bene fino a nove anni nata bene cresciuta bene a nove anni come se il destino avesse teso dall'ombra una manaccia invisibile e gliel'avesse imposta sul capo fin qua
qua clementina tutt'a un tratto aveva fatto il groppo là a poco piú d'un metro da terra i medici eh subito con la loro scienza avevano compreso che non sarebbe cresciuta piú
busto e gambe dacché nascendo ci s'erano messi avevano voluto crescere per forza senza sentir ragione
non potendo per lungo sotto l'orribile violenza di quella manaccia che schiacciava s'erano ostinati a crescere di traverso sbieche le gambe il busto aggobbito davanti e dietro pur di crescere
che non crescono forse cosí del resto anche certi alberelli tutti a nodi e a sproni e a giunture storpie cosí
cosí con questa differenza però che l'alberello intanto non ha occhi per vedersi cuore per sentire mente per pensare
e una povera sbiobbina sí che l'alberello storpio non è che si sappia deriso da quelli dritti malvisto per paura del malocchio sfuggito dagli uccellini
e una povera sbiobbina sí dagli uomini e sfuggita anche dai fanciulli e che l'alberello infine non deve fare all'amore perché fiorisce a maggio da sé naturalmente
cosí tutto storpio com'è e darà in autunno i suoi frutti mentre una povera sbiobbina là via era una cosa riuscita male e che non si poteva rimediare in alcun modo
chi scrive una lettera se non gli vien bene la strappa e la rifà da capo ma una vita non si può mica rifar da capo a strapparla una volta la vita e poi dio non vuole
quasi quasi verrebbe voglia di non crederci in dio vedendo certe cose ma clementina ci credeva e ci credeva appunto perché si vedeva cosí
quale altra spiegazione migliore di questa di tutto quel gran male che innocente senz'alcuna sua colpa le toccava soffrire per tutta tutta la vita che è una sola e che lei doveva passar tutta tutta cosí
come fosse una burla uno scherzo compatibile sí e no per un minuto solo e poi basta poi dritta sú svelta agile alta e via tutta quella oppressione ma che sempre cosí
dio eh dio era chiaro aveva voluto cosí per un suo fine segreto bisognava far finta di crederci per carità ché altrimenti clementina si sarebbe disperata
disperata spiegandoselo cosí invece lei poteva anche considerare come un bene tutto il suo gran male un bene sommo e glorioso
di là s'intende in cielo che bella angeletta sarà poi in cielo clementina ed ecco ella sorride talvolta camminando alla gente che la guarda per istrada
pare voglia dire non mi deridete via perché vedete ne sorrido io per la prima sono fatta cosí non mi son fatta da me dio l'ha voluto e dunque non ve n'affliggete neppure come non me n'affliggo io
perché se l'ha voluto dio lo so sicuro che una ricompensa poi me la darà del resto le gambe tanto tanto non pajono sotto la veste
dio solo sa quanto peni clementina a farle andare quelle gambe e tuttavia sorride la pena è anche accresciuta dallo studio ch'ella pone a non barellare tanto per non dar troppo nell'occhio alla gente
passare inosservata non potrebbe sbiobbina è ma via andando cosí con una certa lestezza e poi modesta e poi sorridendo
qualcuno però a quando a quando si dimostra crudele la osserva magari col volto atteggiato di compassione e le torna poco dopo davanti dall'altro lato quasi volesse a tutti i costi rendersi conto di com'ella faccia con quelle gambe ad andare
clementina vedendo che col suo solito sorriso non riesce a disarmare quella curiosità spietata arrossisce dalla stizza abbassa il capo talvolta perdendo il dominio di sé
per poco non inciampa non rotola giú per terra e allora arrabbiata quasi quasi si tirerebbe su la veste e griderebbe a quel crudele eccoti qua vedi e ora lasciami fare la sbiobbina in pace
in questo quartiere non è ancora conosciuta clementina ha cambiato casa da poche settimane dove stava prima era conosciuta da tutti e nessuno piú la molestava sarà cosí tra breve anche qua ci vuol pazienza
lei è molto contenta della nuova casa che sorge in una piazzetta quieta e pulita lavora da mane a sera con gentilezza e maestria di scatolette e sacchettini per nozze e per nascite
la sorella ha una sorella clementina che si chiama lauretta minore di cinque anni ma diritta lei eh altro e svelta e tanto bella bionda florida
lavora da modista in una bottega va ogni mattina alle otto rincasa la sera alle sette fra loro le due sorelle si son fatte da mamma a vicenda clementina prima a lauretta
ora lauretta invece a clementina quantunque minore d'età ma se questa per la disgrazia è rimasta come una ragazzina di dieci anni
lauretta ha acquistato invece tanta esperienza della vita se non ci fosse lei spesso clementina sta ad ascoltarla a bocca aperta gesú gesú che cose
cose e capisce ora che con que due poveri piedi sbiechi non potrà mai entrare nel mondo misterioso che lauretta le lascia intravedere
non ne prova invidia però sí un timor vago e come un intenerimento angoscioso di pietà per sé lauretta un giorno o l'altro si lancerà in quel mondo fatto per lei e come resterà allora la povera clementina
ma lauretta l'ha rassicurata le ha giurato che non l'abbandonerà mai anche se le avverrà di prender marito
e clementina ora pensa a questo futuro marito di lauretta chi sarà come si conosceranno per via forse egli la guarderà la seguirà poi qualche sera la fermerà e che si diranno
ah come dev'esser buffo fare all'amore con gli occhi invagati seduta innanzi al tavolino presso la finestra clementina cosí fantasticando non sa risolversi a metter mano al lavoro apparecchiato sul piano del tavolino
guarda fuori che guarda c'è un giovine un bel giovine biondo coi capelli lunghi e la barbetta alla nazarena seduto a una finestra della casa dirimpetto coi gomiti appoggiati sul davanzale e la testa tra le mani
mani possibile gli occhi di quel giovine sono fissi su lei con una intensità strana pallido dio com'è pallido dev'esser malato
clementina lo vede adesso per la prima volta a quella finestra ed ecco egli séguita a guardare clementina si turba poi sospira e si rinfranca il primo pensiero che le viene in mente è questo non guarda me
se lauretta fosse in casa lei penserebbe che quel giovine ma lauretta non è mai in casa di giorno forse alla finestra del quartierino accanto sarà affacciata qualche bella ragazza con cui quel giovine fa all'amore ma si direbbe proprio che egli guarda qua
ch'egli guarda lei con quegli occhi via impossibile oh che ha fatto un cenno quel giovine con la mano come un saluto a lei no no ci sarà senza dubbio qualcuna affacciata
e clementina si fa alla finestra monta su lo sgabelletto che sta lí apposta per lei e senza parere guarda alla finestra accanto e poi all'altra appresso guarda giú alla finestra del piano di sotto poi a quella del piano di sopra
non c'è nessuno timidamente volge di sfuggita uno sguardo al giovine ed ecco un altro cenno di saluto a lei proprio a lei ah questa volta non c'è piú dubbio
clementina scappa dalla finestra scappa dalla stanza col cuore in tumulto che sciocca ma è uno sbaglio certamente quel giovine là dev'esser miope chi sa per chi l'avrà scambiata
forse per lauretta ma sí forse avrà seguíto lauretta per via avrà saputo che lei abita qua dirimpetto a lui ma altro che miope allora dev'esser cieco addirittura eppure non porta occhiali
sí clementina non è brutta di faccia somiglia veramente un po alla sorella ma il corpo forse chi sa vedendola seduta lí davanti al tavolino col cuscino sotto
egli avrà potuto avere cosí da lontano l'illusione di veder lauretta al lavoro quella sera stessa ne domanda alla sorella ma questa casca dalle nuvole che giovine sta lí dirimpetto non te ne sei accorta
io no chi è clementina glielo descrive minutamente e lauretta allora le dichiara di non saperne nulla di non averlo mai incontrato mai veduto né da vicino né da lontano
il giorno appresso da capo egli è là nello stesso atteggiamento coi gomiti sul davanzale e il bel capo biondo tra le mani e la guarda la guarda come il giorno avanti con quella strana intensità nello sguardo
clementina non può sospettare che quel giovine il quale appare tanto tanto triste si voglia pigliare il gusto di beffarsi di lei
a che scopo ella è una povera disgraziata che non potrebbe mai e poi mai prender sul serio la beffa crudele abboccare all'amo lasciarsi lusingare
e dunque oh ecco gli ripete il cenno di jeri la saluta con la mano china il capo piú volte come per dire a te sí a te e si nasconde il volto con le mani dolorosamente
clementina non può piú rimanere lí presso la finestra scende dalla sedia tutta in sussulto e come una bestiolina insidiata va a spiare dalla finestra della camera accanto dietro le tendine abbassate
egli si è tratto dal davanzale non guarda piú fuori sta ora in un atteggiamento sospeso e accorato ed ecco si volta di tratto in tratto a guardare verso la finestra di lei per vedere se ella vi sia ritornata
che deve supporre clementina le viene in mente quest'altro pensiero non vedrà bene come sono fatta e per essere lasciata in pace povera sbiobbina immagina d'un tratto questo espediente accosta il tavolino alla finestra
prende uno strofinaccio e poi con l'ajuto d'una seggiola monta a gran fatica sul tavolino là in piedi come per pulire con quello strofinaccio i vetri della finestra cosí egli la vedrà bene
ma per poco clementina non precipita giú in istrada nell'accorgersi che quel giovine vedendola lí s'è levato in piedi e gesticola furiosamente spaventato e le accenna di smontare
di lí giú di lí per carità incrocia le mani sul petto si prende il capo tra le mani e grida ora grida clementina scende dal tavolino quanto piú presto può sgomenta anzi atterrita
lo guarda tutta tremante con gli occhi sbarrati egli le tende le braccia le invia baci e allora è matto pensa clementina stringendosi storcendosi le mani oh dio è matto è matto
matto difatti la sera lauretta glielo conferma messa in curiosità dalle domande di clementina ella ha domandato notizie di quel giovine e le hanno detto ch'egli è impazzito da circa un anno per la morte della fidanzata che abitava lí
dove abitano loro lauretta e clementina a quella fidanzata prima che morisse avevan dovuto amputare una gamba e poi l'altra per un sarcoma che s'era rinnovato
ah ecco perché clementina ascoltando questo racconto della sorella sente riempirsi gli occhi di lagrime per quel giovine o per sé sorride poi pallidamente e dice con tremula voce a lauretta