Cette thèse interroge la notion de « littérature » à partir des œuvres de Maurice Blanchot et de Samuel Beckett. Elle tente de répondre aux derniers symptômes d'une crise qui remonte à la naissance du terme de « Literatur » vers la fin du XVIIIe siècle à Iéna, et dont l'enjeu n'est rien moins que la « mort » ou « survivance » de celle-ci. En effet, la décennie 2000 a marqué le retour de multiples polémiques autour du statut de la chose littéraire, la rappelant à ses apories. Déjà mis en évidence par la déconstruction, ce problème se pose aussi dans les œuvres de Beckett et de Blanchot, prises ici pour exemples en raison de leur volonté de demeurer au plus près de l'indécidable tout en faisant valoir l'impossibilité d'une telle aspiration.  Dans le premier chapitre, je retrace la genèse du concept de « Literatur » chez les premiers romantiques allemands en m'attardant sur ce que Philippe Lacoue-Labarthe et Jean-Luc Nancy appellent « l'absolu littéraire », concept que je revisite à la lumière des travaux de Quentin Meillassoux, qui vise à rouvrir la philosophie à l'absolu. Prenant acte de l'échec d'un tel projet au sein de l'espace littéraire, je décompose la problématique en deux pôles : 1) le littéralisme, qui désigne chez Beckett et Blanchot le refus de la paraphrase, et 2) l'inévitable hantise de l'esprit critique, qui dédouble la lettre dès son inscription. Enfin, j'envisage brièvement, avant de l'écarter, la possibilité de résoudre ces contradictions en misant tout sur le sociologisme ou sur le subjectivisme esthétique.  Dans le deuxième chapitre, je tente de montrer comment le concept d'« espace littéraire » chez Blanchot s'articule à la relecture derridienne du Timée de Platon, annonçant le neutre. Je me penche ensuite sur ce terme en suggérant qu'il serait le plus apte à rendre compte des contradictions de la littérature, qui oscille entre l'autonomie et l'hétéronomie. Tout en analysant la théorisation du neutre dans les écrits de Blanchot, j'en repère également la trace chez Beckett et tout particulièrement dans son livret « neither ». Après avoir fait apparaître le mouvement de va-et-vient qui sous-tend leurs œuvres respectives, j'analyse les tentatives de ces deux écrivains pour parvenir au point absolu du neutre dans « Le regard d'Orphée » de Blanchot et Mal vu mal dit de Beckett.  Dans le troisième et dernier chapitre, j'explore ce qui semble résister à la neutralisation du neutre, à commencer par les résidus de forme que produisent les œuvres de Beckett et notamment la mathématisation que cette opération suppose dans Comment c'est et Quoi où. J'identifie cette « restance », selon l'expression de Jacques Derrida, à la chose, que je réexamine à la lumière de ses contradictions afin de mieux repenser la notion de « chose littéraire ». Enfin, je reviens sur ce que Blanchot appelle « la solitude de l'œuvre » avant de conclure en m'interrogeant sur la parole paradoxale de cette chose nommée « littérature », qui s'exprime du fond de son retrait telle une prosopopée.

Mots-clés : Littérature française , Littérature irlandaise , Littérature du XXe siècle , Absolu littéraire , Neutre , Chose littéraire , Mort de la littérature , Théorie littéraire , Déconstruction , Esthétique