L’objectif général de la thèse était d’accroitre les connaissances empiriques sur le sommeil des enfants mesuré par actigraphie au sein de la population générale. Le premier article visait à étudier la possibilité d’utiliser dans les études des données d’actigraphie pour lesquelles un agenda de sommeil ne serait pas disponible pour guider la cotation des données. L’échantillon était formé de 60 enfants âgés entre 6 et 10 ans qui ont porté un actigraphe pendant 3 à 7 jours et dont leurs mères ont complété un agenda de sommeil pour la même période. Les données d’actigraphie ont été analysées en utilisant deux conditions de cotation (avec et sans agenda). Les résultats suggèrent que les deux conditions mènent à des résultats similaires, pratiquement identiques au niveau de groupe, quoi que pas interchangeables au niveau intra-individuel. L’article permet de recommander une utilisation parcimonieuse des données d’actigraphie analysées sans agenda de sommeil auprès d’enfants d’âge scolaire. Le deuxième article avait pour objectif d’étudier les patrons développementaux de sommeil au cours de la période préscolaire. L’échantillon était composé de 128 enfants qui ont porté un actigraphe à 2, 3 et 4 ans et pour qui les courbes de croissance de cinq indices de sommeil ont été modélisées à l’aide d’analyses multi-niveaux. Les résultats ont démontré une diminution linéaire de la durée de sommeil de nuit, de jour et de la durée totale sur 24 heures, ainsi qu’une augmentation linéaire du pourcentage de sommeil ayant lieu durant la nuit et de l’efficacité du sommeil. Cette étude permet de confirmer que des changements développementaux se produisent au niveau de plusieurs indices de sommeil au cours de la période préscolaire et de fournir des repères quantitatifs quant à ce qui est attendu au niveau de ces changements. Le troisième article visait à étudier la relation père-enfant en tant que potentiel prédicteur des différences interindividuelles dans les courbes de croissance de sommeil au cours de la période préscolaire. Pour 67 enfants, les courbes de croissance de sommeil entre 2 et 4 ans ont été estimées et la qualité des interactions père-enfant ainsi que l’orientation mentale paternelle (tendance du père à commenter les états mentaux présumés de l'enfant) ont été mesurées par observation à 18 mois. Le père a aussi complété un questionnaire évaluant son niveau d’implication auprès de son enfant lorsque celui-ci avait 2 ans. Les résultats n’ont démontré aucune association significative entre les paramètres des courbes de croissance de sommeil et le degré d’implication paternelle ou la qualité des interactions père-enfant. Cependant, les enfants dont le père émettait plus de commentaires appropriés sur leurs états mentaux à 18 mois avaient une plus grande proportion de sommeil durant la nuit ainsi qu’une plus courte durée de sommeil de jour et totale sur 24 heures à 2 ans. Par ailleurs, ces enfants présentaient par la suite des changements moins rapides sur ces variables de sommeil entre 2 et 4 ans. Ainsi, l’article 3 permet de conclure que les enfants exposés à un plus haut niveau d’orientation mentale paternelle semblent atteindre des patrons de sommeil plus matures plus tôt dans leur développement.

Mots-clés : Sommeil de l’enfant , Actigraphie , Agendas de sommeil , Développement , Longitudinal , Période préscolaire , Relation père-enfant , Orientation mentale , Longitudinal