Les complexes macromoléculaires sont au cœur des processus fondamentaux de la cellule. L’étude de leur composition, de leur structure et des interactions qui s’exercent entre leurs composants permet de mieux appréhender leurs fonctions ; leurs composants représentant  bien souvent des cibles d’intérêt en recherche clinique. Lors de mon doctorat nous avons ainsi mis en place une approche multidisciplinaire afin d’étudier deux complexes macromoléculaires : la machinerie eucaryote de synthèse et d’incorporation des sélénocystéines dans les protéines ; et le système de sécrétion de type 4 d’Helicobacter pylori.   La sélénocystéine, 21e acide aminé du code génétique, a pour particularité de ne pas avoir de codon dédié et d’être encodé par le codon « stop » UGA. Ainsi, le décodage en sélénocystéine requiert une machinerie de traduction spécialisée, qui repose sur des interactions transitoires entre protéines et ARN. Bien que les principaux acteurs de la machinerie soient à présent identifiés, de nombreux détails moléculaires restent à clarifier. Afin de caractériser les interactions, de nature dynamique et transitoire, entre les acteurs de la machinerie connus à ce jour, nous avons tiré avantage de l’essai BRET (Bioluminescence Resonance Energy Transfer). Ainsi, nos études d’interaction in vivo nous ont permis de définir l’état oligomérique des différents facteurs et d’identifier plusieurs interactions inconnues jusqu’alors. Les sites d’interaction entre plusieurs facteurs de la machinerie ont également été déterminés par des approches in vitro. Nous proposons ainsi un modèle plus détaillé des étapes conduisant au décodage de la Sec. De plus, nous proposons le premier modèle structural d’une protéine clé, mais mal connue, de la machinerie (SECp43), qui pourra par la suite être exploité pour élucider l’implication de la protéine dans la machinerie de traduction. Dans un second temps, nous nous sommes intéressés à l’étude du système de sécrétion de type 4 d’Helicobacter pylori. La bactérie H. pylori est un pathogène humain dont la présence dans l’organisme accroît le risque de développement de cancer gastrique, le système de sécrétion de type 4, encodé par certaines souches, constituant un facteur aggravant de la pathogénicité. Du fait de l’émergence de souches d’H. pylori multirésistantes aux antibiotiques, les traitements actuels pour éradiquer la bactérie deviennent inadaptés. Ainsi, nous proposons d’adopter une stratégie alternative aux antibiotiques. Nous avons donc entrepris de développer et caractériser des molécules capables d’inhiber la virulence de la bactérie, en ciblant la protéine Cagα, une ATPase du système de sécrétion de type 4. La molécule 1G2 a ainsi été identifiée. Celle-ci inhibe l’activité ATPase de Cagα et diminue de près de 50% la réponse pro-inflammatoire des cellules eucaryotes, induite sous l’effet de l’infection par H. pylori. L’efficacité de la molécule a, par la suite, été évaluée sur des souches cliniques d’H. pylori résistantes aux antibiotiques, préalablement caractérisées. Nous avons ainsi mis en évidence que la molécule 1G2 était également efficace sur des souches cliniques hautement virulentes, de type occidental et d’Asie de l’Est. La chronicité de l’infection par H. pylori pouvant conduire au développement de cancers gastriques, nos résultats suggèrent le fort potentiel de la molécule 1G2 dans le traitement de l’infection. Cette molécule pourra notamment servir de base pour la conception d’autres molécules ayant un effet plus notoire sur la virulence d’H. pylori.

Mots-clés : Complexes macromoléculaires , sélénocystéine , sélénoprotéine , interaction protéique , BRET , SECp43 , inhibiteurs de virulence , H. pylori , Cagα