ha una superficie di miglia quadrate con una lunghezza di e una larghezza cha varia dalle alle miglia
quelle alghe della specie sargassum bacciferum si presentano a ciuffi staccati che hanno una lunghezza da trenta a ottanta centimetri e si vedono ora sparsi ed ora agglomerati
formando ora delle strisce ed ora dei veri campi talvolta così fitti da arrestare i velieri che hanno la disgrazia di venire spinti là dentro si crede che là sotto esista quella famosa atlantide così misteriosamente scomparsa coi suoi milioni e milioni di abitanti
e può darsi benissimo che quell'isola serva di fondo a quello sterminato ammasso di vegetali la città galleggiante spinta in mezzo alle alghe dal possente urto delle onde vi si era così ben incastrata da rimanere quasi di colpo immobile come se si fosse arenata sopra un banco di sabbia
l'enorme massa d'acciaio investendo i sargassi con uno dei suoi lati vi si era incastrata come un immane cuneo dentro un tronco d'albero ancora più immane
le onde che si rovesciavano al di sopra degli sterminati campi di alghe tentando invano di scompaginarli l'assalivano ancora investendo specialmente la cupola con poco divertimento dei sei uomini i quali correvano il pericolo di venire portati via però le ondate non riuscivano più a scuoterla
è finito il nostro viaggio capitano disse brandok che si teneva aggrappato disperatamente al margine del pozzo purtroppo rispose il comandante del centauro siamo peggio che arenati e non saprei chi potrebbe trarre dal mezzo di queste alghe questo gigantesco cassone di metallo nemmeno una flotta intera vi riuscirebbe
saremo dunque costretti a vivere eternamente qui o a morire di fame di fame no poiché il mar dei sargassi è ricco di pesci minuscoli sì però non meno eccellenti né meno nutritivi degli altri e che si possono prendere senza l'aiuto delle reti troveremo anzi anche dei voracissimi e grossi granchi che ci forniranno dei piatti squisiti
preferirei però trovarmi lontano da qui ed io non meno di voi verrà qualche nave a levarci da questa imbarazzante situazione è possibile che qualche legno volante per accorciare il cammino passi sopra questo mare d'erbe ma quando un tumulto spaventevole scoppiò in quel momento nelle profondità della città galleggiante
si sono risvegliati disse toby signor jao cercate di calmare quelle furie se potete e di spiegare loro quanto è avvenuto durante la loro sbornia fenomenale sarà un affare un po serio sarebbe meglio per noi che finissero di scannarsi tutti
si curvarono tutti sull'orlo del pozzo e videro sotto di loro radunati sulla piazza che era ingombra di cadaveri cinquanta o sessanta uomini che guardavano per aria urlando come belve feroci l'ascensore calate l'ascensore vogliamo fuggire
furfanti gridò jao che cosa avete fatto signor jao gridò un uomo di statura quasi gigantesca perdonateci eravamo diventati come pazzi e non sapevamo più quello che facevamo tutta la colpa è dell'alcool al quale non eravamo più abituati
e vi siete scannati banditi se eravamo come pazzi e avete distrutte perfino le case e rovinati tutti gli attrezzi da pesca è colpa dell'alcool gridò un altro se quel maledetto capitano non l'avesse portato oggi non piangeremmo tanti camerati
sì è lui il birbante urlarono trenta o quaranta voci e voi siete dei ladri gridò il capitano del centauro mostrandosi un immenso clamore scoppiò un clamore che parve il ruggito di cento leoni riuniti miserabile
ci hai avvelenati apposta qualche infame governo ti aveva mandato qui per farci diventare pazzi e poi ammazzarci l'un l'altro a morte a morte toby esclamò brandok hanno ancora ragione loro
va bene gridò jao ne riparleremo quando sarete diventati più ragionevoli ed i fumi dell'alcool non vi guasteranno più il cervello ah cane d'un governatore vociò il gigante non morrò contento se prima non avrò la tua pelle
vieni a prenderla rispose jao ti sfido non mi scapperai te lo giuro sì accoppiamoli tutti urlarono in coro gli altri lasciamoli gridare e occupiamoci dei nostri affari disse il capitano già non potranno mai salire fino a noi se non caliamo l'ascensore e per togliere loro ogni speranza lo getto in mare
così dicendo il comandante prima che gli altri avessero il tempo di opporsi con una spinta formidabile lo rovesciò giù dalla cupola le alghe che in quel luogo non erano troppo fitte s'aprirono e lo inghiottirono
avete condannato a una morte certa quegli sciagurati disse toby se domani una nave approdasse qui sapete che cosa farebbe chiese il capitano no farebbe senz'altro saltare questa città con una buona bomba ad aria liquida insieme a tutti quelli che contiene morti e vivi è vero jao
così hanno decretato i governi dell'europa e dell'america per tenere a freno i rifiuti della società rispose il vecchio non sono ancora tre mesi che una nave aerea mandata dal governo americano ha colato a fondo la città sottomarina di
perché i cinquecento forzati che l'abitavano si erano ribellati uccidendo il capitano di una nave e tutti i passeggeri per saccheggiare poi il carico queste sono leggi inumane disse brandok
la società vuole vivere e lavorare tranquillamente rispose il capitano tanto peggio per i furfanti bah lasciamo questi poco interessanti discorsi e facciamo colazione giacché l'oceano ci lascia un po di tregua
io non potrò mangiare tranquillamente pensando che sotto di me vi sono forse cento persone che cominciano a soffrire la fame i viveri non mancheranno loro per parecchi giorni disse jao
se poi verranno a più miti consigli li sbarazzeremo dei cadaveri perché non scoppi qualche terribile epidemia che sarebbe indubbiamente fatale anche a noi col calore spaventevole che regna in questa regione e permetteremo loro di venire a respirare una boccata d'aria che cosa ne dite capitano
io li lascerei crepare rispose il comandante del centauro no ciò sarebbe inumano dissero toby e holker io sono convinto che finiranno per calmarsi disse brandok quando i cadaveri cominceranno a corrompersi saranno costretti ad arrendersi
cerchiamo la nostra colazione ripeté il capitano non ci conviene consumare il nostro pesce secco che potremmo più tardi rimpiangere scendiamo sui sargassi signori i pesci i granchi grossi ed i granchiolini come vi ho detto abbondano fra queste alghe
si lasciarono scivolare lungo le invetriate della cupola tenendosi con una mano alle traverse di metallo e si calarono sul campo di sargassi che era in quel luogo così folto da poter reggere benissimo un uomo
il capitano aveva detto il vero assicurando che la colazione non sarebbe mancata in mezzo alle alghe formate da fronde brune molto ramificate con corti peduncoli forniti di foglie lanceolate
guizzavano miriadi di piccoli pesci piatti deformi con una bocca molto larga lunghi appena un centimetro del genere degli antennarius di octopus purpurei e saltellavano dei piccoli cefalopodi e dei grossi granchi occupati a fare delle vere stragi dei loro sfortunati vicini
che disgrazia non possedere una buona padella ed una bottiglia d'olio mormorava brandok che non perdeva però il suo tempo che ottima frittura si potrebbe mangiare la caccia poiché si trattava d'una vera caccia anziché d'una pesca durò una buona mezz'ora e fu abbondantissima
non potendo cucinare tutti quei piccoli pesci poiché i fornelli a radium si trovavano in fondo alla città galleggiante i tre americani ed i loro compagni furono costretti a mangiare quella squisita frittura viva
l'uragano intanto a poco a poco si calmava le nuvole si erano finalmente spezzate il vento aveva terminato di lanciare i suoi poderosi soffi e l'atlantico come se si fosse stancato di quella gigantesca battaglia che durava da quarantotto ore si spianava rapidamente
non accennava invece a calmarsi la rabbia dei forzati le troppo copiose libazioni dovevano aver sconvolto completamente quei cervelli che forse non erano mai stati equilibrati
resi maggiormente furiosi dal rifiuto di jao di calare l'ascensore avevano saccheggiato i magazzini gettando tutto sottosopra poi avevano ripresa la demolizione delle casupole che ancora rimanevano tutto fracassando e tutto disperdendo
salivano di quando in quando dal pozzo urla feroci che commuovevano non poco toby e brandok ma che lasciavano assolutamente indifferenti il capitano jao il pilota e perfino holker i quattro uomini moderni ormai abituati a considerare i malviventi come belve pericolose per la società
alla sera però tutto quel baccano cessò i forzati stanchi di distruggere e di urlare si erano finalmente decisi a riposarsi malgrado il tanfo insopportabile che cominciava ad espandersi al di sotto della immensa cupola i cadaveri cominciavano a decomporsi
i tre americani ed i loro compagni seduti sull'orlo del pozzo un po tristi guardavano il cielo che era tornato ad oscurarsi chiedendosi quale altro malanno stava per coglierli
si sarebbe detto che un nuovo uragano stava per scatenarsi sull'irrequieto oceano un'afa pesante soffocante regnava negli alti e nei bassi strati satura di elettricità il sole qualche ora prima si era tuffato più rosso del solito dentro una nuvolaccia nera che era apparsa verso ponente
ancora cattivo tempo è vero capitano chiese brandok sì rispose il comandante del centauro che appariva più preoccupato del solito avremo una seconda burrasca signori miei che getterà completamente fuori di rotta le navi volanti che potrebbero trovarsi in questi paraggi ho però una speranza
quale chiese toby che questo uragano che verrà da ponente ci tragga dai sargassi e ci spinga nuovamente al largo sarebbe una vera fortuna capitano adagio signore se il vento ci spingesse questa volta verso le canarie ecco quello che temo
i rincrescerebbe approdare a quelle isole chiese brandok con sorpresa il capitano del centauro guardò a sua volta l'americano con profonda sorpresa ma da dove venite voi gli chiese dall'america signore un paese che non è poi molto lontano dalle canarie
non so che cosa vogliate dire con ciò capitano disse brandok sempre più stupito disgraziata la nave marina od aerea che cadesse su quelle isole rispose il capitano nessun uomo dell'equipaggio uscirebbe certamente vivo che cosa è successo dunque su quelle isole chiese toby che non era meno sorpreso di brandok
diamine i governi dell'america dell'europa dell'asia e dell'africa hanno popolato quelle isole di tutti gli animali che un tempo esistevano su tutti i cinque continenti perché chiese brandok per
per conservare le razze là vi sono tigri leoni elefanti pantere giaguari coguari bisonti serpenti e tante altre bestie delle quali io non conosco nemmeno il nome rispose il capitano
come ben sapete ormai tutti i continenti sono fittamente popolati quindi quegli animali non avrebbero più trovato né rifugio né scampo gli zoologi di tutto il mondo prima della distruzione completa di tutte le belve hanno pensato di conservare almeno le ultime razze
trasportandole alle canarie sì signor brandok rispose il capitano e gli abitanti di quelle isole non vengono divorati quali abitanti non ve ne sono più
scusate la mia ignoranza capitano ma noi veniamo dalle parti più remote del continente americano dove non giungono notizie di tutti gli avvenimenti del mondo disse toby che non desiderava affatto far conoscere la storia della loro risurrezione
credevo che gli americani fossero più innanzi di noi europei disse il capitano dunque voi avete sempre ignorato la terribile catastrofe che ha colpito quelle disgraziate isole
non ne abbiamo mai udito parlare rispose brandok già si sapeva che tutte quelle isole erano d'origine vulcanica rispose il capitano non erano altro che le punte estreme d'immense montagne o meglio di vulcani inghiottiti forse durante il gigantesco cataclisma che fece sprofondare l'antica atlantide
un brutto giorno il tenerifa dopo chi sa quante migliaia d'anni di sonno cominciò a svegliarsi vomitando lave in quantità prodigiosa e tanta cenere da coprire tutte le isole del gruppo
ancora si fosse limitato a questo vomitò invece anche una tale massa di gas asfissiante da distruggere completamente la popolazione non ne scampò nemmeno uno chiese brandok
appena quindici o venti i quali recarono in europa la terribile notizia rispose il capitano quell'eruzione spaventevole durò vent'anni facendo scomparire parecchie isole
poi cessò bruscamente i governi europei ed americani dopo aver invano cercato di ripopolare quelle terre hanno allora pensato di relegarvi tutti gli animali feroci o no che ancora sussistevano sui cinque continenti per impedirne la totale distruzione
sicché quelle isole sono diventate tanti serragli disse toby sì signore di quando in quando dei coraggiosi cacciatori si recano là a fare delle battute onde provvedere i musei ed impedire che quegli animali diventino troppo numerosi
quante cose hanno fatto questi uomini in cent'anni mormorò brandok che era diventato pensieroso se potessimo ripetere l'esperimento che cosa vedremmo fra un altro secolo forse noi uomini d'altri tempi non potremmo più vivere
l'uragano che il capitano aveva annunciato si avanzava con un crescendo orribile di tuoni e di lampi così intensi che brandok e toby si sentivano accecare
pareva che la grande elettricità sviluppata dalle infinite macchine elettriche funzionanti sulla crosta terrestre avesse avuto una ripercussione anche negli alti strati aerei perché i due americani non avevano mai veduto ai loro tempi lampi così abbaglianti e di così lunga durata
l'uragano questa volta veniva da ponente era quindi probabile che il mare dei sargassi scompaginato dai furiosi assalti dell'atlantico allargasse le sue mille e mille braccia lasciando libera la città galleggiante
alla mezzanotte l'oceano sollevato da un vento impetuosissimo diede i primi cozzi ai campi dei sargassi i suoi cavalloni piombavano sulle masse erbose con furia estrema rodendo o sfondando qua e là i margini
la città galleggiante investita per di sotto si agitava in tutti i sensi pareva che dei marosi d'una potenza incalcolabile la urtassero nella sua parte inferiore poiché di quando in quando subiva dei soprassalti violentissimi che mettevano a dura prova i muscoli dei tre americani e dei loro compagni
i forzati svegliati dal rombare incessante dei tuoni dai bagliori intensissimi dei lampi e dal rumoreggiare delle onde avevano ricominciato a urlare mescolando le loro voci a quella possente della tempesta
spaventati da tutto quel fracasso non sapendo che cosa succedeva all'esterno chiedevano che si calasse l'ascensore che ormai non c'era più minacciando di sfondare le pareti della città galleggiante e di annegare tutti
non ci mancherebbe altro esclamò il capitano un po inquieto se mettono in esecuzione la loro minaccia buona sera a tutti non sarà il campo dei sargassi che ci salverà con questo indiavolato ondulamento caro jao bisogna cercare di calmarli
bisognerebbe farli salire e allora ci accopperanno tutti rispose il vecchio che cominciava a tremare cercate di rassicurarli non mi ascolteranno vogliono uscire da quella bolgia infernale dove soffocano non sentite che puzza orrenda comincia a sprigionarsi da tutti quei cadaveri
non siamo stati noi a commettere la strage disse il capitano ne sopportino le conseguenze ora noi non possiamo in così piccolo numero e senza ascensore far salire fino a noi quattrocento e più cadaveri ci vorrebbe una settimana di lavoro
e forse non basterebbe disse il pilota eppure bisogna fare qualche cosa per quei disgraziati disse toby che stupido sono esclamò in quel momento jao e più stupidi di me sono anche loro perché amico chiese il capitano
noi possiamo tramutare la città galleggiante in una immensa ghiacciaia e nessuno prima ci aveva pensato tre volte bestia con cento corna in qual modo chiesero brandok e toby
abbiamo più di venti serbatoi pieni d'aria liquida per la conservazione del pesce dieci si trovano sotto la cupola e gli altri nei quattro angoli della città fra cinque minuti i cadaveri geleranno o poco meno e la loro putrefazione sarà immediatamente arrestata
gelerete anche i vivi disse brandok hanno delle coperte che si coprano disse il capitano cercate almeno prima di calmarli ed avvertirli disse toby non udite come picchiano contro le pareti della città non dubito che siano robustissime però potrebbero cedere in qualche punto avete ragione rispose jao
per essere meglio udito dai forzati si calò fino sulle traverse d'acciaio che avevano servito di sostegno all'ascensore comparendo fra i potenti fasci di luce proiettati dalle lampade a radium che non erano state più spente
fu subito scorto dagli abitanti i quali non cessavano di guardare in alto sempre colla speranza di veder scendere l'ascensore ed un coro d'invettive salì su pel pozzo con un frastuono indiavolato eccolo il brigante eccolo il traditore linciamo quell'avanzo di galera che ha giurato da sempre la nostra distruzione
scendi cane scendi jao li lasciò sfogare ricevendo filosoficamente senza turbarsi quell'uragano d'ingiurie e di minacce e quando vide che non avevano più fiato fece loro un gesto amichevole gridando
ma finitela pazzi volete ascoltarmi sì o no se continuate risalgo e non mi rivedrete più mai sì sì lasciamolo parlare gridarono parecchie voci parla dunque vecchio disse una voce
la nostra città si è staccata dallo scoglio e la tempesta ci ha portati fra i sargassi tu menti che uno di voi ma uno solo salga per accertarsi se io ho detto la verità cala l'ascensore il mare l'ha portato via manda giù una fune allora
sì rispose ao i avverto però che se sale più d'uno la taglieremo la cupola è avariata e crollerebbe sotto il vostro peso e vuoi che crepiamo qui fra tutti questi cadaveri che puzzano orrendamente gridò un altro aprite i serbatoi dell'aria liquida e geleranno presto
aveva appena terminato di parlare che tutti quegli uomini si precipitavano verso i quattro angoli della città galleggiante dove si vedevano degli enormi tubi d'acciaio si udirono tosto dei fischi acutissimi poi una corrente d'aria gelida eruppe dal pozzo mentre le lastre di vetro si coprivano per di sotto d'uno strato di ghiaccioli
ghiaccioli intanto brandok il capitano ed il pilota avevano attaccato le funi che una volta servivano per sospendere le reti e che le onde in parte avevano risparmiate e le avevano annodate
caliamole nella ghiacciaia disse brandok che respirava a pieni polmoni l'aria fredda che usciva sempre a folate dal pozzo siamo quasi sotto l'equatore e battiamo già i denti che cosa non hanno dunque inventato questi meravigliosi uomini del duemila io finirò per impazzire davvero te lo assicuro
i forzati aperte le valvole erano corsi a chiudersi nelle case che ancora si mantenevano bene o male in piedi impadronendosi di tutte le coperte che trovavano se sotto la cupola andava formandosi il ghiaccio quale freddo doveva regnare laggiù con quei quattro serbatoi che soffiavano fuori gradi e gradi di gelo
la fune finalmente solidamente trattenuta dal capitano dal pilota e da jao toccò il suolo ma allora un altro e più spaventevole tumulto scoppiò fra quei furibondi
venti mani l'avevano afferrata e non volevano più lasciarla quelli che non avevano potuto farsi innanzi a tempo si erano messi a percuotere spietatamente i compagni che pei primi l'avevano presa il capitano ed i suoi compagni nauseati da quelle scene invano si erano provati a ritirare la fune sarebbe stato necessario un argano
già il primo stava per proporre di tagliarla quando un giovine galeotto più lesto degli altri con un salto degno d'un clown balzò sopra le teste dei rissanti aggrappandovisi e troncandola con un colpo di coltello sotto i propri piedi su su gridò il capitano
il giovine montava rapidamente poiché anche gli americani prestavano man forte al capitano i forzati vedendo salire il compagno lo coprivano d'ingiurie minacciando di sventrarlo appena fosse disceso
noi non potremo mai andare d'accordo con quelle canaglie mormorò brandok il galeotto di cent'anni fa mi pare che si sia mantenuto eguale la scienza tutto ha perfezionato fuorché la razza e l'uomo malvagio è rimasto malvagio
passeranno secoli e secoli ma levato lo strato di vernice datogli dalla civiltà sotto si troverà sempre l'uomo primitivo dagli istinti sanguinari
la fune vigorosamente tirata dal capitano e dai suoi compagni era giunta presso i margini del pozzo il galeotto che vi si era aggrappato un giovinotto quasi ancora imberbe biondo allampanato tutto braccia e gambe appena si vide a buon punto lasciò la fune balzando agilmente sulla cupola
guarda dunque e va a riferire ai tuoi compagni quello che hai veduto gli disse jao che siamo sul mare o all'inferno poco m'importa rispose il galeotto respirando a lungo sono uscito da quel macello e mi basta accoppatemi se volete ma io non ritornerò mai più laggiù i farebbero a brani
adunque però t'avverto disse il capitano che se tenterai qualche cosa contro di noi avrai da aggiustare i conti colla mia rivoltella elettrica non vi darò alcun impiccio ve lo giuro signore
sotto i forzati urlavano a squarciagola la gran voce della tempesta però non tardò a soffocare tutti quei clamori l'uragano sconvolgeva per la seconda volta l'atlantico dove andremo si chiese il capitano che guardava con inquietudine le onde che si rovesciavano con furia estrema sui campi dei sargassi
ad un tratto la città galleggiante che si trovava un po sbandata si raddrizzò di colpo emergendo bruscamente di parecchi metri aggrappatevi alle traverse aveva gridato jao
un'onda mostruosa passando attraverso il campo dei sargassi contro cui s'appoggiava la città galleggiante avanzava con mille muggiti spingendo innanzi a sé delle fitte cortine d'acqua polverizzata che velavano perfino la luce dei lampi
andiamo dunque chiese brandok che col robusto braccio destro teneva fermo toby affinché non venisse portato via dal cavallone una tromba una vera tromba d'acqua passò su di loro coprendoli ed inzuppandoli dalla testa ai piedi
poi la città galleggiante si spostò e fece un salto immenso era nuovamente libera per la