per tre giorni holker ed i suoi due amici si trattennero nella colonia polare facendo delle escursioni nei dintorni sulla slitta dell'albergo visitando parecchie case degli anarchici e qualche capanna esquimese nonostante il freddo eccessivo che regnava
e la profonda oscurità addensata sugli sterminati banchi di ghiaccio della regione polare dovettero constatare e ne furono molto lieti che quegli uomini un giorno così pericolosi erano diventati assolutamente pacifici e mansueti come agnellini
era l'influenza del freddo o l'isolamento che aveva operato quel prodigio su quei cervelli esaltati probabilmente l'una e l'altra cosa insieme certo non ci trovavano più gusto a parlare di bombe d'incendi e di stragi con un freddo di sotto zero
preferivano fumare la pipa accanto ad una lampada a radium godendosi il calore che essa mandava come si vede i governi d'europa e d'america avevano avuto una eccellente idea a mandarli in quel clima perché si raffreddassero
la mattina del quarto giorno mentre holker brandok e toby stavano prendendo una bollente tazza di tè furono finalmente avvertiti che durante la notte era giunto il tramvai elettrico dallo spitzbergen e che si preparava a far ritorno in europa
partiamo amici disse holker d'inverno il polo è poco piacevole e ritengo che ne abbiate abbastanza del nostro soggiorno fra i ghiacci eterni amerei di più trovarmi in un clima meno rigido rispose brandok io non ho nelle mie vene il sangue ardente degli anarchici e nemmeno io disse toby
quando giungeremo allo spitzbergen chiese brandok fra sessanta ore essendo la galleria europea più lunga di quella americana e poi dove andremo c'imbarcheremo sul battello volante che fa il servizio fra le isole e l'inghilterra desidero mostrarvi un'altra meraviglia quale
i grandiosi mulini del gulf stream che cosa saranno dei mulini vi ho detto per macinare granaglie oh no poi andremo a visitare una delle città sottomarine inglesi dove si trovano relegati i più pericolosi banditi del regno unito ecco la slitta andiamo amici
saldarono il conto presero i loro bagagli e salirono sulla slitta dell'albergo che era tirata da sei vigorosi cani di terranova più robusti e più obbedienti di quelli di razza esquimese un quarto d'ora dopo si fermavano sotto la tettoia della stazione europea che si trovava nell'altro lato della città
un carrozzone simile a quello della linea americana aspettava i viaggiatori anche quello era diviso in scompartimenti e addobbato con lusso ed eleganza
salirono e qualche minuto dopo il tramvai preceduto dalla macchina pilota partita già cinque minuti prima si cacciava sotto la galleria europea fatta costruire a spese delle nazioni settentrionali del continente russia svezia norvegia ed inghilterra
nelle dimensioni e nella forma non era diversa da quella americana era solamente un po meno illuminata non disponendo le nazioni europee settentrionali d'una forza elettrica pari a quella nordamericana perché non hanno le cascate del niagara
cinquanta ore dopo i tre viaggiatori che avevano veduto a poco a poco diradarsi le tenebre di miglio in miglio che s'allontanavano dal polo giungevano felicemente sulle coste settentrionali della maggior isola del gruppo dello
avevano costeggiato per un lungo tratto la groenlandia settentrionale poi avevano attraversato una parte dell'oceano coperto da immensi banchi di ghiaccio giungendo alla stazione russa la galleria terminava là però la linea continuava fino al porto della ricerca
con molta sorpresa di toby e brandok videro ergersi sulle rive nevose di quella baia cent'anni prima appena frequentata da rari balenieri e da cacciatori di foche dei palazzi imponenti che erano alberghi destinati ad accogliere nella stagione estiva i ricchi europei
il freddo ora aveva messo in fuga albergatori ed ospiti i si trovavano invece due o tre dozzine di pescatori di merluzzi ed alcuni guardiani incaricati della sorveglianza degli alberghi
holker s'informò se il vascello volante inglese era giunto ed ebbe una risposta negativa ventiquattro ore prima un violento ciclone si era scatenato sull'atlantico settentrionale e probabilmente aveva costretto il vascello aereo a rifugiarsi in qualche porto della norvegia
era anzi probabile che non potesse arrivare nemmeno il giorno dopo essendo il cielo assai nebbioso ed il vento violentissimo noi già non abbiamo fretta disse brandok qui fa meno freddo che al polo
che non vi è alcun albergo aperto in questa stagione rispose holker saremo costretti a rimanere nelle sale della stazione o a chiedere asilo a qualche famiglia di pescatori
per noi poco importa disse toby non fu difficile accordarsi con una famiglia mediante un modesto compenso la casetta era pulitissima essendo i suoi proprietari norvegesi ben riscaldata e anche ben provvista di viveri ci troveremo bene anche qui disse brandok
e avremo carne a tutti i pasti disse holker ciò che al giorno d'oggi non si può trovare dappertutto sui continenti carne d'orso chiese toby sono più di cinquant'anni che gli orsi sono scomparsi rispose holker anche nelle regioni polari ormai la selvaggina è diventata rarissima
qui invece si allevano ancora molte renne che vengono poi esportate in russia e anche in norvegia nonostante i lunghi inverni e le forti nevicate quegli animali riescono a trovare ancora di che nutrirsi cercando i licheni sepolti sotto il ghiaccio
e in estate è popolata questa grande isola chiese toby è una stazione di prim'ordine mio caro signore non vi giungono mai meno di cinque o seimila persone
ai nostri tempi le montagne bastavano quelle servono ai modesti borghesi farà buoni affari in quella stagione la linea polare i viaggiatori accorrono al polo a migliaia
e questi pescatori che cosa fanno qui aspettano il passaggio dei grandi branchi di merluzzi sapete che quegli eccellenti pesci non frequentano più le coste di terranova
hanno sentito anche loro il bisogno di qualche novità sembra rispose holker da sessanta e più anni non si mostrano più sulle coste canadesi ora frequentano questi paraggi dove si lasciano prendere in numero sterminato
si pescano ancora con le lenze anticaglie quelle oggi delle gigantesche navi munite di motori d'una potenza straordinaria vengono qui e gettano delle reti di cinque o sei miglia di lunghezza che vengono poi rapidamente rimorchiate a terra
bastano pochi giorni per terminare la stagione della pesca mentre ai vostri tempi durava quattro mesi tutto ad elettricità esclamò brandok quanti cambiamenti in questi cent'anni si fa tutto in grande se così non si facesse come potrebbe nutrirsi
la pesca oggi è quadruplicata e ringraziamo la provvidenza che abbia popolato tanto gli oceani si erano seduti dinanzi ad una tavola ben apparecchiata dalla moglie e dalle figlie del pescatore i fumava un enorme pezzo di renna arrostito che fu dichiarata squisita
divorarono poscia un'abbondante zuppa di pesce vuotarono alcune tazze di latte di renna poi essendosi il vento un po calmato fecero una escursione nei dintorni della baia colla speranza di veder giungere il vascello aereo che doveva condurli in europa
non fu che alle prime ore dell'indomani che furono avvertiti dal loro ospite che il vascello aereo era comparso all'orizzonte sorseggiarono una tazza di tè e indossati i grossi mantelli di pelle d'orso si precipitarono verso la baia per godersi lo spettacolo
il vascello volante era ormai visibile e solcava lo spazio maestosamente tenendosi a centocinquanta metri dai banchi di ghiaccio che si stendevano sull'oceano somigliava agli omnibus volanti che già brandok e toby avevano veduto a nuova york
però più in grande avendo la piattaforma più larga dieci ali quattro eliche mostruose e doppi timoni sopra si estendeva una galleria a vetri riservata ai viaggiatori e sormontata da un albero con una antenna probabilmente qualche apparecchio elettrico per la trasmissione dei telegrammi aerei
il vascello che si avanzava con grande velocità fu ben presto sopra la baia descrisse nonostante il forte vento una curva assai allungata ed andò a posarsi dolcemente entro un recinto costruito su una collinetta che sorgeva a qualche centinaio di metri dalla stazione estiva
andiamo a raggiungerlo subito disse brandok che li aveva seguiti assieme al pescatore che portava le valigie il centauro non si ferma più d'un quarto d'ora appena il tempo sufficiente per consegnare la posta e sbarcare dei viveri e del tabacco per i pescatori e per i guardiani
salirono la collina entrarono nel recinto e s'imbarcarono dopo aver fatto acquisto del biglietto a bordo del vascello aereo non vi erano che sette uomini il comandante due macchinisti due timonieri uno stewart ed un medico
l'interno della galleria era diviso in quattro scompartimenti uno riservato alle macchine e all'equipaggio uno a camera da letto suddivisa in piccole cabine di leggera lamiera d'alluminio o d'un metallo consimile
il terzo a sala da pranzo il quarto a biblioteca e sala da conversazione con un organo elettrico per divertire i viaggiatori bellissimo aveva esclamato brandok osservando i ricchi mobili che arredavano le sale meraviglioso e quello che conta tanto più sicuro delle navi che solcano gli oceani disse holker
quando giungeremo a londra chiese toby fra quarantasei ore disse il comandante della nave dobbiamo spingerci prima fin sulle coste dell'irlanda per deporre nella città sottomarina un pericoloso galeotto che ci è stato consegnato dalle autorità norvegesi di bergen e che è suddito inglese
ecco una buona occasione per visitare quella città disse holker e anche i grandi mulini del gulf stream non supponevo di essere tanto fortunato avete più nulla da imbarcare chiese il capitano null'altro signore rispose brandok
allora partiamo senza indugio sta per scoppiare un nuovo ciclone e non amo fermarmi qui o dovermi rifugiare ancora nei fiords della norvegia a causa degli uragani sono già in ritardo di due giorni
il centauro ad un comando del capitano aveva rimesso in movimento le due poderose macchine e si era innalzato di duecento metri salutando la popolazione della stazione con dei sibili acutissimi
girò due volte sulla baia poi prese lo slancio dirigendosi verso sud ovest con rapidità fantastica dinanzi alla baia si estendevano degli immensi banchi di ghiaccio solcati da canali più o meno larghi e che mandavano in alto un bagliore intenso quasi accecante
dovuto alla rifrazione di tutta quella massa trasparente in lontananza invece appariva la tinta azzurro cupa del mare che indicava le acque libere dell'oceano atlantico
toby e holker ben coperti dai loro mantelli di pelo si erano seduti fuori della galleria sulle panchine di prora per godersi meglio quello spettacolo il vascello volante nonostante la sua mole
si comportava meravigliosamente bene gareggiando coi lesti gabbiani e coi grossi albatros che lo seguivano o lo precedevano manteneva una linea rigorosamente diritta orientata sulla bussola senza abbassarsi nemmeno d'un metro
non era un pallone era un vero vascello che obbediva alle mosse dei due timoni che funzionavano come le code dei volatili una scoperta stupefacente ripeteva brandok che respirava a pieni polmoni l'aria gelata eppur
chi avrebbe detto che l'uomo sarebbe riuscito a dividere cogli uccelli l'impero dello spazio che cosa sono i famosi condor in confronto a questi vascelli volanti questi vascelli superano in velocità gli uccelli chiese oby i lasciano indietro senza fatica rispose holker
anche le fregate sono gli unici volatili che li superano potendo quelli percorrere centosessanta chilometri all'ora e gli albatros chiese brandok quantunque abbiano un'ampiezza d'ali che in media va dai quattro metri ai quattro e mezzo non possono lottare colle fregate
che velocità sviluppano queste navi volanti centocinquanta chilometri all'ora rispose holker e dire che noi ai nostri tempi andavamo superbi delle nostre torpediniere che riuscivano a percorrere ventiquattro o venticinque miglia all'ora disse toby che progressi che progressi
ditemi signor holker disse brandok le navi moderne che velocità raggiungono le cinquanta e anche le sessanta miglia all'ora rispose l'interrogato che macchine hanno mosse dall'elettricità e
e la forma è quella d'un tempo giudicatene voi ecco laggiù appunto una nave che forse viene dall'isola degli rsi i sembra che rassomigli ad una di quelle che percorrevano gli oceani ai vostri tempi
brandok e toby si erano vivamente alzati guardando nella direzione indicata dal loro amico e videro delinearsi sull'orizzonte una specie di fuso lunghissimo che correva sulle onde con estrema rapidità senza alcuna traccia di fumo
quella nave è il tangaroff disse il capitano del vascello aereo viene dal mar bianco e si reca in islanda una bella nave ve lo dico io che cammina come uno squalo non ha paura dei ghiacci la sua prora
non rassomiglia affatto alle navi che solcavano i mari ai nostri tempi disse brandok quando il capitano si fu allontanato le hanno modificate i costruttori del duemila in gran parte per ottenere una maggiore velocità e meno rollio e beccheggio disse
hanno dato allo scafo una forma di sigaro molto affilato a prora e la coperta è quasi scomparsa non essendovi che il posto per una torre destinata ai timonieri come vedete le navi moderne sono quasi tutte sommerse e chiuse sopraccoperta in modo che durante le tempeste le onde possono spazzarle senza produrre il minimo inconveniente
che cosa mi ricordano nella forma queste nuove navi i battelli sottomarini che si incominciavano ad usare ai nostri tempi è vero confermò toby e come procedono ancora ad elica sì e a ruote
sotto la carena entro appositi incavi ne hanno otto dieci e perfino dodici che talvolta aiutano potentemente le eliche poppiere disse holker con questo doppio sistema che ricorda un po i nostri antichi piroscafi rotanti
i nostri ingegneri navali hanno potuto imprimere alle nostre navi cinquanta e perfino sessanta miglia all'ora e voi mi avete detto che non rollano e non beccheggiano il mal di mare è ora quasi sconosciuto sui piroscafi moderni e anche le più formidabili ondate non riescono nemmeno a scuoterli
e perché chiese toby perché i loro fianchi sono spalmati d'una vernice grassa che distendendosi lentamente sull'acqua produce il medesimo effetto dell'olio usato dai balenieri nelle tempeste
che cosa non hanno inventato questi uomini del duemila esclamò brandok molte cose infatti e utilissime rispose holker sorridendo e di navi a vela ce ne sono ancora chiese toby da settant'anni non se ne vede più una guardate che bella nave e ditemi se non vale meglio di quelle che navigavano cent'anni fa