ma io con vostra licenza non lo farò per ragioni di alta convenienza ed anche di sicurezza personale il sottoprefetto del mio castelnuovo sarebbe capace di aversela a male e di farmi arrestare come ozioso e vagabondo la prima volta che mi saltasse il ticchio di visitare il suo circondario
ora siccome io ci ho proprio un gran desiderio di tornare laggiù e di non esser molestato nelle mie corse sconclusionate voi consentirete spero che in questo particolare io mi tenga prudentemente a mezz'aria
per le necessità della storia vi basti di sapere che si dice castelnuovo in opposizione di castelvecchio castelvecchio ancora due anni fa quando io ci sono stato era una rovina sulla vetta del monte acuto il qual monte è uno dei soliti contrafforti dell'appennino che ricorrono così spesso nella orografia dei romanzieri
castelnuovo è una cittadina fabbricata più in basso tra il poggio dei gemmi e la riva destra del bedonia un torrente in cui gli eruditi hanno trovato due radici celtiche e le lavandaie di castelnuovo cercano ancora due once d'acqua per otto mesi dell'anno
castelnuovo come vi dice il nome doveva averci il suo castello anche lui ma il forte arnese era sparito sotto un intonaco più moderno le feritoie erano diventate finestre e la gran mole bucherellata imbiancata rimessa a nuovo
accoglieva nel suo grembo quasi tutti gli uffici e le rispettive abitazioni dei rappresentanti del governo c'era ad esempio la sottoprefettura c'era la pretura il ricevitore del registro il conservatore delle ipoteche e non ci mancavano i reali carabinieri comandati dalla perla dei marescialli
il verificatore dei pesi e misure abitava più lungi e così pure il ricevitore delle dogane con altri ufficiali i cui nomi non vogliono venirmi alla penna lo spazio tiranno vietava l'accentramento della gran famiglia governativa di castelnuovo
si diceva anzi che ben presto dovesse andar fuori del palazzo demaniale il ricevitore del registro un po perchè ci stava a disagio lui che aveva mezza dozzina di marmocchi debitamente registrati un po perchè teneva a disagio il sottoprefetto quantunque la famiglia di quest'ultimo constasse di due sole persone
marito e moglie sottoprefetto e sottoprefettessa si spiccica male quel sottoprefettessa non è vero ma in fede mia non si può fare altrimenti e buon per noi che non abbiamo da masticar altro che il nome la signora sottoprefettessa era asciutta e dura come uno stoccafisso con una pelle risecchita che pareva di
ottima signora per altro ed anche piacevole in conversazione purchè non entrasse a parlare dei torti fatti a suo marito disgraziatamente ciò le accadeva dieci volte al giorno ma d'altra parte siamo giusti la signora sottoprefettessa aveva ragioni da vendere
quei benedetti ministeri che passavano promettendo e se n'andavano senza aver mantenuto avrebbero fatta perdere la pazienza ad una santa nonchè alla sottoprefettessa di castelnuovo che era a mala pena uno stinco
otto o nove promozioni erano già venute dacchè suo marito aveva diritto all'avanzamento e quei bravi signori del ministero glielo avevano sempre saltato già non amavano suo marito perchè era un uomo d'ingegno e perchè il suo circondario era il meglio amministrato d'italia
per far carriera con quei signori bisognava essere asini calzati e vestiti e lasciare che tutto andasse a rifascio nella amministrazione del regno il sottoprefetto ascoltava e sorrideva il filosofo sorride sempre il mare più è profondo più apparisce tranquillo a fior d'acqua
queste olimpiche calme sono i conforti superbi del mare dei filosofi e dei sottoprefetti saltati dopo tutto il cavaliere tiraquelli vedeva approssimarsi il giorno della giustizia sentiva egli altamente di sè o serbava egli in corpo un segreto uno di quei segreti che non si rifischiano ad anima viva
neanche alla moglie nelle ore confidenti in cui l'uomo pubblico si leva dal capo l'aureola del potere e assume il berretto di cotone dell'uomo privato lo vedremo tra breve poichè siamo entrati in casa anzi a dirittura nella sala di ricevimento il cavalier tiraquelli riceve tutti i mercoledì
novità inaudita negli annali della sottoprefettura di castelnuovo e riceve già da due mesi con gran giubilo delle primarie famiglie del paese i mercoledì della sottoprefettessa forniscono l'argomento delle chiacchiere cittadine per tutti gli altri sei giorni della settimana
voi frattanto lettori discreti già avete capito esser questa la ragione che fa parere ristretto il suo quartierino al cavalier tiraquelli e che farà sgomberare il ricevitore del registro dal suo
il ministro dell'interno che non ha ancora pensato a mettere il cavaliere nell'elenco delle promozioni il ministro dell'interno dico ha promesso di fargli dare tutto il secondo piano del palazzo demaniale a patto che tiri avanti i suoi famosi mercoledì gatta ci cova non pare anche a voi
infatti vediamo ecco un sottoprefetto a quattromila lire che non ha nulla di suo nè rincalzi alla paga per ispese di rappresentanza e che tuttavia si fa lecito di avere dei mercoledì
capisco che non ci si mangia alle sue veglie e ci si beve al più al più qualche bicchier d'acqua inzuccherata ma infine i lumi ci vogliono e il pianoforte richiede ogni settimana
notate anche la cortesia del ministro che ascolta le lagnanze del sottoprefetto intorno alla ristrettezza del quartierino e si dispone a concedergli l'uso di tutto il secondo piano relegando gli uffici della sottoprefettura al primo donde il ricevitore del registro dovrà sgomberare alla svelta
un segreto c'è sotto lo vedete anche voi e certamente vorrete saperlo ma vi prego non istate a beccarvi il cervello io stesso ve lo dirò a suo tempo e mettete pure che ciò avverrà quanto prima
tutti i rami della amministrazione erano rappresentati nella loro doppia essenza mascolina e femminile ai mercoledì del sottoprefetto di castelnuovo quanto ai naturali del paese sulle prime si erano tenuti un pochino in disparte
le signore in ispecie non avvezze alle conversazioni e alle feste da ballo temevano forse di sfigurare al paragone delle dame governative che avevano viaggiato e conoscevano gli usi del mondo elegante
ma a poco a poco la vergogna era sparita e tutte quelle brave signore andavano alla sottoprefettura maritate zitelle e zitellone che era un piacere a vederle si facevano quattro salti mentre gli uomini sodi chiacchieravano di politica di finanza e di amministrazione
il maestro della banda cittadina giovinotto di buona volontà e di alte speranze suonava passabilmente il cembalo dedicava polke e mazurke di sua composizione alle signorine di castelnuovo e qualche volta gli riusciva di farle stampare a torino o a milano
tutto ciò metteva un pizzico di sale nella vita per il passato così insipida di castelnuovo bedonia gli conferiva un'aria di capitale e sarei per dire di piccola parigi c'era un guaio nei mercoledì della sottoprefettura tanto è vero che non c'è niente di perfetto in questo basso mondo
i giovanotti non abbondavano a castelnuovo bedonia ma per compenso ballavano gli ufficiali del governo che avevano quasi tutti la leggerezza voluta da questo nobile esercizio ginnastico
in tanto capitava qualche ospite nuovo ora un ispettore mandato dal governo per rivedere le bucce ad un comune ora un ufficiale dei carabinieri che veniva a dare un'occhiatina alla caserma di castelnuovo ora uno studente in vacanze ora un curioso giramondo che amava le vie meno frequentate
la specie di questi fannulloni emeriti non si è ancora perduta anzi pare che tenda ad accrescersi dopo l'invenzione dell'alpinismo e a proposito di alpinisti
erano capitati dodici in una volta dal capoluogo della provincia per far l'ascensione del monte acuto i cui mille centotrentadue metri sul livello del mare non meritavano forse che si scomodassero per lui tante brave persone
piuttosto era da desiderare che andassero a visitarlo i geologi e gli studiosi di archeologia preistorica gli uni per le belle concrezioni calcaree pei quarzi e per le tracce di minerali che presentava la roccia gli altri per le caverne ossifere che si aprivano nel fianco della montagna
di questi ultimi voglio dire degli archeologi uno solo era capitato a castelnuovo e fortunatamente non mostrava desiderio di andarsene non era uno scienziato di professione ma un semplice dilettante e per giunta non aveva ancora stampato nessuna memoria sull'homo diluvii testis ma
ma non dubitate se ancora non l'aveva stampata nè scritta minacciava di voler fare una cosa e l'altra al più presto l'epoca neolitica e l'archeolitica erano il fatto suo e le caverne di monte acuto gliene davano saggi stupendi
in cuspidi di frecce asce e raschiatoi di selce amuleti di serpentina e di giadeite cocci depositi di ceneri e di ossa carbonizzate ornamenti di conchiglie grumi di terra d'ocra e via discorrendo
gli avanzi dei banchetti attiravano particolarmente la sua attenzione studiava la forma delle ossa delle mascelle dei denti e delle corna per accertare quali specie di cervi di cani e d'altri animali più prossimi alla domesticità vivessero dieci e quindicimil'anni fa in compagnia dell'uomo su per le forre di monte acuto
con l'ardimento della fantasia andava anche più oltre non contento di aver trovato l'ursus spelaeus che accennava già ad una bella antichità sperava di trovare anche l'elephas primigenius che è come a dire il babbo degli elefanti
notate che si sarebbe fatto onore con la scoperta di un elefante e in una parte d'italia da cui non era passato il re pirro l'unico che avrebbe potuto lasciarcene qualcheduno per trarre in inganno gli scienziati futuri
così sapiente come lo vedete non era punto noioso il duca di francavilla era prima di tutto un bel giovinotto simpatico spiritoso elegante alla mano un principe democratico un felicissimo impasto di gran signore e di buon figliuolo
ballava inoltre come in verità non saprei dirvi come ballasse le signore di castelnuovo affermavano che ballava come un angelo ma è poi vero che gli angeli ballino comunque ballava bene dettava quadriglie stupende architettava sciarrade in azione i suoi talenti di società non si contavano sulle dita
infine sappiate questa fu lui che introdusse lo skating ring nelle usanze di castelnuovo per un dilettante d'archeologia preistorica non c'era male che ne dite
immaginate dunque come fossero allegri dopo l'arrivo del duca di francavilla i mercoledì della sottoprefettura di castelnuovo bedonia si ballava si faceva musica si giuocava di galanteria ci si divertiva a quel dio la sottoprefettessa si faceva un onore immortale
il sottoprefetto gongolava dal canto suo e prevedeva non lontano il gran giorno in cui tutto il circondario di castelnuovo si mostrasse ligio alla politica del governo o meglio del partito che siedeva al governo
perchè a questo egli lavorava con altezza di concetto non intieramente richiesta dalla sua condizione secondaria volete sentirlo coglierlo sul fatto mentre egli sfodera tutti i più sottili accorgimenti della sua politica e tutti i più riposti artifizi della sua eloquenza
il cavalier tiraquelli aveva condotto fuor della sala uno de suoi convitati col pretesto abbastanza ragionevole di fumare un sigaro passeggiavano ambedue sotto un loggiato che guardava nel cortile collegando il quartierino del sottoprefetto con gli uffizi della
della sottoprefettura glielo assicuro io andava dicendo il rappresentante dell'autorità al suo interlocutore uomo sulla sessantina piccolo di statura e cuor contento per dieci come dimostravano le sue guance paffute glielo assicuro io signor prospero ella sarà cavaliere ma che dico cavaliere commendatore
se la cosa si fa come il ministro desidera lei non può dubitarne un minuto abbia il collare per giunto a destinazione gliene impegno la parola mia che è quella del governo aggiunse il sottoprefetto con accento e gesto ugualmente solenni
per me rispose quell'altro stringendosi nelle spalle vorrei che fosse già combinata ogni cosa ma ella capirà signor cavaliere che cosa che difficoltà può incontrare il signor prospero in una faccenda di questo genere e con l'autorità domestica di cui è la dio grazia investito
eh più che ella non pensi ripigliò il signor prospero se quella birichina si mettesse in testa di non volerlo che ci potrei far io niente le dice che ci sia questo pericolo osservò gravemente il cavalier
perchè la signorina rifiutasse bisognerebbe che ci fosse un altro alle viste mi spiego ora quest'altro non c'è almeno a noi non consta lei da una parte come zio e tutore io dall'altra come pubblico ufficiale che ha l'obbligo di sapere ogni cosa non abbiamo notizie nè indizii che ci conducano a sospettare nulla di simile
è vero signor cavaliere è vero ma se debbo parlare alla libera non è il cuore della mia nepote che mi dà pensiero è la testa non ama nessuno un po perchè non ha ancora trovato quel tale che dovrebbe andarle a genio ma molto perchè vuole la sua libertà per fare a modo suo contentare i suoi capriccetti
tutta roba che passerà speriamolo disse il signor prospero accompagnando la frase con un sospiro tanto fatto ma l'avverto che è molto bizzarra si figuri che uscita appena di collegio voleva andare al polo al polo artico artico od antartico non so ma il fatto sta che m'è scappata fuori con questa idea pescata non so dove
forse in un trattato di geografia notò giudiziosamente il sottoprefetto può darsi ma che diamine gli salta in testa alle maestre d'insegnare la geografia alle ragazze a che cosa può servire la geografia il sottoprefetto lo fermò con un gesto
signor prospero gli disse la geografia è un ornamento necessario per l'uomo civile ella forse ignora che presso la sede del governo fiorisce una società geografica posta sotto il patrocinio del re e sussidiata particolarmente dal ministero
ministero quand'è così non dico più altro rispose il signor prospero inchinandosi la geografia sarà un ornamento necessario per gli uomini ma per le donne poi
qui ella potrebbe aver ragione interruppe il sottoprefetto con aria di benevola condiscendenza e m'immagino che avrà detto alla signorina che le donne non debbono andare ai poli se gliel ho detto ma vuol sapere che cosa mi ha risposto quella testa bizzarra bene andrò dunque all'equatore c'è due terzi d'africa da esplorare
influenti del nilo da riconoscere ha detto influenti o affluenti non so affluenti ed influenti è tutt'uno osservò il sottoprefetto credo per altro che sia più proprio il dire affluenti dobbiamo badare anche al patrimonio della lingua signor prospero
dobbiamo badarci sopra tutto noi che siamo i depositarii del potere ma anche sulla faccenda dell'equatore io spero che ella avrà fatto valere la sua autorità tutoria autorità veramente ne ho poca confessò il signor prospero mi sono contentato di dirle che ci fa troppo caldo in africa come fa troppo freddo ai poli
che non avrei potuto risolvermi lì su due piedi ad accompagnarla che infine ci avevo i conti della tutela da aggiustare e che questa fatica necessaria per lo meno quanto l'ornamento della geografia mi avrebbe preso un anno di tempo
è un anno di guadagnato disse il sottoprefetto e in un anno la testa di una ragazza può far variazioni di molte la signorina adele è romantica e in fondo in fondo questo non mi dispiace
il nostro giovinotto calcherà su questo tasto e non gli sarà difficile perchè a dirla in confidenza è innamorato cotto e gl'innamorati vedono sempre con gli occhi della persona amata signor prospero mio ne faremo una duchessa della sua bella nepote dica sinceramente non le va
ci avrei un gusto matto quei gamberini così superbi della loro contea che guardano il paese con tanto disprezzo dall'alto di una bicocca piena zeppa d'ipoteche parli piano per carità
ragione ha ragione ma il maestro è al cembalo e non si sentirebbe neanche una cannonata là dentro quei gamberini dico s'avrebbero a far gialli dalla rabbia e la povera contessina come la vedo brutta quando saprà che il signor duca di francavilla venuto tra noi per studiare antropofagia antropologia signor prospero
vada per antropologia tanto non conosco nè l'una nè l'altra di queste riverite signore m'andrebbe in tanto sangue la rabbia dei gamberini e se adele si risolverà non sarò io che ci avrò nulla a ridire ma bisognerà andar cauti signor cavaliere trattar la cosa coi guanti
è la massima dell'uomo politico notò opportunamente il sottoprefetto solo la mano ha da esser di ferro chi è guidato da essa non deve sentirla ed ella mi dice ripigliò il signor prospero che sua eccellenza il ministro il sottoprefetto non lo lasciò finire
in confidenza diss'egli mettendo familiarmente il suo braccio sotto quello del suo interlocutore in confidenza commendatore mio lasci che io la chiami fin d'ora così se rimango a castelnuovo bedonia gli è solamente per questo
abbiamo qui una parte e non l'ultima di un vasto disegno politico ii a