釋迦牟尼

釋迦牟尼，本名悉達多·喬達摩（梵文：Siddhārtha Gautama）（），古印度地區思想家，佛教的奠基人。釋迦牟尼出生於藍毗尼（今尼泊爾南部附近的王族家庭），為剎帝利種姓。佛教傳入東南亞後，信眾多稱釋迦牟尼為佛祖。
佛教認為釋迦牟尼是世間最尊貴者，弟子與信徒常以世尊稱呼釋迦牟尼。但佛教徒認為，佛不是神明，並非宗教意義的神，因為諸佛都本來自人，只是覺悟了而已，經典如《法華經》也認為「眾生皆可成佛」，《增壹阿含經》：「諸佛世尊皆出人間，非由天而得也。」因此，佛教被認為認可無神論。但隨著佛教教義東傳，在中國發展歷史悠久，逐漸形成「漢傳佛教」，更於魏晉南北朝時受到當權者大力宣揚，上至皇帝下至臣民都普遍信奉佛教。北魏甚至把天子的外表融入佛像的外形之中，南梁武帝更因信奉佛教一事而多次捨棄皇位並出家為僧。到了魏晉南北朝末年，由於漢傳佛教與民間宗教互相影響，因此佛教所豊敬的阿梨耶基本上已被神格化。在清朝末年，佛祖已經被釋家及百姓視為能夠保佑他們和使他們成為 金仙以前往西天世界享受福樂的 大覺金仙。這一觀點與原始佛教的觀點非常不同。 
佛又稱如來，在佛典認定是教化我世界之佛，故稱我佛；又尊稱本師佛，從明朝開始，漢地尊稱釋迦牟尼為如來佛祖或如來佛，而在清朝時期，滿族人稱釋迦牟尼為佛爺。

**傳統姓名釋義**
婆羅米文“佛陀”和“釋迦牟尼”，阿育王石柱法敕
喬達摩（梵語：Gautama，Gotama）又音譯作瞿曇、喬答摩，是釋迦族的姓氏，傳統上認為這是釋迦牟尼佛的姓，源自釋迦族祖先喬達摩仙人的名字，其在劫比羅城和天示城等的族裔稱為釋迦族
《長阿含經·阿摩晝經》：「爾時。世尊告阿摩晝。乃往過去久遠世時。有王名聲摩。王有四子。一名面光。二名象食。三名路指。四名莊嚴。其王四子少有所犯。王擯出國到雪山南。住直樹林中。其四子母及諸家屬。皆追念之。即共集議。詣聲摩王所。白言。大王。當知我等與四子別久。欲往看視。王即告曰。欲往隨意。時。母眷屬聞王教已。即詣雪山南直樹林中。到四子所。時諸母言。我女與汝子。汝女與我子。即相配匹遂成夫婦。後生男子。容貌端正。時。聲摩王聞其四子諸母與女共為夫婦。生子端正。王即歡喜。而發此言。此真釋子。真釋童子。能自存立。因此名釋(釋。秦言能在直樹林。故名釋。釋。秦言亦言直)。聲摩王即釋種先也。」
。《梨俱吠陀》作者之一左天大仙（Vāmadeva）之父是七仙人之喬答摩仙人，有傳說釋迦族或與之有關。
釋迦族的姓氏除了「喬達摩」、「日種」、「甘蔗種」之外，《佛本行集經》還記載有個稱呼是「奢夷耆耶」，以住處為姓故稱「舍夷」
智顗《法華文句》：「瞿曇，此言純淑，亦名舍夷；舍夷者，貴姓也。」
《翻譯名義集》-{卷}-一：「舍夷，《文句》雲：『舍夷者，貴姓也。』此名訛略，正雲奢夷耆耶，《本行經》雲：『以住釋迦大樹蓊欝枝條之林。是故名為奢夷耆耶。』此以其處而立於姓，故國名舍夷。」。
悉達多（梵文：Siddhārtha，Siddhāttha）或譯悉達陀、悉達，意思是「吉財」、「吉祥」、「一切功德成就」，又作「薩婆曷剌他悉陀」（梵文：Sarvārthasiddha），意為「意義成就」或「一切義成」，這是釋迦牟尼佛的名字。佛陀傳記中，淨飯王還為他起了其他的名號如「天中天」和「千象力」等，佛陀證道後不希望人們仍以俗世時名號稱呼如來。
釋迦牟尼是後人對佛陀的尊稱。「釋迦」是他所屬的部族釋迦族的名稱，有「能」、「勇」的意思；「牟尼」又音譯為「文」，意為「仁」、「聖賢」、「禁慾修道僧」、「寂默」，所以又譯作「能仁寂默」、「釋迦文佛」、「能仁佛」等。按古印度傳統，「牟尼」是當時對出家乞食、離欲修道、修行成就者的稱謂，在《梨俱吠陀》的誦詩中，曾經記載一種出家修行者，稱為「牟尼」，他蓄長髮、著褐色的髒衣、可以飛行空中，喝飲毒汁而無恙。「釋迦牟尼」可意譯為「來自釋迦族的修行成就者」、「釋迦族的聖人」。
此外，大乘佛教對他又有不同的尊稱，如《華嚴經》中又稱他為毘盧遮那佛，毘盧遮那是光明遍照的意思，俗謂大日如來。依照大乘佛教不同派系的見解，或認為毘盧遮那佛是法身佛，釋迦牟尼佛為應化身，而報身稱為盧舍那佛。

**生平事跡**
釋迦牟尼佛的生卒年，未記載於佛教前四次結集的早期三藏中，歷來眾說紛紜，詳見後文傳統記載和考證研究章節。早期三藏中也未包括佛生平的專門記載，經藏中的佛經緣起部分，偶有些似傳記的敘述，而佛陀傳記原型以《譬喻經》形式收錄在《律藏》中；佛陀言行和教法是經律記錄的重心，佛陀本人的生活同教義並不太牽連，並未引起三藏結集者的重視。在佛教廣為流行後，佛教徒對佛陀的卓越人格逐漸發生興趣，《本生經》和部份《譬喻經》從《律藏》中輯出編入《雜藏》或《經藏》，而更詳盡的敘事文字遂在流行經典和變化多端的傳說中而有所闡述。最早的佛陀生平傳記，是佛陀滅度六百年後馬鳴菩薩所著的《佛所行讚》（《佛本行經》），大乘佛教的佛陀傳記有《佛本行集經》、《普曜經》和《方廣大莊嚴經》。
2013年《美國國家地理》在尼泊爾藍毗尼新近考古發現約前550年的古蹟，認為釋迦佛的生活年代在西元前6世紀，出生年可能比人們認知的還要早。

**入胎**
白象入胎
菩薩誕生
佛在世時，印度北部有十六大國，有傳說稱剎帝利種姓的共同祖先是劫初時諸有情公選的「大同意王」（摩訶三末多王）
《長阿含經·小緣經》：「時。彼眾中自選一人。形體長大。顏貌端正。有威德者。而語之言。汝今為我等作平等主。應護者護。應責者責。應遣者遣。當共集米。以相供給。時。彼一人聞眾人言。即與為主。斷理諍訟。眾人即共集米供給。時。彼一人復以善言慰勞眾人。眾人聞已。皆大歡喜。皆共稱言。善哉。大王。善哉。大王。於是。世間便有王名。以正法治民。故名剎利。於是世間始有剎利名生。」
《瑜伽師地論》：「如是器世間成已。有諸有情。從極淨光天眾同分沒來生此中。餘如前說。……復從此緣諸有情類更相顧眄便起愛染。次由能感男女業故。一分有情男根生起。一分有情女根生起。遞相陵犯起諸邪行。遂為他人之所訶呰。方造室宅以自隱蔽。復由攝受粳稻因故。遂於其地復起攝受。由此緣已更相爭奪。不與取法從此而生。即由此緣立司契者。彼最初王名大等意。如是便有剎帝利眾、婆羅門眾、吠舍眾、戍陀羅眾。出現世間。漸次因緣如經廣說。」
遁倫《瑜伽論記》：「司契者。司謂衙府。契謂要限。則官長也。摩訶三末多。此雲大等意。大眾齊等意樂。共同立以為尊者也。亦名差摩塞縛彌。此雲田主。諸剎帝利種此後也。」
，釋迦族屬剎帝利種姓，統治了東北部邊緣的一些城邦及聚落，這些小國以憍薩羅為宗主國
《巴利文大藏經·小部·經集·大品·出家經》：「雪山山腹是故居，憍薩羅國往昔住，具備財寶勇進者，端方正直一民族。彼之族姓為日種，彼之生族曰釋迦，由彼家族我出家，非為冀求諸欲者。」該經中講述釋迦牟尼與摩揭陀國頻毗沙羅王的對話。，釋迦牟尼即出生於釋迦族統治的迦毗羅衛國。釋迦牟尼的父親是劫比羅城淨飯王，他先後娶天示城善悟王女兒「大幻化」和「幻化」為妻，釋迦牟尼為「大幻化夫人」（摩耶夫人）所生。
根據《八十誦律》等記載，釋迦牟尼佛入胎時摩訶摩耶夫人做了四種夢：一者、見六牙白象來處胎中。二者、見其自身飛騰虛空。三者、見上高山。四者、見多人眾頂禮圍繞。
摩訶摩耶夫人將此事奏告淨飯王。淨飯王召集了些相師婆羅門，請他們解夢。他們回答：「王大夫人必當生男，具足三十二丈夫之相，莊嚴其身。若紹王位，當乘金輪，伏四天下。若出家修道，證法王位，名聞十方，作眾生父。」

**誕生**
根據《八十誦律》、巴利文《中部·希有未曾有法經》和《長部·大本經》記載，摩耶夫人在其父王的蘭毘尼園無憂樹下，站立生下了釋迦牟尼。《中阿含經·未曾有法經》和《長阿含經·大本經》有佛從母右脇出生的說法。
於此有一傳奇，悉達多太子誕生後向四方行七步，環顧四週，說出「天上天下，唯我獨尊」之偈句。
仙人阿私陀，在聽聞太子出生後，立即來到王宮。阿私陀以天眼通觀其未來，起初面露微笑，但一會之後，卻又顯出悲傷。一旁圍觀的人都被他的怪異神情弄得不知所措聞諸天聲仙人急，下降淨飯王宮廷，坐其處告釋迦眾，我今欲見此童子。釋迦族等爐金工，鍛練輝耀如金黃，高貴容貌童子麗，為阿私陀仙人見。輝耀行空如火焰，清淨霽雲如滿月，照曜大地如秋陽，阿私陀仙生歡喜。諸天有骨千圓輪，空中護持有傘蓋，金柄拂塵上下扇，不見持拂傘蓋人。黑妙結髮斯見已，頭上白傘為翳遮，如錦毯中之黃金，躍踴喜心抱太子。彼通真言及相好，抱取釋迦驗牛王，欣樂心發感歎聲，人間無上最上者。隨念自己將終時，仙人怏怏眼流淚，釋迦族見仙人泣，莫非童子有障礙。」。他解釋說，他微笑是因為太子必定覺悟成佛；他悲傷是因為他自己不久於人世，往生無色界，如此他就無法由覺者過人的智慧中得益仙人告慰釋迦族，我非隨念子不利，童子絕無任何障，彼非凡庸善留意。童子得成無上覺，得見最上之清淨，彼之梵行廣弘通，憐愍眾生-{轉}--{法}--{輪}-。然我餘命不久世，正覺之前我命終，無等之法我不聞，我心故此苦惱痛。」。

**早年生活**
出家逾城
釋迦牟尼降生七日，母親摩耶夫人過世，升上忉利天，於是佛大放光明，祝福母親，而天龍八部皆奔來朝拜釋迦牟尼、緬懷摩耶夫人，故稱佛顯日。並由摩訶波闍波提（Mahāprajāpati Gautamī，也譯為「大愛道·瞿曇彌」）撫養成人
《中阿含經·林品·瞿曇彌經》：「尊者阿難復白曰：世尊！瞿曇彌大愛，為世尊多所饒益，所以者何？世尊母亡後，瞿曇彌大愛，鞠養世尊。世尊告曰：如是，阿難！如是，阿難！瞿曇彌大愛，多饒益我，謂母亡後，鞠養於我。」
馬鳴《佛所行讚》：「時摩耶夫人，見其所生子，端正如天童，眾美悉備足，過喜不自勝，命終生天上。大愛瞿曇彌，見太子天童，德貌世奇挺，既生母命終，愛育如其子，子敬亦如母。」
，有說只稱「乳母」撫養未具姓名
《佛本行經》：「乳母收養，如育嬰孩。請諸舊德，曉事母人；圍衛擁護，不離左右。」。大乘佛教中的佛陀傳記說大愛道·瞿曇彌是佛陀的姨母
《方廣大莊嚴經》：「諸釋耆舊鹹作是言。汝等年少色盛心舉。不堪依時養育太子。摩訶波闍波提。親則姨母有慈有惠。唯此一人堪能養育。是諸釋種皆共和合。請摩訶波闍波提。為養育主。時輸檀王躬抱菩薩。付於姨母而告之言。善來夫人當為其母。摩訶波闍波提奉王勅已。命三十二養育之母。」
《佛本行集經》：「時迦毘羅。相去不遠。復有一城。名曰天臂。彼天臂城。有一釋種。豪貴長者。名為善覺。……生於八女。一名為意。……八名摩訶波闍波提(隋言大慧。亦云梵天)。……時淨飯王。聞是語已。作如是言。我今當索是女作妃。令我苷蔗轉輪聖王苗裔不絕(此是律家作如是說。又言大慧是菩薩母者。此依阿波陀那經文。又言輸頭檀王是我之父。摩耶夫人是我之母。如阿波陀那經說。撿諸經文。此義是實)。時淨飯王。即遣使人。往詣善覺大長者家。求索大慧。為我作於波闍波提(波闍波提者隋言生活本)。……一時迎取八女向宮。至於宮已。即納二女。自用為妃。其二女者。第一名為意。及以第八名大慧者。自餘六女。分與三弟。」「時釋種族。語彼婦言。汝等一切。年少盛壯。意耽色慾。汝等不能依時養育。亦復不能依法慈憐。唯此摩訶波闍波提。親是童子真正姨母。是故堪能將息養育童子之身。亦復堪能奉事大王。彼諸釋種。一切和合。勸彼摩訶波闍波提。為母養育。」
。
他從八歲開始，向毘奢婆蜜多羅學習文化，向羼提提婆學習武藝，從小在宮中過著舒適的生活。成年後，為他建了春、夏、冬三幢宮殿，《佛本行集經》等記載他有三位夫人
《佛說眾許摩訶帝經》：太子見是童女福相殊勝身有光明，心大歡喜下師子座，依古儀禮，互相設拜，拜已復坐合掌恭肅。時僚等俱白王言：「如是童女諸相具足，福德深厚，堪與太子為其夫人。」王即詔命二萬童女，圍繞耶輸陀羅同入宮室。……爾時太子有三夫人：耶輸陀羅、虞閉迦、蜜裡誐惹；及六萬宮人朝夕供侍。
《佛說十二遊經》：瞿夷者，是太子第一夫人，其父名水光長者；太子第二夫人，生羅雲者，名耶惟檀，其父名移施長者；第三夫人名鹿野，其父名釋長者。以有三婦故，太子父王為立三時殿。殿有二萬婇女，三殿凡有六萬婇女，以太子當作遮迦越王故，置有六萬婇女。
《佛本行集經》：爾時大臣摩訶那摩。見於太子一切技藝。勝妙智能。最為上首。而作是言。唯願太子。受我懺悔。我於先時。謂言太子不解多種技巧藝能。令我心疑不嫁女與。我今已知。願受我女。用以為妃。爾時太子佔良善日及吉宿時。稱自家資。而辦具度。持大王勢。將大王威。而用迎納耶輸陀羅。以諸瓔珞。莊嚴其身。又復共於五百婇女。相隨而往。迎取入宮。共相娛樂。受五欲樂。……時淨飯王。為其太子立三等宮。以擬安置於太子故。第一宮內。所有婇女。當於初夜。侍衛太子。第二宮內。其諸婇女。於夜半時。供承太子。第三宮內。諸婇女輩。於後夜時。侍奉太子。其第一宮。耶輸陀羅。最為上首。二萬婇女。圍繞侍立。第二宮中。摩奴陀羅(隋言意持)而為上首。諸師復言。此意持妃。唯聞其名。不見現在及往緣事。第三宮內。即瞿多彌。而為上首。如是次第。侍御太子。諸婇女等。合有六萬。
《修行本起經》：有小國王，名須波佛(漢言善覺)，有女名裘夷，端正皎潔天下少雙。……於是善覺，嚴辦送女，詣太子宮，眾伎侍從，凡二萬人，晝夜娛樂，絕世之音。……即復為娉妙女，一名眾稱味，二名常樂意。其一夫人者，二萬婇女，三夫人者，凡有六萬婇女，端正妙好，天女無異。
，第一夫人是釋種女耶輸陀羅或瞿夷
《佛本行經》：執杖釋種女，姿貌如天女；心忍辱如地，面暉如月滿。古聖王苗裔，相應玉女寶；德廣覆天下，除憂如天樂。持重有智慧，相好容貌光；名稱最第一，是故號除稱。……合宮盡歡喜，皆共同舉聲；稱曰真得妃，莫不同甚歡。如是歌稱聲，斯須流聞王；王聞甚歡悅，重賜名寶珍。
《佛說普曜經》：於斯執杖釋種以女俱夷送詣白淨王宮，為菩薩妃；隨世習俗現相娛樂，婇女八萬四千，俱夷為尊。
《方廣大莊嚴經》：於迦毘羅城求訪如是令德之女。有一大臣名為執杖。其人有女名耶輸陀羅。相好端嚴姝妙第一。不長不短不麁不細。非白非黑具足婦容。猶如寶女。……（菩薩）人間一切伎能及過人上。諸天伎藝。皆悉通達。於是執杖大臣白輸檀王及諸釋種一切眾會言。我今以女為太子妃。佛告諸比丘。爾時菩薩。隨順世法現處宮中。八萬四千婇女娛樂而住。耶輸陀羅為第一妃。
《佛說太子瑞應本起經》：太子至年十七，王為納妃，簡閱國中名女數千，無可意者。最後一女，名曰瞿夷，端正好潔，天下第一；賢才過人，禮義備舉，是則宿命賣華女也。《異出菩薩本起經》：王為太子，閱一國中女，得數十萬女，令太子目閱視之訖，無有可太子意者，最後一女，名曰俱夷，太子曰：「吾欲娶是女。」王即為太子娶之。
《過去現在因果經》：有一釋種婆羅門，名摩訶那摩，其人有女，名耶輸陀羅，顏容端正，聰明智慧，賢才過人，禮儀備舉，有如是德，堪太子妃。……王即令諸臣擇採吉日，遣車萬乘，而往迎之。既至宮已，具足太子婚姻之禮，又復更增諸妓女眾，晝夜娛樂。
，並與她生有一子羅睺羅
《善見律毘婆沙》：時城中諸釋婦女。聞佛將徒眾入城乞食。各開窓戶看佛乞食。時羅睺羅母在樓殿上聞佛入城乞食。心自念言。本在家時。著天冠瓔珞。乘七寶輦輿。千乘萬騎。前後圍遶出入。今者剃除鬚髮著袈裟。持缽乞食。我今觀看為好以不。作是念已。即開窓看。遙見佛放五色光。其光照地。猶若融金。耶輸陀羅見已。即入白王言。王兒今者入城乞食。
《根本說一切有部毘奈耶破僧事》：爾時菩薩。在於宮內嬉戲之處。私自念言。我今有三夫人及六萬婇女。若不與其為俗樂者。恐諸外人云。我不是丈夫。我今當與耶輸陀羅共為娛樂。其耶輸陀羅因即有娠。……釋迦牟尼今不捨命。見證無上正智。時淨飯王及諸眷屬。並劫比羅城人眾。聞此語已不勝歡躍。時耶輸陀羅。聞世尊菩薩證無上智。生憙悅曰。誕一息。斛飯王亦生一息。於時月蝕。淨飯王見此盛事。甚大歡喜慶悅充滿。……會諸群臣。為耶輸陀羅所生之息。而立其名。內宮侍女前白王曰。此子生時羅怙障月。因此應以為名羅怙羅。
《佛說處處經》：佛姑子名須那察多（善星）。隨侍佛八年便生念。與我兄弟俱行。而獨端正有三十二相。便惡意生。隨佛後掃佛跡。不令人見佛相。復於人中說佛無道。但言語中人意耳。
窺基《妙法蓮華經玄贊》：經。羅睺羅母(至)亦與眷屬俱。贊曰。四內眷諸尼眾也。梵雲耶戍達羅。此雲持譽耶輸陀羅訛也。形容美麗近遠聞知。生育羅睺天人讚詠。故名持譽。譽美稱也。相傳釋雲。是乾闥婆女。彼生兒為樂神。生女為玉女也。若稱玉女何得有子。又佛出家後持譽父母欲得將還。明非玉女。未曾有經．須達拏經．瑞應經皆雲羅睺是瞿姨之子。佛有三夫人。一瞿姨。二耶輸。三鹿野。各有二萬婇女。瞿姨無子是玉女。彼經從長母為名。亦無過失。又經雲佛有三子。一善星。二優婆摩耶。三羅睺。故涅槃雲善星比丘菩薩在家之子。上二尼眾各得出家。道行久成希聞妙法。有緣皆至眷屬俱來。
。自16歲娶妻，在差不多13年的幸福婚姻期間，他過著在一般人眼中看似舒適且豪華的生活。也正因為如此，他的感受與一般人也是不一樣的，對自己對世界會有更多更深的困惑與不安。

**出家修行**
六年苦行
29歲那年是釋迦牟尼一生的轉捩點，他的兒子羅睺羅在那年出生。釋迦牟尼外出巡遊時，恰遇老人、病人、死者和修行者，深感人間生老病死的苦惱，人稱四門之遊，釋迦牟尼經常在閻浮樹下沉思，但是不得離苦之道，於是在29歲時的某個月夜乘馬出家修道。
釋迦牟尼為了尋求解脫，遍訪名師，遇阿羅邏伽藍。阿羅邏為數論派上師，釋迦牟尼要求按照阿羅邏伽藍的教義和教規過梵行生活。這種教義主張通過一系列禪定功夫，達到無所有處定的禪定狀態（以色空識三者均無所有故名）。不久釋迦牟尼達到了阿羅邏所教導的一切，使阿羅邏嘆服不已，建議釋迦牟尼一起領導他的沙門團體。然而釋迦牟尼卻不滿足於這種學説而選擇退出。仍未成道的他接著又跟隨鬱陀羅摩子（）修行，得到非想非非想處定（又譯作非有想非無想定）的禪定狀態。但是他認為這仍然不是解脫的境界，然而釋迦牟尼已經找不到老師。

**悟道成佛**
證道成佛
於是釋迦牟尼與五比丘在苦行林中修苦行6年，忍受飢餓痛苦。在一次苦行中昏倒了，巧遇一位牧羊女供養了羊乳後恢復精神體力，便意識到苦行無法達到解脫，修行應取中道而修。於是便轉往菩提伽耶，於菩提樹下舖設吉祥草，跏趺而座。上座部佛教《南傳菩薩道》記載，釋迦牟尼於座上下定決心發願道：「且讓我剩下皮，且讓我剩下腱，且讓我剩下骨頭，且讓我的血肉乾枯。除非能證悟一切知智，否則我絕不從此座起身。」依《南傳大藏經》記載，釋迦牟尼入四種禪，得三明，現觀四諦與十二緣起而成無上正等正覺。
北傳佛教說，釋迦牟尼發願不成正覺，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正曉明，瞻望明星而悟道。悟得三明與四諦，證得無上正等正覺，而成為佛陀。

**傳播佛教**
鹿野苑教化五比丘
釋迦牟尼悟道成佛之後，在鹿野苑開始傳教（佛教稱初轉法輪），為憍陳如等五比丘宣說「四聖諦」，「八聖道」，「無我相經」，此為出家僧團的開端。後來波羅奈國長者之子耶舍，與其他四位友人，一同加入僧團，成為佛陀弟子，隨後城中其他豪族有五十人也加入，僧團在此擴張，也開始有了在家居士的護持，耶舍的父母，成為僧團第一位優婆塞、優婆夷。舍利弗、目犍連在聽到馬勝比丘說法後，率二百弟子加入僧團；隨後迦葉三兄弟率領一千名弟子加入，佛陀的千二百五十弟子常隨遊行，是釋迦牟尼佛陀僧團的骨幹，又稱常隨、常隨眾。
佛陀的教團以此為中心，逐漸擴大教化。淨飯王聽到佛陀的消息，派遣侍者前往，邀請佛陀回國說法。釋迦族的貴族子弟，如富樓那尊者、阿難陀、提婆達多、難陀等人，紛紛加入僧團。此後說法住世四十五年，度化了許多弟子，其中著名的有大迦葉等。他為了度化眾生，走遍印度各地，以摩揭陀、憍薩羅、拔沙三國為中心，曾在舍衛城祇園精舍說法25年。

**三轉法輪**
阿含經中記載釋迦牟尼佛在波羅奈國鹿野苑「轉法輪」說四聖諦，以示轉（初轉），教轉（二轉），證轉（三轉），三次宣說四聖諦，稱為三轉法輪。
而大乘佛教認為釋迦牟尼佛在色究竟天先說《華嚴經》，但此了義之教甚難領會，所以佛陀漸次成熟不同根性的眾生的善根，使眾生入於佛乘。在《解深密經》中即說明佛在人間「初轉法輪」先從四聖諦（即苦集滅道）開始，說明眾生的流轉到煩惱的還滅；此係列的經典為《阿含經》。「第二轉無相法輪」，藉由體解世間一切法皆空無自性，認知到煩惱生死和涅槃是不二的。因此在升起悲憫眾生的大慈悲心同時，有能力不住於涅槃，直至成佛以前不證入實際，能在無數阿僧祇的時間中利益眾生，使其入於無餘涅槃；此階段的經典為《大品般若經》及《小品般若經》。有些眾生不瞭解甚深空性，佛陀便對無自性再分別解釋，「第三轉善分別法輪」的《解深密經》、唯識方廣諸經、《如來藏經》、《妙法蓮華經》，以更顯了的方式說明般若經等開示的「一切法無生無滅，本來寂靜，自性涅槃」。對「未種善根，未清淨障，未成熟相續，未多修勝解，未能積集福德、智慧二種資糧」的眾生看來，這道理深而又密，所以必須以方便解釋一番，才能淺顯明瞭，能信能解，究竟了義。

**進入涅槃**
佛陀般涅槃
八王分舍利
佛陀八十歲時《長阿含經·遊行經》：吾已老矣。年粗八十。在毗舍離城坐雨安居《長阿含經·遊行經》：爾時。世尊即從座起。詣於講堂。就座而坐。告諸比丘。此土飢饉。乞求難得。汝等宜各分部。隨所知識。詣毘舍離及越祇國。於彼安居。可以無乏。吾獨與阿難於此安居。所以然者。恐有短乏。是時。諸比丘受教即行。佛與阿難獨留。於後夏安居中。佛身疾生。舉體皆痛。，宣佈將在三個月後進入入滅（般涅槃、涅槃、圓寂）《長阿含經·遊行經》：爾時。世尊告阿難。俱詣香塔。在一樹下。敷座而坐。佛告阿難。香塔左右現諸比丘。普勅令集講堂。……比丘當知我於此法自身作證。布現於彼。……汝等當善受持。稱量分別。隨事修行。所以者何。如來不久。是後三月當般泥洹。，偕弟子向西北行走，後食用鐵匠純陀（又譯準陀、真達、周那）供養的世間奇珍栴檀樹耳（Sukara-maddava）《長阿含經·遊行經》：是時。周那尋設飲食。供佛及僧。別煮栴檀樹耳。世所奇珍。獨奉世尊。食用鐵匠純陀（Cunda）進獻的糕餅與「栴檀樹菌茸」（Sukara-maddava），Franke 將此字譯為「柔軟的公豬肉」；Arthur Waley 則對此字作了下列四種解釋：豬吃的軟食、豬所嗜吃的食物、豬肉中最軟的部分，被豬所踏碎的食物。（K.T.S. 薩羅著：〈古印度佛教的不殺生思想〉）宇井伯壽《關於阿含經成立之考察》：偈中有旃檀樹耳是從漢譯，這是一種菌類。原語是Sukara-maddava，現代學者譯成豚肉、豚之乾肉或是菌類。巴利系的古代注釋解釋為豚的嫩肉，而引用此解釋的注釋書又說有人認為並非豚肉而是竹筍;又有人說為菌類;更有人說是一種食物(ekam rasāyatanam) (Udāna edited by Steinthal, p.81, note 1)由此可知，在寫此注釋書的五六世紀時，對此就已不能明確地瞭解。因此我從漢譯之說，採用菌類的說法。當然這並非有多數決定，而是認為在此場合，用此譯語比較穩當。學者有時採用解作豚肉的古註。此是與文學的語源作一併的解釋。更多少附以理由而主張是豚肉。雖說是古註，但因無足以令其他學者採信的根擦，才產生異說，而錄此異說的大注釋者達摩波羅（Dhammapāla）也不得取捨，未能決定。又現在的學者不明他國的古代風俗，如果只按照文字表面去解釋，是極不可靠之事，並且其他的多少理由，並不包含使人們得以承認的理由，故說應解為豚肉是有失於奇矯。這並非說我不贊成解為豚肉這一點，而是對這種研究議論的態度，不敢苟同。佛陀在吃了旃檀樹耳之後，腹得痢病之痛。原文是下痢之後（viriccamāna)，此可解為下痢不止。此一語實在是很寫實地描繪了當時的光景。，重病發作（南傳佛教記載為痢疾，北傳佛教記載為背痛）《長阿含經·遊行經》：爾時。周那取一小座於佛前坐。漸為說法。示教利喜已。大眾圍遶。侍從而還。中路止一樹下。告阿難言。吾患背痛。汝可敷座。。釋迦牟尼口渴，讓阿難去給他打水喝。釋迦牟尼佛喝完，同弟子們繼續向前走。走到拘-{屍}-那揭羅醯連尼耶跋提河的岸邊，佛告知弟子們將入涅槃，命阿難在娑羅雙樹中間鋪下臥具（《雜阿含經》記載為“繩床”），頭部向北，佛陀躺下，向右側偃臥，左足置右足上，弟子們都守候在身邊，聆聽佛陀的最後教誨。夜裡須跋陀羅（Subhadra）去求佛開示，成為佛陀的最後弟子，並在佛陀涅槃之前先行早一步圓寂，佛陀最後於拘-{屍}-那揭羅城附近的娑羅雙樹下涅槃《佛般泥洹經》：經曰佛以四月八日生。八日棄國。八日得道。八日滅度。《般泥洹經》：佛從四月八日生。四月八日捨家出。四月八日得佛道。四月八日般泥洹。大乘佛教《大般泥洹經》：二月十五日臨般泥洹。《善見律毘婆沙》：二月十五日平旦時入無餘涅槃。《大史》：在吠舍佉月月圓日，這盞世界明燈熄滅。《大毘婆沙論》：謂佛於迦栗底迦月白半八日中夜而般涅槃。爾時月輪沒於山頂。《大毘婆沙論》：一歲有十二月。晝夜增減略為二時。由減及增各六月故。然晝與夜增減相違。雖各二時而無四位。晝夜增減各一臘縛（96秒鐘）。月則各一牟呼栗多（48分鐘）。三十牟呼栗多成一晝夜。於中晝夜多少四類不同。增位極長不過十八。減位極短唯有十二。晝夜停位各有十五。謂羯栗底迦月白半第八日。晝夜各十五牟呼栗多（秋分）。從此以後晝減夜增各一臘縛。至末伽始羅月白半第八日。夜有十六牟呼栗多。晝十四至報沙月白半第八日。夜有十七晝十三。至磨伽月白半第八日。夜有十八晝十二（冬至）。從此以後夜減晝增各一臘縛。至頗勒窶那月白半第八日。夜有十七晝十三。至制怛羅月白半第八日。夜有十六晝十四。至吠舍佉月白半第八日。晝夜各十五（春分）。從此以後夜減晝增各一臘縛。至誓瑟搋月白半第八日。夜有十四晝十六。至阿沙茶月白半第八日。夜有十三晝十七。至室羅筏拏月白半第八日。夜有十二晝十八（夏至）。從此以後晝減夜增各一臘縛。至婆達羅缽陀月白半第八日。夜有十三晝十七。至阿濕縛庾闍月白半第八日。夜有十四晝十六。如是復至羯栗底迦月白半第八日。晝夜停等。是名略說時之分齊。玄奘《大唐西域記》：月盈至滿謂之白分。月虧至晦謂之黑分。黑分或十四日十五日。月有小大故也。黑前白後合為一月。……又分一歲以為六時。正月十六日至三月十五日。漸熱也。三月十六日至五月十五日。盛熱也。五月十六日至七月十五日。雨時也。七月十六日至九月十五日。茂時也。九月十六日至十一月十五日。漸寒也。十一月十六日至正月十五日。盛寒也。……或為四時。春夏秋冬也。春三月。謂制呾羅月。吠舍佉月。逝瑟吒月。當此從正月十六日至四月十五日。夏三月。謂頞沙荼月。室羅伐拏月。婆羅缽陀月。當此從四月十六日至七月十五日。秋三月。謂頞濕縛庾闍月。迦剌底迦月。末伽始羅月。當此從七月十六日至十月十五日。冬三月。謂報沙月。磨袪月。頗勒窶拏月。當此從十月十六日至正月十五日。故印度僧徒依佛聖教坐兩安居。或前三月。或後三月。前三月當此從五月十六日至八月十五日。後三月當此從六月十六日至九月十五日。前代譯經律者。或雲坐夏。或雲坐臘。斯皆邊裔殊俗。不達中國正音。或方言未融而傳譯有謬。又推如來入胎初生出家成佛涅槃日月。皆有參差。……菩薩誕靈之處。菩薩以吠舍佉月後半八日。當此三月八日。上座部則曰。以吠舍佉月後半十五日。當此三月十五日。……以吠舍佉月後半八日踰城出家。當此三月八日。或雲以吠舍佉月後半十五日。當此三月十五日。……如來以印度吠舍佉月後半八日成等正覺。當此三月八日也。上座部則吠舍佉月後半十五日成等正覺。當此三月十五日也。是時如來年三十矣。或曰年三十五矣。……佛以生年八十吠舍佉月後半十五日入般涅槃。當此三月十五日也。說一切有部。則佛以迦剌底迦月後半八日入般涅槃。此當九月八日也。自佛涅槃諸部異議。或雲千二百餘年。或雲千三百餘年。或雲千五百餘年。或雲已過九百未滿千年。《宿曜經》：景風曰大唐以建寅為歲初。天竺以建卯為歲首。然則大唐令月皆以正月二三四至於十二。則天竺皆據白月十五日夜太陰所在宿為月名。故呼建卯為角月。建辰為氐月。則但呼角氐心箕之月。亦不論建卯建辰及正二三月也。此東西二之異義。學者先宜曉之。印順《佛教史地考論·五、紀唸佛誕說佛誕》：可以肯定的解說：經中說二月，依印度曆法的吠舍佉月說。說四月，是依中國夏正的陰曆說。這樣，經中說二月，說四月，並不矛盾。。火化後的舍利由摩揭陀國王阿闍世和釋迦族等八王帶回建塔（即舍利塔）供養。

**弟子**
佛陀在世說法時，有著名的十大弟子，他們是：摩訶迦葉（頭陀第一）、目犍連（神通第一）、富樓那（說法第一）、須菩提（解空第一）、舍利弗（智慧第一）、羅睺羅（密行第一）、阿難陀（多聞第一）、優波離（持律第一）、迦旃延（論議第一）、阿那律（天眼第一）。比丘尼眾中的佼佼者，則有大愛道比丘尼、蓮花色比丘尼、差摩比丘尼等。

**身後事跡**
在佛涅槃後的坐雨安居，摩訶迦葉率五百大阿羅漢，在王舍城外集會合誦經典；由持戒第一的優波離誦出律藏，由多聞第一的阿難陀誦出經藏。經過大眾認可，這是佛教的第一次結集。此後弟子們陸續彙集、整理佛陀一生的言傳身教，又通過多次結集，形成經、律、論「三藏」。佛教在印度孔雀帝國阿育王時代傳遍印度全境並對外傳播至斯里蘭卡、金地等地。
關於釋迦牟尼佛基本的教義，後世有許多不同的見解，但是無論是大乘佛教、部派佛教都同意保存在《阿含經》中的四聖諦、八正道、十二因緣、三十七道品等，是釋迦牟尼最初的教義。
西元十二世紀後佛教在印度本土絕跡，隨著現代佛法傳播範圍的日益擴大，佛教逐漸成為全球宗教。

**紀念日**
南傳佛教訂定的佛誕與涅槃日為同一日（衛塞節），在新曆五月的滿月，一般即農曆四月十五日。
漢傳佛教地區，一般將佛誕日定在農曆四月初八，將佛出家日訂為二月初八，佛成道日訂為十二月初八，佛滅日（佛涅槃日）則為二月十五。日本與朝鮮半島的佛誕節可說源於中國佛教，一般基本上沿用了四月初八的說法。
漢傳佛教稱四月十五日為「佛顯日」或「佛吉祥日」，認為佛在出生七日時，顯示種種祥瑞，而天龍八部紛紛奔來聚會供佛，屬於佛誕的餘緒，通常與佛誕合併慶祝，而不獨立慶祝。
朝鮮半島地區的燃燈會，在每年的農曆四月初八前的週末，用以慶祝釋迦牟尼佛的誕辰。

**生卒年傳統記載**
釋迦牟尼佛的生卒年未記載於佛教前四次結集的早期三藏中，歷來眾說紛紜。

**南傳佛教**
南傳佛教作西元前624年至前544年，或西元前623年至前543年。
南傳上座部佛教中，錫蘭、緬甸傳說，釋迦牟尼入滅於西元前544年；暹羅、高棉，傳為西元前543年。依《菩提伽耶碑記》，有人認為佛滅應為西元前546年。

**漢傳佛教**
出後漢書列傳七十八，案漢法本內傳記載，佛陀出生為周昭王即位二十四年甲寅歲四月八日，壬申之年十九出家。在漢統師記載，佛十九出家。當周昭王四十二年壬申之歲。佛入涅槃，壬申之年二月十五日，當周穆王五十二年壬申之歲。 
案周書異記載。周穆王即位五十二年壬申歲二月十五日。 從過去史實所紀錄，以漢代印度摩騰、竺法蘭二尊者，魏書沙門曇謨最，加上近代虛雲法師等說法，
佛陀出生時間是周昭王在位二十四年甲寅歲四月八日，涅槃時間為周穆王在位五十二年壬申歲二月十五日為正確。所以佛陀涅槃時間離現今認知更久遠，約西元前1027年，若以此年號為佛曆，計算方法為佛曆減去1027年即西元年曆。如虛雲老和尚當時為佛曆二九八二，即西元一九五五年。

**藏傳佛教**
藏傳佛教格魯派，又傳有西元前1041年生，前961年滅之說。

**種族相貌傳統記載**
摩訶菩提寺三十五歲等身像《造像量度經·妄造誡》：「若不具尺寸之過惡如何？則出戒大教王經曰：……別有宜戒者，一一叵盡言。智者須謹慎，因果不爽故，相勉莫莽鹵，欽遵準量度。」
在《八十誦律》中記載，在迦葉波如來出世時，波羅痆斯城王為吉枳，百餘代後人喬達摩仙人有二子，有四名號，後代承襲自稱“日種”、“甘蔗種”，姓“喬達摩”；百餘代後，補多勒迦城增長王立幼子為儲，年長四子至雪山下弶伽河側，近劫比羅仙人所住之處，先結廬後立劫比羅城，再立天示城，因其“大能”而得名“釋迦”，其子孫萬代以為族名。釋迦牟尼的姨母稱為瞿曇彌（Gautamī），其父族與母族拘利族為同姓親族。毘琉璃王誅滅劫比羅城之時，城中部份人脫逃至末羅國和尼波羅國各地，另有傳說有四支釋迦族遷出在印度境內西北部另立四國。
按照印度人心目中的轉輪王外貌特徵，佛經記載釋迦牟尼擁有三十二大丈夫相，又有八十種好。佛陀因具足大丈夫相和福澤親族眷屬，而常比喻為“公牛王”（梵語：vṛṣabha, ṛṣabha，巴利語：usabha, nisabha），翻譯時或略為“牛王”Amanussaṭṭhāne udakaṃva sītaṃ,Tadapeyyamānaṃ parisosameti;Evaṃ dhanaṃ kāpuriso labhitvā,Nevattanā bhuñjati no dadāti.Dhīro ca viññū adhigamma bhoge,So bhuñjati kiccakaro ca hoti;So ñātisaṅghaṃ nisabho bharitvā,Anindito saggamupeti ṭhāna nti.
元亨寺譯文：「如無人山野清水，無人飲用自行滅，若猶卑人得富者，不自用亦不與他，英雄識者以得富，自用並供其他事，彼牛王養親族群，無被非難行天界。」
《雜阿含經·一二三二經》：「曠野湖池水，清涼極鮮淨，無有受用者，即於彼消盡。如是勝妙財，惡士夫所得，不能自受用，亦不供恤彼，徒自苦積聚，聚已而自喪。慧者得勝財，能自樂受用，廣施作功德，及與親眷屬，隨所應給與，如牛王領眾。施與及受用，不失所應者，乘理而壽終，生天受福樂。」
《別譯雜阿含經·五九經》：「譬如鹹鹵土，中有冷汪水，鹹苦不可飲，後自煎涸盡。儜夫亦復爾，雖有多財寶，不能自衣食，亦不施他人，是名為儜者。有財能佈施，譬如平博地，有好清流池，林亦甚蔚茂，人獸同快樂。是名為智者，如似大牛王，生則受快樂，死則生天上。」。佛法也常比喻為牛王正道「汝今寧不聞，釋種具大悲，牛王正道者，所說之法耶。」「佛說三種人，應為起塔廟，釋迦牛王尊，正應為作塔。」。
在《雜阿含經》中婆羅豆婆遮婆羅門稱佛陀為「領群特」即「領群之牛父」《說文解字》特：樸特，牛父也。《康熙字典》特：……《說文》樸特，牛父也。《玉篇》牡牛也。《書·舜典》格於藝祖，用特。《傳》特，一牛也。《禮·郊特牲註》郊者，祭天之名。用一牛，故曰特牲。……又牡馬亦曰特。《廣韻》特，雄也。《周禮·夏官·校人》凡馬，特居四之一。《註》三牝一牡。……，而在相應的《別譯雜阿含經》中對應稱呼為旃荼羅，即婆羅門誤認釋迦牟尼為賤民。南傳《經集其次，本集有古舊的淵源，是於本集的偈文中，普通與巴利文法不一致之古代吠陀語之文法，屢處被使用著，而且本集之思想內容，或於本集所表現比丘之日常生活，於佛教固定化以前，甚為樸素之處亦可知道的。本集諸經，因為堆集如斯純樸之多的佛教思想，至後世並法句經和本集中之偈，為佛教徒所愛好，見註釋諸書常常引用本集中之偈亦可知道。又見阿育王於婆浮羅之敕文中，鼓勵一般人普遍的讀誦之七種經典中的三種(Munigatha,Moneyasute,Upatisa＝pasine)事實存在於本集中(一、一二，三、一一，四、一六，)即知本集之諸經被珍重而廣大流通。」
·無種姓者經》（有譯為《賤民經》）中的對應段落，婆羅墮闍婆羅門稱釋迦牟尼為「禿髮者」、「沙門」、「無種姓者」（梵語：vṛṣala，巴利語：vasala）元亨寺譯本《小部·經集·賤民經》：「如是我聞。一時，世尊住舍衛城給孤獨園。時世尊晨早著衣持缽及僧伽梨衣，為行乞而入舍衛城。爾時，事火婆羅墮闍婆羅門之居所，然神火之燈、供養供物。時世尊於舍衛城內次第行乞，走近事火婆羅墮闍婆羅門之居處。事火婆羅墮闍婆羅門遙見世尊前來。見已，白世尊言：汝！止於彼處，低級偽濫沙門！止於彼處。汝賤民者，賤民者！止於彼處，勿近神聖之處。世尊聞是言已，即向事火婆羅墮闍婆羅門作如次宣示：汝婆羅門！然汝知賤民者？汝知賤民者之法耶？卿瞿曇！我不知禿頭者事，亦不知賤民者之法。卿瞿曇！願汝說示，我欲知賤民者事與禿頭者之法。」，其中的「無種姓者」即是賤民之義。《經集·孫陀利迦婆羅墮闍經》記載了另一個婆羅墮闍婆羅門與佛陀會面的情況：婆羅門只能從外貌上看出佛陀是「沒有頭髮者」和「沙門」，佛陀也不再宣稱自己的剎帝利種姓，進而婆羅門問佛陀是否是婆羅門，並要考問吠陀知識來驗證，婆羅門不能從外貌上判定出佛陀的種姓時世尊以偈對孫陀利迦婆羅墮闍婆羅門曰：「我非婆羅門，亦非剎帝利，既非毘舍族，又非他何者。……」婆羅墮闍婆羅門曰：「我等婆羅門，見時相問訊，尊婆羅門否，習問為常例。若汝婆羅門，答非婆羅門，我今重問汝，三句廿四字，彼之娑毘底，吠陀之讚歌。」
《雜阿含經·一一八四經》：「爾時，世尊剃髮未久。……孫陀利河側婆羅門見佛已，作是念：『是剃頭沙門，非婆羅門。』欲持食還去，
彼婆羅門復作是念：『非獨沙門是剃頭者，婆羅門中亦有剃頭，應往至彼，問其所生。』時，孫陀利河側婆羅門詣世尊所，而問之言：『為何姓生？』爾時，世尊即說偈言：『汝莫問所生，但當問所行，刻木為鑽燧，亦能生於火。下賤種姓中，生堅固牟尼，智慧有慚愧，精進善調伏。究竟大明際，清淨修梵行，而今正是時，應奉施餘食。』」。
在佛陀在世時有六個部族全族信佛《長阿含經·究羅檀頭經》：「又沙門瞿曇，為諸聲聞弟子之所宗奉，禮敬供養，亦為諸天，及諸鬼神之所恭敬，釋種，俱梨，冥寧，跋祇，末羅，蘇摩，皆悉宗奉。」，在《巴利律藏·七百犍度》記載中，毘舍離結集雖然批判了六族中的毘舍離跋闍子比丘有十事非法，但對其地域族群名稱使用的依然是 vesāli（毘舍離）未至於 vasala（無種姓者、賤民）《善見律毘婆沙·跋闍子品第二集法藏》：「世尊涅槃已一百歲時。毘舍離跋闍子比丘。毘舍離中十非法起。」。

**考證研究**

**姓名考證**
現代有研究者認為釋迦族是剎帝利種姓，不應以婆羅門仙人的名字為姓氏。如中國語言學家季羨林宣稱，「喬達摩」（Gautama）是依照古印度貴族的習慣，借用婆羅門氏族名而取的另一個名字，非姓氏。

**生卒年考證**
佛陀生卒年考證，與佛教信仰本身關係不大，關切與爭論涉及到，從佛滅至阿育王灌頂之間，教派付法祖師的記載中，有五師三代或五師五代；在記載中的一百餘年或兩百餘年間，甚至更長的時間段內，祖師們和作為時間參照的諸王需要有足夠長的壽命，得以不間斷傳承。

**文獻考證**
南傳《善見律毘婆沙》與《島史》記載，佛滅後218年，阿育王即位；漢傳佛教的文獻則記載，佛滅後116年，阿育王即位《十八部論》：「佛滅度後百十六年，城名巴連弗，時阿育王王閻浮提。」《部執異論》：「如是所聞。佛世尊滅後，滿一百年，譬如朗日隱頞悉多山。過百年後更十六年，有一大國名波吒梨弗多羅，王名阿輸柯，王閻浮提。」。西方學者基於南傳佛教對摩揭陀國王世系的記載，推算釋迦牟尼入滅時約為西元前五世紀早期，支持此論點的人有呂澂等人。
日本學界，質疑南傳記載中在這兩百餘年間斯里蘭卡只有五王相繼在位印順《佛教史地考論》，五、阿育王中心的王系：「『島史』的編者以為：婆君荼迦婆耶初為盜賊，十七年間無王。其後，勝利歸於婆君荼迦，作王達七十年。這僅是於八十七年中，分出十七年為無政府時代而已。如依『島史』說：婆君荼迦初為盜賊時（王國因而崩潰），至少也得二十多歲吧！經十七年，又七十年而卒，那末應享年一百十歲以上。聞荼私婆Mut!asi^va ，是婆王的兒子，以六十歲生子來說，聞王登位時，也該五十多歲了。作王六十年，又是一百十幾歲。這樣的長壽王統，是怎樣的難以想像！「眾聖點記」的信仰者──呂澂，對於這些，也覺得「有不自然處」。實則，到阿育王時代，錫蘭人記憶中的君王（可能還有神在內）不過五人，這那裡有二百三十六年（到育王十七年止）？為了證實佛滅二百十八年說，造成王統編年。這一古老的傳說，在這些創造歷史的專家手裡，被惡化到極點！」，和《島史》所稱阿育王時代第三次結集成立《論事》前佛教已經分裂為十八部派，如小野玄妙、宇井伯壽、水野弘元、平川彰等人，還有中國的印順法師，根據漢譯印度各部派三藏史獻的考證、比對及研究，認可阿育王即位於佛滅後116年。如果以佛滅116年為阿育王灌頂年，則釋迦牟尼涅槃約為西元前387年到前384年間。如果以佛滅116年為阿育王自立為王的一年，再過三年才灌頂，那末佛滅應為西元前390年到前387年間。

**考古發現**
2013年，由考古學家康寧漢率領的國際考古隊，在藍毗尼的摩耶夫人廟內的一個磚造阿育王廟底下，挖掘出一個木造結構遺跡，研究人員以放射碳定年法和光釋光測年法，推斷該考古場址發現的木炭碎片和沙粒，推斷這個古代神廟存在於西元前6世紀。出土的木造結構設計中有個開放空間，似乎曾有一棵樹從這裡向外生長，地質學研究也支持這個寺廟中央露天地方有樹根存在。
這顆樹有可能是傳說中釋迦牟尼出生的無憂樹（一說為娑羅樹）。研究人員認為，如果這個古代神廟是由釋迦牟尼信徒所建，則釋迦牟尼可能生活於西元前6世紀之前。這可能是第一個將佛陀出生地，和他創立的佛教與特定年代連結起來的考古文物，但因為當地自古有崇拜樹神的傳統，這個神廟的興建是否與佛教有關，學界尚未得到一致共識。

**種族考證**
釋迦牟尼佛出身釋種，傳統上認為，他們出身剎帝利種姓，為雅利安人後裔，《增一阿含經》有記載稱，佛陀最初僧團的主體是迦葉三兄弟及其一千弟子，而釋迦族認為這些婆羅門「顏貌極醜」。
19世紀，德國社會學家馬克斯·韋伯指出，現存婆羅門與剎帝利氏族的系譜有長久的偽造傳統。低階層婆羅門會為各地部落領導人偽造出身，讓他們可以成為剎帝利氏族。剎帝利氏族實際上可能是由印度各地土著部落各自發展出來的，並非單一起源於北方雅利安人。
1950年代，美國籍的立陶宛考古學家瑪利亞·金布塔斯提出墳塚假說，稱印度的雅利安人源自高加索白色人種，經過巴克特里亞·馬爾吉阿納文明體，由印度西北方，逐步往東南拓展。印度的雅利安人膚色比印度土著民族達羅毘荼人要淺白，外貌差距較大，學者曾較為普遍的認為，印度婆羅門以自身種姓為傲，輕視低種姓和印度原有民族，是其自認純粹雅利安人並對其他人種加以種族歧視。現代有學者據此認為，釋迦牟尼佛應不是純粹雅利安人。加上釋迦族僻處雅利安人國土邊緣，釋迦族的血統應出身自印度東方土著民族即黃色人種。
印順根據《雜阿含經》記載婆羅豆婆遮婆羅門誤認釋迦牟尼佛為領群特，或旃陀羅的事例，認為「領群特」可以解釋為「領群的特牛」，牸牛（vaśā：母牛）與毘舍離 vesālī 語音相近，釋迦族與毘舍離人有共同祖先，正統婆羅門有種族上的歧視，輕視毘舍離人，釋迦族因此也同樣遭到婆羅門的歧視；釋迦族的血統近於喜馬拉雅山脈土著人，如尼泊爾的克拉底人、內瓦爾人等、不丹人與錫金人，而非雅利安人，如尼泊爾的廓爾喀人等玄奘『西域記』，謂迦毘羅衛以外之釋族，凡四國：一、梵衍那國，在雪山中，即今興都庫斯山脈之西部。二、呬摩呾羅（雪山下）國，在巴達克山南。三 、商彌國，在蔥嶺西南境，與印度、阿富汗接壤。四、烏仗那，在今印度西北邊省之北部，其故都直逼蔥嶺下。此四國悉非雅利安人也。『雜阿含經』載：釋尊嘗入婆羅門家，被呵為「領群特」，且拒其入室。使釋尊而為雅利安人，則不當如此。舍衛國之波斯匿王，雅利安人，而釋種拒不與婚嫁，其種族之不同，固灼然可見。從地理之分佈而考之，則可見其為山嶽民族而南望大陸者。釋族以孔武有力稱；其東鄰拘-{屍}-那，稱力士生地。迦毗羅衛之釋族，蓋雪山中之遊牧民族，卜居平地而漸農業化者。自蔥嶺東來，沿喜馬拉雅山分佈之居民，如西藏、尼泊爾、不丹，及（印度）阿薩密省，悉為黃種。釋族非雅利安系，其為黃種無疑也。毗舍離民族為離車子，摩竭陀與之通婚嫁。玄奘傳尼泊爾為離車子。毗舍離跋耆比丘，以「佛出波夷那」為言，疑釋種同此。」
。
佛教傳統和學術研究的各種說法，目前皆缺少直接證據可以證實。

**時代背景**
在佛陀時代之前，上古原始印歐人遺留下來的信仰，被稱為吠陀教。他們經常會呼喚神的協助。在戰勝之後，則感謝神靈的幫助。他們並不怕死，並認為戰死之後可以光榮上升天堂。因此，古婆羅門教之中，充滿了許多祭祀的儀式，以及贊頌神的讚美詩。這些儀式及讚美詩都收在《吠陀經》，梵語是在宗教儀式中使用的唯一語言。負責宗教儀式的人，稱為婆羅門。負責戰鬥的武士階層，則稱為剎帝利。
但是印度東南部居民信奉的當地本土宗教，他們的代表人物，則是沙門。沙門崇尚出家苦行，在原野獨居，修道時不結婚生子，整日端坐不動以求進入禪定。他們不相信《吠陀經》中記載的仙神及昇天之說，但他們相信輪迴轉世，認為今生所做所為（稱為業），會影響到來世的好壞。要脫離輪迴，唯一的方式就是通過苦行而得到解脫。《梨俱吠陀》中所說的「牟尼」，也是屬於沙門中的一種。
西元前第七、八世紀興起了《奧義書》信仰，與婆羅門教信仰不同，受到沙門傳統的影響，他們相信輪迴業報，崇尚禪定苦行，但是他們也相信古婆羅門經典，追求梵我合一。奧義書信仰以秘密傳授的方式，主要流傳在剎帝利階層中，後者對婆羅門階級不滿，認為宗教特權不能由他們獨佔。在後世，逐漸形成了婆羅門六派信仰中的數論、瑜伽二派。
佛教興起之前，印度有許多不同的宗教流派，但基本屬於婆羅門、沙門這兩種傳統。佛陀本人曾經向數論派的一名上師阿藍迦藍學習無所有處定，向鬱頭藍弗（Udraka Rāmaputra）學習無想定（Asamjni samapatti），也曾加入苦行沙門，一天只食一顆麻麥。因此也認為佛教興起之初屬於沙門團體的分支。在教義上，佛教與耆那教有許多相似的地方，這也是因為他們同屬於沙門傳統所致。

**語言**
釋迦牟尼佛的主要活動範圍，在恆河兩岸的憍薩羅國、摩揭陀國和毗舍離國之間，所以他說法使用的語言很可能是印度東部的方言摩揭陀語。佛滅後，弟子們編纂經典時使用的語言，也應該是摩揭陀俗語；但是隨著佛教傳播地區的逐漸擴大，在各種方言的影響之下，佛教語言不可能保持純粹單一。各方言本身也在演化，學者稱摩揭陀俗語後來演變為半摩揭陀語，在發現阿育王摩崖敕令和石柱刻文後，學者對於摩揭陀俗語開始有了更多的瞭解。
根據南傳佛教覺音等人的說法，現存的巴利語就是摩揭陀方言，也就是佛陀所使用的語言。但是古印度語言學研究者認為，巴利語應該是來自印度西部的方言，與源自東部的摩揭陀語不同，但它很可能受到摩揭陀語的影響，從而接受了它的某些特徵。
佛教的理論是關於解脫的理論，語言只是工具而不是目的，所以佛陀拒絕弟子要求依婆羅門傳統以梵語為統一的傳教語言，而允許弟子以自己的方言語音來持誦佛陀所說教法。因此早期的佛教經典不以梵語誦持，經律到後來才混合梵語進而出現梵語版本。

**史學界觀點**
存世最早的佛經文本犍陀羅佛教原稿的書寫時間，在西元前1世紀至3世紀之間，悉達多·喬達摩的事蹟，在生前及死後二百餘年內，並無任何歷史文獻記載。西元前249年，阿育王於蘭毘尼所立的阿育王石柱上，有如下文字：「釋迦牟尼生於此地，石欄石柱為至尊而立，蘭毘尼之稅收減至八分之一…」。
在歷史研究者看來佛陀生平的描述多屬於訴諸默認，更多基於訴諸無知的後世描述中悉達多的生平常伴隨超自然現象。豪族/部落領袖之子出家成道是沙門運動時期故事的常見主題，耆那教中與喬達摩同時代的笩駄摩那有著非常類似的故事。不過根據佛教典籍記載佛陀於拘屍那伽示現大涅槃時笩駄摩那早已離世，史學研究還有待考量。

**其他宗教對於喬達摩·悉達多的看法**
 印度教教內的多數教派認為佛陀是毗溼奴十化身中的第九化身，他出現的目的是為了否定婆羅門的犧牲祭祀，倡導不殺生；也要迷惑一些智根淺薄的世人遠離吠達經典。但也有個別教派認為不是這樣。- 許多歷史學家認為關於天主教民間聖人貝爾拉姆與約瑟伐特的故事取材自《普曜經》所記載的關於喬達摩·悉達多的故事。- 更正教傳教士艾約瑟司牧聲稱釋迦文佛只是世上的一個賢人，不是主宰萬物的神靈，而且他早已去世，故此崇拜他此舉無法帶來益處，但原始佛教認為釋尊瞿曇本來就是一個否認 梵神造出萬物的沙門，他致力以四聖諦及八正道教化眾生，而不打算以神通拯救世人。

**相關列表**

**家譜**
以下為釋迦牟尼的家譜：
*七世祖大善生王。
*六世祖師摩懿王。
*高祖憂陀羅王。
*曾祖瞿羅王。
*祖父師子頰王，與妻子迦旋娜（Kaccanā）育有四子。
*父親：前6世紀印度迦毗羅衛國淨飯王，是由迦毗羅衛城的上層階級所推選出來的執政官，釋迦族中一位德高望重的國王，同時也是一位剎帝利(屬於武士階級的國王)。

**家庭**
生母：拘利族天臂城主善覺大王的胞妹摩耶(大幻化夫人，天示城善悟王的女兒)。生釋迦牟尼，產後七日病逝。
*繼母、姨母或乳母：摩訶波闍波提·瞿曇彌（Mahāprajāpati Gautamī，也譯為「大愛道·瞿曇彌」）。大幻化夫人之妹，天示城善悟王的女兒。大乘佛教佛陀傳記說大愛道·瞿曇彌是釋迦牟尼的姨母。
*姊妹：公主難陀，淨飯王所生，母不詳。
*弟弟：王子難陀，淨飯王所生，母不詳。
*正妻：耶輸陀羅，釋迦牟尼佛的表妹。與釋迦牟尼結婚並育有一子羅睺羅。
*長子：羅睺羅，7歲出家，成為釋迦牟尼的弟子之一。
*另有兩名夫人虞閉迦、蜜裡誐惹，皆無子女。

**父系親戚**
姑婆耶輸陀羅（與釋迦牟尼妻子同名，祖父師子頰王之妹），婚配天臂城主阿拏釋迦王
*二叔白飯王，育有2子
**堂兄提婆達多
**堂弟阿難（十大弟子之一）
*三叔斛飯王，育有2子
**堂弟摩訶男（五比丘之一）
**堂弟阿尼律陀（十大弟子之一）
*四叔甘露飯王，育有2子
**堂弟婆娑
**堂弟跋提（即小賢，五比丘之一）
*姑姑甘露（善覺王妃）

**母系親戚**
外公天臂城主阿拏釋迦王，婚配外婆耶輸陀羅，育有三名舅舅、一名姨姨：
*大舅天臂城主善覺王
**表弟提婆
**表妹兼妻子耶輸陀羅
*二舅阿若憍陳如（摩耶夫人之弟、五比丘之一）
*三舅十力迦葉（摩耶夫人之弟）
*小姨摩訶波闍波提
*親戚阿說示（五比丘之一）

**師長**
文化導師：毘奢婆蜜多羅
*武藝導師：羼提提婆

**文藝作品**
《西遊記》中的如來佛祖。
*日本漫畫家手塚治蟲漫畫作品《佛陀》(1972年)。
*佛光山釋星雲《釋迦牟尼佛傳》(1955年)。
*「浴佛節」所供之佛像，多取幼年時悉達多太子一手指天、一手指地之形象。

**影視形象**
《佛典故事》（仏典物語）（1986年日本OVA動畫）：田中秀幸配音。
*《小活佛》（1993年）：基努·李維飾演成年悉達多太子直至證道成佛。
*《佛陀》(2011～2014年日本動畫電影)：吉岡秀隆配音。
*《釋迦牟尼佛傳》（2013年香港電影）：徐天佑和呂良偉分別飾演少年和成年悉達多。
*《佛陀》（2014年電視劇）：希曼叔·索尼（Himanshu Soni）飾演成年悉達多；維謝什·班薩 (Vishesh Bansal)飾演幼年悉達多。

**參見**
 佛- 佛教- 如來- 三世佛- 十大弟子

**註釋**

**引用**

**外部連結**
  佛陀的緣起 date=20201127193103 -  佛陀釋迦牟尼生平 date=20170501193146 -  南傳經典中的佛傳 date=20170501193153 -  釋迦牟尼佛傳原典選集 date=20201218130020 -  印順法師對佛教傳說的理解與運用-  鹿野苑佛陀說法像 date=20190614085121