bollettino delleruzione il fuoco a nicolosi la folla accorreva dai dintorni a piedi a cavallo in carrozza come poteva lungo la salita fra il verde delle vigne un denso polverone disegnava il zig-zag della strada
ad ogni passo sincontravano carri che scendevano dal villaggio minacciato carichi di masserizie di derrate di legnami perfino dimposte e di ringhiere di balconi
tutto lo sgombero di un villaggio che sta per scomparire e colla roba sui carri a piedi uomini e donne taciturni recandosi in collo dei bambini sonnolenti coi volti accesi dalla caldura e dallambascia pei casolari nelle borgate lungo la via gli abitanti affacciati per vedere colle mani sul ventre
qualche vecchierella che attaccava unimmagine miracolosa allo stipite della porta o al cancello dellorto i monelli che ruzzavano per terra festanti e sulle porte spalancate delle chiesuole la statua del santo patrono luccicante sotto il baldacchino come un fantasma atterrito colle candele spente e i fiori di carta dinanzi
a torre del grifo scaricavano carrate intere di assi e di tavole sulla piazzetta per le baracche dei fuggiaschi le pompe dincendio tornavano indietro di gran trotto col fracasso di carri dartiglieria
e in alto dirimpetto il vulcano tenebroso dietro un gran tendone di cenere lanciava in aria con un rombo sotterraneo getti di fiamme alti cinquecento metri
allingresso del paesetto era un ingombro straordinario di carri cavalli gente che gridava e soldati col fucile ad armacollo quasi lavanguardia di un esercito in rotta
si camminava su di una sabbia nera fra due file di case smantellate irregolari cogli usci e le finestre divelte la gente ancora affaccendata a portare via roba
dal balcone di una casa nuova calavano gridando largo un armadio monumentale una vecchierella stava a custodia di alcune galline seduta su di un cesto in un cortile ingombro di doghe e cerchi di botte
e là sulle porte senza uscio vedevasi qualche povero diavolo che voltava le spalle alle stanzucce nude aspettando colle mani in mano e il viso lungo in silenzio come nellanticamera di un moribondo
sul marciapiede del casino di compagnia erano schierate su due file di sedie alcune signore venute a vedere lo spettacolo che si facevano vento degli uomini che fumavano un sorbettiere portava in giro dellacqua fresca
il baldacchino del santissimo appoggiato al muro colle aste in fascio e di faccia la chiesa spalancata senza lumi solo un luccichío di santi dorati in fondo allaltare in lutto
lassù dal campanile sul chiacchierìo sul frastuono sui boati del vulcano la campana che sonava a processione senza cessare un istante al nord verso letna lo stradone si allungava in mezzo a due file di ginestre arboree formicolante di curiosi che andavano a vedere ridendo schiamazzando chiamandosi da lontano
e gli strilli soffocati delle signore barcollanti sul basto malfermo delle mule e il vociare di quelli che vendevano gazzosa birra uova e limoni sotto le baracche improvvisate
via via che i più lontani giungevano sullerta udivasi gridare ecco ecco con un grido quasi giulivo di faccia a destra e a sinistra fin dove arrivava locchio
come il ciglione alto di una ripa scoscesa nera fumante solcata qua e là da screpolature incandescenti dalle quali la corrente di lava rovinava con un acciottolío secco di mucchi immensi di cocci che franassero
a due passi le ginestre in fiore si agitavano ancora alla brezza della sera delle signore si stringevano al braccio del loro compagno di viaggio con un fremito delizioso altri si sbandavano per le vigne lungo la linea della corrente minacciosa scavalcando muricciuoli saltando fossatelli
le donne colle sottane in mano con un ondeggiare infinito di veli e dombrellini mentre il crepuscolo moriva nelloccidente e la marina in fondo dileguava lontana nel tempo istesso che limmensa fiumana di lava sembrava accendersi nellorizzonte tetro
dal paesetto perduto nelloscurità giungeva sempre il suono delle campane e un mormorío confuso e lamentevole un formicolío di lumi che si avvicinavano come delle lucciole in viaggio
poi dalle tenebre della via sbucò una processione strana uomini e donne scalzi picchiandosi il petto salmodiando sottovoce con una nota insistente e lamentosa della quale non si sentiva altro che misericordia misericordia
e sul brulicame nero e indistinto di quei penitenti fra quattro torce a vento fumose un cristo di legno affumicato rigido quasi sinistro barcollante sulle spalle degli uomini che affondavano nella sabbia