وصلت أخبار الدعوة الإصلاحية للشيخ محمد بن عبد الوهاب، إلى منطقة المخلاف السليماني، في الفترة التي وصلت فيها إلى اليمن، ولكن بداية انتشارها الفعلي كان في عام 1215 هـ/1800، على يد أحمد بن حسين الفلقي، من أهالي صبيا، وعلى يد عرار بن شار، أمير بني شعبة. والتقى الفلقي أتباع الدعوة السلفية، في موسم الحج، عام 1214 هـ/1799، وأعجب بما يدعون الناس إليه، ثم وفد إلى الدرعية، لمزيد من العلم وللاتصال بزعمائها. وعينه الإمام عبد العزيز بن محمد داعية له في بلاده، ووفق الفلقي في نشر الدعوة بين السكان، ولكن ظهر بين الزعماء المحليين من عارض هذه الدعوة، فنشب القتال بين المؤيدين والمعارضين، مما دعا الدولة السعودية إلى إرسال تعزيزات لمؤيديها. وكان هناك تنافسٌ في إمارة أبو عريش، بين الأمير على بن حيدر، وعمه الشريف حمود بن محمد، المعروف بأبو مسمار، الذي دعم معارضي الدعوة الإصلاحية بما حقق لها النصر. ولما رحلت التعزيزات السعودية عن منطقة المخلاف السليماني، تغلب الشريف حمود على أخيه، وتولى إمارة أبو عريش؛ فبدأ بمقاومة النفوذ السعودي في منطقته، بمحاربة أتباع الدعوة حتى أضعفهم، فأرسلت الدولة السعودية نجداتٍ من عسير، بقيادة عبد الوهاب أبو نقطة، ولإدراك الشريف حمود عدم قدرته على الصمود أمام هذه القوات، طلب العون من إمام صنعاء، لكن إمام صنعاء فضل البقاء خارج هذا الصراع. وأمام خذلان إمام صنعاء له، اضطر الشريف حمود إلى إعلان طاعته للدولة السعودية، وتمسكه بمباديء الدعوة، وأُبقِي أميراً على منطقته، مع ربطه إداريًا بأمير عسير وتهامة، عبد الوهاب أبي نقطة. لكن الشريف حمود وجه قواته نحو الأراضي اليمنية، ردًا على خذلان إمام صنعاء له واستولى، في حملته تلك على مور واللحيّة. وبعد هذا النجاح العسكري، أرسل إلى زعماء الدرعية، يطلب منهم استقلاله إداريًا عن إمارة عسير، فأجابوا طلبه. لكن هذا الانفصال الإداري أدّى لنشوب صراعٍ بين أمير عسير أبو نقطة، وأمير أبو عريش الشريف حمود. على الرغم من محاولة الدرعية للصلح بينهما، استمر ذلك التنافس، وبقي الوضع الإداري للأميرَين كما هو. واستطاع الشريف حمود، أن يضم مناطق من الأراضي اليمنية إلى النفوذ السعودي؛ مثل الحديدة وزبيد، وتوغلت قواته إلى قرب عدن. سئِم الإمام سعود بن عبد العزيز من كثرة الخلافات بين الأمير عبد الوهاب والشريف حمود، فرأى أن يتأكد من صحة ولاء الشريف حمود؛ فكلّفه باستعادة أجزاءٍ من تهامة اليمن كان الإمام المنصور علي إمام صنعاء قد استعادها، لكن الشريف حمود اعتذر عن الامتثال لتكليف الإمام سعود بحرب إمام اليمن، وباعتذاره تأكد الإمام سعود من صحة ما ذكره عنه الأمير عبد الوهاب، فأرسل إليه يطلب مقابلته في موسم حج عام 1223 هـ/1808، لكن الشريف حمود اعتذر عن مقابلته بكثرة مشاغله وأرسل من ينوب عنه، فما كان من الإمام إلا أن أصرّ على حضور الشريف حمود شخصيًا، وعلى الرغم من إصرار الإمام سعود على مقابلة الشريف حمود له، إلا أن الشريف حمود أصرّ على عدم المقابلة، لذا رأى الإمام سعود أن هذا العمل يعتبر تمردًا وعصيانًا من الشريف حمود، فأمر الأمير عبد الوهاب بن عامر أمير عسير بقتاله وإخضاعه من جديد، لكن الإمام سعودًا والأمير عبد الوهاب أرادا تجهيز جيشٍ قويٍّ لتثبيت النفوذ السعودي في المخلاف السليماني، بعد ما أصبح عليه الشريف حمود من قوةٍ عسكريّةٍ جيّدةٍ، بعد الانتصارات التي حققها في بلاد اليمن والموارد المالية التي حصل عليها؛ فاستنفر الأمير عبد الوهاب رعاياه في عسير ورجال ألمع وتهامة، وزوّده الإمام سعود ببعض كبار قواد الدولة السعودية آنذاك؛ منهم غصاب العتيبي ومعه نخبة من الفرسان، وأرسل كذلك علي بن عبد الرحمن المضايفي، ومعه من بوادي الطائف والحجاز، وكذلك فهاد بن سالم بن شكبان، ومعه أهل بيشة ونواحيها ومشيط وابن دهمان ومعهم قبائل شهران، وابن حرملة ومعه قبائل عبيدة قحطان وجنب، وألزم الإمام سعود جميع القادة بطاعة الأمير عبد الوهاب. وزحف عبد الوهاب بقواته جنوبًا نحو أبي عريش حتى ضرب معسكره في مسيل وادي بيش، وزحف الشريف حمود بقواته شمالاً، ومعه من قبائل بكيل وحاشد والدهم وهمدان ومن تبعهم من أهل اليمن، حتى عسكر حمود بالقرب من قرية سلامة العرب، قرب بيش.