La question du vieillissement de la population n’est pas encore d’actualité dans les pays subsahariens. Pourtant, si la proportion des personnes âgées demeure certes faible, leur effectif augmente de plus en plus rapidement dans un contexte d’absence de sécurité sociale généralisée. La prise en charge des personnes âgées représente alors un des véritables défis futurs pour les pays africains au sud du Sahara. L’élaboration d’interventions publiques en faveur de ces personnes nécessite une connaissance approfondie de leurs conditions de vie. L’objectif principal de la présente thèse est donc d’apporter une contribution à la production de résultats de recherches sur les conditions de vie des personnes âgées en Afrique subsaharienne afin d’informer et d’éventuellement orienter les politiques de prise en charge de ce groupe de personnes. Spécifiquement, la thèse visait à 1) mieux faire connaître les différentes caractéristiques des personnes âgées dans un contexte rural africain, 2) contribuer à une meilleure compréhension des conditions qui prédisposent les personnes âgées à vivre seules, 3) caractériser l’état de santé des personnes âgées à travers leur arrangement résidentiel, et enfin 4) mettre en évidence les changements épidémiologiques qui se sont opérés sur une période de 20 ans chez les personnes âgées. Quatre articles ont été rédigés en utilisant les données de l’observatoire de population de Nouna, Burkina Faso.  Dans le premier article, il est ressorti que la réalité du vieillissement est différente pour les hommes et pour les femmes. Les hommes âgés sont plus susceptibles de vivre avec leur (s) conjointe (s) que les femmes âgées. Les femmes âgées se déclarent plus en mauvaise santé que les hommes âgés. Par ailleurs, les résultats de ce premier article ont montré qu’il y a une baisse dans le temps de l’accueil des personnes âgées dans les ménages des autres et une augmentation des proportions des ménages à une personne. Pour le deuxième article, les résultats confirment l’augmentation dans le temps de la propension des personnes âgées à vivre seules. Pour ce qui concerne les facteurs prédisposant les personnes âgées à vivre seules, les résultats n’ont décelé aucune différence de risque entre les hommes et les femmes pour la population totale âgée. En revanche, en ne considérant que le groupe des personnes âgées non mariées, les hommes ont plus de risques de vivre seuls comparativement aux femmes. Pour le troisième article, les résultats attestent que la santé des personnes âgées varie selon leur arrangement résidentiel avec un avantage pour celles qui vivent avec leur (s) conjoint(e) s. Les hommes vivant seuls ou avec des jeunes dépendants déclarent plus de maladies chroniques que leurs homologues de sexe féminin. Par contre, les hommes en couple déclarent être en meilleure santé que les femmes du même groupe. En outre, les veufs vivant avec des enfants non dépendants ont un risque plus élevé de décès comparativement aux femmes de la même catégorie. Pour le quatrième et dernier article, les résultats ont révélé que les personnes âgées de la zone de Nouna souffrent de maladies transmissibles (paludisme et maladies respiratoires) et non transmissibles (maladies cardiovasculaires et tumeurs). La première catégorie de causes de décès dans cette population demeure les maladies transmissibles avec néanmoins une montée rapide des maladies non transmissibles.

Mots-clés : Vieillissement , Arrangement résidentiel , Ménage , Santé , Personnes âgées , Fardeau épidémiologique , Mortalité , Nouna , Burkina Faso , Afrique , Africa