بحلول عام 1965، كانت كارين تمارس العزف على الطبول لمدة عام، وكان ريتشارد يصقل تقنياته في العزف على البيانو في إطار دروس بولر. في أواخر ذلك العام، تعاون ريتشارد مع جاكوبس، الذي لعب طوبا وباس ستاند أب. مع قرع كارين، شكل الثلاثة الثلاثي ريتشارد كاربنتر الموجه لموسيقى الجاز. قاد ريتشارد الفرقة وكتب جميع الترتيبات، وبدأوا في التدريب يوميًا. اشترى جهاز تسجيل، وبدأ في عمل تسجيلات للمجموعة. في الأصل، لم تغني كارين ولا ريتشارد ؛ كان دان فريبرغ صديق ريتشارد يملأ أحيانًا البوق، جنبًا إلى جنب مع المطربة الضيفة مارجريت شانور. أصبحت كارين بعد ذلك أكثر ثقة في الغناء، وبدأت في أخذ دروس مع فرانك بولر. علمها مزيجًا من الغناء الكلاسيكي والبوب، لكنه أدرك أنها استمتعت كثيرًا بأداء مادة ريتشارد الجديدة. قال بولر في وقت لاحق، "كارين كانت مغنية بوب ولدت". في أوائل عام 1966، انضمت كارين إلى جلسة في وقت متأخر من الليل في مرآب مرآب لعازف القيثارة في لوس أنجلوس جو أوزبورن، وانضمت إلى جون بيتيس المتعاون مع النجارين في المستقبل وشاعر الغنائي جون بيتيس في جلسة تجريبية حيث كان ريتشارد سيرافق فريبرج. طُلب منها الغناء، غنت لأوزبورن، التي تأثرت على الفور بقدراتها الصوتية. وقع كارين على علامته التجارية، سجلات المصباح السحري، وريتشارد إلى ذراع النشر، موسيقى لايت أب. وضعت التسمية أغنية واحدة تضم اثنين من مؤلفات ريتشارد، "أبحث عن الحب" و "سأكون لك". بالإضافة إلى غناء كارين، كان المسار مدعومًا من قبل ريتشارد كاربنتر الثلاثي. لم تكن الأغنية نجاحًا تجاريًا، بسبب نقص الترويج وتم طي الملصق في العام التالي. في منتصف عام 1966، دخل الثلاثي ريتشارد كاربنتر في مسابقة معركة العصابات السنوية لهوليوود باول. لقد عزفوا نسخة مفيدة من " الفتاة من إيبانيما " وقطعتهم الخاصة، "الشاي المثلج". لقد فازوا بالمسابقة في 24 يونيو ووقعوا بواسطة تسجيلات آر سي إيه. سجلوا أغانٍ مثل " كل شيء صغير " لفرقة البيتلز و غرباء في الليل (أغنية) لفرانك سيناترا. راجعت لجنة تسجيلاتهم واختارت عدم إنتاجها، لذلك تم إطلاق سراح الثلاثي من RCA. تخرجت كارين من المدرسة الثانوية في أوائل عام 1967، وحصلت الفرقة على جائزة جون فيليب سوزا. انضمت لاحقًا إلى ريتشارد في لونج بيتش ستيت كمتخصصة في الموسيقى. سمح أوزبورن لكارين وريتشارد بالاستمرار في استخدام الاستوديو الخاص به لتسجيل الأشرطة التجريبية. نظرًا لأن لديهم وقتًا غير محدود في الاستوديو، قرر ريتشارد تجربة الدبلجة المفرطة لأصواته وأصوات كارين من أجل إنشاء صوت كورالي كبير. في عام 1967، غادر جاكوبس لدراسة الموسيقى الكلاسيكية والانضمام إلى أوركسترا ديترويت السيمفونية، وحل ريتشارد كاربنتر الثلاثي. ثم تم التعاقد مع ريتشارد وبيتيس كموسيقيين في متجر المرطبات في ديزني لاند ماين ستريت بالولايات المتحدة الأمريكية. كان من المتوقع أن يعزفوا أغاني مطلع القرن العشرين بما يتماشى مع موضوع المتجر. كان لدى رعاة المتجر أفكار أخرى ؛ طلب الكثير من الموسيقيين تشغيل الموسيقى الشعبية الحالية. عندما حاول الزوجان إرضاء عملائهم وتلبية الطلبات، تم طردهما من قبل مشرف ديزني لاند، فيكتور جودر، لكونهما "متطرفين للغاية". بيتيس وريتشارد غير راضين عن إقالتهما وكتبوا أغنية "السيد جودر" عن رئيسهم السابق. تعاون ريتشارد وكارين بعد ذلك مع طلاب موسيقيين من ولاية لونغ بيتش لتشكيل فرقة سبيكترم. ضمت المجموعة بيتيس على الجيتار، الذي بدأ في كتابة كلمات أغاني ريتشارد، وعازف الجيتار جاري سيمز، وعازف الجيتار دان وودهامز، والمغني ليزلي "توتس" جونستون. أرسلت المجموعة عروض توضيحية للعديد من شركات التسجيل في جميع أنحاء لوس أنجلوس، ولكن دون نجاح يذكر. كان جزء من المشكلة هو صوت المجموعة في منتصف الطريق، والذي كان مختلفًا عن موسيقى الروك المخدرة الشائعة في النوادي. تمكن صديق ريتشارد إد سولزر من حجز وقت في استوديو التسجيل الصوتي المتحدة في سانتا آنا، وسجلت المجموعة العديد من الأغاني الأصلية بما في ذلك أغنية "كاندي" (التي أصبحت "حب واحد" على ألبوم عام 1971 الذي يحمل عنوان النجارين). اشترى ريتشارد بيانو كهربائي وورليتزر كأداة إضافية لاستكمال البيانو الصوتي على خشبة المسرح. أداء سبيكترم بانتظام في ملهى ويسكي أ انطلق الليلي في لوس أنجلوس، بما في ذلك افتتاح ستيبنوولف (فرقة) في وقت مبكر من مسيرة تلك المجموعة.