美国镭企业

位于纽泽西奥兰治的镭结晶化实验室
美国镭企业（United States Radium Corporation）是一家从事国防工业的美国公司，在1917至1926年间，该公司于新泽西州奥兰治的营运曾引发了一阵劳工安全的抗争运动。在成功地研发了能在黑暗中发光的放射性颜料后，美国镭企业于第一次世界大战与第二次世界大战其间，主要为美国陆军生产可以发光的手表与测量仪器。 然而，在生产的过程中，美国镭企业刻意隐瞒放射元素对身体的危害， 许多工人因此摄入了过量的放射性元素，相继得病、死亡（最有名的个案为镭女郎事件），在1920年代后期，美国镭企业也因此官司缠身。当时，是由律师Edward Markley担任该公司的辩护人。

**历史**
美国镭企业的前身镭发光材料有限公司（Radium Luminous Material Corporation）于1914年由 Dr. Sabin Arnold von Sochocky 与 Dr. George S. Willis 共同创立于纽约。该公司最初经营钒酸钾铀矿中提炼铀元素的事业，之后才将业务转移到制造并应用放射性发光颜料。往后几年，该公司在纽华克、泽西市、奥兰治等地区建了数家工厂。1921年8月，von Sochocky 卸任董事长，公司也改名成美国镭企业。 奥兰治的工厂在1917年到1926年间进行镭的提取，一天可以有半吨的产量。  诺贝尔物理学奖得主维克托·赫斯在1921到1923年间，也曾经在美国镭公司工作。
该公司出产的发光颜料「Undark」是镭和硫化锌的混合物，由于镭的放射性质，会使硫化物产生萤光。在第一次世界大战期间，由于含有发光涂料的手表和飞机的需求骤增，美国镭企业大幅地扩增营业规模。当时，替手表表面上发光漆的工作多是年轻女性负责，工场的管理人员甚至教导女工，可以用口水让毛笔保持笔尖的细致度。
当时，放射物质的危险性的认知并不普遍。1920年左右，与美国镭公司相似的公司 Radium Dial Company 在芝加哥成立，并在不久之后将工场迁移至更靠近主客户：Westclox Clock Company 的珀鲁（伊利诺州）。后来有不少工人过世，镭导致的健康风险也因此逐渐被认知，不过Radium Dial Company 直到1940年仍然持续表面涂镭的业务。
当时，美国镭企业的管理人员与研发人员，在现场都有层层的防护措施：面罩、手套、隔绝屏幕等等，但是却没有给工人同等的防护。这些被蒙在鼓里的女工，都不知道这些颜料具有强烈的放射性、并且会致癌。长期暴露在这样的环境之下，很多女性都罹患了被称作「镭毒颌炎」的疾病（一种会让上下腭肿大并坏死），最后死亡。之后在1927年，这演变成一场对美国镭公司提起的诉讼，当时挺身而出的女工被世人称为「镭女郎」。这项诉讼在1928年的秋天结案，不过美国镭公司直到1947年才终止人工涂镭的工作。 
第一次世界大战后，由于少了军方合约，发光表的需求也急遽地减少；1922年，在加丹加省发现了高品质的矿石，除了美国镭企业和Standard Chemical Company，几乎所有的供应商面临了歇业危机。1927年，美国镭企业整并了曼哈顿地区的营运，将奥兰治的厂房出租，并卖出了其他地区的资产。但是，到了第二次世界大战期间，发光表的需求再度上升，至1942年，该公司雇用了约莫1000名的员工；到了1944年，在布鲁斯堡、伯纳兹维尔、Whippany、北好莱坞、纽约市等地区，引入镭的开采、处理、应用设备。
战后，则是另一段紧缩时期。不止是没有了军方合约，发光涂料也转移至钷的同位素与氚。除此之外，加拿大的镭采集活动在1954年终止，提高了供应成本：同年，美国镭企业紧缩了莫里斯敦、南中心小镇、东布鲁斯堡地区的设备，在布鲁斯堡继续制造需要镭、锶-90、铯-137等发光涂料的物品，如表面、乐器表面、甲板标志等等。 1968年，该公司统一终止了镭的加工处理业务，将重心转移至核能，在纽约格兰德岛成立新公司Nuclear Radiation Development Corporation 。第二年，布鲁斯堡工厂引进了新的设备，用以制造氚金属箔、以及氚激活的自发光灯管， 也将目光聚焦在使用氚管制造发光的逃生口标示和飞机标志。
自1979年起，美国镭企业经历的大幅度的组织再造。一家新的公司 Metreal, Inc. 成立，负责管理布鲁斯堡厂房的资产；而制造与营运则完全转交到几家新的全资子公司：Safety Light Corporation、USR Chemical Products、USR Lighting、USR Metals、以及U.S. Natural Resources。1980年五月，美国镭公司成立了控股公司USR Industries, Inc，并将自己并购进去。 而Safety Light Corporation 则陆续将管理权卖出，并在1982年拆分成独立的事业体。 氚管制造发光的招牌也重新以「Isolite」为品牌，之后也成为了新的子公司，行销和贩售Safety Light Corporation的产品。
2005年，美国核能管理委员会拒绝续颁证照给布鲁斯堡厂房，  不久之后，美国国家环境保护局透过Superfund将该处列入需矫正的国家优先清单之中。直到2007年底，所有厂房中的的氚活动才全部终止。

**影响**
1925年，艾塞克斯郡的验尸官发表了一篇报告，报告指出这些女性吸收的放射性物质，是导致她们的骨头病变、贫血、最终死亡的原因。
由于镭造成的死亡与疾病，以及后续镭女郎采取的司法动作，让美国镭企业在1927年关闭了在奥兰治的工厂。这项诉讼在1928年的秋天结案，但在此之前已经有相当多的人因病死亡。 据称该公司刻意拖延和解的时间，也导致了更多人的死亡。
1928年11月，美国镭企业的创办人、也是镭涂料的发明者von Sochocky博士，由于长时间暴露在放射线的环境之下，死于再生不良性贫血，可说是「自己发明的受害者」。
这些受害者被辐射侵害的程度非常严重，透过盖革计数器，甚至在他们的坟墓中也能侦测到放射线。
纽泽西的 Second River 流经工厂的旧址
这项诉讼也促成新的劳工安全法案，让涂镭的工人能有更完善的安全与训练程序。虽然，镭涂料在二战期间仍被大量使用，直到1960年代晚期才全部停用，不过，自从法案修改过后，再也没有工人因此遭遇工伤，可见像「镭女郎」那样的悲剧其实是可以轻易避免的。

**超级基金污染场地**
当时，美国镭企业每天平均要处理1000磅的矿物，处理完的废弃物也直接倾倒在原处。也因此，原地残留的氡和辐射让此处在1983年被美国国家环境保护局列入超级基金污染场地。 1997年至2005年间，美国国家环境保护局用挖掘以及异地处置（off-site disposal）污染物质的方式修复了厂房旧址，以及250个以上被污染的的居家以及商业用地。 2009年，美国环保局结束了其长期运行的超级基金清理工作。

**参见**
 镭女郎- 急性辐射综合症

**参考资料**

**外部连结**
 Radium dial painters, 1920–1926 date=20210227093939 - Radioluminescent Paint date=20140731220027 , Oak Ridge Associated Universities- Report on the US Radium site- Radium Luminous Material Corporation stock certificate date=20201124151237 - United States Radium Corporation stock certificate date=20210228043712 
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