la gita archeologica alla caverna delle streghe parve stringere viemmeglio se pure la cosa era possibile i vincoli fraterni della famiglia di san bruno tornati lassù i miei frati da burla erano più amici che mai
solo al modo con cui si davano a vicenda il buon giorno e la buona sera si sarebbe detto che erano sempre lì lì per abbracciarsi non pure all'ombra discreta dei corridoi ma anche alla viva luce del sole
i miei frati da burla si muovevano tutti in un'orbita di cui adelindo ruzzani era il fuoco ma che serve più chiamarlo adelindo diciamo adele ruzzani poichè ognuno di quei frati aveva indovinata la donna per altro non diremo adele quando si sarà in molti
e ciò per una ragione semplicissima che i lettori non devono ignorare ognuno degli ospiti di san bruno aveva come ho detto indovinato la donna ma nessuno s'era pigliata la briga di annunziare la sua scoperta al compagno
tirava ognuno o cercava di tirare a sè la qual cosa è stata espressa dai nostri antichi con la felicissima immagine del vogare alla galeotta frate adelindo il monachino il serafino biondo
tutti erano intorno a lui si occupavano tutti di lui e poco o punto delle varie faccende in cui per lo passato si spartiva la pacifica operosità del convento il giornale come potete immaginare andava per le lunghe si scriveva poco e non si meditava affatto nelle celle solitarie
gli strumenti dell'osservatorio dormivano sui cavalletti o nelle buste di velluto le storte del laboratorio di chimica giacevano sui fornelli senza fuoco
i libri della biblioteca non aspettavano più i frati ma i topi e le tignuole dio mi perdoni se avviene ch'io tenga bordone ad una voce calunniosa ma si credeva che lo stesso priore badasse poco agli uffici della sua carica e non rivedesse neanche più i conti
ma che importava tutto ciò se i frati di san bruno erano di buon umore gente allegra il ciel l'aiuta dice il proverbio beati i miei conventuali che erano ancora nel periodo allegro per solito il più breve nel dramma delle umane passioni
meno ilare ad onta del nome era fratel giocondo e perchè voi sapete o lettori che il nostro converso passava una gran parte del giorno all'ingresso del convento in capo a quel ponte per cui bisognava passare quando si voleva penetrare nell'eremo di san bruno
ora quest'obbligo quotidiano faceva sì che il bravo converso fosse meno soggetto all'influenza benefica del serafino biondo e per contro più esposto alle seccature che venivano di fuori
e ne venivano molte non dubitate capitavano a diecine ogni giorno i curiosi che volevano vedere il convento qualche volta erano brigate di buontemponi o cavalcate di forestieri più o meno autentici qualche altra erano signori travestiti
che domandavano di essere condotti al priore per presentargli una supplica un memoriale e che so io tra gli altri ne venne uno e fratel giocondo manifestò il sospetto che fosse una donna ma brutta si affrettò a soggiungere che domandava di confessarsi al padre anacleto
qui non si confessa aveva risposto il converso alzando sdegnosamente le spalle andate dai frati veri ma che convento è questo aveva ribattuto l'importuno
il convento dei matti non è questo il nome che gli date voi altri di castelnuovo replicò fratel giocondo che aveva fiutato il cittadino curioso sotto le spoglie del penitente andate andate ad arrostire i vostri peccati ad un'altra graticola
questi modi burberi di fratel giocondo rispondevano ad un ordine severo del padre anacleto che si era annoiato da prima e quindi impensierito di quel continuo viavai di curiosi e di facce sospette
per solito non si ammettevano forestieri ma perchè ne capitavano di rado si usava anche la cortesia di lasciar visitare il convento a qualche giramondo riconosciuto per tale
la frequenza delle visite non si spiegava più con la supposta qualità di viaggiatori evidentemente erano castelnovesi indiscreti che venivano a bracare i fatti altrui e questa ancora non sarebbe stata che una seccatura più o meno tollerabile secondo i casi e gli umori
ma il padre anacleto aveva sospettato che ci fosse sotto dell'altro e si era affrettato a proibire l'ingresso ad ogni genere di persone i contadini che portavano qualche cosa al convento potevano contentarsi di trattare col frate converso
e neanche era necessario che capitassero in due per portare un canestro di uova o di frutta se poi qualcheduno voleva parlare con padre atanasio o con padre marcellino
restasse sul ponte a prendere una boccata d'aria fresca fin tanto che il converso tornasse con la persona chiamata o con un suo rifiuto di farsi vedere come più spesso accadeva
una volta per altro fu chiamato il padre prospero e questi non che ricusare di lasciarsi vedere al parlatorio del ponte non mostrò nessuna meraviglia d'essere stato chiamato
che voleva dir ciò voleva dire che la visita non gli giungeva inaspettata che anzi gli era stata annunziata in una certa lettera ricevuta il giorno prima
lettera da lui meditata a lungo e non fatta leggere al serafino biondo ci aveva i suoi piccoli segreti il signor prospero gentili a dirvela schietta il brav'uomo incominciava a seccarsi di tutto quel ronzìo quotidiano di frati apocrifi intorno al monachino biondo
che era senza fallo il più apocrifo di tutti e la lettera misteriosa che dieci giorni prima lo avrebbe sconturbato quel tanto gli giunse invece gratissima come l'annunzio d'un amico a chi s'annoia in campagna anzi meglio come la voce d'un salvatore a chi è sul punto d'affogare
donde si vede chiaro che ogni cosa può tornar utile e piacevole purchè giunga a suo tempo seguitiamo il padre prospero e vedremo anche noi il personaggio che lo faceva correre con tanta fretta al parlatorio del ponte
ma già voi siete capaci di averlo indovinato o lettori e mormorate già il nome del sicuro avete indovinato era lui il signor prospero entrò risoluto nella stanza del parlatorio ma come fu davanti al suo visitatore e come si avvide che questi lo guardava con aria tra curiosa e canzonatoria
rimase lì grullo e confuso il pover'uomo nell'atto di recarsi al colloquio non aveva pensato ad una cosa vo dire a quella tonaca di color tabacco che involgeva la sua rispettabile circonferenza
il pensarci allora sotto l'esame di quegli occhi indagatori gli fece sentire quanto fosse ridicolo nella sua veste da frate quell'altro aspettò che fosse partito il converso e l'uscio del parlatorio richiuso alle spalle del signor prospero
indi si lasciò andare sopra uno dei seggioloni di cuoio che decoravano la sala e diede in uno scoppio di risa ah signor prospero anzi no padre prospero mi permetta voglia compatire
voglia scusare questo piccolo sfogo d'ilarità ma è proprio lei sogno o son desto come dicono in tragedia dovevo capitar qua per vederla in tonaca e cocolla quanti voti ha già pronunziati di grazia vuol permettermi padre prospero mio reverendissimo che io le baci la santa mano
il signor prospero lasciò passare quella raffica di motteggi a cui non oppose che un malinconico tentennamento del capo forza maggiore signor cavaliere forza maggiore diss'egli poscia con aria contrita potevo provarmi a far diverso da ciò che voleva quella birichina
eh via un tutore un uomo grave come lei quasi un commendatore non trovare in sè quel tanto di forza che bastasse a farle vincere un capriccio di ragazza sopra tutto poi non avvertirmi di nulla
sì sì lei ne parla a suo comodo rispose il signor prospero ma dovrebbe mettersi un po ne miei panni ne miei panni d'allora non in questi soggiunse con una bonarietà che sapeva quasi di arguzia
dovrebbe considerare signor cavaliere che non era più tempo di oppormi di far trionfare la mia volontà si figuri ero scapolo e mi son conservato tale perchè volevo troppo bene alla figliuola di mia sorella
era il mio occhio destro quel caro demonietto e dal sinistro ci ho sempre veduto poco l'adelina aveva sei mesi che io incominciavo già a fare tutto quello che voleva lei
appena mi conobbe mi tirò i baffi ed io non l'ebbi per male poi fatta più grandicella prendeva un gusto matto a darmi noia a stracciarmi il giornale per farne gli uccellini e i cappelli da generale
a scompigliarmi lo scrittoio a rovesciarmi la boccetta dell'inchiostro per dipingere le sue signorine vestite all'ultima moda a rubarmi il mio berretto da notte per far la cuccia al suo gatto
ma siamo giusti mi voleva un gran bene e mi diceva caro zio in un certo modo era lei che ricamava le mie babbucce la custodia dell'orologio appesa accanto al mio letto l'ha fatta lei come la mia papalina di velluto con la nappina d'oro
volevo ammogliarmi sì anche questa idea stramba m'è passata per la testa adelina aveva allora undici anni domandai il suo riverito parere ed ella me lo diede negativo zio prospero mi disse che bisogno hai tu di prender moglie
non ci sono io per aver cura delle cose tue per ricamare le tue babbucce e per badare che non ti manchi nulla nè l'acqua fresca nella boccia di cristallo nè il mazzo di rose nel vaso di porcellana
porcellana ella deve sapere signor cavaliere che amo molto le rose e mi piace di averne in camera tutto l'anno mi sono adattato a non prender moglie ho fatto allora ho fatto sempre quel che voleva la mia cara prepotente
insomma signor cavaliere mi dica un po lei quando s'è preso il verso di obbedire come si fa a comandare buon per lei che non ha preso moglie perchè sarebbe caduto di scilla in cariddi osservò con l'usata profondità di giudizio il signor cavaliere ma basta cosa fatta capo ha ora bisogna vedere di uscir fuori da questo imbroglio
dica lei proponga lei non domando altro la cosa non è facile in città si è mormorato assai come può immaginarsi io l'ho saputo subito io so tutto ho l'obbligo di saper tutto non lo volevo credere da principio ma dovetti arrendermi alla certezza delle mie informazioni
ho taciuto fin che ho potuto quasi a rischio di passare per male informato ma infine anche non ammettendo non ho potuto negare troppo recisamente la voce è corsa signor prospero le gamberini me l'hanno riferita con un piacere da non dirsi e adesso sarà un bel guaio dover rimediare agli effetti
il signor prospero vide allora tutta la gravità della cosa e ne rimase atterrato se si potesse negarlo esclamò si potrebbe anche a rischio di non esser creduti ma già quando non ci sono prove tanto vale il nostro no quanto il sì di mezzo mondo
altro non bisognerebbe perder tempo vadano subito via partano per torino e ci restino un mese questo mi sembra il meglio che possano fare io frattanto avrei modo di preparare il terreno dissiperei i sospetti opporrei la certezza alla chiacchiere senza fondamento
quanto all'andar via di qui non ci pensino me ne incarico io mando una carrozza con persona fidatissima che li conduca alla seconda stazione dopo castelnuovo partiranno di notte e nessuno li avrà veduti che gliene pare oh essa non accetterà rispose il signor prospero quando s'è fitta in capo una cosa
ma di grazia signor prospero si potrebbe sapere che cosa si sia fitta in capo la sua bella nepote vuol vivere in un chiostro lo cerchi di monache almeno e questi sciocchi di frati non si sono accorti di nulla
che cosa vuole che le dica li ha stregati tutti come ha stregato me la chiamano il padrino padrino di qua padrino di là è sempre in ballo lei non la lasciano un minuto
nelle ore di ricreazione ella dipinge all'aria aperta sotto gli archi del porticato e ci son tutti a starla a vedere uno le tiene i pennelli un altro le porge i colori un altro si mette in azione un altro loda un altro va in visibilio
par d'essere in una casa dove ci sia un bambino che tutti diventano bambini come lui e più di lui se occorre e il priore il priore è l'unico che non abbia persa la testa almeno è il più grave di tutti dica il più pericoloso signor prospero perchè lo conosce forse
di persona ma ho avuta la sua fotografia ed anche parecchie informazioni sul conto suo è un ferrarese ah lo avrei dovuto indovinare all'accento
ma più ancora alla stranezza della sua fantasia questo suo convento di frati che non son frati è degno di quel capo balzano dell'ariosto era un ufficiale di cavalleria ha lasciato il servizio militare per gettarsi nella politica di cui si è presto annoiato
ha avuto amori a bizeffe un bel giorno gli è saltata la manìa di riformare il mondo e qui doveva finire in una specie di manicomio un bell'uomo non lo nego ma tanto più pericoloso ne conviene se fosse ricco scappò detto al signor prospero
non tanto da poter pretendere alla mano della sua nepote e non possiede neanche un titolo di nobiltà che in questi casi vale ricchezza ma poi ritenga signor prospero quello è un matto tranquillo che è come dire insanabile
c'è forse più da sperare che egli lasci la sua utopia per prender moglie questi filosofi questi riformatori son tutti ostinati anche quando nel loro interno siano persuasi d'aver dato in ciampanelle l'amor proprio li consiglia a tener duro
badi io le fo una profezia se rimangono qua dentro sua nepote con quella sua testolina bizzarra s'innamorerà di questo priore o d'un altro della comunità l'occasione fa l'uomo ladro e lei signor prospero non mi spaventi per carità interruppe il povero zio mettendosi le mani ai capegli
forse è un timore esagerato il suo questi signori sono molto gentili cavalieri compiti ed anche quando s'immaginassero o già si fossero immaginati
mi piace la correzione che le è venuta così spontanea ripigliò quell'altro senza pensarci ella ha trovata la verità or dunque signor prospero metta il cervello a partito che crede che quando abbiano riconosciuta la donna nel suo finto nepote glielo verranno a dire a lei perchè abbia tempo a provvedere
capisco capisco mormorò il signor prospero ma come si fa ora io non so che pesci pigliare accetti il mio consiglio parli alla signorina veda di persuaderla se poi ella farà un buco nell'acqua provvederò io lei signor cavaliere sì io qualcheduno ha pur da trovarla una via per uscirne
ah signor cavaliere ella mi rende la vita provveda lei trovi lei questa via benedetta ma intendiamoci ad un patto un patto sicuramente e vorrebbe che io mi stillassi il cervello che io giuocassi in questo affare la dignità del governo senza un giusto compenso si spieghi
la contento subito cominci dal rispondere ad una mia domanda come vede lei il matrimonio che s'era combinato ma io lo vedo ora come prima dubiterebbe di me
eh se così fosse non ci dovrebbe vedere nulla di strano dopo essere fuggito da castelnuovo a quel modo senza avvertirmi di nulla non mi venga fuori con le scuse
non potrei fargliele buone con tutta la sua debolezza di zio ella non poteva ignorare che io mi sarei trovato negli impicci e che quel povero duca mi avrebbe chiesto spiegazioni
è l'unico discendente di una delle prime famiglie d'italia e possiamo dire di europa non lo dimentichi non si può trattare con lui come col primo venuto che cosa dovevo rispondergli come colorire la loro partenza anzi peggio la loro fuga
ho fatto come potevo ho battuta la campagna dio guardi se avesse saputo ah sì dice bene se avesse saputo capisco che un rimedio ci sarebbe sempre stato non c'era lei in compagnia della sua nepote
benissimo infatti che cosa le dicevo dianzi essendoci io colla mia nepote mi pare sì ma badi signor prospero queste ragioni hanno valore con una persona di spirito non potrebbe farle valere coi signori di castelnuovo a questi bisognerà sempre poter dire che la cosa non è vera
crederanno non crederanno padroni non avranno mica da sposarla loro e quando la sua nepote sarà duchessa di francavilla voglio vedere a che cosa servirà loro il sostenere che è stata in un convento di frati
ma torniamo a noi ella dunque mi assicura che è sempre dello stesso parere ma sì cavaliere ma sì creda che non desidero altro e la signorina sa nulla ancora ha forse manifestato un desiderio diverso
no non sa nulla e non ha manifestato nulla ha voluto venir qua per un capriccio una curiosità repentina ella sa signor cavaliere quando le donne vogliono una cosa
e quando hanno degli zii che non sanno volerne un'altra ho capito signor prospero ho capito dunque stringiamo il discorso lei parli alla sua nepote e veda di persuaderla lo faccia è necessario come preliminare
essa dirà di non voler partire e lei mi manderà due righe di biglietto che un mio fidato verrà a prendere domani al resto penserò io appena ricevuti i suoi pregiati caratteri ah signor prospero signor prospero quante noie per lei abbia pazienza signor cavaliere
cavaliere tiraquelli non fece altre parole diede con un gesto dignitoso la sua assoluzione al signor prospero ed usci dal parlatorio per riprendere la via di castelnuovo bedonia