Cette thèse s’inscrit dans la mouvance des études qui se sont développées ces dernières années dans différentes disciplines (études visuelles, histoire de l’art, études cinématographiques, esthétique) autour des phénomènes de migrations d’images. L’objet d’étude privilégié de ce doctorat est un motif visuel qui circule abondamment entre les arts : le personnage vu de dos. Les occurrences du personnage vu de dos étant innombrables et extraordinairement variées au cinéma, la thèse vise à approfondir trois modalités expressives, menées par le personnage vu de dos et reprises tour à tour au cinéma et dans les autres arts.  Le parti pris ne consiste pas en une étude attentive aux jeux symboliques ou aux topos dont les personnages de dos seraient porteurs. Par l’entremise de notions que j’ai été amenée à approfondir ou à développer tout au long de mes recherches – l’apparaître, l’inévidence, la dorsalité –, il est plutôt question d’interroger comment cette posture fait apparaître dans l’image une manière d’habiter l’image et le monde. En effectuant d’importants détours à travers l’histoire des arts, j’ai cherché à arpenter l’imaginaire intermédial sous-jacent aux modalités d’apparitions du personnage vu de dos, à rendre compte de ses implications dans les pratiques artistiques comme dans le champ philosophique et social.  En vue de mener cette enquête intermédiale sur la migration de mon objet, je me suis librement inspirée d’un geste d’Aby Warburg, celui de la fabrication d’atlas d’images. En rassemblant les images de personnages de dos qui ne cessent de se faire écho les unes aux autres, ou contrastent les unes avec les autres, la fabrication d’atlas m’a permis de faire apparaître trois modalités expressives du dos qui courent dans l’histoire de l’art et du cinéma, et qui se retrouvent, à plus petite échelle, au sein de mes planches. J’aborde ces questions dans le premier chapitre de la thèse.  Le deuxième chapitre, intitulé « Repli(s) », porte sur ma première planche d’images, consacrée aux personnages de dos qui se dérobent et s’esquivent, exprimant un retrait de la signifiance expressive.   Le troisième chapitre aborde ma deuxième planche d’images, dans laquelle j’ai cherché à faire voir une forme d’absorbement mené par le personnage de dos. L’absorbement désigne ici un rapport au monde qui se tisse entre la silhouette dorsale et le paysage sauvage, qui migre dans les représentations artistiques depuis l’âge romantique.  Le quatrième et dernier chapitre, intitulé « Exclusion(s) », traitera quant à lui d’un mode d’apparaître relatif à une violence faite au sujet. En me penchant spécifiquement sur la représentation des Afro-Américains dans les films de plantation états-uniens et en effectuant d’importants détours en histoire de l’art, je tente de faire voir comment une forme d’exclusion esthétique, sociale et politique s’est fabriquée par la représentation de dos. Que nous disent les personnages repliés, absorbés ou exclus en regard de la frontalité des représentations qui prévalent encore aujourd’hui ? Les personnages vus de dos présentés dans ma thèse ouvrent ici cet autre temps : celui d’une histoire menée à revers, d’une dorsalité des représentations et de l’existence.

Mots-clés : dos , personnage , motif , cinéma , histoire de l’art , atlas , intermédialité , inévidence , dorsalité , apparaître