P-38閃電式戰鬥機

P-38“閃電”式戰鬥機是二戰時期由美國洛克希德公司生產的一款雙引擎戰鬥機。為了滿足美國陸軍航空軍（USAAF，美國空軍前身）的要求，P-38的兩具發動機分別裝設在機身兩側並連結至雙尾桁，飛行員與武器系統則設置在中央的短機身裡面。這款飛機的用途十分廣泛，可執行多種任務，包括遠程的攔截，制空及護航戰鬥機，偵查，對地攻擊，俯衝轟炸，水平轟炸等。P-38在西南太平洋戰場得到了最廣泛也最成功的應用，其最為知名成功的一役，便是1943年4月18日，被日軍稱為“雙胴惡魔”的P-38在一趟精心策劃的長距離跨海攔截任務中，成功在復仇行動中擊落日本聯合艦隊司令山本五十六座機。
P-38對於美國航空科技史具有劃時代的重要意義，它擁有許多第一的紀錄，包括：
#美國陸軍航空軍第一種雙發動機戰鬥機。
#第一款採用前三點起落架設計的戰鬥機。
#第一種在機體外殼上應用平頭對接鉚釘（butt-jointed flush riveted）的美國飛機。
#第一種大量使用不鏽鋼材料的飛機。
#第一種戰鬥機在設計階段就使用淚滴外型的座艙罩設計。
#美國第一種飛行速度超過640公里/時（400英哩/時）的雙引擎戰鬥機（在測試階段即已達到）。
#美國第一款量產的雙尾桁戰鬥機。
#美國陸軍航空軍擊落的第一架德國飛機（Fw200）是由P-38取得。
#美國第一架擔任護航任務深入柏林上空的戰鬥機（55戰鬥機大隊）。
#日本投降之後，美國陸軍航空軍第一架降落當地的飛機也是P-38（49戰鬥機大隊）。
#它是二戰期間，單座戰鬥機當中重量最高的機型。
#它是美國唯一從珍珠港事件到大戰結束都在生產的美國戰鬥機。
#它是擊落日本飛機最多的美國陸航軍戰鬥機（1800多架）。
#洛克希德公司第一款大量生產的戰鬥機。

**設計與發展**

**誕生：高空高速攔截機**
YP-38（1943年）
1937年，美國陸軍航空隊發布了一項截擊機需求，性能標準被要求能夠在20000英尺（6100米）高度以360英里／時（580公里／時）飛行的。洛克希德公司為此提出了22型設計案，亦即後來的P-38之原型，之後美國陸軍航空隊又將之修改簡化為低空攔截的需求，並因而出現了後來的P-39。
在霍爾·希伯德和克萊倫斯·約翰遜的領導下，洛克希德的設計團隊曾考慮過好幾種佈局，之後才採用了P-38獨樹一格的雙機身設計。洛克希德的設計團隊選擇以雙尾桁來裝載發動機，而飛行員和武器彈藥會被安置在機身中央的短艙區塊裡。機鼻部分原本計劃安裝兩挺M2重機槍（.50英寸（12.7毫米），每挺備彈200發），兩挺0.30英寸（7.62毫米）勃朗寧機槍（每挺備彈500發）和一門37毫米奧茲莫比爾機炮（備彈150發），並將所有機載武器全部裝置於機鼻前端，這意味著P-38的飛行員必須瞄得很準（其他美國戰鬥機都將武器裝在機翼內，從兩翼武裝射出的子彈會在飛機前方某點會合，所以飛行員的瞄準距離相對較短）。舉個例子來說，如果二戰美軍王牌飛行員理查德·邦格需要用P-38去擊落一架敵機的話，他需要讓飛機的機頭對準目標才能擊中它，因此他的P-38可能從敵機爆炸後在空中亂飛的碎片中穿越。儘管這樣，P-38的機載武器與其它美軍戰機武器配置相比有一項重要優點，即武器的有效射程與最大射程幾乎相等，因此P-38可以在遠距離外就擊落敵機。一架P-38可以進行近距離射擊，也可以射擊1000碼外的目標，而其它飛機的射擊範圍只能在100碼與250碼之間。這種武器配備的方式使它在對地面目標掃射時有助於減少受到對空砲火的威脅範圍。
P-38的動力由兩具出力早期型為1000馬力（746千瓦）的艾力森V-1710 12缸液冷發動機以及通用動力公司設計的渦輪增壓發動機提供。兩具螺旋槳分別向相反方向旋轉以抵消力矩。增壓器位於尾撐之前與發動機之後的機身上緣。P-38是第一種應用前三點式起落架的戰鬥機。 
洛克希德的原型機“洛克希德22式”在1937年6月23日被美國陸軍航空兵選中，隨後陸航與洛克希德簽訂了製造一架XP-38原型機的合同。XP-38於1938年7月開始建造，首飛日期為1939年1月27日。 1939年2月11日，XP-38轉往懷特-帕特森空軍基地去進行測試的飛行是由當時美國陸軍航空隊司令亨利·阿諾德所下達。這架飛機創造了一項橫跨美洲大陸的新紀錄，它用了7小時零2分鐘從加利福尼亞飛到了紐約州，但是在紐約州的亨普斯特德市的密契爾機場降落時損壞了。儘管這樣，陸航還是在1939年4月27日訂購了13架YP-38原型機。 
P-38J在加利福尼亞上空飛行
YP-38的生產沒有跟上進度，第一架原型機直到1940年9月才建造完成，首次試飛日期為1940年9月16日，最後一架在1941年6月被送到陸航。這些飛機與手工製作的XP-38很不相同。與XP-38比起來，YP-38重量更輕，發動機安裝也有了改變，兩具螺旋槳由向內旋轉變成了向外旋轉。這些變化有助於改善它在射擊上的穩定性。

**外型與氣動力特性**
在試飛時YP-38的尾部出現嚴重的振顫（Flutter）問題。在高速飛行達到0.68馬赫，尤其是俯衝時，YP-38的尾部會開始劇烈振動並且導致機頭沉重而有下垂傾向。在這個動作下它會發生壓縮效應及失速而導致控制面鎖死，飛行員只能跳傘逃生，或等飛機降低到大氣密度較高的低空時再試圖挽救。在1940年11月4日的一次飛行中，一架YP-38的尾部在俯衝時突然解體，飛行員Ralph Virden犧牲。在另一次事故中，美軍陸航上校Signa Gilkey在失去控制後沒有跳傘，他在飛機的高度降低後利用升降舵配平片又重新獲得了控制。 1940年代美國航空學界對振顫問題的觀點是認為機體尾部操縱面的剛性不足，然而P-38的尾部已經改採用鋁製蒙皮（而非原型機使用的布料舵面），剛性比較高，因此應該能降低發生振顫的機會。為了證實這項推測，一架YP-38的升降舵和垂直安定面採用比設計厚63%的金屬蒙皮，可是更高的剛性並未消除振顫現象。陸軍中校肯尼斯渥夫（當時陸軍生產工程部指揮官）因而要求洛克希德在升降舵上下兩側加裝配重以尋求改善，即便原始設計已於兩個垂直安定面內加上配重。各種方案試飛後所紀錄的各項數據和表現，例如凱利強生在2414號報告中提到，…劇烈的震動現象並未改善，無論在哪一種方案下，俯衝時的傾向也和過去相同。儘管相關試驗未能找到解決方法，渥夫中校堅持後續量產型都必須包括這些額外的配重。
振顫（Flutter，或壓縮）問題，最終在1943年末藉由裝設能夠快速展開的俯衝襟翼，改變P-38在俯衝時機翼的氣動力外形而獲得解決，襟翼安裝的位置是在兩個發動機艙的相對外側，施放時可以在1/2秒下垂35度。這個襟翼並不是當作俯衝減速面，而主要是用於調整俯衝時機翼上的氣壓分佈，以免失去升力。
克萊倫斯·約翰遜後來回憶說：
抖振（Buffeting）是另外一項在P-38早期發展階段出現的空氣動力問題，很難從壓縮性問題之間被區別的原因，是由於兩者發生的現象都在報告中以「尾部震動」來形容。抖振發生的原因來自於機尾部前方的氣流發生擾動，當氣流速度在接近弦厚比最高的機身與機翼接合處時提高了40%，因此，當飛機高度為25000英尺，速度達到500英里／時，該處的氣流速度會接近音速，使飛機在高速下會出現大幅度震動的現象。因此P-38在設計時加入翼前緣翼縫，以及裝在機翼，座艙與發動機艙間的翼胴結合體以改善這些問題。15號風洞測試的結果顯示它能完全消除抖振現象，使得這項改良被落實在進入量產的P-38機體上，徹底地解決了問題。
P-38生產線
關於P-38的另一件問題是，它的兩具發動機都是不可或缺的：如果起飛時一具發動機出了故障，另一具發動機就會使飛機往運作中的發動機一方滾轉。在雙引擎飛機的訓練中，飛行員們被告知如果在起飛時一具發動機出了故障，那麼就要將另一具發動機的油門推到最大；但在P-38中，發動機產生的扭矩太大了，以至於飛機會進入不對稱滾轉，翻過來然後墜向地面。最終，處理P-38引擎問題的步驟被修訂為：減少能工作的那臺發動機的推力，故障的發動機螺旋槳改為順槳，然後慢慢增加推力直到飛機能平穩地飛行。
P-38的發動機只產生很小且獨特的噪音，因為它們產生的廢氣被渦輪增壓器包住了。早期的P-38不能適度地控制駕駛艙內的溫度，當在熱帶飛行時，機艙內會很熱，而機艙蓋不能隨便打開，否則將讓飛機會開始劇烈振動；在北歐上空飛行時，機艙內溫度則快速下降，因為發動機與駕駛艙的距離太遠，它們的廢氣無法在如此遠的距離上提供足夠的熱量。後來的P-38藉由改善供熱導短管，引入部份發動機廢氣改善艙內溫度，而解決了這個問題。

**量產與發展**
1939年9月20日，美國陸航訂購了66架P-38的最初生產型，這時第一架YP-38還沒有建造完成，1941年中期已有30架被送交陸航。在這些飛機之中，並非所有P-38都安裝武器系統的。稍後它們配備了4挺.50英寸重機槍（而不是之前YP-38的.50英寸與.30英寸機槍各2挺）和一門37毫米機炮。這些飛機也裝備了防彈玻璃，機艙內裝甲和熒光儀表。
其中一架飛機被作為陸航的試驗機，裝備了一個增壓駕駛艙後被重新命名為XP-38A。根據陸航從歐洲收到的報告，對餘下的36架飛機進行了一些小小的改進，比如說加裝自封油箱和加厚裝甲。陸航將這36架飛機命名為P-38D。這也表示P-38B或P-38C的次型號被省略不用。P-38D的主要任務是解決一些飛行特性的小問題，和幫助陸航飛行員適應這款飛機。
1940年3月，法國與英國（基於對長距離雙引擎戰鬥機的需要而）訂購了667架P-38，送到法國的P-38被稱為322F型，送到英國的P-38被稱為322B型。這些飛機是P-38E的改型，它們並未裝備渦輪增壓系統（因為英國認為不需要而取消），而且它們的螺旋槳一律向右旋轉，為的是減輕與同樣被英法定購的P-40同款引擎的後勤需求。在1940年6月法國淪陷之後，英國打算接收美國出口給英法兩國的全部P-38並將它們命名為“閃電I”。1942年，3架沒有渦輪增壓系統的閃電I被送到英國進行測試，測試後發現它的最高速度是300英里／時（480公里／時）並且很難控制。於是英國失望地放棄了這批閃電I。餘下的140架閃電I被送返給美國陸航，而它們的螺旋槳被修正回原本的反向旋轉設計，但是這些閃電I仍然沒有渦輪增壓系統。它們只被用作教練機，陸航給它們命名為RP-322。這些教練機幫助了美國陸航訓練新飛行員去駕駛動力強勁且複雜的新型戰機。RP-322在低空時的速度相當高，很適合於用作教練機。P-38這次出口失敗帶來的另一個好處是：它得到了“閃電”這個名稱。儘管原本打算根據用神話故事來給飛機起名的傳統，洛克希德給它起了阿塔蘭塔這個名字，但是最後英國皇家空軍起的名字成為了P-38的正式名稱。
日落時的P-38

**服役**
第一支使用P-38的部隊是美軍第1戰鬥機大隊。在珍珠港事件後，第1戰鬥機大隊加入了駐紮在聖地牙哥的第14戰鬥機大隊來保衛美國西海岸。

**實戰應用**
第一種用於實戰的P-38是F-4偵察型，它是由P-38E將武裝撤除並換裝為照相機而改裝成的偵查機。1942年4月4日它們被調派至駐紮在澳大利亞的第8照相偵察中隊。皇家澳大利亞空軍在1942年9月之後的一小段時間內使用了3架F-4。
1942年5月29日，25架P-38E與F開始在阿拉斯加州的阿留申群島執行任務。長航程的特點使它很適合於參與在這個1200英里（2000公里）長的島鏈上空進行任務。但阿留申群島的惡劣氣候並不適合於測試新式戰機的實戰性能，由於惡劣天氣和其他原因而墜毀的P-38的數量遠比被敵機擊落的還多。例如有若干P-38的飛行員，在長時間飛行於同為灰色的天空與海面後產生空間迷向，並因惡劣天候的影響而導致墜毀。1942年8月9日，第11航空軍第343戰鬥機大隊的兩架P-38E在執行一次單程為1000英里（1600公里）的長距離巡邏任務中，與兩架日本帝國海軍的九七式飛行艇相遇並將它們擊落。它們是第一批被P-38擊落的日本戰機。
4架P-38編隊飛行

**地中海戰場**
在中途島海戰之後，美國陸航開始派遣戰機進入英國參加波利露計劃。第1戰鬥機大隊的P-38以冰島為中轉站飛到了英國。8月14日，一架P-38F和一架P-40在冰島外圍執行任務時擊落了一架Fw 200。這是第一架被美國陸航擊落的德國空軍飛機。
在戰爭早期階段，面對敵人的襲擊，P-38有許多次都很幸運地逃脫了。一個很著名的例子是：1942年7月，第71戰鬥機中隊的P-38降落在高克希爾（位於英國林肯郡），交接儀式定在8月中期。在交接儀式的前一天，高克希爾遇到了二戰中對它的唯一一次空襲。一架德國轟炸機飛到了機場上空，向兩條新建跑道的交叉處扔下了一顆炸彈，這顆炸彈正中目標但是沒有爆炸，於是這裡的戰機仍然可以起飛。（有趣的是，那顆炸彈在當時竟無法被移走，所以在二戰期間，盟軍戰機每次從這裡起飛都要經過它。）
在執行了37次沒有與敵人交火的任務後，第1，第14和稍後的第82戰鬥機大隊加入了駐在北非的第12航空軍，它是為了完成火炬行動而建立的。1942年11月19日，P-38護衛著B-17完成了對突尼斯的一次轟炸任務，並造成廣泛破壞。1943年4月5日，第82戰鬥機大隊的26架P-38F和P-38G在一場戰鬥中擊落了31架軸心軍戰機，它們幫助盟軍鞏固了地中海戰區的制空權，在幾場最為重要的轟炸任務中，這三個大隊的P-38成為盟軍護航力量的核心，擊退了大量的軸心國戰鬥機。（但也蒙受了不小的損失）
由於P-38在地中海上空的活躍表現，德軍飛行員給P-38起了個外號為“叉尾妖怪”（Der Gabelschwanzteufel）。

**歐洲戰場**
在德國執行戰略轟炸任務時的慘重損失與經驗顯示，第8航空軍的重型轟炸機需要有遠程戰鬥機來護航。因此第55戰鬥機大隊的P-38H在1943年9月被派往駐英國的第8航空軍執行任務，第20、第364和第479戰鬥機大隊也陸續在1944年初加入陣容。
參加諾曼底登陸行動的P-38
儘管P-38在北非戰場得到了“叉尾妖怪”這樣一個令人嫉妒的外號，P-38在德國上空卻不那麼成功。在西北歐的高空執行任務時，它出現幾項技術問題，首先：它的駕駛艙因供熱不足而影響任務執行的環境，讓飛行員遭受凍傷。其次，它的性能表現也不如Fw 190和Bf 109，這是因為它的發動機會在高度高於20000英尺時出現故障，其原因被歸結為火星塞和冷卻性能不足導致出力下降的技術性問題。這些問題都陸續在改良後的P-38J型上獲得解決，但是到了1944年9月時，第8航空軍所有裝備P-38的戰鬥機大隊已經全部換裝P-51。只剩下F-5這個P-38後期的偵察機型號由第8航空軍繼續使用進行對德國的戰略偵查，並且使用得非常成功。

**太平洋戰場**
P-38在太平洋戰場上被應用的最廣泛也最為成功。由於它的高速，重火力和長程續航力，尤其雙發動機所帶來的安全性，使許多飛行員在飛機受損後，不像其它單引擎飛機（以及他們的日本對手）一般可能必須迫降，而可以飛回基地維修再戰，使得P-38成為美國陸航從1943年中期迄至1945年太平洋戰爭的主力戰機。因此P-38也成為擊落最多日本戰機的美國陸航戰鬥機。在溫暖的熱帶海域，P-38的機艙較不需處理像歐洲戰場上的保暖問題。實際上，因為在飛行中不能隨便打開機艙蓋（否則飛機會劇烈的顫動），機艙內是很熱的。而儘管P-38的運動性和滾轉率並不如零式和其他許多日本戰機，它的高速和優異的爬升率提供美國飛行員兩種戰術選擇：交戰和脫離，而且它機頭的密集火力對於防護能力較弱的日本戰機來說深具毀滅性。P-38可說是讓在南太平洋作戰的日本飛行員們又愛又恨，而得到另一個相近的外號「雙胴惡魔」。
P-38登場後，美軍飛行員們開始在與日本戰機的交戰中取得優勢。他們完成的任務中包括了二戰中最有名的一次截擊：1943年4月18日，339與70戰鬥機中隊的美軍飛行員駕駛P-38G擊落了日本海軍司令山本五十六的座機。在美國情報部門破譯的一則密電中，情報人員發現山本將會到布干維爾島的前線視察，於是美軍派了18架P-38去擊落山本的座機，整個計劃是這樣的：先在海平面以上3米至15米的高度低空飛行700公里（435英里）以避免被發現。發現目標後，其他飛機則爬高擔任掩護，並由四架飛機攻擊山本座機。這群P-38成功攔截了山本和宇桓中將的1和2號座機和護航的零式戰機並與它們交戰（任務中有兩架因故障而退出），山本和宇桓中將的座機分別被擊中，墜入叢林和海面中，山本並在此役中陣亡。
1943年3月2日至4日的俾斯麥海海戰中，P-38在高空為第5航空軍和澳大利亞的轟炸機與攻擊機群擔任護航，這次海戰對日本人來說是一次沉重的打擊。然而第39戰鬥機中隊的兩位P-38王牌飛行員則在這次戰役期間第二天的空戰中犧牲，他們是Bob Faurot和Hoyt "Curley" Eason（一個擊落了五架敵機的老兵，他教過幾百名飛行員，其中就包括理查德·邦格）。

**評價**
P-38的性能評價整體上相對複雜。負面的批評與正面的肯定各自有其合理性：
在負面評價部份，P-38無論早期或後期改良型的靈活性，依然稍弱於當時一流的單引擎戰機，早期型號的座艙內供暖不足，使飛行員執行高空遠程護航任務時經常在機艙中被凍得失去知覺。而發動機本身也存在某些危險問題－有相當數量P-38因為發動機故障而墜毀。而H型之前的早期型由於設置在主翼兩側前端的翼內冷卻器性能欠佳，在西北歐戰場高空飛行時容易造成潤滑油溫度過低而失效，因此造成發動機故障、起火甚或爆炸。此外，早期採用的渦輪增壓器結構強度不足，有時甚至發生渦輪葉片在高速轉動下脫離增壓器，破壞飛機的其他結構而造成損毀。最後，其傳統機翼構型的氣動力設計，在高速下往往會發生振顫（Flutter，或稱為壓縮）技術性問題，這些缺陷使得直到P-38H為止的型號，在西北歐上空對抗德國空軍時，整體表現並不如在地中海戰場般出色，而德國戰鬥機飛行員也學習到在被P-38追擊時採取俯衝脫離，迫使P-38飛行員往往因為顧慮振顫而放棄追擊。這些問題直到重新改良設計的P-38J-25等型號登場後才獲得解決。
另一方面，儘管其原始氣動力設計侷限了纏鬥性能，但P-38還是有很多優點：航程遠，載彈量大，速度快，爬升率高且火力密集，且用途十分多元，抗損能力也十分強勁，而前三點起落架配置也讓P-38在條件簡陋，跑道長度有限的前線機場操作時，擁有更安全的操作性與起降性能，比起（機身重而且採取後三點配置）需要長跑道升空的P-47，P-38更能適應太平洋戰場的前線環境需求。如果由高素質的飛行員駕駛，它更是一種可怕的截擊機和攻擊機。在太平洋戰場上，P-38擊落了超過1800架日本戰機，有100多名駕駛它的飛行員擊落了5架或多於5架敵機，成為了王牌飛行員。二戰期間美國頭號和二號王牌Richard Bong（戰績40架）、Thomas McGuire（戰績38架）駕駛的機型都是P-38。此外，由P-38所改裝的偵察型F-4與F-5系列更成為美軍在二次大戰期間最重要的戰略偵察機，提供了戰略轟炸所需要的目標資訊和地圖，因而為盟軍的勝利提供了至關重要的貢獻。

**戰後**
戰爭的結束留給了美國陸軍航空兵幾千架P-38，它們在隨之而來的噴氣機時代迅速地過時了。50架P-38的後期型號（P-38L）被送往意大利，在那裡又服了幾年役。12架P-38被賣給了洪都拉斯。其它飛機以每架1200美元的價格出售，最後剩下的被拆解。
洛克希德公司的試飛員Tony LeVier是戰後P-38的一個買主，他把買到的P-38改裝成了一架比賽用機。1946年至1949年之間，P-38是很流行的參賽用機。
F-5（偵察機型P-38）被航空照相公司買走，用於拍攝照片以製作地圖。從1950年代開始，P-38的使用逐漸減少，全世界只剩下24架多一點的P-38，在這之中只有幾架仍然在飛行。目前德克薩斯州加爾維斯頓的孤星航空博物館亦有展出著一架P-38。

**改型**
P-38總產量共約接近10000架；它是僅有的幾種在整個二戰期間都在生產的戰機之一。P-38影響了許多飛機，比如說L-049的機翼就是大號的P-38機翼。
第一種能用於實戰的P-38是P-38E，它的儀表經過改進，還具有電力系統和液壓系統。在生產進行到一半的時候，老式的哈密爾頓標準公司的液壓驅動空心鋼螺旋槳被新式的寇蒂斯公司電氣驅動硬鋁螺旋槳替代。它有許多種武器佈局，其中4挺12.7毫米機搶（每挺備彈500發）與一挺伊斯帕諾-西扎20毫米機炮（備彈150發）成為了標準武裝。
早期的型號中，機槍的佈局是對稱的，但在P-38E和之後的型號中，四挺機槍的槍管向外伸出的長度比大概為1:4:6:2。這是為了使供彈帶不彎曲，不像早期型號那樣經常堵塞。    
第一架P-38E在1941年10月建造完成。一共有100多架P-38E在工廠裡或在生產完後被改裝成了偵察機型，即F-4。絕大多數早期的P-38偵察機都只被用於訓練，但是在1942年4月，F-4成為了第一種用於實戰的P-38。在210架P-38E建造完成後，人們在1942年4月開始建造P-38F，它的發動機底部具有溝槽，能夠加掛副油箱或2000磅（900千克）炸彈。P-38F一共生產527架。

**實戰型：P-38F, P-38G, P-38H**
1943年早期，P-38G開始被生產，它使用了動力更強勁的艾利森1400匹馬力（1040千瓦）發動機，還裝備了更好的無線電系統。P-38G之後的型號是P-38H它使用了艾利森1425匹馬力（1060千瓦）發動機和一門威力更強大的機炮，載彈能力也增加到了3200磅（1450千克）。一部分這些型號的飛機被改裝成為F-4A和F-5A偵察機。其中一架F-5A被改裝成了雙座偵察機用於試驗，它在尾撐那裡也加裝了照相機。
儘管在低空由優秀的飛行員駕駛時它們的反應會很靈敏，早期的P-38型號並不很靈活。從P-38F-15型開始，它們的襟翼被稍稍調整以便使飛機在實戰中能更敏捷。當襟翼的角度為8度時，P-38的轉彎半徑就會變得比同時期許多單引擎戰機都小，代價僅僅是增加微小的空氣阻力。

**成熟型：P-38J, P-38L**
Al Nelson與查理斯·麥克唐納的座機"Putt Putt Maru", 可看到P-38J發動機下的散熱器進氣口
具有決定性意義的P-38J在1943年8月進入生產。早期型號的渦輪增壓系統和散熱系統位於機翼外側前緣，它們被證明冷卻效能不佳，且在實戰中容易受損，如果飛行員錯誤操作的話它們還有可能會爆炸。在J型以後的型號當中，它們的散熱系統被移入改良過的發動機艙"下巴"。這個區別使肉眼能很容易的分辨出P-38J型與早期型號的不同。儘管與H型都是使用V-171089/91發動機，經過改良並擴大的冷卻系統能有效降低引擎溫度，因此大幅提升發動機的輸出。而原本舊冷卻結構所在的翼前緣空間則改為55美製加侖燃料箱。
從最後210架P-38J生產型開始採用裝置於發動機外側－機翼中下方以電力驅動的俯衝襟翼，它解決了P-38在高速飛行時的壓縮性問題，加了這些改進之後，美國陸航的飛行員報告說P-38可以以600英里／時（970公里／時）的速度進行俯衝，但是後來發現當時的空速計因為可壓縮性出了問題，因此實際的俯衝速度是要低一些的。
為了遵守1944年美國陸航的交戰策略，後期的P-38在出廠時都沒有塗裝。但也還是有些飛行員們試著給它們噴漆，因為他們不想讓自己的飛機在敵人面前太顯眼。
從P-38J-25型開始，它們又被加裝了液壓傳動副翼，這個改動提高了它們的橫滾性能並且縮短了反應時間。由P-38J-25-LO的最後一批生產型開始加裝液壓輔助副翼，這是液壓輔助系統在戰機上最早應用的例子之一，而且助力確實幫助飛機增加了高速時的滾轉速度並且改善了性能。洛克希德與全美幾百家承包商都在全力生產這種令人十分滿意的戰機，每月的生產量有幾百架。
1942年至1943年間，又有兩架P-38K被建造出來。第一架是由一架P-38E加裝了“哈密爾頓標準公司”船形螺旋槳，這種螺旋槳與P-47使用的相似。新螺旋槳的鼻錐罩直徑較大，因此提高動力傳送軸線。新設計的發動機整流罩配合螺旋槳鼻錐罩的外形，同時第一架P-38K還修正並裝上後來為P-38J研製的新型中冷器（使其引擎整流罩外型與P-38J/L相同）。這架飛機的良好性能讓人們又接著建造了第二架P-38K，這是一架改裝後的P-38G（改裝後重命名為P-38K-1-LO）。它使用了與第一架相同的螺旋槳，還配備了新型發動機，它的發動機比後來P-38L發動機的動力還要大100馬力。測試時發現它在戰鬥時能達到432英里／時的速度，在緊急戰鬥動力輸出下，速度更可以提升到450英里／時，而且它的爬升率，載重，實用升限和航程都有所增加。但是，美國戰時生產委員會沒有許可P-38K的量產，因為那被認為需要至少兩到三個星期以便改裝生產設備，因而中斷P-38的生產。 
P-38L則是P-38系列中生產數量最多的，一共有3923架P-38L被建造出來，其中113架是由康維爾公司在它位於田納西州納什維爾的工廠建造出來的。P-38L在1944年6月進入美國陸航服役，及時地為盟軍諾曼底登陸提供了支援。洛克希德生產的飛機，它們的批號後面都會加上一個“LO”，比如說“P-38L-1-LO”。康維爾公司生產的飛機，它們的編號後面都會加上一個“VN”，比如說“P-38L-5-VN”。
P-38L-5，是最主要的P-38L生產型，擁有改進後的座艙加熱系統，它包含了一個插座，飛行員可以把他們的電熱服插銷插進裡面。P-38L還裝設有液壓傳動的襟翼和副翼，這些設計使它在高速時更易於操縱。這些飛機還裝備了新型的V-1710-111/113 (F30)發動機，它降低了高空飛行時的故障次數。而P-38L也是第一種裝設“零－零長度”火箭發射器的P-38。設計師早期在它的兩側外機翼下方各加裝7枚HVAR（高速航空用火箭），之後則修改為在機翼靠發動機外側處各加裝5枚HVAR。P-38L的機翼掛架也得到了補強，使它可以掛載2000磅（900千克）炸彈或容量為500美國加侖（1140升）的可拋棄副油箱。

**偵查型，探路者，夜間戰鬥機和其他特殊的用途**
P-38也被改裝成執行多種不同任務的飛機。
F-5B，P-38的偵察型
洛克希德將200架P-38J改裝成了無武器的F-5B偵察機，還有幾百架P-38J和P-38L被改裝成了F-5E，F-5F和F-5G。還有幾架P-38L被改裝成雙座型TP-38L教練機。
除了F-4和F-5偵察機以外，一部分P-38J和P-38L還被改裝成轟炸機編隊的領航機，機鼻中有一個“諾登”轟炸瞄準器或一個H2X雷達。一架P-38領航機會領導著一群掛載著900千克（2000磅）炸彈的P-38，一旦領航機開始投彈，編隊中的所有飛機都會跟進投彈。例如在諾曼第登陸前，55大隊曾在登陸區附近的機場進行過轟炸，但因缺少相關訓練，在轟炸成果上並不十分顯著。
少部分P-38被改裝成了夜間戰鬥機。對P-38進行改良的最終結果，產生了P-38M夜間戰鬥機。一共有75架P-38L被改裝成夜戰飛機，它們被漆成黑色，槍管前方加裝了圓錐形的消焰器，機鼻下加裝AN/APS-6雷達，雷達操作員位於駕駛員後上方新增的駕駛艙內。機身後部的空間很小，所以P-38雷達操作員的身高受到限制。令人吃驚的是，這些新加的夜戰裝備幾乎沒有降低P-38M的性能；它甚至比諾斯羅普公司專為夜戰而研製的P-61戰鬥機飛得都快。有些P-38M在二戰將要結束時於太平洋上空執行了一些任務，但是沒有一架曾經歷實戰。
有一架P-38早期生產型的渦輪增壓系統被拆掉，而在其中一個尾撐上被加裝了一個新的駕駛艙，這是為了觀察飛行員如何駕駛一架左右不對稱的飛機。有一架綽號"劍魚"的P-38E的機身被加長，換裝了一個串聯式雙座座艙，後來又換裝了層流翼。實驗證實層流翼確實有助於提高飛行速度。
在太平洋戰爭早期，人們計劃給P-38裝上浮筒。這些浮筒在飛機與敵人交戰前會被拋棄。有些人擔心濺到機身上的海水會腐蝕機身，所以有一架P-38的尾翼被提升，並且加裝了一個面向後方的座椅，以便讓觀察員來觀察將尾翼提升後的效果。但是最後P-38E還是沒有被裝上浮筒。
1942年，有一架P-38E被用於拖曳一架運兵滑翔機。實際上許多其它飛機，比如道格拉斯DC-3都可以用來拖曳滑翔機，P-38用於這種任務實在是大材小用。
一些P-38甚至被改裝成了運輸機。它們的機翼掛架下被掛上了幾個運輸倉，每個運輸倉裡都躺著一名乘客。對於乘客來說這可是很難受的，有些運輸倉甚至連窗戶都沒有。有一名乘坐過P-38運輸型的乘客後來說：“設計了這個鬼東西的人真應該來坐坐這玩意兒。”
洛克希德還曾經考慮為美國海軍研製一種艦載型P-38，名為“822型”。822型將會有摺疊翼，攔阻鉤和強化的起落架。美國海軍對這個主意並不感興趣，海軍的人認為P-38太大，而且他們不喜歡它的液冷式發動機，因此822型只停留在了設計階段。儘管如此，海軍還是在北美使用了4架陸基F-5B，並重命名為FO-1。
有一架P-38J被用於測試空中加油。測試的計劃為：一架轟炸機先伸出一條纜繩，然後讓一個油箱順著這條纜繩滑下，P-38J會在纜繩的另一邊鉤住油箱。美國陸航確實做了這個試驗，但是他們認為這種加油方法不實用。還有一架P-38J被換裝滑橇式起落架以便在雪地降落，但是這種滑橇式起落架並未得到實戰應用。
戰後，一架P-38L被換裝了3挺15.2毫米（0.60英吋）機槍。這種機槍是在二戰早期為步兵研製的“反坦克槍”，這是在1930年代坦克還不太成熟時由一些國家研製的槍，但是在1942年，用大口徑步槍來摧毀坦克的這種方法已被視為“過時”和“自殺性的”了。 
15.2毫米彈藥並沒有被放棄，美國人在德國的MG 151機槍的基礎上又製造了“T17”機槍，儘管一共有300支“T17”機槍和多於600萬發的15.2毫米子彈被製造出來，它們從沒解決自己的全部毛病，T17從來沒有服役過。15.2毫米彈藥被改裝成了20毫米彈藥，這是戰後美軍的制式彈藥。裝備T17的P-38L只做了幾次不成功的試驗。
戰後還有一架P-38L被改裝成了“超級對地攻擊機”，它在機鼻上裝備了8挺12.7毫米機搶，兩側機翼各掛載一個武器倉，每個武器倉內有2挺12.7毫米機搶，全機總共有12挺機槍。但是這種佈局沒有受人重視。

**使用者**
戰時- ：皇家澳大利亞空軍- ：中華民國空軍—使用了15架以P-38L改裝的F-5E，全數發配第12照相偵察中隊。若干架P-38L與J被配發到不詳的單位。戰後自美軍剩餘物資中接收了一定數量的F-5E和F-5G。中國空軍在二戰末期的湘西會戰曾用幾十架P-38戰鬥機向日軍投擲汽油彈並用機頭的機槍和機炮向日軍掃射，令日軍傷亡慘重。- ：自由法國使用了F-5A- 20px 納粹德國：德國空軍（使用繳獲的P-38）- 20px 義大利：在二戰中，一個盟軍飛行員意外地將他的P-38降落在了一個義大利基地，於是義大利人繳獲了這架完好無損的P-38。這架飛機被用於對付盟軍飛機，但是備用零件的缺乏使它很快便無法再作戰。在投降之後，義大利空軍使用了F-5A。- ：在一次從英國至阿爾及利亞的飛行中，兩架P-38迫降在了葡萄牙里斯本，葡萄牙扣留了這兩架飛機，並且後來讓它們進入葡軍服役。- 20px蘇聯- ：英國皇家空軍（評估用）- 有一架P-38被印度的印度斯坦航空公司改裝成了貴賓專機，它的機鼻處有一個舒適的座位，牆壁用羽毛覆蓋，機內還提供小吃。它的機鼻處被安上了玻璃，這給了乘客很好的視野。
戰後- ：50架後期型號- ：12架

**文學和遊戲作品中的P-38**
P-38是現在一些電影中的明星，它們包括：- “一個叫做喬的人”（1943年）史賓塞·屈賽主演，他照看一位年輕的P-38飛行員（凡·約翰遜扮演）。	 - “洛克希德P-38的數據”（1943年，彩色，片長34:00）給新飛行員看的教學片。- “山本被擊落了！”（1944年，黑白，片長4:00）展示了P-38編隊刺殺山本五十六的全過程。電影包括了可能是由P-38的機載攝影機拍下的山本座機燃燒著墜入叢林的片段。 - “迪克·邦格：太平洋上的王牌飛行員”（1944年黑白片長4:00）講述了理查德·邦格，二戰美軍P-38王牌飛行員的生平。 - “P-38偵察機飛行員”（1944年，黑白，片長29:00）影星威廉姆·侯頓扮演“Packy”Cummings 中尉，這個短片展示了偵察機飛行員的工作其實是戰爭中最危險的任務之一。- “來自各方面的天使”（1945年，黑白，片長15:00）這個電影顯示了P-38生產線上的各種工人。- “來看一下”（1985年）一架P-38長時間在部隊上空飛行。- “王牌飛行員：鐵鷹III”（1992年）一架P-38與毒品販子之間的戰鬥。- P-38也是平面豎版射擊遊戲“1942”的主角，它在後來此係列的每款遊戲中都曾出現。日本遊戲公司“彩京（Psikyo）”發行的兩款射擊遊戲“打擊者1945”以及“打擊者1945II”，P-38成了可選擇的自機角色。- P-38在遊戲“戰爭雷霆”的中國（中華民國空軍ROCAF）有P-38L (F-5)型偵查機。其位於IV級。
** 街機模式（Arcade Battles）戰鬥等級4.3；
** 歷史模式（Realistic Battles）戰鬥等級4.7；
** 全真模擬（Simulator Battles）戰鬥等級4.7。

**有名與現存的P-38**
被塗上"YIPPEE"的P-38J
第5000架P-38（一架P-38J）被塗成了鮮紅色，並且在機翼下用白漆塗上了“YIPPEE”六個字母，圍繞它的是工廠裡面幾百名工人的簽名。洛克希德試飛員Milo Burcham和Tony LeVier駕駛這架飛機完成了幾次特技飛行，比如說在只開一臺發動機的情況下在樹梢的高度進行橫滾。這些特技證明了P-38是一種很易於操縱的飛機，而不是“寡婦製造者”。
編號“417630”的P-38F（現在叫做“冰姑娘”）是美國參加二戰7個月後飛往歐洲的6架P-38和2架B-17中的一架。當它們經過格陵蘭時，因為納粹的秘密電臺傳播錯誤消息使他們誤以為目的地天氣惡劣而掉頭返航，但是它們的燃料已經不夠了。飛行員們決定就在冰面上降落，有7架飛機機腹迫降成功，1架P-38在降落時翻了過來。幾天之後飛行員們獲救了，但是那些飛機卻沒能被回收。許多年之後，它們已經被冰覆蓋住了。人們曾經幾次嘗試著將這些飛機回收，但是全部失敗了。
P-38 “冰姑娘”
最後，一個肯塔基州的商人Roy Shoffner申請去回收那些飛機。1992年，在那些飛機降落50年零1個月後，人們開始再一次嘗試回收那些P-38。藉助那些遇險飛行員在降落前拍的照片和先進的地震儀，人們找到了那些飛機的位置。它們選擇了回收一架受損最輕微的飛機。他們用熱水融化了那架飛機上面268英尺厚的冰層，最終成功地將它回收了。這架P-38被送到了肯塔基州，經過10年的大修，這架外號為“冰姑娘”的P-38F在2002年10月26日完成了它在大修後的首飛。

**有名的P-38飛行員**
理查·波恩少校 
P-38擊落了許多日本戰機。理查·波恩和湯瑪斯·麥奎爾是美國陸航駕駛這種飛機的頭號王牌。這兩個人在空中都是富有進攻性的飛行員。但是在地面上，這兩個人的性格完全不同。波恩是一個安靜，甚至有些害羞的人，而麥奎爾的同事說他是“一個孤傲的天才”。
作為王牌中的王牌，波恩在擊落了40架敵機後回到了美國。他死於1945年8月6日，也就是日本遭受原子彈轟炸的那一天，他的P-80噴氣戰機在起飛時故障墜毀。而麥奎爾在擊落38架敵機後，他在1945年1月於菲律賓上空戰鬥時失事墜毀而身亡，他是美軍第二號王牌飛行員。這兩個人都是（麥奎爾則是被追贈）美國國會榮譽勳章的得主。
著名的飛行員查爾斯·林白駕駛著他的P-38擊落了至少一架日本戰機（一架99式俯衝轟炸機）。
美軍第七號王牌飛行員查理斯·麥克唐納也駕駛著他那名為Putt Putt Maru的著名P-38擊落了28架日本戰機。
此外，F-5偵查型通常都是以單機執行任務，所以它們一旦失蹤就很難被找到。著名的飛行員，哲學家和作家聖·艾修伯裡在1944年7月31日駕駛一架F-5在一次對法國里昂的偵察任務中失蹤。2000年，一位法國潛水員在馬賽附近的海底發現了一架F-5殘骸，它在2004年4月被確認為是聖·艾修伯裡失蹤時駕駛的飛機。
英國皇家空軍的傳奇偵察機飛行員Adrian Warburton在駕駛一架從美國陸航借來的F-5B於1944年4月12日執行一次對德偵察任務時失蹤。2003年，他的遺體和那架F-5B的殘骸在德國被找到了。

**數據（P-38L）**

**參考**
女飛行員Ruth Dailey正在爬進一架P-38。- Abela, Stephen.《機場軼事：林肯郡在戰後的遺留物》（《Airfield Tales: Lincolnshire’s wartime legacy》，音像資料）2006年。 鏈接date=20070804011129  - Caidin, Martin.《雙身惡魔》（《Fork-tailed Devil》）紐約Ballantine Books出版，1983年。ISBN 0-345-31292-9.- Cain, Charles W與Jerram, Mike.《二戰戰機》（《Fighters of World War II》）紐約Exeter Books出版，1979年。ISBN 0-89673-026-3.- Christy, Joe與Ethell, Jeffrey L.《戰時的P-38》（《P-38 Lightning at War》）紐約Scribners出版，1977年。ISBN 0-684-15740-3.- Dorr, Robert F.與Donald, David.《美國空軍戰鬥機：從一戰到F-117》（《Fighters of the US Air Force: From World War I Pursuits to the F-117》）紐約Military Press出版，1990年。ISBN 0-517-66994-3. - Ethell, Jeffrey L.《P-38 Lightning in World War II Color》，明尼蘇達州Motorbooks International出版，1994年。ISBN 0-87938-868-4.- Francillon, René J.《1913年後的洛克希德戰機》（《Lockheed Aircraft since 1913》）。安那波利斯Naval Institute Press出版，1987年。（原出版社為倫敦Putnam Aeronautical Books）。ISBN 0-97021-897-2.- Gunston, Bill.《二戰飛機》（《Aircraft of World War II》）紐約Crescent Books出版，1980年。ISBN 0-517-31680-3.- Gunston, Bill.《圖解戰鬥機歷史》（《The Illustrated History of Fighters》）紐約Pocket Books出版，1981年。ISBN 0-671-05655-7.- Kirkland, Richard.《戰機飛行員：作戰與探險中的真實故事》（《War Pilot: True Tales of Combat and Adventure》）紐約Ballantine Books出版，2003年。ISBN 0-345-45812-5.

**外部鏈接**
  "German Pilots Renamed It: Gabelschwanz Teufel (Fork-tailed Devil)", Popular Science, September 1943- P-38: Flight Characteristics -  "The Lockheed Lightning" date=20131219023214  a 1943 Flight article-  "Jap-hunting without a Gun!" date=20160306093459  a 1943 Lockheed advertisement in Flight-  "Lockheed Lightning (P-38/J)" date=20160305160249  a 1944 Flight article-  "Lockheed Lightning (P-38L-5-LO)" Cutaway view-  date=20070304152738  P-38 Association and Museum

**相關**
F-35閃電II攻擊戰鬥機，其名乃是為了紀念P-38閃電式戰鬥機