Le diabète sucré est un trouble métabolique complexe qui se caractérise par une homéostasie anormale du glucose résultant en une concentration plasmatique trop élevée en glucose et due à un déficit absolu ou relatif de la production de l’insuline ou de son action. Les patients souffrant de diabète sont plus à risque de développer diverses complications comme la néphropathie diabétique (DN), qui demeure la principale cause de maladie rénale en phase terminale (ESRD) et est associée à une morbidité et mortalité cardiovasculaire accrue. Bien que les diabètes de type I et de type II (T1D et T2D) se développent par le biais de mécanismes différents, il n’existe pas de différences pathophysiologiques majeures entre la progression de la DN et ESRD pour les deux types de diabète. La tubulopathie, qui comprend à la fois l’apoptose/atrophie tubulaire et la fibrose tubulo-interstitielle, est déjà bien acceptée comme marqueur final de la progression de la DN. Et quoique l’hyperglycémie et le stress oxydant soient tous deux associés à l’hypertension et aux lésions tubulaires, leurs mécanismes moléculaires précis d’action demeurent incertains. Pour les patients T1D, le traitement intensif à l’insuline par le biais d’injections quotidiennes demeure la thérapie la plus efficace mais est associé à de nombreux inconvénients, dont l’hypoglycémie. Le but de cette thèse est d’identifier des gènes ou molécules en aval de l’action de l’insuline comme nouvelles cibles thérapeutiques pour contrer la progression de la DN. Dans un premier temps, nous avons examiné si l’insuline peut affecter l’expression rénale de Nrf2 dans le T1D et étudié les mécanismes sous-jacents. Le traitement avec l’insuline chez les souris Akita a permis de normaliser l’hyperglycémie, l’hypertension, le stress oxydant et les dommages rénaux; l’inhibition de l’expression rénale de Nrf2 et Agt et l’augmentation de  l’expression de hnRNP F/K (ribonucléoprotéines nucléaires hétérogènes F et K) ont également été demontrées. In vitro en condition HG, l’insuline réprime la transcription de Nrf2 et Agt, mais stimule celle de hnRNP F/K via la signalisation p44/42 MAPK (p44/42 mitogen-activated protein kinase) dans les RPTCs. L’inhibition de p44/42 MAPK, hnRNP F ou hnRNP K au moyen de siRNA permet de renverser l’inhibition de la transcription de Nrf2 par l’insuline. Un élément de réponse a l’insuline (IRE) a également été identifié dans le promoteur du gène Nrf2 de rat auquel peuvent se lier hnRNP F/K. Dans des études réalisées sur des souris hyperinsulinémiques-euglycémiques, l’expression de Nrf2 et Agt était diminuée alors que celle de hnRNP F/K était augmentée, indiquant que les effets de l’insuline sur l’expression de Nrf2 et Agt le sont principalement indépendamment de son effet hypoglycémiant. Finalement, les mécanismes sous-jacents de l’action de l’insuline sur la prévention de l’apoptose des RPTCs ont été élucidés. Nous avons créé une souris Tg surexprimant le gène Bcl2-modifying factor (Bmf) humain, spécifiquement dans les RPTCs, et caractérisé ce modèle. Les mécanismes moléculaires de l’action de l’insuline dans la prévention de l’apoptose des RPTCs induite par Bmf et la perte des RPTCs dans des souris diabétiques ont également été étudiés. Afin de démontrer l’effet de l’insuline sur l’expression de Bmf, des souris Akita traitées avec des implants d’insuline, ainsi que des souris surexprimant hnRNP F spécifiquement au niveau des RPTCs ont été utilisées. Les souris Bmf-Tg présentent une augmentation de la pression systolique (SBP), du ratio albumine-créatinine urinaire (ACR), de l’apoptose des RPTCs et un plus grand nombre de RPTCs urinaires que les souris non-Tg. Le traitement avec l’insuline et la surexpression de hnRNP F dans les souris Akita permet de supprimer l’expression de Bmf des RPTCs et leur apoptose. In vitro dans les RPTCs en culture, l’insuline inhibe l’expression du gène Bmf induite par le HG via la voie de signalisation p44/42 MAPK. La transfection de siRNA contre hnRNP F prévient l’inhibition de la transcription de Bmf par l’insuline. HnRNP F inhibe la transcription de Bmf via un élément sensible à hnRNP F localisé dans le promoteur du gène Bmf. En résumé, ces études ont permis de démontrer que l’activation chronique de Nrf2 par l’hyperglycémie aggrave la dysfonction rénale par le biais de l’augmentation de l’expression intrarénale de l’Agt et l’activation du système rénine-angiotensine dans le diabète. Nous avons montré que l’insuline stimule l’expression de hnRNP F et hnRNP K dans les RPTCs afin d’inhiber l’expression de Agt, Nrf2 et Bmf, et ultérieurement atténue l’hypertension et les dommages rénaux chez les souris diabétiques Akita. Les travaux présentés dans cette thèse ont  donc permis d’identifier hnRNP F/K, Nrf2 et Bmf comme cibles potentielles pour le traitement de l’hypertension et de la maladie rénale dans le diabète.

Mots-clés : Système rénine-angiotensine , Angiotensinogène , Hypertension , Bmf , Néphropathie diabétique , Apoptose , Fibrose tubulo-interstitielle , Espèces réactives de l’oxygène , Nrf2 , hnRNP F , hnRNP K , ROS , Insulin