por toda la cubierta buscando un alma caritativa y algunos estuvieron a punto de ceder a mis ruegos mas el peligro les distrajo de tan buen pensamiento
aún me parece que siento bajo mi mano el violento palpitar de un corazón que hasta en aquel instante terrible no latía sino por la patria su decaimiento físico fue rapidísimo le vi esforzándose por erguir la cabeza que se le inclinaba sobre el pecho
no me exija el lector una exactitud que tengo por imposible tratándose de sucesos ocurridos en la primera edad y narrados en el ocaso de la existencia cuando cercano a mi fin después de una larga vida siento que el hielo de la senectud entorpece mi mano al manejar la pluma
pero dios no quiso que saliera vivo de la terrible porfía viendo que no era posible hostilizar a un navío que por la proa molestaba al san juan impunemente fue él mismo a apuntar el cañón y logró desarbolar al contrario
el interés de aquellas narraciones me mantuvo despierto y tan excitado que ni aun mucho después pude conciliar el sueño no podía apartar de mi memoria la imagen de churruca tal y como le vi bueno y sano en casa de doña flora
aquélla era época de grandes combates navales pues había uno cada año y alguna escaramuza cada mes yo me figuraba que las escuadras se batían unas con otras pura y simplemente porque les daba la gana o con objeto de probar su valor como dos guapos que se citan fuera de puertas para darse de navajazos
los oficiales hacían su tocado no menos difícil a bordo que en tierra y cuando yo veía a los pajes ocupados en empolvar las cabezas de los héroes a quienes servían me pregunté si aquella operación no era la menos a propósito dentro de un buque donde todos los instantes son preciosos y donde estorba siempre todo lo que no sea de inmediata necesidad para el servicio
sí señores añadió mirando con gravedad y suficiencia a los tres o cuatro oficiales que le oían es preciso hacer algo por la patria urge inventar algo sorprendente que en un periquete nos devuelva todo lo perdido y asegure a nuestra marina la victoria por siempre jamás amén
y en efecto en aquella ocasión me había causado sorpresa la intensa tristeza que expresaba el semblante del ilustre marino como si presagiara su doloroso y cercano fin aquella noble vida se había extinguido a los cuarenta y cuatro años de edad
me encontraba sobre una balsa informe que amenazaba desbaratarse por momentos al verme en tal situación corrí hacia marcial diciendo me han dejado nos han dejado
es acaso probable que vuelva a haber una guerra como la del rosellón la más sangrienta la más hábil la más estratégica que ha visto el mundo desde epaminondas claro es que no pues allí todo fue extraordinario y puedo dar fe de ello que la presencié desde el introito hasta el
dicen que cuando uno se muere y no halla cura con quien confesarse debe decir lo que tiene en la conciencia al primero que encuentre pues yo te digo gabrielillo que me confieso contigo y que te voy a decir mis pecados y cuenta con que dios me está oyendo detrás de ti y que me va a perdonar
oí a mi amo que decía ahí está gracias a dios entré en la sala y doña francisca se adelantó hacia mí preguntándome con mortal ansiedad y d rafael qué ha sido de d rafael
es una idea maravillosa la que yo he tenido figúrese usted que nuestra nación tuviera dos o tres barcos de esos dónde iría a parar la escuadra inglesa con todos sus nelsones y
casi estuve por un momento decidido a no volver a cádiz dejando que el azar o la voz pública llevaran tan penosa comisión al seno del hogar donde tantos corazones palpitaban de inquietud sin embargo era preciso que me presentase a d alonso para darle cuenta de mi conducta
todo se acabó cuando abrí los ojos y advertí mi pequeñez asociada con la magnitud de los desastres a que había asistido pero cosa singular despierto sentí también cañonazos sentí el espantoso rumor de la refriega y gritos que anunciaban una gran actividad en la tripulación
bueno me alegro repuso doña francisca ahí están gravina valdés cisneros churruca alcalá galiano y álava que machaquen duro sobre esos perros ingleses pero tú estás hecho un trasto viejo que no sirves para maldita de dios la cosa
se ejecutaron todas las maniobras necesarias para poner la proa hacia el interior de la bahía el viejo navío como un corcel espantado se negaba a obedecer el viento y el mar que corrían con impetuosa furia de sur a norte lo arrastraban sin que la ciencia náutica pudiese nada para impedirlo
fui por la noche y durante mi viaje solitario iba luchando con mis ideas y sensaciones que oscilaban entre aceptar un puesto en la casa de los novios o rechazarlo para siempre
mis ojos dejaron de ver lancha y marineros y ante mí no había más que la horrenda obscuridad del agua todo medio de salvación había desaparecido volví los ojos a todos lados y no vi más que las olas que sacudían los restos del barco
en resumen la lucha terminó felizmente porque los ingleses comprendieron la imposibilidad de represar al santa ana a quien favorecían a más de los tres navíos indicados otros dos franceses y una fragata que llegaron en lo más recio de la pelea
los despojos de la más numerosa escuadra que por aquel tiempo había desafiado su furor juntamente con el de los enemigos no se escapaban a la cólera del elemento irritado como un dios antiguo sin compasión hasta el último instante tan cruel ante la fortuna como ante la desdicha
pero por lo común todos eran de leva obedecían las órdenes como de mala gana y estoy seguro de que no tenían ni el más leve sentimiento de patriotismo no les hizo dignos del combate más que el combate mismo como advertí después
la pérdida del buque era ya inevitable picados los palos mayor y de mesana se le abandonó y la única esperanza consistía en poderlo fondear cerca de la costa para lo cual se prepararon las áncoras reforzando las amarras
mi madre tenía un hermano y si aquélla era buena éste era malo y muy cruel por añadidura no puedo recordar a sin espanto y por algunos incidentes sueltos que conservo en la memoria colijo que aquel hombre debió de haber cometido un crimen en la época a que me refiero
del thunderer y del poliphemus después de lo cual fue imposible toda resistencia hallándose el príncipe de asturias con todas las jarcias cortadas sin palos acribillado a balazos y habiendo caído herido el general gravina y su mayor general escaño
se pudo advertir el gran destrozo del casco que dando entrada al agua por sus mil averías se hundía amenazando sepultarnos a todos vivos y muertos en el fondo del mar apenas entraron en él los ingleses un grito resonó unánime proferido por nuestros marinos a las bombas
qué vaivenes continuó diciendo el viejo no parece sino que nos vamos a estrellar contra la costa pues bien como dije yo movería esa gran mole de mi invención por medio del a que no lo adivina usted
me volví y encaré con un joven alto embozado en luengo capote azul y al pronto como suele suceder no le reconocí mas contemplándole con atención por espacio de algunos segundos lancé una exclamación de asombro
a moyna su segundo y le dijeron que había muerto llamó al comandante de la primera batería y éste aunque gravemente herido subió al alcázar y tomó posesión del mando desde aquel momento la tripulación se achicó de gigante se convirtió en enano desapareció el valor y comprendimos que era indispensable rendirse
el santísima trinidad era un navío de cuatro puentes los mayores del mundo eran de tres aquel coloso construido en la habana con las más ricas maderas de cuba en contaba treinta y seis años de honrosos servicios
esto parecía disgustar mucho a la tripulación prisionera especialmente a la marinería y hasta me pareció advertir murmullos alarmantes que no habrían sido muy tranquilizadores para los ingleses si éstos los hubieran oído
con el propósito firme de subirme a él cuando el casco acabara de hundirse miré aquel árbol orgulloso en que flotaban trozos de cabos y harapos de velas y que resistía coloso desgreñado por la desesperación pidiendo al cielo misericordia
pero tú no irás alonso tú no irás porque estás enfermo y porque has servido bastante al rey quien por cierto te ha recompensado muy mal y yo que tú le tiraría a la cara al señor generalísimo de mar y tierra los galones de capitán de navío que tienes desde hace diez años
vimos segura nuestra salvación y el comandante del rayo dio las órdenes para que el trasbordo se verificara sin atropello en tan peligrosos momentos mi primera intención cuando vi que se trataba de trasbordar fue correr al lado de las dos personas que allí me interesaban
qué es de un barco sin artillería pero donde hay que ver los efectos de esta invención admirable de la humana inteligencia es en tierra sr d alonso cuando la guerra del rosellón ya sabe usted que tomé parte en aquella campaña y que todos los triunfos se debieron a mi acierto en el manejo de la artillería
este singular atrevimiento uno de los episodios más honrosos de la jornada de trafalgar se llevó a cabo en un buque desarbolado sin timón con la mitad de su gente muerta o herida y el resto en una situación moral y física enteramente lamentable
el grato sonido que forman durante la bonanza las leves ondulaciones del agua es luego una voz que se enronquece y grita injuriando a la frágil embarcación y ésta despeñada se sumerge sintiendo que le falta el sostén de su quilla para levantarse luego lanzada hacia arriba por la ola que sube
otros eran gente de leva casi siempre holgazana díscola de perversas costumbres y mal conocedora del oficio con los primeros hacía yo mejores migas que con los segundos y asistía a todas las conferencias de marcial
la gente de leva se había educado en el heroísmo sin más que dos horas de aprendizaje y nuestro navío por su defensa gloriosa no sólo era el terror sino el asombro de los ingleses estos necesitaron nuevos refuerzos necesitaron seis contra uno
en cuanto a los franceses no es necesario decir que tuvieron tantas pérdidas como nosotros a excepción de los cuatro navíos que se retiraron con dumanoir sin entrar en fuego mancha que en mucho tiempo no pudo quitarse de encima la marina imperial nuestros aliados se condujeron heroicamente en la batalla
parece que en mi cerebro entra de improviso una gran luz que ilumina y da forma a mil ignorados prodigios como la antorcha del viajero que esclareciendo la obscura cueva da a conocer las maravillas de la geología tan de repente que parece que las crea
pequeñas olas acariciaban sus costados y la mole majestuosa comenzó a deslizarse por la bahía sin dar la menor cabezada sin ningún vaivén de costado con marcha grave y solemne que sólo podía apreciarse comparativamente observando la traslación imaginaria de los buques mercantes anclados y del paisaje
en tanto parece que la providencia nos favorecía pues el viento propicio a la marcha que llevábamos impulsaba a nuestra fragata y tras ella conducido amorosamente el navío se acercaba a cádiz
las esperanzas se desvanecían las sospechas se confirmaban las más de las veces y el número de los que ganaban en aquel agonioso juego de la suerte era bien pequeño comparado con el de los que perdían
por último después de algunas horas de mortal angustia la quilla del rayo tocó en un banco de arena y se paró el casco todo y los restos de su arboladura retemblaron un instante
para evitar el efecto de la artillería enemiga yo forraría mi barco con gruesas planchas de acero es decir le pondría una coraza como las que usaban los antiguos guerreros con este medio podría atacar sin que los proyectiles enemigos hicieran en sus costados más efecto que el que haría una andanada de bolitas de pan lanzadas por la mano de un niño
es claro eso qué duda tiene respondí procurando calmar su agitación la cual era tan grande que no le dejaba ver la inconveniencia de consultar con un mísero paje cuestión tan grave
dirigiendo una mirada hacia lo que fue con la curiosidad y el interés propios de quien se observa imagen confusa y borrosa en el cuadro de las cosas pasadas me veo jugando en la caleta con otros chicos de mi edad poco más o menos
yo hice un gesto que indicaba mi conformidad con tan heroico proyecto pero cuidé de que no me viera doña francisca la cual me habría hecho notar el irresistible peso de su mano si observara mis disposiciones belicosas
presenciar una batalla en medio de los mares ver cómo era la batalla cómo se disparaban los cañones cómo se apresaban los buques enemigos qué hermosa fiesta y luego volver a cádiz cubiertos de gloria decir a cuantos quisieran oírme yo estuve en la escuadra lo vi todo
en tan lamentable estado aún se quiso hacer un esfuerzo para seguir al príncipe de asturias que había izado la señal de retirada pero el nepomuceno herido de muerte no pudo gobernar en dirección alguna
como cuento con que el lector benévolo me ha de perdonar que apunte aquí mis impresiones diré que aquello me hizo pensar un poco siempre se me habían representado los ingleses como verdaderos piratas o salteadores de los mares gentezuela aventurera que no constituía nación y que vivía del merodeo
la conversación volvió al tema por donde había empezado a la guerra del rosellón y como d josé se apresurara a referir nuevas proezas mi amo cansado ya de tanto mentir quiso desviarle de aquella materia y dijo guerra desastrosa e impolítica más nos hubiera valido no haberla emprendido
después quise enterarme de cómo me habían salvado pero tampoco me dieron razón diéronme a beber no sé qué me llevaron a una casa cercana y allí junto al fuego y cuidado por una vieja recobré la salud aunque no las fuerzas
aún me cuesta trabajo creer que ha muerto churruca y a pesar de que todos lo dan como cosa cierta yo tengo la creencia de que aquel hombre divino ha de estar vivo en alguna parte malespina dijo que desgraciadamente él había presenciado la muerte de churruca y prometió contarlo puntualmente
y no necesito decir que entre todas estas naciones o islas españa era la mejorcita por lo cual los ingleses unos a modo de salteadores de caminos querían cogérsela para sí hablando de esto y otros asuntos diplomáticos yo y mis colegas de la caleta decíamos mil frases inspiradas en el más ardiente patriotismo
pues ese fue de los que perecieron en la segunda lancha que no pudo tocar a tierra de los sanos se salvaron algunos entre ellos el padre de ese señor oficial de artillería pero los heridos se ahogaron todos como es fácil comprender no pudiendo los infelices ganar a nado la costa
después de este combate moral vi a malespina con gozo porque estaba vivo y con lástima porque estaba herido y aún recuerdo con orgullo que hice esfuerzos para demostrarle estos dos sentimientos
artillería figurándonos ser las naciones a que correspondían aquellos barcos y creyendo que en el mundo de los hombres y de las cosas grandes las naciones bailarían lo mismo presenciando la victoria de sus queridas escuadras los chicos ven todo de un modo singular
permanecí confuso por largo rato la voz se ahogaba en mi garganta y no tenía valor para decir la fatal noticia repitieron la pregunta y entonces vi a mi amita que salía de una pieza inmediata con el rostro pálido espantados los ojos y mostrando en su ademán la angustia que la poseía
tenía pies sesenta y metros de eslora es decir de popa a proa cincuenta y ocho pies de manga ancho y de puntal altura desde la quilla a la cubierta dimensiones extraordinarias que entonces no tenía ningún buque del mundo
figúrense ustedes señores míos un hombre viejo más bien alto que bajo con una pierna de palo el brazo izquierdo cortado a cercén más abajo del codo un ojo menos
me dispuse a obedecer intenté persuadir a mi amo de que él también debía transbordarse al rayo por ser más seguro pero ni siquiera quiso oír tal proposición la suerte dijo me ha traído a este buque y en él estaré hasta que dios decida si nos salvamos o no
despidiéronse ellos nosotros descansamos hasta el día siguiente por la madrugada hora en que proseguimos nuestro camino y como éste era mucho más cómodo y expedito desde chiclana a cádiz que en el tramo recorrido llegamos al término de nuestro viaje a eso de las once del día sin novedad en la salud y con el alma alegre
el san justo de mandado por d miguel gastón el san leandro de mandado por d josé quevedo el san francisco de mandado por d luis flores el rayo de que mandaba macdonell
rendido de cansancio y juzgando que don alonso podía necesitar de mí fui a la cámara entonces vi a algunos ingleses ocupados en poner el pabellón británico en la popa del santísima trinidad
y podrán formarse idea de este personaje cuyo recuerdo me hace deplorar la sequedad de mi paleta pues a fe que merece ser pintado por un diestro retratista no puedo decir si su aspecto hacía reír o imponía respeto creo que ambas cosas a la vez y según como se le
el plazo no podía menos de ser desgraciadamente muy corto porque churruca se moría a toda prisa y cuantos le asistíamos nos asombrábamos de que alentara todavía un cuerpo en tal estado
el sol era muy fuerte y el aire se entibiaba oreando aquel nido cuyas primeras pajas había ayudado a reunir yo mismo cuando fui mensajero de sus amores los rosales ateridos se me representaban cubiertos de rosas y los naranjos de azahares y frutas que mil pájaros venían a picotear
tales pensamientos el patriotismo no era para mí más que el orgullo de pertenecer a aquella casta de matadores de moros pero en el momento que precedió al combate comprendí todo lo que aquella divina palabra significaba
daba las órdenes gritando y con tanto coraje que si no las obedeciéramos porque era nuestro deber las hubiéramos obedecido por miedo pero al fin todo se acabó de repente cuando una bala de medio calibre le cogió la cabeza dejándole muerto en el acto
y su blanca mole se destacaba tan limpia y pura sobre las aguas que parecía haber sido creada en aquel momento o sacada del mar como la fantástica ciudad de san genaro vi el desarrollo de la muralla desde el muelle hasta el castillo de santa catalina
la mayor parte de la tripulación vaciló entre seguir desalojando el agua y acudir en socorro de aquellos desgraciados y no sé qué habría sido de ellos si la gente de un navío inglés no hubiera acudido en nuestro auxilio
y todas estas ideas y sensaciones llevaron finalmente mi espíritu hasta dios a quien dirigí una oración que no era padre nuestro ni ave-maría sino algo nuevo que a mí se me ocurrió entonces un repentino estruendo me sacó de mi arrobamiento haciéndome estremecer con violentísima sacudida había sonado el primer cañonazo
su presencia produjo en mi espíritu sensaciones muy raras y he de confesarlas todas aunque alguna de ellas me haga poco favor al punto experimenté cierta alegría viendo a una persona conocida que había salido ilesa del horroroso luchar
los oficiales de esta nación que antes eran nuestros guardianes se habían convertido en prisioneros todo lo comprendí el heroico comandante del santa ana
y era que le conservaba así la fuerza del espíritu apegado con irresistible empeño a la vida porque para él en aquella ocasión vivir era un deber no perdió el conocimiento hasta los últimos instantes no se quejó de sus dolores ni mostró pesar por su fin cercano
disparó dos cañonazos para pedir auxilio a la playa ya cercana y como se distinguieran claramente algunas hogueras en la costa nos alegramos creyendo que no faltaría quien nos diera auxilio
y cuando me puse bueno me llevó como en procesión a oír misa a la catedral vieja por cuyo pavimento me hizo andar de rodillas más de una hora y en el mismo retablo en que la oímos puso en calidad de ex voto un niño de cera que yo creí mi perfecto retrato
luego como si el esfuerzo empleado en mostrar su herida y en decir aquellas pocas palabras fuera excesivo para su naturaleza debilitada cerró los ojos y quedó sin habla ni movimiento por algún tiempo oh esto parece grave dijo d alonso con desaliento y más que grave añadió un cirujano que había acudido a examinarle
concluida la ceremonia religiosa les mandó poner en pie y hablando en tono persuasivo y firme exclamó hijos míos en nombre de dios prometo la bienaventuranza al que muera cumpliendo con sus deberes
y no digo más porque me parece que me voy a toda vela yo amo a dios y estoy tranquilo gabrielillo abrázate conmigo y apriétate bien contra mí tú no tienes pecados y vas a andar finiqueleando con los ángeles divinos más vale morirse a tu edad que vivir en este emperrado mundo
el piso nos faltaba el último resto del rayo iba a ser tragado por las olas mas como la esperanza no abandona nunca yo aún creí posible que aquella situación se prolongase hasta el amanecer sin empeorarse y me consoló ver que el palo del trinquete aún estaba en pie
entonces presencié un hecho que me hizo derramar lágrimas no encontrando a mi amo por ninguna parte y temiendo que corriera algún peligro bajé a la primera batería y le hallé ocupado en apuntar un cañón
determiné salir pronto de dudas embarcándome en uno de ellos expuse mi pretensión a solano y después al mayor general de la escuadra mi antiguo amigo escaño y no sin escrúpulo me dejaron venir
yo estoy seguro añadí de que esto no puede durar apuesto doble contra sencillo a que dentro de poco los hombres de unas y otras islas se han de convencer de que hacen un gran disparate armando tan terribles guerras y llegará un día en que se abrazarán conviniendo todos en no formar más que una sola familia así pensaba yo
verdadero en uno de los primeros días de octubre de aquel año funesto
esta respondió a la voz de su jefe con un supremo esfuerzo obligaron a rendirse a los ingleses que custodiaban el barco enarbolaron de nuevo la bandera española y el santa ana quedó libre aunque comprometido en nueva lucha más peligrosa quizás que la primera
era el joven d rafael malespina novio de mi amita abrazole d alonso con mucho cariño y él se sentó a nuestro lado estaba herido en una mano y tan pálido por la fatiga y la pérdida de la sangre que la demacración le desfiguraba completamente el rostro
cada vez se crecía ella más ante mis ojos y cada vez me encontraba yo más humillado ante la doble superioridad de su hermosura y de su clase acostumbrándome a la idea de que tan admirable conjunto de gracias no podía ni debía ser para mí llegué a tranquilizarme porque la resignación renunciando a toda esperanza
a pesar de mis pocos años me hallaba en disposición de comprender la gravedad del suceso y por primera vez después que existía altas concepciones elevadas imágenes y generosos pensamientos ocuparon mi mente
y por último terminó su gloriosa carrera en el desastroso encuentro del cabo de san vicente mandando el navío mejicano uno de los que tuvieron que rendirse desde entonces mi amo que no había ascendido conforme a su trabajosa y dilatada carrera se retiró del servicio
en nuestras lanchas iban españoles e ingleses aunque era mayor el número de los primeros y era curioso observar cómo fraternizaban amparándose unos a otros en el común peligro sin recordar que el día anterior se mataban en horrenda lucha más parecidos a fieras que a hombres
su mujer marcial hasta yo mismo extralimitándome en mis atribuciones le decíamos que la cosa no tenía duda a ver si dándonos por convencidos se templaba el vivo ardor de su manía pero ni por ésas su manía le acompañó al sepulcro
mi espíritu no había conocido aún ninguna emoción fuerte y verdaderamente honda hasta que la pérdida de mi madre me presentó a la vida humana bajo un aspecto muy distinto del que hasta entonces había tenido para mí
pues en las guerras de la república francesa dijo un oficial andaluz que quería confundir a d josé maría se estableció que en las ambulancias de los heridos fuese un cuerpo de baile completo y una compañía de ópera y con esto se ahorraron los médicos y boticarios pues con un par de arias y dos docenas de trenzados en sexta se quedaban todos como nuevos