calcara cacciagallina il soprastante s'affierò contr'essi con la rivoltella in pugno davanti la buca della cace per impedire che ne uscissero
corpo di sangue di indietro tutti giú tutti di nuovo alle cave a buttar sangue fino all'alba o faccio fuoco bum fece uno dal fondo della buca
buca bum echeggiarono parecchi altri e con risa e bestemmie e urli di scherno fecero impeto e chi dando una gomitata chi una spallata passarono tutti meno uno chi
zi scarda si sa quel povero cieco d'un occhio sul quale cacciagallina poteva far bene il gradasso gesú che spavento gli si scagliò addosso che neanche un leone lo agguantò per il petto e quasi avesse in pugno anche gli altri
gli urlò in faccia scrollandolo furiosamente indietro tutti vi dico canaglia giú tutti alle cave o faccio un macello
zi scarda si lasciò scrollare pacificamente doveva pur prendersi uno sfogo quel povero galantuomo ed era naturale se lo prendesse su lui che vecchio com'era poteva offrirglielo senza ribellarsi
del resto aveva anche lui a sua volta sotto di sé qualcuno piú debole sul quale rifarsi piú tardi ciàula il suo caruso
quegli altri eccoli là s'allontanavano giú per la stradetta che conduceva a comitini ridevano e gridavano ecco sí tienti forte codesto cacciagallí te lo riempirà lui il calcherone per domani
gioventú sospirò con uno squallido sorriso d'indulgenza zi scarda a cacciagallina e ancora agguantato per il petto piegò la testa da un lato stiracchiò verso il lato opposto il labbro inferiore e rimase cosí per un pezzo come in attesa
era una smorfia a cacciagallina o si burlava della gioventú di quei compagni là veramente tra gli aspetti di quei luoghi strideva quella loro allegria quella velleità di baldanza giovanile
nelle dure facce quasi spente dal bujo crudo delle cave sotterranee nel corpo sfiancato dalla fatica quotidiana nelle vesti strappate
avevano il livido squallore di quelle terre senza un filo d'erba sforacchiate dalle zolfare come da tanti enormi formicaj ma no zi scarda fisso in quel suo strano atteggiamento non si burlava di loro né faceva una smorfia
quello era il versaccio solito con cui non senza stento si deduceva pian piano in bocca la grossa lagrima che di tratto in tratto gli colava dall'altro occhio da quello buono aveva preso gusto a quel saporino di sale
e non se ne lasciava scappar via neppur una poco una goccia di tanto in tanto ma buttato dalla mattina alla sera laggiú duecento e piú metri sottoterra col piccone in mano che a ogni colpo gli strappava come un ruglio di rabbia dal petto
zi scarda aveva sempre la bocca arsa e quella lagrima per la sua bocca era quel che per il naso sarebbe stato un pizzico di rapè un gusto e un riposo
quando si sentiva l'occhio pieno posava per un poco il piccone e guardando la rossa fiammella fumosa della lanterna confitta nella roccia che alluciava nella tenebra dell'antro infernale
qualche scaglietta di zolfo qua e là o l'acciajo del palo o della piccozza piegava la testa da un lato stiracchiava il labbro inferiore e stava ad aspettar che la lagrima gli colasse giú lenta per il solco scavato dalle precedenti
gli altri chi il vizio del fumo chi quello del vino lui aveva il vizio della sua lagrima era del sacco lacrimale malato e non di pianto quella lagrima
ma si era bevute anche quelle del pianto zi scarda quando quattr'anni addietro gli era morto l'unico figliuolo per lo scoppio d'una mina lasciandogli sette orfanelli e la nuora da mantenere
tuttora gliene veniva giú qualcuna piú salata delle altre ed egli la riconosceva subito scoteva il capo allora e mormorava un nome calicchio
in considerazione di calicchio morto e anche dell'occhio perduto per lo scoppio della stessa mina lo tenevano ancora lí a lavorare lavorava piú e meglio di un giovane ma ogni sabato sera la paga gli era data
e per dir la verità lui stesso se la prendeva come una carità che gli facessero tanto che intascandola diceva sottovoce quasi con vergogna dio gliene renda merito
perché di regola doveva presumersi che uno della sua età non poteva piú lavorar bene quando cacciagallina alla fine lo lasciò per correre dietro agli altri e indurre con le buone maniere qualcuno a far nottata
zi scarda lo pregò di mandare almeno a casa uno di quelli che ritornavano al paese ad avvertire che egli rimaneva alla zolfara e che perciò non lo aspettassero e non stessero in pensiero per lui
poi si volse attorno a chiamare il suo caruso che aveva piú di trent'anni e poteva averne anche sette o settanta scemo com'era e lo chiamò col verso con cui si chiamano le cornacchie ammaestrate te pa te pa
pa ciàula stava a rivestirsi per ritornare al paese rivestirsi per ciàula significava togliersi prima di tutto la camicia o quella che un tempo era stata forse una camicia l'unico indumento che per modo di dire lo coprisse durante il lavoro
lavoro toltasi la camicia indossava sul torace nudo in cui si potevano contare a una a una tutte le costole un panciotto bello largo e lungo avuto in elemosina che doveva essere stato un tempo elegantissimo e sopraffino
ora il luridume vi aveva fatto una tal roccia che a posarlo per terra stava ritto con somma cura ciàula ne affibbiava i sei bottoni tre dei quali ciondolavano
e poi se lo mirava addosso passandoci sopra le mani perché veramente ancora lo stimava superiore a suoi meriti una galanteria
le gambe nude misere e sbilenche durante quell'ammirazione gli si accapponavano illividite dal freddo se qualcuno dei compagni gli dava uno spintone e gli allungava un calcio gridandogli quanto sei bello
egli apriva fino alle orecchie ad ansa la bocca sdentata a un riso di soddisfazione poi infilava i calzoni che avevano piú d'una finestra aperta sulle natiche e sui ginocchi
ginocchi s'avvolgeva in un cappottello d'albagio tutto rappezzato e scalzo imitando meravigliosamente a ogni passo il verso della cornacchia
soprannominato ciàula s'avviava al paese cràh cràh rispose anche quella sera al richiamo del suo padrone e gli si presentò tutto nudo con la sola galanteria di quel panciotto debitamente abbottonato
va a rispogliarti gli disse zi scarda rimettiti il sacco e la camicia oggi per noi il signore non fa notte
cjàula non fiatò restò un pezzo a guardarlo a bocca aperta con occhi da ebete poi si poggiò le mani su le reni e raggrinzando in sú il naso per lo spasimo si stirò e disse gna bonu va
bene e andò a levarsi il panciotto se non fosse stato per la stanchezza e per il bisogno del sonno lavorare anche di notte non sarebbe stato niente perché laggiú tanto era sempre notte lo stesso ma questo per
per ciàula no ciàula con la lumierina a olio nella rimboccatura del sacco su la fronte e schiacciata la nuca sotto il carico andava sú e giú per la lubrica scala sotterranea
erta a scalini rotti e sú sú affievolendo a mano a mano col fiato mózzo quel suo crocchiare a ogni scalino quasi in un gemito di strozzato rivedeva a ogni salita la luce del sole
sole dapprima ne rimaneva abbagliato poi col respiro che traeva nel liberarsi dal carico gli aspetti noti delle cose circostanti gli balzavano davanti
restava ancora ansimante a guardarli un poco e senza che n'avesse chiara coscienza se ne sentiva confortare cosa strana della tenebra fangosa delle profonde caverne ove dietro ogni svolto stava in agguato la morte
morte ciàula non aveva paura né paura delle ombre mostruose che qualche lanterna suscitava a sbalzi lungo le gallerie né del subito guizzare di qualche riflesso rossastro qua e là in una pozza in uno stagno d'acqua
sapeva sempre dov'era toccava con la mano in cerca di sostegno le viscere della montagna e ci stava cieco e sicuro come dentro il suo alvo materno
aveva paura invece del bujo vano della notte conosceva quello del giorno laggiú intramezzato da sospiri di luce
di là dall'imbuto della scala per cui saliva tante volte al giorno con quel suo specioso arrangolío di cornacchia strozzata ma il bujo della notte non lo conosceva
ogni sera terminato il lavoro ritornava al paese con zi scarda e là appena finito d'ingozzare i resti della minestra si buttava a dormire sul saccone di paglia per terra come un cane e invano i ragazzi quei sette nipoti orfani del suo padrone
lo pestavano per tenerlo desto e ridere della sua sciocchezza cadeva subito in un sonno di piombo dal quale ogni mattina alla punta dell'alba soleva riscuoterlo un noto piede
la paura che egli aveva del bujo della notte gli proveniva da quella volta che il figlio di zi scarda già suo padrone aveva avuto il ventre e il petto squarciati dallo scoppio della mina e zi scarda stesso era stato preso in un occhio
giú nei vani posti a zolfo si stava per levar mano essendo già sera quando s'era sentito il rimbombo tremendo di quella mina scoppiata tutti i picconieri e i carusi erano accorsi sul luogo dello scoppio
scoppio egli solo ciàula atterrito era scappato a ripararsi in un antro noto soltanto a lui nella furia di cacciarsi là gli s'era infranta contro la roccia la lumierina di terracotta e quando alla fine dopo un tempo che non aveva potuto calcolare
era uscito dall'antro nel silenzio delle caverne tenebrose e deserte aveva stentato a trovare a tentoni la galleria che lo conducesse alla scala ma pure non aveva avuto paura
la paura lo aveva assalito invece nell'uscir dalla buca nella notte nera vana s'era messo a tremare sperduto con un brivido per ogni vago alito indistinto nel silenzio arcano che riempiva la sterminata vacuità
ove un brulichío infinito di stelle fitte piccolissime non riusciva a diffondere alcuna luce il bujo ove doveva esser lume la solitudine delle cose che restavan lí con un loro aspetto cangiato e quasi irriconoscibile
quando piú nessuno le vedeva gli avevano messo in tale subbuglio l'anima smarrita che ciàula s'era all'improvviso lanciato in una corsa pazza come se qualcuno lo avesse inseguito
inseguito ora ritornato giú nella buca con zi scarda mentre stava ad aspettare che il carico fosse pronto egli sentiva a mano a mano crescersi lo sgomento per quel bujo che avrebbe trovato sbucando dalla zolfara
e piú per quello che per questo delle gallerie e della scala rigovernava attentamente la lumierina di terracotta giungevano da lontano gli stridori e i tonfi cadenzati della pompa che non posava mai
né giorno né notte e nella cadenza di quegli stridori e di quei tonfi s'intercalava il ruglio sordo di zi scarda come se il vecchio si facesse ajutare a muovere le braccia dalla forza della macchina lontana
alla fine il carico fu pronto e zi scarda ajutò ciàula a disporlo e rammontarlo sul sacco attorto dietro la nuca a mano a mano che zi scarda caricava ciàula sentiva piegarsi sotto le gambe
una a un certo punto prese a tremargli convulsamente cosí forte che temendo di non piú reggere al peso con quel tremitio ciàula gridò basta basta che basta carogna
gli rispose zi scarda e seguitò a caricare per un momento la paura del bujo della notte fu vinta dalla costernazione che cosí caricato e con la stanchezza che si sentiva addosso forse non avrebbe potuto arrampicarsi fin
aveva lavorato senza pietà tutto il giorno non aveva mai pensato ciàula che si potesse aver pietà del suo corpo e non ci pensava neppur ora ma sentiva che proprio non ne poteva piú
si mosse sotto il carico enorme che richiedeva anche uno sforzo d'equilibrio sí ecco sí poteva muoversi almeno finché andava in piano ma come sollevar quel peso quando sarebbe cominciata la salita
per fortuna quando la salita cominciò ciàula fu ripreso dalla paura del bujo della notte a cui tra poco si sarebbe affacciato attraversando le gallerie quella sera non gli era venuto il solito verso della cornacchia ma un gemito raschiato protratto
sú per la scala anche questo gemito gli venne meno arrestato dallo sgomento del silenzio nero che avrebbe trovato nella impalpabile vacuità di fuori
la scala era cosí erta che ciàula con la testa protesa e schiacciata sotto il carico pervenuto all'ultima svoltata per quanto spingesse gli occhi a guardare in sú non poteva veder la buca che vaneggiava in alto
quasi toccando con la fronte lo scalino che gli stava sopra e su la cui lubricità la lumierina vacillante rifletteva appena un fioco lume sanguigno egli veniva sú
sú sú dal ventre della montagna senza piacere anzi pauroso della prossima liberazione e non vedeva ancora la buca che lassú lassú si apriva come un occhio chiaro d'una deliziosa chiarità
se ne accorse solo quando fu agli ultimi scalini dapprima quantunque gli paresse strano pensò che fossero gli estremi barlumi del giorno ma la chiaría cresceva cresceva sempre piú come se il sole che egli aveva pur visto tramontare fosse rispuntato
possibile restò appena sbucato all'aperto sbalordito il carico gli cadde dalle spalle sollevò un poco le braccia aprí le mani nere in quella chiarità
grande placida come in un fresco luminoso oceano di silenzio gli stava di faccia la luna sí egli sapeva sapeva che cos'era ma come tante cose si sanno a cui non si è dato mai importanza
e che poteva importare a ciàula che in cielo ci fosse la luna ora ora soltanto cosí sbucato di notte dal ventre della terra egli la scopriva
scopriva estatico cadde a sedere sul suo carico davanti alla buca eccola eccola là eccola là la luna c'era la luna la luna
e ciàula si mise a piangere senza saperlo senza volerlo dal gran conforto dalla grande dolcezza che sentiva nell'averla scoperta
là mentr'ella saliva pel cielo la luna col suo ampio velo di luce ignara dei monti dei piani delle valli che rischiarava ignara di lui che pure per lei non aveva piú paura né si sentiva piú stanco
nella notte ora piena del suo stupore da tre