una scossa piuttosto brusca seguita da un tintinnio di campanelli elettrici e da un vociare piuttosto acuto svegliò l'indomani mattina i viaggiatori facendoli scendere precipitosamente dalle loro comode brande
il carrozzone dopo una corsa velocissima durata tutta la notte era giunto alla stazione ferroviaria del polo nord e s'era fermato sotto una lunghissima tettoia di legno chiusa alle estremità da gigantesche portiere a vetro e illuminata da un gran numero di lampade elettriche
parecchie persone assai barbute avvolte in pelli d'orso bianco si erano raccolte intorno al tramvai parlando diverse lingue spagnolo russo inglese tedesco e perfino italiano
quasi tutti fumavano enormi pipe di porcellana gettando in aria delle vere nuvole di fumo siamo al polo amici miei disse holker prendendo i bagagli
e chi sono questi uomini che ci guardano di traverso chiese toby anarchici pericolosi provenienti da tutti i paesi del mondo e condannati a finir qui la loro vita
vita che triste esistenza devono condurre fra queste nevi meno di quello che credete zio rispose holker ogni capo di famiglia ha una capanna di legno fornitagli dal suo governo e ben riscaldata con lampade a radium
trascorrono la loro vita cacciando e pescando e non fanno cattivi affari trafficando in pellicce e poi di quando in quando ricevono viveri e tabacco non sono proibiti che i liquori
e non si ribellano mai i governi mantengono qui due dozzine di pompieri per tenerli a freno e l'acqua è sempre mantenuta pronta dentro le pompe i ho detto già come fulmina quell'acqua e quale spavento incute a tutti
e sono molti qui gli anarchici un migliaio e quasi tutti hanno con loro una compagna ed i figli che nascono sono mandati in europa ed in america a studiare ed a educarsi per farne dei cittadini operosi andiamo all'albergo del genio polare è l'unico che ci sia e non ci troveremo male
uscirono dalla tettoia e si trovarono dinanzi a parecchie slitte tirate da cani esquimesi guidate da uomini che parevano orsi marini salirono su una slitta e partirono di corsa attraverso le vie del villaggio polare che erano coperte da uno strato immenso di neve
quelle strade erano ampie illuminate da lampade elettriche essendo già da giorni incominciata la lunga notte polare e fiancheggiate da casette di legno ad un solo piano semisepolte dalla neve
enormi montagne di ghiaccio si elevavano intorno alla borgata e rifrangevano la luce delle lampade con effetto meraviglioso pareva che quelle case si trovassero incastrate fra diamanti giganteschi
quantunque il freddo fosse così intenso da rendere perfino la respirazione dolorosa parecchi abitanti passeggiavano per le vie chiacchierando animatamente come se si trovassero su un boulevard di parigi o un rintgstrasse di berlino o di vienna
la slitta che era tirata da una dozzina di cani dal pelo lunghissimo che assomigliavano ad un tempo alla volpe e al lupo attraversò sempre correndo parecchie vie sollevando attorno ai viaggiatori un fitto nevischio che quasi subito si condensava ricadendo al suolo sotto forma di sottili aghi di ghiaccio
e si fermò finalmente davanti a una casa più vasta delle altre però ad un solo piano anch'essa riparata sul dinanzi da una galleria a vetri con parecchie porte onde impedire la dispersione del calore
l'albergo del genio polare disse holker è tenuto anche questo da un anarchico chiese toby da un terribile nichilista russo che trent'anni addietro lanciò tre bombe contro lessio imperatore di russia
che non ci faccia saltare in aria per provare qualche nuovo esplosivo chiese brandok rogodoff è diventato un vero agnellino e credo che non nutra più odio nemmeno contro l'imperatore da quando quel potente ha rinunciato all'autocrazia
è cambiata la russia oggi ha una camera e un senato come gli altri stati dunque non più deportati in siberia disse toby la siberia è diventata un paese civile quanto gli stati uniti la francia l'inghilterra e non ha più un deportato
entrarono nell'albergo che era bene riscaldato dalle lampade a radium e arredato con una certa eleganza con sedie imbottite tavolini coperti di tovaglie di carta di seta e stoviglie di lusso
i erano dentro alcuni abitanti della colonia e anche qualche esquimese occupati a tracannare dei boccali di birra prima sgelata non senza fatica erano tipi veramente poco rassicuranti con delle barbe incolte che davano loro un aspetto brigantesco
cortesemente i nuovi arrivati in diverse lingue i tre amici sedettero ad un tavolino e fecero portare della zuppa di pemmican del fegato di tricheco del narvalo arrostito e frutti gelati e così duri che quasi non riuscivano a mangiarli
anche al polo non si sta male disse brandok sorseggiando una tazza di caffè ben caldo chi ce l'avrebbe detto che cent'anni più tardi si sarebbe potuto divorare una colazione al parallelo ditemi un po signor holker voi che siete stato qui altre volte che cosa hanno trovato di sorprendente al polo
null'altro che ghiaccio ed una montagna altissima che sembra un vulcano spento e su quella s'incrociano tutti i meridiani del nostro globo e vi si nasconde uno dei due cardini della terra rispose holker scherzando
ed al polo sud hanno pure aperta una galleria chiese toby con curiosità non ancora però i nostri scienziati stanno studiando assiduamente su ciò che meglio converrà fare anche in quell'estremo lembo del mondo c'è una grave questione che è più importante d'una galleria polare e che preoccupa molto
e quale chiesero toby e brandok che si mostravano sempre più curiosi cercano il modo di equilibrare il nostro pianeta per liberare i nostri discendenti da uno spaventoso cataclisma da un altro diluvio universale insomma disse holker
non si scioglierà certo in questo secolo quell'arduo problema tuttavia nel secolo venturo qualche cosa si farà comprenderete che si tratta di salvare cinque continenti e centinaia di milioni di vite umane spiegati meglio disse toby non ti capisco che cosa vogliono tentare gli scienziati del duemila
salvare il mondo ve l'ho detto chi lo minaccia i ghiacci del polo sud in qual modo squilibrando il nostro globo al polo sud
si è constatato che i ghiacci da un secolo a quest'oggi hanno fatto dei progressi spaventevoli raggiungendo l'incredibile altezza di trentasette chilometri non essendovi laggiù mai piogge né avvenendo squagliamenti considerevoli
la neve che cade si muta in ghiaccio compatto il quale esercita una pressione enorme nonostante le perdite cui va soggetta la calotta gelata per la dislocazione di quegli immensi massi che staccandosi dai suoi margini estremi vanno a perdersi nell'oceano atlantico e nel pacifico
inoltre le acque dei mari circostanti restando sotto il punto di congelamento come hanno constatato i nostri ultimi navigatori contribuiscono ad aumentare il volume della sterminata massa glaciale risultata dalle incessanti nevicate
capisco disse toby da migliaia e migliaia d'anni dunque la calotta glaciale del polo sud che non è altro che una immane montagna di ghiaccio non ha fatto altro che aumentare occupando oggidì una superficie di otto milioni di miglia quadrate pari cioè a quella di tutta l'america settentrionale
quel peso immenso che cosa produrrà uno spostamento del nostro pianeta simile a quello già avvenuto venticinquemila anni fa prodotto dalla massa della calotta di ghiaccio del polo artico
che rovesciò sul nostro globo quel tremendo diluvio di cui parlano gli antichi e di cui ormai abbiamo prove lampanti collo sconquasso antartico le terre settentrionali verranno indubbiamente sommerse per lasciar sorgere invece quelle meridionali che ora si trovano
e i vostri scienziati ritengono che quella catastrofe avverrà chiese toby nessuno più ne dubita rispose holker il movimento delle acque del polo sud è strettamente connesso coll'aumento graduale della calotta di ghiaccio australe
e la conseguenza di ciò sarà che tre quinti delle acque del globo si troveranno spostate dal primitivo loro centro di gravità e pronte a rovesciarsi verso il nord
quindi è facile comprendere quanto sia precaria la situazione degli abitanti dell'emisfero settentrionale anzi quanto sia pericolosa tutta la nostra salvezza risiede nella coesione degli ottanta milioni di chilometri cubi di ghiaccio che gravitano sul polo australe
il franamento di quell'enorme massa di ghiaccio avrebbe per effetto lo spostamento della forza di gravità il ghiaccio sarebbe istantaneamente trasferito sulla parte settentrionale del nostro globo
e i frammenti della calotta antartica con tutte le acque trattenute ora intorno ad essa si rovescerebbero con impeto irresistibile verso il polo nord attraverso l'oceano atlantico e pacifico
momento sarà quello disse brandok fortunatamente noi non saremo più vivi allora a meno che l'amico toby non trovi il mezzo di riaddormentarci per secoli una seconda prova ci sarebbe fatale rispose il dottore
signor holker chiese brandok gli scienziati moderni approssimativamente hanno calcolato quando potrebbe accadere quella tremenda catastrofe positivamente no è certo però che la massa della calotta glaciale non potrà essere ragionevolmente prolungata al di là di un certo punto
potrà accadere fra mill'anni come potrebbe accadere fra dieci se dovesse avvenire sarebbe certo un disastro spaventevole disse toby immaginatevi zio la immensa voragine lasciata aperta dallo spostamento d'una massa di oltre cento milioni di metri cubi
scendendo dal polo australe la valanga dei massi giganteschi scaverà un immenso solco negli oceani le cui acque si troveranno lanciate con impeto irresistibile sulle sponde dell'america meridionale
dopo aver sepolto sotto massi enormi di ghiaccio quei continenti il diluvio attraverserà l'equatore si lancerà sull'america del nord sull'europa e sull'asia distruggendo dappertutto la vita e
dove un tempo s'innalzavano superbi edifici e città e si estendevano campi sarà la desolazione più lugubre il più spaventoso deserto e i vostri scienziati pensano di evitare una simile catastrofe chiese brandok
studiano il progetto da moltissimi anni rispose holker sarà il più grande successo della scienza del duemila si tratterebbe di alleggerire del troppo peso il polo australe disse toby e per di più trasportarlo al polo boreale rispose holker
diavolo disse brandok ecco un'impresa che mi pare difficile altri e mi sembra che la cosa possa essere più facile propongono di rimorchiare parte della immensa calotta gelata fino sotto l'equatore e lasciarla sciogliere che razza di macchine ci vorrebbero
eppure vedrete se camperemo molto che i nostri scienziati riusciranno a mantenere in equilibrio il nostro pianeta e a salvare l'umanità dopo tutto quello che ho veduto finora non ne dubito nemmeno io disse toby che progressi ha fatto la scienza in questi cent'anni c'è da perdere la testa