Les traumatismes crânio-cérébraux (TCC) pédiatriques représentent une des principales causes de mortalité et de morbidité à l’échelle internationale. Le jeune cerveau est particulièrement vulnérable à ce type de blessure en raison de facteurs physiologiques et développementaux qui lui sont inhérents. Les traumatismes crânio-cérébraux légers (TCCL) représentent la grande majorité (environ 90%) des atteintes. Malgré leur haute prévalence à l’âge préscolaire et bien qu’une littérature grandissante identifie des altérations au fonctionnement social des enfants plus âgés suite à un TCCL, peu d’études se sont penchées sur l’impact de telles blessures sur le développement social du très jeune enfant. La relation parent-enfant se situant au cœur de l’environnement social de l’enfant d’âge préscolaire, elle représente un contexte idéal dans lequel évaluer les effets potentiels d’un TCCL sur le fonctionnement social du jeune enfant. La présente thèse vise à évaluer l’impact d’un TCCL à l’âge préscolaire (18 à 60 mois) sur la qualité des interactions parent-enfant six mois après la blessure, ainsi qu’à identifier les facteurs y contribuant. La thèse est composée de deux articles empiriques. Le premier avait pour objectif d’évaluer l’impact d’un TCCL sur la qualité des interactions parent-enfant. L’échantillon était composé de 130 enfants divisés en trois groupes : enfants ayant subi un TCCL (n = 47), enfants ayant subi une blessure orthopédique (n = 27) et enfants ayant un développement typique (n = 56). Lorsque les interactions parent-enfant sont évaluées par une mesure observationnelle, les résultats indiquent qu’elles sont de moindre qualité chez le groupe TCCL comparativement au groupe contrôle composé d’enfants ayant un développement typique. Aucune différence significative n’est relevée entre le groupe de blessés orthopédiques et les deux autres groupes. L’observation qualitative des résultats suggère néanmoins que le groupe de blessés orthopédiques tend à présenter une qualité d’interaction légèrement supérieure à celle du groupe TCCL et légèrement inférieure à celle du groupe avec des enfants ayant un développement typique. Lorsqu’un questionnaire parent est utilisé pour évaluer la qualité des interactions parent-enfant, aucune différence significative n’est détectée entre les trois groupes. Le deuxième article avait pour but d’identifier les facteurs contribuant à la qualité de la relation parent-enfant six mois après un TCCL à l’âge préscolaire (n = 68). Des facteurs potentiels reliés au parent (âge, statut socioéconomique, niveau d’éducation, statut marital, fardeau de la blessure, stress parental, satisfaction maritale, fonctionnement familial) et à l’enfant (âge, sexe, symptômes neurologiques, symptômes post-commotionnels, fatigue, habiletés adaptatives, problèmes de comportement) ont été évalués. Le niveau socioéconomique, les symptômes post-commotionnels et les problèmes de sommeil de l’enfant se sont révélés être des facteurs contribuant de manière significative et indépendante à la qualité des interactions parent-enfant six mois après un TCCL. Cette thèse démontre qu’un TCCL à l’âge préscolaire peut altérer la qualité des interactions parent-enfant et qu’une mesure observationnelle semble plus sensible à détecter de tels changements dans la relation comparativement à un questionnaire parent. Ces résultats sont d’une grande importance considérant l’importante littérature selon laquelle les enfants exposés à des relations positives avec leurs parents en bas âge tendent à présenter un meilleur fonctionnement social plus tard dans leur développement. Cette thèse met aussi en évidence que des facteurs reliés au parent et à l’enfant contribuent conjointement à la qualité des interactions parent-enfant suite à un TCCL.

Mots-clés : Préscolaire , Traumatisme crânio-cérébral , Habiletés sociales , Interactions parent-enfant