Les élèves provenant de milieux défavorisés sont plus à risque de vivre des échecs et de décrocher de l’école avant l’obtention d’un diplôme. Conséquemment, les intervenants scolaires cherchent des moyens pour favoriser leur engagement et leur réussite scolaire. Le modèle motivationnel de Connell et Wellborn (1991) identifie certaines pratiques enseignantes et perceptions de soi qui mènent à un engagement plus élevé chez les élèves. Cependant, à ce jour, aucune étude empirique n’a déterminé si les liens théoriques proposés dans ce modèle s’appliquent également aux élèves de milieux défavorisés au primaire. De plus, certaines des caractéristiques de ces élèves, comme leur anxiété, leur rendement scolaire et leur statut migratoire, ont été identifiées comme influençant leur parcours scolaire, mais n’ont jamais été étudiées comme pouvant interagir avec les variables du modèle. Conséquemment, la présente thèse a pour objectif d’examiner si les liens proposés par Connell et Wellborn s’appliquent aux élèves de milieux défavorisés et diffèrent selon certaines de leurs caractéristiques, soit leur anxiété, leur rendement ou leur statut d’immigrant. Dans le but de répondre à ces objectifs, nous avons eu recours à des échantillons tirés d’une large étude réalisée auprès d’élèves de 1re à 6e année et d’enseignants provenant de cinq écoles primaires en milieux pluriethniques défavorisés. La première étude de cette thèse porte sur 424 élèves de 3e à 5e année et leurs 45 enseignants, alors que la deuxième étude porte sur 256 élèves de 3e à 5e année. Tous les élèves et les enseignants ont répondu à des questionnaires au début et à la fin de deux années scolaires consécutives. La première étude de cette thèse s’est intéressée aux liens entre les pratiques de structure, de soutien à l’autonomie et d’implication des enseignants et les perceptions de compétence, d’autonomie et d’affiliation d’élèves du primaire. Cette étude a aussi évalué si ces liens variaient selon l’anxiété et le rendement scolaire des élèves. Les résultats ont d’abord démontré que la plupart des élèves de milieux défavorisés se sentaient compétents et affiliés à leur enseignant lorsque ce dernier encadrait leurs comportements et entretenait des relations chaleureuses avec l’ensemble de la classe. De plus, les élèves anxieux ayant un faible rendement sont ceux qui ont le plus bénéficié des pratiques structurantes de l’enseignant. i Le deuxième article de la thèse a examiné les liens entre les perceptions de soi et l’engagement comportemental, cognitif et affectif toujours auprès d’élèves du primaire de milieux défavorisés. Cette étude a aussi examiné en quoi le niveau d’anxiété et le statut migratoire des élèves modifiaient les liens du modèle de Connell et Wellborn. Les résultats ont permis de faire ressortir l’importance de la perception d’autonomie et d’affiliation pour l’engagement de la majorité des élèves. Ils ont aussi démontré que les perceptions d’autonomie et de compétence étaient plus importantes pour l’engagement des élèves anxieux immigrants. En conclusion, les deux études de la thèse ont permis de valider partiellement le modèle de Connell et Wellborn. De plus, ces études ont pu identifier les pratiques enseignantes et les perceptions de soi les plus importantes pour l’engagement d’élèves ayant diverses caractéristiques. Nous en concluons que l’amélioration de ces pratiques et de ces perceptions pourrait servir de cible d’intervention afin de favoriser l’engagement et la réussite scolaire des élèves, particulièrement chez les élèves les plus vulnérables.

Mots-clés : Théorie de l’autodétermination , Perceptions de soi , Pratiques enseignantes , Engagement scolaire , Anxiété , Défavorisation , Rendement scolaire , Statut migratoire , École primaire