Cette recherche a pour objet les outils et les formes urbaines associés au transport des marchandises et plus précisément les projets de développement de pôles logistiques intermodaux dans le contexte particulier de Montréal.     La reconfiguration en cours des éléments clés de la dynamique intermodale affecte les composantes stratégiques du patrimoine logistique montréalais que sont le port, les chemins de fer, mais aussi le réseau routier qui assure la cohérence locale du système de transport et qui est lourdement handicapé par la problématique de la congestion. La volonté du gouvernement québécois de favoriser le transport intermodal sur la base des avantages environnementaux et économiques supposés du transport intermodal et des pôles logistiques les fait apparaitre comme des enjeux sociopolitiques cruciaux qui appellent à une compréhension des forces à l’œuvre dans la propagation et l’instrumentalisation de ce modèle de développement (Chapitre 1).    Or les présupposés épistémologiques déterministes sur lesquels se fonde la promotion de tels projets sont marqués par une illusion évolutionniste, reléguant au second plan la volonté des acteurs agissant sur leur formation, leur transformation et le débat public. Ceci affecte aussi l’orientation du débat scientifique et se reflète notamment dans des modèles géographiques résistant mal à la réalité historique d’un cas comme Montréal. Aussi proposons-nous une approche dialectique de la dynamique d’interaction du couple innovation technologique/mode de régulation capitaliste qui fait ressortir le rôle d’entreprises particulières qui animent les cycles de déploiement d’outils techniques et l’urbanisation (Chapitre 2).    Le développement des archétypes de pôles logistiques intermodaux en Amérique s’inscrit dans la genèse du système intermodal où les rapports de pouvoir qui articulent le développement concret du système sociotechnique intermodal paraissent dominés par les entreprises de la grande distribution. Celles-ci forment un « pôle de croissance » imposant des stratégies qui font la promotion de formes urbaines nouvelles, les archétypes de pôles logistiques, spécifiquement favorables à cette forme d’entreprise (Chapitre 3).    L’analyse de projets de mise en place des pôles et centres logistiques intégrés dans la région de Montréal est révélatrice d’une sélection par les acteurs dominants des potentiels intermodaux autour des solutions qui favorisent leurs objectifs logistiques et aménagistes. Ces objectifs des acteurs dominants sont assimilés par les acteurs politiques locaux comme outils de propagande pour la promotion de projets de développement susceptibles de contourner les limites imposées dans la région de Montréal, en particulier par la Loi sur la protection du territoire agricole, et neutraliser le débat régional et national sur le développement logistique intermodal (Chapitre 4).     La conclusion de cette thèse fait ressortir que la promotion de pôles logistiques intégrés dans la région de Montréal, victimes de leur dynamique spéculative, n’a pas mené à une planification effective de ce développement. Ce constat nous permettra d’ouvrir une réflexion sur la gouvernance publique des réseaux et sur le travail urbanistique, sa recherche et son enseignement, dans une perspective plus autonome des strictes considérations techniques et économiques.

Mots-clés : Urbanisation , Système intermodal , Régulation capitaliste , Pôles logistiques , Dynamiques foncières , Montréal