Cette thèse porte sur le comportement des élites politiques durant les périodes de crise  nationale et plus particulièrement sur leurs réactions aux attentats terroristes. Elle  démontre que les crises terroristes sont tout comme les conflits militaires ou  diplomatiques propices aux unions nationales et notamment aux ralliements des partis  d’opposition auprès du gouvernement.   L’analyse statistique d’actes terroristes s’étant produits dans cinq états  démocratiques (Allemagne, Espagne, États-Unis d’Amérique, France et Royaume-Uni)  entre 1990 et 2006 révèle que l’ampleur d’un attentat en termes de pertes humaines ainsi  que la répétition de ces attentats influencent dans une large mesure la réaction des élites  politiques. Ainsi plus l’ampleur d’un attentat est élevée, plus la probabilité d’un  ralliement est grande. En revanche, la multiplication des attentats augmente la possibilité  de dissension entre l’opposition et le gouvernement. Par ailleurs, l’opposition est plus  susceptible de se rallier au gouvernement lorsque l’attentat est perpétré par des terroristes  provenant de l’étranger. L’analyse quantitative indique également que l’existence d’un  accord formel de coopération dans la lutte antiterroriste entre le gouvernement et  l’opposition favorise l’union des élites. Enfin, les données analysées suggèrent que la  proportion des ralliements dans les cinq pays est plus importante depuis les attentats du  11 septembre 2001.   Une analyse qualitative portant exclusivement sur la France et couvrant la période  1980-2006 confirme la validité des variables identifiées dans la partie quantitative, mais  suggère que les élites réagissent au nombre total de victimes (morts mais aussi blessés) et  que la répétition des actes terroristes a moins d’impact lors des vagues d’attentats. Par ailleurs, les analyses de cas confirment que les élites politiques françaises sont plus  susceptibles de se rallier quand un attentat vise un haut-fonctionnaire de l’État. Il apparaît  également que les rivalités et rancœurs politiques propre à la France (notamment suite à  l’arrivée de la gauche au pouvoir en 1981) ont parfois empêché le ralliement des élites.  Enfin, cette analyse qualitative révèle que si l’extrême gauche française soutient  généralement le gouvernement, qu’il soit de gauche ou de droite, en période de crise  terroriste, l’extrême droite en revanche saisit quasi systématiquement l’opportunité  offerte par l’acte terroriste pour critiquer le gouvernement ainsi que les partis de  l’establishment.   La thèse est divisée en sept chapitres. Le premier chapitre suggère que le  comportement des élites politiques en période de crises internationales graves (guerres et  conflits diplomatiques) est souvent influencé par la raison d’État et non par l’intérêt  électoral qui prédomine lors des périodes plus paisibles. Le second chapitre discute du  phénomène terroriste et de la littérature afférente. Le troisième chapitre analyse les  causes du phénomène d’union nationale, soumet un cadre pour l’analyse de la réaction  des élites aux actes terroristes, et présente une série d’hypothèses. Le quatrième chapitre  détaille la méthodologie utilisée au cours de cette recherche. Les chapitres cinq et six  présentent respectivement les résultats des analyses quantitatives et qualitatives. Enfin, le  chapitre sept conclut cette thèse en résumant la contribution de l’auteur et en suggérant  des pistes de recherche.

Mots-clés : Partis politiques , Comportement des élites , Terrorisme , Union nationale