e a salire e a scendere questa scala a ogni lampione tre volte al giorno la mattina per spengerlo il dopo pranzo per rigovernarlo la sera per accenderlo
quest'uomo per forza quantunque duro di mente e dedito al vino deve contrarre la cattiva abitudine di ragionar con se stesso assorgendo anche a considerazioni alte per lo meno quanto quella sua scala
scala quaquèo lampionajo è caduto una sera ubriaco da quell'altezza s'è rotta la testa spezzata una gamba vivo per miracolo dopo due mesi d'ospedale
con una cianca piú corta dell'altra una sconcia cicatrice su la fronte s'è rimesso a girare zazzeruto barbuto e in camiciotto turchino di nuovo con la scala in collo da un lampione
arrivato ogni volta su la scala all'altezza da cui è caduto non può fare a meno di considerare che è inutile certi obblighi si hanno non si vorrebbero avere ma si hanno
un marito può benissimo in cuor suo non curarsi affatto dei torti della propria moglie ebbene nossignori ha l'obbligo di curarsene se non se ne cura tutti gli altri uomini e finanche i ragazzi glielo rinfacciano e gli dànno la baja
il becco quaquèo quando li mettono quaquèo questi becchi muso di cane grida quaquèo dall'alto del lampione ora me lo dici ora che debbo illuminare la città
bella scusa l'illuminazione della città per sottrarsi all'obbligo di badare ai torti della moglie ma li vede egli forse con questi lumetti a petrolio vede egli forse quando quelli scassinano le porte o si accoltellano per quei sudici vicoli deserti
ladri svergognati e assassini pur non di meno quaquèo è andato al municipio s'è presentato all'assessore cavalier bissi a cui deve il posto e qualche gratificazione di tanto in tanto per lo zelo con cui attende al suo ufficio
e gli ha esposto il caso se egli cioè nell'atto d'accendere i lampioni non debba essere considerato come un pubblico funzionario nell'esercizio delle sue funzioni sicuro gli ha risposto
e dunque chi mi insulta ha tirato la conseguenza quaquèo insulta un pubblico funzionario nell'esercizio delle sue funzioni va bene pare che non vada bene per il cavalier bissi
il quale sapendo di che genere sono gli insulti di cui quaquèo viene a lagnarsi vorrebbe dimostrargli con bella maniera che questi insulti non si riferiscono propriamente al lampionajo come tale ah no eccellenza protesta quaquèo la prego di credere eccellenza
e nel dire eccellenza stringe gli occhi quaquèo come se assaporasse un liquore prelibato dà cosí dell'eccellenza con tutto il sentimento a quanti piú può
d'assessore quaquèo di tutti questi obblighi naturali e sociali è profondamente compenetrato e se alle volte per qualche gocciolina importuna deve passarsi il dorso della mano sotto il naso non manca mai di farsi prima riparo della falda del lungo camiciotto turchino
a sua volta con bella maniera ma imbrogliandosi un po si prova a dimostrare all'assessore che se l'insulto di cui è venuto a lagnarsi ha qualche fondamento di verità può averlo soltanto nel tempo che egli è nell'esercizio delle sue funzioni di lampionajo
perché quando poi non è piú lampionajo ed è soltanto marito nessuno può dir nulla né di lui né della moglie la moglie è con lui saggia sottomessa irreprensibile ed egli non ha potuto mai accorgersi di nulla
nulla m'insultano eccellenza quando illumino la città quando sto su la scala appoggiata al lampione e sfrego al muro il fiammifero per accendere il lume cioè quando sanno che non posso lasciare al bujo la città per correre a casa a vedere che fa e con chi è mia moglie e all'occorrenza fare un macello signor cavaliere
sottolinea le parole fare un macello con un sorriso quasi di mesta rassegnazione perché riconosce che anche quest'obbligo avrebbe come marito offeso e proprio non vorrebbe averlo ma lo ha
ne vuole un'altra prova eccellenza nelle sere di luna che i lampioni restano spenti nessuno mi dice nulla e perché perché quelle sere non sono un pubblico funzionario
funzionario quaquèo ragiona bene ma ragionar bene non basta bisogna venire al fatto e venendo al fatto spesso i migliori ragionamenti cascano come cascò lui quella volta ubriaco fradicio dalla scala
che vuole concludere insomma con quel ragionamènto il cavalier bissi glielo domanda se crede che la sua disgrazia coniugale sia inerente alla pubblica funzione di lampionajo ebbene rinunzii a questa pubblica funzione o se non vuole rinunziare si stia quieto e lasci dire la gente
la scala gli pesa ogni giorno di piú e ogni giorno di piú quaquèo stenta ad arrampicarsi sui pioli logori dal lungo uso con quella cianca piú corta
ora quando è agli ultimi lampioni nelle viuzze piú erte in cima al colle s'indugia un pezzo su la scala come affacciato o piuttosto come appeso per le ascelle al braccio del fanale le mani penzoloni il capo appoggiato a una spalla
in quella positura d'abbandono lassú seguita a pensare e a ragionar con se stesso pensa cose strane e tristi pensa per esempio che le stelle per quanto fitte sieno certe notti allargano sí e pungono il cielo ma non arrivano a far lume in terra
luminaria sprecata ma che bella luminaria e pensa che una notte sognò che toccava a lui d'accenderla tutta quella luminaria nel cielo con una scala di cui non vedeva la fine e che non sapeva dove appoggiare
i cui staggi gli brandivano tra le mani incapaci di sorreggere un tal peso e come avrebbe fatto ad arrampicarsi sú sú per quegli infiniti pioli fino alle stelle sogni ma che ambascia e che sgomento nel sogno
pensa che è proprio triste quel suo mestiere di lampionajo almeno per un lampionajo come lui che abbia contratto la cattiva abitudine di ragionare accendendo lampioni
ma è mai possibile che anche l'atto materiale di far la luce dove ci sono le tenebre non desti a lungo andare anche nel piú duro e oscuro cervello certi guizzi di pensiero
pensiero quaquèo certe sere è arrivato finanche a pensare che egli che fa la luce fa anche le ombre già perché non si può avere una cosa senza il suo contrario chi nasce muore
e l'ombra è come la morte che segue un corpo che cammina donde la sua frase misteriosa che sembra una minaccia gridata dall'alto della scala nell'atto di accendere il lampione e che non è altro invece che la conclusione d'un suo ragionamento aspetta là aspetta là che t'appiccico la morte dietro
infine quaquèo pensa che una certa importanza d'ordine davvero superiore la ha quel suo mestiere in quanto ripara a una mancanza della natura e che mancanza quella della luce
c'è poco da dire egli per il suo paese è il sostituto del sole sono due i sostituti egli e la luna e si dànno il cambio quando c'è la luna egli riposa
e tutta l'importanza del suo mestiere appare manifesta in quelle sere che la luna dovrebbe esserci e viceversa poi non c'è perché le nuvole nascondendola la fanno venir meno al suo obbligo di illuminare la terra obbligo che la luna forse non vorrebbe avere ma che ha e il paese resta al bujo
quant'è bello vedere da lontano in mezzo alle tenebre della notte qua e là qualche paesello illuminato quaquèo ne vede parecchi ogni notte quando arriva agli ultimi lampioni in cima al colle
e rimane a contemplarli a lungo con le mani penzoloni dal braccio del fanale e il capo appoggiato a una spalla e sospira sí quei lumini là come una moltitudine di lucciole a congresso rischiarano penosamente e rimangono tutta la notte a vegliare
nel lugubre silenzio vicoletti lerci e scoscesi e tane di miseria forse peggiori di questi del suo paese ma è certo che da lontano fanno un bel vedere e spirano un dolce e mesto conforto in mezzo a tanta tenebra
passa di tanto in tanto nella tenebra qualche folata di vento e tutti quei lumini là aggruppati esitano e pare che sospirino anch'essi e a guardare cosí da lontano si pensa che i poveri uomini sperduti come sono sulla terra tra le tenebre
si siano raccolti qua e là per darsi conforto e ajuto tra loro e invece no invece non è cosí se una casa sorge in un posto un'altra non le sorge mica accanto come una buona sorella ma le si pianta di contro come una nemica a toglierle la vista e il respiro
gli uomini non si uniscono qua e là per farsi compagnia ma si accampano gli uni contro gli altri per farsi la guerra ah lui quaquèo lo sa bene e dentro ogni singola casa c'è la guerra tra quegli stessi che dovrebbero amarsi e star d'accordo per difendersi dagli altri
non è forse sua moglie la sua piú acerrima nemica se quaquèo beve beve per questo beve per non pensare a certe cose che lo farebbero venir meno a tanti di questi obblighi di cui è cosí profondamente compenetrato
ma è vero che se ne hanno poi anche certi altri che non si vorrebbero avere non si vorrebbero avere ma si hanno eh sorcio vecchio
vecchio quaquèo si rivolge a un pipistrello lo chiama sorcio vecchio perché è un sorcio che ha messo le ali tante altre volte si rivolge o a qualche gatto che striscia rasente al muro e s'arresta d'un tratto raccolto e obliquo a guatarlo o a qualche cane randagio e malinconico
che si mette a seguirlo da un lampione all'altro per gli alti vicoli deserti e gli si accula davanti sotto ogni lampione aspettando che egli lo abbia acceso
ma che deve accendere se non c'è petrolio il paese questa sera rischia di restare al bujo l'appaltatore dell'illuminazione è in lite col comune da piú mesi non gli dànno un soldo ha anticipato circa dodicimila lire ora non vuole piú saperne
quaquèo non ha potuto rigovernare i lumi dopo mezzogiorno venuta la sera s'è messo in giro con la scala per provare se si accendono con quel po di petrolio rimasto dalla notte scorsa
si accendono per poco poi s'abbassano e appestano la via i cittadini protestano se la pigliano con lui come se fosse colpa sua i piú tristi e i monellacci gli ricantano piú sguajatamente la solita canzone
ci vogliono i becchi ci vogliono i becchi i becchi quaquèo i becchi e la gazzarra cresce quaquèo non ne può piú per sottrarsi alla ressa degli insultatori lascia la via principale e con la scala in collo si mette a salire per uno dei vicoli ma parecchi lo seguono
a un certo punto come quaquèo stanco e sfiduciato s'abbandona secondo il suo solito sul braccio d'un fanale non si contentano piú di dargli la baja a parole gli strappano la scala sotto i piedi e lo lasciano lí appeso per le ascelle
ah sí dunque vogliono proprio ch'egli faccia l'obbligo suo di marito offeso non potendo quella sera per mancanza di petrolio attendere alla sua pubblica funzione di lampionajo lo hanno colto al laccio giusto quella sera che non può gridar la scusa dell'illuminazione della città
ebbene gli ridiano la scala e sia fatta la loro volontà la scala la scala lo facciano discendere corpo di dio e vedranno ciò che egli saprà fare
tre quattro ridendo gli rimettono la scala sotto i piedi e tutti pigliandoselo a godere a coro lo cimentano il coltello ce l'hai ce l'ho eccolo e quaquèo si tira sú il camiciotto e cava dalla tasca dei calzoni un coltellaccio e lo apre e lo impugna
sangue della madonna è buono questo la scanni la scanno e lo scanno se li trovo insieme testimoni tutti venitemi dietro
e si slancia avanti balzando su la punta della cianca piú corta e tutti lo seguono schiamazzando e affollandoglisi attorno per i buj vicoli tortuosi in salita la scanni davvero
davvero quaquèo s'arresta si volta e agguanta per il petto uno di quei cimentatori ah ve ne pentite ora che m'avete preso perdio e sono qua armato per fare l'obbligo mio dovete starci tutti tutti perdio e scuote e scrolla quell'agguantato e riprende la via
parecchi allora s'impauriscono lo seguono ancora per qualche passo sconcertati perplessi si tirano per la manica rimangono indietro se la svignano
quattro soltanto e due monelli gli tengono dietro fino a casa ma costernati anch'essi e non piú cimentosi anzi pronti a impedire che egli faccia per davvero
difatti appena davanti alla porta lo afferrano per le braccia e a coro con parole scherzose cercano di portarselo via in qualche taverna a bere ma quaquèo stravolto ansimante si divincola e li minaccia col coltello impugnato
avventa calci alla porta e grida alla moglie apri mala femmina apri questa è la volta che la paghi per tutte lasciatemi sangue di lasciatemi lasciatemi o vi spacco la faccia
quelli alla minaccia si scostano e allora egli cava subito dalla tasca del camiciotto sul petto la chiave e apre la porta si ficca dentro e la richiude con fracasso
quelli si precipitano addosso alla porta e la forzano gridando ajuto si sentono dall'interno grida e pianti in alto carneficina carneficina urla quaquèo col coltello in pugno dopo aver afferrato per i capelli e buttata a terra la moglie scarmigliata e discinta
e cerca sotto il letto rovesciando tutto quello che gli capita tra i piedi cerca nella cassapanca va a cercare in cucina sempre gridando dov'è dimmi dov'è dove l'hai nascosto e la moglie sei pazzo sei ubriaco che ti salta in mente buffone
giú nel vicolo a loro volta gridano quei quattro che lo han seguito e i monelli e altri accorsi al fracasso e si schiudono le finestre qua e là e tutti domandano chi è che è stato e pugni e calci e spallate alla porta
porta quaquèo balza addosso alla moglie dimmi dov'è o t'ammazzo sangue sangue voglio sangue questa sera sangue non sa piú dove cercare
gli occhi a un tratto gli vanno alla finestra della cucina che guarda dalla parte opposta del vicolo su un precipizio è una finestra piuttosto alta che sta sempre chiusa e le cui imposte sono annerite dalla fuliggine
piglia una sedia e apri quella finestra no non vuoi aprirla brutta strega l'apro io monta su uno sgabello la apre orrore quaquèo arretra con gli occhi sbarrati le mani tra i capelli irti il coltello gli casca di mano
il cavalier bissi sta lassú pericolante nel vano sul precipizio ma se dio liberi vostra eccellenza scivola esclama quaquèo appena può rinvenire dal terrore portandosi le pugna presso la bocca
e subito accorre tutto tremante e premuroso per ajutarlo a discendere piano qua piano metta qua un piede su la mia spalla eccellenza ma come mai vostra eccellenza s'è potuto persuadere a nascondersi lassú
me lo potevo mai figurare lassú col rischio di rompersi il collo per una donnaccia come questa lei un cavaliere ma dice sul serio vostra eccellenza
si volta alla moglie e appioppandole un pugno in faccia ma come le grida lassú lassú dovevi farlo nascondere e non c'era un posto piú pulito non hai visto imbecille che ho cercato dappertutto tranne che nello stipo a muro dietro la cortina
sú piglia una spazzola per il signor cavaliere abbia la bontà vostra eccellenza per cinque minuti dentro a quello stipo sente come gridano giú per istrada si hanno certi obblighi eccellenza creda pure non si vorrebbero avere ma si hanno
cinque minuti soli abbia la bontà li mando via e condotto il cavaliere entro lo stipo a muro va a spalancare la finestra sul vicolo per gridare alla folla accorsa non c'è nessuno