l'isabellina prima ancora di compire i cinque anni fu messa nel collegio di maria don gesualdo adesso che aveva delle pietre al sole e marciava da pari a pari coi meglio del paese
così voleva che marciasse la sua figliuola imparare le belle maniere leggere e scrivere ricamare il latino dell'uffizio anche e ogni cosa come la figlia di un barone
tanto più che grazie a dio la dote non le sarebbe mancata perché bianca non prometteva di dargli altri eredi
eredi essa dopo il parto non s'era più rifatta in salute anzi deperiva sempre più di giorno in giorno rosa dal baco che s'era mangiati tutti i trao e figliuoli era certo che non ne faceva più
un vero gastigo di dio un affare sbagliato sebbene il galantuomo avesse la prudenza di non lagnarsene neppure col canonico lupi che glielo aveva proposto
quando uno ha fatto la minchioneria è meglio starsi zitto e non parlarne più per non darla vinta ai nemici
nulla nulla gli aveva fruttato quel matrimonio né la dote né il figlio maschio né l'aiuto del parentado e neppure ciò che gli dava prima diodata
un momento di svago un'ora di buonumore come il bicchiere di vino a un pover'uomo che ha lavorato tutto il giorno là neppur quello
una moglie che vi squagliava fra le mani che vi faceva gelare le carezze con quel viso con quegli occhi con quel fare spaventato come se volessero farla cascare in peccato mortale ogni volta
e il prete non ci avesse messo su tanto di croce prima quand'ella aveva detto di sì bianca non ci aveva colpa era il sangue della razza che si rifiutava le pesche non si innestano
sull'olivo ella poveretta chinava il viso arrivava ad offrirlo anzi tutto rosso per ubbidire al comandamento di dio come fosse pagata per farlo
ma egli non si lasciava illudere no era villano ma aveva il naso fino di villano pure e aveva il suo orgoglio anche lui
l'orgoglio di quello che aveva saputo guadagnarsi colle sue mani tutto opera sua quei lenzuoli di tela fine in cui dormivano voltandosi le spalle
e quei bocconi buoni che doveva mangiare in punta di forchetta sotto gli occhi della trao almeno in casa sua voleva comandar le feste
e se domeneddio l'aveva gastigato giusto nei figliuoli che voleva mettere al mondo secondo la sua legge dandogli una bambina invece dell'erede legittimo che aspettava
isabella almeno doveva possedere tutto ciò che mancava a lui essere signora di nome e di fatto
bianca quasi indovinasse d'aver poco da vivere non avrebbe voluto separarsi dalla sua figliuoletta ma il padrone era lui don gesualdo
gesualdo egli era buono amorevole a modo suo non le faceva mancare nulla medici speziali tale e quale come se gli avesse portato una grossa dote
bianca non aveva parole per ringraziare iddio quando paragonava la casa in cui il signore l'aveva fatta entrare con quella in cui era nata
lì suo fratello stesso desiderava di giorno il pane e di notte le coperte sarebbe morto di stenti se i suoi parenti non l'avessero aiutato con bella maniera senza farglielo capire
soltanto da lei don ferdinando non voleva accettare checchessia mentre don gesualdo non gli avrebbe fatto mancar nulla col cuore largo quanto un mare
gli stessi parenti di lei glielo dicevano tu non hai parole per ringraziare dio e tuo marito lascia fare a lui ch'è il padrone e cerca il meglio della tua figliuola
poi considerava ch'era il signore che la puniva che non voleva quella povera innocente nella casa di suo marito e la notte inzuppava di lagrime il guanciale
guanciale pregava iddio di darle forza e si consolava alla meglio pensando che soffriva in penitenza dei suoi peccati don gesualdo che aveva tante altre cose per la testa tanti interessi grossi sulle spalle
ed era abituato a vederla sempre così con quel viso non ci badava neppure qualche volta che la vedeva alzarsi più smorta più disfatta del solito le diceva per farle animo
vedrai che quando avrai messo in collegio la tua bambina sarai contenta tu pure è come strapparsi un dente
tu non puoi badare alla tua figliuola colla poca salute che hai e bisogna che quando sarà grande ella sappia tutto ciò che sanno tante altre che sono meno ricche di lei
i figliuoli bisogna avvezzarli al giogo da piccoli ciascuno secondo il suo stato lo so io e non ho avuto chi mi aiutasse io quella piccina è nata vestita
vestita nondimeno all'ultimo momento vi furono lagrime e piagnistei quando accompagnarono l'isabellina al parlatorio del monastero
monastero bianca s'era confessata e comunicata ascoltò la messa ginocchioni sentendosi mancare sentendosi strappare un'altra volta dalle viscere la sua creatura che le si aggrappava al collo e non voleva lasciarla
don gesualdo non guardò a spesa per far stare contenta isabellina in collegio dolci libri colle figure immagini di santi noci col bambino gesù di cera dentro
un presepio del bongiovanni che pigliava un'intera tavola tutto ciò che avevano le figlie dei primi signori la sua figliuola
e i meglio bocconi le primizie che offriva il paese le ciriegie e le albicocche venute apposta da lontano le altre ragazzette guardavano con tanto d'occhi e soffocavano dei sospiri grossi così la minore delle zacco e
mèndola di seconda mano le quali dovevano contentarsi delle cipolle e delle olive nere che passava il convento a merenda si rifacevano parlando delle ricchezze che possedevano a casa e nei loro poderi
quelle che non avevano né casa né poderi tiravano in ballo il parentado nobile il capitano giustiziere ch'era fratello della mamma
la zia baronessa che aveva il cacciatore colle penne i cugini del babbo che possedevano cinque feudi l'uno attaccato all'altro nello stato di caltagirone
ogni festa ogni capo d'anno come la piccola isabella riceveva altri regali più costosi un crocifisso d'argento un rosario coi gloriapatri d'oro un libro da messa rilegato in tartaruga per imparare a leggere
nascevano altre guerricciuole altri dispettucci delle alleanze fatte e disfatte a seconda di un dolce e di un'immagine data o rifiutata
si vedevano degli occhietti già lucenti d'alterigia e di gelosia dei visetti accesi dei piagnistei che andavano poi a sfogarsi nell'orecchio delle mamme in parlatorio
fra tutte quelle piccine in tutte le famiglie succedeva lo stesso diavoleto che mastro don gesualdo aveva fatto nascere nei grandi e nel paese
non si sapeva più chi poteva spendere e chi no una gara fra i parenti a buttare il denaro in frascherie e una confusione generale fra chi era stato sempre in prima fila e chi veniva dopo
quelli che non potevano proprio o si seccavano a spendere l'osso del collo pel buon piacere di mastro don gesualdo si lasciavano scappare contro di lui certe allusioni e certi motteggi
che fermentavano nelle piccole teste delle educande alla guerra intestina pigliavano parte anche le monache secondo le relazioni le simpatie il partito che sosteneva oppure voleva rovesciare la superiora
ci si accaloravano fin la portinaia fin le converse che si sentivano umiliate di dover servire senz'altro guadagno anche la figliuola di mastro don gesualdo uno venuto su dal nulla come loro arricchito di ieri
le nimicizie di fuori le discordie le lotte d'interessi e di vanità passavano la clausura occupavano le ore d'ozio si sfogavano fin là dentro in pettegolezzi in rappresaglie in parole grosse
sai come si chiama tuo padre mastro don gesualdo sai cosa succede a casa tua che hanno dovuto vendere una coppia di buoi per seminare le terre
terre tua zia speranza fila stoppa per conto di chi la paga e i suoi figliuoli vanno scalzi a casa tua c'è stato l'usciere per fare il pignoramento
la piccola alimena arrivò a nascondersi nella scala del campanile una domenica per vedere se era vero che il padre d'isabella portasse la berretta
egli trovava la sua figliuoletta ancora rossa col petto gonfio di singhiozzi volgendo il capo timorosa di veder luccicare dietro ogni grata gli occhietti maliziosi delle altre piccine
guardandogli le mani per vedere se davvero erano sporche di calcina tirandosi indietro istintivamente quando nel baciarla la pungeva colla barba ispida
tale e quale sua madre così il pesco non s'innesta all'ulivo tante punture di spillo la stessa cattiva sorte che gli aveva attossicato sempre ogni cosa giorno per giorno
la stessa guerra implacabile ch'era stato obbligato a combattere sempre contro tutto e contro tutti e lo feriva sin lì nell'amore della sua creatura
stava zitto non lagnavasi perché non era un minchione e non voleva far ridere i nemici ma intanto gli tornavano in mente le parole di suo padre gli stessi rancori le stesse gelosie
poi rifletteva che ciascuno al mondo cerca il suo interesse e va per la sua via così aveva fatto lui con suo padre così faceva sua figlia così dev'essere
si metteva il cuore in pace ma gli restava sempre una spina in cuore tutto ciò che aveva fatto e faceva per la sua figliuola l'allontanava appunto da lui
i denari che aveva speso per farla educare come una signora le compagne in mezzo alle quali aveva voluto farla crescere le larghezze e il lusso che seminavano la superbia nel cuore della ragazzina
il nome stesso che le aveva dato maritandosi a una trao bel guadagno che ci aveva fatto la piccina diceva sempre io son figlia della trao io mi chiamo isabella trao la
la guerra si riaccese più viva fra le ragazze quando si maritò don ninì rubiera s'è vero che siete parenti perché tuo zio non ti ha mandato i confetti
vuol dire che voialtri non vi vogliono per parenti l'isabellina che rispondeva già come una grande ribatté mio padre me li comprerà lui i confetti ci siamo guastati coi rubiera perché ci devono tanti denari
la figlia della ceraiuola ch'era del suo partito aggiunse tante altre storie il baronello era uno spiantato
spiantato la margarone non aveva più voluto saperne sposava donna giuseppina alòsi più vecchia di lui perché non aveva trovato altro
per amor dei denari tutto ciò che narravasi nella bottega di sua madre in ogni caffè in ogni spezieria di porta in porta
nel paese non si parlava d'altro che del matrimonio di don ninì rubiera un matrimonio di convenienza diceva la signora capitana che parlava sempre in punta di forchetta
forchetta cogli anni la capitana aveva preso anche i vizii del paese occupavasi dei fatti altrui ora che non aveva da nasconderne dei propri
allorchè incontrava il cavalier peperito gli faceva un certo visetto malizioso che la ringiovaniva di vent'anni dei sorrisi che volevano indovinare molte cose
cose scrollando il capo offrendosi graziosamente ad ascoltare le confidenze e gli sfoghi gelosi minacciando il cavaliere col ventaglio come a dirgli ch'era stato un gran discolaccio lui
e se si lasciava adesso portar via l'amante era segno che ci dovevano essere state le sue buone ragioni prima o poi no ribatteva peperito fuori della grazia di dio né prima né poi
questo potete andare a dirglielo a donna giuseppina se non ho potuto comandare da padrone non voglio servire nemmeno da comodino capite fare il gallo di razza capite su di ciò donna giuseppina potrà mettersi il cuore in pace
adesso sciorinava in piazza tutte le porcherie dell'alòsi che se vi mandava a regalare per miracolo un paniere d'uva voleva restituito il paniere
e vendeva sottomano le calze che faceva delle calze da serva grosse un dito essa gliele aveva fatte anche vedere sulla forma per stuzzicarlo per strappargli ciò che faceva comodo a lei
ma lui no insomma andava raccontandone di cotte e di crude corsero anche delle sante legnate al caffè dei nobili ciolla gli stava alle calcagna per raccogliere i pettegolezzi e portarli in giro alla sua volta
un giorno poi fu una vera festa per lui quando si vide arrivare in paese la signora aglae che veniva insieme al signor pallante a fare uno scandalo contro il barone rubiera
a riscuotere ciò che le spettava se il seduttore non voleva vedersela comparire dinanzi all'altare essa giungeva apposta da modica sputando fiele
incerettata dipinta carica di piume di gallo e di pezzi di vetro tirandosi dietro la prova innocente della birbonata di don ninì una bambinella ch'era un amore
così la gente diceva che don ninì era sempre stato un donnaiuolo e se sposava l'alòsi che avrebbe potuto essergli madre ci dovevano essere interessi gravi
gravi chi spiegava la cosa in un modo e chi in un altro il baronello quelli che s'affrettarono a fargli i mirallegro onde tirargli di bocca la verità vera se li levò dai piedi in poche parole
la sganci che aveva combinato il negozio stava zitta colle amiche le quali andavano apposta a farle visita don gesualdo ne sapeva forse più degli altri ma stringevasi nelle spalle e se la cavava con simili risposte
che volete ciascuno fa il suo interesse vuol dire che il barone rubiera ci ha trovato il suo vantaggio a sposare la signora alòsi
la verità era che don ninì aveva dovuto pigliarsi l'alòsi per salvare quel po di casa che don gesualdo voleva espropriargli è
è vero che adesso era diventato giudizioso tutto dedito agli affari ma sua madre sepolta viva nel seggiolone non lo lasciava padrone di un baiocco si faceva dar conto di tutto
voleva che ogni cosa passasse sotto i suoi occhi senza poter parlare senza potersi muovere si faceva ubbidire dalla sua gente meglio di prima
e attaccata alla sua roba come un'ostrica ostinandosi a vivere per non pagare il debito intanto ingrossava d'anno in anno
una cosa che il povero don ninì ci perdeva delle nottate intere senza poter chiudere occhio alle volte e alla scadenza capitale e usura rappresentavano una bella somma
il canonico lupi che andò in nome del baronello a chiedere dilazione al pagamento trovò don gesualdo peggio di un muro
che giuoco giochiamo canonico mio sono più di nove anni che non vedo né frutti né capitale ora mi serve il mio denaro e voglio esser pagato
ninì pel bisogno scese anche all'umiliazione d'andare a pregare la cugina bianca dopo tanto tempo la prese appunto da lontano
lontano tanto tempo che non s'erano visti lui non aveva faccia di comparirle dinanzi in parola d'onore non cercava di scolparsi
era stato un ragazzaccio ora aveva aperto gli occhi troppo tardi quando non c'era più rimedio quando si trovava sulle spalle il peso dei suoi errori
ma proprio non poteva pagare in quel momento son galantuomo ho di che pagare infine tuo marito sarà pagato sino all'ultimo baiocco ma in questo momento proprio non posso
tu sai com'è fatta tua zia che testa dura ne abbiamo avuti dei dispiaceri per quella testa dura ma infine non può campare eternamente poveretta com'è ridotta
bianca era rimasta senza fiato al primo vederlo senza parole facendosi ora pallida e ora rossa non sapeva che dire balbettava sudava freddo aveva una convulsione nelle mani che cercava di dissimulare
stirando macchinalmente le due cocche del grembiule a un tratto ebbe uno sbocco di sangue cos'è cos'è qualcosa alle gengive ti sei morsicata la lingua
no rispose lei i viene di tanto in tanto l'aveva anche don diego ti rammenti non è nulla
bene bene intanto fammi questo piacere parlane a tuo marito in questo momento proprio non posso
ma son galantuomo mi pare mia madre da qui a cent'anni non ha a chi lasciare tutto il suo
bianca cercava di scusarsi suo marito era il padrone faceva tutto di testa propria lui non voleva che gli mettessero il naso nelle sue cose
allora perché sei sua moglie ribatté il cugino bella ragione uno che non era degno di alzarti gli occhi in viso deve ringraziare iddio e l'ostinazione di mia madre se gli è toccata questa fortuna
dunque farai il possibile per indurlo ad accordarmi questa dilazione e tu cosa gli hai detto domandò don gesualdo trovando la moglie ancora agitata dopo quella visita
nulla non so i son sentita male bene hai fatto bene sta tranquilla che agli affari ci penso io serpi nella manica sono i parenti
hai visto cercano di te solo quando ne hanno bisogno ma del resto non gli importa di sapere se sei morta o viva lascia fare a me che la risposta gliela mando coll'usciere a tuo cugino
così era venuto quel matrimonio ché il barone rubiera prima aveva messo sottosopra cielo e terra per trovare i denari da pagare don gesualdo
e infine donna giuseppina alòsi la quale aveva delle belle terre al sole aveva dato l'ipoteca don gesualdo ottenuta la sua brava iscrizione sulle terre non parlò più di aver bisogno del denaro
col tempo confidò alla moglie lasciali tranquilli loro non pagano né frutti né capitali e col tempo quelle terre serviranno per la dote d'isabella
che te ne pare non è da ridere lo zio rubiera che pensa a mettere insieme la dote della tua figliuola egli aveva di queste uscite buffe alle volte da solo a solo con sua moglie
quando era contento della sua giornata prima di coricarsi mettendosi il berretto da notte in maniche di camicia a quattr'occhi con lei mostravasi proprio quel che era bonaccione
colla risata larga che mostrava i denti grossi e bianchi passandosi anche la lingua sulle labbra quasi gustasse già il dolce del boccone buono da uomo ghiotto della roba
isabella fatta più grandicella passò dal collegio di maria al primo educatorio di palermo un altro strappo per la povera mamma che temeva di non doverla più rivedere
il marito onde confortarla in quello stato le disse vedi noi ci ammazziamo per fare il suo meglio ciascuno come può ed essa un giorno non penserà neppure a noi così va il mondo
anzi devi metterti in testa che tua figlia non puoi averla sempre vicina quando si marita anderà via dal paese qui non ce n'è uno che possa sposarla colla dote che le darò
se ho fatto tanto per lei voglio almeno sapere a chi lo dò il sangue mio adesso che ti parlo è già nato chi deve godersi il frutto delle mie fatiche senza dirmi neppure grazie
aveva il cuore grosso anche lui poveraccio e se sfogavasi a quattr'occhi colla moglie alle volte per discorrere non si rifiutava però a fare ciò ch'era debito suo
andava a trovare la sua ragazza a palermo quando poteva quando i suoi affari lo permettevano anche una volta all'anno isabella s'era fatta una bella fanciulla un po gracile ancora pallidina
ma con una grazia naturale in tutta la personcina gentile la carnagione delicata e il profilo aquilino dei
un fiore di un'altra pianta in poche parole roba fine di signori che suo padre stesso quando andava a trovarla provava una certa suggezione dinanzi alla ragazza la quale aveva preso l'aria delle compagne in mezzo a cui era stata educata
tutte delle prime famiglie ciascuna che portava nell'educandato l'alterigia baronale da ogni angolo della sicilia
al parlatorio lo chiamavano il signor trao quando volle saperne il perché isabella si fece rossa la stessa storia del collegio di maria anche lì
e la sua figliuola aveva dovuto soffrire le stesse umiliazioni a motivo del parentado per fortuna la signorina di leyra che isabella s'era affezionata coi regalucci aveva preso a difenderla a spada tratta
tratta essa conosceva di nome la famiglia dei trao una delle prime laggiù ove il duca suo fratello possedeva dei feudi la duchessina aveva il nome e il parlare alto sebbene stesse in collegio senza pagare
talché le compagne lasciarono passare il trao ma don gesualdo dovette lasciarlo passare anche lui e farsi chiamare così per amore della figliuola quando andava a trovarla
quando in palermo cominciavano già a correre le prime voci di colèra e don gesualdo era corso subito a prenderla
fu come un urto al petto per la povera madre dopo tanto tempo quando udì fermarsi la lettiga dinanzi al portone figlia mia figlia mia colle braccia stese le gambe malferme precipitandosi per la scala
isabella saliva correndo colle braccia aperte anche lei mamma mamma e poi avvinghiate l'una al collo dell'altra la madre sballottando ancora a destra e a sinistra la sua creatura come quand'era piccina
vennero le visite ai parenti bianca era tornata in forze per portare in trionfo la sua figliuola in casa sganci in casa limòli
tutto dove era stata bambinetta prima d'entrare in collegio ora già fatta grande col cappellino di paglia le belle treccie bionde un fiore
tutti si affacciavano per vederla passare la zia sganci divenuta sorda e cieca le tastò il viso per riconoscerla una trao non c'è che dire
lo zio marchese ne lodò gli occhi degli occhi blù che erano due stelle degli occhi che vedevano il peccato disse il marchese il quale aveva sempre pronta la barzelletta
allorché la condussero dallo zio don ferdinando isabella che soleva spesso rammentare colle compagne la casa materna negli sfoghi ingenui d'ambizione
provò un senso di sorpresa di tristezza di delusione al rivederla entrava chi voleva dal portone sconquassato
la corte era angusta ingombra di sassi e di macerie si arrivava per un sentieruolo fra le ortiche allo scalone sdentato barcollante soffocato anch'esso dalle erbacce
in cima l'uscio cadente era appena chiuso da un saliscendi arrugginito e subito nell'entrare colpiva una zaffata d'aria umida e greve un tanfo di muffa e di cantina che saliva dal pavimento istoriato col blasone
seminato di cocci e di rottami pioveva dalla vòlta scalcinata veniva densa dal corridoio nero al pari di un sotterraneo
dalle sale buie che s'intravedevano in lunga fila abbandonate e nude per le strisce di luce che trapelavano dalle finestre sgangherate
in fondo era la cameretta dello zio sordida affumicata col soffitto sconnesso e cadente
e cadente e l'ombra di don ferdinando che andava e veniva silenzioso simile a un fantasma chi è grazia entra
don ferdinando apparve sulla soglia in maniche di camicia giallo ed allampanato guardando stupefatto attraverso gli occhiali la sorella e la nipote
nipote sul lettuccio disfatto c'era ancora la vecchia palandrana di don diego che stava rattoppando l'avvolse in fretta insieme a un fagotto d'altri cenci e la cacciò nel cassettone ah sei tu bianca che vuoi
indi accorgendosi che teneva ancora l'ago in mano se lo mise in tasca vergognoso sempre con quel gesto che sembrava meccanico ecco vostra nipote balbettò la sorella con un tremito nella voce
isabella vi rammentate è stata in collegio a palermo egli fissò sulla ragazza quegli occhi azzurri e stralunati che fuggivano di qua e di là e mormorò
ah isabella mia nipote guardava inquieto per la stanza e di tanto in tanto come vedeva un oggetto dimenticato sul tavolino o sulla seggiola zoppa
del refe sudicio un fazzoletto di cotone posto ad asciugare al sole correva subito a nasconderli poi si mise a sedere sulla sponda del lettuccio fissando
mentre bianca parlava col cuore stretto egli seguitava a volgere intorno gli occhi sospettosi pensando a
a tutt'altro a un tratto andò a chiudere a chiave il cassetto della scrivania ah mia nipote dici fissò di nuovo sulla giovinetta lo stesso sguardo esitante e chinò gli occhi a terra
somiglia a te tale e quale quand'eri qui sembrava che cercasse le parole cogli occhi erranti evitando quelli della sorella e della nipote con un tremito leggiero nelle mani
il viso smorto e istupidito un istante mentre bianca gli parlava all'orecchio supplichevole quasi le spuntassero le lagrime egli di curvo che era si raddrizzò così che parve
altissimo con un'ombra negli occhi chiari un rimasuglio del sangue dei trao che gli colorava il viso scialbo
no no non voglio nulla non ho bisogno di nulla vattene ora vattene vedi ho tanto da fare
una cosa che stringeva il cuore una rovina ed un'angustia che umiliavano le memorie ambiziose le fantasie romantiche nate nelle confidenze immaginarie colle amiche del collegio
le illusioni di cui era piena la bizzarra testolina della fanciulla tornata in paese coll'idea di rappresentarvi la prima parte
il lusso meschino della zia sganci la sua casa medesima fredda e malinconica il palazzo cadente dei trao che aveva spesso rammentato laggiù con infantile orgoglio
tutto adesso impicciolivasi diventava nero povero triste
lì dirimpetto era la terrazza dei margarone che tante volte aveva rammentato vasta inondata di sole tutta fiorita piena di ragazze allegre che la sbalordivano allora bambina collo sfoggio dei loro abiti vistosi
com'era stretta e squallida invece con quell'alto muro lebbroso che l'aduggiava e come era divenuta vecchia donna giovannina che rivedeva seduta in mezzo ai vasi di fiori polverosi
facendo la calza vestita di nero enorme in fondo al vicoletto rannicchiavasi la casuccia del nonno motta
motta allorché il babbo ve la condusse trovarono la zia speranza che filava canuta colle grinze arcigne c'erano dei mattoni smossi dove inciampavasi un ragazzaccio scamiciato il quale levò il capo da un basto che stava accomodando
senza salutarli mastro nunzio gemeva in letto coi reumatismi sotto una coperta sudicia ah sei venuto a vedermi credevi che fossi morto no no non son morto
è questa la tua ragazza me l'hai portata qui per farmela vedere è una signorina non c'è che dire gli hai messo anche un bel nome tua madre però si chiamava rosaria lo sai
scusatemi nipote mia se vi ricevo in questo tugurio ci son nato che volete spero di morirci
non ho voluto cambiarlo col palazzo dove pretendeva chiudermi vostro padre io sono avvezzo ad uscir subito in istrada appena alzato no no è meglio pensarci prima
ciascuno com'è nato speranza grugniva delle altre parole che non si udivano bene il ragazzaccio li accompagnò cogli occhi sino all'uscio quando se ne andarono
andarono intanto incalzavano le voci di colèra a catania c'era stata una sommossa giunse da lentini don bastiano stangafame insieme a donna fifì la quale pareva avesse già il male addosso verde
verde impresciuttita narrando cose che dovevano averle fatto incanutire i capelli in ventiquattr'ore a siracusa una giovinetta bella come la madonna la quale ballava sui cavalli ammaestrati in teatro e andava spargendo il colèra con quel pretesto
era stata uccisa a furor di popolo la gente insospettita stava a vedere facendo le provviste per svignarsela dal paese al primo allarme e spiando ogni viso nuovo che passasse
in quel tempo erano capitati due merciai che portavano nastri e fazzoletti di seta andavano di casa in casa a vendere la roba e guardavano dentro gli usci e nei cortili
le margarone che spendevano allegramente per azzimarsi quasi fossero ancora di primo pelo fecero molte compere anzi non trovandosi denari spiccioli quei galantuomini dissero che sarebbero ripassati a prenderli il giorno dopo
invece spuntò il giorno del giudizio universale ciolla era andato a ricorrere dal giudice che gli avevano avvelenate le galline
le portava a prova in mano ancora calde tornò in casa don nicolino scalmanato ordinando alle sorelle di sprangare usci e finestre e non aprire ad anima viva il dottor tavuso fece chiudere anche lo sportello della cisterna
i galantuomini rammentandosi il bel soggetto ch'era il ciolla quello ch'era stato in castello colle manette sedici anni prima
si armarono sino ai denti e si misero a perlustrare il paese se mai gli tornava il ghiribizzo di voler pescare nel torbido la parola d'ordine era sparargli addosso senza misericordia al primo allarme
i due merciai non si videro più prima di sera cominciarono a sfilare le vetture cariche che scappavano dal paese dopo l'avemaria non andava anima viva per le strade
giunse tardi una lettiga che portava don corrado la gurna vestito di nero col fazzoletto agli occhi i cani abbaiarono tutta la notte
il panico poi non ebbe limiti allorché si vide scappare la baronessa rubiera paralitica su di una sedia a bracciuoli poiché nella portantina non entrava neppure tanto era enorme
portata a fatica da quattr'uomini colla testa pendente da un lato il faccione livido la lingua pavonazza che usciva a metà dalle labbra bavose gli occhi soltanto vivi e inquieti le mani da morta agitate da un tremito continuo
e dietro il baronello invecchiato di vent'anni curvo grigio carico di figliuoli colla moglie incinta ancora e gli altri figli del primo letto empivano la strada dove passavano uno sgomento
la povera gente che era costretta a rimanere in paese stava a guardare atterrita nelle chiese avevano esposto il sacramento tacquero allora vecchi rancori e si videro fattori restituire il mal tolto ai loro padroni
don gesualdo aprì le braccia e i magazzini ai poveri e ai parenti tutte le sue case di campagna alla canziria e alla salonia a mangalavite dove aveva pure dei casamenti vastissimi parlò di riunire tutta la famiglia
ora corro da mio padre per cercare d'indurlo a venire con noi tu intanto va da tuo fratello disse a bianca fagli capire che adesso son tempi da mettere una pietra sul passato gli avessi fatto anche un tradimento
abbiamo il colèra sulle spalle il sangue non è acqua infine non possiamo lasciare quel povero vecchio solo in mezzo al colèra i pare che la gente avrebbe motivo di sparlare dei fatti nostri eh
voi avete il cuore buono balbettò la moglie sentendosi intenerire voi avete il cuore buono ma don ferdinando non si lasciò persuadere
era occupatissimo ad incollare delle striscie di carta a tutte le fessure delle imposte con un pentolino appeso al collo arrampicato su di una scala a piuoli
non posso lasciar la casa rispose ho tanto da fare vedi quanti buchi se viene il colèra bisogna tapparli tutti
inutilmente la sorella tornava a pregare e scongiurare non mi lasciate questo rimorso don ferdinando come volete che chiuda occhio la notte sapendovi solo in casa
rispose lui con un sorriso ebete la notte non me lo soffiano il colèra chiuderò tutte le fessure guarda
e tornava a ribattere non posso lasciar la casa sola ho da custodire le carte di famiglia la moglie del sagrestano che vide uscire donna bianca desolata dal portone le corse dietro piangendo
non ci vedremo più tutti se ne vanno non avremo per chi sonare messa e mattutino anche mastro nunzio s'era rifiutato ad andare col figliuolo
io mangio colle mani figliuol mio arrossiresti di tuo padre a tavola sono uno zotico non sono da mettermi insieme ai signori no no è meglio pensarci prima meglio crepar di colèra che di bile
poi sai io sono avvezzo ad esser padrone in casa mia sono un villano non so starci sotto le scarpe della moglie no speranza mostrò burgio allettato anche lui dalla malaria
noi non usiamo abbandonare i nostri nel pericolo mio marito non può muoversi e noi non ci muoviamo
ecco come siam noi lo sapete quello che ci vuole a mantenere una famiglia intera col marito confinato in letto
non t'ho sempre detto che sarai la padrona tutto quello che vuoi esclamò infine gesualdo no non vi ho chiesto l'elemosina non accetteremmo nulla se non fosse pel bisogno grazie a dio
poiché ci fate la carità andremo alla canziria non temete così la gente non potrà dire che avete abbandonato vostro padre in mezzo al colèra voi pensate a mandarci le provviste non possiamo pascerci d'erba come le bestie
sentite se avete pure qualche vestito smesso di vostra figlia di quelli proprio che non possono più servirle già lei è una signora ma saranno sempre buoni per noi poveretti
i margarone partirono subito per pietraperzia tutti ancora in lutto per don filippo morto dai crepacuori che gli dava il genero don bastiano stangafame ogni volta che gli bastonava fifì se non mandava denari
denari annebbiavano una strada il barone mèndola che faceva la corte alla zia sganci se la condusse a passaneto e ci prese le febbri povera vecchia
e il notaro neri partirono per donferrante era uno squallore pel paese a ventitré ore non si vedeva altri lungo la via di san sebastiano che il marchese limòli per la sua solita passeggiatina del
e gli fecero sapere anzi che destava dei sospetti con quelle gite e volevano fargli la festa al primo caso di colèra eh disse lui la festa
ci avete a pensar voialtri che vi tocca pagar le spese io fo quello che ho fatto sempre se no crepo egualmente
e alla nipote che lo scongiurava di andar con lei a mangalavite hai paura di non trovarmi più no no non temere il colèra non sa che farsene di me
mentre bianca e la figliuola stavano per montare in lettiga giunse la zia cirmena disperata avete visto tutti se ne vanno i parenti mi voltano le spalle
e m'è cascato addosso anche quel povero orfanello di corrado la gurna una tragedia a casa sua padre e madre in una notte fulminati dal colèra
nessuno ha il mio cuore no una povera donna senza aiuto e che non sa dove andare se mi date la chiave delle due camerette che avete laggiù a mangalavite vicino alla vostra casina
le camere del palmento siete il solo parente a cui ricorrere voi don gesualdo sì sì rispose lui
ma non lo dite agli altri glielo dirò anzi voglio rinfacciarlo a tutti quanti se campo