la signorina silvia ascensi venuta a roma per ottenere il trasferimento dalla scuola normale di perugia in altra sede qualunque o dovunque fosse magari in sicilia magari in sardegna
si rivolse per aiuto al giovane deputato del collegio onorevole marco verona che era stato discepolo devotissimo del suo povero babbo il professor ascensi dell'università di perugia illustre fisico morto da un anno appena per uno sciagurato accidente di gabinetto
era sicura che il verona conoscendo bene i motivi per cui ella voleva andar via dalla città natale avrebbe fatto valere in suo favore la grande autorità che in poco tempo era riuscito ad acquistarsi in parlamento
il verona difatti la accolse non solo cortesemente ma con vera benevolenza ebbe finanche la degnazione di ricordarle le visite che da studente egli aveva fatto al compianto professore
perché ad alcune di queste visite se non s'ingannava ella era stata presente giovinetta allora ma non tanto piccolina se già ma sicuro se già faceva da segretaria al babbo
la signorina ascensi a tal ricordo s'invermigliò tutta piccolina altro che aveva nientemeno che quattordici anni lei allora e lui l'onorevole verona quanti poteva averne venti ventuno al più
oh ella avrebbe potuto ripetergli ancora parola per parola tutto ciò ch'egli era venuto a chiedere al babbo in quelle visite il verona si mostrò dolentissimo di non aver seguitato gli studi pei quali il professor ascensi aveva saputo ispirargli in quel tempo tanto fervore
poi esortò la signorina a farsi animo poiché ella al ricordo della sciagura recente non aveva saputo trattener le lagrime infine per raccomandarla con maggiore efficacia volle accompagnarla
ma proprio a scomodarsi fino a tal punto sì sì lui in persona volle accompagnarla al ministero della pubblica istruzione d'estate però erano tutti in vacanza quell'anno alla minerva per il ministro e il sottosegretario di stato l'onorevole verona lo sapeva
ma non credeva di non trovare in ufficio il capo-divisione neppure il capo-sezione dovette contentarsi di parlare col cavalier martino lori segretario di prima classe che reggeva in quel momento lui solo l'intera divisione
il lori scrupolosissimo impiegato era molto ben visto dai superiori e dai subalterni per la squisita cordialità dei modi per l'indole mite che gli traspariva dallo sguardo dal sorriso dai gesti e per la correttezza anche esteriore della persona linda curata con diligenza amorosa
egli accolse l'onorevole verona con molti ossequii e rosso in volto per la gioja non solo perché prevedeva che questo deputato senza dubbio un giorno o l'altro sarebbe stato suo capo supremo ma perché veramente da anni era ammiratore fervido dei discorsi di lui alla camera
volgendosi poi a guardare la signorina e sapendo ch'era figlia del compianto e illustre professore dell'ateneo perugino il cavalier lori provò un'altra gioia non meno viva
egli aveva poco più di trent'anni e la signorina silvia ascensi aveva un curioso modo di parlare pareva che con gli occhi d'uno strano color verde quasi fosforescenti spingesse le parole a entrar bene nell'anima di chi l'ascoltava e s'accendeva tutta
rivelava parlando un ingegno lucido e preciso un'anima imperiosa ma quella lucidità man mano era turbata e quella imperiosità vinta e sopraffatta da una grazia irresistibile che le affiorava in volto vampando
ella notava con dispetto che a poco a poco le sue parole il suo ragionamento non avevano più efficacia poiché chi stava ad ascoltarla era tratto piuttosto ad ammirare quella grazia e a bearsene
allora nel volto infocato un po' per la stizza un po' per l'ebbrezza che istintivamente e suo malgrado le cagionava il trionfo della sua femminilità ella si confondeva il sorriso di chi la ammirava si rifletteva
senza che lei lo volesse anche su le sue labbra scoteva con una rabbietta il capo si stringeva nelle spalle e troncava il discorso dichiarando di non saper parlare di non sapersi esprimere
ma no perché mi pare anzi che si esprima benissimo s'affrettò a dirle il cavalier martino lori e promise all'onorevole verona che avrebbe fatto di tutto per contentar la signorina e procurarsi il piacere di rendere un servizio a lui
due giorni dopo silvia ascensi ritornò sola al ministero s'era accorta subito che per il cavalier lori non aveva proprio bisogno di alcun'altra raccomandazione
e con la più ingenua semplicità del mondo andò a dirgli che non poteva più assolutamente lasciare roma aveva tanto girato in quei tre giorni senza mai stancarsi e tanto ammirato le ville solitarie vegliate dai cipressi la soavità silenziosa degli orti dell'aventino e del celio
la solennità tragica delle rovine e di certe vie antiche come l'appia e la chiara freschezza del tevere s'era innamorata di roma insomma e voleva esservi trasferita senz'altro impossibile perché impossibile sarebbe stato difficile via impossibile no
dif-fi-ci-lis-si-mo là ma volendo via anche comandata in qualche classe aggiunta sì sì doveva farle questo piacere sarebbe venuta tante tante tante volte a seccarlo altrimenti non lo avrebbe lasciato più in pace un comando era facile no dunque
dunque la conclusione fu un'altra dopo sei o sette di quelle visite un dopopranzo il cavalier martino lori si assentò dall'ufficio s'abbigliò come per le grandi occasioni e andò a montecitorio a domandare dell'onorevole verona
si guardava i guanti si guardava le scarpine si tirava fuori i polsini con le punte delle dita molto irrequieto aspettando l'usciere che doveva introdurlo
appena introdotto per nascondere l'imbarazzo prese a dir calorosamente all'onorevole verona che la sua protetta chiedeva proprio l'impossibile ecco
la mia protetta lo interruppe l'onorevole verona quale protetta il lori riconoscendo addoloratissimo d'aver usato senz'ombra di malizia però una parola che poteva prestarsi veramente a una
sì a una malevola interpretazione s'affrettò a dire che intendeva parlare della signorina ascensi ah la signorina ascensi ma allora sì protetta gli rispose l'onorevole verona sorridendo e accrescendo l'imbarazzo del povero cavalier martino lori
non ricordavo più d'avergliela raccomandata e non ho indovinato in prima di chi intendesse parlarmi io venero la memoria dell'illustre professore padre della signorina e mio maestro e vorrei che anche lei cavaliere ne proteggesse la figliuola proteggesse proprio
e me la contentasse a ogni modo perché lo merita ma se era venuto appunto per questo il cavalier martino lori trasferirla a roma però non poteva in nessun modo se era lecito ecco desiderava di conoscere la vera ragione per cui per cui la signorina voleva andar via da perugia
mah non bella purtroppo questa ragione il professor ascensi era stato tradito e abbandonato dalla moglie tristissima donna molto danarosa la quale s'era messa a convivere con un altro uomo degno di lei da cui aveva avuto due o tre figli
l'ascensi s'era tenuta con sé naturalmente l'unica figliuola restituendo a colei tutto il suo avere grand'uomo ma sprovvisto del tutto di senso pratico il professor ascensi aveva avuto un'esistenza tribolatissima tra angustie e amarezze d'ogni genere
comperava libri e libri e libri strumenti per il suo gabinetto e poi non sapeva spiegarsi come mai il suo stipendio non bastasse a sopperire ai bisogni d'una famiglia ormai così ristretta
per non affliggere il babbo con privazioni la signorina ascensi s'era veduta costretta a darsi anche lei all'insegnamento oh la vita di quella ragazza fino alla morte del padre era stata un continuo esercizio di pazienza e di virtù
ma ella era orgogliosa e giustamente della fama del padre che a fronte alta poteva contrapporre alla vergogna materna ora però morto sciaguratamente il padre è rimasta senza presidio
quasi povera e sola non sapeva più adattarsi a vivere a perugia dove stava anche la madre ricca e svergognata ecco tutto martino lori commosso a questo racconto commosso veramente anche prima d'ascoltarlo dalla bocca autorevole d'un deputato di grande avvenire
nel licenziarsi gli lasciò intravedere il proposito di ricompensare del suo meglio della fanciulla tanto del sacrifizio e delle amarezze quanto della meravigliosa devozione filiale
come egli era divenuto tutto di lei gli balzò innanzi molto diversa da quella che s'era immaginata s'accorse insomma il lori che ella non lo amava che s'era lasciata sposare come in un sogno strano da cui ora si destava aspra cupa irrequieta che aveva sognato
di ben altro il lori s'accorse col tempo che ella cioè non solo non lo amava ma non poteva neanche amarlo perché le loro nature erano proprio opposte
non era possibile tra loro nemmeno il compatimento reciproco che se egli amandola era disposto a rispettare il carattere vivacissimo lo spirito indipendente di lei ella che non lo amava non sapeva aver neppure sofferenza dell'indole e delle opinioni di lui
che opinioni gli gridava scrollandosi sdegnosamente tu non puoi avere opinioni caro mio sei senza nervi che c'entravano i nervi con le opinioni il povero lori restava a bocca aperta ella lo stimava duro e freddo perché taceva è vero
ma egli taceva per cansar liti taceva perché s'era chiuso nel cordoglio rassegnato già al crollo del suo bel sogno d'avere cioè una compagna affettuosa e premurosa una casetta linda sorrisa dalla pace e dall'amore
rimaneva stupito martino lori del concetto che sua moglie s'andava man mano formando di lui delle interpretazioni che dava dei suoi atti delle sue parole
certi giorni quasi quasi dubitava fra sé ch'egli non fosse quale si riteneva quale si era sempre ritenuto e che avesse senz'accorgersene tutti quei difetti tutti quei vizii che ella gli rinfacciava aveva avuto sempre vie piane innanzi a sé
non si era mai addentrato negli oscuri e profondi meandri della vita e forse perciò non sapeva diffidare né di se stesso né d'alcuno la moglie all'incontro aveva assistito fin dall'infanzia a scene orribili e imparato purtroppo che tutto può esser tristo
che nulla vi è di sacro al mondo se finanche la madre la madre dio mio ah sì povera silvia meritava scusa compatimento anche se vedeva il male dove non era e si dimostrava perciò ingiusta verso di lui
ma più egli con la mite bontà cercava d'accostarsi a lei per ispirarle una maggior fiducia nella vita per persuaderla a più equi giudizi e più ella s'inaspriva e si rivoltava
ma se non amore buon dio almeno un po' di gratitudine per lui che alla fin fine le aveva ridato una casa una famiglia togliendola a una vita randagia e insidiosa no neppure gratitudine
era superba sicura di sé di potere e di saper bastare a se stessa col proprio lavoro e sei o sette volte in quei primi tre anni lo minacciò di riprendere l'insegnamento e di separarsi da lui un giorno alla fine pose anche ad effetto la minaccia
ritornando quel giorno dall'ufficio il lori non trovò in casa la moglie la mattina aveva avuto con lei un nuovo e più aspro litigio per un lieve rimprovero che aveva osato di muoverle
ma già da un mese circa si addensava la tempesta ch'era scoppiata quella mattina ella era stata stranissima tutto quel mese di fosche maniere e aveva finanche mostrato un'acerba ripugnanza per lui senza ragione al solito
ora nella lettera lasciata in casa ella gli annunziava il proposito irremovibile di romperla per sempre e che avrebbe fatto di tutto per riottenere il posto di maestra e in fine perché egli non desse in vane smanie e non facesse chiassose ricerche
gl'indicava l'albergo ove provvisoriamente aveva preso alloggio ma che non andasse a trovarla perché sarebbe stato inutile il lori rimase a lungo a riflettere con quella lettera in mano perplesso aveva troppo sofferto e ingiustamente
il liberarsi però di quella donna sarebbe stato sì forse un sollievo ma anche un indicibile dolore egli la amava e dunque un sollievo momentaneo
e poi una gran pena e un gran vuoto per tutta la vita sapeva sentiva bene che non avrebbe potuto più amare alcun'altra donna mai e lo scandalo inoltre che non si meritava
egli così corretto in tutto separato ora dalla moglie esposto alla malignità della gente che avrebbe potuto sospettare chi sa quali torti in lui quando dio era testimonio di quanta longanimità di quanta condiscendenza avesse dato prova in quei tre anni che fare
deliberò di non muoversi per quella sera la notte avrebbe portato a lui consiglio a lei forse il pentimento il giorno dopo non andò all'ufficio e attese tutta la mattinata in casa
nel pomeriggio si disponeva ad uscire senza aver bene tuttavia fermato l'animo ad alcuna deliberazione quando gli pervenne dalla camera dei deputati un invito dell'onorevole marco verona
si era in crisi ministeriale e da alcuni giorni alla minerva si faceva con insistenza il nome del verona come probabile sottosegretario di stato qualcuno lo preconizzava anche ministro
al lori tra le tante idee era venuta anche quella di recarsi dal verona per consiglio se n'era astenuto immaginando a quali brighe egli dovesse trovarsi in mezzo di quei giorni
silvia evidentemente non aveva avuto questo ritengo e sapendo ch'egli sarebbe stato a capo della pubblica istruzione era forse andata da lui per farsi riammettere nell'insegnamento
martino lori si rabbuiò pensando che forse il verona avvalendosi adesso dell'autorità di suo prossimo superiore volesse ordinargli di non interporsi negli uffici contro il desiderio della moglie ma invece marco verona lo accolse alla camera con molta benignità
si mostrò seccatissimo d'essere stato preso come lui diceva al laccio ministro no no per fortuna sottosegretario non avrebbe voluto assumersi neanche questa minore responsabilità date le condizioni di quel momento politico
la disciplina del partito lo aveva forzato orbene egli avrebbe voluto almeno nel gabinetto l'ausilio di un uomo onesto a tutta prova ed espertissimo e aveva perciò pensato subito a lui al cavalier lori accettava
pallido per l'emozione e con le orecchie infocate il lori non seppe come ringraziarlo dell'onore che gli faceva della fiducia che gli dimostrava
ma tuttavia profondendo questi ringraziamenti aveva negli occhi una domanda ansiosa lasciava intender chiaramente con lo sguardo ch'egli in verità si aspettava un altro discorso non voleva proprio nient'altro da lui l'onorevole verona anzi sua eccellenza
questi sorrise alzandosi e gli posò lievemente una mano sulla spalla eh sì qualcos'altro voleva pazienza voleva e perdono per la signora silvia via ragazzate
è venuta a trovarmi e mi ha esposto i suoi fieri propositi disse sempre sorridendo le ho parlato a lungo e ma sì ma sì non c'è proprio bisogno che lei si discolpi cavaliere
so bene che il torto è della signora e gliel'ho detto sa francamente anzi l'ho fatta piangere sì perché le ho parlato del padre di quanto il padre sofferse per il tristo disordine della famiglia
e d'altro ancora le ho parlato vada via tranquillo cavaliere ritroverà a casa la signora eccellenza io non so come ringraziarla si provò a dire commosso il lori inchinandosi
ma il verona lo interruppe subito non mi ringrazi e sopra tutto non mi chiami eccellenza e licenziandolo lo assicurò che la signora silvia donna di carattere avrebbe mantenuto senza dubbio le promesse che gli aveva fatte
e che non solo le scene spiacevoli non si sarebbero più rinnovate ma che ella gli avrebbe dimostrato in tutti i modi il pentimento delle ingiuste amarezze che gli aveva finora cagionate