في يونيو 1937، بدأ رسام الرسوم المتحركة وقصص جوزيف باربيرا العمل في وحدة الرسوم المتحركة ليسينغ في مترو غولدوين ماير، ثم أكبر استوديو في هوليوود. علم أن المالك الشريك لويس ب.ماير يرغب في تعزيز قسم الرسوم المتحركة من خلال تشجيع الفنانين على تطوير بعض الشخصيات الكرتونية الجديدة، بعد عدم النجاح في سلسلة الرسوم المتحركة السابقة التي تستند إلى الكابتن والقطاع الهزلي للأطفال. ثم تعاون باربيرا مع زميله في وحدة الرسوم المتحركة والمخرج ويليام هانا في ليسينغ وطرح أفكارًا جديدة، من بينها مفهوم "شخصيتين متساويتين كانتا دائمًا في صراع مع بعضهما البعض". اشتملت فكرة مبكرة على وجود ثعلب وكلب قبل أن يستقروا على قطة وفأر. ناقش الثنائي أفكارهما مع المنتج فريد كويمبي، ثم رئيس قسم الأفلام القصيرة الذي، على الرغم من عدم الاهتمام به، أعطاهما الضوء الأخضر لإنتاج كارتون قصير. أول فيلم قصير، قط يحصل على الحذاء، يتميز بقطة تدعى غاسبير وفأر، يُدعى جينيكس في مرحلة ما قبل الإنتاج، وخادمة أمريكية من أصل أفريقي تدعى مامي تو شوز. وصفها ليونارد مالتين بأنها "جديدة ومميزة للغاية كان من شأنها تغيير مسار إنتاج الرسوم المتحركة مترو غولدوين ماير" وأنشأت صيغة توم وجيري الناجحة لمطاردات القط والفأر الكوميدية. تم إصداره في حلبة المسرح في 10 فبراير 1940، وبعد أن نصحت الإدارة الزوجين بعدم إنتاج المزيد، ركزوا على الرسوم الكاريكاتورية الأخرى بما في ذلك جالوبين جالس (1940) والمسؤول الكلب بوس (1941). لكن الأمور تغيرت عندما أرسلت بيسا شورت سيدة الأعمال من تكساس رسالة إلى إم جي إم تسأل عما إذا كان سيتم إنتاج المزيد من شورتات القطط والفأر، مما ساعد على إقناع الإدارة بتكليف سلسلة. وفاز الرسام جون كار بمسابقة استوديو لإعادة تسمية كلتا الشخصيتين، واقترح توم القط وجيري الفأر بعد مشروب عيد الميلاد. حصل كار على جائزة المركز الأول بقيمة 50 دولارًا. حقق قط يحصل على الحذاء نجاحًا كبيرًا، حيث حصل على ترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل موضوع قصير: الرسوم المتحركة في عام 1941 على الرغم من قائمة الاعتمادات ليسينغ وحذف هانا وباربار. بعد أن أعطت مترو غولدوين ماير الضوء الأخضر لـ هانا وباربار للاستمرار، دخل الاستوديو الإنتاج في الكارتون الثاني لتوم وجيري، وجبة منتصف الليل الخفيفة(1941). سيستمر الزوجان في العمل على المسلسل خلال الخمسة عشر عامًا القادمة من حياتهم المهنية. في وقت مبكر من السلسلة، لم يبدأ جيري الصراع مطلقًا، وكانت الأفلام القصيرة تتضمن عادةً خسارة توم في النهاية. جعل مؤلف المسلسل، سكوت برادلي، من الصعب على الموسيقيين أداء مقطوعاته التي غالبًا ما تضمنت تقنية الإثني عشر نغمة التي طورها أرنولد شوينبيرج. طورت السلسلة نغمة أسرع وأكثر حيوية وعنيفة مستوحاة من عمل زميل مترو غولدوين ماير تكس أفيري. أجرى هانا وباربيرا تعديلات طفيفة على مظهر توم وجيري حتى يتقدموا في العمر. استمر جيري في إنقاص وزنه ورموشه الطويلة، بينما فقد توم فروه المسنن للحصول على مظهر أكثر نعومة، وكان لديه حاجبان أكبر، وتلقى وجهًا أبيض ورماديًا بفمه أبيض. اتخذ موقفًا رباعي الأرجل في البداية، مثل قطة حقيقية، ليصبح على قدمين بشكل متزايد وبشكل شبه حصري. أنتج هانا وباربيرا 114 رسماً كاريكاتورياً لـ مترو غولدوين ماير، تم ترشيح ثلاثة عشر منها لجائزة الأوسكار لأفضل موضوع قصير وفاز سبعة منها، محطمة بذلك سلسلة الانتصارات التي حققها استوديو والت ديزني في هذه الفئة. فاز توم وجيري بجوائز الأوسكار أكثر من أي سلسلة رسوم متحركة مسرحية أخرى. قدر باربار الميزانية النموذجية البالغة 50 ألف دولار لكل كارتون توم وجيري مما جعل الثنائي يستغرق "وقتًا في تصحيحه". استغرق رسم الرسوم المتحركة النموذجية حوالي ستة أسابيع. وفقًا للممارسة المعتادة لإنتاج الرسوم المتحركة الأمريكية في ذلك الوقت، لم يعمل بارباروهانا مع سيناريو مسبقًا. بعد طرح فكرة الرسوم المتحركة معًا، كان باربار يجسد القصة من خلال رسم لوحة القصة وتقديم تصميمات الشخصيات وتخطيطات الرسوم المتحركة. قام حنا بعمل توقيت الرسوم المتحركة - التخطيط للموسيقى والإيقاعات الزمنية واللهجات التي سيحدث فيها عمل الرسوم المتحركة - ثم قام بعد ذلك بتعيين الرسامين لمشاهدهم والإشراف على عملهم. بالإضافة إلى ذلك، قدم هانا عملًا صوتيًا عرضيًا، ولا سيما صرخات توم العديدة من الألم. على الرغم من الحد الأدنى من المدخلات الإبداعية، كرئيس لاستوديو الرسوم المتحركة مترو غولدوين ماير، كان يُنسب إلى كيمبي كمنتج لجميع الرسوم المتحركة حتى عام 1955. تسبب الارتفاع في التلفزيون في الخمسينيات في مشاكل لاستوديو مترو غولدوين ماير للرسوم المتحركة، مما أدى إلى تخفيضات في الميزانية على رسوم توم وجيري بسبب انخفاض الإيرادات من العروض المسرحية. في محاولة لمكافحة هذا الأمر، أمرت مترو غولدوين ماير بإنتاج جميع الأفلام القصيرة اللاحقة بتنسيق سينيما شوب ذي الشاشة العريضة؛ وجد الاستوديو أن إعادة إصدار الرسوم المتحركة القديمة كانت تدر أرباحًا مثل الرسوم الجديدة، مما أدى إلى القرار التنفيذي بوقف إنتاج توم وجيري.