L’épidémiologie sociale a démontré l’importance des périodes de la natalité, l’enfance, et l’adolescence afin de comprendre le développement des inégalités sociales de santé tout au long de la vie. De nouvelles problématiques nous interpellent cependant à réfléchir la transition vers l’âge adulte (18–25 ans) comme une nouvelle période sensible. Le tabagisme illustre clairement cette problématique. Aujourd’hui, près de 30% des Canadiens qui s’initient à une première cigarette et 40% des Canadiens qui deviennent fumeurs quotidiens le font entre 18 et 25 ans. En dépit des succès escomptés dans les autres groupes d’âge, aucun changement au niveau des taux d’initiation et de cessation tabagique n’a été noté au cours de cette période depuis le début du XXIe siècle. Contrairement aux périodes de vie antécédentes, les comportements de santé comme le tabagisme se développent au travers de transitions hautement dynamiques entre les sphères de l’éducation, l’emploi, la famille et le logement. L’entrejeu de ces expériences nécessite donc le développement d’approches adaptées pour mieux comprendre la progression des inégalités sociales de santé au cours de la transition vers l’âge adulte. En réponse, cette thèse présente quatre articles qui permettent ensemble de mieux comprendre les circonstances socioéconomiques des jeunes adultes et les mécanismes par lesquels celles-ci contribuent aux inégalités sociales liées au tabagisme au cours de cette période. La thèse présente d’abord une revue systématique des études sur les inégalités sociales liées au tabagisme chez les jeunes adultes qui se focalise sur les indicateurs utilisés afin de circonscrire leurs circonstances socioéconomiques. Retenant 89 articles, le 1er article démontre que cette littérature s’est appuyée sur un groupe restreint d’indicateurs traditionnels qui sont inadaptés au contexte dynamique des jeunes adultes, laissant derrière un important déficit de connaissance. En réponse, la thèse introduit un nouveau cadre conceptuel qui réfléchit les circonstances des jeunes adultes au croisement de (1) la sociologie bourdieusienne, c.-à-d., au travers de l’entrejeu des ressources économiques, sociales et culturelles auxquels les jeunes adultes ont inégalement accès, et (2) des théories du parcours de vie, c.-à-d., au travers des différentes étapes de transition et des différents âges où les jeunes adultes progressent au cours de cette période. Le cœur de la thèse illustre cette proposition théorique avec trois articles utilisant deux bases de données : (1) l’Interdisciplinary Study of Inequalities in Smoking (ISIS), avec 2 083 jeunes adultes de 18 à 25 ans à Montréal en 2011–2012 et (2) l’Enquête Nationale sur la Santé des Populations (ENSP), avec 1 243 Canadiens suivis  quatre fois à chaque deux ans entre 18 et 25 ans entre les années 1994–1995 et 2010–2011. Le 2eme article appuie la diversité des circonstances, c.-à-d. ressources et étapes de transitions, qui sont associées au tabagisme. Il illustre aussi la façon dont l’étude des recoupements entre circonstances peut davantage nuancer notre compréhension de la distribution sociale du tabagisme. Le 3eme article complémente ces résultats en démontrant qu’une partie significative de ces associations diffère aussi selon l’âge précis auquel ces circonstances sont vécues. Finalement, avec les données de l’ENSP, le 4eme article reproduit les résultats dans les articles précédents et teste davantage le cadre conceptual proposé en démontrant comment les différentes associations entre circonstances socioéconomiques et tabagisme à différents niveaux d’éducation évoluent au cours de cette période, changeant rapidement entre les âges de 18 et 25 ans. Cette thèse présente une contribution unique afin de mieux comprendre la configuration des circonstances socioéconomiques et leur rôle dans les inégalités sociales liées au tabagisme au cours de la transition vers l’âge adulte. Elle apporte plusieurs contributions qui ensemble justifient l’intégration du contexte dynamique des jeunes adultes dans l’étude des inégalités sociales de santé au cours de cette période. Elle démontre finalement que nos efforts de lutte contre les inégalités sociales de santé doivent s’inscrire dans une approche intersectorielle qui valorise les jeunes adultes dans toutes les sphères de l’éducation, l’emploi, la famille et l’habitation afin qu’ils puissent équitablement se développer tout au long du parcours de vie.

Mots-clés : Jeunes adultes , Tabagisme , Smoking , Inégalités sociales