香草 (香料)

香莢蘭（V. planifolia）花
幹香草莢
香草（Vanilla）是一種源自香莢蘭屬植物的天然香料，主要從源於墨西哥一帶的香莢蘭（V. planifolia）豆莢中萃取。由於香草無法自花授粉，必須依靠人工授粉才能結出果實，而這些果實正是香料的主要來源。
19世紀初，比利時植物學家Charles François Antoine Morren首次發現香草需經授粉才能結果，並試圖開發出一種人工授粉的技術來增加香草產量。然而，由於技術過於繁複且經濟上不可行，這種方法未能被大規模採用。1841年，在法屬留尼旺島，一位名叫Edmond Albius的12歲奴隸兒童發現手工授粉的方法，使香莢蘭得以在全球種植。儘管當時法國植物學家Jean Michel Claude Richard也聲稱自己曾在更早之前發現過這種技術，阿爾比烏斯最終被確認為手工授粉技術的真正發現者。
目前全球有三種主要的香草品種，都源於中美洲發現的原始香莢蘭物種。三者中最為常見的是生長於馬達加斯加、留尼旺島和印度洋沿岸熱帶地區的V. planifolia。這一品種也被稱為「波旁香草」或「馬達加斯加香草」，是產量最多的品種，其中來自馬達加斯加和印度尼西亞的香草便佔據了全球約三分之二的市場份額。此外，南太平洋地區的Vanilla tahitensis和分佈於西印度群島、中美洲及南美洲的Vanilla pompona也是重要的香草品種。
由於香莢蘭的種植和豆莢處理需要大量人力，香草成為了全球第二貴的香料，僅次於藏紅花。儘管如此，香草仍被廣泛應用於烘焙、香水製作和芳香療法等領域，成為商業和日常生活中的重要原料。

**生物學**

**香莢蘭**
香草提取液顯示其獨特的顏色。
香莢蘭（V. planifolia）的花
為香草收穫的主要品種是V. planifolia。雖然它原產於墨西哥，但現在在整個熱帶地區廣泛種植。印度尼西亞和馬達加斯加是世界上最大的生產國。其他來源包括V. pompona和V. tahitiensis（生長在紐埃和大溪地），儘管這些物種的香草精含量遠低於V. planifolia。
在果實中發現了獨特風味的化合物，這是花授粉的結果。這些種子莢大約為8mm x 15cm，成熟時呈棕紅色至黑色。這些豆莢裡面是一種油性液體，裡面裝滿了細小的種子，一花結一果。香莢蘭的花是雌雄同體的：它們帶有雄性（花葯）和雌性（柱頭）器官。然而，自花授粉被分隔這些器官的膜所阻斷。儘管另有各種說法，但迄今為止唯一被明確記錄的傳粉媒介是Eulaema屬的蘭花蜜蜂，並且所有商業香草生產都是通過人工授粉進行的。現在，即使在墨西哥，人工授粉也被廣泛使用。

**化學**
香草精的化學結構式
香草香精有兩種形式。真正的種子莢提取物是數百種不同化合物的複雜混合物，包括香草精、乙醛、乙酸、糠醛、己酸、4-羥基苯甲醛、丁香酚、肉桂酸甲酯和異丁酸。合成香精由合成香草精在乙醇溶液中組成。化合物香草精（4-羥基-3-甲氧基苯甲醛）是香草的特徵風味和香氣的主要貢獻者，也是醃製香草豆的主要風味成分。1858年，西奧多·尼古拉斯·戈布利首次從香草豆莢中分離出香草精。到1874年，它已經可以從松樹汁液的糖苷中獲取，這暫時造成天然香草行業的蕭條。香草精可以很容易地從各種原料中合成，但大多數食品級（純度>99%）的香草精是由愈創木酚製成的。

**用途**
天然香草的四種主要商業製品是：- 豆莢- 粉末（磨碎的豆莢，保持純淨或與糖、澱粉或其他成分混合）- 提取物（在酒精或偶爾甘油溶液中；純香草和仿香草均含有至少35%的酒精）- 香草糖，一種包裝好的糖和香草提取物的混合物
食品中的香草味可通過添加香草精或在液體制劑中烹製香草莢來實現。如果將豆莢一分為二，將豆莢的更多表面積暴露在液體中，則可能會獲得更強烈的香氣。在這種情況下，豆莢的種子混合到製劑中。根據濃度，天然香草使製劑呈棕色或黃色。優質香草具有強烈的芳香味，但含有少量劣質香草或人造香草味調味料的食物更為常見，因為真正的香草要貴得多。
香草被認為是世界上最受歡迎的香氣和風味，香草是一種廣泛用於食品、飲料和化妝品的香氣和風味化合物，其作為冰淇淋風味的受歡迎程度表明了這一點。雖然香草本身是一種珍貴的調味劑，但它也用於增強其他物質的風味，其自身的風味通常與之相輔相成，例如巧克力、奶黃、焦糖、咖啡等。香草是西方甜味烘焙食品（如餅乾和蛋糕）的常見成分。儘管價格昂貴，但香草因其味道而受到高度重視。
食品工業中使用甲基和乙基香草素作為真正香草的較便宜的替代品。乙基香草素更貴，但味道更濃。
從香草莢中提取的液體曾經被認為具有醫療特性，有助於治療各種胃病。
香草朗姆酒，馬達加斯加- 香草莢醬 是一種濃縮的香草調味料，它將香草香料與香草莢結合，有時還會加入像是糖或玉米糖漿等增稠劑。這種膏狀物具有類似糖漿的濃稠質地，並包含來自香草精和香草莢的黑色小顆粒。
香草莢醬提供了使用整根香草豆的便利替代方案，因為它不僅提供相同的濃鬱天然香草風味，還有香草莢及籽的視覺效果。它常用於需要香草精或整根香草豆的食譜中，如蛋糕、餅乾、冰淇淋或卡士達等，為料理帶來更強烈的香草風味。

**接觸性皮炎**
過敏性接觸性皮炎圖解
大多數香草蘭花的莖幹或收穫豆子的地方滲出的汁液如果與裸露的皮膚接觸，會導致中度至重度皮炎。香草蘭花的汁液中含有草酸鈣晶體，被認為是香草種植工人接觸性皮炎的主要病原體。

**現代俗語**
由於香草是冰淇淋最常見的默認口味，香草對應的英文詞彙“vanilla”在美國等英語國家有時也在口語交流中用來比喻“常見的，默認的，原版的，普通的”。

**圖集**

**參考資料**

**延伸閱讀**
 Ecott, Tim (2004). Vanilla: Travels in Search of the Luscious Substance. London: Penguin, New York: Grove Atlantic- Rain, Patricia (2004). Vanilla: The Cultural History of the World's Favorite Flavor and Fragrance. New York: J. P. Tarcher/Penguin.

**外部鏈接**
 short=x-  Kew Species Profile: Vanilla planifolia (vanilla) date=20171122013549 -  History, Classification and Lifecycle of Vanilla planifolia date=20120225044953 -  Spices at UCLA History & Special Collections date=20100404160453 -  "The Present State of the West-Indies: Containing an Accurate Description of What Parts Are Possessed by the Several Powers in Europe" date=20140222055828  by Thomas Kitchin, 1778, in which Kitchin discusses vanilla-  "Vanillanomics – Watching global market forces at work in the far reaches of Madagascar" date=20221002065937  by Bloomberg Businessweek, December 2019