al caffè dove bòmbolo stava tutto il giorno col berretto rosso da turco sul testone ricciuto un pugno chiuso sul marmo del tavolino in atto d'impero l'altra mano al fianco una gamba qua una gamba là
guardando tutti in giro senza disprezzo ma con gravità accigliata quasi per dire i conti qua signori miei lo sapete bisogna farli con me
venivano uno dopo l'altro i proprietarii di terre non soltanto di montelusa ma anche dei paesi del circondario anche il vecchio marchese don nicolino nigrelli quello che andava sempre col pomo d'avorio della mazzettina d'ebano sulle labbra appuntite come se sonasse il flauto
anche il barone don mauro ragona anche il tavella tutti insomma con tanto di cappello in mano don zulì una grazia
e bòmbolo all'atto deferente subito bisogna dirlo balzava in piedi si cavava il berretto s'impostava sull'attenti e con la testa alta e gli occhi bassi rispondeva ai comandi eccellenza
erano le solite lagnanze e le solite raccomandazioni al nigrelli erano spariti dalla costa quattro capi di bestiame otto al ragona dall'addiaccio cinque al tavella dalla stalla
e uno veniva a dire che gli avevano legato all'albero il garzone che li badava e un altro che gli avevano finanche rubato la vacca appena figliata lasciando il buccelluzzo che piangeva e sarebbe morto di fame senza dubbio
in prima bòmbolo invariabilmente per concedere una giusta soddisfazione all'oltraggio patito esclamava ah birbanti poi giungendo le mani e scotendole in aria
ma padroni miei padroni miei diciamo birbanti in coscienza però a voltar la pagina quanto tirano al giorno questi birbanti tre tarì tirano e che sono tre tarì
dicevamo un uomo che butta sangue con la zappa in mano dalla punta dell'alba alla calata del sole senza sedere mai altro che per mandar giù a mezzogiorno un tozzo di pane con la saliva per companatico un uomo che le torna all'opera masticando l'ultimo boccone dico padrone mio
pagarlo tre tarì in coscienza non è peccato guardi don cosimo lopes dacché s'è messo a pagare gli uomini a tre lire al giorno ha da lagnarsi più di nulla nessuno più s'attenta a levargli che dico
allungava due dita si tirava dal capo con uno strappo netto un capello e lo mostrava è buono questo neanche questo tre lire signorino tre lire sono giuste faccia come le dico io
e se domani qualcuno le manca di rispetto tanto a lei quanto alle bestie venga a sputarmi in faccia io sono qua in fine cangiando aria e tono concludeva quanti capi ha detto quattro lasci fare a me vado a sellare
e fingeva di mettersi in cerca di quei capi di bestiame per le campagne due o tre giorni cavalcando anche di notte sotto la pioggia e sotto lo stellato
nessuno ci credeva e nemmeno credeva lui che gli altri ci credessero sicché quando in capo ai tre giorni si presentava in casa o del marchese nigrelli o del ragona o degli altri e questi lo accoglievano con la solita esclamazione povero don zulì
sa quanto avete penato egli troncava con un gesto reciso della mano l'esclamazione chiudeva gli occhi con gravità lasciamo andare diceva
ho penato ma li ho scovati e prima di tutto le do parte e consolazione che alle bestie hanno dato stalla e cura dove stanno stanno bene
i picciotti non sono cattivi cattivo è il bisogno e creda che se non fosse il bisogno per il modo come sono pagati basta pronti a restituire le bestie
però al solito vossignoria m'intende oh trattando con vossignoria e con me di mezzo senza né patti né condizioni la sua buona grazia quello che il cuore le detta
e stia sicuro che stanotte puntuali verranno a riportarle su la costa le bestie più belle di prima gli sarebbe sembrata una mancanza di rispetto così a sé come al signore
accennare anche lontanamente al sospetto che quei bravi picciotti potessero trovare la notte in agguato guardie e carabinieri sapeva bene che se il signore s'era rivolto a lui era segno che stimava inutile il ricorrere alla forza pubblica per riavere le bestie
non le avrebbe riavute di sicuro nel riaverle così mediante quel piccolo salasso di denari con bòmbolo di mezzo ogni idea di tradimento doveva essere esclusa
e bòmbolo prendeva il denaro cinquecento mille duemila lire a seconda del numero delle bestie sequestrate e questo denaro ogni settimana il sabato sera
recava intatto ai contadini della lega che si raccoglievano in un fondaco su le alture di san gerlando qua si faceva la giusta
cioè a ogni contadino che durante la settimana aveva lavorato per tre tarì al giorno veniva secondo giustizia computata la giornata in ragione di tre lire e gli era dato il rimanente
quelli che non per colpa loro avevano seduto cioè non avevano trovato lavoro ricevevano sette lire una per giorno prima però venivano detratte come per sacro impegno le pensioncine settimanali assegnate alle famiglie di tre socii
socii todisco principe e barrera che arrestati per caso di notte da una pattuglia in perlustrazione e condannati a tre anni di carcere avevano saputo tacere
una parte della somma era poi destinata per gli sbruffi ai campieri e ai guardiani di bestiame che d'intesa si facevano legare e imbavagliare il resto se ne restava era conservato come fondo di cassa
bòmbolo non toccava un centesimo quel che si dice un centesimo erano tutte infamie tutte calunnie quelle che si spargevano sul conto suo a
già egli non aveva bisogno di quel denaro era stato tanti anni nel levante e vi aveva fatto fortuna non si sapeva dove precisamente né come ma nel levante aveva fatto fortuna certo
e non sarebbe andato appresso a quei pochi quattrinucci rimediati a quel modo lo dicevano chiaramente quel suo berretto rosso e l'aria del volto e il sapore dei suoi discorsi e quello speciale odore che esalava da tutta la persona
un odor quasi esotico di spezie levantine forse per certi sacchettini di cuojo e bossoletti di legno che teneva addosso o forse per il fumo del suo tabacco turco di contrabbando che gli veniva dalle navi che approdavano nel vicino porto di mare
e con le quali egli era in segreti commerci almeno a detta di molti che per ore e ore certe mattine lo vedevano con quel fiammante cupolino in capo guardare come all'aspetto sospirando l'indaco del mare lontano
se da punta bianca vi brillasse una vela aveva poi sposato una dei dimìno ch'erano notoriamente tra i più ricchi massari del circondario massari buoni di quelli all'antica che avevano terre che ci si camminava a giornate senza vederne la fine
e zi lisciànnaru dimìno e sua moglie quantunque la loro figliola dopo appena quattr'anni di matrimonio fosse morta gli volevano ancora tanto bene che si sarebbero levata la camicia per lui
tutte calunnie egli era un apostolo egli lavorava per la giustizia la soddisfazione morale che gli veniva dal rispetto dall'amore dalla gratitudine dei contadini che lo consideravano come il loro re gli bastava
e tutti in un pugno li teneva l'esperienza gli aveva insegnato che a raccoglierli apertamente in un fascio perché resistessero con giusta pretesa
pretesa all'avarizia prepotente dei padroni il fascio con una scusa o con un'altra sarebbe stato sciolto e i caporioni mandati a domicilio coatto
con la bella giustizia che si amministrava in sicilia non se ne fidavano neanche i signori là là nel fondaco di san gerlando amministrava lui la giustizia quella vera in quel modo ch'era
i signori proprietarii di terre volevano ostinarsi a pagar tre tarì la giornata d'un uomo ebbene quel che non davano per amore lo avrebbero dato per forza pacificamente ohè senza né sangue né violenze e col dovuto rispetto alle bestie
aveva un cartolare bòmbolo ch'era come un decimario di comune dove accanto a ogni nome erano segnati i beni e i luoghi e il novero delle bestie grosse e delle minute
lo apriva chiamava a consulto i più fidati e stabiliva con essi quali tra i signori dovessero per quella settimana pagar la tassa
quali tra i contadini fossero più designati o per pratica dei luoghi o per amicizia coi guardiani o perché d'animo più sicuro al sequestro delle bestie e raccomandava prudenza e discrezione il poco non fa male
questa era una delle sue massime favorite diventava terribile ma proprio col sangue agli occhi e la bava alla bocca quando s'accorgeva o veniva a sapere che qualcuno della lega voleva far la carogna cioè non lavorare
lo investiva lo abbrancava per il petto gli metteva le unghie nel viso lo scrollava così furiosamente che gli faceva cader dal capo il berretto e venir fuori la camicia dai pantaloni
cima di birbante gli urlava in faccia chi sono io per chi mi vuoi far conoscere per chi mi prendi tu dunque per un protettore di ladri e di vagabondi qua sangue s'ha da buttare carogna sangue sudori di sangue
qua tutti con le ossa rotte dalla fatica dovete presentarvi il sabato sera o questo diventa un covo di malfattori e di briganti
io ti mangio la faccia se tu non lavori sotto i piedi ti pesto il lavoro è la legge col lavoro soltanto acquistate il diritto di prendere per le corna una bestia dalla stalla altrui e di gridare in faccia al padrone
questa me la tengo se non mi paghi com'è debito di coscienza i miei sudori di sangue faceva paura in quei momenti tutti muti come ombre stavano ad ascoltarlo nel fondaco nero
mirando la fiamma filante del moccolo di candela ritto tra la colatura su la tavola sudicia come una roccia di cacio e dopo la fiera invettiva si sentiva l'ansito del suo torace poderoso
a cui pareva rispondessero dalla tenebra frigida d'una grotta che vaneggiava in fondo i cupi tonfi cadenzati delle gocce d'una cert'acqua amara renosiccia piombanti entro una conca viscida
dove alle volte qualche ranocchia quacquarava se qualcuno ardiva di levare gli occhi vedeva in quei momenti dopo la sfuriata un luccicore di lagrime di lagrime vere negli occhi di bòmbolo
era vanto supremo per lui la testimonianza che gli stessi proprietarii di terre rendevano unanimi che mai come in quei tempi i contadini s'erano dimostrati sottomessi al lavoro e obbedienti
solo da questo riconoscimento poteva venir purificata santificata l'opera ch'egli metteva per loro orbene in quei momenti vedeva ignominiosamente compromessa la giustizia che sul serio con santità sentiva d'amministrare
compromesso il suo apostolato il suo onore per quell'uno che poteva infamar tutti sentiva enorme allora il peso della sua responsabilità
e ribrezzo per l'opera sua e sdegno e dolore perché gli pareva che i contadini non gli fossero grati abbastanza di quanto aveva loro ottenuto di quel salario di tre lire che batti oggi batti domani era riuscito a strappare all'avarizia dei padroni
per lui erano sacri e sacri voleva che fossero tutti i socii della lega quelli che si erano arresi alla sua costante predicazione concedendo il giusto salario
se talvolta mancava il danaro e cercando e ricercando nel cartolare non si trovava chi al solito per quella settimana dovesse pagar la tassa qualcuno tra i consiglieri accennava timidamente a uno di quelli
bòmbolo si voltava a fulminarlo con gli occhi bianco d'ira e fremente quelli non si dovevano toccare ma allora
allora scattava bòmbolo buttando all'aria il cartolare allora piuttosto salassiamo mio suocero e a due o tre contadini era assegnato il compito di recarsi la notte alle terre di luna presso la marina
per sequestrare sei o sette bestie grosse a zio lisciànnaru dimìno che pure tra i primi s'era messo a pagare gli uomini a tre lire al giorno
poteva bastar questo a turare la bocca ai calunniatori salassando il suocero bòmbolo rubava a se stesso perché l'unico erede dei dimìno sarebbe stato un giorno il suo figliuolo
ma piuttosto rubare a se stesso al suo figliuolo che far offesa alla giustizia e che strazio ogni qual volta il vecchio suocero che vestiva ancora
con le brache a mezza gamba la berretta nera a calza con la nappina in punta e gli orecchini in forma di catenaccetti agli orecchi veniva a trovarlo appoggiato al lungo bastone dalle terre di luna e gli diceva
ma come zulì così ti rispettano i tuoi e che sei tu allora broccolo sei i sputi in faccia rispondeva bòmbolo succiando con gli occhi chiusi il fiele di quel giusto rimbrotto
i sputi in faccia che posso dirle gli pareva ormai mill'anni che uscissero dal carcere quei tre socii todisco principe e barrera per sciogliere finalmente quella lega ch'era divenuta un incubo per lui
fu una gran festa il giorno di quella scarcerazione nel fondaco su a san gerlando si bevve e si danzò poi bòmbolo raggiante tenne il discorso di chiusura
e ricordò le imprese e cantò la vittoria ch'era il premio per quei tre che avevano sofferto il carcere il premio più degno quello di trovare mutate le condizioni onestamente retribuito il lavoro
e disse in fine che egli ora assolto il compito si sarebbe ritirato in pace e contento e fece ridere tutti annunziando che quel giorno stesso avrebbe mandato il suo berretto rosso da turco al suocero che non aveva saputo mai vederglielo in capo di buon occhio
deponeva con quel berretto la sovranità e dichiarava sciolta la lega non passarono neppure quindici giorni che dimenandosi al solito di qua e di là col pomo d'avorio della mazzettina d'ebano su le labbra appuntite
si presentò al caffè il vecchio marchese don nicolino nigrelli don zulì una grazia bòmbolo diventò dapprima più bianco del marmo del tavolino e fissò con occhi così terribilmente spalancati il povero marchese
che questi ne tremò di paura e traendosi indietro cadde a sedere su una seggiola mentre l'altro gli si levava sopra furente ruggendo tra i denti ancora
quasi basito eppur tentando un sorrisetto a fior di labbra il marchese gli mostrò quattro dita della sua manina tremicchiante e gli disse gnorsì quattro al solito che c'è di nuovo
per tutta risposta bòmbolo si strappò dal capo il cappelluccio nuovo a pan di zucchero se lo portò alla bocca e lo stracciò coi denti si mosse tutto in preda a un fremito convulso tra i tavolini rovesciando le seggiole
poi si voltò verso il marchese ancora lì seduto in mezzo agli avventori sbalorditi e gli gridò non dia un centesimo per la madonna non s'arrischi a dare un centesimo ci penso io
ma potevano sul serio quei tre todisco principe e barrera contentarsi di quel tal premio degno decantato da bòmbolo nell'ultima riunione della lega
lega se bòmbolo stesso negli ultimi tempi aveva permesso che fosse salassato il proprio suocero il quale pure tra i primi aveva accordato il salario di tre lire ai contadini non potevano essi per la giustizia seguitare a salassar gli altri proprietarii
quando alla sera bòmbolo che gli aveva cercati invano tutto il giorno da per tutto gli trovò su le alture di san gerlando e saltò loro addosso come un tigre
tigre essi si lasciarono percuotere strappare mordere malmenare e anzi dissero che se egli li voleva uccidere era padrone non avrebbero mosso un dito per difendersi tanto era il rispetto tanta la gratitudine che avevano per lui
li avrebbe uccisi però a torto essi non sapevano nulla di nulla innocenti come l'acqua lega che lega non c'era più lega non la aveva egli disciolta
ah minacciava di denunziarli perché per il passato e allora tutti dentro e lui per il primo come capo per quel nuovo sequestro al marchese nigrelli ma se non ne sapevano nulla
avrebbero potuto tutt'al più chiederne ai picciotti mettersi in cerca per le campagne già come lui un tempo per due e tre giorni cavalcando anche di notte sotto la pioggia e sotto lo stellato
sentendoli parlare così bòmbolo si mangiava le mani dalla rabbia disse che dava loro tre giorni di tempo se in capo a tre giorni senza il compenso neppure di un centesimo i quattro capi di bestiame non erano restituiti al marchese nigrelli che avrebbe fatto
ancora non lo sapeva ma che poteva ormai fare bòmbolo gli stessi proprietarii di terre il marchese nigrelli il ragona il tavella tutti gli altri lo persuasero ch'egli non poteva più far nulla che c'entrava lui
quando mai c'era entrato non era stata sempre disinteressata l'opera messa da lui e dunque che c'era adesso di nuovo perché non voleva più mettere l'opera sua rivolgersi alla forza pubblica ma sarebbe stato inutile
che non si sapeva non avrebbero ottenuto né la restituzione delle bestie né l'arresto dei colpevoli sperare poi che questi avrebbero ricondotto alle stalle le bestie così per amore senz'averne nulla via era da ingenui
loro stessi i padroni glielo dicevano una cosellina bisognava pur darla sì al solito oh senza né patti né condizioni essendoci lui bòmbolo di mezzo
e dal tono con cui gli dicevano queste cose bòmbolo capiva che quelli ritenevano una commedia adesso il suo sdegno come una commedia avevano prima ritenuta la sua pietà per i contadini
si sfogò per alcuni giorni a predicare che almeno si fossero rimessi a pagarli tre tarì al giorno tre tarì tre tarì per dare a lui una soddisfazione
non li meritavano parola d'onore neppure quei tre tarì meritavano ladri svergognati figli di cane pezzi da galera no ah dunque volevano proprio che gli schiattasse nel fegato la vescichetta del fiele
paese di carogne e mandò dai nonni alle terre di luna il suo figliuolo facendo dire al suocero che rivoleva subito subito il suo berretto rosso turco di nuovo turco voleva farsi
e due giorni dopo raccolte le sue robe scese al porto di mare e si rimbarcò su un brigantino greco per il levante la