trafelati ansanti per far piú presto quando furono sotto il borgo su di qua coraggio s'arrampicarono per la scabra ripa cretosa ajutandosi anche con le mani forza forza
poiché gli scarponi imbullettati dio sacrato scivolavano appena s'affacciarono paonazzi sulla ripa le donne affollate e vocianti intorno alla fontanella all'uscita del paese si voltarono tutte a guardare
o non erano i fratelli tortorici quei due là sí neli e saro tortorici oh poveretti e perché correvano cosí
neli il minore dei fratelli non potendone piú si fermò un momento per tirar fiato e rispondere a quelle donne ma saro se lo trascinò via per un braccio
nostro cugino disse allora neli voltandosi e alzò una mano in atto di benedire le donne proruppero in esclamazioni di compianto e di orrore una domandò forte
chi è stato nessuno dio gridò neli da lontano voltarono corsero alla piazzetta ov'era la casa del medico condotto
il signor dottore sidoro lopiccolo scamiciato spettorato con una barbaccia di almeno dieci giorni su le guance flosce
e gli occhi gonfi e cisposi s'aggirava per le stanze strascicando le ciabatte e reggendo su le braccia una povera malatuccia ingiallita pelle e ossa di circa nove anni
la moglie in un fondo di letto da undici mesi sei figliuoli per casa oltre a quella che teneva in braccio ch'era la maggiore laceri sudici
tutta la casa sossopra una rovina cocci di piatti bucce l'immondizia a mucchi sui pavimenti seggiole rotte poltrone sfondate letti non piú rifatti chi sa da quanto tempo
con le coperte a brandelli perché i ragazzi si spassavano a far la guerra sui letti a cuscinate bellini
solo intatto in una stanza ch'era stata salottino un ritratto fotografico ingrandito appeso alla parete il ritratto di lui del signor dottore sidoro lopiccolo quand'era ancora giovincello laureato di fresco
lindo attillato e sorridente davanti a questo ritratto egli si recava ora ciabattando gli mostrava i denti in un ghigno aggraziato s'inchinava e gli presentava la figliuola malata allungando le braccia
braccia sisiné eccoti qua perché cosí sisiné lo chiamava per vezzeggiarlo sua madre allora
sua madre che si riprometteva grandi cose da lui ch'era il beniamino la colonna lo stendardo della casa sisiné
accolse quei due contadini come un cane idrofobo che volete parlò saro tortorici ancora affannato con la berretta in mano
signor dottore c'è un poverello nostro cugino che sta morendo beato lui sonate a festa le campane
gridò il dottore ah nossignore sta morendo tutt'a un tratto non si sa di che nelle terre di montelusa in una stalla
il dottore si tirò un passo indietro e proruppe inferocito a montelusa c'erano dal paese sette miglia buone di strada e che strada
strada presto presto per carità pregò il tortorici è tutto nero come un pezzo di fegato gonfio che fa paura per carità
ma come a piedi urlò il dottore dieci miglia a piedi voi siete pazzi la mula voglio la mula l'avete portata
corro subito a prenderla s'affrettò a rispondere il tortorici me la faccio prestare e io allora disse neli il minore nel frattempo scappo a farmi la barba
il dottore si voltò a guardarlo come se lo volesse mangiar con gli occhi è domenica signorino si scusò neli sorridendo smarrito sono fidanzato
ah fidanzato sei sghignò allora il medico fuori di sé e pigliati questa allora gli mise cosí dicendo sulle braccia la figlia malata
poi prese a uno a uno gli altri piccini che gli s'erano affollati attorno e glieli spinse di furia fra le gambe e quest'altro e quest'altro e quest'altro e quest'altro bestia bestia bestia
gli voltò le spalle fece per andarsene ma tornò indietro si riprese la malatuccia e gridò ai due andate via la mula vengo subito
neli tortorici tornò a sorridere scendendo la scala dietro al fratello aveva vent'anni lui la fidanzata luzza sedici
una rosa sette figliuoli ma pochi dodici ne voleva e a mantenerli si sarebbe ajutato con quel pajo di braccia sole ma buone che dio gli aveva dato
allegramente sempre lavorare e cantare tutto a regola d'arte non per nulla lo chiamavano liolà il poeta
e sentendosi amato da tutti per la sua bontà servizievole e il buon umore costante sorrideva finanche all'aria che respirava
il sole non era ancora riuscito a cuocergli la pelle a inaridirgli il bel biondo dorato dei capelli riccioluti che tante donne gli avrebbero invidiato
tante donne che arrossivano turbate se egli le guardava in un certo modo con quegli occhi chiari vivi vivi
piú che del caso del cugino zarú quel giorno egli era afflitto in fondo del broncio che gli avrebbe tenuto la sua luzza che da sei giorni sospirava quella domenica per stare un po con lui
ma poteva in coscienza esimersi da quella carità di cristiano povero giurlannu era fidanzato anche lui che guajo cosí all'improvviso abbacchiava le mandorle laggiú nella tenuta del lopes a montelusa
la mattina avanti sabato il tempo s'era messo all'acqua ma non pareva ci fosse pericolo di pioggia imminente verso mezzogiorno però il lopes dice
in un'ora dio lavora non vorrei figliuoli che le mandorle mi rimanessero per terra sotto la pioggia e aveva comandato alle donne che stavano a raccogliere di andar su nel magazzino a smallare
voi dice rivolto agli uomini che abbacchiavano e c'erano anche loro neli e saro tortorici voi se volete andate anche su con le donne a smallare
giurlannu zarú pronto dice ma la giornata mi corre col mio salario di venticinque soldi
no mezza giornata dice il lopes te la conto col tuo salario il resto a mezza lira come le donne
donne soperchieria perché mancava forse per gli uomini di lavorare e di guadagnarsi la giornata intera non pioveva né piovve difatti per tutta la giornata né la notte
lira come le donne dice giurlannu zarú io porto calzoni i paghi la mezza giornata in ragione di venticinque soldi e vado via
non se n'andò rimase ad aspettare fino a sera i cugini che s'erano contentati di smallare a mezza lira con le donne a un certo punto però stanco di stare in ozio a guardare
guardare s'era recato in una stalla lí vicino per buttarsi a dormire raccomandando alla ciurma di svegliarlo quando sarebbe venuta l'ora d'andar via
via s'abbacchiava da un giorno e mezzo e le mandorle raccolte erano poche le donne proposero di smallarle tutte quella sera stessa lavorando fino a tardi e rimanendo a dormire lí il resto della notte
per risalire al paese la mattina dopo levandosi al bujo cosí fecero il lopes portò fave cotte e due fiaschi di vino a mezzanotte finito di smallare si buttarono tutti uomini e donne a dormire al sereno
dove la paglia rimasta era bagnata dall'umido come se veramente fosse piovuto liolà canta e lui neli s'era messo a cantare all'improvviso la luna entrava e usciva di tra un fitto intrico di nuvolette bianche e nere
e la luna era la faccia tonda della sua luzza che sorrideva e s'oscurava alle vicende ora tristi e ora liete dell'amore giurlannu zarú era rimasto nella stalla
prima dell'alba saro si era recato a svegliarlo e lo aveva trovato lí gonfio e nero con un febbrone da cavallo
questo raccontò neli tortorici là dal barbiere il quale a un certo punto distraendosi lo incicciò col rasojo una feritina presso il mento
che non pareva nemmeno via neli non ebbe neanche il tempo di risentirsene perché alla porta del barbiere s'era affacciata luzza con la madre e mita lumía la povera fidanzata di giurlannu zarú che gridava e piangeva disperata
ci volle del bello e del buono per fare intendere a quella poveretta che non poteva andare fino a montelusa a vedere il fidanzato lo avrebbe veduto prima di sera appena lo avrebbero portato su alla meglio
meglio sopravvenne saro sbraitando che il medico era già a cavallo e non voleva piú aspettare neli si tirò luzza in disparte e la pregò che avesse pazienza sarebbe ritornato prima di sera e le avrebbe raccontato tante belle cose
belle cose difatti sono anche queste per due fidanzati che se le dicono stringendosi le mani e guardandosi negli occhi
occhi stradaccia scellerata certi precipizi che al dottor lopiccolo facevano vedere la morte con gli occhi non ostante che saro di qua neli di là reggessero la mula per la capezza
dall'alto si scorgeva tutta la vasta campagna a pianure e convalli coltivata a biade a oliveti
gialla ora di stoppie e qua e là chiazzata di nero dai fuochi della debbiatura in fondo si scorgeva il mare d'un aspro azzurro
gelsi carrubi cipressi olivi serbavano il loro vario verde perenne le corone dei mandorli s'erano già diradate
qualche strillo di calandra o la risata d'una gazza che faceva drizzar le orecchie alla mula del dottore mula mala mula mala si lamentava questi allora
per non perdere di vista quelle orecchie non avvertiva neppure al sole che aveva davanti agli occhi e lasciava l'ombrellaccio aperto foderato di verde appoggiato su
l'omero vossignoria non abbia paura ci siamo qua noi lo esortavano i fratelli tortorici paura veramente il dottore non avrebbe dovuto averne
ma diceva per i figliuoli se la doveva guardare per quei sette disgraziati la pelle per distrarlo i tortorici si misero a parlargli della mal'annata scarso il frumento scarso l'orzo scarse le fave
per i mandorli si sapeva non raffermano sempre carichi un anno e l'altro no e delle ulive non parlavano la nebbia le aveva imbozzacchite sul crescere
né c'era da rifarsi con la vendemmia ché tutti i vigneti della contrada erano presi dal male bella consolazione andava dicendo ogni tanto il dottore dimenando la testa
in capo a due ore di cammino tutti i discorsi furono esauriti lo stradone correva diritto per un lungo tratto e su lo strato alto di polvere bianchiccia si misero a conversare adesso i quattro zoccoli della mula e gli scarponi imbullettati dei due contadini
contadini liolà a un certo punto si diede a canticchiare svogliato a mezza voce smise presto non s'incontrava anima viva
poiché tutti i contadini di domenica erano su al paese chi per la messa chi per le spese chi per sollievo forse laggiú a montelusa non era rimasto nessuno accanto a giurlannu zarú
che moriva solo seppure era vivo ancora solo difatti lo trovarono nella stallaccia intanfata steso sul murello
come saro e neli tortorici lo avevano lasciato livido enorme irriconoscibile rantolava dalla
dalla finestra ferrata presso la mangiatoja entrava il sole a percuotergli la faccia che non pareva piú umana il naso nel gonfiore sparito
le labbra nere e orribilmente tumefatte e il rantolo usciva da quelle labbra esasperato come un ringhio tra i capelli ricci da moro una festuca di paglia splendeva nel sole
i tre si fermarono un tratto a guardarlo sgomenti e come trattenuti dall'orrore di quella vista la mula scalpitò sbruffando su l'acciottolato della stalla
allora saro tortorici si accostò al moribondo e lo chiamò amorosamente giurlà giurlà c'è il dottore
neli andò a legar la mula alla mangiatoja presso alla quale sul muro era come l'ombra di un'altra bestia l'orma dell'asino che abitava in quella stalla e vi s'era stampato a forza di stropicciarsi
stropicciarsi giurlannu zarú a un nuovo richiamo smise di rantolare si provò ad aprir gli occhi insanguati anneriti pieni di paura aprí la bocca orrenda e gemette com'arso dentro muojo
muojo no no s'affrettò a dirgli saro angosciato c'è qua il medico l'abbiamo condotto noi lo vedi portatemi al paese
il zarú e con affanno senza potere accostar le labbra oh mamma mia sí ecco c'è qua la mula rispose subito saro
ma anche in braccio giurlà ti ci porto io disse neli accorrendo e chinandosi su lui non t'avvilire giurlannu zarú si voltò alla voce di neli
lo guatò con quegli occhi insanguati come se in prima non lo riconoscesse poi mosse un braccio e lo prese per la cintola tu bello tu
io sí coraggio piangi non piangere giurlà non piangere è nulla e gli posò una mano sul petto che sussultava dai singhiozzi che non potevano rompergli dalla gola
soffocato a un certo punto il zarú scosse il capo rabbiosamente poi alzò la mano prese neli per la nuca e l'attirò a sé
insieme noi dovevamo sposare e insieme sposeremo non dubitare disse neli levandogli la mano che gli s'era avvinghiata alla nuca
intanto il medico osservava il moribondo era chiaro un caso di carbonchio dite un po non vi ricordate di qualche insetto che v'abbia pinzato
no fece col capo il zarú insetto domandò saro il medico spiegò come poteva a quei due ignoranti il male
qualche bestia doveva esser morta in quei dintorni di carbonchio su la carogna buttata in fondo a qualche burrone chi sa quanti insetti s'erano posati
qualcuno poi volando aveva potuto inoculare il male al zarú in quella stalla mentre il medico parlava cosí il zarú aveva voltato la faccia verso il muro
nessuno lo sapeva e la morte intanto era lí ancora cosí piccola che si sarebbe appena potuta scorgere se qualcuno ci avesse fatto caso
c'era una mosca lí sul muro che pareva immobile ma a guardarla bene ora cacciava fuori la piccola proboscide e pompava ora
ora si nettava celermente le due esili zampine anteriori stropicciandole fra loro come soddisfatta il zarú la scorse e la fissò con gli occhi una mosca
mosca poteva essere stata quella o un'altra chi sa perché ora sentendo parlare il medico gli pareva di ricordarsi
sí il giorno avanti quando s'era buttato lí a dormire aspettando che i cugini finissero di smallare le mandorle del lopes una mosca gli aveva dato fastidio poteva esser questa
la vide a un tratto spiccare il volo e si voltò a seguirla con gli occhi ecco era andata a posarsi sulla guancia di neli
dalla guancia lieve lieve essa ora scorreva in due tratti sul mento fino alla scalfittura del rasojo e s'attaccava lí vorace
vorace giurlannu zarú stette a mirarla un pezzo intento assorto poi tra l'affanno catarroso domandò con una voce da caverna una mosca può essere
una mosca e perché no rispose il medico giurlannu zarú non disse altro si rimise a mirare quella mosca che neli quasi imbalordito dalle parole del medico non cacciava via
il zarú non badava piú al discorso del medico ma godeva che questi parlando assorbisse cosí l'attenzione del cugino da farlo stare immobile come una statua da non fargli avvertire il fastidio di quella mosca lí sulla guancia
oh fosse la stessa allora sí davvero avrebbero sposato insieme una cupa invidia una sorda gelosia feroce lo avevano preso di quel giovane cugino cosí bello e florido
per cui piena di promesse rimaneva la vita che a lui ecco veniva improvvisamente a mancare a un tratto neli
come se finalmente si sentisse pinzato alzò una mano cacciò via la mosca e con le dita cominciò a premersi il mento sul taglietto
che lo guardava e restò un po sconcertato vedendo che questi aveva aperto le labbra orrende a un sorriso mostruoso
si guardarono un po cosí poi il zarú disse quasi senza volerlo la mosca neli non comprese e chinò l'orecchio che dici la mosca ripeté quello
che mosca dove chiese neli costernato guardando il medico lí dove ti gratti lo so sicuro disse il zarú neli mostrò al dottore la feritina sul mento
che ci ho i prude il medico lo guardò accigliato poi come se volesse osservarlo meglio lo condusse fuori della stalla saro li seguí
che avvenne poi giurlannu zarú attese attese a lungo con un ansia che gl'irritava dentro tutte le viscere udiva parlare là fuori confusamente
tratto saro rientrò di furia nella stalla prese la mula e senza neanche voltarsi a guardarlo uscí gemendo ah neluccio mio ah neluccio mio
dunque era vero ed ecco lo abbandonavano lí come un cane provò a rizzarsi su un gomito chiamò due volte saro saro
silenzio nessuno non si resse piú sul gomito ricadde a giacere e si mise per un pezzo come a grufare per non sentire il silenzio della campagna che lo atterriva
a un tratto gli nacque il dubbio che avesse sognato che avesse fatto quel sogno cattivo nella febbre ma nel rivoltarsi verso il muro
rivide la mosca lí di nuovo eccola ora cacciava fuori la piccola proboscide e pompava ora
ora si nettava celermente le due esili zampine anteriori stropicciandole fra loro come soddisfatta