L’arthrose féline est détectable sur radiographie, surtout chez l’animal âgé. La rareté antérieure du diagnostic clinique s’explique par ses signes subtils et facilement attribués à d’autres maladies gériatriques ou au processus normal de vieillissement. Ces signes répondent néanmoins au traitement analgésique. Le but de ce projet de recherche était de développer et valider deux grilles de douleur arthrosique (Montreal Instruments for Cat Arthritis Testing), une pour les propriétaires de chats [MI-CAT(C)], et une pour les vétérinaires [MI-CAT(V)]. Le développement était fondé sur une revue de la littérature, notre expertise clinique en douleur et en comportement félin, et un sondage de propriétaires de chats arthrosiques. Des experts internes et externes ont confirmé la validité de contenu des grilles. Ensuite, une étude pilote sur chats de laboratoire a permis une évaluation préliminaire de leur fiabilité et validité. Dans le cadre d’un essai clinique chez des chats arthrosiques, la grille pour propriétaires MI-CAT(C) discriminait les groupes placebo et meloxicam, et ses changements de score corrélaient avec l’activité motrice et l’âge, soutenant sa validité. La grille était généralement facile à comprendre, appuyant de façon préliminaire sa validité de face (l’acceptabilité) et son interprétation. La mesure de fiabilité intra- et inter-observateur préconisait l’évaluation par le propriétaire principal vs. un(e) propriétaire secondaire. La grille MI-CAT(C) était homogène, sans redondance, selon l’évaluation préliminaire de la consistance interne. Une seconde évaluation de la grille vétérinaire MI-CAT(V) a été menée chez des chats de laboratoire (avec ou sans arthrose naturelle). L’évaluation de la fiabilité intra- et inter-observateur démontrait une courbe d’apprentissage pour le nouvel utilisateur de la grille. Seules les sous-catégories Gait (démarche) et Posture (allure) avaient une tendance (non-significative) à détecter le statut arthrosique; la palpation et la manipulation des articulations n’avait aucune sensibilité du même genre. Gait et Posture corrélaient avec une mesure objective, la force verticale d’appui au sol. Une analyse vidéo a ensuite été faite pour améliorer la sensibilité de la grille MI-CAT(V) à l’arthrose. La grille révisée a été soumise à des étapes successives de validation et de raffinement, via trois études thérapeutiques (utilisant la gabapentine, le tramadol, et le meloxicam sous forme orale transmuqueuse par vaporisateur). Sa fiabilité intra- et inter-observateur, et l’évaluation préliminaire de la consistance interne étaient bonnes à excellentes, et elle fut capable de détecter le statut arthrosique. Cependant, elle ne détecta pas les effets thérapeutiques démontrés par d’autres mesures objectives. Des recherches ultérieures devront confirmer que la grille pour propriétaires MI-CAT(C) distingue le statut arthrosique, et évaluer sa réponse, vs. placébo, à d’autres traitements que le meloxicam. La grille vétérinaire MI-CAT(V) requerra une confirmation de sa fiabilité et validité chez des chats de propriétaires ; elle nécessitera encore des raffinements pour détecter les effets de traitement. L’établissement de seuils (p. ex. : distinction arthrosique/non-arthrosique, différence minimale significative) pour les deux grilles est conseillé pour faciliter leur utilisation clinique, ainsi qu’une évaluation de leur faisabilité et utilité clinique, ainsi qu’une réévaluation de leur structure interne et de leur compréhension.

Mots-clés : psychométrie , métrologie , grille de douleur , chat , comportement , gériatrie , dégénérescence articulaire , douleur chronique , qualité de vie , cat