ieri sera andai alla sezione femminile accanto alla nostra per dare il racconto del ragazzo padovano alla maestra di silvia che lo voleva leggere settecento ragazze ci sono
sono quando arrivai cominciavano a uscire tutte allegre per le vacanze d'ognissanti e dei morti ed ecco una bella cosa che vidi
di fronte alla porta della scuola dall'altra parte della via stava con un braccio appoggiato al muro e colla fronte contro il braccio uno spazzacamino molto piccolo tutto nero in viso col suo sacco e il suo raschiatoio
e piangeva dirottamente singhiozzando due o tre ragazze della seconda gli s'avvicinarono e gli dissero che hai che piangi a quella maniera
e disse piangendo che era stato in varie case a spazzare dove s'era guadagnato trenta soldi e li aveva persi gli erano scappati per la sdrucitura d'una tasca e faceva veder la
e non osava più tornare a casa senza i soldi il padrone mi bastona disse singhiozzando e riabbandonò il capo sul braccio come un disperato le bambine stettero a guardarlo tutte serie
serie intanto s'erano avvicinate altre ragazze grandi e piccole povere e signorine con le loro cartelle sotto il braccio e una grande che aveva una penna azzurra sul cappello cavò di tasca due soldi e disse
luigia annina un soldo chi ha dei soldi qua i soldi parecchie avevan dei soldi per comprarsi fiori o quaderni e li portarono alcune più piccole diedero dei centesimi
quella della penna azzurra raccoglieva tutto e contava a voce alta otto dieci quindici ma ci voleva altro allora comparve una più grande di tutte che pareva quasi una maestrina e diede mezza lira e tutte a farle festa
mancavano ancora cinque soldi ora vengono quelle della quarta che ne hanno disse una quelle della quarta vennero e i soldi fioccarono
fioccarono tutte s'affollavano ed era bello a vedere quel povero spazzacamino in mezzo a tutte quelle vestine di tanti colori a tutto quel rigirìo di penne di nastrini di riccioli i trenta soldi c'erano già e ne venivano ancora
tutt'a un tratto arrivò la portinaia gridando la signora direttrice le ragazze scapparono da tutte le parti come uno stormo di passeri
e allora si vide il piccolo spazzacamino solo in mezzo alla via che s'asciugava gli occhi tutto contento con le mani piene di denari
e aveva nell'abbottonatura della giacchetta nelle tasche nel cappello tanti mazzetti di fiori e c'erano anche dei fiori per terra ai suoi piedi
piedi il giorno dei morti dì uesto giorno è consacrato alla commemorazione dei morti
sai enrico a quali morti dovreste tutti dedicare un pensiero in questo giorno voi altri ragazzi a quelli che morirono per voi per i ragazzi per i bambini
quanti ne morirono e quanti ne muoiono di continuo pensasti mai a quanti padri si logoraron la vita al lavoro a quante madri discesero nella fossa innanzi tempo consumate dalle privazioni a cui si condannarono per sostentare i loro figliuoli
pensa a tutti quei morti in questo giorno enrico pensa alle tante maestre che son morte giovani intisichite dalle fatiche della scuola per amore dei bambini da cui non ebbero cuore di separarsi
pensa ai medici che morirono di malattie attaccaticcie sfidate coraggiosamente per curar dei fanciulli pensa a tutti coloro che nei naufragi negli incendi nelle carestie
in un momento di supremo pericolo cedettero all'infanzia l'ultimo tozzo di pane l'ultima tavola di salvamento l'ultima fune per scampare alle fiamme e spirarono contenti del loro sacrificio
che serbava in vita un piccolo innocente sono innumerevoli enrico questi morti ogni cimitero ne racchiude centinaia di queste sante creature
spose di vent'anni uomini nel fior delle forze vecchie ottuagenarie giovinetti martiri eroici e oscuri dell'infanzia così grandi e così gentili che non fa tanti fiori la terra
quanti ne dovremmo dare ai loro sepolcri tanto siete amati o fanciulli pensa oggi a quei morti con gratitudine e sarai più buono e più affettuoso con tutti quelli che ti voglion bene e che fatican per te
caro figliuol mio fortunato che nel giorno dei morti non hai ancora da piangere nessuno
quanto più lo conosco tanto più gli voglio bene e così segue a tutti gli altri fuorché ai prepotenti che con lui non se la dicono perché egli non lascia far prepotenze
ogni volta che uno grande alza la mano su di uno piccolo il piccolo grida garrone e il grande non picchia più
suo padre è macchinista della strada ferrata egli cominciò tardi le scuole perché fu malato due anni è il più alto e il più forte della classe alza un banco con una mano mangia sempre è buono
e quando lo guardo mi fa un sorriso con gli occhi socchiusi come per dirmi ebbene enrico siamo amici ma fa ridere grande e grosso com'è
caro garrone basta guardarlo in viso una volta per prendergli affetto tutti i più piccoli gli vorrebbero essere vicini di banco sa bene
porta i libri a castellina legati con una cigna di cuoio rosso ha un coltello col manico di madreperla che trovò l'anno passato in piazza
e un giorno si tagliò un dito fino all'osso ma nessuno in iscuola se n'avvide e a casa non rifiatò per non spaventare i parenti qualunque cosa si lascia dire per celia e mai non se n'ha per male
ma guai se gli dicono non è vero quando afferma una cosa getta fuoco dagli occhi allora e martella pugni da spaccare il banco
sabato mattina diede un soldo a uno della prima superiore che piangeva in mezzo alla strada perché gli avevan preso il suo e non poteva più comprare il quaderno
ora sono tre giorni che sta lavorando attorno a una lettera di otto pagine con ornati a penna nei margini per l'onomastico di sua madre che spesso viene a prenderlo ed è alta e grossa come lui e simpatica
e benché paia sempre che brontoli con quel vocione è una voce che viene da un cor gentile si sente il carbonaio e il signore
non l'avrebbe mai detta garrone sicuramente quella parola che disse ieri mattina carlo nobis a betti carlo nobis è superbo perché suo padre è un gran signore
un signore alto con tutta la barba nera molto serio che viene quasi ogni giorno ad accompagnare il figliuolo ieri mattina nobis si bisticciò con betti uno dei più piccoli figliuolo d'un
e non sapendo più che rispondergli perché aveva torto gli disse forte tuo padre è uno straccione betti arrossì fino ai capelli e non disse nulla ma gli vennero le lacrime agli occhi e tornato a casa ripeté la parola a suo padre
è quest'operaio rispose il maestro che è venuto a lagnarsi perché il suo figliuolo carlo disse al suo ragazzo tuo padre è uno straccione
il padre di nobis corrugò la fronte e arrossì leggermente poi domandò al figliuolo hai detto quella parola il figliuolo
ritto in mezzo alla scuola col capo basso davanti al piccolo betti non rispose allora il padre lo prese per un braccio e lo spinse più avanti in faccia a betti che quasi si toccavano e gli disse domandagli scusa
mano il carbonaio fece un gesto risoluto come a dire non voglio il signore non gli diè retta e il suo figliuolo disse lentamente con un fil di voce senza alzar gli occhi da terra
io ti domando scusa della parola ingiuriosa insensata ignobile che dissi contro tuo padre al quale il mio si tiene onorato di stringere la mano
i faccia il favore di metterli vicini disse il signore al maestro il maestro mise betti nel banco di nobis quando furono al posto il padre di nobis fece un saluto ed uscì
il carbonaio rimase qualche momento sopra pensiero guardando i due ragazzi vicini poi s'avvicinò al banco e fissò nobis con espressione d'affetto e di rammarico come se volesse dirgli qualcosa
ma non disse nulla allungò la mano per fargli una carezza ma neppure osò e gli strisciò soltanto la fronte con le sue grosse
dell'anno la maestra di mio fratello idì l figliuolo del carbonaio fu scolaro della maestra delcati che è venuta oggi a trovar mio fratello malaticcio
ci siamo molto divertiti a sentirla e così mio fratello trangugiò la medicina che prima non voleva quanta pazienza debbono avere con quei ragazzi della prima inferiore
tutti sdentati come vecchietti che non pronunziano l'erre e l'esse e uno tosse l'altro fila sangue dal naso chi perde gli zoccoli sotto il banco e chi bela perché s'è punto con la penna
e chi piange perché ha comprato un quaderno numero due invece di numero uno cinquanta in una classe che non san nulla con quei manini di burro e dover insegnare a scrivere a tutti
tutti essi portano in tasca dei pezzi di regolizia dei bottoni dei turaccioli di boccetta del mattone tritato
qualche volta s'arrabbia coi ragazzi la maestra di mio fratello e quando non ne può più si morde un dito per non lasciar andare una pacca perde la pazienza ma poi si pente e carezza il bimbo che ha sgridato
scaccia un monello di scuola ma si ribeve le lacrime e va in collera coi parenti che fan digiunare i bimbi per castigo è giovane e grande la maestra delcati e vestita bene bruna e irrequieta che fa tutto a scatto di molla
e per un nulla si commove e allora parla con grande tenerezza ma almeno i bimbi le si affezionano le ha detto mia madre molti sì ha risposto ma poi finito l'anno la maggior parte non ci guardan più
quando sono coi maestri si vergognano quasi d'essere stati da noi da una maestra dopo due anni di cure dopo che s'è amato tanto un bambino ci fa tristezza separarci da lui ma si dice
ma tu non farai così piccino ha detto poi alzandosi con gli occhi umidi e baciando mio fratello tu non la volterai la testa dall'altra parte non è vero non la rinnegherai la tua povera amica
la tua parola irriverente m'è entrata nel cuore come una punta d'acciaio io pensai a tua madre quando anni sono stette chinata tutta una notte sul tuo piccolo letto a misurare il tuo respiro piangendo sangue dall'angoscia e battendo i denti dal terrore
mille volte enrico quando già sarai uomo forte provato a tutte le lotte tu la invocherai oppresso da un desiderio immenso di risentire un momento la sua voce e di rivedere le sue braccia aperte per gettarviti singhiozzando
come un povero fanciullo senza protezione e senza conforto come ti ricorderai allora d'ogni amarezza che le avrai cagionato e con che rimorsi le sconterai tutte infelice
quella immagine dolce e buona avrà sempre per te un'espressione di tristezza e di rimprovero che ti metterà l'anima alla tortura
o enrico bada questo è il più sacro degli affetti umani disgraziato chi lo calpesta l'assassino che rispetta sua madre ha ancora qualcosa di onesto e di gentile nel cuore
il più glorioso degli uomini che l'addolori e l'offenda non è che una vile creatura che non t'esca mai più dalla bocca una dura parola per colei che ti diede la vita
dell'ingratitudine io t'amo figliuol mio tu sei la speranza più cara della mia vita ma vorrei piuttosto vederti morto che ingrato a tua madre va e per un po di tempo non portarmi più la tua carezza non te la potrei ricambiare col cuore
ricambiare col cuore il mio compagno oretti dì io padre mi perdonò ma io rimasi un poco triste
e allora mia madre mi mandò col figliuolo grande del portinaio a fare una passeggiata sul corso a metà circa del corso passando vicino a un carro fermo davanti a una bottega mi sento chiamare per nome
mi volto era coretti il mio compagno di scuola con la sua maglia color cioccolata e il suo berretto di pelo di gatto tutto sudato e allegro che aveva un gran carico di legna sulle spalle
un uomo ritto sul carro gli porgeva una bracciata di legna per volta egli le pigliava e le portava nella bottega di suo padre dove in fretta e in furia le accatastava
che fai coretti gli domandai non vedi rispose tendendo le braccia per pigliare il carico ripasso la lezione io risi ma egli parlava sul serio e presa la bracciata di legna cominciò a dire correndo
mio padre è andato via col garzone per una faccenda mia madre è malata tocca a me a scaricare intanto ripasso la grammatica è una lezione difficile oggi
non riesco a pestarmela nella testa mio padre ha detto che sarà qui alle sette per darvi i soldi disse poi all'uomo del carro il carro partì vieni un momento in bottega mi disse coretti
entrai era uno stanzone pieno di cataste di legna e di fascine con una stadera da una parte oggi è giorno di sgobbo te lo accerto io ripigliò coretti debbo fare il lavoro a pezzi e a bocconi
stavo scrivendo le proposizioni è venuta gente a comprare i son rimesso a scrivere eccoti il carro questa mattina ho già fatto due corse al mercato delle legna in piazza venezia non mi sento più le gambe e ho le mani gonfie starei fresco se avessi il lavoro di disegno
e intanto dava un colpo di scopa alle foglie secche e ai fuscelli che coprivano l'ammattonato ma dove lo fai il lavoro coretti gli domandai
non qui di certo riprese vieni a vedere e mi condusse in uno stanzino dietro la bottega che serve da cucina e da stanza da mangiare
con un tavolo in un canto dove ci aveva i libri e i quaderni e il lavoro incominciato giusto appunto disse ho lasciato la seconda risposta per aria col cuoio si fanno le calzature le cinghie ora ci aggiungo le valigie
e presa la penna si mise a scrivere con la sua bella calligrafia c'è nessuno s'udì gridare in quel momento dalla bottega
era una donna che veniva a comprar fascinotti eccomi rispose coretti e saltò di là pesò i fascinotti prese i soldi corse in un angolo a segnar la vendita in uno
e ritornò al suo lavoro dicendo vediamo un po se mi riesce di finire il periodo e scrisse le borse da viaggio gli zaini per i soldati
ah il mio povero caffè che scappa via gridò all'improvviso e corse al fornello a levare la caffettiera dal fuoco è il caffè per la mamma disse
bisognò bene che imparassi a farlo aspetta un po che glie lo portiamo così ti vedrà le farà piacere son sette giorni che è a letto accidenti del verbo i scotto sempre le dita con questa caffettiera
ecco il caffè mamma disse coretti porgendo la tazza questo è un mio compagno di scuola ah bravo il signorino mi disse la donna viene a far visita ai malati non è vero
intanto coretti accomodava i guanciali dietro alle spalle di sua madre raggiustava le coperte del letto riattizzava il fuoco cacciava il gatto dal cassettone i occorre altro mamma domandò poi ripigliando la tazza i avete presi i due cucchiaini di siroppo
quando non ce ne sarà più darò una scappata dallo speziale le legna sono scaricate alle quattro metterò la carne al fuoco come avete detto e quando passerà la donna del burro le darò quegli otto soldi tutto andrà bene non vi date pensiero
vestito da soldato con la medaglia al valore che guadagnò nel nel quadrato del principe umberto lo stesso viso del figliuolo con quegli occhi vivi e quel sorriso così allegro tornammo nella cucina
e sempre gaio e lesto rientrato in bottega cominciò a mettere dei pezzi di legno sul cavalletto e a segarli per mezzo e diceva
è ginnastica altro che la spinta delle braccia avanti voglio che mio padre trovi tutte queste legna segate quando torna a casa sarà contento il male è che dopo aver segato faccio dei t
e degli l che paion serpenti come dice il maestro che ci ho da fare gli dirò che ho dovuto menar le braccia quello che importa è che la mamma guarisca presto questo sì
coretti corse fuori a parlar con l'uomo poi tornò ora non posso più tenerti compagnia mi disse a rivederci domani
e vispo che metteva allegrezza a vederlo felice te egli mi disse ah no coretti no sei tu il più felice tu perché studi e lavori di più perché sei più utile a tuo padre e a tua madre
perché sei più buono cento volte più buono e più bravo di me caro compagno mio il direttore
coretti era contento questa mattina perché è venuto ad assistere al lavoro d'esame mensile il suo maestro di seconda coatti un omone con una grande capigliatura crespa
e fa ogni specie di facce spaventevoli ma non castiga mai nessuno anzi sorride sempre dentro la barba senza farsi scorgere
otto sono con coatti i maestri compreso un supplente piccolo e senza barba che pare un giovinetto c'è un maestro di quarta zoppo imbacuccato in una grande cravatta di lana sempre tutto pieno di dolori
ce n'è uno ben vestito con gli occhiali e due baffetti biondi che chiamavano l'avvocatino perché facendo il maestro studiò da avvocato e prese la laurea e fece anche un libro per insegnare a scriver le lettere
poi c'è il direttore alto calvo con gli occhiali d'oro con la barba grigia che gli vien sul petto tutto vestito di nero e sempre abbottonato fin sotto il mento
così buono coi ragazzi che quando entrano tutti tremanti in direzione chiamati per un rimprovero non li sgrida ma li piglia per le mani e dice tante ragioni che non dovevan far così e che bisogna che si pentano e che promettano d'esser buoni
e parla con tanta buona maniera e con una voce così dolce che tutti escono con gli occhi rossi più confusi che se li avesse puniti
povero direttore egli è sempre il primo al suo posto la mattina a aspettare gli scolari e a dar retta ai parenti e quando i maestri son già avviati verso casa
triste nessuno l'ha più visto ridere dice mia madre dopo che gli è morto il figliuolo ch'era volontario
ed egli ha sempre il suo ritratto davanti agli occhi sul tavolino della direzione e se ne voleva andare dopo quella disgrazia aveva già fatto la sua domanda di riposo al municipio e la teneva sempre sul tavolino aspettando di giorno in giorno a mandarla
lo guardò un pezzo guardò il ritratto che tien sul tavolino e tornò a guardare il ragazzo tirandoselo fra le ginocchia e facendogli alzare il viso quel ragazzo somigliava tutto al suo figliuolo morto il direttore disse va bene
fece l'iscrizione congedò padre e figlio e restò pensieroso che peccato che se ne vada ripeté mio padre e allora il direttore prese la sua domanda di riposo la fece in due pezzi e disse rimango
ieri passava un reggimento di fanteria e cinquanta ragazzi si misero a saltellare intorno alla banda musicale cantando e battendo il tempo colle righe sugli zaini e sulle cartelle
e franti con la sua faccia tosta e anche robetti il figliuolo del capitano d'artiglieria quello che salvò un bambino dall'omnibus e che ora cammina con le stampelle
le stampelle franti fece una risata in faccia a un soldato che zoppicava ma subito si sentì la mano d'un uomo sulla spalla si voltò era il direttore
bada gli disse il direttore schernire un soldato quand'è nelle file che non può né vendicarsi né rispondere è come insultare un uomo legato è una viltà
voi dovete voler bene ai soldati ragazzi sono i nostri difensori quelli che andrebbero a farsi uccidere per noi se domani un esercito straniero minacciasse il nostro paese
sono ragazzi anch'essi hanno pochi anni più di voi e anch'essi vanno a scuola e ci sono poveri e signori fra loro come fra voi e vengono da tutte le parti
vedete si posson quasi riconoscere al viso passano dei siciliani dei sardi dei napoletani dei lombardi questo poi è un reggimento vecchio di quelli che hanno combattuto nel
intanto la banda del reggimento svoltava in fondo al corso circondata da una turba di ragazzi e cento grida allegre accompagnavan gli squilli delle trombe come un canto di guerra
bravi ripeté il vecchio ufficiale guardandoci chi rispetta la bandiera da piccolo la saprà difender da grande il protettore di nelli
anche nelli ieri guardava i soldati povero gobbino ma con un'aria così come se pensasse io non potrò esser mai un soldato egli è buono studia ma è così magrino e smorto e respira a fatica
porta sempre un lungo grembiale di tela nera lucida sua madre è una signora piccola a bionda vestita di nero e vien sempre a prenderlo al finis perché non esca nella confusione con gli altri e lo accarezza
i primi giorni perché ha quella disgrazia d'esser gobbo molti ragazzi lo beffavano e gli picchiavan sulla schiena con gli zaini ma egli non si rivoltava mai
ma una mattina saltò su garrone e disse il primo che tocca nelli gli do uno scapaccione che gli faccio far tre giravolte franti non gli badò lo scapaccione partì l'amico fece le tre giravolte e dopo d'allora nessuno toccò più nelli
e poi l'aiuta a rimetter la roba nello zaino e a infilarsi il cappotto per questo nelli gli vuol bene e lo guarda sempre e quando il maestro lo loda è contento come se lodasse lui
il maestro mi mandò a portare al direttore il programma della lezione mezz'ora prima del finis ed io ero nell'ufficio quando entrò una signora bionda e vestita di nero la
prendila portala per mia memoria caro ragazzo per memoria della mamma di nelli che ti ringrazia e ti benedice
ha preso la prima medaglia sarà sempre il primo anche quest'anno nessuno può competer con lui tutti riconoscono la sua superiorità in tutte le materie
è il primo in aritmetica in grammatica in composizione in disegno capisce ogni cosa al volo ha una memoria meravigliosa riesce in tutto senza sforzo pare che lo studio sia un gioco per lui
lui il maestro gli disse ieri hai avuto dei grandi doni da dio non hai altro da fare che non sciuparli e per di più è grande bello con una gran corona di riccioli biondi lesto che salta un banco appoggiandovi una mano su
e sa già tirare di scherma ha dodici anni è figliuolo d'un negoziante va sempre vestito di turchino con dei bottoni dorati sempre vivo allegro grazioso con tutti
tutti gli sorridono e lo pigliano per una mano o per un braccio quando va attorno a raccogliere i lavori con quella sua maniera graziosa
graziosa egli regala dei giornali illustrati dei disegni tutto quello che a casa regalano a lui ha fatto per il calabrese una piccola carta geografica delle calabrie e dà tutto ridendo senza badarci come un gran signore senza predilezioni per alcuno
è impossibile non invidiarlo non sentirsi da meno di lui in ogni cosa ah io pure come votini l'invidio e provo
quasi un certo dispetto contro di lui qualche volta quando stento a fare il lavoro a casa e penso che a quell'ora egli l'ha già fatto benissimo e senza fatica
allora ogni amarezza ogni dispetto mi va via dal cuore e mi vergogno d'aver provato quei sentimenti vorrei essergli sempre vicino allora vorrei poter fare tutte le scuole con lui la sua presenza la sua voce mi mette coraggio
voglia di lavorare allegrezza piacere il maestro gli ha dato da copiare il racconto mensile che leggerà domani la piccola vedetta lombarda
egli lo copiava questa mattina ed era commosso da quel fatto eroico tutto acceso nel viso cogli occhi umidi e con la bocca tremante
e io lo guardavo com'era bello e nobile con che piacere gli avrei detto sul viso francamente derossi tu vali in tutto più di me tu sei un uomo a confronto mio io ti rispetto e ti ammiro
pochi giorni dopo la battaglia di solferino e san martino vinta dai francesi e dagli italiani contro gli austriaci in una bella mattinata del mese di giugno un piccolo drappello di cavalleggieri di saluzzo andava di lento passo per un sentiero solitario verso il nemico
che scortecciava un piccolo ramo con un coltello per farsene un bastoncino da una finestra della casa spenzolava una larga bandiera tricolore dentro non c'era nessuno
era un bel ragazzo di viso ardito con gli occhi grandi e celesti coi capelli biondi e lunghi era in maniche di camicia e mostrava il petto nudo
hai visto passare degli austriaci no da tre giorni l'ufficiale stette un poco pensando poi saltò giù da cavallo e lasciati i soldati lì rivolti verso il nemico entrò nella casa e salì sul tetto
la casa era bassa dal tetto non si vedeva che un piccolo tratto di campagna bisogna salir sugli alberi disse l'ufficiale e discese
proprio davanti all'aia si drizzava un frassino altissimo e sottile che dondolava la vetta nell'azzurro l'ufficiale rimase un po sopra pensiero guardando ora l'albero ora i soldati poi tutt'a un tratto domandò al ragazzo
un momento che mi levi le scarpe si levò le scarpe si strinse la cinghia dei calzoni buttò nell'erba il berretto e abbracciò il tronco del frassino ma bada esclamò l'ufficiale facendo l'atto di trattenerlo come preso da un timore improvviso
il ragazzo si voltò a guardarlo coi suoi begli occhi celesti in atto interrogativo niente disse l'ufficiale va su il ragazzo andò su come un gatto
guardate davanti a voi gridò l'ufficiale ai soldati in pochi momenti il ragazzo fu sulla cima dell'albero avviticchiato al fusto con le gambe fra le foglie ma col busto scoperto e il sole gli batteva sul capo biondo che pareva
l'ufficiale lo vedeva appena tanto era piccino lassù guarda dritto e lontano gridò l'ufficiale il ragazzo per veder meglio staccò la mano destra dall'albero e se la mise alla fronte che cosa vedi domandò l'ufficiale
il ragazzo chinò il viso verso di lui e facendosi portavoce della mano rispose due uomini a cavallo sulla strada bianca a che distanza di qui mezzo miglio movono
son fermi che altro vedi domandò l'ufficiale dopo un momento di silenzio guarda a destra il ragazzo guardò a destra poi disse vicino al cimitero tra gli alberi c'è qualche cosa che luccica paiono baionette
vedi gente no saran nascosti nel grano in quel momento un fischio di palla acutissimo passò alto per l'aria e andò a morire lontano dietro alla casa scendi ragazzo gridò l'ufficiale t'han visto non voglio altro vien giù
io non ho paura rispose il ragazzo scendi ripeté l'ufficiale che altro vedi a sinistra a sinistra sì a sinistra il ragazzo sporse il capo a sinistra in quel punto un altro fischio più acuto e più basso del primo tagliò l'aria
ma l'albero mi ripara non dubiti a sinistra vuole sapere a sinistra rispose l'ufficiale ma scendi a sinistra gridò il ragazzo sporgendo il busto da quella parte dove c'è una cappella mi par di veder
un terzo fischio rabbioso passò in alto e quasi ad un punto si vide il ragazzo venir giù trattenendosi per un tratto al fusto ed ai rami e poi precipitando a capo fitto colle braccia aperte
maledizione gridò l'ufficiale accorrendo il ragazzo batté la schiena per terra e restò disteso con le braccia larghe supino un rigagnolo di sangue gli sgorgava dal petto a sinistra
è morto esclamò l'ufficiale no vive rispose il sergente ah povero ragazzo bravo ragazzo gridò l'ufficiale coraggio coraggio
ma mentre gli diceva coraggio e gli premeva il fazzoletto sulla ferita il ragazzo stralunò gli occhi e abbandonò il capo era morto l'ufficiale impallidì e lo guardò fisso per un momento poi
poi lo adagiò col capo sull'erba s'alzò e stette a guardarlo anche il sergente e i due soldati immobili lo guardavano
gli altri stavan rivolti verso il nemico povero ragazzo ripeté tristemente l'ufficiale povero e bravo ragazzo
ragazzo poi s'avvicinò alla casa levò dalla finestra la bandiera tricolore e la distese come un drappo funebre sul piccolo morto lasciandogli il viso scoperto
e poche ore dopo il piccolo morto ebbe i suoi onori di guerra al tramontar del sole tutta la linea degli avamposti italiani s'avanzava verso il nemico e per lo stesso cammino percorso la mattina dal drappello di cavalleria
procedeva su due file un grosso battaglione di bersaglieri il quale pochi giorni innanzi aveva valorosamente rigato di sangue il colle di san martino
la notizia della morte del ragazzo era già corsa fra quei soldati prima che lasciassero gli accampamenti il sentiero fiancheggiato da un rigagnolo passava a pochi passi di distanza dalla casa
quando i primi ufficiali del battaglione videro il piccolo cadavere disteso ai piedi del frassino e coperto dalla bandiera tricolore lo salutarono con la sciabola
li gettarono al morto in pochi minuti il ragazzo fu coperto di fiori e ufficiali e soldati gli mandavan tutti un saluto passando bravo piccolo lombardo addio ragazzo a te biondino evviva
egli se ne dormiva là nell'erba ravvolto nella sua bandiera col viso bianco e quasi sorridente povero ragazzo come se sentisse quei saluti e fosse contento d'aver dato la vita per la sua lombardia
ma tu non trascurare le virtù piccole figliuolo questa mattina camminando davanti a me quando tornavamo dalla scuola passasti accanto a una povera che teneva fra le ginocchia un bambino stentito e smorto e che ti domandò
tu la guardasti e non le desti nulla e pure ci avevi dei soldi in tasca senti figliuolo non abituarti a passare indifferente davanti alla miseria che tende la mano e tanto meno davanti a una madre che chiede un soldo per il suo bambino
pane quand'io do un soldo a un mendico ed egli mi dice dio conservi la salute a lei e alle sue creature tu non puoi comprendere la dolcezza che mi danno al cuore quelle parole la gratitudine che sento per quel povero
i par davvero che quel buon augurio debba conservarsi in buona salute per molto tempo e ritorno a casa contento e penso oh quel povero m'ha reso assai più di quanto gli ho dato ebbene
fa ch'io senta qualche volta quel buon augurio provocato meritato da te togli tratto tratto un soldo dalla tua piccola borsa per lasciarlo cadere nella mano d'un vecchio senza sostegno d'una madre senza pane d'un bimbo senza madre
i poveri amano l'elemosina dei ragazzi perché non li umilia e perché i ragazzi che han bisogno di tutti somigliano a loro vedi che ce n'è sempre intorno alle scuole dei poveri
pensa che a te non manca nulla ma che a loro manca tutto che mentre tu vuoi esser felice a loro basta di non morire pensa che è un orrore che in mezzo a tanti palazzi per le vie dove passan carrozze e bambini vestiti di velluto ci siano delle donne