Soixante-quinze pourcent des naissances prématurées sont dûes au travail préterme dans lequel les contractions myométriales sont causées par les protéines activatrices de l’utérus qui sont davantage induites en présence d’inflammation. De plus, naître prématurément augmente fortement les risques de mortalité et morbidité néonatales et/ou de complications à long terme. Pour le moment, les options pharmacologiques les plus utilisées en clinique sont celles qui préservent ou induisent la quiescence de l’utérus. Toutefois, les tocolytiques (agents inhibant les contractions) ne sont pas assez efficaces pour prolonger la gestation de plus de 48 heures et causent de nombreux effets indésirables chez la mère et le foetus. Nous avons récemment découvert que les neuropeptides neuromédines U (NmU) et S (NmS) favorisent la contraction utérine en induisant la relâche intracellulaire de calcium via le neuromédine U récepteur 2 (NmU-R2). Nous avons cherché à élucider l’implication de ce système pro-contractile dans le déclenchement du travail utérin à terme et préterme ainsi que le mécanisme d’action de NmU-R2 dans les myocytes myométriaux murins. Nous avons également caractérisé cinq petits peptides antagonistes du NmU-R2, conçus dans notre laboratoire, afin de choisir le meilleur candidat pour le développement d’un nouveau tocolytique. Jusqu’à présent, nos données montrent que: 1) NmU et NmS induisent la contraction utérine ex vivo et le travail utérin in vivo et la relâche intracellulaire de calcium in vitro de façon dose-dépendante, âge gestationnel-dépendante et NmU-R2-dépendante; 2) une activation transitoire (5-15 minutes) de Akt et Erk1/2 a lieu après stimulation in vitro avec NmU et NmS; 3) p38, JNK et c-jun ne sont pas impliqués dans la signalisation de NmU-R2; 4) le knock-down de NmU-R2 inhibe significativement cette activation de Akt et Erk1/2 en plus de réduire considérablement la relâche intracellulaire de calcium, démontrant que ces effets induits par NmU et NmS sont NmU-R2-dépendants; 5) la signalisation de NmU-R2 est exclusive à la fin de la gestation en approche du travail utérin; 6) le peptide 5 inhibe davantage la contraction utérine ex vivo (inhibition de 40-50%); 7) ces contractions utérines ne sont pas inhibées par le peptide scrambled; 8) les peptides 4 et 5 inhibent la relâche de calcium de façon dose-dépendante (IC50 de la courbe dose-réponse pour le peptide 5: 23nM); 9) la phosphorylation de Akt (mais pas de Erk1/2) est inhibée de manière dose-dépendante par le peptide 5. Ainsi, nos résultats suggèrent que NmU-R2 joue un rôle dans la contraction utérine, dans l’induction du travail préterme associé à l’infection et signale via Erk1/2, Akt et la relâche calcique dans les myocytes myométriaux dans l’utérus à terme. De plus, le peptide 5 a de meilleures propriétés antagonistes contre NmU-R2 et constitue le meilleur candidat pour développer un potentiel agent tocolytique contre NmU-R2 et prévenir le travail préterme. Très prochainement, il est prévu de poursuivre la caractérisation du peptide candidat anti-NmU-R2 afin de poursuivre le développement de cette molécule et de trouver une nouvelle thérapie potentielle pour prévenir la naissance prématurée.

Mots-clés : Neuromédine U , Neuromédine S , Contraction , Calcium , Travail utérin , Travail préterme , NmU-R2 , Prématurité , Inflammation , Tocolytique , Grossesse , Contraction , Calcium , Inflammation