Qu’est-ce que l’étude locale de l’eau nous révèle sur l’État? Et qu’est-ce que l’étude de l’État nous révèle sur l’eau locale? Cette thèse explore ces questions à travers l’histoire récente de Barranquilla, la principale ville de la Colombie caribéenne. L’histoire commence dans les années 1980, lorsque des réformes majeures touchant l’eau sont entreprises à l’échelle locale et à l’échelle nationale, et finit au début de la présente décennie. Aujourd’hui, les coupures d’eau sont récurrentes dans les quartiers non privilégiés et la population se plaint systématiquement des coûts élevés de l’eau et des coupures fréquentes.   Nous rapprocherons des concepts de l’écologie politique, des études d'infrastructure et de l’anthropologie de l’État dans le but de nous concentrer sur trois problématiques : les réformes concernant les politiques de l’eau, les infrastructures de l’eau (approvisionnement en eau, assainissement et drainage) et les protestations pour l'eau. Ainsi, les concepts mobilisés dans cette thèse seront les relations de pouvoir, l’infrastructure et l’État. La première problématique, concernant les réformes politiques à Barranquilla, élargit les idées sur-la thématique de la production de l’eau pour la révéler comme étant un processus politique qui reflète d’amples tensions dans la société urbaine. À partir de celle-ci, nous révélons une lacune dans la littérature: la plupart des analyses d’écologie politique se concentrent sur l’implantation de politiques et de réformes de l’eau (et la reproduction subséquente d’asymétries de pouvoir), sans pour autant traiter des luttes et des tensions que chaque réforme politique entraîne à l’intérieur des partis politiques à l’échelle locale. Les directives et les recommandations provenant de la Banque Mondiale et du gouvernement central de la Colombie ont convergé avec les politiques locales sur la réforme de la gouvernance de l’eau dans le contexte de Barranquilla. Ainsi, les partis politiques, les coalitions temporaires, les dissidences, et les dynamiques électorales ont profondément influencé ce qui en résulte.   La deuxième problématique, les infrastructures d’eau, porte sur les débats concernant l’agentivité non-humaine, la matérialité et l’infrastructure. Cette thèse contribue à ces débats dans les aspects qui vont suivre. Nous argumentons qu’il est important de reconnaître et d’analyser le lien entre l’eau et les infrastructures d’électricité. Dans le contexte des villes du Sud, alors que plusieurs infrastructures sont caractérisées comme étant en détérioration chronique et manquant de maintien, les infrastructures ont tendance à être profondément interdépendantes parce que si l’une tombe en panne les autres suivront probablement. Dans le cas de Barranquilla, la pluie provoque des crues soudaines – de par l’absence d’un drainage convenable – et l’excès d’eau endommage les infrastructures d’électricité qui sont à priori en mauvaise condition. Subséquemment, les pannes d’électricité affectent les stations de pompage causant ainsi des coupures d’eau. En étant conscients de cette interconnexion, cette thèse analyse les façons dont la matérialité de l’eau et des infrastructures influencent les développements sociospatiaux tout en étant une source imprédictible.   La troisième problématique, la contestation, se concentre spécifiquement sur les manières dont les résidents interagissent avec les agences locales de l’État pour revendiquer les asymétries de pouvoir liées à l’eau. Cette section s’intéresse à l’anthropologie, en mettant en évidence l’importance d’étudier l’État de manière ethnographique : en analysant les pratiques quotidiennes des bureaucraties locales pour voir comment les imaginaires de l’État sont forgés. Cette section s’intéresse aux approches de l’écologie politique qui analysent les façons dont l’État, à travers les pratiques quotidiennes, se consolide et se constitue en relation avec la nature et les infrastructures. La thèse contribue à ces débats en étudiant les pratiques quotidiennes des intermédiaires entre l’État et les populations marginalisées. Il s’agit ici d’un groupe d’habitants dont le travail est de bâtir des ponts entre les bureaucraties de l’État et les locaux, dans la contestation des politiques de prestation de services d’eau et d’électricité. Bref, l’objectif est d’explorer le domaine régulatoire dans lequel la contestation quotidienne a lieu.

Mots-clés : Eau , Électricité , Relations de pouvoir , Infrastructure , État , Colombie