suo padre compare cosimo che tirava la fune della chiatta sul simeto con mangialerba ventura e lorbo e lui a stendere la mano per riscuotere il pedaggio passavano carri passavano vetturali passava gente a piedi e a cavallo dogni paese e se ne andavano pel mondo di qua e di là del fiume
prima compare cosimo aveva fatto il lettighiere e nanni aveva accompagnato il babbo nei suoi viaggi per strade e sentieri sempre collallegro scampanellío delle mule negli orecchi
ma una volta la vigilia di natale giorno segnalato tornato a licodia colla lettiga vuota compare cosimo trovò al biviere la notizia che sua moglie stava per partorire
per partorire comare menica stavolta vi fa una bella bambina gli dicevano tutti allosteria e lui contento come una pasqua si affrettava ad attaccare i muli per arrivare a casa prima di sera
il baio birbante che lo guardava di malocchio per certe perticate che se lera legate al dito come lo vide spensierato che si chinava ad affibbiargli il sottopancia canterellando affilò le orecchie a tradimento jjj e gli assestò un calcio secco
nanni era rimasto nella stalla a scopare quel po dorzo rimasto in fondo alla mangiatoia al vedere il babbo lungo disteso nellaia che si teneva il ginocchio colle due mani e aveva la faccia bianca come un morto volle mettersi a strillare
ma compare cosimo balbettava va a pigliare dellacqua fresca piuttosto va a chiamare lo zio carmine che mi aiuti accorse il ragazzo dellosteria col fiato ai denti o chè stato compare cosimo niente misciu ho paura di aver la gamba rotta va a chiamare il tuo padrone piuttosto che mi aiuti
lo zio carmine andava in bestia ogni volta che lo chiamavano che cè cosè successo non mi lasciano stare un momento santo diavolone finalmente comparve sulla porta sbadigliando col cappuccio sino agli occhi cosè stato ora che volete lasciate fare a me compare cosimo
il poveraccio lasciava fare colla gamba ciondoloni come se non fosse stata più roba sua questa è roba della gagliana conchiuse lo zio carmine posandolo di nuovo in terra adagio adagio
allora compare cosimo sbigottì e si abbandonò sul ciglione stralunato sta zitto malannaggia che gli fai la jettatura a tuo padre esclamò lo zio carmine seccato dal piagnucolare che faceva nanni seduto sulle calcagna
cadeva la sera smorta in un gran silenzio poi si udirono lontano le chiese di francofonte che scampanavano la bella vigilia di natale che mi mandò domeneddio balbettò compare cosimo colla lingua grossa dallo spasimo
sentite amico mio disse infine lo zio carmine che sentiva lumidità del biviere penetrargli nelle ossa qui non possiamo farvi nulla per farvi muovere come siete adesso ci vorrebbe un paio di buoi
che mi lasciate così in mezzo alla strada si mise a lamentarsi compare cosimo no no siamo cristiani compare cosimo bisogna aspettare lo zio mommu per darci una mano
intanto vi manderò un fascio di fieno e anche la coperta della mula se volete il fresco della sera è traditore qui nel lago amico mio tredici anni che compro medicine
ha la malaria nella testa il padrone disse poi misciu il ragazzo della stalla tornando col fieno e la coperta non fa altro che dormire tutto il giorno intanto sopra i monti spuntava la prima stella poi unaltra poi unaltra
compare cosimo sudando freddo col naso in aria le contava ad una ad una e tornava a lamentarsi che non giunge mai compare mommu che mi lasciate qui stanotte come un cane
tornerà tornerà non dubitate rispondeva misciu accoccolato su di un sasso col mento nelle mani è andato a caccia nel biviere alle volte passano mesi e settimane senza che lo veda anima viva ma ora chè natale deve venire per prendere la sua roba
e il ragazzo mentre ciaramellava sandava appisolando anche lui col mento sulle mani raggomitolato nei suoi cenci viene di notte viene di giorno secondo va la caccia quando si mette alla posta delle anatre lo zio carmine gli lascia la chiave sotto luscio
poi dorme di giorno o va a vendere la selvaggina di qua e di là ma la sua roba lha sempre qui nella stalla appesa al capezzale il cavicchio pel fucile il cavicchio per la carniera per un cavicchio ogni cosa tanti anni che sta qui lo zio carmine dice chera ancora giovane
quando compare cosimo tornava a lamentarsi il ragazzo trasaliva quasi lo svegliassero e poi tornava a borbottare come in sogno nanni stanco di singhiozzare sbarrava gli occhi nel buio
tutta un tratto scappò una gallinella schiamazzando o zio mommu si mise a chiamare nanni ad alta voce dopo si spandeva un gran silenzio nella notte so io disse infine misciu non risponde per non spaventar le anatre poi ci ha fatta labitudine a quella vita e non parla mai
però si udiva già il fruscío dei giunchi secchi e il tonfo degli scarponi dello zio mommu che sfangava nel greto
qua zio mommu cè compare cosimo che gli è successo un accidente lo zio mommu stava a guardare al barlume che faceva la lanterna di compare carmine tutto intirizzito e battendo le palpebre con quel naso a becco di jettatore
poi sollevarono il lettighiere al modo che diceva lo zio carmine uno sotto le ascelle e laltro pei piedi cristo come vi pesano le ossa compare cosimo sbuffava loste per fargli animo con una barzelletta e lo zio mommu mingherlino barellava davvero come un ubbriaco sotto quel peso
ah che vigilia di natale mi ha mandato domeneddio tornava a dire compare cosimo steso alfine nello strapunto come un morto non ci pensate compare cosimo che ora la gagliana vi guarisce in un batter docchio bisogna andare a chiamarla compare mommu nel tempo stesso che andate a lentini per vendere la vostra roba
il vecchietto acconsentì con un cenno del capo e mentre si preparava a partire legandosi in testa il fazzoletto e assettandosi la bisaccia in spalla loste continuava
è meglio di un cerusico la gagliana vedrete che vi guarirà in meno di dire unavemaria state allegro compare cosimo e se non avete bisogno daltro vado a far la vigilia di natale anchio con quei quattro maccheroni
e tu che non vuoi mangiare un boccone chiese il lettighiere voltandosi al suo ragazzo che non si moveva di lì smorto colle mani in tasca e il viso sudicio dal piangere che aveva fatto
no rispose nanni no non ho più fame povero figlio mio che vigilia di natale è venuta anche per te la gagliana venne a giorno fatto che lo zio cosimo aveva il viso acceso e la gamba gonfia come un otre
talchè bisognò tagliargli le brache per cavargliele mentre la gagliana per modestia si voltava dallaltra parte cogli occhi bassi preparando intanto ogni cosa lesta lesta bende stecche empiastri con certe erbe miracolose che sapeva lei
poi si mise a tirare la gamba come un boia da principio compare cosimo non diceva nulla sudando a grosse gocce e ansimando quasi facesse una gran fatica ma poi tutta un tratto gli scappò un grande urlo che fece drizzare a tutti i capelli in testa
lasciatelo gridare che gli fa bene compare cosimo faceva proprio come una bestia quando le si dà il fuoco talchè lo zio carmine sera alzato per vedere anche lui coi suoi occhioni assonnati
e nanni strillava che pareva lammazzassero sembrate un ragazzo compare cosimo gli diceva loste non vi hanno detto di star tranquillo foste in mano di qualche cerusico pazienza stava fresco dio liberi saltò su la vecchia come se lavessero punta
lo meno gli avrebbero tagliata la gamba a questo poveretto io non ho mai tagliato neppure un pelo in vita mia grazie a dio tutta grazia che mi dà il signore ora state tranquillo compare cosimo che non avete più bisogno di nulla
ella sputava sul ginocchio enfiato lempiastro che andava masticando metteva le stecche e stringeva forte le bende senza badare agli ohi ciarlando sempre come una gazza e quandebbe terminato si nettò le mani nella criniera ispida e grigia che le faceva come una cuffia sporca sulla testa
sembra un diavolo quella strega ammiccava loste allo zio mommu il quale stava a guardare col naso malinconico seduto sullo strapunto le gambe penzoloni e sgretolando a poco a poco il suo pane nero
lo zio cosimo sera lasciato andare di nuovo supino col viso stralunato e lucente di sudore accarezzando colla mano il suo ragazzo e balbettando che non era nulla ora chi mi paga domandò infine la gagliana
non dubitate che sarete pagata rispose il poveraccio più morto che vivo venderò il mulo se così vorrà dio e vi pagherò sorella mia
comera un bel giorno di natale col sole che veniva fin dentro la stalla e le galline pure a beccare qualche briciola di pane la gente che era stata a sentir messa a primosole si fermava a bere un sorso a metà strada
e vedendo compare cosimo sul pagliericcio dello stallatico volevano sapere il come ed il perchè poi davano unocchiata ai muli in fondo alla stalla loste li faceva vedere fiutando la
belle e buone bestie quiete come il pane un affare doro per chi le compra se compare cosimo dio liberi rimane storpio il baio voltava indietro il capo come se capisse colla sua boccata di fieno in aria
no no ancora non sono in questo stato lagnavasi compare cosimo dal fondo del suo giaciglio diciamo così per dire compare cosimo state tranquillo nessuno vi vuol toccare la roba vostra se non volete voi qui cè paglia e fieno per i vostri muli e potete tenerceli centanni
lo sventurato pensava a quello che si sarebbero mangiati i muli di fieno e di stallaggio e lamentavasi stavolta non gliela faccio più la dote per la mia bambina che mi è nata adesso ora gli si manda la notizia a vostra moglie la prima volta che lo zio mommu andrà a licodia per vendere la sua roba
così lo zio mommu portò la brutta notizia alla moglie di compare cosimo masticando le parole e dondolandosi ora su di una gamba e ora sullaltra che alla prima non si capiva nulla nella casa piena di vicine mentre si aspettava il marito pel battesimo
battesimo comare menica poveretta nella prima furia voleva balzare dal letto in camicia comera e correre al biviere se non era il medico che si mise a sgridarla come le bestie voialtri villani non sapete cosa vuol dire una febbre
signore don battista come posso fare a lasciare quel poveretto fuorivia in mano altrui ora chè in quello stato e voi non vi movete appoggiava comare stefana vostro marito andrete a trovarlo poi temete che scappi
date retta al medico aggiunse la cilona compare cosimo è in mano di cristiani lo vedete qui questo poveretto che è venuto apposta e lo zio mommu accennava di sì con il capo ritto dinanzi al letto battendo gli occhi non sapendo come fare per voltare le spalle ed andarsene per le sue faccende
indi la convalescenza il baliatico il bisogno dei figliuoli e il tempo era passato compare cosimo quando infine la gagliana gli aveva detto di alzarsi era rimasto su di una sedia alla porta dello stallatico con una gamba più corta dellaltra
così comè non ve la lasciavano neppure se eravate in mano del cerusico gli disse la gagliana per consolarlo i muli stessi se li mangiò metà lei e metà la stalla quando il povero zoppo alla porta dellosteria vide nunzio della rossa che si portava via la sua lettiga si mise a sospirare queste campanelle non le udrò più
e lo zio carmine anche lui disse che diavolo rimpiangete quel baio birbante che vi azzoppò a quel modo intanto bisognava pensare a buscarsi da vivere lui e il suo ragazzo e adesso chera conciato a quel modo per le feste voleva essere un mestiere facile di quelli poco pane e poca fatica se hai un guaio dillo a tutti
lo zio carmine chera un buon diavolaccio ne parlava con questo e con quello e come seppe che uno della chiatta lì vicino era morto di malaria disse subito a compare cosimo questo è quello che fa per voi
e tanto disse e tanto fece per mezzo anche dello zio antonio loste di primosole lì accanto al simeto che il capoccia della chiatta chinò il capo e disse di sì anche lui dallora in poi compare cosimo rimase a tirar la fune su e giù pel fiume
e con ogni conoscente che passava mandava sempre a dire a sua moglie che sarebbe andato a vederla un giorno o laltro e la bambina pure verrò a pasqua verrò a natale mandava sempre a dire la stessa cosa tanto che comare menica ormai non ci credeva più
e nanni ogni volta guardava il babbo negli occhi per vedere se dicesse davvero ma succedeva che a pasqua e a natale saveva sempre una gran folla da tragittare talchè quando il fiume era grosso cerano più di cinquanta vetture che aspettavano allosteria di primosole
il capoccia della chiatta bestemmiava contro lo scirocco e levante che gli toglieva il pan di bocca e la sua gente si riposava mangialerba bocconi dormendo sulle braccia in croce ventura allosteria e lorbo cantava tutto il giorno ritto sulluscio della capanna a veder piovere guardando il cielo cogli occhi bianchi
bianchi comare menica avrebbe voluto andarvi lei a primosole almeno per vedere suo marito e portargli la bambina chè il padre non la conosceva neppure quasi non lavesse fatta lui andrò appena avrò presi i denari del filato diceva essa pure andrò dopo la raccolta delle ulive se mi avanza qualche soldo
così passava il tempo intanto comare menica fece una malattia mortale di quelle che don battista il medico se ne lavava le mani come pilato vostra moglie è malata malatissima
venivano a dirgli lo zio cheli compare lanzara tutti quelli che arrivavano da licodia e compare cosimo stavolta voleva correre davvero a piedi come poteva prestatemi due lire per la spesa del viaggio padron mariano
aspettate prima se vi portano un buona notizia alle volte intanto che voi siete per via vostra moglie guarisce e voi ci perdete la spesa del viaggio lorbo invece consigliava di far dire una messa alla madonna di primosole chè miracolosa finchè giunse la notizia che da comare menica cera il prete
vedete se avevo ragione esclamò padron mariano cosa andavate a fare se non cera più aiuto la bambina se lera tolta in casa comare stefana per carità
e compare cosimo era rimasto a primosole col sul ragazzo tanto lorbo gli diceva che collaiuto di dio poteva vivere e morire alla chiatta al pari di lui che vi mangiava pane da cinquantanni e ne aveva vista passare tanta della gente
passavano conoscenti passavano viandanti che nessuno sapeva donde venissero a piedi a cavallo dogni nazione se ne andavano pel mondo di qua e di là del fiume come lacqua del fiume stesso che se ne andava al mare ma lì pareva sempre la medesima fra le due ripe sgretolate
a destra le collinette nude di valsavoia a sinistra il tetto rosso di primosole e allorchè pioveva per giorni e settimane non si vedeva altro che quel tetto tristo nella nebbia
poi tornava il bel tempo e spuntava del verde qua e là fra le rocce di valsavoia sul ciglio delle viottole nella pianura fin dove arrivava locchio infine veniva lestate e si mangiava ogni cosa il verde dei seminati i fiori dei campi lacque del fiume gli oleandri che intristivano sulle rive coperti di polvere
la domenica cambiava lo zio antonio che teneva losteria di primosole faceva venire il prete per la messa e mandava filomena la sua figliuola a scopare la chiesetta e a raccattare i soldi che i devoti vi buttavano dentro dal finestrino per le anime del purgatorio
purgatorio accorrevano dai dintorni a piedi a cavallo e losteria si riempiva di gente alle volte arrivava anche il zanno che guariva di ogni male colle sue scarabattole o don tinu il merciaiuolo con un grande ombrellone rosso e schierava la sua mercanzia sugli scalini della chiesa forbici temperini nastri e refe dogni colore
nanni si affollava insieme agli altri ragazzi per vedere ma suo padre gli diceva sempre no figliuolo mio questa roba è per chi ha denari da spendere gli altri invece comperavano bottoni tabacchiere di legno pettini di osso
e filomena frugava dappertutto colle mani sudice senza che nessuno le dicesse nulla perchè era la figliuola delloste anzi un giorno don tinu le regalò un bel fazzoletto giallo e rosso che passò di mano in mano sfacciata dicevano le comari fa locchio a questo e a quello per amor dei regali
un giorno nanni li vide tutti e due dietro il pollaio che si tenevano abbracciati filomena che stava allerta per timore del babbo si accorse subito di quegli occhietti che si ficcavano nella siepe e gli saltò addosso colla ciabatta in mano cosa vieni a fare qui spione se stai a raccontare quel che hai visto
ma don tinu la calmava con belle maniere non lo strapazzate quel ragazzo comare mena chè gli fate pensare al male però nanni non poteva levarsi dagli occhi il viso rosso di filomena e le manacce di don tinu che
quando lo mandavano a comperare il vino allosteria si piantava dinanzi al banco della ragazza che glielo mesceva colla faccia tosta e lo sgridava guardate qua cristiani non gli spuntano ancora peli al mento quel moccioso e ha già negli occhi la malizia
nanni voleva far lo stesso colla grazia la servetta dellosteria quando andavano insieme a raccoglier lerbe per la minestra lungo il fiume ma la fanciulla rispondeva no tu non mi dai mai niente
essa invece gli portava nascoste in seno delle croste di formaggio che gli avventori avevano lasciato cadere sotto la tavola o un pezzetto di pane duro rubato alle galline accendevano un focherello fra due sassi e giocavano a far la merenda
ma nanni finiva sempre il giuoco col buttar le mani sulla roba e darsela a gambe la ragazzetta allora rimaneva a bocca aperta grattandosi il capo e alla sera si buscava pure gli scapaccioni di filomena che la vedeva tornare spesso colle mani vuote
nanni per risparmiarsi la fatica le arraffava anche la sua parte di cicoria o di finocchi selvatici poi il giorno dopo giurava colle mani in croce che non lavrebbe fatto più e la poverina ci tornava sempre appena lo vedeva da lontano coi capelli rossi in mezzo alle stoppie gialle
si accostava quatta quatta e gli si metteva alle calcagna come un cane quandessa arrivava piagnucolando ancora per le busse che sera buscate allosteria nanni per consolarla le diceva
e tu perchè non scappi e te ne vai a casa tua egli raccontava che aveva la sua casa anche lui laggiù al paese e i parenti e ogni cosa di là di quelle montagne turchine ci voleva una giornata buona di cammino e un giorno o laltro ci sarebbe andato pianta i tuoi padroni e losteria e te ne scappi a casa tua
la ragazzetta ascoltava a bocca aperta colle gambe penzoloni sul greto asciutto guardando attonita là dove nanni le faceva vedere tante belle cose oltre i monti turchini infine si grattava il capo e rispondeva non so io non ci ho nessuno
nessuno egli intanto si divertiva a tirar sassi nellacqua o cercava di far scivolare grazia giù dalla sponda facendole il solletico poi si mettevano a correre ed egli la inseguiva a zollate andavano pure a scovare i grilli dalle tane con uno sterpolino
o a caccia di lucertole nanni sapeva coglierle con un nodo scorsoio fatto in cima a un filo di giunco sottile dentro al cerchietto che formava il nodo sputava una bella campanella lucente e le povere bestioline assetate in quellarsura si lasciavano adescare
in mezzo alla gran pianura riarsa il fiume sinsaccava come un burrone enorme fra le rive slabbrate mostrava le ossa brontolavano quelli della chiatta
talchè anche dei poveri diavoli ci si arrischiavano a guado qualche miglio più in su tanti baiocchi levati di bocca a quegli altri poveri diavoli che stavano colla fune in mano tutto il giorno sotto il solleone e litigavano fra di loro a digiuno nanni allora per un nulla si buscava delle pedate anche da suo padre sciancato comera
di tanto in tanto passava una frotta di mietitori che tornavano al mare bianchi di polvere e si calavano nel greto uomini e donne colle gambe nude raccomandandosi ai loro santi nel dialetto forestiero
poi nellafa della strada diritta diritta si vedeva venire da lontano il polverone che accompagnava qualche carro o spuntava dallaltra parte la sonagliera mezza addormentata di un mulattiere lorbo che non aveva nessuno al mondo e se lera girato tutto diceva quello lì viene da catania questaltro da siracusa
e sempre cuor contento lui raccontava agli uomini stesi bocconi le meraviglie che aveva visto laggiù lontano lontano e nanni ascoltava intento come aveva fatto la grazia ai racconti che faceva lui
con delle allucinazioni di vagabondaggio negli occhi stanchi di vedere eternamente losteria dello zio antonio che fumava tutta sola nella tristezza del tramonto ma chi gli mise davvero la pulce nellorecchio fu il zanno una volta che lo chiamarono per lo zio carmine al biviere
fin da pasqua di rose i viandanti che venivano a passar la notte allo stallatico e non lo vedevano come al solito a portar la paglia dal fienile o a riscuotere lo stallaggio dicevano e compare carmine
zio mommu lo mostrava con un cenno del capo lungo disteso nel pagliericcio sotto un mucchio di bisacce e misciu col cappuccio in capo mangiato dalle febbri anche lui soggiungeva ha la terzana
alle volte quando alla voce riconosceva un conoscente lo zio carmine rispondeva con un grugnito son qua sono ancora qua erano quasi sempre le stesse facce stanche che si vedevano passare dinanzi al lumicino moribondo appeso al travicello
e tiravano fuori dalla bisaccia la scarsa merenda accoccolati su di un basto masticando adagio adagio lo zio carmine non brontolava più non si moveva più dalla sua cuccia zitto e cheto soltanto quando udiva fermarsi alla porta una vettura rizzava il capo come poteva per amor del guadagno e chiamava o misciu
però non potevano lasciarlo morire a quel modo come un cane ventura mangialerba e spesso anche compare cosimo tirandosi dietro la gamba storpia venivano apposta da primosole e stavano a guardare compare carmine lungo disteso con la faccia color di terra come un morto addirittura
infine risolvettero di chiamargli la gagliana quella vecchietta che faceva miracoli a venti miglia in giro vedrete che la gagliana vi guarirà in un batter docchio andavano dicendo a lui pure è meglio di un dottore quel diavolo di donna cosa ne dite compare carmine
compare carmine non diceva nè sì nè no pensando al denaro che si sarebbe mangiato la gagliana però nel forte della febbre tornava a piagnucolare chiamatemi pure la gagliana senza badare a spesa non mi lasciate morire senza aiuto signori miei
la gagliana la battezzò febbre pericolosa di quelle che è meglio mandare pel prete addirittura giusto era sabato e passava gente che tornava al paese
tutto ciò gli rimase fitto in mente a nanni chera andato a vedere anche lui i curiosi che dalluscio allungavano il collo verso il moribondo la gagliana che cercava nelle tasche il rimedio fatto apposta brontolando e il malato che guardava tutti ad uno ad uno cogli occhi spaventati
lorbo a canzonare la gagliana che non sapeva trovare il rimedio le domandava cosa ci vuole per farmi tornare la vista lo zio carmine morì la notte istessa peccato perchè la domenica poi si trovò a passare il zanno il quale ci aveva il tocca e sana per ogni male nelle sue scarabattole
lo menarono appunto a vedere il morto ei gli toccò il ventre il polso la lingua e conchiuse se cero io lo zio carmine non moriva raccontava pure molte cose dei miracoli che aveva fatto tale e quale come la gagliana
dei paesi che aveva visti e come nanni ascoltava a bocca aperta gli piacque quel ragazzetto e gli disse accarezzandogli i capelli rossi vuoi venire con me mi porterai la balla e ti farai uomo
uomo egli ha tuttaltra balla da portare sospirò compare cosimo e pensava nel tempo stesso che se gli succedeva una disgrazia come quella di compare carmine il suo ragazzo restava in mezzo a una strada
cera anche loste di primosole il quale maritava filomena con lanzise uomo dabbene che non sapeva nulla e tornavano tutti da lentini pel contratto gli sposi compare antonio ed altra gente lanzise era uno che ci aveva il fatto suo terra buoi e un pezzo di vigna lì vicino alla savona dicevano
il matrimonio fece chiasso talchè venne anche don tinu a vender roba pel corredo la sera mangiava allosteria come al solito non si sa come a motivo di un conto sbagliato attaccarono lite collo zio antonio e don tinu gli disse becco
compare antonio era un omettino cieco dun occhio che al vederlo non lavreste pagato un soldo però si diceva che avesse più di un omicidio sulla sua coscienza e a venti miglia in giro gli portavano rispetto
al sentirsi dire quella mala parola sul mostaccio da don tinu il quale aveva una faccia di minchione andò a staccare lo schioppo dal capezzale per spifferar le sue ragioni anche lui mentre la moglie che la malaria inchiodava in fondo a un letto da anni ed anni
rizzatasi a sedere in camicia strillava aiuto che sammazzano santi cristiani e filomena per dividerli buttava piatti e bicchieri addosso a don tinu gridando birbante ladro scomunicato
che vi pare azione duomo cotesta compare antonio rispose don tinu più giallo del solito io non ho altro addosso che questo po di temperino avete ragione disse lo zio antonio vi risponderò colla stessa lingua che avete in bocca voi
e andò a posare lo schioppo senza aggiunger altro più tardi nanni andava allosteria per il vino quando vide venirsi incontro don tinu tutto stralunato che si guardava attorno sospettoso te due soldi gli disse e va a dire a compare antonio che laspetto qui per quella faccenda che sa lui ma che nessuno ti veda veh
la sera trovarono compar antonio lungo disteso dietro una macchia di fichidindia col suo cane accanto che gli leccava la ferita che è stato compare antonio chi vi ha dato la coltellata compare antonio non volle dirlo portatemi sul mio letto per ora se poi campo ci penso io se muoio ci pensa dio
questo fu don tinu che me lammazzò strillava la moglie lha mandato a chiamare con nanni dello zoppo e filomena badava a ripetere birbante ladro scomunicato compare cosimo che aveva una gran paura della giustizia se la prese anche lui col suo ragazzo il quale si ficcava in quegli imbrogli
se ti metto le mani addosso voglio romperti le ossa andava gridando e nanni perciò se ne stava alla larga dallaltra parte del fiume col ventre vuoto come una bestia inselvatichita
grazia lo vide da lontano coi capelli rossi dietro labbeveratoio a secco e corse a raggiungerlo ora me ne vado col zanno diceva lui e alla chiatta non ci torno più
poscia rassicurato a poco a poco vedendo che dietro il muro non spuntava lo zio cosimo col bastone si mise a sgretolare la sponda dellabbeveratoio tutta fessa e scalcinata un sasso dopo laltro e dopo li tirava lontano mentre la ragazzetta stava a guardare
stava a guardare tutta un tratto saccorsero che il sole era tramontato e la nebbia sorgeva tuttintorno dal fiume e dalla pianura senti disse grazia lo zio cosimo che chiama
nanni se la diede a gambe senza rispondere e lei saffannava a corrergli dietro colla vesticciuola tutta sbrindellata che svolazzava sulle gambette nude
camminarono un bel pezzo e infine si trovarono soli nella campagna buia col cuore che batteva forte lontano lontano dalla capanna delle chiatte dove si udiva ancora cantare lorbo era una bella notte piena di stelle e dappertutto i grilli facevano cri cri nelle stoppie
come nanni si fermò vide grazia che gli veniva dietro e tu dove vai le disse essa non rispose e tornarono a udirsi i grilli tuttintorno non si udiva altro solo il fruscío del grano in spiga al loro passaggio
e appena si fermavano ad ascoltare cadeva un gran silenzio quasi il buio si stringesse loro ai panni di tanto in tanto correva una folata di ponente caldo come unombra sullonda del seminato allora grazia si mise a piangere passava un vetturale coi suoi muli e la piccina a piagnucolare
portateci al paese vossignoria per carità il mulattiere ciondoloni sul basto borbottò qualche parola mezzo addormentato e tirò di lungo e i due fanciulli dietro arrivarono a uno stallatico e si accoccolarono dietro il muro ad aspettare il giorno
quando dio volle spuntò lalba e un gallo si mise a cantare dallegria sul mucchio di concime da un sentierolo fra due siepi sbucò un vecchietto con una bisaccia piena in spalla aveva la faccia buona e grazia gli domandò
per andare al paese vossignoria da che parte si va lo zio mommu accennò di sì col capo e seguitò per la sua via col naso a terra si misero dietro a lui che andava a vendere la sua roba al paese e arrivarono sulla piazza che era giorno chiaro
cera già una donnicciuola imbacuccata in una mantellina bianca la quale vendeva verdura e fichidindia delle altre donne entravano in chiesa davanti lo stallatico salassavano un mulo e dei contadini freddolosi stavano a guardare col fazzoletto in testa e le mani in tasca
in alto nel campanile già tutto pieno di sole la campana sonava a messa essi andarono a sedere tristamente sul marciapiede accanto al vecchietto con cui erano venuti e che sera messo a vender anatre e gallinelle che nessuno comprava aspettando il zanno che non veniva neppur lui
il tempo passava e passava anche della gente che veniva a comprare la verdura dalla donnicciuola colla mantellina pesandola colle mani da una stradicciuola spuntarono due signori col cappello alto passeggiando adagio adagio e si fermarono a contrattare lungamente toccando la roba colla punta del bastone senza comprar nulla
poi venne la serva della locanda a prendere una grembialata di pomodori sulla piazza facevano passeggiare innanzi e indietro il mulo salassato infine lo speziale chiuse la bottega mentre sonava mezzogiorno
allora lo zio mommu tirò dalla bisaccia un pane nero e si mise a mangiarlo adagio adagio con un pezzo di cipolla vedendo i due ragazzi che guardavano affamati gliene tagliò una gran fetta per ciascuno senza dir nulla infine raccolse la sua mercanzia e se ne andò a capo chino comera venuto
ora rimanevano soli e sconsolati si presero per mano e arrivarono sino alla fontana chera in fondo al paesetto per la strada che scendeva a zig zag nella pianura arrivava gente a ogni momento
donne che venivano ad attinger acqua vetturali che abbeveravano i muli e coppie di contadini che tornavano dai campi chiacchierando a voce alta colle bisacce vuote avvolte al manico della zappa
poi una mandra di pecore in mezzo a un nuvolo di polvere un frate cappuccino che tornava dalla cerca saltò a terra da una bella mula baia schiacciata sotto il carico e si chinò a bere alla cannella tutto rosso sguazzando nellacqua la barbona polverosa
quando non passava alcuno venivano delle cutrettole a saltellare sui sassi in mezzo alla fanghiglia battendo la coda lontano si udiva la cantilena dei trebbiatori nellaia perduta in mezzo alla pianura che non finiva mai e cominciava a velarsi nelle caligini della sera
e in fondo come un pezzetto di specchio appannato il biviere guarda comè lontano disse nanni col cuore stretto il sole era già tramontato ma non sapevano dove andare e rimanevano aspettando luno accanto allaltra seduti sul muricciolo nel buio
infine si presero per mano e tornarono verso labitato nelle case luccicava ancora qualche finestra ma i cani si mettevano a latrare appena i due ragazzi si fermavano presso a un uscio e il padrone minaccioso gridava chi è là
la fanciulletta scoraggiata buttò le braccia al collo di nanni no no piagnucolava lui lasciami stare trovarono una tettoia addossata a un casolare e vi passarono la notte tenendosi abbracciati per scaldarsi
li svegliò lo scampanío del paese in festa che il sole era già alto mentre andavano per via guardando la gente che usciva vestita in gala scorsero in piazza don tinu il merciaiuolo colle sue scarabattole digià in mostra sotto lombrellone rosso signore don tinu gli disse grazia tutta contenta benvenuto a vossignoria
don tinu si accigliò e rispose o tu chi sei io non ti conosco la fanciulletta si allontanò mogia mogia ma don tinu vide il ragazzetto che guardava da lontano timoroso e gli disse tu sei quello dellosteria del pantano ti conosco sissignore don tinu rispose nanni col sorriso incerto
e tutto il giorno gli ronzò intorno affamato sul marciapiede quando vide che don tinu raccoglieva la sua mercanzia e stava per andarsene si fece animo e gli disse se mi volete con voi vossignoria io vi porterò la roba va bene rispose don tinu
ma la tua compagna lasciala stare pei fatti suoi chè non ho pane per tutti e due grazia scorata si allontanò passo passo colle mani sotto il grembiule e poi si mise a guardare tristamente dallaltra cantonata mentre nanni se ne andava dietro al merciaiuolo curvo sotto il carico
un buon diavolaccio quel don tinu sempre allegro anche quando gli lasciava andare una pedata o uno scapaccione in viaggio gli raccontava delle barzellette per smaliziarlo e ingannare la noia della strada a piedi oppure gli insegnava a tirar di coltello in qualche prato fuori mano
così ti farai uomo gli diceva giravano pei villaggi dappertutto dovera la fiera schieravano in piazza la mercanzia su di una panchetta e vociavano nella folla cerano trecconi bestiame
gente vestita da festa e il zanno che faceva veder lecceomo e si sbracciava a vendere empiastri e medaglie benedette a strappare denti e a dire la buona ventura ritto su di un trespolo in un mare di sudore i curiosi facevano ressa intorno a bocca aperta sotto il sole cocente
poi veniva il santo colla banda e lo portavano in processione dopo tutta la giornata le donne stavano sugli usci cariche dori sbadigliando la sera accendevano la luminaria e facevano il passeggio don tinu ripeteva se restavi alla chiatta con tuo padre le vedevi tutte queste cose di
capitarono anche una volta al paese di nanni il quale non ci si raccapezzava più dopo tanto tempo e passando davanti alla sua casa vide un ballatoio che non ci era prima e della gente che non conosceva e vi stava pei fatti suoi
cercò anche dei parenti il fratello pierantonio era lontano camparo alle madonie laggiù verso la marina e la sorella benedetta sera maritata un buon partito che le aveva procurato comare stefana
dotandola coi suoi denari e facevano tutti una famiglia in una bella casa nuova col terrazzino e il letto col cortinaggio che quasi non volevano lasciarvi entrare quel vagabondo pure donna stefana per politica come seppe chi era e donde veniva
gli fece dar da colazione pane vino e companatico in un angolo della tavola che egli subito disse grazie perchè le due donne sembrava che gli contassero i bocconi sua sorella ritta sulluscio colle mani sul ventre e lorecchio teso per sentire se capitava il marito guardando di sottocchio donna stefana come fosse sulle spine
no e sì sì e no le parole cascavano di bocca e il pane e il companatico pure toccarono appena del babbo e del fratello che erano lontani uno di qua e laltro di là e tacquero subito perchè poco avevano da dire dopo tanto che non si erano visti
benedetta anzi non aveva neppure conosciuto il babbo come fosse figlia del peccato questa povera orfanella disse forte donna stefana non ha avuto nessuno al mondo nè amici nè parenti dillo tu stessa figliuola mia se non ero io come restavi al mondo
benedetta disse di sì con unocchiata riconoscente poi guardò il fratello e chinò gli occhi infine gli chiese se contava di fermarsi molto in paese dandogli del voi sempre cogli occhi bassi
donna stefana invece gli ficcava addosso i suoi quasi volesse frugarlo sotto i panni con certe occhiate sospettose che covavano le posate appena fuori delluscio si sentì dar tanto di catenaccio dietro le spalle
queste son cose che succedono disse poi don tinu quando seppe comera andata la visita alla sorella il mondo è grande e ciascuno va pei fatti suoi andavano pel mondo di qua e di là
per fiere e per villaggi sempre colla roba in collo sicchè infine una volta capitarono a primosole dopo tanto tempo ora ti faccio vedere tuo padre sè ancora al mondo disse don tinu nanni non voleva fra la vergogna e la paura ma il merciaio soggiunse lascia fare a me che le cose le so fare
lo zio cosimo aveva la terzana e stava lì al sole appoggiato alla fune col fazzoletto in testa aspettando la febbre che il signore taccompagni figliuol mio e ti aiuti sempre adesso chera stremo di forza gli venivano i lucciconi agli occhi vedendo che bel pezzo di ragazzo sera fatto
costui narrava pure di benedetta e del fratello chera stato a cercarli e il padre tutto contento scrollava tentennava il capo colla faccia sciocca una miseria in quella chiatta
ventura partito per cercar fortuna altrove mangialerba più che mai sotto i piedi della sua donnaccia becco e bastonato e lorbo sempre lo stesso attaccato alla fune come unostrica e allegro come un uccello che cantava nel silenzio della malaria guardando il cielo cogli occhi bianchi
con me vostro figlio girerà il mondo e si farà uomo ripeteva don tinu anche lo zio antonio poveretto non era più quello di prima e stava lì sulluscio dellosteria inchiodato dalla paralisi sulla scranna a salutar la gente che passava colla faccia da minchione per tirare gli avventori
gli avventori benedicite vossignoria che non mi riconoscete più zio antonio gli disse il merciaiuolo fermandosi a salutarlo lo zio antonio accennava di sì col capo come pulcinella allora don tinu trasse fuori un bel sigaro e glielo mise nelle mani che tremavano continuamente posate sulle ginocchia
ma laltro scosse il capo accennando di no che non poteva don tinu per cortesia gli chiese infine di sua moglie e di comare filomena che non si vedevano nellosteria deserta e il vecchio colle mani tremanti accennò di qua e di là lontano verso il camposanto e verso la città
per bere un sorso dovettero sgolarsi a chiamare un ragazzaccio che compare antonio sera tirato in casa onde fare andare losteria e arrivò dallorticello abbandonato tutto sonnacchioso fregandosi gli occhi insaccato in un giubbone vecchio dello zio antonio che gli arrivava alle calcagna
abbiamo fatto unopera di carità osservò don tinu nel pagare il vino bevuto statevi bene compare antonio così era fatto don tinu colle mani sempre aperte quando ne aveva e il cuore più aperto ancora
gli piaceva ridere e divertirsi e aveva amici e conoscenti in ogni luogo spesso lasciava nanni al negozio diceva lui e correva a godersi la festa di qua e di là colle comari aveva comari
appena arrivava in un paese lo mandavano a chiamare di nascosto e gli facevano trovare il desco apparecchiato dietro luscio mentre i loro uomini erano alla processione colla testa nel sacco finchè une volta per la festa del cristo a spaccaforno lo portarono a casa su di una scala come un ecceomo davvero
era stata grazia che era venuta a chiamarlo signore don tinu vi aspettano dove sapete vossignoria don tinu esitava grattandosi la barba non che avesse paura no ma quella ragazza allampanata gli portava la jettatura cera da scommettere
lei intanto rimaneva sulluscio della bottega sorridendo timidamente col viso nella mantellina rattoppata nanni che da un pezzo non la vedeva le disse o tu come sei qui son venuta a piedi rispose grazia tutta contenta che le avesse parlato son venuta a piedi da scordia e carlentini perchè laggiù morivo di fame
ora fo i servizi a chi mi chiama sera fatta grande tanto che la vesticciuola sbrindellata non arrivava a coprirle del tutto le gambe magre colla faccia seria e pallida di donna fatta che ha provato la fame e due pesche fonde e nere sotto gli occhi nanni che stava leccando col pane il piatto di don tinu le disse te ne vuoi
la ragazza esitava intimidita da quegli occhi nanni ripetè entra ti dico sciocca e la tirò pel braccio chiudendo luscio ella obbediva tutta tremante poi gli buttò le braccia al collo
tanto tempo che ti volevo bene e ricominciò a narrar la storia del suo misero vagabondaggio la fame il freddo le notti senza ricovero gli stenti e le brutalità che aveva sofferto seduta sulla balla della mercanzia colla schiena curva
le braccia abbandonate sulle ginocchia ma gli occhi lucenti di contentezza adesso e una gran gioia che le si spandeva infine sul viso sbattuto e scarno sai tanto tempo che ti volevo bene ti rammenti quando andavamo insieme per lerbe della minestra a primosole e lisolotto che lasciava il fiume quando era magro
e quella notte che abbiamo dormito insieme dietro un muro sulla strada di francofonte poi quando tu te ne sei andato con don tinu e non sapevo che fare nè dove andare quella donna che vendeva i fichidindia vedendomi ogni giorno a frugare nel mondezzaio fra le bucce e i torsi di lattuga mi dava ora una crosta di pane ed ora qualche cucchiaio di minestra
ma essa pure dovette andarsene quando finì il tempo dei fichidindia ed io partii con quello che faceva gente per la raccolta delle ulive laggiù al leone presi le febbri e mi mandarono allospedale
dopo non mi vollero più perchè dicevano che mi mangiavo il pane a tradimento sono stata anche a dissodare dovhanno fatto quella gran piantagione di vigne al boschitello e ho lavorato allo stradone e ci sarei tuttora a mangiar pane se non fosse stato pel soprastante
soprastante sinterruppe facendosi rossa e guardò nanni timorosa ma a costui non gliene importava nulla le disse solo vattene ora chè sta per tornare il mio padrone la poveretta si lasciava spingere verso luscio col capo chino sotto la mantellina rattoppata balbettando
non ci ho colpa ti giuro per la madonna addolorata cosa potevo fare egli era il padrone tu non ceri più non sapevo doveri nemmeno sì sì va bene adesso vattene chè sta per venire don tinu ripeteva lui allungando il collo fuori delluscio di qua e di là della straduccia come un ladro infine la ragazza se ne andò adagio adagio rasente al muro
poco dopo portarono a casa il merciaiuolo colle ossa rotte chè lo zio cheli per combinazione tornando prima del solito aveva trovato don tinu che gli faceva il pulcinella in casa
il zanno nel medicare il merciaiuolo andava predicando coi villani ci vuole prudenza don tinu caro chè son peggio delle bestie vetturali poi dio liberi ogni volta quando gli capitava male don tinu si sfogava dopo col ragazzo a calci e scapaccioni
tanto che agli strilli accorrevano loste e i viandanti e il zanno gli diceva non gli dar retta figliuol mio perchè il tuo padrone devessere ubriaco il zanno invece se voleva ubriacarsi si chiudeva nella sua stanzetta faccia a faccia colla bottiglia non gridava non picchiava nessuno sempre con quel risolino di prete sulla faccia magra
e le donne venivano a cercarlo a casa sua di soppiatto verso sera imbacuccate sino al naso e chiudeva a catenaccio tutto il giorno sempre allegro a strappar denti senza dolore vendere empiastri e intascar soldi nanni quando lo incontrava per le piazze nelle bettole andando di qua e di là per fiere e per paesi gli ripeteva
vi rammentate vossignoria quando mi diceste se volevo venire con voi a fare il zanno quella volta che morì lo zio carmine allo stallatico del biviere il zanno fingeva di non capire perchè non voleva aver questioni con don tinu ma infine messo alle strette si lasciò scappare be se il tuo padrone ti manda via io non ci ho difficoltà a pigliarti con me
nanni se la legò al dito e la prima volta che il merciaio si sciolse la cinghia per menargli la solfa addosso gli disse brusco don tinu lasciatela stare la cinghia vossignoria chè se no stavolta finisce male
ah carogna e rispondi anche ti farò vedere io come finisce lasciate stare la cinghia don tinu o finisce male vi ho detto e mise la mano in tasca
don tinu chera stato il suo maestro e gli vide la faccia pallida mutò subito registro ah così rispondi al tuo padrone ora ti lascio morir di fame pigliati la tua roba e via di qua
nanni raccolse i quattro cenci nel fazzoletto e conchiuse benedicite a vossignoria e se ne andò a trovare il zanno bada che qui si guarda e non si vede si ode e non si sente si ha bocca e non si parla gli disse il zanno per prima cosa se hai giudizio starai bene
se hai la lingua lunga andrai a darla ai cani come quel re che aveva le orecchie lunghe e non poteva tenere una cosa sullo stomaco io non faccio chiacchiere nè chiassi come don tinu bada marcia torna e sparisci e bravo chi ti trova
menavano una vita allegra ma sempre collorecchio teso e un piede in aria di notte se picchiavano alluscio era un lungo tramestío un ciangottare dietro luscio un andare e venire prima di tirare il
poi nanni udiva il suo padrone che parlava con qualcuno sottovoce nellaltra stanza e pestare nel mortaio oppure erano strilli e pianti soffocati una notte che non poteva chiudere occhio vide dal buco della serratura il zanno che intascava dei soldi e una che gli parve grazia
pallida come la cera vergine la quale se ne andava barcollando ma il zanno appena gli chiese se era davvero grazia montò in furia come una bestia tu sei troppo curioso figliuol mio e un giorno o laltro ti finisce male
e gli finì male davvero per un altro motivo un giorno per la festa dellimmacolata appena rizzarono il trespolo sulla piazza di spaccaforno vennero gli sbirri e li acciuffarono tutti e due cogli unguenti e gli elisiri e li portarono al criminale accusati dinfanticidio
ma allorchè il zanno vide grazia sullo scanno accusata insieme a loro si mise a giurare e spergiurare colle mani in croce che non laveva mai vista nè conosciuta comè vero iddio
ma cerano testimoni che avevano visto quella ragazza con nanni tempo fa quando egli era passato unaltra volta da spaccaforno con don tinu il merciaio nella settimana santa anzi egli aveva chiuso luscio
grazia più morta che viva balbettava signor giudice fatemi tagliare la testa chè sono una scellerata prima feci il peccato e poi non seppi far la penitenza
era stato per la disperazione dacchè tutti la scacciavano come un cane malato e per la vergogna anche sì perchè no dopo che nanni laveva mandata via e cominciava a capire il male che aveva fatto fu una notte nel casolare abbandonato dietro il ponticello che prima serviva pei lavoranti della strada
una notte che pioveva e le pareva di morire lì sola e abbandonata e non sapeva come fare con quella creaturina abbandonata al par di lei poi quando non ludì più vagire e la vide tutta bianca si
strascinò sino al burrone là nella cava delle pietre e lavvolse nel grembiule prima povere carni tenere dinnocente ma nanni non sapeva nulla non serano più visti potevano andare loro stessi a vedere lì nella cava delle pietre vicino al casolare giù dal ponticello
così grazia andò in galera ma loro se la cavarono colla sola paura della forca il zanno e laiutante però il primo fece voto a dio e al cristo di spaccaforno che giovani non ne voleva più alla cintola comè vero gesù sacramentato
nanni girò ancora un po di qua e di là finchè spinto dalla fame tornò a primosole dove almeno ci aveva qualcuno trovò che suo padre era sotto terra e lorbo guidava lui la chiatta asciutto come un osso
giusto cera filomena che cominciava a farsi vecchia e nessuno la voleva per quella storia di don tinu e le altre che si erano scoperte dopo la quale gli diceva ogni volta io ci ho la mia roba grazie a dio e il marito che volessi prendere starebbe come un principe
lorbo che faceva da mezzano per un bicchier di vino aiutava lho vista io con questi occhi per me rispose alfine nanni se voi siete contenta sono contento io pure
e si fece il nido come un gufo di correre il mondo ne aveva abbastanza ora e badava a mangiare e bere colla moglie e gli avventori che tenevano allegra la casa e lasciavano dei soldi nel cassetto ogni tanto gli portavano la notizia
sapete zio giovanni vostro fratello gli è successo un accidente oppure gnà benedetta vostra sorella ha avuto un altro maschio tale e quale come suo padre che aveva messo radici a primosole dopo che era rimasto zoppo e venivano a dirgli sin lì quel che succedeva al mondo di qua e di là
un giorno dopo anni e anni in mezzo a una torma di mietitori vide passare anche una vecchia che neppure il diavolo lavrebbe più riconosciuta mangiata comera dalla fame e dagli strapazzi la quale gli disse
che non mi riconoscete più compare nanni sono grazia vi rammentate ma egli la mandò subito via per paura di filomena che ascoltava dal letto come aveva fatto laltra volta per paura del padrone che stava per venire
ora voleva godersi tranquillamente la sua pace e la provvidenza che il cielo mandava insieme alla moglie che gli aveva dato dio e se si trovavano a passare il zanno oppure don tinu che ora gli portavano rispetto e lasciavano anche loro bei soldi allosteria soleva dire con la moglie o con chi cera
poveri diavoli costoro vanno ancora pel mondo a buscarsi il pane