防禦方陣

第4中隊
防禦方陣（英語：Combat box），是第二次世界大戰期間，美國陸軍航空軍的重型戰略轟炸機使用的戰術編隊。是一種將航空編隊集中在稱為“方陣”的示意圖繪製編隊的做法，將每個轟炸機編置在一個不可見的方陣狀區域中的戰術。防禦方陣也被稱為“交錯編隊”。它的防禦目的是增強轟炸機槍支的火力，而在進攻方面則將炸彈的轟炸目標集中在一起。

**起源**
美軍第3航空師的B-17防禦方陣
最初的編隊是根據戰前空軍軍團的學說創建的，即大規模的轟炸機群可以在沒有戰鬥機護航的情況下，在白天發起攻擊和摧毀目標時，只需要依靠其防禦性機槍的聯鎖火力，而這通常只能靠轟炸機裝備的“白朗寧M2 50口徑（12.7毫米）重機槍的火力。但是，美軍轟炸機使用高空轟炸的戰術導致了的一些因素，要求採用更緊密的轟炸模式，即使有護航戰鬥機出現後，防禦方陣仍繼續使用。直到1944年春季開始在歐洲上空飛行，美軍的護航戰鬥機飛越在高空的防禦方陣前方，對德國空軍的戰鬥機進行打擊，這大大減輕了轟炸機編隊被攔截的威脅。
這個構想的產生歸功於駐紮在英格蘭第305轟炸機大隊的司令柯蒂斯·李梅上校。但是，自從1942年8月17日首次轟炸任務以來，美國第八航空隊一直在嘗試不同的戰術編隊，其中幾種也被稱為“方陣”。李梅的小組在1942年12月創建了“標槍向下”的編隊，這種形式成為隨後出現的眾多空中方陣的基礎。

**美國第八航空軍編隊的演變**
從下方向上觀察36架B-17機組的標準方陣
1942年8月，駐紮在英格蘭的美國第八航空隊的前十次任務是對法國的淺空突擊，得到了英國皇家空軍噴火戰鬥機護送的大力支持。美軍的B-17轟炸機中隊由六架飛機組成，各中隊之間相距2至4英里，以避免經驗不足的機組人員在空中相撞。儘管無法互相支援，但六架飛機中隊具有簡單和易於控制的優點。一箇中隊內的轟炸機被堆放在三個不同的高度，最高和最低之間大約150英尺（46米），除了平線以外，相互之間沒有支撐的要素。隨著任務的規模越來越大，滲透力越來越深，以及面對敵方越來越有效的防禦方式，美國空軍意識到需要更緊湊的編隊，並恢復到戰前標準的三機V型編隊。中隊由三個戰鬥機組成V型，都在同一高度飛行，其中兩個中隊組成一個編隊，第二個中隊位於後方，並向右錯開。整個編隊高600英尺（180米），深500英尺（150米），直徑近2500英尺（760米）。事實證明，這種做法很麻煩，就像36架飛機的替代方案一樣，使許多轟炸機炮手的射擊火力受到限制。
第八航空軍最初的兩個重型戰略轟炸機組轉移到北非，並在10月和11月被四組新的B-17轟炸機（第306、91、303和305組）和兩個B-24轟炸機（第44和93 BG組）取代，每一組都在試驗自己的編隊。他們早期的任務包括了許多機械性的失誤（“中止”），這阻礙了計劃有效的發展。
在1942年11月至二戰戰爭結束之間，為了應對不斷變化的條件，特別是應對德國戰術的變化，這種戰術強調了對轟炸機前方薄弱火力的正面攻擊。第305轟炸機大隊對18架的“標槍向下”編隊進行了創新，該編隊將一個分隊內的飛機按太陽方向向下排列。這有助於較高飛機上的炮手看到較低飛機而不會被眩光所矇蔽。在正面的立面圖上，編隊看似於一組樓梯，但在側面圖的平面上卻像一個尖矛。與早期轟炸機在最低位置飛行的小組編隊不同，改變後的轟炸機被垂直放置在編隊的中央。在1942年12月6日的里爾任務中，305轟炸機大隊成功地測試了該編隊，並立即被其他三個B-17轟炸機小組採用。
305轟炸機大隊很快形成了一種更加緊湊的交錯編隊，該編隊在正面方向向下堆疊，但在相反方向上則向上堆疊。另外，在由3箇中隊組成的18架飛機的方陣中，額外再增加一個三架轟炸機的中隊，該機組是位於編隊中最外側的中隊，以提供額外的支援。這導致了由21架轟炸機組成平面的V形構造，該構造在1943年1月13日成為所有航空小組的標準，於1943年1月13日統一採用，直到1943年9月。
1943年，人們發明了使用Assembly ship，通過將經過改裝的舊式轟炸機和採用獨特的噴漆方案來組織編隊。這些飛機在整個戰爭期間繼續使用，甚至隨著其他科技的發明而進化。

**機框編制**
儘管防禦方陣最初是圍繞著一組飛機設計的，但後來擴展為三組一起作為“戰鬥機翼”飛行的編隊，所有飛機都在相同的菱形編隊內，在方陣內的中隊中心有一個主要的轟炸機（或一組轟炸機），以及兩架轟炸機（或編組）以V字形緊隨其後，其中一架轟炸機的高度位於中心上方，或在中心下方，相互防禦。隨著新的防禦方陣將各小組放置在同一水平的縱列中，並以不同的高度堆疊，以降低轟炸機被攻擊的危險性。但這導致後方編隊容易滯後，從而影響了防禦戰術和轟炸性能。

**複合機盒方陣編制**
446th Operations Group的B-24飛行編隊
是由54架飛機組成的機盒編隊（基本上是3箇中隊的18架飛機，以與類似盒子和蓋子上下堆疊在一起），是從提供防禦火力以對抗正面攻擊的需求演變而來的。編隊的堆疊使得當飛機中隊在執行任務遠離陽光時，編隊則朝相反的方向變形，這樣就形成了一個更緊湊的機盒。在1943年5月以前，第八航空軍只有四個B-17部隊，通過不斷將不同的中隊合併成複合群，或者在方陣中加入第四組，形成菱形的編體，方陣通常垂直展開3000英尺（910米），7000英尺（2100米）深，2000英尺（610米）寬。但在編隊後方位置尾隨的飛行小組，被證明很容易受到德國空軍的末端攻擊戰術影響，也很難掩護。
機盒編隊最嚴重的缺點，是編隊末端尾隨的最低層和最高層的機組相互保護最少。另一個風險是，如果飛機失誤垂直重合在一起，則會被上方降落的炸彈擊中（見圖）：
水平尾翼，導致失控墜落
在1943年夏季，第八航空軍的規模擴大到16個B-17編組和4個B-24編組，到第二年6月增長到39個編組。自1943年秋開始，隨著重型轟炸機的機組人員和設備增加後，第八航空軍擁有的飛機從35架增加到62架，並且由於許多轟炸機機組在一次飛行任務中分成了兩個團隊，因此開始不再使用複合機群編隊。
不過，第八航空軍依然有使用B-17戰鬥機組成54架飛機的機盒編隊，以用來練習和紀律來維持編隊。雖然轟炸機的數量增加了維持編隊的難度，然而，54架戰機總共可以部署700門重口徑防禦機關槍，作為對抗戰鬥機的強大防禦。自1944年5月以來，隨著高射炮火成為對轟炸機編隊更大的威脅後，美軍以一種更為鬆散的編制組成了36架飛機的機盒編隊，此編制也成為二戰往後剩餘時間的標準機制。但為了預防會有大量戰鬥機攔截時，轟炸機也會再次組成54架戰機編隊。

**B-24轟炸機方陣編隊**
美國2nd Air Division則使用B-24轟炸機組成27架飛機方陣的變體，但B-24的編隊比B-17的編隊的難度更高，也比B-17在更高的高空飛行，導致駕駛艙的能見度也有限。每個中隊的一個分隊（通常是中隊/領隊和高/右中隊，最下面的中隊/左翼中隊）移到隊形的外側，以便與後面的分隊並排。這樣形成的線段寬度為2,440英尺（740 m），垂直為700英尺（210 m），但深度僅為320英尺（98 m），這大大縮短了越過目標上空的時間。在不斷改進編隊的過程中，美軍將方陣中的領隊中隊轉移到最高位置，和第二中隊與之重疊，並降低了150英尺（46米），第三中隊排在第二中隊後面，再低150英尺。在戰爭的最後幾個月中，證實這產生了毀滅性的準確轟炸的效果。

**參考文獻**
Freeman, Roger A. (1991). The Mighty Eighth War Manual, Motorbooks International, 0-87938-513-8
*Morrison, Wilbur H. (1962), The Incredible 305th: The "Can Do" Bombers of World War II, Jove Books, 0-515-07733-X
*Thompson, Robert L. (1995). Flying in Coffin Corner, Whitewing Press, 0-9639519-1-2
*dead-url=no