alle cinque del mattino i tre amici che dopo aver indossati i pesanti vestiti dei viaggiatori polari si erano addormentati venivano svegliati dalle grida degli impiegati ferroviari della stazione di
holker per il primo aveva aperto gli occhi dicendo ai suoi amici siamo sulle rive dell'oceano artico ed il battello tramvai ci aspetta per attraversare lo stretto d'hudson non abbiamo tempo da perdere presero i loro bagagli lasciarono il caldo scompartimento e uscirono dalla galleria d'acciaio per entrare nella stazione
di tè con un bicchierino di whisky prima di tutto disse holker entrando in una sala che serviva da ristorante e che era splendidamente illuminata da una grossa lampada a radium deve fare molto freddo fuori
riscaldatisi lo stomaco lasciarono la stazione seguiti da altri otto o dieci viaggiatori per la maggior parte inglesi e tedeschi che si recavano al polo era ancora notte però numerose lampade a radium illuminavano le vie del piccolo villaggio costruito sulle rive dell'oceano polare
ed il freddo era intensissimo la neve copriva ogni cosa e doveva avere uno spessore considerevole chi abita questo paese da lupi chiese brandok mentre si infagottava in un ampio mantello di pelle d'orso nero i sono qui tre o quattro dozzine di pescatori canadesi rispose holker
tutti i tentativi fatti per colonizzare queste vaste terre sono riusciti vani è un vero peccato perché qui lo spazio non mancherebbe per far sorgere delle città gigantesche e piantare cavoli e seminar grano disse brandok ridendo eppure qualche cosa nasce e matura qui nonostante il freddo
freddo ed in qual modo avete potuto ottenere questi miracoli proiettando sulle piante e sul terreno un continuo getto di luce a radium rispose holker le patate vi crescono assai bene e anche i funghi nelle cantine delle case
raccogliere dei funghi presso il circolo polare artico questa è grossa che cosa direbbero franklin e ross se tornassero in vita in quel momento un fischio acuto risuonò a breve distanza ed un potente fascio di luce fu proiettato sulla piccola schiera che era guidata da un impiegato ferroviario
che cosa c'è chiese toby è il battello tramvai che ci chiama rispose holker è un piroscafo od un carrozzone che viaggia sulla terra l'uno e l'altro zio disse holker un'altra invenzione diabolica ma praticissima
praticissima affrettarono il passo e dopo qualche minuto si trovarono sulla spiaggia dell'oceano artico all'estremità di un ponte di legno illuminato da parecchie lampade
vi era un grosso battello sormontato da un solo albero sulla cui cima brillava una grossa palla di radium che lanciava in tutte le direzioni dei fasci di luce brillantissima leggermente azzurrina
parecchi uomini coperti da vestiti villosi che li facevano rassomigliare ad orsi polari stavano allineati lungo le murate tenendo in mano delle lunghe aste colla punta d'acciaio dei soldati polari chiese brandok dei marinai rispose holker
perché hanno quelle lance per allontanare i ghiacci che s'accostano al battello ve ne saranno molti al largo e dove ci porterà questo battello fin sulla terra di baffin oltre il lago di nettelling mio caro nipote disse toby ai nostri tempi quel lago si trovava nel cuore dell'isola è così zio
questo battello non potrà quindi spingersi fin là a meno che non abbia delle ruote che lo conducano e se così fosse se questo meraviglioso battello potesse ad un tempo navigare e correre anche sulla terra come una semplice automobile
era una bella nave dai fianchi piuttosto rotondi per meglio sfuggire alle strette dei ghiacci lunga una trentina di metri con in mezzo una galleria formata da vetri di grande spessore per difendere i viaggiatori dai morsi del vento polare senza impedire loro di vedere ciò che succedeva all'esterno e bene illuminata
brandok holker e toby presero posto a prora sotto la galleria seguiti subito dagli altri passeggeri la porta fu chiusa la macchina lanciò un fischio acuto ed il battello si mise in moto a velocità moderata mentre i suoi uomini che si trovavano fuori della galleria
salivano sulle murate immergendo nell'acqua le loro aste dalla punta ferrata lo stretto di hudson che separa il territorio del labrador dalla grande isola di baffin era tutto ingombro di ghiacci
si vedevano delle montagne galleggianti andare alla deriva spinte dal vento polare e anche molti banchi popolati da una grande quantità di uccelli marini sotto i fasci di luce della potente lampada a radium che brillava sulla cima
quei ghiacci scintillavano come enormi diamanti e producevano un effetto sorprendente e meraviglioso il battello abilmente guidato si teneva a distanza da quei pericolosi ostacoli
ora rallentava poi quando trovava uno spazio libero o un canale aumentava considerevolmente la velocità talora investiva poderosamente i banchi di ghiaccio col suo tagliamare e li stritolava adoperando certi bracci d'acciaio forniti di denti come quelli delle seghe
che agivano ai due lati della prora e che in pochi istanti sgretolavano i massi una vera nave da ghiaccio disse brandok che guardava con viva curiosità quante belle invenzioni
e quando la vedrete salire sulla riva e correre sui campi di ghiaccio della terra di baffin come una immensa vettura disse holker è incredibile e nessuno ai nostri tempi avrebbe mai osato sperare di trasformare una nave in un tramvai disse toby
che esce dall'acqua e che prosegue la sua corsa senza cambiare apparentemente nulla senza interrompersi nemmeno un istante che diventa vettura dopo essere stata battello e che torna di nuovo battello dopo essere vettura con un'agilità e rapidità unica aggiunse holker
sì è una vera nave meravigliosa io vorrei sapere come avviene questa trasformazione disse toby in una maniera semplicissima rispose holker
il battello non ha che una sola macchina messa in moto dall'elettricità capace però di servire a diversi fini e producente una forza applicabile in parecchi modi per un'azione sempre diversa
avviene così che la nave avvicinandosi alla riva riceve dalla motrice tutta la forza che s'accumula su due ruote collocate a prora e nascoste entro due nicchie aperte nella carena
appena l'acqua comincia a mancare quelle ruote mediante un meccanismo speciale si abbassano e si mettono in funzione mentre le eliche vengono fermate
a poppa vi sono pure altre due ruote le quali agiscono perché trascinate dall'impulso di quelle anteriori ecco la nave trasformata senza bisogno di manovre faticose in un enorme tramvai
sale la riva e si mette in marcia per terra e prosegue fino a che trova o qualche canale o qualche lago o qualche braccio di mare allora le ruote entrano nelle loro nicchie le eliche si rimettono in funzione ed ecco il tramvai tornato battello non è ingegnoso tutto ciò
ve ne sono molte di queste navi sì specialmente in europa dove esistono spiagge basse come in germania in danimarca in irlanda in italia e così via e questi battelli conservano la loro velocità anche in terra chiese brandok
la medesima rispose holker e la loro forza locomotrice è di centosessanta metri al minuto e sempre nuove invenzioni le une più meravigliose e più sorprendenti delle altre ah toby
se noi non potremo resistere alle tensioni elettriche che si faranno sentire fortemente anche nelle grandi città europee ci rifugeremo al polo e diventeremo anche noi anarchici disse il dottore ridendo
ridendo il battello tramvai continuava intanto a lottare vigorosamente contro i ghiacci per raggiungere le sponde meridionali della terra di baffin che si discernevano già vagamente fra le brume
delle montagne enormi dei così detti ice bergs apparivano di quando in quando cappeggiando pericolosamente e dondolandosi fra le onde e minacciando di rovesciarsi addosso alla piccola nave
questa con una rapida manovra le evitava gettandosi in mezzo ai banchi che sormontava con slanci impetuosi e che spezzava col proprio peso nessuna nave si scorgeva su quel mare da quando le balene erano scomparse e le foche pure quelle acque erano diventate deserte
abbondavano invece sempre gli uccelli marini anzi si mostravano così familiari che calavano in buon numero sulla galleria del battello senza inquietarsi per la presenza dei marinai
verso le dieci del mattino dopo un'abbondante colazione offerta dal capitano ai passeggeri e che era già compresa nel prezzo del biglietto il narval tale era il nome del battello giungeva dinanzi alle spiagge meridionali della terra di baffin
e precisamente all'imboccatura di un canale che era formato da due immense rupi alla cui estremità si vedeva la terra scendere dolcemente la nave con pochi colpi di sperone si aprì il passo fra i ghiacci che avevano già otturata l'entrata del passaggio
poi s'avanzò lentamente finché l'acqua venne a mancare le quattro ruote avevano lasciate le loro nicchie abbassandosi in attesa di mettersi in funzione ecco che diventa tramvai disse holker la nave lascia il mare per la terra
il narval si era bruscamente inclinato e le ruote anteriori si erano messe in movimento mentre la poppa era ancora in acqua la prora saliva la riva senza scosse e senza fatica
ben presto l'intera nave si trovò in terra e partì con una velocità di trentacinque o quaranta chilometri all'ora come fosse un vero tramvai elettrico percorrendo una via segnalata da altissimi pali
una pianura immensa quasi liscia coperta da un alto strato di ghiaccio e di neve gelata si estendeva a perdita d'occhio dinanzi ai viaggiatori polari quella terra quantunque spazzata dai venti e dagli uragani polari non era del tutto disabitata
di quando in quando a lunghi intervalli il narval passava dinanzi a piccoli raggruppamenti di case di ghiaccio di forma semiovale abitate dalle ultime famiglie di esquimesi sfuggite miracolosamente alla morte per fame dopo la distruzione delle ultime balene e delle ultime foche da parte degli avidi pescatori americani
vedendo il battello avanzarsi si affrettavano a uscire dalle loro casupole per chiedere qualche biscotto o qualche scatola di carne o di brodo concentrato erano i medesimi tipi di cent'anni prima
un tronco tozzo su due gambe pure tozze una testa grossa cogli zigomi sporgenti faccia larga capelli neri naso schiacciato una certa somiglianza insomma con le loro buone amiche ormai scomparse le foche
disgraziatamente per loro non si nutrivano più colle carni delle loro foche come un secolo prima non si vestivano più colle loro calde pellicce non illuminavano più le loro casupole col loro grasso
avevano anche essi un pezzo di radium ed invece di avere delle fiocine colla punta di osso portavano a tracolla dei buoni fucili elettrici coi quali si procuravano il cibo giornaliero massacrando gli uccelli marini
sempre numerosi in grazia della cattiva qualità delle loro carni eccessivamente oleose per i palati americani ed europei erano molto sparuti però quei poveri diavoli quantunque si sapesse anche cent'anni prima di che specie di appetito erano dotati quegli abitanti dei ghiacci eterni
eterni essi infatti non facevano smorfie dinanzi ad un pesce avariato o a dei volatili in piena decomposizione e a degli intestini d'orso bianco e perfino dinanzi a degli escrementi o agli avanzi non ancora digeriti che ritiravano dal ventre delle renne uccise
avevano anche perduta la loro proverbiale gaiezza in seguito alla mancanza di scorpacciate di lardo di balena si capiva che proprio la distruzione di quei giganteschi mammiferi aveva modificato profondamente il loro temperamento un tempo così gaio
ecco una razza destinata a scomparire al pari dei pellirosse disse brandok che era già uscito parecchie volte dalla galleria per gettare a quei disgraziati parecchie ceste di biscotti acquistate dal dispensiere del
quanti anni durerà ancora pochi lustri di certo rispose holker non sono uomini da poter prendere parte alla grande lotta per l'esistenza scomparse le foche e le balene di che cosa potrebbero vivere se i viaggiatori che vanno al polo non li aiutassero a quest'ora sarebbero completamente spariti
eppure vi è una colonia polare lassù mi avete detto quelli sono uomini che appartengono alla nostra razza rispose holker ecco l'egoismo della razza bianca in coscienza non posso darvi torto
noi sempre noi soli a dominare il mondo è la lotta per la vita signor brandok o meglio la lotta di razza come volete rispose holker
comincia a far buio come son brevi le giornate in questa stagione sulle terre polari ecco che il sole tramonta e non sono che le tre pomeridiane quando prenderemo il treno polare chiese toby con evidente impazienza
domani sera allora possiamo cenare e coricarci i saranno delle cabine in questo battello e bene riscaldate e con un comodo letto la società polare ferroviaria non lesina mica in fatto di comodità venite amici per intanto andiamo in sala da pranzo
lasciarono la galleria e scesero in uno splendido salone illuminato da quattro grosse lampade a radium che mantenevano un calore piacevolissimo si assisero ad una tavola dove si vedevano oltre a dei piatti
delle coppe di cristallo piene di fiori ottimamente conservati raccolti probabilmente nelle serre di quebec la composizione della cena era veramente polare
salmone filetti di narvalo fegato di caribou coscia di renna con crescione pasticcio di fegato di morsa gelato e liquori a discrezione con tè e caffè a scelta
almeno qui abbiamo della selvaggina disse brandok un piatto di gran lusso al giorno d'oggi è vero signor holker dite rarissimo anche nelle grandi città vive qui ancora qualche gruppo di renne e si trovano anche dei caribou e qualche morsa
fra pochi anni vedrete che quegli animali e quegli anfibi saranno completamente scomparsi cenarono con molto appetito e verso le cinque mentre un folto nebbione al di fuori scendeva sulle pianure di ghiaccio