La prévalence mondiale de l’agression sexuelle durant l’enfance est importante et les répercussions psychologiques incluent l’anxiété, la dépression, le stress post-traumatique et l’idéation suicidaire tant à l’enfance qu’à l’âge adulte. Les conséquences sur la santé physique des adultes incluent plus de symptômes gastro-intestinaux, gynécologiques, cardio-respiratoires, de douleurs et d’obésité. Peu d’études mettent en lien l’agression sexuelle vécue durant l’enfance et la santé physique des enfants et des adolescents. Chez les jeunes, la maltraitance vécue durant l’enfance, incluant l’agression sexuelle, est liée, entre autres, a plus d’asthme, migraines, plaintes somatiques et plus d’hospitalisations pour divers problèmes de santé. Le lien entre l’adversité vécue durant l’enfance et différentes maladies chroniques est partiellement expliqué par des comportements à risque (p.ex., tabagisme et inactivité physique) et il a été postulé que cette adversité engendrait une dérégulation du système immunitaire et hormonal, à de l’inflammation chronique, et donc, aux problèmes de santé physique. L’objectif principal de cet essai doctoral était de déterminer s’il y a un lien entre l’agression sexuelle durant l’enfance et le développement de maladies infectieuses chez les jeunes, qui pourrait être une manifestation clinique d’une dérégulation physiologique précoce. Des 955 enfants et adolescents qui ont eu un signalement d’agression sexuelle jugé fondé entre le 1er janvier 2001 et le 31 décembre 2010, les données médicales étaient accessibles pour 882 jeunes, qui ont été sélectionnés pour constituer le groupe agressé sexuellement. Ces 882 jeunes ont été appariés à 882 participants selon leur âge, genre et région socio-sanitaire afin de former le groupe de la population générale. Cette étude de cohorte appariée a comparé le nombre de diagnostics de maladies infectieuses entre les deux groupes entre la date du signalement corroboré d’agression sexuelle et le 1er aout 2013. Les résultats indiquent que les jeunes qui ont vécu une agression sexuelle durant l’enfance ont reçu 1,27 fois plus (95% CI – 1.13 to 1.42; p < 0.001) de diagnostics pour une maladie infectieuse que les jeunes de la population générale. Plus spécifiquement, ils ont reçu 1,83 fois plus de diagnostics d’infections génito-urinaires (95% CI – 1.43 to 2.33; p < 0.001), 1,31 fois plus de diagnostics pour tout autre type d’infections (95% CI – 1.11 to 1.55; p = 0.002) et 1,21 plus de diagnostics d’infections respiratoires et aux oreilles (95% CI – 1.05 to 1.40; p = 0.007). Il n’y avait pas de différences statistiquement significatives pour les diagnostics d’infections de la peau. Ces résultats suggèrent donc une association significative entre l’agression sexuelle vécue durant l’enfance et des diagnostics plus fréquents pour tout type d’infections, les infections génito-urinaires, les infections respiratoires et aux oreilles et tout autre type d’infections, mais pas pour les infections de la peau. Les enfants et adolescents qui ont vécu une agression sexuelle durant l’enfance et qui présentent des symptômes d’infections pourraient bénéficier de mesures préventives et des interventions précoces.

Mots-clés : Agression sexuelle , Enfance , Adolescence , Santé physique , Maladies infectieuses , Étude de cas apparié , Adolescent