al ròco quatto chioccolío della vaschetta in mezzo al giardino lo scampanío festivo delle chiese lontane e il garrire delle rondini ebbre d'aria e di sole nel ritirarsi dalla finestra sospirando
anna s'accorse che il marito quella mattina s'era dimenticato di guastare il letto come soleva ogni volta perché i servi non s'avvedessero che non s'era coricato in camera sua
poggiò allora i gomiti sul letto non toccato poi vi si stese con tutto il busto piegando il bel capo biondo su i guanciali e socchiudendo gli occhi come per assaporare nella freschezza del lino i sonni che egli soleva dormirvi uno stormo di rondini sbalestrate guizzarono strillando davanti alla finestra
meglio se ti fossi coricato qui mormorò tra sé e si rialzò stanca il marito doveva partire quella sera stessa ed ella era entrata nella camera di lui per preparargli l'occorrente per il viaggio
nell'aprire l'armadio sentí come uno squittío nel cassetto interno e subito si ritrasse impaurita tolse da un angolo della camera un bastone dal manico ricurvo e tenendosi stretta alle gambe la veste prese il bastone per la punta e si provò ad aprire con esso cosí discosta il cassetto
ma nel tirare invece del cassetto venne fuori agevolmente dal bastone una lucida lama insidiosa non se l'aspettava n'ebbe ribrezzo e si lasciò cadere di mano il fodero dello stocco
in quel punto un altro squittío la fece voltare di scatto in dubbio se anche il primo fosse partito da qualche rondine sguizzante davanti la finestra scostò con un piede l'arma sguainata e trasse in fuori tra i due sportelli aperti il cassetto pieno d'antichi abiti smessi del marito
per improvvisa curiosità si mise allora a rovistare in esso e nel riporre una giacca logora e stinta le avvenne di tastare negli orli sotto il soppanno come un cartoncino scivolato lí dalla tasca in petto sfondata volle vedere che cosa fosse quella carta caduta lí chi sa da quanti anni e dimenticata
e cosí per caso anna scoprí il ritratto della prima moglie del marito impallidendo con la vista intorbidata e il cuore sospeso corse alla finestra e vi rimase a lungo attonita a mirare l'immagine sconosciuta quasi con un senso di sgomento
la voluminosa acconciatura del capo e la veste d'antica foggia non le fecero notare in prima la bellezza di quel volto ma appena poté coglierne le fattezze astraendole dall'abbigliamento che ora dopo tanti anni appariva goffo
e fissarne specialmente gli occhi se ne sentí quasi offesa e un impeto d'odio le balzò dal cuore al cervello odio di postuma gelosia l'odio misto di sprezzo che aveva provato per colei nell'innamorarsi dell'uomo ch'era adesso suo marito dopo undici anni dalla tragedia coniugale
che aveva distrutto d'un colpo la prima casa di lui anna aveva odiato quella donna non sapendo intendere come avesse potuto tradire l'uomo ora da lei adorato
e in secondo luogo perché i suoi parenti s'erano opposti al matrimonio suo col brivio come se questi fosse stato responsabile dell'infamia e della morte violenta della moglie infedele era lei sí era lei senza dubbio la prima moglie di vittore colei che s'era uccisa
ebbe la conferma dalla dedica scritta sul dorso del ritratto al mio vittore almira sua novembre
anna aveva notizie molto vaghe della morta sapeva soltanto che il marito scoperto il tradimento l'aveva costretta con l'impassibilità di un giudice a togliersi la vita
ella si richiamò con soddisfazione alla mente questa condanna del marito irritata da quel mio e da quel sua della dedica come se colei avesse voluto ostentare cosí la strettezza del legame che reciprocamente aveva unito lei e vittore unicamente per farle dispetto
a quel primo lampo d'odio guizzato dalla rivalità per lei sola ormai sussistente seguí nell'anima di anna la curiosità femminile di esaminare i lineamenti di quel volto ma quasi trattenuta dalla strana costernazione che si prova alla vista di un oggetto appartenuto a qualcuno tragicamente morto
costernazione ora piú viva ma a lei non ignota poiché n'era compenetrato tutto il suo amore per il marito appartenuto a quell'altra donna esaminandone il volto anna notò subito quanto dissomigliasse dal suo
e le sorse a un tempo dal cuore la domanda come mai il marito che aveva amato quella donna quella giovinetta certo bella per lui si fosse poi potuto innamorare di lei cosí diversa
sembrava bello molto piú bello del suo anche a lei quel volto che dal ritratto appariva bruno ecco e quelle labbra si erano congiunte nel bacio alle labbra di lui ma perché mai agli angoli della bocca quella piega dolorosa
e perché cosí mesto lo sguardo di quegli occhi intensi tutto il volto spirava un profondo cordoglio e anna ebbe quasi dispetto della bontà umile e vera che quei lineamenti esprimevano
e quindi un moto di repulsione e di ribrezzo sembrandole a un tratto di scorgere nello sguardo di quegli occhi la medesima espressione degli occhi suoi allorché pensando al marito ella si guardava nello specchio la mattina dopo essersi acconciata
ebbe appena il tempo di cacciarsi in tasca il ritratto il marito si presentò sbuffando sulla soglia della camera che hai fatto al solito hai rassettato oh povero me ora non trovo piú nulla
vedendo poi lo stocco sguainato per terra ah hai anche tirato di scherma con gli abiti dell'armadio e rise di quel suo riso che partiva soltanto dalla gola quasi qualcuno gliel'avesse vellicata e ridendo cosí guardò la moglie come se domandasse a lei il perché del suo proprio riso
guardando batteva di continuo le pàlpebre celerissimamente su gli occhietti cauti neri irrequieti vittore brivio trattava la moglie come una bambina non d'altro capace che di quell'amore ingenuo e quasi puerile di cui si sentiva circondato spesso con fastidio
e al quale si era proposto di prestar solo attenzione di tempo in tempo mostrando anche allora una condiscendenza quasi soffusa di lieve ironia come se volesse dire ebbene via per un po diventerò anch'io bambino con te bisogna fare anche questo ma non perdiamo troppo tempo
tempo anna s'era lasciata cadere ai piedi la vecchia giacca in cui aveva trovato il ritratto egli la raccattò infilzandola con la punta dello stocco poi chiamò dalla finestra nel giardino il servotto che fungeva anche da cocchiere e che in quel momento attaccava al biroccio il cavallo
appena il ragazzo si presentò in maniche di camicia nel giardino davanti alla finestra il brivio gli buttò in faccia sgarbatamente la giacca infilzata accompagnando l'elemosina con un tieni è per te
cosí avrai meno da spazzolare aggiunse rivolto alla moglie e da rassettare speriamo e di nuovo emise quel suo riso stentato battendo piú e piú volte le pàlpebre
altre volte il marito s'era allontanato dalla città e non per pochi giorni soltanto partendo anche di notte come quella volta ma anna ancora sotto l'impressione della scoperta di quel ritratto provò una strana paura di restar sola e lo disse piangendo al marito
vittore brivio frettoloso nel timore di non fare a tempo e tutto assorto nel pensiero dei suoi affari accolse con mal garbo quel pianto insolito della moglie come perché via via bambinate e andò via di furia senza neppur salutarla
anna sussultò al rumore della porta ch'egli si chiuse dietro con impeto rimase col lume in mano nella saletta e sentí raggelarsi le lagrime negli occhi poi si scosse e si ritirò in fretta nella sua camera per andar subito a letto
nella camera già in ordine ardeva il lampadino da notte va pure a dormire disse anna alla cameriera che la attendeva fo da me buona notte spense il lume ma invece di posarlo come soleva su la mensola
lo posò sul tavolino da notte presentendo pur contro la propria volontà che forse ne avrebbe avuto bisogno piú tardi cominciò a svestirsi in fretta tenendo gli occhi fissi a terra innanzi a sé
quando la veste le cadde attorno ai piedi pensò che il ritratto era là e con viva stizza si sentí guardata e commiserata da quegli occhi dolenti che tanta impressione le avevano fatto
si chinò risolutamente a raccogliere dal tappeto la veste e la posò senza ripiegarla su la poltrona a piè del letto come se la tasca che nascondeva il ritratto e il viluppo della stoffa dovessero e potessero impedirle di ricostruirsi l'immagine di quella morta
appena coricata chiuse gli occhi e s'impose di seguire col pensiero il marito per la via che conduceva alla stazione ferroviaria se l'impose per astiosa ribellione al sentimento che tutto quel giorno l'aveva tenuta vigile a osservare a studiare il marito
sapeva donde quel sentimento le era venuto e voleva scacciarlo da sé nello sforzo della volontà che le produceva una viva sovreccitazione nervosa si rappresentò con straordinaria evidenza la via lunga deserta nella notte rischiarata dai fanali verberanti il lume tremulo sul lastrico che pareva ne palpitasse
a piè d'ogni fanale un cerchio d'ombra le botteghe tutte chiuse ed ecco la vettura che conduceva vittore come se l'avesse aspettata al varco si mise a seguirla fino alla stazione vide il treno lugubre sotto la tettoja a vetri
una gran confusione di gente in quell'interno vasto fumido mal rischiarato cupamente sonoro ecco il treno partiva e come se veramente lo vedesse allontanare e sparire nelle tenebre rientrò d'un subito in sé
aprí gli occhi nella camera silenziosa e provò un senso angoscioso di vuoto come se qualcosa le mancasse dentro sentí allora confusamente smarrendosi che da tre anni forse dal momento in cui era partita dalla casa paterna ella era in quel vuoto
di cui ora soltanto cominciava ad assumer coscienza non se n'era accorta prima perché lo aveva riempito solo di sé del suo amore quel vuoto se ne accorgeva ora perché in tutto quel giorno aveva tenuto quasi sospeso il suo amore per vedere per osservare per giudicare
non mi ha neppure salutata pensò e si mise a piangere di nuovo quasi che questo pensiero fosse determinatamente la cagione del pianto sorse a sedere sul letto ma subito arrestò la mano tesa nel levarsi per prendere dalla veste il fazzoletto
via era ormai inutile vietarsi di rivedere di riosservare quel ritratto lo prese riaccese il lume come se la era raffigurata diversamente quella donna contemplandone ora la vera effigie provava rimorso dei sentimenti che la immaginaria le aveva suggeriti
si era raffigurata una donna piuttosto grassa e rubiconda con gli occhi lampeggianti e ridenti inclinata al riso agli spassi volgari e invece ora eccola una giovinetta che dalle pure fattezze spirava un'anima profonda e addolorata
diversa sí da lei ma non nel senso sguajato di prima al contrario anzi quella bocca pareva non avesse dovuto mai sorridere mentre la sua tante volte e lietamente aveva riso
e certo se bruno quel volto come dal ritratto appariva di un'aria men ridente del suo biondo e roseo perché perché cosí triste
un pensiero odioso le balenò in mente e subito staccò gli occhi dall'immagine di quella donna scorgendovi d'improvviso un'insidia non solo alla sua pace al suo amore che pure in quel giorno aveva ricevuto piú d'una ferita
ma anche alla sua orgogliosa dignità di donna onesta che non s'era mai permesso neppure il piú lontano pensiero contro il marito colei aveva avuto un amante e per lui forse era cosí triste per quell'amore adultero e non per il marito
buttò il ritratto sul comodino e spense di nuovo il lume sperando di addormentarsi questa volta senza pensare piú a quella donna con la quale non poteva aver nulla di comune ma chiudendo le pàlpebre rivide subito suo malgrado gli occhi della morta e invano cercò di scacciare quella vista
non per lui non per lui mormorò allora con smaniosa ostinazione come se ingiuriandola sperasse di liberarsene e si sforzò di richiamare alla memoria quanto sapeva intorno a
quell'altro all'amante costringendo quasi lo sguardo e la tristezza di quegli occhi a rivolgersi non piú a lei ma all'antico amante di cui ella conosceva soltanto il nome arturo valli
sapeva che costui aveva sposato qualche anno dopo quasi a provare ch'era innocente della colpa che gli voleva addebitare il brivio di cui aveva respinto energicamente la sfida protestando che non si sarebbe mai battuto con un pazzo assassino
dopo questo rifiuto vittore aveva minacciato di ucciderlo ovunque lo avesse incontrato foss'anche in chiesa e allora egli era andato via con la moglie dal paese nel quale era poi ritornato appena vittore riammogliatosi se n'era partito
ma dalla tristezza di questi avvenimenti da lei rievocati dalla viltà del valli e dopo tanti anni dalla dimenticanza del marito il quale come se nulla fosse stato s'era potuto rimettere nella vita e riammogliare dalla gioja che ella stessa aveva provato nel divenir moglie di lui
da quei tre anni trascorsi da lei senza mai un pensiero per quell'altra inaspettatamente un motivo di compassione per costei s'impose ad anna spontaneo ne rivide viva l'immagine ma come da lontano lontano e le parve che con quegli occhi intensi di tanta pena colei le dicesse tentennando lievemente il capo
io sola però ne son morta voi tutti vivete si vide si sentí sola nella casa ebbe paura viveva sí lei ma da tre anni dal giorno delle nozze
non aveva piú riveduto neanche una volta i suoi genitori la sorella lei che li adorava e ch'era stata sempre con loro docile e confidente aveva potuto ribellarsi alla loro volontà ai loro consigli per amore di
per amore di quell'uomo s'era mortalmente ammalata e sarebbe morta se i medici non avessero indotto il padre a condiscendere alle nozze il padre aveva ceduto non consentendo però anzi giurando che ella per lui per la casa dopo quelle nozze non sarebbe piú esistita
oltre alla differenza di età ai diciotto anni che il marito aveva piú di lei ostacolo piú grave per il padre era stata la posizione finanziaria di lui soggetta a rapidi cambiamenti per le imprese rischiose a cui soleva gettarsi con temeraria fiducia in sé stesso e nella fortuna
in tre anni di matrimonio anna circondata da agi aveva potuto ritenere ingiuste o dettate da prevenzione contraria le considerazioni della prudenza paterna quanto alle sostanze del marito nel quale del resto ella ignara riponeva la medesima fiducia che egli in se stesso
quanto poi alla differenza d'età finora nessun argomento manifesto di delusione per lei o di meraviglia per gli altri poiché dagli anni il brivio non risentiva il minimo danno né nel corpo vivacissimo e nervoso né tanto meno poi nell'animo dotato d'infaticabile energia d'irrequieta
di ben altro anna ora per la prima volta guardando senza neppur sospettarlo nella sua vita con gli occhi di quella morta trovava da lagnarsi del marito
sí era vero della noncuranza quasi sdegnosa di lui ella si era altre volte sentita ferire ma non mai come quel giorno e ora per la prima volta si sentiva cosí angosciosamente sola
divisa dai suoi parenti i quali le pareva in quel momento la avessero abbandonata lí quasi che sposando il brivio avesse già qualcosa di comune con quella morta e non fosse piú degna d'altra compagnia
e il marito che avrebbe dovuto consolarla il marito stesso pareva non volesse darle alcun merito del sacrifizio ch'ella gli aveva fatto del suo amore filiale e fraterno come se a lei non fosse costato nulla come se a quel sacrifizio egli avesse avuto diritto e per ciò nessun dovere avesse ora di compensarnela
diritto sí ma perché lei se ne era cosí perdutamente innamorata allora dunque il dovere per lui adesso di compensarla e invece
sempre cosí parve ad anna di sentirsi sospirare dalle labbra dolenti della morta riaccese il lume e di nuovo contemplando l'immagine fu attratta dall'espressione di quegli occhi
anche lei dunque davvero aveva sofferto per lui anche lei anche lei accorgendosi di non essere amata aveva sentito quel vuoto angoscioso sí sí domandò anna soffocata dal pianto
e le parve allora che quegli occhi buoni intensi di passione la commiserassero a lor volta la compiangessero di quell'abbandono del sacrifizio non rimeritato dell'amore che le restava chiuso in seno quasi tesoro in uno scrigno di cui egli avesse le chiavi ma per non servirsene mai