Le trouble de personnalité borderline (TPB) peut être conceptualisé comme un trouble relationnel et représentationnel. D’une part, l’extrême détresse des personnes souffrant d’un TPB se déploie habituellement dans un cadre relationnel particulier. Par le fait même, l’entourage personnel et professionnel de ces personnes en est affecté négativement. D’autre part, ce sont des représentations soi-autrui instables et polarisées qui seraient à l’origine de la détresse et des manifestations comportementales du TPB. Étant un facteur de premier ordre dans le développement du monde représentationnel de l’enfant, la relation parent-enfant (RPE) jouerait ainsi un rôle prédominant dans le développement du TPB.  La présente thèse poursuit donc l’objectif général de mieux comprendre l’expérience de la RPE de personnes ayant un TPB et des parents de celles-ci. Trois objectifs secondaires découlent de cet objectif général et ont donné lieu aux deux études décrites ci-après : (a) Faire état des connaissances empiriques actuelles sur la RPE dans le TPB, (b) Tenter de réconcilier les résultats contradictoires trouvés dans les écrits scientifiques, et (c) Favoriser l’émergence de nouvelles perspectives. La première étude est une recension systématique de 40 articles empiriques ayant porté sur la RPE dans le TPB en se basant sur la perspective de l’enfant, du parent ou de la famille. Les participants borderlines rapportent de manière constante une RPE significativement plus dysfonctionnelle que les participants des groupes normatifs. Les comparaisons avec des participants ayant d’autres diagnostics à l’Axe I ou II du DSM-IV sont toutefois moins concluantes. Un manque d’affection parentale et un contrôle parental élevé semblent représenter des facteurs de risque généraux pour la psychopathologie; à l’inverse, l’incohérence parentale semble liée plus spécifiquement au TPB. La seconde étude propose une méthodologie novatrice dans ce domaine de recherche, soit une approche qualitative dyadique. Huit dyades, composées chacune d’une femme ayant un TPB et de la mère de celle-ci, ont été recrutées avec l’aide d’organismes communautaires. Chaque participante a été interviewée individuellement à propos de sa relation mère-fille actuelle et passée. Les transcriptions littérales d’entrevues ont été analysées en suivant les principes de l’analyse phénoménologique interprétative. Les huit filles avaient un discours généralement convergent, décrivant leur mère comme étant intrinsèquement fragile et/ou ayant été fragilisée par de nombreuses épreuves. Deux types d’attitudes face à la détresse ont aussi pu être identifiées dans le discours des mères : (a) Invalider et repousser la détresse psychologique et (b) Être submergée par la détresse psychologique et céder face à celle-ci. Une explication aux résultats quantitatifs contradictoires de la première étude est proposée. De plus, une conceptualisation dynamique des résultats, sous forme de continuum et de métaphore, est présentée et discutée. Les trois idées suivantes résument les conclusions principales de cette thèse. Premièrement, l’adversité relationnelle vécue par des adultes ayant un TPB et leurs parents peut prendre de multiples facettes. Deuxièmement, il est essentiel de considérer le tempérament et son interaction unique avec les comportements parentaux pour comprendre les trajectoires développementales menant au TPB. Troisièmement, l’incohérence parentale est un aspect de la RPE qui semble davantage spécifique au TPB et qui devrait faire l’objet d’une investigation plus poussée dans le futur.

Mots-clés : Trouble de personnalité borderline , Relation parent-enfant , Relation mère-fille , Recension systématique , Analyse phénoménologique interprétative