Les douleurs chroniques non spécifiques au rachis sont un fardeau socioéconomique important et entrainent de graves répercussions sur la qualité de vie des individus. L’utilisation de la manipulation vertébrale (MV) pour la prise en charge de cette condition est supportée par les données probantes actuelles. Cette thérapie génère des réponses neuromécaniques (réponses musculaires et déplacement vertébral) qui sont dépendantes des caractéristiques de celle-ci et qui pourraient influencer ses effets cliniques. De plus, un changement immédiat de la rigidité vertébrale pourrait aider à identifier les patients les plus enclins à s’améliorer à la suite de quelques séances de MVs. Malgré ces données, aucune étude n’a évalué les liens entre la dose de la MV, la rigidité vertébrale et l’évolution clinique de participants présentant une douleur au rachis.    L’objectif principal de cette thèse est, à l’aide d’un appareil robotisé utilisant un moteur servo-linéaire, d’investiguer les mécanismes qui sous-tendent les effets cliniques de la MV dans la prise en charge des patients ayant une douleur chronique non-spécifique au rachis. Premièrement, la relation entre la dose de la MV (différentes forces maximales) et l’amplitude de la réponse musculaire lombaire a été comparée entre des participants sains et des participants présentant une lombalgie (étude 1). Considérant la nécessité d’identifier les processus transverses thoraciques lors de la 4e étude, une méthode de palpation de ceux-ci a ensuite été développée et validée (étude 2). La rigidité vertébrale a également été comparée entre des participants sains et des participants présentant une dorsalgie chronique et la fidélité de la mesure a été évaluée (étude 3). Enfin, les liens entre les caractéristiques de la MV (force maximale appliquée et taux d’application de la force), les réponses neuromécaniques, la rigidité vertébrale et l’évolution clinique de participants rapportant une dorsalgie chronique ont été évalués et les prédicteurs d’une amélioration clinique ont été identifiés (étude 4).    Les résultats de la 1ère étude ont montré que l’amplitude de la réponse musculaire augmente avec l’augmentation de la force maximale appliquée chez les participants sains et ceux atteints de lombalgie chronique. Les résultats de la 3e étude suggèrent que la mesure de rigidité vertébrale est fidèle et que ce paramètre est diminué chez les participants présentant une dorsalgie. Enfin, les quatre groupes de participants de la 4e étude (trois doses de MV et un groupe sans MV) ont montré des changements cliniques et biomécaniques non significativement différents. Les participants ont montré, à la 4e séance, une diminution de l’intensité de la douleur, de l’incapacité, de la rigidité vertébrale et de la douleur lors de l’évaluation de celle-ci. Une amélioration clinique a été associée à une diminution de l’intensité de la douleur lors de l’évaluation de la rigidité vertébrale et de l’intensité de la douleur.   En conclusion, les résultats de cette thèse suggèrent que, dans le cadre expérimental utilisé, les caractéristiques de la MV et, par conséquent, les réponses neuromécaniques lors de celle-ci influencent peu les effets cliniques de cette thérapie. D’autres études sont nécessaires afin d’évaluer les mécanismes qui sous tendent les effets cliniques de la MV.

Mots-clés : Chiropratique , Dorsalgie chronique , Douleur non spécifique , Effet clinique , Électromyographie , Lombalgie chronique , Manipulation vertébrale , Médecine complémentaire et alternative , Relation dose-réponse , Réponse neuromécanique , Raideur vertébrale , Rigidité vertébrale , Thérapie manuelle