À partir de la deuxième moitié du XXème siècle, des millions de personnes ont été portées disparues, torturées et exécutées extra-judiciairement par des groupes paramilitaires, également impliqués dans l’élimination des petits délinquants et des populations en marge. En Colombie, des groupes paramilitaires ont été utilisés par l’État depuis les années 1970 pour la répression des mouvements sociaux civils, des partis d’extrême gauche et des guérillas, qui ont émergé depuis les années 1960 dans le pays. Dans les années 1980, les trafiquants de drogues ont commencé à financer des nouvelles organisations et à réprimer les luttes sociales et les déviances. Suite à une prolifération de ces organisations dans les années 1990, la fédération de groupes paramilitaires Autodéfenses unies de Colombie (AUC) a été créée en 1997, afin de récupérer les territoires contrôlés par les guérillas, en perpétuant des massacres, en déplaçant les populations civiles et en imposant un contrôle social forcé sur les communautés, incluant la commission d’agressions sexuelles envers les femmes, d’homicides sélectifs, de tortures et d’atrocités sur les corps des victimes.  Notre thèse s’intéresse au contrôle social paramilitaire en Colombie, à partir d’une analyse des récits de vie de 30 anciens paramilitaires des AUC. À la différence de l’assimilation des paramilitaires à des acteurs rationnels, motivés par des intérêts économiques et illégaux, qui a une tendance à dominer l’interprétation de leurs conduites, notre analyse des représentations de nos interviewés soulève l’importance de la morale dans la compréhension des actions des paramilitaires. Dans le contexte de la transnationalisation de l’économie légale et illégale de la Colombie de la fin du XXème siècle, les violences paramilitaires aident à maintenir la structure normative conservatrice de la société, à partir de l’élimination des transgresseurs de l’ordre politique, économique et moral. Dans un tel contexte de changements économiques et sociaux, qui altère les activités économiques traditionnelles, la violence devient un travail pour les hommes issus des classes populaires, dont les actions doivent être interprétées à partir de leurs expériences de vie dans une réalité où la violence est une des seules opportunités de travail. En nous inspirant des recherches sur les agresseurs des violences (para) étatiques, des travaux sur les trajectoires en armes et de la sociologie du sale boulot, notre thèse propose d’appréhender la violence paramilitaire comme un sale boulot de contrôle social. À partir d’une étude du travail de la violence selon les expériences des interviewés, nous montrons que les paramilitaires se créent des représentations morales de leurs actions, ce qui permet de construire leur réalité, de diviser le travail en automatisant chacune des fonctions et de se bâtir une identité dans un sale boulot. Notre thèse soulève que l’identité morale des paramilitaires doit être saisie non seulement par rapport au contexte discursif conservateur à propos des criminels, mais aussi en relation à la position des paramilitaires dans une zone grise entre le secteur public légal et le secteur privé illégal, à qui est délégué le sale boulot de la répression des populations civiles et des guérillas. Les paramilitaires ont un rapport ambigu à la morale entre d’une part, l’idée selon laquelle ils aident l’État à défendre la sécurité des populations civiles et, de l’autre, le caractère illégal des organisations et des pratiques violentes. La violence est une expérience d’incarnation et de jouissance de l’adrénaline du pouvoir, mais aussi une expérience traumatique qui marque leur identité. Notre thèse propose aussi une analyse des trajectoires des carrières à partir des histoires de vie de nos interviewés, montrant l’existence de trajectoires différenciées selon la région, dans la temporalité de la participation et dans les degrés d’exposition à la violence, mais aussi les effets des changements économiques et sociaux et du conflit armé sur les carrières des hommes paysans.

Mots-clés : groupes paramilitaires , Colombie , anciens combattants , violence , agresseurs , travailleurs de la violence , sale boulot , contrôle social , morale , identité , trajectoires , carrières , représentations , récits de vie , expériences , Moral