intanto adele fra le ombrose piante ma no parliamo anzi tutto del padre anacleto voi lo avete visto assai brutto nella sua conversazione col sottoprefetto di castelnuovo bedonia e non solamente perchè lo annoiasse quella visita del rappresentante del governo
gli erano rimaste scolpite in mente le parole del fratello giocondo e le andava considerando da tutti i lati per non lasciarli soli ma era proprio necessario che non andassero soli a passeggiare nel bosco mentre il bosco era rinchiuso nella cinta del convento e a forse dugento passi da casa
ed era proprio necessario che quella cura cavalleresca se la prendesse il padre agapito egli non aveva mai osservato il padre agapito con occhio d'artista ma in quel momento pensandoci su gli pareva il più giovane e il più bello tra tutti i conventuali di san bruno
e proprio lui ad accompagnare la signorina e lo zio per non lasciarli soli si aggiunga che il sottoprefetto con tutte le sue chiacchiere gli faceva perdere un tempo prezioso quanti altri discorsi non si sarebbero fatti in quel mezzo e più gustosi nel romitorio delle querci
e lui frattanto il povero priore a dirsela col sottoprefetto per cagione di madonna e lui a sentirsi gettar là il sospetto che un pretendente alla mano di adele ruzzani potesse uscir fuori dal convento laico di san bruno
e quel pretendente di cui egli negava l'esistenza non poteva essere il padre agapito in persona questo pensiero gli aveva dato una stretta al cuore lo aveva fatto scattare come una molla
lo aveva reso ingiusto con lei feroce col signor prospero rabbioso col padre agapito e in fine e sopra tutto scontento di sè medesimo oh scontento poi in un modo da non dirsi
il povero priore non lo sapeva mica che diavolo s'avesse in corpo son io che dovendo pure dipingervi l'uomo mi trovo costretto a lasciarvelo indovinare
se uno in quel punto gli fosse capitato davanti e gli avesse spifferato lì chiaro e tondo quello che noi ora pensiamo di lui altro che scattare come una molla scommetto che il nostro ottimo priore sarebbe saltato come saltano qualche volta le polveriere per un tiro bene aggiustato di artiglierie nemiche
o per imprudenza di amici e custodi lui per esempio lui innamorato lui l'uomo della pace il cuor morto ad ogni affetto e l'inventore benemerito della seconda vocazione oh mai
accompagnato il sottoprefetto fino all'ingresso del ponte e con che gusto immaginatelo voi il padre anacleto se ne ritornò verso il convento erano le tre del pomeriggio il cielo appariva sereno di zaffiro sbiancato e asperso di una polvere d'oro sotto la vampa del sole
il vecchio monastero di san bruno aveva un'aria di festa quasi di gioventù spariscono le rughe dal volto alla luce dei doppieri in una festa da ballo ed anche un muro screpolato un intonaco annerito e corroso da un centinaio d'inverni può apparir bello quando vi batton sopra i raggi del sole
e poi le mura del convento di san bruno prendevano come un aspetto di vita dalle alte finestre coi davanzali sporgenti donde ricadevano in fuori le mostre variopinte dei violaciocchi delle verbene e dei garofani schiattoni
bella usanza svecchiata dagli antichi conventuali che amavano tutti di avere il loro orto pensile come un invito ai sorrisi del sole nelle prime ore del giorno
il portone era spalancato e di là dalla mezz'ombra dell'androne si vedeva scherzare tra i colonnini del chiostro una luce più viva forse perchè riflessa dalle mura rintonacate di fresco e insieme con quella luce spiccavano tra i vani le tinte vermiglie dei vivaci oleandri e le gialle delle eleganti giorgine
il lieto spettacolo dell'ingresso non attrasse il padre anacleto nel lume di quella apertura donde gli veniva tanta varietà di toni più caldi si disegnavano a tratti e sparivano certi profili scuri come chiazze di terra d'ombra erano i compagni del padre anacleto che andavano e venivano lungo le arcate del chiostro
per solito intorno a quell'ora i frati di san bruno a riposarsi dalle ore di studio si raccoglievano a chiacchierare ed erano tra loro discorsi interminabili d'arte di filosofia e di politica
sì anche di politica questa poco piacevole materia di discorso entrava anche a san bruno ma di sbieco come di rimbalzo e senza la millesima parte di quella che i matematici direbbero la sua forza iniziale
politica svigorita insomma politica passata allo staccio e che aveva lasciato per via tutto il noioso accompagnamento delle ragioni personali se sapeste come si parla bene di politica quando non se ne spera e non se ne aspetta nulla nè di prima nè di seconda mano
si gode come tanti astronomi quando cade tra loro il discorso sulle rivoluzioni di marte sulle malinconie di saturno e sugli splendori di venere al padre anacleto parve che quei frati si muovessero con una volubilità maggiore dell'usata o almeno con più spigliatezza
indizio di vivacità di allegrezza maggiore e chi più n'ha ne metta e la cosa gli piacque perchè come vi ho detto il padre anacleto non era in uno dei suoi giorni migliori e tutto gli dava noia
voltò a destra seguendo il sentiero che rasentava le mura del convento ed anche colà ogni cosa rideva al sole più che egli non avesse veduto mai forse perchè non gli era accaduto mai di osservare tanto contrasto fra l'aspetto delle cose e lo stato dell'anima sua
il sentiero correva in mezzo a due file di erbe umilissime di quelle tali erbe che solo un botanico riconosce mettete che fossero pastinache da un lato e romici dall'altro
ma le pastinache avevano gli ombrellini fioriti d'un bianco così splendido le romici avevano le foglie d'un verde così insolente che egli non si ricordava di avere mai visto l'eguale
forse perchè non gli era accaduto di osservare tanto contrasto diavolo ripetevo una frase già detta poc'anzi scusate lettori mi fermo in tempo e non vi dico più altro
i calabroni che andavano ronzando qua e là nella frappa e le farfalle screziate d'oro che aliavano di fiore in fiore e le cavallette che saltavano di cespuglio in cespuglio e le cicale che facevano il loro verso monotono da ogni tronco d'albero lungo la strada
e le lucertole che guizzavano da un sasso all'altro e gl'insetti di cento specie diverse che susurravano d'ogni parte il loro inno alla vita tutte le forme delle operosità tutte le voci dell'esistenza stringevano d'ogni parte il padre anacleto che andava dove andava
or ora lo saprete se già non l'avete indovinato a mano a mano che egli s'inoltrava la via si faceva più scabra il terreno scoglioso dava ospitalità ad erbe di più facile
ma in quella stagione le erbe di primavera cedevano il campo alle erbe d'estate e si vedevano intiere famiglie di cadaveri ritti che un soffio di vento avrebbe abbattuti o l'urto d'un piede mandati in frantumi
la più parte erano imbrèntini che nel maggio avevano fatto pompa delle bianche corolle e degli stami dorati ma che allora mostravano i calici disseccati e le foglie bruciate dal sole
ma tutto non era vecchio nè moribondo colà in mezzo a quel seccume di cespugli le eriche spingevano in alto le loro vette verdeggianti gremite di fiorellini e i prunai facevano pompa dei loro frutti rossicci che solo l'autunno avrebbe maturati
il timo vestiva a nuovo i suoi piccoli rami serpeggianti e la vitalba stendeva d'arbusto in arbusto le sue braccia sottili ogni cosa mostrava di vivere anche la morte poichè essa metteva in mostra i germi di una vita futura
dai calici inariditi apparivano le capsule semi aperte coi grani pronti a balzar fuori per dar vita a nuove generazioni di piante e la vampa del sole incombeva su tutto con lo sguardo tranquillo e possente dell'eterno signore
che sa di possedere e di essere amato ancora una volta mi domanderete dove andava il priore e qui se non mi risolvessi a dirvelo io sareste capaci di dirmelo voi facendomi perdere il merito dell'annunzio
passin passino il padre anacleto se ne andava al romitorio delle querci il piccolo edifizio fratesco chiamato con questo nome sorgeva su d'un poggio alle spalle del convento
lassù si allargava la prospettiva e in mezzo a due contrafforti del monte si spiegava in lontananza una valle nel cui fondo ove il cielo si confondeva col piano appariva qualche cosa di bianco che doveva essere la piccola città di castelnuovo bedonia
veduto di lassù il capoluogo del circondario amministrato dal cavaliere eudossio tiraquelli non riesciva punto noioso anzi il serafino biondo appena giunto sul colmo dell'erta aveva dichiarato che quello era l'unico punto da dove si potesse contemplare con qualche apparenza di gusto il suo domicilio legale
l'eremo prendeva il nome da un filare di querci che incominciava a vedersi in prossimità della sua vetta le querci costeggiavano il sentiero sassoso che metteva a quella solitudine
ma la più parte degli alberi era stata tagliata dai primi compratori del convento restavano solamente cinque o sei querci dai tronchi bistorti che avevano avuta la fortuna di non parer buone a nulla e di esser lasciate in piedi sul ciglio natale donde protendevano i loro rami sfoggiati su d'una piega laterale del colle
la pace del luogo era fatta per rasserenare uno spirito anche più turbato di quello del padre anacleto al canto delle cicale che sembrerebbe così monotono e fastidioso in città si avvezzava facilmente l'orecchio in quella solitudine aprica
il saltellare delle locuste l'aliare delle farfalle di cespuglio in cespuglio il trapassar veloce delle libellule dal corpo sottile e dai riflessi metallici
tutto perfino quel confuso tremolìo dell'aria che sembrava un continuo brulicar di vapori da terra ai raggi assidui del sole doveva rallegrare lo sguardo del viandante o alla più trista fargli dimenticare per un momento le molestie della vita
ma all'orecchio del padre anacleto era giunto un altro rumore che non gli consentiva di tener dietro al canto delle cicale e il suo occhio cercava qualcheduno di cui quel rumore indicava la vicinanza
avrete già inteso che quello era un rumore di voci esso veniva per l'appunto dalla insenatura del poggio che era protetta dall'ombra delle querci il padre anacleto si avanzò guardingo
per quella propensione naturale che abbiamo tutti a cogliere qualche segreto in aria e che in lui era accresciuta da ragioni particolari veramente inutili a dirsi si avanzò guardingo come vi ho detto allungò il collo tra due cespugli e vide
vide tal cosa che aveva il torto grandissimo di rassomigliare maledettamente ad una scena d'idillio lo saprete anche voi lettori umanissimi non c'è cosa che dia noia come un idillio nel quale noi stessi non abbiamo una parte ed una parte primaria per giunta accenniamo la scena
tutto il padre prospero sdraiato sul tappeto in verità non troppo soffice e non troppo verdeggiante del prato con la testa posata contro la sporgenza d'un sasso e col suo fazzoletto sugli occhi per ripararsi dai raggi del sole che sforacchiavano in alto la frappa
accanto al padre prospero il serafino biondo seduto con una quantità di fiori in grembo più lungi accanto ad un prunaio il padre agapito che stendeva le mani davanti a sè per cogliere certi ramoscelli fioriti e recarli al serafino biondo
la fiammola è la più vaga e la più odorosa delle nostre clematiti nasce spontanea ne boschi e ricinge con le sue braccia flessuose i tronchi degli alberi s'intreccia coi prunai serpeggia s'innalza e ricade graziosamente
facendo pompa di bei fiorellini bianchi e stellati dal cui mezzo si rizzano gli stami filiformi a pennacchio di que sottili ramicelli il serafino biondo aveva intrecciata una ghirlanda e cedendo ad un moto di vanità infantile se n'era cinto le tempia
pareva uno di quei leggiadri fraticelli incoronati che occorrono così frequenti nelle tavole dipinte del quattrocento così piene di poesia e di sentimento religioso
che ragazzate esclamò il priore stizzito perdonate questo sfogo di malumore al padre anacleto egli aveva veduto il padre agapito piantarsi davanti al serafino e rimaner là estatico in adorazione come un domenicano o un francescano qualunque
al cospetto della madonna in una di quelle tavole che vi ho accennate poc'anzi gli era venuta la voglia di balzar fuori dal suo nascondiglio ma il pensiero di capitar là come un guastafeste lo trattenne era un pensiero pieno di amarezza che egli non conosceva ancora o che forse aveva dimenticato da un pezzo
il povero padre anacleto stette alquanto sopra di sè come studiando quel nuovo sentimento del suo cuore indi scosse sdegnosamente la testa e si allontanò dal suo osservatorio
lentamente da prima per non farsi sentire indi a precipizio per la via che metteva al convento tratto tratto si fermava lì sui due piedi senza che ne apparisse il perchè rotava gli occhi si mordeva le labbra crollava la testa quindi ripigliava l'aìre
ahi padre anacleto quanto mutato da quel degno priore d'una volta che viveva contento a san bruno nella placida rinunzia e nel benevolo disprezzo dell'universo mondo
era lui che aveva inventata la frase e su lui la natura eterna prepotente vendicava l'umanità conculcata niente gli andava a versi in quel punto nè il sole che lo coglieva di sbieco obbligandolo a torcer gli occhi nè lo stridìo delle cicale di cui si accorgeva la prima volta in quel giorno
lo svolazzare degli insetti mosconi e libellule che venivano a far le capate contro le sue guance imperlate di sudore o farfalloni e vanesse che gli facevano davanti agli occhi la loro danza capricciosa
un bel ramarro verde si soleggiava sul colmo d'uno scoglio e lo guardava con due occhietti lucidi come rubini sapete che il ramarro è l'amico dell'uomo io forse un giorno vi racconterò la storia della mia amicizia con due ramarri amicizia che costò loro la vita ma per non allontanarmi dal ramarro del padre anacleto
vi dirò che il saurio innocente se ne stava lassù guatando il passeggero e ansando con le fauci semiaperte parve al priore di essere canzonato da quella graziosa bestiuola
od era forse più vero che in quel momento non volesse veder nessuno nè uomo nè bestia fatto sta che il priore si chinò raccolse un sasso da terra e lo levò in alto per castigare l'insolente
per fortuna il ramarro vide quel braccio in aria e guizzò via come folgore del resto anche il padre anacleto pentito di quel moto di collera irragionevole lasciava ricadere la pietra
diavolo borbottò egli riprendendo la sua via bisogna farla finita se no si perde la pace tornò al convento senza fare altre fermate o monologhi i suoi frati erano quasi tutti sotto il portico e in attesa del pranzo stavano ragionando di politica
vi ho già detto che quell'argomento non era sbandito da san bruno si può parlar di politica senza guastarsi il sangue quando non c'entrano le ragioni personali nè di prima nè di seconda mano
in quella stessa guisa che si può toccare impunemente una vipera o un serpente a sonagli se a questi interessantissimi ofidii siano stati strappati prima i denti del veleno resta sempre la necessità di toccarli con precauzione per cansare le strette
e così la politica anche come discorso accademico vuol essere trattata coi guanti per quell'onesto riguardo che tutti usavano al padre anacleto gli si domandò il suo parere su d'un punto controverso
ma il priore che in ogni altra circostanza avrebbe trovato il modo di contentare le due parti trovando il buono o almeno la buona intenzione da per tutto per quella volta si allontanò dal suo metodo e ne disse di tutti i colori
niente andava più bene in italia si era in un ronco o saltava il ministero o si sarebbe andati incontro a grossi guai priore o che l'avete fatto anche al sottoprefetto questo discorso chiese facetamente il padre tranquillo
facetamente il padre tranquillo gliel'avrei fatto sicuro se avesse chiesta la mia opinione rispose il padre anacleto egli è venuto invece a parlarmi di tutt'altro sapete di che sentiamo dissero tutti raccogliendosi intorno al priore dei due novizi che abbiamo accettati a san bruno
così disse il priore e si pentì subito di aver cominciato ma i due novizi erano stati meno fortunati del ramarro il sasso era gettato e non si tirava più indietro col desiderio oh diamine esclamò il padre atanasio e come c'entra il sottoprefetto di castelnuovo bedonia
c'entra c'entra balbettò il priore che oramai doveva dir tutto perchè il padre prospero è un vecchio tutore di castelnuovo un nobile ufficio quello di tutore disse il padre tranquillo
e forse il nostro novizio ha dilapidate le sostanze del pupillo magari lo avesse fatto che non ci avremmo a veder nulla noi altri scappò detto al priore che ha fatto dunque di male gridò il padre bonaventura avete incominciato dovete dirci ogni cosa soggiunse il padre restituto
ha condotto il suo pupillo tra noi rispose con voce sepolcrale il priore ah il padrino adelindo esclamarono tutti che non è un padrino ripigliò il padre anacleto il pupillo signori miei è una pupilla
il nostro degno priore se ben ricordo le sue parole non ha già detto di non volerlo credere ha detto che quando pure il monachino fosse stato una monachina non c'era da far nulla e che la nostra cavalleria doveva far le viste di non accorgersi della cosa
e forse ho avuto torto soggiunse gravemente il priore eravamo allora nel dubbio oggi abbiamo la certezza il padrino adelindo non è altro che adele ruzzani una ragazza di castelnuovo pupilla del signor prospero gentili suo zio materno e fortunata erede d'un vistoso patrimonio
un capriccio di testolina bizzarra l'ha condotta qui nel convento dei matti come dicono cortesemente laggiù il tutore è uno sciocco almeno la sua condiscendenza al disegno stravagante della nepote ce lo fa avere per tale quel caro padre prospero notò pietosamente il padre anselmo
anselmo e noi proseguì il priore senza por mente allinterruzione siamo qui in un bivio curioso o di perdere la nostra cara tranquillità monastica ritenendo una donna tra noi o di mostrarci ridicoli fingendo di non saperlo che ve ne pare
non vedo il ridicolo disse il padre restituto come voi per l'appunto che gridavate più di tutti mi son convertito alle vostre ragioni rispose il padre restituto con un candore che sapeva d'ironia
del resto amico priore se voi mettete a voti le due corna del dilemma ci troverete in maggioranza pel ridicolo scusate è un gusto come un altro e chi si contenta gode
il padrino adelindo poichè io sto sempre per chiamarlo così è un ottimo ragazzo è la luce e l'allegria del convento quando non c'è lui par d'essere al buio infatti signori conchiuse il padre restituto levando la voce e stendendo la mano ecco un raggio di sole
proprio in quel punto appariva dall'androne il serafino biondo seguito dal padre prospero e dal padre agapito quest'ultimo aveva una cera non troppo contenta forse gli dispiaceva che la passeggiata fosse finita forse aveva avuto qualche piccola contrarietà
più allegro era il padre prospero che si toglieva finalmente dal sole e si avvicinava per giunta al refettorio quella mattina il cuoco gli aveva promesso un desinare di suo gusto con una certa replica d'agnellotti che gli erano maledettamente piaciuti il giorno prima e il padre prospero mandando a quel paese i consigli del medico
si abbandonava tutto alla voluttà di una pregustazione che era già per la sua incipiente polisarcia un prezioso alleato precedendo di qualche passo i compagni il padrino adelindo entrava nel chiostro
il viso incoronato da quella bionda zazzerina che sapete si mostrava tutto di un incarnatino tenero pari al colore delle rose bengalesi che trasparisce da una velatura di bianco
e gli occhi che dirvi degli occhi si capiva vedendoli anche il riso di beatrice che ha esercitata la pazienza di tanti commentatori della divina commedia
ricorderete o lettori che beatrice rideva con gli occhi accenno un fatto nuovo che s'intenderà di leggieri quando si pensi che per la prima volta si vedeva il monachino biondo senza più dubitare del vero esser suo come mai si è potuta fidare di venir qua in veste d'uomo chiedevano gli astanti in cuor loro
e la tacita domanda era naturale in tutta la comunità di san bruno coloro che avevano creduto un uomo il biondo novizio dovevano riconoscere di aver avute le
tutti gli altri potevano maravigliarsi che i loro compagni le avessero avute e negli uni e negli altri era l'obbligo oramai di riconoscere la donna anche facendo le viste di durar nell'inganno
gl'inchini al biondo serafino furono molti i complimenti per il suo aspetto fiorente si alternarono con le premurose domande intorno alla sua passeggiata poco mancò che taluni non gli offrissero il braccio per condurlo in refettorio arcano potere di due begli occhi
bisogna finirla borbottava il priore rimasto alquanto in disparte bisogna finirla il serafino biondo si accostò a lui col suo leggiadro sorriso al giocondo lume dei due smeraldi onde amore gli aveva scoccate le sue armi permettete che io vi significhi la cosa con una immagine dantesca
il povero priore si sentì rimescolare il sangue nelle vene e facendo forza a sè medesimo e cercando di dare alla sua faccia una espressione più severa del solito così disse al serafino biondo
non avete più la vostra ghirlanda di fiammole ah esclamò il serafino eravate lassù ma perchè non venirci a trovare il padre anacleto non credette opportuno di rispondere
del resto avete fatto bene soggiunse il serafino si parlava tanto di voi di me chiese il priore inarcando le ciglia e che cosa si è potuto dire di me non male sicuramente anzi ho pensato ad un certo punto che dovessero fischiarvi gli orecchi
si parlava tra l'altre cose della gran noia che vi dava quel sottoprefetto con la sua lunga fermata così dicendo il serafino fissava gli occhi addosso al priore come se volesse leggergli in faccia il segreto di quella visita
ah sì disse il padre anacleto quel sottoprefetto è un cert'uomo che cosa voleva da voi è lecito saperlo ve lo dirò più tardi padrino adelindo ho bisogno per l'appunto di parlare con voi e con vostro zio e mi farete la grazia di passare dopo pranzo da me
no no niente grazia con mio zio rispose il serafino preferisco farla da solo andrò verso il giardino e voi mi accompagnerete va bene così il priore anacleto rimase un po sconcertato da quell'aria di padronanza ma poi si strinse nelle spalle e chinò la testa in atto di dire sia fatta la vostra volontà