promossi poi a un tempo segretarii di terza e poi di seconda e poi di prima classe erano divenuti dopo tanti anni di vita comune indivisibili amici
abitavano insieme in due camere ammobiliate al babuino per grazia particolare della vecchia padrona di casa che si lodava tanto di loro avevano anche il salottino a disposizione
ove solevano passar le sere quando sempre d'accordo stabilivano di non andare a teatro o a qualche caffèconcerto giocavano a dadi o a scacchi o a dama
intramezzando alle partite pacate e sennate conversazioncine o sui superiori o sui compagni d'ufficio o su le questioni politiche del momento o anche su le arti belle di cui si reputavano con una certa soddisfazione estimatori non volgari
ogni giorno di fatti passando e ripassando per via del babuino si indugiavano in lunghe contemplazioni o in accigliate meditazioni innanzi alle vetrine degli antiquarii e dei negozianti d'arte moderna
e bartolo barbi ch'era molto perito in tutto ciò che si riferiva alle gerarchie sia quella ecclesiastica sia quella militare sia quella burocratica
e a gli usi e ai costumi si scialava a dar di bestia a certi pittori che nei soliti quadretti di genere osavano raffigurar cardinali con paramenti addirittura spropositati
era molto caro ai due amici quel salottino raccolto dai mobili d'antica foggia consunti a furia di tenerli puliti il vecchio finto tappeto persiano era qua e
le tende turche all'uscio e alla finestra erano un po scolorite come la carta da parato come i fiori di pezza su la mensola e l'ombrellino giapponese aperto e sospeso a un angolo
qualche piccolo intaglio s'era scollato dai tanti porta-ritratti e porta-carte appesi alle pareti eseguiti in casa a traforo dai due amici nei primi anni della loro convivenza
su l'orlo di quell'ombrellino giapponese intanto all'insaputa dei due amici veniva a quando a quando zitto zitto un grosso ragno nero stava lì un pezzo come a spiare misteriosamente ciò che essi facevano ciò che essi dicevano poi si ritraeva
dentro l'ombrellino giapponese era tessuta tutt'intorno al fusto un'ampia tela finissima e polverosa forse quel ragno misterioso ne aveva tratto la materia a filo a filo dalla vita de due amici dai loro giorni sempre uguali
dai loro savii discorsi tradotti pazientemente in quella sua sottilissima bava seguace né essi né la vecchia padrona di casa ne avevano il più lontano sospetto
di tanto in tanto barbi e pagliocco pensavano con rammarico che fra qualche anno sarebbero stati costretti a lasciar quella casa quel caro salottino
aspettavano dal paese i loro due fratelli minori che dovevano intraprendere a roma sotto la loro vigilanza gli studii universitarii e in quella casa non ci sarebbe stato posto per tutti e quattro
avrebbero affittato allora un quartierino lo avrebbero ammobiliato modestamente per conto loro e avrebbero preso una vecchia serva per la pulizia e la cucina vecchia la serva perché i due giovanottini di primo pelo eh non si sa mai prudenza ci voleva
per loro due non ci sarebbe stato più pericolo ogni mattina erano in piedi puntuali alla stess'ora uscivano insieme a prendere il caffè entravano insieme al ministero dove lavoravano nella stessa stanza l'uno di fronte
a mezzogiorno andavano a desinare alla stessa trattoria e insomma come appajati sotto il medesimo giogo conducevano una vita affatto uguale dignitosa metodica per forza ma non priva di qualche onesto svago segnatamente le domeniche
quantunque si servissero dallo stesso sarto pagato puntualmente a tanto al mese non vestivano allo stesso modo spesso bartolo barbi sceglieva la stoffa per l'abito di guido pagliocco e viceversa giudiziosamente perché sapevano bene quale sarebbe stata più adatta all'uno quale
non erano già come due gocce d'acqua in tutto bartolo barbi era alto di statura e magro di scarso pelo rossiccio pallido in volto e lentigginoso lungo di braccia un po dinoccolato
presentava da lontano nella faccia quattro fori e una caverna gli occhi tondi le nari aperte e una bocca enorme dalle labbra aride e screpolate guido pagliocco era invece robusto e sveglio tozzo bruno bene azzampato miope
si erano però medesimati nell'anima vagheggiando uno stesso tipo ideale che s'ingegnavano di raggiungere e d'incarnare in due ponendovi ciascuno dal canto suo quel tanto che mancava
e l'uno amava e ammirava le speciali facoltà e attitudini dell'altro e lo lasciava fare senza tentar mai d'invaderne il campo subito a ogni minima evenienza si assegnavano le parti riconoscevano a volo se dovesse parlare o agire l'uno o
e di ciò che l'uno diceva o faceva l'altro rimaneva sempre contento e soddisfatto come se meglio non si fosse potuto né dire né fare
raggiunto il grado di segretarii di prima classe proposti insieme per la croce di cavaliere ottenuta questa onorificenza ben meritata barbi e pagliocco furono invitati alle radunanze che il loro capo-divisione commendator cargiuri-crestari teneva ogni venerdì
cargiuri-crestari il capo-divisione e la moglie non avendo proprii figliuoli e figliuole da accasare pareva si fossero preso il compito di sposar tutti i giovani e le giovani che si raccoglievano ogni venerdì nel loro salotto
la signora invitando le vecchie amiche lasciava intendere con mezzi sorrisi e mezze frasi che le loro figliuole avrebbero trovato presto marito e molte mamme sollecitavano di continuo ansiosamente l'onore di essere ammesse in casa di lei
ella però voleva essere lasciata libera nella scelta voleva che si avesse piena fiducia in lei nel suo tatto nel suo intuito nella sua esperienza
guai se una fanciulla non contenta del giovane ch'ella nella sua saggezza le aveva destinato faceva invece l'occhiolino a qualche altro subito la signora cargiuri-crestari si dava attorno per dividere questi illeciti ravvicinamenti
di cui si aveva proprio per male ecco e lo lasciava intendere in tutti i modi ma sì per male perché dio solo sapeva quanto e quale studio le costassero quelle sue combinazioni ideali
prima di decidere prima d'assegnare a quel tale giovine quella tal fanciulla ella teneva l'uno e l'altra quattro o cinque mesi in esperimento li interrogava su tutti i punti secondo un formulario prestabilito
e segnava in un taccuino le risposte e gusti educazione costumi aspirazioni tutto indagava pesava tutto e se qualche coppia messa su da lei con tanto scrupolo faceva alla fine una cattiva riuscita non se ne sapeva proprio dar pace
possibile ma se dovevano andar così bene d'accordo quei due ci doveva esser sotto certamente qualche malinteso fra loro ed ecco la signora cargiuri-crestari affannata in continue spedizioni alle case delle tante coppie messe su da lei
per ristabilir l'accordo che non poteva mancare diamine a chiarir quel malinteso che senza dubbio doveva esser sorto tra i due coniugi così bene appajati
le vittime designate a quelle combinazioni ideali erano naturalmente gl'impiegati subalterni del marito la promozione a segretario di prima classe la croce di cavaliere avevano per conseguenza inevitabile l'invito ai venerdì del commendatore e in capo a un anno il matrimonio
il garbo del capo-divisione e della moglie era tanto e tale che riusciva quasi impossibile ribellarsi si temeva poi il malumore l'astio e chi sa fors'anche la vendetta del superiore
superiore pei due amici barbi e pagliocco la signora cargiuri-crestari non ebbe bisogno né di studio né di esame suo marito li teneva d'occhio li covava da un pezzo glien'aveva tanto parlato come di due paranzelle che presto sarebbero entrate placidamente in porto
i aveva già belli e assegnati in precedenza la signora cargiuri-crestari e come sempre con intuito meraviglioso a due fanciulle amiche anch'esse tra loro indivisibili gemma gandini e giulia montà
quella bionda e questa bruna la bionda a pagliocco ch'era bruno la bruna a barbi che se non era proprio biondo ci pendeva erano belline tutt'e due e già s'intende buone come la stessa bontà
ah niente lezii niente bischenchi il commendatore e la moglie non ammettevano in casa se non future mogli per bene e dunque fanciulle sagge e modeste econome e massaje
i giovani potevano fidarsene a occhi chiusi magari la signora cargiuri-crestari non badava tanto alle fattezze esteriori perché si sa tutto non si può avere e la bellezza non è dote
che vada molto d'accordo con la modestia e con le altre virtù che a fare una perfetta moglie si ricercano appena scoperta l'insidia i due amici s'arrestarono alquanto sconcertati
avevano da un pezzo non solo chiuso la porta del cuore alla donna ci avevano anche messo il catenaccio non ne aspettavano più neanche in sogno che se talvolta qualche desiderio monello saltava dentro all'improvviso per la finestra degli occhi subito la ragione arcigna lo cacciava via a pedate
non perché avessero in odio il sesso femminile discorrendo di donne e di pigliar moglie riconoscevano anzi in astratto che lo stato coniugale
era preferibile alla vita da scapolo ma purtroppo il matrimonio nelle presenti tristissime condizioni sociali doveva esser considerato come un lusso che pochi solamente potevano concedersi i quali poi non erano i più adatti a pregiarne i vantaggi
nelle loro conversazioni serali barbi e pagliocco avevano definito insieme il feminismo questione essenzialmente economica ma sì perché le donne poverine avevano compreso bene la ragione per cui diventava loro di giorno in giorno più difficile trovar marito
il veder frustrata la loro naturale aspirazione il dover soffocare il loro smanioso bisogno istintivo le aveva esasperate e le faceva un po farneticare
ma tutta quella loro rivolta ideale contro i così detti pregiudizii sociali tutte quelle loro prediche fervorose per la così detta emancipazione della donna che altro erano in fondo se non una sdegnosa mascheratura del bisogno fisiologico che urlava sotto
le donne desiderano gli uomini e non lo possono dire poverine e volevano lavorare per trovar marito ecco era un rimedio questo suggerito dal loro naturale buon senso
ma ahimè il buon senso è nemico della poesia e anche questo capivano le donne capivano cioè che una donna la quale lavori come un uomo fra uomini fuori di casa non è più considerata dalla maggioranza degli uomini come l'ideale delle mogli
e si ribellavano contro a questo modo di considerare che frustrava il loro rimedio e lo chiamavano pregiudizio ecco il torto pregiudizio il supporre che la donna praticando di continuo con gli uomini si sarebbe alla fine immascolinata troppo
pregiudizio il prevedere che la casa senza più le cure assidue intelligenti amorose della donna avrebbe perduto quella poesia intima e cara che è la maggiore attrattiva del matrimonio per
l'uomo pregiudizio il supporre che la donna cooperando anch'essa col proprio guadagno al mantenimento della casa non avrebbe più avuto per l'uomo quella devozione e quel rispetto di cui tanto esso si compiace
compiace ingiusto questo rispetto ma perché allora dal canto suo voleva esser tanto rispettata la donna via via se l'uomo e la donna non erano stati fatti da natura allo stesso modo
segno era che una cosa deve far l'uomo e un'altra la donna e che pari dunque non possono essere mai e poi mai barbi e pagliocco avrebbero sposato una donna emancipata impiegata padrona di sé
non perché volessero schiava la moglie ma perché tenevano alla loro dignità maschile e non avrebbero saputo tollerare che questa di fronte ai guadagni della moglie restasse anche minimamente diminuita
metter su casa d'altra parte con lo scarso stipendio di segretario sarebbe stata una vera e propria pazzia e dunque niente non ci pensavano nemmeno
in capo a tre mesi il ragno nero che si faceva di tratto in tratto fin su l'orlo dell'ombrellino giapponese a spiare i due amici intisichì diventò come una spoglia secca morì d'inedia là su la vedetta
i due amici non gli avevano dato più materia per quella sua bava seguace s'erano anch'essi immalinconiti profondamente giocavano a dama svogliati non conversavano più tra loro
pareva che l'uno volesse fare avvertire all'altro il vuoto di quella loro esistenza non mai prima avvertito nessuno dei due però voleva muovere il discorso per il primo
una sera finalmente si mossero a parlare insieme e ciascuno ripeté le parole che l'altro aveva su la punta della lingua da un pezzo
perché all'uno e all'altro eran venute da una medesima fonte dal commendator cargiuri-crestari il quale aveva stimato opportuno far loro in segreto una paternale
così senza parere parlando in generale dei giovani d'oggi che ragionano troppo e sentono poco che lasciano languire la fiamma della vita perché han paura di scottarsi parlava bene poeticamente alle volte il commendatore e che ci voleva un po di coraggio perdio là avanti
contro alle difficoltà dell'esistenza le signorine gandini e montà avevano per altro una discreta doticina erano poi
tra loro da tanti anni amiche inseparabili e non avrebbero perciò né sciolto né allentato d'un punto il legame che teneva anch'essi uniti e dunque
e dunque giudiziosamente al solito i due amici stabilirono di prendere a pigione due appartamenti contigui per seguitare a vivere insieme uniti e separati a un tempo
le nozze furono fissate per lo stesso giorno ma una contrarietà piuttosto grave minacciò di rompere nel bel meglio la perfetta identità di sorte de due amici la fidanzata di guido pagliocco gemma gandini
non poteva recare in dote più di dodici mila lire mentre la montà ne recava al barbi venti guido pagliocco piantò i piedi risolutamente non tanto veh per il danno materiale che al suo contratto di nozze avrebbero arrecato quelle otto mila lire di meno
quanto per le conseguenze morali che quella disparità avrebbe potuto cagionare ponendo la propria sposa in una condizione alquanto inferiore a quella della montà
pari in tutto anche le doti dovevano esser pari la vedova gandini madre della sposa riuscì per fortuna con qualche sacrifizio a metter la propria figliuola perfettamente in bilancia con la montà
e così i due matrimoni furono celebrati nello stesso giorno e le due coppie partirono per lo stesso viaggio di nozze a napoli nessuna ragione d'invidia fra le due spose
guido pagliocco era di fattezze più bello del barbi questi era però più intelligente del pagliocco del resto poi eran così uniti idealmente quei due uomini che quasi formavano un uomo solo da amare insieme senz'alcuna invidia né da una parte né
per quel tanto che a ciascuna necessariamente ne toccava chiudendo a sera le porte de due quartierini gemelli ma che giulia montà moglie di bartolo barbi avesse segretamente in fondo all'anima una punta d'invidia non confessata neppure a se stessa
per quel tanto che del tipo ideale barbipagliocco toccava a gemma gandini si vide chiaramente allorquando vennero a roma i due fratelli degli sposi attilio pagliocco e federico barbi a intraprendere gli studii universitarii le due amiche
che avrebbero provato orrore se anche fugacissimamente su lo specchio interiore della loro coscienza avesse fatto capolino col viso spaventato del ladro il desiderio d'un reciproco tradimento
sentirono subito e videro crescere in sé a un tratto e divampare una vivissima simpatia l'una per il cognato dell'altra e non tardarono a dichiararsela apertamente
con gran sollievo dell'anima come se ciascuna avesse acquistato di punto in bianco qualcosa che si sentiva mancare i due giovani in fatti somigliavano moltissimo ai loro fratelli attillo pagliocco era forse un po più ottuso di mente del fratello maggiore e fors'anche men bello ma più tacchinotto e violento
federico barbi era più proporzionato e men dinoccolato di bartolo con gli occhi meno languidi e le labbra meno aride era poi più intelligente del fratello faceva finanche poesie
poesie giulia barbi-montà stimò come un pregio quel che di più animalesco aveva il giovine pagliocco a paragone del fratello perché le parve come un compenso alla cresciuta intellettualità intorno a sé nel suo quartierino con l'arrivo del cognato poeta
e gemma pagliocco gandini pregiò maggiormente quel che di più aereo di più poetico aveva il giovine barbi a paragone del fratello perché le parve come un compenso alla cresciuta bestialità intorno a sé nel suo quartierino con l'arrivo del giovine attillo che le pareva un mulotto
naturalmente né bartolo barbi né guido pagliocco s'accorsero punto della simpatia delle loro mogli pei loro fratelli se ne accorsero bene questi però
e se l'uno e l'altro da un canto ne furono lieti per sé cominciarono dall'altro a guardarsi fra loro in cagnesco volendo ciascuno custodir l'onore e la pace del proprio fratello
il giovine federico barbi un giorno andò a rinzelarsi acerbamente con guido pagliocco perché zitto per amor di dio scongiurò questi a mani giunte non dica nulla al povero bartolo per carità lasci fare a me
zitto sì si stette zitto il giovine barbi per prudenza ma né lui seppe accontentarsi né la moglie del pagliocco volle che s'accontentasse senz'altro della fiera paternale che guido rivolse a quattr'occhi al fratello minore
venne allora la volta di questo non volendo per la pace del fratello accusar la cognata e d'altro canto non potendo prendersi soddisfazione da sé
poiché si sentiva in colpa anche lui andò a rinzelarsi non meno acerbamente con bartolo barbi e zitto per amor di dio scongiurò questi parimenti a mani giunte non dica nulla al povero guido per carità lasci fare a me
pochi giorni dopo i due amici si trovarono d'accordo come sempre nell'idea di allontanare da casa i fratelli con la scusa che giovanotti si sa davano un po d'impaccio e di soggezione limitando la libertà delle rispettive molli
è vero giulia domandò barbi alla sua in presenza di pagliocco e giulia con gli occhi bassi rispose di sì è vero gemma domandò alla sua pagliocco in presenza di barbi e gemma con gli occhi bassi rispose