Lors des variations normales de la fréquence cardiaque, notamment durant l’effort et la récupération, l’intervalle QT s’adapte à la durée du cycle cardiaque (RR) selon deux processus : la dépendance QT/RR qui définit la relation entre le RR et le QT à l’état stable, et l’hystérésis QT/RR qui définit la cinétique de l’adaptation du QT entre deux états stables. Plusieurs approches ont été suggérées pour quantifier ces deux processus. Il apparaît que la dépendance QT/RR autant que l’hystérésis QT/RR sont hautement individuels et il a été avancé que certains profils de dépendance ou d’hystérésis QT/RR étaient associés à un mauvais pronostic chez des patients cardiaques. Ces descripteurs de la relation QT/RR varient également entre des sujets apparemment en santé, et bien qu’il semble plausible que ces différences s’expliquent par des variations de la modulation autonome, ce sujet a été pratiquement inexploré. Les travaux présentés dans le cadre de cette thèse visent à définir la réponse normale de l’intervalle QT lors de l’effort et de la récupération, et à caractériser l’adaptation de cette réponse chez des sujets entraînés. L’existence de nombreuses approches présentant de grandes disparités nous a conduits à réaliser une revue systématique de littérature portant sur les méthodes de quantification de l’hystérésis QT/RR et visant à spécifier les limites inhérentes aux méthodes documentées ainsi qu’à déterminer la méthode la plus appropriée pour comparer l’hystérésis entre des conditions où les registres de fréquences cardiaques observées diffèrent. Une deuxième revue systématique a identifié l’ensemble des conditions cliniques dans lesquelles l’hystérésis QT/RR a été mesurée. Il en ressort qu’une hystérésis exagérée pourrait être un prédicteur de mortalité arythmique dans certaines populations, un marqueur d’ischémie durant un test d’effort, et une manifestation du syndrome du QT long. Toutefois, ces preuves d’associations tiennent sur peu d’études et devront être confirmées par des études de plus grande ampleur utilisant des méthodes reproductibles permettant de distinguer l’hystérésis QT/RR de la dépendance QT/RR. Une étude a été conduite chez des hommes en santé afin de déterminer si la cinétique du RR et l’hystérésis QT/RR variaient chez un même sujet entre des protocoles d’effort impliquant des mécanismes de modulation autonome différents. Les résultats démontrent que la cinétique du RR et l’hystérésis QT/RR sont plus lents en récupération qu’à l’effort et que la cinétique du RR est plus lente lorsque l’exercice ou la récupération est amorcé depuis une fréquence cardiaque plus élevée. Cette étude suggère aussi que la présomption habituelle selon laquelle l’hystérésis QT/RR demeure constante chez un individu est inappropriée. Il apparaît que l’hystérésis est exagérée lors d’efforts de faible intensité initiés depuis le repos par rapport aux autres conditions étudiées. Également, l’étude indique que l’estimation de la cinétique individuelle du RR et du QT est plus fiable lorsqu’elle inclut des mesures obtenues à des intensités d’effort relativement élevées que lorsqu’elle se limite à des données de faible intensité. Une dernière étude a comparé la dépendance QT/RR, la cinétique du RR et l’hystérésis QT/RR entre des hommes entraînés en endurance et des hommes modérément actifs, évalués lors d’efforts d’une même intensité relative. Cette étude confirme les résultats antérieurs selon lesquels la cinétique du RR est accélérée chez les hommes entraînés, autant à l’effort qu’en récupération. De plus, les résultats indiquent une prolongation faible mais significative de l’intervalle QT chez les athlètes, indépendante de la fréquence cardiaque, et une augmentation de la pente QT/RR. Toutefois, aucune modification significative de l’hystérésis QT/RR n’a été identifiée chez ces sujets. Dans l’ensemble, les travaux réalisés démontrent que les cinétiques du RR et du QT varient chez un même sujet et témoignent vraisemblablement de mécanismes différents de la modulation autonome cardiaque selon les conditions d’effort et de récupération. Chez des individus entraînés en endurance, la cinétique de la fréquence cardiaque est accélérée et on observe également une faible prolongation de la repolarisation et un accroissement de sa dépendance à la fréquence cardiaque.

Mots-clés : Électrocardiographie , Repolarisation , Cinétique du RR , Hystérésis QT/RR