Streptococcus suis est l’un des plus importants pathogènes bactériens du porc, causant des pertes économiques substantielles à l’industrie porcine. De plus, c’est un agent zoonotique représentant de sérieux risques pour la santé humaine. Cette bactérie cause diverses pathologies, dont la méningite, la mort subite et le choc septique sont les plus fréquentes. De plus, il demeure qu’à ce jour, aucun vaccin efficace n’est disponible pour prévenir les infections à S. suis.   Étant encapsulé, S. suis est classifié en 35 sérotypes définis par l’antigénicité de sa capsule polysaccharidique (CPS). Malgré cela, seule la structure de la CPS du sérotype 2 est connue à présent. Immunologiquement parlant, les CPS purifiées sont généralement des antigènes T-indépendant de par leur nature, faisant d’elles de très pauvres immunogènes. Ceci a déjà été démontré pour la CPS du sérotype 2. Paradoxalement, les anticorps anti-CPS sont fortement opsonisants et protecteurs, ce qui les rend désirables.   Ainsi, les objectifs de cette thèse sont, d’abord, de poursuivre la caractérisation chimique des structures des CPS de différents sérotypes de S. suis, puis d’étudier les propriétés immunostimulatrices et immunogènes de ces nouvelles CPS. De plus, les travaux de cette thèse ont tenté d’améliorer l’immunogénicité de la CPS du sérotype 2 pour pouvoir l’utiliser comme antigène vaccinal.  Dans un premier temps, un recensement de la littérature a permis de dresser un portrait à jour et mondial des infections chez le porc et chez l’homme, et d’identifier les sérotypes les plus importants. À l’aide de ces données épidémiologiques, les CPS des sérotypes choisis ont été purifiées, ce qui a permis de déterminer la structure pour huit CPS additionnelles (1, 1/2, 3, 7, 8, 9, 14 et 18).  D’autre part, ces nouvelles connaissances sur la structure nous ont permis d’évaluer l’antigénicité et l’immunogénicité de ces nouvelles CPS. Ainsi, nous avons pu observer pour la première fois que la CPS du sérotype 3 de S. suis est hautement immunogène en produisant une réponse opsonisante d’IgG et d’IgM par un mécanisme T-indépendant.  De plus, nous avons développé pour la première fois un vaccin glycoconjugué constitué de CPS du sérotype 2 couplé au toxoïde tétanique afin d’obtenir une réponse anticorps T-dépendante protectrice. Une preuve de concept chez le porc a permis de démontrer la protection conférée par notre vaccin glycoconjugué contre S. suis, et plus largement le potentiel des vaccins glycoconjugués pour combattre les infections bactériennes invasives en médecine vétérinaire. Enfin, l’étude de l’immunogénicité du vaccin glycoconjugué chez la souris a permis d’évaluer le rôle du choix du modèle animal et des adjuvants sur la réponse anti-CPS, en plus de produire trois nouveaux anticorps monoclonaux qui ont permis notamment d’étudier les mécanismes humoraux impliqués dans l’élimination de S. suis par opsonophagocytose.  L’ensemble de ces études va permettre de souligner l’importance des anticorps anti-CPS dans la protection face aux infections bactériennes invasives.

Mots-clés : Streptococcus suis , Sérotype , Capsule polysaccharidique , Vaccin glycoconjugué , Réponse anticorps , Opsonophagocytose , Structures , Immunogénicité , Souris , Porc