lasci carlo noccia fu da giovane per circa sette anni in africa a bona commerciante
vi soffrì anche la fame nei primi tempi e soltanto a furia di stenti di rischi e d'incredibili fatiche riuscì a metter da parte un gruzzolo modesto
ritornato in sicilia per non apparire ingenuo in mezzo ai commercianti suoi compaesani produttori e sensali d'agrumi e di zolfo gente ladra usa a combattere tra le insidie e con ogni sorta d'inganni
provò il bisogno di lasciar loro intendere che con quelle stesse arti egli aveva guadagnato colà il suo danaro dovette insomma confarsi al modo di pensare di quelli
e disonorar le sue fatiche e il frutto di esse per aver pregio e considerazione agli occhi loro e s'aggirò faccente con l'aria d'un furbo matricolato
in mezzo al traffico rumoroso del piccolo porto di mare tra i grandi depositi di zolfo accatastati su la spiaggia a bordo dei piroscafi d'ogni nazione tra marinai e interpreti e scaricatori e stivatori aspirando con voluttà l'odor del catrame e della pece
mentre gli occhi gli lacrimavano bruciati dalla polvere dello zolfo diffusa nell'aria stordito dai gridi dei barcaioli e dei facchini del porto tra un continuo sbaccaneggiar di liti e i fischi delle sirene e il fumo delle macchine
credette sinceramente che la necessità d'ingannare i cattivi pensieri venissero dal fermento stesso di quella vita esagitata esalassero dalle bocche delle stive dall'acqua stessa del mare sporca di zolfo e di carbone
dal muffido pacciame delle alghe secche su la spiaggia solcata scavata dal transito incessante dei carri striduli carichi di minerale
credette sinceramente ch'egli senza volere vivendo lì respirando in quell'aria avrebbe appreso quell'arte in poco tempo
e fu felicissimo quando poté aver la dimostrazione che già gli altri credevano che non avesse più bisogno d'apprender altro
si vide tutt'a un tratto posto a capo d'uno dei più grossi depositi di zolfo il proprietario giovanotto ambizioso che aveva dovuto interrompere gli studi universitarii per la morte improvvisa del padre
era affatto ignaro di commercio e attendeva piuttosto a ingraziarsi con servigi e favori gli animi dei suoi compaesani per essere eletto sindaco del comune
naturalmente diventò subito preda dei più furbi speculatori di piazza e segnatamente di un certo grao il quale cominciò a irretirlo in una vasta impresa da tentare
col nobilissimo scopo di allibertare il commercio dello zolfo dallo sfruttamento delle case estere d'esportazione che avevano sede nei maggiori centri
impresa per cui egli in poco tempo centuplicando le sue ricchezze e diceva poco avrebbe avuto gloria di salvatore dell'industria zolfifera siciliana e sarebbe stato eletto sindaco subito senza alcun dubbio
il noccia ammirava sopra tutti questo grao lo teneva in conto d'un oracolo forse a destare in lui tanta ammirazione e così cieca fiducia
aveva gran parte una figliuola che costui aveva bellissima e della quale egli si era innamorato il fatto è
che quando il grao gettò in quella vasta impresa il suo principale e questi domandò a lui suo magazziniere e amministratore consigli e schiarimenti sui giuochi ora al rialzo ora al ribasso a cui quegli lo esponeva
egli con la massima buona fede gli dette sempre quei consigli e quegli schiarimenti che il grao di nascosto e senza parere gli aveva suggeriti
non che sempre alla scadenza degli impegni il suo principale se aveva giocato al ribasso s'era trovato di fronte a uno spaventoso rialzo e viceversa sicché in meno d'un anno era stato liquidato
nessuno volle credere alla buona fede del noccia come mai non s'era accorto che il grao faceva volta per volta di soppiatto il giuoco inverso non se n'era accorto perché anche lui credeva a occhi chiusi che quella vasta impresa commerciale se non proprio centuplicato
avrebbe certo accresciuto di molto le ricchezze del suo principale al primo al secondo al terzo colpo fallito credette sinceramente alla disperazione del grao e che nel nuovo giuoco proposto fosse la salvezza e il rifacimento dei danni
del resto ad attestar la sua buona fede stava il fatto che alla fine nella rovina del suo principale egli vide anche la sua
perduto il posto e quel che più gli dolse anche la speranza di far sua la figlia del grao e che si sentì come cascar dalle nuvole allorché il grao gli venne avanti con le braccia aperte per ringraziarlo di quanto aveva fatto
fatto protestò allora di fronte al grao stesso la sua innocenza e la sua buona fede ma quegli ammiccando furbescamente e battendogli una mano sulla spalla
gli fece intendere che lo riteneva anche per quella protesta suo degno compare anzi suo degno genero
e un'altra cosa gli fece intendere che nessuno lo avrebbe lodato di non essersi approfittato del suo posto e di quel giuoco per arricchire e che anzi sarebbe stato stimato da tutti uno sciocco un buono a nulla
proprio come quel suo principale e degno come questo d'esser giocato e poi buttato là in un canto con una pedata avvenne intanto che per invidia dell'agiatezza che gli era venuta da quelle nozze con la figlia del ricchissimo speculatore
si vide addosso inaspettatamente l'odio feroce di tutti i suoi compaesani presero a chiamarlo giuda e a stimarlo capace d'ogni infamia di ogni perfidia e ad avvelenargli con questa stima anche l'amore per la sposa
volle dimostrare che non era non era perdio quel che tutti lo stimavano ma ecco che in tre o quattro occasioni senza che ne sapesse né il come né il perché
dai suoi atti e dalle sue buone intenzioni era saltata fuori all'improvviso la dimostrazione contraria fino al punto che un giorno
per una inesplicabile intestatura su un conto sbagliato s'era visto citare in tribunale per poche centinaja di lire da un suo subalterno colmato di beneficii
beneficii il noccia cominciò a credere allora all'esistenza d'un certo spirito maligno nato e nutrito dall'odio dall'invidia dal rancore dai cattivi pensieri e insomma da tutto il male che ci vogliono i nostri nemici
uno spirito maligno che ci sta sempre attorno agile vigile e pronto a nuocerci approfittando dei nostri dubbi e della nostra perplessità con spinte e suggerimenti e consigli e insinuazioni che hanno in prima
tutta l'aria della più onesta saggezza del più sennato consiglio e che poi tutt'a un tratto si scoprono falsi e insidiosi
sicché tutta la nostra condotta appare all'improvviso agli occhi altrui e anche ai nostri stessi sotto una luce sinistra dalla quale non sappiamo più così soprappresi come sottrarci
certo era stato questo spirito maligno a fargli sbagliare quel conto e intanto ecco qua anche capace d'approfittarsi di poche centinaja di lire a danno d'un poveretto lo avevan creduto i suoi compaesani
compaesani e d'allora in poi ciascuno s'era sentito in diritto di negargli quel che gli doveva sicché per riavere il suo si vedeva ogni volta costretto a intentare una lite
ora per una di queste liti che da un pezzo si trascinava nei tribunali e che forse il noccia stanco e avvilito avrebbe volentieri mandato a monte se la rabbia non lo avesse forzato a dimostrare ancora una volta che la giustizia stava dalla sua
eccolo in viaggio per roma a sollecitare di persona il patrocinio del deputato del suo collegio aveva già quarantasette anni e l'animo gli s'era profondamente incupito per tutta quella guerra d'odio e di invidia
come una bestia ferita in una caccia feroce e ricoverata in una tana non sua egli si guardava ormai davanti e dietro diffidente e ombroso
i grandi occhi chiari d'acciajo negli sguardi obliqui davano in quel suo volto fosco bruno cotto dal sole nelle lontane arrabbiate spiagge di sicilia l'impressione d'un vuoto strano
e in quel suo volto egli sentiva ora quasi un disagio insolito per certe rughe che di tratto in tratto gli si spianavano ammirando lo splendore della città
aveva in petto il portafogli gonfio di molte migliaja d lire forse partendo dalla sicilia s'era proposto di con cedersi se non tutti parecchi di quegli svaghi per lui affatto nuovi che una città come roma poteva offrirgli
ma in quattro giorni per quel ritegno ombroso divenuto in lui quasi istintivo non aveva ancora ceduto a nessuna tentazione e si sentiva stanco oppresso e inquieto
aveva preso alloggio nell'albergo della nuova roma presso la stazione e faceva ogni volta chilometri e chilometri per andarvisi a rinchiudere per una mezz'oretta ne riusciva poco dopo più smanioso di prima e senza mèta
così gli avvenne la mattina del quinto giorno di cacciarsi in un caffeuccio lì nei pressi della stazione per passarvi un po di tempo
c'erano pochi avventori e molte mosche il noccia ordinò una tazza di birra e stese la mano al tavolino accanto per prendere un giornale che vi stava posato ma le mosche lo tormentavano per
tormentavano per cacciarne una sfondò il giornale voleva ripagarlo ma il padrone non permise per cacciarne un'altra per poco non rovesciò la tazza di birra smise allora di leggere e sbuffando allungò le mani sulla panca imbottita di cuojo
ma subito ne ritrasse una la destra che aveva toccato qualche cosa e si voltò a guardare era una vecchia borsetta evidentemente lasciata lì da qualche avventore
forse era vuota se non vuota che poteva mai contenere pochi soldi qualche lira d'argento e il noccia rimase un pezzo perplesso se prenderla
o farla prendere dal caffettiere perché la restituisse al proprietario se fosse venuto a cercarla guardò il caffettiere dietro il banco
non gli parve che avesse faccia da restituir la borsetta se ci fosse dentro qualche cosa forse sarebbe stato meglio accertarsene prima allungò cautamente la mano e la prese pesava
pesava l'aprì un poco vi intravide una piastra d'argento e due monetine da due centesimi tornò a guardare il caffettiere
e non ebbe alcun dubbio che quella piastra e quelle due monetine sarebbero andate a finire nella ciotola dentro il banco che fare pensò che il giorno avanti aveva letto nella cronaca d'un giornale un nobile esempio da imitare
quello d'un fattorino di telegrafo che aveva trovato per istrada un portafogli con più di mille lire ed era andato a depositarlo in questura
imitare quel nobile esempio in questura avrebbero voluto il suo nome e lo avrebbero stampato sui giornali nel dar l'annunzio della borsetta trovata
pensò che nel circolo di compagnia gli sfaccendati del suo paese leggevano i giornali di roma dall'articolo di fondo all'ultimo avviso di pubblicità in sesta pagina
quantunque lo ritenessero capace di approfittarsi anche di poche lire avrebbero detto sghignazzando che la borsetta lui l'aveva consegnata alla questura perché conteneva soltanto una piastra e quattro centesimi
veramente darsi per così poco tutta quell'aria d'onestà gli parve troppo che fare allora durando quell'esitazione non stimò prudente tenere ancora la borsetta in mano alla vista di tutti
e se la ficcò nel taschino del panciotto per riflettere con comodo se non gli sarebbe meglio convenuto per non aver tanti impicci rimetterla al posto dove l'aveva trovata
ma forse allora qualche altro avventore senza scrupoli se la sarebbe presa senza pensar due volte e quel poveretto che l'aveva smarrita
oh via fece tra sé a questo punto il noccia in fin dei conti son cinque lire e stava per trarre dal taschino la borsa quando entrò di furia nel caffeuccio e s'avventò verso il suo tavolino un sudicia vecchia dalla faccia aguzza
che soffiava come un biacco col naso da civetta e il muso irto di grigi peluzzi tirandosi via dagli occhi i capelli lanosi scarmigliati sotto il decrepito cappellino annodato al mento
c'è lì la borsetta la mia borsetta l'ho lasciata lì così investito il noccia guardò la grinta della vecchi e subito concepì il sospetto che
essendosi egli messo in tasca la borsetta quella dovesse ritener per certo che avesse voluto appropriarsela e allora le rivolse un sorriso vano da scemo e si finse ignaro una borsetta dove
e prima si scostò e poi si alzò per farla cercar bene e quando la vecchia dopo aver cercato su la panca sotto la panca tra i piedi dei tavolini con irosa smania che lasciava intender chiaramente quel sospetto
levò l'arcigna faccia e gli domandò squadrandolo biecamente lei non l'ha trovata egli che pur si struggeva di non poter più ormai cacciarsi due dita in tasca per restituirgliela
restituirgliela ebbe naturalmente per quello stesso struggimento un fiero scatto e arrossendo fin nel bianco degli occhi le rispose siete matta
il caffettiere e i pochi avventori gli diedero ragione e appena la vecchia piangendo e brontolando se ne fu andata gli dissero che era una poveraccia da compatire
mezzo svanita di cervello e stordita sempre dal caffè e dai liquori che ingozzava dacché le era morta all'ospedale l'unica figliuola
il noccia ora si sentiva su le spine voleva subito pagare e andar via intanto aveva messo la borsetta della vecchia nello stesso taschino ove teneva la sua se nel cavar questa fosse venuta fuori anche
si sentiva tutto il sangue alla testa e gli occhi gli brillavano come per febbre trasse dalla tasca in petto il portafogli gonfio di carte da cento
non avrebbe spicci gli domandò il caffettiere meravigliato ed egli non trovò la voce per rispondergli disse di no col capo
uno degli avventori si profferse di cambiar lui il biglietto e il noccia lasciando una mancia di cinque lire uscì dal caffeuccio
appena fuori il suo primo pensiero fu quello di buttar via la borsetta in qualche angolo nascosto ma quell'ultima notizia che gli avevano dato della vecchia nel caffè che ella cioè era una poveretta mezzo impazzita per la morte della figliuola
gli fece stimare più che mai indegno quell'atto pur ammesso che la vecchia avesse avuto il sospetto ch'egli volesse tenersi la borsetta trovata
questo sospetto in fondo non era ingiusto poiché egli veramente contro la sua volontà ridendo prima come uno scemo poi scostandosi e alzandosi per farla cercar lì nel posto aveva agito come se in realtà avesse voluto appropriarsi quella borsetta
e buttandola via ora non avrebbe avuto sempre la colpa della sottrazione l'avrebbe trovata un altro che non avrebbe sentito l'obbligo di restituirla l'obbligo che ne aveva lui
lui che conosceva a chi essa apparteneva e gliel'aveva negata in faccia no no buttarla via sarebbe stato un atto anche più vile di quel che aveva dianzi commesso
pensò allora che quei pochi avventori del caffeuccio e il caffettiere avevano dovuto accorgersi dal suo portafogli ben fornito ch'egli era un signore
un signore il quale poteva permettersi il lusso d'offrire a quella povera vecchia un compenso di dieci o venti lire per la borsetta perduta
ecco sì avrebbe lasciato al banco venti lire alla presenza di quei testimoni o avrebbe domandato al caffettiere l'indirizzo della vecchia per recarsi lui stesso a dargliele
il noccia ritornava con questo proposito sui proprii passi quand'ecco lì presso l'entrata del caffeuccio di nuovo la vecchia
che tenendosi con ambo le mani i cerfugli lanosi spioventi su gli occhi andava curva e piangente guardando in terra ancora in cerca della sua borsetta
il noccia la fermò toccandole lievemente una spalla trasse dal portafogli due biglietti da dieci lire e tutto commosso per la buona azione che faceva glieli porse balbettando che li accettasse per la perdita sofferta
ma si vide tutt'a un tratto acciuffato dalla vecchia la quale scrollandolo furiosamente si mise a strillare venti lire a chi le dai ah ladro e il resto venti lire sole mi dai al ladro al ladro
ladro accorse gente da tutte le parti accorsero anche due guardie di questura e al noccia che dapprima stordito poi abbrancato da cento braccia aveva preso a divincolarsi inferocito
fu trovata addosso la borsetta nella quale sissignori c'era la piastra da cinque ma c'erano anche due vecchi marenghi da venti lire e non due monetine da due centesimi come al noccia era sembrato a prima vista là nel caffeuccio
perciò la vecchia reclamava con tanta rabbia il resto ma anche cento lire anche duecento anche mille gliene avrebbe date ora il noccia
cavava dalla tasca il portafogli se non che anche quel portafogli come la borsetta siamo giusti poteva ormai credersi rubato e il noccia fu trascinato in questura
ora è certo che a un ladro non passa per il capo di restituire una parte del suo furto ma anche generalmente si crede che neppure a un galantuomo possa passare per il capo di mettersi in tasca una borsetta che non gli appartiene e di negarlo poi in faccia
così come il noccia aveva fatto bisognava dunque trattenerlo in arresto e domandare ragguagli in sicilia sul conto di lui
non sarebbe stato serio prestar fede alla persecuzione di un certo spirito maligno di cui quell'arrestato farneticava