il peggio era che i lupini li avevano presi a credenza e lo zio crocifisso non si contentava di buone parole e mele fradicie per questo lo chiamavano campana di legno perché non ci sentiva di quell'orecchio quando lo volevano pagare con delle chiacchiere e diceva che alla credenza ci si pensa
egli era un buon diavolaccio e viveva imprestando agli amici non faceva altro mestiere che per questo stava in piazza tutto il giorno colle mani nelle tasche o addossato al muro della chiesa con quel giubbone tutto lacero che non gli avreste dato un baiocco
ma aveva denari sin che ne volevano e se qualcheduno andava a chiedergli dodici tarì glieli prestava subito col pegno perché chi fa credenza senza pegno perde l'amico la roba e
a patto di averli restituiti la domenica d'argento e colle colonne che ci era un carlino dippiù com'era giusto perché coll'interesse non c'è amicizia
comprava anche la pesca tutta in una volta con ribasso e quando il povero diavolo che l'aveva fatta aveva bisogno subito di denari ma dovevano pesargliela colle sue bilancie le quali erano false come giuda dicevano quelli che non erano mai contenti ed hanno un braccio lungo e l'altro corto come san francesco
e anticipava anche la spesa per la ciurma se volevano e prendeva soltanto il denaro anticipato e un rotolo di pane a testa e mezzo quartuccio di vino e non voleva altro ché era cristiano e di quel che faceva in questo mondo avrebbe dovuto dar conto a dio
insomma era la provvidenza per quelli che erano in angustie e aveva anche inventato cento modi di render servigio al prossimo e senza essere uomo di mare aveva barche e attrezzi e ogni cosa per quelli che non ne avevano
e li prestava contentandosi di prendere un terzo della pesca più la parte della barca che contava come un uomo della ciurma e quella degli attrezzi se volevano prestati anche gli attrezzi
e finiva che la barca si mangiava tutto il guadagno tanto che la chiamavano la barca del diavolo e quando gli dicevano perché non ci andasse lui a rischiare la pelle come tutti gli altri che si pappava il meglio della pesca senza pericolo rispondeva bravo
e se in mare mi capita una disgrazia dio liberi che ci lascio le ossa chi me li fa gli affari miei egli badava agli affari suoi ed avrebbe prestato anche la camicia ma poi voleva esser pagato senza tanti cristi
ed era inutile stargli a contare ragioni perché era sordo e per di più era scarso di cervello e non sapeva dir altro che quel che è di patto non è d'inganno oppure al giorno che promise si conosce il buon pagatore
ora i suoi nemici gli ridevano sotto il naso a motivo di quei lupini che se l'era mangiati il diavolo e gli toccava anche recitare il deprofundis per l'anima di bastianazzo quando si facevano le esequie insieme con gli altri confratelli della buona morte colla testa nel sacco
i vetri della chiesetta scintillavano e il mare era liscio e lucente talché non pareva più quello che gli aveva rubato il marito alla longa perciò i confratelli avevano fretta di spicciarsi e di andarsene ognuno pei propri affari ora che il tempo s'era rimesso al buono
stavolta i malavoglia erano là seduti sulle calcagna davanti al cataletto e lavavano il pavimento dal gran piangere come se il morto fosse davvero fra quelle quattro tavole coi suoi lupini al collo che lo zio crocifisso gli aveva dati a credenza perché aveva sempre conosciuto padron ntoni per galantuomo
ma se volevano truffargli la sua roba col pretesto che bastianazzo s'era annegato la truffavano a cristo com'è vero dio ché quello era un credito sacrosanto come l'ostia consacrata
e quelle cinquecento lire ei l'appendeva ai piedi di gesù crocifisso ma santo diavolone padron ntoni sarebbe andato in galera la legge c'era anche a trezza
intanto don giammaria buttava in fretta quattro colpi d'aspersorio sul cataletto e mastro cirino cominciava ad andare attorno per spegnere i lumi colla canna
i confratelli si affrettavano a scavalcare i banchi colle braccia in aria per cavarsi il cappuccio e lo zio crocifisso andò a dare una presa di tabacco a padron ntoni per fargli animo che infine quando uno è galantuomo lascia buon nome e si guadagna il paradiso questo aveva detto a coloro che gli domandavano dei suoi lupini
coi malavoglia sto tranquillo perché son galantuomini e non vorranno lasciar compare bastianazzo a casa del diavolo padron ntoni poteva vedere coi suoi propri occhi se si erano fatte le cose senza risparmio in onore del morto e tanto costava la messa tanto i ceri e tanto il mortorio
la casa del nespolo era piena di gente e il proverbio dice triste quella casa dove ci è la visita pel marito ognuno che passava al vedere sull'uscio quei piccoli malavoglia col viso sudicio e le mani nelle tasche scrollava il capo e diceva
povera comare maruzza ora cominciano i guai per la sua casa gli amici portavano qualche cosa com'è l'uso pasta ova vino e ogni ben di dio che ci avrebbe voluto il cuor contento per mangiarsi tutto e perfino compar alfio mosca era venuto con una gallina per mano
prendete queste qua gnà mena diceva che avrei voluto trovarmici io al posto di vostro padre vi giuro almeno non avrei fatto danno a nessuno e nessuno avrebbe pianto
la mena appoggiata alla porta della cucina colla faccia nel grembiale si sentiva il cuore che gli sbatteva e gli voleva scappare dal petto come quelle povere bestie che teneva in mano
la dote di sant'agata se n'era andata colla provvidenza e quelli che erano a visita nella casa del nespolo pensavano che lo zio crocifisso ci avrebbe messo le unghie addosso
alcuni se ne stavano appollaiati sulle scranne e ripartivano senza aver aperto bocca da veri baccalà che erano ma chi sapeva dir quattro parole cercava di tenere uno scampolo di conversazione per scacciare la malinconia
e distrarre un po quei poveri malavoglia i quali piangevano da due giorni come fontane compare cipolla raccontava che sulle acciughe c'era un aumento di due tarì per barile questo poteva interessargli a padron ntoni se ci aveva ancora delle acciughe da vendere
lui a buon conto se n'era riserbati un centinaio di barili e parlavano pure di compare bastianazzo buon'anima che nessuno se lo sarebbe aspettato un uomo nel fiore dell'età e che crepava di salute poveretto
c'era pure il sindaco mastro croce callà baco da seta detto anche giufà col segretario don silvestro e se ne stava col naso in aria talché la gente diceva che stava a fiutare il vento per sapere da che parte voltarsi
e guardava ora questo ed ora quello che parlava come se cercasse la foglia davvero e volesse mangiarsi le parole e quando vedeva ridere il segretario rideva anche lui don silvestro per far ridere un po tirò il discorso sulla tassa di successione di compar bastianazzo
e ci ficcò così una barzelletta che aveva raccolta dal suo avvocato e gli era piaciuta tanto quando gliel'avevano spiegata bene che non mancava di farla cascare nel discorso ogniqualvolta si trovava a visita da morto
almeno avete il piacere di essere parenti di vittorio emanuele giacché dovete dar la sua parte anche a lui e tutti si tenevano la pancia dalle risate ché il proverbio dice né visita di morto senza riso né sposalizio senza pianto
la moglie dello speziale torceva il muso a quegli schiamazzi e stava coi guanti sulla pancia e la faccia lunga come si usa in città per quelle circostanze che solo a guardarla la gente ammutoliva quasi ci fosse il morto lì davanti e per questo la chiamavano la signora
don silvestro faceva il gallo colle donne e si muoveva ogni momento col pretesto di offrire le scranne ai nuovi arrivati per far scricchiolare le sue scarpe verniciate
i dovrebbero abbruciare tutti quelli delle tasse brontolava comare zuppidda gialla come se avesse mangiato dei limoni e glielo diceva in faccia a don silvestro quasi ei fosse quello delle tasse
tasse ella lo sapeva benissimo quello che volevano certi mangiacarte che non avevano calze sotto gli stivali inverniciati e cercavano di ficcarsi in casa della gente per papparsi la dote e la figliuola
bella non voglio te voglio i tuoi soldi per questo aveva lasciata a casa sua figlia barbara quelle facce lì non mi piacciono
a chi lo dite esclamò padron cipolla a me mi scorticano vivo come san bartolomeo benedetto dio esclamò mastro turi zuppiddu minacciando col pugno che pareva la malabestia del suo mestiere va a finire brutta va a finire con questi italiani
voi state zitto gli diede sulla voce comare venera ché non sapete nulla io dico quel che hai detto tu che ci levano la camicia di dosso ci levano borbottò compare turi mogio mogio
allora piedipapera per tagliar corto disse piano a padron cipolla dovreste pigliarvela voi comare barbara per consolarvi così la mamma e la figliuola non si darebbero più l'anima al diavolo
è una vera porcheria esclamava donna rosolina la sorella del curato rossa come un tacchino e facendosi vento col fazzoletto e se la prendeva con garibaldi che metteva le tasse e al giorno d'oggi non si poteva più vivere e nessuno si maritava più
o a donna rosolina cosa gliene importa oramai susurrava piedipapera donna rosolina intanto raccontava a don silvestro le grosse faccende che ci aveva per le mani
dieci canne di ordito sul telaio i legumi da seccare per l'inverno la conserva dei pomidoro da fare che lei ci aveva un segreto tutto suo per avere la conserva dei pomidoro fresca tutto
una casa senza donna non poteva andare ma la donna bisognava che avesse il giudizio nelle mani come s'intendeva lei e non fosse di quelle fraschette che pensano a lisciarsi e nient'altro coi capelli lunghi e il cervello corto ché allora un povero marito se ne va sott'acqua come compare bastianazzo
beato lui sospirava la santuzza è morto in un giorno segnalato la vigilia dei dolori di maria vergine e prega lassù per noi peccatori fra gli angeli e i santi del paradiso a chi vuol bene dio manda pene
egli era un bravo uomo di quelli che badano ai fatti loro e non a dir male di questo e di quello e peccare contro il prossimo come tanti ce ne sono
maruzza allora seduta ai piedi del letto pallida e disfatta come un cencio messo al bucato che pareva la madonna addolorata si metteva a piangere più forte col viso nel guanciale
e padron ntoni piegato in due più vecchio di cent'anni la guardava e la guardava scrollando il capo e non sapeva che dire per quella grossa spina di bastianazzo che ci aveva in cuore come se lo rosicasse un pescecane
la santuzza ci ha il miele in bocca osservava comare grazia piedipapera per fare l'ostessa rispose la zuppidda e s'ha ad essere così chi non sa l'arte chiuda bottega e chi non sa nuotare che si anneghi
anneghi la zuppidda ne aveva le tasche piene di quel fare melato della santuzza che persino la signora si voltava a discorrere con lei colla bocca stretta senza badare agli altri con que guanti che pareva avesse paura di sporcarsi le mani e stava col naso arricciato come se tutte le altre puzzassero peggio delle sardelle
mentre chi puzzava davvero era la santuzza di vino e di tante altre porcherie con tutto l'abitino color pulce che aveva indosso e la medaglia di figlia di maria sul petto prepotente che non voleva starci
già se la intendevano fra di loro perché l'arte è parentela e facevano denari allo stesso modo gabbando il prossimo e vendendo l'acqua sporca a peso d'oro e se ne infischiavano delle tasse coloro
metteranno pure la tassa sul sale aggiunse compare mangiacarrubbe l'ha detto lo speziale che è stampato nel giornale allora di acciughe salate non se ne faranno più e le barche potremo bruciarle nel focolare
mastro turi il calafato stava per levare il pugno e incominciare benedetto dio ma guardò sua moglie e si tacque mangiandosi fra i denti quel che voleva dire
dire colla malannata che si prepara aggiunse padron cipolla che non pioveva da santa chiara e se non fosse stato per l'ultimo temporale in cui si è persa la provvidenza che è stata una vera grazia di dio la fame quest'inverno si sarebbe tagliata col coltello
ognuno raccontava i suoi guai anche per conforto dei malavoglia che non erano poi i soli ad averne il mondo è pieno di guai chi ne ha pochi e chi ne ha assai e quelli che stavano fuori nel cortile guardavano il cielo perché un'altra pioggerella ci sarebbe voluta come il pane
padron cipolla lo sapeva lui perché non pioveva più come prima non piove più perché hanno messo quel maledetto filo del telegrafo che si tira tutta la pioggia e se la porta via
compare mangiacarrubbe allora e tino piedipapera rimasero a bocca aperta perché giusto sulla strada di trezza c'erano i pali del telegrafo ma siccome don silvestro cominciava a ridere e a fare
come una gallina padron cipolla si alzò dal muricciuolo infuriato e se la prese con gli ignoranti che avevano le orecchie lunghe come gli asini che non lo sapevano che il telegrafo portava le notizie da un luogo
questo succedeva perché dentro il filo ci era un certo succo come nel tralcio della vite e allo stesso modo si tirava la pioggia dalle nuvole e se la portava lontano dove ce n'era più di bisogno
potevano andare a domandarlo allo speziale che l'aveva detta e per questo ci avevano messa la legge che chi rompe il filo del telegrafo va in prigione allora anche don silvestro non seppe più che dire e si mise la lingua in tasca
santi del paradiso si avrebbero a tagliarli tutti quei pali del telegrafo e buttarli nel fuoco incominciò compare zuppiddu ma nessuno gli dava retta e guardavano nell'orto per mutar discorso
un bel pezzo di terra diceva compare mangiacarrubbe quando è ben coltivato dà la minestra per tutto l'anno la casa dei malavoglia era sempre stata una delle prime a trezza
ma adesso colla morte di bastianazzo e ntoni soldato e mena da maritare e tutti quei mangiapane pei piedi era una casa che faceva acqua da tutte le parti
infine cosa poteva valere la casa ognuno allungava il collo sul muro dell'orto e ci dava una occhiata per stimarla così a colpo don silvestro sapeva meglio di ogni altro come andassero le cose perché le carte le aveva lui alla segreteria di aci castello
volete scommettere dodici tarì che non è tutt'oro quello che luccica andava dicendo e mostrava ad ognuno il pezzo da cinque lire nuovo ei sapeva che sulla casa c'era un censo di cinque tarì all'anno allora si misero a fare il conto sulle dita di quel che avrebbe potuto vendersi la casa coll'orto e tutto
la casa né la barca si possono vendere perché ci è su la dote di maruzza diceva qualchedun altro e la gente si scaldava tanto che potevano udirli dalla camera dove stavano a piangere il morto sicuro lasciò andare alfine don silvestro come una bomba c'è l'ipoteca dotale
padron cipolla il quale aveva scambiato qualche parola con padron ntoni per maritare mena con suo figlio brasi scrollava il capo e non diceva altro allora aggiunse compare cola il vero disgraziato è lo zio crocifisso che ci perde il credito dei suoi lupini
tutti si voltarono verso campana di legno il quale era venuto anche lui per politica e stava zitto in un cantuccio a veder quello che dicevano colla bocca aperta e il naso in aria che sembrava stesse contando quante tegole e quanti travicelli c'erano sul tetto e volesse stimare la casa
i più curiosi allungavano il collo dall'uscio e si ammiccavano l'un l'altro per mostrarselo a vicenda e pare l'usciere che fa il pignoramento sghignazzavano
le comari che sapevano delle chiacchiere fra padron ntoni e compare cipolla dicevano che adesso bisognava farle passare la doglia a comare maruzza e conchiudere quel matrimonio della mena ma la longa in quel momento ci aveva altro pel capo poveretta
padron cipolla voltò le spalle freddo freddo senza dir nulla e dopo che tutti se ne furono andati i malavoglia rimasero soli nel cortile ora disse padron ntoni siamo rovinati ed è meglio per bastianazzo che non ne sa nulla
a quelle parole prima maruzza e poi tutti gli altri tornarono a piangere di nuovo e i ragazzi vedendo piangere i grandi si misero a piangere anche loro sebbene il babbo fosse morto da tre giorni
il vecchio andava di qua e di là senza sapere che facesse maruzza invece non si muoveva dai piedi del letto quasi non avesse più nulla da fare quando diceva qualche parola ripeteva sempre cogli occhi fissi e pareva che non ci avesse altro in testa ora non ho più niente da fare
no rispose padron ntoni no ché bisogna pagare il debito allo zio crocifisso e non si deve dire di noi che il galantuomo come impoverisce diventa birbante
e il pensiero dei lupini gli ficcava più dentro nel cuore la spina di bastianazzo il nespolo lasciava cadere le foglie vizze e il vento le spingeva di qua e di là pel cortile
egli è andato perché ce l'ho mandato io ripeteva padron ntoni come il vento porta quelle foglie di qua e di là e se gli avessi detto di buttarsi dal fariglione con una pietra al collo l'avrebbe fatto senza dir nulla
almeno è morto che la casa e il nespolo sino all'ultima foglia erano ancora suoi ed io che son vecchio sono ancora qua uomo povero ha i giorni lunghi
maruzza non diceva nulla ma nella testa ci aveva un pensiero fisso che la martellava e le rosicava il cuore di sapere cos'era successo in quella notte che l'aveva sempre dinanzi agli occhi
e se li chiudeva le sembrava di vedere ancora la provvidenza là verso il capo dei mulini dove il mare era liscio e turchino e seminato di barche che sembravano tanti gabbiani al sole e si potevano contare ad una ad una
quella dello zio crocifisso l'altra di compare barabba la concetta dello zio cola e la paranza di padron fortunato che stringevano il cuore e si udiva mastro cola zuppiddu il quale cantava a squarciagola con quei suoi polmoni di bue mentre picchiava colla malabestia e l'odore del catrame che veniva dal greto
e la tela che batteva la cugina anna sulle pietre del lavatoio e si udiva pure mena a piangere cheta cheta in cucina poveretta mormorava il nonno anche a te è crollata la casa sul capo e compare fortunato se ne è andato freddo freddo senza dir nulla
e andava toccando ad uno ad uno gli arnesi che erano in mucchio in un cantuccio colle mani tremanti come fanno i vecchi e vedendo luca lì davanti che gli avevano messo il giubbone del babbo e gli arrivava alle calcagna gli diceva questo ti terrà caldo quando verrai a lavorare
perché adesso bisogna aiutarci tutti per pagare il debito dei lupini maruzza si tappava le orecchie colle mani per non sentire la locca che si era appollaiata sul ballatoio dietro l'uscio e strillava dalla mattina con quella voce fessa di pazza
e pretendeva che le restituissero loro il suo figliuolo e non voleva sentir ragione fa così perché ha fame disse infine la cugina anna adesso lo zio crocifisso ce l'ha con tutti loro per quell'affare dei lupini e non vuol darle più nulla ora vo a portarle qualche cosa e allora se ne andrà
la cugina anna poveretta aveva lasciato la sua tela e le sue ragazze per venire a dare una mano a comare maruzza la quale era come se fosse malata e se l'avessero lasciata sola non avrebbe pensato più ad accendere il fuoco e a mettere la pentola che sarebbero tutti morti di fame
i vicini devono fare come le tegole del tetto a darsi l'acqua l'un l'altro intanto quei ragazzi avevano le labbra pallide dalla fame la nunziata aiutava anche lei e alessi col viso sudicio dal gran piangere che aveva fatto vedendo piangere la mamma
teneva a bada i piccini perché non le stessero sempre fra i piedi come una nidiata di pulcini ché la nunziata voleva averle libere le mani lei tu sai il fatto tuo le diceva la cugina anna e la tua dote ce l'hai nelle mani quando sarai grande