Même si la douleur est très fréquente chez les personnes âgées et que ces dernières sont parmi les plus grands utilisateurs d'analgésiques, les preuves factuelles supportant les décisions médicales sont limitées. Récemment, une revue systématique des essais cliniques portant sur les douleurs aigues au bas du dos a permis de constater que les adultes de plus de 65 ans étaient systématiquement exclus des essais cliniques randomisés en dépit des incitations règlementaires à inclure de tels patients dans ces études. Les données en pharmacocinétique (PK) et pharmacodynamie (PD) concernant les analgésiques chez les patients du troisième âge, particulièrement les personnes âgées de plus de 75 ans, sont  rares. Comprendre la relation pharmacocinétique-pharmacodynamique (PK/PD) des médicaments employés pour traiter les conditions qui affectent communément nos ainés est fondamentale pour un traitement optimal leur permettant de conserver une bonne qualité de vie et leur dignité et ce, tout en minimisant les effets secondaires délétères. Le tramadol est un opioïde faible communément employé chez les personnes âgées pour soulager la douleur. Pourtant, il y a peu de données sur sa relation PK/PD chez ces mêmes personnes.  Plusieurs essais cliniques visant à établir l’efficacité d’un médicament, et en particulier les analgésiques, produisent des résultats non concluants ou négatifs; les modèles expérimentaux de douleur offrent l'opportunité de comprendre la PD des analgésiques au moyen d’études de plus petite échelle qui minimisent les circonstances environnementales pouvant introduire un biais. Les analyses PK/PD par approche de population permettent d'optimiser les régimes posologiques et de concevoir des essais cliniques qui prennent en considération les connaissances acquises. Le modèle expérimental de douleur employé dans ce programme de recherche nous donne une façon d'évaluer les différences de tolérance à la douleur entre sujets jeunes et âgés de façon quantitative. L'objectif de cette thèse est de contribuer au savoir en caractérisant la relation PK/PD du tramadol et de son métabolite actif, ODM, chez les patients de 75 ans et plus, afin de déterminer s'il existe des différences reliées à l'âge.   Nous avons conduit une étude PK et PD à répartition aléatoire, contrôlée par placébo, comportant deux périodes en chassé-croisé. Treize sujets âgés de plus de 75 ans ayant une insuffisance rénale légère et 16 sujets âgés entre 18 et 40 ans ont été recrutés. Des échantillons de sang et d'urine ont été recueillis sur une durée de 48 heures post-dose. Un modèle expérimental de douleur à base de stimulation électrique a été employé pour évaluer le seuil de tolérance à la douleur (PTT), soit l'intensité maximale qu'un sujet est en mesure de tolérer et ce, employant un stimulus douloureux mais non blessant appliqué au doigt non dominant. Le PTT a été testé à des fréquences de 250 et 5 Hertz et ce, à 17 moments sur une période de 30 heures post-dose. Une analyse PK noncompartimentale (NCA) approfondie des concentrations plasmatiques et urinaires du (+) et (-) tramadol et du (+)- et (-)-ODM de même qu'une analyse PK par approche de population du tramadol ont d’abord été exécutées. Ces analyses ont démontré que l'exposition générale au tramadol chez les patients âgés est comparable à celle des plus jeunes. Aucunes différences dans les processus d'absorption n'ont été observées. Cependant, une différence significative a été observée au niveau de la demi-vie d’élimination du tramadol chez les personnes âgées, probablement à cause d’une augmentation de sa distribution corporelle. Les différences les plus notables se situent au niveau de la PK de          l'(+)-ODM, le métabolite ayant une activité opioïde. Ses concentrations plasmatiques maximales ont été observées plus tard et ont décru plus lentement chez les personnes âgées que chez les jeunes. L'exposition à l' (+)-ODM était significativement plus grande chez les sujets âgés, et tant la clairance rénale que la clairance corporelle totale étaient plus lentes. L’analyse PK populationnelle a confirmé ces observations et identifié qu'une distribution supérieure de même qu'une élimination moyenne de 50% plus longue pour le tramadol chez les sujets âgés. Il est important de souligner que, dans notre groupe de personnes âgées, l'insuffisance rénale était plus fréquente que l'insuffisance hépatique. Par la suite, avant de procéder à l’analyse populationnelle pour établir une relation entre les concentrations de l’ODM et les seuils de tolérance à la douleur, nous avons analysé les données pharmacodynamiques sous les périodes placébo et tramadol afin de valider le nouveau modèle expérimental de douleur proposé. Nous souhaitions sélectionner le stimulus électrique (5 Hz ou 250 Hz) qui soit le plus sensible pour détecter un changement au niveau de hla tolérance à la douleur. Tant les jeunes sujets que les plus âgés ont démontré des valeurs de base similaires pour le seuil de tolérance à la douleur et ce, aux deux fréquences sous administration active et placébo. Chez les personnes âgées, la valeur maximale du PTT était de 30% supérieure sous tramadol comparativement au placébo et ce, tant à 5 Hz que 250 Hz; toutefois, la réponse était plus variable pour la dernière fréquence. La tolérance à la douleur, telle que mesurée par la surface sous la courbe de l’effet en fonction du temps (AUEC) sur une période de 24 heures, était significativement plus élevée (au-delà de 160%) chez les personnes âgées pendant le traitement actif comparativement au placebo pour les deux fréquences de stimulation; toutefois, aucune différence significative au niveau de la tolérance n'a été observée chez les plus jeunes. Nous avons émis l’hypothèse que cette différence pouvait résulter de la plus grande exposition des sujets âgés à l' (+)-ODM. Par conséquent, une analyse PK/PD devenait nécessaire pour déterminer si ces changements au niveau du seuil de tolérance à la douleur chez les personnes âgées  étaient reliés à une plus grande exposition à     l'(+)-ODM.  Finalement, en utilisant des concentrations plasmatiques de (+)-ODM et les données PTT obtenues avec le stimulus de 5 Hz, nous avons conduit une analyse populationnelle exploratoire pour déterminer tout effet de l'âge sur la relation entre les concentrations plasmatiques de (+)-ODM et la tolérance à la douleur. En dépit de valeurs de base semblables pour la tolérance à la douleur, l'effet maximal possible relié au traitement était de 15% supérieur chez les sujets âgés, ce qui pourrait s’expliquer par une exposition plus élevée au métabolite actif, confirmant son mécanisme d'action opioïde. La concentration plasmatique associée à 50% de l’effet maximal n’était pas différente chez le sujet jeune et âgé, indiquant que l’âge n’est pas associé avec une plus grande sensibilité à l’ (+)-ODM.  En conclusion, ceci est le premier programme de recherche ayant étudié extensivement la PK et PD du tramadol chez les patients de 75 ans et plus. La valeur de ce programme de recherche va au-delà d'une meilleure compréhension de la PK du tramadol, en améliorant notre compréhension des contributions relatives des clairances rénale et totale au niveau des changements survenant avec l'âge pour la PK du tramadol et de son métabolite actif chez les personnes âgées en relativement bonne santé. Ce programme contribue également au développement de modèle permettant d’effectuer davantage de recherches chez les personnes âgées puisqu’il est le premier modèle PK/PD populationnel de (+)-ODM chez les sujets de 75 ans et plus. Nos analyses démontrent que les changements reliés à l'âge dans la clairance rénale peuvent résulter en un accroissement proportionnel de l'exposition à l'ODM, et pourraient expliquer les observations faites par certains cliniciens dans la littérature qui rapportent une augmentation des effets (secondaires) à des doses équivalentes chez les personnes âgées. Ceci est d’autant plus de pertinence clinique que l'efficacité et les effets secondaires du tramadol découlant de sa nature opiacée, notamment la sédation, sont principalement reliés à l’(+)-ODM et le seraient davantage chez des patients âgés fragilisés souffrant d’une insuffisance rénale plus prononcée que celle des sujets étudiés au cours de notre recherche.

Mots-clés : Tramadol , enantiomer , PK/PD , Énantiomère , Analyse non compartimentale , Analyse populationnel pharmacocinétique , Analyse populationnelle pharmacodynamique , Seuil de tolérance de douleur , Personnes âgées , Gériatrique , Douleur