À l’écoute de musique, la plupart des gens ressentent naturellement l’envie de bouger au rythme de celle-ci. Bien que cette activité puisse paraitre anodine, la capacité à émettre un mouvement en synchronie avec une pulsation rythmique (ou le beat en anglais) repose sur l’interaction d’un ensemble de mécanismes complexes. L’habileté à percevoir la pulsation dans la musique, et à pouvoir prédire l’occurrence des temps marquant celle-ci, serait entre autres possible grâce à un mécanisme d’entrainement. La spécificité des processus d’entrainement à la pulsation musicale demeure cependant débattue. Afin de mieux cerner la modularité de l’entrainement au beat musical, le travail de recherche présenté dans cette thèse avait pour objectif de caractériser, chez des individus présentant une amusie congénitale, la capacité à se synchroniser à la musique, au chant et à la parole. L’amusie congénitale est un trouble d’origine neurodéveloppementale qui affecte, selon le cas, l’habileté à percevoir dans la musique les fines variations mélodiques ou la capacité à percevoir et à se synchroniser au beat. L’étude 1 visait d’abord à déterminer l’influence d’une amusie congénitale affectant le traitement des hauteurs sur la perception et la synchronisation au beat. Les résultats ont mis en évidence, dans 50 % des cas, une faible capacité à se synchroniser avec le beat de séquences rythmiques contenant ou non des variations mélodiques. Néanmoins, des cas de dissociation claire ont pu être identifiés. Ainsi, bien que dans la majorité des cas une perception des variations de hauteurs déficiente semble s’accompagner d’une capacité réduite à percevoir la pulsation musicale et s’y synchroniser, ces deux habiletés peuvent également se trouver atteintes de façon isolée. Cette dissociation se constate d’ailleurs chez les individus ayant pris part aux études subséquentes de la thèse, qui ne parviennent pas à synchroniser un mouvement simple avec le beat, tout en demeurant dans les limites de la norme à une épreuve mesurant la perception des hauteurs en contexte mélodique. Les études 2 et 3 ont été élaborées dans le but d’investiguer la modularité de l’entrainement à la pulsation musicale en regard d’hypothèses suggérant que ce mécanisme soit plutôt partagé avec d’autres domaines tels que le langage. L’étude 2 avait pour objectif de tester l’implication des processus d’entrainement au beat musical dans la synchronisation à la parole. Pour se faire, un groupe d’individus ayant une amusie congénitale touchant la synchronisation au beat et des participants neurotypiques appariés ont complété une tâche de synchronisation motrice sur des extraits de chant et de parole. Les participants devaient taper du doigt la pulsation rythmique perçue dans des phrases chantées, dites avec un rythme régulier (comparable à du rap), et énoncées de manière naturelle (rythme irrégulier). Dans ces trois conditions, les individus atteints d’amusie sont moins bien parvenus à se synchroniser, comparativement aux participants contrôles. Ce résultat suggère l’existence d’un mécanisme d’entrainement commun à la parole et à la musique. Enfin, dans l’étude 3, nous avons testé une hypothèse selon laquelle la capacité d’imitation vocale et la synchronisation au beat reposeraient en partie sur un mécanisme commun de couplage sensorimoteur. Dans cette étude, des participants ayant une difficulté à se synchroniser au beat, ainsi que des participants contrôles appariés, ont chanté une mélodie connue avec et sans paroles, d’abord de mémoire, ensuite par imitation d’un modèle, et enfin en synchronie avec le modèle et avec un métronome. Les résultats de cette étude montrent, en premier lieu, que la capacité des participants ayant un trouble de la synchronisation au beat à chanter avec justesse est comparable à la population générale. Certains participants ont tout de même pu être identifiés comme étant de mauvais chanteurs. Cependant, nous n’avons pas pu mettre en évidence d’association claire entre la justesse du chant et l’habileté à se synchroniser à une pulsation rythmique. En revanche, la faible habileté à se synchroniser au beat était généralisée à la difficulté à se synchroniser par le chant. Dans l’ensemble, les résultats de la thèse suggèrent que, dans les cas d’amusie congénitale étudiés, la capacité à produire un mouvement synchronisé à la musique émergerait d’un mécanisme plus général d’entrainement permettant la synchronisation à d’autres stimuli auditifs, y compris la parole.

Mots-clés : amusie congénitale , pulsation rythmique , synchronisation sensorimotrice , musique , chant , parole , beat , music