La néphropathie diabétique (DN) est l’une des premières causes de maladie rénale en  phase terminale (ESKD). L’ESKD est un important facteur de risque d'insuffisance cardiaque et  d'accidents vasculaires cérébraux. La dysfonction du système rénine-angiotensine intrarénal  (iRAS) est considérée comme étant l'une des principales causes du développement de la DN. Tous  les composants du iRAS sont identifiés dans les cellules épithéliales des tubules rénaux proximaux  (RPTCs), y compris l'angiotensinogène (Agt), le seul précurseur de toutes les angiotensines. Notre  laboratoire a rapporté précédemment que la surexpression spécifique de l’Agt dans les RPTCs  provoque l’hypertension, la protéinurie, la fibrose rénale, l’apoptose et des lésions rénales. Nrf2 (Nuclear factor erythroid 2-related factor 2) est un facteur de transcription qui est  exprimé de façon abondante dans les RPTCs et a été considéré comme étant un régulateur central  de l'équilibre redox dans les réponses cytoprotectrices cellulaires. Le rôle de l’activation du Nrf2  dans la DN, toutefois, est controversé. L’objectif général de cette thèse est de comprendre le rôle  physiologique du Nrf2 dans la DN et d’étudier le(s) mécanisme(s) moléculaire(s) de l’action de  Nrf2. Premièrement, nous avons démontré que la délétion génétique de Nrf2 ou l’inhibition  pharmacologique de Nrf2 avec de la trigonelline chez les souris Akita diabétiques de type 1 régule  à la hausse la voie Ace2/MasR et supprime l’expression de Agt/ACE dans les RPTCs, ce qui a pour  effet d'atténuer l’hypertension systémique et les lésions rénales. Conformément, dans les cellules  immoratalisées de tubule proximal de rat (IRPTC) en culture, la transfection de ARNsi ou le  traitement à la trigonelline empêche la régulation positive de Agt/ACE induite par le HG, avec une  baisse subséquente de l’expression des gènes Ace2/MasR. Ces données identifient un nouveau  mécanisme dans lequel l’activation de Nrf2 stimule l’expression et l’activation des gènes du iRAS,  menant au développement de l’hypertension et de la néphropathie dans le diabète. Deuxièmement, nous avons généré des souris Nrf2 transgéniques qui surexprime  spécifiquement Nrf2 dans les RPTCs (souris Nrf2RPTC Tg), sous le contôle du promoteur KAP (kidney  specific androgen-regulated protein). Nous avons ensuite croisé les souris Nrf2RPTC Tg avec les 6 souris Akita Nrf2-/- pour générer des souris Akita Nrf2-/- /Nrf2RPTC Tg. Nous avons trouvé que la  surexpression de Nrf2 dans les RPTCs des souris Akita Nrf2-/- augmentait significativement  l’expression du gène SGLT2, entraînant une élévation du glucose sanguin, du taux de filtration  glomérulaire, du rapport albumine/créatinine urinaire et de la fibrose tubulo-interstitielle. Dans  les cellules tubulaires proximales humaines immortalisées (HK2), le traitement à l’oltipraz ou la  transfection de l’ADNc du NRF2 stimule l’expression de l’ARNm du SGLT2 et l’activité de son  promoteur. De plus, des tests de retard sur gel et d’immunoprécipitation de chromatine ont  montrés que NRF2 se lie au NRF2-RE du promoteur du SGLT2. En outre, une expression plus  élevée de NRF2 et SGLT2 est observée dans les RPTCs de reins de patients diabétiques que dans  les reins de patients non diabétiques. Ces données ont établi un nouveau mécanisme de la  régulation du NRF2 sur l’expression et l’activation du gène SGLT2, menant à une exacerbation du  glucose sanguin, de l’hyperfiltration et des lésions rénales dans le diabète. En somme, cette thèse a démontré que le stress oxidatif (hyperglycémie) induisait  l’activation du Nrf2 qui stimulait le iRAS et l’expression de SGLT2, contribuant ainsi à la  progression de la DN. Ces études suggèrent que le Nrf2 pourrait être une cible thérapeutique  potentielle dans le traitement de la DN et pourront fournir de valabless données pré-cliniques  pour les essais cliniques en cours avec le bardoxolone méthyle (un activateur de Nrf2).

Mots-clés : Nrf2 , stress oxidatif , néphropathie diabétique , système rénine-angiotensine  intrarénal , SGLT2