La crise qui sévit actuellement au sein du leadership supérieur des Forces armées canadiennes (FAC) ramène au premier plan certaines lacunes structurelles profondes de la culture militaire canadienne. Le peu de représentation féminine parmi les postes clés fait resurgir les questionnements quant aux barrières limitant leur accès. L’objectif de ce mémoire sera d’abord de raconter les parcours de carrières de femmes militaires actives au sein de la Force régulière et d’en cerner les obstacles vécus en fonction du genre. Le matériel empirique puisé à partir des récits de vie permettra ensuite de déterminer l’existence de barrières structurelles pour identifier leur nature, leur construit et leur reproduction.  Cette recherche est le produit de 15 entretiens semi-dirigés réalisés auprès de femmes militaires actives de la Force régulière. Elles évoluent distinctement dans les trois éléments des FAC (Marine royale canadienne, Armée canadienne et Aviation royale du Canada) et font carrière dans plus d’une dizaine de métiers différents. Le matériel empirique recueilli a permis de cibler des moments clés de la carrière et d’ensuite procéder à une analyse de croisement des données. Au niveau des parcours de carrière individuels, ce mémoire démontre que la culture normative dominante est issue d’une masculinité hégémonique. Ainsi, les métiers des armes de combat demeurent toujours les plus valorisés de l’organisation, étant ceux par lesquels passe l’ascension vers les rangs supérieurs. Structurellement, les allers-retours entre empirie et théorie ainsi que les interactions entre structure et individualité confirment l’existence de rapports de pouvoir multilatéraux, allant au-delà de la logique top-down de la hiérarchie. Ce multilatéralisme est vécu horizontalement en raison de la culture normative puis verticalement dans la hiérarchisation des rôles de genre et des échanges entre leaders et subordonné·e·s. Combiné aux exigences institutionnelles des FAC, il exacerbe les défis invisibles auxquels les femmes militaires se heurtent dans l’ascension des rangs, notamment en rapport avec la crédibilité minée, la conciliation travail-famille, la posture maternelle et le tokénisme d’être « première femme ».  En donnant la parole aux récits de vie et aux parcours de carrières de femmes actuellement en service, ce mémoire contribue à briser l’invisibilité des réalités vécues et d’identifier les barrières structurelles de genre intrinsèque aux FAC. Au niveau empirique, la méthode utilisée contribue à l’avancement des recherches sur les parcours de carrière des femmes militaires des Forces armées canadiennes. Au niveau théorique, la méthode amène de nouvelles perspectives d’analyse complémentaires au féminisme d’État en l’appliquant à une bureaucratie atypique. Les théories mobilisées soulèvent des pistes de solution dans l’élaboration de politiques qui assureraient une meilleure rétention des femmes militaires déjà en poste. La recherche contribue également à la littérature francophone qui traite du leadership militaire féminin et des enjeux de genre dans les FAC.

Mots-clés : officiers supérieurs , leadership militaire , leadership féminin , carrières militaires , leadership militaire supérieur , Forces armées canadiennes , tokénisme , féminisme d'État , sociologie militaire , culture militaire , congruence des rôles , stéréotypes de genre