tenetevi stretti il vecchio jao non si era ingannato se la nuova società del duemila aveva pensato di relegare in quelle strane città sottomarine gl'individui pericolosi
sopprimendo sui loro bilanci le spese di mantenimento per esseri ormai inutili aveva però procurato loro degli asili sicuri d'una solidità a tutta prova per non esporli ad una morte certa
così la città sottomarina strappata dallo scoglio dall'impeto dei cavalloni non era diventata altro che una città galleggiante abbandonata è vero ai capricci delle correnti e dei venti
ma che poteva aspettare benissimo l'incontro di qualche nave marina o volante purché qualche bufera non la scaraventasse contro qualche ostacolo tutto il pericolo stava lì
l'acqua dolce non poteva mancare essendovi dei potenti distillatori elettrici che potevano fornirne in grande quantità i viveri nemmeno perché reti ve n'erano in abbondanza e si sa che gli oceani sono ben più ricchi dei mari
disgraziatamente l'uragano aveva ben poca intenzione di finire né le onde né il vento accennavano a calmarsi minacciando di trascinare la città galleggiante in mezzo all'atlantico poiché la bufera imperversava da levante
la gigantesca cassa d'acciaio dopo essere sprofondata era subito risalita a galla rollando spaventosamente e girando su se stessa se i piloni d'acciaio avevano ceduto sotto gli urti possenti delle onde
la cupola aveva meravigliosamente resistito al tuffo e meglio ancora avevano resistito i tre americani il capitano ed il pilota del centauro e jao
aggrappati tenacemente alle traverse avevano aspettato che la città ritornasse a galla opponendo una resistenza disperata alle onde credevo che la nostra ultima ora fosse giunta disse brandok dopo aver respirata una gran boccata d'aria e tu toby
io mi domando se sono ancora vivo o se navigo sotto l'atlantico rispose il dottore spero che sarai soddisfatto degli ingegneri che hanno fatto costruire questa colossale cassa gente meravigliosa mio caro ai nostri tempi non sarebbero stati capaci di fare altrettanto ne sono pienamente convinto
capitano dove ci spinge la tempesta verso sud ovest rispose il comandante del entauro i sono isole in questa direzione le azzorre andremo a sfracellarci contro di esse ciò dipende dalla durata della bufera signore
non vi pare che si calmi niente affatto infuria sempre tremendamente e temo che ci faccia ballare per molto tempo soffrite il mal di mare niente affatto allora tutto va bene
e se fra un paio di giorni questo cassone si schiaccerà contro qualche scoglio andrà anche allora tutto bene chiese holker ridendo non l'abbiamo ancora incontrato quello scoglio quindi finché non lo incontreremo non abbiamo alcun motivo per allarmarci rispose il capitano del centauro
i è però un'altra cosa che mi preoccupa assai quale la risposta dovete darmela voi jao parlate capitano i vostri sudditi posseggono dei viveri per due o tre giorni non di più e noi prima che l'uragano scoppiasse vi erano molti pesci messi a seccare lungo le balaustrate
ma credo che il mare abbia portato via tutto ne potremo avere dai forzati forse quando si saranno stancati di bere rispose ao i sono però delle reti in un ripostiglio della cupola
ma nessun distillatore per procurarci l'acqua quassù no corriamo dunque il pericolo di morire se non di fame per lo meno di sete se i vostri sudditi si rifiuteranno di fornirci l'acqua ecco quello che temevo
abbiamo l'ascensore capitano disse jao che ci servirà ottimamente per farci accoppare da quei pazzi non sarò certamente io che scenderò nella città per chiedere dell'acqua a quei furfanti a proposito che cosa fanno che si siano accorti che la loro prigione cammina attraverso
io scommetterei di no disse toby che dormano chiese brandok non odo più le loro grida andiamo a vedere disse il capitano sono curioso di sapere se continuano a bere ed a ballare
si spinsero verso il pozzo dell'ascensore le lampade a radium ardevano sempre ed un profondo silenzio regnava nell'interno della città galleggiante
sulla piazza in mezzo ad un gran numero di barili e d'ogni sorta di rottami dormivano dei gruppi di forzati fulminati di certo da quelle terribili bevute altri giacevano stesi al suolo entro le case semidistrutte prive dei tetti
un orribile tanfo saliva sempre dormono come ghiri disse brandok sfido io dopo una simile orgia rispose toby un barile di ammoniaca non basterebbe a rimetterli in piedi e noi approfitteremo del loro sonno disse jao per fare che cosa chiese il capitano del centauro
per fare la nostra provvista d'acqua signore voi siete un uomo meraviglioso chi scenderà io e se vi accoppano non vi è alcun pericolo disse toby quei furfanti non si sveglieranno prima di ventiquattro ore ed i miei marinai chiese il capitano che siano stati uccisi
ne vedo qualcuno steso sulla piazza disse il pilota essi non hanno potuto resistere alla tentazione di fare una colossale bevuta ed hanno fatto causa comune coi forzati non contate più su di loro miserabili sono tutti irlandesi voi sapete quanto me se quella gente beva quando si presenta
non perdiamo tempo disse jao aiutatemi signori l'ascensore fu sbloccato e l'ex governatore scese nella città accompagnato dal pilota
la sua prima preoccupazione fu di sfondare tutti i barili pieni d'alcool che non erano stati ancora vuotati e così por fine a quell'orgia pericolosa poi s'impadronì d'una cassa di pesce secco e di un caratello d'acqua dolce nessun forzato si era svegliato
quei trecento e più furfanti non si erano mossi e russavano con un fragore tale da far tremare perfino i vetri della cupola l'ascensore risalì e fu subito bloccato perché non potessero servirsene quelli che stavano sotto
ora disse jao possiamo aspettare l'incontro di una nave per quindici giorni almeno non correremo il pericolo di morire di fame e di sete ed i vostri sudditi ne avranno abbastanza per resistere tanto chiese
che crepino tutti sono dei miserabili che non destano alcuna compassione rispose jao con rabbia io non mi occuperò più di loro eppure io temo invece che noi saremo costretti ad occuparcene e molto disse brandok
quando si risveglieranno e sentiranno la loro città ballare vorranno salire anche loro e ci daranno non pochi fastidi ed io condivido il vostro pensiero signore disse il capitano avremo la tempesta sopra le nostre teste e quei pazzi sotto di noi la nostra passeggiata attraverso l'atlantico prevedo che non sarà troppo divertente
divertente chissà aspettiamo che il sole si mostri per poter meglio giudicare la violenza e la durata di questo ciclone emergendo assai la città galleggiante dopo il suo distacco dalla roccia e non essendovi alcun pericolo che le onde giungessero fino al culmine della cupola
i sei uomini si sdraiarono presso l'orifizio del pozzo per concedersi se era possibile qualche ora di sonno l'enorme massa metallica subiva però dei soprassalti così terribili e così bruschi da rendere impossibile una buona dormita
le onde che si succedevano alle onde con furia sempre maggiore la scrollavano terribilmente e la facevano talvolta girare su se stessa essendo sprovvista di timoni di quando in quando sprofondava pesantemente negli avvallamenti come se dovesse scomparire per sempre nei baratri
poi si risollevava bruscamente con mille strani fragori che impressionavano specialmente brandok i cui nervi già da qualche tempo sembravano fortemente scossi talvolta s'alzava sulle creste dei cavalloni con un dondolio spaventoso quindi scendeva scendeva con rapidità vertiginosa roteando come una trottola
l'uragano intanto invece di calmarsi aumentava sempre lampi accecanti si succedevano senza tregua con un crescendo terrorizzante seguiti da tuoni formidabili che si ripercuotevano sinistramente perfino dentro la città facendo vibrare le pareti di metallo senza riuscire a svegliare gli ubriachi
tutta la notte l'enorme massa oscillò e girò percossa incessantemente dai cavalloni i quali la spingevano verso il mar dei sargassi piuttosto che verso le azzorre come dapprima aveva creduto il capitano finalmente verso le quattro del mattino un barlume di luce apparve fra uno squarcio delle tempestose nubi
l'atlantico offriva uno spettacolo impressionante masse d'acqua coperte di spuma si accavallavano rabbiosamente urtandosi e spingendosi
nessuna nave né aerea né marittima appariva solamente dei grossi albatros volteggiavano fra la spuma e la caligine grugnendo come porci nessuna speranza di venire salvati è vero capitano chiese brandok
per ora no rispose il comandante del centauro dove ci spinge il vento verso sud ovest lontano dalle rotte tenute dalle navi purtroppo signore dove andremo a finire dunque sarebbe impossibile dirlo poiché il vento potrebbe anche cambiare da un momento
in quell'istante delle grida spaventevoli scoppiarono nell'interno della città galleggiante i tre americani il capitano il pilota e jao si affrettarono a raggiungere la bocca del pozzo
i forzati si erano svegliati e presi chissà da quale furioso delirio si azzuffavano ferocemente fra di loro armati degli attrezzi da pesca e di coltelli i miserabili cadevano a dozzine immersi in veri laghi di sangue
coi crani spaccati da colpi di rampone o coi petti squarciati da colpi di coltello disgraziati che cosa fate gridò jao inorridito la sua voce si perdette fra i clamori spaventevoli dei combattenti
il capitano sparò alcuni colpi della sua rivoltella elettrica sperando che quelle detonazioni troppo deboli però attirassero l'attenzione di quei furfanti nessuno vi aveva fatto caso forse nemmeno un colpo di cannone sarebbe stato sufficiente ad impressionarli
lasciate che si scannino disse brandok tanti pessimi soggetti di meno d'altronde noi nulla potremmo fare per calmarli disse il capitano del centauro se scendessimo ci farebbero a pezzi
io vorrei sapere per quale ragione si scannano a quel modo disse holker sono ancora ubriachi non lo vedete disse il capitano vomitano sangue e alcool insieme finitela gridava intanto con quanta voce aveva in gola jao basta miserabili basta
era fiato sprecato la strage orrenda continuava con maggior rabbia fra i due partiti formatisi chissà per quale motivo combattevano sulla piazza nelle viuzze perfino dentro le case fra urla e bestemmie
di quando in quando dei gruppi si staccavano e correvano a rinforzarsi ai pochi barili che il pilota e jao non avevano veduto e sfondato poi vieppiù eccitati si scagliavano con furore nella mischia
quella battaglia spaventosa durò più di una mezz'ora con grande strage da una parte e dall'altra poi i superstiti un centinaio appena esausti si separarono rifugiandosi chi nelle baracche semisfondate chi negli angoli più oscuri della città lasciandosi cadere al suolo come corpi morti
è finita disse brandok che ricomincino e tramutino la città galleggiante in una città di morti ecco un nuovo pericolo per noi disse il capitano del centauro
chi getterà in mare quei tre o quattrocento morti col calore che regna qui si corromperanno presto e scoppierà fra i superstiti qualche malattia che finirà per distruggerli e che forse non risparmierà nemmeno noi disse toby se non troveremo qualche mezzo per lasciare questa città di morti
per ora rassegnatevi signori disse il capitano non vedo alcuna terra sorgere all'orizzonte il centauro deve essere stato costruito quando brillava una cattiva stella mio caro capitano disse brandok
così pare non è stato che un continuo succedersi di disgrazie chissà aspettiamo la fine di questo poco allegro viaggio la città per ora non minaccia di affondare quindi abbiamo diritto di sperare
sembrava però che le speranze dovessero diventare ben magre poiché l'uragano continuava sempre ad infuriare sconvolgendo l'atlantico per un tratto certamente immenso nondimeno la città galleggiava sempre benissimo ora sollevandosi ed ora sprofondandosi fino a metà della cupola
talvolta i cavalloni giungevano quasi fino presso i sei uomini i quali si tenevano bene aggrappati all'orlo del pozzo per paura di venire portati via la spuma talvolta li avvolgeva così fittamente che non potevano distinguersi l'uno dall'altro quantunque si trovassero molto vicini
il sole era sorto da qualche ora però i suoi raggi non riuscivano ad attraversare l'enorme massa di vapori sicché sull'oceano regnava una semioscurità spaventosa
a mezzodì i naufraghi mangiarono alla meglio qualche boccone poi dopo essersi assicurati con delle reti alle traverse dei vetri cercarono di dormire qualche ora sotto la guardia del pilota del centauro
tutta la notte non avevano chiuso un solo istante gli occhi e specialmente brandok e toby si sentivano estremamente stanchi ed in preda a dei tremiti convulsi che li impressionavano non poco
verso sera uno splendido raggio di sole ruppe finalmente le nubi illuminando di traverso le onde essendo l'astro prossimo al tramonto il capitano avvertito dal pilota si era affrettato ad alzarsi per cercare di conoscere almeno approssimativamente dove l'uragano aveva spinto la città galleggiante
rimase subito colpito dalla presenza di enormi masse di alghe che fluttuavano in mezzo alle onde lo temevo disse aggrottando la fronte che cosa avete chiese brandok con apprensione
miei cari signori noi corriamo il pericolo di venir fermati per sempre nella nostra corsa ed imprigionati da chi chiesero ad una voce i tre americani dai sargassi se questo enorme cassone si caccia fra quegli ammassi di alghe non ne uscirà più ve lo assicuro io a meno che un'altra tempesta non scoppi soffiando in senso inverso
ma voi capitano avete la iettatura disse brandok si direbbe davvero purché invece non l'abbia jao o la sua città ci spinge proprio sui sargassi il vento disse toby e le onde anzi lo aiutano rispose il capitano che diventava sempre più
tempesta alghe morti e persone pericolose sotto i piedi mormorò brandok non valeva proprio la pena di ritornare in vita dopo cent'anni per provare simili avventure
ed i vostri amministrati che cosa fanno jao chiese il capitano russano in mezzo ai morti ancora meglio per noi se non si svegliassero più sarei ben contento poiché sono certo che ci daranno non pochi fastidi quando finalmente apriranno gli occhi
e non troveranno più alcool per continuare la loro indecente orgia attenzione l'urto sarà abbastanza forte per scaraventarvi in acqua se non vi terrete ben saldi
l'atlantico che si trovava fermato nella sua corsa furibonda sferzato poderosamente dal vento che lo incalzava senza tregua raddoppiava la sua rabbia cercando di sfondare ma invano quelle interminabili masse di alghe saldamente intrecciate le une colle altre per mezzo d'un numero infinito di radici
le ondate non trovando sfogo si ritorcevano su loro stesse provocando dei contrassalti d'una violenza indescrivibile immense cortine di spuma vagavano al di sopra dei sargassi abbattendosi di quando in quando e lacerandosi sotto i vigorosi soffi delle raffiche
la città galleggiante rollava in modo inquietante tuffando i suoi fianchi nelle onde tutte le sue balaustrate erano state strappate però le traverse d'acciaio delle invetriate resistevano sempre guai se avessero ceduto sotto il peso immane dei cavalloni
nessuno dei forzati sarebbe di certo sfuggito all'invasione delle acque gli ultimi bagliori del crepuscolo stavano per scomparire quando la città galleggiante che continuava la sua corsa verso il sud ovest si trovò in mezzo alle prime alghe
ci siamo gridò il capitano dominando per un istante colla sua voce tonante i mille fragori della tempesta tenetevi saldi una montagna liquida sollevò la città la tenne un momento come sospesa in aria poi la scaraventò innanzi con forza inaudita
un rombo sonoro prodotto dalle pareti d'acciaio poi l'enorme massa rimase immobile mentre le onde attraversavano velocemente la cupola lasciando cadere entro il pozzo dei torrenti d'acqua i quali precipitarono sulle teste degli ubriachi come una gran doccia salutare