Très peu de travaux de recherche se sont intéressés aux facteurs associés à la fécondité prénuptiale en Afrique subsaharienne et au Cameroun. Les recherches récentes se sont surtout focalisées à relever les conséquences démographiques, socioéconomiques, et sanitaires de l’arrivée d’un enfant avant le mariage sur le bien-être de la mère et l’enfant. Notre étude s’intéresse à l’étude du risque d’avoir un premier enfant avant le mariage, parmi les femmes au Cameroun, à partir d’une analyse des données combinées des enquêtes démographiques et de santé (EDS) réalisées en 2004 et 2011. Nous décrivons le niveau et la tendance de la fécondité prénuptiale, et déterminons les facteurs liés au contexte socioculturel (région de résidence et religion d’appartenance) et au statut socioéconomique (niveau de vie du ménage, milieu de résidence, et niveau d’éducation atteint). Les variables de contrôle sont les caractéristiques démographiques (groupe d’âge, utilisation de la contraception, et année d’enquête). La population cible est limitée aux femmes de moins de 35 ans au moment de l’enquête. Le calcul de la probabilité d'avoir un premier enfant avant le mariage entre l'âge de 10 et 25 ans montre qu’environ 22% des femmes parmi celles âgées de moins 35 ans à l’enquête courent le risque. Ce niveau de la fécondité prénuptiale est plus élevée parmi les femmes nées dans les cohortes récentes (1985-1989) soit de 12%, en comparaison aux femmes nées dans les cohortes plus anciennes (1975-1979 et 1980-1984). En tenant compte des caractéristiques démographiques des femmes, l’analyse multivariée, basée sur le modèle de régression en présence de risques compétitifs de Fine et Gray, montre que les femmes vivant dans les régions du Nord, Extrême-Nord et Adamaoua, musulmanes, vivant en milieu urbain, ayant atteint un niveau d’études secondaires ou plus sont moins susceptibles d’avoir un premier enfant avant le mariage. Le niveau de vie du ménage n’est pas statistiquement corrélé à la probabilité de devenir mère célibataire avant l’âge de 25 ans. Au Cameroun, l’âge au premier mariage augmente, la maternité contribue à relever le statut social des femmes, et l’utilisation de la contraception reste peu répandue. Dans ce contexte, les nouvelles dynamiques familiales sont de plus en plus caractérisées par une dissociation de la fécondité et du mariage. Elles sont principalement ancrées dans les milieux sociaux permissifs en matière de sexualité prénuptiale en Afrique subsaharienne. Toute politique d’intervention visant à réduire les effets négatifs de la fécondité prénuptiale sur le bien-être de la mère et de l’enfant, en Afrique subsaharienne, devrait tenir compte des caractéristiques socioculturelles et économiques des femmes. Notre étude relève également le besoin d’approfondir les connaissances sur les facteurs associés à la fécondité prénuptiale dans des recherches futures en faisant appel à d’autres sources de données que les enquêtes rétrospectives EDS, à l’instar des enquêtes longitudinales ou qualitatives, pour améliorer la qualité des données recueillies sur l’historique matrimonial et des naissances des femmes en Afrique Subsaharienne.

Mots-clés : Cameroun , Fécondité prénuptiale , Fine et Gray , Probabilité cumulée