come seppe che nella mattinata gli studenti di medicina sarebbero ritornati all'ospedale raffaella òsimo pregò la caposala d'introdurla nella sala di primario
dove si tenevano le lezioni di semeiotica la caposala la guardò male
vuoi farti vedere dagli studenti sì per favore prendete me ma lo sai che sembri una lucertola lo so non me n'importa prendete me
ma guarda un po' che sfacciata e che ti figuri che ti faranno là dentro come a nannina rispose la osimo no
nannina sua vicina di letto uscita il giorno avanti dall'ospedale le aveva mostrato appena rientrata in corsia dopo la lezione là nella sala in fondo
e ci vuoi andare concluse quella per me ti servo ma bada che il segno non te lo levi più per molti giorni neppure col sapone
òsimo alzò le spalle e disse sorridendo voi portatemi e non ve ne curate
le era tornato in volto un po' di colore ma era ancor tanto magra tutta occhi e tutta capelli
gli occhi però neri bellissimi le brillavano di nuovo acuti e in quel lettuccio il suo corpo di ragazzina minuscolo non pareva nemmeno tra le pieghe delle coperte
per quella caposala come per tutte le suore infermiere era una vecchia conoscenza raffaella òsimo
già due altre volte era sta lì all'ospedale la prima volta per eh benedette ragazze si lasciano infinocchiare e poi chi ci va di mezzo
una povera creaturina innocente che va a finire all'ospizio dei trovatelli la òsimo a dir vero lo aveva scontato amaramente anche lei il suo fallo
due mesi circa dopo il parto era ritornata all'ospedale più di là che di qua con tre pasticche di sublimato in corpo
ora c'era per l'anemia da un mese a forza d'iniezioni di ferro s'era già rimessa e tra pochi giorni sarebbe uscita dall'ospedale
le volevano bene in quella corsia e avevano carità e sofferenza di lei per la timida e sorridente grazia della sua bontà pur così sconsolata
ma anche la disperazione in lei non si manifestava né con fosche maniere né con lacrime
aveva detto sorridendo la prima volta che non le restava ormai più altro che morire vittima come era però
d'una sorte comune a troppe ragazze non aveva destato né una particolare pietà né un particolar timore per quell'oscura minaccia
si sa che tutte le sedotte e le tradite minacciano il suicidio non bisogna darsi a credere tante cose
raffaella òsimo però lo aveva detto e lo aveva fatto invano allora le buone suore assistenti s'eran provate a confortarla con la fede
ella aveva fatto come faceva anche adesso ascoltava attenta sorrideva diceva di sì ma si capiva
che il groppo che le stringeva il cuore scioglieva né si allentava per quelle esortazioni nessuna cosa più la invogliava a sperare nella vita
riconosceva che s'era illusa che il vero inganno le era venuto dall'inesperienza dall'appassionata e credula sua natura
più che dal giovine a cui s'era abbandonata e che non avrebbe potuto mai esser suo ma rassegnarsi no non poteva
che se per gli altri la sua storia non aveva nulla di particolare non era per ciò men dolorosa per lei
aveva sofferto tanto prima lo strazio di vedersi ucciso il padre proditoriamente poi la caduta irreparabile di tutte le sue aspirazioni
era una povera cucitrice adesso tradita come tante altre abbandonata come tante altre ma un giorno sì anche le altre è vero dicevano allo stesso modo ma un giorno
e mentivano perché ai miseri ai vinti sorge spontaneo dal petto oppresso il bisogno di mentire ma lei non mentiva
giovinetta ancora lei certamente avrebbe preso la patente di maestra se il padre che la manteneva con tanto amore agli studi
non fosse venuto a mancare così di colpo laggiù in calabria assassinato non per odio diretto ma durante le elezioni politiche per mano d'un sicario rimasto ignoto
pagato senza dubbio dalla fazione avversaria del barone barni di cui egli era segretario zelante e fedele
eletto deputato il barni sapendola anche orfana di madre e sola per farsi bello d'un atto di carità di fronte agli elettori la aveva accolta in casa
così era venuta a roma in uno stato incerto la trattavano come se fosse della famiglia ma figurava intanto come istitutrice dei figliuoli
più piccoli del barone e anche un po' come dama di compagnia della baronessa senza stipendio beninteso
lei lavorava il barni si prendeva il merito della carità ma che glien'importava allora
lavorava con tutto il cuore per acquistarsi la benevolenza paterna di chi la ospitava con una speranza segreta
che quelle sue cure amorose cioè quei suoi servizi senz'alcun compenso dopo il sacrificio del padre
valessero a vincere l'opposizione che forse il barone avrebbe fatta al figliuolo maggiore riccardo quando questi come già le aveva promesso gli avrebbe dichiarato l'amore che sentiva per lei
o era sicurissimo riccardo che il padre avrebbe condisceso di buona voglia ma aveva appena diciannove anni era ancora studente di liceo non si sentiva il coraggio di far quella dichiarazione ai genitori
meglio aspettare qualche anno ora aspettando ma lì possibile nella stessa casa sempre vicina fra tante lusinghe dopo tante promesse con tanti giuramenti
la passione la aveva accecata quando alla fine il fallo non s'era più potuto nascondere
cacciata via sì proprio cacciata via poteva dire senz'alcuna misericordia senz'alcun riguardo neanche per il suo stato
il barni aveva scritto a una vecchia zia di lei perché fosse venuta subito a riprendersela e a portarsela via laggiù in calabria promettendo un assegno
ma la zia aveva scongiurato il barone di aspettare almeno con la nipote si fosse prima liberata a roma per non affrontar lo scandalo in un piccolo paese
e il barni aveva ceduto ma a patto che il figliuolo non ne avesse saputo nulla e le avesse credute già fuori di roma
e lo aveva tolto difatti dopo il tentato suicidio riccardo era partito per firenze lei salvata per miracolo
s'era messa a far la giovine di sarta per mantenere sé e la zia era passato un anno riccardo era tornato a roma ma ella non aveva nemmen tentato di rivederlo
fallitole il proposito violento s'era fitto in capo di lasciarsi morire a poco a poco la zia un bel giorno aveva perduto la pazienza e se n'era ritornata in calabria
l'altro giorno intanto dal suo lettino raffaella òsimo aveva veduto passare per la corsia gli studenti di medicina che facevano il corso di semejotica
e fra questi studenti aveva riveduto dopo circa due anni riccardo con accanto una giovinetta che doveva essere una studentessa anche lei bionda bella straniera all'aspetto
e dal modo con cui la guardava ah raffaella non potevo ingannarsi appariva chiaramente che n'era innamorato e come gli sorrideva lei pendendo quasi dagli occhi di lui
li aveva seguiti con lo sguardo fino in fondo alla corsia poi era rimasta con gli occhi sbarrati levata su un gomito nannina la sua vicina di letto s'era messa a ridere
che hai veduto nulla e aveva sorriso anche lei riabbandonandosi sul letto perché il cuore le batteva come volesse balzare dal seno
era venuta poi la caposala a invitare nannina a vestirsi perché il professore la voleva di là per la lezione agli studenti e che debbono farmi avevo domandato nannina
ti mangeranno che vuoi che ti facciano le aveva risposto quella tocca a te toccherà anche alle altre tanto tu domani andrai via
aveva tremato dapprima raffaella al pensiero che potesse toccare anche a lei ah così caduta così derelitta come ricomparirgli davanti lì
per certi falli quando la bellezza sia sparita né compatimento né commiserazione certo i compagni di riccardo
vendendola così misera lo avrebbero deriso come con quella lucertolina t'eri messo
non sarebbe stata una vendetta né lei del resto voleva vendicarsi quando però dopo circa mezz'ora nannina era ritornata al suo lettuccio
e le aveva spiegato che cosa le avevano fatto di là e mostrato il corpo tutto segnato raffaella improvvisamente avevo cangiato idea
ed ecco fremeva d'impazienza ora aspettando l'arrivo degli studenti giunsero alla fine verso le dieci
c'era riccardo e come l'altro giorno accanto alla studentessa straniera si guardavano e si sorridevano
pallida come una morta convulsa in tutto il misero corpicino sorridente con gli occhi sfavillanti e i capelli che le cascavano da tutte le parti entrò nella sala
riccardo barni parlava con la giovine studentessa e non s'accorse in prima di lei che smarrita fra tanti giovani
lo cercava con gli occhi e non sentiva il medico primario libero docente di semejotica che le diceva qua qua qua qua figliuola
alla voce del professore il barni si voltò e vide raffaella che lo fissava avvampata ora in volto
diventò pallidissimo gli s'intorbidò la vista insomma gridò il professore qua
raffaella sentì ridere tutti gli studenti e si riscosse vie più smarrita vide che riccardo si ritraeva in fondo alla sala verso la finestra
si guardò attorno sorrise nervosamente e domandò che debbo fare qua qua qua stendetevi qua
le ordinò il professore che stava a capo d'un tavolino su cui era stesa una specie d'imbottita eccomi sissignore
s'affrettò a ubbidire raffaella ma siccome stentava a tirarsi su a sedere sul tavolino sorrise di nuovo e disse non ci arrivo
uno studente la aiutò a montare seduta prima di stendersi guardò il professore
ch'era un bell'uomo alto di statura tutto raso con gli occhiali d'oro e gli disse indicando la studentessa straniera se me lo facesse disegnare da lei
nuovo scoppio di risa degli studenti sorrise anche il professore perché ti vergogni nossignore ma sarei più contenta
e si volse a guardare verso la finestra là in fondo ove riccardo s'era rincantucciato con le spalle volte alla sala
la bionda studentessa seguì istintivamente quello sguardo aveva già notato l'improvviso turbamento del barni ora s'accorse ch'egli s'era ritirato là e si turbò anche lei vivamente
ma il professore la chiamò su dunque a lei signorina orlitz contentiamo la paziente
raffaella si stese sul tavolino e guardò la studentessa che si sollevava la veletta sulla fronte ah com'era bella bianca e delicata con gli occhi celesti dolci dolci
ecco che si liberava dalla mantella prendeva il lapis demografico che il professore le porgeva e si chinava su lei per scoprirle con mani non ben sicure il seno
raffaella osimo serrò gli occhi per vergogna di quel suo misero seno esposto agli sguardi di tanti giovani là attorno al tavolino
sentì posarsi una mano fredda sul cuore batte troppo disse subito con spiccato accento esotico la signorina ritraendo la mano quant'è che siete all'ospedale domandò il professore
raffaella rispose senza schiuder gli occhi ma con le palpebre che le fervevano nervosamente trentadue giorni son quasi guarita
palpitazione troppo andiamo faccia la percussione ingiunse allora il professore ai primi picchi raffaella piegò da un lato la testa
strinse i denti e si provò ad aprire gli occhi li richiuse subito facendo un violento sforzo su se stessa per contenersi
di tratto in tratto come la studentessa sospendeva un po' la percussione per segnare sotto il dito medio una breve lineetta con il lapis intinto in un bicchier d'acqua che uno studente lì presso reggeva
ella soffiava penosamente per le nari il fiato trattenuto quanto durò quel supplizio
ed egli era sempre là presso la finestra perché non lo richiamava il professore perché non lo invitava a vedere il cuore di lei
che la sua bionda compagna tracciava man mano su quello squallido senso così ridotto per lui ecco finalmente la percussione era finita
scoppiò in singhiozzi il professore seccato la rimandò nella corsia ordinando alla caposala d'introdurre un'altra inferma meno isterica e meno scema di quella
la avrebbe egli cercata con gli occhi almeno attraversando la corsia ma no no che importava più a lei ormai
non avrebbe alzato nemmeno il capo per farsi scorgere egli non doveva più vederla le bastava di avergli fatto conoscere come s'era ridotta per lui
prese con le mani tremanti la rimboccatura del lenzuolo e se la tirò sul volto come se fosse morta per tre giorni raffaella òsimo vigilò con attenta cura che il segno del cuore
non le si cancellasse dal seno uscita dall'ospedale innanzi a un piccolo specchio nella sua povera cameretta
si conflisse uno stiletto puntato contro la parete là nel bel mezzo del segno che la rivale ignara le aveva tracciato