dalle narici quei due ciuffetti di peli grigi stava a fare un conto assai difficile in piedi innanzi a un'alta scrivania
aperto un grosso libro mastro dietro a lui gabriele orsani molto pallido e con gli occhi infossati seguiva
di tratto in tratto con la voce il vecchio commesso a cui a mano a mano che la somma ingrossava pareva mancasse l'animo d'arrivare in fondo
queste lenti maledette esclamò a un certo punto con uno scatto d'impazienza facendo saltare con una ditata le lenti dalla punta del naso sul registro
gabriele orsani scoppiò a ridere che ti fanno vedere codeste lenti povero vecchio mio vah zero via zero zero allora il bertone stizzìto prese dalla scrivania il grosso libro
vuol lasciarmi andare di là qua con lei che fa così creda non è possibile calma ci vuole bravo carlo sì approvò l'orsani ironicamente
calma calma e intanto aggiunse indicando il registro ti porti appresso codesto mare in tempesta andò a buttarsi su una sedia a sdrajo presso la finestra e accese una sigaretta
la tenda turchina che teneva la stanza in una grata penombra si gonfiava a quando a quando a un buffo d'aria che veniva dal mare entrava allora con la subita luce più forte il fragore del mare che si rompeva alla spiaggia
spiaggia prima d'uscire il bertone propose al principale di dare ascolto a un signore curioso che aspettava di là nel frattempo lui avrebbe atteso in pace a quel conto molto complicato
curioso domandò gabriele e chi è non so aspetta da mezz'ora lo manda il dottor sarti e allora fallo passare
entrò poco dopo un ometto su i cinquant'anni dai capelli grigi pettinati a farfalla svolazzanti sembrava un
automatico a cui qualcuno di là avesse dato corda per fargli porgere quegli inchini e trinciar quei gesti comicissimi
mani ne aveva ancora due occhi uno solo ma egli forse credeva sul serio di dare a intendere d'averne ancora due riparando l'occhio di vetro con una caramella la quale pareva
cercava di nasconder questo appoggiando una risatina sopra ogni zeta ch'egli pronunziava in luogo della c e della g invano l'orsani si provò più volte a interromperlo
dove che per merito della nostra sozietà la più antica la più autorevole di quante ne esistano su lo stesso zenere ho concluso ottimi
ottimi contratti sissignore in tutte le spezialissime combinazioni che essa offre ai suoi assoziati senza dire dei vantazzi ezzezionali che brevemente le esporrò per ogni combinazione a sua scelta
scelta gabriele orsani si avvilì ma il signor vannetti vi pose subito riparo cominciò a far tutto da sé domande e risposte a proporsi dubbii e a darsi schiarimenti
qui lei zentilissimo signore eh lo so potrebbe dirmi obbiettarmi ecco sì caro vannetti d'accordo piena fiduzia nella vostra compagnia ma come si fa per me è un po troppo forte poniamo codesta tariffa
ho tanto marzine nel mio bilanzio e allora ognuno sa gli affari di casa sua e qui lei dize benissimo su questo punto caro vannetti non ammetto discussioni ecco io però zentilissimo signore
mi permetto di farle osservare e gli spezialissimi vantazzi che offre la nostra compagnia eh lo so dize lei tutte le compagnie qual più qual meno ne offrono
no no mi perdoni signore se oso mettere in dubbio codesta sua asserzione i vantazzi a questo punto l'orsani vedendogli trarre da una cartella di cuojo
un fascio di prospettini a stampa protese le mani come in difesa scusi gridò ho letto in un giornale che una compagnia ha assicurato non so per quanto la mano d'un celebre violinista è vero il signor lapo vannetti rimase
un istante sconcertato poi sorrise e disse americanate sissignore ma noi glielo domando riprese senza perder
tempo gabriele perché anch'io una volta sa e fece segno di sonare il violino il vannetti ancora non ben rimesso credette opportuno congratularsene
ah benissimo benissimo ma noi scusi veramente non fazziamo di queste operazioni sarebbe molto utile però sospirò l'orsani levandosi in piedi
in piedi potersi assicurare tutto ciò che si lascia o si perde lungo il cammino della vita i capelli i denti per esempio e la testa la testa che si perde così facilmente
ecco il violinista la mano uno zerbinotto i capelli un crapulone i denti un uomo d'affari la testa ci pensi è una trovata
si recò a premere un campanello elettrico alla parete presso la scrivania soggiungendo permetta un momento caro signore
vannetti mortificato s'inchinò gli parve che l'orsani per cavarselo dai piedi avesse voluto fare un'allusione veramente poco gentile al suo occhio di vetro
il bertone gli ultimi dopo la costruzione del piano inclinato carlo bertone chinò più volte il capo
conto l'orsani scrutò negli occhi del vecchio commesso rimase accigliato assorto poi gli domandò ebbene il bertone impacciato guardò il vannetti
questi allora comprese ch'era di troppo in quel momento e riprendendo il suo fare cerimonioso tolse commiato non z'è bisogno d'altro con me
volo i ritiro vuol dire che se non le dispiaze io vado a prendere un bocconzino qui presso e ritorno non se ne curi stia comodo per carità so la via a rivederla ancora un inchino e via
me l'hai detto che volevi che facessi d'altra parte rescindere il contratto è vero ma se per tutti i creditori quella zolfara rappresenta ancora la speranza della mia solvibilità
lo so lo so sono state più di centotrenta mila lire buttate lì in questo momento senza frutto lo so meglio di te non mi far gridare
il bertone si passò più volte le mani su gli occhi stanchi poi dandosi buffetti su la manica dove non c'era neppur l'ombra della polvere disse piano come a se stesso
ci fosse modo almeno d'aver danaro per muovere ora tutto quel macchinario che che non è neanche interamente pagato
ma abbiamo anche le scadenze delle cambiali alla banca gabriele orsani che s'era messo a passeggiare per lo scrittojo con le mani in tasca accigliato s'arrestò quanto eh sospirò il bertone
eh rifece gabriele poi scattando oh insomma dimmi tutto parla franco è finita capitombolo
finita capitombolo sia lodata e ringraziata la buona e santa memoria di mio padre volle mettermi qua per forza io ho fatto quello che dovevo fare tabula rasa non se ne parli più
ma no non si disperi ora disse il bertone commosso certo lo stato delle cose mi lasci dire
gabriele orsani posò le mani su le spalle del vecchio commesso ma che vuoi dire vecchio mio che vuoi dire
tremi tutto non così ora prima prima con l'autorità che ti veniva da codesti capelli bianchi dovevi opporti a me ai miei disegni consigliarmi allora
tu che mi sapevi inetto agli affari vorresti illudermi ora così i fai pietà che potevo io fece il bertone con le lagrime agli occhi
nulla esclamò l'orsani e neanche io ho bisogno di pigliarmela con qualcuno non te ne curare
ma possibile io io qua messo a gli affari se non so vedere ancora quali siano stati in fondo i miei sbagli lascia quest'ultimo della costruzione del piano inclinato
cui mi son veduto costretto con l'acqua alla gola quali sono stati i miei sbagli il bertone si strinse nelle spalle chiuse gli occhi e aprì le mani come per dire
giova adesso piuttosto i rimedii suggerì con voce opaca di pianto
gabriele orsani scoppiò di nuovo a ridere il rimedio lo so riprendere il mio vecchio violino quello che mio padre mi tolse dalle mani per dannarmi qua
a questo bel divertimento e andarmene come un cieco di porta in porta a far le sonatine per dare un tozzo di pane ai miei figliuoli che te ne pare
i lasci dire ripeté il bertone socchiudendo gli occhi tutto sommato se possiamo superare queste prossime scadenze
restringendo naturalmente tutte tutte le spese anche quelle mi scusi su di casa credo che almeno per quattro o cinque mesi potremo far fronte agli impegni nel frattempo
gabriele orsani scrollò il capo sorrise poi traendo un lungo sospiro disse fra tempo è un monaco vecchio mio che vuol crearmi illusioni
ma il bertone insistette nelle sue previsioni e uscì dallo scrittojo per finir di stendere l'intero quadro dei conti
conti glielo farò vedere i permetta un momento gabriele andò a buttarsi di nuovo su la sedia a sdrajo presso la finestra e
con le mani intrecciate dietro la nuca si mise a pensare nessuno ancora sospettava di nulla ma per lui ormai nessun dubbio
qualche mese ancora di disperati espedienti e poi il crollo la rovina da circa venti giorni non si staccava più dallo scrittojo come
come se lì dal palchetto della scrivania dai grossi libri di cassa aspettasse al varco qualche suggerimento la violenta inutile tensione del cervello a mano a mano però
contro ogni sforzo gli s'allentava la volontà gli s'istupidiva ed egli se ne accorgeva sol quando alla fine si ritrovava attonito o assorto in pensieri alieni lontani dall'assiduo tormento
tornava allora a rimpiangere con crescente esasperazione la sua cieca supina obbedienza alla volontà del padre che lo aveva tolto allo studio prediletto delle scienze matematiche
alla passione per la musica e gettato lì in quel torbido mare insidioso dei negozii commerciali dopo tanti anni risentiva ancor vivo lo strazio che aveva provato nel lasciar roma
se n'era venuto in sicilia con la laurea di dottore in scienze fisiche e matematiche con un violino e un usignuolo
beata incoscienza aveva sperato di potere attendere ancora alla scienza prediletta al prediletto strumento nei ritagli di tempo che i complicati negozii del padre gli avrebbero lasciato liberi
beata incoscienza una volta sola circa tre mesi dopo il suo arrivo aveva cavato dalla custodia il violino ma per chiudervi dentro come in una degna tomba
tomba l'usignoletto morto e imbalsamato e ancora domandava a se stesso come mai il padre
tanto esperto nelle sue faccende non si fosse accorto dell'assoluta inettitudine del figliuolo gli aveva forse fatto velo la passione ch'egli aveva del commercio il desiderio che l'antica ditta orsani non venisse a cessare
e s'era forse lusingato che con la pratica degli affari con l'allettamento dei grossi guadagni a poco a poco il figlio sarebbe riuscito ad adattarsi e a prender gusto a quel genere di vita
ma perché lagnarsi del padre se egli si era piegato ai voleri di lui senza opporre la minima resistenza senza arrischiar neppure la più timida osservazione
come a un patto fin dalla nascita stabilito e concluso e ormai non più discutibile se egli stesso proprio per sottrarsi alle tentazioni che potevano venirgli dall'ideale di vita ben diverso
fin allora vagheggiato s'era indotto a prender moglie a sposar colei che gli era stata destinata da gran tempo la cugina orfana flavia
come tutte le donne di quell'odiato in cui gli uomini nella briga nella costernazione assidua degli affari rischiosi non trovavan mai tempo da dedicare
flavia che avrebbe potuto essere per lui l'unica rosa lì tra le spine s'era invece acconciata subito
senza rammarico come d'intesa alla parte modesta di badare alla casa perché nulla mancasse al marito dei comodi materiali quando stanco spossato ritornava dalle zolfare o dal banco
o dai depositi di zolfo lungo la spiaggia dove sotto il sole cocente egli aveva atteso tutto il giorno all'esportazione del minerale
il padre quasi repentinamente era rimasto a capo dell'azienda nella quale ancora non sapeva veder chiaro solo senza guida
aveva sperato per un momento di poter liquidare tutto e ritirarsi dal commercio ma sì quasi tutto il capitale era impegnato nella lavorazione
e s'era allora rassegnato ad andare innanzi per quella via togliendo a guida quel buon uomo del bertone vecchio scritturale del banco a cui il padre aveva sempre accordato la massima fiducia
che smarrimento sotto il peso della responsabilità piombatagli addosso d'improvviso resa anche più grave dal rimorso d'aver messo al mondo tre figliuoli
minacciati ora dalla sua inettitudine nel benessere nella vita ah egli fino allora non ci aveva pensato bestia bendata alla stanga d'una macina
era stato sempre doglioso il suo amore per la moglie pe figliuoli testimonii viventi della sua rinunzia a un'altra vita ma ora gli attossicava il cuore d'amara
non poteva più sentir piangere i bambini o che si lamentassero minimamente diceva subito a se stesso ecco per causa mia
e tanta amarezza gli restava chiusa in petto senza sfogo flavia non s'era mai curata nemmeno di cercar la via per entrargli nel cuore ma forse nel vederlo mesto assorto e taciturno
non aveva mai neppur supposto ch'egli chiudesse in sé qualche pensiero estraneo a gli affari anch'ella forse si
rammaricava in cuor suo dell'abbandono in cui egli la lasciava ma non sapeva muovergliene rimprovero
supponendo che vi fosse costretto dalle intricate faccende dalle cure tormentose della sua azienda e certe sere vedeva la moglie appoggiata alla ringhiera dell'ampio terrazzo della casa
alle cui mura veniva quasi a battere il mare da quel terrazzo che pareva il cassero d'una nave ella guardava assorta nella notte sfavillante di stelle
piena del cupo eterno lamento di quell'infinita distesa d'acque innanzi a cui gli uomini avevano con fiducia animosa costruito le lor piccole case ponendo la loro vita quasi alla mercé d'altre lontane genti
veniva di tanto in tanto dal porto il fischio roco profondo malinconico di qualche vapore che s'apparecchiava a salpare
che pensava in quell'atteggiamento forse anche a lei il mare col lamento delle acque irrequiete confidava oscuri presagi
egli non la richiamava sapeva sapeva bene che ella non poteva entrare nel mondo di lui giacché entrambi a forza erano stati spinti a lasciar la propria via
via e lì nel terrazzo sentiva riempirsi gli occhi di lagrime silenziose così sempre fino alla morte senza nessun mutamento
mutamento nell'intensa commozione di quelle tetre sere l'immobilità della condizione della propria esistenza gli riusciva intollerabile gli suggeriva pensieri subiti strani quasi lampi di follia
come mai un uomo sapendo bene che si vive una volta sola poteva acconciarsi a seguire per tutta la vita una via odiosa
e pensava a tanti altri infelici costretti dalla sorte a mestieri più aspri e più ingrati talvolta un noto pianto il pianto di qualcuno dei figliuoli lo richiamava d'improvviso a sé
sé anche flavia si scoteva dal suo fantasticare ma egli si affrettava a dire vado io toglieva dal lettuccio il bambino e si metteva a passeggiare per la camera
cullandolo tra le braccia per riaddormentarlo e quasi per addormentare insieme la sua pena a poco a poco col sonno della creaturina la notte diveniva
più tranquilla anche per lui e rimesso sul lettuccio il bambino si fermava un tratto a guardare attraverso i vetri della finestra nel cielo la stella che brillava di più
erano passati così nove anni sul principio di quest'anno proprio quando la posizione finanziaria cominciava a
infoscarsi flavia s'era messa a eccedere un po troppo in certe spese di lusso aveva voluto anche per sé una carrozza ed egli non aveva saputo opporsi
ora il bertone gli consigliava di limitar tutte le spese e anche anzi specialmente quelle di casa
certo il dottor sarti suo intimo amico fin dall'infanzia aveva consigliato a flavia di cangiar vita
di darsi un po di svago per vincere la depressione nervosa che tanti anni di chiusa monotona esistenza le avevano cagionato a questa riflessione gabriele si scosse
levò dalla sedia a sdrajo e si mise a passeggiare per lo scrittojo pensando ora all'amico lucio sarti con un sentimento d'invidia e con dispetto
erano stati insieme a roma studenti tanto l'uno che l'altro allora non potevano stare un sol giorno senza vedersi e
fino a poco tempo addietro quel legame antico di fraterna amicizia non si era affatto rallentato egli si vietava assolutamente di fondar la ragione di tal cambiamento
su una impressione avuta durante l'ultima malattia d'uno dei suoi bambini che il sarti cioè avesse mostrato esagerate premure per sua moglie
impressione e null'altro conoscendo a prova la rigidissima onestà dell'amico e della moglie era vero e innegabile tuttavia che flavia s'accordava in tutto e per tutto col modo di pensare del dottore
nelle discussioni da qualche tempo molto frequenti ella assentiva sempre col capo alle parole di lui ella che di solito in casa non parlava mai
se n'era stizzito o se ella approvava quelle idee perché non gliele aveva manifestate prima perché non s'era messa a discutere con lui intorno all'educazione dei figliuoli
per esempio se approvava i rigidi criterii del dottore anziché i suoi ed era arrivato finanche ad accusar la moglie di poco affetto pe figli
ma doveva pur dire così se ella stimando in coscienza che egli educasse male i figliuoli aveva sempre taciuto aspettando che un altro ne movesse il discorso
sarti del resto non avrebbe dovuto immischiarsene da un pezzo in qua pareva a gabriele che l'amico dimenticasse troppe cose dimenticasse per esempio di dover tutto o quasi tutto a lui
chi se non lui infatti lo aveva sollevato dalla miseria in cui le colpe dei genitori lo avevano gettato il padre gli era morto in galera
per furti dalla madre che lo aveva condotto con sé nella prossima città era fuggito non appena con l'uso della ragione aveva potuto intravedere a quali tristi espedienti era ricorsa per vivere
vivere ebbene egli lo aveva tolto da un misero caffeuccio in cui s'era ridotto a prestar servizio e gli aveva trovato un posticino nel banco del padre
gli aveva prestato i suoi libri i suoi appunti di scuola per farlo studiare gli aveva insomma aperto la via schiuso
ora ecco il sarti s'era fatto uno stato tranquillo e sicuro col suo lavoro con le sue doti naturali senza dover rinunziare a nulla era un uomo
mentre lui lui all'orlo di un abisso due colpi all'uscio a vetri che dava nelle stanze riserbate all'abitazione riscossero gabriele da queste amare riflessioni