AR-18突击步枪

AR-18是一种弹匣供弹的气动式选射突击步枪，发射5.56×45毫米北约标准弹药。AR-18 是由阿玛莱特在1963年基于改进AR-15所设计。虽然AR-18并没有被任何一个国家作为制式步枪，它却影响了后来的许多武器，如中华民国的T65步枪系列、英国的SA80、新加坡的SAR-80和SR-88以及德国HK G36系列。AR-18也因北爱共和军（PIRA）的使用而知名，并得到了「寡妇制造者」之别称。

**历史背景**
在1957年采用发射7.62×51毫米口径的M14之后，美国陆军司令部（CONARC）开始进行一个小口径高速（SCHV）步枪的衍生研究：SALVO计划。阿玛莱特与温彻斯特连发武器公司被要求提出一款发射5.56毫米口径的高射速步枪的原型枪。阿玛莱特提出的AR-15是7.62毫米的AR-10的缩小版。而竞争对手温彻斯特则是仿制'卡宾' 威廉所设计的卡宾枪的原型。

**M16**
在美军长时间测试AR-15的期间，阿玛莱特的企业主费尔柴德放弃了这个设计，并将AR-15的生产权卖给了柯尔特。费尔柴德也让阿玛莱特脱离成为一家独立的公司，并容许新的企业主买下除了AR-10与AR-15外该公司所有的设计。当美国军方最终选择AR-15（命名为M16）时，阿玛莱特也不能从中获得利润。

**AR-16与AR-18**
在费尔柴德卖出AR-10和AR-15的设计之后，阿玛莱特不能再使用直喷式气动系统在步枪上。因此尤金·斯通纳开始设计一款使用短行程活塞传动的步枪。在AR-10和AR-15中的由铝锻制的结构改为由钢冲压制成使得新设计能较容易生产。 由于小口径高速步枪的研究尚未获得认可，斯通纳的AR-16依然使用7.62 × 51毫米的弹药。当阿玛莱特改组时，斯通纳离开了公司。美军后来决定使用发射5.56毫米口径的AR-15，而阿玛莱特也开始寻求可以与AR-15匹敌的设计。由于斯通纳的离去， 将AR-16的口径缩小的任务交给了阿玛莱特新任的首席设计师：亚瑟米勒。最后产生的设计被命名为AR-18。 亚瑟米勒在1969年获得这支步枪的专利。

**设计**
AR-18步枪的结构确实是迥异于传统的AR-15/M-16系列步枪，尽管AR-18步枪也是采用改良自SVT-40半自动步枪的气体传动运作，但是它是以瓦斯筒承接瓦斯，然后推动连杆，将枪机往后推动完成枪机开锁，退抛壳与再进弹备便待发的程序动作，亦即它的结构也类似M-14步枪，只是拉柄与活塞连杆不是一个总成罢了，弹匣外表与M-16步枪弹匣相似，但一侧弹匣突耳被磨除，另一侧新设沟槽，故两者弹匣无法通用。覆进簧杆总成参考M-3冲锋枪的双覆进簧杆设计，安装在枪身后面，并用于固定上护木。
这个短行程活塞传动结构被中华民国的T-65步枪所承袭，并且沿用在后续发展生产的小口径步枪上。这种结构的好处就是它可以延迟或者部分规避使用价格低廉但是成分不良的弹药在射击燃烧的时候所形成的严重积碳情形，另外也比较不容易使枪机总成的润滑油因为高热加速挥发，可以保持应有的润滑效果。众所周知的AR-15／M-16系列步枪（包括M4卡宾枪系列）所采用的是瓦斯直喷的运作方式，由一条精细的不锈钢管传送高压瓦斯回传到枪机座上的承接气嘴然后推动枪机反冲，但是成分不良的弹药就会在这个环节上，例如承接气嘴，以及枪机齿轮状锁耳，弹匣套口等部位造成积碳与淤积，平均在六千发到八千发（大约是300~400个20发弹匣射击量）就会发生枪机故障卡死的情形，如果这是发生在遭遇敌方重围或者激战的情形下可是会令人扼腕的。

**生产**
阿玛莱特的AR-16的设计从未突破原型阶段。然而，AR-18已经开始少量生产，并进行测试来替代AR-15。然而，AR-15/M16步枪在连续的修改中，缺陷已经逐渐改善，美国军方对采购另一款5.56毫米步枪并没有多大的兴趣。
不同于AR-15/M16，AR-18没有得到长足的发展，没有被任何军队大量采用。AR-18并不是因为它的基本设计有任何重大缺陷，而是因阿玛莱特缺乏市场营销能力。1968年，亚瑟米勒不满阿玛莱特公司销售AR-18的方式而离开阿玛莱特。
半自动版本的AR-18被称为AR-180，在1969至1972年由阿玛莱特的科斯塔梅萨工厂生产给民用市场。科斯塔梅萨的AR-180是首批军用半自动步枪且广泛使用于美国。日本的丰和工业,接续生产AR-18/AR-180自1972年到1974年，但日本政府最后禁止生产。最后英国的史特林军备公司（Sterling Armaments Company）接续生产AR-18/AR-180自1976年至80年代中期。
后来，阿玛莱特把AR-18的制造权出售转让给新加坡CIS公司，该公司期后更衍生出SR-88和SAR-80等产品。

**BRN-180**
美国Brownells于2019年的SHOT Show展出了其BRN-180上机匣组。BRN-180乃AR-180的现代化设计，膛室改为.223 Wylde，护木改为M-LOK护木，并加上了顶部MIL-STD-1913导轨。活塞完全沿用AR-180的尺寸。上机匣的尺寸经修改，以让其能安装在AR-15下机匣上。由于使用了AR-180的枪机设计，因此省略了缓冲机，BRN-180亦因此能在折叠，甚至没有枪托的情况下射击。
BRN-180设有16吋枪管的标准型BRN-180，以及10.5吋枪管加上可调导气座的短管型BRN-180S两种。由于使用AR-15下机匣的关系，BRN-180不用像AR-18般使用特规弹匣，而是能使用普遍的AR-15弹匣。
Brownells再于2020年SHOT Show推出了BRN-180下机匣，分为沿用AR-18弹匣井外型的锻造版BRN-180和普通AR-15弹匣井外型的方坯版BRN-180M，两款皆使用普通STANAG弹匣井，并省略了缓冲管，改为一段1913导轨。此款下机匣除BRN-180上机匣外，预计可对应如MCX、.22 LR口径AR-15等无需缓冲管的AR-15规格上机匣。
2020年8月，Brownells推出了BRN-180 Gen2，改进为全数配有BRN-180S的可调导气座及改变护木拆卸方式。同时亦推出了.300 BLK的BRN-180S。

**使用国**
 Botswana- Brazil- Haiti- Japan—由丰和工业授权生产。
** 日本自卫队（作测试用途）- Lebanon- Swaziland- ROC
** 中华民国国军：仅试作阶段，未量产。后续开发的T65系列使用短行程活塞传动设计，而后续的T86和T91已采用自行研发的新式设计。 以及驻守在士林官邸的侍卫持有。- Thailand- United Kingdom—由斯特林武器公司授权生产。
** 特种空勤团（曾少量装备）- United States
** 美国武装部队（用作测试）
** 部份地方警察部门

**非国家团体**
 爱尔兰共和军

**衍生型号**
尽管没有被正式军队采用过，AR-18的基本设计后来被使用在设计其他一些枪支上，包括：
*SA80
*L64/65
*HK G36
*XM8突击步枪
*丰和89式5.56公厘突击步枪
*Bushmaster M17S
*SAR-80/SR-88/SAR-21
*史特林SAR-87
*Leader Dynamics Series T2 MK5
*T65突击步枪

**参考资料**

**外部连结**
 Modern Firearms article on AR-18 date=20100308024416 - How an ArmaLite AR-18 works date=20190527013750