è stato riletto e controllato jeli il pastore jeli il guardiano di cavalli aveva tredici anni quando conobbe don alfonso il signorino
ma era così piccolo che non arrivava alla pancia della bianca la vecchia giumenta che portava il campanaccio della mandra lo si vedeva sempre di qua e di là pei monti e nella pianura dove pascolavano le sue bestie
e il pane dorzo del pastorello e le frutta rubate al vicino dapprincipio jeli dava delleccellenza al signorino come si usa in sicilia ma dopo che si furono accapigliati per bene la loro amicizia fu stabilita solidamente
jeli insegnava al suo amico come si fa ad arrampicarsi sino ai nidi delle gazze sulle cime dei noci più alti del campanile di licodia a cogliere un passero a volo con una sassata
e montare con un salto sul dorso nudo delle sue bestie mezze selvagge acciuffando per la criniera la prima che passava a tiro senza lasciarsi sbigottire dai nitriti di collera dei puledri indomiti e dai loro salti disperati
ah le belle scappate pei campi mietuti colle criniere al vento i bei giorni daprile quando il vento accavallava ad onde lerba verde e le cavalle nitrivano nei pascoli
i bei meriggi destate in cui la campagna bianchiccia taceva sotto il cielo fosco e i grilli scoppiettavano fra le zolle come se le stoppie si
il bel cielo dinverno attraverso i rami nudi del mandorlo che rabbrividivano al rovajo e il viottolo che suonava gelato sotto lo zoccolo dei cavalli e le allodole che trillavano in alto al caldo nellazzurro
le belle sere di estate che salivano adagio adagio come la nebbia il buon odore del fieno in cui si affondavano i gomiti e il ronzio malinconico degli insetti della sera
e quelle due note dello zufolo di jeli sempre le stesse iuh iuh iuh che facevano pensare alle cose lontane alla festa di san giovanni alla notte di natale
allalba della scampagnata a tutti quei grandi avvenimenti trascorsi che sembrano mesti così lontani e facevano guardare in alto cogli occhi umidi quasi tutte le stelle che andavano accendendosi in cielo vi piovessero in cuore e lallagassero jeli
jeli lui non pativa di quella malinconia se ne stava accoccolato sul ciglione colle gote enfiate intentissimo a suonare iuh iuh iuh
poi radunava il branco a furia di gridi e di sassate e lo spingeva nella stalla di là del poggio alla croce ansando saliva la costa di là dal vallone e gridava qualche volta al suo amico alfonso chiamati il cane ohè chiamati il cane
oppure tirami una buona sassata allo zaino che mi fa il signorino e se ne viene adagio adagio gingillandosi colle macchie del vallone oppure domattina portami un ago grosso di quelli
ei sapeva fare ogni sorta di lavori collago e ci aveva un batuffoletto di cenci nella sacca di tela per rattoppare al bisogno le brache e le maniche del
sapeva anche tessere dei treccioli di crini di cavallo e si lavava anche da sè colla creta del vallone il fazzoletto che si metteva al collo quando aveva freddo insomma purchè ci avesse la sua sacca ad armacollo non aveva bisogno di nessuno al mondo
fosse stato nei boschi di resecone o perduto in fondo alla piana di caltagirone la gnà lia soleva dire vedete jeli il pastore
è stato sempre solo pei campi come se lavessero figliato le sue cavalle ed è perciò che sa farsi la croce con le due mani del rimanente è vero che jeli non aveva bisogno di nessuno
ma tutti quelli della fattoria avrebbero fatto volentieri qualche cosa per lui poichè era un ragazzo servizievole e ci era sempre il caso di buscarci qualche cosa da lui
la gnà lia gli cuoceva il pane per amor del prossimo ed ei la ricambiava con bei panierini di vimini per le ova arcolai di canna ed altre coserelle facciamo come fanno le sue bestie diceva la gnà lia che si grattano il collo a vicenda
a tebidi tutti lo conoscevano da piccolo che non si vedeva fra le code dei cavalli quando pascolavano nel piano del lettighiere ed era cresciuto si può dire sotto i loro occhi sebbene nessuno lo vedesse mai e ramingasse sempre di qua e di là col suo armento
era piovuto dal cielo e la terra laveva raccolto come dice il proverbio era proprio di quelli che non hanno nè casa nè parenti la sua mamma stava a servire a vizzini e non lo vedeva altro che una volta allanno quando egli andava coi puledri alla fiera di san giovanni
ma il povero ragazzo era ritornato così sconvolto che alle volte lasciava scappare i puledri nel seminato ohè jeli gli gridava allora massaro agrippino dallaja o che vuoi assaggiare le nerbate delle feste figlio di cagna
jeli si metteva a correre dietro i puledri sbrancati e li spingeva mogio mogio verso la collina però davanti agli occhi ci aveva sempre la sua mamma col capo avvolto nel fazzoletto bianco che non parlava più
suo padre faceva il vaccaro a ragoleti di là di licodia dove la malaria si poteva mietere dicevano i contadini dei dintorni ma nei terreni di malaria i pascoli sono grassi e le vacche non prendono le febbri
jeli quindi se ne stava nei campi tutto lanno o a donferrante o nelle chiuse della commenda o nella valle del jacitano e i cacciatori o i viandanti che prendevano le scorciatoie lo vedevano sempre qua e là come un cane senza padrone ei non ci pativa
perchè era avvezzo a stare coi cavalli che gli camminavano dinanzi passo passo brucando il trifoglio e cogli uccelli che girovagavano a stormi attorno a lui tutto il tempo che il sole faceva il suo viaggio lento lento sino a che le ombre si allungavano e poi si dileguavano
dileguavano egli avea il tempo di veder le nuvole accavallarsi a poco a poco e figurar monti e vallate conosceva come spira il vento quando porta il temporale e di che colore sia il nuvolo quando sta per nevicare ogni cosa aveva il suo aspetto e il suo significato
e cera sempre che vedere e che ascoltare in tutte le ore del giorno così verso il tramonto quando il pastore si metteva a suonare collo zufolo di sambuco
la cavalla mora si accostava masticando il trifoglio svogliatamente e stava anchessa a guardarlo con i suoi grandi occhi pensierosi dove soffriva soltanto un po di malinconia era nelle lande deserte di passanitello in cui non sorge macchia nè arbusto
e ne mesi caldi non ci vola un uccello i cavalli si radunavano in cerchio colla testa ciondoloni per farsi ombra cambievolmente e nei lunghi giorni della trebbiatura quella gran luce silenziosa pioveva sempre uguale ed afosa per sedici ore
però dove il mangime era abbondante e i cavalli indugiavano volentieri il ragazzo si occupava con qualche altra cosa faceva delle gabbie di canna per i grilli delle pipe intagliate e dei panierini di giunco con quattro ramoscelli
sapeva rizzare un po di tettoia quando la tramontana spingeva per la valle le lunghe file dei corvi o quando le cicale battevano le ali nel sole che abbruciava le stoppie
arrostiva le ghiande del querceto nella brace de sarmenti di sommacco che pareva di mangiare delle bruciate o vi abbrustoliva le larghe fette di pane allorchè cominciava ad avere la barba dalla muffa
perchè quando si trovava a passanitello nellinverno le strade erano così cattive che alle volte passavano quindici giorni senza che si vedesse passare anima viva
don alfonso che era tenuto nel cotone dai suoi genitori invidiava al suo amico jeli la tasca di tela dove ci aveva tutta la sua roba il pane le cipolle il fiaschetto del vino il fazzoletto pel freddo
il batuffoletto dei cenci col refe e gli aghi grossi la scatoletta di latta collesca e la pietra focaja gli invidiava pure la superba cavalla vajata quella bestia dal ciuffetto di peli irti sulla fronte che aveva gli occhi cattivi
e gonfiava le froge al pari di un mastino ringhioso quando qualcuno voleva montarla da jeli invece si lasciava montare e grattare le orecchie di cui era gelosa e landava fiutando per ascoltare quello che ei voleva dirle
lascia stare la vajata gli raccomandava jeli non è cattiva ma non ti conosce dopo che scordu il bucchierese si menò via la giumenta calabrese che aveva comprato a san giovanni col patto che gliela tenessero nellarmento sino alla vendemmia
il puledro zaino rimasto orfano non voleva darsi pace e scorazzava su pei greppi del monte con lunghi nitriti lamentevoli e colle froge al vento
jeli gli correva dietro chiamandolo con forti grida e il puledro si fermava ad ascoltare col collo teso e le orecchie irrequiete sferzandosi i fianchi colla coda
è perchè gli hanno portato via la madre e non sa più cosa si faccia osservava il pastore adesso bisogna tenerlo docchio perchè sarebbe capace di lasciarsi andar giù nel precipizio anchio quando mi è morta la mia mamma non ci vedevo più dagli occhi
poi dopo che il puledro ricominciò a fiutare il trifoglio e a darvi qualche boccata di malavoglia vedi a poco a poco comincia a dimenticarsene ma anchesso sarà venduto i cavalli sono fatti per essere venduti come gli agnelli nascono per andare al macello
e le nuvole portano la pioggia solo gli uccelli non hanno a far altro che cantare e volare tutto il giorno le idee non gli venivano nette e filate luna dietro laltra
chè di rado aveva avuto con chi parlare e perciò non aveva fretta di scovarle e distrigarle in fondo alla testa dove era abituato a lasciare che sbucciassero e spuntassero fuori a poco a poco come fanno le gemme dei ramoscelli sotto il sole
anche gli uccelli soggiunse devono buscarsi il cibo e quando la neve copre la terra se ne muoiono poi ci pensò su un pezzetto tu sei come gli uccelli ma quando arriva linverno te ne puoi stare al fuoco senza far nulla
don alfonso però rispondeva che anche lui andava a scuola a imparare jeli allora sgranava gli occhi e stava tutto orecchi se il signorino si metteva a leggere e guardava il libro e lui in aria sospettosa
stando ad ascoltare con quel lieve ammiccar di palpebre che indica lintensità dellattenzione nelle bestie che più si accostano alluomo gli piacevano i versi che gli accarezzavano ludito con larmonia di una canzone incomprensibile
e alle volte aggrottava le ciglia appuntava il mento e sembrava che un gran lavorìo si stesse facendo nel suo interno allora accennava di sì e di sì col capo con un sorriso furbo e si grattava la testa
quando poi il signorino mettevasi a scrivere per far vedere quante cose sapeva fare jeli sarebbe rimasto delle giornate intiere a guardarlo e tutto a un tratto lasciava scappare unocchiata sospettosa
non poteva persuadersi che si potesse poi ripetere sulla carta quelle parole che egli aveva dette o che aveva dette don alfonso ed anche quelle cose che non gli erano uscite di bocca e finiva col fare quel sorriso furbo
ogni idea nuova che gli picchiasse nella testa per entrare lo metteva in sospetto e pareva la fiutasse colla diffidenza selvaggia della sua vajata però non mostrava meraviglia di nulla al mondo
gli avessero detto che in città i cavalli andavano in carrozza egli sarebbe rimasto impassibile con quella maschera dindifferenza orientale che è la dignità del contadino siciliano
pareva che istintivamente si trincerasse nella sua ignoranza come fosse la forza della povertà tutte le volte che rimaneva a corto di argomenti ripeteva io non ne so nulla io sono povero con quel sorriso ostinato che voleva essere
aveva chiesto al suo amico alfonso di scrivergli il nome di mara su di un pezzetto di carta che aveva trovato chi sa dove perchè egli raccattava tutto quello che vedeva per terra
e se lera messo nel batuffoletto dei cenci un giorno dopo di esser stato un po zitto a guardare di quà e di là soprappensiero gli disse serio serio io ci ho linnamorata
alfonso malgrado che sapesse leggere sgranava gli occhi sì ripetè jeli mara la figlia di massaro agrippino che era qui ed ora sta a marineo in quel gran casamento della pianura che si vede dal piano del lattigliere lassù
o ti mariti dunque sì quando sarò grande e avrò sei onze allanno di salario mara non ne sa nulla ancora perchè non glielhai detto
jeli tentennò il capo e si mise a riflettere poi svolse il batuffoletto e spiegò la carta che sera fatta scrivere è proprio vero che dice mara
lha letto pure don gesualdo il campiere e fra cola quando venne giù per la cerca delle fave uno che sappia scrivere osservò poi è come uno che serbasse le parole nella scatola dellacciarino e potesse portarsele in tasca ed anche mandarle di quà e di là
ora che ne farai di quel pezzetto di carta tu che non sai leggere gli domandò alfonso jeli si strinse nelle spalle ma continuò ad avvolgere accuratamente il suo fogliolino scritto nel batuffoletto dei cenci
mara laveva conosciuta da bambina che avevano cominciato dal picchiarsi ben bene una volta che serano incontrati lungo il vallone a cogliere le more nelle siepi di rovo
la ragazzina la quale sapeva di essere nel fatto suo aveva agguantato pel collo jeli come un ladro per un po serano scambiati dei pugni nella schiena uno tu ed uno io come fa il bottaio sui cerchi delle botti
ma quando furono stanchi andarono calmandosi a poco a poco tenendosi sempre acciuffati tu chi sei gli domandò mara e come jeli più salvatico non diceva chi fosse io sono mara la figlia di massaro agrippino che è il campaio di tutti questi campi qui
jeli allora lasciò la presa dellintutto e la ragazzina si mise a raccattare le more che le erano cadute nella lotta sbirciando di tanto il tanto il suo avversario con curiosità
di là del ponticello nella siepe dellorto ci son tante more grosse aggiunse la piccina e se le mangiano le galline jeli intanto si allontanava quatto quatto e mara dopo che stette ad accompagnarlo cogli occhi finchè potè vederlo nel querceto
volse le spalle anche lei e se la diede a gambe verso casa ma da quel giorno in poi cominciarono ad addomesticarsi mara andava a filare la stoppa sul parapetto del ponticello e jeli adagio adagio spingeva larmento verso le falde del poggio del bandito
da prima se ne stava in disparte ronzandole attorno guardandola da lontano in aria sospettosa e a poco a poco andava accostandosi collandatura guardinga del cane avvezzo alle sassate
quando finalmente si trovavano accanto ci stavano delle lunghe ore senza aprir bocca jeli osservando attentamente lintricato lavorio della calza che la mamma aveva messo al collo alla mara oppure costei gli vedeva intagliare i bei zig zag sui bastoni del mandorlo
poi se ne andavano luno di qua e laltro di là senza dirsi una parola e la bambina comera in vista della casa si metteva a correre facendo levar alta la sottanella sulle gambette rosse
al tempo dei fichidindia poi si fissarono nel folto delle macchie sbucciando dei fichi tutto il santo giorno vagabondavano insieme sotto i noci secolari e jeli bacchiava tante delle noci che piovevano fitte come la gragnuola
la ragazzina si affaticava a raccattarle con grida di giubilo più che ne poteva e poi scappava via lesta lesta tenendo tese le due cocche del grembiule dondolandosi come una vecchietta durante linverno mara non osò mettere fuori il naso in quel gran freddo
alle volte verso sera si vedeva il fumo dei fuocherelli di sommacchi che jeli andava facendo sul piano del lettighiere o sul poggio di macca per non rimanere intirizzito al pari di quelle cinciallegre che la mattina trovava dietro un sasso o al riparo di una zolla
anche i cavalli ci trovavano piacere a ciondolare un po la coda attorno al fuoco e si stringevano gli uni agli altri per star più caldi col marzo tornarono le allodole nel piano i passeri sul tetto le foglie e i nidi nelle siepi
mara riprese ad andare a spasso in compagnia di jeli nellerba soffice fra le macchie in fiore sotto gli alberi ancora nudi che cominciavano a punteggiarsi di verde
jeli si ficcava negli spineti come un segugio per andare a scovare delle nidiate di merli che guardavano sbalorditi coi loro occhietti di pepe i due fanciulli portavano spesso nel petto della camicia dei piccoli conigli allora stanati quasi nudi
ma dalle lunghe orecchie diggià inquiete scorazzavano pei campi al seguito del branco dei cavalli entrando nelle steppie dietro i mietitori passo passo collarmento fermandosi ogni volta che una giumenta si fermava a strappare una boccata derba
la sera giunti al ponticello se ne andavano luno di qua e laltro di là senza dirsi addio così passarono tutta lestate
intanto il sole cominciava a tramontare dietro il poggio alla croce e i pettirossi gli andavano dietro verso la montagna come imbruniva seguendolo fra le macchie dei fichidindia i grilli e le cicale non si udivano più e in quellora per laria si spandeva come una gran malinconia
in quel tempo arrivò al casolare di jeli suo padre il vaccaro che aveva preso la malaria a ragoleti e non poteva nemmen reggersi sullasino che laveva portato jeli accese il fuoco lesto lesto e corse alle case per cercargli qualche uovo di gallina
piuttosto stendi un po di strame vicino al fuoco gli disse suo padre chè mi sento tornare la febbre il ribrezzo della febbre era così forte
che compare menu seppellito sotto il suo gran tabarro la bisaccia dellasino e la sacca di jeli tremava come fanno le foglie in novembre davanti alla gran vampa di sarmenti che gli faceva il viso bianco bianco come un morto
i contadini della fattoria venivano a domandargli come vi sentite compare menu il poveretto non rispondeva altro che con un guaito come fa un cagnuolo di latte
è malaria di quella che ammazza meglio di una schioppettata dicevano gli amici scaldandosi le mani al fuoco fu chiamato anche il medico ma erano tutti denari buttati via perchè la malattia era di quelle chiare e conosciute che anche un ragazzo saprebbe
e se la febbre non era di quelle che ammazzano ad ogni modo col solfato si sarebbe guarita subito compare menu ci spese gli occhi della testa in tanto solfato ma era come buttarlo nel pozzo
prendete un buon decotto di ecalibbiso che non costa nulla suggeriva massaro agrippino e se non serve a nulla come il solfato almeno non vi rovinate a spendere si prendeva anche il decotto di eucaliptus eppure la febbre tornava sempre anche più forte
jeli assisteva il genitore come meglio sapeva ogni mattina prima dandarsene coi puledri gli lasciava il decotto preparato nella ciotola il fascio di sarmenti sotto la mano le uova nella cenere calda
e tornava presto alla sera colle altre legne per la notte e il fiaschetto del vino e qualche pezzetto di carne di montone che era corso a comperare sino a licodia
il povero ragazzo faceva ogni cosa con garbo come una brava massaia e suo padre accompagnandolo cogli occhi stanchi nelle sue faccenduole qua e là pel casolare di tanto in tanto sorrideva pensando che il ragazzo avrebbe saputo aiutarsi quando fosse rimasto solo
i giorni in cui la febbre cessava per qualche ora compare menu si alzava tutto stravolto e col capo stretto nel fazzoletto e si metteva sulluscio ad aspettare jeli
mentre il sole era ancora caldo come jeli lasciava cadere accanto alluscio il fascio della legna e posava sulla tavola il fiasco e le uova ei gli diceva metti a bollire lecalibbiso per stanotte
oppure guarda che loro di tua madre lha in consegna la zia agata quando non ci sarò più jeli diceva di sì col capo è inutile ripeteva massaro agrippino ogni volta che tornava a vedere compare menu colla febbre il sangue oramai è tutto una peste
compare menu ascoltava senza batter palpebra col viso più bianco della sua berretta diggià non si alzava più jeli si metteva a piangere quando non gli bastavano le forze per aiutarlo a voltarsi da un lato allaltro
poco per volta compare menu finì per non parlare nemmen più le ultime parole che disse al suo ragazzo furono quando sarò morto andrai dal padrone delle vacche a ragoleti e ti farai dare le tre onze e i dodici tumoli di frumento che avanzo da maggio a questa parte
no rispose jeli sono soltanto onze e quindici perchè avete lasciato le vacche che è più di un mese e bisogna fare il conto giusto col padrone è vero affermò compare menu socchiudendo gli occhi
ora son proprio solo al mondo come un puledro smarrito che se lo possono mangiare i lupi pensò jeli quando gli ebbero portato il babbo al cimitero di licodia
mara era venuta a vedere anche lei la casa del morto colla curiosità inquieta che destano le cose spaventose vedi come son rimasto le disse jeli
la ragazzetta si tirò indietro sbigottita per paura che non la facesse entrare nella casa dove era stato il morto jeli andò a riscuotere il danaro del babbo e se ne partì collarmento per
dove lerba era già alta sul terreno lasciato pel maggese e il mangime era abbondante perciò i puledri vi restarono a pascolarvi per molto tempo
frattanto jeli sera fatto grande ed anche mara doveva esser cresciuta pensava egli sovente mentre suonava il suo zufolo poi
poi quando tornò a tebidi dopo tanto tempo spingendosi innanzi adagio adagio le giumente per i viottoli sdrucciolevoli della fontana dello zio cosimo
andava cercando cogli occhi il ponticello del vallone e il casolare nella valle del iacitano e il tetto delle case grandi su cui svolazzavano sempre i colombi ma in quel tempo il padrone aveva licenziato massaro agrippino e tutta la famiglia di mara stava
jeli trovò la ragazza la quale sera fatta grandicella e belloccia alla porta del cortile che teneva docchio la sua roba mentre la caricavano sulla carretta
ora la stanza vuota sembrava più scura e affumicata del solito la tavola e il letto e il cassettone e le immagini della vergine e di san giovanni e fino i chiodi per appendervi le zucche delle sementi ci avevano lasciato il segno sulle pareti dove erano state per tanti anni
andiamo via gli disse mara come lo vide osservare ce ne andiamo laggiù a marineo dove cè quel gran casamento nella pianura
jeli si diede ad aiutare massaro agrippino e la gnà lia nel caricare la carretta e allorchè non ci fu altro da portare via dalla stanza andò a sedere con mara sul parapetto dellabbeveratojo anche
anche le case le disse quandebbe visto accatastare lultima cesta sulla carretta anche le case come se ne toglie via la loro roba non sembrono più quelle
a marineo rispose mara ci avremo una camera più bella ha detto la mamma e grande come il magazzino dei formaggi ora che tu sarai via non voglio venirci più qui chè mi parrà di esser tornato linverno a veder quelluscio chiuso
a marineo invece troveremo dellaltra gente pudda la rossa e la figlia del campiere si starà allegri per le messe verranno più di ottanta mietitori colla cornamusa e si ballerà sullaja massaro agrippino e sua moglie si erano avviati colla carretta
mara correva loro dietro tutta allegra portando il paniere coi piccioni jeli volle accompagnarla sino al ponticello e quando mara stava per scomparire nella vallata la chiamò mara oh mara che vuoi disse mara
egli non lo sapeva che voleva o tu cosa farai qui tutto solo gli domandò allora la ragazza io resto coi puledri
mara se ne andò saltellando e lui rimase lì fermo finchè potè udire il rumore della carretta che rimbalzava sui sassi il sole toccava le rocce alte del poggio alla croce
le chiome grigie degli ulivi sfumavano nel crepuscolo e per la campagna vasta lontan lontano non si udiva altro che il campanaccio della bianca nel silenzio che si allargava
mara come se ne fu andata a marineo in mezzo alla gente nuova e alle faccende della vendemmia si scordò di lui ma jeli ci pensava sempre a lei perchè non aveva altro da fare nelle lunghe giornate che passava a guardare la coda delle sue bestie
adesso non aveva poi motivo alcuno per calar nella valle di là del ponticello e nessuno lo vedeva più alla fattoria in tal modo ignorò per un pezzo che mara si era fatta sposa giacchè dellacqua intanto ne era passata e passata sotto il ponticello
ponticello egli rivide soltanto la ragazza il dì della festa di san giovanni come andò alla fiera coi puledri da vendere una festa che gli si mutò tutta in veleno e gli fece cascar il pan di bocca per un accidente toccato ad uno dei puledri del padrone dio ne scampi
il giorno de la fiera il fattore aspettava i puledri sin dallalba andando su e giù cogli stivali inverniciati dietro le groppe dei cavalli e dei muli messi in fila di qua e di là dello stradone
la fiera era già sul finire nè jeli spuntava ancora colle bestie di là del gomito che faceva lo stradone sulle pendici riarse dal calvario e dal mulino a vento rimaneva tuttora qualche branco di pecore strette in cerchio col muso a terra e locchio spento
e qualche pariglia di buoi dal pelo lungo di quegli che si vendono per pagare il fitto delle terre che aspettavano immobili sotto il sole cocente laggiù verso la valle la campana di san giovanni suonava la messa grande accompagnata dal lungo crepitìo dei mortaletti
allora il campo della fiera sembrava trasalire e correva un gridìo che si prolungava fra le tende dei trecconi schierate nella salita dei galli scendeva per le vie del paese e sembrava ritornare dalla valle dovera la chiesa
viva san giovanni santo diavolone strillava il fattore quellassassino di jeli mi farà perdere la fiera le pecore levavano il muso attonito e si mettevano a belare tutte in una volta
e anche i buoi facevano qualche passo lentamente guardando in giro con grandi occhi intenti il fattore era così in collera perchè quel giorno dovevasi pagare il fitto delle chiuse grandi
come san giovanni fosse arrivato sotto lolmo diceva il contratto e a completare la somma si era fatto assegnamento sulla vendita dei puledri intanto di puledri e cavalli e muli
ce nerano quanti il signore ne aveva fatti tutti strigliati e lucenti e ornati di fiocchi e nappine e sonagli che scodinzolavano per scacciare la noia e voltavano la testa verso ognuno che passava come aspettassero unanima caritatevole che volesse comprarli
si sarà messo a dormire quellassassino seguita a gridare il fattore e mi lascia i puledri sulla pancia invece jeli aveva camminato tutta la notte acciocchè i puledri arrivassero freschi alla fiera e prendessero un buon posto nellarrivare
ed era giunto al piano del corvo che ancora i tre re non erano tramontati e luccicavano sul monte arturo colle braccia in croce per la strada passavano continuamente carri e gente a cavallo che andavano alla festa
per questo il giovanetto teneva ben aperti gli occhi acciò i puledri spaventati dallinsolito via vai non si sbandassero ma andassero uniti lungo il ciglione della strada dietro la bianca che camminava diritta e tranquilla col campanaccio al collo
di tanto in tanto allorchè la strada correva sulla sommità delle colline si udiva sin là la campana di san giovanni che anche nel bujo e nel silenzio della campagna arrivava la festa
e per tutto lo stradone lontan lontano sin dove cera gente a piedi o a cavallo che andava a vizzini si udiva gridare viva san giovanni e i razzi salivano diritti e lucenti dietro i monti della canziria come le stelle che piovono in agosto
è come la notte di natale andava dicendo jeli al ragazzo che laiutava a condurre il branco che in ogni fattoria si fa festa e luminaria e per tutta la campagna si vedono qua e là dei fuochi
il ragazzo sonnecchiava spingendo adagio adagio una gamba dietro laltra e non rispondeva nulla ma jeli che si sentiva rimescolare tutto il sangue da quella campana non poteva star zitto
come se ognuno di quei razzi che strisciavano sul bujo taciti e lucenti dietro il monte gli sbocciassero dallanima mara sarà andata anche lei alla festa di san giovanni diceva perchè ci va tutti gli anni
e senza curarsi che alfio il ragazzo non rispondesse nulla tu non sai ora mara è alta così che è più grande di sua madre che lha fatta e quando lho rivista non mi pareva vero che fosse proprio quella stessa con cui si andava a cogliere i fichidindia e a bacchiare le noci
e si mise a cantare ad alta voce tutte le canzoni che sapeva o alfio che dormi gli gridò quando ebbe finito bada che la bianca ti vien sempre dietro bada no non dormo rispose alfio con voce rauca
la vedi la puddara che sta ad ammiccarci lassù verso granvilla come sparassero dei razzi anche a santa domenica poco può passare a romper lalba pure alla fiera arriveremo in tempo per trovare un buon posto
ehi morellino bello che ci avrai la cavezza nuova colle nappine rosse per la fiera e anche tu stellato così andava parlando alluno e allaltro dei puledri perchè si rinfrancassero sentendo la sua voce al bujo
ma gli doleva che lo stellato e il morellino andassero alla fiera per esser venduti quando saran venduti se ne andranno col padrone nuovo e non si vedranno più nella mandria comè stato di mara dopo che se ne fu andata a marineo
suo padre sta benone laggiù a marineo chè quando andai a trovarli mi misero dinanzi pane vino formaggio e ogni ben di dio che egli è quasi il fattore ed ha le chiavi di ogni cosa e avrei potuto mangiarmi tutta la fattoria se avessi voluto
mara non mi conosceva quasi più da tanto che non ci vedevamo e si mise a gridare oh guarda è jeli il guardiano dei cavalli quello di tebidi gli è come quando uno torna da lontano che al vedere soltanto il cocuzzolo di un monte gli basta a riconoscere subito il paese dove è cresciuto
lia non voleva che le dessi più del tu alla mara ora che sua figlia si è fatta grande perchè la gente che non sa nulla chiacchiera facilmente
mara invece rideva e sembrava che avesse infornato il pane allora allora tanto era rossa apparecchiava la tavola e spiegava la tovaglia che non pareva più quella
o che ti rammenti più di tebidi le chiesi appena la gnà lia fu sortita per spillare del vino fresco della botte sì sì me ne rammento mi disse ella a tebidi cera la campana col campanile che pareva un manico di saliera e si suonava dal ballatojo
e cerano pure due gatti di sasso che facevano le fusa sul cancello del giardino io me le sentivo qui dentro tutte quelle cose come ella andava dicendole
mara mi guardava da capo a piedi con tanto docchi e tornava a dire come ti sei fatto grande e si mise pure a ridere e mi diede uno scopaccione qui sulla testa
in tal modo jeli il guardiano dei cavalli perdette il pane perchè giusto in quel punto sopravveniva allimprovviso una carrozza che non si era udito prima mentre saliva lerta passo passo e sera messo al trotto comera giunta al piano
con gran strepito di frusta e di sonagli quasi la portasse il diavolo i puledri spaventati si sbandarono in un lampo che pareva un terremoto e ce ne vollero delle chiamate e delle grida e degli ohi ohi ohi
di jeli e del ragazzo prima di raccoglierli attorno alla bianca la quale anchessa trotterellava svogliatamente col campanaccio al collo appena jeli ebbe contato le sue bestie si accorse che mancava lo stellato
e si cacciò le mani nei capelli perchè in quel posto la strada correva lungo il burrone e fu nel burrone che lo stellato si fracassò le reni un puledro che valeva dodici onze come dodici angeli del paradiso
piangendo e gridando egli andava chiamando il puledro ahu ahu ahu che non ci si vedeva ancora lo stellato rispose finalmente dal fondo del burrone con un nitrito doloroso come avesse avuto la parola povera bestia
oh mamma mia andavano gridando jeli e il ragazzo oh che disgrazia mamma mia i viandanti che andavano alla festa e sentivano piangere a quel modo in mezzo al buio domandavano cosa avessero pers e poi come sapevano di che si trattava andavano per la loro strada
lo stellato rimaneva immobile dove era caduto colle zampe in aria e mentre jeli landava tastando per ogni dove piangendo e parlandogli quasi avesse potuto farsi intendere la povera bestia rizzava il collo penosamente e voltava la testa verso di lui e allora si udiva lanelito rotto dallo spasimo
qualche cosa si sarà rotto piagnucolava jeli disperato di non poter vedere nulla pel buio e il puledro inerte come un sasso lasciava ricadere il capo di peso
alfio rimasto sulla strada a custodia del branco sera rasserenato per il primo e aveva tirato fuori il pane dalla sacca ora il cielo sera fatto bianchiccio e i monti tutto intorno parevano che spuntassero ad uno ad uno neri ed alti
dalla svolta dello stradone si cominciava a scorgere il paese col monte del calvario e del mulino a vento stampato sullalbore ancora foschi
seminati dalle chiazze bianche delle pecore e come i buoi che pascolavano sul cocuzzolo del monte nellazzurro andavano di qua e di là sembrava che il profilo del monte stesso si animasse e formicolasse di vita la campana dal fondo del
i viandanti si erano fatti più rari e quei pochi che passavano avevano fretta di arrivare alla fiera il povero jeli non sapeva a qual santo votarsi in quella solitudine lo stesso alfio da solo non poteva giovargli per niente
perciò costui andava sbocconcellando pian piano il suo pezzo di pane finalmente si vede venire a cavallo il fattore il quale da lontano strepitava e bestemmiava accorrendo al vedere gli animali fermi sulla strada sicchè lo stesso alfio se la diede a gambe per la collina
jeli non si mosse daccanto allo stellato il fattore lasciò la mula sulla strada e scese nel burrone anche lui cercando di aiutare il puledro ad alzarsi e tirandolo per la coda
lasciatelo stare diceva jeli bianco in viso come se si fosse fracassate le reni lui lasciatelo stare non vedete che non si può muovere povera bestia
lo stellato infatti ad ogni movimento e ad ogni sforzo che gli facevano fare metteva un rantolo che pareva un cristiano il fattore si sfogava a calci e scapaccioni su di jeli e tirava pei piedi gli angeli e i santi del paradiso
allora alfio più rassicurato era tornato sulla strada per non lasciare le bestie senza custodia e badava a scolparsi dicendo io non ci ho colpa io andavo innanzi colla bianca
qui non cè più nulla da fare disse alfine il fattore dopo che si persuase che era tutto tempo perso qui non se ne può prendere altro che la pelle sinchè è buona jeli si mise a tremare come una foglia quando vide il fattore andare a staccare lo schioppo dal basto della mula
levati di lì paneperso gli urlò il fattore chè non so chi mi tenga dallo stenderti per terra accanto a quel puledro che valeva assai più di te con tutto il battesimo porco che ti diede quel prete ladro
lo stellato non potendosi muovere volgeva il capo con grandi occhi sbarrati quasi avesse inteso ogni cosa e il pelo gli si arricciava ad onde lungo le costole
sembrava ci corresse sotto un brivido in tal modo il fattore uccise sul luogo lo stellato per cavarne almeno la pelle e il rumore fiacco che fece dentro le carni vive il colpo tirato a bruciapelo parve a jeli di sentirselo dentro di sè
ora se vuoi sapere il mio consiglio gli lasciò detto il fattore cerca di non farti vedere più dal padrone per quel salario che avanzi perchè te lo pagherebbe salato assai
il fattore se ne andò insieme ad alfio cogli altri puledri che non si voltavano nemmeno a vedere dove rimanesse lo stellato e andavano strappando lerba dal ciglione
adesso poteva andarsene a spasso a godersi la festa o starsene in piazza tutto il giorno a vedere i galantuomini nel caffè come meglio gli piaceva chè non aveva più nè pane nè tetto
e bisognava cercarsi un padrone se pure qualcuno lo voleva dopo la disgrazia dello stellato le cose del mondo vanno così mentre jeli andava cercando un padrone colla sacca ad armacollo e il bastone in mano
la banda suonava in piazza allegramente coi pennacchi nel cappello in mezzo a una folla di berrette bianche fitte come le mosche e i galantuomini stavano a godersela seduti nel
tutta la gente era vestita da festa come gli animali della fiera e in un canto della piazza cera una donna colla gonnella corta e le calze color di carne che pareva colle gambe nude
e picchiava sulla gran cassa davanti a un gran lenzuolo dipinto dove si vedeva una carneficina di cristiani col sangue che colava a torrenti e nella folla che stava a guardare a bocca aperta cera pure massaro cola il quale lo conosceva da quando stava
e gli disse che il padrone glielo avrebbe trovato lui poichè compare isidoro macca cercava un guardiano per i porci però non dir nulla dello stellato gli raccomandò massaro cola
una disgrazia come quella può accadere a tutti nel mondo ma è meglio non dir nulla andarono perciò a cercare compare macca il quale era al ballo e nel tempo che massaro cola entrò a fare lambasciata jeli aspettò sulla strada in mezzo alla folla che stava a guardare dalla porta della bottega
nella stanzaccia cera un mondo di gente che saltava e si divertiva tutti rossi e scalmanati e facevano un gran pestare di scarponi sullammattonato che non si udiva nemmeno il ron ron del contrabasso
costoro li spendono senza pensarci sandava dicendo jeli e vuol dire che hanno la tasca piena e non sono in angustia come me per difetto di un padrone se sudano e saffannano a saltare per loro piacere
giornata massaro cola tornò dicendo che compare macca non aveva bisogno di nulla allora jeli volse le spalle e se ne andò mogio mogio ma stava di casa verso santantonio dove le case sarrampicano sul monte di fronte al vallone della
tutto verde di fichidindia e colle ruote dei mulini che spumeggiavano in fondo sul torrente ma jeli non ebbe il coraggio di andare da quelle parti ora che non lavevano voluto nemmeno per guardare i porci e girandolando in mezzo alla folla che lo urtava e lo spingeva senza curarsi di lui
gli pareva di essere più solo di quando era coi puledri nelle lande di passanitello e si sentiva voglia di piangere finalmente massaro agrippino lo incontrò nella piazza che andava di qua e di là colle braccia ciondoloni godendosi la festa e cominciò a gridargli dietro
oh jeli oh e se lo menò a casa mara era in gran gala con tanto dorecchini che le sbattevano sulle guancie e stava sulluscio colle mani sulla pancia cariche danelli ad aspettare che imbrunisse per andare a vedere i fuochi
oh gli disse mara sei venuto anche tu per la festa di san giovanni jeli non avrebbe voluto entrare perchè era vestito male però massaro agrippino lo spinse per le spalle dicendogli che non si vedevano allora per la prima volta e che si sapeva che era venuto per la fiera coi puledri del padrone
la gnà lia gli versò un bel bicchiere di vino e vollero condurlo con loro a veder la luminaria insieme alle comari ed ai vicini arrivando in piazza jeli rimase a bocca aperta dalla meraviglia
piazza pareva un mare di fuoco come quando si incendiavano le stoppie per il gran numero di razzi che i devoti accendevano sotto gli occhi del santo il quale stava a goderseli dallimboccatura del rosario tutto nero sotto il baldacchino dargento
i devoti andavano e venivano fra le fiamme come tanti diavoli e cera persino una donna discinta spettinata cogli occhi fuori della testa che accendeva i razzi anchessa e un prete colla sottana nera senza cappello che pareva un ossesso dalla devozione
quello lì è il figliuolo di massaro neri il fattore della salonia e spende più di dieci lire di razzi diceva la gnà lia accennando a un giovinotto che andava in giro per la piazza
tenendo due razzi alla volta nelle mani pari di due candele sicchè tutte le donne se lo mangiavano cogli occhi e gli gridavano viva san giovanni suo padre è ricco e possiede più di venti capi di bestiame aggiungeva massaro agrippino
mara sapeva pure che aveva portato lo stendardo grande nella processione e lo reggeva diritto come un fuso tanto era forte e bel giovane il figlio di massaro neri pareva che sentisse e accendesse i suoi razzi per la mara facendo la ruota dinanzi a lei
i fuochi furono cessati si accompagnò con loro e li condusse al ballo e al cosmorama dove si vedeva il mondo vecchio e il mondo nuovo pagando lui per tutti anche per jeli il quale andava dietro la comitiva come un cane senza padrone a veder ballare il figlio di massaro neri colla mara
la quale girava in tondo e si accoccolava come una colombella sulle tegole e teneva tesa con bel garbo una cocca del grembiale e il figlio di massaro neri saltava come un puledro
tanto che la gnà lia piangeva dalla consolazione e massaro agrippino faceva cenno di sì col capo che la cosa andava bene infine quando furono stanchi se ne andarono di qua e di là nel passeggio trascinati dalla folla quasi fossero in mezzo a una fiumana
a vedere i trasparenti illuminati dove tagliavano il collo a san giovanni che avrebbe fatto pietà agli stessi turchi e il santo sgambettava come un capriuolo sotto la mannaja
lì vicino cera la banda che suonava sotto un gran paracqua di legno tutto illuminato e nella piazza cera una folla tanto grande che mai serano visti alla
mara andava al braccio del figlio di massaro neri come una signorina e gli parlava nellorecchio e rideva che pareva si divertisse assai jeli non ne poteva più dalla stanchezza e si mise a dormire seduto sul marciapiede fin quando lo svegliarono i primi petardi del fuoco dartifizio
in quel momento mara era sempre al fianco del figlio di massaro neri gli si appoggiava colle due mani intrecciate sulla spalla e al lume dei fuochi colorati sembrava ora tutta bianca ed ora tutta rossa
quando scapparono pel cielo gli ultimi razzi in folla il figlio di massaro neri si voltò verso di lei verde in viso e le diede un bacio jeli non disse nulla ma in quel punto gli si cambiò in veleno tutta la festa che aveva goduto sin allora
e tornò a pensare a tutte le sue disgrazie che gli erano uscite di mente e che era rimasto senza padrone e che non sapeva più che fare nè dove andare e che non aveva più nè pane nè tetto
notte buona notte andavano dicendo le compagne a misura che si lasciavano per la strada mara dava la buona notte che pareva che cantasse tanta contentezza ci aveva nella voce e il figlio di massaro neri poi sembrava proprio
che non volesse lasciarla andare più mentre massaro agrippino e la gnà lia litigavano nellaprire luscio di casa nessuno badava a jeli soltanto massaro agrippino si rammentò di lui e gli chiese ed ora dove andrai non lo so disse jeli
domani vieni a trovarmi e taiuterò a cercar dallogarti per stanotte torna in piazza dove siamo stati a sentir suonare la banda un posto su qualche panchetta lo troverai e a dormire allo scoperto tu devi esserci avvezzo
gnà mara come li scordate gli amici oh sei tu jeli disse mara no io non ti ho scordato ma ero così stanca dopo i fuochi
gli volete bene almeno al figlio di massaro neri chiese lui voltando e rivoltando il bastone fra le mani che discorsi andate facendo rispose bruscamente la gnà mara mia madre è di là che sente tutto
adesso badava alle sue pecore e ad imparare come si fa il formaggio e la ricotta e il caciocavallo e ogni altro frutto di mandra ma fra le chiacchiere che si facevano alla sera nel cortile tra gli altri pastori e contadini mentre le donne sbucciavano le fave della minestra
se si veniva a parlare del figlio di massaro neri il quale si prendeva in moglie mara di massaro agrippino jeli non diceva più nulla e nemmeno osava di aprir bocca
una volta che il campaio lo motteggiò dicendogli che mara non aveva voluto saperne più di lui dopo che tutti avevano detto che sarebbero stati marito e moglie
jeli che badava alla pentola in cui bolliva il latte rispose facendo sciogliere il caglio adagio adagio ora mara si è fatta più bella col crescere che sembra una signora
però siccome egli era paziente e laborioso imparò presto ogni cosa del mestiere meglio di uno che ci fosse nato e siccome era avvezzo a star colle bestie amava le sue pecore come se le avesse fatte lui
e quindi il male alla salonia non faceva tanta strage e la mandra prosperava chera un piacere per massaro neri tutte le volte che veniva alla fattoria
tanto che ad anno nuovo si persuase ad indurre il padrone perchè aumentasse il salario di jeli sicchè costui venne ad avere quasi quello che prendeva col fare il guardiano dei cavalli
ed erano danari bene spesi chè jeli non badava a contar le miglia e le miglia per cercare i migliori pascoli ai suoi animali e se le pecore figliavano o erano malate se le portava a pascolare dentro le bisacce dellasinello
e si recava in collo gli agnelli che gli belavano sulla faccia col muso fuori del sacco e gli poppavano le orecchie nella nevigata famosa della notte di santa lucia
la neve cadde alta quattro palmi nel lago morto alla salonia e tutto allintorno per miglia e miglia che non si vedeva altro per tutta la campagna come venne il giorno
così le povere bestie si scuotevano la neve di dosso e non rimasero seppellite come tante ce ne furono nelle mandre vicine a quel che disse massaro agrippino quando venne a dare unocchiata ad un campicello di fave che ci aveva alla salonia
e disse pure che di quellaltra storia del figlio di massaro neri il quale doveva sposare sua figlia mara non era vero niente chè mara aveva tuttaltro per il capo se avevano detto che dovevano sposarsi a natale disse jeli
non è vero niente non dovevano sposare nessuno tutte chiacchiere di gente invidiosa che si immischia negli affari altrui rispose massaro agrippino
però il campajo il quale la sapeva più lunga per averne sentito parlare in piazza quando andava in paese la domenica raccontò invece la cosa tale e quale comera dopo che massaro agrippino se ne fu andato
non si sposavano più perchè il figlio di massaro neri aveva risaputo che mara di massaro agrippino se la intendeva con don alfonso il signorino il quale aveva conosciuta mara da piccola
e massaro neri aveva detto che il suo ragazzo voleva che fosse onorato come suo padre e delle corna in casa non le voleva altre che quelle dei suoi buoi jeli era lì presente anche lui seduto in circolo cogli altri a colazione e in quel momento stava affettando il pane
egli non disse nulla ma lappetito gli andò via per quel giorno mentre conduceva al pascolo le pecore tornò a pensare a mara quando era ragazzina che stavano insieme tutto il giorno e andavano nella valle del jacitano e sul poggio alla croce
ed ella stava a guardarlo col mento in aria mentre egli si arrampicava a prendere i nidi sulle cime degli alberi e pensava anche a don alfonso il quale veniva a trovarlo dalla villa vicina e si sdraiavano bocconi sullerba a stuzzicare con un fuscellino i nidi di grilli
tutte quelle cose andava rimuginando per ore ed ore seduto sullorlo del fossato tenendosi i ginocchi fra le braccia e i noci alti di tebidi e le folte macchie dei valloni
e le pendici delle colline verdi di sommacchi e gli ulivi grigi che si addossavano nella valle come nebbia e i tetti rossi del casamento e il campanile che sembrava un manico di saliera fra gli aranci del giardino
qui la campagna gli si stendeva dinanzi brulla deserta chiazzata dallerba riarsa sfumando silenziosa nellafa lontana in primavera appena i baccelli delle fave cominciavano a piegare il capo
mara venne alla salonia col babbo e la mamma e il ragazzo e lasinello a raccogliere le fave e tutti insieme venivano a dormire alla fattoria pei quei due o tre giorni che durò la raccolta
jeli in tal modo vedeva la ragazza mattina e sera e spesso sedevano accanto al muricciolo dellovile a discorrere insieme mentre il ragazzo contava le pecore mi pare dessere a tebidi diceva mara quando eravamo piccoli e stavamo sul ponticello della viottola
jeli si rammentava di ogni cosa anche lui sebbene non dicesse nulla perchè era stato sempre un ragazzo giudizioso e di poche parole finita la raccolta alla vigilia della partenza
mara venne a salutare il giovanotto nel tempo che ei stava facendo la ricotta ed era tutto intento a raccogliere il siero colla cazza ora ti dico addio gli disse ella poichè domani torniamo a vizzini
come sono andate le fave male sono andate la lupa le ha mangiate tutte questo anno dipende dalla pioggia che è stata scarsa disse jeli noi siamo stai costretti ed uccidere anche le agnelle perchè non avevano da mangiare su tutta la salonia non venne tre dita
te poco te ne importa il salario lhai sempre buona o malannata sì è vero disse lui ma mi rincresce dare quelle povere bestie in mano al beccajo
ti ricordi quando sei venuto per la festa di san giovanni ed eri rimasto senza padrone sì me lo ricordo fu mio padre che ti allogò qui da massaro neri e tu perchè non lhai sposato il figlio di massaro neri perchè non cera la volontà di dio
mio padre è stato sfortunato riprese di lì a poco dacchè ce ne siamo andati a marineo ogni cosa ci è riuscita male la fava il seminato quel pezzetto di vigna che ci abbiamo lassù poi mio fratello è partito soldato e ci è morta pure una mula che valeva
lo so rispose jeli la mula baia ora che abbiamo perso la roba chi vuoi che mi sposi mara andava sminuzzando uno sterpolino di pruno mentre parlava col mento sul seno e gli occhi bassi e col gomito stuzzicava un po il gomito di jeli senza badarci
ma jeli cogli occhi sulla zangola anche lui non rispondeva nulla ed ella riprese a tebidi dicevano che saremmo stati marito e moglie lo rammenti
sì disse jeli e posò la cazza sullorlo della zangola ma io sono un povero pecoraio e non posso pretendere alla figlia di un massaro come sei tu
mara rimase un pochino zitta e poi disse se tu mi vuoi io per me ti piglio volentieri davvero sì davvero e massaro agrippino cosa dirà
mio padre dice che ora il mestiere lo sai e tu non sei di quelli che vanno a spendere il loro salario ma di un soldo ne fai due e non mangi per non consumare il pane così arriverai ad aver delle pecore anche tu e ti farai ricco
se è così conchiuse jeli ti piglio volentieri anchio to gli disse mara come si era fatto buio e le pecore andavano tacendosi a poco a poco se vuoi un bacio adesso te lo dò perchè saremo marito e moglie
jeli se lo prese in santa pace e non sapendo che dire soggiunse io tho sempre voluto bene anche quando volevi lasciarmi pel figlio di massaro neri ma non ebbe cuore di dirgli di quellaltro non lo vedi eravamo destinati conchiuse mara
massaro agrippino infatti disse di sì e la gnà lia mise insieme presto un giubbone nuovo e un paio di brache di velluto per il genero mara era bella e fresca come una rosa con quella mantellina bianca che sembrava lagnello pasquale e quella collana dambra che le faceva il collo bianco
sicchè jeli quando andava per le strade al fianco di lei camminava impalato tutto vestito di panno e di velluto nuovo e non osava soffiarsi il naso col fazzoletto di seta rosso per non farsi scorgere e i vicini e tutti quelli che sapevano la storia di don alfonso gli ridevano sul naso
quando mara disse sissignore e il prete gliela diede in moglie con un gran crocione jeli se la condusse a casa e gli parve che gli avessero dato tutto loro della madonna e tutte le terre che aveva visto cogli occhi
ora che siamo marito e moglie le disse giunti a casa seduto di faccia a lei e facendosi piccino piccino ora che siamo marito e moglie posso dirtelo che non mi par vero che tu mabbia voluto mentre avresti potuto prenderne tanti meglio di me così bella e graziosa come sei
il poveraccio non sapeva dirle altro e non capiva nei panni nuovi dalla contentezza di vedersi mara per la casa che rassettava e toccava ogni cosa e faceva la padrona egli non trovava il verso di spiccicarsi dalluscio per tornarsene alla salonia
salonia quando fu venuto il lunedì indugiava nellassettare sul basto dellasinello le bisacce e il tabarro e il paracqua incerato tu dovresti venirtene alla salonia anche te diceva alla moglie che stava a guardarlo dalla soglia tu dovresti venirtene con me
ma la donna si mise a ridere e gli rispose che ella non era nata a far la pecoraia e non aveva nulla da andare a farci alla salonia infatti mara non era nata a far la pecoraia e non ci era avvezza alla tramontana di gennaio
quando le mani si irrigidiscono sul bastone e sembra che vi caschino le unghie e ai furiosi acquazzoni in cui lacqua vi penetra fino alle ossa e alla polvere soffocante delle strade quando le pecore camminano sotto il sole cocente e al giaciglio duro e al pane muffito
e alle lunghe giornate silenziose e solitarie in cui per la campagna arsa non si vede altro di lontano rare volte che qualche contadino nero dal sole il quale si spinge innanzi silenzioso lasinello per la strada bianca e interminabile
almeno jeli sapeva che mara stava al caldo sotto le coltri o filava davanti al fuoco in crocchio colle vicine o si godeva il sole sul ballatojo
mentre egli tornava dal pascolo stanco ed assetato o fradicio di pioggia o quando il vento spingeva la neve dentro il casolare e spegneva il fuoco di
ogni mese mara andava a riscuotere il salario dal padrone e non le mancavano nè le uova nel pollaio nè lolio nella lucerna nè il vino nel fiasco
due volte al mese poi jeli andava a trovarla ed ella lo aspettava sul ballatojo col fuso in mano e dopo che egli avea legato lasino nella stalla e toltogli il basto messogli la biada nella greppia
e riposta la legna sotto la tettoja nel cortile o quel che portava in cucina mara laiutava ad appendere il tabarro al chiodo e a togliersi le gambiere di pelle davanti al focolare
e gli versava il vino metteva a bollire la minestra apparecchiava il desco cheta cheta e previdente come una brava massaia nel tempo stesso che gli parlava di questo e di quello
della chioccia che aveva messo a covare della tela che era sul telaio del vitello che allevavano senza dimenticare una sola delle faccenduole che andava
ma la notte di santa barbara tornò a casa ad ora insolita che tutti i lumi erano spenti nella stradicciuola e lorologio della città suonava la mezzanotte
se fosse stata lei a scorazzare per i campi con quel tempaccio o coshai gli domandava lui ho che mhai fatto paura a questora che ti par ora da cristiani questa domani sarò ammalata va a coricarti il fuoco laccendo io
no bisogna che vada a prender la legna andrò io no ti dico quando mara ritornò colla legna nelle braccia jeli le disse perchè hai aperto luscio del cortile non ce nera più di legna in cucina no sono andata a prenderla sotto la tettoja
tettoja ella si lasciò baciare fredda fredda e volse il capo dallaltra parte sua moglie lo lascia a infradiciare dietro luscio dicevano i vicini quando in casa cè il tordo ma
ma jeli non sapeva nulla chera becco nè gli altri si curavano di dirglielo perchè a lui non gliene importava niente e sera accollata la donna col danno dopo che il figlio di massaro neri laveva piantata per aver saputo la storia di don alfonso
jeli invece ci viveva beato e contento nel vituperio e singrassava come un majale chè le corna sono magre ma mantengono la casa grassa una volta infine il ragazzo della mandra glielo disse in faccia mentre si abbaruffavano per le pezze di formaggio
ora che don alfonso vi ha preso la moglie vi pare di essere suo cognato e avete messo superbia che vi par di esser un re di corona con quelle corna che avete in testa
il fattore e il campajo si aspettavano di veder scorrere il sangue a quelle parole ma invece jeli rimase istupidito come se non le avesse udite o come se non fosse fatto suo con una faccia da bue che le corna gli stavano bene davvero
ora si avvicinava la pasqua e il fattore mandava tutti gli uomini della fattoria a confessarsi colla speranza che pel timor di dio non rubassero più jeli andò anche lui e alluscir di chiesa cercò del ragazzo con cui erano corse quelle parole e gli buttò le braccia al collo dicendogli
il confessore mi ha detto di perdonarti ma io non sono in collera con te per quelle chiacchiere e se tu non toserai più il formaggio a me non me ne importa nulla di quello che mi hai detto nella collera
fu da quel momento che lo chiamarono per soprannome corna doro e il soprannome gli rimase a lui e tutti i suoi anche dopo che ei si lavò le corna nel sangue
mara era andata a confessarsi anche lei e tornava di chiesa tutta raccolta nella mantellina cogli occhi bassi che sembrava una santa maria maddalena jeli il quale laspettava taciturno sul ballatojo
come la vide venire a quel modo che si vedeva come ci avesse il signore in corpo la stava a guardare pallido pallido dai piedi alla testa come la vedesse per la prima volta o gliela avessero cambiata la sua mara
quasi non osava alzare gli occhi su di lei mentre ella sciorinava la tovaglia e metteva in tavola le scodelle tranquilla e pulita al suo solito poi dopo averci pensato un gran pezzo le domandò è vero che te la intendi con don alfonso
mara gli piantò in faccia i suoi begli occhioni neri neri e si fece il segno della croce perchè volete farmi far peccato in questo giorno esclamò
io non ci ho creduto perchè con don alfonso eravamo sempre insieme quando eravamo ragazzi e non passava giorno chei non venisse a tebidi
poi egli è ricco che i denari li ha a palate e se volesse delle donne potrebbe maritarsi nè gli mancherebbe la roba o il pane da mangiare mara però andavasi riscaldando e cominciò a strapazzarlo in malo modo sicchè il poveraccio non osava alzare il naso dal piatto
infine perchè quella grazia di dio che stavano mangiando non andasse in tossico mara cambiò discorso e gli domandò se ci avesse pensato a far zappare quel po di lino che avevano seminato nel campo delle fave sì rispose jeli e il lino verrà bene
se è così disse mara in questo inverno ti farò due camicie nuove che ti terranno caldo insomma jeli non lo capiva quello che vuol dire becco e non sapeva cosa fosse la gelosia
ogni cosa nuova stentava ad entrargli in capo e questa poi gli riesciva così grossa che addirittura faceva una fatica del diavolo ad entrarci massime allorchè si vedeva dinanzi la sua mara tanto bella e bianca e pulita che laveva voluto ella stessa
egli aveva pensato tanti anni e tanti anni fin da quando era ragazzo che il giorno in cui gli avevano detto comella volesse sposarne unaltro non aveva avuto più cuore di mangiare o di bere tutto il
e dacchè non lo aveva più visto perchè egli era un povero pecoraio e stava tutto lanno in campagna gli era sempre rimasto in cuore a quel modo ma la prima volta che per sua disgrazia rivide don alfonso dopo tanti anni jeli si
e gli battè anche sulle spalle salutandolo era venuto col padrone della fattoria insieme a una brigata damici a fare una scampagnata nel tempo che si tosavano le pecore
ed era venuta pure mara allimprovviso col pretesto che era incinta e aveva voglia di ricotta fresca era una bella giornata calda nei campi biondi colle siepi in fiore e i lunghi filari verdi delle vigne
le pecore saltellavano e belavano dal piacere al sentirsi spogliate da tutta quella lana e nella cucina le donne facevano un gran fuoco per cuocere la gran roba che il padrone aveva portato per il desinare
i signori intanto che aspettavano si erano messi allombra sotto i carrubi e facevano suonare i tamburelli e le cornamuse e ballavano colle donne della fattoria che parevano tuttuna cosa jeli mentre andava tosando le pecore
si sentiva qualcosa dentro di sè senza sapere perchè come uno spino come un chiodo come una forbice che gli lavorasse internamente minuta minuta come un veleno
il padrone aveva ordinato che si sgozzassero due capretti e il castrato di un anno e dei polli e un tacchino insomma voleva fare le cose in grande e senza risparmio per farsi onore coi suoi amici e mentre tutte quelle bestie schiamazzavano dal dolore
e i capretti strillavano sotto il coltello jeli si sentiva tremare le ginocchia e di tratto in tratto gli pareva che la lana che andava tosando e lerba in cui le pecore saltellavano avvampassero di sangue
non andare disse egli a mara come don alfonso la chiamava perchè venisse a ballare cogli altri non andare mara perchè non voglio che tu vada non andare lo senti che mi chiamano
egli non profferiva più alcuna parola intellegibile mentre stava curvo sulle pecore che tosava mara si strinse nelle spalle e se ne andò a ballare
a ballare ella era rossa ed allegra cogli occhi neri che sembravano due stelle e rideva che le si vedevano i denti bianchi e tutto loro che aveva indosso le sbatteva e le scintillava sulle guancie e sul petto che pareva la madonna tale e quale
jeli un tratto sera rizzato sulla vita colla lunga forbice in pugno e così bianco in viso così bianco come era una volta suo padre il vaccajo quando tremava dalla febbre accanto al fuoco nel casolare
don alfonso colla bella barba ricciuta e la giacchetta di velluto e la catenella doro sul panciotto prese mara per la mano per ballare
più tardi mentre lo conducevano dinanzi al giudice legato disfatto senza che avesse osato opporre la menoma resistenza come diceva non dovevo ucciderlo nemmeno se mi aveva preso