e a una cert'ora fonda e perduta tra il sonno e la veglia non avrei piú saputo dire se quelle urla fossero di bestia o umane la mattina dopo venni a sapere dalle donne del vicinato ch'erano state disperazioni levate da una madre
a cui mentre dormiva avevano rubato il figlio di tre mesi lasciandogliene in cambio un altro rubato e chi gliel'ha rubato le donne le donne che donne
i spiegarono che le donne erano certi spiriti della notte streghe dell'aria sbalordito e indignato domandai ma come e la madre ci crede davvero
quelle brave comari erano ancora cosí tutte accorate e atterrite che del mio sbalordimento e della mia indignazione s offesero i gridarono in faccia come se volessero aggredirmi
che esse alle urla erano accorse alla casa della longo mezz'ignude come si trovavano e avevano visto visto coi loro occhi il bambino cambiato ancora là sul mattonato della stanza ai piedi del letto
quello della longo era bianco come il latte biondo come l'oro un gesú bambino e questo invece nero nero come il fegato e brutto piú brutto d'uno scimmiotto
e avevano saputo il fatto com'era stato dalla stessa madre che se ne strappava ancora i capelli cioè che aveva sentito come un pianto nel sonno e s'era svegliata
aveva steso un braccio sul letto in cerca del figlio e non l'aveva trovato s'era allora precipitata dal letto e acceso il lume aveva veduto là per terra invece del suo bambino quel mostriciattolo che l'orrore e il ribrezzo le avevano perfino impedito di toccare
toccare notare ch'era ancora in fasce il bambino della longo ora un bambino in fasce cadendo per inavvertenza della madre nel sonno poteva mai schizzar cosí lontano e coi piedini verso la testata del letto vale a dire al contrario di come avrebbe dovuto trovarsi
era dunque chiaro che le donne erano entrate in casa della longo nella notte e le avevano cambiato il figlio prendendosi il bambino bello e lasciandogliene uno brutto per farle dispetto
uh ne facevano tanti di quei dispetti alle povere mamme levare i bambini dalle culle e andare a deporli su una sedia in un'altra stanza farli trovare dalla notte al giorno coi piedini sbiechi o con gli occhi strabi
e guardi qua guardi qua mi gridò una acchiappando di furia e facendo voltare il testoncino a una bimbetta che teneva in braccio per mostrarmi che aveva sulla nuca un codino di capelli incatricchiati che guaj a tagliarli o a cercar di districarli la creaturina ne sarebbe morta
che le pare che sia treccina treccina delle donne appunto che si spassano cosí di notte tempo sulle testine delle povere figlie di mamma
stimando inutile di fronte a una prova cosí tangibile convincere quelle donne della loro superstizione m'impensierii della sorte di quel bambino che rischiava di rimanerne vittima nessun dubbio per me che doveva essergli sopravvenuto qualche male durante la notte forse un insulto di paralisi infantile
infantile domandai che intendesse fare adesso quella madre i risposero che l'avevano trattenuta a viva forza perché voleva lasciar tutto abbandonare la casa e buttarsi alla ventura in cerca del figlio come una pazza
e quella creaturina là non vuole né vederla né sentirne parlare una di loro per tenerla in vita le aveva dato a succhiare un po di pan bagnato con lo zucchero avvolto in una pezzuola formata a modo di capezzolo
e mi assicurarono che per carità di dio vincendo lo sgomento e il raccapriccio avrebbero badato a lei un po l'una un po l'altra cosa che in coscienza almeno nei primi giorni dalla madre non si poteva pretendere ma non vorrà mica lasciarla morir di fame
riflettevo tra me e me se non fosse opportuno richiamar l'attenzione della questura su quello strano caso allorché la sera stessa venni a sapere che la longo s'era recata per consiglio da una certa vanna scoma che aveva fama d'essere in misteriosi commerci con quelle donne
si diceva che queste nelle notti di vento venivano a chiamarla dai tetti delle case vicine per portarsela attorno con loro restava lí su una seggiola con le sue vesti e le sue scarpe come un fantoccio posato e lo spirito se n'andava a volo chi sa dove con quelle streghe
potevano farne testimonianza tanti che avevano appunto sentito chiamarla con voci lunghe e lamentose zia vanna zia vanna dal proprio tetto
tetto s'era dunque recata per consiglio da questa vanna scoma la quale in prima e si capisce non aveva voluto dirle nulla ma poi pregata e ripregata a mani giunte le aveva lasciato intendere parlando a mezz'aria che aveva veduto il bambino
veduto dove veduto non poteva dir dove ma stesse tranquilla perché il bambino dove stava stava bene a patto però che anche lei trattasse bene la creaturina che le era toccata in cambio
badasse anzi che quanta piú cura lei avrebbe avuto qua per questo bambino e tanto meglio di là si sarebbe trovato il suo i sentii subito compreso d'uno stupore pieno d'ammirazione per la sapienza di questa strega
la quale perché fosse in tutto giusta tanto aveva usato di crudeltà quanto di carità punendo della sua superstizione quella madre col farle obbligo di vincere per amore del figlio lontano la ripugnanza che sentiva per quest'altro il ribrezzo del seno da porgergli in bocca per nutrirlo
e non levandole poi del tutto la speranza di potere un giorno riavere il suo bambino che intanto altri occhi se non piú i suoi seguitavano a vedere sano e bello
che se poi com'è certo tutta questa sapienza cosí crudele insieme e caritatevole non era adoperata da quella strega perché fosse giusta ma perché ci aveva il suo tornaconto con le visite della longo una al giorno
e per ognuna un tanto sia che le dicesse d'aver veduto il bambino sia che le dicesse di no e piú quando le diceva di no questo non toglie nulla alla sapienza di lei e d'altra parte io non ho detto che per quanto sapiente quella strega non fosse una strega
le cose andarono cosí finché il marito della longo non arrivò con la goletta da tunisi marinajo oggi qua domani là poco ormai si curava della moglie e del figlio
trovando quella smagrita e quasi insensata e questo pelle e ossa irriconoscibile saputo dalla moglie ch'erano stati ammalati tutt'e due non chiese altro
il guajo avvenne dopo la partenza di lui ché la longo per maggior ristoro ammalò davvero altro castigo una nuova gravidanza e ora in quello stato le aveva cosí cattive specialmente nei primi mesi le gravidanze
non poteva piú recarsi ogni giorno dalla scoma e doveva contentarsi d'usar le cure che poteva a quel disgraziato perché non ne mancassero là al suo figliuolo perduto
perduto si torturava pensando che non sarebbe stata giustizia dato che nel cambio ci aveva scapitato lei e il latte prima per il gran dolore le era diventato acqua e ora incinta non avrebbe potuto piú darlo
non sarebbe stata giustizia che il suo figliuolo fosse cresciuto male come pareva dovesse crescere questo sul colluccio vizzo il testoncino giallo un po su una spalla e un po sull'altra e cionco forse di tutt'e due le gambine
intanto da tunisi il marito le scrisse che durante il viaggio i compagni gli avevano raccontato quella favola delle donne nota a tutti meno che a lui sospettava che la verità fosse un'altra cioè che il figlio fosse morto e che lei avesse preso dall'ospizio qualche trovatello in sostituzione
e le imponeva d'andar subito a riportarlo perché non voleva in casa bastardi la longo però al ritorno tanto lo pregò che ottenne se non pietà sopportazione per quell'infelice lo sopportava anche lei e quanto per non far danno
fu peggio quando alla fine il secondo bambino venne al mondo perché allora la longo naturalmente cominciò a pensar meno al primo e anche per conseguenza ad aver meno cure di quel povero cencio di bimbo che si sa non era il suo
non lo maltrattava no ogni mattina lo vestiva e lo metteva a sedere davanti alla porta sulla strada nel seggiolino a dondolo di tela cerata con qualche tozzo di pane o qualche meluccia nel cassettino del riparo davanti
il povero innocente se ne stava lí con le gambine cionche il testoncino ciondolante dai capelli terrosi perché spesso gli altri ragazzi della strada gli buttavan per chiasso la rena in faccia e lui si riparava col braccino e non fiatava nemmeno
era assai che riuscisse a tener ritte le pàlpebre sugli occhietti dolenti sudicio se lo mangiavano le mosche le vicine lo chiamavano il figlio delle donne se talvolta qualche bambino gli s'accostava per rivolgergli una domanda egli lo guardava e non sapeva rispondere forse non capiva
rispondeva col sorriso triste e come lontano dei bimbi malati e quel sorriso gli segnava le rughe agli angoli degli occhi e della bocca la longo si faceva alla porta col neonato in braccio roseo e paffuto
volgeva uno sguardo pietoso a quel disgraziato che non si sapeva che cosa ci stesse piú a far lí poi sospirava che croce sí le spuntava ancora di tanto in tanto qualche lagrima pensando a
di cui ora vanna scoma non piú richiesta veniva a darle notizie per scroccarle qualcosa notizie liete che il suo figliuolo cresceva bello e sano e che era felice