協變與逆變

協變與逆變（Covariance and contravariance）是在計算機科學中，描述具有父/子型別關係的多個型別通過型別構造器、構造出的多個複雜型別之間是否有父/子型別關係的用語。

**概述**
許多程式設計語言的型別系統支持子型別。例如，如果Cat是Animal的子型別，那麼Cat型別的表達式可用於任何出現Animal型別表達式的地方。所謂的變型（variance）是指如何根據組成型別之間的子型別關係，來確定更複雜的型別之間（例如List之於List，回傳Cat的函數之於回傳Animal的函數...等等）的子型別關係。當我們用型別構造出更複雜的型別，原本型別的子型別性質可能被保持、反轉、或忽略───取決於型別構造器的變型性質。例如在C#中：- IEnumerable是IEnumerable的子型別，因為型別構造器IEnumerable是協變的（covariant）。注意到複雜型別IEnumerable的子型別關係和其介面中的參數型別是一致的，亦即，參數型別之間的子型別關係被保持住了。- Action是Action的子型別，因為型別構造器Action是逆變的（contravariant）。（在此，Action被用來表示一個參數型別為T或sub-T的一級函數）。注意到T的子型別關係在複雜型別Action的封裝下是反轉的，但是當它被視為函數的參數時其子型別關係是被保持的。- IList或IList彼此之間沒有子型別關係。因為IList型別構造器是不變的（invariant），所以參數型別之間的子型別關係被忽略了。
程式語言的設計者在制定陣列、繼承、泛型數據類別等的型別規則時，必須將“變型”列入考量。將型別構造器設計成是協變、逆變而非不變的，可以讓更多的程式俱備良好的型別。另一方面，程式員經常覺得逆變是不直觀的；如果為了避免執行時期錯誤而精確追蹤變型，可能導致複雜的型別規則。為了保持型別系統簡單同時允許有用的編程，一個程式語言可能把型別構造器視為不變的，即使它被視為可變也是安全的；或是把型別構造器視為協變的，即使這樣可能會違反型別安全。

**形式定義**
在一門程式設計語言的型別系統中，一個型別規則或者型別構造器是： - 協變（covariant），如果它保持了子型別序關係≦。該序關係是：子型別≦基型別。- 逆變（contravariant），如果它逆轉了子型別序關係。- 不變（invariant），如果上述兩種均不適用。
下文中將敘述這些概念如何適用於常見的型別構造器。

**數組**
首先考慮數組類型構造器： 從Animal類型，可以得到Animal（“animal數組”）。 是否可以把它當作 - 協變：一個Cat也是一個Animal- 逆變：一個Animal也是一個Cat- 以上二者均不是則為不變
如果要避免類型錯誤，且數組支持對其元素的讀、寫操作，那麼只有第3個選擇是安全的。Animal並不是總能當作Cat，因為當一個客戶讀取數組並期望得到一個Cat，但Animal中包含的可能是個Dog。所以逆變規則是不安全的。
反之，一個Cat也不能被當作一個Animal。因為總是可以把一個Dog放到Animal中。在協變陣列，這就不能保證是安全的，因為背後的存儲可以實際是Cat。因此協變規則也不是安全的—陣列構造器應該是不變。注意，這僅是可寫（mutable）陣列的問題；對於不可寫（只讀）陣列，協變規則是安全的。 
這示例了一般現像。只讀數據型別（源）是協變的；只寫數據型別（彙/sink）是逆變的。可讀可寫型別應是“不變”的。

**Java與C#中的協變數組**
早期版本的Java與C#不包含泛型（generics，即參數化多態）。在這樣的設置下，使陣列為“不變”將導致許多有用的多態程式被排除。 
例如，考慮一個用於重排（shuffle）陣列的函數，或者測試兩個陣列相等的函數，使用Object與equals方法. 函數的實現並不依賴於陣列元素的確切型別，因此可以寫一個單獨的實現而適用於所有的陣列：
boolean equalArrays (Object a1, Object a2);
void shuffleArray(Object a);
然而，如果陣列型別被處理為“不變”，那麼它僅能用於確切為Object型別的陣列。對於字符串陣列等就不能做重排操作了。 
所以，Java與C#把陣列型別處理為協變。在C#中，string是object的子型別，在Java中，String是Object的子型別。
如前文所述，協變陣列在寫入陣列的操作時會出問題。Java與C#為此把每個陣列對象在創建時附標一個型別。 每當向陣列存入一個值，編譯器插入一段代碼來檢查該值的運行時型別是否等於陣列的運行時型別。如果不匹配，會拋出一個ArrayStoreException（在C#中是ArrayTypeMismatchException）：
// a 是單元素的 String 數組
String a = new String1;
// b 是 Object 的數組
Object b = a;
// 向 b 中賦一個整數。如果 b 確實是 Object 的數組，這是可能的；然而它其實是個 String 的數組，因此會發生 java.lang.ArrayStoreException
b0 = 1;
在上例中，可以從b中安全地讀。僅在寫入數組時可能會遇到麻煩。 
這個方法的缺點是留下了運行時錯誤的可能，而一個更嚴格的型別系統本可以在編譯時識別出該錯誤。這個方法還有損性能，因為在運行時要執行額外的型別檢查。 
Java與C#有了泛型後，有了型別安全的編寫這種多態函數。陣列比較與重排可以給定參數型別
boolean equalArrays (T a1, T a2);
void shuffleArray(T a);
也可以強制C#方法只讀方式訪問一個集合，可以用界面IEnumerable代替作為陣列object。

**函數類型**
支持一等函數的語言具有函數類型，比如“一個函數期望輸入一隻 Cat 並返回一隻 Animal（寫為 OCaml 的 Cat -> Animal 或 C# 的Func）。
這些語言需要指明什麼時候一個函數型別是另一個函數型別的子型別—也就是說，在一個期望某個函數型別的上下文中，什麼時候可以安全地使用另一個函數型別。 
可以說，函數f可以安全替換函數g，如果與函數g相比，函數f接受更一般的參數類型，返回更特化的結果類型。 
例如，函數型別Cat->Cat可安全用於期望Cat->Animal的地方；類似地，函數型別Animal->Animal可用於期望Cat->Animal的地方——典型地，在 Animal a=Fn(Cat(...)) 這種語境下進行調用，由於 Cat 是 Animal 的子類所以即使 Fn 接受一隻 Animal 也同樣是安全的。一般規則是：
S1 → S2 ≦ T1 → T2  當T1 ≦ S1且S2 ≦ T2.
換句話說，類型構造符→對輸入類型是逆變的而對輸出類型是協變的。這一規則首先被Luca Cardelli正式提出。
在處理高階函數時，這一規則可以應用多次。例如，可以應用這一規則兩次，得到(A'→B)→B ≦ (A→B)→B 當 A'≦A。即，型別(A→B)→B在A位置是協變的。在跟蹤判斷為何某一型別特化不是型別安全的可能令人困擾，但是比較容易計算哪個位置是協變或逆變：一個位置是協變當且僅當在偶數個箭頭的左邊。
例如，在Visual Basic中，允許把lambda表達式（匿名函數）賦值給委託（delegate）類型的實例，如果參數是widen，返回值是narrowen：
' 定義委託 Del1
Delegate Function Del1(ByVal arg As Integer) As Integer
' 合法的 lambda 表達式賦值，不論 Option Strict 是開是關：
' 整數匹配於整數
Dim d1 As Del1 = Function(m As Integer) As Integer
' 整數擴展到長整數
Dim d2 As Del1 = Function(m As Long) As Integer
' 整數擴展到雙精度浮點
Dim d3 As Del1 = Function(m As Double) As Integer
' 合法的返回值賦值（Option Strict 打開）：
' 整數匹配於整數
Dim d6 As Del1 = Function(m As Integer) As Integer
' 短整數擴展到整數
Dim d7 As Del1 = Function(m As Long) As Short
' 字節擴展到整數
Dim d8 As Del1 = Function(m As Double) As Byte

**面嚮對象語言中的繼承**
當一個子類重寫一個超類的方法時，編譯器必須檢查重寫方法是否具有正確的類型。雖然一些語言要求類型必須與超類相同，但允許重寫方法有一個“更好的”類型也是類型安全的。對於大部分的方法子類化規則來說，這要求返回值的類型必須更具體，也就是協變，而且接受更寬泛的參數類型，也就是逆變。
對於以下示例，假設 Cat 是 Animal 的子類，而且我們以及擁有了這兩個類（使用Java語法）
class AnimalShelter {
Animal getAnimalForAdoption() {
...
}
void putAnimal(Animal animal) {
...
}
}
問題是：如果我們子類化 AnimalShelter，我們可以讓 getAnimalForAdoption 和 putAnimal 具有什麼類型？

**返回值的協變**
在允許協變返回值的語言中, 子類可以重寫 getAnimalForAdoption 方法來返回一個更窄的類型：
class CatShelter extends AnimalShelter {
Cat getAnimalForAdoption() {
return new Cat();
}
}
主流的面嚮對象語言中，Java和C++允許返回值協變，C#不支持。添加返回值協變是1998年C++標準委員會最先允許的對C++語言核心的修改之一。 Scala和D語言也支持返回值協變。

**方法參數的逆變**
類似地，子類重寫的方法接受更寬的類型也是類型安全（type safe）的：
class CatShelter extends AnimalShelter {
void putAnimal(Object animal) {
...
}
}
允許參數逆變的面嚮對象語言並不多——C++和Java會把它當成一個函數重載。
然而，Sather既支持協變，也支持逆變。對於重寫的方法，出參數和返回值是協變的，而常規的參數是逆變的。

**協變的方法參數類型**
在主流的語言中，Eiffel 允許一個重寫的方法參數比起父類中的那一個有更加具體的類型，即參數類型協變。因此，Eiffel 版本的 putAnimal 會如下所示：
class CatShelter extends AnimalShelter {
void putAnimal(Cat animal) {
...
}
}
這並不是類型安全的。通過把 CatShelter 轉換為 AnimalShelter，程序員可以把“狗”放進貓庇護所裡。這種類型安全性的缺失（在 Eiffel 社區裡稱為“貓調用問題”）由來已久。許多年以來，人們組合使用各種全局 / 局部靜態分析以及新的語言特性來進行補救
，有些已被寫進了一些 Eiffel 編譯器。
拋開類型安全問題不談，Eiffel 的設計者認為在對現實世界建模這一點上，協變的參數類型是不可或缺的。貓庇護所問題演示了一種常見現象：它是一種動物庇護所，但有著額外的限制；而用繼承和受限參數類型又似無不可。通過提出繼承的這種應用方式，Eiffel 設計者們拒絕了 Liskov 代換原則（即子類對象受的限制一定比它們父類對象少）。
另一個參數類型協變可能有益的例子是所謂二元方法，即其參數與方法所在對象的類型相同。例如 compareTo 方法：a.compareTo(b) 檢查 a 和 b 在某種排序下的先後關係，但比較不同類型對象——比如，比較兩個有理數以及比較兩個字符串——的方式可以大相徑庭。其它的常見二元方法例子還有相等性比較、算術運算、以及諸如求交集 / 並集的集合運算。
在舊一點的 Java 版本中，比較方法是以接口 Comparable 的方式指定的：
interface Comparable {
int compareTo(Object o);
}
這種方式的缺點是方法參數類型指定為 Object。一個典型的實現可能是先把這個參數向下強制轉換——如果不是期望的類型，那麼報錯：
class RationalNumber implements Comparable {
int numerator;
int denominator;
...

public int compareTo(Object other) {
RationalNumber otherNum = (RationalNumber)other;
return Integer.compare(numerator*otherNum.denominator,
otherNum.numerator*denominator);
}
}
在有參數協變的語言中，compareTo 的參數可以直接定為希望的類型（RationalNumber），從而把類型轉換消除掉。（當然，該報運行時錯誤的時候還是會報錯的，比如對一個 String 調用 compareTo）。

**去除對參數類型協變的依賴**
其它語言特性可能用來彌補缺乏參數類型協變的缺乏。
在有泛型（即參數化多態及bounded quantification）的語言中，前面的例子可用更類型安全的方式重寫
：不定義 AnimalShelter，改為定義一個參數化的類 Shelter。（這種方法的缺點之一是基類實現者需要預料到哪些類型要在子類中特化）
class Shelter {
T getAnimalForAdoption() {
...
}
void putAnimal(T animal) {
...
}
}
class CatShelter extends Shelter {
Cat getAnimalForAdoption() {
...
}
void putAnimal(Cat animal) {
...
}
}
相似地，在新版本的 Java 中 Comparable 接口也被參數化了，從而允許以一種類型安全的方式省去向下類型轉換：
class RationalNumber implements Comparable {
int numerator;
int denominator;

...

public int compareTo(RationalNumber otherNum) {
return Integer.compare(numerator*otherNum.denominator, 
otherNum.numerator*denominator);
}
}
另一個有助的語言特性是多分派。二元方法難寫的一個原因就是在類似於 a.compareTo(b) 的調用中，對 compareTo 的正確選擇其實依賴於 a 和 b 兩者的類型，但在經典的面嚮對象語言中只有 a 的類型被納入考慮。在有CLOS 樣式多分派特性的語言中，比較方法可以寫成一個泛型方法，其兩個參數類型都在方法選擇中被考慮。
Giuseppe Castagna 觀察到在一個有類型而且有多分派的語言中，泛型函數的各個參數有些控制分派而餘下那些則否。因為方法選擇的規則是在可用方法中選擇特化程度最高的，如果一個方法重寫了另一個方法那麼，它（前者）就會在那些控制性的參數上有更特化的類型。而另一方面，為了保證類型安全，語言又得要求剩下的參數越泛化越好。用上面的術語來說，運行時方法選擇中使用的類型是協變的，而沒用到的類型則是逆變的。常規的單分派語言，例如 Java，也遵循這種規則：只有在其上調用方法的對象（this）類型才用來選擇方法，而在子類方法裡的 this 的類型也確實要比在父類那裡更特化。
Castagna 提議在需要參數類型協變的地方——尤其是二元方法——改用多分派，它本性就是協變的。然而不幸的是，大多數編程語言都不支持多分派。

**變型和繼承的總結**
下表總結了在上面討論的語言有關覆寫方法的規則。

**泛型類型**
在支持泛型（即參數化多態）的語言中，程序員可以用新的構造器擴展類型系統。例如，C# 的泛型接口 IList 可以構造 IList 和 IList 這樣的新類型。那麼接下來的問題就是這些類型構造器應具有何種變型性質。
有兩種主要的處理方式。在有著聲明點變型標記法（如 C#）的語言中，程序員在泛型類型處標註其類型參數的預想變型方式；而在使用點變型標記法（如 Java）的語言中，程序員改在泛型類型實例化的位置標註。

**聲明點變型標記法**
具有這種記法的最流行語言包括 C#（使用關鍵字 in 和 out）、Scala 以及 OCaml（這兩者使用加號減號）。其中，C# 只允許在接口類型上標記變型，而 Scala 和 OCaml 既允許在接口類型上標記、也允許在具體的數據類型上標記變型。

**接口**
在 C# 中，每個泛型接口的類型參數都可被標註為協變（out）、逆變（in）或不變（不標註）。例如，可以定義一個接口 IEnumerator 作為只讀的迭代器，並聲明它在其類型參數上具有協變性：
interface IEnumerator{
T Current{
get;
}
bool MoveNext();
}
通過這樣聲明，IEnumerator 就會在其類型參數上具有協變性。例如，IEnumerator 是 IEnumerator 的子類型。
類型檢查器保證接口裡每個函數聲明都通過符合 in/out 規則的方式使用其類型參數。也就是說，被聲明為協變的參數不得出現在任何逆變的位置（一個位置稱為逆變的，如果它經過了逆變類型構造器的奇數的應用）。精確的規則是接口裡所有函數的返回值類型都必須協變合法，而所有函數參數的類型都必須逆變合法。具體來說，協 / 逆變合法定義如下：- 非泛型類型（類、結構、枚舉等）既協變合法、也逆變合法。- 類型參數 T 如果沒有標 in，那麼是協變合法；如果沒有標 out，那麼是逆變合法。- 數組類型 A 是協 / 逆變合法，如果相對應地 A 是協 / 逆變合法。（C# 的數組是協變的）- 泛型類型 G 是協 / 逆變合法，如果對於每個類型參數 Ai：
** Ai 是協 / 逆變合法，並且 G 中的第 i 個參數被聲明為協變；或者
** Ai 是逆 / 協變合法（反轉），並且 G 中的第 i 個參數被聲明為逆變；或者
** Ai 既協變合法又逆變合法，並且 G 中的第 i 個參數被聲明為不變。
舉例而言，考慮下面的 IList 接口：
interface IList{
void Insert(int index, T item);
IEnumerator GetEnumerator();
}
Insert 函數的參數類型 T 必須逆變合法，即 T 不得被標註為 out。相似地，由於 GetEnumerator 函數以一個協變的接口類型 IEnumerator 為返回值類型，T 必須不是 in。這樣一來，IList 既不能是協變，也不能是逆變。
在諸如 IList 這種泛型數據結構的通常情況下，上述的限制意味著 out 參數只能用在從對象中讀出數據的函數上，而 in 參數只能用在寫入數據的函數上。這也就是為何選擇這兩個單詞作為關鍵字的原因。

**數據**
C# 允許在接口的類型參數上標註變型，但不能在類上應用。由於 C# 的成員變量永遠是可變的，類型參數可變型的類在 C# 中並沒有多大用途。不過強調不可變數據的語言就可以利用協變數據類型，例如在 Scala 和 OCaml 中不可變列表類型是協變的：ListCat 是 ListAnimal 的子類型。
Scala 的變型類型檢查規則基本上跟 C# 相同。然而，有一些習慣用法會被套用到不可變數據結構上，如下從 ListA 類中摘抄的代碼所示：
sealed abstract class List+A extends AbstractSeqA {
def head: A
def tail: ListA
/** 向列表頭添加元素 */
def ::B >: A (x: B): ListB =
new scala.collection.immutable.::(x, this)
...
}
首先，具有變型類型的類成員必須是不可變的。在這裡，head 成員具有類型 A，其聲明為協變（+），而且 head 成員確實被聲明為函數（def）。試圖將其聲明為可變成員變量（var）將會得到一個類型錯誤。
其次，即使數據結構是不可變的，它也經常會有返回值類型逆變的函數。例如，考慮向列表頭添加元素的函數 ::。（這個實現創建一個同名類 ::——即非空列表的類——的新對象。）這個函數最顯然的類型莫過於
def :: (x: A): ListA
然而這是個類型錯誤，因為協變的參數 A（作為函數參數而）出現在了逆變位置。不過也有繞過這個問題的方法：給 :: 一個更泛化的類型，使其能添加具有任何 A 的超類型 B 的元素。注意這依賴於 List 是協變的，因為 this 具有類型 ListA、而我們要把它作為 ListB 對待。乍看之下這個泛化的類型似乎不那麼可靠，但如果程序員真拿那個簡單的聲明出來的話、類型錯誤會指出需要泛化的地方的。

**變型的推斷**
理論上，一個設計完善的類型系統可以讓編譯器能在所有類型參數上自動推算出最好的變型。。然而，分析過程可能由於許多原因而變得複雜：其一，分析過程不是局部的，因為一個接口的變型性質取決於其所有使用到的接口；其二，為了得到最優解，類型系統必須允許雙向變型——既是協變、同時也是逆變——的類型參數；其三，類型參數的變型性質應當是接口設計者深思熟慮的結果，而不是隨機發生的事情。
因此，許多語言都幾乎對變型不做干預。C# 和 Scala 完全不推斷任何變型注；而 Ocaml 雖然可以推斷具體數據類型的變型，程序員還是需要顯式指定抽象類型（接口）的變型。
例如，考慮一個 OCaml 的數據類型 T，其包裝了一個函數：
type ('a, 'b) t = T of ('a -> 'b) 
編譯器會推斷出第一參數是逆變、第二參數是協變的。程序員也可以顯式提供標註、讓編譯器檢查是否滿足，因此下面的聲明等價於上面：
type (-'a, +'b) t = T of ('a -> 'b) 
當定義接口時，OCaml 中的顯式標註就有用了。例如，標準庫給關聯表的接口 Map.S 包括一個標註，指明類型構造器 map 的返回類型是協變的：
module type S =
sig
type key
type (+'a) t
val empty: 'a t
val mem: key -> 'a t -> bool
...
end
這保證了 IntMap.t cat 是 IntMap.t animal 的子類型。

**使用點變型標記法（通配符）**
聲明點標記法的一個缺點是許多接口類型必須是不變的。例如，前面的 IList 需要是不變的，因為其中既有協變的函數也有逆變的函數。為了暴露更多的變型性，API 設計者可以提供附加的接口以提供可用方法的子集——例如，一個只提供 Insert 函數的“只寫列表”。然而這太笨拙了。
使用點標記法試圖給某個類的用戶以更多的機會去繼承，而不要求該類的設計者分開定義具有不同變型性質的若干接口。當某個類或接口被應用於類型聲明中時，程序員可以指明用到的只有成員函數的一個子集。就效果而言，類的定義同時也給出了相當於該類的協變和逆變的“部分”的接口。因此，類的設計者不再需要把變型納入考慮，從而提高了可重用性，
Java 通過通配符提供使用點變型標記，這是一種有界的約束存在量化形式。一個參數化類型可以通過通配符 ? 加上上下界的形式實例化，例如 List 或者 List。（諸如 List 這樣不加約束的通配符等價於 List，因為 Java 的所有類型都派生自 Object）。List 這樣的類型表明了未知類型 X 滿足約束這件事。例如，如果變量 l 是 List 類型，那麼類型檢查器會接受
Animal a = l.get(3);
因為已知類型 X 是 Animal 的子類，相反
l.add(new Animal())
將會導致類型錯誤，因為一個 Animal 並不一定是個 X。一般而論，給定某個接口 I，一個 I 的記法禁止使用需要 T 逆變的函數；反之，如果 l 的類型是 List，我們可以調用 l.add 但不能調用 l.get。
Java 中的通配符子類層次結構可以畫成立方體形狀。
雖然 Java 中的普通泛型類型是不變的（即在 List 和 List 之間沒有子類關係），通配符類型仍可以通過指定一個更嚴格的界來變得更加特化。例如，List 是 List 的子類型。這顯示了通配符類型是在上界協變（以及在下界逆變）的。總而言之，給定一個諸如 C 的通配符類型，有三種方式可以形成子類：特化類 C、指定更加嚴格的約束 T、或者把通配符 ? 替換成一個更特化的類型（見圖）。
通過把子類化的兩個步驟合併，我們就可以做到諸如給期望 List 類型參數的函數傳遞一個 List 參數這樣的事。這正是協變接口類型所允許的程序。List 類型就像一個只包含 List 的那些協變的函數的接口，然而 List 的實現者並不需要預先作出定義。這就是使用點變型。
在 IList 這種常見的泛型數據結構中，協變參數用於從結構中讀出數據，而逆變參數用於寫入數據。Joshua Bloch 所著《Effective Java》中提出的助記短語 PECS（Producer Extends, Consumer Super）提供了一個合適使用協變 / 逆變的好記方法。
通配符很靈活，但也有個缺點。雖然使用點變型意味著 API 設計者不需要考慮接口的類型參數的變型性質，他們卻經常需要使用更復雜的函數簽名。一個常見例子涉及到 Java 中的 Comparable 接口。假設我們要寫一個查找集合中最大元素的函數，這些元素需要實現 compareTo 函數，所以首先我們可能會做如下嘗試：
>  T max(Collection coll);
然而這並不夠泛型——我們會發現能夠找到一個 Collection 集合中的最大值，但對 Collection 而言則否。問題在於 GregorianCalendar 並不實現 Comparable 接口，而是實現了（更好的）Comparable。不像 C#，在 Java 中 Comparable 並不被認為是 Comparable 的子類。因此 max 的類型要改成這樣：
>  T max(Collection coll);
有界通配符 ? super T 用來表明 max 只調用 Comparable 接口的逆變函數。這個示例令人沮喪的原因是 Comparable 接口中的所有函數都是逆變的，因此條件是平凡真、所有用到這個接口的函數都要這樣。聲明點變型的系統就可以讓這個例子不那麼囉嗦：只需要在 Comparable 接口上標註即可。

**比較聲明點與使用點變型**
使用點變型提供了額外的靈活性，允許更多程序得以通過類型檢查。然而，它們因為給語言帶來的複雜性、以及所引發的複雜類型簽名和錯誤消息而飽受批評。
一個評判這種額外靈活性是否有用的方法是看它能否應用在現存程序裡。一個對大量 Java 庫的調查發現 39% 的通配符標記本可以用一個聲明點標記直接換掉，也即那剩下的 61% 是 Java 受益於有這麼個使用點變型系統的地方。
在聲明點變型語言中，庫必須要麼更少地暴露變型、要麼定義更多的接口。例如，Scala 集合庫給每個接口都定義了三個分開的版本：基本版本是不變型的、也不提供任何寫操作，有帶副作用函數的可寫版本，還有不可寫但把類型參數（通常）標為協變的版本。這種設計跟聲明點標註配合得很好，但大量的接口給庫的用戶帶來了複雜性開銷。並且，修改庫接口可能不是一個可行選項——具體來說，Java 泛型的一個目標就是要維持二進制向後兼容性。
另一方面，Java 的通配符本身就有夠複雜。在一場會議講演，Joshua Bloch 就批評它們太過難懂難用，聲稱當添加閉包支持時“再來一個通配符簡直就是不能承受之重”。早期版本的 Scala 使用使用點標註，然而程序員覺得它們難於實際應用，而聲明點標註就在設計類時有大用。後期版本的 Scala 添加了 Java 樣式的存在類型和通配符；然而據 Martin Odersky 所說，假如沒有跟 Java 的互操作性需求的話，這些根本都不會被加進來。
Ross Tate 爭辯說 Java 通配符的複雜性有一部分是因為決定了要用存在類型的記法來標記使用點變型。原本的提案
是使用專門用途的語法來標記變型，寫作 List 而不是 Java 這麼囉嗦的 List。
既然通配符是存在類型的一種形式，它們就不僅可以用來做變型這一種事。一個諸如 List（某種列表）的類型允許對象不必指定類型參數就能被傳遞給函數或者放進變量裡。這對於像 Class 這樣的類而言尤其有用，因為其中的大多數函數都根本不管類型參數是什麼。
然而，對於存在類型的類型推導是一個難點。對於編譯器實現者來說，Java 的通配符提出了類型檢查器終結、類型參數推導、以及歧義程序的問題。對程序員來說，它則帶來了複雜的類型錯誤消息。Java 通過把通配符換成新類型變量的方式進行類型檢查（所謂捕獲檢查），這會讓錯誤信息更難讀，因為它們現在指向了程序員根本沒直接寫出的類型變量。例如，試圖將一個 Cat 加到 List 會得到類似這樣的錯誤：
函數 List.add(capture#1) 不能應用
（實參 Cat 不能被函數調用轉換成 capture#1）
其中 capture#1 是新類型變量：
capture#1 extends Animal，由於捕獲了 ? extends Animal
由於聲明點變型和使用點變型都有各自的用處，有些類型系統乾脆兩者都提供了。

**Dart 中的協變泛型**
Dart 語言並不跟蹤變型，而是把所有參數化類型都當作協變對待。語言規約是這麼說的：
由於泛型類型的協變性，類型系統並不穩健。這是故意為之（當然也無疑會引起爭論）。經驗表明穩健的泛型類型規則在程序員的直覺面前如同廢紙。如果想的話，工具仍可簡單地提供穩健的類型分析，這可能對諸如重構之類的任務有所幫助。

**“協變”一詞的來源**
這些術語來源於範疇論中函子的記法。考慮範疇 C，其中的對象是類型、其態射代表了子類關係≦（這是一個任何偏序集合可被看成範疇的例子）；那麼諸如函數的類型構造器接受兩個類型 p 和 r 並創建一個新類型 p→r，即它把 C2 中的對象映射到 C 中。通過函數類型的子類規則，這個運算逆轉了第一參數上的≦順序而在第二參數上保持該順序，即它是一個在第一參數上逆變、而在第二參數上協變的函子。

**參見**
 繼承 (計算機科學)- 多態 (面向對象程序設計)- 協變返回值類型

**參考文獻**

**外部鏈接**
  Fabulous Adventures in Codingdate=20100410234642 : 一系列關於 C# 中協變 / 逆變的實現注意事項的文章- Contra Vs Co Variance（並沒隨 C++ 與時俱進）-  Java 7 的閉包（v0.5）date=20130929210337