L’une des assises du développement de l’enfant est le développement moral (Killen & Smetana, 2014). Ses premiers rudiments apparaissent tôt dans l’enfance et peuvent se manifester de différentes façons, notamment par des indicateurs comportementaux (ex. : inhibition volontaire, obéissance aux règles). Vers l’âge de 2 ans, le parent délaisse peu à peu les soins primaires au profit de l’enseignement, par exemple des comportements permis et interdits (Lamb & Lewis, 2004). L’enfant commence graduellement à distinguer le bien et le mal ainsi qu’à agir en fonction de cette compréhension. Il est donc permis de croire que la qualité des interactions parent-enfant en bas âge peut influencer le développement moral de l’enfant (Dunn, 2014). Toutefois, le rôle des comportements parentaux dans le développement moral des enfants est un sujet encore peu étudié (Malti, Eisenberg, Kim, & Buchmann, 2013), et plus particulièrement celui des pères (Grusec, Chaparro, Johnston, & Sherman, 2014).  Un comportement parental susceptible de favoriser le développement moral est l’orientation mentale (OM), qui se définit comme étant la capacité du parent à considérer son enfant comme étant un être à part, ayant une vie mentale active et autonome, et capable de comportements intentionnels, et à lui manifester cette compréhension par des commentaires verbaux sur son activité mentale (Meins, 1997). Ce comportement parental offre à l’enfant une opportunité de réfléchir sur ses propres idées et celles des autres (Laranjo, Bernier, Meins, & Carlson, 2014), l’une des assises du raisonnement moral (Gibbs, 2010; Sharp & Fonagy, 2008). Il est proposé dans cet essai que l’OM paternelle telle que manifestée lors d’interactions père-enfant est liée au développement moral chez les enfants à l’âge préscolaire, plus précisément à l’inhibition volontaire et à l’obéissance aux règles.  92 familles ont participé à cette étude. L’OM paternelle a été évaluée lors d’une séance filmée de jeux libres d’environ 10 minutes lorsque l’enfant avait 18 mois. La codification des vidéos a ensuite été effectuée selon le système de codification élaboré par Meins, Fernyhough, Fradley, et Tuckey (2001). Pour mesurer l’obéissance aux règles, la mère a complété les 20 items constituant la sous-dimension « Internalisation des règles » du questionnaire « My Child » quand l’enfant avait 3 ans (Kochanska, DeVet, Goldman, Murray, & Putnam, 1994). Finalement, l’inhibition volontaire a été mesurée par une tâche appelée « le délai de la collation » (Kochanska, Murray, Jacques, Koenig, & Vandegeest, 1996), également administrée à 3 ans. Après avoir tenu en compte le tempérament de l’enfant, l’OM paternelle demeure associée positivement à l’inhibition volontaire et explique 7% de sa variance. Par contre, la relation entre l’OM paternelle et l’obéissance aux règles rapportée par la mère n’est pas significative. Ces résultats semblent indiquer que lorsque le père utilise l’orientation mentale, cela peut aider l’enfant à comprendre qu’il peut y avoir des différences entre ses pensées et celles des autres, ce qui l’aide à se comporter correctement, par exemple en inhibant un comportement inapproprié.

Mots-clés : Orientation mentale paternelle , Inhibition volontaire , Obéissance aux règles , Développement moral , Psychologie clinique