Approximativement un Canadien sur quatre rapporte se sentir extrêmement stressé quotidiennement.  Le stress a été associé avec l’incidence et la progression de la maladie cardiovasculaire (MCV), qui est la cause principale de mortalité mondiale parmi les hommes et les femmes.  Une explication de la manière dont le stress peut contribuer aux MCV est l’impact du stress sur les facteurs de risque intermédiaires, tel que le syndrome métabolique.  Le syndrome métabolique représente une constellation de facteurs de risque pour les MCV, qui ont été regroupés en un construit cliniquement significatif; la présence du syndrome métabolique double le risque de souffrir d’une MCV, indépendamment des composantes présentes.   Avant la préparation de cette thèse, peu était connu concernant le lien entre notre façon de répondre au stress psychologique et le risque de développer un syndrome métabolique.  Cette thèse a examiné l’impact des réponses physiologiques au stress sur le risque de développer un disfonctionnement métabolique, d’une manière transversale et longitudinal (Articles 1 & 2).  Elle a aussi investigué l’effet modérateur du sexe et de l’âge sur ces associations.      Les résultats démontrent que les réponses du système nerveux autonome sont associées avec des anomalies métaboliques, bien que ses associations soient modérées par le sexe.  Plus précisément, parmi les hommes (Étude 1) et les femmes (Étude 2), des réponses exagérées du système nerveux autonome au stress interpersonnel, ont été associé avec davantage de dysfonction métabolique.   Des réponses émoussées du système nerveux autonome (absence de réponse ou retrait vagal minimal pendant le stress) et l'augmentation de l'activité vagale durant le stress ont été aussi liées aux anomalies métaboliques plus importantes chez les femmes.  En outre, dans l’étude 2, une fréquence cardiaque élevée au repos, combinée avec une plus grande réactivité au stress et une récupération différée, a aussi été associée avec une probabilité accrue de satisfaire aux critères du syndrome métabolique.    Cette thèse a aussi inclut une étude pilote examinant la faisabilité et l’acceptabilité d’un programme de réduction du stress par la pleine conscience (MBSR) chez les personnes âgées atteintes du syndrome métabolique, actuellement ou dans le passé.  Les résultats (Chapitre 3) ont été favorables à cet égard; l’étude était modérément faisable et très acceptable selon les participants.  Nous avons également étudié si les élévations des paramètres métaboliques pourraient être inversées à travers le MBSR, et si le MBSR pourrait influencer l’ampleur des réponses au stress chez ceux qui démontraient des réponses exagérées ou émoussées au départ.  Bien que les résultats soient préliminaires et doivent être répliqués dans une étude à plus grande échelle, les données initiales suggèrent la réversibilité de conséquences physiologiques induites par le stress dans le profil métabolique, soulignant en outre le rôle des réponses au stress dans la pathogenèse de ce syndrome.  Le MBSR s'est également révélé prometteur dans la normalisation des réponses du système nerveux autonome au stress.  Les implications théoriques et cliniques de ces résultats sont discutées en détail dans la dernière partie de la thèse. Des directions futures ainsi que des stratégies de transfert de connaissances sont également fournies.

Mots-clés : stress , syndrome métabolique , maladie cardiovasculaire , variabilité du rythme cardiaque , pleine conscience , la réduction du stress