Le fonctionnement efficace des communautés microbiennes anaérobies repose sur le transfert d'électrons interespèces (IET). Par contre, encore aujourd’hui il y a peu d'informations sur les mécanismes par lesquels les micro-organismes coopèrent pour échanger des électrons. Le transfert direct d'électrons interespèces (DIET) est une voie métabolique syntrophe d’IET dans laquelle des électrons libres circulent d'un microorganisme à l'autre sans être transportés par des molécules réduites telles que l'hydrogène moléculaire ou le formate. Cette voie a été proposée comme étant présente entre les populations fermentaires et méthanogènes dans le granule pendant la digestion anaérobie. Elle impliquerait les substances polymériques extracellulaires (EPS) du granule pour faciliter le transfert des électrons libres. L’étude ici présente se penche sur ces hypothèses. Le DIET est divisé en deux grandes catégories, le DIET effectué par l’intermédiaire d’un matériau non organique conducteur (mDIET) et le DIET biologique (bDIET). Ce dernier implique seulement les cellules elles-mêmes et leurs composantes (pilis, nanofils, etc.). En utilisant des granules anaérobies où Geobacter n'était pas dominant (Geobacter étant reconnu pour sa participation fréquente au DIET), les tests réalisés avec deux co-substrats ont montré que les activités méthanogènes du formate et de l'hydrogène diminuaient en présence d'un co-substrat non méthanogène tel que l’éthanol. Cela peut indiquer que le bDIET se produit et entre en compétition avec l'hydrogène et le formate. De plus, l'ajout de microparticules conductrices, telles que l'acier inoxydable et le charbon actif granulaire, augmente l'activité méthanogène dans les granules désintégrés par rapport aux granules désintégrés dépourvus de microparticules. Ces résultats indiquent que les bactéries syntrophes provenant des boues anaérobies, excluant les espèces de Geobacter, peuvent aussi effectuer le mDIET. Par contre, à la suite d'essais réalisés à l’aide d’un petit réacteur conçu pour l’étude du mDIET, il fut déterminé que ce mécanisme n’est peut-être pas exclusif, c’est-à-dire qu’il ne pourrait assurer à lui seul la survie et la croissance des méthanogènes le réalisant; d’autres mécanismes d’IET pourraient devoir se produire en parallèle au mDIET. Les méthanogènes acétoclastes, connues pour effectuer le bDIET, ont été enrichies dans les essais de mDIET, de même que certaines méthanogènes non-acétoclastes, leur suggérant un rôle toujours non défini à ce jour dans cette voie. Finalement, en étudiant les EPS, les protéines de Methanosaeta concilii y étaient les mieux représentées dans l'ensemble des trois boues granulaires étudiées, soulignant son rôle dans la formation et la maintenance du granule anaérobie, ainsi que dans sa stabilité et son efficacité. Sans toutefois confirmer de rôle précis pour les EPS, cette étude met en évidence l'existence de structures et de molécules dans la matrice extracellulaire du granule qui ont chimiquement la capacité de participer au bDIET, tels que les substances humiques et les formate déshydrogénases.

Mots-clés : Transfert direct d'électrons interespèces (DIET) , Granule , Digestion anaérobie , Substances polymères extracellulaires (EPS)