國家美式橄欖球聯盟

全國橄欖球聯盟（National Football League，縮寫：NFL）是美國的職業美式橄欖球體育聯賽。聯盟被分為美國橄欖球聯合會（美聯，AFC）和全國橄欖球聯合會（國聯，NFC），每個聯合會有16支球隊；此外每個聯合會又被劃分成東南西北四個分區，每個分區由4支球隊組成。NFL是北美四大職業體育聯賽之一，也是世界上水平最高的職業美式橄欖球聯賽。
每個NFL賽季從8月份的季前賽開始，為期三週，隨後從9月開始進入常規賽。常規賽為期18周，每支球隊要打17場比賽，並有一個Bye (sports)#United States。常規賽結束後，每個聯合會的7支球隊（包括四支分區冠軍隊和三支外卡球隊）得以晉級全國橄欖球聯盟季後賽。NFL的季後賽為單場淘汰制，兩個聯合會的勝者將在次年二月的超級碗中爭奪賽季的最高冠軍頭銜——文斯·隆巴迪杯。
成立於1920年，當時的名稱為“美國職業橄欖球協會”（American Professional Football Association，簡稱APFA），後於1922年被更名為“全國橄欖球聯盟”（National Football League，簡稱NFL）。最初聯盟通過賽季末排名決定冠軍歸屬，1933年賽季開始，聯盟施行了季後賽制度，並一直持續到1966年。在NFL與競爭對手美國橄欖球聯盟（American Football League，簡稱AFL）合併後，首屆超級碗比賽於1967年首次進行，並從1970年開始作為全賽季的收官之戰持續至今。
從營收層面上來看，NFL是世界上最賺錢的體育聯盟，也是福布斯上榜俱樂部最多的體育聯盟。NFL是世界所有球類體育賽事中上座率最高的職業體育聯盟（平均69,442人，2022年），同時也是美國最受歡迎的體育聯盟。作為賽季冠軍爭奪戰的超級碗是世界上最受關注的體育賽事之一，大多數比賽的收視率居高不下。第五十八屆超級碗堪薩斯城酋長隊戰勝舊金山49人隊的比賽是美國曆史上收視率最高的電視直播節目，觀眾人數達1.234億。
截至2023賽季結束，綠灣包裝工隊是獲得NFL總冠軍次數最多的球隊（13次），其中包括超級碗時代之前的9次冠軍以及超級碗設立後的4次冠軍。自超級碗設立以來，新英格蘭愛國者隊和匹茲堡鋼人隊並列成為獲得超級碗次數最多的球隊（6次）。超級碗的衛冕冠軍是堪薩斯城酋長隊，其在第五十八屆超級碗中擊敗了舊金山49人隊。

**歷史**

**成立與歷史**
1920年8月20日，四支橄欖球隊Akron Pros、Canton Bulldogs、Cleveland Tigers (NFL)和Dayton Triangles的代表在俄亥俄州坎頓的Jordan Motor Car Company與Hupmobile的展廳舉行了一次會議。根據《坎頓晚報》的報道，這場會議促成了“美國職業橄欖球聯合會”（英語：American Professional Football Conference，簡稱APFC）的成立，旨在“通過各種方式提升職業橄欖球的水準、消除敵對球隊對球員的競標，以及確保在賽程制定方面的合作”。
1920年9月17日，由多支球隊代表參加的另一場會議召開，與會代表所來自的球隊包括：俄亥俄州的Akron Pros、Canton Bulldogs、Cleveland Tigers (NFL)和Dayton Triangles；印第安納州的Hammond Pros和Muncie Flyers；紐約州的Rochester Jeffersons；伊利諾伊州的Rock Island Independents、History of the Chicago Bears#1920–1921: The Decatur Staleys和Chicago Cardinals#1920s。聯合會更名為“美國職業橄欖球聯盟”（英語：American Professional Football Association，簡稱APFA），會議選舉吉姆·索普為首任主席。聯盟最初始由14支球隊組成，除了上述與會的10支球隊之外，還包括在當年加入聯盟的Buffalo team (NFL)、Chicago Tigers、Columbus Panhandles和Detroit (1920s NFL teams)#Detroit Heralds/Tigers4支球隊。來自俄亥俄州馬西隆的Massillon Tigers參加了9月17日的會議，但是在1920年並沒有組隊參賽。這些球隊中，只有History of the Chicago Bears#1920–1921: The Decatur Staleys（現在的芝加哥熊）和Chicago Cardinals#1920s（現在的亞利桑那紅雀）在聯盟中保留至今。
Akron Pros
聯盟的第一場比賽在1920年9月26日舉行，Rock Island Independents在Douglas Park (Rock Island)以48-0戰勝了非聯盟球隊聖保羅理想隊。1920年10月3日，聯盟迎來了第一個完整星期的比賽。儘管聯盟在1920賽季中沒有設立官方排名，並且各球隊的賽程中還包括非聯盟對手，但APFA還是憑藉Akron Pros8勝3平0負的戰績將冠軍授予給了他們。
1922賽季，1921 Chicago Staleys season在爭議中戰勝了1921 Buffalo All-Americans season。1922年6月24日，APFA正式將聯盟的名稱改為“全國橄欖球聯盟”（英文：National Football League，簡稱NFL）。
1932賽季，芝加哥熊（6勝6平1負）和Portsmouth Spartans（6勝4平1負）並列排名第一。當時，所有球隊列在同一張積分榜上參與排名，賽季結束時勝率最高（平局不計入積分榜）的球隊即為冠軍；如果兩支平局球隊在同一賽季中遭遇了兩次，那麼就以第二場比賽的結果決定冠軍的歸屬。這一規則自聯盟1920年成立以來一直沿用，但從未遇到過兩隊並列第一的情況，因此1932賽季平分情況出現後，聯盟很快決定就在芝加哥熊和Portsmouth Spartans之間舉行一場季後賽來決定冠軍歸屬。比賽原定在芝加哥的瑞格利球場進行，但由於大雪和極寒天氣，比賽被迫轉移至室內的非標準橄欖球場Chicago Stadium舉行。由於場地較小，部分比賽規則進行了修改，最終熊隊以9-0取勝，並最終獲得了冠軍。球迷對“真正意義上的”冠軍爭奪戰展現出的濃厚興趣促使NFL在1933賽季將聯盟分為了東部和西部兩個分區，並在賽季末舉行兩個分區冠軍之間的最終冠軍賽。
1934賽季是非裔美國人在12個賽季中的首個缺席賽季。在公眾壓力和美國職業棒球大聯盟的Baseball color line廢止的雙重影響下，這項事實上的禁令在1946賽季被取消。
NFL一直以來都是美國最大的職業橄欖球聯盟，但在20世紀30年代和40年代，NFL也曾面臨眾多競爭對手，其中至少包括三個獨立的American Football Leagues（英文：American Football Leagues）、All-America Football Conference（英文：All-America Football Conference，簡稱AAFC）和各種不同級別的地區聯盟。部分現今的NFL球隊即來源於這些聯盟，如洛杉磯公羊的歷史最早可追溯到成立於1936年的American Football League (1936)，克利夫蘭布朗和舊金山49人則來自於All-America Football Conference。
1960年，第四屆American Football League（英語：American Football League，簡稱AFL）作為一個新的職業聯盟開始運營。新成立的AFL開始挑戰老牌聯盟NFL的知名度，獲得了豐厚的電視轉播合同，並與NFL展開了自由球員和選秀權的競爭。1966年6月8日，兩大聯盟宣佈合併，並將於1970賽季全面生效。在此期間，兩個聯盟將舉行共同的選秀大會與冠軍爭奪賽，後者即為超級碗。在合併生效前，超級碗舉行了四次，NFL和AFL各贏得了兩次冠軍。聯盟合併後重組稱為兩個聯合會，分別是全國橄欖球聯合會（NFC）和美國橄欖球聯合會（AFC），前者由合併前的大部分NFL球隊組成，後者由所有AFL球隊和另外三支NFL球隊組成。
如今，NFL已經成為北美地區最受歡迎的體育聯盟，而這很大程度要歸功於前NFL總裁皮特·羅澤爾，後者在1960年至1989年一直擔任聯盟的領導者。NFL每年的觀賽人數從他上任之初的300萬人增加到任期結束時的1700萬人，全球有4億觀眾收看了1989年的第二十三屆超級碗。NFL於1963年成立了National Football League Properties作為NFL的授權機構，其每年可以為聯盟帶來數十億美元的收入。羅澤爾在任期間還創立了National Football League Foundation，並與United Way建立了全國性的合作伙伴關係。羅澤爾的繼任者保羅·塔利亞布在任期間，NFL的電視轉播合同金額大幅增加，同時聯盟擴軍了4支球隊，同時聯盟還出臺政策，增加了聯盟和球隊管理層中的少數族裔群體人數。聯盟現任總裁羅傑·古德爾專注於通過罰款或禁賽的方式對違反規則的球員予以處罰，從而降低非法衝擊的數量並讓這項運動更加安全。這些行動是NFL為減少腦震盪並保護球員健康而採取的眾多舉措之一。
從1920年到1934年，NFL只限定了每支球隊的最低比賽場次，但沒有設置具體的比賽數量。從1935賽季開始，聯盟規定每支球隊的常規賽場次為12場。由於第二次世界大戰的影響，1937賽季的常規賽場次縮減至11場，1943年又縮減至10場。1946年戰爭結束後，常規賽比賽場次恢復至11場，並在1947年恢復至12場，同戰前一致。1961賽季開始，NFL將常規賽場次增加至14場，並在1978年增加至16場。2021年3月，在獲得National Football League Players Association的同意後，常規賽場次正式增加至17場。常規賽場次設置為奇數場後，聯盟中一半的球隊將有9場主場比賽，另一半將只有8場主場比賽。為了儘量減少主場比賽數量對賽事的影響，每年額外的主場比賽將在兩個聯合會之間輪流進行，從而確保同一聯合會的所有球隊都將進行相同數量的主場比賽。
1933年至1966年期間，NFL採用雙聯合會制，每個聯合會的冠軍將在History of the National Football League championship中相遇以爭奪最後的總冠軍。如果各聯合會中有球隊並列排名第一，則這兩支球隊進行單場季後賽以決出聯合會冠軍。1967賽季，NFL從15支球隊增加至16支球隊。NFL並沒有簡單地將新奧爾良聖徒增加至西部聯合會中以平衡兩個聯合會中球隊的數量，而是將兩個聯合會分別分成了兩個、各有四支球隊的分區，這四個球隊分區的冠軍將進行兩輪NFL季後賽以爭奪總冠軍。從1960年到1969年，NFL還舉辦了Playoff Bowl（正式名稱為