Dans un contexte de déclin de la justice distributive, cette thèse tente de répondre à cette question fondamentale : est-ce que les syndicats rendent les sociétés plus égalitaires ? Elle tente de comprendre comment, malgré un environnement de plus en plus hostile, les syndicats peuvent demeurer un contre-pouvoir aux forces du capital et promouvoir l’égalité et la solidarité dans la distribution des ressources économiques. Les réponses à cette problématique sont fournies par une évaluation de la relation entre différentes dimensions du pouvoir syndical, de l’inégalité des revenus et de la redistribution des revenus dans les provinces canadiennes lors des dernières décennies. Aussi, cette thèse examine si différentes compositions du membership conditionnent l’impact distributif des syndicats. Cette enquête mobilise un cadre original combinant des théories provenant de différentes perspectives. La théorie des ressources de pouvoir – qui postule que les conséquences en termes de distribution sont le reflet de la balance des pouvoirs entre le travail et le capital – fait figure de cadre de référence principal. À ce cadre sont ajoutées plusieurs extensions théoriques telles que les sources endogènes du pouvoir syndical, la conceptualisation de ressources de pouvoir du capital et la composition des revenus des membres syndicaux. L’argument de la composition du membership, qui est la principale addition à la théorie dominante mobilisée, est construit par l’intégration des théories économiques et du choix rationnel des préférences de redistribution. Cet argument soutient que les effets égalitaires des syndicats doivent être modérés en fonction des profils des revenus des membres. Le cadre méthodologique de cette recherche est construit à partir d’une analyse quantitative des données provinciales canadiennes au niveau macro sur différentes périodes, celles-ci s’étalant du début de la décennie 1980 au début de la décennie 2010. Ce design sous-national, en plus de fournir un laboratoire unique pour l’étude comparative du syndicalisme et du capitalisme, offre un échantillon dans lequel les variables clés peuvent être plus facilement isolées et étudiées. S’inspirant de récentes avancées méthodologiques, le cœur de la stratégie analytique de cette thèse repose sur une analyse multi-niveaux de données de séries temporelles et transversales utilisant des modèles à effets aléatoires. Cette stratégie nous permet d’utiliser une analyse simultanée de pré- dicteurs censés affecter les conséquences distributives différemment à travers le temps. Ceci ouvre aussi la possibilité pour une évaluation substantive des prédicteurs présentant une faible variabilité telles que les variables syndicales et politiques. Malgré des changements importants dans l’économie politique des provinces canadiennes, nos résultats soutiennent que l’impact distributif du syndicalisme lors des dernières décennies doit être envisagé comme étant égalitaire, mais de façon modérée. Ces effets sont modérés puisque les syndicats réduisent les inégalités et favorisent la redistribution seulement parmi les tranches moyennes et supérieures des segments de la distribution. Cet impact ciblé est lié aux profils des revenus des individus syndiqués. En ventilant la composition des revenus du membership, nous démontrons que les membres sont disproportionnellement localisés dans ces segments où les effets égalitaires des syndicats sont les plus significatifs. Ces résultats suggèrent que la solidarité syndicale est an- crée en fonction des limites des revenus de la population syndiquée. Ils démontrent aussi que la mesure traditionnelle du pouvoir syndical dérivant de la perspective du « pouvoir du nombre » offre une évaluation incomplète de l’influence syndicale. Lorsque l’évaluation du pouvoir syndical est limité à la densité syndicale, une majeure partie de l’impact distributif de cet acteur demeure inaperçue.

Mots-clés : Redistribution , Syndicalisme , Composition du membership , Théorie des ressources de pouvoir , Inégalité