e non bastava il danno toccava per giunta a don mattia scala le beffe degli amici eh già perché infatti nocio butera per esempio avrebbe facilmente immaginato che don filippino lo cìcero sarebbe morto a quel modo ucciso dalla scimmia
tu tino làbiso che ne dici eh può essere è vero che bestia che bestia che bestia e don mattia si calcava fin sopra gli occhi con le mani afferrate alla tesa e pestava i piedi dalla rabbia
saro trigona finché il cugino non fu sotterrato dopo gli accertamenti del medico e del pretore non gli volle dare ascolto protestando che la disgrazia non gli consentiva di parlare d'affari
sì come se la scimmia non gliel'avesse regalata lui apposta si sfogava a dire lo scala di nascosto avrebbe dovuto farle coniare una medaglia d'oro a quella scimmia
e invece ingrato l'aveva fatta fucilare proprio così fu-ci-la-re il giorno dopo nonostante che il giovane medico venuto in campagna insieme col pretore avesse trovato una graziosa spiegazione del delitto incosciente della bestia
tita malata di tisi si sentiva forse mancare il respiro anche a causa probabilmente di quel fazzoletto che il povero don filippino le aveva legato al collo forse un po' troppo stretto o perché se lo fosse stretto lei stessa tentando di slegarselo
ebbene forse era saltata sul letto per indicare al padrone dove si sentiva mancare il respiro lì al collo e gliel'aveva preso con le mani poi nell'oppressura non riuscendo a tirare il fiato esasperata forse s'era messa a scavare con le unghie lì nella gola del padrone
ecco fatto bestia era infine che capiva e il pretore serio serio accigliato col testone calvo rosso sudato aveva fatto ripetuti segni di approvazione alla rara perspicacia del giovine medico tanto carino
basta sotterrato il cugino fucilata la scimmia saro trigona si mise a disposizione di don mattia scala caro don mattia discorriamo c'era poco da discorrere lo scala con quel suo fare a scatti gli espose brevemente il suo accordo col lo cìcero
e come aspettando di giorno in giorno che quella maledetta bestiaccia morisse per pigliar possesso avesse speso nel podere in più stagioni col consenso del lo cicero stesso beninteso
parecchie migliaja di lire che dovevano per conseguenza detrarsi dalla somma convenuta chiaro eh chiarissimo rispose il trigona che aveva ascoltato con molta attenzione il racconto dello scala
approvando col capo serio serio come il pretore chiarissimo e io dal canto mio caro don mattia son disposto a rispettare l'accordo fo il sensale e voi lo sapete tempacci
per collocare una partita di zolfo ci vuol la mano di dio la senseria se ne va in francobolli e in telegrammi questo per dirvi che io con la mia professione non potrei attendere alla campagna di cui non so proprio che farmi
ho poi come sapete caro don mattia nove figliuoli maschi che debbono andare a scuola bestie una più dell'altro ma vanno a scuola debbo dunque per forza stare in città
veniamo a noi c'è un guaio c'è eh caro don mattia purtroppo guaio grosso nove figliuoli dicevamo e voi non sapete non potete farvi un'idea di quanto mi costino di scarpe soltanto
ma già è inutile che stia a farvi il conto impazzireste per dirvi caro don mattia non me lo dite più per carità caro don mattia proruppe lo scala irritato di quell'interminabile discorso che non veniva a capo di nulla
caro don mattia caro don mattia basta concludiamo ho già perso troppo tempo con la scimmia e con don filippino ecco riprese il trigona senza scomporsi
dima chiarenza esclamò subito lo scala scattando in piedi pallidissimo scaraventò il cappello per terra si passò furiosamente una mano sui capelli poi rimanendo con la mano dietro la nuca sbarrando gli occhi e appuntando l'indice dell'altra mano come un'arma verso il trigona
voi aggiunse voi da quel boia da quell'assassino che mi ha mangiato vivo quanto avete preso aspettate vi dirò rispose il trigona con calma dolente ponendo innanzi una mano
non io perché quel boja come voi dite benissimo della mia firma non ha mai voluto saperne e allora don filippino domandò lo scala coprendosi il volto con le mani come per non vedere le parole che gli uscivano di bocca
l'avallo sospirò il trigona tentennando il capo amaramente don mattia si mise a girar per la stanza esclamando con le mani per aria rovinato rovinato rovinato
aspettate ripeté il trigona non vi disperate vediamo di rimediarla quanto intendevate di dare voi a filippino per la terra io gridò lo scala fermandosi di botto con le mani sul petto
diciotto mila lire io contanti son circa sei ettari di terra tre salme giuste con la nostra misura sei mila lire a salma contanti dio sa quel che ho penato per metterle insieme e ora ora mi vedo sfuggir l'affare la terra sotto i piedi la terra che già consideravo mia
mentre don mattia si sfogava così saro trigona si toccava le dita accigliato per farsi i conti diciottomila oh dunque si dice piano lo interruppe lo scala
diciottomila se la buon'anima me l'avesse lasciato subito il possesso del fondo ma più di seimila già ce l'ho spese e questo è conto che si può far subito sul luogo ho i testimoni quest'anno stesso ho piantato due migliaia di vitigni americani spaventosi e poi
saro trigona si levò in piedi per troncare quella discussione dichiarando ma dodicimila non bastano caro don mattia gliene debbo più di venti a quel boia figuratevi ventimila lire esclamò lo scala trasecolando
e che avete mangiato denari voi e i vostri figliuoli il trigona trasse un lunghissimo sospiro e battendo una mano sul braccio dello scala disse e le mie disgrazie don mattia
non è ancora un mese che mi è toccato a pagare novemila lire a un negoziante di licata per differenza di prezzo su una partita di zolfo lasciatemi stare furono le ultime cambiali che mi avallò il povero filippino dio l'abbia in gloria
la casa di dima chiarenza sorgeva sulla piazza principale del paese era una casa antica a due piani annerita dal tempo innanzi alla quale solevano fermarsi con le loro macchinette fotografiche i forestieri inglesi e tedeschi che si recavano a vedere le zolfare
destando una certa meraviglia mista di dileggio o di commiserazione negli abitanti del paese per i quali quella casa non era altro che una cupa decrepita stamberga
che guastava l'armonia della piazza col palazzo comunale di fronte stuccato e lucido che pareva di marmo e maestoso anche con quel loggiato a otto colonne la matrice di qua il palazzo della banca commerciale di là che aveva a pianterreno uno splendido caffè da una parte dall'altra il circolo di compagnia
il municipio secondo i soci di questo circolo avrebbero dovuto provvedere a quello sconcio obbligando il chiarenza a dare almeno un intonaco decente alla sua casa
avrebbe fatto bene anche a lui dicevano gli si sarebbe forse schiarita un po' la faccia che da quando era entrato in quella casa gli era diventata dello stesso colore però soggiungevano
volendo essere giusti gliel'aveva recata in dote la moglie quella casa ed egli proferendo il sì sacramentale s'era forse obbligato a rispettare la doppia antichità don mattia scala e saro trigona trovarono nella vasta anticamera quasi buia una ventina di contadini
vestiti tutti su per giù allo stesso modo con un greve abito di panno turchino scuro scarponi di cuoio grezzo imbullettati ai piedi in capo una berretta nera a calza con la nappina in punta alcuni portavano gli orecchini tutti essendo domenica rasi di fresco
anche lui disgraziato borbottò don mattia guardando i contadini in attesa stupiti come il servo della presenza di lui in quella casa poco dopo dall'espressione dei loro volti lo scala poté facilmente argomentare chi fra essi veniva a saldare il suo debito
chi recava soltanto una parte della somma tolta in prestito e aveva già negli occhi la preghiera che avrebbe rivolta all'usuraio perché avesse pazienza per il resto fino al mese venturo chi non portava nulla e pareva schiacciato sotto la minaccia della fame
perché il chiarenza lo avrebbe senza misericordia spogliato di tutto e buttato in mezzo a una strada a un tratto l'uscio del banco si aprì e tino làbiso col volto infocato quasi paonazzo con gli occhi lustri come se avesse pianto scappò via senza veder nessuno
tenendo in mano il suo pezzolone a dadi rossi e neri l'emblema della sua sfortunata prudenza lo scala e il trigona entrarono nella sala del banco era anch'essa quasi buia con una sola finestra ferrata che dava su un angusto vicoletto
di pieno giorno il chiarenza doveva tenere su la scrivania il lume acceso riparato da un mantino verde seduto su un vecchio seggiolone di cuojo innanzi alla scrivania il cui palchetto a casellario era pieno zeppo di carte il chiarenza teneva su le spalle uno scialletto in capo una papalina
e un paio di mezzi guanti di lana alle mani orribilmente deformate dall'artritide quantunque non avesse ancora quarant'anni ne mostrava più di cinquanta la faccia gialla itterica i capelli grigi fitti aridi che gli si allungavano come a un malato sulle tempie
aveva in quel momento gli occhiali a staffa rialzati su la fronte stretta rugosa e guardava innanzi a sé con gli occhi torbidi quasi spenti sotto le grosse palpebre gravi evidentemente si sforzava di dominare l'intera agitazione e di apparir calmo di fronte allo scala
la coscienza della propria infamità non gl'ispirava ora che odio odio cupo e duro contro tutti e segnatamente contro il suo antico benefattore sua prima vittima non sapeva ancora che cosa lo scala volesse da lui ma era risoluto a non concedergli nulla
per non apparire pentito d'una colpa ch'egli aveva sempre sdegnosamente negata rappresentando lo scala come un pazzo questi che da anni e anni non lo aveva più riveduto neanche da lontano rimase dapprima stupito a mirarlo
non lo avrebbe riconosciuto ridotto in quello stato se lo avesse incontrato per strada il castigo di dio pensò e aggrottò le ciglia comprendendo subito che così ridotto quell'uomo doveva credere d'aver già scontato il delitto e di non dovergli più perciò nessuna riparazione
dima chiarenza con gli occhi bassi si pose una mano dietro le reni per tirarsi su piano piano dal seggiolone di cuoio col volto atteggiato di spasimo ma saro trigona lo costrinse a rimaner seduto e subito col suo solito opprimente garbuglio di frasi cominciò a esporre allo scala lo scopo della visita
il quale dal canto suo doveva obbligarsi di non muovere nessuna azione giudiziaria contro l'eredità lo cìcero aspettando piano piano figliuolo
lo interruppe a questo punto il chiarenza riponendosi gli occhiali sul naso già l'ho mossa oggi stesso protestando le cambiali a firma di vostro cugino scadute da un pezzo le mani avanti
e il mio denaro scattò allora lo scala il fondo del lo cìcero non valeva più di diciottomila lire ma ora io ne ho spese più di seimila dunque facendolo stimare onestamente tu non potresti averlo per meno di ventiquattromila
bene rispose calmissimo il chiarenza siccome il trigona me ne deve venticinquemila vuol dire che io prendendomi il podere vengo a perdercene mille oltre gl'interessi dunque venticinque esclamò allora don mattia rivolto al trigona con gli occhi sbarrati
questi si agitò su la seggiola come su un arnese di tortura balbettando ma co come ecco figliuolo ve lo faccio vedere rispose senza scomporsi il chiarenza ponendosi di nuovo la mano dietro le reni e tirandosi su con pena
ci sono i registri parlano chiaro lascia stare i registri gridò lo scala facendosi avanti qua ora si tratta dei miei denari quelli spesi da me nel podere e che ne so io fece il chiarenza stringendosi nelle spalle e chiudendo gli occhi chi ve li ha fatti spendere
don mattia scala ripeté su tutte le furie al chiarenza il suo accordo col lo cìcero male soggiunse richiudendo gli occhi il chiarenza per la pena che gli costava la calma che voleva dimostrare ma quasi non tirava più fiato
male vedo che voi al solito non sapete trattare gli affari e me lo rinfacci tu gridò lo scala tu non rinfaccio nulla ma santo dio avreste dovuto almeno sapere prima di spendere codesti denari che voi dite
che il lo cìcero non poteva più vendere a nessuno il podere perché aveva firmato a me tante cambiali per un valore che sorpassava quello del podere stesso e così riprese lo scala tu ti approfitterai anche del mio denaro
saro trigona cercò d'interporsi facendo balenare al chiarenza le dodicimila lire contanti che don mattia aveva nel portafogli il denaro è denaro
e vola aggiunse subito il chiarenza il meglio impiego del denaro oggi è sulle terre sappiatelo caro mio le cambiali armi da guerra a doppio taglio la rendita sale e scende la terra invece è là che non si muove
don mattia ne convenne e cangiando tono e maniera parlò al chiarenza del suo lungo amore per quella campagna contigua soggiungendo che non avrebbe saputo acconciarsi mai a vedersela tolta dopo tanti stenti durati per essa
si contentasse dunque il chiarenza per il momento del denaro ch'egli aveva con sé avrebbe avuto il resto fino all'ultimo centesimo da lui non più dal trigona
tenendo anche ferma la stima di ventiquattromila lire come se quelle seimila lui non ce le avesse spese e anche fino al saldo delle venticinquemila se voleva cioè dell'intero debito del trigona che posso dirti di più
dima chiarenza ascoltò con gli occhi chiusi impassibile il discorso appassionato dello scala poi gli disse assumendo anche lui un altro tono più funebre e più grave sentite don mattia
vedo che vi sta molto a cuore quella terra e volentieri ve la lascerei per farvi piacere se non mi trovassi in queste condizioni di salute vedete come sto i medici mi hanno consigliato riposo e aria di campagna
ah esclamò lo scala fremente te ne verresti là dunque accanto a me per altro riprese il chiarenza voi ora non mi dareste neanche la metà di quanto io debbo avere chissà dunque fino a quando dovrei aspettare per esser pagato
mentre ora con un lieve sacrificio prendendomi quella terra posso riavere subito il mio e provvedere alla mia salute voglio lasciar tutto in regola io ai miei eredi
non dir così proruppe lo scala indignato e furente tu pensi agli eredi non hai figli tu pensi ai nipoti giusto ora non ci hai mai pensato
di franco voglio nuocerti come t'ho sempre nociuto ah non t'è bastato d'avermi distrutta la casa d'avermi quasi uccisa la moglie e messo in fuga per disperazione l'unico figlio non t'è bastato d'avermi ridotto là misero in ricompensa del bene ricevuto
anche la terra ora vuoi levarmi la terra dove io ho buttato il sangue mio ma perché perché così feroce contro di me che t'ho fatto io non ho nemmeno fiatato dopo il tuo tradimento da giuda avevo da pensare alla moglie che mi moriva per causa tua al figlio scomparso per causa tua
prove prove materiali del furto non ne avevo per mandarti in galera e dunque zitto me ne sono andato là in quei tre palmi di terra mentre qua tutto il paese a una voce t'accusava ti gridava ladro giuda non io non io
no gridò pronto rabbiosamente il chiarenza torvo stravolto e allora né io né tu e lo scala si avviò per uscire che farete domandò il chiarenza rimanendo seduto e aprendo le labbra a un ghigno squallido
uscito dalla casa del chiarenza e sbarazzatosi con una furiosa scrollata di spalle del trigona che voleva dimostrargli tutto dolente la sua buona intenzione don mattia scala si recò prima in casa d'un suo amico avvocato
per esporgli il caso di cui era vittima e domandargli se potendo agire giudiziariamente per il riconoscimento del suo credito sarebbe riuscito a impedire al chiarenza di pigliare possesso del podere l'avvocato non comprese nulla in principio
sopraffatto dalla concitazione con cui lo scala aveva parlato si provò a calmarlo ma invano insomma prove documenti ne avete non ho un corno e allora andate a farvi benedire che volete da me
aspettate gli disse don mattia prima d'andarsene sapreste per caso indicarmi dove sta di casa l'ingegnere scelzi della società delle zolfare di comitini l'avvocato gl'indicò la via e il numero della casa e don mattia scala ormai deciso vi andò difilato
lo scelzi era uno di quegli ingegneri che passando ogni mattina per la via mulattiera innanzi al cancello della villa per recarsi alle zolfare della vallata lo avevano con maggior insistenza sollecitato per la cessione del suolo quante volte lo scala per chiasso non lo aveva minacciato di chiamare i cani per farlo scappare
quantunque di domenica lo scelzi non ricevesse per affari si affrettò a lasciar passare nello studio l'insolito visitatore voi don mattia qual buon vento lo scala con le enormi sopracciglia aggrottate si piantò di fronte al giovine ingegnere sorridente lo guardò negli occhi e rispose
son pronto ah benissimo cedete non cedo voglio contrattare sentiamo i patti e non li sapete esclamò lo scelsi ve li ho ripetuti tante volte
avete bisogno di far altri rilievi lassù domandò don mattia cupo impetuoso eh no guardate rispose l'ingegnere indicando la grande carta geologica appesa alla parete ov'era tracciato per cura del
del corpo delle miniere tutto il campo minerale della regione fissò col dito un punto nella carta e aggiunse è qui non c'è bisogno d'altro e allora possiamo contrattare subito
subito ah domani domani stesso io ne parlerò al consiglio d'amministrazione intanto se volete qua ora possiamo stendere insieme la proposta che sarà senza dubbio accettata se voi non ponete avanti altri patti ho bisogno di legarmi subito scattò lo scala tutto tutto distrutto è vero sarà tutto distrutto lassù
lo scelzi lo guardò meravigliato conosceva da un pezzo l'indole strana e impulsiva dello scala ma non ricordava d'averlo mai veduto così ma i danni del fumo disse saranno previsti nel contratto e compensati lo so non me n'importa
soggiunse lo scala le campagne dico le campagne tutte distrutte è vero eh fece lo scelzi stringendosi nelle spalle questo cerco questo voglio esclamò allora don mattia battendo un pugno sulla scrivania qua ingegnere scrivete scrivete
né io né lui lo brucio scrivete non vi curate di quello che dico lo scelzi sedette innanzi alla scrivania e si mise a scrivere la proposta esponendo prima man mano i patti vantaggiosi tante volte già respinti sdegnosamente dallo scala che ora invece cupo accigliato annuiva col capo a ognuno
stesa finalmente la proposta l'ingegnere scelzi non seppe resistere al desiderio di conoscere il perché di quella risoluzione improvvisa inattesa mal'annata
ma che mal'annata quella che verrà gli rispose lo scala quando avrete aperto la zolfara sospettò allora lo scelzi che don mattia scala avesse ricevuto tristi notizie dal figliuolo scomparso
sapeva che alcuni mesi addietro egli aveva rivolto una supplica a roma perché per mezzo degli agenti consolari fossero fatte ricerche dovunque ma non volle toccar quel tasto doloroso
lo scala prima d'andarsene raccomandò di nuovo allo scelzi di sbrigar la faccenda con la massima sollecitudine a tamburo battente e legatemi bene ma dovettero passar due giorni per la deliberazione del consiglio della società delle zolfare per la scrittura dell'atto presso il notaio per la registrazione dell'atto stesso
due giorni tremendi per don mattia scala non mangiò non dormì fu come in un continuo delirio andando di qua e di là dietro allo scelzi a cui ripeteva di continuo
legatemi bene legatemi bene non dubiti gli rispondeva sorridendo l'ingegnere adesso non ci scappa più firmato alla fine e registrato il contratto di cessione don mattia scala uscì come un pazzo dallo studio notarile corse al fondaco all'uscita del paese
dove nel venire tre giorni addietro aveva lasciato la giumenta cavalcò e via il sole era al tramonto per lo stradone polveroso don mattia s'imbatté in una lunga fila di carri
carichi di zolfo i quali dalle lontane zolfare della vallata di là dalla collina che ancora non si scorgeva si recavano lenti e pesanti alla stazione ferroviaria sotto il paese
dall'alto della giumenta lo scala lanciò uno sguardo d'odio a tutto quello zolfo che cigolava e scricchiolava continuamente agli urti ai sobbalzi dei carri senza molle
lo stradone era fiancheggiato da due interminabili siepi di fichidindia le cui pale per il continuo transito di quei carri erano tutte impolverate di zolfo alla loro vista la nausea di don mattia si accrebbe
non si vedeva che zolfo dappertutto in quel paese lo zolfo era anche nell'aria che si respirava e tagliava il respiro e bruciava gli occhi finalmente a una svolta dello stradone apparve la collina tutta verde
il sole la investiva con gli ultimi raggi lo scala vi fissò gli occhi e strinse nel pugno le briglie fino a farsi male gli parve che il sole salutasse per l'ultima volta il verde della collina
forse egli dall'alto di quello stradone non avrebbe mai più riveduto la collina come ora la vedeva fra vent'anni quelli che sarebbero venuti dopo di lui da quel punto dello stradone avrebbero veduto là un colle calvo arsiccio livido sforacchiato dalle zolfare
e dove sarò io allora pensò provando un senso di vuoto che subito lo richiamò al pensiero del figlio lontano sperduto randagio per il mondo se pure era ancor vivo un impeto di commozione lo vinse e gli occhi gli s'empirono di lagrime
per lui per lui egli aveva trovato la forza di rialzarsi dalla miseria in cui lo aveva gettato il chiarenza quel ladro infame che ora gli toglieva la campagna
no no ruggì tra i denti al pensiero del chiarenza né io né lui e spronò la giumenta come per volar là a distruggere d'un colpo la campagna che non poteva più esser sua
era già sera quando pervenne ai piedi della collina dove girarla per un tratto prima d'imboccar la via mulattiera ma era sorta la luna e pareva che a mano a mano raggiornasse i grilli tutto intorno
salutavano freneticamente quell'alba lunare attraversando le campagne lo scala si sentì pungere da un acuto rimorso pensando ai proprietarii di quelle terre tutti suoi amici i quali in quel momento non sospettavano certo il tradimento ch'egli aveva fatto loro
ah tutte quelle campagne sarebbero scomparse tra breve neppure un filo d'erba sarebbe più cresciuto lassù e lui lui sarebbe stato il devastatore della verde collina
si riportò col pensiero al balcone della sua prossima cascina rivide il limite della sua angusta terra pensò che gli occhi suoi ora avrebbero dovuto arrestarsi là senza più scavalcare quel muro di cinta e spaziar lo sguardo nella terra accanto
e si sentì come in prigione quasi più senz'aria senza più libertà in quel campicello suo col suo nemico che sarebbe venuto ad abitare là no no distruzione distruzione né io né lui
brucino e guardò attorno gli alberi con la gola stretta d'angoscia quegli olivi centenari dal grigio poderoso tronco stravolto immobili come assorti in un sogno misterioso nel chiarore lunare immaginò come tutte quelle foglie ora vive si sarebbero aggricciate ai primi fiati agri della zolfara aperta lì
come una bocca d'inferno poi sarebbero cadute poi gli alberi nudi si sarebbero anneriti poi sarebbero morti attossicati dal fumo dei forni l'accetta lì allora legna da ardere tutti quegli alberi
una brezza lieve si levò salendo la luna e allora le foglie di tutti quegli alberi come se avessero sentito la loro condanna di morte si scossero quasi in un brivido lungo che si ripercosse su la schiena di don mattia scala curvo su la giumenta bianca