Quelques études ont démontré qu’une intoxication aiguë au monoxyde de carbone (CO) peut entraîner une perte auditive chez l’humain; plusieurs n’ont cependant pas pris en compte l’histoire d’exposition au bruit des participants. Certaines études plus anciennes ont utilisé des méthodes d’évaluation manquant de validité, ce qui limite la connaissance du degré d’atteinte ainsi que des fréquences audiométriques touchées. Pour tenter de combler ces lacunes, la première étude fait la synthèse d’études de cas tirées de la littérature (n=11). Malgré la variabilité des informations rapportées (exposition au bruit, traitement offert), la synthèse permet de conclure que l’intoxication aiguë au monoxyde de carbone peut occasionner une hypoacousie en hautes fréquences, avec amélioration possible dans le temps. Par contre, la majorité des participants n’avaient pas reçu d’oxygénothérapie hyperbare, le traitement habituellement offert aux victimes d’intoxication aiguë au CO. De plus, des effets aggravants d’âge et d’exposition au bruit ne peuvent être exclus, et la seule étude des seuils auditifs ne suffit pas pour conclure que l’ensemble des fonctions système auditif soient intègres. La deuxième étude porte sur des personnes ayant été traitées par oxygénothérapie hyperbare à la suite d’une intoxication aiguë au CO (n=12). Puisque les effets d’une exposition aiguë au CO sur la mémoire et la concentration sont connus et que les données animales suggèrent un effet central de l’intoxication au CO, une batterie de tests incluant des épreuves de traitement auditif a été utilisée. Tel qu’observé à l’étude 1, certains participants présentaient une hypoacousie en hautes fréquences, avec potentiel de récupération. Même en absence d’exposition au bruit, une configuration en forme d’encoche était présente chez certains participants. En général, aucun effet de l’intoxication au CO sur les habiletés de traitement auditif n’a pu être mis en évidence. Lorsque des résultats anormaux sont observés, des effets d’exposition au bruit, de surdité ou de vieillissement semblent en cause. Une corrélation entre la sévérité de l’intoxication et le résultat à l’Écoute Dichotique de Chiffres à gauche est présente, bien que des effets attribuables à une atteinte périphérique ou à l’exposition au bruit ne puissent être exclus. Depuis plusieurs années, la recherche animale laissait supposer que l’atteinte des cellules ciliées externes était le signe le plus précoce d’une exposition au bruit. Des études récentes ont montré une sensibilité encore plus grande de la synapse entre la cellule ciliée interne et la fibre du nerf auditif. Cette atteinte engendrerait une dégénérescence différée de fibres nerveuses du système auditif central. Chez l’humain, ce mécanisme d’atteinte est mal documenté. La troisième étude porte sur l’effet de l’exposition prolongée au bruit sur les habiletés de traitement auditif d’adultes d’âge moyen (n=25). À l’aide d’une batterie de tests disponibles en clinique, une altération de la performance aux tests de traitement auditif faisant usage de stimuli verbaux a été observée, lorsque les données sont comparées aux normes de la littérature obtenues chez de jeunes adultes. De plus, en comparaison à un groupe tiré de la littérature, une plus grande difficulté au test de détection de silence est notée chez les adultes d’âge moyen exposés au bruit. Des corrélations entre les résultats aux potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral et ceux aux tests de traitement auditif suggèrent un impact de la qualité de la synchronie neurale sur les habiletés de traitement auditif, et ce indépendamment de l’acuité auditive ou de l’âge. Ces résultats suggèrent que la synaptopathie causée par l’exposition au bruit pourrait entraîner, à long terme, des difficultés de traitement auditif. Si tel était le cas, l’interprétation d’études antérieures ayant considéré l’exposition au bruit comme occasionnant un dommage strictement cochléaire devrait être revue.

Mots-clés : Monoxyde de carbone , Bruit , Surdité , Système auditif , Traitement auditif , Électrophysiologie , Potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral , Humains