Les athlètes de haut niveau constituent une population bien spécifique qui se distingue par le suivi d’un entraînement exigeant au volume particulièrement élevé, mais également par de nombreux voyages, ainsi que par la présence de stress psychologique. La nutrition est un élément de taille pouvant exercer un impact direct sur la performance, pour laquelle une planification optimale des apports nutritionnels et la prise d’aides ergogènes détiennent une importance capitale. Étant donné que cette population est représentée par un bassin de sujets relativement faible et que leur participation à des projets de recherche comporte de nombreux enjeux méthodologiques, un nombre très restreint d’études est effectué chez les athlètes élites. Un volume d’entraînement élevé pratiqué de manière chronique serait associé à une diminution des réserves plasmatiques de glutamine. La glutamine détient de nombreuses fonctions, dont celle d’agir en tant que substrat énergétique majeur pour les entérocytes ainsi que pour les cellules immunitaires. On observe paradoxalement une incidence accrue d’infections des voies respiratoires (IVRS), de même que de troubles gastro-intestinaux (TGI) chez les athlètes ayant un volume d’entraînement élevé. Parallèlement à ceci, la glutamine a montré détenir un rôle anti-inflammatoire et de protection pour l’organisme en étant, entre autres, impliquée dans la sécrétion des protéines de choc thermique (HSP). Ce projet de recherche est un essai transversal, randomisé, croisé, à simple insu et contrôlé contre placebo (n = 11, 3 abandons). La collecte de données a eu lieu lors de deux périodes distinctes durant la saison de compétition de natation (phases A et B), où chaque participant a reçu le supplément de glutamine ou le placebo lors de la phase A et vice versa lors de la phase B. Dans le cadre de cette étude, une première hypothèse a été émise à savoir qu’une supplémentation en glutamine (0,6 g/kg masse maigre) administrée avant (dix jours), pendant (3 jours) et après (5 jours) une compétition chez des nageurs de haut niveau permettrait en premier lieu de limiter la baisse de glutamine plasmatique et d’immunoglobines A (IgA) salivaires engendrée par la compétition. Ensuite, il a été supposé que la supplémentation permettrait de limiter la présence d’inflammation (protéine C-réactive (CRP) et haptoglobine) tout en stimulant la production de HSP-72 auprès des participants, en plus de réduire l’incidence iii d’IVRS et de TGI et d’améliorer les indicateurs associés à la récupération (évalués par un questionnaire, le RESTQ-Sport). Dans un deuxième temps, nous avons posé l’hypothèse qu’une participation à une compétition de natation pourrait avoir des répercussions physiologiques chez les nageurs de haut niveau. Les résultats de cette thèse, obtenus à l’aide d’analyses statistiques traditionnelles et multivariées non supervisées exploratoires (analyses en composantes principales), n’ont pas montré d’effets bénéfiques réels auprès des athlètes ayant reçu le supplément de glutamine. Aucune différence significative n’a été observée entre les groupes expérimentaux quant aux concentrations plasmatiques de glutamine, IgA salivaires, CRP, haptoglobine et HSP-72. Les valeurs du RESTQ-Sport ont été faiblement influencées par la supplémentation. Bien que la somme de sévérité des huit symptômes d’IVRS semblait réduite chez le groupe ayant reçu le supplément, très peu d’athlètes auraient contracté une réelle infection, selon la définition utilisée. L’incidence de troubles gastro-intestinaux a seulement été significativement réduite lors de la phase B du projet chez le groupe supplémenté. En ce qui concerne les effets de la compétition, aucune différence n’a été observée entre les paramètres mesurés avant et après la compétition. En conclusion, une supplémentation chronique en glutamine administrée avant, pendant et après une compétition de natation ne semble pas avoir eu d’effets bénéfiques chez le groupe supplémenté. Toutefois, étant donné la présence de plusieurs contraintes méthodologiques survenues en cours d’étude, découlant de la réalité du contexte sportif de haut niveau, il serait inexact d’affirmer l’inefficacité d’une supplémentation en glutamine chez les nageurs élites. Les difficultés rencontrées soulignent encore plus la complexité associée à l’étude de cette population bien spécifique, mais elles n’en expriment pas moins son importance. Ainsi, lors d’études futures, il sera primordial de vérifier les effets d’une supplémentation en glutamine toujours auprès d’une population d’athlètes élites, mais afin de pallier à la variabilité intra- et inter-individuelle observée dans ce type de réponse, la fréquence et le nombre de mesures devront être augmentés.

Mots-clés : Supplément en glutamine , glutamine plasmatique , immunité , inflammation , natation , inflammation