e a salire e a scendere questa scala a ogni lampione tre volte al giorno la mattina per spengerlo il dopo pranzo per rigovernarlo la sera per accenderlo
con una cianca piú corta dell'altra una sconcia cicatrice su la fronte s'è rimesso a girare zazzeruto barbuto e in camiciotto turchino di nuovo con la scala in collo da un lampione
bella scusa l'illuminazione della città per sottrarsi all'obbligo di badare ai torti della moglie ma li vede egli forse con questi lumetti a petrolio vede egli forse quando quelli scassinano le porte o si accoltellano per quei sudici vicoli deserti
ladri svergognati e assassini pur non di meno quaquèo è andato al municipio s'è presentato all'assessore cavalier bissi a cui deve il posto e qualche gratificazione di tanto in tanto per lo zelo con cui attende al suo ufficio
nulla m'insultano eccellenza quando illumino la città quando sto su la scala appoggiata al lampione e sfrego al muro il fiammifero per accendere il lume cioè quando sanno che non posso lasciare al bujo la città per correre a casa a vedere che fa e con chi è mia moglie e all'occorrenza fare un macello signor cavaliere
sottolinea le parole fare un macello con un sorriso quasi di mesta rassegnazione perché riconosce che anche quest'obbligo avrebbe come marito offeso e proprio non vorrebbe averlo ma lo ha
la scala gli pesa ogni giorno di piú e ogni giorno di piú quaquèo stenta ad arrampicarsi sui pioli logori dal lungo uso con quella cianca piú corta
ora quando è agli ultimi lampioni nelle viuzze piú erte in cima al colle s'indugia un pezzo su la scala come affacciato o piuttosto come appeso per le ascelle al braccio del fanale le mani penzoloni il capo appoggiato a una spalla
pensiero quaquèo certe sere è arrivato finanche a pensare che egli che fa la luce fa anche le ombre già perché non si può avere una cosa senza il suo contrario chi nasce muore
nel lugubre silenzio vicoletti lerci e scoscesi e tane di miseria forse peggiori di questi del suo paese ma è certo che da lontano fanno un bel vedere e spirano un dolce e mesto conforto in mezzo a tanta tenebra
non è forse sua moglie la sua piú acerrima nemica se quaquèo beve beve per questo beve per non pensare a certe cose che lo farebbero venir meno a tanti di questi obblighi di cui è cosí profondamente compenetrato
ma è vero che se ne hanno poi anche certi altri che non si vorrebbero avere non si vorrebbero avere ma si hanno eh sorcio vecchio
che si mette a seguirlo da un lampione all'altro per gli alti vicoli deserti e gli si accula davanti sotto ogni lampione aspettando che egli lo abbia acceso
si accendono per poco poi s'abbassano e appestano la via i cittadini protestano se la pigliano con lui come se fosse colpa sua i piú tristi e i monellacci gli ricantano piú sguajatamente la solita canzone
tre quattro ridendo gli rimettono la scala sotto i piedi e tutti pigliandoselo a godere a coro lo cimentano il coltello ce l'hai ce l'ho eccolo e quaquèo si tira sú il camiciotto e cava dalla tasca dei calzoni un coltellaccio e lo apre e lo impugna
e si slancia avanti balzando su la punta della cianca piú corta e tutti lo seguono schiamazzando e affollandoglisi attorno per i buj vicoli tortuosi in salita la scanni davvero
davvero quaquèo s'arresta si volta e agguanta per il petto uno di quei cimentatori ah ve ne pentite ora che m'avete preso perdio e sono qua armato per fare l'obbligo mio dovete starci tutti tutti perdio e scuote e scrolla quell'agguantato e riprende la via
quattro soltanto e due monelli gli tengono dietro fino a casa ma costernati anch'essi e non piú cimentosi anzi pronti a impedire che egli faccia per davvero
difatti appena davanti alla porta lo afferrano per le braccia e a coro con parole scherzose cercano di portarselo via in qualche taverna a bere ma quaquèo stravolto ansimante si divincola e li minaccia col coltello impugnato
avventa calci alla porta e grida alla moglie apri mala femmina apri questa è la volta che la paghi per tutte lasciatemi sangue di lasciatemi lasciatemi o vi spacco la faccia
e cerca sotto il letto rovesciando tutto quello che gli capita tra i piedi cerca nella cassapanca va a cercare in cucina sempre gridando dov'è dimmi dov'è dove l'hai nascosto e la moglie sei pazzo sei ubriaco che ti salta in mente buffone
gli occhi a un tratto gli vanno alla finestra della cucina che guarda dalla parte opposta del vicolo su un precipizio è una finestra piuttosto alta che sta sempre chiusa e le cui imposte sono annerite dalla fuliggine
il cavalier bissi sta lassú pericolante nel vano sul precipizio ma se dio liberi vostra eccellenza scivola esclama quaquèo appena può rinvenire dal terrore portandosi le pugna presso la bocca
me lo potevo mai figurare lassú col rischio di rompersi il collo per una donnaccia come questa lei un cavaliere ma dice sul serio vostra eccellenza
cinque minuti soli abbia la bontà li mando via e condotto il cavaliere entro lo stipo a muro va a spalancare la finestra sul vicolo per gridare alla folla accorsa non c'è nessuno