da una ventina di giorni lassú l'illustre chimico accademico dei lincei non aveva ancora scambiato una parola con nessuno non si sentiva bene era stanco anzi si diceva che ultimamente a roma era stato colto da un lieve deliquio nella sala di chimica dove soleva trattenersi dalla mattina alla sera
e i medici l'avevano addirittura forzato a darsi un po di riposo a interrompere almeno per qualche mese gli studii ch'egli da vecchio seguitava con inflessibile tenacia e il solito ispido rigore
della stessa tenacia dello stesso rigore era regolata la sua condotta nella vita pregato insistentemente due volte d'accettar la carica di ministro della pubblica istruzione tutt'e due le volte aveva opposto un reciso rifiuto non volendo distrarsi dai suoi studii e dai suoi doveri d'insegnante
piccolissimo di statura quasi senza collo con quella faccia piatta cuojacea tutta rasa e quelle pàlpebre gonfie come due borse che gli nascondevano le ciglia e quei capelli lunghi grigi lisci e umidicci che gli nascondevano gli orecchi aveva l'aspetto d'una vecchia serva pettegola
ogni giorno sul pomeriggio scendeva su lo spiazzo davanti all'albergo seguíto da un cameriere che gli recava un grosso fascio di riviste e di giornali o qualche libro e su una sedia di giunco a sdraio s'immergeva per alcune ore nella lettura all'ombra del maestoso faggio secolare che dominava la vetta
maestoso per modo di dire quel faggio doveva essere ormai mortalmente seccato di star lassú esposto a tutti i venti e dava a veder chiaramente che non apprezzava l'altissimo onore e la fortuna che gli toccava in quei giorni di riparare con le fronde copiose un cosí illustre personaggio
si sarebbe detto che non se n'accorgeva nemmeno anche l'albergo pareva non si sentisse per nulla onorato d'ospitarlo e serbava tranquillamente l'aria umile e malinconica di vecchio convento abbandonato
ma l'albergatore ah bisognava vederlo l'albergatore aveva subito assunto verso gli altri avventori un sussiego da diplomatico e i camerieri anche i camerieri bisognava vederli
vederli s'erano messi a prestare i loro servizii con un'impagabile sprezzatura per fare intender bene che non avrebbero potuto piú che tanto occuparsi degli altri intenti com'erano tutti agli ordini di
il giovane avvocato e dilettante giornalista torello scamozzi n'era addirittura stomacato non tanto per sé diceva quanto per le signore e minacciava di far le sue vendette su i molti giornali di cui si diceva collaboratore ma le signore generosamente lo pregavano di non cimentarsi per loro
erano quattro le signore cioè le gilli mamma e figlia miss green inglesina alquanto attempatella bionda e cerulea sempre fornita di mal di capo e d'antipirina e la moglie del dottor sandrocca atassico e relegato perpetuamente su una sedia a ruote
molto piú saggio cioè a dire piú pratico un altro giovane ospite leone borisi lasciava allo scamozzi il gusto di far cosí il paladino delle signore e specialmente della cara e vivacissima signorina niní gilli
e per conto suo s'era messo a spingere la sedia del dottor sandrocca giú per i viottoli del monte sotto gl'ippocàstani a spinger la sedia con una mano e a cinger con l'altra la vita alla moglie del bravo dottore
dottore ch'era una brunotta ricciuta dal nasino ritto e gli occhietti ardenti simpaticissima oh cosí badiamo innocentemente quasi per distrazione dietro le spalle del marito che rideva rideva e parlava e fumava la pipa senza mai smettere un momento
un momento il miracolo di far parlare l'illustre senatore romualdo reda lo aveva operato un nuovo ospite che a prima giunta aveva fatto arricciare il nasino alle quattro signore e storcere il muso
all'albergatore sciamannato tutto gocciolante di sudore col testone raso e la cotenna ridondante su la nuca le lenti che gli scivolavano sempre di traverso sul naso a gnocco e quei grossi occhi biavi che pareva le andassero cercando per guardare
obbligando il capo a certi buffi rigiramenti sul collo che facevano pensare a un bue smanioso sotto il giogo il professor dionisio vernoni non era fatto in verità per attirar la confidenza ma poi a sentirlo parlare
forse dentro di sé il professor dionisio vernoni soffriva dei vulcanici rimescolamenti delle sue tante passioni dentro il capace petto ma per quel che poi se ne vedeva di fuori faceva tanto ridere
ridere ridere sopra tutto perché con quella montagna di carne sudata addosso era un incorreggibile idealista il professor dionisio vernoni un idealista che anche a costo d'essere scannato
non s'acquietava non sapeva non voleva acquietarsi all'irritante rinunzia della scienza di fronte ai formidabili problemi dell'esistenza al comodo egli diceva vigliacco ripararsi del cosí detto pensiero filosofico entro i confini del conoscibile
e cacciava di qua e di là con le due manacce le ostinatissime mosche che volevano attaccarglisi al faccione sudato vedendo sotto il faggio il senatore ch'era stato suo maestro tant'anni addietro all'università tutti i professori di parecchie università erano stati suoi maestri perché aveva preso tre o quattro lauree una dopo l'altra dionisio vernoni
tra lo stupore di tutti e l'indignazione dell'albergatore gli era corso innanzi gli s'era anzi precipitato addosso gridando con le braccia levate oh lei qua illustrissimo signor professore
e quasi subito s'erano riaccese tra l'antico scolaro e il vecchio maestro le fervide discussioni rimaste famose per molti anni all'università romana fervide da una parte sola
da parte del vernoni perché il senatore rispondeva asciutto e mordace con un frigido sogghignetto su le labbra il quale dava a vedere com'egli degnasse di qualche risposta quel suo strambo discepolo solamente per pigliarselo a godere
lo avevano compreso bene tutti gli altri avventori i quali a poco a poco s'erano fatti intorno a sentire ora ogni dopo pranzo si assisteva a quel duello intellettuale sotto il faggio come a un vero spasso
tutti scoppiavano a ridere di tratto in tratto a certe argute risposte dell'illustre senatore mentre il vernoni ora balzava in piedi con tanto d'occhi sbarrati ora tutto sospeso spalmava sul petto le due manacce come a trattenere una valanga di precipitose proteste
la vecchia signora gilli e miss green però trascinate spesso dalla foga appassionata con cui il professor vernoni perorava in favore delle sue nobili e magnanime teorie approvavano involontariamente col capo allora il senatore rispondeva con una certa vocetta agra di stizza
e il vernoni o s'insaccava nelle spalle o borbottava con amaro disdegno l'erba dunque eh l'erba come se fossimo tante pecorelle
pecorelle niní gilli a queste parole prorompeva in una irrefrenabile risata a cui tutti gli altri facevano eco mentre il senatore guardava in giro come se non avesse inteso bene e domandava l'erba perché l'erba non capisco
capisco l'erba l'erba raffermava quasi piangendo dalla stizza il vernoni qual è per le pecore la sola verità che esista l'erba l'erba che cresce loro sotto il mento ma noi vivaddio possiamo guardare anche in sú illustrissimo signor senatore in sú in sú le stelle
la vecchia signora gilli e miss green tornavano ad approvare col capo convintissime questa volta e il senatore allora masticava anche in sú già come dice sallustio
sallustio sissignore rimbeccava pronto il vernoni ma anche guardando in giú scusi la talpa signor senatore guardiamo la talpa e seguiamo la logica della natura
il senatore romualdo reda sentendo nominar la natura s'inquietava sul serio scattava battendo ambo le mani su i braccioli ma via ma mi faccia il piacere ma la sua logica caro vernoni tanto per ridere lasciamo star la natura per carità
scusi scusi scusi s'affrettava allora a spiegare il vernoni ponendo avanti le mani che la natura abbia una logica si può forse mettere in dubbio ma ne abbiamo una prova lampantissima scusi nella sua economia i lasci dire illustrissimo signor professore la talpa
perché la talpa ha cosí debole l'organo visivo ma perché deve star sottoterra logica della natura e l'uomo scusi perché deve poter vedere le stelle l'uomo una ragione ci dev'essere scusi
tutti restavano sospesi per un momento nell'attesa della risposta del signor senatore ma questi socchiudeva gli occhi stanchi enfiati tentennava il capo apriva le labbra a un sorrisetto di sdegnosa commiserazione e lasciava tutti delusi recitando
bacone domandava il professor dionisio vernoni asciugandosi il copioso sudore dalla fronte e dalla nuca e il senatore bacone se
non che una di quelle mattine per tempissimo tutti gli ospiti dell'albergo in vetta al monte furono destati all'improvviso dalle grida acutissime della signorina niní gilli e della madre che cosa era accaduto
accaduto dapprima si disse che la cara niní essendosi recata sola all'alba giú nelle macchie del conventino aveva fatto un brutto incontro brutto come forse aggredita ma non s'era sentito mai che nelle macchie del conventino
ah non si trattava di malandrini e che incontro allora la cara niní o la gillina come la chiamavano era venuta sú dalle macchie di corsa di corsa scarmigliata urlando in preda a un terror pazzo adesso si dibatteva sú in camera in una terribile convulsione di nervi
ma che incontro era stato insomma che le avevano fatto le macchie del conventino erano su la costa occidentale del monte fittissime e intricate
macchie propriamente non erano perché tutti quegl'ippocàstani là sebbene rimasti sottili erano ormai divenuti d'altissimo fusto e dritti come aghi un bosco
si chiamavano del conventino perché in una breve radura in mezzo era un piccolo convento antico in rovina e abbandonato con la chiesuola da una parte il cui interno misterioso s'intravedeva appena appena attraverso le fessure del portone imporrito
imporrito lo scamozzi pallido costernatissimo incitava il borisi incitava i camerieri a correr con lui armati giú nelle macchie a vedere ma a vedere che cosa se ancora non si sapeva nulla di certo
che diceva il senator reda accorso in camera della signorina era anche medico il reda benché non avesse mai esercitato la professione soltanto il professor dionisio vernoni si dichiarava pronto a seguire lo scamozzi ma questi non se ne fidava e fingeva di non udirlo e di non vederlo
finalmente ecco il reda uh lodato dio sorrideva ebbene nulla signori miei stiano tranquilli una lieve psicosi passeggera crisi isterica ecco passerà
ma il professor dionisio vernoni si fece avanti accigliato rabbuffato psicosi disse giú nelle macchie del conventino se lei dice psicosi io so di che si tratta so tutto so tutto la signorina gilli ha veduto la signorina gilli ha sentito anche lei
lei lo scamozzi il borisi il dottor sandrocca la moglie miss green si voltarono a guardarlo a bocca aperta veduto che cosa ma non gli diano retta per carità esclamò il senatore
è vero gridò allora il vernoni con aria beffarda e di sfida psicosi crisi isterica e come spiega lei allora che anch'io sissignore anch'io l'altro giorno verso sera ho udito sissignori ho udito mentr'ero là solo nella macchia presso il conventino una musica
una musica di paradiso che partiva dalla chiesetta organo e arpe melodia divina non l'ho detto a nessuno lo dico adesso perché son certo che la signorina gilli anche lei ha udito per vergogna sono stato zitto vi giuro perché ho avuto paura sí sí paura e sono scappato via a gambe levate
oh la finisca per favore signor mio lo interruppe a questo punto l'albergatore notando l'effetto che quelle parole producevano sugli altri avventori lei vuol rovinarmi
ma scusi sono pazzie non s'è mai detto nulla di simile nessuno ha mai udito nulla fortuna che c'è qui s e dico l'on senatore un luminare della scienza
e anche un altro egregio dottore che manco male ride guàrdino ride e ha ragione è proprio da ridere caro signor dottore una semplicissima crisi nervosa isterica corresse il senatore
ecco isterica e quando lo dice lui concluse l'albergatore che musica che organo che arpe andiamo tutti insieme alla macchia farò servir loro laggiú la colazione un luogo delizioso sicurissimo apriremo la chiesa vedranno
e rise lui sí rise e seguitò anche a ridere il dottor sandrocca che rideva sempre ma non risero gli altri né mostrarono di gradir la proposta di fare colazione là nella macchia del conventino
quanto al senatore voltò le spalle sdegnato e andò a sdrajarsi su la sedia di giunco sotto il faggio in quella sopravvenne frettolosa e con insolita energia quantunque una gamba forse per la sovreccitazione le si fosse come indurita la vecchia signora gilli in cerca
non le garbava per nientissimo affatto a lei per nientissimo affatto le garbava quella dichiarazione dell'illustre signor senatore la quale aveva tutta l'aria d'esser fatta per non danneggiare
ma che crisi isterica d'egitto se la sua figliuola non aveva mai e poi mai sofferto di mal di madre si fa presto a dire poi la taccia rimane e commenti e malignazioni no no le cose a posto voleva le cose a posto la signora gilli che tutti cioè sapessero quel che era accaduto
poi saldare il conto e andar subito via subito perché la sua povera figliuola tremava ancora come una foglia dallo spavento e diceva che sarebbe morta a rimanere ancora lí anche per una notte sola
e la signora gilli prese quindi a raccontare che la povera niní aveva proprio sentito sonar l'organo nella chiesetta del conventino udite udite esclamò allora trionfante dionisio vernoni la vecchia signora s'arrestò come intronata a guardarlo e gli domandò ma come lei
come l'ha saputo lei e il vernoni non l'ho saputo l'ho supposto signora n'ero certo piú che certo perché ho sentito anch'io sgomenta e pur lieta la signora gilli batté le mani esclamando vedono dunque e mica il signore qua può soffrire di mal di madre direi
direi dionisio vernoni non diede tempo agli altri di sorridere di questa considerazione incalzò organo e arpe arpe arpe non so rispose quella atterrita dal modo con cui il vernoni la guardava
dice organo niní e dice che ne rimase meravigliata dapprima meravigliata che qualcuno si fosse recato a sonare cosí per tempo là in quella chiesetta abbandonata non sospettò proprio nulla di straordinario tanto è vero che s'accostò per vedere
e allora io non so non so precisamente che cosa abbia veduto non lo lascia intender bene dice frati dice processione candele accese la vecchia signora gilli lasciò in sospeso il discorso chiamata in fretta da una cameriera per una nuova convulsione di niní
e allora venne il momento del professor dionisio vernoni a cui tutti istintivamente si rivolsero e il professor dionisio vernoni attaccò subito col suo solito fervore e cominciò a parlare di occultismo e di
di telepatia e di premonizioni di apporti e di materializzazioni e agli occhi de suoi ascoltatori sbalorditi popolò di meraviglie e di fantasime la terra che l'orgoglio umano imbecille ritiene abitata soltanto dagli uomini e da quelle poche bestie che l'uomo conosce e di cui si serve
madornale errore vivono vivono su la terra di vita naturale naturalissima al pari della nostra altri esseri di cui noi nello stato normale non possiamo avere per difetto nostro percezione ma che si rivelano a volte in certe condizioni anormali e ci riempiono di sgomento
esseri sovrumani nel senso che sono oltre la nostra povera umanità ma naturali anch'essi naturalissimi soggetti ad altre leggi che noi ignoriamo o meglio che la nostra coscienza ignora ma a cui forse inconsciamente obbediamo anche noi
abitanti della terra non umani essenze elementari spiriti della natura di tutti i generi che vivono in mezzo a noi e nelle rocce e nei boschi e nell'aria e nell'acqua e nel fuoco invisibili ma che tuttavia riescono talvolta a materializzarsi
stizzito che il senator reda non entrasse a discutere con lui per provocarlo s'abbandonò apposta ai piú fantastici voli alle piú ardite supposizioni alle piú seducenti spiegazioni e alla fine proruppe in una carica a fondo contro la scienza positiva
contro certi cosí detti scienziati che non vedono una spanna oltre i loro nasi ripeté quattro o cinque volte questa frase frigidi miopi presuntuosi che vogliono costringere la natura ad assoggettarsi alle esperienze ai calcoli dei loro gabinetti sotto il cilizio dei loro strumentucci e dei loro congegnucci miserabili
il senatore romualdo reda zitto lo scamozzi il borisi miss green la signora sandrocca quasi sbigottiti dalla violenza aggressiva del vernoni allungavano di tratto in tratto uno sguardo
zitto impassibile il senatore romualdo reda se ne stava disteso su la sedia a sdrajo sotto il faggio con gli occhi chiusi come se dormisse a un certo punto quando parve a lui
si alzò e senza dir nulla senza guardar nessuno con due dita inserite tra i bottoni del panciotto s'avviò tranquillo e grave quantunque cosí piccolino per il viottolo che conduceva alle macchie del conventino
benedetto esclamò l'albergatore mandandogli un bacio su la punta delle dita poi rivolto al vernoni lei signor mio dica pure quel che vuole è padrone ma guardi la migliore risposta è quella lí
lí e indicò con la mano il senatore che scompariva pian piano piccolino sotto gli altissimi ippocàstani in discesa
quando già a tarda sera il professor dionisio vernoni e torello scamozzi i quali cavallerescamente avevano voluto accompagnare fino alla stazione di valdana le signore gilli e a valdana s'erano poi trattenuti tutta la giornata si ricondussero stanchi e affamati all'alberguccio in vetta al monte
vi trovarono tutti gli altri ospiti come smarriti in un silenzio d'infinita costernazione il senatore romualdo reda non era ancora ritornato dalle macchie del conventino dopo la paurosa avventura occorsa a niní gilli e tutti i discorsi che s'erano fatti nella mattinata come spiegare quel ritardo del senatore cosí prolungato
leone borisi s'affrettò a ragguagliare i due amici disse che già due camerieri erano stati spediti in cerca dell'illustre uomo ma che eran ritornati sú senza averlo trovato che poi l'albergatore stesso non ben sicuro che quei camerieri fossero veramente arrivati fino al conventino c'era voluto andar lui accompagnato da un altro cameriere
e neppur lui lo aveva trovato s'era fatta allora la supposizione che sdegnato dalla violenza del vernoni il senatore avesse attraversato tutta la macchia e si fosse ridotto a piedi fino al vicino paesello di sopri
ma lo sguattero dell'albergo spedito a sopri a far ricerche era ritornato or ora senza né traccia né notizie dopo aver girato diceva di casa in casa tutto il paese per amor di dio concluse il borisi non vi fate vedere lei specialmente professor vernoni
l'albergatore ha un diavolo per capello capacissimo di saltarvi al collo vorrò vederlo disse cupo il professor vernoni senta signor mio mi dispiacerebbe se qualcosa di grave fosse accaduto al senator reda
è malato di cuore ma una lezioncina qualche sonatina d'organo a certi scienziati sa che bene farebbe poco dopo l'albergatore ritornato sú dalla cantina con alcune torce a vento per un'ultima spedizione alle macchie finse di non accorgersi del ritorno del vernoni e dello scamozzi
signori disse quasi con le lagrime agli occhi se volessero avere la bontà di prestarmi ajuto invito tutti comprenderanno il mio animo sotto una simile responsabilità quantunque stanchissimi il vernoni e lo scamozzi non se lo fecero dire due volte
i tre camerieri e lo sguattero accesero le torce a vento e via in otto alla ricerca del piccolo senatore perduto tra i fitti ippocàstani della macchia scoscesa
per quanto oppressi dalla costernazione e animati da ansioso zelo cedettero tutti alla curiosità inquieta di spiar l'effetto strano fantastico della macchia notturna al rossastro lume fumolento di quelle torce disperate
sussultavano a ogni passo ombre colossali tutti quei fusti agili dritti slanciati al cielo si tingevano di sangue e ora per un attimo pareva si schierassero di qua e di là come in parata nella profondità della macchia ora che turbinassero tutt'insieme
e lo scricchiolare delle foglie secche e gli stridi lontani degli scojattoli in fuga e degli uccelli ferivano i sensi divenuti acutissimi di quegli improvvisati esploratori notturni
piú volte l'albergatore propose di sbandarsi magari a due a due per la macchia essendo inutile cercare il senatore lí per il viottolo fino al conventino ma nessuno riusciva a staccarsi dall'altro per istintivo orrore per non provar da solo l'assalto di quelle insolite violente impressioni
quando si giunse al conventino tutti gli occhi si volsero al portone imporrito della chiesuola un brivido corse a tutti per la schiena allorché l'albergatore vi si appressò e con una mano lo spinse piú volte chiuso
scamozzi e il vernoni proposero di cercar tra le rovine del convento ma l'albergatore assicurò che già l'aveva fatto lui con la massima diligenza per la macchia per la macchia piuttosto bisognava cercare perché forse il senatore s'era internato tra gli alberi e poi non aveva saputo trovar piú modo a uscirne
erano in otto e avevano quattro torce dunque a due a due pazienza una coppia qua una coppia là pian piano con attenzione cosí fecero e l'esplorazione durò per circa
qualche fiaccola si spense e si penò molto a riaccenderla poi l'orrore stesso del luogo la stanchezza cominciarono a suggerire da un canto men fosche supposizioni a ingenerar dall'altro la sfiducia su l'esito dell'impresa
si diedero la voce si raccolsero di nuovo sul viottolo da cui nessuna delle coppie s'era discostata di molto e facilmente s'accordarono tutti su la proposta di rimandar la ricerca a domattina con la luce
gli otto della sera questa volta si misero a cercare ciascuno per conto suo e la macchia fu investigata tutta quanta da ogni parte senza alcun frutto
alla fine un grido veniva dalla radura ov'erano le rovine del conventino accorsero tutti trafelati ansanti là proprio sotto ai primi
a una cinquantina di passi dal conventino giaceva il cadavere del senatore romualdo reda piccolo piccolo disteso supino senz'alcuna traccia di violenza addosso anzi come se qualcuno l'avesse composto nel sonno eterno coi piedi giunti i braccini distesi lungo la minuscola persona
rimasero tutti basiti a mirarlo dall'alto delle corone di quegli ippocàstani pendeva un esilissimo filo di ragno che s'era fissato su la punta del naso del piccolo senatore
di quel filo non si vedeva la fine e dal naso del piccolo senatore un ragnetto quasi invisibile che sembrava uscito di tra i peluzzi delle narici viaggiava ignaro sú sú per quel filo che pareva si perdesse nel cielo