La phytoremédiation est une technologie de dépollution des sols basée sur les habiletés naturelles des végétaux à épurer leur substrat des contaminants qui s’y trouvent. Cette approche comporte plusieurs avantages en comparaison aux méthodes conventionnelles utilisées en gestion des terrains contaminés. Contrairement à ces dernières, elle n’implique que rarement des travaux d’excavation et de transport de sol, ce qui contribue grandement à son faible impact environnemental et son coût abordable. Ces avantages économiques et environnementaux s’ajoutent au caractère esthétique et écologique des systèmes végétaux employés en phytoremédiation. Le type de contamination du sol déterminera l’approche de phytoremédiation à adopter. Toutefois, les composés chimiques exogènes présents dans le sol d’un site dégradé sont souvent de nature variée, en plus d’être distribués de manière hétérogène. La phytoremédiation doit pouvoir tenir compte de cette situation complexe. La littérature scientifique fait état de nombreuses espèces végétales présentant des habiletés de remédiation des sols. Les principales habiletés sont la capacité d’absorber et de métaboliser les contaminants, ou encore celle de dégrader des composés organiques directement dans le sol, grâce à la production d’exsudats racinaires et avec l’aide de la communauté microbienne de la rhizosphère.. Les espèces végétales présentant certains de ces traits sont nombreuses, mais rares sont celles qui possèdent des habilités de remédiation pour plusieurs composés chimiques. Dans un contexte de contamination multiple, il apparait alors judicieux d’assembler différentes espèces de manière à obtenir un ensemble complémentaire d’habiletés de remédiation qui sera adapté au site visé. En plus de cet argument technique, une telle approche promouvant la diversité s’inscrit dans la lignée des nombreuses études mettant en évidence les bienfaits de la biodiversité pour la productivité et le fonctionnement des agro-écosystèmes. De manière à explorer la pertinence d’une approche de diversification végétale pour la phytoremédiation, trois études ont été menées. En premier lieu, une investigation fut conduite sur le site d’un ancien bassin de décantation. Celle-ci visait à mettre en lumière l’influence que pouvait avoir l’hétérogénéité de la contamination sur la répartition en espèces d’une communauté végétale. Une analyse multivariée a pu démontrer qu’une grande partie de la distribution spatiale de la végétation sur le site pouvait être expliquée par celle des contaminants. Ce résultat suggère l’existence de niches écologiques de résistance aux contaminants et appuie la pertinence d’utiliser différentes espèces végétales en phytoremédiation en situation de contamination multiple. Une deuxième étude, réalisée en pots, avait pour objectif d’explorer le potentiel de quatre espèces commercialement disponibles, c.-à-d. le saule arbustif (Salix miyabeana `SX67`), la moutarde indienne (Brassica juncea), la luzerne (Medicago sativa) et la fétuque érigée (Festuca arundinacea), pour la phytoremédiation d’un sol contaminé par trois éléments traces, soit l’argent (Ag), le cuivre (Cu) et le zinc (Zn). Chacune des espèces a su démontrer des aptitudes concrètes de phytoextraction, mais pour seulement un des éléments traces.  Les résultats issus de cette deuxième étude suggèrent à nouveau qu’un système de phytoremédiation à plusieurs espèces serait approprié pour la phytoremédiation des sols à contamination multiples. Enfin, une troisième étude en mésocosmes a porté sur la richesse spécifique en phytoremédiation, en comparant des systèmes végétaux à une, deux et trois espèces, pour la remédiation d’un sol contaminé par huit éléments traces. En monoculture, S. miyabeana ‘SX67’, M. sativa et F. arundinacea ont présenté des patrons d’allocation de biomasse complémentaires, ainsi que des habiletés de remédiation distinctes. Bien que pour un élément trace donné, assembler les espèces ne semblait pas représenter une solution plus performante, en considérant la remédiation d’un ensemble d’éléments, une approche de combinaisons d’espèces semblait répondre plus efficacement à une problématique de contamination complexe. Des interactions facilitatrices d’accessibilité en azote ont aussi pu être observées dans certains assemblages, ajoutant à l’intérêt d’adopter une approche multispécifique. Cette thèse de doctorat a été en mesure d’amasser une quantité substantielle d’évidences scientifiques originales suggérant que les assemblages d’espèces sont appropriés pour la phytoremédiation des sols à contaminations multiple.

Mots-clés : Phytoremédiation , Contamination multiple , Sol , Écologie , Complémentarité , Saule , Luzerne , Fétuque