艾塞克斯号航空母舰

艾塞克斯号航空母舰（USS Essex CV-9）是一艘隶属于美国海军的航空母舰，为艾塞克斯级航空母舰的首舰。它是美军第四艘以艾塞克斯为名的军舰，纪念1799年麻萨诸塞州的艾塞克斯-{zh-cn:县;zh-hk:县;zh-tw:郡;}-居民捐赠第一艘艾塞克斯舰给美国政府。由于在二战表现出色，舰上水兵称之为海军最善战之军舰（The Fightingest Ship in the Navy）。
艾塞克斯号于1941年开始建造；数月后日本偷袭珍珠港，美国正式参与第二次世界大战，并加快建造艾塞克斯号等航空母舰。1943年艾塞克斯号开始参与太平洋战争。战后艾塞克斯号退役停放，并在稍后进行代号SCB-27A现代化改建。1951年艾塞克斯号完成改建后再次服役，并进行了两次韩战巡航；期间艾塞克斯号被重编为攻击航母，舷号改为CVA-9。韩战后艾塞克斯号进行代号SCB-125改建，增设斜角飞行甲板，并在稍后调往大西洋舰队。1960年艾塞克斯号重编为反潜航母，舷号改为CVS-9。除大型战争外，艾塞克斯号也介入了多场冷战危机，包括猪湾事件及古巴导弹危机；亦有份参与美国的太空计划，回收了太阳神7号的指挥舱。
艾塞克斯号在1969年退役；于1973年除籍；最终在1975年出售拆解。

**建造与早年服役**
艾塞克斯号的龙骨在1941年4月28日于纽波特纽斯造船厂置放；同年12月7日，日军偷袭珍珠港，艾塞克斯号加快兴建，到1942年7月31日下水，于12月31日正式服役。1943年1月起，艾塞克斯号在切萨皮克湾试航，并搭载第九航母航空联队（Air Group 9，今第九航母航空大队），于2月17日首次起降飞机。3月15日，艾塞克斯号到千里达西班牙港一带海域继续试航，于4月9日返抵汉普顿锚地的诺福克船厂。
5月10日，艾塞克斯号离开美国东岸，于17日经巴拿马运河，在31日抵达珍珠港，随即日以继夜训练舰上官兵，以准备参与太平洋战争。

**第二次世界大战**

**马绍尔群岛战事**
1943年5月，艾塞克斯号航向夏威夷，预备参与太平洋战争。
1943年8月23日，艾塞克斯号、约克镇号及轻型航母独立号等组成第15特遣舰队（Task Force 15），于9月1日空袭南鸟岛。三舰于当日共作六波攻击，飞机出击数达275架次；但此时美军未有计划派军登陆。空袭过后，艾塞克斯号与约克镇号于10日返回三藩市补给。
艾塞克斯号于9月20日再次前往西太平洋，并在稍后担任第14特遣舰队（Task Force 14）旗舰，前往攻击威克岛；同行的尚有约克镇号、列星顿号、独立号、贝劳森林号及科本斯号。舰队分别于10月5日及6日发动六波攻击，出击数达738架次；而空袭后日军杀害岛上98名美国俘虏；舰队则于11日返回珍珠港休整。

**空袭拉包尔**
此时美军正预备登陆吉尔伯特群岛。海军为此编组了第52及53特遣舰队（Task Force 52 and 53），前者由珍珠港出发，登陆北面的马金岛（Makin）；后者则由新赫布里底群岛的圣灵岛出发，登陆南面的塔拉瓦环礁；同时，海军亦将第50特遣舰队（Task Force 50）编为快速航空母舰舰队（Fast Carrier Forces），以支援陆战队登陆两岛；舰队分成四分队，由艾塞克斯号担任第三分队（Task Group 50.3）旗舰，与碉堡山号及独立号同行。分队会先攻击拉包尔，在空袭后返回圣灵岛补给，并等待珍珠港的护航舰只前来会合，最后则支援陆战队登陆塔拉瓦。
11月初，分队准备前往拉包尔。但不久前布干维尔岛战役爆发，海军将第三分队大半的巡洋舰及驱逐舰，调往布干维尔岛东南角；分队因此滞留圣灵岛，等待护航舰只返回，到8日才起程出发；而萨拉托加号及普林斯顿号为首的第四分队，在11月5日先空袭了拉包尔。11日早上，艾塞克斯号等舰在拉包尔东南km派出空袭机队；第17战斗机队（VF-17）的F4U及第33战斗机队（VF-33）的F6F则分别由安东加机场（Ondonga）及萨基点机场（Segi Point）起飞，为航空母舰提供空中掩护。日军侦察机在6时45分发现了美军机群，随即派出68架零式战斗机前往拦截；8时30分双方在圣乔治角（Cape St. George）遭遇，但部分美军的轰炸机成功摆脱，并在厚云掩护下继续前进。9时5分，艾塞克斯号的机队率先轰炸港口；碉堡山号及独立号的机队则紧随其后；由于能见度低，美军无从得知攻击成果，要到空袭后截取日军无线电通讯，方知击沉了凉波号；重创长波号；并击伤阿贺野号；夕张号、浦风号及海风号仅受轻伤；而港口设施则轻微受损。
此时舰队准备第二次空袭，而第17战斗机队及第33战斗机队则分别降落到三艘航空母舰加油（巧合的是，第17战斗机队成立之初，曾在碉堡山号上服役），然后再次升空。不久日军侦察机发现了舰队位置，派出67架零式、27架九九式轰炸机及14架九七式轰炸机攻击美军舰队。下午1时13分，舰队雷达发现日军飞机于km外接近，但舰队指挥蒙哥马利（Alfred E. Montgomery）少将未有派出截击机，并在25分派出第二波空袭的轰炸机。51分，担任掩护的第17战斗机队及第33战斗机队在舰队km外遭遇日机。虽然两机队的燃油短缺，但仍击落多架战机，稍后更在航空母舰附近低空与日机交战；而艾塞克斯号等三艘航空母舰则集中编队，与驱逐舰组成严密防空火网。54分时舰队防空炮开始开火。纵使美军舰队缺乏战机防守，日机却无法突破美军防空火网，多被击落，未能有效攻击。下午2时12分，蒙哥马利取消第二波空袭，并命轰炸机返航，协助舰队防守。30分日本鱼雷轰炸机试图攻击碉堡山号，但鱼雷无一命中。40分空战结束，美军舰队毫发无损，仅十人受伤，并损失11架飞机；而日军则损失超过39架飞机。当晚舰队撤返，于13日抵达圣灵岛。

**塔拉瓦与马金岛**
1944年4月15日，艾塞克斯号即将离开三藩市，再次参与太平洋战争。艾塞克斯号此前改建了舰岛及雷达，并增建了弹射器；舰体亦漆上了新的迷彩。飞行甲板上泊满了新成立的第十五航空联队飞机。此部队将在太平洋战争中大放异彩。
11月14日艾塞克斯号再次离港，前往支援美军登陆塔拉瓦；19日美军开始登陆马金岛，并在24日占据环礁；而艾塞克斯号等则在18至19日空袭塔拉瓦，并摧毁两座海防炮及三辆坦克。20日早上艾塞克斯号；当晚分队遭日军16架鱼雷轰炸机攻击，独立号被一枚鱼雷击中受创，而艾塞克斯号则未有受损。陆战队在空袭后登陆塔拉瓦，但遭到日军顽抗，至23日才占领塔拉瓦。陆战队共有980人阵亡；而海军的护航航空母舰利斯康湾号（USS Liscome Bay, CVE-56）则被潜艇击沉，导致687人死亡；而岛上近5,000名日军及韩国劳工只有146人生还。由于死伤惨重，登陆塔拉瓦在美国一度引起舆论争议。
战斗结束后，海军重编第50特遣舰队；艾塞克斯号仍旧担任第三分队旗舰，由蒙哥马利指挥，同行航空母舰则改为企业号及贝劳森林号；而第一分队则由旗舰约克镇号、列星顿号及科本斯号组成；舰队由鲍奈（Charles A. Pownall）少将指挥。两分队被派往空袭瓜加林环礁。

**瓜加林与特鲁克**
12月1日，第三与第一分队在海上会合，然后绕道前往瓜加林。4日早上，舰队派机队空袭瓜加林，但被日军发现，并派战机拦截，双方爆发空战。艾塞克斯号及列星顿号的轰炸机队试图轰炸机场及礁湖内的军舰，但因情报失准，效果不彰；两舰的41架SBD及36架TBF，只击伤五十铃号及朝风丸；F6F则摧毁地面16架战斗机及3架轰炸机；另一方面，企业号与约克镇号集中攻击环礁南端的军港，击沉三艘补给舰，并击伤长良号，摧毁18架水上飞机。整场空袭，美军只损失五架飞机。
空袭后鲍奈取消第二波攻击，撤出瓜加林海域。10时至11时，艾塞克斯号等舰开始回收飞机；正午约克镇号则派29架飞机攻击沃特杰环礁，以削弱日军空中力量，减低航母受袭风险；仅四分钟后，日军15架九七式轰炸机由海平面低飞而至，避开雷达侦测，并分别以鱼雷攻击列星顿号及约克镇号，但无一命中，攻击的飞机则多半被美军击落。下午3时约克镇号回收攻击机队，舰队加速撤离，以避免日机夜袭；然而海面大浪，延缓舰队速度，至傍晚舰队仍未离开日军轰炸机的作战半径。入黑后日机开始在舰队上空盘旋，并断续攻击舰队；将近半夜，列星顿号被一枚鱼雷击中，舵机一度卡死，但美军迅即抢修，舰体损伤轻微。5日东京玫瑰在电台宣告日军已击沉列星顿号；美军舰队在6日于外海补油，到9日返抵珍珠港休整。
1944年1月6日，第58特遣舰队（Task Force 58，第五舰队下的快速航空母舰舰队）编成，由密兹契少将指挥；艾塞克斯号编入蒙哥马利指挥的第二分队（Task Group 58.2），并担任旗舰；同行的航空母舰尚有无畏号及卡伯特号。16日舰队离开珍珠港，支援即将登陆瓜加林的美军。29日早上，艾塞克斯号空袭瓜加林北部的莱岛（Roi island），摧毁该处的机场，同时击毁爪加林所有的日军战机；当晚分队的战舰南达科他号、北卡罗来纳号及阿拉巴马号炮击了莱岛；而艾塞克斯号则在30日再作空袭。
1月31日，美军开始登陆瓜加林，同时占领无人防守的马久罗，瓜加林战役爆发；当日艾塞克斯号掩护陆战队登陆，并作空中支援，直到2月3日美军完全占领环礁为止。4日艾塞克斯号前往马久罗稍作休整，
在12日则往空袭特鲁克。
太平洋战争爆发后，日军在特鲁克岛建立海军基地，俨如美国之珍珠港。武藏号、大和号及长门号均于此下锚；但环礁内的日舰，大多在美军空袭前撤返日本。2月17日美军舰队开始攻击；密兹契在日出前先派F6F夺取制空权，再命后至的18架TBF攻击跑道上的飞机；第一波攻击后，日军空中力量大受打击，环礁上的365架飞机，只有约100架未有受损；清晨美军舰队的轻型航空母舰又派轰炸机攻击岛上设施及礁湖军舰。
傍晚7时，六架装有雷达的九七式轰炸机发现美军舰队，并伺机攻击；约克镇号曾在9时派夜战F6F前往拦截，但失败告终；这使无畏号在10时11分被鱼雷击中，被迫撤回珍珠港维修；而舰队在18日再空袭特鲁克岛两次，于中午撤走。两日空袭，美军击沉了三艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰及若干艘运输舰。舰队稍后前往埃尼威托克岛（Eniwetok），协助美军登陆；由于登陆顺利，20日艾塞克斯号所属的第二分队，与第三分队改往攻击塞班岛、天宁岛及关岛；此行约克镇号替补无畏号于第二分队之空缺。22日及23日，艾塞克斯号等舰共派五波飞机空袭三岛，同时作摄影侦察，然后撤回马久罗休整。
艾塞克斯号于3月4日返回珍珠港，预备返国维修。6日艾塞克斯号前往三藩市，并在10日进入干船坞；期间艾塞克斯号改建舰岛、换上新式SK雷达及在飞行甲板安装两座弹射器。

**马里亚纳群岛与小笠原群岛**
1944年5月27日，艾塞克斯号、圣哈辛托号（后方）及胡蜂号（背景）刚于日前空袭威克岛，正返回马久罗。三舰此时正转向迎风，预备派出飞机执勤。返回马久罗后，艾塞克斯号将往空袭小笠原群岛，然后参与菲律宾海海战。
4月16日，艾塞克斯号离开三藩市，并于20日抵达珍珠港。24日至28日，美军新成立的第十五航母航空联队（Air Group 15，今第十五航母航空大队）在艾塞克斯号上训练；该联队由日后的海军第一王牌飞行员麦坎贝尔（David McCampbell）领军。训练结束后，联队被派驻艾塞克斯号。5月3日，艾塞克斯号、胡蜂号、圣哈辛托号及一应护航舰只前往马久罗，于8日抵达。第五舰队的其他航空母舰尚未全数返回，亦需时休整。为善用时间，胡蜂号、艾塞克斯号及圣哈辛托号临时组成第六分队（Task Group 58.6），由第二分队的蒙哥马利少将指挥，前往空袭南鸟岛及威克岛。19及20日，艾塞克斯号等空袭了南鸟岛；又于26日空袭威克岛。31日，舰队进行夜间战斗演习，在6月1日返回马久罗。
此时美军正筹划进攻菲律宾；美国陆军航空军分别于6月3日及9日空袭帛琉、沃莱艾岛（Woleai）及雅浦岛。6日第58特遣舰队前往空袭马里亚纳群岛，以削弱日军空中力量；艾塞克斯号编入赫利尔（William K. Harrill's）少将指挥的第四分队（Task Group 58.4），并担任旗舰；分队尚有兰利号及科本斯号两艘轻型航母。11日四支分队空袭了关岛、天宁岛及塞班岛；12日克拉克的第一分队调往空袭关岛，而艾塞克斯号等三支分队则继续轰炸天宁岛与塞班岛；当日艾塞克斯号的侦察机发现日军补给船队撤离塞班岛，返航日本，分队随即发动攻击，并击沉一艘鱼雷艇、三艘驱潜艇（Subchaser）、十艘运输舰及多艘渔船。13日各分队继续轰炸诸岛，为即将登陆美军清场。14日晚艾塞克斯号所属的第四分队与第一分队调往北方，空袭小笠原群岛；而美军陆战队则在15日开始登陆塞班岛。
6月15日两分队抵达小笠原群岛外海。斯普鲁恩斯上将命克拉克于16日发动一波空袭，然后撤返，以预备与日本舰队交战；但舰队既已离目标不远，克拉克下令在15日下午先攻击硫磺岛、父岛及母岛，再于16日发动另一波空袭。下午2时30分，艾塞克斯号、约克镇号与大黄蜂号等派战机攻击硫磺岛机场；在半小时后又空袭了父岛及母岛，共击落20架零战，摧毁地面七架飞机。晚上海面天气转差，刮起狂风大浪，16日早上克拉克取消空袭父岛，自领第一分队空袭较南的硫磺岛，然后在海上加油，再撤返马里亚纳海；艾塞克斯号的第四分队则先往南航行，在17日空袭了帕甘岛（Pagan Island）的小机场。18日艾塞克斯号原定在海上补油，但此时斯普鲁恩斯发现日本舰队离开菲律宾，前来支援马里亚纳，故命北上的两支分队即时返回会合，以迎击日本舰队。四支分队在当日正午于塞班岛以西海域会合，并开始搜索日军的第一机动舰队。由于第四分队只有艾塞克斯号为大型航空母舰，故密兹契将之留在第一分队后方，主力为舰队防空。

**菲律宾海海战**
1944年5月，艾塞克斯号正在停泊，并即将空袭小笠原群岛。一个月后菲律宾海海战爆发。
6月18日下午，日军侦察机发现美军第58特遣舰队。小泽治三郎欲善用日机较远的续航距离，命舰队避开美军攻击范围，留待19日与关岛的日机一举进攻；而此时斯普鲁恩斯仍未得悉日军舰队确实位置。密兹契于半夜提议舰队向西前进，使航空母舰可赶及在19日早上进入作战半径，派飞机攻击日军舰队，但斯普鲁恩斯以掩护塞班岛登陆部队为先，命舰队于晚上继续向东撤，待日出后才再向西推进，以免遭遇日军埋伏。日出前，日军侦察机多次发现美军舰队，但美军仍未掌握日军动向。次日菲律宾海海战爆发。
19日早上5时30分，蒙特利号一架F6F发现两架日机，并击落一架，海战正式展开。6时30分，贝劳森林号在关岛发现日机，稍后美军派飞机空袭当地。7时30分，日军侦察机发现部分第四分队舰只，但后续侦察机被艾塞克斯号及兰利号等击落。小泽稍后在8时30分、56分、10时及11时派出四波攻击，每波攻击的出击架次分别为69架、128架、47架及82架（大凤号及翔鹤号均于早上出击后被潜艇攻击，下午沉没）。
第一波攻击由西面直指美军舰队，于10时被威利斯·李中将的战舰雷达发现；23分舰队开始派战机拦截。此时日机离舰队只有km，但却因浪费过多时间重整阵形，令美军战机得以及时爬升拦截。艾塞克斯号的第15战斗机队（VF-15）迅即击落17架；企业号、列星顿号、碉堡山号、科本斯号及普林斯顿号等战机亦出动拦截，驱逐大半来犯日机；最终日军只有一架轰炸机成功突围，在49分投弹命中南达科他号；这也是整场海战中日军仅有的一次直接命中；而日机第一波攻击只有27架成功返航。
日军第二波攻击在11时7分为美军雷达所发现；半小时后麦坎贝尔率领的12架F6F率先攻击日机，其他航舰的F6F则在稍后加入；最后美军击落最少70架飞机，其中麦坎贝尔自己亦击落了五架；日机则只有31架飞机成功返航，攻击无一命中。
第三波攻击由北面进攻，在下午近1时为美军发现。此次美军战机未能有效拦截，只击落七架飞机；几架日军轰炸机更突破防守，向艾塞克斯号投弹，但无一命中。此时列星顿号的一架SBD轰炸机在关岛脱队飞行，发现机场已泊有近30架日机，但轰炸机的穿甲弹无法有效攻击机场。第二分队指挥蒙哥马利随即命碉堡山号的飞机前往协助；艾塞克斯号的部分机队亦在稍后加入攻击。
第四波攻击于下午2时由南面进攻，33架往北攻击美舰，另外49架则留在关岛西南海面索敌；此时美军战机正降落补油，拦截再次失效，部分日军轰炸机得以切入美军舰队；稍后日机先后投弹轰炸胡蜂号及碉堡山号，但无一命中。23分麦坎贝尔与另外六架F6F再由艾塞克斯号起飞，与科本斯号及大黄蜂号的飞机攻击关岛；此时艾塞克斯号的雷达发现余下的日机，正前往关岛降落，美机随即追击，并击落30架飞机；麦坎贝尔个人则再击落两架；成功降落的19架日机亦受重伤，最终只有九架飞机可继续使用。
整日战斗，日军损失接近315架飞机，其一面倒之战况，使美军戏称当日战斗为「马里亚纳射火鸡大赛」NoteTag|在英语中，「射火鸡」（Turkey shoot）一词有「一个让个人或团体得以相对轻松地利用己方具有优势的机会」之意，而这和过去猎人猎捕野生火鸡的方式有关。在过去，猎人会刻意让火鸡群分散行动，在火鸡分散后猎人接下来会耐心等待，因为分散开来的火鸡会一只一只地返回原处集合，而这过程会给猎人轻松射杀火鸡的机会；而「射火鸡」一词在当代英语中，已成为一个形容在军事对抗中其中一方对另一方有不公平的火力优势的词语。；当日艾塞克斯号的战机共击落了63架飞机，而所属的第四分队共击落82架。
6月20日艾塞克斯号被派往攻击关岛一带的日军据点，而另外三支分队则往西追击日军舰队，击沉了飞鹰号，并击伤多艘舰只。海战结束后，日军第一机动舰队只剩下35架飞机可用。艾塞克斯号与第二及第三分队于23日往埃尼威托克休整，于24日抵达。稍后艾塞克斯号的第四分队再往空袭马里亚纳群岛至7月4日，于6日再返抵埃尼威托克休整。9日美军占领塞班岛。
7月14日艾塞克斯号离开埃尼威托克，与普林斯顿号及兰利号前往马里亚纳，轰炸关岛与天宁岛的日军据点，协助美军登陆两地。21日及24日美军分别登陆关岛北部及天宁岛，并于8月10日及2日占据两岛。美军重夺关岛后，艾塞克斯号停止攻击，返回埃尼威托克休整，于13日抵达。

**菲律宾**
1944年11月25日，一架神风自杀飞机撞上艾塞克斯号甲板，造成舰上多人死伤。
8月24日，艾塞克斯号离港，前往空袭帛琉，预备支援美军登陆。26日，海尔赛接替斯普鲁恩斯，指挥美军舰队。由于海尔赛为第三舰队司令，故快速航空母舰编队亦更名为第38特遣舰队（TF 38）。此时艾塞克斯号被编入薛曼（Frederick C. Sherman）少将的第三分队（Task Group 38.3），同行航空母舰有列星顿号（照旧为第38特遣舰队旗舰）、兰利号及普林斯顿号。
艾塞克斯号于9月6日至8日轰炸了帛琉；再于9日至14日往返攻击宿雾外海、中菲律宾与棉兰老岛等地。15日美国海军陆战队登陆帛琉，艾塞克斯号于当日在外海补油，并巡弋至18日。21日至24日，艾塞克斯号改为空袭吕宋，摧毁多架战机，并攻击了日军补给舰；而美军则于23日占领无人防守的乌利西环礁（Ulithi Atoll）。25日艾塞克斯号前往帛琉港补给，于27日抵达；其时美军尚未占领帛琉，舰队仅在日间补给，于晚间出海，以免被日军夜袭。

**台湾空战**
10月1日，艾塞克斯号前往乌利西休整；但在两日后，当地受台风吹袭，艾塞克斯号只好出海避风，在4日再入港下锚。7日艾塞克斯号离港，于外海与另外三支分队会合，前往空袭冲绳岛。10日舰队大举攻击冲绳，出击架次高达1,396架，重创冲绳港口。此时豊田副武估计美军将空袭台湾，命在台的福留繁预备迎战；此时日军驻台战机约有230架。
一如日军所料，12日美军舰队往南空袭台湾。海尔赛派第一分队空袭台湾南部；第二分队空袭台湾北部；艾塞克斯号的第三分队空袭台湾中部；第四分队则集中攻击高雄。清晨各舰派战机作第一波攻击；福留繁则派战机拦截，同时派轰炸机攻击美军航母，台湾空战爆发。美军在空战明显占优，第一波攻击后，日军只剩下60架战机可用；第二波攻击后更全被摧毁，没有战机可迎战第三波攻击；福留繁的指挥部亦在空袭后夷为平地。傍晚日军鱼雷机发现美军舰队，陆续展开攻击，但无一成功，更损失42架。美军当日出击数达1,378架次，只损失48架飞机。
13日舰队再次空袭台湾，出击数下降至974架。傍晚美舰队被日军攻击；富兰克林号轻微受损，无人伤亡；而坎培拉号则被鱼雷重创，要由拖船协助离开战场。14日舰队派146架战机及100架轰炸机再次攻击台湾，顺道掩护坎培拉号撤退；陆军航空军则在中国大陆派109架B-29轰炸高雄。当晚日军鱼雷机再次夜袭，侯斯顿号被鱼雷重创，一度下令弃船；由于两艘受创巡洋舰离台湾及先岛群岛仅km，海尔赛于15日命三艘巡洋舰及八艘驱逐舰组成拯救小队，协助两舰拖行；又派科本斯号及卡伯特号作空中支援。舰队则缓缓向西南撤走。
15日第四分队往空袭吕宋；日军则于当日及16日再次空袭拯救小队；侯斯顿号于16日再被一枚鱼雷击中，入水超过6,300吨，舰长一度决定弃船，但同行驱逐舰决定继续拖行。此时东京电台称美军第三舰队已受重创。海尔赛得悉后，认为日军误判拯救小队为第三舰队，索性顺水推舟，以拯救小队作饵，引诱日军攻击；而艾塞克斯号的第三分队则掩护小队以北，伏击由日本以来的飞机。16日早上，日军命那智号及足柄号等由濑户内海出发，往南追击，却在冲绳外海被碉堡山号两架飞机攻击。此时福留繁得悉美军航空母舰未有受损，命巡洋舰队即时撤退。美军埋伏虽然失败，两艘重创军舰仍得而撤走，在27日终于抵达乌利西。
17日艾塞克斯号往南行驶，以支援美军重夺菲律宾；而小泽治三郎则命舰队阻止美军登陆，并以自身航空母舰为饵，引开美军舰队，由栗田健男的第二舰队到雷伊泰攻击美军登陆部队；稍后因此引发雷伊泰湾海战。美军在20日开始登陆独鲁万市，而麦克阿瑟则在当日下午登上滩头，宣告自己重返菲律宾。

**雷伊泰湾海战**
1945年2月10日，第五舰队鱼贯离开乌利西，前往空袭日本。这是美国海军继空袭东京后首次进攻日本本土。相片由第三分队的碉堡山号拍摄，前方为分队的轻型航母科本斯号，及旗舰艾塞克斯号。六日后第三分队的飞机将率先进攻东京湾；而三个月后，碉堡山号将因自杀飞机袭击而重创。
10月21日，艾塞克斯号派战机空袭民都洛的日军机场。23日，美军潜艇发现日军舰队，并击沉爱宕号及摩耶号，重创高雄号。此时海战近在眉睫，但美军未有投入全部航空母舰；第一分队在22日前往乌利西补给，要到24日才调返菲律宾。艾塞克斯号的第三分队在波利略岛（Polillo Islands）以东巡航；第二分队在圣贝纳迪诺海峡（San Benardino Strait）以东；第四分队则在雷伊泰湾东面海域。
24日早上，美军三支航空母舰分队继续索敌。8时12分，无畏号一架侦察机发现栗田健男的中央舰队，包括大和号及武藏号等舰，正进入锡布延海；仅15分钟后，海尔赛越过密兹契的航舰指挥权，命各分队即时派飞机攻击日舰（第二分队最接近日本舰队，第三及第四分队分别在其北面及南面），同时将第一分队调返菲律宾。
此时大西泷治郎派出近60架飞机，由菲律宾飞往空袭第三分队，为艾塞克斯号雷达发现；日机先遭遇麦坎贝尔等七架F6F由艾塞克斯号紧急起飞拦截，而普林斯顿号的F6F紧随其后，日军机团最终溃散。麦坎贝尔在这场空战击落九架日机，为美国海军机师在太平洋战争之最；僚机罗西（Ensign Roy Rushing）少尉击落六架；其余五架F6F各击落至少两架；然而，一架日军彗星式轰炸机成功避过攻击，并在厚云下埋伏待机；9时38分，该机从云团飞出，突袭第三分队，并投弹攻击普林斯顿号，使之爆炸焚烧；大火迅即波及舰上汽油，并引爆舱内六架TBF的鱼雷。袭击半小时后（10时10分），普林斯顿号的舰长下令弃船，仅留下灭火队在舰上。此时小泽治三郎从航空母舰派飞机作第二波攻击，于正午12时12分抵达；艾塞克斯号、列星顿号及兰利号先后派F6F拦截；虽然有六至八架彗星成功突破投弹，不过无一命中。普林斯顿号最终因受损严重，由美军以鱼雷自沉，于傍晚5时50分沉没（讽刺的是，美军首六发鱼雷毫无作用，更有两枚调头，几乎击中发射鱼雷的驱逐舰）。
日军派出第二波攻击之际，艾塞克斯号及列星顿号于10时50分派少量轰炸机到锡布延海，攻击日军舰队。无畏号及卡伯特号的第二分队，分别于10时26分、12时45分及下午3时50分发动三波攻击；艾塞克斯号及列星顿号的机队于下午1时30分轰炸日舰；第四分队则于2时15分作最后攻击。当日美军共出动259架次飞机攻击中央舰队，并击沉武藏号，击伤大和号、长门号及妙高号。
栗田的中央舰队在下午撤退，先避开美军攻击，稍后再尝试进入雷伊泰湾。这使西村祥治的南方舰队独自进入雷伊泰湾，并在25日于苏里高海峡遭美军战舰伏击惨败；而艾塞克斯号的第三分队忙于救援普林斯顿号及攻击中央舰队，故此未有发现小泽的北方舰队。最终小泽由第四分队的侦察机，于24日下午3时40分及4时40分发现。整日艾塞克斯号的机队共击落67架飞机。
24日晚上10时，海尔赛召集北面三支航空母舰分队，以及李驻守于圣贝纳迪诺海峡的战舰北上，追击北方舰队的日军航空母舰。各分队于11时45分会合，海尔赛则将航空母舰队交由密兹契指挥；而前往乌利西的第一分队则在加速赶回菲律宾。至此小泽的诱敌计划成功，粟田的中央舰队在毫无抵抗下驶入雷伊泰湾。
25日凌晨，美军侦察机发现小泽舰队大约位置；清晨密兹契命列星顿号先派侦察机前往索敌，并在发现日舰前命航空母舰派飞机升空，以争取时间。7时10分侦察机发现日舰，第三分队己升空的轰炸机率先攻击，麦坎贝尔则负责在空中指挥攻击。小泽虽早在7时便发现美机，但因舰载机折损过多，最终只能派出15架战机防守。为使诱敌成功，小泽命瑞凤号离队吸引美军攻击。8时美军第一波空袭抵达；艾塞克斯号及列星顿号的鱼雷轰炸机开始攻击瑞凤号，但无一命中；无畏号的轰炸机则先后命中瑞凤号及千岁号，击沉后者；圣哈辛托号（或无畏号）的鱼雷轰炸机亦命中旗舰瑞鹤号，迫使小泽将指挥转移至大淀号；秋月号亦在稍后被击沉。
8时22分，金凯德中将的第七舰队被粟田的中央舰队攻击，以明码向海尔赛求救；但海尔赛未有调动北上的舰队，只命第一分队加紧前往菲律宾；10时尼米兹在珍珠港发电报给海尔赛，询问第三舰队何在，却因解密问题而激怒海尔赛；要到11时15分海尔赛才命第二分队及李的战舰南下。此时两分队最快要到26日半夜才可抵达圣贝纳迪诺海峡，且分队必须在中途补油方可继续前进，不可能追上粟田舰队；舰队其他航空母舰则继续攻击小泽。美军第二波空袭在9时45分开始，重创千代田号，并击伤其他舰只；下午1时10分美军第三波空袭抵达，艾塞克斯号集中攻击瑞凤号，而列星顿号则集中攻击瑞鹤号；前者中弹后加速逃离，而后者则逐渐失速倾侧；第四分队近两波各40架轰炸机紧随其后，并先后追击瑞凤号，终于将之重创；而瑞鹤号则在2时14分沉没。45分美军第四波攻击抵达；由于伊势号的防空火力密集，且中瀬溯大佐指挥得宜，回避了美军所有攻击，美军仅击沉了重创的瑞凤号。下午5时10分，美军最后一波攻击抵达，再次攻击伊势号；中瀬溯再次回避，使美军34次投弹，均无一命中；富兰克林号发现日向号后亦发动攻击，同样无一命中。此时航空母舰预备撤退，由巡洋舰追击日军舰队；下午千代田号及初月号，分别于4时25分及11时被美军炮火击沉。海战于当日结束。整日美军航空母舰出击数达527架次（201架为战机），但多波空袭仅击沉了三艘航空母舰及一艘驱逐舰。
26日舰队望南前往菲律宾。27日艾塞克斯号空袭马尼拉湾的日军补给舰队，并击沉了藤波号。次日艾塞克斯号为首的第三分队与第一分队前往乌利西休整，分别在30日及29日抵达；提康德罗加号于30日加入第三分队；而麦凯恩中将则于同日接替密兹契，指挥快速航空母舰。

**雷伊泰岛与吕宋**
艾塞克斯号攻击冲绳期间，日军一颗空投炸弹在舰侧外落水爆炸，舰体幸免于难。摄于1945年3月19日。 
11月2日，第三分队与第一分队离开乌利西，前往雷伊泰，以进一步削弱日军空中力量，并接替受神风特攻队重创的第四分队。次日第三分队被日军潜艇攻击，雷诺号重创，被迫折返乌利西；而艾塞克斯号等未有损伤，继续前往菲律宾，在5日在波利略外海与第二分队会合。
三支分队会合后，分别攻击仁牙因湾、北锡布延海及马尼拉湾三地的日军机场及补给舰只，并击沉了那智号，摧毁地面多架飞机。下午舰队旗舰列星顿号被自杀飞机击中，多人死伤，麦凯恩被迫将旗舰由列星顿号转至胡蜂号；而列星顿号在抢修后继续作战。6日舰队再次空袭三地，麦坎贝尔于当日再击落两架飞机，总击落数增至32架。傍晚舰队到外海补油，第二分队与受创的列星顿号返回乌利西休整修理，并由第四分队接替；而麦凯恩则乘胡蜂号到关岛搭载新联队，由薛曼在艾塞克斯号上暂时指挥舰队，直至13日。8日舰队回避台风，于9日暂时到关岛海域。
此时日军步兵多次乘运输舰增援欧墨克市（Ormac），舰队于10日取消补油，赶回菲律宾轰炸运输舰，并先后击沉了滨波号、长波号、岛风号、若月号及所有运输舰。13及14日，艾塞克斯号等集中攻击日军舰只，以阻止日军增援，又击沉了木曽号、曙号、秋霜号、冲波号、初春号及十多艘运输舰，并击伤潮号，摧毁地面多架飞机。15日艾塞克斯号与第三分队返回乌利西休整，于17日抵达，其位置由第二分队接替；舰上著名的第15联队亦离舰返国，由第四航空联队接替；同日麦凯恩改以第二分队的汉考克号为舰队旗舰。
22日艾塞克斯号离港，再往空袭菲律宾，并接替第一分队。25日各航空母舰轰炸吕宋等地的日军舰只，提康德罗加号击沉了熊野号；艾塞克斯号与兰利号亦击沉多艘运输舰。日军再次以自杀飞机还击，其中一击撞入艾塞克斯号甲板，引起大火，并杀死15人，伤44人。损管人员成功扑灭大火，30分钟后艾塞克斯号已可再起降飞机。同日无畏号亦被自杀飞机击中，要返回美国修理；汉考克号与卡伯特号则轻微受损。此时麦克阿瑟推迟登陆民都洛到12月15日，第三分队在12月3日返抵乌利西修理休整。
12月11日，艾塞克斯号等离开乌利西，前往吕宋。此时舰队再次重编，艾塞克斯号继续任第三分队旗舰，与提康德罗加号、兰利号及圣哈辛托号同行，指挥官仍为薛曼。12日至16日，舰队集中派战机封锁日军机场，保护美军登陆舰免受攻击。日军升空的飞机多被拦截及击落。

**海尔赛台风**
17日舰队在外海补油，但海面刮起强风，海面波涛汹涌，令舰队作业困难，无法补油。恶劣天气由舰队以东的热带扰动引起；该热带扰动在乌利西以北形成，向西北偏西移动，并快速增强，亦即后来的台风眼镜蛇。由于海浪走向与冬季的东北风一致，海尔赛并未察觉台风迫近。
18日海面风浪加剧，但舰队的天气预报仍然错误，且气压于日出前一直稳定，海面继续吹北风，故海尔赛命舰队再次补油。此时风浪开始使舰只脱队；各舰汇报的天气资料迥异，又造成更多混乱。上午10时，气压开始急降，风向同时呈逆时针，海面翻起巨浪；胡蜂号的雷达甚至拍到风眼，台风显然就在附近。海尔赛即时命舰队往西南回避；然而脱队及较慢军舰已无法脱离，甚至有驱逐舰通过风眼。最终美军三艘驱逐舰沉没；蒙特利号及科本斯号机库起火，前者更要撤返珍珠港维修；相对之下，艾塞克斯号等大型舰只损伤轻微，仅入水过多。
傍晚4时，舰队终于驶出风暴。6时天气转为明朗，舰队开始搜救落海官兵。其时海尔赛尚未得悉有驱逐舰沉没，直到次日凌晨方得知三艘驱逐舰失去联络。搜救后舰队撤返乌利西，于24日抵达。28日尼米兹批准舰队在美军登陆仁牙因湾后，进入南海；而艾塞克斯号亦在此时将两个F6F战机小队换成F4U。
12月30日，舰队离开乌利西，并先后于1945年1月3日及4日空袭台湾及吕宋的日军机场，却因天气恶劣，效果不彰。7日舰队集中攻击吕宋，再受恶劣天气阻碍。9日美军开始登陆仁牙因湾，几乎没有遭遇抵抗；而舰队则往北空袭台湾及琉球群岛，但恶劣天气仍旧困扰舰队，无法有效攻击。

**南中国海**
1945年5月，冲绳战役期间，两架SB2C俯冲轰炸机飞越第三分队。下方为艾塞克斯号；中央为华盛顿号战舰；背景为一艘长舰体艾塞克斯级及独立级航空母舰。冲绳战役时美军经常受神风自杀飞机袭击，航空母舰往往因受损而要撤返修理，分队的编组亦无常制，整体以两至三艘艾塞克斯级配上一艘独立级。
1月10日，艾塞克斯号等快速航空母舰穿过巴斯海峡，前往空袭法属印度支那的日军补给。海尔赛认为伊势号、日向号及部分日军战舰，在雷伊泰湾海战后撤到越南，故先攻击金兰湾。
12日舰队抵达越南外海。凌晨3时30分，第五分队的夜战航空母舰先派飞机侦察。早上6时40分，战舰及巡洋舰等往炮轰金兰湾的战舰。到7时30分，第一、二及三分队的航空母舰开始派飞机空袭。整日舰队出击数达1,465架次，部分飞机更沿海岸搜索目标轰炸，攻击范围遍布越南南部。艾塞克斯号为首的第三分队，分别空袭了归仁及西贡，并击沉了香椎号、两艘护航驱逐舰、九艘满载的运输舰及一艘油船；被日军俘虏的法国巡洋舰拉莫特-皮凯号（La Motte-Piquet）亦在金兰湾被击沉。最终美军共击沉45艘日军军舰及商船，并摧毁多艘油船。由于港内没有日军战舰，美军的炮舰在早上8时已经撤返。晚间舰队撤往东面补油，并回避台风。海面大浪使舰队到14日才完成补油。
15日上午舰队空袭了高雄及左营港，并击沉了旗风号及松号。低能见度使空袭成效欠佳。下午舰队再次西进，并于16日空袭了香港、广州及海南。恶劣天气及密集防空火炮虽令空袭多有阻滞，但美军仍击沉多艘运输舰。17日东北季候风加强，迫使舰队撤回吕宋西面海域补油，然后再次空袭台湾。
21日早上，舰队开始派飞机攻击台湾各地机场及海港。中午日军的自杀飞机发现第三分队，随即展开攻击；兰利号先于12时6分被两枚小炸弹击中，受损轻微；8分提康德罗加号被自杀飞机击中，引发大火，舰长亦身受重伤，迫使薛曼改变分队航向，以配合灭火；此时第二分队亦遇袭，未有受损；50分第三分队再遭遇自杀飞机，提康德罗加号被第二架自杀飞机击中，但火势在下午受控；而马多克斯号（USS Maddox, DD-731）亦因自杀飞机攻击受损；汉考克号于同日因飞机降落意外而爆炸起火，但损毁不大。傍晚提康德罗加号撤返乌利西，而艾塞克斯号等则往北航行，预备空袭冲绳岛及硫磺岛。
22日，舰队空袭了冲绳，并作详细摄影侦察，搜集情报，以作日后登陆之用。晚上舰队撤走，于26日返抵乌利西休整修理。同日斯普鲁恩斯接替海尔赛指挥美军舰队，编制上改为第五舰队，而快速航空母舰编队亦再次易名，为第58特遣舰队（TF 58），由密兹契指挥。

**冲绳岛、硫磺岛与日本**
1945年5月20日，冲绳战役期间，艾塞克斯号正在海上航行。飞行甲板上停泊了F6F及F4U－－此行亦是F4U首次在美国航空母舰上应用。长期作战使舰上官兵疲惫不堪，不久后艾塞克斯号为首的第三分队，将撤返雷伊泰休整。 
2月10日，第五舰队鱼贯离开乌利西，前往空袭日本本土。此时快速航空母舰编队再有调动：艾塞克斯号续任第三分队旗舰，同行的航空母舰有碉堡山号（第58特遣舰队旗舰，15日与舰队会合）及科本斯号；薛曼继续指挥分队；而斯普鲁恩斯则以第三分队的印第安纳波利斯号为旗舰。舰队先往东北，于12日在天宁岛与陆战队作演习，然后加速往北前进，准备空袭东京。
2月16日，舰队先派五波战机，扫荡东京湾一带的机场。第三分队的战机率先抵达东京上空，又攻击了港口设施；而第二分队虽遭遇近百架日机拦截，但击落近40架。中午密兹契派轰炸机空袭东京大田区等地的工厂；傍晚则派夜间战斗机攻击机场。17日舰队前往硫磺岛，预备支援即将登陆的美军。第四分队于当日攻击了父岛及母岛；第二及第三分队则到硫磺岛以西，将直接支援抢滩的陆战队；其他分队则往南补油。18日艾塞克斯号等舰再次空袭父岛，然后待命；美军战舰则连日炮击岸上设施。
2月19日，美国陆战队开始登陆硫磺岛，硫磺岛战役爆发。艾塞克斯号等主要为舰队及登陆部队防空，偶尔亦轰炸舰炮不可及之日军据点。由于舰载机的凝固汽油弹大多未有爆炸，故效果不佳。日机整日断续侵扰舰队，但多次攻击均告失败。21日两分队空袭父岛及母岛；而第五分队则加入日间战斗，支援滩头部队。萨拉托加号甫进入执勤海域，即遇袭受创，被迫撤返美国维修，自此未再参与战斗；俾斯麦海号更被自杀飞机击沉，企业号因此要独自担任夜战航空母舰，并连续174小时派出及回收飞机，直至3月2日。23日舰队到外海补给，然后改道北上，再次空袭日本本土。
25日早上，舰队派机队空袭东京，却因天气恶劣，几乎无功而返。下午密兹契中止所有飞行作业，欲改于次日空袭名古屋，然而海面天气进一步恶化，翻起大浪，使舰队无法及时进入攻击范围。26日早上，密兹契取消攻击，命舰队于次日补油，然后攻击冲绳岛；第四分队则在补油后到乌利西休整。3月1日，艾塞克斯号等空袭冲绳岛，并作详细摄影侦察。当晚舰队撤回乌利西休整，于4日抵达。12日第四联队离开艾塞克斯号，调返美国，由第83联队接替。
3月14日，舰队离开乌利西，前往支援冲绳战役，并先空袭九州，削弱该处的日军空中力量。此时舰队编制再稍有调动；卡伯特号加入第三分队。
3月18日上午，舰队开始派出机队，空袭九州各地机场，但宇垣缠在美军攻击前，已派出仅余的飞机升空，正前往攻击第四分队，故美军收获不大。企业号先于早上被日军炸弹击中，但未有引爆；无畏号成功拦截自杀攻击，舰体轻微受损；下午约克镇号被炸弹击中，舰体爆炸，在抢修后继续作战。
同日，美军侦察了神户及吴市，发现日军于港内的大批军舰，故密兹契于19日命舰队空袭濑户内海，最终击伤大和号、日向号、榛名号、生驹号、葛城号、龙凤号、天城号、凤翔号、海鹰号、利根号及大淀号；但美军亦遭日机反击，胡蜂号被炸弹击中爆炸，造成多人死伤，在抢修后继续作战；而富兰克林号则身中两枚炸弹，起火爆炸，一度失速，更几近沉没。戴维森在离舰后，将旗舰转到第三分队的汉考克号（后者临时加入第二分队），并建议舰长弃船，但为舰长拒绝。最终富兰克林号在多艘舰只协助下，缓缓撤走。企业号及部分第四分队军舰调往第二分队，以掩护其撤退。艾塞克斯号与碉堡山号于当日也多次遇袭，但未有受损。
3月20日舰队往南撤退，但继续派飞机轰炸九州南部机场；下午第二分队再遭遇自杀飞机攻击，一艘驱逐舰受损，而企业号的甲板则被友军防空炮击中。21日第一分队遭到MXY-7樱花特别攻击机袭击，将之悉数击落。傍晚胡蜂号转到第二分队，而圣哈辛托号则加入第一分队。各舰于22日到外海补油，而企业号、胡蜂号及富兰克林号等舰则分别撤返乌利西及美国修理；第二分队要到4月才重返战场。23日起，舰队开始日复日空袭冲绳岛，偶而亦空袭硫磺岛，各分队则轮流在海上补油。4月1日，美军开始登陆冲绳岛，舰队继续提供空中支援。5日企业号返回，并加入第四分队；6日日军派出355架自杀飞机及341架轰炸机，攻击美军登陆区的舰只，并击伤多艘；而美军舰队则勉强守住攻击。当日舰队估计己方击落249架，而艾塞克斯号则估计击落约70架战机，占第三分队大半。晚上美军潜艇发现大和号及其他军舰离开丰后水道，密兹契召集所有航空母舰北进迎击。

**坊之岬海战**
4月7日上午8时23分，艾塞克斯号的侦察机发现大和号。斯普鲁恩斯曾打算命战舰迎击，但为免登陆部队遇袭，将任务交给航空母舰。9时15分密兹契先派16架战机再作侦察，并命第一及第三分队预备攻击。此时第四分队仍忙于掩护冲绳，要到45分才进入作战距离。10时起各舰开始派飞机前往攻击，并持续至下午2时。大和号接连中弹，快速向左舷倾侧，最终在23分爆炸沉没；日军亦损失了矢矧号、滨风号、矶风号、朝霜号及霞号，另外冬月号、凉月号、雪风号及初霜号亦受损。美军整日亦受自杀飞机侵扰；汉考克号于中午被一枚炸弹及飞机击中，引发大火，到下午才恢复飞行作业。

**冲绳岛、神风自杀飞机与日本投降**
二次大战后，不少艾塞克斯级成为多余军舰，成为所谓的封存舰队（Mothball Fleet）。由前景数起为艾塞克斯号、提康德罗加号、约克镇号、列星顿号、碉堡山号及好人理查号。摄于1948年4月23日布雷默顿普吉湾。
4月8日舰队返回南方，支援冲绳作战。同日兰道夫号与舰队会合，戴维森重建第二分队，并以企业号为旗舰，同行舰尚有独立号；9日汉考克号及卡伯特号则撤返乌利西修理。由于日军俘虏称将在11日发动大规模自杀飞机攻击，密兹契加紧战机警备。11日日军一如所料，在下午1时30分起大举进攻；密苏里号先于2时43分被一架自杀飞机击中，受损不大；企业号于2时10分亦被自杀飞机击中，爆炸起火，使甲板飞行作业停止48小时，再次撤返乌利西修理；艾塞克斯号在下午3时7分几乎被击中，炸弹在舰外落水爆炸，舰体轻微受损。整日日军共派出近185架自杀飞机。12日日军集中空袭冲绳岛的登陆舰队，击伤多艘美军舰只；同日罗斯福去世。
美军舰队继续支援冲绳美军，并连日与日军飞机空战。15及16日，舰队空袭了九州的机场，而日军再派自杀飞机反击；16日下午无畏号被自杀飞机击中，舰体大火，于次日撤返乌利西修理；第二分队于同日再次解散，兰道夫号及独立号则加入第三分队。此后舰队几乎每日在冲绳外海与日军自杀飞机交战。24日香格里拉号加入第四分队；而第一分队于27日撤返乌利西休整。
5月6日，企业号再次与舰队会合，而美军与自杀飞机之对抗持续。11日上午，碉堡山号先后被两架自杀飞机击中，爆炸大火，多人死伤；密兹契将旗舰转至企业号，而碉堡山号则返回美国修理。12日至13日，艾塞克斯号等空袭了九州及四国。14日企业号再被自杀飞机攻击重创，于16日撤返美国修理，而密兹契则再次转移旗舰，改设在第三分队的兰道夫号（最后于18日设于香格里拉号）。
此时美军航空母舰已连续多日在外执勤，舰队上下亟需休整，但碍于战况激烈，只能轮流返回后方休整。第四分队在27日与舰队会合；而海尔赛与麦凯恩于28日接替斯普鲁恩斯及密兹契，分别指挥美军舰队及快速航空母舰，舰队再次易名为第三舰队。艾塞克斯号的第三分队则在29日前往雷伊泰休整，于6月1日抵达。6月4日，台风康妮（Typhoon Connie）吹袭冲绳东面海域；由于海尔赛起初采用错误回避路径，再加上麦凯恩未有及时批准第一分队自由运动，使第一分队所有航空母舰均有损伤，幸而人命损失不大。10日第一及第四分队撤返雷伊泰，于13日抵达；而美军于22日基本占据了冲绳岛。
7月1日，第三舰队离港出发，往空袭日本本土。艾塞克斯号仍留在第三分队，同行舰有旗舰兰道夫号、提康德罗加号、蒙特利号及巴丹号，分队由波根指挥。8日舰队在冲绳外海会合，然后于10日空袭东京。攻击后舰队前往东北，欲于13日攻击本州北部及北海道一带，但因当日天气恶劣延误。
7月14日及15日，天气好转，舰队大举出击，以轰炸B-29攻击距离外的目标；相比冲绳作战，日军的反抗轻微，只有少量飞机有升空作战，且均被击落。舰队空袭了室兰市及函馆等地，击沉橘号，并击伤柳号，且击沉或击伤数十艘运输舰及汽车渡轮，阻止日军运煤南下；而美军及英军战舰则在同日炮击沿岸的大型工厂。16日舰队到外海补油，并与英国航空母舰（编入美军第37特遣舰队）会合。17至18日，舰队再次空袭东京湾。首日天气欠佳，空袭几乎无效；次日天气稍为好转，舰队随即出击，并集中攻击长门号；最终长门号为约克镇号重伤，一度认为已经击沉。空袭后舰队前往日本西南，于21日至22日补油。
7月24日、25日及28日，英美航空母舰舰队前往轰炸濑户内海及吴市，集中攻击日军残存军舰，单在24日舰队的出击数便高达1,747架次，并击沉伊势号、日向号、榛名号、利根号、天城号、青叶号、大淀号、磐手号及出云号；击伤葛城号、龙凤号、海鹰号及北上号。
7月31日舰队出海回避台风，于8月初在海上补给。此时尼米兹截获情报，指日军正于本州以北集结自杀飞机及部队，欲突破美军防线，降落到马里亚纳的B-29基地，命舰队即时前往攻击；正当舰队航行之际，小男孩原子弹于8月6日在广岛上空爆炸。8日舰队本州北部的机场；同日苏联正式向日本宣战。9日美军在长崎上空投下胖子原子弹；而舰队则在9日及10日再次空袭本州，摧毁超过251架轰炸机，击伤另外141架，使日军最后反击破灭。11日舰队到外海补油；此时日本开始考虑投降条款。12日舰队回避台风，再于13日至15日空袭东京。15日中午，裕仁天皇宣布日本投降，舰队即时中止当日的第二波空袭，但继续拦截接近舰队的日机。
8月20日，艾塞克斯号调入第四分队；并于26日获颁总统单位嘉奖勋表（Presidential Unit Citation），褒扬舰只及舰员于1943年至1945年间的服役表现。27日，海尔赛命部分军舰驶入相模湾停泊，但航空母舰仍留在外海执勤，并派飞机侦察内陆，同时搜索战俘营；稍后航空母舰在东京湾外聚集。
9月2日，日本代表在密苏里号签署和约，艾塞克斯号等舰派飞机飞越密苏里号示威。5日艾塞克斯号搭载近千名乘客，前往华盛顿州布雷默顿普吉湾海军船坞，于15日抵达，并进入港口停泊；它也是第一艘于战后返国的美军军舰。
总括二战，艾塞克斯号共参与了68次战斗行动；舰上机队共击落了1,531架战机，并尚有800架未能确定；同时击沉或击伤了419艘船舰。

**退役改建**
艾塞克斯号返国后未再航行，一直停泊在布雷默顿。由于战后美军经费大幅削减，且和平时期亦无须多艘军舰服役，故艾塞克斯号甫一返国，海军便预备将之退役。1947年1月9日，艾塞克斯号退役，编入后备舰队，并与其他多艘姊妹舰继续在布雷默顿停泊。
此时海军正打算改装艾塞克斯级，改善舰体性能，并使之可起降喷射机，以延长其服役寿命。此亦即后来的SCB-27A改建。1947年海军先改装了奥里斯卡尼号，然后再改建艾塞克斯号及胡蜂号。艾塞克斯号于1948年9月1日开始在布雷默顿干船坞改建，并在1951年1月16日完成，于同日重新服役。其时韩战已开始半年有多。

**韩战**

**首次巡航**
1951年9月16日，一架F2H在艾塞克斯号紧急降落时发生意外，撞向前部甲板的飞机，引发爆炸，甲板上的官兵慌忙走避。背景隐约可见朝鲜半岛东海岸的陆地。在韩战开始不久，海军与空军达成协议，海军及陆战队的飞机将负责半岛东面战场；而空军则负责西面。航空母舰作战期间，往往靠近陆地，故此经常保持最高防空警戒，以防止米格-15突袭舰队。
重返现役后，艾塞克斯号主要在美国西海岸试航。1951年6月26日，艾塞克斯号离开美国，于8月8日途经珍珠港，前往日本，作首次韩战巡航。
8月18日艾塞克斯号离开横须贺，前往会合美军舰队，但在21日遭遇Typhoon Marge (1951)吹袭，舰体更因大浪而一度倾侧25度，幸而甲板受损轻微。22日，艾塞克斯号与第77特遣舰队（Task Force 77）会合，并担任旗舰，同行的尚有拳师号、好人理查号及新泽西号。早前美军正尝试以空中力量切断地面铁路，最终切断志愿军的补给与运输，阻止其推进。由于切断铁路成效不大，李奇微下令展开Operation Strangle (Korean War)，改为切断北韩的公路，并集中攻击桥梁、隧道等要隘。行动至此已开始近两个月。艾塞克斯号的机队随即加入，与其他航空母舰日夜轰炸，同时支援炮击元山的美军舰只。不过美军空中阻绝成效不大，志愿军及北韩军队既可快速抢修道路；又于沿路布置防空炮，加剧美军损失；而且道路的弹坑并不能使运输车队停驶，无法真正断绝地面运输。
8月25日，空军派B-29轰炸罗先市。由于空军的F-86无法作长距离掩护，艾塞克斯号派11架F9F及12架F2H掩护，但未遭遇米格-15。
9月16日，一架F2H紧急降落艾塞克斯号时发生意外，在着舰后跃起，飞过甲板上的三重拦截网，最后在前部甲板再次着陆，撞向右舷预备起飞的飞机，引发爆炸，造成三人死亡，四人失踪及16人受伤，舰体轻微受损。20日，美军暂停绞杀行动，海军将目标再改为切断铁路，并减少密接支援，以集中攻击力量。此前一日，艾塞克斯号刚好离开舰队，前往横须贺修理，并于21日抵达。
10月1日，艾塞克斯号离开横须贺，在3日与舰队会合，继续切断北韩各地的铁路。15日安提顿号加入舰队。29日，艾塞克斯号根据克拉克少将及陆军的情报，派八架A-1突袭于甲山郡一建筑群开会的朝鲜劳动党成员，杀死144个党员及376名士兵。31日艾塞克斯号返回横须贺休整，于11月2日抵达。
11月4日至11日，艾塞克斯号进入船厂作短暂维修。12日艾塞克斯号再次出征，于14日与旗舰好人理查号等会合。舰队继续集中切断北韩铁路网，又为陆军提供空中密接支援，并支援于元山港外的美军舰只。12月12日，艾塞克斯号前往横须贺休整，于14日抵达。
12月15日至25日，艾塞克斯号留在横须贺休假，偶尔与其他航空母舰进行训练。26日艾塞克斯号离港，于28日与舰队会合，与安提顿号及再次参战的福治谷号同行。舰队之任务依旧，继续切断北韩各地铁路。1952年2月1日，艾塞克斯号再到横须贺休整，于3日抵达。
2月18日，艾塞克斯号、安提顿号及威斯康辛号一同离开横须贺，于20日与舰队会合。菲律宾海号于不久前加入舰队。舰队由分散攻击改为集中切断所有通往元山的铁路，并攻击高原郡、咸兴市及兴南港一带的铁路交汇处，几乎瘫痪北韩东部的铁路网。3月5日艾塞克斯号将部分飞机转移到福治谷号，然后返回横须贺休整，于7日抵达。11日艾塞克斯号启程返国，途经珍珠港，于25日返抵圣地牙哥。

**二次巡航**
韩战期间，两架F2H喷射机在艾塞克斯号旁掠过。
返国后艾塞克斯号在港口休整。6月16日，艾塞克斯号离开圣地牙哥，作第二次韩战巡航；不过艾塞克斯号未直接前往日本，而是先到菲律宾苏比克湾。7月18日至24日，艾塞克斯号与南下的菲律宾海号一同在台湾海峡巡航警备；期间于20日，邓肯号（USS Duncan, DDR-874）从艾塞克斯号补油时，舵机突然失灵，撞向艾塞克斯号舰侧，造成轻微损毁。26日艾塞克斯号抵达横须贺，随即进行修理。
7月29日，艾塞克斯号离开横须贺，前往会合舰队，于8月1日抵达，同行的尚有好人理查号及拳师号。此时海军开始改为攻击北韩重要工业设施。6日拳师号因意外起火，艾塞克斯号派直升机救起落水官兵。18及19日，舰队为回避台风海伦（Typhoon Karen）而撤出战区。
8月20日，艾塞克斯号与普林斯顿号分别派出43架及62架飞机，联同空军及海军陆战队机组，空袭西海岸边境南阳里（Namyang-ni）的补给点，摧毁多座建筑。期间两舰机队曾遭遇米格-15，但双方没有交火。29日艾塞克斯号又派机队，与空军等联合空袭平壤。
9月1日，艾塞克斯号与普林斯顿号派出两波飞机，攻击于恩德郡边境的阿吾地炼油厂（Aoji Oil Refinery），几乎将之彻底摧毁；拳师号则派机队空袭汶山（Munsan）的钢铁厂，及清津市的工业设施。各地因接近苏联边境，几乎没有部署防空炮，使美军空袭效果大增。4日艾塞克斯号与拳师号一同返回横须贺休整，于6日抵达。
9月16日，正在休整的艾塞克斯号发现左舷弹射器故障，须要替换零件。在等待零件运抵日本前，艾塞克斯号于18日离港，并于20日会合舰队，作短暂执勤；此时奇尔沙治号加入舰队。21日艾塞克斯号前往佐世保市，于24日抵达，开始维修弹射器。
9月27日艾塞克斯号再次离港，于28日与舰队会合。10月1日，艾塞克斯号被重编为攻击航母，舷号改为CVA-9。5日艾塞克斯号空袭淮阳郡的运输车队。8日，海军再次与空军轰炸机联合作战，轰炸高原郡的防空炮阵及铁路设施。B-29率先作高空轰炸，摧毁地面多座防空炮；然后海军轰炸机再作后续进攻。由于地面防空力量在一开始便告摧毁，美军未有损失飞机。
10月9日，第七舰队司令克拉克中将命舰队开始改作切罗基攻击（Cherokee Strikes）及密接支援；当日艾塞克斯号、普林斯顿号及奇尔沙治号空袭了第十军团（X Corps）迫击炮射程外的步兵及补给；24日艾塞克斯号与好人理查号又空袭了惠山郡。11月1日艾塞克斯号往横须贺休整，于3日抵达。
艾塞克斯号在横须贺休整至12日，于13日离港执勤。16日艾塞克斯号与舰队会合，并在17日与奥里斯卡尼号攻击边境城市清津；奇尔沙治号则攻击了吉州。18日艾塞克斯号与奇尔沙治号攻击会宁市。同日奥里斯卡尼号的三架F9F，在舰队km外遭遇七架苏联的米格-15，并与之交火，击落三架。20日艾塞克斯号的左舷弹射器再次故障，但仍继续执勤。22日艾塞克斯号与奇尔沙治号空袭金化（Kumwha，上甘岭战役一部分），摧毁数支陆军迫击炮射程外的火炮。24日艾塞克斯号撤返横须贺维修，于26日抵达。
12月6日，艾塞克斯号完成修理，于8日会合舰队，作最后一期的韩战战斗。9日艾塞克斯号于上午空袭庆源郡训戎里（Hunyung-ri）的铁路网，下午则空袭罗先市；好人理查号空袭了茂山郡的钢铁厂；奥里斯卡尼号则空袭惠山郡。舰队继续作切罗基攻击，但21日作切罗基攻击的海军飞机误击友军，使攻击一度暂停，到3月才恢复。
艾塞克斯号等在12月27日起再次转为切断铁路网，于30日再空袭罗先市。由于地面战斗开始加剧，艾塞克斯号等开始加强对地密接支援。1953年1月10日，艾塞克斯号离开战区，于13日返抵横须贺，预备返国。2月6日，艾塞克斯号返抵布雷默顿修理，结束第二次韩战巡航，此后未再参与韩战。

**太平洋舰队**
1960年1月12日，艾塞克斯号正在波涛汹涌的地中海巡航。此时艾塞克斯号已完成SCB-125改建，新设的斜角飞行甲板上有一架S2F反潜机；而前部的封闭舰艏则错开大浪。不久前艾塞克斯号曾担任艾森豪亲善外交团的护航舰，并作传媒中心。 
返国后艾塞克斯号留在美国西海岸。1953年7月27日，朝鲜停战协定签订。12月1日，艾塞克斯号再次前往西太平洋巡航警备，并先后与胡蜂号、普林斯顿号、奇尔沙治号、塔拉瓦号及菲律宾海号等，在南海及菲律宾演练。1954年3月13日，奠边府战役爆发。不久法国因战事不利，在4月4日请求美国总统艾森豪派军介入；而时任参谋长联席会议主席的拉德福则建议海军航空母舰待命。此时艾塞克斯号及胡蜂号正在菲律宾；而拳师号则在4月初前来接替胡蜂号；三舰随即加紧演练，以随时空袭越共。奠边府最终在5月7日失陷；而艾森豪在英国反对下，亦无意派军到越南。艾塞克斯号恢复日常执勤，于1954年7月12日返抵圣地牙哥。
11月3日，艾塞克斯号再次离港，往西太平洋巡航。1955年1月18日，解放军进攻一江山岛。2月8日，国民政府决定撤出大陈岛，艾塞克斯号、约克镇号、胡蜂号、奇尔沙治号及中途岛号到台湾海峡支援。3月艾塞克斯号访问曼谷，于6月21日返回阿拉米达，并卸载联队。7月艾塞克斯号北上布雷默顿普吉湾船坞，作SCB-125改建，增设斜角飞行甲板及封闭舰艏。
1956年1月3日，艾塞克斯号完成改建，再加入太平洋舰队，仍留在西海岸。7月16日至1957年1月26日，艾塞克斯号到西太平洋巡航，并到访了神户、佐世保及苏比克湾。稍后海军将艾塞克斯号调到大西洋舰队服役。

**大西洋舰队**
6月21日，艾塞克斯号离开圣地牙哥，前往新母港佛罗里达州梅港（Naval Station Mayport）。由于改建后艾塞克斯号无法通过巴拿马运河，故绕道合恩角，经智利瓦尔帕莱索及巴西里约热内卢，于8月1日抵达新母港。9月3日至12日，艾塞克斯号参与北约大规模海军演习反击行动（Operation Strikeback）。除艾塞克斯号外，美军亦派出无畏号、胡蜂号、塔拉瓦号、福莱斯特号、萨拉托加号、艾奥瓦号及威斯康辛号；英国则派出皇家方舟号、鹰号及壁垒号（HMS Bulwark R08）。演习模拟防守GIUK缺口；虽然艾塞克斯号仍为攻击航母，却搭载反潜用的S-2F及HUP-2直升机。演习后艾塞克斯号返回母港。
1958年2月2日，艾塞克斯号首次到地中海巡航，并加入第六舰队。稍后北约在西地中海举行绿眼镜蛇行动（Operation Green Cobra）海上演习，艾塞克斯号亦有参与。期间艾塞克斯号曾到访热那亚、那不勒斯、康城、帕尔马及巴塞隆那。演习后艾塞克斯号往东地中海，并到访多座希腊港口，包括苏达湾（Souda Bay，位于克里特西北部）、塞萨洛尼基、罗得岛及雅典。7月14日黎巴嫩危机爆发时，艾塞克斯号正停泊在雅典以南的比雷埃夫斯。

**黎巴嫩危机与金门砲战**
1960年，反潜航母艾塞克斯号正在地中海巡航。
1958年7月14日，伊拉克发生七月十四日革命，亲西方的哈希姆王朝被推翻，伊拉克共和国成立。阿拉伯民族主义运动旋即在黎巴嫩引发政治危机。早在前几年，黎巴嫩国内的基督教派系与伊斯兰派系，就已为是否加入纳赛尔领导的阿拉伯联合共和国而剑拔弩张。恐于革命蔓延，亲基督教派系的黎巴嫩总统夏蒙向美国求救，以免政权不保。
美国总统艾森豪迅即答应夏蒙，并下令美军登陆黎巴嫩贝鲁特，蓝蝙蝠行动（Operation Blue Bat）因此展开。7月15日清晨4时，正在停泊的艾塞克斯号紧急预备出发，并以直升机接回上岸的官兵，但到艾塞克斯号离开后，仍有27名军官与81名水兵未能及时返舰，滞留希腊。下午5时，即夏蒙求救后27小时，首批共1,700名陆战队在贝鲁特以南登陆，只用了一小时就控制了整个城市；而艾塞克斯号于登陆期间，一直派FJ3与F2H在空中警备。
革命同时波及约旦等地。约旦国王侯赛因一世向伦敦求助，请求英国派兵登陆安曼支援。英国即时调动附近兵力，但17日只有先锋200人登陆，加上以色列拒绝借出机场予英国军机，使英军没有任何空中掩护；反观美国陆军及陆战队在18日作最后空降及登陆时，已投入约8,000名陆军与6,000名陆战队。艾森豪先向以色列施压，迫使其开启机场予英军使用，又命艾塞克斯号及后至的萨拉托加号派飞机到约旦巡逻，掩护后续登陆的2,200名英军。20日美国于贝鲁特四周完成布防；同日胡蜂号由提雷尼亚海赶抵。艾塞克斯号于当日离开黎巴嫩，于23日抵达那不勒斯休整。8月11日，侯赛因一世获国内贝都因部落保证效忠，英军开始撤出约旦；而黎巴嫩在9月大选后，由亲基督教的福阿德·谢哈布接任总统，危机开始降温。。10月25日，所有美军撤出黎巴嫩。
艾塞克斯号抵达那不勒斯当日，解放军炮轰金门，远东地区局势再次紧张。艾塞克斯号虽隶属大西洋舰队，仍于25日调往西太平洋，经苏伊士运河赶往台湾海峡巡航，在约两星期左右加入第七舰队。10月危机开始降温，10月3日艾塞克斯号离开苏比克湾，经新加坡、可伦坡、好望角及里约热内卢，于11月17日返抵梅湾。

**艾森豪十一国亲善访问**
1959年8月7日，艾塞克斯号再次到地中海执勤。12月3日至22日，艾森豪开始其十一国亲善访问（Eleven-nation goodwill tour）。艾森豪先坐飞机访问意大利罗马及梵蒂冈，再到土耳其安卡拉、巴基斯坦卡拉奇、阿富汗喀布尔、印度新德里、伊朗德黑兰及希腊雅典。访问雅典后，艾森豪将乘坐德梅因号（USS Des Moines, CA-134）到北非，再坐直升机到突尼斯作两小时访问，然后再坐重巡洋舰到法国土伦。
为保护总统于海上安危，海军筹划了季候风行动（Operation Monsoon）。时在地中海的艾塞克斯号被编入护航舰队，并用作访问团的传媒中心。正当访问开始不久，法国南部城市弗雷瑞斯的玛尔巴塞拱坝（Malpasset arch dam）因暴雨决堤，淹没河谷的数个村庄及弗雷瑞斯的西半部。艾塞克斯号先驶到当地救援，待艾森豪抵达雅典前才加入护航舰队。艾森豪抵达土伦后，艾塞克斯号恢复日常执勤，于1960年2月26日返抵母港，结束巡航。稍后艾塞克斯号到纽约布鲁克林船厂改修，预备改作反潜航母。

**反潜航母**
1961年圣诞节后，艾塞克斯号离开鹿特丹。舰上水兵在甲板排出的荷兰语的圣诞快乐（Goede Kerst）。加入大西洋舰队后，艾塞克斯号一直活跃于地中海及北大西洋，偶尔亦越过苏伊士运河，到印度洋演习。 
1960年3月8日，艾塞克斯号正式改编为反潜航母，舷号改为CVS-9，母港改设在罗得岛州昆锡点海军基地（Quonset Point）。
9月6日，艾塞克斯号前往北大西洋，预备参与北约举行的大型演习。航行期间，艾塞克斯号与加拿大海军在海上进行名为海沫行动（Operation Sea Spray）演习。接着整个9月，艾塞克斯号、香格里拉号、萨拉托加号、英军的皇家方舟号、竞技神号（HMS Hermes, R12 )等北约军舰，分别在挪威海及比斯开湾，进行代号刺剑行动（Operation Sword Thrust）的反潜演习。演习后艾塞克斯号先后访问里斯本及那不勒斯，然后前往印度洋。
10月16日，艾塞克斯号抵达塞德港（Port Said），然后驶过苏伊士运河，前往卡拉奇。25日至11月10日，艾塞克斯号与中部公约组织（CENTO）海军（主要为巴基斯坦海军）参与代号第三次中央连结行动（Operation Midlink III）演习。稍后艾塞克斯号返回地中海，在雅典稍作停留，然后与法国海军作喷流行动（Operation Jet Stream）演习。演习后艾塞克斯号经巴塞隆那及直布罗陀，于12月13日返抵昆锡点。

**猪湾事件**
1964年11月10日，艾塞克斯号在近海执勤，一架S-2D反潜机刚刚起飞。 
1961年3月，艾塞克斯号搭载1,200名陆战队员，离开昆锡点，前往古巴海域，预备登陆猪湾。事缘卡斯特罗于1959年在古巴建立共产政权；此时美国中央情报局欲利用部份流亡美国的古巴人，以将之推翻。17日流亡军开始攻击古巴。美军一直避免直接介入战事，故陆战队未有离舰登陆；而艾塞克斯号亦仅在19日开始有限的空中支援，派A-1到滩头招引防空炮火，并保护流亡军的B-26轰炸机，但仍有数架轰炸机被古巴击落，四名美国志愿飞行员死亡。入侵最终失败告终。由于入侵猪湾为机密行动，艾塞克斯号上下官兵均被严令保密。行动结束后艾塞克斯号于4月返港。
艾塞克斯号分别在1961年7月及9月在西大西洋巡航，又于10月至1962年2月到北大西洋，以为第三次柏林危机警备。先后于鹿特丹、苏格兰的格雷纳及汉堡等地停泊，并开放予当地人参观。1962年3月25日，艾塞克斯号进入布鲁克林船厂，作现代化改建计划（Fleet Rehabilitation and Modernization, FRAM II），以延长服役寿命；改建于9月25日完成。

**古巴导弹危机**
1962年，美国已发现苏联在古巴建立导弹基地，其射程可及美国东部，威胁美国本土。事件到10月发展成古巴导弹危机。10月19日，甘迺迪总统决定封锁古巴，海军开始召集军舰。21日艾塞克斯号离开港口，前往古巴海域，并与其他军舰在古巴km（不久缩窄到km）外设下封锁线。24日甘迺迪公布封锁古巴行动，并要求苏联停建基地。同日早上10时，海军侦察机发现两艘苏联货船接近封锁线，即时派巡洋舰前往拦截；不久侦察机又发现一艘苏联潜艇，潜藏在两货船之间。艾塞克斯号即时前往拦截；舰长更派出舰上所有的反潜飞机与直升机，务必迫使潜艇浮出水面，否则可投下警戒性的深水炸弹；而若货船拒绝调头，飞机可攻击两舰的舵及螺旋桨，然后派人登舰。稍后苏联船只在封锁线外停驶。
消息在25分传抵华盛顿。甘迺迪即时向海军下令，若苏联船只未超越封锁线，不可擅自攻击。25日艾塞克斯号与基灵号拦截了货船布加勒斯特号，但布加勒斯特号拒绝让美军登舰搜查。最终海军认为货船未有携带武器，准许其驶往古巴。稍后艾塞克斯号与兰道夫号等连日拦截追踪苏联潜艇。26日，苏联拒绝停建导弹基地；次日美国海军向一艘潜艇投下警告性深水炸弹，几乎令潜艇舰长发射核弹。数日后，美苏之间达成秘密协议。苏联同意中止兴建导弹基地，而美国则解除封锁。危机方告结束。艾塞克斯号于11月14日返回母港。

**后续巡航与太阳神计划**
1964年12月3日，在近岸执勤的艾塞克斯号派出一架E-1B预警机。两年前的古巴导弹危机，艾塞克斯号亦有参与，派预警机及反潜机追踪苏联潜艇。
1963年1月至2月及5月至7月，艾塞克斯号留在昆锡点近海演练。10月1日至12月22日，艾塞克斯号到地中海巡航，并再次横越苏伊士运河往卡拉奇，与中部公约组织的军舰作第六次中央连结行动（Operation Midlink VI）演习；参与国家包括巴基斯坦、土耳其及英国。演习后艾塞克斯号经苏伊士运河，到那不勒斯休整，于12月返抵昆锡点。
1964年4月至5月，艾塞克斯号继续在昆锡点近海演练。6月，艾塞克斯号搭载312名美国海军学院学生，到北大西洋训练，并先后到访勒阿弗尔、哥本哈根及朴次茅斯，然后到新英格兰一带作反潜演习。稍后于彭萨科拉的列星顿号到船厂维修，由艾塞克斯号暂时接替其训练航母一职。7月20日，艾塞克斯号与加拿大海军在大西洋作联合反潜行动，于8月返回母港昆锡点。
1965年1月，艾塞克斯号再次出海执勤，并于3月到梅港考核飞行员。稍后艾塞克斯号前往关塔那摩湾，作年度检阅（Operational Readiness Inspection），然后到牙买加金斯敦稍作停留，于4月返抵昆锡点。6月艾塞克斯号再次搭载海军学院学生，到地中海训练，并与北约军舰作长期演练，于9月3日返抵昆锡点。
1966年1月7日，艾塞克斯号进入波士顿船厂大修，耗费约六百万美金。6月10日艾塞克斯号完成维修，到加勒比海试航，于8月返回母港。11月6日艾塞克斯号与核潜艇鹦鹉螺号等在北卡罗莱纳州近海演习。期间艾塞克斯号转换航线，预备与油船补油；在水下的鹦鹉螺号却穿过艾塞克斯号的护航驱逐舰，并撞穿艾塞克斯号舰体，留下一个八呎大洞。鹦鹉螺号即时浮出水面；而演习即时中止。艾塞克斯号于14日抵达波士顿船厂维修，于12月28日完成。
维修后艾塞克斯号在近海试航，然后驶回母港昆锡点。期间美国太空总署曾打算以艾塞克斯号为太阳神1号的救援舰，但太阳神1号未及于1967年2月发射，便在1月27日于地面意外起火，舱内三名太空人死亡，计划亦因此告吹。5月29日，艾塞克斯号离开昆锡点，到北欧巡航演习，途经朴次茅斯、卑根、鹿特丹及汉堡等地，然后航向地中海，到访那不勒斯、巴勒莫、瓦莱塔及罗塔岛（Rota），于9月22日返抵昆锡点。
1968年2月15日，艾塞克斯号再次到地中海巡航，并到访那不勒斯、法国胡安港（Gulfe-Juan）及瓦莱塔，然后再到北欧，访问鹿特丹、朴次茅斯及汉堡，于6月13日返抵昆锡点。7月艾塞克斯号再次接替入厂维修的列星顿号为训练航母，然后开始预备回收太阳神7号太空舱。10月11日，太阳神7号成功升空，并在次日于艾塞克斯号以北13公里的大西洋海面溅落（Splashdown），稍后被打捞上甲板。
1969年1月3日，艾塞克斯号最后一次离港巡航，到彭萨科拉接替列星顿号为训练航母，于2月6日返抵昆锡点。3月艾塞克斯号航向波士顿船厂，预备退役。

**结局与荣誉**
1969年6月30日，艾塞克斯号退役，并加入后备舰队。1973年6月1日，艾塞克斯号除籍，并以1,660,000美金出售拆解。1975年6月1日，艾塞克斯号由波士顿拖往新泽西州卡尼镇（Kearny）拆解。
艾塞克斯号在二战中获颁美国总统部队嘉许奖（Presidential Unit Citation）及13颗战斗之星，并在韩战获颁海军部队嘉奖（Navy Unit Commendation）及四颗战斗之星。全部荣誉见下表：

**相关条目**
 美国航空母舰列表- 太平洋战争- 朝鲜战争空战- 猪湾事件- 古巴导弹危机- 太阳神计划