a chi vigilava alla fusione dello zolfo o s'affaccendava sotto i forni stessi a ricevere dentro ai giornelli che servivan da forme lo zolfo bruciato che vi colava lento come una densa morchia nerastra la vista di tutto quel verde lontano alleviava anche la pena del respiro
parevano sottoterra tanti morti affaccendati i contadini della collina all'incontro perfino sputavano puh guardando a quelle coste della vallata era là il loro nemico il fumo devastatore
tutti infatti dicevano che anche sotto la collina ci doveva esser lo zolfo quelle creste in cima di calcare siliceo e più giù il briscale degli affioramenti lo davano a vedere gl'ingegneri minerarii avevano più volte confermato la voce
volevano essere come un impegno per tutti di resistere uniti alle tentazioni sapendo bene che se uno di loro avesse ceduto e una zolfara fosse sorta là in mezzo tutti ne avrebbero sofferto
addio campagne tra i più tentati era don mattia scala che possedeva un poderetto con un bel giro di mandorli e d'olivi a mezza costa della collina ove per suo dispetto affiorava con più ricca promessa il minerale
e se poco poco quelli insistevano insomma ve n'andate o chiamo i cani gli avveniva spesso di ripetere questa minaccia dei cani perché il suo poderetto aveva il cancello su la trazzera cioè su la via mulattiera che traversava la collina accavalcandola
ora non poteva veder neanche da lontano un pezzo di zolfo che subito con rispetto parlando non si sentisse rompere lo stomaco e che è il diavolo gli domandavano
parlando pareva il telegrafo il telegrafo s'intende come usava prima ad asta lungo lungo allampanato sempre col cappellaccio bianco in capo buttato indietro a spera
nel volto raso pallido di quel pallore proprio dei biliosi gli spiccavano stranamente le sopracciglia enormi spioventi come un gran pajo di baffi che si fosse sfogato a crescer lì visto che giù sul labbro non gli era nemmen permesso di spuntare
e sotto all'ombra di quelle sopracciglia gli lampeggiavano gli occhi chiari taglienti vivi vivi mentre le narici del gran naso aquilino energico gli si dilatavano di continuo e fremevano
tutti i possidenti della collina gli volevano bene ricordavano com'egli molto ricco un giorno fosse venuto lì a pigliar possesso di quei pochi ettari di terra comperati dopo la rovina col denaro ricavato dalla vendita della casa in città e di tutte le masserizie di essa e delle gioje della moglie morta di crepacuore
don matria aveva anche un figlio unico quasi della stessa età che si chiamava neli si sa presto padre e madre s'erano accorti che i due ragazzi avevano preso a volersi bene non come fratello e sorella
per rubarlo a man salva su le spese d'amministrazione su lo zolfo estratto finanche sul carbone che doveva servire ad alimentar le macchine per l'eduzione delle acque sotterranee
e la zolfara una notte gli s'era allagata irreparabilmente distruggendo l'impianto del piano inclinato che allo scala costava più di trecento mila lire
e scomparso senza lasciar nessuna traccia di sé pochi giorni dopo la madre era morta assistita amorosamente da jana e lo scala s'era trovato solo
dopo alcuni anni però jana stanca d'aspettar così senza speranza il ritorno del fidanzato aveva voluto tornarsene in città in casa del fratello il quale sposata una vecchia di molti denari famigerata usuraja s'era messo a far l'usurajo anche lui
e chi volete che le prenda mah quelli che fanno i santi di legno ah i santi guarda guarda ora capisco concludeva don mattia se li fanno di questo legno perché non fanno più miracoli i santi
minerarie moveva quasi sempre il discorso nocio butera il quale com'era il possidente più ricco così era anche la più grossa pancia di tutte quelle contrade era avvocato ma una volta sola in vita sua poco dopo ottenuta la laurea s'era provato a esercitar la professione
ogni tanto ancora qualcuno gli ricordava quel fiasco famoso eh che don no santo dio e nocio butera figurava di sorriderne anche lui ora masticando già già mentre si grattava con le mani paffute le fedine nere su le guance rubiconde
o s'aggiustava sul naso a gnocco o su gli orecchi il sellino o le staffe degli occhiali d'oro veramente avrebbe potuto riderne di cuore perché se come avvocato aveva fatto quella pessima prova come coltivatore di campi e amministratore di beni via portava bandiera
si tratta prorompeva al solito nino mo che sono tante bestie tutti a uno a uno chi ma quei figli di cane i zolfatari
scavano scavano e il prezzo dello zolfo giù giù giù senza capire che fanno la loro e la nostra rovina perché tutti i danari vanno a finir là in quelle buche in quelle bocche d'inferno sempre affamate bocche che ci mangiano vivi
e il rimedio scusate tornava a domandare lo scala limitare rispondeva allora placidamente nocio butera limitare la produzione dello zolfo l'unica per me sarebbe questa
ora don nocio mio quanto vi pare che duri per l'ingordigia e la prepotenza dei proprietarii panciuti come voi l'affitto d'una zolfara dite su dite
dieci anni arrischiava incerto il butera sorridendo con aria di condiscendente superiorità dodici concedeva lo scala venti anzi qualche volta bene e che ve ne fate che frutto potete cavarne in così poco tempo
non sarà mai possibile per l'affittuario a breve scadenza il quale facendolo sacrificherebbe i proprii interessi a beneficio del successore dunque l'impegno l'accanimento dell'affittuario nel produrre quanto più gli sia possibile mi spiego
e per conseguenza come dice nino mo lo zolfo giù giù giù come se fosse pietraccia vile ma del resto voi don nocio che avete studiato e tu tino làbiso sapreste dirmi che diavolo sia lo zolfo e a che cosa serva
e e anche per già per i fiammiferi di legno mi pare aggiungeva tino làbiso ripiegando con somma diligenza il fazzoletto
i pare mi pare si metteva a sghignazzare don mattia scala che vi pare è proprio così questi due soli usi ne conosciamo noi domandatene a chi volete nessuno vi saprà dire per che altro serva lo zolfo
i quattro amici a questa vivace lampantissima dimostrazione della cecità con cui si esercitava l'industria e il commercio di quel tesoro concesso dalla natura alle loro contrade
il quale non voleva affatto sapere se il giacimento fosse ricco o povero se le zone sterili fossero rare o frequenti se il sotterraneo fosse asciutto o invaso dalle acque se il prezzo fosse alto o basso se insomma l'industria fosse
e oltre l'estaglio le tasse governative d'ogni sorta e poi l'obbligo di costruire non solo le gallerie inclinate per l'accesso alla zolfara
come se le spese fossero state a suo carico né bastava neppur dentro le gallerie sotterranee l'affittuario era padrone di lavorare a suo modo ma ad archi o a colonne o a pasture come il proprietario imponeva talvolta anche contro le esigenze stesse del terreno
poveri diavoli senza il becco d'un quattrino costretti a procacciarsi i mezzi per coltivar la zolfara presa in affitto dai mercanti di zolfo delle marine che li assoggettavano ad altre usure ad altre
tirati i conti che cosa restava dunque ai produttori e come avrebbero potuto dare essi un men tristo salario a quei disgraziati che faticavano laggiù esposti continuamente alla morte
quando lo scala terminava di parlare e i vicini si alzavano per tornarsene alle loro abitazioni rurali la luna alta e come smarrita nel cielo quasi non fosse di quella notte ma la luna d'un tempo lontano lontano dopo il racconto di tante miserie