ogni quindici giorni intanto maràbito si recava dal notajo nocio zàgara per riscuotere le rate del vitalizio don nocio per carne addosso
non ne aveva meno dello scinè ma era molto piú alto di statura un gigante panciuto che riempiva di sé tutta la stanza a terreno dove teneva lo studio notarile
notarile affogata nel lardo delle garge enormi aveva però una bionda ridicolissima faccina da bimbo con due occhietti chiari chiari e fervidi rosso e poroso come una fragola il nasetto gli spariva tra le ripiegature delle guance
nella ridondanza della pappagorgia gli spariva la tenera puntina del mento da stringere tra due dita per la simpatia con quel bucolino nel mezzo
archilèo maràbito non comprendeva quella parola archilèo e restava a guardarlo sbattendo gli occhi il notajo si spiegava meglio don michelangelo via tanto contento di voi non dev'essere si comportò meglio ciuzzo pace maràbito allora si stringeva nelle spalle
segno che la mia terra gli è piaciuta sí ma voi vi dovreste sbrigare so che siete un galantuomo e gli batteva una mano sulla spalla sapeva che gli affari del maltese da un pezzo
non prosperavano piú come prima e siccome gli piaceva il parlar figurato per lo scinè ripeteva quest'apologo un palloncino vide in cielo la luna e gli venne il desiderio di diventare luna anche lui
pregò il vento che strappasse di mano al ragazzo la funicella da cui era tenuto il vento lo secondò e lo portò sú sú sú troppo sú e il palloncino pa schiattò
schiattò quell'ultima pazzia del vitalizio al maràbito per esempio perché il gioco gli era riuscito bene la prima volta con quel povero pace ma la morte sa essere anche buffona se le gira ah mi tenti di nuovo bene andrò dal vecchio quando piacerà a me e tu paga intanto paga
due lire al giorno e che sono rena erano troppe veramente per maràbito che non aveva da pagar pigione di casa e per mangiare si adattava con un po di pane e companatico la mattina e un po di cotto la sera
macco o minestra quando non erba sola e tante volte senza olio piú da bestie che da cristiani si cucinava da sé nel fornelletto dello stanzino a terreno dietro la stanza grande dove passava le giornate quel fornelletto era sotto la finestrina munita in fondo allo strombo d'una grata
e su quello strombo unto e affumicato erano tutti gli attrezzi di cucina e di tavola il tegame e la pentola di coccio una scodella di rozza terraglia smaltata e dipinta con certe ditate di rosso e di blu che volevano esser fiori
una forchetta e un cucchiajo di stagno tutte compere nuove il coltello di quelli a punta col manico d'osso maràbito come ogni buon contadino lo teneva sempre in tasca anche per il solo pacifico uso d'affettarsi il pane
giú la stanza grande col soffitto a travicelli era divenuta gialla come la fame e la crosta dell'intonaco a una parete s'era come raggrinzita e cascava a pezzettini
pezzettini il casalino da tanti anni disabitato e chiuso aveva preso la polvere la quale appassita esalava un tanfo di vecchio che non se n'andava piú
piú maràbito non l'amava quel suo casalino come non amava la città a cui prima dalla campagna non saliva quasi mai ora a poco a poco cominciava a riconoscerne le viuzze
ma come da lontano a certi odori che lo facevano fermare perché gli ridestavano dentro svaniti ricordi dell'infanzia si rivedeva ragazzetto trascinato per mano dalla madre e sú e sú per tutti quei vicoli a sdrucciolo acciottolati come letti di torrenti e tutti in ombra
oppressi dai muri delle case sempre a ridosso con quel po di cielo che si poteva vedere nello stretto di essi a storcere il collo che poi nemmeno si riusciva a vederlo abbagliati gli occhi dalla luce che sfolgorava dalle grondaie alte
finché non arrivava al piano di san gerlando sú in cima alla collina ma arrivato lassú di tutta la città non scorgeva altro che tetti
tetti tesi in tanti ripiani tetti vecchi di tegole logore o tetti nuovi sanguigni o rappezzati che sgrondavano di qua e di là chi piú e chi meno
qualche cupola di chiesa col suo campanile accanto e qualche terrazza su cui sbattevano al vento e sbarbagliavano al sole i panni stesi ad asciugare
della madre non aveva buoni ricordi era una donna alta stecchita di pochi capelli con certi occhi cupi adirati e un collo lungo lungo e sotto il collo ricordava un po di gozzo come le
rimasta vedova presto s'era rimaritata con uno di montaperto e lui ragazzo di sette anni era stato messo a lavorare in campagna da un compare del padre uomo bestiale rosso di pelo che con la scusa d'ammaestrarlo lo picchiava ogni sera senza ragione
ricordi lontani quasi senza piú immagini anche degli anni passati in america a rosario di santa fe oltre l'impressione del tanto e tanto mare che aveva corso per arrivarci e trovare che là di giugno era inverno e di natale era estate
alla rovescia non serbava ricordi s'era trovato tra compaesani emigrati con lui e condotti in branco a lavorare la terra ch'è da per tutto la stessa come le stesse da per tutto sono le mani che la lavorano
e lavorando lui non aveva mai pensato a niente concentrato tutto nelle sue mani e nelle cose ch'esse adoperavano per il lavoro da compiere per piú di quarant'anni in quell'appezzamento comperato col denaro ch'era riuscito a raggruzzolare laggiú
tra lui e l'albero da potare o la zappa da raffilare o il fieno da falciare non s'era mai messo nulla di mezzo a
e fuori del filo acciajato e lucente di quella zappa e il taglio della sua ronca e della sua accetta sul ramo di quell'albero e il frusciare dell'erba fresca appena stendeva la mano per acciuffarla e l'odore che quel fieno spruzzava reciso dalla sua falce
non aveva né visto né sentito mai altro tutte piene di cose da fare allora le sue giornate anche quando il signore mandava la buona acqua sulle terre assetate
bisacce da rattoppare canestri e cestoni da accomodare zolfo da pestare per la vigna a vedere ora là in un canto della stanza qualche resto dei suoi attrezzi rurali
una vecchia falce arrugginita appesa a un chiodo accanto all'uscio che metteva nello stanzino provava in quell'ozio che per lui era vuoto vuoto della mente e vuoto del cuore un tale avvilimento che andava sú nella stanza a solajo a raggricchiarsi sullo strapunto di paglia per terra
come un cane ammalato non poteva vedersi là tra tutte quelle femmine e quei ragazzi della piazzetta di santa croce la z'a milla ch'era la meglio del vicinato e dettava legge a tutti placida placida fina e pulita come una signora
z'a gàpita che pareva una pentolaccia squarciata con tanto di pancia come se fosse sempre gravida la gna croce che strillava dalla mattina alla sera non solo ai cinque figliuoli
non le lasciavano addormentare il sesto sempre attaccato a quella pellàncica cenciosa che quando se la cavava dal corpetto faceva sputare dallo schifo ma alle otto galline e al gatto e al porchetto che allevava in casa di nascosto alle guardie municipali
e la gna carminilla detta la spiritata e la z'a gesa detta la mascolina e tutte le altre che non finivano mai noto com'era ch'egli non aveva mai voluto saper di gonnelle nemmeno da giovine
tutte queste donne provavano ora per lui un curioso sentimento che un po le irritava sotto sotto e un po le faceva sorridere di nascosto specialmente certe volte che lo vedevano impacciato e scontroso
ripararsi ancora e schermirsi da alcune innocenti attenzioni che sapendolo solo volevano usargli nessuna punta di spregio in quel sentimento ché
anzi erano disposte a riconoscergli una certa furberia per aver dimostrato di comprendere ciò che di solito la cara minchionaggine degli uomini non comprende che cioè quello che esse dànno e che per gli uomini è tanto tanto che perfino ci fanno le pazzie per loro è meno che niente
anzi il loro stesso piacere ora non esserselo preso questo piacere per non darlo alle donne pagandolo come tutti gli altri uomini lo pagano
per loro era in fondo da saggio e provavano soddisfazione a fargli vedere che tuttavia erano pronte a servirlo lietamente pur non avendo mai avuto nulla da lui
c'era poi piú palese un altro sentimento che non era tanto di carità per lui quanto di stizza contro il maltese e di pena ancor viva per quel povero ciuzzo pace
morto appena sei mesi dopo il contratto di vitalizio questa volta quella sanguisuga dei poveri non doveva averla vinta e curavano a gara maràbito quasi impegnate davvero a farlo vivere cent'anni per far la vendetta di quell'altro
di quell'altro se non che quella canaglia del maltese doveva certo esser venuto a patti col diavolo altri cinque anni e difatti ecco che entrato da pochi giorni nel suo ottantesimo anno maràbito ammalò
ammalò vedendo quella mattina rimaner chiusa la porta del casalino le vicine impensierite dopo aver bussato a lungo invano con le mani con le ginocchia coi piedi mandarono a chiamar le guardie restando nell'attesa davanti la porta a chiamare in tutti i modi il vecchio o zi marà
marà vecchiuzzo nostro date almeno la voce forzata la porta corsero sú nella stanza a solajo ormai certe di trovarlo morto no no ha gli occhi aperti ha gli occhi aperti lucenti però e imbambolati dalla febbre
dio scottava e là per terra come un cane su quello strapunto di paglia per prima cosa pensarono di trasportarlo giú nella stanza a terreno
perché avesse almeno un po d'aria e non fosse mangiato dai topi era avvenuto qualche volta gli approntarono alla meglio un letto chi prestando i trespoli chi le tavole chi una materassa e un pajo di lenzuola pulite e una coperta
e mandarono per il medico la z'a milla intanto aveva sentenziato ch'era una polmonite ma di quelle proprio coi fiocchi la gna croce però strillando al solito suo con le braccia levate
polmonite levàtevi che medico e medico questo è tutto malocchio lasciate fare a me e con l'ajuto della z'a gàpita e della
carminilla si mise a parare il letto appena levato appendendogli intorno ogni sorta di scongiuri sferre di cavallo corna di capro sacchetti scarlatti pieni di sale
sale requisí poi tutte le granate del vicinato e le appoggiò con la scopa all'insú al muro del casalino di qua e di là della porta come a guardia dell'entrata quando il medico vide quel letto cosí parato s'indignò
levate via subito codeste porcherie confermò con molta soddisfazione della z'a milla ch'era caso di polmonite e grave e consigliò
l'infermo fosse portato con tutte le cautele all'ospedale ma a questo le vicine s'opposero con vivaci proteste che c'erano loro per assisterlo di giorno e di notte e curarlo amorosamente
secondo le prescrizioni senza bisogno di portarlo all'ospedale dove i poveri andavano soltanto per far studiare i signori dottori e morire andato via il medico appena la z'a milla fece l'atto di dire
vedete che avevo ragione io la gna croce le piantò in faccia due occhi cosí e corse in casa a prendere la mantellina gridando alla z'a gàpita
fatemi il favore di dare un occhio alla casa e a queste sei creature tornò di lí a poco con la malanotte ch'era una vecchia strega famosa per levare il malocchio nera come la pece con certi occhi da lupa e una bocca enorme da cui usciva una vociaccia rca maschile
costei si fece portare una scodella piena d'acqua e un'ampollina d'olio ordinò che si chiudesse la porta e che l'infermo fosse tenuto a sedere sul letto poi accese un cero pose sul capo al vecchio la scodella e vi fece cadere pian pianino una goccia d'olio lí sull'acqua in mezzo
mezzo tutt'intorno le vicine guardavano trattenendo il fiato con gli occhi fissi su quella goccia d'olio galleggiante la malanotte si mise a borbottare incomprensibili scongiuri e quella a poco a poco cominciò a spandersi a dilatarsi
vedete vedete nella scodella al lume incerto del cero tremolava un disco lucente come una luna le vicine s'erano rizzate sulla punta dei piedi allibite qualcuna si picchiava il petto con le pugna dallo stupore
la malanotte buttò alla fine l'acqua della scodella in un catino tutto malocchio accumulato versò altra acqua nella scodella sul capo del vecchio
vi fece cadere un'altra goccia d'olio la quale questa volta si dilatò un po meno agli scongiuri ripeté altre volte quest'opera di magia finché la goccia non rimase qual'era galleggiante in mezzo alla scodella e allora la malanotte annunciò
l'ho liberato e adesso a quel canaccio ci penso io nessuno poté levare dal capo alle vicine che il vecchio fosse guarito per opera della malanotte vero miracolo
e quando poco dopo si sparse la notizia che al maltese era sopravvenuto un male in cui neppure i medici sapevano veder chiaro giusta vendetta della strega pensarono e
e ci avrebbero messo le mani sul fuoco maràbito s'era levato da pochi giorni quando venne a sapere della malattia del maltese come avrebbero potuto mai immaginarsi le vicine che questa notizia dovesse fargli tanta impressione lo videro piangere
videro piangere siete ammattito e che ve ne importa se muore ha tirato ad ammazzar voi e s'è ammazzato lui invece da sé ora se la moglie e le figliuole non vi vogliono dare ciò che vi spetta dovranno restituirvi il podere non abbiate paura
ma io non piango per me protestò il vecchio per me provvederà dio m'affliggo per lui che alla fin fine è padre di famiglia e tanto piú giovane di me
e appena ebbe notizia che il maltese non ostante il grave stato in cui si trovava s'era fatto trasportare per forza giú al negozio su una seggiola stimò dover suo andargli a far visita non erano amici oramai non s'aspettava povero vecchio d'essere accolto a modo d'un cane
seduto presso il banco lo scinè appena lo vide entrare diede un pugno e urlò tentando di levarsi in piedi avete il coraggio di comparirmi davanti fuori uscite fuori assassino cacciatelo via
i commessi di negozio accorsero ad afferrarlo per le braccia per il petto per le spalle e lo spinsero sulla strada mentre il povero vecchio s'affannava a ripetere ma che colpa ci ho io se la morte non m'ha voluto non si può fare apposta non è mancato per me
tra fasci di vétrici di vinchi di vímini lunghi come serpentelli maràbito passava ora la giornata a intrecciar panieri corbelli cofani e cesti per consiglio delle buone vicine
l'ozio vi fa male non ci siete avvezzo codesto è lavoro lieve e vi servirà da passatempo e lui svelto come un giovanotto bisognava vederlo col lavoro gli era tornata
l'allegria quando n'avrò fatti parecchi ogni mattina me n'andrò in giro a venderli ceste corbelli panieri voglio fare la dote ad annicchia
annicchia annicchia era una bambina orfana di padre e di madre che una delle vicine la z'a milla s'era tolta in casa e trattava da figliuola le volevano bene tutti lí nella piazzetta di santa croce e perciò quella promessa del vecchio di farle la dote fu accolta con gioja
ogni mattina le vicine ajutavano maràbito a caricarsi delle sue ceste caricato egli si faceva il segno della croce e provava il bando ceste corbelli panieri
poi si voltava a domandare va bene cosí benone rispondevano quelle ridendo e dio vi accompagni zi marà e non dimenticate di passar davanti la bottega di quel galantuomo e strillate forte allora cosí la faccia gli diventerà piú verde dalla bile
ma no questo no maràbito non voleva farlo quantunque il maltese l'avesse trattato a quel modo l'ultima volta per via atenèa doveva passare per forza
ma quanto piú al largo gli fosse possibile dalla bottega di colui e zitto ché quegli non l'udisse neppure da lontano non gli pareva giusto fargli dispetto tanto piú che lo sapeva in istato di giorno in giorno piú grave ostinato tuttavia a star lí nella bottega a morir lí
gliene rincresceva sinceramente ma piú gli rincresceva che sconoscendo i suoi sentimenti il maltese non lo chiamasse piú come prima per parlargli della campagna
di quel tale olivo e della vigna e dell'agrumeto e non gl'importava che la terra non fosse piú sua purché facesse il suo dovere e lasciando contento il nuovo padrone si facesse amare da lui di me non è contento sia almeno contento di lei
le mule come stanno le mule stanno bene anche l'asinella è morta ho saputo pazienza s'è levata di patire le bestie figlio mio guardale bene negli occhi t'accorgerai che la fatica la capiscono la gioja no
no e dava a grigòli i buoni consigli ch'era solito di dare al maltese prima della rottura bada grigoletto se non cadono le prime acque non rimondare
pianta ti resta ferita e l'acqua le può far male e un'altra cosa ti dico appena piove rompi la terra e sta ad aspettare che l'erba schiumi di nuovo poi passa l'aratro e il terreno ti verrà netto e allora sémina ma dimmi non sai dirmi nulla
nulla rispondeva grigòli scrollando le spalle che volete che vi dica ogni notte canta il gufo laggiú il vecchio alzava le lunghe sopracciglia e chiudeva gli occhi scotendo il capo segno di buon tempo e se questa luna di settembre non ci porta acqua siamo rovinati grigoletto
grigoletto tutta l'annata se n'andrà leggera si scorge l'isola di pantelleria sul tramonto in fondo in fondo al mare grigòli rispondeva di no col capo abbiamo guaj se si scorge pantelleria certo l'acqua sta per via regola che non falla nelle nostre campagne
porti fichi d'india al padrone tieni vèrsali qua in questi due panieri nuovi te li regalo io se avesse saputo che il maltese di lí a poco quei due panieri nuovi li avrebbe fatti saltar dalla finestra ma roba di colui in casa non ne voleva
jettatore peggio gridava col sangue agli occhi a grigòli vedi come m'ha ridotto fattura della malanotte per ordine di lui l'ho saputo e se muojo
mia moglie è avvisata in galera debbono andare in galera tutt'e due assassinio premeditato altro che cerosi epàtica i fanno ridere i medici e voltandosi alla moglie alzava una mano in segno di minaccia come per ricordarle guaj a te se non lo fai
la signora nela rossa come un peperone si mordeva il labbro per non piangere in presenza del marito sentiva spezzarsi il cuore nel vederlo ridotto in quello stato proprio agli estremi credeva anche lei che la malanotte e il maràbito fossero cagione di quella sciagura
e quando di lí a pochi giorni il maltese pur protestando nel delirio dell'ultima febbre che non voleva morire morí davvero ella chiese consiglio a un avvocato se non fosse il caso d'agire contro i due assassini
assassini maràbito quel giorno vedendo le tre porte del negozio serrate con la fascia nera di traverso in segno di lutto rimase un pezzo quasi inchiodato sul lastrico della via se ne tornò al ràbato come un cane bastonato
le vicine si radunarono in grande assemblea discussero animatamente su ciò che al vecchio convenisse di fare e alla fine decisero di mandarlo dal notajo zàgara raccomandandogli però di tenersi ben fermo nei termini del contratto ch'era per lui una botte di ferro
come esclamò nocio zàgara vedendosi davanti il vecchio con la berretta in mano non v'hanno ancora messo in prigione maràbito lo guardò dapprima stordito poi sorrise mestamente e disse la morte in prigione eccellenza che colpa ci ho io
e la malanotte come no replicò il notajo la morte era venuta a casa vostra e voi d'accordo con la strega l'avete invece mandata da don michelangelo tutto il paese lo dice e già la vedova caro mio sta pensando per voi
per me oh oh non facciamo storie perché io se mai non c'entro né punto né poco rimbeccò il vecchio incrociando le braccia sul petto glielo giuro signor notajo su la salute dell'anima mia
mia non s'accorgeva che il notajo voleva fargli paura per prendersi giuoco di lui ah vedete confessate voi stesso che il maleficio c'è stato ne farò testimonianza davanti ai giudici
io gridò allora maràbito come smarrito all'improvviso nello spavento io ho confessato ma se non ne so nulla io
ero in fin di vita io ah in galera per giunta mi vogliono gettare levarmi il podere e gettarmi in galera a ottant'un anni perché non sono morto come quel poveretto di ciuzzo pace dopo sei mesi
ma c'è la giustizia divina per i poverelli e già se nè vista la prova è morto lui invece lui che aveva tirato ad ammazzare me basta basta disse il notajo che non ne poteva piú dal ridere speriamo che non avvenga nulla
ci sono altri guaj però eh non vi siete contentato di sbarazzarvi di lui soltanto c'è anche un mondo d'imbrogli nell'eredità maràbito già messo in guardia dalle vicine corrugò le ciglia imbrogli non voglio saperne per me c'è il contratto che parla chiaro
mio i ripiglio la terra eh vedremo sospirò lo zàgara alzandosi lasciate che vada dalla vedova e spero d'accomodare ogni cosa tornate da me questa sera
in casa della signora nela il notajo trovò il medico che venuto per una visita di condoglianza s'affannava a ripetere ma no ma no signora sciocchezze non dia retta caso tipico di cirrosi epàtica
caso tipico e aveva sulle labbra un sorriso di compatimento per l'ignoranza dell'enorme signora andato via il medico la signora nela ebbe come un terremoto nelle poppe che alla fine eruppe spaventosamente in singhiozzi e strilli
strilli un'ira di dio nocio zàgara soffriva il contagio del pianto vedendo sussultare quella montagna di carne anche la sua si mise a sussultare come per un altro terremoto ma
ma subito si alzò irritatissimo e quasi per castigare il pianto di sé e nella vedova esclamò e questo è nulla signora mia c'è di peggio di peggio l'esclamazione non giovò
e allora don nocio risolutamente venne a piantarsi di fronte alla signora nela o lei si calma un momento signora o io me ne vado lei è madre di famiglia e deve pensare alle sue figliuole parliamo d'affari come se fossero roba da ridere gli affari
la signora nela appena venne a sapere che la posizione finanziaria del defunto marito non solo era scossa ma anche mezzo rovinata se prima piangeva ora levò certi strilli da spaccare i muri della casa
nocio zàgara s'avvilí pensò di traviar la furia di quella disperazione rovesciandola addosso al maràbito per carità non me ne parli urlò la signora nela levando le braccia
se la buon'anima avesse voluto darmi ascolto sospirò il notajo intanto cara signora bisogna pure parlarne che vuol fare per me è come lasciarsi aperta una vena e perdere sangue a goccia a goccia gutta cavat lapidem
mai piú mai piú esclamò la vedova quell'assassino è capace di far morire anche me e le mie figliuole via via non voglio piú sentirne parlare
bene concluse il notajo in questo caso avrei da presentarle una proposta c'è già chi s'assumerebbe gl'impegni del contratto col maràbito un amico mio gli feci notare che il povero don michelangelo pagò per sei anni il vitalizio
dolentissimo mi rispose l'amico ma chi glielo fece fare peggio per lui che pagò gli parlai allora della cascina nuova che costa già parecchie migliaja di lire e non è ancor finita in groppa anche questa no
per la cascina dice sarebbe disposto a dare qualche cosa da tre a quattro mila lire ora se lei accetta questa proposta ci sarebbe da cogliere come suol dirsi due piccioni a una fava
e cioè liberarsi del jettatore e d'un vecchio debito come lei ha potuto vedere dalle carte che le ho presentate il povero don michelangelo mi doveva cinque mila lire
che il nuovo contraente darà per la cascina andrebbero non a scòmputo ma a saldo del mio credito io mi contento è contenta lei
contentissima la signora nela e il notajo se ne tornò allo studio ch'era già sera chiusa maràbito lo aspettava don nocio come lo vide gli posò le mani sulle spalle e disse traendo un gran sospiro una volta c'era un padre che si lamentava cosí
non piango perché mio figlio perde al giuoco piango perché vuol rifarsi giocando ancora ero in credito di cinque mila lire col maltese per non perderle sto commettendo la piú grossa pazzia della mia vita sedete quant'anni avete
ottantuno rispose maràbito sedendo e non siete ancora soddisfatto che intenzione avete il vecchio rimase a guardarlo senza comprendere
ah fate finta di non capire campate troppo caro mio brutto vizio e dovreste levarvelo maràbito sorrise e alzò una mano a un gesto vago
la vita eccellenza disse pare lunga ma passa a me è passata come stando affacciato a una finestra benone esclamò don nocio e avete intenzione di starci affacciato ancora a lungo a codesta finestra
per me rispose il vecchio se la morte viene a chiudermela anche domani mi fa piacere morire sí eccellenza ci vuol niente ma campare apposta non si può se dio vuole deve dirlo lui e io sono pronto che comandi ha da darmi
il notajo gli diede convegno per il giorno appresso avrebbe rinnovato il contratto del vitalizio assumendosi lui gl'impegni del maltese purché gli disse aprendo le braccia e abbandonando a quel gesto la frase
il vecchio dalla via alzò un dito al cielo pieno di stelle e poi congiunse le mani per significare preghi il signore