è stato riletto e controllato rosso malpelo malpelo si chiamava così perchè aveva i capelli rossi
ed aveva i capelli rossi perchè era un ragazzo malizioso e cattivo che prometteva di riescire un fior di birbone sicchè tutti alla cava della rena rossa lo chiamavano malpelo
e persino sua madre col sentirgli dir sempre a quel modo aveva quasi dimenticato il suo nome di battesimo del resto ella lo vedeva soltanto il sabato sera quando tornava a casa con quei pochi soldi della settimana
e siccome era malpelo cera anche a temere che ne sottraesse un paio di quei soldi nel dubbio per non sbagliare la sorella maggiore gli faceva la ricevuta a scapaccioni
però il padrone della cava aveva confermato che i soldi erano tanti e non più e in coscienza erano anche troppi per malpelo un monellaccio che nessuno avrebbe voluto vederselo davanti e che tutti schivavano come un can rognoso e lo accarezzavano coi piedi allorchè se lo trovavano a tiro
tiro egli era davvero un brutto ceffo torvo ringhioso e selvatico al mezzogiorno mentre tutti gli altri operai della cava si mangiavano in crocchio la loro minestra e facevano un po di ricreazione
ricreazione egli andava a rincantucciarsi col suo corbello fra le gambe per rosicchiarsi quel suo pane di otto giorni come fanno le bestie sue pari e ciascuno gli diceva la sua motteggiandolo e gli tiravan dei sassi finchè il soprastante lo rimandava al lavoro con una pedata
capo nondimeno era conosciuto come la bettonica per tutto monserrato e la carvana tanto che la cava dove lavorava la chiamavano la cava di malpelo e cotesto al padrone gli seccava assai
insomma lo tenevano addirittura per carità e perchè mastro misciu suo padre era morto nella cava era morto così
che un sabato aveva voluto terminare certo lavoro preso a cottimo di un pilastro lasciato altra volta per sostegno nella cava e che ora non serviva più e sera calcolato così ad occhio col padrone per o carra di rena
invece mastro misciu sterrava da tre giorni e ne avanzava ancora per la mezza giornata del lunedì era stato un magro affare e solo un minchione come mastro misciu aveva potuto lasciarsi gabbare a questo modo dal padrone
perciò appunto lo chiamavano mastro misciu bestia ed era lasino da basto di tutta la cava ei povero diavolaccio lasciava dire e si contentava di buscarsi il pane colle sue braccia invece di menarle addosso ai compagni e attaccar brighe
brighe malpelo faceva un visaccio come se quelle soperchierie cascassero sulle sue spalle e così piccolo comera aveva di quelle occhiate che facevano dire agli altri va là che tu non ci morrai nel tuo letto come tuo padre
invece nemmen suo padre ci morì nel suo letto tuttochè fosse una buona bestia zio mommu lo sciancato aveva detto che quel pilastro lì ei non lavrebbe tolto per venti onze tanto era pericoloso
ma daltra parte tutto è pericolo nelle cave e se si sta a badare a tutte le sciocchezze che si dicono è meglio andare a fare lavvocato adunque il sabato sera mastro misciu raschiava ancora il suo pilastro che lavemaria era suonata da un pezzo
e tutti i suoi compagni avevano accesa la pipa e se nerano andati dicendogli di divertirsi a grattarsi la pancia per amor del padrone e raccomandandogli di non fare la morte del sorcio
ei che cera avvezzo alle beffe non dava retta e rispondeva soltanto cogli ah ah dei suoi bei colpi di zappa in pieno e intanto borbottava
questo è per il pane questo pel vino questo per la gonnella di nunziata e così andava facendo il conto del come avrebbe speso i denari del suo appalto il
fuori della cava il cielo formicolava di stelle e laggiù la lanterna fumava e girava al pari di un arcolaio ed il grosso pilastro rosso sventrato a colpi di zappa contorcevasi e si piegava in arco come se avesse il mal di pancia e dicesse ohi ohi anchesso
anchesso malpelo andava sgomberando il terreno e metteva al sicuro il piccone il sacco vuoto ed il fiasco del vino il padre che gli voleva bene poveretto andava dicendogli tirati indietro oppure sta attento
attento se cascano dallalto dei sassolini o della rena grossa tutta un tratto non disse più nulla e malpelo che si era voltato a riporre i ferri nel corbello udì un rumore sordo
si vide accerchiato da tutte le femminucce di monserrato che strillavano e si picchiavano il petto per annunziare la gran disgrazia chera toccata a comare santa la sola poveretta che non dicesse nulla e sbatteva i denti
e lo sciancato disse che a sgomberare il sotterraneo ci voleva una settimana altro che quaranta carra di rena della rena ne era caduta una montagna tutta fina e ben bruciata dalla lava che si sarebbe impastata colle mani e dovea prendere il doppio di calce
lume gli videro tal viso stravolto e tali occhiacci invetrati e tale schiuma alla bocca da far paura le unghie gli si erano strappate e gli pendevano dalle mani tutte in sangue
poi quando vollero toglierlo di là fu un affar serio non potendo più graffiare mordeva come un cane arrabbiato e dovettero afferrarlo pei capelli per tirarlo via a viva forza
però infine tornò alla cava dopo qualche giorno quando sua madre piagnuccolando ve lo condusse per mano giacchè alle volte il pane che si mangia non si può andare a cercarlo di qua e di là
anzi non volle più allontanarsi da quella galleria e sterrava con accanimento quasi ogni corbello di rena lo levasse di sul petto a suo padre alle volte mentre zappava si fermava bruscamente colla zappa in aria il viso torvo e gli occhi stralunati
e sembrava che stesse ad ascoltare qualche cosa che il suo diavolo gli susurrava negli orecchi dallaltra parte della montagna di rena caduta in quei giorni era più tristo e cattivo del solito talmente che non mangiava quasi e il pane lo buttava al cane come se non fosse grazia di dio
il cane gli voleva bene perchè i cani non guardano altro che la mano la quale dà loro il pane ma lasino grigio povera bestia sbilenca e macilenta sopportava tutto lo sfogo della cattiveria di malpelo ei lo picchiava senza pietà col manico della zappa e
così creperai più presto dopo la morte del babbo pareva che gli fosse entrato il diavolo in corpo e lavorava al pari di quei bufali feroci che si tengono collanello di ferro al naso
sapendo che era malpelo ei si acconciava ad esserlo il peggio che fosse possibile e se accadeva una disgrazia o che un operaio smarriva i ferri o che un asino si rompeva una gamba o che crollava un tratto di galleria si sapeva sempre che era stato lui
e infatti ei si pigliava le busse senza protestare proprio come se le pigliano gli asini che curvano la schiena ma seguitano a fare a modo loro cogli altri ragazzi poi era addirittura crudele
e sembrava che si volesse vendicare sui deboli di tutto il male che simmaginava gli avessero fatto a lui e al suo babbo certo ei provava uno strano diletto a rammentare ad uno ad uno tutti i maltrattamenti ed i soprusi che avevano fatto subire a suo padre e del modo in cui lavevano lasciato crepare
e quando era solo borbottava anche con me fanno così e a mio padre gli dicevano bestia perchè egli non faceva così e una volta che passava il padrone accompagnandolo con unocchiata torva è stato lui per trentacinque tarì
e unaltra volta dietro allo sciancato e anche lui e si metteva a ridere io lho udito quella sera per un raffinamento di malignità sembrava aver preso a proteggere un povero ragazzetto venuto a lavorare da poco tempo nella cava
buscava e malpelo gliene dava anche del suo per prendersi il gusto di tiranneggiarlo dicevano infatti egli lo tormentava in cento modi ora lo batteva senza un motivo e senza misericordia
e se ranocchio non si difendeva lo picchiava più forte con maggiore accanimento egli diceva to bestia bestia sei se non ti senti lanimo di difenderti da me che non ti voglio male vuol dire che ti lascerai pestare il viso da questo e da quello
o se ranocchio si asciugava il sangue che gli usciva dalla bocca e dalle narici così come ti cuocerà il dolore delle busse imparerai a darne anche tu quando cacciava un asino carico per la ripida salita del sotterraneo
e lo vedeva puntare gli zoccoli rifinito curvo sotto il peso ansante e collocchio spento ei lo batteva senza misericordia col manico della zappa e i colpi suonavano secchi sugli stinchi e sulle costole scoperte
alle volte la bestia si piegava in due per le battiture ma stremo di forze non poteva fare un passo e cadeva sui ginocchi e ce nera uno il quale era caduto tante volte che ci aveva due piaghe alle gambe
allora confidava a ranocchio lasino va picchiato perchè non può picchiar lui e sei potesse picchiare ci pesterebbe sotto i piedi e ci strapperebbe la carne a morsi
oppure se ti accade di dar delle busse procura di darle più forte che puoi così coloro su cui cadranno ti terranno per da più di loro e ne avrai tanti di meno addosso
lavorando di piccone o di zappa poi menava le mani con accanimento a mo di uno che lavesse con la rena e batteva e ribatteva coi denti stretti e con quegli ah ah che aveva suo padre
rena è traditora diceva a ranocchio sottovoce somiglia a tutti gli altri che se sei più debole ti pestano la faccia e se sei più forte o siete in molti come fa lo sciancato allora si lascia vincere
mio padre la batteva sempre ed egli non batteva altro che la rena perciò lo chiamavano bestia e la rena se lo mangiò a tradimento perchè era più forte di lui
ogni volta che a ranocchio toccava un lavoro troppo pesante e ranocchio piagnucolava a guisa di una femminuccia malpelo lo picchiava sul dorso e lo sgridava taci pulcino e se ranocchio non la finiva più ei gli dava una mano dicendo con un certo orgoglio lasciami fare
io sono più forte di te oppure gli dava la sua mezza cipolla e si contentava di mangiarsi il pane asciutto e si stringeva nelle spalle aggiungendo io ci sono avvezzo
era avvezzo a tutto lui agli scapaccioni alle pedate ai colpi di manico di badile o di cinghia da basto a vedersi ingiuriato e beffato da tutti a dormire sui sassi colle braccia e la schiena rotta da quattordici ore di lavoro
anche a digiunare era avvezzo allorchè il padrone lo puniva levandogli il pane o la minestra ei diceva che la razione di busse non gliela aveva levata mai il padrone ma le busse non costavano nulla
non si lamentava però e si vendicava di soppiatto a tradimento con qualche tiro di quelli che sembrava ci avesse messo la coda il diavolo perciò ei si pigliava sempre i castighi anche quando il colpevole non era stato lui
già se non era stato lui sarebbe stato capace di esserlo e non si giustificava mai per altro sarebbe stato inutile e qualche volta come ranocchio spaventato lo scongiurava piangendo di dire la verità e di scolparsi ei ripeteva a che giova sono malpelo
e nessuno avrebbe potuto dire se quel curvare il capo e le spalle sempre fosse effetto di bieco orgoglio o di disperata rassegnazione e non si sapeva nemmeno se la sua fosse salvatichezza o timidità
il certo era che nemmeno sua madre aveva avuta mai una carezza da lui e quindi non gliene faceva mai il sabato sera appena arrivava a casa con quel suo visaccio imbrattato di lentiggini e di rena rossa
e quei cenci che gli piangevano addosso da ogni parte la sorella afferrava il manico della scopa se si metteva sulluscio in quellarnese chè avrebbe fatto scappare il suo damo se avesse visto
la madre era sempre da questa o da quella vicina e quindi egli andava a rannicchiarsi sul suo saccone come un cane malato adunque la domenica in cui tutti gli altri ragazzi del vicinato si mettevano la camicia pulita per andare a messa o per ruzzare nel cortile
ei sembrava non avesse altro spasso che di andar randagio per le vie degli orti a dar la caccia a sassate alle povere lucertole le quali non gli avevano fatto nulla oppure a sforacchiare le siepi dei fichidindia per altro le beffe e le sassate degli altri fanciulli non gli piacevano
la vedova di mastro misciu era disperata di aver per figlio quel malarnese come dicevano tutti ed egli era ridotto veramente come quei cani che a furia di buscarsi dei calci e delle sassate da questo e da quello finiscono col mettersi la coda fra le gambe e scappare alla prima anima viva che vedono
e diventano affamati spelati e selvatici come lupi almeno sottoterra nella cava della rena brutto e cencioso e sbracato comera non lo beffavano più e sembrava fatto apposta per quel mestiere persin nel colore dei capelli e in quegli occhiacci di gatto che ammiccavano se vedevano il sole
così ci sono degli asini che lavorano nelle cave per anni ed anni senza uscirne mai più ed in quei sotterranei dove il pozzo dingresso è verticale ci si calan colle funi e ci restano finchè vivono
sono asini vecchi è vero comprati dodici o tredici lire quando stanno per portarli alla plaja a strangolarli ma pel lavoro che hanno da fare laggiù sono ancora buoni
e malpelo certo non valeva di più se veniva fuori dalla cava il sabato sera era perchè aveva anche le mani per aiutarsi colla fune e doveva andare a portare a sua madre la paga della settimana
certamente egli avrebbe preferito di fare il manovale come ranocchio e lavorare cantando sui ponti in alto in mezzo allazzurro del cielo col sole sulla schiena
o il carrettiere come compare gaspare che veniva a prendersi la rena della cava dondolandosi sonnacchioso sulle stanghe colla pipa in bocca e andava tutto il giorno per le belle strade di campagna o meglio ancora avrebbe voluto fare il contadino che passa la vita fra i campi in mezzo ai verde
sotto i folti carrubbi e il mare turchino là in fondo e il canto degli uccelli sulla testa ma quello era stato il mestiere di suo padre e in quel mestiere era nato lui
e pensando a tutto ciò narrava a ranocchio del pilastro che era caduto addosso al genitore e dava ancora della rena fina e bruciata che il carrettiere veniva a caricare colla pipa in bocca
e dondolandosi sulle stanghe e gli diceva che quando avrebbero finito di sterrare si sarebbe trovato il cadavere del babbo il quale doveva avere dei calzoni di fustagno quasi nuovi ranocchio aveva paura ma egli no
ei narrava che era stato sempre là da bambino e aveva sempre visto quel buco nero che si sprofondava sotterra dove il padre soleva condurlo per mano allora stendeva le braccia a destra e a sinistra
e descriveva come lintricato laberinto delle gallerie si stendesse sotto i loro piedi dappertutto di qua e di là sin dove potevano vedere la sciara nera e desolata sporca di ginestre riarse
e come degli uomini ce nerano rimasti tanti o schiacciati o smarriti nel buio e che camminano da anni e camminano ancora senza poter scorgere lo spiraglio del pozzo pel quale sono entrati
e senza poter udire le strida disperate dei figli i quali li cercano inutilmente ma una volta in cui riempiendo i corbelli si rinvenne una delle scarpe di mastro misciu
misciu ei fu colto da tal tremito che dovettero tirarlo allaria aperta colle funi proprio come un asino che stesse per dar dei calci al vento però non si poterono trovare nè i calzoni quasi nuovi nè il rimanente di mastro misciu
sebbene i pratici affermarono che quello dovea essere il luogo preciso dove il pilastro gli si era rovesciato addosso e qualche operaio nuovo del mestiere
osservava curiosamente come fosse capricciosa la rena che aveva sbatacchiato il bestia di qua e di là le scarpe da una parte e i piedi dallaltra
dallaltra dacchè poi fu trovata quella scarpa malpelo fu colto da tal paura di veder comparire fra la rena anche il piede nudo del babbo che non volle mai più darvi un colpo di zappa gliela dessero a lui sul capo la zappa egli andò a lavorare in un altro punto della galleria
e non volle più tornare da quelle parti due o tre giorni dopo scopersero infatti il cadavere di mastro misciu coi calzoni indosso e steso bocconi che sembrava imbalsamato
lo zio mommu osservò che aveva dovuto stentar molto a morire perchè il pilastro gli si era piegato in arco addosso e laveva seppellito vivo si poteva persino vedere tuttora che mastro bestia avea tentato istintivamente di liberarsi scavando
e avea le mani lacerate e le unghie rotte proprio come suo figlio malpelo ripeteva lo sciancato ei scavava di qua mentre suo figlio scavava di là però non dissero nulla al ragazzo per la ragione che lo sapevano maligno e vendicativo
il carrettiere sbarazzò il sotterraneo dal cadavere al modo istesso che lo sbarazzava dalla rena caduta e dagli asini morti chè stavolta oltre al lezzo del carcame cera che il carcame era di carne battezzata
la vedova rimpiccolì i calzoni e la camicia e li adattò a malpelo il quale così fu vestito quasi a nuovo per la prima volta e le scarpe furono messe in serbo per quando ei fosse cresciuto
giacchè rimpiccolirsi le scarpe non si potevano e il fidanzato della sorella non ne aveva volute di scarpe del morto malpelo se li lisciava sulle gambe quei calzoni di fustagno quasi nuovi
gli pareva che fossero dolci e lisci come le mani del babbo che solevano accarezzargli i capelli così ruvidi e rossi comerano quelle scarpe le teneva appese ad un chiodo sul saccone
quasi fossero state le pantofole del papa e la domenica se le pigliava in mano le lustrava e se le provava poi le metteva per terra luna accanto allaltra e stava a contemplarsele coi gomiti sui ginocchi e il mento nelle palme per delle ore intere rimugginando chi sa quali idee in quel
ei possedeva delle idee strane malpelo siccome aveva ereditato anche il piccone e la zappa del padre se ne serviva quantunque fossero troppo pesanti per letà sua
e quando gli aveano chiesto se voleva venderli che glieli avrebbero pagati come nuovi egli aveva risposto di no suo padre li aveva resi così lisci e lucenti nel manico colle sue mani
ed ei non avrebbe potuto farsene degli altri più lisci e lucenti di quelli se ci avesse lavorato cento e poi cento anni in quel tempo era crepato di stenti e di vecchiaia lasino grigio e il carrettiere era andato a buttarlo lontano nella sciara
così si fa brontolava malpelo gli arnesi che non servono più si buttano lontano ei andava a visitare il carcame del grigio in fondo al burrone e vi conduceva a forza anche ranocchio il quale non avrebbe voluto andarci
e malpelo gli diceva che a questo mondo bisogna avvezzarsi a vedere in faccia ogni cosa bella o brutta e stava a considerare con lavida curiosità di un monellaccio i cani che accorrevano da tutte le fattorie dei dintorni a disputarsi le carni del grigio
i cani scappavano guaendo come comparivano i ragazzi e si aggiravano ustolando sui greppi dirimpetto ma il rosso non lasciava che ranocchio li scacciasse a sassate
vedi quella cagna nera gli diceva che non ha paura delle tue sassate non ha paura perchè ha più fame degli altri gliele vedi quelle costole adesso non soffriva più
lasino grigio e se ne stava tranquillo colle quattro zampe distese e lasciava che i cani si divertissero a vuotargli le occhiaie profonde e a spolpargli le ossa bianche
i denti che gli laceravano le viscere non gli avrebbero fatto piegar la schiena come il più semplice colpo di badile che solevano dargli onde mettergli in corpo un po di vigore quando saliva la ripida viuzza ecco come vanno le cose anche il grigio ha avuto dei colpi di zappa e delle guidalesche
anchesso quando piegava sotto il peso e gli mancava il fiato per andare innanzi aveva di quelle occhiate mentre lo battevano che sembrava dicesse non più non più
ma ora gli occhi se li mangiano i cani ed esso se ne ride dei colpi e delle guidalesche con quella bocca spolpata e tutta denti e se non fosse mai nato sarebbe stato meglio
sciara si stendeva malinconica e deserta fin dove giungeva la vista e saliva e scendeva in picchi e burroni nera e rugosa senza un grillo che vi trillasse o un uccello che
non si udiva nulla nemmeno i colpi di piccone di coloro che lavoravano sotterra e ogni volta malpelo ripeteva che al di sotto era tutta scavata dalle gallerie per ogni dove verso il monte e verso la valle
tanto che una volta un minatore cera entrato coi capelli neri e nera uscito coi capelli bianchi e un altro cui sera spenta la torcia aveva invano gridato aiuto
egli solo ode le sue stesse grida diceva e a quellidea sebbene avesse il cuore più duro della sciara trasaliva il padrone mi manda spesso lontano dove gli altri hanno paura dandare ma io sono malpelo e se io non torno più nessuno mi cercherà
pure durante le belle notti destate le stelle splendevano lucenti anche sulla sciara e la campagna circostante era nera anchessa come la sciara ma malpelo stanco della lunga giornata di lavoro
si sdraiava sul sacco col viso verso il cielo a godersi quella quiete e quella luminaria dellalto perciò odiava le notti di luna in cui il mare formicola di scintille e la campagna si disegna qua e là vagamente allora la sciara sembra più brulla e desolata
per noi che siamo fatti per vivere sotterra pensava malpelo ci dovrebbe essere buio sempre e dappertutto la civetta strideva sulla sciara e ramingava di qua e di là
e di là ei pensava anche la civetta sente i morti che son qua sotterra e si dispera perchè non può andare a trovarli ranocchio aveva paura delle civette e dei pipistrelli ma il rosso lo sgridava
perchè chi è costretto a star solo non deve aver paura di nulla e nemmeno lasino grigio aveva paura dei cani che se lo spolpavano ora che le sue carni non sentivano più il dolore di esser mangiate
tu eri avvezzo a lavorar sui tetti come i gatti gli diceva e allora era tuttaltra cosa ma adesso che ti tocca a viver sotterra come i topi non bisogna più aver paura dei topi nè dei pipistrelli che son topi vecchi con le ali
i topi ci stanno volentieri in compagnia dei morti ranocchio invece provava una tale compiacenza a spiegargli quel che ci stessero a far le stelle lassù in alto e gli raccontava che lassù cera il paradiso dove vanno a stare i morti che sono stati buoni
e non hanno dato dispiaceri ai loro genitori chi te lha detto domandava malpelo e ranocchio rispondeva che glielo aveva detto la mamma allora malpelo si grattava il capo e sorridendo gli faceva un certo verso da monellaccio malizioso che la sa lunga
tua madre ti dice così perchè invece dei calzoni tu dovresti portar la gonnella e dopo averci pensato un po mio padre era buono e non faceva male a nessuno tanto che gli dicevano bestia
invece è là sotto ed hanno persino trovato i ferri e le scarpe e questi calzoni qui che ho indosso io da lì a poco ranocchio il quale deperiva da qualche tempo si ammalò in modo che la sera dovevano portarlo fuori dalla cava sullasino disteso fra le corbe
tremante di febbre come un pulcin bagnato un operaio disse che quel ragazzo non ne avrebbe fatto osso duro a quel mestiere e che per lavorare in una miniera senza lasciarvi la pelle bisognava nascervi
malpelo allora si sentiva orgoglioso di esserci nato e di mantenersi così sano e vigoroso in quellaria malsana e con tutti quegli stenti
ei si caricava ranocchio sulle spalle e gli faceva animo alla sua maniera sgridandolo e picchiandolo ma una volta nel picchiarlo sul dorso ranocchio fu colto da uno sbocco di sangue
allora malpelo spaventato si affannò a cercargli nel naso e dentro la bocca cosa gli avesse fatto e giurava che non avea potuto fargli poi gran male così come laveva battuto e a dimostrarglielo si dava dei gran pugni sul petto e sulla schiena con un sasso
anzi un operaio lì presente gli sferrò un gran calcio sulle spalle un calcio che risuonò come su di un tamburo eppure malpelo non si mosse e soltanto dopo che loperaio se ne fu andato aggiunse lo vedi non mi ha fatto nulla e ha picchiato più forte di me ti giuro
intanto ranocchio non guariva e seguitava a sputar sangue e ad aver la febbre tutti i giorni allora malpelo rubò dei soldi della paga della settimana per comperargli del vino e della minestra calda e gli diede i suoi calzoni quasi nuovi che lo coprivano meglio
ranocchio tossiva sempre e alcune volte sembrava soffocasse e la sera non cera modo di vincere il ribrezzo della febbre nè con sacchi nè coprendolo di paglia nè mettendolo dinanzi alla fiammata
fiammata malpelo se ne stava zitto ed immobile chino su di lui colle mani sui ginocchi fissandolo con quei suoi occhiacci spalancati come se volesse fargli il ritratto
e allorchè lo udiva gemere sottovoce e gli vedeva il viso trafelato e locchio spento preciso come quello dellasino grigio allorchè ansava rifinito sotto il carico nel salire la viottola egli borbottava è meglio che tu crepi presto se devi soffrire in tal modo è meglio che tu crepi
il padrone diceva che malpelo era capace di schiacciargli il capo a quel ragazzo e bisognava sorvegliarlo finalmente un lunedì ranocchio non venne più alla cava e il padrone se ne lavò le mani perchè allo stato in cui era ridotto oramai era più di impiccio che daltro
daltro malpelo si informò dove stesse di casa e il sabato andò a trovarlo il povero ranocchio era più di là che di qua sua madre piangeva e si disperava come se il figliuolo fosse di quelli che guadagnano dieci lire la settimana
cotesto non arrivava a comprenderlo malpelo e domandò a ranocchio perchè sua madre strillasse a quel modo mentre che da due mesi ei non guadagnava nemmeno quel che si mangiava
ma il povero ranocchio non gli dava retta e sembrava che badasse a contare quanti travicelli cerano sul tetto allora il rosso si diede ad almanaccare che la madre di ranocchio strillasse a quel modo perchè il suo figliuolo era sempre stato debole e malaticcio
e laveva tenuto come quei marmocchi che non si slattano mai egli invece era stato sano e robusto ed era malpelo e sua madre non aveva mai pianto per lui perchè non aveva mai avuto timore di perderlo
poco dopo alla cava dissero che ranocchio era morto ed ei pensò che la civetta adesso strideva anche per lui nella notte e tornò a visitare le ossa spolpate del grigio nel burrone dove solevano andare insieme con ranocchio
ora del grigio non rimanevano più che le ossa sgangherate ed anche di ranocchio sarebbe stato così e sua madre si sarebbe asciugati gli occhi poichè anche la madre di malpelo sera asciugati i suoi dopo che mastro misciu era morto
e adesso si era maritata unaltra volta ed era andata a stare a cifali anche la sorella si era maritata e avevano chiusa la casa dora in poi se lo battevano a loro non importava più nulla e a lui nemmeno e quando sarebbe divenuto come il grigio o come ranocchio non avrebbe sentito più nulla
verso quellepoca venne a lavorare nella cava uno che non sera mai visto e si teneva nascosto il più che poteva gli altri operai dicevano fra di loro che era scappato dalla prigione e se lo pigliavano ce lo tornavano a chiudere per
anni malpelo seppe in quelloccasione che la prigione era un luogo dove si mettevano i ladri e i malarnesi come lui e si tenevano sempre chiusi là dentro e guardati a vista da quel momento provò una malsana curiosità per quelluomo che aveva provata la prigione e nera scappato
dopo poche settimane però il fuggitivo dichiarò chiaro e tondo che era stanco di quella vitaccia da talpa e piuttosto si contentava di stare in galera tutta la vita chè la prigione in confronto era un paradiso e preferiva tornarci coi suoi piedi
allora perchè tutti quelli che lavorano nella cava non si fanno mettere in prigione domandò malpelo perchè non sono malpelo come te rispose lo sciancato ma non temere che tu ci andrai e ci lascerai le ossa
invece le ossa le lasciò nella cava malpelo come suo padre ma in modo diverso una volta si doveva esplorare un passaggio che si riteneva comunicasse col pozzo grande a sinistra verso la valle
e se la cosa era vera si sarebbe risparmiata una buona metà di mano dopera nel cavar fuori la rena ma se non era vero cera il pericolo di smarrirsi e di non tornare mai più
sicchè nessun padre di famiglia voleva avventurarcisi nè avrebbe permesso che ci si arrischiasse il sangue suo per tutto loro del mondo ma malpelo non aveva nemmeno chi si prendesse tutto loro del mondo per la sua pelle se pure la sua pelle valeva tutto
quella esplorazione si risovvenne del minatore il quale si era smarrito da anni ed anni e cammina e cammina ancora al buio gridando aiuto senza che nessuno possa udirlo
ma non disse nulla del resto a che sarebbe giovato prese gli arnesi di suo padre il piccone la zappa la lanterna il sacco col pane e il fiasco del vino
e se ne andò nè più si seppe nulla di lui così si persero persin le ossa di malpelo e i ragazzi della cava abbassano la voce quando parlano di lui nel sotterraneo
chè hanno paura di vederselo comparire dinanzi coi capelli rossi e gli occhiacci grigi questo testo è