la contessa cominciava ad esercitare i i rosei crepuscoli del mattino annunziavano una splendida giornata
nessuno de miei lettori avrà il cattivo gusto di esigere che io descriva la chiesa di mirlovia chi desidera vederla si rechi sul luogo il viaggio non è lungo e la spesa in proporzione d'altra parte i fatti che io vo narrando sono abbastanza interessanti e straordinar perchè io sia dispensato dallo adornarli di frangie rettoriche
la contessa non indugiò molto a recarsi sul luogo del convegno dove il visconte lo aveva preceduta la chiesa era quasi deserta debolmente rischiarata dalla luce funerea che traspariva dai finestroni colorati
tutto cominciò la contessa io debbo chiedervi mille scuse la sorpresa del rivedervi così inaspettatamente e sotto quelle vesti mi ha impedito poco dianzi di esprimervi con parole adeguate la mia riconoscenza
voi mi salvaste la vita avete fatto di più mi avete sottratta al peggiore dei supplizi quello di ricadere negli artigli di un marito che abbomino il caso mi porge i mezzi di offrirvi un compenso
sareste voi tanto gentile da accettare la tenue somma di cinque milioni di ducati che io metto a vostra disposizione avete detto cinque milioni di ducati nè più nè meno la somma è rotonda ed io l'accetto
sta bene ma v'è una condizione indovino i cinque milioni di ducati se è vero ciò che mi dicevate ora è poco delle vostre momentanee strettezze non esistono che nella vostra fantasia
vi ingannate i milioni esistono i milioni son là accatastati in uno scrigno del quale io tengo la chiave ora questa chiave o visconte io l'offro a voi ve la offro a patto di un ultimo favore di un ultimo sacrifizio
contessa la mia vita il mio sangue no non si esige tanto mio bel cavaliere ciò che io vi domando è di darmi una mano a salire il primo gradino di un trono
pazza se ho ben compreso o signora il modesto titolo di contessa vi è venuto a noia e voi aspirate a mutarlo in quello di regina per lo appunto ammiro il vostro acume ma voi comprenderete parimenti che per diventare regina è necessario ch'io sposi un re
lo troveremo converrà affrettarsi a cercarlo prima che i nichilisti se li mangino tutti il re è trovato dunque che si aspetta posso io sposare un re se prima non rimango vedova avete ragione non ci avevo pensato come vedete è necessario che l'altro muoia
ciò potrebbe accadere quasi tutti siamo mortali ciò deve accadere mi capite e questo è appunto il favore
su questa reticenza la contessa proiettò dai suoi occhioni neri e fosforescenti una scarica di elettricità che trapassò il visconte dal petto alla schiena
ciò che voi mi chiedete o signora disse egli con una vibrazione di accento che esprimeva l'indignazione e l'orrore del delitto ciò che voi mi chiedete o signora sarebbe dunque un assassinio
la contessa impallidì e sommessamente nel timore di avergli recata offesa signore disse al visconte ciò che io intenderei di proporvi non sarebbe un delitto a meno che voi non giudichiate delitto una provocazione seguita da uno scontro ad armi uguali
in presenza di testimoni con tutte le regole della più perfetta cavalleria il duello non rappresenta in molti casi che un surrogato dell'assassinio rispose il visconte con una intonazione di mestizia che rivelava il pensatore umanitario sotto la scorza del gentiluomo
pure o contessa trattandosi di favorire i vostri alti disegni io non esiterei ad assumermi il mandato di trapassare con una buona lama di fioretto l'addome dell'importuno compagno de vostri giorni se una tale cerimonia non mi apparisse superflua per diventare regina per sposarvi ad un re
non vi occorrono o signora dei fatti di sangue narrandovi la scena accaduta a borgoflores fra me ed il conte vi ho detto che questi è rimasto nelle grinfe degli aguzzini del manicomio
al momento in cui stiamo parlando egli è forse là ad ululare disperatamente nelle strettoie di una camicia di forza ora voi sapete o contessa che il nostro codice accorda piena facoltà di divorzio nel caso in cui uno dei coniugi sia affetto da pazzia incurabile
il manicomio e la camicia di forza non dubitatene contessa in meno di due giorni condurranno vostro marito al delirio furioso il sistema di cura è infallibile nè farà eccezione in questo caso
io riparto oggi stesso per borgoflores fo constatare dai medici la pazzia del conte vi riporto il documento voi presentate subito la vostra domanda di divorzio e fra dieci o quindici giorni libera libera libera esclama la contessa battendo le palme
e obliando di trovarsi in una chiesa in presenza di un uomo che aveva tutte le apparenze di un sacerdote spiccava dei salti da capriola in amore ahimè come brevi e fallaci sono le gioie umane
del sentimento ed ora come preparare il lettore alla nuova sorpresa la contessa che stava quasi nell'impeto della riconoscenza e della gioia per slanciarsi al collo del visconte arretrò improvvisamente mettendo un grido di terrore
guardate là là il visconte corse coll'occhio ad una delle porte laterali della chiesa e vide non vide soltanto ma riconobbe il conte bradamano di karolystria grande elettore dell'impero e arcidiacono della massoneria della cervia che a passo lento si dirigeva alla sua volta
come salvar la contessa pensò il giovane rabbrividendo ma la contessa era già in salvo prima che egli si volgesse a cercarla collo sguardo ella si era involata per una porticiuola bassa che metteva al campanile
imaginate con quanta lestezza si slanciò sulla scaletta e raggiunse la cima della torre quella donna energica e leggera creata per salire come avviene chiederà qualcuno che il conte bradamano apparisca ora nella chiesa di mirlovia mentre la sera innanzi a borgoflores il commissario superiore di polizia
aveva dato ordine di tradurlo al manicomio nulla di più naturale si è forse detto che gli ordini venissero eseguiti non è più verosimile che il conte vedendosi al mal partito abbia dato tali prove di assennatezza e di calma da indurre il commissario a lasciarlo andar libero fors'anche a chiedergli scusa dei rigori inconsulti
quanto al fatto della venuta a mirlovia basti sapere che il conte appena uscito a borgoflores dalla caserma dei poliziotti si era abboccato con quel medesimo doganiere che aveva poco prima recati al visconte i messaggi della contessa
quel mascalzone poco soddisfatto delle laute rimunerazioni a lui promesse per un bicchiere di rataffià aveva tradito il segreto rivelando l'itinerario e il punto di convegno stabilito fra i due fuggiaschi
dopo queste spiegazioni franche e leali io vi prego quanto so e posso miei buoni lettori di non volermi più oltre interrompere quella ch'io vo narrando non è storia verista è semplicemente storia vera e il vero sfida ogni obiezione si impone ad ogni criterio dunque come si è detto
ci siamo il conte bradamano si avanzava a passo misurato guardando a destra ed a manca esplorando gli intercolon e le nicchie i suoi occhi bigi nuotavano entro due solchi azzurrognoli
il suo volto pallido quasi terreo da marito vilipeso non rivelava turbamenti profondi non esprimeva sinistri disegni appressandosi al falso prete fece un inchino da borghese credente e a voce bassa con accento mansueto gli disse
se non vi recasse troppo disturbo io vi pregherei monsignore di voler ascoltare la mia confessione il visconte per darsi tempo di riflettere non proferse parola
avete inteso monsignore replicò l'altro con una intonazione di voce più vibrata vorrei mettermi in grazia di dio e imploro a tal uopo l'assistenza di un ministro del culto il visconte che aveva riflettuto senza venir a capo di indovinare dove si fosse nascosta la contessa
assentì con un cenno del capo e veduto a poca distanza un confessionale a quello si diresse invitando l'altro a seguirlo destino destino chi oserà più mai in presenza degli avvenimenti che qui si narrano
chi oserà ripeto negare la tua potenza tanto più terribile quanto più occulta io so che di questa apostrofe al fato da taluni chiamato anche dito di dio non va esente verun romanzo dell'epoca antica e moderna ma qual sarebbe senza il fato o il dito la logica dei romanzi
non sa di miracolo ciò che noi vediamo quei che la sera innanzi se ne stava prostrato in atteggiamento di vittima ora siede da giudice sulla cattedra del tribunale di dio mirando a suoi piedi genuflesso colui che poche ore prima avea minacciato di schiantarlo
imponiamo alla nostra meraviglia e porgiamo orecchio alla confessione del conte dall'ultima volta ch'io mi accostai al tribunale di penitenza cominciò il penitente con voce contrita
io non credo aver commesso verun di quei peccati che la chiesa dichiara mortali ma in seguito ad alcune recenti peripezie io mi sento oggi trascinato ed ho anzi deliberato di compiere un enorme delitto
vuol uccidere la moglie pensò il visconte è bene ch'io ne sia prevenuto uno di quei delitti proseguì l'altro che tanto più sgomentano le timide coscienze in quanto non vi abbia speranza una volta che sieno consumati di ottenere l'assoluzione di dio
in una parola io avrei deliberato di togliermi la vita meno male esclamò il visconte ciò calzerebbe a meraviglia ho io ben inteso padre voi dicevate
ho detto meno male poiché vi è grande differenza di colpabilità fra chi toglie la vita ad altri e quegli che con rara abnegazione preferisce di sacrificare la propria
voi mi consolate buon padre ma dite un po non avreste voi autorità in certi casi nel mio caso per esempio di assolvere in anticipazione colui che schiettamente si confessa del suo colpevole disegno col ferino proposito di non più mai rinnovarlo dopo il primo attentato
cominciamo se vi piace dal cur ovverosia dalle cause impellenti ohimè sclamò il conte traendo un sospiro dagli stivali voi dovete sapere ch'io m'ebbi la mala ventura di unirmi in matrimonio
ad una di quelle figlie di satana che l'inferno vomita sulla terra per la disperazione dei mariti non vi dirò quale sia stata la mia esistenza nei due anni che ho vissuti con lei ho vegliato sotto un'incudine ho dormito sovra una graticola rovente
l'espiazione ha preceduto la colpa interruppe il confessore come se parlasse a sè stesso ieri non più tardi di ieri la sciagurata si avvisa di mettere il colmo alle sue scelleraggini abbandonando furtivamente il castello coniugale
un domestico l'aveva spiata io fui avvertito su una trentina di fili elettrici corse il mandato di arrestarla ed io stesso subodorando le sue orme mi diedi ad inseguirla
inseguirla imbecillità manifesta mormorò il confessore voi osate trattarmi da imbecille esclamò il conte con qualche risentimento io noto e aduno le attenuanti e voi figliuol caro fate di sovvenirvi che l'umile mortale a cui state dinanzi rappresenta in questo momento il vostro giudice supremo
il conte giungendo le mani balbettò qualche parola di scusa e proseguì di tal guisa sì ne convengo fu un atto di imbecillità inseguendo quella donna io correva dietro alla sciagura al disonore al ridicolo non vi parlerò dell'infame tranello che mi attendeva a borgoflores dove l'indegna si era rifugiata
vi basti sapere che arrivato colà io fui insultato preso a schiaffi trattato da demente eppure quando seppi che colei era partita dalla città coll'intendimento di pernottare a mirlovia io mi gettai ancora come un forsennato sul suo cammino
avevo giurato di raggiungerla di sorprenderla nel sonno e trucidarla colle mie mani arrivai a mirlovia al sorgere dell'alba e già coll'atroce proposito in cuore io dirigeva i miei passi all'albergo del pappagallo dove sapevo che la turpe donna era alloggiata
quando lo squillo delle campane quello squillo melanconico e solenne che ha sempre esercitato un gran fascino sul mio spirito mi arrestò sul cammino al furore subentrò nel mio animo una cupa melanconia
perchè avrei ucciso quella donna con qual frutto al ridicolo che già mi copriva all'ignominia al dissesto avrei aggiunto il supplizio dei rimorsi
ecco buon padre per qual rapida transazione di sentimenti e di idee volendo sciogliermi ad ogni costo da questa camicia di nesso in cui mi trovo da due anni avviluppato deliberai di troncar il filo dei miei giorni
avete ben riflettuto chiese il visconte con voce severa non nego che la vostra posizione sociale sia pregiudicata ma infine credete voi che non vi abbia altra via per uscirne fuori quella disperatissima e peccaminosa del suicidio nessun'altra rispose il conte
siete dunque risoluto lo sono e se io vi pregassi in nome di dio sarebbe vano io vado soggetto fin dalla mia più tenera infanzia a fierissimi attacchi di forza irresistibile e in questo momento mi sento preso più che mai credete voi che al tribunale celeste si tenga conto dei casi di forza irresistibile
ne sono convinto negherete dunque ancora di assolvermi in anticipazione questo non è permesso dai canoni ma poichè non è dato alla mia eloquenza di arrestarvi sull'orlo dell'abisso ed io voglio d'altra parte provvedere per quanto da me si possa alla vostra salute eterna ascoltate bene quanto sono per dirvi
vi ha un solo modo di suicidio che praticato colle debite cautele può offrire all'anima del delinquente qualche probabilità di salvezza è il suicidio che si compie precipitando da una altura
in tali casi la consumazione del peccato ha luogo immediatamente all'atto di spiccare il salto se durante l'intervallo che separa l'atto dall'effetto vale a dire nel brevissimo tempo che impiega a rotolare nello spazio il disgraziato suicida si avvisa di recitare un semplice atto di pentimento
non vi è più dubbio che allo sfracellarsi delle membra l'anima del misero contrito non si elevi perdonata e redenta alle sfere celesti oh grazie grazie sacerdote esclamò il conte in un impeto di gioia ora non temo più nulla fra dieci minuti tutto sarà finito io vado a precipitarmi dal campanile
il conte si era alzato fermate è una follia gridò alzandosi a sua volta il visconte nel cui animo era subentrata alla spensieratezza dell'avventuriero la pietà generosa dell'uomo di cuore io non posso io non debbo permettere ma l'altro sì era già discostato dal confessionale avea trovata la porta del campanile ed era sparito
non vi è che un mezzo per salvarlo esclamò il visconte balzando dal confessionale e correndogli dietro egli è tanto sensibile al suono delle campane dio voglia che queste gli tocchino il cuore
ed ora lettori ponete ben mente alla situazione dei singoli personaggi la contessa di karolystria per dar tempo al suo cavalleresco alleato di sbarazzarla dal marito si trattiene sulla cima della torre fumando deliziosamente un manilla e conversando colle rondini
al pian terreno un visconte in abito da prete attende che uno scaccino curioso si allontani per dare una strappata alla corda delle campane frattanto ansante sbuffante il conte bradamano ha raggiunto la sommità del campanile
un urlo baritonale di gioia e uno strillo acutissimo di terrore mandano in fuga le rondini tuoni e lampi tu qui scellerata era dunque la voce di dio quella che mi chiamava quassù
recita la tua ultima preghiera o donna indegna fra un minuto secondo e tratto di tasca l'orologio lo posava sulla balaustrata noi giaceremo informi cadaveri al piede di questa torre
ero venuto per precipitarmi da solo ti ho trovata giustizia vuole che tu mi segua pietà pietà la contessa si era lasciata cadere sul mattonato afferrando colle mani una colonnetta io avrò ben forza di strapparti di là ruggì il conte precipitandosi sulla sua vittima come un orso inferocito
ma al momento in cui il vindice marito descrivendo colla persona una curva grottesca si abbassava per afferrare la preda le ruote delle campane cigolarono il campanone maggiore si sollevò poderosamente con impeto inusitato
e il conte bradamano di karolystria elettore dell'impero ecc ecc ricevette sulla estremità della schiena un tale spintone da mandarlo capovolto a rompersi il naso contro il parapetto
maledizione maledizione la contessa si trascinò carpone fino allo sbocco della scaletta e scivolò lestamente dai gradini col suo piedino elegante e nervoso da pattinatrice negli squilli reboanti dei bronzi si perdevano gli ululati del consorte ferito
se il lettore ha provato nell'assistere a questa tragica scena una millesima parte del raccapriccio che ci investì nel descriverla non dubitiamo ch'egli dovrà ora gustare un immenso sollievo rientrando con noi nell'ambiente sereno della casa parrocchiale
dove vedremo svolgersi degli avvenimenti meno tetri ma per avventura più meravigliosi