Critique : "Terence Davies est l'auteur de plusieurs films autobiographiques, et avait su donner à ses souvenirs une forme à la fois singulière et magnifiée (en particulier par la musique, dans Distant Voices, Still Lives et The Long Day Closes). Après que son adaptation remarquable d'un roman d'Edith Wharton, The House of Mirth, était passée presque inaperçue il y a huit ans - aussi réussie que cette autre adaptation de Wharton, celle de Scorsese du Temps de l'innocence - Davies ne revient au cinéma "que" par le biais de ce qui était une commande pour la BBC d'un film sur Liverpool pour la célébrer au moment où elle devenait ville européenne de la culture. Autant dire que le film n'a que peu la forme d'un documentaire-portrait de ville pour la télé! Film-essai, film-poème, autoportrait via le portrait d'un lieu et de ses habitants, le film est surtout aussi hybride qu'il reflète l'extrême sensibilité de son auteur. Rythmé, à intervalle plus ou moins régulier, par la voix profonde de son auteur, ponctué par des extraits de chansons d'époque (le magnifique The Folks who live on the Hill, sur fond de destruction des taudis de Liverpool) et de musiques classiques (la 2ème symphonie de Mahler tient la corde), le film mélange propos de l'auteur sur son enfance, sur la ville et l'esprit du temps, citations - surtout de poèmes - archives d'époque et plus récentes montées musicalement. Il s'agit d'un film sur l'identité, celle du cinéaste qui se pose la question de comment un lieu et un temps l'ont façonné et en retour comment sa perception refaçonne ce lieu et ce temps. Ode, ou hymne, à ce lieu et ce temps, pourtant plein d'ironie, voire de sarcasme (la monarchie et l'Eglise catholique en prennent pour leur grade, alors même que Davies a été très croyant et pratiquant), Of Time and the City est donc une façon pour Davies de brosser un portrait à partir de traces, même s'il sait que la disparition les menace. Nostalgique jusqu'au passéisme, Davies a réalisé un film profond et beau."
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