ultime raccomandazioni e grida di richiamo tra i passeggeri di terza classe e la gente che s'affollava su lo scalo dell'immacolatella o sulle barchette ballanti attorno al piroscafo in parterza
e tra tanta confusione per accrescere l'agitazione di chi partiva il suono titillante dei mandolini d'una banda di musici girovaghi
faustino dio mio guarda niní guarda bicetta gridava al sangelli la moglie che non si moveva per timore del mal di mare prima ancora che il piroscafo si mettesse in movimento
non c'era stato verso d'indurla ad andare a sedere sul piano di coperta destinato alla prima classe a pruavía s'era buttata come una balla sul sedile del lucernario della camera di poppa
e cosí grassa come s'era fatta pochi anni dopo il matrimonio bionda e pallida con gli occhi azzurri ovati non si curava nemmeno dello spettacolo che dava con quel suo ridicolo sgomento
aggrappata con la mano tozza piena d'anelli al bracciuolo di legno del sedile quasi che tenendolo cosí volesse impedire lo scotimento fitto fitto e continuo della macchina già sotto pressione
lamentosamente per bicetta per niní per carluccio ma non osava neppure girare un po la testa per vedere dove fossero
l'ampio velo turchino attorno al cappello di paglia col vento le sbatteva in faccia lo lasciava sbattere pur di non muoversi
e teneva fissi gli occhi spaventati a una manica a vento lí presso suo incubo forse ma anche riparo e protezione carluccio dio mio dov'è faustino faustino e bicetta
con l'aria che batteva viva da terra là sopra coperta e che si portava via il fumo della ciminiera tra il cordame dell'alberatura nel chiarore aperto e fresco
tutto lampeggiante dei riflessi del sole al tramonto sul mare un po mosso a ogni sollevarsi dei parasoli quei tre benedetti ragazzi che non erano stati mai su un piroscafo parevano impazziti
si ficcavano tra la gente da per tutto tra le scale sul passavanti le lapazze i ponti di sbarco sotto le lance volevano veder tutto e correvano davvero il rischio anche di precipitar giú in mare
mare faustino sangelli andando loro dietro si sentiva intanto finir lo stomaco a quelle raccomandazioni della moglie non gli era parso mai tanto ridicolo il suo nome in diminutivo sulle labbra di quella donna cosí grassa né mai tanto sgradevole la voce di lei
avrebbe voluto gridarle e sta zitta non vedi che sto badando a loro ma aveva sulle labbra rassegato un sorriso freddo e fatuo come di chi si presti a far cosa che a lui veramente non appartenga o non prema molto
dio come i figliuoli non gli premevano i figliuoli sí gli premevano ma in quel momento faustino sangelli il quale aveva già trentasei anni e qualche pelo bianco piú d'uno nella barba e alle tempie
si sentiva proprio costretto a sorridere in quel modo di quel mezzo sorriso freddo e fatuo tra di compiacenza e di rassegnazione non poteva farne a meno
avrebbe seguitato a sorridere cosí anche se carluccio o niní o bicetta fossero caduti non in mare no dio liberi ma lí sopra coperta e si fossero messi a piangere
perché non sorrideva lui cosí propriamente ma un altro faustino sangelli di circa diciott'anni e dunque senza quella barba e dunque senza né quella moglie né quei figliuoli
questo gli avveniva per il fatto che tra la gente che quella sera partiva da napoli col piroscafo per la sicilia aveva intraveduto e riconosciuto subito un suo lontano parente un tal silvestro crispo
già tutto grigio e piú ispido e piú cupo di quando tanti e tanti anni addietro lui faustino sangelli allor quasi ragazzo imberbe studentello matricolino di lettere all'università di palermo
gli aveva tolto l'amore di lillí loro comune cugina di cui tutti e due allora erano perdutamente innamorati e quel poveretto aveva tentato di uccidersi chiudendosi in camera una notte col braciere acceso
ora lillí da otto anni era moglie di colui e faustino sangelli sapeva che nonostante l'età si conservava ancora bellissima e fresca
tutti i ricordi scottanti gli errori i rimorsi della prima gioventù improvvisamente alla vista di quell'uomo gli avevano fatto un tale impeto dentro che n'era come stordito
al solo pensiero che quel silvestro crispo potesse vederlo invecchiato e cosí dietro a quei tre ragazzi mal vestiti e con quella moglie grassa e ridicola che strillava di là
si sentiva vaneggiare in un avvilimento di vergogna acre e insopportabile al quale reagiva seguitando a sorridere a quel modo mentre avvertiva con una lucidità che gl'incuteva quasi ribrezzo che non soltanto lui qual era adesso
ma lui anche qual era stato tant'anni addietro sedici anni addietro viveva tuttora e sentiva e ragionava con quegli stessi pensieri con quegli stessi sentimenti che già da tanto tempo credeva spenti o cancellati in sé
ma cosí vivo cosí presentemente vivo che quasi non parendogli piú vero in quel momento tutto ciò che lo circondava e pur non potendo negarne a se stesso la realtà
non potendo negare per esempio che quei tre ragazzi là fossero suoi ecco qua sorrideva proprio come se non fossero proprio come se lui non fosse questo faustino d'adesso ma quello
diviso in due vite distanti e contemporanee vere tutt'e due e vane tutte e due nello stesso tempo
e di là quella biondona pallida di cui gli arrivava la voce sgraziata faustino faustino e qua fuggente e ammiccante tra il rimescolío dei passeggeri sopra coperta lillí lillí
di ventidue anni bella come quando di nascosto da lontano per tentarlo tenendo socchiuso l'uscio della sua cameretta
si scopriva il seno tra il candor delle trine e con la mano faceva appena appena l'atto d'offrirglielo e subito con la stessa mano se lo nascondeva
corteggiata da tanti anche da quel povero silvestro crispo che s'affannava in tutti i modi a lavorare per farsi uno stato e ottener subito la mano di lei
ma allora lillí non si curava di nessuno dei due di silvestro crispo perché troppo rozzo ispido e brutto di lui perché troppo ragazzo
e s'univa perfidamente a tutti i parenti che se lo prendevano a godere per lo spettacolo che dava loro con quella sua passione precoce e della gelosia che lo assaliva appena vedeva qualcuno ottenere i sorrisi di lei
all'improvviso chi sa perché forse per qualche dispetto o per qualche disinganno inatteso o per prendersi una subita rivincita su qualcuno
ella gli s'era accostata amorosa gli s'era promessa ma a patto che subito egli si fosse apertamente fidanzato con lei
lí per lí gli era parso di toccare il cielo col dito per piú d'un mese aveva dovuto combattere per strappare il consenso al padre il quale saggiamente gli aveva fatto osservare ch'era troppo intempestivo per lui un impegno di quel genere
che la cugina aveva quattr'anni piú di lui e che egli ancora studente avrebbe dovuto aspettare per lo meno altri sei anni per farla sua ostinato dopo molte promesse e giuramenti era riuscito a spuntarla
non che subito dopo nel vedersi presentare a tutti cosí ancor quasi ragazzo senza uno stato come promesso sposo di lillí
s'era sentito ridicolo agli occhi di tutti e specialmente di quegli altri giovanotti che corrisposti avevano per qualche tempo amoreggiato con la sua fidanzata
la passione cosí cocente quand'era nascosta contrariata e derisa aveva perduto a un tratto il fervore tutta la poesia
e poco dopo egli se n'era scappato dalla sicilia per troncare quel fidanzamento ch'era stato intanto il colpo di grazia per quel silvestro crispo
nel vedersi posposto a un giovanottino ancor imberbe senza né arte né parte lui che già lavorava lui che era già uomo sdegnato disperato aveva voluto uccidersi
ed era stato salvato per miracolo ora eccolo là marito di lillí padre sapeva anche questo faustino sangelli
padre d'un bambino di cui gli avevano tanto vantato la bellezza bello come mamma dunque forse felice quell'uomo lí mentre lui
ecco perché correndo appresso a quei bambini non belli e mal vestiti aveva bisogno di sorridere a quel modo faustino sangelli in quel momento
bisogno proprio bisogno di veder viva di ventidue anni là fuggente e ammiccante tra il rimescolío dei passeggeri lillí
lillí che accennava cosí fuggendo e riparandosi dietro le spalle dei passeggeri di scoprirsi ancora il seno e far con la mano appena appena l'atto d'offrirglielo e subito con la stessa mano l'atto di
tante volte tante volte ebbro d'amore gliel'aveva baciato lui quel piccolo seno e ora voleva che quell'uomo lí lo sapesse
sí sí sorrideva a quel modo per farglielo sapere e con tal rabbia con tal livore pur con quel sorriso sulle labbra
pensava sentiva vedeva tutto questo che a un certo punto costretto a correre fin quasi ai piedi di silvestro crispo per acchiappare a tempo uno dei bambini che stava per cadere
cadere acchiappatolo si rizzò tutto fremente davanti a lui quasi a petto come se si aspettasse che quello dovesse saltargli al collo per strozzarlo
silvestro crispo invece lo guardò appena con la coda dell'occhio evidentemente senza riconoscerlo e s'allontanò pian piano
piano faustino sangelli restò di gelo a quello sguardo d'assoluta indifferenza da che rideva da che baciava vivo con labbra ardenti il tepido piccolo seno bianco di lillí
e costringeva quell'uomo a chiudersi in camera con un braciere acceso per asfissiarsi ecco che d'un tratto spariva in lui l'immagine di ciò ch'era stato come un'ombra e un'altra ombra
l'ombra miserabile di se stesso ombra irriconoscibile se colui non lo aveva riconosciuto dopo sedici anni
i sedici anni di tutti i suoi sogni svaniti e di tante noje e di tante amarezze i sedici anni che lo avevano invecchiato precocemente che gli avevano portato la sciagura di quella moglie il tormento di quei figliuoli
di furia inferocito con la scusa della caduta di quel piccino riparata a tempo mentre tra il cresciuto clamore la sirena della ciminiera
avventava il rauco fischio formidabile acchiappò gli altri due andò a prendere la moglie e giú a cuccia a cuccia andiamo a dormire ma niní voleva il biscotto l'acqua bicetta carluccio la tromba a dormire a dormire avete
babau oh dio faustino e non è presto che presto che presto meglio che ti trovi accucciata prima che si esca dal porto giú giú la tromba papà oh dio faustino mi gira la testa ma se siamo ancora fermi se
non si muove biccotto papà papà quando bevo giú giú berrai giú andiamo oh dio faustino corpo di giusto qua cameriere cameriere tutta la nottata quella delizia lí e fosse stato
il mare ma che un olio e che strilli che strilli sta zitta pare che ti scànnino oh dio muojo reggimi faustino ah non arrivo non arrivo voglio scendere scendiamo papà
papà a casa andiamo a casa papà mammà oh dio ho paura papà fermi perdio e tu stenditi giú supina o vado a buttarmi a mare di solito tanto paziente con la moglie e coi figliuoli era diventato una belva
faustino sangelli quella notte per mare ma come dio volle verso il tocco la moglie s'assopí i bambini s'addormentarono egli rimase un pezzo nella cuccetta seduto coi gomiti sulle ginocchia e la testa tra le mani
cosí seduto si vide a un certo punto sotto gli occhi emergere il pancino che da alcuni anni gli era cresciuto e vide quasi per ischerno ciondolare dalla catena dell'orologio una medaglina d'oro premio volgare d'un misero concorso vinto
a diciott'anni innamorato di lillí aveva sognato la gloria era finito professor di liceo non tanto miserabile perché la moglie gli aveva recato una buona dote ah dio un po d'aria un po d'aria si sentiva soffocare
spense la lampadina elettrica uscí dalla cuccetta attraversò un po barcollando e reggendosi alle pareti di legno del corridojo e salí in coperta la notte era scurissima polverata di stelle gli alberi del piroscafo vibravano allo scotimento della
e dalla ciminiera sboccava continuo un pennacchio di fumo denso rossastro il mare tutto nero rotto dalla prua s'apriva spumeggiando un poco lungo i fianchi del piroscafo tutti i passeggeri s'erano ritirati nelle
loro cuccette faustino sangelli tirò su il bavero del pastrano si diede una rincalcata al berretto da viaggio passeggiò un tratto sul ponte riservato alla prima classe guardò i passeggeri di terza buttati come bestie a dormire su la coperta
sui fagotti attorno alla bocca della stiva poi alzando il capo vide dall'altra parte sul ponte di poppa riservato ai passeggeri di seconda uno lui presso il parapetto appoggiato a una delle bacchette di ferro
che sorreggevano la tenda al bujo non discerneva bene ma pareva lui silvestro crispo doveva esser lui forse anche prima che egli lo scorgesse tra i passeggeri in partenza quella sera da napoli era stato scorto da lui
lui e forse quand'egli sorreggendo il bambino che stava per cadere s'era rizzato a guardarlo lo sguardo che colui gli aveva rivolto con la coda dell'occhio nell'allontanarsi non era d'indifferenza ma di sdegno e forse d'odio ora
fermo insaccato nelle spalle anch'esso col bavero del pastrano tirato su e il berretto rincalcato guardava il mare da guardare però non c'era nulla in quella tenebra dunque pensava anche lui dunque
sapendo che l'antico rivale viaggiava sullo stesso piroscafo non poteva dormire quella notte che pensava faustino sangelli stette a spiarlo un pezzo con una pena con una pena che a mano a mano crescendo gli si faceva piú amara e piú
piú angosciosa pena della vita che è cosí pena delle memorie che dolgono come se i dolori presenti non bastassero al cuore degli uomini ma a poco a poco cominciò quasi a svaporargli quella pena nella vastità sconfinata
sotto quella polvere di stelle e si vide si sentí piccolissimo e piccolissimo vide il rivale piccolissima la sua miseria annegarsi nel sentimento che gli s'allargava smisurato della vanità di
le cose allora con amaro dileggio si persuase a profittar del mare tranquillo e del sonno della moglie e dei figliuoli per farsi una dormitina anche lui fino all'approdo in sicilia a giorno chiaro cosí fece
la bella filosofia gli venne meno di nuovo come il piroscafo fu per doppiare monte pellegrino e imboccare il golfo di palermo ora la moglie era diventata coraggiosissima una leonessa e anche i figliuoli tre leoncini volevano andare sul ponte subito subito
della magnifica vista dell'entrata a palermo nossignori non permetto prima aspettate che il vapore si fermi oh dio faustino ma se tutti gli altri passeggeri sono già su va bene e voi state giú ma perché perché voglio cosí
figurarsi se si voleva far vedere da quello alla luce del giorno con quella moglie accanto tutta ammaccata e spettinata con quei tre piccini con gli abitucci sporchi e tutti raggrinziti ma quando alla fine il vapore s'ormeggiò
dello scalo fu buttato il pontile sul barcarizzo via via di furia il facchino avanti con le valige lui faustino dietro coi due maschietti uno per mano la moglie appresso con la bicetta se non che giunto a mezzo del pontile gettando per
uno sguardo sotto la tettoja della banchina alla gente venuta ad assistere allo sbarco dei passeggeri faustino sangelli non vide e non capí piú nulla lí su la banchina sotto la tettoja c'era lillí
venuta col suo bambino ad accogliere il marito lillí che lo guardava sbalordita con tanto d'occhi piú che sbalordita quasi oppressa di stupore la intravide appena
lo stesso viso lo stesso corpo saldo svelto formoso solo gli parve che avesse i capelli ritinti dorati il pontile la folla le valige lo scalo la tettoja tutto gli girò attorno avrebbe
sprofondare sparire dov'era il facchino chi aveva per mano si cacciò nell'ufficio della dogana ma in tempo che faceva visitare le valige ai doganieri vide silvestro crispo attraversar l'ufficio fosco e solo e come
lillí dunque non s'era accorta del marito se l'era lasciato passar davanti senz'accorgersene ed era venuta apposta cosí di buon mattino allo scalo per accoglierlo all'arrivo tanta impressione dunque le aveva fatto la vista inattesa di lui dopo tanti anni
sa che scena tra poco sarebbe accaduta a casa quand'ella ritornando col bambino vi avrebbe trovato il marito già arrivato il marito che avrebbe indovinato subito la ragione per cui ella non s'era accorta di lui là sulla banchina dello scalo fu per goderne
malignamente faustino sangelli ma ecco che sballottato con la moglie e i tre figliuoli dentro un enorme e sgangherato omnibus d'albergo tutto fragoroso di vetri là per il viale dei quattro venti si vide raggiungere da una carrozzella la quale si mise
lenta a seguire il lentissimo enorme omnibus fragoroso nella carrozzella c'era lillí col suo bambino faustino sangelli si sentí strappare le viscere tirare il respiro e non seppe piú da che parte voltarsi
per non veder l'antica fidanzata che gli veniva appresso appresso e che lo guardava sbalordita con tanto d'occhi patí morte e passione quegli occhi cosí stupiti gli dicevano quant'era cambiato lo guardavano come di là
abisso ove adesso anche il ricordo della sua lontana immagine precipitava e ogni rimpianto tutto e di qua dall'abisso sul carrozzone traballante e fragoroso ecco c'era lui lui quale s'era ridotto
l'ultima pazzia fuggire fuggire perché lo guardava ella cosí che pensava che voleva ecco si chinava verso il bambino che le sedeva accanto poi rialzava la testa e sorrideva sorrideva guardando
lui tentennando lievemente il capo lo derideva su le spine temendo che la moglie guardando a quella carrozzella s'accorgesse della sua agitazione si prese sulle ginocchia uno dei figliuoli gli grattò con una mano la pancina e si mise a ridere
anche lui a ridere per fare a sua volta un ultimo dispetto a lei che seguitava a venirgli appresso senz'essersi accorta del marito arrivato con lui ti sei smattinata e adesso a casa sentirai cara sentirai pensava e rideva