le forze brutali della natura avevano nuovamente vinto ma questa volta non in peggio perché avevano liberati i naufraghi si potevano chiamare così ormai da una prigionia che avrebbe potuto diventare fatale a tutti
l'enorme massa aveva ripresa la sua danza disordinata dove andava nessuno lo sapeva certo però il vento e le onde li spingevano verso nord est in direzione delle canarie
i sette uomini essendo rimasto con loro il giovine forzato non si trovavano però in liete condizioni erano ben più fortunati i galeotti i quali almeno stavano al sicuro entro le pareti
al sicuro dai colpi di mare e dai terribili colpi di vento sia pure alle prese col freddo intenso che si sprigionava incessantemente dai serbatoi d'aria liquida l'uragano infuriava con rabbia estrema pareva che ormai avesse decretata la perdita di quella disgraziata città galleggiante
toby disse brandok mentre le onde continuavano a passare e ripassare sulla cupola con impeto spaventevole da buon americano le avventure non mi sono mai dispiaciute però comincio ad averne abbastanza di questa interminabile storia sai a che cosa penso io
pensi che le onde sono troppo violente e che l'atlantico non è troppo clemente verso gli uomini di cento anni fa no che noi finiremo male e ti lamenti dopo aver vissuto quasi un secolo e mezzo e aver veduto tante meraviglie
senza il mio liquore che cosa saresti tu a quest'ora un pizzico di cenere senza nemmeno un pezzetto d'osso hai ragione toby rispose brandok sforzandosi di sorridere
su centinaia e centinaia di milioni di persone scomparse nel gran baratro della morte noi soli siamo sopravvissuti ed ho il coraggio di lamentarmi contentati dunque di vivere un'ora o un mese e non pensare ad altro checché debba succedere nessun altro mortale avrà avuto tanta fortuna
guardati invece dalle onde insidiano la nostra vita e la insidiavano davvero mai l'atlantico aveva avuto un simile scatto di collera in cinquant'anni o forse cento
cento brandok che nella sua gioventù l'aveva attraversato già tante volte mai l'aveva visto così ma era soprattutto l'estrema tensione elettrica che colpiva i due americani i lampi avevano una durata straordinaria di cinque e perfino dieci minuti e le folgori cadevano a dozzine alla volta
brandok forse più nervoso di toby sussultava come se ricevesse delle vere scariche elettriche e quando si passava una mano sulla testa i suoi capelli quantunque bagnati crepitavano e sprigionavano delle vere scintille
la città galleggiante intanto continuava ad andare attraverso alle onde come un semplice guscio di noce non era già una nave si poteva considerare un immenso rottame in balìa dei furori
tutta la notte e anche il giorno seguente l'enorme massa incessantemente travolta dai cavalloni errò sull'atlantico senza che i naufraghi nulla potessero tentare per darle una direzione
durante tutto quel tempo i forzati probabilmente molto impressionati dai fragori delle onde dal rombare incessante dei tuoni e dai soprassalti disordinati della loro città si erano mantenuti tranquilli
inoltre il freddo intenso che regnava laggiù doveva aver calmati i loro furori mai ghiacciaia era stata così fredda di certo poiché i cristalli di ghiaccio avevano avvolto perfino i cadaveri arrestandone la putrefazione
al mattino del secondo giorno il capitano che stava sempre di guardia col pilota resistendo tenacemente al sonno mandò un grido tenerife i tre americani jao ed il giovine galeotto
sonnecchiavano legati solidamente alle traverse d'acciaio per non venire portati via dai cavalloni che l'atlantico scagliava senza tregua contro la cupola udendo quel grido si erano alzati a sedere cominciava ad albeggiare allora
era però un'alba grigiastra di triste aspetto non permettendo le tempestose nubi che la luce si diffondesse liberamente verso levante ad una grande altezza una colonna di fuoco s'alzava oscillando in tutte le direzioni e forando il cielo
erutta ancora la gigantesca montagna chiese brandok sembra che si sia risvegliata rispose il capitano ci spinge verso quelle isole il vento purtroppo rispose il capitano
che dopo i forzati dobbiamo aver a che fare colle belve feroci non tutte le isole sono popolate di leoni di tigri di pantere di giaguari di leopardi eccetera signore ve ne sono molte che servono d'asilo sicuro ad animali inoffensivi o quasi come i bisonti gli ultimi campioni del vostro paese
struzzi giraffe gazzelle cervi daini e tanti altri che non saprei nominarvi se le onde ci spingeranno verso una di queste ultime non avremo nulla da temere anzi avremo da guadagnare degli arrosti squisiti disgraziatamente mi pare che le onde ci caccino verso enerife i fate venire la pelle d'oca capitano
ci rifugeremo in fondo alla città e allora i forzati ci faranno a pezzi ah diavolo non avevo pensato che abbiamo un vulcano anche sotto i nostri piedi disse il capitano del centauro non siamo però ancora a terra e non sappiamo ancora dove queste onde capricciose manderanno a sfracellarsi questa immensa cassa di metallo
che si sfasci chiese toby le spiagge di quelle isole sono quasi dovunque tagliate a picco e non vi saprei dire signore in quale stato noi potremo approdare troppo buono no di certo troveremo là dei flutti di fondo che scaraventeranno la città galleggiante chi sa mai dove
qualunque cosa succeda vi consiglio di non abbandonare un solo istante le traverse della cupola chi si lascerà strappare dai cavalloni verrà indubbiamente sfracellato occhio a tutto e tenetevi bene stretti
la città galleggiante infatti veniva spinta verso l'antico possedimento spagnolo che i furori dell'immensa montagna avevano ormai resi inabitabili l'enorme cono quasi volesse fare un degno accompagnamento alla rabbia dell'atlantico eruttava con gran lena coprendosi tutto di fuoco
lungo i suoi fianchi scoscesi veri fiumi di lava scendevano facendo avvampare le foreste bombe colossali uscivano dal suo cratere fiammeggiante e dopo aver attraversate le nubi ricadevano descrivendo delle arcate superbe lasciandosi dietro getti di fuoco e si spaccavano scoppiando
scoppiando boati spaventevoli che soffocavano talvolta il rombare dei tuoni uscivano dalla gola fiammeggiante del vulcano chi avrebbe detto che quel colosso si sarebbe un giorno ridestato e per due volte di seguito mormorò toby ciò indica che la terra non ha ancora incominciato il suo raffreddamento
la città galleggiante continuava intanto ad avanzare passando fra il vastissimo canale della grande canaria e l'isola di puerto ventura col grave pericolo di urtare contro le innumerevoli scogliere che erano sorte dopo l'ultima eruzione del tenerifa
poiché le onde eran diventate meno tumultuose opponendo le due isole due barriere insormontabili ai furori dell'atlantico il capitano ed i suoi compagni si erano alzati
una luce intensa rossa come quella dell'aurora boreale scendeva dall'immenso cono tingendo le acque di riflessi sanguigni lo spettacolo era sublime ed insieme
vortici di fumo pure rossastro ma che di quando in quando avevano dei bagliori sinistri lividi come se masse di zolfo ardessero entro il cratere si stendevano al di sotto delle tempestose nubi turbinando sulle ali del vento
le bombe continuavano a grandinare con un fragore di tuono schiantando ed incendiando le antichissime selve mentre i torrenti di lava dilagavano come un mare di fuoco ho veduto una volta il vesuvio disse brandok quello però era un giocattolo in confronto a questo titano
la città galleggiante sempre sospinta dalle onde era entrata nella zona illuminata pareva che navigasse su un mare incandescente i vetri della cupola riflettendo i bagliori del vulcano proiettavano fino in fondo alla città una luce così intensa da far impallidire quella delle lampade a radium
i forzati che non potevano indovinare di che cosa si trattasse urlavano spaventosamente senza che nessuno si occupasse di spiegare loro da dove provenivano quei bagliori intensi
era troppa l'ansia o meglio l'angoscia che si era impadronita del capitano e dei suoi compagni per pensare a quelli che gelavano entro la gigantesca massa d'acciaio l'urto stava per accadere
tenerife non era che a poche gomene ed i cavalloni continuavano a sospingere la città galleggiante con grande impeto avrebbe resistito o si sarebbe sfasciata era quella la domanda che tormentava tutti senza trovare una risposta
erano allora le due del mattino il vulcano avvampava e tuonava sempre con crescente furore pareva che tutta l'isola ardesse i tre americani il capitano il pilota ed i due forzati si erano sdraiati sulla cupola tenendosi stretti alle traverse
le onde che si rovesciavano attraverso il canale non cessavano di muovere all'assalto di quel colossale ostacolo che impediva loro di stendersi liberamente giungevano una dietro l'altra a brevissimi intervalli sollevando dei formidabili flutti di fondo
d'improvviso la città galleggiante si sollevò per parecchi metri con un rombo assordante poi si rovesciò su un fianco adagiandosi verso la spiaggia che era improvvisamente comparsa dopo l'ultimo colpo di mare
una parte della cupola si spezzò con immenso fragore rovinando nell'interno della città con jao ed il giovine forzato che si trovavano disgraziatamente da quella parte
i tre americani il capitano ed il pilota più fortunati erano riusciti a balzare a terra in tempo arrampicandosi velocemente su per la spiaggia dirupata prima che l'ondata di fondo ritornasse
il mare in quel luogo offriva uno spettacolo orribile i cavalloni arrestati bruscamente nella loro corsa impetuosissima montavano all'assalto dell'isola con un frastuono
spaventevole immani colonne di spuma si rovesciavano col fragore del tuono contro le rocce sgretolandole polverizzandole la città galleggiante urtata da tutte le parti cozzava e tornava a cozzare contro la costa
l'enorme cassa di metallo che per lunghi anni sullo scoglio a cui era stata avvinta aveva sfidato impunemente le rabbie dell'atlantico a poco a poco si sfasciava
dall'interno s'alzavano urla orribili i forzati vedendo l'acqua rovesciarsi attraverso la cupola seminfranta scappavano da tutte le parti per non morire annegati dal formidabile assalto delle onde
sono perduti disse il capitano che si teneva aggrappato ad una roccia a fianco di brandok lo credete chiese questi con voce commossa nessuna costruzione umana può resistere a simili cozzi fra mezz'ora e forse meno le pareti metalliche si apriranno e nessuno di quei disgraziati si salverà
non possiamo tentare nulla per strapparli alla morte chiese toby che si trovava dall'altro lato del capitano che cosa vorreste fare se scendiamo le onde ci porteranno via senza che possiamo recare nessun aiuto agli abitanti della povera città
i si spezza il cuore nel vederli morire tutti in quel modo supponete di assistere al naufragio d'un bastimento l'oceano vuole di quando in quando le sue vittime
ed a noi quale sorte sarà riserbata chiese brandok non lieta di certo se non giunge in nostro soccorso qualche nave rispose il capitano domani ci troveremo fra i leoni le tigri i leopardi
e non so come ce la caveremo signori miei perché è appunto su quest'isola che hanno radunate tutte le belve feroci capaci di difendersi da sole e quindi in grado di conservare la loro razza e non avete che la vostra rivoltella
nient'altro signore corriamo dunque il pericolo di terminare il nostro viaggio nel ventre di questi ferocissimi e sanguinari abitanti purtroppo non avremo da rimpiangere la sorte toccata agli abitanti della città sottomarina potremmo forse invidiarla rispose il capitano
intanto l'enorme cassa d'acciaio spinta e risospinta dalle onde che non cessavano d'investirla continuava a urtare con un fragore infernale contro le rocce della costa ed a piegarsi
le grosse vetrate si spezzavano e l'acqua precipitava come una fiumana nell'interno le grida dei disgraziati che annegavano nel fondo senza potersi sottrarre in modo alcuno alla morte a poco a poco diventavano più rade e più fioche
mentre invece il vulcano rombava e tuonava formidabilmente gareggiando coi fragori della tempesta ad un tratto la città fu bruscamente sollevata da un cavallone mostruoso e completamente rovesciata
il suo fondo coperto di alghe e d'incrostazioni marine apparve per un momento in aria poi la massa intera fu inghiottita e scomparve sotto le onde coi suoi morti ed i suoi vivi se ve n'erano ancora
è finita disse il capitano che per la prima volta apparve un po commosso d'altronde anche se fossero sfuggiti per ora alla morte non si sarebbero salvati più tardi dalle vendette della società
una buona bomba di silurite lasciata cadere da qualche vascello aereo li avrebbe egualmente affondati per punirli della loro ribellione che cos'è questa silurite disse toby
un esplosivo potentissimo inventato di recente che vi polverizza una casa di venti piani come se fosse un semplice castello di carta rispose il capitano signori vedo ergersi sopra di noi una roccia che mi pare sia tagliata quasi a picco volete un buon consiglio affrettiamoci a raggiungerla prima che sorga
anche qui non corriamo alcun pericolo osservò brandok le onde non giungono fino a noi potrebbero però giungere le belve caro signore rispose il capitano la scalata a questo scoglio non sarà troppo difficile per una pantera o per un leopardo seguitemi o più tardi ve ne pentirete
nessuno fuorché il capitano cui nulla sfuggiva aveva prima di allora notato che un po più indietro s'innalzava un piccolo scoglio di forma piramidale che aveva i fianchi quasi tagliati a picco e che poteva diventare un ottimo rifugio contro gli assalti delle innumerevoli belve che popolavano la vasta isola
i tre americani comprendendo che la loro salvezza stava lassù quantunque si reggessero appena in piedi dopo tante veglie alle quali non erano abituati seguirono il capitano ed il pilota
la luce intensa proiettata dal fiammeggiante vulcano permetteva di scegliere la parte meno difficile per dare la scalata al piccolo cono le pareti però erano così lisce che il capitano cominciava a dubitare molto di poter raggiungere la cima
quando scoperse una specie di canale piuttosto ristretto coi margini coperti di sterpi che saliva rapidissimo ma che tuttavia poteva servire coraggio signori disse vedendo che i tre americani non ne potevano proprio più un ultimo sforzo ancora quando sarete lassù potrete riposarvi tranquillamente
aggrappandosi agli sterpi ed aiutandosi l'un l'altro dopo venti minuti riuscirono a raggiungere la cima del cono il quale era tronco la piattaforma superiore era piccolissima però poteva bastare per cinque uomini
se avete sonno dormite disse il capitano c'incaricheremo noi di vegliare fino allo spuntare del sole non correremo nessun pericolo le belve sono troppo spaventate dall'eruzione per pensare ora a noi questa notte non lasceranno i loro covi
ne ho bisogno disse brandok che era diventato pallidissimo come se quel supremo sforzo lo avesse completamente accasciato io non so che cosa mi prenda le mie membra tremano tutte ed i miei muscoli sussultano come se ricevessero delle continue scosse elettriche
è la seconda volta che mi succede questo ed io provo i medesimi effetti disse toby lasciandosi cadere al suolo come corpo morto una buona dormita vi calmerà disse il capitano voi avete provate troppe emozioni in così pochi giorni
il dottore scosse la testa e guardò brandok che sussultava come se avesse qualche pila dentro il corpo questa intensa elettricità che ormai ha saturato tutta l'aria del globo e alla quale noi non siamo abituati temo che ci sia fatale mormorò poi
noi siamo uomini d'altri tempi nonostante i fragori del mare i ruggiti del vento ed i boati formidabili del vulcano i tre americani avevano chiusi gli occhi addormentandosi quasi di colpo
erano già tre notti che non dormivano più e solo il capitano ed il suo pilota abituati alle lunghe veglie potevano ancora resistere a quella lunga prova quel sonno benefico durò fino alle otto del mattino e forse chissà quanto sarebbe durato se il capitano non li avesse svegliati con delle vigorose e replicate scosse
l'uragano era cessato ed il sole già alto lanciava i suoi ardenti raggi sulla verdeggiante isola che un tempo era stata una delle più splendide perle
in mezzo a quella terra ubertosa ricca delle più splendide piante dei tropici campeggiava immenso gigante il vulcano dal cui cratere uscivano ancora immense lingue di fuoco e nuvoloni fittissimi di fumo che oscuravano il cielo
tutte le foreste della montagna ardevano contorcendosi sotto le strette delle lave che scendevano giù senza posa tutte le pianure che si estendevano fino sulle rive del mare con leggere ondulazioni erano coperte da superbe foreste di palme di cocchi e di banani
nessuna casa però nessun pezzo di terra coltivato cittadelle e villaggi erano scomparsi sotto quella vigorosa vegetazione è questo l'impero delle belve feroci chiese brandok che si era un po rimesso dai suoi sussulti nervosi sì signore rispose il capitano
io non le vedo però quelle terribili bestie non desiderate di vederle signore oh non tarderanno a giungere avete ragione capitano disse il pilota non tarderanno eccone laggiù alcune che fanno capolino fra i cespugli che circondano la roccia ci hanno già fiutati e si preparano a riempirsi il ventre colle nostre carni là guardate
il capitano ed i tre americani seguirono cogli sguardi la direzione che il pilota indicava col braccio e non poterono trattenere un brivido di terrore trenta o quaranta animali dal pelame fulvo e dalle folte criniere nerastre s'aprivano il passo attraverso i cespugli avvicinandosi alla roccia che serviva da contrafforte al cono
è un branco di leoni esclamò il capitano ecco dei brutti vicini che ci faranno passare un terribile quarto d'ora potranno giungere fino a noi chiesero toby e holker che erano ben più spaventati di brandok
potrebbero tentare l'assalto dalla parte della fenditura rispose il capitano fortunatamente il passaggio è stretto e non potranno presentarsi più d'uno per volta avete abbastanza palle per arrestarli chiese brandok
per sei rispondo io in quanto agli altri ah fate raccolta di sassi di macigni di tutto ciò che può servire come proiettile ve ne sono nel canalone presto signori non vi è tempo da perdere
i cinque uomini si erano lasciati scivolare attraverso la spaccatura dove vi erano non pochi macigni staccati dalle rocce dagli acquazzoni con uno sforzo supremo ne trassero parecchi sulla piccola piattaforma allineandoli di fronte all'imboccatura del crepaccio
avevano appena terminata la raccolta quando i leoni già abbastanza stanchi di guardare i cinque uomini da lontano si mossero salendo la roccia ruggivano spaventosamente e mostravano i loro denti aguzzi mentre le loro criniere
un grosso maschio di statura imponente dopo aver lanciato un ruggito formidabile che parve un colpo di tuono superato il contrafforte si cacciò nel canalone piantando le unghie nelle fenditure della roccia
risparmiamo finché si può le munizioni disse il capitano aiutatemi a lanciare questa bomba signori incanalarono un masso del peso d'una quarantina di chilogrammi che poco prima avevano issato non senza fatica fino alla piattaforma e attesero il momento opportuno per scaraventarlo
il leone insospettito da quella manovra si era fermato ma poi spinto dalla fame ed incoraggiato dai ruggiti dei suoi compagni ricominciò ad arrampicarsi
il capitano che teneva pronta anche la rivoltella elettrica attese che si fosse spinto bene innanzi poi gridò gettate la pietra violentemente spinta innanzi rotolò giù per la spaccatura con rapidità fulminea e piombò addosso alla belva la quale in quel momento si trovava in una strettoia
colpita alla testa da quel proiettile di nuovo genere stramazzò fulminata ostruendo col suo corpo il passaggio non era però un ostacolo sufficiente per quei saltatori che non s'arrestano nemmeno dinanzi ad una palizzata alta tre o quattro metri
un altro leone che si era subito dopo cacciato nella spaccatura senza essere veduto dagli assediati troppo occupati a sorvegliare le mosse del primo annunciò la sua presenza con un formidabile ruggito balzare sopra il corpo del compagno e precipitarsi all'assalto fu cosa d'un sol momento
mancava il tempo ai difensori della collinetta di scagliare un nuovo masso fortunatamente il capitano aveva la rivoltella si udì un leggero sibilo e anche la seconda fiera cadde con una palla nel cervello bravo capitano gridò brandok
gli altri leoni resi più prudenti si erano fermati poi si erano messi a girare e rigirare intorno al cono empiendo l'aria di ruggiti intanto sul margine della foresta altri animali erano comparsi
i erano delle tigri dei leopardi e dei giaguari e cosa strana pareva che fossero in buone relazioni poiché non si assalivano reciprocamente come forse avrebbero fatto se si fossero trovati nelle loro selve natie
probabilmente il continuo contatto li aveva persuasi a rispettarsi reciprocamente conoscendosi quasi d'eguale forza è certo però che non dovevano rispettare quelli più deboli per non morire di fame
la nostra situazione minaccia di diventare disperata disse il capitano quand'anche riuscissimo a distruggere i leoni ecco là altri animali non meno pericolosi pronti a surrogarli
i avevo detto signori che avremmo rimpianto la fine dei forzati era meglio morire annegati piuttosto che provare gli artigli ed i denti di queste belve l'oceano ci ha risparmiati per condannarci ad una fine più miseranda poteva inghiottirci che cosa ne dici tu pilota
il marinaio non rispose con una mano tesa dinanzi agli occhi guardava in alto con una fissità intensa ebbene pilota sei diventato muto chiese il capitano
un grido sfuggì in quello stesso momento dalle labbra del marinaio un punto nero nello spazio un vascello aereo chiese il capitano facendo un salto non so comandante se sia un grosso volatile o qualche soccorso che ci giunge in buon punto guardate bene mentre io tengo d'occhio i leoni
brandok ed i suoi compagni si erano pure voltati guardando in aria un punto nero un po allungato che non si poteva confondere con un uccello aquila o condor e che s'ingrossava con fantastica rapidità
fendeva lo spazio ad un'altezza straordinaria come se volesse passare sopra l'immensa colonna di fuoco e di fumo che irrompeva dal cratere del pico de teyde sì un vascello un vascello urlarono tutti ecco la salvezza che giunge in buon punto rispose il capitano sparando su un terzo leone che si era deciso a muovere
il vascello volante scomparve per qualche istante fra i turbini di fumo poi ricomparve abbassandosi rapidamente aveva puntata la prora verso il piccolo cono e si avanzava coll'impeto di un condor ci hanno scorti e si dirigono verso di noi gridò il pilota tenete duro alcuni istanti ancora comandante
i leoni come se si fossero accorti che le prede umane stavano per sfuggire loro tornavano all'assalto mentre parecchie tigri e parecchi giaguari sbucavano attraverso i cespugli per prendere parte anche essi al banchetto umano
il capitano vedendo un'altra belva incanalarsi nella spaccatura non esitò a consumare un'altra palla ed essendo un valente tiratore anche questa volta non mancò il bersaglio e tre disse ve ne sono però ancora quindici o sedici senza contare tutte le altre bestie che pare siano ansiose di assaggiare un po di carne umana
d'altronde non hanno torto sono molti anni di certo che non gustano di questi piatti un quarto leone dopo aver mandato un ruggito spaventevole si scagliò pure attraverso la spaccatura balzando sopra i cadaveri dei compagni ma non ebbe miglior fortuna
i naufraghi della città sottomarina sicuri ormai di venire raccolti dal vascello volante il quale ingigantiva di momento in momento avevano cominciato a far rotolare i massi raccolti scagliandoli in tutte le direzioni per arrestare non solo lo slancio dei leoni bensì anche quello degli altri animali
quella grandine di massi ebbe maggior successo che i colpi di rivoltella del capitano le belve spaventate avevano cominciato a indietreggiare spiccando salti giganteschi per non farsi fracassare le costole
coraggio signori gridava il capitano il quale di quando in quando sparava qualche colpo di rivoltella ricacciamo queste canaglie affamate nella boscaglia e la tempesta di massi e di ciottoli continuava furiosa specialmente entro il canalone dove cercavano d'insinuarsi le fiere essendo quello l'unico punto vulnerabile del piccolo cono
quella lotta disperata continuava da parecchi minuti quando una voce sonora ed insieme imperiosa cadde dall'alto tutti a terra il capitano aveva alzati gli occhi il vascello aereo una bella nave tutta dipinta di grigio fornita d'immense eliche stava quasi sopra di loro obbedite gridò
tutti si erano affrettati a sdraiarsi senza chiedere nessuna spiegazione un momento dopo una palla rossastra non più grossa di un arancio cadeva all'estremità del canalone dove leoni tigri e giaguari in pieno accordo si erano radunati per tentare un ultimo e più formidabile assalto del cono
udì uno scoppio terribile che fece tremare le rupi e che sollevò una immensa nuvola di polvere era una piccola bomba di quella terribile materia esplosiva che il capitano del centauro aveva chiamata silurite che era esplosa in mezzo alle belve alzatevi signori gridò la voce di prima ormai non vi sono più belve intorno a voi
brandok fu il primo a balzare in piedi gli effetti prodotti da quella minuscola bomba erano spaventevoli metà della roccia che serviva di contrafforte al cono era saltata e degli animali non si scorgeva più alcuna traccia il potente esplosivo aveva polverizzato tigri leoni e giaguari
come sarebbe possibile una guerra con simili bombe mormorò l'americano dieci vascelli volanti basterebbero per distruggere in dieci minuti la più gigantesca città del mondo
il vascello si abbassava dolcemente mentre il suo equipaggio lanciava una scala di corda il capitano del centauro fu il primo ad afferrarla ed a spingersi in alto dove un uomo barbuto e molto tarchiato lo aspettava sorridendo colle braccia aperte
tompson esclamò il capitano del centauro quand'ebbe scavalcata la murata firsen esclamò l'altro dandogli una buona stretta di mano all'inglese ti cercavo da una settimana tu
la notizia che dei furfanti si erano impadroniti della tua nave è giunta in inghilterra ed in francia sai che avevano osato assalire delle navi marittime chi quelli che t'avevano preso il centauro e che cosa è successo di loro
sono stati affondati da me con una mezza dozzina di bombette alla silurite a duecento miglia dallo stretto di gibilterra e la mia nave è saltata insieme a loro non volevano arrendersi
bah il governo inglese mi ricompenserà disse il capitano del centauro alzando le spalle preferisco che riposi in fondo all'atlantico piuttosto che abbia a diventare una nave pirata chiedo ospitalità per me e per questi signori che mi accompagnano dove vai in francia benissimo è sempre un bel paese quello
brandok toby holker ed il pilota erano pure saliti sulla nave il primo però appena messi i piedi sul ponte fu preso da un tremito così intenso che per poco non cadde addosso a holker che cosa avete signore chiese il capitano del centauro
centauro brandok non rispose subito era trasfigurato e pallidissimo i suoi occhi assai dilatati pareva che gli schizzassero dalle orbite ed i muscoli del suo viso sussultavano in modo strano
che cosa avete dunque signore ripeté il capitano questo vascello va elettricamente è vero chiese finalmente l'americano con una voce così alterata da far stupire tutti sì signore ora comprendo toby
il dottore non diede alcuna risposta egli era fermo in mezzo al ponte della nave e fissava una grossa lampada a radium con uno sguardo vitreo simile a quello che si scorge negli ipnotizzati
ipnotizzati anch'egli era estremamente pallido e tremava come se subisse di quando in quando delle scosse elettriche che cosa hanno questi signori chiese tompson non lo so rispose il capitano del centauro che pareva vivamente impressionato
è già la seconda o la terza volta che li vedo tremare così chi sono dei signori americani che fanno il giro del mondo in quel momento holker si avvicinò a loro
i miei amici non sono abituati all'intenso sviluppo di elettricità che regna su queste navi disse ai due capitani fateli trasportare nelle loro cabine e cerchiamo di raggiungere la terra ferma al più presto i offro mille dollari se domani giungeremo a lisbona
forzeremo le macchine rispose tompson e più che potrete disse holker che appariva assai preoccupato s'avvicinò a brandok che si era appoggiato alla murata di babordo come se fosse incapace di starsene ritto senza un sostegno
cosa vi sentite signor brandok gli chiese con accento premuroso non so balbettò il giovine provo un tremito strano ed un turbamento inesplicabile i hanno colto appena ho messo i piedi su questo vascello si direbbe che il mio cervello riceva delle continue scosse
quand'ero sul cono invece provavo un benessere straordinario è la grande tensione elettrica che regna qui che vi produce quegli effetti signor brandok quando saremo a terra il vostro tremito passerà
il giovine scosse il capo con un atto di scoramento poi disse con un soffio di voce io e toby siamo uomini d'altri tempi quattro robusti marinai presero il giovane americano e toby sotto le ascelle e li portarono nelle cabine di poppa adagiandoli su dei comodi lettucci
temo che questi uomini siano perduti mormorò holker ai loro tempi l'elettricità non aveva ancora preso un così immenso sviluppo che cosa accadrà di loro io comincio ad aver paura
il giorno dopo prima del mezzodì il vascello volante imboccava il tago ed entrava a tutta velocità nella capitale del portogallo brandok e toby si erano a poco a poco tranquillizzati però non parevano più i due allegri amici di prima
sembrava che una profonda preoccupazione turbasse i loro cervelli ed alla più piccola emozione il tremito ed i sussulti dei muscoli li riprendevano il signor holker che cominciava a spaventarsi li fece condurre alla stazione dove aveva già noleggiato uno scompartimento speciale
venticinque minuti dopo i carrozzoni partivano entro il tubo della linea sotterranea con una velocità di all ora a traversata della spagna si compì in sei ore senza scendere in alcuna stazione
holker che vedeva i suoi compagni aggravarsi sempre più aveva fretta di giungere nella capitale francese per consultare uno di quegli scienziati sulla malattia che li aveva colpiti e che poteva forse avere altra origine
al mattino del giorno appresso scendevano alla stazione della capitale francese raddoppiata ormai per superficie e per popolazione in quei cento anni e diventata una delle città più industriali del mondo
l'aria della grande capitale satura di elettricità a causa del numero infinito delle sue macchine elettriche non fece che aggravare le condizioni di toby e brandok
furono condotti in un albergo in preda al delirio il signor holker sempre più spaventato fece chiamare subito uno dei più noti medici a cui raccontò ciò che era toccato ai suoi disgraziati amici non dimenticando d'informarlo della loro miracolosa risurrezione
la risposta che ne ebbe fu terribile quantunque io stenti a credere che questi uomini abbiano trovato il segreto di poter dormire un secolo intero disse il medico
né io né altri potranno salvarli sia l'elettricità intensa a cui non erano abituati o l'emozione prodotta dalle nostre meravigliose opere il loro cervello ha subito una scossa tale da non guarire mai più
conduceteli fra le montagne dell'alvernia nel sanatorio del mio amico bandin chissà forse l'aria vivificante di quelle vette potrebbe operare un miracolo
lo stesso giorno il signor holker con due infermieri e i due pazzi saliva su un vascello volante noleggiato appositamente e partiva per l'alvernia un mese più tardi egli riprendeva solo e triste la ferrovia di parigi per far ritorno in america
ormai aveva perduta ogni speranza brandok e toby erano stati dichiarati pazzi e per di più pazzi inguaribili
tanto valeva che non si fossero risvegliati dal loro sonno secolare mormorò il signor holker con un lungo sospiro prendendo posto nello scompartimento del carrozzone
io ora mi domando se aumentando la tensione elettrica l'umanità intera in un tempo più o meno lontano non finirà per impazzire
ecco un grande problema che dovrebbe preoccupare le menti dei nostri scienziati