LA DIFFUSION DES SILEX CRÉTACÉS DANS LE CENTRE DU MASSIF CENTRAL DURANT LA PRÉHISTOIRE (Paléolithique, Mésolithique, Néolithique): Contribution à l'étude de la circulation des matières premières lithiques sur de longues distances Depuis plusieurs années, nous tentons, avec d'autres chercheurs, de préciser l'origine géographique des silex utilisés par les populations préhistoriques du centre du Massif Central. Les études antérieures avaient permis de confirmer les hypothèses émises notamment par A. Masson quant à l'importation de silex crétacés à partir de gîtes de la région Centre. Nous avons tenté, au travers d'un programme de recherches interrégional (2006-2007) de déterminer plus précisément les lieux de provenance. Dans un premier temps, nous avons réalisé l'inventaire des gîtes présents dans les départements de l'Indre, Indre-et-Loire, Cher, Nièvre, Loir-et-Cher, Loiret et Yonne, en nous appuyant sur les travaux déjà effectués (Th. Aubry, J. Primault) et les cartes géologiques, et en excluant le secteur du Grand-Pressigny. Cela nous a permis de constituer une lithothèque complète, qui a servi de référentiel pour les études analytiques postérieures. La prospection a également montré que des silex d'aspect et d'âge identiques (tels que les fameux 'silex blonds si prisés des populations préhistoriques) pouvaient se retrouver en divers points de l'auréole crétacée supérieure du sud du Bassin Parisien. Puis nous avons cherché à caractériser ces matériaux et à les rapprocher de silex provenant de séries préhistoriques. La méthode retenue a été celle de la géochimie (éléments-traces et isotopes du Strontium). Ce marqueur isotopique, utilisé traditionnellement pour les déterminations d'âge, est un élément de discrimination beaucoup plus fiable que celui de la simple comparaison des teneurs en éléments-traces. 72 échantillons ont été analysés au total. Ils se partagent à parts presque égales entre silex issus de séries archéologiques (36) et matériaux issus de gîtes naturels (36 échantillons). Pour ce qui est des silex archéologiques, notre choix s'est porté sur un nombre substantiel de gisements, allant du début du Paléolithique supérieur (Gravettien ancien) au Bronze ancien, dans six départements du centre du Massif Central: Puy-de-Dôme, Cantal, Haute-Loire et dans une moindre mesure, Allier, Loire et Cher. L'analyse géochimique réclame un traitement des échantillons, qui est entièrement réalisé manuellement et est très lourd. Les résultats sont plutôt décevants sur le plan des indices géographiques, mais néanmoins instructifs. Nous avons la confirmation que la majeure partie des matériaux archéologiques provient bien de gîtes du centre de la France et plus précisément du Berry. En effet, tous les rapprochements étroits entre matériaux archéologiques et géologiques concernent des gîtes du nord de l'Indre, du sud du Loir-et-Cher ou du nord-ouest du Cher. Il s'agit là d'un résultat important, qui corrobore les théories antérieures émises à partir de simples études microfaciologiques (Masson, 1981 ; Surmely et al., 1998). Les silex blonds du Sud-Est de la France ne semblent pas avoir été importés, à l'exception peut-être de quelques pièces découvertes dans le gisement chasséen de Chastel-sur-Murat (Cantal). L'origine géographique précise des matériaux archéologiques reste plus difficile à déterminer. Beaucoup de silex peuvent être rapprochés de plusieurs gîtes géologiques, situés certes dans le même secteur géographique. Les propositions d'attribution géographique précise basée sur la similitude parfaite des signatures géochimique et isotopique et pétrographique sont rares. En dehors de ces quelques cas, les rapprochements parfaits ne peuvent être faits. Notre étude a alors pour résultat de montrer que les correspondances présumées par le biais de l'examen visuel ne sont pas pertinents. Ces incertitudes ne sauraient surprendre et tiennent assurément à la nature trop restreinte de notre corpus. Une petite trentaine d'échantillons ne peuvent suffire à rendre compte de la diversité faciologique des matériaux de l'auréole du Crétacé supérieur du Bassin Parisien. Notre réflexion a également porté sur la place, modeste, des silicifications marines crétacées dans le façonnage des lames de haches polies, et surtout sur les stratégies mises en oeuvre pour l'approvisionnement et la diffusion. L'étirement des distances de transports (jusqu'à 300 km) et le caractère pérenne de la présence des silex crétacés allochtones dans les séries préhistoriques du Massif Central à partir du Gravettien ancien, plaident en faveur d'un véritable phénomène d'importation, probablement lié à des échanges, voire à des colportages.

Mots-clés : Diffusion, Silex crétacé, Silex, Massif central, Paléolithique, Mésolithique, Néolithique, Matière première, Importation, Provenance, Inventaire, Géologie, Lithothèque, Géochimie, Berry, Silicification, Origine des matériaux, Analyse isotopique